吸入器
【課題】 簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能な吸入器を提供する。
【解決手段】 吸入器は、気流が流動する流路１０１を規定し、ネブライザ１００Ａの外部から流路１０１に外気を導入するための第１および第２吸気口１５２ａ，１５２ｂが設けられたキャップ体１５０と、流路１０１とネブライザ１００Ａの外部との圧力差を利用して第１吸気口１５２ａを開閉する吸気弁１４０と、第１および第２吸気口１５２ａ，１５２ｂのうちのいずれか一方を選択的に遮蔽可能な遮蔽部とを備え、この遮蔽部によって第２吸気口１５２ｂが遮蔽され、圧力差を利用した第１吸気口１５２ａを介しての外気の導入が可能な第１の状態と、遮蔽部によって第１吸気口１５２ａが遮蔽され、第２吸気口１５２ｂを介した流路１０１とネブライザ１００Ａの外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成されている。
【解決手段】 吸入器は、気流が流動する流路１０１を規定し、ネブライザ１００Ａの外部から流路１０１に外気を導入するための第１および第２吸気口１５２ａ，１５２ｂが設けられたキャップ体１５０と、流路１０１とネブライザ１００Ａの外部との圧力差を利用して第１吸気口１５２ａを開閉する吸気弁１４０と、第１および第２吸気口１５２ａ，１５２ｂのうちのいずれか一方を選択的に遮蔽可能な遮蔽部とを備え、この遮蔽部によって第２吸気口１５２ｂが遮蔽され、圧力差を利用した第１吸気口１５２ａを介しての外気の導入が可能な第１の状態と、遮蔽部によって第１吸気口１５２ａが遮蔽され、第２吸気口１５２ｂを介した流路１０１とネブライザ１００Ａの外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留部に貯留された液体を霧化部において霧化し、生成されたエアロゾルをマウスピース等を用いて使用者の口腔や鼻腔に吐出する吸入器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
吸入器は、主に気管支の消毒や治療等に用いられる装置であり、液体を霧化させる霧化部と、霧化された液体を吐出するマウスピース等の吐出部とを備え、霧化部にて生成されたエアロゾルをマウスピース等の吐出部を用いて口や鼻から吸入させるための装置である。このうち、治療目的で薬液をエアロゾル化させて吐出する吸入器を特に吸入治療装置と呼ぶ。
【０００３】
一般に、この主の吸入器においては、使用者に負担をかけることなくかつエアロゾルの吸入がより効率的に行なえるように、装置本体に吸気弁が設けられる。吸気弁は、装置内部に設けられた気流の流路を構成する流路壁に設けられた連通孔を閉塞するように流路壁に取り付けられた逆止弁にて構成される。吸気弁は、使用者が流路中に分散したエアロゾルを含む空気を吸い込むために、装置外部から流路に外気を取り込むための弁である。
【０００４】
上記吸気弁の構造としては、たとえば特開平１１−１３７６８８号公報（特許文献１）に開示のものが知られている。上記特許文献１に開示の吸気弁は、吸気口が設けられたキャップ体の下面に弾性部材からなる吸気弁を取り付け、この吸気弁の変形に制限を加えることにより、エアロゾルの過度の吸入を防止したものである。
【特許文献１】特開平１１−１３７６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献１に開示の構成を採用した場合には、常に逆止弁である吸気弁が装置に取り付けられた状態となるため、自発的に十分な量のエアロゾルを吸入することが困難な人（たとえば肺活量の比較的小さい小児や何らかの気管支の疾患を患っている人等）においては、吸気弁が十分に開かず、必要量のエアロゾルを吸入することが困難になる。その結果、口腔や鼻腔に十分な量のエアロゾルが噴霧されないことになり、消毒効果や治療効果といった吸入器の使用目的を十分に達せないことになってしまう。
【０００６】
一方、吸気弁が設けられず、単に流路壁に吸気口が設けられたのみの構成を採用した場合には、自発的に十分な量のエアロゾルを吸入することが困難な人においてはエアロゾルの吸入が容易化する反面、肺活量の比較的大きい人（たとえば成人男性等）においては過度の吸入が生じ、適量のエアロゾルの吸入が行えなくなる問題が生じる。
【０００７】
したがって、吸気弁を着脱自在とする構成も考えられるが、そのように構成した場合には、使用時において取付け作業や取外し作業を繰り返すことが必要になり、吸気弁が破損したり、吸気弁を紛失したりするおそれがある。また、上記取付け作業や取外し作業は、非常に煩雑なものとなり、使用者の負担を強いることにもなる。
【０００８】
