バルクタンクの放乳コック監視装置
【課題】 開閉状態を確実に確認できるようにして、放乳コックの閉め忘れ防止に寄与するとともに、放乳コックに対して容易に取付可能にする。
【解決手段】 搾乳した生乳を所定の保存温度により貯留するバルクタンク２の放乳口２ｏに付設した放乳コック３の開閉状態を監視するバルクタンクの放乳コック監視装置１を構成するに際して、放乳コック３のハウジング４を非磁性材により形成し、かつハウジング４に収容された弁体５の少なくとも一部５ｐを磁性材により形成するとともに、弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃに変位したことにより磁路Ｒｍが変更される磁気回路部７及び磁路Ｒｍの変更を検出する磁気検出器８を有する検出部６と、磁気検出器８の検出信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する監視部９を備える。
【解決手段】 搾乳した生乳を所定の保存温度により貯留するバルクタンク２の放乳口２ｏに付設した放乳コック３の開閉状態を監視するバルクタンクの放乳コック監視装置１を構成するに際して、放乳コック３のハウジング４を非磁性材により形成し、かつハウジング４に収容された弁体５の少なくとも一部５ｐを磁性材により形成するとともに、弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃに変位したことにより磁路Ｒｍが変更される磁気回路部７及び磁路Ｒｍの変更を検出する磁気検出器８を有する検出部６と、磁気検出器８の検出信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する監視部９を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搾乳した生乳を所定の保存温度により貯留するバルクタンクの放乳口に付設した放乳コックの開閉状態を監視するバルクタンクの放乳コック監視装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、搾乳設備には、特開２００１−１２８５８２号公報に開示されるように、搾乳された生乳を一旦収容するレコーダジャーと、このレコーダジャーに収容された生乳をミルクポンプにより送乳配管を通して送乳する送乳ラインと、この送乳ラインにより送乳された生乳を集乳まで所定の保存温度（通常４〜５℃）により一時貯留するバルクタンク（バルククーラ）を備えている。
【０００３】
この場合、バルクタンクには、集乳時に、貯留された生乳を外部に取出す放乳口を有し、この放乳口には開閉用の放乳コックが付設されている。放乳コックは、通常、放乳口に対して流入口を接続する本管部とこの本管部の中途に設けることにより流入口からの生乳を外部に流出させる流出口を有する分岐管部からなるハウジングと、本管部に沿って進退変位可能な弁体と、この弁体を、少なくとも流入口と流出口間を閉塞する閉位置及び流入口と流出口間を開放する開位置に進退変位可能な操作機構とを備えている（図１参照）。なお、このような構造の放乳コックを付設する理由は、一般的な開閉コック、例えば、コックレバーにより弁体を９０°回動変位させて開閉を行う開閉コックの場合、弁体を含む開閉部位がハウジングの内部側に設けられることに加え、開閉部位の構造（形状）が複雑になるため、開閉部位の洗浄が大変となり、しかも、洗浄が不十分になる虞れがあるが、上述した放乳コックの場合、開閉部位をバルクタンクの放乳口又はその近傍に設けることができるとともに、弁構造の単純化を図ることができるため、開閉部位の洗浄を容易かつ確実に行うことができることに基づいている。
【特許文献１】特開２００１−１２８５８２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述したバルクタンクに備える従来の放乳コックは、次のような解決すべき課題が存在した。
【０００５】
第一に、放乳コックの開閉状態に対する目視による判別が容易でないため、コックの閉め忘れを生じやすい。即ち、コックレバーを９０°回動変位させる一般的な開閉コックでは、開閉状態によりコックレバーの位置（角度）が大きく変化するため、開閉状態を目視により容易に確認することができる。しかし、上述した放乳コックの場合、操作機構における操作ハンドルの進退変位により弁体の開閉が行われ、また、閉位置と非閉位置間のストロークは僅かであるため、閉状態にあるのか非閉状態にあるのかを目視により判別しにくく、結果的に、コックの閉め忘れを生じやすい。
【０００６】
第二に、放乳コックの構造上、閉め忘れ防止装置等を取付けにくく、閉め忘れ防止対策が不十分になりやすい。即ち、一般的な開閉コックでは、コックレバーが機械的に９０°回動変位するため、リミットスイッチ等の機械的変位を検出するスイッチ手段を取付けやすい。しかし、上述した放乳コックの場合、このような機械的変位を得れないため、リミットスイッチ等のスイッチ手段を取付けにくく、しかも、取付けた場合であっても放乳コックの開閉操作の邪魔になりやすい。
【０００７】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したバルクタンクの放乳コック監視装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するため、搾乳した生乳を所定の保存温度により貯留するバルクタンク２の放乳口２ｏに付設した放乳コック３の開閉状態を監視するバルクタンクの放乳コック監視装置１を構成するに際して、放乳コック３のハウジング４を非磁性材により形成し、かつハウジング４に収容された弁体５の少なくとも一部５ｐを磁性材により形成するとともに、弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃに変位したことにより磁路Ｒｍが変更される磁気回路部７及び磁路Ｒｍの変更を検出する磁気検出器８を有する検出部６と、磁気検出器８の検出信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する監視部９を備えることを特徴とする。
【０００９】
この場合、発明の好適な態様により、放乳コック３は、放乳口２ｏに対して流入口４ｉを接続する本管部１１とこの本管部１１の中途に設けることにより流入口４ｉからの生乳を外部に流出させる流出口４ｏを有する分岐管部１２からなるハウジング４と、本管部１１に沿って進退変位可能な弁体５と、この弁体５を、少なくとも流入口４ｉと流出口４ｏ間を閉塞する閉位置Ｘｃ及び流入口４ｉと流出口４ｏ間を開放する開位置Ｘｏに進退変位可能な操作機構１３とを備えて構成できる。一方、磁気回路部７は、両端に異磁極を有するマグネット１４と、このマグネット１４の一方の磁極からハウジング４の外側に至る磁性材により形成した第一ヨーク１５と、マグネット１４の他方の磁極からハウジング４の外側に至り、かつ第一ヨーク１５に対して対向する磁性材により形成した第二ヨーク１６を備えて構成できる。また、磁気検出器８は、磁界ＨによりＯＮし、磁界Ｈの解除によりＯＦＦするリードスイッチ８ｓを用いることができる。他方、監視部９には、少なくとも弁体５が非閉位置Ｘｎｃに変位した際に磁気検出器８から得る検出信号に基づいて点灯する警報表示灯１７を設けることが望ましい。
