吸入器装置
【課題】外部の流体源（２２）から供給された流体を計量分配するための装置（２０）を開示する。
【解決手段】装置（２０）は、流体源から流体を受け取るようになったトランスジューサー（３２）、およびこのトランスジューサー（３２）および流体源（２２）を連結するコラプシブルリンクを含む。リンクは、係合配向にあるときに流体源（２２）の移動が起こらないようにするコラプシブル継手（６６）を有する。装置（２０）は、さらに、装置に作用した吸入力によりリンクを折り畳むように変形させ、これによって流体を流体源（２２）から放出するよう、リンクに連結された可動部材を含む。装置（２０）は、さらに、流体源から放出された投与回数を示すため、流体源（２２）に連結された投与回数カウンタを含む。
【解決手段】装置（２０）は、流体源から流体を受け取るようになったトランスジューサー（３２）、およびこのトランスジューサー（３２）および流体源（２２）を連結するコラプシブルリンクを含む。リンクは、係合配向にあるときに流体源（２２）の移動が起こらないようにするコラプシブル継手（６６）を有する。装置（２０）は、さらに、装置に作用した吸入力によりリンクを折り畳むように変形させ、これによって流体を流体源（２２）から放出するよう、リンクに連結された可動部材を含む。装置（２０）は、さらに、流体源から放出された投与回数を示すため、流体源（２２）に連結された投与回数カウンタを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、計量投与量吸入器に関し、さらに詳細には、呼吸作動式放出機構および投与回数カウンタを持つ計量投与量吸入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な薬剤を使用者の気管支通路、肺、および血流に送出するのに吸入器が一般的に使用されている。代表的な吸入器は、加圧された薬剤および推進剤のコンテナを保持し、これは一般的には圧縮により所定の投与量の薬剤をマウスピースを通して患者に送出するように作動し得る。
【０００３】
一般的には、医薬の大部分を口や食道でなく肺に入れることができるように、患者が空気を吸入すると同時に薬剤の投与量を計量分配するのが望ましい。患者が吸入したときにコンテナからの薬剤の放出を自動的に開始するための呼吸作動式装置を使用する多くの吸入器が開発されてきた。これらの装置の多く、例えばスミス等に付与された米国特許第５，０６９，２０４号等の装置は、薬剤の放出にかなりの量の空気圧を必要とする。このように放出圧力が高いと、使用が困難になり、患者の呼吸サイクルの最適でない時点で放出が行われることとなる。
【特許文献１】米国特許第５，０６９，２０４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、本発明の目的は、使用者の吸入力に対して敏感に作動し、空気の同伴および薬剤の放出を同期する制御可能な解放機構を持つ呼吸作動式吸入器を提供することである。本発明の別の目的は、薬剤コンテナの放出に応じて作動する簡単であり且つ信頼性の高い投与回数カウンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一つの特徴によれば、外部流体源から供給される第１流体を計量分配するための装置が提供される。この装置は、流体源から第１流体を受けるようになされたトランスジューサーであって、流体源の一部を第１軸線に沿って移動させることによって第１流体を内部に放出されるようになっているトランスジューサーを含む。この装置は、一般的には、流体源に押圧力を第１軸線に沿って加えるため、流体源に連結された荷重付与部材を含む。
【０００６】
この場合、装置は、トランスジューサーと流体源とを連結するリンクであって、コラプシブル継手を含むリンクを有する。コラプシブル継手は、第１位置に配向されている場合に流体源が第１軸線に沿って移動しないようにし、第２位置に配向されている場合に流体源が第１軸線に沿って移動できるようにする。装置は、リンクに連結された可動部材をさらに備えている。可動部材は、可動部材に及ぼされる吸入力に応答する。吸入力によって、可動部材はコラプシブル継手を第１位置から第２位置までシフトさせ、これにより、流体源の一部が第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動できるようにし、第１流体をトランスジューサー内に放出する。
【０００７】
好ましい実施形態では、トランスジューサーは、第１流体を第２流体と混合して流すための一つまたはそれ以上のベントをさらに含む。さらに、トランスジューサーにプラグが連結されていてもよい。理想的には、プラグはトランスジューサーの第１チャンバ内に保持され、ブラフ面を有し、このブラフ面の軸線は第１軸線と直交する。
【０００８】
本発明の装置は、トランスジューサーに連結された吸入ホーンを有する。吸入ホーンは、第２軸線に沿って位置決めされた第２チャンバを有し、この第２チャンバは、この第２チャンバの第１の端部に配置された出口を介して第１チャンバと連通している。使用者が吸入ホーンに吸引を加えることにより、可動部材に吸入力が作用する。多くの実施例において、第２軸線は第１軸線に対して直交している。一般的には、第２チャンバの内部断面は第１端からホーンの開口部を形成する第２端まで増大する。いくつかの場合では、第２チャンバの内部断面は放物線状である。
【０００９】
代表的には、可動部材は、トランスジューサーに回動自在に取り付けられたフラップを含む。このフラップは吸入力に応じて回動する。フラップは、第１軸線に沿って加えられた力により、全体として、コラプシブル継手を第１位置に保持する第１配向から、コラプシブル継手が第２位置まで移動し得る第２配向まで回動させられるよう、形成されている。通常、装置は、吸入力が停止された後、フラップを第２配向から第１配向に戻すため、フラップおよびトランスジューサーに連結されたフラップばねを含む。
【００１０】
好ましい実施形態では、リンクは、上リンクおよび下リンクを含み、これらの上リンクおよび下リンクは回動自在に取り付けられてコラプシブル継手を形成し、下リンクの第１の端部はトランスジューサー内に回動自在に収容されている。下リンクの第２の端部はフラップに連結されており、下リンクおよびフラップの噛み合い面（係合面）は、フラップが第１配向にあるとき、下リンクがフラップと接触し、コラプシブル継手を第１位置に保持するように形成されている。フラップが第２配向にある場合、下リンクがフラップを過ぎて自由に前進し、コラプシブル継手を第２位置まで移動し得るように形成されている。好ましい実施形態では、コラプシブル継手を第２位置から第１位置に戻すため、下リンクに連結されたリセットばねが設けられている。
【００１１】
いくつかの実施形態では、コンテナホルダは、流体源の第１の端部を受け入れるように形成されており、このコンテナホルダは上リンクに連結される。コンテナホルダは、一つまたはそれ以上の突出部を含む。
【００１２】
好ましくは、ダストカバーがトランスジューサーに枢着されている。このダストカバーは第１配向においてホーン開口部を覆い、第２配向においてホーン開口部へのアクセスを可能にする。好ましい実施形態において、ダストカバーは、ダストカバーが第２配向から第１配向まで回動するときにコンテナホルダの一つまたはそれ以上の突出部と接触することにより、コンテナホルダおよび流体源を放出位置から格納位置まで前進させるように形成された一つまたはそれ以上のカムを含む。
【００１３】
変形例では、可動部材は、トランスジューサーに取り付けられたダイアフラムを含み、このダイアフラムの中央部分が吸入力に応じて移動する。この形体では、コラプシブル継手はダイアフラムの中央部分に連結されており、そのため、吸入力によりダイアフラムの中央部分が変形し、コラプシブル継手を第１位置から第２位置に配向する。
【００１４】
本発明の別の特徴では、装置は、流体源に連結された投与回数カウンタを含む。理想的には、この投与回数カウンタは、第１軸線に沿った流体源の移動に応答し、流体源から放出された流体の各投与回数を計数する。
【００１５】
一実施例では、投与回数カウンタは、その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールをさらに含み、これらの複数の歯は、第１軸線に沿った流体源の移動に応じて第１ホイールを回動的に前進するように位置決めされている。第２ホイールは第１ホイールと隣接して位置決めされており、この第２ホイールには、流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられている。好ましくは、第１ホイールは第２ホイールと係合するように形成されており、第２ホイールが第１ホイールに関して目盛りに従った移動で回動するようになっている。
【００１６】
装置は、流体源の一部を収容するように形成されたスリーブをさらに含み得る。このスリーブは、流体源が第１軸線に沿って前進するときに第１ホイールの歯と接触して第１ホイールを回動的に前進させる突出部を含む。荷重付与部材は、さらに、スリーブに連結された押圧ばねを含んでもよく、この押圧ばねは流体源に圧縮力を加えて流体源を押圧し、第１軸線に沿って移動する。
【００１７】
いくつかの実施形態では、装置は、手動解放ボタンをさらに含んでもよい。このボタンはコラプシブル継手に連結されており、コラプシブル継手を第１位置から第２位置まで手動でシフトさせ、これにより、第１流体をトランスジューサー内に放出するようになっている。
【００１８】
本発明の別の特徴では、計量された投与量の薬剤を計量分配するための吸入器は、薬剤を収容した流体源を含み、この流体源は円筒形のコンテナを有し、このコンテナはその放出軸線と一直線上に並んで配置されたノズルを有する。ノズルは、コンテナがノズルに対して格納位置から放出位置まで放出軸線に沿って前進した場合に、薬剤を放出する。吸入器は、さらに、流体源のノズルと係合するように形成された面を持つトランスジューサーをさらに含む。吸入器は、好ましくは、コンテナに連結され、コンテナが第１軸線に沿って移動するように押圧力をコンテナに加える荷重付与部材を有する。コラプシブル継手を含むリンクがトランスジューサーおよびコンテナを連結する。コラプシブル継手は、第１位置に配向されているとき、コンテナが第１軸線に沿って移動しないようにし、第２位置に配向されているとき、コンテナが第１軸線に沿って移動できるようにする。吸入器は、さらに、リンクに連結された、吸入力に応答する移動自在の可動部材を含む。吸入力により、可動部材はコラプシブル継手を第１位置から第２位置にシフトさせ、これにより、コンテナを第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動させ、流体をトランスジューサー内に放出できるようにする。
【００１９】
可動部材は、トランスジューサーに回動自在に取り付けられたフラップを含み、このフラップは吸入力に応じて回動する。フラップは、第１軸線に沿って加えられた力により、コラプシブル継手を第１位置に保持する第１配向から、コラプシブル継手を第２位置まで移動できる第２配向まで回動されるように形成されている。
【００２０】
リンクは、好ましくは、上リンクおよび下リンクを含み、これらの上リンクおよび下リンクは回動自在に取り付けられてコラプシブル継手を形成し、下リンクの第１の端部がトランスジューサーに回動自在に収容される。コンテナホルダがコンテナの第１の端部を受け入れるように形成され、このコンテナホルダは上リンクに連結される。いくつかの実施形態において、コンテナホルダは、さらに、一つまたはそれ以上の突出部を含む。ダストカバーがトランスジューサーに枢着されており、このダストカバーは、第１配向でホーン開口部を覆い、第２配向でホーン開口部へのアクセスを許容する。ダストカバーは、さらに、コンテナホルダに設けられた一つまたはそれ以上の突出部と接触するように形成された一つまたはそれ以上のカムを含む。ダストカバーを第１配向から第２配向まで回動させた場合、コンテナホルダおよびコンテナが放出位置から格納位置まで前進させられる。
【００２１】
本発明の別の特徴では、投与回数カウンタがコンテナに連結されており、この投与回数カウンタは、第１軸線に沿ったコンテナの移動に応答し、流体源から放出された流体の各投与回数を計数する。一実施形態では、投与回数カウンタは、さらに、その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールと、前記第１ホイールと隣接して配置され、前記流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられた第２ホイールと、を有し、前記第１ホイールの前記複数の歯は、前記第１軸線に沿った前記流体源の移動に応じて第１ホイールを回動して前進させるよう、配置されている。好ましくは、前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動するようになっている。
【００２２】
本発明のさらに別の特徴では、計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器は、薬剤を収容した流体源を含む。この流体源は、ノズルおよびコンテナを含み、コンテナがノズルに対して第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで前進するとき、ノズルが薬剤を放出する。吸入器は、流体源のノズルと係合するように形成された面を持つトランスジューサー、およびコンテナに連結された荷重付与部材を有する。この荷重付与部材は、コンテナに力を加え、コンテナを押圧して第１軸線に沿って移動させる。
【００２３】
吸入器は、さらに、流体源を第１軸線に沿って移動しないように保持するための手段であって折り畳まれるように変形して保持し得るコラプシブル保持手段と、このコラプシブル保持手段を解放自在に支持するための手段と、を有し、解放自在の支持手段は、吸入力に応じてコラプシブル保持手段の支持を解放する。
【００２４】
多くの実施形態において、解放自在の支持手段はコラプシブルリテーナ手段（コラプシブル保持手段）を第１の係止位置に保持する第１配向、および、リテーナ手段が第２非係止位置まで折り畳まれるように変化し得る第２配向を有する。吸入力により解放自在の支持手段を第１配向から第２配向にシフトさせ、これにより、コンテナを第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動させ、流体を放出することができる。
【００２５】
本発明の別の特徴では、吸入器は、計量分配された薬剤の投与回数を計数するための手段をさらに含み、この計数手段は、コンテナの軸線方向移動に応答する。好ましくは、計数手段は、格納位置から放出位置へのコンテナの移動および放出位置から格納位置へ戻るコンテナの移動の両方に応答する。
【００２６】
多くの実施形態において、計数手段は、コンテナの軸線方向移動を対応する半径方向移動に変換するための歯車手段、およびこの歯車手段の半径方向移動に基づいて投与回数を表示するためのディスプレー手段を含む。好ましい実施形態において、ディスプレー手段は、歯車手段に関連して、流体源の総投与回数と適合するように目盛りが設けられている。
【００２７】
本発明のさらに別の実施形態では、計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器は、ノズルを持つ円筒形コンテナを含み、ノズルはコンテナの放出軸線と一直線上に並んで配置されている。このノズルは、コンテナをノズルに対して放出軸線に沿って前進させたときに薬剤を放出する。コンテナスリーブが、コンテナの一部を収容するように形成されており、このコンテナスリーブは、コンテナから半径方向内方に延びる突出部を有する。吸入器は、さらに、周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールを有する。これらの複数の歯は、コンテナスリーブおよびコンテナが放出軸線に沿って前進するとき、コンテナスリーブに設けられた突出部との接触に応じて第１ホイールを回動的に前進させるように位置決めされている。第１ホイールの回動移動は、流体源から計量分配された薬剤の投与回数を示す。
