メニューを用いた一方向通信装置

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、電話回線を利用した複数チャンネルを有する一方向通信システムにおいて、１つのチャンネルで他のチャンネルが提供する情報のメニューを表示するための情報を端末装置に伝送する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】一般に電話による通信システムは、電話局の交換機を電話回線を介して利用者宅の電話機に接続した構成であり、受話器を取り上げてオフフックにすると上記交換機と電話回線との間でループが形成され、このループを介して伝送される信号によって通話するものである。ところで、この電話回線の空き時間を利用して利用者宅に一方向通信によって音楽信号などを送信するオフトーク通信システムが知られている。このオフトーク通信システムは、局外に設置したオフトークセンタに音声や音楽など各種の情報信号を送る送信手段を設け、電話局に設けた局内装置により、電話回線を交換機または送信手段に選択的に切り換えて接続できるように構成している。そして、利用者宅においてスピーカを有する受信手段を電話回線に接続して設け、受話器のオフフック時には局内装置を交換機側に切り換えて通話可能にする一方、受話器を置いたオンフック時などには局内装置を送信手段側に切り換えて送信手段からの伝送信号を電話回線を介して各受信手段に送るというものである。その場合、実際には複数の送信手段を一つの局内装置に接続しておき、各受信手段からの遠隔操作によって局内装置のオン・オフ、送信手段の選択（チャンネルの変更）を行うことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】ところで、現在実際に採用されているオフトーク通信システムではチャンネル数は４チャンネルであり、それぞれが独立した並列の関係にある。利用者は４つのチャンネルのうちから任意のチャンネルを選択し、情報の提供を受けるのである。たとえばそれぞれのチャンネルで音楽、ニュース、演芸、教育情報が提供されている場合に、好みのチャンネルを選択すれば電話を使用していない間はその種の情報が絶えず流される。あるいは１つのチャンネルで時間帯によって情報の種類を変更することも自由である。何れにしても情報の種類は提供者が決定することであり、利用者は４チャンネルのどのチャンネルを選択するかを決定できるにすぎない。
【０００４】このようなシステムにおいて、１つのチャンネルでは同一種類の情報だけしか提供されないような場合には、利用者はそのチャンネルに固定しておけば特定種類の情報だけの提供を受けることができる。このような条件は、利用者がこのシステムをＢＧＭとして意図する場合には好都合である。しかし、チャンネルごとに特定の情報しか提供しないとすれば情報の種類が限られてしまい、汎用的な情報を目的とした放送を行うことができない。また、チャンネルごとに独自性を持たせた場合には利用者が予め番組を知ることができるように番組表を配布する手段が考えられるが、この用の手段を採用しようとすれば提供者側では相当前から詳細な計画を建てなければならず、簡易な放送システムという利点が阻却されることになる。
【０００５】本発明ではこのような不都合を解消しようとするもので、１つのチャンネルに他のチャンネルの番組情報提供機能を持たせることとし、提供される情報の内容を利用者がディスプレイなどに表示されるメニューで確認することができるようにし、利用性の高いオフトーク通信とすることを目的としたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明では、電話局に設置した局内装置と、Ｎ個のチャンネルにそれぞれ設けられた情報提供装置と、上記局内装置と電話回線で接続され、電話の不使用時に上記Ｎ個のチャンネルから選択された１つのチャンネルから提供される放送を受信する端末装置とからなる一方向通信装置において、上記Ｎ個のチャンネルの第１チャンネルには他のチャンネルの番組表をテキストデータとして保有し、上記端末装置の電源オン時および上記放送の復旧時には第１チャンネルの上記テキストデータを放送し、端末装置に接続されたメニュー表示装置に上記番組表をメニュー画面として表示するという手段を用いた。番組表とメニューの関係であるが、番組表とは、ある番組を概念的に表現したものであり、メニュー画面にはこの番組表が視覚的に表示されるというものであり、実質的には同様のものを示している。
【０００７】
【作用】番組表のテキストデータを第１チャンネルに保有することによって、既知の通信システムをそのまま利用して、電源をオンしたときおよび通話の終了によって通信が復旧したときに、必ずメニュー表示されるという作用を有する。この作用によって、端末利用者が本通信システムを有効に活用する手段を提供しているものである。
【０００８】
【実施例】以下、本発明の一実施例を添付した図面に従って説明する。図１は本装置の基本的な構成を示すブロック図であって、１は各電話局の局内装置、２はメニュー表示用の情報提供装置、３Ａ・３Ｂ・３Ｃはそれぞれが独立した情報提供装置であって、情報提供者が計画した情報を局内装置１に対して伝送するものである。そして、情報提供装置２および３Ａ〜３Ｃによって４チャンネルのオフトーク通信を構成している。局内装置１とそれぞれの情報提供装置２および３Ａ〜３Ｃとの接続は、電話回線であっても通常のケーブル接続であっても機能的には同様である。４は電話局の局内装置１と利用者宅の間を接続する電話回線、５は端末装置、６は通常機能を有する電話機、７はメニュー表示装置、８Ａ〜８Ｃは情報提供装置３Ａ〜３Ｃに対応した情報出力端子である。本実施例では説明上でメニュー表示装置７はＣＲＴなどのディスプレイであるとする。なお、情報出力端子は８Ａ〜８Ｃとして３出力を並列出力としているが、提供される情報の種類が全て異なる場合を想定した構成であって、３チャンネルともに音声情報の場合にはこれらの出力を１台の音声再生装置に入力すればよい。従って、この間の接続には３出力１入力ケーブルを利用する。