【発明の効果】
【００１０】
このような構成を有する本発明に係るバルクタンクの放乳コック監視装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１１】
（１） 磁気検出器８の検出信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する監視部９を備えるため、目視により開閉状態を判別しにくい放乳コック３であっても、開閉状態を確実に確認できるとともに、放乳コック３の閉め忘れ防止にも寄与できる。
【００１２】
（２） 弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃに変位したことにより磁路Ｒｍが変更される磁気回路部７及び磁路Ｒｍの変更を検出する磁気検出器８により構成する検出部６を備えるため、放乳コック３に対して容易に取付けることができるとともに、開閉操作の邪魔になることなく取付けることができる。
【００１３】
（３） 好適な態様により、本管部１１及び分岐管部１２からなるハウジング４と、本管部１１に沿って進退変位可能な弁体５と、この弁体５を閉位置Ｘｃ及び開位置Ｘｏに進退変位可能な操作機構１３により構成する開閉状態を判別しにくい放乳コック３に適用すれば、特に、良好な効果を享受できる観点から最適となる。
【００１４】
（４） 好適な態様により、磁気回路部７を、両端に異磁極を有するマグネット１４と、このマグネット１４の一方の磁極からハウジング４の外側に至る磁性材により形成した第一ヨーク１５と、マグネット１４の他方の磁極からハウジング４の外側に至り、かつ第一ヨーク１５に対して対向する磁性材により形成した第二ヨーク１６を備えて構成すれば、簡易な構成により磁路Ｒｍを確実に形成できるとともに、ハウジング４に対する取付け及び取付位置（開閉検出位置）の調整も容易に行うことができる。
【００１５】
（５） 好適な態様により、磁気検出器８に、磁界ＨによりＯＮし、磁界Ｈの解除によりＯＦＦするリードスイッチ８ｓを用いれば、検出部６の小型軽量化及び低コスト化に寄与できる。
【００１６】
（６） 好適な態様により、監視部９に、少なくとも弁体５が非閉位置Ｘｎｃに変位した際に磁気検出器８から得る検出信号に基づいて点灯する警報表示灯１７を設ければ、放乳コック３の開閉状態を目視により容易かつ確実に確認できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明に係る最良の実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００１８】
まず、本実施形態に係る放乳コック監視装置１を適用するバルクタンク２を設置した搾乳設備の概要について、図４を参照して説明する。
【００１９】
図４は、搾乳設備の平面視であり、５１は飼料調整室、５２は牛舎、５３は処理室、５４は管理室をそれぞれ示す。牛舎５２には、複数のストール５２ａ，５２ｂ…が設けられ、各ストール５２ａ…には、乳牛Ｃ…が係留されている。
【００２０】
一方、処理室５３には、送乳ライン（不図示）により送乳された生乳を集乳まで所定の保存温度（通常４〜５℃）により一時貯留するバルクタンク（バルククーラ）２を設置する。バルクタンク２は、側面２ｓの下部に、貯留された生乳を集乳時に外部に取出す放乳口２ｏ（図１参照）を有し、この放乳口２ｏに開閉用の放乳コック３が付設されている。そして、この放乳コック３に、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の検出部６を取付ける。
【００２１】
また、処理室５３には、バルクタンク２の運転及び温度等の各種制御を行うバルク制御装置６１、バルクタンク２における各種温度等の検出情報を時系列により記録するバルク自記温度計（親機）６２及びその子機６３、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の一部となる警報表示灯１７及び他の各種警報表示灯群７１（図５参照）を備える警報表示装置６４、同じく放乳コック監視装置１の一部となる監視部９を構成する監視スタッフ制御装置（監視装置本体）６５をそれぞれ設置する。その他、処理室５３には、バルクスイッチ監視装置６６、パイプミルカー制御装置６７、搾乳及び送搾用の真空圧センサ６８、洗浄水温度センサ６９等を備えるとともに、バルクタンク２にはバルク自記温度計用センサ７０が付設されている。さらに、管理室５４には各種処理を行うコンピュータ（パソコン）８１を設置する。
【００２２】
図５は、図４における各機器の接続系統を示したブロック図である。なお、図５中、図４と同一部分には同一符号を付してその構成を明確にした。図５において、真空圧センサ６８及び洗浄水温度センサ６９は、監視装置本体（監視スタッフ制御装置）６５に接続し、監視装置本体６５に対して、真空圧センサ６８から搾乳真空圧検出信号及び送搾真空圧検出信号を付与するとともに、洗浄水温度センサ６９から洗浄水温度検出信号を付与する。また、監視装置本体６５にはバルクスイッチ監視装置６６を一体に設ける。バルク制御装置６１及びパイプミルカー制御装置６７は、バルクスイッチ監視装置６６に接続し、バルクスイッチ監視装置６６に対して、バルク制御装置６１及びパイプミルカー制御装置６７からそれぞれのスイッチ信号を付与する。これにより、バルクスイッチの入れ忘れ防止を図っている。また、監視装置本体６５には、バルク自記温度計（親機）６２を接続するとともに、バルク自記温度計６２には、子機６３及びバルク自記温度計用センサ７０をそれぞれ接続する。さらに、バルク自記温度計６２には、警報表示装置６４に備える警報表示灯群７１を接続し、バルク自記温度計６２により発生する各種エラーを表示するとともに、警報表示装置６４に備える警報表示灯１７は、監視装置本体６５（監視部９）に接続する。他方、監視装置本体６５及びバルク自記温度計６２は、管理室５４のコンピュータ８１に接続する。
【００２３】
次に、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の構成について、図１〜図６を参照して説明する。
【００２４】
図１は、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の全体構成を示す。同図中、２ｓはバルクタンク２の側面を示し、２ｏはこの側面２ｓに設けた放乳口２ｏを示す。３は放乳コックであり、この放乳コック３は、一端に流入口４ｉを有する本管部１１とこの本管部１１の中途に設けることにより流入口４ｉからの生乳を外部に流出させる流出口４ｏを有する分岐管部１２からなるハウジング４を備える。ハウジング４は、非磁性材（例えば、オーステナイト系ステンレスＳＵＳ３０４等）により全体をＴ形に形成する。本管部１１の一端には取付フランジ１１ｆを一体形成するとともに、流入口４ｉとなる本管部１１の一端内部には弁座２１を形成する。これにより、取付フランジ１１ｆをネジ２２…により側面２ｓに固定すれば、放乳コック３をバルクタンク２の側面２ｓに取付けることができ、放乳口２ｏと流入口４ｉが接続される。
