フロートガラス製造装置及びフロートガラス製造方法
【課題】大掛かりで高価な設備を要することなく、且つ保守点検等の作業の困難化を招くことなく、しかも投入材料たる金属の既存の汚染を招くことなく、フロートバス内に金属を補給することが可能なフロートガラス製造装置を提供する。
【解決手段】フロートバス３の側壁６に、該側壁６の外方に内部通路１２ｃの上端開口部１２ａが位置し且つ該側壁６の内方に内部通路１２ｃの下端開口部１２ｂが位置する誘導管１２をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置し、誘導管１２は、上端開口部１２ａから内部通路１２ｃに投入された金属インゴット１３を下端開口部１２ｂまで誘導して溶融金属２中に落下させる構造とされ、且つ、誘導管１２の内部通路１２ｃの誘導方向ａと直交する断面形状と、金属インゴット１３の誘導方向ａと直交する断面形状とを相似形にする。
【解決手段】フロートバス３の側壁６に、該側壁６の外方に内部通路１２ｃの上端開口部１２ａが位置し且つ該側壁６の内方に内部通路１２ｃの下端開口部１２ｂが位置する誘導管１２をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置し、誘導管１２は、上端開口部１２ａから内部通路１２ｃに投入された金属インゴット１３を下端開口部１２ｂまで誘導して溶融金属２中に落下させる構造とされ、且つ、誘導管１２の内部通路１２ｃの誘導方向ａと直交する断面形状と、金属インゴット１３の誘導方向ａと直交する断面形状とを相似形にする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロートガラスの製造装置及びその製造方法に係り、詳しくは、フロート法によりガラス板を製造するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、プラズマディスプレイ（ＰＤＰ）や液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）に代表されるフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）用のガラス基板は、その複数枚がマザーガラスと称される一枚の素板ガラスから製作されるに至っており、近年のＦＰＤ用ガラス基板の大型化に伴ってマザーガラスも必然的に大型化が推進されているのが実情である。
【０００３】
このマザーガラスたるガラス板を製造する方法としては、溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出していくフロート法が広汎に亘って採用されている。
【０００４】
この種のフロート法においては、溶融金属として錫を使用するのが通例であるが、この錫は、フロートバス内の高温雰囲気によって蒸発するのみならず、溶融ガラスと共にフロートバス内に導入される硫黄分や外部から侵入する酸素と化合物を形成して揮発性が大幅に増大する。そして、フロートバスの上部空間では換気を行っている関係上、錫の蒸気や錫化合物の蒸気がフロートバス外に排出されることに加えて、裏面に微量の錫が付着した状態にあるガラスリボンがフロートバスの下流側端部から外に持ち出されるため、フロートバス内の錫の貯留量が徐々に減少するという事態を招く。
【０００５】
そこで、ガラス板の成形途中でフロートバス内に錫を補給することが行われているが、従来における錫を補給する手法としては、一般的には図５に示すように、フロートバス２０の側壁２１に組み込まれているサイドシーリングボックスを取り外し、それによって側壁６に形成された開口部２２から、２５ｋｇ以上の錫のインゴット２３に矢印ｂで示す方向の押し込み力を作用させることにより、そのインゴット２３をフロートバス２０内の溶融錫２４の中に投入することが行われていた。
【０００６】
しかしながら、このような単純な手法では、側壁２１に形成される開口部２２が錫のインゴット２３よりも遥かに大きくなることが必至であり、且つその大きな開口部２２の露出時間が不当に長くなるため、開口部２２を通じて多量の外気（特に酸素）がフロートバス２０内に侵入し、溶融錫２４が汚染されると共に、錫のインゴット２３の溶解熱に起因して溶融錫２４の温度に変動が生じ、ガラスリボンのディストーションすなわち表面凹凸性状の悪化等に由来する成形阻害を招いていた。
【０００７】
このような問題に対処すべく、特許文献１によれば、フロートバスの外部に金属（錫のインゴット）を溶融する溶融炉を設け、溶融炉内にて溶融した錫を供給管を通じてフロートバス内に供給するように構成したフロートガラス製造装置が開示されている。この装置によれば、溶融炉からの供給管の周囲はサイドシーリングブロックによりシールされているため、従来のような大きな開口部からフロートバス内に多量の酸素が侵入してフロートバス内の溶融錫が汚染されること等を阻止することが期待できる。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−２３４５３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記の特許文献１に開示されているように、フロートバスの外部に溶融炉を設ける構成によれば、溶融炉の存在によりフロートガラス装置が大掛かり且つ複雑になると共に、その製作費用や運転費用も高騰するという致命的な問題が生じる。
【００１０】
しかも、溶融炉から供給管を通じてフロートバス内に溶融錫を流下させる必要があることから、溶融炉を高い位置に設置せねばならず、その設置が困難になると共に、溶融炉の保守点検等の作業が困難になるという問題をも惹き起こす。
【００１１】
更に、この溶融炉には、錫のインゴットを炉内に投入するための開口部が形成されている関係上、この開口部から炉内に外気が侵入することにより炉内の溶融錫が汚染され、その汚染した溶融錫がフロートバス内に供給されるおそれもある。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑み、大掛かりで高価な設備を要することなく、且つ保守点検等の作業の困難化を招くことなく、しかも投入材料たる金属の既存の汚染を招くことなく、フロートバス内に金属を補給することが可能なフロートガラスの製造装置及びその製造方法を提供することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記技術的課題を解決するために創案された本発明に係る装置は、溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ、該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出すように構成したフロートガラス製造装置において、前記フロートバスの側壁に、該側壁の外方に内部通路の上端開口部が位置し且つ該側壁の内方に内部通路の下端開口部が位置する誘導管をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置すると共に、該誘導管は、上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットを下端開口部まで誘導して前記溶融金属中に落下させる構造とされ、且つ、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とを相似形にしたことに特徴づけられる。ここで、上記の二つの「誘導方向」のうち、前者の「誘導方向」とは、誘導管の内部通路が金属インゴットを斜め下方に向かって誘導する方向を意味し、また後者の「誘導方向」とは、金属インゴットが誘導管の内部通路によって斜め下方に向かって誘導される方向を意味する。