【００２８】
好ましい実施形態では、第２ホイールが第１ホイールと隣接して位置決めされる。この第２ホイールには、流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられている。前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動する。第１ホイールは、第２ホイールと係合するための複数の係合面を有する。係合面の数は、第１ホイールに関連した第２ホイールの移動速度を変化させる。
【００２９】
本発明のこの他の特徴を本明細書中以下に説明する。以下の詳細な説明は、本発明の好ましい実施形態を完全に開示することを目的とし、これに限定しようとするものではない。これらの好ましい実施形態を添付図面を参照して説明する。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
例示の目的で添付図面をさらに詳細に参照すると、本発明は、図１のＡ乃至図２０のＢに示す装置で具体化される。本明細書中に開示した基本的概念から逸脱することなく、装置は、形体および部品の詳細に関して変化させてもよく、方法は、特定の工程および順序に関して変化させてもよいということは理解されよう。
【００３１】
先ず最初に図１のＡおよびＢを参照すると、これらの図には、本発明の吸入器２０が分解図で示してある。吸入器２０は、呼吸作動式アッセンブリ１００および投与回数カウンタアッセンブリ１３０を含む。呼吸作動式アッセンブリ１００および投与回数カウンタアッセンブリ１３０は、薬剤流体源２２とともに、前カバー４２、後カバー４４、および頂部キャップ５４の内側に収容される。前カバー４２、後カバー４４、および頂部キャップ５４は、全て、好ましくは、医療等級のプラスチックまたは当該技術分野で周知の他の適当な材料でできている。流体源２２は、従来の計量投与量吸入器（ＭＤＩ）コンテナまたは当該技術分野で容易に入手できる他の推進剤をベースとした薬剤を含んでいてもよい。流体源２２は、全体として、薬剤および推進剤の混合物を保持するコンテナ１０８、およびノズル１１０を含む。このノズルは、図６のＢに示すように、コンテナ１０８の放出軸線８６と一直線上にある。コンテナ１０８をノズル１１０に対して放出軸線８６の方向に前進させる（即ちノズル１１０をコンテナ１０８に押し込む）と、薬剤がノズル１１０の外に放出軸線８６の方向に放出される。
【００３２】
次に図２のＡ乃至Ｃを参照すると、吸入器２０が組み立てた形体で示してあり、ダストカバー４０が吸入ホーン５８を覆うために枢着されている。ダストカバー４０をホーン５８から遠ざかる方向に回動させ、図２のＢに示すように開口部６０を露呈することができる。図２のＣに示すように、手動解放ボタン６２が後カバー４４に組み込んであってもよい。頂部キャップ５４は、表示ホイール５２を見ることができるようにする開口部５６を備えている。
【００３３】
次に、図１のＢおよび図３のＡ乃至Ｅを参照すると、呼吸作動式アッセンブリ１００は、下リンク２８を枢着部７８のところで回動自在に収容したトランスジューサー３２を含む。下リンク２８は上リンク２６にコラプシブル継手６６のところで連結されている。図５のＡ乃至図６のＢをさらに参照すると、これらの図にはトランスジューサーがさらに詳細に示してある。コンテナホルダ２４は、コンテナ１０８のノズル端を受け入れるように形成されており、ノズル１１０が通過してトランスジューサー３２の接触面１１２と接触する。コンテナホルダ２４は、さらに、上リンク２６の上端にある一対のボス９２を図７のＡに示すように受け入れる大きさのスロット９０を持つ一対のガイド１２２を有する。
【００３４】
図３のＡ乃至図４のＢに示すように、フラップ３４がトランスジューサー３２にペグ９８を介して回動自在に取り付けられている。ペグは、フラップ３４の上面に亘って延び、トランスジューサー３２の側壁の穴１１４に入る。フラップ３４の底部および側部は、トランスジューサー３２の内面に隙間７６を形成するように嵌着するような大きさを備えている。フラップ３４は、フラップが図３のＡに示す所定位置（基準位置、名目位置）にあるとき、下リンク２８のアーム７４を保持するように形成されている。
【００３５】
図６のＡおよびＢに示すように、トランスジューサー３２は、流体源２２のノズル１１０を面１１２のところに受け入れるように形成されている。トランスジューサーは、さらに、面１１２から第１チャンバ１０２まで延びる入口１０６を含む。この入口１０６は、流体源２２から放出された薬剤が入口１０６を通して受け入れられて下流の第１チャンバ１０２内に入るよう、ノズル１１０および放出軸線８６と一直線上にある。
【００３６】
トランスジューサー３２は、さらに、ブラフ表面１０４を持つプラグ３８を受け入れるように形成されている。入口１０６を通ってチャンバ１０２に進入した流体は、プラグ３８によって分散され且つ方向を変え、出口１２４に進入する。この出口は、下流で、第２チャンバ６４の区分６８で終端する。トランスジューサー３２の流体分散特性は、米国特許第４，９７２，８３０号および欧州特許第ＥＰ３０８５２４Ｂ号を参照するとさらによくわかる。これらの特許に触れたことにより、これらの特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００３７】
流体源２２は、軸線８６に沿って移動するよう、頂部キャップ５４とコンテナスリーブ４６との間の圧縮押圧ばね４８によって、押圧される。スリーブは、ノズル１１０とは反対側のコンテナ１０８の他端を受け入れるようになっている。押圧ばね４８は容器１０８に予負荷を加え、放出軸線８６に沿ってトランスジューサー３２の面１１２の方向に移動させる。
【００３８】
図３のＡに示す格納位置では、流体源コンテナ１０８は、上リンク２６および下リンク２８を含むコラプシブルリンクによって、軸線８６に沿って移動しないように保持（維持）される。上リンク２６および下リンク２８は、ニー型コラプシブル継手６６のところで回動自在に連結されている。図３のＡに示すように、押圧ばね４８によって加えられた下方への力は、継手６６がフラップ３４によってオーバセンタ状態（センター上）に保持されている場合には、制限される。
【００３９】
図３のＢは、患者がホーン５８の開口部６０を通して吸入することによる呼吸作動式機構１００の作動開始を示す。図３のＢおよびＣ並びに図４のＡに示すように、第２チャンバ６４内に外方へ向けた空気流８０が発生し、これがトランスジューサーの複数のスロット７０を通して引っ張る。スロット７０を介して空気を吸引することにより、フラップ３４の内面に亘って小さな圧力差８２が発生し、これによりフラップをペグ９８を中心として、図３のＡおよびＢに示すように、トランスジューサー３２のキャビティ内方に回動させる。フラップ３４とトランスジューサー３２との間の隙間７６は、フラップをトランスジューサーのキャビティ内に回動させるのに十分な隙間を形成するが、この隙間は、ホーンへの最少の吸引によって圧力差を生じさせるのに十分である。フラップ３４が回動すると、下リンク２８のアーム７４はフラップの上面７２によってもはや保持されず、アーム７４は、凹所８８を通ってフラップ３４から外れ、下リンク２８は枢軸７８を中心として回動できる。
【００４０】
下リンク２８が図３のＣに示すように回動すると、コラプシブル継手６６がセンタを越えて移動し、コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８が軸線８６に沿って下方に移動することができるようになる。これにより、ノズル１１０の一部がコンテナ１０８内に押し込まれ、コンテナ１０８から薬剤を放出させるようになっている。薬剤は、第１チャンバ１０２を通って第２チャンバ内に移動し、ここで、上掲の米国特許第４，９７２，８３０号にさらに詳細に記載されているように、スロット７０を通って流れる空気と合流し、一緒に流れる。図示の実施例では、第２チャンバ６４の内部断面は放物線状に形成されている。合流して流れる薬剤は第２チャンバ６４を通って流れ、ホーン５８の開口部６０から流出し、患者が吸入する。従って、計量された投与量の薬剤の放出は、患者が、患者の呼吸サイクルの吸入期中の最適の瞬間に吸入するように時間合わせされる。
【００４１】
患者が所定の投与量を吸入した後、フラップは、フラップばね３６によって及ぼされる戻し力によって図３のＤに示すその所定位置に戻される。フラップばね３６は、トランスジューサー３２の保持アーム９６とフラップ３４のフランジ９４との間に組み立てられる金属製のロッドまたはワイヤである。フラップの回動によりばねを曲げ、吸入力が停止された後、フラップ９４をその所定位置に戻す戻し力を発生する。
【００４２】
上下のリンク２６、２８、コンテナホルダ２４、およびコンテナ１０８は、押圧ばね４８によって加えられる力により、図３のＤに示した、折り畳まれるように変形した放出位置にとどまる。ダストカバー４０（下文において図７のＡ乃至Ｅを参照して詳細に説明する）を戻してホーン５８を覆うことにより、押圧ばね４８からの圧縮力の作用下において、コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８を格納位置に手動で強制的に戻す。捩じり力をコラプシブルリンクに及ぼして係止形体に戻すように、戻し捩じりばね３０が下リンク２８にトランスジューサー３２と係合するように取り付けられている。かくして、コラプシブル継手６６は、ダストカバー４０が再度開放された後、折り畳まれるように変形しないように保持される。
【００４３】
次に、図７のＡ乃至Ｅを参照してダストカバー４０の動作を説明する。好ましい実施例では、ダストカバー４０は、ホーン入口６０を覆うためのシールドとして役立つが、薬剤の放出後に容器を格納位置にリセットするのにも役立つ。図７のＡは、ダストカバー４０がホーン５８への入口６０をシールドした格納位置で吸入器２０を示す。ダストカバー４０は、ホーン開口部６０へのアクセスを可能にするため、回動によりこの位置から外すことができるよう、トランスジューサー３２に枢着されている。変形例では、ダストカバーは、前後のカバー４２、４４のいずれに枢着されていてもよい。ダストカバー４０は、コンテナホルダ２４のガイド１２２の底面と、軸線８６に沿ったその全移動範囲に亘って係合するように形成された二つのカム１２０を有する。ダストカバー４０が枢軸１１８を中心として回動すると（図７のＢ参照）、カムはガイド１２２から外れる。コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８は、コラプシブルリンクのオーバセンタ（センタ上）配向により、格納位置にとどまる。
【００４４】
図７のＣは、コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８が放出位置にある、折り畳まれるように変形した形体での呼吸作動式アッセンブリ１００を示す。呼吸作動式アッセンブリ１００は、押圧ばね４８の圧縮力により、この形体にとどまるように押圧される。ダストカバーを図７のＤに示すようにホーン開口部６０に向かって回動させて戻すとき、カム１２０がガイド１２２の底面と係合し、コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８を軸線８６に沿って上方に押す。ダストカバー４０がホーン入口６０を覆うその最終格納位置にあるとき、カム１２０がコンテナホルダ２４を図７のＡに示すように格納位置に押す。この形体では、戻しばね３０が呼吸作動式アッセンブリ１００を係止位置に再設定し、コンテナ１０８の移動がダストカバーカムとは別個のコラプシブルリンクによって保持される。
【００４５】
吸入器２０は、好ましくは、薬剤を放出する度毎にコンテナに残る投与量を自動的に計数するための投与回数カウンタを含む。吸入器は、機械式または電気式のカウンタを含む多くの様々な形体の投与回数カウンタを備えるように形成されていてもよい。機械式投与回数カウンタアッセンブリ１３０を使用する好ましい実施例の動作を図８のＡ乃至図１２のＥに関して説明する。
【００４６】
図８のＡは、コンテナスリーブ４６の上方に形成された投与回数カウンタアッセンブリ１３０を持つ吸入器２０を示す。コンテナスリーブ４６は、コンテナ１０８の非放出側の端部を受け入れるような大きさを備えている。コンテナスリーブは、好ましくは、コンテナスリーブ４６の直ぐ上に配置された第１ホイール５０の歯と係合するように形成されたボス１３６を持つ一つまたはそれ以上のタブ１３２を有する。図９に示す実施例は、二つのタブ１３２およびボス１３６を有する。しかしながら、任意の数のタブおよびボスを使用してもよいということは理解されよう。
【００４７】
図８のＡに戻ると、第１ホイール５０は、頂部キャップ５４に対して水平配向で回動自在に取り付けられたギヤである。ホイール５０は、このホイール５０の外周に沿って配置された複数の下歯１４０および上歯１３８を有する。
【００４８】
好ましい実施例では、ディスプレーホイール５２が、さらに、第１ホイール５０と頂部キャップとの間に水平配向で頂部キャップ５４に回動自在に取り付けられている。ディスプレーホイール５２は、キャップ５４に取り付けるために垂直に配置された第１ホイール５０のコラム１４２に対して隙間を提供する開口部１５４を有する。ディスプレーホイール５２には、コンテナ１０８内に残る投与回数をディスプレーホイール５２の位置に基づいて表示する印１５０が設けられている。図２のＡおよびＢでわかるように、頂部キャップ５４の開口部５６を通して示されるこれらの印１５０が残りの投与回数を示す。
【００４９】
図８のＡ乃至Ｄは、流体源２２の移動時のコンテナスリーブ４６と第１ホイール５０との間の相互作用を示す。コンテナ１０８が格納位置にあるとき、ボス１３６が第１ホイール５０の周囲であって上歯１３８のうちの二つの歯の間にある。コンテナ１０８およびコンテナスリーブ４６が呼吸作動式機構により放出軸線に沿って下方に移動すると、図８のＢに示すようにボス１３６が下歯１４０のうちの一つの歯の上傾斜と接触する。ボス１３６は軸線８６に沿って移動し続け、図８のＣに示す放出位置にコンテナ１０８が達するまで、第１ホイール５０を押圧し、第１ホイール５０を時計廻り方向（上から下に見て）に回動させる。ダストカバー４０を閉鎖してコンテナ１０８を格納位置に戻したとき、図８のＤに示すように上歯１３８の下傾斜と接触するまでボス１３６が上方に移動する。ボス１３６は上方に移動し続け、ホイール５０を押圧し、コンテナ１０８が図８のＡに示す格納位置に達するまで時計廻り方向にさらに回動する。別の投与分を放出するとき、以上のサイクルを繰り返す。
【００５０】
下ホイール５０は、歯数を変化させることによって、下ホイールを３６０°回動するのに必要な投与回数を変化させるように形成してもよい。上述の実施例では、４０歯割り送りを使用した。しかしながら、この数は、コンテナに含まれる投与回数に応じて変化させることができる。
【００５１】
図１２のＡ乃至Ｃは、ディスプレーホイール５２と下ホイール５０との間の相互作用を示す。図１０および図１２のＡ乃至Ｃの仮想線で示すように、下ホイール５０の上面には駆動ペグ１４４が配置されている。ディスプレーホイール５２の下面には複数の半円形の受け入れペグ１５２が設けられている。第１ホイールがコラムマウント１４２を中心として回動するとき、駆動ペグ１４４が受け入れペグ１５２のうちの第１ペグと係合し、これによりディスプレーホイール５２をマウント１５６を中心として印１５０に沿った特定距離回動させる。この特定距離が残る投与量の範囲（例えば一杯の２００回乃至１６０回）を示す（図１２のＡ参照）。第１ホイールの回動の一部で駆動ペグ１４４が受け入れペグ１５２のうちの第１ペグを通って摺動し（図１２のＢ参照）、受け入れペグ１５２のうちの第２ペグが接触する（図１２のＣ参照）まで完全に一回動（投与量４０回分）し続ける。このサイクルは、全ての受け入れペグ１５２が駆動され、特定の投与回数が放出されて「空（ＥＭＰＴＹ）」の表示がウィンドウ５６に表示されるまで繰り返される。
【００５２】
図１２のＡ乃至Ｃに示す歯車装置の作用は、第１ホイール５０に関連したディスプレーホイール５２の動きの範囲を変化させることである。動きの範囲を変化させるため、一つまたはそれ以上の追加の駆動ペグ１４４が第１ホイール５０の上面に配置されていてもよい。例えば、全部で１００回の投与回数のコンテナに対し、ディスプレーホイールが第１ホイールに対して２倍早く前進するように、第２駆動ペグ（図示せず）が第１ペグから１８０°のところに配置されていてもよい。