【００２５】
また、本管部１１の内部には、この本管部１１に沿って進退変位可能な弁体５を収容する。この弁体５は、少なくとも一部５ｐを磁性材（例えば、フェライト系ステンレスＳＵＳ４３０等）により形成する。具体的には、弁体５を円盤状の弁基部２３とこの弁基部２３の前端面に固着した弁本体部２４により構成し、弁基部２３を磁性材により形成するとともに、弁本体部２４をゴム素材等の弾性材により形成することができる。
【００２６】
さらに、この弁体５を、少なくとも流入口４ｉと流出口４ｏ間を閉塞する閉位置Ｘｃ及び流入口４ｉと流出口４ｏ間を開放する開位置Ｘｏに進退変位可能な操作機構１３を備える。操作機構１３は、本管部１１の他端開口を閉塞し、かつ中心に軸受孔２５を有するロッド支持部２６と、このロッド支持部２６の軸受孔２５に挿通し、外端にハンドル部２８を有する操作ロッド２７を備え、この操作ロッド２７の内端は、弁体５（弁基部２３）の後端面に回動可能に結合する。また、ハンドル部２８の近傍に位置する操作ロッド２７の外周面にはネジ部２９を形成するとともに、ロッド支持部２６における軸受孔２５の一部にはネジ部２９が螺合するネジ孔３０を形成する。なお、３１，３２はシール用Ｏリングを示す。
【００２７】
一方、この放乳コック３に取付けることができる磁気回路部７及び磁気検出器８を有する検出部６を備える。磁気回路部７は、図２に示すように、一端にＮ極、他端にＳ極を有するマグネット１４と、このマグネット１４の一方の磁極からハウジング４の外側に至る磁性材（例えば、フェライト系ステンレスＳＵＳ４３０等）によりコの字形に形成した第一ヨーク１５と、マグネット１４の他方の磁極からハウジング４の外側に至り、かつ第一ヨーク１５に対して対向する磁性材（例えば、フェライト系ステンレスＳＵＳ４３０等）によりコの字形に形成した第二ヨーク１６を連結して構成する。これにより、第一ヨーク１５の先端と第二ヨーク１６の先端で放乳コック３における本管部１１の外周面を挟むことができ、第一ヨーク１５の先端と第二ヨーク１６の先端は、本管部１１を介して１８０°対向する。磁気回路部７を、このように構成することにより、簡易な構成により磁路Ｒｍを確実に形成できるとともに、ハウジング４に対する取付け及び取付位置（開閉検出位置）の調整も容易に行うことができる。
【００２８】
また、マグネット１４にはスペーサ３３を介してリードスイッチ８ｓ（磁気検出器８）を固定する。この場合、リードスイッチ８ｓは、マグネット１４の磁極間方向に平行に配するとともに、放乳コック３の位置に対して反対側の位置に配する。リードスイッチ８ｓは、磁界ＨによりＯＮし、磁界Ｈの解除によりＯＦＦする機能を有する。磁気検出器８に、このようなリードスイッチ８ｓを用いれば、検出部６の小型軽量化及び低コスト化に寄与できる。
【００２９】
なお、検出部６を、本管部１１に取付けるに際しては、例えば、一方の第一ヨーク１５（又は第二ヨーク１６）をマグネット１４から切離しておき、取付時に、外部ケーシング等を利用して、第一ヨーク１５（又は第二ヨーク１６）とマグネット１４を連結できる。この際、本管部１１に取付ける検出部６の軸方向位置は、図６に示すように、閉位置Ｘｃに変位させた弁体５（弁基部２３）の位置にほぼ一致する位置を選定する。この場合、検出部６を取付ける軸方向位置は、容易に変更できるため、取付位置（開閉検出位置）の調整も容易に行うことができる。
【００３０】
他方、リードスイッチ８ｓは、図５に示すように、監視部９を構成する監視装置本体６５に接続する。これにより、リードスイッチ８ｓの検出信号、即ち、ＯＮ信号及びＯＦＦ信号は、監視部９に付与され、監視部９は、リードスイッチ８ｓのＯＮ信号及びＯＦＦ信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する。具体的には、少なくとも弁体５が後述する非閉位置Ｘｎｃに変位した際のリードスイッチ８ｓのＯＮ信号に基づいて、放乳コック３が開状態にあることを示す警報表示灯１７を点灯させる。また、弁体５が後述する閉位置Ｘｃに変位した際のリードスイッチ８ｓのＯＦＦ信号に基づいて、警報表示灯１７を消灯させる。なお、警報表示灯１７は、特に、注意を促す色（赤色等）及び動き（回転等）が得られるように考慮することが望ましい。
【００３１】
次に、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の動作（機能）について、各図を参照しつつ図７に示すフローチャートに従って説明する。
【００３２】
今、搾乳が終了し、集乳待ちの状態にあるものとする。この場合、送乳ラインにより送乳された生乳は、所定の保存温度（通常４〜５℃）に管理されたバルクタンク２に貯留されている。したがって、放乳コック３は閉状態にある（ステップＳ１）。放乳コック３が閉状態にある場合には、図６に示すように、弁体５の弁基部２３が、第一ヨーク１５と第二ヨーク１６の間に位置するため、図３に示すように、マグネット１４（Ｎ極），第一ヨーク１５，弁基部２３，第二ヨーク１６，マグネット１４（Ｓ極）によって形成される磁路Ｒｍｃに沿って磁界Ｈが生じる。この結果、リードスイッチ８ｓに対する磁界Ｈは解除、即ち、リードスイッチ８ｓを通る磁界Ｈは無くなり、リードスイッチ８ｓはＯＦＦになる。そして、リードスイッチ８ｓのＯＦＦ信号は、監視部９に付与される（ステップＳ２）。これにより、監視部９は、このＯＦＦ信号に基づいて警報表示灯１７を消灯させる処理を行う（ステップＳ３）。
【００３３】
一方、集乳時には、流出口４ｏに集乳車の送乳管を接続し、この後、放乳コック３を開操作する（ステップＳ４，Ｓ５）。この場合、ハンドル部２８を手で持ち、回し操作することにより、ネジ部２９とネジ孔３０の螺合を解除するとともに、解除したなら操作ロッド２７をハウジング４から引き出す（ステップＳ５，Ｓ６）。これにより、弁体５は図１に示す開位置Ｘｏとなり、流入口４ｉと流出口４ｏ間が開放されるため、バルクタンク２に貯留された生乳が放乳口２ｏから放出される。
【００３４】
また、弁体５が開位置Ｘｏへ変位することにより、弁基部２３が第一ヨーク１５と第二ヨーク１６から離間し、第一ヨーク１５と第二ヨーク１６間は、磁気抵抗の大きい空間（空気層）Ａとなる。この結果、図２に示すように、マグネット１４（Ｎ極），リードスイッチ８ｓ，マグネット１４（Ｓ極）によって形成される磁路Ｒｍｏに沿って磁界Ｈが生じ、この磁界Ｈによりリードスイッチ８ｓはＯＮになる（ステップＳ７）。そして、リードスイッチ８ｓのＯＮ信号は、監視部９に付与される（ステップＳ８）。これにより、監視部９は、このＯＮ信号に基づいて警報表示灯１７を点灯させる処理を行う（ステップＳ９）。よって、作業者は、開閉状態を判別しにくい放乳コック３であっても、開状態にあることを目視により容易かつ確実に確認することができる。
【００３５】