【０００９】なお、公知の構成としてオフトーク通信では電話機を使用してオフトーク通信が一旦中断し、その後受話器のオンフックによって通信が復旧した場合には必ず第１チャンネルを選択するようにしているので、これをそのまま採用するためにメニュー表示用の情報提供装置２は必ず第１チャンネルに設定し、メニュー表示装置７も第１チャンネルの出力端子に接続する。そして、情報提供装置２では他のチャンネルが提供する情報の内容、時間帯などを予めテキスト情報として作成し、局内装置１に対して伝送している。
【００１０】次に図２は端末装置５の詳細を説明したブロック図であって、１０はオフトーク制御部、１１はＣＰＵを中心とする情報処理装置、１２は記憶装置、１３は入力装置である。１４はモデムである。なお、各出力端子８Ａ〜８Ｃやメニュー表示装置７などと情報処理装置１１は入出力インタフェイスを介して接続されているが、これらは公知の構成であるので説明を省略している。
【００１１】これらの構成において全体の動作を説明すると、端末装置５の電源（図示せず）をオンすればオフトーク制御部１０が動作し、先ずオフトーク通信の第１チャンネルを選択する。すると、情報提供装置２から伝送される情報が選択され、情報処理装置１１において処理された後にディスプレイ７にメニュー画面として表示される。利用者はこの画面によって自分が提供を受けたいチャンネルを選択するのである。チャンネルの選択は入力装置１３を操作して行うが、具体的には、例えば３チャンネル分のプッシュボタンで選択したり、あるいはロータリスイッチによって行う。また、端末装置５が管理する電話機６に対して発呼信号があったり、受話器をオフフックすると本来の電話機能を確保するためにオフトーク機能が中断されるが、会話の終了などによってオフトーク機能が復旧した場合には再度第１チャンネルを選択するので、ディスプレイ７にメニュー画面が表示される。
【００１２】しかし、オフトーク機能が復旧した場合に必ずメニュー画面が表示され、利用者がチャンネルをその都度選択することは中断前のチャンネルを続行したい場合には面倒である。従って、メニュー画面が表示されて一定時間を経過すると第１チャンネルの選択を解除し、中断前のチャンネルを強制的に選択するようにしてもよい。具体的には、電源オン時や復旧時には第１チャンネルが選択されるものの、チャンネルの操作がされずに一定時間経過すれば残り３チャンネルの選択にスイッチングを切り換える。入力装置１３がロータリスイッチで構成されている場合には現在のスイッチ位置が直前のチャンネルに該当し、プッシュスイッチの場合にはロックスイッチを利用すれば選択したチャンネルが保持されることになる。時間管理については情報処理装置１１の内部ＣＰＵのクロック管理を用いることが可能である。
【００１３】次に、入力装置１３によって、選択するチャンネルの時間管理を行う実施例について説明する。この場合の入力装置１３としては、上述した３チャンネルの切り換えスイッチではなく、チャンネル指定を行うための入力スイッチと、時間指定を行うための入力スイッチを設ける。そして利用者がメニュー画面を見ながら時間およびチャンネルを指定すれば、記憶装置１２がこれらを制御データとして記憶し、これに従ってプログラムが実行されるのである。このように構成すれば、メニュー画面を非常に有効に活用することができる。
【００１４】なお、本実施例ではメニューの表示はディスプレイ７で行うこととしたが、ディスプレイ７に代えてプリンタを採用すれば、紙出力を行うことができることはもちろんである。また、上述した例では第１チャンネルはメニューの表示のみであるが、トラヒックには十分余裕があるので、余裕分で端末側の各種制御を行うことも可能であり、様々な付加価値提供の余地がある。
【００１５】
【発明の効果】本発明では、利用者に提供される複数のチャンネルのうち、第１チャンネルを他のチャンネルの番組メニューとして活用することとし、通信の復旧時などでは必ずメニューを表示することとしたので、利用者はどのチャンネルにおいて好みの情報を提供しているか即座に確認することができ、この通信システムを有効に活用することが可能となった。また、番組のバラエティを豊かにした場合には利用者は好みでない番組が放送された場合にはその度にチャンネルを変更したり、電源をオフする必要があった。従って、必然的に１つのチャンネルでは共通した種類の番組を提供していたが、本発明を採用すれば利用者が複数チャンネルの番組を知ることができ、便利である。さらに、時間プログラムも行うようにすれば、利用者は時間によって自由にチャンネルを自動選択することができ、チャンネル選択の煩わしさから解放されることとなった。
【００１６】さらにまた、番組メニューを放送によって利用者に提供することができるので、番組の変更も比較的制約がなく、情報提供者にとっても利用性が高いなど、有効な装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示すブロック図、
【図２】端末装置の詳細を示すブロック図である。
【符号の説明】
１局内装置
２情報提供装置
３Ａ・３Ｂ・３Ｃ情報提供装置
４電話回線
５端末装置
６電話機
７メニュー表示装置
８Ａ〜８Ｃ情報出力端子
１０オフトーク制御部
１１情報処理装置
１２記憶装置
１３入力装置
１４モデム

【特許請求の範囲】
【請求項１】電話局に設置した局内装置と、Ｎ個のチャンネルにそれぞれ設けられた情報提供装置と、上記局内装置と電話回線で接続され、電話の不使用時に上記Ｎ個のチャンネルから選択された１つのチャンネルから提供される放送を受信する端末装置とからなる一方向通信装置において、上記Ｎ個のチャンネルの第１チャンネルには他のチャンネルの番組表をテキストデータとして保有し、上記端末装置の電源オン時および上記放送の復旧時には第１チャンネルの上記テキストデータを放送し、端末装置に接続されたメニュー表示装置に上記番組表をメニュー画面として表示することを特徴としたメニューを用いた一方向通信装置。

【図１】