そこで、本発明は、上述の問題点を解決すべくなされたものであり、非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能な吸入器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の局面に基づく吸入器は、気流が流動する流路を規定し、装置外部から上記流路に外気を導入するための第１および第２吸気口が設けられた流路壁と、上記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、上記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部と、上記第１吸気口が設けられた部分の上記流路壁に取り付けられ、上記流路と装置外部との圧力差を利用して上記第１吸気口を開閉する吸気弁と、上記第１および第２吸気口のうちのいずれか一方を選択的に遮蔽可能な遮蔽部とを備え、上記遮蔽部によって上記第２吸気口が遮蔽され、上記圧力差を利用した上記第１吸気口を介しての外気の導入が可能な第１の状態と、上記遮蔽部によって上記第１吸気口が遮蔽され、上記第２吸気口を介した上記流路と装置外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成されている。
【００１０】
上記本発明の第１の局面に基づく吸入器にあっては、この吸入器が、上記第１および第２吸気口が設けられていない部分の上記流路壁を含むケース体と、上記第１および第２吸気口が設けられた部分の上記流路壁を含むキャップ体とを有し、上記ケース体に上記キャップ体が取り付けられることによって構成されていてもよい。その場合には、上記遮蔽部が上記ケース体に設けられた部分の上記流路壁によって構成されていることが好ましく、また、上記ケース体に対する上記キャップ体の相対的な取付け位置を変更することにより、上記第１の状態と上記第２の状態との切り替えが可能に構成されていることが好ましい。
【００１１】
上記本発明の第１の局面に基づく吸入器にあっては、上記遮蔽部が、上記流路壁の表面上においてスライド移動可能に取り付けられたスライダによって構成されていることが好ましく、また、上記スライダを移動させることによって上記流路壁の表面上における上記スライダの相対的な位置を変更することにより、上記第１の状態と上記第２の状態との切り替えが可能に構成されていることが好ましい。
【００１２】
上記本発明の第１の局面に基づく吸入器にあっては、上記遮蔽部が、上記流路壁の表面上において上記表面と平行な方向に配置された回転軸を中心に回転可能に取り付けられた回転板によって構成されていることが好ましく、また、上記回転板を回転させることによって上記流路壁の表面上における上記回転板の相対的な位置を変更することにより、上記第１の状態と上記第２の状態との切り替えが可能に構成されていることが好ましい。
【００１３】
本発明の第２の局面に基づく吸入器は、気流が流動する流路を規定し、装置外部から上記流路に外気を導入するための吸気口が設けられた流路壁と、上記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、上記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部と、上記流路と装置外部との圧力差を利用して上記吸気口を開閉することが可能に構成された吸気弁と、上記吸気弁の上記流路中における相対的な配置位置を選択的に変更可能な位置変更手段とを備え、上記吸気弁が上記圧力差を利用した上記吸気口の開閉が可能な位置に配置され、上記圧力差を利用した上記吸気口を介しての外気の導入が可能な第１の状態と、上記吸気弁が上記圧力差を利用した上記吸気口の開閉が不能な位置に配置され、上記吸気口を介した上記流路と装置外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成されている。
【００１４】
上記本発明の第２の局面に基づく吸入器にあっては、上記位置変更手段が、上記吸気弁に一端部が固定されるとともに他端部が上記流路壁によって移動自在に支持されたロッドによって構成されていることが好ましく、また、上記ロッドの上記流路壁に対する相対的な位置を変更することにより、上記第１の状態と上記第２の状態との切り替えが可能に構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、吸入器としてコンプレッサ式の吸入器を例示して説明を行なう。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における吸入器の装置構成を示す外観図である。図２は、図１に示す吸入器のネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。また、図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、図２に示すネブライザの組付後において吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図であり、図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、図２に示すネブライザの組付後において吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。なお、図３および図４においては、図２に示すマウスピースの図示は省略している。
【００１８】
図１に示すように、本実施の形態における吸入器１は、コンプレッサ１０と、チューブ２０と、ネブライザ１００Ａとを備えている。コンプレッサ１０は、チューブ２０を介して加圧した圧縮空気をネブライザ１００Ａに送出する。
【００１９】