このように、磁気回路部７では、弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃ（開位置Ｘｏ）に変位したことにより磁路Ｒｍが変更され、リードスイッチ８ｓ（磁気検出器８）は、この磁路Ｒｍの変更を検出することになる。ところで、弁体５の閉位置Ｘｃ，非閉位置Ｘｎｃ及び開位置Ｘｏの関係は、図６に示すようになる。閉位置Ｘｃは、弁体５を最前進させ、弁座部２１に圧接させた実線で示す位置となる。また、開位置Ｘｏは、弁体５を最後退させた仮想線で示す位置となる。これにより、閉位置Ｘｃではリードスイッチ８ｓがＯＦＦとなり、開位置Ｘｏではリードスイッチ８ｓがＯＮになる。一方、弁体５を閉位置Ｘｃから開位置Ｘｏ側へ変位（後退）させれば、リードスイッチ８ｓは、所定区間ＺｃだけＯＦＦを継続し、この所定区間Ｚｃを越えた位置でＯＮになる。したがって、この所定区間Ｚｃを越えた位置から開位置Ｘｏまでは、リードスイッチ８ｓがＯＮになる非閉位置Ｘｎｃとなり、この非閉位置Ｘｎｃ（区間）では、警報表示灯１７が点灯する。なお、この所定区間Ｚｃの長さは、検出部６の本管部１１に対する取付位置（開閉検出位置）を変更することにより容易に調整することができる。
【００３６】
他方、集乳処理を行うとともに、集乳処理が終了したなら、放乳コック３を閉操作する（ステップＳ１０，Ｓ１１，Ｓ１２）。この場合、ハンドル部２８（操作ロッド２７）をハウジング４に対して止まるまで押し込んだ後、ハンドル部２８を回し操作することによりネジ部２９をネジ孔３０に螺合させ、弁本体部２４が弁座部２１に圧接するまでハンドル部２８を回し操作すればよい（ステップＳ１３，Ｓ１４）。これにより、弁体５は、図６に示す閉位置Ｘｃとなり、流入口４ｉと流出口４ｏ間は閉塞される。この際、弁体５の弁基部２３は、第一ヨーク１５と第二ヨーク１６の間に位置し、上述したように、リードスイッチ８ｓはＯＦＦとなる（ステップＳ１５）。そして、このＯＦＦ信号は、監視装置本体６５に付与され、警報表示灯１７は消灯する（ステップＳ２，Ｓ３）。
【００３７】
よって、本実施形態に係る放乳コック監視装置１によれば、磁気検出器８の検出信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する監視部９を備えるため、目視により開閉状態を判別しにくい放乳コック３であっても、開閉状態を確実に確認できるとともに、放乳コック３の閉め忘れ防止にも寄与できる。また、弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃに変位したことにより磁路Ｒｍが変更される磁気回路部７及び磁路Ｒｍの変更を検出する磁気検出器８により構成する検出部６を備えるため、放乳コック３に対して容易に取付けることができるとともに、開閉操作の邪魔になることなく取付けることができる。特に、放乳コック監視装置１は、本管部１１及び分岐管部１２からなるハウジング４と、本管部１１に沿って進退変位可能な弁体５と、この弁体５を閉位置Ｘｃ及び開位置Ｘｏに進退変位可能な操作機構１３により構成する開閉状態を判別しにくい放乳コック３に適用したため、特に、良好な効果を享受できる観点から最適となる。
【００３８】
以上、最良の実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、放乳コック３の形態は例示に限定されるものではなく、他の形態（種類）にも同様に適用することができる。また、弁体５は全体を磁性材により形成してもよいし、ハウジング４は必ずしも全体を非磁性材により形成することを要しない。一方、検出部６の構成も例示に限定されるものではない。例えば、第一ヨーク１５と第二ヨーク１６の二つのヨークを用いた場合を例示したが、いずれか一方のヨークのみであってもよい。また、磁気検出器８としてリードスイッチ８ｓを用いた場合を例示したが、ホール素子等の他の磁気検出器８を利用してもよい。さらに、磁気回路部７は、マグネット１４を使用しない磁気回路部７として構成し、磁気検出器８に磁界の発生機能及び検出機能を持たせるなどの構成であってもよい。他方、監視部９は、監視装置本体６５を用いた例を挙げたが、例えば、専用回路として構成したり、或いは検出部６と一体に構成することもできる。また、監視部９による監視の例として、警報表示灯１７を点灯又は消灯させる監視機能を例示したが、他の表示手段や音等による警報手段を用いてもよいし、他の監視機能として、磁気検出器８の検出信号（ＯＮ／ＯＦＦ状態）を記録したり、或いは磁気検出器８の検出信号（リードスイッチ８ｓのＯＮ）により送乳ラインの送乳停止をロックする制御機能を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の最良の実施形態に係る放乳コック監視装置の全体構成図、
【図２】弁体が非閉位置に変位したときの同放乳コック監視装置における検出部の正面図、
【図３】弁体が閉位置に変位したときの同放乳コック監視装置における検出部の正面図、
【図４】同放乳コック監視装置を適用するバルクタンクを設置した搾乳設備の平面概要図、
【図５】同搾乳設備における各機器の接続系統を示したブロック図、
【図６】弁体が閉位置に変位したときの同放乳コック監視装置の全体構成図、
【図７】同放乳コック監視装置の動作（機能）説明用フローチャート、
【符号の説明】
【００４０】
１ 放乳コック監視装置
２ バルクタンク
２ｏ 放乳口
３ 放乳コック
４ ハウジング
４ｉ 流入口
４ｏ 流出口
５ 弁体
５ｐ 弁体の一部
６ 検出部
７ 磁気回路部
８ 磁気検出器
８ｓ リードスイッチ
９ 監視部
１１ 本管部
１２ 分岐管部
１３ 操作機構
１４ マグネット
１５ 第一ヨーク
１６ 第二ヨーク
１７ 警報表示灯
Ｘｃ 閉位置
Ｘｎｃ 非閉位置
Ｘｏ 開位置
Ｒｍ 磁路
Ｈ 磁界
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搾乳した生乳を所定の保存温度により貯留するバルクタンクの放乳口に付設した放乳コックの開閉状態を監視するバルクタンクの放乳コック監視装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、搾乳設備には、特開２００１−１２８５８２号公報に開示されるように、搾乳された生乳を一旦収容するレコーダジャーと、このレコーダジャーに収容された生乳をミルクポンプにより送乳配管を通して送乳する送乳ラインと、この送乳ラインにより送乳された生乳を集乳まで所定の保存温度（通常４〜５℃）により一時貯留するバルクタンク（バルククーラ）を備えている。
【０００３】
この場合、バルクタンクには、集乳時に、貯留された生乳を外部に取出す放乳口を有し、この放乳口には開閉用の放乳コックが付設されている。放乳コックは、通常、放乳口に対して流入口を接続する本管部とこの本管部の中途に設けることにより流入口からの生乳を外部に流出させる流出口を有する分岐管部からなるハウジングと、本管部に沿って進退変位可能な弁体と、この弁体を、少なくとも流入口と流出口間を閉塞する閉位置及び流入口と流出口間を開放する開位置に進退変位可能な操作機構とを備えている（図１参照）。なお、このような構造の放乳コックを付設する理由は、一般的な開閉コック、例えば、コックレバーにより弁体を９０°回動変位させて開閉を行う開閉コックの場合、弁体を含む開閉部位がハウジングの内部側に設けられることに加え、開閉部位の構造（形状）が複雑になるため、開閉部位の洗浄が大変となり、しかも、洗浄が不十分になる虞れがあるが、上述した放乳コックの場合、開閉部位をバルクタンクの放乳口又はその近傍に設けることができるとともに、弁構造の単純化を図ることができるため、開閉部位の洗浄を容易かつ確実に行うことができることに基づいている。