【００１４】
このような構成によれば、フロートバス内に金属を補給する際には、フロートバスの側壁に外面側がシールされた状態で斜めに設置された誘導管の内部通路に金属インゴットを投入することにより、その金属インゴットが当該内部通路によって斜め下方に誘導されてフロートバス内の溶融金属中に落下するという動作が行われる。従って、フロートバスの側壁に付設される主たる構成要素が、金属インゴットを誘導する内部通路を有する誘導管及びその周辺構造に係るものであるため、付加する設備の簡素化が図られると共に、その保守点検作業等を容易に行うことが可能となる。しかも、誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とが、相似形とされていることから、前者の当該断面の面積に後者の当該断面の面積を可能な限り近づけた上で、両者間の隙間を可能な限り小さくすることが可能となる。これにより、金属インゴットをフロートバス内に投入するという従来からの有利な技術的思想を用いつつ、誘導管の内部通路と金属インゴットとの間の隙間から外気がフロートバス内に侵入してそのフロートバス内の溶融金属を汚染させる等の不具合が可及的に抑制される。更に、金属インゴットは、誘導管によってフロートバス内の適所まで誘導され得ることから、金属インゴットがフロートバス内の溶融金属中に落下する場合の衝撃を緩和することができ、その落下時における溶融金属の表面（浴面）の大きな波立ち及びこれに起因するガラスリボンへの悪影響を可及的に小さくすることができる。加えて、金属インゴットが溶融されずに投入されることから、その金属インゴットが投入前に既に汚染されるという事態は生じず、フロートバス内の溶融金属がその金属インゴット自体の特性によって汚染されるという不具合が確実に回避される。
【００１５】
この場合、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面の面積をＡとし、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面の面積をＢとした場合に、Ｂ／Ａが０．７以上であることが好ましい。
【００１６】
このようにすれば、誘導管の上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットがその下端開口部に誘導されるまでの間に、当該内部通路と金属インゴットとの間の隙間が適切に小さくなり、その隙間を通じて外気がフロートバス内に侵入することによる溶融金属の汚染等の発生確率が好適に低下する。すなわち、上記のＢ／Ａが０．７未満であると、上記の隙間が大きくなり過ぎることにより、フロートバス内への多量の外気の侵入に起因して溶融金属に悪影響を及ぼすことになるが、上記のＢ／Ａが０．７以上であれば、そのような影響を無視できる程度となる。
【００１７】
以上の構成に加えて、前記誘導管の内部通路に存する金属インゴットを該誘導管の下端開口部まで押し込む押し棒を備えていることが好ましい。
【００１８】
このようにすれば、誘導管の内部通路に投入された金属インゴットは、押し棒によって下端開口部まで確実に押し込まれた後に溶融金属中に落下することになるので、金属インゴットが誘導管の下端開口部の手前で残留して溶融付着するという不具合が回避される。加えて、誘導管の傾斜を緩やかにして金属インゴットが自重により内部通路を滑落できない状態にしても、金属インゴットを誘導管の下端開口部まで確実に誘導できるため、誘導管の傾斜が大きいために金属インゴットが自重により高速度で滑落して溶融金属の表面に不当な波立ちを生じさせる等の不具合を効果的に回避することができる。
【００１９】
この構成において、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記押し棒の少なくとも先端部の誘導方向と直交する断面形状とが相似形であることが好ましい。
【００２０】
このようにすれば、誘導管の内部通路の当該断面形状と金属インゴットの当該断面形状とを相似形にしたことと相俟って、更なるフロートバス内への外気の侵入を防止することができる。すなわち、仮に、金属インゴットの当該断面形状及びその面積と、押し棒の少なくとも先端部における当該断面形状及びその面積とが同一であっても、両者の姿勢つまり両者の当該断面内における角度が相違した場合には、何れか一方のみの場合よりも誘導管の内部通路を塞ぐ面積が大きくなるため、誘導管の内部通路との間の隙間も必然的に小さくなり、フロートバス内への外気の侵入をより一層阻止することが可能となる。
【００２１】
この場合にも、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面の面積をＡとし、前記押し棒の少なくとも先端部の誘導方向と直交する断面の面積をＣとした場合に、Ｃ／Ａが０．７以上であることが好ましい。
【００２２】
このようにすれば、既述のＢ／Ａを０．７以上としたことによる数値上の利点が得られることに加えて、誘導管の内部通路を金属インゴットと押し棒とが塞ぐことによる既述の利点をも適切に得ることができる。
【００２３】
以上の構成に加えて、前記誘導管は、側壁の内方への外気の侵入を抑制する外気侵入抑制手段を備えていることが好ましい。
【００２４】
このようにすれば、既述の誘導管の内部通路や金属インゴット更には押し棒の当該断面形状や断面積を適切化したことに加えて、外気侵入抑制手段を備えていることにより、誘導管の内部通路に金属インゴットが存在しない場合における誘導管からフロートバス内への外気の侵入抑制を図るための有効な一方策となり得る。
【００２５】
この場合、前記外気侵入抑制手段は、前記誘導管の上端開口部を開閉する蓋部材であってもよく、また前記誘導管の内部通路を閉塞するように形成される酸化防止ガスのカーテンであってもよい。
【００２６】
ここで、上記の「酸化防止ガス」としては、窒素ガスや還元性ガスを用いることができる。また、上記の「カーテン」とは、酸化防止ガスを吹き付けることにより内部通路に形成される膜状のガス遮蔽部を意味する。
【００２７】
以上の構成において、前記金属インゴットの一個当たりの重量は、５ｋｇ以下であることが好ましい。
【００２８】
このようにすれば、通常市販されている金属インゴット（従来より使用されていた金属インゴット）は２５ｋｇであって、これをそのままフロートバス内の溶融金属中に混入したのでは、その溶融金属の表面に不当に大きな波立ちが形成されるのみならず、その金属インゴットの溶解熱により溶融金属の温度が変動してガラスリボンのディストーションが生じる等の不具合を招く。そこで、この金属インゴットを細分化し且つその当該断面を既述の形状や面積に加工して５ｋｇ以下とし、その５ｋｇ以下のものを金属インゴットとして使用すれば、上記のディストーション等の発生確率を効率良く低減することができる。
