プレ圧縮中間層を有するゴルフボール
【課題】軟らかいコアを持つが、適切な余命を発揮するように製造されるゴルフボールを提供する。
【解決手段】ゴルフボールは複数の層から製造される。コア１０２は、軟らかい材料から形成される。中間層１０６はコア１０２を包囲し、あらかじめ圧縮されるゴムから形成される。カバー１０８は中間層１０６を包囲する。中間層１０６をあらかじめ圧縮するために、圧縮層が使用されてもよい。
【解決手段】ゴルフボールは複数の層から製造される。コア１０２は、軟らかい材料から形成される。中間層１０６はコア１０２を包囲し、あらかじめ圧縮されるゴムから形成される。カバー１０８は中間層１０６を包囲する。中間層１０６をあらかじめ圧縮するために、圧縮層が使用されてもよい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、プレ圧縮中間層を有するゴルフボールに関する。具体的には、本開示は、軟らかいコア層を、プレ圧縮中間層によって包囲させるゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ゴルフボールは種々のタイプの材料から製造されている。選ばれる材料は、そのボールについて望まれるプレイ条件に依存する。デザイナーは、より硬いコア材料を望む場合があり、他の場合では、同じデザイナーが、より軟らかい材料を選ぶ場合もある。選ばれるコア材料は、ボールの性能、及び、ゴルファーの知覚するボールの感触に影響を及ぼす。
【０００３】
従来から、ボールは、通例の各種ディンプルパターンを有するウレタンカバーによって被われる。ボールはある程度の圧縮性及び耐久性を有することが望ましい。適応層を有するボールの方が、非適応的な層から製造されるボールよりも比較的余命が長い。例えば、ボールが、硬すぎる外層及び軟らかすぎるコア層を持つように形成された場合、その外層は、ゴルフボール寿命の比較的早い時期にひび割れし、そのボールを使用するゴルファーの側に不満を覚えさせることになる。
【０００４】
一方、ゴルファーはまた、圧縮度が比較的低いボールを望む。圧縮度が比較的低いボールは、ゴルファーに対し、特に、クラブヘッドスピードが低い場合には、より高度のコントロールを可能とし、ゴルフショットに関するミスについてより大きなマージンを許容する。それほどの経験を積んでいないゴルファーの場合には、より低いクラブヘッドスピードが普通になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ゴルフボールの比較的低い圧縮度は、多くの場合、比較的軟らかいコア材料を用いることによって生みだされる。このようなコア材料の使用は、上述のように、ひび割れの可能性を増し、ゴルフボールの寿命を縮める。
【０００６】
したがって、当該技術分野では、軟らかいコアを持つが、適切な余命を提示するように生みだされるゴルフボールが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様では、ゴルフボールは、コア、中間層、及びカバーを含む。コア−は、高度に中和されるポリマーから製造されてもよい。中間層は、プレ圧縮ゴムから形成され、放射方向にコアの外方に位置づけられてもよい。カバーは、放射方向に中間層の外方に位置づけられてもよい。中間層は、第１中間層部分、及び第２中間層部分から形成されてもよい。
【０００８】
別の態様では、ゴルフボールを製造する方法は、コアを成型する工程、中間層を成型する工程、及びカバーを成型する工程を含む。方法はさらに、中間層をあらかじめ圧縮し、それを、コア上の包囲位置に置くことを含む。方法はさらに、カバーを、中間層上の包囲位置に置くことを含む。中間層を成型する工程は、第１中間層部分及び第２中間層部分を形成することを含んでもよい。
【０００９】
別の態様では、ゴルフボールは４層を含んでもよい。ボールはコアを含んでもよい。中間層はコアを包囲してもよい。圧縮層は、中間層を包囲し、それをプレ圧縮してもよい。カバーは、この圧縮層を包囲してもよい。
【００１０】
本発明の他のシステム、方法、特色、及び利点は、当業者には明白であろうし、或いは、下記の図面及び詳細な説明を精査することによって明白となろう。そのような追加のシステム、方法、特色、及び利点は全て、本明細書及び本概要の範囲に含まれ、本発明の範囲に含まれ、且つ、下記の特許請求項によって保護されることが意図される。
【００１１】
本発明は、下記の図面及び説明を参照することによってさらによく理解することが可能である。図面の成分は必ずしも実尺に合致するものではなく、強調はむしろ本発明の原理の具体的説明に置かれる。さらに、図面において、同じ参照数字は、種々の投影図を通じて対応する部品を表示する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ゴルフボールの実施態様の側面図である。
【図２】図１のゴルフボールの、直線２−２に沿って得られる断面図である。
【図３】ゴルフボールのコアを形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図４】ゴルフボールの中間層を形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図５】ゴルフボールのカバーを形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図６】ゴルフボールの中間層を形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図７】ゴルフボールのコアの上に中間層を位置づけるために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図８】ゴルフボールのカバーを形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図９】ゴルフボールの中間層の上にカバーを位置づけるために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図１０】ゴルフボールのコア及び中間層と組み合わせて使用される圧縮層を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
従来から、ゴルフボールは複数の層を有する。一つの固体材料から製造されるゴルフボールを使用することも可能ではあるが、そのようなボールは稀である。なぜなら、複数層を有するゴルフボールは、通常、ゴルファーがボールを打つに際し、そのボールが、一つの固体材料から製造されるボールよりも、より長く飛び、より大きなコントロールを可能とするように設計されるからである。ゴルフボールの各層は、ゴルファーに対し一つ以上のキー特徴を提供するように選ばれる。本実施態様も複数の層を含む。
【００１４】
図１及び２は、ゴルフボール１００の全体的構造を示す。図１は、ゴルファー（図示せず）に対するボールの外観を示す。図２は、直線２−２に沿って得られる、ボール１００の断面図である。ボール１００は、全体として放射方向に対称であることが望ましく、したがって、ボール１００のいずれの断面であっても、それらは同様の断面図を与えると予想される。ボール１００は複数層を含んでもよい。ボール１００は、コア１０２、マントル層１０４、中間層１０６、及びカバー１０８を含んでもよい。
【００１５】
コア１０２は、望ましい任意の材料から製造される、全体として球形のコアであることが好ましい。ある実施態様では、材料は、高度に中和されるポリマー、例えば、ＤｕＰｏｎｔから市販されるＨＦＰであることが望ましいと考えられる。他の実施態様では、比較的軟らかい別材料を使用することが望ましい場合がある。
【００１６】
ある実施態様では、マントル層１０４が含まれてもよい。マントル層１０４は、放射方向にコア１０２の外側にある、比較的硬い材料から成る形状を取ってもよい。
【００１７】
中間層１０６は、放射方向にコア１０２の外側にある。ある実施態様では、中間層１０６はゴムから製造される。ある実施態様では、中間層１０６は、コア１０２よりも硬い材料から製造されてもよい。ある実施態様では、中間層１０６は、ボール１００の一部として組み合わされる前に、又は組み合わされる際に圧縮されてもよい。ある実施態様では、中間層１０６は、プレ圧縮ゴムであってもよい。
【００１８】
カバー１０８は、この図及び他の図では単純な形として示される。市販のモデルでは、カバー１０８、特に、カバー１０８の外表面１１０は、ゴルフクラブによって打たれるように構成される。したがって、カバー１０８は、様々のディンプル、フレット又は平地、突起、プリント、又は、ボール１００の飛行軌道に対する影響の点で望ましいとデザイナーが考えるものであるならば、他のいずれの特性を含んでもよい。カバー１０８は、擦過傷耐性となるようにデザインされてもよい。ある実施態様では、カバー１０８は、ＳＵＲＬＹＮ（登録商標）などのウレタンによって製造されてもよい。
【００１９】
ある実施態様では、ボール１００は、ＨＮＰから形成されるコア１０２、より硬い、プレ圧縮ゴム中間層１０６、及び、ウレタンから製造される、さらに硬いカバー１０８のみを含む。中間層１０６を形成するためにプレ圧縮ゴムを使用する場合、それは、ボール１００の耐久性を向上させる可能性がある。コア１０２がＨＮＰから製造され、中間層１０６がプレ圧縮されていない場合、コア１０２は、クラブによる衝撃後、中間層１０６よりも大きく圧縮される傾向がある。これは、圧の不均衡をもたらし、ある場合には、ボール１００内に僅かな真空を生みだす可能性がある。この不均衡は、中間層１０６、特に、コア１０２と中間層１０６が分離する領域においてひび割れを生じ、カバー１０８のひび割れを引き起こす可能性がある。このひび割れは、ボール１００の余命を縮める。