【特許文献１】特開２００１−１２８５８２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述したバルクタンクに備える従来の放乳コックは、次のような解決すべき課題が存在した。
【０００５】
第一に、放乳コックの開閉状態に対する目視による判別が容易でないため、コックの閉め忘れを生じやすい。即ち、コックレバーを９０°回動変位させる一般的な開閉コックでは、開閉状態によりコックレバーの位置（角度）が大きく変化するため、開閉状態を目視により容易に確認することができる。しかし、上述した放乳コックの場合、操作機構における操作ハンドルの進退変位により弁体の開閉が行われ、また、閉位置と非閉位置間のストロークは僅かであるため、閉状態にあるのか非閉状態にあるのかを目視により判別しにくく、結果的に、コックの閉め忘れを生じやすい。
【０００６】
第二に、放乳コックの構造上、閉め忘れ防止装置等を取付けにくく、閉め忘れ防止対策が不十分になりやすい。即ち、一般的な開閉コックでは、コックレバーが機械的に９０°回動変位するため、リミットスイッチ等の機械的変位を検出するスイッチ手段を取付けやすい。しかし、上述した放乳コックの場合、このような機械的変位を得れないため、リミットスイッチ等のスイッチ手段を取付けにくく、しかも、取付けた場合であっても放乳コックの開閉操作の邪魔になりやすい。
【０００７】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したバルクタンクの放乳コック監視装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するため、搾乳した生乳を所定の保存温度により貯留するバルクタンク２の放乳口２ｏに付設した放乳コック３の開閉状態を監視するバルクタンクの放乳コック監視装置１を構成するに際して、放乳コック３のハウジング４を非磁性材により形成し、かつハウジング４に収容された弁体５の少なくとも一部５ｐを磁性材により形成するとともに、弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃに変位したことにより磁路Ｒｍが変更される磁気回路部７及び磁路Ｒｍの変更を検出する磁気検出器８を有する検出部６と、磁気検出器８の検出信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する監視部９を備えることを特徴とする。
【０００９】
この場合、発明の好適な態様により、放乳コック３は、放乳口２ｏに対して流入口４ｉを接続する本管部１１とこの本管部１１の中途に設けることにより流入口４ｉからの生乳を外部に流出させる流出口４ｏを有する分岐管部１２からなるハウジング４と、本管部１１に沿って進退変位可能な弁体５と、この弁体５を、少なくとも流入口４ｉと流出口４ｏ間を閉塞する閉位置Ｘｃ及び流入口４ｉと流出口４ｏ間を開放する開位置Ｘｏに進退変位可能な操作機構１３とを備えて構成できる。一方、磁気回路部７は、両端に異磁極を有するマグネット１４と、このマグネット１４の一方の磁極からハウジング４の外側に至る磁性材により形成した第一ヨーク１５と、マグネット１４の他方の磁極からハウジング４の外側に至り、かつ第一ヨーク１５に対して対向する磁性材により形成した第二ヨーク１６を備えて構成できる。また、磁気検出器８は、磁界ＨによりＯＮし、磁界Ｈの解除によりＯＦＦするリードスイッチ８ｓを用いることができる。他方、監視部９には、少なくとも弁体５が非閉位置Ｘｎｃに変位した際に磁気検出器８から得る検出信号に基づいて点灯する警報表示灯１７を設けることが望ましい。
【発明の効果】
【００１０】
このような構成を有する本発明に係るバルクタンクの放乳コック監視装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１１】
（１） 磁気検出器８の検出信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する監視部９を備えるため、目視により開閉状態を判別しにくい放乳コック３であっても、開閉状態を確実に確認できるとともに、放乳コック３の閉め忘れ防止にも寄与できる。
【００１２】
（２） 弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃに変位したことにより磁路Ｒｍが変更される磁気回路部７及び磁路Ｒｍの変更を検出する磁気検出器８により構成する検出部６を備えるため、放乳コック３に対して容易に取付けることができるとともに、開閉操作の邪魔になることなく取付けることができる。
【００１３】
（３） 好適な態様により、本管部１１及び分岐管部１２からなるハウジング４と、本管部１１に沿って進退変位可能な弁体５と、この弁体５を閉位置Ｘｃ及び開位置Ｘｏに進退変位可能な操作機構１３により構成する開閉状態を判別しにくい放乳コック３に適用すれば、特に、良好な効果を享受できる観点から最適となる。
【００１４】
（４） 好適な態様により、磁気回路部７を、両端に異磁極を有するマグネット１４と、このマグネット１４の一方の磁極からハウジング４の外側に至る磁性材により形成した第一ヨーク１５と、マグネット１４の他方の磁極からハウジング４の外側に至り、かつ第一ヨーク１５に対して対向する磁性材により形成した第二ヨーク１６を備えて構成すれば、簡易な構成により磁路Ｒｍを確実に形成できるとともに、ハウジング４に対する取付け及び取付位置（開閉検出位置）の調整も容易に行うことができる。
【００１５】
（５） 好適な態様により、磁気検出器８に、磁界ＨによりＯＮし、磁界Ｈの解除によりＯＦＦするリードスイッチ８ｓを用いれば、検出部６の小型軽量化及び低コスト化に寄与できる。
【００１６】
（６） 好適な態様により、監視部９に、少なくとも弁体５が非閉位置Ｘｎｃに変位した際に磁気検出器８から得る検出信号に基づいて点灯する警報表示灯１７を設ければ、放乳コック３の開閉状態を目視により容易かつ確実に確認できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明に係る最良の実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００１８】
まず、本実施形態に係る放乳コック監視装置１を適用するバルクタンク２を設置した搾乳設備の概要について、図４を参照して説明する。
【００１９】
図４は、搾乳設備の平面視であり、５１は飼料調整室、５２は牛舎、５３は処理室、５４は管理室をそれぞれ示す。牛舎５２には、複数のストール５２ａ，５２ｂ…が設けられ、各ストール５２ａ…には、乳牛Ｃ…が係留されている。