【００２９】
更に、以上の構成において、前記誘導管は、フロートバスの下流側位置に設置されていることが好ましい。
【００３０】
このようにすれば、フロートバスの下流側位置では、上流側位置に比してガラスリボンが固化された状態にあるため、この位置で溶融金属中に金属インゴットが混入されても、その溶解熱等によりガラスリボンに与えられる影響を小さくすることができ、上記のディストーション等の発生を効果的に抑制することが可能となる。
【００３１】
一方、上記技術的課題を解決するために創案された本発明に係る方法は、溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出すガラスリボン成形工程を有するフロートガラス製造方法において、前記ガラスリボン成形工程では、前記フロートバスの側壁に、該側壁の外方に内部通路の上端開口部が位置し且つ該側壁の内方に内部通路の下端開口部が位置する誘導管をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置した状態で、該誘導管の上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットを下端開口部まで誘導して前記溶融金属中に落下させるに際して、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とが相似形であることに特徴づけられる。
【００３２】
このような方法によれば、既述のフロートガラス製造装置の基本的構成について得られる作用効果と実質的に同一の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上のように本発明によれば、フロートバスの側壁に付設される主たる構成要素が、金属インゴットを誘導する内部通路を有する誘導管及びその周辺構造に係るものであるため、付加する設備の簡素化が図られると共に、その保守点検作業等を容易に行うことが可能となる。しかも、誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とが、相似形とされていることから、前者の当該断面の面積に後者の当該断面の面積を可能な限り近づけた上で、両者間の隙間を可能な限り小さくすることが可能となり、誘導管と金属インゴットとの間の隙間から外気がフロートバス内に侵入してそのフロートバス内の溶融金属を汚染させる等の不具合が可及的に抑制される。更に、金属インゴットが溶融されずに投入されることから、その金属インゴットが投入前に既に汚染されるという事態は生じず、フロートバス内の溶融金属がその金属インゴット自体の特性によって汚染されるという不具合が確実に回避される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態においては、ＰＤＰ用やＬＣＤ用に代表されるＦＰＤ用のガラス基板の成形に使用されるフロートガラス製造装置を例示する。
【００３５】
図１は、本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の概略縦断正面図である。同図に示すように、本実施形態に係るフロートガラス製造装置１は、底部に溶融錫２が貯留されたフロートバス３を備え、溶融錫２の表面（浴面）では、上流側（紙面の手前側）から溶融ガラスが連続的に供給されることによりガラスリボン４が成形され、そのガラスリボン４には下流側端部（紙面の奥側端部）からの引き出し力が作用している。
【００３６】
フロートバス３は、底壁５を構成する複数個のボトムブロック５ａと、この底壁５の両側からそれぞれ起立する側壁６、７を構成する複数個のサイドブロック６ａ、７ａとを備えると共に、その上部空間は天井壁８を構成する複数個のルーフブロック８ａで覆われ、且つそれらのブロック５ａ、６ａ、７ａ、８ａの外周囲にはケーシング９、１０が貼り渡されている。そして、両側壁６、７の上下方向中間部には、サイドシーリングブロック６ｂ、７ｂがそれぞれ気密状態に組み込まれ、これらのサイドシーリングブロック６ｂ、７ｂの外周側にはケーシングが貼り渡されていない。なお、天井壁８を構成しているルーフブロック８ａの下部には、ガラスリボン４を適正な温度にコントロールするための電熱ヒータ１１が配列されている。
【００３７】
両側壁６、７のうち一方（同図右側）の側壁６に存するサイドシーリングブロック６ｂには、上端開口部１２ａが側壁６の外方に位置し且つ下端開口部１２ｂが側壁６の内方であって溶融錫２の表面の直上方に位置する誘導管１２が、その外面側をシールされて傾斜姿勢で設置されている。この誘導管１２は、上端開口部１２ａから内部通路１２ｃに投入された金属インゴット（錫インゴット）１３を、下端開口部１２ｂまで誘導して溶融錫２の中に落下させるように構成されている。そして、この誘導管１２は、フロートバス３の下流側位置に配置されている。
【００３８】
詳述すると、誘導管１２は、図２に示すように、直線上に延びるパイプ部材であり、その上端開口部１２ａが蓋部材１４により開閉可能に覆われると共に、下端開口部１２ｂは開放されている。そして、誘導管１２の内部通路１２ｃには、蓋部材１４を貫通して押し棒１５が前進動及び後退動可能に挿入され、この押し棒１５の先端が錫インゴット１３に当接して前進動することにより、その錫インゴット１３が斜め下方に押し込まれる構成とされている。そして、図３に示すように、押し棒１５が前進端に達した場合には、この押し棒１５の先端が誘導管１２の下端開口部１２ｂから僅かに突出して、錫インゴット１３は溶融錫２の中に落下するようになっている。
【００３９】
この場合、押し棒１５は、軸部１５ａが蓋部材１４の中心に形成された貫通孔にシールされた状態で摺動自在に挿通されると共に、その軸部１５ａの後端に、作業者が手で握持するための握持部１５ｂが装着され、この実施形態では、その軸部１５ａの先端に、錫インゴット１３に当接する当接部１５ｃが装着されている。更に、この誘導管１２の内部通路１２ｃにおける上端開口部１２ａの近傍には、窒素ガスまたは還元性ガスからなる酸化防止ガスを吹き出させてなる膜状のカーテン１６が形成されている。
【００４０】
而して、この実施形態では、誘導管１２の内部通路１２ｃの誘導方向ａと直交する断面形状と、錫インゴット１３の誘導方向ａと直交する断面形状とは、図４（ａ）に示すように、何れも四角形であって相似形とされている。そして、錫インゴット１３の当該断面の面積は、誘導管１２の内部通路１２ｃの当該断面の面積の７０％以上とされている。なお、この実施形態では、押し棒１５の当接部１５ｃの誘導方向ａと直交する断面の形状も四角形であり、またその断面の面積も、誘導管１２の内部通路１２ｃの当該断面の面積の７０％以上とされている。
【００４１】
この場合、誘導管１２の内部通路１２ｃの当該断面形状と、錫インゴット１３の当該断面形状とは、相似形でありさえすれば、図４（ｂ）に示す三角形、図４（ｃ）に示す円形、図４（ｄ）に示す多角形（図例では六角形）であってもよく、これらの面積比率は、上記と同様とされる。なお、この錫インゴット１３は、通常の２５ｋｇの錫インゴットを細分化し且つ所要形状に加工して、５ｋｇ以下としたものである。
【００４２】