【００５３】
図１３は変形例を示す。ここには、図１乃至図７のＥに示すフラップ３４でなくダイアフラム２０２を使用する呼吸作動式放出機構２００を持つ吸入器が示してある。ダイアフラム２０２は、トランスジューサー２０４に取り付けられるように形成されており、患者からの吸入力に応じてダイアフラムの一部が変形するような大きさを備えている。放出機構２００は、ダイアフラムに連結されたキャッチ２０４、並びに、下リンク２０８および上リンク２１０を含むコラプシブルリンクを保持するための下リンク２０８をさらに含む。
【００５４】
使用中、患者から及ぼされた吸入力により、キャッチ２０４と連通したダイアフラムの部分が変形させられる。キャッチ２０４の動きによって、リンク２０８がキャッチを越えて回動することができるようになり、これにより、リンク２０８／２１０が折り畳まれるように変形し、流体源２２を移動ささせる。
【００５５】
図１４乃至図１７は、吸入器３００の別の変形例を示す。この吸入器３００は、荷重付与レバー３０２、および流体源２２０の頂部に設けられた呼吸作動式放出機構３５０を有する。放出機構をＭＤＩの上方に配置することにより、金型の変更を最少にして任意のＭＤＩアクチュエータに機構を適用できる。吸入器３００は、流体源２２を収容するための下部分３０４および薬剤を計量分配するためのトランスジューサー（図示せず）を有する。中間本体３０８は下部分３０４と接続しており、プランジャー３１８を摺動自在に収容し、これにより、流体源２２を下方に選択的に前進させて薬剤を放出するようになっている。
【００５６】
プランジャー３１８は、下リンク３２０および上リンク３２２を含むコラプシブルリンクによって、中間本体３０８に対して移動しないように保持される。プランジャー３１８は、さらに、押圧ばね３１２をその上端に受け入れるように形成されている。押圧ばね３１２は、ばねキャップ３１０を受け入れるように形成されている。図１６Ａに示すように、ばねキャップ３１０は、下方に向けた放出方向において、プランジャー３１８に対しばね３１２を圧縮するように押し込まれ得る。ばねキャップ３１０を押し込むため、荷重付与レバー３０２が頂部シェル３０６に回動自在に取り付けられている。荷重付与レバー３０２を垂直配向で回動させることによりばねキャップ３１０を下方に押してプランジャーを押圧し、放出流体源２２を放出する。
【００５７】
コラプシブルリンク３２０、およびリンク３２０／３２２の動きは、フラップ３１６によって拘束される。フラップ１６は、吸入力により図１６のＢに示すように回動されるように枢着されている。これによって下リンク３２０が下方に回動し、リンク３２０／３２２を折り畳むように変形させることができる。ばね３１２からの押圧力がプランジャーを図１６のＣに示すように下方に押圧する。次いで、荷重付与レバー３０２を第１位置にリセットし、流体源２２を移動させて図１６のＤに示す格納位置に戻すことができるようにする。
【００５８】
図１７は、電子式投与回数カウンタ３２４を組み込んだ吸入器３００の一実施例を示す。このような形体では、フラップ３１６はトリガー３２６に連結されている。トリガーは、薬剤の所定の投与量を計量分配するためにフラップがトリップする度毎に投与回数カウンタ３２４のセンサを押す。投与回数カウンタ３２４は、一般的には、プリント回路基板（ＰＣＢ）および投与回数をデジタルで表示するためのＬＣＤ等の他の電子装置を含む。変形例では、この装置の代わりに、機械式投与回数カウンタを図９乃至図１２に開示した吸入器とほとんど同様に吸入器３００に組み込んでもよい。
【００５９】
図１８乃至図２０のＢは、ディスプレーホイール４２２が垂直に取り付けられた機械式投与回数カウンタ４２０を吸入器４００が備えている、本発明の別の変形例を示す。吸入器４００は、下方に移動すると放出する流体源２２を手動で押圧する荷重付与レバー４０２を有する。
【００６０】
図１９のＡに示すように、流体源２２は、上リンク４０６および下リンク４０８の接合部によって形成されたコラプシブル継手４１６によって、移動しないように保持される。下リンクは水平方向に配向されたフラップ４１０に連結されている。ホーン４０４に作用する吸入力により、ポート４１２を通って負圧チャンバ４１４に入る空気流を発生させ、この負圧がフラップ４１０に及ぼされ、図１９のＢに示すようにフラップ４１０を押圧して下方に回動させる。コラプシブル継手４１６が係止位置から遠ざかる方向に移動することにより、流体源は下方に自由に移動し、薬剤を放出する。
【００６１】
図２０のＡおよびＢは、ディスプレーホイール４２２が垂直に配向された投与回数カウンタを使用する変形例を示す。コンテナ２２の非分配側の端部を受け入れるようになさったコンテナスリーブ４２６は複数の突出部４３４を有する。放出時にコンテナが下方に移動すると、コンテナスリーブ４２６の移動により、突出部４３４を歯車４２４の歯４３２に接触させて、歯車４２４を時計廻り方向に回動させる。歯車４２４の時計廻り方向の回動は、垂直方向に配向されたディスプレーホイール４２２のスプロケット４３０と係合し、ディスプレーホイール４２２の回動を引き起こす。スプロケット４３０は、ディスプレーホイール４２２の回動速度を歯車４２４の回動速度に関連して変化させるため、特定間隔で歯車４２４と係合するように形成されている。
【００６２】
以上の説明には多くの詳細が含まれているが、これらは本発明の範囲を限定するものと解釈されてはならず、本発明の現在の好ましい実施例のいくつかの例示を提供するに過ぎない。従って、本発明の範囲には、当業者に明らかな他の実施例が含まれ、従って、本発明の範囲は特許請求の範囲によってのみ限定される。特許請求の範囲では、単数のエレメントは、一つであると特定されていない限り、「単一または唯一」であることを意味せず、一つまたはそれ以上である。上述の好ましい実施例のエレメントの、当業者に周知の全ての構造的、化学的、および機能的等価物は、本発明に含まれ、特許請求の範囲に含まれる。さらに、装置または方法は、特許請求の範囲に含まれる上で、本発明によって解決されるものと考えられる問題の各々または全てを取り扱う必要はない。さらに、本開示のエレメント、構成要素、方法の工程のうち、エレメント、構成要素、方法の工程が特許請求の範囲に明白に記載されているかどうかに拘わらず、公共に供するものはない。本明細書中に記載したエレメントのうち、「ための手段」という言い方を使用して明白に記載されていない限り、Ｕ．Ｓ．Ｃ．の規定３５に基づいて解釈されるべきエレメントはない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１−Ａ】本発明の一実施形態の上部分および投与回数カウンタの分解図である。
【図１−Ｂ】解放機構を含む、図１−Ａの実施形態の下部分の分解図である。
【図２−Ａ】完全に組み立てた形体の図１のＡおよびＢの吸入器の実施形態の外ハウジングの斜視図である。
【図２−Ｂ】完全に組み立てた形体の図１のＡおよびＢの吸入器の実施形態の外ハウジングの斜視図である。
【図２−Ｃ】完全に組み立てた形体の図１のＡおよびＢの吸入器の実施形態の外ハウジングの斜視図である。
【図３−Ａ】格納形体で配置された図１のＢの解放機構の詳細断面図である。
【図３−Ｂ】吸入力によりフラップを回動させた、図３のＡの装置の図である。
【図３−Ｃ】コラプシブルニーが折り畳まれるように変形された形体にあり、流体源が放出された、図３のＡの装置の図である。
【図３−Ｄ】フラップが格納位置に戻され、コラプシブルニーが未だ折り畳まれるように変形された形体にある、図３のＡの装置の図である。
【図３−Ｅ】解放機構がその格納形体に戻された、図３のＡの装置の図である。
【図４−Ａ】図１−Ｂのフラップの斜視図である。
【図４−Ｂ】下リンクがフラップによって収納形体に保持された、図４−Ａのフラップの概略断面図である。
【図５−Ａ】本実施形態のフラップおよびトランスジューサーの概略図である。
【図５−Ｂ】本実施形態のフラップおよびトランスジューサーの概略図である。
【図６−Ａ】本実施形態のトランスジューサーの一実施形態の斜視図である。
【図６−Ｂ】流体源が格納位置にある、図６−Ａのトランスジューサーの概略断面図である。
【図７−Ａ】本実施形態の格納形体の解放機構およびダストカバーの詳細断面図である。
【図７−Ｂ】ダストカバーをホーンから遠ざかる方向に回動した、解放機構が吸入で作動する前の格納形体にある、図７−Ａの装置の図である。
【図７−Ｃ】解放機構が吸入で作動した後の、図７−Ｂの装置の図である。
【図７−Ｄ】ダストカバーのカムが解放機構を後方に格納形体まで駆動する、図７−Ｂの装置の図である。
【図８−Ａ】本発明の実施形態の投与回数計数機構を格納形体で示す、外カバーの断面図である。
【図８−Ｂ】コンテナスリーブが流体源の放出により部分的に移動した、図８−Ａの装置の図である。
【図８−Ｃ】コンテナスリーブが完全放出形体にある、図８−Ａの装置の図である。
【図８−Ｄ】コンテナスリーブが格納位置に戻った、図８−Ａの装置の図である。
【図９】本実施形態のコンテナスリーブおよび押圧ばねの概略図である。
【図１０】本実施形態の投与回数カウンタホイールの図である。
【図１１−Ａ】本実施形態のディスプレーホイールの一実施形態を示す図である。
【図１１−Ｂ】本実施形態のディスプレーホイールの一実施形態を示す図である。
【図１１−Ｃ】本実施形態のディスプレーホイールの一実施形態を示す図である。
【図１２−Ａ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１２−Ｂ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１２−Ｃ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１２−Ｄ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１２−Ｅ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１３】ダイアフラムを使用する解放機構を持つ本発明の一変形例の断面図である。
【図１４】流体源の上方に解放機構が設けられた本発明の一変形例の斜視図である。
【図１５】図１４の実施形態の分解図である。
【図１６−Ａ】格納位置から放出位置までの移動範囲に亘る、および格納位置に戻る移動の、図１４の実施形態の概略図である。
【図１６−Ｂ】格納位置から放出位置までの移動範囲に亘る、および格納位置に戻る移動の、図１４の実施形態の概略図である。
【図１６−Ｃ】格納位置から放出位置までの移動範囲に亘る、および格納位置に戻る移動の、図１４の実施形態の概略図である。
【図１６−Ｄ】格納位置から放出位置までの移動範囲に亘る、および格納位置に戻る移動の、図１４の実施形態の概略図である。
【図１７】電子式投与回数カウンタを持つ図１４の実施形態を示す図である。
【図１８】解放機構、および垂直取り付けディスプレーホイールを備えた機械式投与回数カウンタを示すために外カバーの一部を取り外した、本発明の一変形例の図である。
【図１９−Ａ】図１８の実施形態の解放機構を示す図である。
【図１９−Ｂ】図１８の実施形態の解放機構を示す図である。
【図２０−Ａ】図１８の実施形態の投与回数カウンタを示す図である。
【図２０−Ｂ】図１８の実施形態の投与回数カウンタを示す図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、計量投与量吸入器に関し、さらに詳細には、呼吸作動式放出機構および投与回数カウンタを持つ計量投与量吸入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な薬剤を使用者の気管支通路、肺、および血流に送出するのに吸入器が一般的に使用されている。代表的な吸入器は、加圧された薬剤および推進剤のコンテナを保持し、これは一般的には圧縮により所定の投与量の薬剤をマウスピースを通して患者に送出するように作動し得る。
【０００３】
一般的には、医薬の大部分を口や食道でなく肺に入れることができるように、患者が空気を吸入すると同時に薬剤の投与量を計量分配するのが望ましい。患者が吸入したときにコンテナからの薬剤の放出を自動的に開始するための呼吸作動式装置を使用する多くの吸入器が開発されてきた。これらの装置の多く、例えばスミス等に付与された米国特許第５，０６９，２０４号等の装置は、薬剤の放出にかなりの量の空気圧を必要とする。このように放出圧力が高いと、使用が困難になり、患者の呼吸サイクルの最適でない時点で放出が行われることとなる。
【特許文献１】米国特許第５，０６９，２０４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、本発明の目的は、使用者の吸入力に対して敏感に作動し、空気の同伴および薬剤の放出を同期する制御可能な解放機構を持つ呼吸作動式吸入器を提供することである。本発明の別の目的は、薬剤コンテナの放出に応じて作動する簡単であり且つ信頼性の高い投与回数カウンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一つの特徴によれば、外部流体源から供給される第１流体を計量分配するための装置が提供される。この装置は、流体源から第１流体を受けるようになされたトランスジューサーであって、流体源の一部を第１軸線に沿って移動させることによって第１流体を内部に放出されるようになっているトランスジューサーを含む。この装置は、一般的には、流体源に押圧力を第１軸線に沿って加えるため、流体源に連結された荷重付与部材を含む。
【０００６】
この場合、装置は、トランスジューサーと流体源とを連結するリンクであって、コラプシブル継手を含むリンクを有する。コラプシブル継手は、第１位置に配向されている場合に流体源が第１軸線に沿って移動しないようにし、第２位置に配向されている場合に流体源が第１軸線に沿って移動できるようにする。装置は、リンクに連結された可動部材をさらに備えている。可動部材は、可動部材に及ぼされる吸入力に応答する。吸入力によって、可動部材はコラプシブル継手を第１位置から第２位置までシフトさせ、これにより、流体源の一部が第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動できるようにし、第１流体をトランスジューサー内に放出する。
【０００７】
好ましい実施形態では、トランスジューサーは、第１流体を第２流体と混合して流すための一つまたはそれ以上のベントをさらに含む。さらに、トランスジューサーにプラグが連結されていてもよい。理想的には、プラグはトランスジューサーの第１チャンバ内に保持され、ブラフ面を有し、このブラフ面の軸線は第１軸線と直交する。
【０００８】
本発明の装置は、トランスジューサーに連結された吸入ホーンを有する。吸入ホーンは、第２軸線に沿って位置決めされた第２チャンバを有し、この第２チャンバは、この第２チャンバの第１の端部に配置された出口を介して第１チャンバと連通している。使用者が吸入ホーンに吸引を加えることにより、可動部材に吸入力が作用する。多くの実施例において、第２軸線は第１軸線に対して直交している。一般的には、第２チャンバの内部断面は第１端からホーンの開口部を形成する第２端まで増大する。いくつかの場合では、第２チャンバの内部断面は放物線状である。
【０００９】
代表的には、可動部材は、トランスジューサーに回動自在に取り付けられたフラップを含む。このフラップは吸入力に応じて回動する。フラップは、第１軸線に沿って加えられた力により、全体として、コラプシブル継手を第１位置に保持する第１配向から、コラプシブル継手が第２位置まで移動し得る第２配向まで回動させられるよう、形成されている。通常、装置は、吸入力が停止された後、フラップを第２配向から第１配向に戻すため、フラップおよびトランスジューサーに連結されたフラップばねを含む。
【００１０】