【００２０】
その代わりに、中間層１０６をあらかじめ圧縮している場合、コア１０２が圧縮すると、中間層１０６は、そのプレ圧縮状態から僅かに膨張し、もしもそのようなことがなければ、コア１０２が中間層１０６から押しのけられていたと考えられる領域に侵入することが可能となると考えられる。この膨張及び圧縮によって、ボール１００のより大きな耐久性が可能とされる。したがって、このように使用される材料は、ボール１００の寿命の延長に有用である可能性がある。
【００２１】
上述の特性を有するボール１００を成型するためには、少なくとも二つの方法が、単独か又は組み合わせて利用することが可能である。これらの方法を図３−９に示す。
【００２２】
図３に示すように、コアは、例えば、標準的圧縮又は射出第１金型２００を用いて成型してもよい。第１金型２００は、第１金型第１部分２０２、及び第１金型第２部分２０４を含んでもよい。第１射出ポート２０６は、例えば、第１金型腔２０８の頂上に存在していてもよい。第１射出ポート２０６は、コアの形成される材料を含む第１貯留槽２１０と流動的に交通してもよい。多くの実施態様では、材料はＨＮＰであると考えられる。材料は、第１貯留槽２１０から第１射出ポート２０６を介して第１金型腔２０８の中へ導入される。
【００２３】
第１金型２００は、どの材料が使用されるか、その特性はいかなるものかに応じて加熱されてもよいし、冷却されてもよい。例えば、使用される材料が熱硬化性材料であるならば、第１金型２００は、材料がその硬化温度まで熱せられるように加熱されてもよい。そうではなく材料が熱可塑性であるならば、第１金型２００は、第１金型腔２０８に侵入する材料の均等な流れを促進するように加熱され、第１金型腔２０８が均等に充填されることを確保する。他の材料では、第１金型２００は、成型時、ほぼ室温に留まることが可能とされる場合がある。材料を適切なやり方で処理し、材料が適切に成型されるようにした後、要すれば、第１金型２００を冷却するか、又は放置冷却してよい。適切な時間の経過の後、例えば、第１金型２００が室温に達するのに要する時間、又は材料が硬化するのに適当な量の時間の後、成型プロセスによって形成されるコアは、第１金型２００から取り出すことが可能である。図３は、コアを成型するための適切な構造の一例を示す。しかしながら、この精確な構造を使用する必要はない。その代わりに、そうしようと思えば、コアにとって望ましい材料に相応しい、別の、コア成型に適切な構造を使用することも可能と考えられる。
【００２４】
一旦コア２１２が成型されたならば、コア２１２は、図４に示すように第２金型３００の中に納められてもよい。図４は、コア２１２の上にそのまま中間層を被覆成型するために使用される第２金型３００を示す。第２金型３００は、第２金型第１部分３０２及び第２金型第２部分３０４を含んでもよい。第２射出ポート３０６は、例えば、第２金型腔３０８の頂上に存在していてもよい。第２射出ポート３０６は、中間層の形成される材料を含む第２貯留槽３１０と流動的に交通してもよい。材料は、第２貯留槽３１０から第２射出ポート３０６を介して第２金型腔３０８の中へ導入される。ある実施態様では、第２金型腔３０８の中に注入される材料はゴムであってもよい。
【００２５】
図４に示すように、第２金型腔３０８の中にコア２１２を適切に位置づけるための、一つの選択肢は、コア２１２を複数のピンで支持することである。図４は、第１ピン３１４、第２ピン３１６、第３ピン３１８、及び第４ピン３２０の使用を示す。第１ピン３１４、第２ピン３１６、第３ピン３１８、及び第４ピン３２０は、第２金型腔３０８において引き抜き可能となるように設計される。第２材料が第２金型腔３０８の中に注入されるにつれて、それは金型腔３０８を充填する。それが硬化し始めると、それは、第２金型腔３０８においてコア２１２を支持することが可能となる。材料が硬化し、コア２１２を支持し始めると、第１ピン３１４及び第４ピン３２０が引き抜き可能とされる。材料がさらに第２金型腔３０８を充填し始めると、第２ピン３１６及び第３ピン３１８が引き抜き可能とされる。ある実施態様では、全てのピンが同時に引き抜き可能とされる。材料の部分的硬化後におけるこの引き抜きによって、コア２１２は、第２金型腔３０８において中心位置に留まり続け、材料が第２金型腔３０８を均等に充填することが可能とされる。
【００２６】
４本のピン３１４、３１６，３１８、３２０が示されており、且つ、それらは、第２金型腔３０８の側面からのみ突出するところが示されているけれども、これらの特性は、限定的なものと見なしてはならない。ある実施態様では、第２金型腔３０８の中に、より多数の、又はより少数のピンを設けることが望ましい場合もある。別の実施態様では、第２金型腔３０８全体に亘ってピンをより均等に隔てることが望ましい場合もある。最後に、ピンを、第２金型腔３０８の頂上面又は底面に含めることが望ましい場合もある。当業者であれば、選択される材料及び所望のデザイン特徴に基づいて、適切な成型環境を提供するように金型デザインを修飾することが可能であろう。
【００２７】
第２金型３００はさらに、射出されて中間層を形成する材料に応じて、加熱されるか、又は室温に置かれてもよい。第２金型３００が加熱される場合、第２金型３００は放置冷却される。適切な時間の経過後、例えば、第２金型３００が室温に達するのに要する時間、又はコア２１２及び中間層が硬化可能となるのに適当な量の時間の後、コア２１２及び中間層は第２金型３００から取り出してもよい。
【００２８】
望むなら、第２金型腔３０８の内壁３２２は、中間層を形成する材料の、初期プレ圧縮を実現するようにデザインされてもよい。内壁３２２は、例えば、それが、硬化状態又は部分的硬化状態に達した後、材料に対しさらに加圧して該材料をプレ圧縮するように移動可能となるようにデザインされてもよい。
【００２９】
図４には、放射方向にコアの外側に位置づけられる中間層を成型するための特定構造が示されるが、図４に示すものの代わりに他の構造体を使用してもよい。他の構造体は、そのままの被覆成型か、又は、他のタイプの成型のために使用されてもよい。当業者であれば、中間層のために望ましい特徴、及び使用が望ましい材料に基づいて、適切な構造体を選択することが可能であろう。
【００３０】
中間層３２４が完全に形成された後、内部の中間層３２４及びコア２１２は、図５に示すように第３金型４００の中に納めてもよい。図５は、コア２１２及び中間層３２４の上にそのままカバーを被覆形成するために使用されてもよい第３金型４００を示す。第３金型４００は、第３金型第１部分４０２及び第３金型第２部分４０４を含んでもよい。第３射出ポート４０６は、例えば、第３金型腔４０８の頂上に存在していてもよい。第３射出ポート４０６は、カバーの形成される材料を含む第３貯留槽４１０と流動的に交通してもよい。ある実施態様では、材料はＳＵＲＬＹＮであってもよい。この材料は、第３貯留槽４１０から第３射出ポート４０６を介して第３金型腔４０８の中へ導入される。
【００３１】
図５に示すように、第３金型腔４０８の中に中間層３２４を適切に位置づけるための、一つの選択肢は、中間層３２４を複数のピンで支持することである。図５は、第５ピン４１４、第６ピン４１６、第７ピン４１８、及び第８ピン４２０の使用を示す。第５ピン４１４、第６ピン４１６、第７ピン４１８、及び第８ピン４２０は、第３金型腔４０８において引き抜き可能となるように設計される。第３材料が第３金型腔４０８の中に注入されるにつれて、それは金型腔４０８を充填する。それが硬化し始めると、それは、第３金型腔４０８において中間層３２４を支持することが可能となる。材料が硬化し、中間層３２４を支持し始めると、第５ピン４１４及び第８ピン４２０が引き抜き可能とされる。材料がさらに第４金型腔４０８を充填し始めると、第６ピン４１６及び第７ピン４１８が引き抜き可能とされる。ある実施態様では、全てのピンが同時に引き抜き可能とされる。材料の部分的硬化後におけるこの引き抜きによって、中間層３２４は、第３金型腔４０８において中心位置に留まり続け、材料が第３金型腔４０８を均等に充填することが可能となる。
【００３２】
４本のピン４１４、４１６，４１８、４２０が示されており、且つ、それらは、第３金型腔４０８の側面からのみ突出するところが示されているけれども、これらの特性は、限定的なものと見なしてはならない。ある実施態様では、第３金型腔４０８の中に、より多数の、又はより少数のピンを設けることが望ましい場合もある。別の実施態様では、第３金型腔４０８全体に亘ってピンをより均等に隔てることが望ましい場合もある。最後に、ピンを、第３金型腔４０８の頂上面又は底面に含めることが望ましい場合もある。当業者であれば、選択される材料及び所望のデザイン特徴に基づいて、適切な成型環境を提供するように金型デザインを修飾することが可能であろう。
【００３３】
この工程では、別の機能を実行するためにピン４１４、４１６、４１８、４２０を使用してもよい。ピン４１４、４１６、４１８、４２０は、第３金型腔４０８がカバー材料によって充填される際に、中間層３２４にさらに別の圧を加えるように、隔てられ、設計されてもよい。この圧は、カバーが被覆成型される際、中間層３２４をプレ圧縮状態に保持するのに十分なものであってもよい。それとは別に、カバーを形成する材料は、中間層３２４の付加的圧縮を引き起こす圧力下に注入されてもよい。中間層３２４をプレ圧縮するための他の方法も、当業者には利用可能であり、開示の構造及び方法の代わりとして代行的に使用することも可能と考えられる。
【００３４】