以上のような構成を備えたフロートガラス製造装置１によれば、以下に示すようにしてフロートバス３内の溶融錫２に対して錫の補給が行われる。すなわち、先ず、図２に示す誘導管１２の蓋部材１４を開蓋すると同時に押し棒１５を引き抜くことにより誘導管１２の上端開口部１２ａを開放状態とした直後に、錫インゴット１３を誘導管１２の上端開口部１２ａから内部通路１２ｃに投入する。これにより、図４（ａ）に示すように、誘導管１２の内部通路１２ｃと錫インゴット１３との間には僅かな隙間が存在する状態となる。従って、この時点では、外気が誘導管１２の内部通路１２ｃを通じてフロートバス３内に侵入し難くなる。また、この作業が行われる間は、誘導管１２の内部通路１２ｃは、酸化防止ガスのカーテン１６により閉塞された状態にある。これにより、外気が誘導管１２の内部通路１２ｃを通じてフロートバス３内に侵入するという事態は殆ど生じない。
【００４３】
この後、蓋部材１４を閉蓋して誘導管１２の上端開口部１２ａを閉鎖すると共に、押し棒１５を前進動させることにより錫インゴット１３を内部通路１２ｃの斜め下方に向かって押し込んでいく。そして、図３に示すように、押し棒１５が前進端に達した時点で、錫インゴット１３がフロートバス３内の溶融錫２の中に落下する。
【００４４】
この場合、錫インゴット１３は、押し棒１５により誘導管１２の内部通路１２ｃを斜め下方に誘導される構成であるため、誘導管１２の傾斜は、錫インゴット１３が自重により滑落できない程度に緩やかにすることができる。これにより、錫インゴット１３を低速度で誘導管１２の内部通路１２ｃに沿って移動させた後に落下させることができるため、その落下直後における溶融錫２の波立ちを小さくすることが可能となる。また、誘導管１２は、フロートバス３の下流側位置に配置され、この下流側位置ではガラスリボン４が適度に固化されているので、錫インゴット１３が溶融錫２の中に混入されても、その溶解熱等がガラスリボン４に及ぼす影響は可及的に低減される。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の概略構成を示す縦断正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の要部の概略構成を示す拡大縦断正面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の要部の概略構成を示す拡大縦断正面図である。
【図４】（ａ）は、本発明の実施形態に係る本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の要部の拡大断面図、（ｂ）〜（ｄ）は、当該要部の変形例をそれぞれ示す断面図である。
【図５】従来例に係るフロートガラス製造装置の要部の概略構成を示す拡大縦断正面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１ フロートガラス製造装置
２ 溶融錫（溶融金属）
３ フロートバス
４ ガラスリボン
１２ 誘導管
１２ａ 上端開口部
１２ｂ 下端開口部
１２ｃ 内部通路
１３ 錫インゴット（金属インゴット）
１４ 蓋部材
１５ 押し棒
１５ 当接部（押し棒の先端部）
１６ 酸化防止ガスのカーテン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロートガラスの製造装置及びその製造方法に係り、詳しくは、フロート法によりガラス板を製造するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、プラズマディスプレイ（ＰＤＰ）や液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）に代表されるフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）用のガラス基板は、その複数枚がマザーガラスと称される一枚の素板ガラスから製作されるに至っており、近年のＦＰＤ用ガラス基板の大型化に伴ってマザーガラスも必然的に大型化が推進されているのが実情である。
【０００３】
このマザーガラスたるガラス板を製造する方法としては、溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出していくフロート法が広汎に亘って採用されている。
【０００４】
この種のフロート法においては、溶融金属として錫を使用するのが通例であるが、この錫は、フロートバス内の高温雰囲気によって蒸発するのみならず、溶融ガラスと共にフロートバス内に導入される硫黄分や外部から侵入する酸素と化合物を形成して揮発性が大幅に増大する。そして、フロートバスの上部空間では換気を行っている関係上、錫の蒸気や錫化合物の蒸気がフロートバス外に排出されることに加えて、裏面に微量の錫が付着した状態にあるガラスリボンがフロートバスの下流側端部から外に持ち出されるため、フロートバス内の錫の貯留量が徐々に減少するという事態を招く。
【０００５】
そこで、ガラス板の成形途中でフロートバス内に錫を補給することが行われているが、従来における錫を補給する手法としては、一般的には図５に示すように、フロートバス２０の側壁２１に組み込まれているサイドシーリングボックスを取り外し、それによって側壁６に形成された開口部２２から、２５ｋｇ以上の錫のインゴット２３に矢印ｂで示す方向の押し込み力を作用させることにより、そのインゴット２３をフロートバス２０内の溶融錫２４の中に投入することが行われていた。
【０００６】
しかしながら、このような単純な手法では、側壁２１に形成される開口部２２が錫のインゴット２３よりも遥かに大きくなることが必至であり、且つその大きな開口部２２の露出時間が不当に長くなるため、開口部２２を通じて多量の外気（特に酸素）がフロートバス２０内に侵入し、溶融錫２４が汚染されると共に、錫のインゴット２３の溶解熱に起因して溶融錫２４の温度に変動が生じ、ガラスリボンのディストーションすなわち表面凹凸性状の悪化等に由来する成形阻害を招いていた。
【０００７】
このような問題に対処すべく、特許文献１によれば、フロートバスの外部に金属（錫のインゴット）を溶融する溶融炉を設け、溶融炉内にて溶融した錫を供給管を通じてフロートバス内に供給するように構成したフロートガラス製造装置が開示されている。この装置によれば、溶融炉からの供給管の周囲はサイドシーリングブロックによりシールされているため、従来のような大きな開口部からフロートバス内に多量の酸素が侵入してフロートバス内の溶融錫が汚染されること等を阻止することが期待できる。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−２３４５３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記の特許文献１に開示されているように、フロートバスの外部に溶融炉を設ける構成によれば、溶融炉の存在によりフロートガラス装置が大掛かり且つ複雑になると共に、その製作費用や運転費用も高騰するという致命的な問題が生じる。
【００１０】
しかも、溶融炉から供給管を通じてフロートバス内に溶融錫を流下させる必要があることから、溶融炉を高い位置に設置せねばならず、その設置が困難になると共に、溶融炉の保守点検等の作業が困難になるという問題をも惹き起こす。
【００１１】