【００２０】
一方、処理室５３には、送乳ライン（不図示）により送乳された生乳を集乳まで所定の保存温度（通常４〜５℃）により一時貯留するバルクタンク（バルククーラ）２を設置する。バルクタンク２は、側面２ｓの下部に、貯留された生乳を集乳時に外部に取出す放乳口２ｏ（図１参照）を有し、この放乳口２ｏに開閉用の放乳コック３が付設されている。そして、この放乳コック３に、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の検出部６を取付ける。
【００２１】
また、処理室５３には、バルクタンク２の運転及び温度等の各種制御を行うバルク制御装置６１、バルクタンク２における各種温度等の検出情報を時系列により記録するバルク自記温度計（親機）６２及びその子機６３、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の一部となる警報表示灯１７及び他の各種警報表示灯群７１（図５参照）を備える警報表示装置６４、同じく放乳コック監視装置１の一部となる監視部９を構成する監視スタッフ制御装置（監視装置本体）６５をそれぞれ設置する。その他、処理室５３には、バルクスイッチ監視装置６６、パイプミルカー制御装置６７、搾乳及び送搾用の真空圧センサ６８、洗浄水温度センサ６９等を備えるとともに、バルクタンク２にはバルク自記温度計用センサ７０が付設されている。さらに、管理室５４には各種処理を行うコンピュータ（パソコン）８１を設置する。
【００２２】
図５は、図４における各機器の接続系統を示したブロック図である。なお、図５中、図４と同一部分には同一符号を付してその構成を明確にした。図５において、真空圧センサ６８及び洗浄水温度センサ６９は、監視装置本体（監視スタッフ制御装置）６５に接続し、監視装置本体６５に対して、真空圧センサ６８から搾乳真空圧検出信号及び送搾真空圧検出信号を付与するとともに、洗浄水温度センサ６９から洗浄水温度検出信号を付与する。また、監視装置本体６５にはバルクスイッチ監視装置６６を一体に設ける。バルク制御装置６１及びパイプミルカー制御装置６７は、バルクスイッチ監視装置６６に接続し、バルクスイッチ監視装置６６に対して、バルク制御装置６１及びパイプミルカー制御装置６７からそれぞれのスイッチ信号を付与する。これにより、バルクスイッチの入れ忘れ防止を図っている。また、監視装置本体６５には、バルク自記温度計（親機）６２を接続するとともに、バルク自記温度計６２には、子機６３及びバルク自記温度計用センサ７０をそれぞれ接続する。さらに、バルク自記温度計６２には、警報表示装置６４に備える警報表示灯群７１を接続し、バルク自記温度計６２により発生する各種エラーを表示するとともに、警報表示装置６４に備える警報表示灯１７は、監視装置本体６５（監視部９）に接続する。他方、監視装置本体６５及びバルク自記温度計６２は、管理室５４のコンピュータ８１に接続する。
【００２３】
次に、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の構成について、図１〜図６を参照して説明する。
【００２４】
図１は、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の全体構成を示す。同図中、２ｓはバルクタンク２の側面を示し、２ｏはこの側面２ｓに設けた放乳口２ｏを示す。３は放乳コックであり、この放乳コック３は、一端に流入口４ｉを有する本管部１１とこの本管部１１の中途に設けることにより流入口４ｉからの生乳を外部に流出させる流出口４ｏを有する分岐管部１２からなるハウジング４を備える。ハウジング４は、非磁性材（例えば、オーステナイト系ステンレスＳＵＳ３０４等）により全体をＴ形に形成する。本管部１１の一端には取付フランジ１１ｆを一体形成するとともに、流入口４ｉとなる本管部１１の一端内部には弁座２１を形成する。これにより、取付フランジ１１ｆをネジ２２…により側面２ｓに固定すれば、放乳コック３をバルクタンク２の側面２ｓに取付けることができ、放乳口２ｏと流入口４ｉが接続される。
【００２５】
また、本管部１１の内部には、この本管部１１に沿って進退変位可能な弁体５を収容する。この弁体５は、少なくとも一部５ｐを磁性材（例えば、フェライト系ステンレスＳＵＳ４３０等）により形成する。具体的には、弁体５を円盤状の弁基部２３とこの弁基部２３の前端面に固着した弁本体部２４により構成し、弁基部２３を磁性材により形成するとともに、弁本体部２４をゴム素材等の弾性材により形成することができる。
【００２６】
さらに、この弁体５を、少なくとも流入口４ｉと流出口４ｏ間を閉塞する閉位置Ｘｃ及び流入口４ｉと流出口４ｏ間を開放する開位置Ｘｏに進退変位可能な操作機構１３を備える。操作機構１３は、本管部１１の他端開口を閉塞し、かつ中心に軸受孔２５を有するロッド支持部２６と、このロッド支持部２６の軸受孔２５に挿通し、外端にハンドル部２８を有する操作ロッド２７を備え、この操作ロッド２７の内端は、弁体５（弁基部２３）の後端面に回動可能に結合する。また、ハンドル部２８の近傍に位置する操作ロッド２７の外周面にはネジ部２９を形成するとともに、ロッド支持部２６における軸受孔２５の一部にはネジ部２９が螺合するネジ孔３０を形成する。なお、３１，３２はシール用Ｏリングを示す。
【００２７】
一方、この放乳コック３に取付けることができる磁気回路部７及び磁気検出器８を有する検出部６を備える。磁気回路部７は、図２に示すように、一端にＮ極、他端にＳ極を有するマグネット１４と、このマグネット１４の一方の磁極からハウジング４の外側に至る磁性材（例えば、フェライト系ステンレスＳＵＳ４３０等）によりコの字形に形成した第一ヨーク１５と、マグネット１４の他方の磁極からハウジング４の外側に至り、かつ第一ヨーク１５に対して対向する磁性材（例えば、フェライト系ステンレスＳＵＳ４３０等）によりコの字形に形成した第二ヨーク１６を連結して構成する。これにより、第一ヨーク１５の先端と第二ヨーク１６の先端で放乳コック３における本管部１１の外周面を挟むことができ、第一ヨーク１５の先端と第二ヨーク１６の先端は、本管部１１を介して１８０°対向する。磁気回路部７を、このように構成することにより、簡易な構成により磁路Ｒｍを確実に形成できるとともに、ハウジング４に対する取付け及び取付位置（開閉検出位置）の調整も容易に行うことができる。
【００２８】
また、マグネット１４にはスペーサ３３を介してリードスイッチ８ｓ（磁気検出器８）を固定する。この場合、リードスイッチ８ｓは、マグネット１４の磁極間方向に平行に配するとともに、放乳コック３の位置に対して反対側の位置に配する。リードスイッチ８ｓは、磁界ＨによりＯＮし、磁界Ｈの解除によりＯＦＦする機能を有する。磁気検出器８に、このようなリードスイッチ８ｓを用いれば、検出部６の小型軽量化及び低コスト化に寄与できる。
【００２９】