第３金型４００はさらに、カバーを形成するために射出される材料に応じて、加熱されるか、又は室温に置かれてもよい。第３金型４００が加熱される場合、第３金型４００は放置冷却される。適切な時間の経過後、例えば、第３金型４００が室温に達するのに要する時間、又は中間層３２４及びコア２１２が硬化可能となるのに適当な量の時間の後、形成されたボールは第３金型４００から取り出してもよい。
【００３５】
図５に示すように、第３金型４００の内壁４２２の構成は、ボールの外面を成型するようにデザインされてもよい。したがって、内壁４２２は、ディンプル及び平地、及びその他の所望のマーキングが、ボールのカバーの中に成型されるようにパターン化されていてもよい。ボールの外面の精確な構成は、所望のボール特徴に依存する。当業者であれば、不要な実験試行に煩わされることなく、ボールの所望の特徴に一致する所望の特徴を持つ内壁４２２を簡単にデザインすることが可能である。ボールの外側におけるディンプルパターンは、ボールの内層の特徴とは独立にデザインされてもよい。
【００３６】
図６−９は、ボールの複数層の内のいくつかを製造するための別法を示す。図６−９に示す方法は、コアを成型する工程を含まない。コアは、図３に示す方法、又は別の等価な方法によって成型することが可能である。このようなコアは、図６−９に示す方法を介してボールの他の部分と統合させることが可能である。
【００３７】
図６及び７は、中間層を製作し、それをコアと嵌合させる方法を示す。図６は、第１金型第１部分５０２及び第１金型第２部分５０４を有する第１金型５００を示す。第１射出ポート５０６は、例えば、第１金型腔５０８の頂上にあってもよい。第１射出ポート５０６は、中間層の形成される材料を含む第１貯留槽５１０と流動的に交通してもよい。材料は、第１貯留槽５１０から第１射出ポート５０６を介して第１金型腔５０８の中へ導入される。ある実施態様では、第１金型腔５０８に注入される材料はゴムであってもよい。
【００３８】
ある実施態様では、中間層は、それが成型される際、あらかじめ圧縮すると有用である場合がある。第１金型腔５０８の内壁５２２は、それが硬化時又は硬化後、第１金型腔５０８において材料を圧縮するように移動可能となるようにデザインされてもよい。ある実施態様では、このプレ圧縮は、中間層をコアと嵌合させる前が望ましい場合がある。
【００３９】
ある実施態様、例えば、図６に示す実施態様などでは、第１金型腔５０８は、中間層の一部又は一部分のみを成型するようにデザインされてもよい。図６の実施態様では、中間層のほぼ半分が形成されるところが示される。このような構造を用いる場合、二つの中間層部分をこの方法又は別法にて成型し、コアと接合させて使用することが望ましい。
【００４０】
第１金型５００は、どんな材料が使用されるのか、その特性は何かに応じて、加熱されるか、又は冷却されてもよい。例えば、使用される材料が熱硬化性材料であるならば、第１金型５００は、材料がその硬化温度まで熱せられるように加熱されてもよい。そうではなく材料が熱可塑性であるならば、第１金型５００は、第１金型腔５０８の中に侵入する材料の均等な流れを促進するように加熱され、第１金型腔５０８が均等に充填されることを確保する。他の材料では、第１金型５００は、成型時、ほぼ室温に留まることが可能とされる場合がある。材料を適切なやり方で処理し、材料が適切に成型されるようにした後、要すれば、第１金型５００を冷却するか、又は放置冷却する。適切な時間の経過の後、例えば、第１金型５００が室温に達するのに要する時間、又は材料が硬化するのに適当な量の時間の後、成型プロセスによって形成される中間層部分は、第１金型５００から取り出すことが可能である。図６は、中間層部分を成型するための適切な構造の一例を示す。しかしながら、この精確な構造を使用する必要はない。その代わりに、そうしようと思えば、中間層部分にとって望ましい材料に相応しい、別の、中間層部分の成型に適切な構造を使用することも可能と考えられる。
【００４１】
図７は、コア５１２及び中間層５２４の使用を示す。中間層５２４は、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８を含む。図７に示すように、コア５１２は、第２金型第１部分６０２及び第２金型第２部分６０４を含む第２金型６００の中に置かれる。第２金型６００は、第１中間層部分５２６と第２中間層部分５２８をいくつかのやり方で接合させることが可能である。そうしようと思えば、どのような接合構造又は方法でも、第２金型６００の代わりとして適切なものとなると考えられる。
【００４２】
接着剤を、例えば、第１中間層部分５２６の第１嵌合面５３０、第２中間層部分５２８の第２嵌合面５３２、又はその両方に塗布してもよい。第２金型６００を用いて、第１嵌合面５３０及び第２嵌合面５３２を当接関係に設置し、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８が、接着剤を介して一緒に接合されるようにすることが可能である。要すれば、第２金型６００は、接着剤を活性化又は硬化するために加熱されてもよい。
【００４３】
それとは別に、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８は、加圧又は加熱によって、融合されるか、又は他のやり方で互いに接着される、一つ又は複数の材料から製造されてもよい。この場合、金型６００は、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８に対し、指定の程度の圧又は熱を印加するように設計されてもよい。第１面５３０及び第２面５３２が当接する区域にのみ熱又は圧を印加すればよく、したがって、望ましいのは単に、金型６００内に、第１面５３０及び第２面５３２が会合する領域に近接して局所的に加熱要素又は加圧要素を組み込めばよいだけである。
【００４４】
さらに別の態様として、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８は、互いに融合するか、又は他のやり方で互いに付着される材料から製造されている場合、第１面５３０及び第２面５３２は、それらが当接関係に置かれる前に処理されてもよい。例えば、第１面５３０及び第２面５３２は、金型６００の中に設置される直前に、熱処理に暴露されてもよい。
【００４５】
コア５１２及び中間層５２４は、十分な効果時間が過ぎるまで、又は、その後の操作を適切に行うのに十分な程度に冷えるまで、金型６００の中に保持されることが望ましい。金型６００はさらに、中間層５２４をあらかじめ圧縮するように設計されていてもよい。
【００４６】
図８及び９は、カバーを製造し、それをコア及び中間層と嵌合する方法を示す。図８は、第３金型第１部分７０２及び第３金型第２部分７０４を有する第３金型７００を示す。第２射出ポート７０６は、例えば、第３金型腔７０８の頂上にあってもよい。第２射出ポート７０６は、カバーが形成される材料を含む第２貯留槽７１０と流動的に交通してもよい。材料は、第２貯留槽７１０から第２射出ポート７０６を介して第３金型腔７０８の中へ導入される。ある実施態様では、第３金型腔７０８に注入される材料はポリウレタンであってもよい。
【００４７】
第３金型７００において成型されるカバーは、ディンプル及び平地、及び恐らくは他のマーキングも共に含む外面を有することが望ましい。したがって、ある実施態様では、第３金型７００の内壁７２２は、ボールの外面の所望の構成を含むことが望ましいと考えられる。
【００４８】
ある実施態様、例えば、図８に示す実施態様では、第３金型７０８は、カバーの一部だけを成型するように設計されてもよい。図８の実施態様では、カバーの約半分が形成されるところが示される。このような構造体が使用される場合、二つのカバーピース又は部分は、この方法か又は別の方法によって成型されて、コア及び中間層と接合されて使用されるのが望ましい。
【００４９】
第３金型７００は、どんな材料が使用されるのか、その特性は何かに応じて、加熱されるか、又は冷却されてもよい。例えば、使用される材料が熱硬化性材料であるならば、第３金型７００は、材料がその硬化温度まで熱せられるように加熱されてもよい。そうではなく材料が熱可塑性であるならば、第３金型７００は、第３金型腔７０８に侵入する材料の均等な流れを促進するように加熱するだけでよく、それによって、第３金型腔７０８の均等な充填が確保される。他の材料では、第３金型７００は、成型時、ほぼ室温に留まることが可能とされる場合がある。材料を適切なやり方で処理し、材料が適切に成型されるようにした後、要すれば、第３金型７００を冷却するか、又は放置冷却する。適切な時間の経過の後、例えば、第３金型７００が室温に達するのに要する時間、又は材料が硬化するのに適当な量の時間の後、成型プロセスによって形成されるカバーピースは、第３金型７００から取り出すことが可能である。図８は、カバーピースを成型するための適切な構造体の一例を示す。しかしながら、この精確な構造体を使用する必要はない。その代わりに、そうしようと思えば、カバーピースにとって望ましい材料に相応しい、別の、カバーピースの成型に適切な構造体を使用することも可能と考えられる。
【００５０】
図９は、コア５１２、中間層５２４、及びカバー８３４の使用を示す。カバー８３４は、第１カバーピース８３６及び第２カバーピース８３８を含む。図９に示すように、コア５１２及び包囲する中間層５２４は、第４金型第１部分８０２及び第４金型第２部分８０４を含む第４金型８００の中に置かれる。第４金型８００は、第１カバーピース８３６と第２カバーピース８３８をいくつかのやり方で接合させることが可能である。そうしようと思えば、どのような接合構造又は方法でも、第４金型８００の代わりとして適切なものとなると考えられる。
【００５１】