更に、この溶融炉には、錫のインゴットを炉内に投入するための開口部が形成されている関係上、この開口部から炉内に外気が侵入することにより炉内の溶融錫が汚染され、その汚染した溶融錫がフロートバス内に供給されるおそれもある。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑み、大掛かりで高価な設備を要することなく、且つ保守点検等の作業の困難化を招くことなく、しかも投入材料たる金属の既存の汚染を招くことなく、フロートバス内に金属を補給することが可能なフロートガラスの製造装置及びその製造方法を提供することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記技術的課題を解決するために創案された本発明に係る装置は、溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ、該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出すように構成したフロートガラス製造装置において、前記フロートバスの側壁に、該側壁の外方に内部通路の上端開口部が位置し且つ該側壁の内方に内部通路の下端開口部が位置する誘導管をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置すると共に、該誘導管は、上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットを下端開口部まで誘導して前記溶融金属中に落下させる構造とされ、且つ、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とを相似形にしたことに特徴づけられる。ここで、上記の二つの「誘導方向」のうち、前者の「誘導方向」とは、誘導管の内部通路が金属インゴットを斜め下方に向かって誘導する方向を意味し、また後者の「誘導方向」とは、金属インゴットが誘導管の内部通路によって斜め下方に向かって誘導される方向を意味する。
【００１４】
このような構成によれば、フロートバス内に金属を補給する際には、フロートバスの側壁に外面側がシールされた状態で斜めに設置された誘導管の内部通路に金属インゴットを投入することにより、その金属インゴットが当該内部通路によって斜め下方に誘導されてフロートバス内の溶融金属中に落下するという動作が行われる。従って、フロートバスの側壁に付設される主たる構成要素が、金属インゴットを誘導する内部通路を有する誘導管及びその周辺構造に係るものであるため、付加する設備の簡素化が図られると共に、その保守点検作業等を容易に行うことが可能となる。しかも、誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とが、相似形とされていることから、前者の当該断面の面積に後者の当該断面の面積を可能な限り近づけた上で、両者間の隙間を可能な限り小さくすることが可能となる。これにより、金属インゴットをフロートバス内に投入するという従来からの有利な技術的思想を用いつつ、誘導管の内部通路と金属インゴットとの間の隙間から外気がフロートバス内に侵入してそのフロートバス内の溶融金属を汚染させる等の不具合が可及的に抑制される。更に、金属インゴットは、誘導管によってフロートバス内の適所まで誘導され得ることから、金属インゴットがフロートバス内の溶融金属中に落下する場合の衝撃を緩和することができ、その落下時における溶融金属の表面（浴面）の大きな波立ち及びこれに起因するガラスリボンへの悪影響を可及的に小さくすることができる。加えて、金属インゴットが溶融されずに投入されることから、その金属インゴットが投入前に既に汚染されるという事態は生じず、フロートバス内の溶融金属がその金属インゴット自体の特性によって汚染されるという不具合が確実に回避される。
【００１５】
この場合、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面の面積をＡとし、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面の面積をＢとした場合に、Ｂ／Ａが０．７以上であることが好ましい。
【００１６】
このようにすれば、誘導管の上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットがその下端開口部に誘導されるまでの間に、当該内部通路と金属インゴットとの間の隙間が適切に小さくなり、その隙間を通じて外気がフロートバス内に侵入することによる溶融金属の汚染等の発生確率が好適に低下する。すなわち、上記のＢ／Ａが０．７未満であると、上記の隙間が大きくなり過ぎることにより、フロートバス内への多量の外気の侵入に起因して溶融金属に悪影響を及ぼすことになるが、上記のＢ／Ａが０．７以上であれば、そのような影響を無視できる程度となる。
【００１７】
以上の構成に加えて、前記誘導管の内部通路に存する金属インゴットを該誘導管の下端開口部まで押し込む押し棒を備えていることが好ましい。
【００１８】
このようにすれば、誘導管の内部通路に投入された金属インゴットは、押し棒によって下端開口部まで確実に押し込まれた後に溶融金属中に落下することになるので、金属インゴットが誘導管の下端開口部の手前で残留して溶融付着するという不具合が回避される。加えて、誘導管の傾斜を緩やかにして金属インゴットが自重により内部通路を滑落できない状態にしても、金属インゴットを誘導管の下端開口部まで確実に誘導できるため、誘導管の傾斜が大きいために金属インゴットが自重により高速度で滑落して溶融金属の表面に不当な波立ちを生じさせる等の不具合を効果的に回避することができる。
【００１９】
この構成において、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記押し棒の少なくとも先端部の誘導方向と直交する断面形状とが相似形であることが好ましい。
【００２０】
このようにすれば、誘導管の内部通路の当該断面形状と金属インゴットの当該断面形状とを相似形にしたことと相俟って、更なるフロートバス内への外気の侵入を防止することができる。すなわち、仮に、金属インゴットの当該断面形状及びその面積と、押し棒の少なくとも先端部における当該断面形状及びその面積とが同一であっても、両者の姿勢つまり両者の当該断面内における角度が相違した場合には、何れか一方のみの場合よりも誘導管の内部通路を塞ぐ面積が大きくなるため、誘導管の内部通路との間の隙間も必然的に小さくなり、フロートバス内への外気の侵入をより一層阻止することが可能となる。
【００２１】
この場合にも、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面の面積をＡとし、前記押し棒の少なくとも先端部の誘導方向と直交する断面の面積をＣとした場合に、Ｃ／Ａが０．７以上であることが好ましい。
【００２２】
このようにすれば、既述のＢ／Ａを０．７以上としたことによる数値上の利点が得られることに加えて、誘導管の内部通路を金属インゴットと押し棒とが塞ぐことによる既述の利点をも適切に得ることができる。
【００２３】
以上の構成に加えて、前記誘導管は、側壁の内方への外気の侵入を抑制する外気侵入抑制手段を備えていることが好ましい。
【００２４】