好ましい実施形態では、リンクは、上リンクおよび下リンクを含み、これらの上リンクおよび下リンクは回動自在に取り付けられてコラプシブル継手を形成し、下リンクの第１の端部はトランスジューサー内に回動自在に収容されている。下リンクの第２の端部はフラップに連結されており、下リンクおよびフラップの噛み合い面（係合面）は、フラップが第１配向にあるとき、下リンクがフラップと接触し、コラプシブル継手を第１位置に保持するように形成されている。フラップが第２配向にある場合、下リンクがフラップを過ぎて自由に前進し、コラプシブル継手を第２位置まで移動し得るように形成されている。好ましい実施形態では、コラプシブル継手を第２位置から第１位置に戻すため、下リンクに連結されたリセットばねが設けられている。
【００１１】
いくつかの実施形態では、コンテナホルダは、流体源の第１の端部を受け入れるように形成されており、このコンテナホルダは上リンクに連結される。コンテナホルダは、一つまたはそれ以上の突出部を含む。
【００１２】
好ましくは、ダストカバーがトランスジューサーに枢着されている。このダストカバーは第１配向においてホーン開口部を覆い、第２配向においてホーン開口部へのアクセスを可能にする。好ましい実施形態において、ダストカバーは、ダストカバーが第２配向から第１配向まで回動するときにコンテナホルダの一つまたはそれ以上の突出部と接触することにより、コンテナホルダおよび流体源を放出位置から格納位置まで前進させるように形成された一つまたはそれ以上のカムを含む。
【００１３】
変形例では、可動部材は、トランスジューサーに取り付けられたダイアフラムを含み、このダイアフラムの中央部分が吸入力に応じて移動する。この形体では、コラプシブル継手はダイアフラムの中央部分に連結されており、そのため、吸入力によりダイアフラムの中央部分が変形し、コラプシブル継手を第１位置から第２位置に配向する。
【００１４】
本発明の別の特徴では、装置は、流体源に連結された投与回数カウンタを含む。理想的には、この投与回数カウンタは、第１軸線に沿った流体源の移動に応答し、流体源から放出された流体の各投与回数を計数する。
【００１５】
一実施例では、投与回数カウンタは、その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールをさらに含み、これらの複数の歯は、第１軸線に沿った流体源の移動に応じて第１ホイールを回動的に前進するように位置決めされている。第２ホイールは第１ホイールと隣接して位置決めされており、この第２ホイールには、流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられている。好ましくは、第１ホイールは第２ホイールと係合するように形成されており、第２ホイールが第１ホイールに関して目盛りに従った移動で回動するようになっている。
【００１６】
装置は、流体源の一部を収容するように形成されたスリーブをさらに含み得る。このスリーブは、流体源が第１軸線に沿って前進するときに第１ホイールの歯と接触して第１ホイールを回動的に前進させる突出部を含む。荷重付与部材は、さらに、スリーブに連結された押圧ばねを含んでもよく、この押圧ばねは流体源に圧縮力を加えて流体源を押圧し、第１軸線に沿って移動する。
【００１７】
いくつかの実施形態では、装置は、手動解放ボタンをさらに含んでもよい。このボタンはコラプシブル継手に連結されており、コラプシブル継手を第１位置から第２位置まで手動でシフトさせ、これにより、第１流体をトランスジューサー内に放出するようになっている。
【００１８】
本発明の別の特徴では、計量された投与量の薬剤を計量分配するための吸入器は、薬剤を収容した流体源を含み、この流体源は円筒形のコンテナを有し、このコンテナはその放出軸線と一直線上に並んで配置されたノズルを有する。ノズルは、コンテナがノズルに対して格納位置から放出位置まで放出軸線に沿って前進した場合に、薬剤を放出する。吸入器は、さらに、流体源のノズルと係合するように形成された面を持つトランスジューサーをさらに含む。吸入器は、好ましくは、コンテナに連結され、コンテナが第１軸線に沿って移動するように押圧力をコンテナに加える荷重付与部材を有する。コラプシブル継手を含むリンクがトランスジューサーおよびコンテナを連結する。コラプシブル継手は、第１位置に配向されているとき、コンテナが第１軸線に沿って移動しないようにし、第２位置に配向されているとき、コンテナが第１軸線に沿って移動できるようにする。吸入器は、さらに、リンクに連結された、吸入力に応答する移動自在の可動部材を含む。吸入力により、可動部材はコラプシブル継手を第１位置から第２位置にシフトさせ、これにより、コンテナを第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動させ、流体をトランスジューサー内に放出できるようにする。
【００１９】
可動部材は、トランスジューサーに回動自在に取り付けられたフラップを含み、このフラップは吸入力に応じて回動する。フラップは、第１軸線に沿って加えられた力により、コラプシブル継手を第１位置に保持する第１配向から、コラプシブル継手を第２位置まで移動できる第２配向まで回動されるように形成されている。
【００２０】
リンクは、好ましくは、上リンクおよび下リンクを含み、これらの上リンクおよび下リンクは回動自在に取り付けられてコラプシブル継手を形成し、下リンクの第１の端部がトランスジューサーに回動自在に収容される。コンテナホルダがコンテナの第１の端部を受け入れるように形成され、このコンテナホルダは上リンクに連結される。いくつかの実施形態において、コンテナホルダは、さらに、一つまたはそれ以上の突出部を含む。ダストカバーがトランスジューサーに枢着されており、このダストカバーは、第１配向でホーン開口部を覆い、第２配向でホーン開口部へのアクセスを許容する。ダストカバーは、さらに、コンテナホルダに設けられた一つまたはそれ以上の突出部と接触するように形成された一つまたはそれ以上のカムを含む。ダストカバーを第１配向から第２配向まで回動させた場合、コンテナホルダおよびコンテナが放出位置から格納位置まで前進させられる。
【００２１】
本発明の別の特徴では、投与回数カウンタがコンテナに連結されており、この投与回数カウンタは、第１軸線に沿ったコンテナの移動に応答し、流体源から放出された流体の各投与回数を計数する。一実施形態では、投与回数カウンタは、さらに、その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールと、前記第１ホイールと隣接して配置され、前記流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられた第２ホイールと、を有し、前記第１ホイールの前記複数の歯は、前記第１軸線に沿った前記流体源の移動に応じて第１ホイールを回動して前進させるよう、配置されている。好ましくは、前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動するようになっている。
【００２２】
本発明のさらに別の特徴では、計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器は、薬剤を収容した流体源を含む。この流体源は、ノズルおよびコンテナを含み、コンテナがノズルに対して第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで前進するとき、ノズルが薬剤を放出する。吸入器は、流体源のノズルと係合するように形成された面を持つトランスジューサー、およびコンテナに連結された荷重付与部材を有する。この荷重付与部材は、コンテナに力を加え、コンテナを押圧して第１軸線に沿って移動させる。
【００２３】
吸入器は、さらに、流体源を第１軸線に沿って移動しないように保持するための手段であって折り畳まれるように変形して保持し得るコラプシブル保持手段と、このコラプシブル保持手段を解放自在に支持するための手段と、を有し、解放自在の支持手段は、吸入力に応じてコラプシブル保持手段の支持を解放する。
【００２４】
多くの実施形態において、解放自在の支持手段はコラプシブルリテーナ手段（コラプシブル保持手段）を第１の係止位置に保持する第１配向、および、リテーナ手段が第２非係止位置まで折り畳まれるように変化し得る第２配向を有する。吸入力により解放自在の支持手段を第１配向から第２配向にシフトさせ、これにより、コンテナを第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動させ、流体を放出することができる。
【００２５】
本発明の別の特徴では、吸入器は、計量分配された薬剤の投与回数を計数するための手段をさらに含み、この計数手段は、コンテナの軸線方向移動に応答する。好ましくは、計数手段は、格納位置から放出位置へのコンテナの移動および放出位置から格納位置へ戻るコンテナの移動の両方に応答する。
【００２６】
多くの実施形態において、計数手段は、コンテナの軸線方向移動を対応する半径方向移動に変換するための歯車手段、およびこの歯車手段の半径方向移動に基づいて投与回数を表示するためのディスプレー手段を含む。好ましい実施形態において、ディスプレー手段は、歯車手段に関連して、流体源の総投与回数と適合するように目盛りが設けられている。
【００２７】
本発明のさらに別の実施形態では、計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器は、ノズルを持つ円筒形コンテナを含み、ノズルはコンテナの放出軸線と一直線上に並んで配置されている。このノズルは、コンテナをノズルに対して放出軸線に沿って前進させたときに薬剤を放出する。コンテナスリーブが、コンテナの一部を収容するように形成されており、このコンテナスリーブは、コンテナから半径方向内方に延びる突出部を有する。吸入器は、さらに、周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールを有する。これらの複数の歯は、コンテナスリーブおよびコンテナが放出軸線に沿って前進するとき、コンテナスリーブに設けられた突出部との接触に応じて第１ホイールを回動的に前進させるように位置決めされている。第１ホイールの回動移動は、流体源から計量分配された薬剤の投与回数を示す。
【００２８】
好ましい実施形態では、第２ホイールが第１ホイールと隣接して位置決めされる。この第２ホイールには、流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられている。前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動する。第１ホイールは、第２ホイールと係合するための複数の係合面を有する。係合面の数は、第１ホイールに関連した第２ホイールの移動速度を変化させる。
【００２９】
本発明のこの他の特徴を本明細書中以下に説明する。以下の詳細な説明は、本発明の好ましい実施形態を完全に開示することを目的とし、これに限定しようとするものではない。これらの好ましい実施形態を添付図面を参照して説明する。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
例示の目的で添付図面をさらに詳細に参照すると、本発明は、図１のＡ乃至図２０のＢに示す装置で具体化される。本明細書中に開示した基本的概念から逸脱することなく、装置は、形体および部品の詳細に関して変化させてもよく、方法は、特定の工程および順序に関して変化させてもよいということは理解されよう。
【００３１】
先ず最初に図１のＡおよびＢを参照すると、これらの図には、本発明の吸入器２０が分解図で示してある。吸入器２０は、呼吸作動式アッセンブリ１００および投与回数カウンタアッセンブリ１３０を含む。呼吸作動式アッセンブリ１００および投与回数カウンタアッセンブリ１３０は、薬剤流体源２２とともに、前カバー４２、後カバー４４、および頂部キャップ５４の内側に収容される。前カバー４２、後カバー４４、および頂部キャップ５４は、全て、好ましくは、医療等級のプラスチックまたは当該技術分野で周知の他の適当な材料でできている。流体源２２は、従来の計量投与量吸入器（ＭＤＩ）コンテナまたは当該技術分野で容易に入手できる他の推進剤をベースとした薬剤を含んでいてもよい。流体源２２は、全体として、薬剤および推進剤の混合物を保持するコンテナ１０８、およびノズル１１０を含む。このノズルは、図６のＢに示すように、コンテナ１０８の放出軸線８６と一直線上にある。コンテナ１０８をノズル１１０に対して放出軸線８６の方向に前進させる（即ちノズル１１０をコンテナ１０８に押し込む）と、薬剤がノズル１１０の外に放出軸線８６の方向に放出される。
【００３２】
次に図２のＡ乃至Ｃを参照すると、吸入器２０が組み立てた形体で示してあり、ダストカバー４０が吸入ホーン５８を覆うために枢着されている。ダストカバー４０をホーン５８から遠ざかる方向に回動させ、図２のＢに示すように開口部６０を露呈することができる。図２のＣに示すように、手動解放ボタン６２が後カバー４４に組み込んであってもよい。頂部キャップ５４は、表示ホイール５２を見ることができるようにする開口部５６を備えている。
【００３３】
次に、図１のＢおよび図３のＡ乃至Ｅを参照すると、呼吸作動式アッセンブリ１００は、下リンク２８を枢着部７８のところで回動自在に収容したトランスジューサー３２を含む。下リンク２８は上リンク２６にコラプシブル継手６６のところで連結されている。図５のＡ乃至図６のＢをさらに参照すると、これらの図にはトランスジューサーがさらに詳細に示してある。コンテナホルダ２４は、コンテナ１０８のノズル端を受け入れるように形成されており、ノズル１１０が通過してトランスジューサー３２の接触面１１２と接触する。コンテナホルダ２４は、さらに、上リンク２６の上端にある一対のボス９２を図７のＡに示すように受け入れる大きさのスロット９０を持つ一対のガイド１２２を有する。
【００３４】
図３のＡ乃至図４のＢに示すように、フラップ３４がトランスジューサー３２にペグ９８を介して回動自在に取り付けられている。ペグは、フラップ３４の上面に亘って延び、トランスジューサー３２の側壁の穴１１４に入る。フラップ３４の底部および側部は、トランスジューサー３２の内面に隙間７６を形成するように嵌着するような大きさを備えている。フラップ３４は、フラップが図３のＡに示す所定位置（基準位置、名目位置）にあるとき、下リンク２８のアーム７４を保持するように形成されている。
【００３５】
図６のＡおよびＢに示すように、トランスジューサー３２は、流体源２２のノズル１１０を面１１２のところに受け入れるように形成されている。トランスジューサーは、さらに、面１１２から第１チャンバ１０２まで延びる入口１０６を含む。この入口１０６は、流体源２２から放出された薬剤が入口１０６を通して受け入れられて下流の第１チャンバ１０２内に入るよう、ノズル１１０および放出軸線８６と一直線上にある。
【００３６】
トランスジューサー３２は、さらに、ブラフ表面１０４を持つプラグ３８を受け入れるように形成されている。入口１０６を通ってチャンバ１０２に進入した流体は、プラグ３８によって分散され且つ方向を変え、出口１２４に進入する。この出口は、下流で、第２チャンバ６４の区分６８で終端する。トランスジューサー３２の流体分散特性は、米国特許第４，９７２，８３０号および欧州特許第ＥＰ３０８５２４Ｂ号を参照するとさらによくわかる。これらの特許に触れたことにより、これらの特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００３７】
流体源２２は、軸線８６に沿って移動するよう、頂部キャップ５４とコンテナスリーブ４６との間の圧縮押圧ばね４８によって、押圧される。スリーブは、ノズル１１０とは反対側のコンテナ１０８の他端を受け入れるようになっている。押圧ばね４８は容器１０８に予負荷を加え、放出軸線８６に沿ってトランスジューサー３２の面１１２の方向に移動させる。
【００３８】
図３のＡに示す格納位置では、流体源コンテナ１０８は、上リンク２６および下リンク２８を含むコラプシブルリンクによって、軸線８６に沿って移動しないように保持（維持）される。上リンク２６および下リンク２８は、ニー型コラプシブル継手６６のところで回動自在に連結されている。図３のＡに示すように、押圧ばね４８によって加えられた下方への力は、継手６６がフラップ３４によってオーバセンタ状態（センター上）に保持されている場合には、制限される。
【００３９】