接着剤を、例えば、第１カバーピース８３６の第１嵌合面８４０、第２カバーピース８３８の第２嵌合面８４２、又はその両方に塗布してもよい。第４金型８００を用いて、第１嵌合面８４０及び第２嵌合面８４２を当接関係に設置し、第１カパーピース８３６及び第２カバーピース８３８が、接着剤を介して一緒に接合されるようにすることが可能である。要すれば、第４金型８００は、接着剤を活性化又は硬化するために加熱されてもよい。
【００５２】
それとは別に、第１カバーピース８３６及び第２カバーピース８３８は、加圧又は加熱によって、融合されるか、又は他のやり方で互いに接着される、一つ又は複数の材料から製造されてもよい。この場合、第４金型８００は、第１カバーピース８３６及び第２カバーピース８３８に対し、指定の程度の圧又は熱を印加するように設計されてもよい。第１面８４０及び第２面８４２が当接する区域にのみ熱又は圧を印加すればよく、したがって、望ましいのは単に、第４金型８００内に、第１面８４０及び第２面８４２が会合する領域に局所的に加熱要素又は加圧要素を組み込めばよいだけである。
【００５３】
さらに別の態様として、第１カバーピース８３６及び第２カバーピース８３８は、互いに融合するか、又は他のやり方で互いに付着する材料から製造されている場合、第１面８４０及び第２面８４２は、それらが当接関係に置かれる前に処理されてもよい。例えば、第１面８４０及び第２面８４２は、第４金型８００の中に設置される直前に、熱処理に暴露されてもよい。
【００５４】
コア５１２、中間層５２４、及びカバー８３４は、十分な硬化時間が経過するまで、若しくは、その後の処理が適切に行われるように十分に冷却されるまで、第４金型８００の中に保持されることが望ましい。
【００５５】
これらの図面は、種々の厚みを持つ複数の層を描いており、他の厚みも、一つ以上の実施態様と関連させて言及してきた。これらの厚みを、これらの層について可能な唯一の厚みと見なしてはならない。様々な層における望ましい厚みは、デザイナーが使用したいと思う材料、及び、デザイナーが、それら各種の層によって提供したいと願う保護又は反応性に基づいて変動する。当業者であれば、本発明の実施態様を改変して、適切な厚みの複数の層を有するボールを得ることが可能である。
【００５６】
本開示に列挙される材料は、望ましい材料の例である。ある実施態様では、ボールの中心からボールの外側に向かって徐々に硬度を増していく材料を選ぶことが望ましい場合がある。例えば、ある実施態様では、コアのために第１材料、中間層のために第２材料、カバーのために第３材料を使用することが望ましい場合がある。第１材料は、第２材料よりも軟らかくてもよく、第２材料は、第３材料よりも硬くてもよい。第４材料から製造されるマントル層が、コアと中間層の間に含められる実施態様では、第４層材料は、第１材料よりも硬く、第２材料よりも軟らかくてもよい。それとは別に、他の実施態様では、第４材料は、第１材料及び第２材料の両方よりも硬くてもよい。
【００５７】
ある実施態様では、中間層のプレ圧縮を補佐するための追加層として、圧縮材料を含めることが望ましい場合がある。このような構造の一例が図１０に示される。図１０は、中間層９２４によって包囲されるコア９１２を示す。包囲する中間層９２４は圧縮層９４４である。圧縮層９４４は網状であるところが示されるが、圧縮層９４４は、そうしようと思えば、網状の代わりに固体表面を形成することも可能と考えられ、且つ、図１０に示す網の代わりに、より密な、又はより粗な編み目を有していてもよい。圧縮層９４４は、弾性、又はその他の靱性材料から形成されてもよい。中間層９２４をあらかじめ圧縮するために、圧縮層９４４は、破断することなく中間層９２４を圧縮するのに十分な引っ張り強度を持ちながら、それでいて他方では、中間層９４４の周囲にぴったりと適合するように引き伸ばされるのに十分な靱性を有するようにデザインされてもよい。圧縮層は、コア９１２、及び包囲的中間層９２４が、成型後、圧縮層９４４の中にぴったりと納まるような形状及びサイズを持つ開口９４６を有していてもよい。開口９４６は、要すれば、中間層を圧縮層９４４の中に挿入することを可能とするように、圧縮層９４４の他の部分よりも強靱な材料から形成されてもよい。中間層９２４が圧縮層９４４の中に挿入された後、コア９１２、中間層９２４、及び圧縮層９４４は、上述の方法及びシステムの内のいずれかを用いることによってさらに包囲されてもよい。
【００５８】
これまで本発明の種々の実施態様が説明されてきたわけであるが、本明細書は、限定的ではなく、例示的であることを意図するものであって、本発明の範囲において、さらに多数の実施態様及び実行例が可能であることは当業者には明白であろう。したがって、本発明は、添付の特許請求項及びその等価物に徴することを除き、制限されてはならない。さらに、添付の特許請求項の範囲内において種々の改変及び変更を実行することが可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１００ ゴルフボール
１０２ コア
１０４ マントル層
１０６ 中間層
１０８ カバー
１１０ 外表面
２００ 第１金型
２０２ 第１金型第１部分
２０４ 第１金型第２部分
２０６ 第１射出ポート
２０８ 第１金型腔
２１０ 第１貯留槽
２１２ コア
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、プレ圧縮中間層を有するゴルフボールに関する。具体的には、本開示は、軟らかいコア層を、プレ圧縮中間層によって包囲させるゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ゴルフボールは種々のタイプの材料から製造されている。選ばれる材料は、そのボールについて望まれるプレイ条件に依存する。デザイナーは、より硬いコア材料を望む場合があり、他の場合では、同じデザイナーが、より軟らかい材料を選ぶ場合もある。選ばれるコア材料は、ボールの性能、及び、ゴルファーの知覚するボールの感触に影響を及ぼす。
【０００３】
従来から、ボールは、通例の各種ディンプルパターンを有するウレタンカバーによって被われる。ボールはある程度の圧縮性及び耐久性を有することが望ましい。適応層を有するボールの方が、非適応的な層から製造されるボールよりも比較的余命が長い。例えば、ボールが、硬すぎる外層及び軟らかすぎるコア層を持つように形成された場合、その外層は、ゴルフボール寿命の比較的早い時期にひび割れし、そのボールを使用するゴルファーの側に不満を覚えさせることになる。
【０００４】
一方、ゴルファーはまた、圧縮度が比較的低いボールを望む。圧縮度が比較的低いボールは、ゴルファーに対し、特に、クラブヘッドスピードが低い場合には、より高度のコントロールを可能とし、ゴルフショットに関するミスについてより大きなマージンを許容する。それほどの経験を積んでいないゴルファーの場合には、より低いクラブヘッドスピードが普通になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ゴルフボールの比較的低い圧縮度は、多くの場合、比較的軟らかいコア材料を用いることによって生みだされる。このようなコア材料の使用は、上述のように、ひび割れの可能性を増し、ゴルフボールの寿命を縮める。
【０００６】
したがって、当該技術分野では、軟らかいコアを持つが、適切な余命を提示するように生みだされるゴルフボールが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様では、ゴルフボールは、コア、中間層、及びカバーを含む。コア−は、高度に中和されるポリマーから製造されてもよい。中間層は、プレ圧縮ゴムから形成され、放射方向にコアの外方に位置づけられてもよい。カバーは、放射方向に中間層の外方に位置づけられてもよい。中間層は、第１中間層部分、及び第２中間層部分から形成されてもよい。
【０００８】
別の態様では、ゴルフボールを製造する方法は、コアを成型する工程、中間層を成型する工程、及びカバーを成型する工程を含む。方法はさらに、中間層をあらかじめ圧縮し、それを、コア上の包囲位置に置くことを含む。方法はさらに、カバーを、中間層上の包囲位置に置くことを含む。中間層を成型する工程は、第１中間層部分及び第２中間層部分を形成することを含んでもよい。
【０００９】
別の態様では、ゴルフボールは４層を含んでもよい。ボールはコアを含んでもよい。中間層はコアを包囲してもよい。圧縮層は、中間層を包囲し、それをプレ圧縮してもよい。カバーは、この圧縮層を包囲してもよい。
【００１０】
本発明の他のシステム、方法、特色、及び利点は、当業者には明白であろうし、或いは、下記の図面及び詳細な説明を精査することによって明白となろう。そのような追加のシステム、方法、特色、及び利点は全て、本明細書及び本概要の範囲に含まれ、本発明の範囲に含まれ、且つ、下記の特許請求項によって保護されることが意図される。
【００１１】
本発明は、下記の図面及び説明を参照することによってさらによく理解することが可能である。図面の成分は必ずしも実尺に合致するものではなく、強調はむしろ本発明の原理の具体的説明に置かれる。さらに、図面において、同じ参照数字は、種々の投影図を通じて対応する部品を表示する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ゴルフボールの実施態様の側面図である。
【図２】図１のゴルフボールの、直線２−２に沿って得られる断面図である。