なお、検出部６を、本管部１１に取付けるに際しては、例えば、一方の第一ヨーク１５（又は第二ヨーク１６）をマグネット１４から切離しておき、取付時に、外部ケーシング等を利用して、第一ヨーク１５（又は第二ヨーク１６）とマグネット１４を連結できる。この際、本管部１１に取付ける検出部６の軸方向位置は、図６に示すように、閉位置Ｘｃに変位させた弁体５（弁基部２３）の位置にほぼ一致する位置を選定する。この場合、検出部６を取付ける軸方向位置は、容易に変更できるため、取付位置（開閉検出位置）の調整も容易に行うことができる。
【００３０】
他方、リードスイッチ８ｓは、図５に示すように、監視部９を構成する監視装置本体６５に接続する。これにより、リードスイッチ８ｓの検出信号、即ち、ＯＮ信号及びＯＦＦ信号は、監視部９に付与され、監視部９は、リードスイッチ８ｓのＯＮ信号及びＯＦＦ信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する。具体的には、少なくとも弁体５が後述する非閉位置Ｘｎｃに変位した際のリードスイッチ８ｓのＯＮ信号に基づいて、放乳コック３が開状態にあることを示す警報表示灯１７を点灯させる。また、弁体５が後述する閉位置Ｘｃに変位した際のリードスイッチ８ｓのＯＦＦ信号に基づいて、警報表示灯１７を消灯させる。なお、警報表示灯１７は、特に、注意を促す色（赤色等）及び動き（回転等）が得られるように考慮することが望ましい。
【００３１】
次に、本実施形態に係る放乳コック監視装置１の動作（機能）について、各図を参照しつつ図７に示すフローチャートに従って説明する。
【００３２】
今、搾乳が終了し、集乳待ちの状態にあるものとする。この場合、送乳ラインにより送乳された生乳は、所定の保存温度（通常４〜５℃）に管理されたバルクタンク２に貯留されている。したがって、放乳コック３は閉状態にある（ステップＳ１）。放乳コック３が閉状態にある場合には、図６に示すように、弁体５の弁基部２３が、第一ヨーク１５と第二ヨーク１６の間に位置するため、図３に示すように、マグネット１４（Ｎ極），第一ヨーク１５，弁基部２３，第二ヨーク１６，マグネット１４（Ｓ極）によって形成される磁路Ｒｍｃに沿って磁界Ｈが生じる。この結果、リードスイッチ８ｓに対する磁界Ｈは解除、即ち、リードスイッチ８ｓを通る磁界Ｈは無くなり、リードスイッチ８ｓはＯＦＦになる。そして、リードスイッチ８ｓのＯＦＦ信号は、監視部９に付与される（ステップＳ２）。これにより、監視部９は、このＯＦＦ信号に基づいて警報表示灯１７を消灯させる処理を行う（ステップＳ３）。
【００３３】
一方、集乳時には、流出口４ｏに集乳車の送乳管を接続し、この後、放乳コック３を開操作する（ステップＳ４，Ｓ５）。この場合、ハンドル部２８を手で持ち、回し操作することにより、ネジ部２９とネジ孔３０の螺合を解除するとともに、解除したなら操作ロッド２７をハウジング４から引き出す（ステップＳ５，Ｓ６）。これにより、弁体５は図１に示す開位置Ｘｏとなり、流入口４ｉと流出口４ｏ間が開放されるため、バルクタンク２に貯留された生乳が放乳口２ｏから放出される。
【００３４】
また、弁体５が開位置Ｘｏへ変位することにより、弁基部２３が第一ヨーク１５と第二ヨーク１６から離間し、第一ヨーク１５と第二ヨーク１６間は、磁気抵抗の大きい空間（空気層）Ａとなる。この結果、図２に示すように、マグネット１４（Ｎ極），リードスイッチ８ｓ，マグネット１４（Ｓ極）によって形成される磁路Ｒｍｏに沿って磁界Ｈが生じ、この磁界Ｈによりリードスイッチ８ｓはＯＮになる（ステップＳ７）。そして、リードスイッチ８ｓのＯＮ信号は、監視部９に付与される（ステップＳ８）。これにより、監視部９は、このＯＮ信号に基づいて警報表示灯１７を点灯させる処理を行う（ステップＳ９）。よって、作業者は、開閉状態を判別しにくい放乳コック３であっても、開状態にあることを目視により容易かつ確実に確認することができる。
【００３５】
このように、磁気回路部７では、弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃ（開位置Ｘｏ）に変位したことにより磁路Ｒｍが変更され、リードスイッチ８ｓ（磁気検出器８）は、この磁路Ｒｍの変更を検出することになる。ところで、弁体５の閉位置Ｘｃ，非閉位置Ｘｎｃ及び開位置Ｘｏの関係は、図６に示すようになる。閉位置Ｘｃは、弁体５を最前進させ、弁座部２１に圧接させた実線で示す位置となる。また、開位置Ｘｏは、弁体５を最後退させた仮想線で示す位置となる。これにより、閉位置Ｘｃではリードスイッチ８ｓがＯＦＦとなり、開位置Ｘｏではリードスイッチ８ｓがＯＮになる。一方、弁体５を閉位置Ｘｃから開位置Ｘｏ側へ変位（後退）させれば、リードスイッチ８ｓは、所定区間ＺｃだけＯＦＦを継続し、この所定区間Ｚｃを越えた位置でＯＮになる。したがって、この所定区間Ｚｃを越えた位置から開位置Ｘｏまでは、リードスイッチ８ｓがＯＮになる非閉位置Ｘｎｃとなり、この非閉位置Ｘｎｃ（区間）では、警報表示灯１７が点灯する。なお、この所定区間Ｚｃの長さは、検出部６の本管部１１に対する取付位置（開閉検出位置）を変更することにより容易に調整することができる。
【００３６】
他方、集乳処理を行うとともに、集乳処理が終了したなら、放乳コック３を閉操作する（ステップＳ１０，Ｓ１１，Ｓ１２）。この場合、ハンドル部２８（操作ロッド２７）をハウジング４に対して止まるまで押し込んだ後、ハンドル部２８を回し操作することによりネジ部２９をネジ孔３０に螺合させ、弁本体部２４が弁座部２１に圧接するまでハンドル部２８を回し操作すればよい（ステップＳ１３，Ｓ１４）。これにより、弁体５は、図６に示す閉位置Ｘｃとなり、流入口４ｉと流出口４ｏ間は閉塞される。この際、弁体５の弁基部２３は、第一ヨーク１５と第二ヨーク１６の間に位置し、上述したように、リードスイッチ８ｓはＯＦＦとなる（ステップＳ１５）。そして、このＯＦＦ信号は、監視装置本体６５に付与され、警報表示灯１７は消灯する（ステップＳ２，Ｓ３）。
【００３７】
よって、本実施形態に係る放乳コック監視装置１によれば、磁気検出器８の検出信号に基づいて放乳コック３の開閉状態を監視する監視部９を備えるため、目視により開閉状態を判別しにくい放乳コック３であっても、開閉状態を確実に確認できるとともに、放乳コック３の閉め忘れ防止にも寄与できる。また、弁体５が閉位置Ｘｃ又は非閉位置Ｘｎｃに変位したことにより磁路Ｒｍが変更される磁気回路部７及び磁路Ｒｍの変更を検出する磁気検出器８により構成する検出部６を備えるため、放乳コック３に対して容易に取付けることができるとともに、開閉操作の邪魔になることなく取付けることができる。特に、放乳コック監視装置１は、本管部１１及び分岐管部１２からなるハウジング４と、本管部１１に沿って進退変位可能な弁体５と、この弁体５を閉位置Ｘｃ及び開位置Ｘｏに進退変位可能な操作機構１３により構成する開閉状態を判別しにくい放乳コック３に適用したため、特に、良好な効果を享受できる観点から最適となる。
【００３８】