図３のＢは、患者がホーン５８の開口部６０を通して吸入することによる呼吸作動式機構１００の作動開始を示す。図３のＢおよびＣ並びに図４のＡに示すように、第２チャンバ６４内に外方へ向けた空気流８０が発生し、これがトランスジューサーの複数のスロット７０を通して引っ張る。スロット７０を介して空気を吸引することにより、フラップ３４の内面に亘って小さな圧力差８２が発生し、これによりフラップをペグ９８を中心として、図３のＡおよびＢに示すように、トランスジューサー３２のキャビティ内方に回動させる。フラップ３４とトランスジューサー３２との間の隙間７６は、フラップをトランスジューサーのキャビティ内に回動させるのに十分な隙間を形成するが、この隙間は、ホーンへの最少の吸引によって圧力差を生じさせるのに十分である。フラップ３４が回動すると、下リンク２８のアーム７４はフラップの上面７２によってもはや保持されず、アーム７４は、凹所８８を通ってフラップ３４から外れ、下リンク２８は枢軸７８を中心として回動できる。
【００４０】
下リンク２８が図３のＣに示すように回動すると、コラプシブル継手６６がセンタを越えて移動し、コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８が軸線８６に沿って下方に移動することができるようになる。これにより、ノズル１１０の一部がコンテナ１０８内に押し込まれ、コンテナ１０８から薬剤を放出させるようになっている。薬剤は、第１チャンバ１０２を通って第２チャンバ内に移動し、ここで、上掲の米国特許第４，９７２，８３０号にさらに詳細に記載されているように、スロット７０を通って流れる空気と合流し、一緒に流れる。図示の実施例では、第２チャンバ６４の内部断面は放物線状に形成されている。合流して流れる薬剤は第２チャンバ６４を通って流れ、ホーン５８の開口部６０から流出し、患者が吸入する。従って、計量された投与量の薬剤の放出は、患者が、患者の呼吸サイクルの吸入期中の最適の瞬間に吸入するように時間合わせされる。
【００４１】
患者が所定の投与量を吸入した後、フラップは、フラップばね３６によって及ぼされる戻し力によって図３のＤに示すその所定位置に戻される。フラップばね３６は、トランスジューサー３２の保持アーム９６とフラップ３４のフランジ９４との間に組み立てられる金属製のロッドまたはワイヤである。フラップの回動によりばねを曲げ、吸入力が停止された後、フラップ９４をその所定位置に戻す戻し力を発生する。
【００４２】
上下のリンク２６、２８、コンテナホルダ２４、およびコンテナ１０８は、押圧ばね４８によって加えられる力により、図３のＤに示した、折り畳まれるように変形した放出位置にとどまる。ダストカバー４０（下文において図７のＡ乃至Ｅを参照して詳細に説明する）を戻してホーン５８を覆うことにより、押圧ばね４８からの圧縮力の作用下において、コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８を格納位置に手動で強制的に戻す。捩じり力をコラプシブルリンクに及ぼして係止形体に戻すように、戻し捩じりばね３０が下リンク２８にトランスジューサー３２と係合するように取り付けられている。かくして、コラプシブル継手６６は、ダストカバー４０が再度開放された後、折り畳まれるように変形しないように保持される。
【００４３】
次に、図７のＡ乃至Ｅを参照してダストカバー４０の動作を説明する。好ましい実施例では、ダストカバー４０は、ホーン入口６０を覆うためのシールドとして役立つが、薬剤の放出後に容器を格納位置にリセットするのにも役立つ。図７のＡは、ダストカバー４０がホーン５８への入口６０をシールドした格納位置で吸入器２０を示す。ダストカバー４０は、ホーン開口部６０へのアクセスを可能にするため、回動によりこの位置から外すことができるよう、トランスジューサー３２に枢着されている。変形例では、ダストカバーは、前後のカバー４２、４４のいずれに枢着されていてもよい。ダストカバー４０は、コンテナホルダ２４のガイド１２２の底面と、軸線８６に沿ったその全移動範囲に亘って係合するように形成された二つのカム１２０を有する。ダストカバー４０が枢軸１１８を中心として回動すると（図７のＢ参照）、カムはガイド１２２から外れる。コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８は、コラプシブルリンクのオーバセンタ（センタ上）配向により、格納位置にとどまる。
【００４４】
図７のＣは、コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８が放出位置にある、折り畳まれるように変形した形体での呼吸作動式アッセンブリ１００を示す。呼吸作動式アッセンブリ１００は、押圧ばね４８の圧縮力により、この形体にとどまるように押圧される。ダストカバーを図７のＤに示すようにホーン開口部６０に向かって回動させて戻すとき、カム１２０がガイド１２２の底面と係合し、コンテナホルダ２４およびコンテナ１０８を軸線８６に沿って上方に押す。ダストカバー４０がホーン入口６０を覆うその最終格納位置にあるとき、カム１２０がコンテナホルダ２４を図７のＡに示すように格納位置に押す。この形体では、戻しばね３０が呼吸作動式アッセンブリ１００を係止位置に再設定し、コンテナ１０８の移動がダストカバーカムとは別個のコラプシブルリンクによって保持される。
【００４５】
吸入器２０は、好ましくは、薬剤を放出する度毎にコンテナに残る投与量を自動的に計数するための投与回数カウンタを含む。吸入器は、機械式または電気式のカウンタを含む多くの様々な形体の投与回数カウンタを備えるように形成されていてもよい。機械式投与回数カウンタアッセンブリ１３０を使用する好ましい実施例の動作を図８のＡ乃至図１２のＥに関して説明する。
【００４６】
図８のＡは、コンテナスリーブ４６の上方に形成された投与回数カウンタアッセンブリ１３０を持つ吸入器２０を示す。コンテナスリーブ４６は、コンテナ１０８の非放出側の端部を受け入れるような大きさを備えている。コンテナスリーブは、好ましくは、コンテナスリーブ４６の直ぐ上に配置された第１ホイール５０の歯と係合するように形成されたボス１３６を持つ一つまたはそれ以上のタブ１３２を有する。図９に示す実施例は、二つのタブ１３２およびボス１３６を有する。しかしながら、任意の数のタブおよびボスを使用してもよいということは理解されよう。
【００４７】
図８のＡに戻ると、第１ホイール５０は、頂部キャップ５４に対して水平配向で回動自在に取り付けられたギヤである。ホイール５０は、このホイール５０の外周に沿って配置された複数の下歯１４０および上歯１３８を有する。
【００４８】
好ましい実施例では、ディスプレーホイール５２が、さらに、第１ホイール５０と頂部キャップとの間に水平配向で頂部キャップ５４に回動自在に取り付けられている。ディスプレーホイール５２は、キャップ５４に取り付けるために垂直に配置された第１ホイール５０のコラム１４２に対して隙間を提供する開口部１５４を有する。ディスプレーホイール５２には、コンテナ１０８内に残る投与回数をディスプレーホイール５２の位置に基づいて表示する印１５０が設けられている。図２のＡおよびＢでわかるように、頂部キャップ５４の開口部５６を通して示されるこれらの印１５０が残りの投与回数を示す。
【００４９】
図８のＡ乃至Ｄは、流体源２２の移動時のコンテナスリーブ４６と第１ホイール５０との間の相互作用を示す。コンテナ１０８が格納位置にあるとき、ボス１３６が第１ホイール５０の周囲であって上歯１３８のうちの二つの歯の間にある。コンテナ１０８およびコンテナスリーブ４６が呼吸作動式機構により放出軸線に沿って下方に移動すると、図８のＢに示すようにボス１３６が下歯１４０のうちの一つの歯の上傾斜と接触する。ボス１３６は軸線８６に沿って移動し続け、図８のＣに示す放出位置にコンテナ１０８が達するまで、第１ホイール５０を押圧し、第１ホイール５０を時計廻り方向（上から下に見て）に回動させる。ダストカバー４０を閉鎖してコンテナ１０８を格納位置に戻したとき、図８のＤに示すように上歯１３８の下傾斜と接触するまでボス１３６が上方に移動する。ボス１３６は上方に移動し続け、ホイール５０を押圧し、コンテナ１０８が図８のＡに示す格納位置に達するまで時計廻り方向にさらに回動する。別の投与分を放出するとき、以上のサイクルを繰り返す。
【００５０】
下ホイール５０は、歯数を変化させることによって、下ホイールを３６０°回動するのに必要な投与回数を変化させるように形成してもよい。上述の実施例では、４０歯割り送りを使用した。しかしながら、この数は、コンテナに含まれる投与回数に応じて変化させることができる。
【００５１】
図１２のＡ乃至Ｃは、ディスプレーホイール５２と下ホイール５０との間の相互作用を示す。図１０および図１２のＡ乃至Ｃの仮想線で示すように、下ホイール５０の上面には駆動ペグ１４４が配置されている。ディスプレーホイール５２の下面には複数の半円形の受け入れペグ１５２が設けられている。第１ホイールがコラムマウント１４２を中心として回動するとき、駆動ペグ１４４が受け入れペグ１５２のうちの第１ペグと係合し、これによりディスプレーホイール５２をマウント１５６を中心として印１５０に沿った特定距離回動させる。この特定距離が残る投与量の範囲（例えば一杯の２００回乃至１６０回）を示す（図１２のＡ参照）。第１ホイールの回動の一部で駆動ペグ１４４が受け入れペグ１５２のうちの第１ペグを通って摺動し（図１２のＢ参照）、受け入れペグ１５２のうちの第２ペグが接触する（図１２のＣ参照）まで完全に一回動（投与量４０回分）し続ける。このサイクルは、全ての受け入れペグ１５２が駆動され、特定の投与回数が放出されて「空（ＥＭＰＴＹ）」の表示がウィンドウ５６に表示されるまで繰り返される。
【００５２】
図１２のＡ乃至Ｃに示す歯車装置の作用は、第１ホイール５０に関連したディスプレーホイール５２の動きの範囲を変化させることである。動きの範囲を変化させるため、一つまたはそれ以上の追加の駆動ペグ１４４が第１ホイール５０の上面に配置されていてもよい。例えば、全部で１００回の投与回数のコンテナに対し、ディスプレーホイールが第１ホイールに対して２倍早く前進するように、第２駆動ペグ（図示せず）が第１ペグから１８０°のところに配置されていてもよい。
【００５３】
図１３は変形例を示す。ここには、図１乃至図７のＥに示すフラップ３４でなくダイアフラム２０２を使用する呼吸作動式放出機構２００を持つ吸入器が示してある。ダイアフラム２０２は、トランスジューサー２０４に取り付けられるように形成されており、患者からの吸入力に応じてダイアフラムの一部が変形するような大きさを備えている。放出機構２００は、ダイアフラムに連結されたキャッチ２０４、並びに、下リンク２０８および上リンク２１０を含むコラプシブルリンクを保持するための下リンク２０８をさらに含む。
【００５４】
使用中、患者から及ぼされた吸入力により、キャッチ２０４と連通したダイアフラムの部分が変形させられる。キャッチ２０４の動きによって、リンク２０８がキャッチを越えて回動することができるようになり、これにより、リンク２０８／２１０が折り畳まれるように変形し、流体源２２を移動ささせる。
【００５５】
図１４乃至図１７は、吸入器３００の別の変形例を示す。この吸入器３００は、荷重付与レバー３０２、および流体源２２０の頂部に設けられた呼吸作動式放出機構３５０を有する。放出機構をＭＤＩの上方に配置することにより、金型の変更を最少にして任意のＭＤＩアクチュエータに機構を適用できる。吸入器３００は、流体源２２を収容するための下部分３０４および薬剤を計量分配するためのトランスジューサー（図示せず）を有する。中間本体３０８は下部分３０４と接続しており、プランジャー３１８を摺動自在に収容し、これにより、流体源２２を下方に選択的に前進させて薬剤を放出するようになっている。
【００５６】
プランジャー３１８は、下リンク３２０および上リンク３２２を含むコラプシブルリンクによって、中間本体３０８に対して移動しないように保持される。プランジャー３１８は、さらに、押圧ばね３１２をその上端に受け入れるように形成されている。押圧ばね３１２は、ばねキャップ３１０を受け入れるように形成されている。図１６Ａに示すように、ばねキャップ３１０は、下方に向けた放出方向において、プランジャー３１８に対しばね３１２を圧縮するように押し込まれ得る。ばねキャップ３１０を押し込むため、荷重付与レバー３０２が頂部シェル３０６に回動自在に取り付けられている。荷重付与レバー３０２を垂直配向で回動させることによりばねキャップ３１０を下方に押してプランジャーを押圧し、放出流体源２２を放出する。
【００５７】
コラプシブルリンク３２０、およびリンク３２０／３２２の動きは、フラップ３１６によって拘束される。フラップ１６は、吸入力により図１６のＢに示すように回動されるように枢着されている。これによって下リンク３２０が下方に回動し、リンク３２０／３２２を折り畳むように変形させることができる。ばね３１２からの押圧力がプランジャーを図１６のＣに示すように下方に押圧する。次いで、荷重付与レバー３０２を第１位置にリセットし、流体源２２を移動させて図１６のＤに示す格納位置に戻すことができるようにする。
【００５８】
図１７は、電子式投与回数カウンタ３２４を組み込んだ吸入器３００の一実施例を示す。このような形体では、フラップ３１６はトリガー３２６に連結されている。トリガーは、薬剤の所定の投与量を計量分配するためにフラップがトリップする度毎に投与回数カウンタ３２４のセンサを押す。投与回数カウンタ３２４は、一般的には、プリント回路基板（ＰＣＢ）および投与回数をデジタルで表示するためのＬＣＤ等の他の電子装置を含む。変形例では、この装置の代わりに、機械式投与回数カウンタを図９乃至図１２に開示した吸入器とほとんど同様に吸入器３００に組み込んでもよい。
【００５９】
図１８乃至図２０のＢは、ディスプレーホイール４２２が垂直に取り付けられた機械式投与回数カウンタ４２０を吸入器４００が備えている、本発明の別の変形例を示す。吸入器４００は、下方に移動すると放出する流体源２２を手動で押圧する荷重付与レバー４０２を有する。
【００６０】
図１９のＡに示すように、流体源２２は、上リンク４０６および下リンク４０８の接合部によって形成されたコラプシブル継手４１６によって、移動しないように保持される。下リンクは水平方向に配向されたフラップ４１０に連結されている。ホーン４０４に作用する吸入力により、ポート４１２を通って負圧チャンバ４１４に入る空気流を発生させ、この負圧がフラップ４１０に及ぼされ、図１９のＢに示すようにフラップ４１０を押圧して下方に回動させる。コラプシブル継手４１６が係止位置から遠ざかる方向に移動することにより、流体源は下方に自由に移動し、薬剤を放出する。
【００６１】
図２０のＡおよびＢは、ディスプレーホイール４２２が垂直に配向された投与回数カウンタを使用する変形例を示す。コンテナ２２の非分配側の端部を受け入れるようになさったコンテナスリーブ４２６は複数の突出部４３４を有する。放出時にコンテナが下方に移動すると、コンテナスリーブ４２６の移動により、突出部４３４を歯車４２４の歯４３２に接触させて、歯車４２４を時計廻り方向に回動させる。歯車４２４の時計廻り方向の回動は、垂直方向に配向されたディスプレーホイール４２２のスプロケット４３０と係合し、ディスプレーホイール４２２の回動を引き起こす。スプロケット４３０は、ディスプレーホイール４２２の回動速度を歯車４２４の回動速度に関連して変化させるため、特定間隔で歯車４２４と係合するように形成されている。
【００６２】
以上の説明には多くの詳細が含まれているが、これらは本発明の範囲を限定するものと解釈されてはならず、本発明の現在の好ましい実施例のいくつかの例示を提供するに過ぎない。従って、本発明の範囲には、当業者に明らかな他の実施例が含まれ、従って、本発明の範囲は特許請求の範囲によってのみ限定される。特許請求の範囲では、単数のエレメントは、一つであると特定されていない限り、「単一または唯一」であることを意味せず、一つまたはそれ以上である。上述の好ましい実施例のエレメントの、当業者に周知の全ての構造的、化学的、および機能的等価物は、本発明に含まれ、特許請求の範囲に含まれる。さらに、装置または方法は、特許請求の範囲に含まれる上で、本発明によって解決されるものと考えられる問題の各々または全てを取り扱う必要はない。さらに、本開示のエレメント、構成要素、方法の工程のうち、エレメント、構成要素、方法の工程が特許請求の範囲に明白に記載されているかどうかに拘わらず、公共に供するものはない。本明細書中に記載したエレメントのうち、「ための手段」という言い方を使用して明白に記載されていない限り、Ｕ．Ｓ．Ｃ．の規定３５に基づいて解釈されるべきエレメントはない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１−Ａ】本発明の一実施形態の上部分および投与回数カウンタの分解図である。