【図３】ゴルフボールのコアを形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図４】ゴルフボールの中間層を形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図５】ゴルフボールのカバーを形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図６】ゴルフボールの中間層を形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図７】ゴルフボールのコアの上に中間層を位置づけるために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図８】ゴルフボールのカバーを形成するために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図９】ゴルフボールの中間層の上にカバーを位置づけるために使用される金型の実施態様の断面図である。
【図１０】ゴルフボールのコア及び中間層と組み合わせて使用される圧縮層を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
従来から、ゴルフボールは複数の層を有する。一つの固体材料から製造されるゴルフボールを使用することも可能ではあるが、そのようなボールは稀である。なぜなら、複数層を有するゴルフボールは、通常、ゴルファーがボールを打つに際し、そのボールが、一つの固体材料から製造されるボールよりも、より長く飛び、より大きなコントロールを可能とするように設計されるからである。ゴルフボールの各層は、ゴルファーに対し一つ以上のキー特徴を提供するように選ばれる。本実施態様も複数の層を含む。
【００１４】
図１及び２は、ゴルフボール１００の全体的構造を示す。図１は、ゴルファー（図示せず）に対するボールの外観を示す。図２は、直線２−２に沿って得られる、ボール１００の断面図である。ボール１００は、全体として放射方向に対称であることが望ましく、したがって、ボール１００のいずれの断面であっても、それらは同様の断面図を与えると予想される。ボール１００は複数層を含んでもよい。ボール１００は、コア１０２、マントル層１０４、中間層１０６、及びカバー１０８を含んでもよい。
【００１５】
コア１０２は、望ましい任意の材料から製造される、全体として球形のコアであることが好ましい。ある実施態様では、材料は、高度に中和されるポリマー、例えば、ＤｕＰｏｎｔから市販されるＨＦＰであることが望ましいと考えられる。他の実施態様では、比較的軟らかい別材料を使用することが望ましい場合がある。
【００１６】
ある実施態様では、マントル層１０４が含まれてもよい。マントル層１０４は、放射方向にコア１０２の外側にある、比較的硬い材料から成る形状を取ってもよい。
【００１７】
中間層１０６は、放射方向にコア１０２の外側にある。ある実施態様では、中間層１０６はゴムから製造される。ある実施態様では、中間層１０６は、コア１０２よりも硬い材料から製造されてもよい。ある実施態様では、中間層１０６は、ボール１００の一部として組み合わされる前に、又は組み合わされる際に圧縮されてもよい。ある実施態様では、中間層１０６は、プレ圧縮ゴムであってもよい。
【００１８】
カバー１０８は、この図及び他の図では単純な形として示される。市販のモデルでは、カバー１０８、特に、カバー１０８の外表面１１０は、ゴルフクラブによって打たれるように構成される。したがって、カバー１０８は、様々のディンプル、フレット又は平地、突起、プリント、又は、ボール１００の飛行軌道に対する影響の点で望ましいとデザイナーが考えるものであるならば、他のいずれの特性を含んでもよい。カバー１０８は、擦過傷耐性となるようにデザインされてもよい。ある実施態様では、カバー１０８は、ＳＵＲＬＹＮ（登録商標）などのウレタンによって製造されてもよい。
【００１９】
ある実施態様では、ボール１００は、ＨＮＰから形成されるコア１０２、より硬い、プレ圧縮ゴム中間層１０６、及び、ウレタンから製造される、さらに硬いカバー１０８のみを含む。中間層１０６を形成するためにプレ圧縮ゴムを使用する場合、それは、ボール１００の耐久性を向上させる可能性がある。コア１０２がＨＮＰから製造され、中間層１０６がプレ圧縮されていない場合、コア１０２は、クラブによる衝撃後、中間層１０６よりも大きく圧縮される傾向がある。これは、圧の不均衡をもたらし、ある場合には、ボール１００内に僅かな真空を生みだす可能性がある。この不均衡は、中間層１０６、特に、コア１０２と中間層１０６が分離する領域においてひび割れを生じ、カバー１０８のひび割れを引き起こす可能性がある。このひび割れは、ボール１００の余命を縮める。
【００２０】
その代わりに、中間層１０６をあらかじめ圧縮している場合、コア１０２が圧縮すると、中間層１０６は、そのプレ圧縮状態から僅かに膨張し、もしもそのようなことがなければ、コア１０２が中間層１０６から押しのけられていたと考えられる領域に侵入することが可能となると考えられる。この膨張及び圧縮によって、ボール１００のより大きな耐久性が可能とされる。したがって、このように使用される材料は、ボール１００の寿命の延長に有用である可能性がある。
【００２１】
上述の特性を有するボール１００を成型するためには、少なくとも二つの方法が、単独か又は組み合わせて利用することが可能である。これらの方法を図３−９に示す。
【００２２】
図３に示すように、コアは、例えば、標準的圧縮又は射出第１金型２００を用いて成型してもよい。第１金型２００は、第１金型第１部分２０２、及び第１金型第２部分２０４を含んでもよい。第１射出ポート２０６は、例えば、第１金型腔２０８の頂上に存在していてもよい。第１射出ポート２０６は、コアの形成される材料を含む第１貯留槽２１０と流動的に交通してもよい。多くの実施態様では、材料はＨＮＰであると考えられる。材料は、第１貯留槽２１０から第１射出ポート２０６を介して第１金型腔２０８の中へ導入される。
【００２３】
第１金型２００は、どの材料が使用されるか、その特性はいかなるものかに応じて加熱されてもよいし、冷却されてもよい。例えば、使用される材料が熱硬化性材料であるならば、第１金型２００は、材料がその硬化温度まで熱せられるように加熱されてもよい。そうではなく材料が熱可塑性であるならば、第１金型２００は、第１金型腔２０８に侵入する材料の均等な流れを促進するように加熱され、第１金型腔２０８が均等に充填されることを確保する。他の材料では、第１金型２００は、成型時、ほぼ室温に留まることが可能とされる場合がある。材料を適切なやり方で処理し、材料が適切に成型されるようにした後、要すれば、第１金型２００を冷却するか、又は放置冷却してよい。適切な時間の経過の後、例えば、第１金型２００が室温に達するのに要する時間、又は材料が硬化するのに適当な量の時間の後、成型プロセスによって形成されるコアは、第１金型２００から取り出すことが可能である。図３は、コアを成型するための適切な構造の一例を示す。しかしながら、この精確な構造を使用する必要はない。その代わりに、そうしようと思えば、コアにとって望ましい材料に相応しい、別の、コア成型に適切な構造を使用することも可能と考えられる。
【００２４】
一旦コア２１２が成型されたならば、コア２１２は、図４に示すように第２金型３００の中に納められてもよい。図４は、コア２１２の上にそのまま中間層を被覆成型するために使用される第２金型３００を示す。第２金型３００は、第２金型第１部分３０２及び第２金型第２部分３０４を含んでもよい。第２射出ポート３０６は、例えば、第２金型腔３０８の頂上に存在していてもよい。第２射出ポート３０６は、中間層の形成される材料を含む第２貯留槽３１０と流動的に交通してもよい。材料は、第２貯留槽３１０から第２射出ポート３０６を介して第２金型腔３０８の中へ導入される。ある実施態様では、第２金型腔３０８の中に注入される材料はゴムであってもよい。
【００２５】
図４に示すように、第２金型腔３０８の中にコア２１２を適切に位置づけるための、一つの選択肢は、コア２１２を複数のピンで支持することである。図４は、第１ピン３１４、第２ピン３１６、第３ピン３１８、及び第４ピン３２０の使用を示す。第１ピン３１４、第２ピン３１６、第３ピン３１８、及び第４ピン３２０は、第２金型腔３０８において引き抜き可能となるように設計される。第２材料が第２金型腔３０８の中に注入されるにつれて、それは金型腔３０８を充填する。それが硬化し始めると、それは、第２金型腔３０８においてコア２１２を支持することが可能となる。材料が硬化し、コア２１２を支持し始めると、第１ピン３１４及び第４ピン３２０が引き抜き可能とされる。材料がさらに第２金型腔３０８を充填し始めると、第２ピン３１６及び第３ピン３１８が引き抜き可能とされる。ある実施態様では、全てのピンが同時に引き抜き可能とされる。材料の部分的硬化後におけるこの引き抜きによって、コア２１２は、第２金型腔３０８において中心位置に留まり続け、材料が第２金型腔３０８を均等に充填することが可能とされる。
【００２６】
４本のピン３１４、３１６，３１８、３２０が示されており、且つ、それらは、第２金型腔３０８の側面からのみ突出するところが示されているけれども、これらの特性は、限定的なものと見なしてはならない。ある実施態様では、第２金型腔３０８の中に、より多数の、又はより少数のピンを設けることが望ましい場合もある。別の実施態様では、第２金型腔３０８全体に亘ってピンをより均等に隔てることが望ましい場合もある。最後に、ピンを、第２金型腔３０８の頂上面又は底面に含めることが望ましい場合もある。当業者であれば、選択される材料及び所望のデザイン特徴に基づいて、適切な成型環境を提供するように金型デザインを修飾することが可能であろう。
【００２７】