以上、最良の実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、放乳コック３の形態は例示に限定されるものではなく、他の形態（種類）にも同様に適用することができる。また、弁体５は全体を磁性材により形成してもよいし、ハウジング４は必ずしも全体を非磁性材により形成することを要しない。一方、検出部６の構成も例示に限定されるものではない。例えば、第一ヨーク１５と第二ヨーク１６の二つのヨークを用いた場合を例示したが、いずれか一方のヨークのみであってもよい。また、磁気検出器８としてリードスイッチ８ｓを用いた場合を例示したが、ホール素子等の他の磁気検出器８を利用してもよい。さらに、磁気回路部７は、マグネット１４を使用しない磁気回路部７として構成し、磁気検出器８に磁界の発生機能及び検出機能を持たせるなどの構成であってもよい。他方、監視部９は、監視装置本体６５を用いた例を挙げたが、例えば、専用回路として構成したり、或いは検出部６と一体に構成することもできる。また、監視部９による監視の例として、警報表示灯１７を点灯又は消灯させる監視機能を例示したが、他の表示手段や音等による警報手段を用いてもよいし、他の監視機能として、磁気検出器８の検出信号（ＯＮ／ＯＦＦ状態）を記録したり、或いは磁気検出器８の検出信号（リードスイッチ８ｓのＯＮ）により送乳ラインの送乳停止をロックする制御機能を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の最良の実施形態に係る放乳コック監視装置の全体構成図、
【図２】弁体が非閉位置に変位したときの同放乳コック監視装置における検出部の正面図、
【図３】弁体が閉位置に変位したときの同放乳コック監視装置における検出部の正面図、
【図４】同放乳コック監視装置を適用するバルクタンクを設置した搾乳設備の平面概要図、
【図５】同搾乳設備における各機器の接続系統を示したブロック図、
【図６】弁体が閉位置に変位したときの同放乳コック監視装置の全体構成図、
【図７】同放乳コック監視装置の動作（機能）説明用フローチャート、
【符号の説明】
【００４０】
１ 放乳コック監視装置
２ バルクタンク
２ｏ 放乳口
３ 放乳コック
４ ハウジング
４ｉ 流入口
４ｏ 流出口
５ 弁体
５ｐ 弁体の一部
６ 検出部
７ 磁気回路部
８ 磁気検出器
８ｓ リードスイッチ
９ 監視部
１１ 本管部
１２ 分岐管部
１３ 操作機構
１４ マグネット
１５ 第一ヨーク
１６ 第二ヨーク
１７ 警報表示灯
Ｘｃ 閉位置
Ｘｎｃ 非閉位置
Ｘｏ 開位置
Ｒｍ 磁路
Ｈ 磁界
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搾乳した生乳を所定の保存温度により貯留するバルクタンクの放乳口に付設した放乳コックの開閉状態を監視するバルクタンクの放乳コック監視装置において、前記放乳コックのハウジングを非磁性材により形成し、かつ前記ハウジングに収容された弁体の少なくとも一部を磁性材により形成するとともに、前記弁体が閉位置又は非閉位置に変位したことにより磁路が変更される磁気回路部及び前記磁路の変更を検出する磁気検出器を有する検出部と、前記磁気検出器の検出信号に基づいて前記放乳コックの開閉状態を監視する監視部を備えることを特徴とするバルクタンクの放乳コック監視装置。
【請求項２】
前記放乳コックは、前記放乳口に対して流入口を接続する本管部とこの本管部の中途に設けることにより前記流入口からの生乳を外部に流出させる流出口を有する分岐管部からなるハウジングと、前記本管部に沿って進退変位可能な弁体と、この弁体を、少なくとも前記流入口と前記流出口間を閉塞する閉位置及び前記流入口と前記流出口間を開放する開位置に進退変位可能な操作機構とを備えることを特徴とする請求項１記載のバルクタンクの放乳コック監視装置。
【請求項３】
前記磁気回路部は、両端に異磁極を有するマグネットと、このマグネットの一方の磁極から前記ハウジングの外側に至る磁性材により形成した第一ヨークと、前記マグネットの他方の磁極から前記ハウジングの外側に至り、かつ前記第一ヨークに対して対向する磁性材により形成した第二ヨークを備えることを特徴とする請求項１記載のバルクタンクの放乳コック監視装置。
【請求項４】
前記磁気検出器は、磁界によりＯＮし、磁界解除によりＯＦＦするリードスイッチを用いることを特徴とする請求項１記載のバルクタンクの放乳コック監視装置。
【請求項５】
前記監視部は、少なくとも前記弁体が前記非閉位置に変位した際に前記磁気検出器から得る検出信号に基づいて点灯する警報表示灯を備えることを特徴とする請求項１記載のバルクタンクの放乳コック監視装置。
【請求項１】
搾乳した生乳を所定の保存温度により貯留するバルクタンクの放乳口に付設した放乳コックの開閉状態を監視するバルクタンクの放乳コック監視装置において、前記放乳コックのハウジングを非磁性材により形成し、かつ前記ハウジングに収容された弁体の少なくとも一部を磁性材により形成するとともに、前記弁体が閉位置又は非閉位置に変位したことにより磁路が変更される磁気回路部及び前記磁路の変更を検出する磁気検出器を有する検出部と、前記磁気検出器の検出信号に基づいて前記放乳コックの開閉状態を監視する監視部を備えることを特徴とするバルクタンクの放乳コック監視装置。
【請求項２】
前記放乳コックは、前記放乳口に対して流入口を接続する本管部とこの本管部の中途に設けることにより前記流入口からの生乳を外部に流出させる流出口を有する分岐管部からなるハウジングと、前記本管部に沿って進退変位可能な弁体と、この弁体を、少なくとも前記流入口と前記流出口間を閉塞する閉位置及び前記流入口と前記流出口間を開放する開位置に進退変位可能な操作機構とを備えることを特徴とする請求項１記載のバルクタンクの放乳コック監視装置。
【請求項３】
前記磁気回路部は、両端に異磁極を有するマグネットと、このマグネットの一方の磁極から前記ハウジングの外側に至る磁性材により形成した第一ヨークと、前記マグネットの他方の磁極から前記ハウジングの外側に至り、かつ前記第一ヨークに対して対向する磁性材により形成した第二ヨークを備えることを特徴とする請求項１記載のバルクタンクの放乳コック監視装置。
【請求項４】
前記磁気検出器は、磁界によりＯＮし、磁界解除によりＯＦＦするリードスイッチを用いることを特徴とする請求項１記載のバルクタンクの放乳コック監視装置。
【請求項５】
前記監視部は、少なくとも前記弁体が前記非閉位置に変位した際に前記磁気検出器から得る検出信号に基づいて点灯する警報表示灯を備えることを特徴とする請求項１記載のバルクタンクの放乳コック監視装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００６−１４６７３（Ｐ２００６−１４６７３Ａ）
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１９６４０６（Ｐ２００４−１９６４０６）
【出願日】平成１６年７月２日（２００４．７．２）
【出願人】（０００１０３９２１）オリオン機械株式会社 (450)
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月２日（２００４．７．２）
【出願人】（０００１０３９２１）オリオン機械株式会社 (450)
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