【図１−Ｂ】解放機構を含む、図１−Ａの実施形態の下部分の分解図である。
【図２−Ａ】完全に組み立てた形体の図１のＡおよびＢの吸入器の実施形態の外ハウジングの斜視図である。
【図２−Ｂ】完全に組み立てた形体の図１のＡおよびＢの吸入器の実施形態の外ハウジングの斜視図である。
【図２−Ｃ】完全に組み立てた形体の図１のＡおよびＢの吸入器の実施形態の外ハウジングの斜視図である。
【図３−Ａ】格納形体で配置された図１のＢの解放機構の詳細断面図である。
【図３−Ｂ】吸入力によりフラップを回動させた、図３のＡの装置の図である。
【図３−Ｃ】コラプシブルニーが折り畳まれるように変形された形体にあり、流体源が放出された、図３のＡの装置の図である。
【図３−Ｄ】フラップが格納位置に戻され、コラプシブルニーが未だ折り畳まれるように変形された形体にある、図３のＡの装置の図である。
【図３−Ｅ】解放機構がその格納形体に戻された、図３のＡの装置の図である。
【図４−Ａ】図１−Ｂのフラップの斜視図である。
【図４−Ｂ】下リンクがフラップによって収納形体に保持された、図４−Ａのフラップの概略断面図である。
【図５−Ａ】本実施形態のフラップおよびトランスジューサーの概略図である。
【図５−Ｂ】本実施形態のフラップおよびトランスジューサーの概略図である。
【図６−Ａ】本実施形態のトランスジューサーの一実施形態の斜視図である。
【図６−Ｂ】流体源が格納位置にある、図６−Ａのトランスジューサーの概略断面図である。
【図７−Ａ】本実施形態の格納形体の解放機構およびダストカバーの詳細断面図である。
【図７−Ｂ】ダストカバーをホーンから遠ざかる方向に回動した、解放機構が吸入で作動する前の格納形体にある、図７−Ａの装置の図である。
【図７−Ｃ】解放機構が吸入で作動した後の、図７−Ｂの装置の図である。
【図７−Ｄ】ダストカバーのカムが解放機構を後方に格納形体まで駆動する、図７−Ｂの装置の図である。
【図８−Ａ】本発明の実施形態の投与回数計数機構を格納形体で示す、外カバーの断面図である。
【図８−Ｂ】コンテナスリーブが流体源の放出により部分的に移動した、図８−Ａの装置の図である。
【図８−Ｃ】コンテナスリーブが完全放出形体にある、図８−Ａの装置の図である。
【図８−Ｄ】コンテナスリーブが格納位置に戻った、図８−Ａの装置の図である。
【図９】本実施形態のコンテナスリーブおよび押圧ばねの概略図である。
【図１０】本実施形態の投与回数カウンタホイールの図である。
【図１１−Ａ】本実施形態のディスプレーホイールの一実施形態を示す図である。
【図１１−Ｂ】本実施形態のディスプレーホイールの一実施形態を示す図である。
【図１１−Ｃ】本実施形態のディスプレーホイールの一実施形態を示す図である。
【図１２−Ａ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１２−Ｂ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１２−Ｃ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１２−Ｄ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１２−Ｅ】投与回数カウンタホイールおよびディスプレーホイールの様々な計数形体の概略図である。
【図１３】ダイアフラムを使用する解放機構を持つ本発明の一変形例の断面図である。
【図１４】流体源の上方に解放機構が設けられた本発明の一変形例の斜視図である。
【図１５】図１４の実施形態の分解図である。
【図１６−Ａ】格納位置から放出位置までの移動範囲に亘る、および格納位置に戻る移動の、図１４の実施形態の概略図である。
【図１６−Ｂ】格納位置から放出位置までの移動範囲に亘る、および格納位置に戻る移動の、図１４の実施形態の概略図である。
【図１６−Ｃ】格納位置から放出位置までの移動範囲に亘る、および格納位置に戻る移動の、図１４の実施形態の概略図である。
【図１６−Ｄ】格納位置から放出位置までの移動範囲に亘る、および格納位置に戻る移動の、図１４の実施形態の概略図である。
【図１７】電子式投与回数カウンタを持つ図１４の実施形態を示す図である。
【図１８】解放機構、および垂直取り付けディスプレーホイールを備えた機械式投与回数カウンタを示すために外カバーの一部を取り外した、本発明の一変形例の図である。
【図１９−Ａ】図１８の実施形態の解放機構を示す図である。
【図１９−Ｂ】図１８の実施形態の解放機構を示す図である。
【図２０−Ａ】図１８の実施形態の投与回数カウンタを示す図である。
【図２０−Ｂ】図１８の実施形態の投与回数カウンタを示す図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器において、
薬剤を収容した流体源であって、ノズルおよびコンテナを含み、前記コンテナが前記ノズルに対して格納位置から放出位置まで第１軸線に沿って前進させられた場合に前記ノズルは前記薬剤を放出する、流体源と、
前記流体源の前記ノズルと係合するようになされた面を持ち、前記流体源から前記流体を受けるための手段を有するトランスジューサーと、
前記コンテナに連結された荷重付与部材であって、前記コンテナに力を加え、前記第１軸線に沿って移動するように前記コンテナを押圧する荷重付与部材と、
前記第１軸線に沿って移動しないように前記液体源を保持する手段であって、折り畳まれるように変形して保持し得るコラプシブル保持手段と、
前記コラプシブル保持手段を解放可能に支持する手段であって、吸入力に応じて前記コラプシブル保持手段の支持を解放する解放可能な支持手段と、を備えた
ことを特徴とする吸入器。
【請求項２】
前記解放可能な支持手段は、前記コラプシブル保持手段を第１係止位置に保持する第１配向と、前記保持手段が第２非係止位置に折り畳まれるように変形し得る第２配向と、を有し、
前記吸入力により、前記解放可能な支持手段を前記第１配向から前記第２配向にシフトさせ、これにより、前記コンテナを第１軸線に沿って前記格納位置から前記放出位置まで移動させて、流体を放出し得る
ことを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記薬剤を第２軸線に沿って分散させるための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１または２に記載の吸入器。
【請求項４】
前記コラプシブル保持手段を前記係止位置に戻すための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項５】
前記解放可能な支持手段を前記第１配向に戻すための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項６】
前記コンテナを前記格納位置に戻すための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項７】
供給された薬剤の投与回数を計数するための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項８】
前記計数手段は、前記コンテナの軸線方向への移動に応答する
ことを特徴とする請求項７に記載の吸入器。
【請求項９】
前記計数手段は、前記格納位置から前記放出位置への前記コンテナの移動、および、前記放出位置から前記格納位置への戻り移動に応答する
ことを特徴とする請求項８に記載の吸入器。
【請求項１０】
前記計数手段は、前記コンテナの軸線方向への移動を対応する半径方向への移動に変換するための歯車手段と、前記歯車手段の前記半径方向への移動に基づいて投与回数を表示するためのディスプレー手段と、を有する
ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項１１】
前記流体源は総投与回数を有し、前記ディスプレー手段は、前記歯車手段に関連して、前記流体源の前記総投与回数と適合するように目盛りが設けられている
ことを特徴とする請求項１０に記載の吸入器。
【請求項１２】
外部の流体源から供給される第１流体を分配するための装置において、
前記流体源から前記第１流体を受けるようになされたトランスジューサーであって、前記流体源の一部の第１軸線に沿った移動により、前記第１流体を内部に放出されるトランスジューサーと、
前記液体源に連結される荷重付与部材であって、前記第１軸線に沿って押圧する力を前記液体源に加える荷重付与部材と、
前記トランスジューサーと前記流体源とを連結するリンクであって、第１位置に配向されている場合に前記流体源の前記第１軸線に沿った移動を規制するとともに第２位置に配向されている場合に前記流体源の前記第１軸線に沿った移動を可能にするコラプシブル継手を、有するリンクと、
前記リンクに連結され、吸入力に応答する可動部材であって、吸入力により、前記コラプシブル継手を前記第１位置から前記第２位置にシフトさせ、これにより、前記流体源の一部が前記第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動して、前記第１流体が前記トランスジューサー内に放出され得るようにする可動部材と、を備えた
ことを特徴とする装置。
【請求項１３】
前記トランスジューサーは、前記第１流体を第２流体と合流して流すための一以上のベントをさらに有する
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記トランスジューサーに連結されたプラグであって、前記トランスジューサーの第１チャンバ内に保持されたプラグをさらに備え、前記プラグはブラフ面を有し、前記ブラフ面の軸線は前記第１軸線と直交している
ことを特徴とする請求項１１または１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記トランスジューサーに連結された吸入ホーンをさらに備え、前記吸入ホーンは、第２軸線に沿って配置された第２チャンバを有し、前記第２チャンバは、当該第２チャンバの第１の端部に配置された出口を介して前記第１チャンバと連通しており、吸引を前記吸入ホーンへの吸引により、前記可動部材に吸入力が加えられる
ことを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記第２軸線は前記第１軸線に対して直交している
ことを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記第２チャンバは、前記第１の端部から前記ホーンの開口部を形成する第２の端部へ増大する内部断面を有する
ことを特徴とする請求項１５または１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記第２チャンバの前記内部断面は放物線状である
ことを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１９】
前記可動部材は、前記トランスジューサーに回動可能に取り付けられたフラップを有し、前記フラップは前記吸入力に応じて回動する
ことを特徴とする請求項１２乃至１８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２０】
前記フラップは、前記コラプシブル継手を第１位置に保持する第１配向から、第１軸線に沿って加えられた力により前記コラプシブル継手が前記第２位置まで移動し得る第２配向へ、回動させられるようになされている
ことを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記フラップおよび前記トランスジューサーに連結され、吸入力が低下した後に前記フラップを前記第２配向から前記第１配向に戻すフラップばねをさらに備えた
ことを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記リンクは上リンクおよび下リンクを有し、前記上リンクおよび前記下リンクは回動可能に取り付けられて前記コラプシブル継手を形成し、前記下リンクの第１の端部は前記トランスジューサーに回動可能に収容されている
ことを特徴とする請求項１２乃至２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
前記下リンクは、前記フラップに連結された第２の端部をさらに有し、前記下リンクおよび前記フラップの係合面は、前記フラップが前記第１配向にある場合に前記下リンクが前記フラップと接触して前記コラプシブル継手を第１位置に保持し、前記フラップが前記第２配向にある場合に前記下リンクが前記フラップを過ぎて自由に前進して前記コラプシブル継手が前記第２位置まで移動し得るように、なされている
ことを特徴とする請求項２１に従属する請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記下リンクに連結され、前記コラプシブル継手を前記第２位置から前記第１位置に戻すリセットばねをさらに備えた
ことを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
前記流体源の第１の端部を受けるようになされたコンテナホルダをさらに備え、前記コンテナホルダは前記上リンクに連結されている
ことを特徴とする請求項２２または２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記コンテナホルダは一以上の突出部をさらに有する
ことを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記トランスジューサーに回動可能に連結されたダストカバーをさらに備え、前記ダストカバーは第１配向において前記ホーン開口部を覆い、第２配向において前記ホーン開口部へのアクセスを可能にする
ことを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記ダストカバーは一以上のカムを有し、前記一以上のカムは、前記ダストカバーを前記第２配向から前記第１配向まで回動させる際に前記コンテナホルダの一以上の突出部と接触して、前記コンテナホルダおよび流体源を前記放出位置から前記格納位置まで前進させるように、なされている
ことを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記可動部材は前記トランスジューサーに取り付けられたダイアフラムを有し、前記ダイアフラムの中央部分は吸入力に応じて移動する
ことを特徴とする請求項１２乃至２８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３０】
前記コラプシブル継手は前記ダイアフラムの前記中央部分に連結されており、前記吸入力により前記ダイアフラムの前記中央部分が変形し、前記コラプシブル継手を前記第１位置から前記第２位置に配向する
ことを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
流体源に連結された投与回数カウンタをさらに備え、前記投与回数カウンタは、前記第１軸線に沿った前記流体源の移動に応答し、前記流体源から放出された流体の各投与回数を計数する
ことを特徴とする請求項１２乃至３０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３２】
前記投与回数カウンタは、その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールと、前記第１ホイールと隣接して配置され、前記流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられた第２ホイールと、をさらに有し、