第２金型３００はさらに、射出されて中間層を形成する材料に応じて、加熱されるか、又は室温に置かれてもよい。第２金型３００が加熱される場合、第２金型３００は放置冷却される。適切な時間の経過後、例えば、第２金型３００が室温に達するのに要する時間、又はコア２１２及び中間層が硬化可能となるのに適当な量の時間の後、コア２１２及び中間層は第２金型３００から取り出してもよい。
【００２８】
望むなら、第２金型腔３０８の内壁３２２は、中間層を形成する材料の、初期プレ圧縮を実現するようにデザインされてもよい。内壁３２２は、例えば、それが、硬化状態又は部分的硬化状態に達した後、材料に対しさらに加圧して該材料をプレ圧縮するように移動可能となるようにデザインされてもよい。
【００２９】
図４には、放射方向にコアの外側に位置づけられる中間層を成型するための特定構造が示されるが、図４に示すものの代わりに他の構造体を使用してもよい。他の構造体は、そのままの被覆成型か、又は、他のタイプの成型のために使用されてもよい。当業者であれば、中間層のために望ましい特徴、及び使用が望ましい材料に基づいて、適切な構造体を選択することが可能であろう。
【００３０】
中間層３２４が完全に形成された後、内部の中間層３２４及びコア２１２は、図５に示すように第３金型４００の中に納めてもよい。図５は、コア２１２及び中間層３２４の上にそのままカバーを被覆形成するために使用されてもよい第３金型４００を示す。第３金型４００は、第３金型第１部分４０２及び第３金型第２部分４０４を含んでもよい。第３射出ポート４０６は、例えば、第３金型腔４０８の頂上に存在していてもよい。第３射出ポート４０６は、カバーの形成される材料を含む第３貯留槽４１０と流動的に交通してもよい。ある実施態様では、材料はＳＵＲＬＹＮであってもよい。この材料は、第３貯留槽４１０から第３射出ポート４０６を介して第３金型腔４０８の中へ導入される。
【００３１】
図５に示すように、第３金型腔４０８の中に中間層３２４を適切に位置づけるための、一つの選択肢は、中間層３２４を複数のピンで支持することである。図５は、第５ピン４１４、第６ピン４１６、第７ピン４１８、及び第８ピン４２０の使用を示す。第５ピン４１４、第６ピン４１６、第７ピン４１８、及び第８ピン４２０は、第３金型腔４０８において引き抜き可能となるように設計される。第３材料が第３金型腔４０８の中に注入されるにつれて、それは金型腔４０８を充填する。それが硬化し始めると、それは、第３金型腔４０８において中間層３２４を支持することが可能となる。材料が硬化し、中間層３２４を支持し始めると、第５ピン４１４及び第８ピン４２０が引き抜き可能とされる。材料がさらに第４金型腔４０８を充填し始めると、第６ピン４１６及び第７ピン４１８が引き抜き可能とされる。ある実施態様では、全てのピンが同時に引き抜き可能とされる。材料の部分的硬化後におけるこの引き抜きによって、中間層３２４は、第３金型腔４０８において中心位置に留まり続け、材料が第３金型腔４０８を均等に充填することが可能となる。
【００３２】
４本のピン４１４、４１６，４１８、４２０が示されており、且つ、それらは、第３金型腔４０８の側面からのみ突出するところが示されているけれども、これらの特性は、限定的なものと見なしてはならない。ある実施態様では、第３金型腔４０８の中に、より多数の、又はより少数のピンを設けることが望ましい場合もある。別の実施態様では、第３金型腔４０８全体に亘ってピンをより均等に隔てることが望ましい場合もある。最後に、ピンを、第３金型腔４０８の頂上面又は底面に含めることが望ましい場合もある。当業者であれば、選択される材料及び所望のデザイン特徴に基づいて、適切な成型環境を提供するように金型デザインを修飾することが可能であろう。
【００３３】
この工程では、別の機能を実行するためにピン４１４、４１６、４１８、４２０を使用してもよい。ピン４１４、４１６、４１８、４２０は、第３金型腔４０８がカバー材料によって充填される際に、中間層３２４にさらに別の圧を加えるように、隔てられ、設計されてもよい。この圧は、カバーが被覆成型される際、中間層３２４をプレ圧縮状態に保持するのに十分なものであってもよい。それとは別に、カバーを形成する材料は、中間層３２４の付加的圧縮を引き起こす圧力下に注入されてもよい。中間層３２４をプレ圧縮するための他の方法も、当業者には利用可能であり、開示の構造及び方法の代わりとして代行的に使用することも可能と考えられる。
【００３４】
第３金型４００はさらに、カバーを形成するために射出される材料に応じて、加熱されるか、又は室温に置かれてもよい。第３金型４００が加熱される場合、第３金型４００は放置冷却される。適切な時間の経過後、例えば、第３金型４００が室温に達するのに要する時間、又は中間層３２４及びコア２１２が硬化可能となるのに適当な量の時間の後、形成されたボールは第３金型４００から取り出してもよい。
【００３５】
図５に示すように、第３金型４００の内壁４２２の構成は、ボールの外面を成型するようにデザインされてもよい。したがって、内壁４２２は、ディンプル及び平地、及びその他の所望のマーキングが、ボールのカバーの中に成型されるようにパターン化されていてもよい。ボールの外面の精確な構成は、所望のボール特徴に依存する。当業者であれば、不要な実験試行に煩わされることなく、ボールの所望の特徴に一致する所望の特徴を持つ内壁４２２を簡単にデザインすることが可能である。ボールの外側におけるディンプルパターンは、ボールの内層の特徴とは独立にデザインされてもよい。
【００３６】
図６−９は、ボールの複数層の内のいくつかを製造するための別法を示す。図６−９に示す方法は、コアを成型する工程を含まない。コアは、図３に示す方法、又は別の等価な方法によって成型することが可能である。このようなコアは、図６−９に示す方法を介してボールの他の部分と統合させることが可能である。
【００３７】
図６及び７は、中間層を製作し、それをコアと嵌合させる方法を示す。図６は、第１金型第１部分５０２及び第１金型第２部分５０４を有する第１金型５００を示す。第１射出ポート５０６は、例えば、第１金型腔５０８の頂上にあってもよい。第１射出ポート５０６は、中間層の形成される材料を含む第１貯留槽５１０と流動的に交通してもよい。材料は、第１貯留槽５１０から第１射出ポート５０６を介して第１金型腔５０８の中へ導入される。ある実施態様では、第１金型腔５０８に注入される材料はゴムであってもよい。
【００３８】
ある実施態様では、中間層は、それが成型される際、あらかじめ圧縮すると有用である場合がある。第１金型腔５０８の内壁５２２は、それが硬化時又は硬化後、第１金型腔５０８において材料を圧縮するように移動可能となるようにデザインされてもよい。ある実施態様では、このプレ圧縮は、中間層をコアと嵌合させる前が望ましい場合がある。
【００３９】
ある実施態様、例えば、図６に示す実施態様などでは、第１金型腔５０８は、中間層の一部又は一部分のみを成型するようにデザインされてもよい。図６の実施態様では、中間層のほぼ半分が形成されるところが示される。このような構造を用いる場合、二つの中間層部分をこの方法又は別法にて成型し、コアと接合させて使用することが望ましい。
【００４０】
第１金型５００は、どんな材料が使用されるのか、その特性は何かに応じて、加熱されるか、又は冷却されてもよい。例えば、使用される材料が熱硬化性材料であるならば、第１金型５００は、材料がその硬化温度まで熱せられるように加熱されてもよい。そうではなく材料が熱可塑性であるならば、第１金型５００は、第１金型腔５０８の中に侵入する材料の均等な流れを促進するように加熱され、第１金型腔５０８が均等に充填されることを確保する。他の材料では、第１金型５００は、成型時、ほぼ室温に留まることが可能とされる場合がある。材料を適切なやり方で処理し、材料が適切に成型されるようにした後、要すれば、第１金型５００を冷却するか、又は放置冷却する。適切な時間の経過の後、例えば、第１金型５００が室温に達するのに要する時間、又は材料が硬化するのに適当な量の時間の後、成型プロセスによって形成される中間層部分は、第１金型５００から取り出すことが可能である。図６は、中間層部分を成型するための適切な構造の一例を示す。しかしながら、この精確な構造を使用する必要はない。その代わりに、そうしようと思えば、中間層部分にとって望ましい材料に相応しい、別の、中間層部分の成型に適切な構造を使用することも可能と考えられる。
【００４１】
図７は、コア５１２及び中間層５２４の使用を示す。中間層５２４は、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８を含む。図７に示すように、コア５１２は、第２金型第１部分６０２及び第２金型第２部分６０４を含む第２金型６００の中に置かれる。第２金型６００は、第１中間層部分５２６と第２中間層部分５２８をいくつかのやり方で接合させることが可能である。そうしようと思えば、どのような接合構造又は方法でも、第２金型６００の代わりとして適切なものとなると考えられる。
【００４２】
接着剤を、例えば、第１中間層部分５２６の第１嵌合面５３０、第２中間層部分５２８の第２嵌合面５３２、又はその両方に塗布してもよい。第２金型６００を用いて、第１嵌合面５３０及び第２嵌合面５３２を当接関係に設置し、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８が、接着剤を介して一緒に接合されるようにすることが可能である。要すれば、第２金型６００は、接着剤を活性化又は硬化するために加熱されてもよい。
【００４３】