このようにすれば、既述の誘導管の内部通路や金属インゴット更には押し棒の当該断面形状や断面積を適切化したことに加えて、外気侵入抑制手段を備えていることにより、誘導管の内部通路に金属インゴットが存在しない場合における誘導管からフロートバス内への外気の侵入抑制を図るための有効な一方策となり得る。
【００２５】
この場合、前記外気侵入抑制手段は、前記誘導管の上端開口部を開閉する蓋部材であってもよく、また前記誘導管の内部通路を閉塞するように形成される酸化防止ガスのカーテンであってもよい。
【００２６】
ここで、上記の「酸化防止ガス」としては、窒素ガスや還元性ガスを用いることができる。また、上記の「カーテン」とは、酸化防止ガスを吹き付けることにより内部通路に形成される膜状のガス遮蔽部を意味する。
【００２７】
以上の構成において、前記金属インゴットの一個当たりの重量は、５ｋｇ以下であることが好ましい。
【００２８】
このようにすれば、通常市販されている金属インゴット（従来より使用されていた金属インゴット）は２５ｋｇであって、これをそのままフロートバス内の溶融金属中に混入したのでは、その溶融金属の表面に不当に大きな波立ちが形成されるのみならず、その金属インゴットの溶解熱により溶融金属の温度が変動してガラスリボンのディストーションが生じる等の不具合を招く。そこで、この金属インゴットを細分化し且つその当該断面を既述の形状や面積に加工して５ｋｇ以下とし、その５ｋｇ以下のものを金属インゴットとして使用すれば、上記のディストーション等の発生確率を効率良く低減することができる。
【００２９】
更に、以上の構成において、前記誘導管は、フロートバスの下流側位置に設置されていることが好ましい。
【００３０】
このようにすれば、フロートバスの下流側位置では、上流側位置に比してガラスリボンが固化された状態にあるため、この位置で溶融金属中に金属インゴットが混入されても、その溶解熱等によりガラスリボンに与えられる影響を小さくすることができ、上記のディストーション等の発生を効果的に抑制することが可能となる。
【００３１】
一方、上記技術的課題を解決するために創案された本発明に係る方法は、溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出すガラスリボン成形工程を有するフロートガラス製造方法において、前記ガラスリボン成形工程では、前記フロートバスの側壁に、該側壁の外方に内部通路の上端開口部が位置し且つ該側壁の内方に内部通路の下端開口部が位置する誘導管をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置した状態で、該誘導管の上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットを下端開口部まで誘導して前記溶融金属中に落下させるに際して、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とが相似形であることに特徴づけられる。
【００３２】
このような方法によれば、既述のフロートガラス製造装置の基本的構成について得られる作用効果と実質的に同一の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上のように本発明によれば、フロートバスの側壁に付設される主たる構成要素が、金属インゴットを誘導する内部通路を有する誘導管及びその周辺構造に係るものであるため、付加する設備の簡素化が図られると共に、その保守点検作業等を容易に行うことが可能となる。しかも、誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とが、相似形とされていることから、前者の当該断面の面積に後者の当該断面の面積を可能な限り近づけた上で、両者間の隙間を可能な限り小さくすることが可能となり、誘導管と金属インゴットとの間の隙間から外気がフロートバス内に侵入してそのフロートバス内の溶融金属を汚染させる等の不具合が可及的に抑制される。更に、金属インゴットが溶融されずに投入されることから、その金属インゴットが投入前に既に汚染されるという事態は生じず、フロートバス内の溶融金属がその金属インゴット自体の特性によって汚染されるという不具合が確実に回避される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態においては、ＰＤＰ用やＬＣＤ用に代表されるＦＰＤ用のガラス基板の成形に使用されるフロートガラス製造装置を例示する。
【００３５】
図１は、本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の概略縦断正面図である。同図に示すように、本実施形態に係るフロートガラス製造装置１は、底部に溶融錫２が貯留されたフロートバス３を備え、溶融錫２の表面（浴面）では、上流側（紙面の手前側）から溶融ガラスが連続的に供給されることによりガラスリボン４が成形され、そのガラスリボン４には下流側端部（紙面の奥側端部）からの引き出し力が作用している。
【００３６】
フロートバス３は、底壁５を構成する複数個のボトムブロック５ａと、この底壁５の両側からそれぞれ起立する側壁６、７を構成する複数個のサイドブロック６ａ、７ａとを備えると共に、その上部空間は天井壁８を構成する複数個のルーフブロック８ａで覆われ、且つそれらのブロック５ａ、６ａ、７ａ、８ａの外周囲にはケーシング９、１０が貼り渡されている。そして、両側壁６、７の上下方向中間部には、サイドシーリングブロック６ｂ、７ｂがそれぞれ気密状態に組み込まれ、これらのサイドシーリングブロック６ｂ、７ｂの外周側にはケーシングが貼り渡されていない。なお、天井壁８を構成しているルーフブロック８ａの下部には、ガラスリボン４を適正な温度にコントロールするための電熱ヒータ１１が配列されている。
【００３７】
両側壁６、７のうち一方（同図右側）の側壁６に存するサイドシーリングブロック６ｂには、上端開口部１２ａが側壁６の外方に位置し且つ下端開口部１２ｂが側壁６の内方であって溶融錫２の表面の直上方に位置する誘導管１２が、その外面側をシールされて傾斜姿勢で設置されている。この誘導管１２は、上端開口部１２ａから内部通路１２ｃに投入された金属インゴット（錫インゴット）１３を、下端開口部１２ｂまで誘導して溶融錫２の中に落下させるように構成されている。そして、この誘導管１２は、フロートバス３の下流側位置に配置されている。
【００３８】
詳述すると、誘導管１２は、図２に示すように、直線上に延びるパイプ部材であり、その上端開口部１２ａが蓋部材１４により開閉可能に覆われると共に、下端開口部１２ｂは開放されている。そして、誘導管１２の内部通路１２ｃには、蓋部材１４を貫通して押し棒１５が前進動及び後退動可能に挿入され、この押し棒１５の先端が錫インゴット１３に当接して前進動することにより、その錫インゴット１３が斜め下方に押し込まれる構成とされている。そして、図３に示すように、押し棒１５が前進端に達した場合には、この押し棒１５の先端が誘導管１２の下端開口部１２ｂから僅かに突出して、錫インゴット１３は溶融錫２の中に落下するようになっている。
【００３９】