前記第１ホイールの前記複数の歯は、前記第１軸線に沿った前記流体源の移動に応じて第１ホイールを回動して前進させるよう、配置され、
前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動する
ことを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記流体源の一部を収容するように形成されたスリーブをさらに備え、前記スリーブは、前記流体源が前記第１軸線に沿って前進させられると、前記第１ホイールの前記歯と接触して前記第１ホイールを回動して前進させる突出部を有する
ことを特徴とする請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記荷重付与部材は前記スリーブに連結された押圧ばねを有し、前記押圧ばねは、前記流体源に圧縮力を加え、前記流体源が第１軸線に沿って移動するように押圧する
ことを特徴とする請求項１２乃至３３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３５】
手動解放ボタンをさらに備え、前記コラプシブル継手を前記第１位置から前記第２位置まで手動でシフトさせ、これにより、前記第１流体を前記トランスジューサー内に放出するよう、前記ボタンは前記コラプシブル継手に連結されている
ことを特徴とする請求項１２乃至３４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３６】
計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器において、
コンテナを有し薬剤を収容した流体源であって、前記コンテナは当該コンテナの放出軸線と一直線上に配置されたノズルを有し、前記コンテナが前記ノズルに対して前記格納位置から放出位置まで前記放出軸線に沿って前進させられた場合に前記ノズルは前記薬剤を放出する、流体源と、
前記流体源の前記ノズルと係合するようになされた面を持ち、前記面は前記流体源から流体を受けるようになされている、トランスジューサーと、
前記コンテナに連結された荷重付与部材であって、前記コンテナが前記第１軸線に沿って移動するように前記コンテナに力を加える荷重付与部材と、
前記トランスジューサーと前記コンテナとを連結するリンクであって、第１位置に配向されている場合に前記コンテナの前記第１軸線に沿った移動を規制するとともに第２位置に配向されている場合に前記コンテナの前記第１軸線に沿った移動を可能にするコラプシブル継手を、有するリンクと、
前記リンクに連結され、吸入力に応答する可動部材であって、吸入力により、前記コラプシブル継手を前記第１位置から前記第２位置にシフトさせ、これにより、前記コンテナが前記第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動して、前記第１流体が前記トランスジューサー内に放出され得るようにする可動部材と、を備えた
ことを特徴とする装置。
【請求項３７】
前記可動部材は、前記トランスジューサーに回動可能に取り付けられたフラップを有し、前記フラップは前記吸入力に応じて回動する
ことを特徴とする請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記フラップは、前記コラプシブル継手を第１位置に保持する第１配向から、第１軸線に沿って加えられた力により前記コラプシブル継手が前記第２位置まで移動し得る第２配向へ、回動させられるようになされている
ことを特徴とする請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記リンクは上リンクおよび下リンクを有し、前記上リンクおよび前記下リンクは回動可能に取り付けられて前記コラプシブル継手を形成し、前記下リンクの第１の端部は前記トランスジューサーに回動可能に収容されている
ことを特徴とする請求項３６乃至３８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４０】
前記下リンクは、前記フラップに連結された第２の端部をさらに有し、前記下リンクおよび前記フラップの係合面は、前記フラップが前記第１配向にある場合に前記下リンクが前記フラップと接触して前記コラプシブル継手を第１位置に保持し、前記フラップが前記第２配向にある場合に前記下リンクが前記フラップを過ぎて自由に前進して前記コラプシブル継手が前記第２位置まで移動し得るように、なされている
ことを特徴とする請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
前記流体源の第１の端部を受けるようになされたコンテナホルダをさらに備え、前記コンテナホルダは前記上リンクに連結されている
ことを特徴とする請求項３６乃至４０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４２】
前記コンテナホルダは一以上の突出部をさらに有する
ことを特徴とする請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
前記トランスジューサーに回動可能に連結されたダストカバーであって、前記ダストカバーは、前記トランスジューサーの第１チャンバと連通した開口部を有するホーンを覆うダストカバーをさらに備え、前記ダストカバーは第１配向において前記ホーン開口部を覆い、第２配向において前記ホーン開口部へのアクセスを可能にする
ことを特徴とする請求項３６乃至４２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４４】
前記ダストカバーは一以上のカムを有し、前記一以上のカムは、前記ダストカバーを前記第１配向から前記第２配向まで回動させる際に前記コンテナホルダの一以上の突出部と接触して、前記コンテナホルダおよび流体源を前記放出位置から前記格納位置まで前進させるように、なされている
ことを特徴とする請求項４３に記載の装置。
【請求項４５】
前記コンテナに連結された投与回数カウンタをさらに備え、前記投与回数カウンタは、前記第１軸線に沿った前記コンテナの移動に応答し、前記流体源から放出された流体の各投与回数を計数する
ことを特徴とする請求項３６乃至４４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４６】
前記投与回数カウンタは、その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールと、前記第１ホイールと隣接して配置され、前記流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられた第２ホイールと、をさらに有し、
前記第１ホイールの前記複数の歯は、前記第１軸線に沿った前記流体源の移動に応じて第１ホイールを回動して前進させるよう、配置され、
前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動する
ことを特徴とする請求項４５に記載の装置。
【請求項４７】
前記流体源の一部を収容するように形成されたスリーブをさらに備え、前記スリーブは、前記コンテナが前記第１軸線に沿って前進させられると、前記第１ホイールの前記歯と接触して前記第１ホイールを回動して前進させる突出部を有する
ことを特徴とする請求項４６に記載の装置。
【請求項４８】
前記第１ホイールは、前記格納位置から前記放出位置への前記コンテナの移動および前記格納位置への前記コンテナの戻り移動により前進する
ことを特徴とする請求項４６または４７に記載の装置。
【請求項４９】
前記荷重付与部材は前記スリーブに連結された押圧ばねを有し、前記押圧ばねは、前記コンテナに圧縮力を加え、前記コンテナが第１軸線に沿って移動するように押圧する
ことを特徴とする請求項３６乃至４８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５０】
計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器において、
コンテナを有し薬剤を収容した流体源であって、前記コンテナは当該コンテナの放出軸線と一直線上に配置されたノズルを有し、前記コンテナが前記ノズルに対して前記格納位置から放出位置まで前記放出軸線に沿って前進させられた場合に前記ノズルは前記薬剤を放出する、流体源と、
前記コンテナの一部を収容するようになされ、前記コンテナから半径方向内方に延びる突出部を有するコンテナスリーブと、
その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールであって、前記複数の歯は、前記コンテナスリーブおよびコンテナが前記放出軸線に沿って前進した場合に前記コンテナスリーブに設けられた突出部との接触に応じて前記第１ホイールを回動して前進させるよう、配置された第１ホイールと、を備え、
前記第１ホイールの回動移動は、前記流体源から供給された薬剤の投与回数を示す
ことを特徴とする吸入器。
【請求項５１】
前記第１ホイールと隣接して配置され、前記流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられた第２ホイールをさらに備え、
前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動する
ことを特徴とする請求項５０に記載の吸入器。
【請求項５２】
前記第１ホイールは、前記第２ホイールと係合するための複数の係合面を有し、前記係合面の数は、前記第１ホイールに関連した前記第２ホイールの移動速度を変化させる
ことを特徴とする請求項５１に記載の吸入器。
【請求項１】
計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器において、
薬剤を収容した流体源であって、ノズルおよびコンテナを含み、前記コンテナが前記ノズルに対して格納位置から放出位置まで第１軸線に沿って前進させられた場合に前記ノズルは前記薬剤を放出する、流体源と、
前記流体源の前記ノズルと係合するようになされた面を持ち、前記流体源から前記流体を受けるための手段を有するトランスジューサーと、
前記コンテナに連結された荷重付与部材であって、前記コンテナに力を加え、前記第１軸線に沿って移動するように前記コンテナを押圧する荷重付与部材と、
前記第１軸線に沿って移動しないように前記液体源を保持する手段であって、折り畳まれるように変形して保持し得るコラプシブル保持手段と、
前記コラプシブル保持手段を解放可能に支持する手段であって、吸入力に応じて前記コラプシブル保持手段の支持を解放する解放可能な支持手段と、を備えた
ことを特徴とする吸入器。
【請求項２】
前記解放可能な支持手段は、前記コラプシブル保持手段を第１係止位置に保持する第１配向と、前記保持手段が第２非係止位置に折り畳まれるように変形し得る第２配向と、を有し、
前記吸入力により、前記解放可能な支持手段を前記第１配向から前記第２配向にシフトさせ、これにより、前記コンテナを第１軸線に沿って前記格納位置から前記放出位置まで移動させて、流体を放出し得る
ことを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記薬剤を第２軸線に沿って分散させるための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１または２に記載の吸入器。
【請求項４】
前記コラプシブル保持手段を前記係止位置に戻すための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項５】
前記解放可能な支持手段を前記第１配向に戻すための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項６】
前記コンテナを前記格納位置に戻すための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項７】
供給された薬剤の投与回数を計数するための手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項８】
前記計数手段は、前記コンテナの軸線方向への移動に応答する
ことを特徴とする請求項７に記載の吸入器。
【請求項９】
前記計数手段は、前記格納位置から前記放出位置への前記コンテナの移動、および、前記放出位置から前記格納位置への戻り移動に応答する
ことを特徴とする請求項８に記載の吸入器。
【請求項１０】
前記計数手段は、前記コンテナの軸線方向への移動を対応する半径方向への移動に変換するための歯車手段と、前記歯車手段の前記半径方向への移動に基づいて投与回数を表示するためのディスプレー手段と、を有する
ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の吸入器。
【請求項１１】
前記流体源は総投与回数を有し、前記ディスプレー手段は、前記歯車手段に関連して、前記流体源の前記総投与回数と適合するように目盛りが設けられている
ことを特徴とする請求項１０に記載の吸入器。
【請求項１２】
外部の流体源から供給される第１流体を分配するための装置において、
前記流体源から前記第１流体を受けるようになされたトランスジューサーであって、前記流体源の一部の第１軸線に沿った移動により、前記第１流体を内部に放出されるトランスジューサーと、
前記液体源に連結される荷重付与部材であって、前記第１軸線に沿って押圧する力を前記液体源に加える荷重付与部材と、
前記トランスジューサーと前記流体源とを連結するリンクであって、第１位置に配向されている場合に前記流体源の前記第１軸線に沿った移動を規制するとともに第２位置に配向されている場合に前記流体源の前記第１軸線に沿った移動を可能にするコラプシブル継手を、有するリンクと、
前記リンクに連結され、吸入力に応答する可動部材であって、吸入力により、前記コラプシブル継手を前記第１位置から前記第２位置にシフトさせ、これにより、前記流体源の一部が前記第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動して、前記第１流体が前記トランスジューサー内に放出され得るようにする可動部材と、を備えた
ことを特徴とする装置。
【請求項１３】
前記トランスジューサーは、前記第１流体を第２流体と合流して流すための一以上のベントをさらに有する
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記トランスジューサーに連結されたプラグであって、前記トランスジューサーの第１チャンバ内に保持されたプラグをさらに備え、前記プラグはブラフ面を有し、前記ブラフ面の軸線は前記第１軸線と直交している
ことを特徴とする請求項１１または１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記トランスジューサーに連結された吸入ホーンをさらに備え、前記吸入ホーンは、第２軸線に沿って配置された第２チャンバを有し、前記第２チャンバは、当該第２チャンバの第１の端部に配置された出口を介して前記第１チャンバと連通しており、吸引を前記吸入ホーンへの吸引により、前記可動部材に吸入力が加えられる
ことを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記第２軸線は前記第１軸線に対して直交している
ことを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記第２チャンバは、前記第１の端部から前記ホーンの開口部を形成する第２の端部へ増大する内部断面を有する
ことを特徴とする請求項１５または１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記第２チャンバの前記内部断面は放物線状である
ことを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１９】
前記可動部材は、前記トランスジューサーに回動可能に取り付けられたフラップを有し、前記フラップは前記吸入力に応じて回動する