それとは別に、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８は、加圧又は加熱によって、融合されるか、又は他のやり方で互いに接着される、一つ又は複数の材料から製造されてもよい。この場合、金型６００は、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８に対し、指定の程度の圧又は熱を印加するように設計されてもよい。第１面５３０及び第２面５３２が当接する区域にのみ熱又は圧を印加すればよく、したがって、望ましいのは単に、金型６００内に、第１面５３０及び第２面５３２が会合する領域に近接して局所的に加熱要素又は加圧要素を組み込めばよいだけである。
【００４４】
さらに別の態様として、第１中間層部分５２６及び第２中間層部分５２８は、互いに融合するか、又は他のやり方で互いに付着される材料から製造されている場合、第１面５３０及び第２面５３２は、それらが当接関係に置かれる前に処理されてもよい。例えば、第１面５３０及び第２面５３２は、金型６００の中に設置される直前に、熱処理に暴露されてもよい。
【００４５】
コア５１２及び中間層５２４は、十分な効果時間が過ぎるまで、又は、その後の操作を適切に行うのに十分な程度に冷えるまで、金型６００の中に保持されることが望ましい。金型６００はさらに、中間層５２４をあらかじめ圧縮するように設計されていてもよい。
【００４６】
図８及び９は、カバーを製造し、それをコア及び中間層と嵌合する方法を示す。図８は、第３金型第１部分７０２及び第３金型第２部分７０４を有する第３金型７００を示す。第２射出ポート７０６は、例えば、第３金型腔７０８の頂上にあってもよい。第２射出ポート７０６は、カバーが形成される材料を含む第２貯留槽７１０と流動的に交通してもよい。材料は、第２貯留槽７１０から第２射出ポート７０６を介して第３金型腔７０８の中へ導入される。ある実施態様では、第３金型腔７０８に注入される材料はポリウレタンであってもよい。
【００４７】
第３金型７００において成型されるカバーは、ディンプル及び平地、及び恐らくは他のマーキングも共に含む外面を有することが望ましい。したがって、ある実施態様では、第３金型７００の内壁７２２は、ボールの外面の所望の構成を含むことが望ましいと考えられる。
【００４８】
ある実施態様、例えば、図８に示す実施態様では、第３金型７０８は、カバーの一部だけを成型するように設計されてもよい。図８の実施態様では、カバーの約半分が形成されるところが示される。このような構造体が使用される場合、二つのカバーピース又は部分は、この方法か又は別の方法によって成型されて、コア及び中間層と接合されて使用されるのが望ましい。
【００４９】
第３金型７００は、どんな材料が使用されるのか、その特性は何かに応じて、加熱されるか、又は冷却されてもよい。例えば、使用される材料が熱硬化性材料であるならば、第３金型７００は、材料がその硬化温度まで熱せられるように加熱されてもよい。そうではなく材料が熱可塑性であるならば、第３金型７００は、第３金型腔７０８に侵入する材料の均等な流れを促進するように加熱するだけでよく、それによって、第３金型腔７０８の均等な充填が確保される。他の材料では、第３金型７００は、成型時、ほぼ室温に留まることが可能とされる場合がある。材料を適切なやり方で処理し、材料が適切に成型されるようにした後、要すれば、第３金型７００を冷却するか、又は放置冷却する。適切な時間の経過の後、例えば、第３金型７００が室温に達するのに要する時間、又は材料が硬化するのに適当な量の時間の後、成型プロセスによって形成されるカバーピースは、第３金型７００から取り出すことが可能である。図８は、カバーピースを成型するための適切な構造体の一例を示す。しかしながら、この精確な構造体を使用する必要はない。その代わりに、そうしようと思えば、カバーピースにとって望ましい材料に相応しい、別の、カバーピースの成型に適切な構造体を使用することも可能と考えられる。
【００５０】
図９は、コア５１２、中間層５２４、及びカバー８３４の使用を示す。カバー８３４は、第１カバーピース８３６及び第２カバーピース８３８を含む。図９に示すように、コア５１２及び包囲する中間層５２４は、第４金型第１部分８０２及び第４金型第２部分８０４を含む第４金型８００の中に置かれる。第４金型８００は、第１カバーピース８３６と第２カバーピース８３８をいくつかのやり方で接合させることが可能である。そうしようと思えば、どのような接合構造又は方法でも、第４金型８００の代わりとして適切なものとなると考えられる。
【００５１】
接着剤を、例えば、第１カバーピース８３６の第１嵌合面８４０、第２カバーピース８３８の第２嵌合面８４２、又はその両方に塗布してもよい。第４金型８００を用いて、第１嵌合面８４０及び第２嵌合面８４２を当接関係に設置し、第１カパーピース８３６及び第２カバーピース８３８が、接着剤を介して一緒に接合されるようにすることが可能である。要すれば、第４金型８００は、接着剤を活性化又は硬化するために加熱されてもよい。
【００５２】
それとは別に、第１カバーピース８３６及び第２カバーピース８３８は、加圧又は加熱によって、融合されるか、又は他のやり方で互いに接着される、一つ又は複数の材料から製造されてもよい。この場合、第４金型８００は、第１カバーピース８３６及び第２カバーピース８３８に対し、指定の程度の圧又は熱を印加するように設計されてもよい。第１面８４０及び第２面８４２が当接する区域にのみ熱又は圧を印加すればよく、したがって、望ましいのは単に、第４金型８００内に、第１面８４０及び第２面８４２が会合する領域に局所的に加熱要素又は加圧要素を組み込めばよいだけである。
【００５３】
さらに別の態様として、第１カバーピース８３６及び第２カバーピース８３８は、互いに融合するか、又は他のやり方で互いに付着する材料から製造されている場合、第１面８４０及び第２面８４２は、それらが当接関係に置かれる前に処理されてもよい。例えば、第１面８４０及び第２面８４２は、第４金型８００の中に設置される直前に、熱処理に暴露されてもよい。
【００５４】
コア５１２、中間層５２４、及びカバー８３４は、十分な硬化時間が経過するまで、若しくは、その後の処理が適切に行われるように十分に冷却されるまで、第４金型８００の中に保持されることが望ましい。
【００５５】
これらの図面は、種々の厚みを持つ複数の層を描いており、他の厚みも、一つ以上の実施態様と関連させて言及してきた。これらの厚みを、これらの層について可能な唯一の厚みと見なしてはならない。様々な層における望ましい厚みは、デザイナーが使用したいと思う材料、及び、デザイナーが、それら各種の層によって提供したいと願う保護又は反応性に基づいて変動する。当業者であれば、本発明の実施態様を改変して、適切な厚みの複数の層を有するボールを得ることが可能である。
【００５６】
本開示に列挙される材料は、望ましい材料の例である。ある実施態様では、ボールの中心からボールの外側に向かって徐々に硬度を増していく材料を選ぶことが望ましい場合がある。例えば、ある実施態様では、コアのために第１材料、中間層のために第２材料、カバーのために第３材料を使用することが望ましい場合がある。第１材料は、第２材料よりも軟らかくてもよく、第２材料は、第３材料よりも硬くてもよい。第４材料から製造されるマントル層が、コアと中間層の間に含められる実施態様では、第４層材料は、第１材料よりも硬く、第２材料よりも軟らかくてもよい。それとは別に、他の実施態様では、第４材料は、第１材料及び第２材料の両方よりも硬くてもよい。
【００５７】
ある実施態様では、中間層のプレ圧縮を補佐するための追加層として、圧縮材料を含めることが望ましい場合がある。このような構造の一例が図１０に示される。図１０は、中間層９２４によって包囲されるコア９１２を示す。包囲する中間層９２４は圧縮層９４４である。圧縮層９４４は網状であるところが示されるが、圧縮層９４４は、そうしようと思えば、網状の代わりに固体表面を形成することも可能と考えられ、且つ、図１０に示す網の代わりに、より密な、又はより粗な編み目を有していてもよい。圧縮層９４４は、弾性、又はその他の靱性材料から形成されてもよい。中間層９２４をあらかじめ圧縮するために、圧縮層９４４は、破断することなく中間層９２４を圧縮するのに十分な引っ張り強度を持ちながら、それでいて他方では、中間層９４４の周囲にぴったりと適合するように引き伸ばされるのに十分な靱性を有するようにデザインされてもよい。圧縮層は、コア９１２、及び包囲的中間層９２４が、成型後、圧縮層９４４の中にぴったりと納まるような形状及びサイズを持つ開口９４６を有していてもよい。開口９４６は、要すれば、中間層を圧縮層９４４の中に挿入することを可能とするように、圧縮層９４４の他の部分よりも強靱な材料から形成されてもよい。中間層９２４が圧縮層９４４の中に挿入された後、コア９１２、中間層９２４、及び圧縮層９４４は、上述の方法及びシステムの内のいずれかを用いることによってさらに包囲されてもよい。
【００５８】
これまで本発明の種々の実施態様が説明されてきたわけであるが、本明細書は、限定的ではなく、例示的であることを意図するものであって、本発明の範囲において、さらに多数の実施態様及び実行例が可能であることは当業者には明白であろう。したがって、本発明は、添付の特許請求項及びその等価物に徴することを除き、制限されてはならない。さらに、添付の特許請求項の範囲内において種々の改変及び変更を実行することが可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１００ ゴルフボール
１０２ コア
１０４ マントル層
１０６ 中間層
１０８ カバー
１１０ 外表面
２００ 第１金型
２０２ 第１金型第１部分
２０４ 第１金型第２部分
２０６ 第１射出ポート
２０８ 第１金型腔
２１０ 第１貯留槽
２１２ コア
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高度に中和されるポリマーから形成されるコア；