この場合、押し棒１５は、軸部１５ａが蓋部材１４の中心に形成された貫通孔にシールされた状態で摺動自在に挿通されると共に、その軸部１５ａの後端に、作業者が手で握持するための握持部１５ｂが装着され、この実施形態では、その軸部１５ａの先端に、錫インゴット１３に当接する当接部１５ｃが装着されている。更に、この誘導管１２の内部通路１２ｃにおける上端開口部１２ａの近傍には、窒素ガスまたは還元性ガスからなる酸化防止ガスを吹き出させてなる膜状のカーテン１６が形成されている。
【００４０】
而して、この実施形態では、誘導管１２の内部通路１２ｃの誘導方向ａと直交する断面形状と、錫インゴット１３の誘導方向ａと直交する断面形状とは、図４（ａ）に示すように、何れも四角形であって相似形とされている。そして、錫インゴット１３の当該断面の面積は、誘導管１２の内部通路１２ｃの当該断面の面積の７０％以上とされている。なお、この実施形態では、押し棒１５の当接部１５ｃの誘導方向ａと直交する断面の形状も四角形であり、またその断面の面積も、誘導管１２の内部通路１２ｃの当該断面の面積の７０％以上とされている。
【００４１】
この場合、誘導管１２の内部通路１２ｃの当該断面形状と、錫インゴット１３の当該断面形状とは、相似形でありさえすれば、図４（ｂ）に示す三角形、図４（ｃ）に示す円形、図４（ｄ）に示す多角形（図例では六角形）であってもよく、これらの面積比率は、上記と同様とされる。なお、この錫インゴット１３は、通常の２５ｋｇの錫インゴットを細分化し且つ所要形状に加工して、５ｋｇ以下としたものである。
【００４２】
以上のような構成を備えたフロートガラス製造装置１によれば、以下に示すようにしてフロートバス３内の溶融錫２に対して錫の補給が行われる。すなわち、先ず、図２に示す誘導管１２の蓋部材１４を開蓋すると同時に押し棒１５を引き抜くことにより誘導管１２の上端開口部１２ａを開放状態とした直後に、錫インゴット１３を誘導管１２の上端開口部１２ａから内部通路１２ｃに投入する。これにより、図４（ａ）に示すように、誘導管１２の内部通路１２ｃと錫インゴット１３との間には僅かな隙間が存在する状態となる。従って、この時点では、外気が誘導管１２の内部通路１２ｃを通じてフロートバス３内に侵入し難くなる。また、この作業が行われる間は、誘導管１２の内部通路１２ｃは、酸化防止ガスのカーテン１６により閉塞された状態にある。これにより、外気が誘導管１２の内部通路１２ｃを通じてフロートバス３内に侵入するという事態は殆ど生じない。
【００４３】
この後、蓋部材１４を閉蓋して誘導管１２の上端開口部１２ａを閉鎖すると共に、押し棒１５を前進動させることにより錫インゴット１３を内部通路１２ｃの斜め下方に向かって押し込んでいく。そして、図３に示すように、押し棒１５が前進端に達した時点で、錫インゴット１３がフロートバス３内の溶融錫２の中に落下する。
【００４４】
この場合、錫インゴット１３は、押し棒１５により誘導管１２の内部通路１２ｃを斜め下方に誘導される構成であるため、誘導管１２の傾斜は、錫インゴット１３が自重により滑落できない程度に緩やかにすることができる。これにより、錫インゴット１３を低速度で誘導管１２の内部通路１２ｃに沿って移動させた後に落下させることができるため、その落下直後における溶融錫２の波立ちを小さくすることが可能となる。また、誘導管１２は、フロートバス３の下流側位置に配置され、この下流側位置ではガラスリボン４が適度に固化されているので、錫インゴット１３が溶融錫２の中に混入されても、その溶解熱等がガラスリボン４に及ぼす影響は可及的に低減される。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の概略構成を示す縦断正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の要部の概略構成を示す拡大縦断正面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の要部の概略構成を示す拡大縦断正面図である。
【図４】（ａ）は、本発明の実施形態に係る本発明の実施形態に係るフロートガラス製造装置の要部の拡大断面図、（ｂ）〜（ｄ）は、当該要部の変形例をそれぞれ示す断面図である。
【図５】従来例に係るフロートガラス製造装置の要部の概略構成を示す拡大縦断正面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１ フロートガラス製造装置
２ 溶融錫（溶融金属）
３ フロートバス
４ ガラスリボン
１２ 誘導管
１２ａ 上端開口部
１２ｂ 下端開口部
１２ｃ 内部通路
１３ 錫インゴット（金属インゴット）
１４ 蓋部材
１５ 押し棒
１５ 当接部（押し棒の先端部）
１６ 酸化防止ガスのカーテン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ、該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出すように構成したフロートガラス製造装置において、
前記フロートバスの側壁に、該側壁の外方に内部通路の上端開口部が位置し且つ該側壁の内方に内部通路の下端開口部が位置する誘導管をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置すると共に、該誘導管は、上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットを下端開口部まで誘導して前記溶融金属中に落下させる構造とされ、且つ、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とを相似形にしたことを特徴とするフロートガラス製造装置。
【請求項２】
前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面の面積をＡとし、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面の面積をＢとした場合に、Ｂ／Ａが０．７以上であることを特徴とする請求項１に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項３】
前記誘導管の内部通路に存する金属インゴットを該誘導管の下端開口部まで押し込む押し棒を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項４】
前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記押し棒の少なくとも先端部の誘導方向と直交する断面形状とが相似形であることを特徴とする請求項３に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項５】
前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面の面積をＡとし、前記押し棒の少なくとも先端部の誘導方向と直交する断面の面積をＣとした場合に、Ｃ／Ａが０．７以上であることを特徴とする請求項４に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項６】
前記誘導管は、側壁の内方への外気の侵入を抑制する外気侵入抑制手段を備えていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のフロートガラス製造装置。