ことを特徴とする請求項１２乃至１８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２０】
前記フラップは、前記コラプシブル継手を第１位置に保持する第１配向から、第１軸線に沿って加えられた力により前記コラプシブル継手が前記第２位置まで移動し得る第２配向へ、回動させられるようになされている
ことを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記フラップおよび前記トランスジューサーに連結され、吸入力が低下した後に前記フラップを前記第２配向から前記第１配向に戻すフラップばねをさらに備えた
ことを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記リンクは上リンクおよび下リンクを有し、前記上リンクおよび前記下リンクは回動可能に取り付けられて前記コラプシブル継手を形成し、前記下リンクの第１の端部は前記トランスジューサーに回動可能に収容されている
ことを特徴とする請求項１２乃至２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
前記下リンクは、前記フラップに連結された第２の端部をさらに有し、前記下リンクおよび前記フラップの係合面は、前記フラップが前記第１配向にある場合に前記下リンクが前記フラップと接触して前記コラプシブル継手を第１位置に保持し、前記フラップが前記第２配向にある場合に前記下リンクが前記フラップを過ぎて自由に前進して前記コラプシブル継手が前記第２位置まで移動し得るように、なされている
ことを特徴とする請求項２１に従属する請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記下リンクに連結され、前記コラプシブル継手を前記第２位置から前記第１位置に戻すリセットばねをさらに備えた
ことを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
前記流体源の第１の端部を受けるようになされたコンテナホルダをさらに備え、前記コンテナホルダは前記上リンクに連結されている
ことを特徴とする請求項２２または２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記コンテナホルダは一以上の突出部をさらに有する
ことを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記トランスジューサーに回動可能に連結されたダストカバーをさらに備え、前記ダストカバーは第１配向において前記ホーン開口部を覆い、第２配向において前記ホーン開口部へのアクセスを可能にする
ことを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記ダストカバーは一以上のカムを有し、前記一以上のカムは、前記ダストカバーを前記第２配向から前記第１配向まで回動させる際に前記コンテナホルダの一以上の突出部と接触して、前記コンテナホルダおよび流体源を前記放出位置から前記格納位置まで前進させるように、なされている
ことを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記可動部材は前記トランスジューサーに取り付けられたダイアフラムを有し、前記ダイアフラムの中央部分は吸入力に応じて移動する
ことを特徴とする請求項１２乃至２８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３０】
前記コラプシブル継手は前記ダイアフラムの前記中央部分に連結されており、前記吸入力により前記ダイアフラムの前記中央部分が変形し、前記コラプシブル継手を前記第１位置から前記第２位置に配向する
ことを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
流体源に連結された投与回数カウンタをさらに備え、前記投与回数カウンタは、前記第１軸線に沿った前記流体源の移動に応答し、前記流体源から放出された流体の各投与回数を計数する
ことを特徴とする請求項１２乃至３０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３２】
前記投与回数カウンタは、その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールと、前記第１ホイールと隣接して配置され、前記流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられた第２ホイールと、をさらに有し、
前記第１ホイールの前記複数の歯は、前記第１軸線に沿った前記流体源の移動に応じて第１ホイールを回動して前進させるよう、配置され、
前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動する
ことを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記流体源の一部を収容するように形成されたスリーブをさらに備え、前記スリーブは、前記流体源が前記第１軸線に沿って前進させられると、前記第１ホイールの前記歯と接触して前記第１ホイールを回動して前進させる突出部を有する
ことを特徴とする請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記荷重付与部材は前記スリーブに連結された押圧ばねを有し、前記押圧ばねは、前記流体源に圧縮力を加え、前記流体源が第１軸線に沿って移動するように押圧する
ことを特徴とする請求項１２乃至３３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３５】
手動解放ボタンをさらに備え、前記コラプシブル継手を前記第１位置から前記第２位置まで手動でシフトさせ、これにより、前記第１流体を前記トランスジューサー内に放出するよう、前記ボタンは前記コラプシブル継手に連結されている
ことを特徴とする請求項１２乃至３４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３６】
計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器において、
コンテナを有し薬剤を収容した流体源であって、前記コンテナは当該コンテナの放出軸線と一直線上に配置されたノズルを有し、前記コンテナが前記ノズルに対して前記格納位置から放出位置まで前記放出軸線に沿って前進させられた場合に前記ノズルは前記薬剤を放出する、流体源と、
前記流体源の前記ノズルと係合するようになされた面を持ち、前記面は前記流体源から流体を受けるようになされている、トランスジューサーと、
前記コンテナに連結された荷重付与部材であって、前記コンテナが前記第１軸線に沿って移動するように前記コンテナに力を加える荷重付与部材と、
前記トランスジューサーと前記コンテナとを連結するリンクであって、第１位置に配向されている場合に前記コンテナの前記第１軸線に沿った移動を規制するとともに第２位置に配向されている場合に前記コンテナの前記第１軸線に沿った移動を可能にするコラプシブル継手を、有するリンクと、
前記リンクに連結され、吸入力に応答する可動部材であって、吸入力により、前記コラプシブル継手を前記第１位置から前記第２位置にシフトさせ、これにより、前記コンテナが前記第１軸線に沿って格納位置から放出位置まで移動して、前記第１流体が前記トランスジューサー内に放出され得るようにする可動部材と、を備えた
ことを特徴とする装置。
【請求項３７】
前記可動部材は、前記トランスジューサーに回動可能に取り付けられたフラップを有し、前記フラップは前記吸入力に応じて回動する
ことを特徴とする請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記フラップは、前記コラプシブル継手を第１位置に保持する第１配向から、第１軸線に沿って加えられた力により前記コラプシブル継手が前記第２位置まで移動し得る第２配向へ、回動させられるようになされている
ことを特徴とする請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記リンクは上リンクおよび下リンクを有し、前記上リンクおよび前記下リンクは回動可能に取り付けられて前記コラプシブル継手を形成し、前記下リンクの第１の端部は前記トランスジューサーに回動可能に収容されている
ことを特徴とする請求項３６乃至３８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４０】
前記下リンクは、前記フラップに連結された第２の端部をさらに有し、前記下リンクおよび前記フラップの係合面は、前記フラップが前記第１配向にある場合に前記下リンクが前記フラップと接触して前記コラプシブル継手を第１位置に保持し、前記フラップが前記第２配向にある場合に前記下リンクが前記フラップを過ぎて自由に前進して前記コラプシブル継手が前記第２位置まで移動し得るように、なされている
ことを特徴とする請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
前記流体源の第１の端部を受けるようになされたコンテナホルダをさらに備え、前記コンテナホルダは前記上リンクに連結されている
ことを特徴とする請求項３６乃至４０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４２】
前記コンテナホルダは一以上の突出部をさらに有する
ことを特徴とする請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
前記トランスジューサーに回動可能に連結されたダストカバーであって、前記ダストカバーは、前記トランスジューサーの第１チャンバと連通した開口部を有するホーンを覆うダストカバーをさらに備え、前記ダストカバーは第１配向において前記ホーン開口部を覆い、第２配向において前記ホーン開口部へのアクセスを可能にする
ことを特徴とする請求項３６乃至４２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４４】
前記ダストカバーは一以上のカムを有し、前記一以上のカムは、前記ダストカバーを前記第１配向から前記第２配向まで回動させる際に前記コンテナホルダの一以上の突出部と接触して、前記コンテナホルダおよび流体源を前記放出位置から前記格納位置まで前進させるように、なされている
ことを特徴とする請求項４３に記載の装置。
【請求項４５】
前記コンテナに連結された投与回数カウンタをさらに備え、前記投与回数カウンタは、前記第１軸線に沿った前記コンテナの移動に応答し、前記流体源から放出された流体の各投与回数を計数する
ことを特徴とする請求項３６乃至４４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４６】
前記投与回数カウンタは、その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールと、前記第１ホイールと隣接して配置され、前記流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられた第２ホイールと、をさらに有し、
前記第１ホイールの前記複数の歯は、前記第１軸線に沿った前記流体源の移動に応じて第１ホイールを回動して前進させるよう、配置され、
前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動する
ことを特徴とする請求項４５に記載の装置。
【請求項４７】
前記流体源の一部を収容するように形成されたスリーブをさらに備え、前記スリーブは、前記コンテナが前記第１軸線に沿って前進させられると、前記第１ホイールの前記歯と接触して前記第１ホイールを回動して前進させる突出部を有する
ことを特徴とする請求項４６に記載の装置。
【請求項４８】
前記第１ホイールは、前記格納位置から前記放出位置への前記コンテナの移動および前記格納位置への前記コンテナの戻り移動により前進する
ことを特徴とする請求項４６または４７に記載の装置。
【請求項４９】
前記荷重付与部材は前記スリーブに連結された押圧ばねを有し、前記押圧ばねは、前記コンテナに圧縮力を加え、前記コンテナが第１軸線に沿って移動するように押圧する
ことを特徴とする請求項３６乃至４８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５０】
計量された投与量の薬剤を供給するための吸入器において、
コンテナを有し薬剤を収容した流体源であって、前記コンテナは当該コンテナの放出軸線と一直線上に配置されたノズルを有し、前記コンテナが前記ノズルに対して前記格納位置から放出位置まで前記放出軸線に沿って前進させられた場合に前記ノズルは前記薬剤を放出する、流体源と、
前記コンテナの一部を収容するようになされ、前記コンテナから半径方向内方に延びる突出部を有するコンテナスリーブと、
その周囲に沿って複数の歯を持つ第１ホイールであって、前記複数の歯は、前記コンテナスリーブおよびコンテナが前記放出軸線に沿って前進した場合に前記コンテナスリーブに設けられた突出部との接触に応じて前記第１ホイールを回動して前進させるよう、配置された第１ホイールと、を備え、
前記第１ホイールの回動移動は、前記流体源から供給された薬剤の投与回数を示す
ことを特徴とする吸入器。
【請求項５１】
前記第１ホイールと隣接して配置され、前記流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられた第２ホイールをさらに備え、
前記第１ホイールは前記第２ホイールと係合するようになされており、これにより、前記第２ホイールは前記第１ホイールと関連して目盛りに応じた動作で回動する
ことを特徴とする請求項５０に記載の吸入器。
【請求項５２】
前記第１ホイールは、前記第２ホイールと係合するための複数の係合面を有し、前記係合面の数は、前記第１ホイールに関連した前記第２ホイールの移動速度を変化させる
ことを特徴とする請求項５１に記載の吸入器。
【図９】
【図１０】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１７】
【図１８】
【図１０】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１７】
【図１８】
【公表番号】特表２００７−５１６００２（Ｐ２００７−５１６００２Ａ）
【公表日】平成１９年６月２１日（２００７．６．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５２００００（Ｐ２００６−５２００００）
【出願日】平成１６年７月１３日（２００４．７．１３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００４／００３０５８
【国際公開番号】ＷＯ２００５／００７２２６
【国際公開日】平成１７年１月２７日（２００５．１．２７）
【出願人】（５０７０００２５７）ネオ‐インハレイション、テクノロジーズ、リミテッド (1)
【氏名又は名称原語表記】Ｎｅｏ−Ｉｎｈａｌａｔｉｏｎ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ Ｌｉｍｉｔｅｄ
【公表日】平成１９年６月２１日（２００７．６．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月１３日（２００４．７．１３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００４／００３０５８
【国際公開番号】ＷＯ２００５／００７２２６
【国際公開日】平成１７年１月２７日（２００５．１．２７）
【出願人】（５０７０００２５７）ネオ‐インハレイション、テクノロジーズ、リミテッド (1)
【氏名又は名称原語表記】Ｎｅｏ−Ｉｎｈａｌａｔｉｏｎ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ Ｌｉｍｉｔｅｄ
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