プレ圧縮ゴムから形成され、放射方向に該コアの外方に位置づけられる中間層；及び、
放射方向に該中間層の外方に位置づけられるカバー、
を含むゴルフボール。
【請求項２】
前記中間層が、前記コアの上にそのまま被覆成型されることを特徴とする、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記カバーが、前記中間層の上にそのまま被覆成型されることを特徴とする、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記中間層が、互いに別々に成型される第１中間層部分及び第２中間層部分を含み、且つ、これら中間層部分が前記コアの周囲に設置されることを特徴とする、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記カバーが、前記中間層の上にそのまま被覆成型されることを特徴とする、請求項４に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記カバーが、第１カバーピース及び第２カバーピースであることを特徴とする、請求項４に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記第１カバーピース及び第２カバーピースが一緒に融合されて前記中間層を包囲することを特徴とする、請求項６に記載のゴルフボール。
【請求項８】
マントル層をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項９】
ゴルフボールを製造する方法であって：
コアを成型すること；
中間層を成型すること；
該中間層をあらかじめ圧縮すること；
該中間層をコア上の包囲位置に置くこと；
カバーを成型すること；及び、
該カバーを、該中間層上の包囲位置に置くこと、
を含む方法。
【請求項１０】
中間層を成型する前記工程が、第１中間層部分を形成すること、及び、第２中間層部分を形成することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１１】
中間層を成型すること、及び、該中間層を、前記コアに対し包囲位置に設置することから成る前記工程が、該コアの上に該中間層を被覆成型することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１２】
カバーを成型する前記工程が、第１カバーピース及び第２カバーピースを形成することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１３】
カバーを成型すること、及び、該カバーを、前記中間層に対し包囲位置に設置することから成る前記工程が、該カバーを、該中間層の上に被覆成型することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１４】
コアを成型する前記工程が、第１材料のコアを成型することを含み、中間層を成型する前記工程が、第１材料よりも硬い第２材料から成る中間層を成型することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１５】
前記中間層をプレ圧縮する前記工程が、該中間層の上に圧縮層を設置することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１６】
コア；
該コアを包囲する中間層；
該中間層を包囲し、且つ、プレ圧縮する圧縮層；及び、
該圧縮層を包囲するカバー
を含むゴルフボール。
【請求項１７】
前記コアが高度に中和されるポリマーから製造されることを特徴とする、請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項１８】
前記中間層がゴムから製造されることを特徴とする、請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項１９】
前記圧縮層が、前記ゴムを圧縮することが可能な材料から製造されることを特徴とする、請求項１８に記載のゴルフボール。
【請求項２０】
前記カバーがポリウレタンから製造されることを特徴とする、請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項１】
高度に中和されるポリマーから形成されるコア；
プレ圧縮ゴムから形成され、放射方向に該コアの外方に位置づけられる中間層；及び、
放射方向に該中間層の外方に位置づけられるカバー、
を含むゴルフボール。
【請求項２】
前記中間層が、前記コアの上にそのまま被覆成型されることを特徴とする、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記カバーが、前記中間層の上にそのまま被覆成型されることを特徴とする、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記中間層が、互いに別々に成型される第１中間層部分及び第２中間層部分を含み、且つ、これら中間層部分が前記コアの周囲に設置されることを特徴とする、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記カバーが、前記中間層の上にそのまま被覆成型されることを特徴とする、請求項４に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記カバーが、第１カバーピース及び第２カバーピースであることを特徴とする、請求項４に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記第１カバーピース及び第２カバーピースが一緒に融合されて前記中間層を包囲することを特徴とする、請求項６に記載のゴルフボール。
【請求項８】
マントル層をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項９】
ゴルフボールを製造する方法であって：
コアを成型すること；
中間層を成型すること；
該中間層をあらかじめ圧縮すること；
該中間層をコア上の包囲位置に置くこと；
カバーを成型すること；及び、
該カバーを、該中間層上の包囲位置に置くこと、
を含む方法。
【請求項１０】
中間層を成型する前記工程が、第１中間層部分を形成すること、及び、第２中間層部分を形成することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１１】
中間層を成型すること、及び、該中間層を、前記コアに対し包囲位置に設置することから成る前記工程が、該コアの上に該中間層を被覆成型することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１２】
カバーを成型する前記工程が、第１カバーピース及び第２カバーピースを形成することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１３】
カバーを成型すること、及び、該カバーを、前記中間層に対し包囲位置に設置することから成る前記工程が、該カバーを、該中間層の上に被覆成型することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１４】
コアを成型する前記工程が、第１材料のコアを成型することを含み、中間層を成型する前記工程が、第１材料よりも硬い第２材料から成る中間層を成型することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１５】
前記中間層をプレ圧縮する前記工程が、該中間層の上に圧縮層を設置することを含むことを特徴とする、請求項９に記載のゴルフボールの製造法。
【請求項１６】
コア；
該コアを包囲する中間層；
該中間層を包囲し、且つ、プレ圧縮する圧縮層；及び、
該圧縮層を包囲するカバー
を含むゴルフボール。
【請求項１７】
前記コアが高度に中和されるポリマーから製造されることを特徴とする、請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項１８】
前記中間層がゴムから製造されることを特徴とする、請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項１９】
前記圧縮層が、前記ゴムを圧縮することが可能な材料から製造されることを特徴とする、請求項１８に記載のゴルフボール。
【請求項２０】
前記カバーがポリウレタンから製造されることを特徴とする、請求項１６に記載のゴルフボール。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−５８３０（Ｐ２０１２−５８３０Ａ）
【公開日】平成２４年１月１２日（２０１２．１．１２）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１１−１３３４３６（Ｐ２０１１−１３３４３６）
【出願日】平成２３年６月１５日（２０１１．６．１５）
【出願人】（５０５４２４８５９）ナイキ インターナショナル リミテッド (249)
【公開日】平成２４年１月１２日（２０１２．１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３３４３６（Ｐ２０１１−１３３４３６）
【出願日】平成２３年６月１５日（２０１１．６．１５）
【出願人】（５０５４２４８５９）ナイキ インターナショナル リミテッド (249)
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