【請求項７】
前記外気侵入抑制手段は、前記誘導管の上端開口部を開閉する蓋部材であることを特徴とする請求項６に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項８】
前記外気侵入抑制手段は、前記誘導管の内部通路を閉塞するように形成される酸化防止ガスのカーテンであることを特徴とする請求項６に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項９】
前記金属インゴットの一個当たりの重量が、５ｋｇ以下であることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載のフロートガラス製造装置。
【請求項１０】
前記誘導管は、フロートバスの下流側位置に設置されていることを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載のフロートガラス製造装置。
【請求項１１】
溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出すガラスリボン成形工程を有するフロートガラス製造方法において、
前記ガラスリボン成形工程では、前記フロートバスの側壁に、該側壁の外方に内部通路の上端開口部が位置し且つ該側壁の内方に内部通路の下端開口部が位置する誘導管をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置した状態で、該誘導管の上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットを下端開口部まで誘導して前記溶融金属中に落下させるに際して、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とが相似形であることを特徴とするフロートガラス製造方法。
【請求項１】
溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ、該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出すように構成したフロートガラス製造装置において、
前記フロートバスの側壁に、該側壁の外方に内部通路の上端開口部が位置し且つ該側壁の内方に内部通路の下端開口部が位置する誘導管をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置すると共に、該誘導管は、上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットを下端開口部まで誘導して前記溶融金属中に落下させる構造とされ、且つ、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とを相似形にしたことを特徴とするフロートガラス製造装置。
【請求項２】
前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面の面積をＡとし、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面の面積をＢとした場合に、Ｂ／Ａが０．７以上であることを特徴とする請求項１に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項３】
前記誘導管の内部通路に存する金属インゴットを該誘導管の下端開口部まで押し込む押し棒を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項４】
前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記押し棒の少なくとも先端部の誘導方向と直交する断面形状とが相似形であることを特徴とする請求項３に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項５】
前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面の面積をＡとし、前記押し棒の少なくとも先端部の誘導方向と直交する断面の面積をＣとした場合に、Ｃ／Ａが０．７以上であることを特徴とする請求項４に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項６】
前記誘導管は、側壁の内方への外気の侵入を抑制する外気侵入抑制手段を備えていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のフロートガラス製造装置。
【請求項７】
前記外気侵入抑制手段は、前記誘導管の上端開口部を開閉する蓋部材であることを特徴とする請求項６に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項８】
前記外気侵入抑制手段は、前記誘導管の内部通路を閉塞するように形成される酸化防止ガスのカーテンであることを特徴とする請求項６に記載のフロートガラス製造装置。
【請求項９】
前記金属インゴットの一個当たりの重量が、５ｋｇ以下であることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載のフロートガラス製造装置。
【請求項１０】
前記誘導管は、フロートバスの下流側位置に設置されていることを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載のフロートガラス製造装置。
【請求項１１】
溶融金属を貯留してなるフロートバスの浴面に上流側から溶融ガラスを連続的に供給してガラスリボンを成形しつつ該フロートバスの下流側端部から成形後のガラスリボンを引き出すガラスリボン成形工程を有するフロートガラス製造方法において、
前記ガラスリボン成形工程では、前記フロートバスの側壁に、該側壁の外方に内部通路の上端開口部が位置し且つ該側壁の内方に内部通路の下端開口部が位置する誘導管をその外面側をシールして傾斜姿勢で設置した状態で、該誘導管の上端開口部から内部通路に投入された金属インゴットを下端開口部まで誘導して前記溶融金属中に落下させるに際して、前記誘導管の内部通路の誘導方向と直交する断面形状と、前記金属インゴットの誘導方向と直交する断面形状とが相似形であることを特徴とするフロートガラス製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−７６９６８（Ｐ２０１０−７６９６８Ａ）
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４６５５７（Ｐ２００８−２４６５５７）
【出願日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【出願人】（０００２３２２４３）日本電気硝子株式会社 (1,447)
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【出願人】（０００２３２２４３）日本電気硝子株式会社 (1,447)
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