図２ないし図４に示すように、ネブライザ１００Ａは、ケース体１１０と、霧化部形成体１２０と、流路形成体１３０と、吸気弁１４０と、キャップ体１５０とを備える。ケース体１１０は、略円筒状の形状を有しており、上記霧化部形成体１２０および流路形成体１３０が、このケース体１１０の内部に収容・配置される。吸気弁１４０は、キャップ体１５０の下面に取り付けられ、キャップ体１５０は、ケース体１１０の上端に設けられた開口を閉塞するようにケース体１１０に取り付けられる。
【００２０】
ケース体１１０は、その周面の所定位置に接続部１１２を有しており、この接続部１１２にマウスピース１６０が接続される。図２に示すように、マウスピース１６０には、呼気弁１７０と、この呼気弁１７０のマウスピース１６０に対する固定を可能にする固定部材１８０とが取り付けられる。
【００２１】
図３（Ｂ）および図４（Ｂ）に示すように、ケース体１１０の底面には、圧縮空気導入管１１４が上下方向に延びるように配設されている。圧縮空気導入管１１４の下部先端部には、上述のチューブ２０が取り付けられる。これにより、チューブ２０を介してコンプレッサ１０にて生成された圧縮空気が圧縮空気導入管１１４に導入されることになる。圧縮空気導入管１１４の上部先端部は、先細形状に形成されており、後述する霧化部形成体１２０に設けられたバッフル１２２に対面している。また、ケース体１１０の上記圧縮空気導入管１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水あるいは薬液といった液体２００を一時的に貯留する部位である。
【００２２】
圧縮空気導入管１１４には、上方から霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が対面配置される。この吸液管形成部１２４の内壁面は、圧縮空気導入管１１４の外壁面と所定の距離をもって位置決めして配置され、その下端は上述の貯留部１１６の底面近傍にまで達するように配置される。この吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管１１４との間の隙間によって吸液管が構成され、毛管現象によって貯留部１１６に貯留された液体２００が後述する霧化部近傍にまで吸い上げられる。
【００２３】
上述のように、霧化部形成体１２０のバッフル１２２は、圧縮空気導入管１１４の上部先端部に対面配置されており、この部分において霧化部が形成されている。霧化部においては、コンプレッサ１０によって圧縮空気導入管１１４に導入された圧縮空気が圧縮空気導入管１１４の上部先端部からバッフル１２２に向けて吹き付けられる。その際、毛管現象によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体２００が上記霧化部にて生じる負圧によって吹き上げられ、圧縮空気とともにバッフル１２２に向けて吹き付けられることになる。この作用により、液体２００はバッフル１２２に衝突して微細な液滴となり、この微細な液滴が流路１０１中を流動する気流に分散されてエアロゾルとなる。
【００２４】
霧化部形成体１２０の上部には、流路形成体１３０が位置決めして配置されており、この流路形成体１３０によってケース体１１０の内部に気流が流動する流路１０１が形成されている。流路１０１は、上述のケース体１１０の周面に形成された接続部１１２に連通しており、この接続部１１２を介して霧化部にて生成されたエアロゾルがマウスピース１６０へと導入される。なお、流路形成体１３０の上端部には、後述する遮蔽部の一部となる遮蔽部形成壁１３２が設けられている。
【００２５】
図３および図４に示すように、上述のキャップ体１５０には、所定位置に第１吸気口１５２ａおよび第２吸気口１５２ｂが設けられている。キャップ体１５０は、上面視略円形状の外形を有しており、キャップ体１５０を左右に２分した片側に第１吸気口１５２ａが、もう片側に第２吸気口１５２ｂがそれぞれ形成されている。また、上記第１吸気口１５２ａと第２吸気口１５２ｂの間に位置する部分のキャップ体１５０の下面には、下方に向かって突出して設けられた隔壁１５４が形成されている。この隔壁１５４は、上述の流路形成体１３０の上端面にまで達しており、流路形成体１３０の遮蔽部形成壁１３２に当接している。
【００２６】
キャップ体１５０の下面には、吸気弁１４０が取り付けられている。この吸気弁１４０は、略半円形状を有しており、第１吸気口１５２ａを閉塞するように上記隔壁１５４に隣接して配置されている。キャップ体１５０に対する吸気弁１４０の取付けは、吸気弁１４０に設けられた取付部１４２をキャップ体１５０に設けられた開口に挿し込むことによって行なわれる。この吸気弁１４０は、たとえばシリコンやエラストマなどのような可撓性に優れたゴムや樹脂にて形成され、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ａの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉する逆止弁である。すなわち、吸気弁１４０は、使用者が流路１０１中に分散したエアロゾルを含む空気を吸い込むために、ネブライザ１００Ａから流路１０１に外気を取り込むための弁である。
【００２７】
図３に示す第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂが遮蔽部としての隔壁１５４および遮蔽部形成壁１３２によって遮蔽された状態にあり、第２吸気口１５２ｂが流路１０１と連通していない状態にある。一方、第１吸気口１５２ａは、吸気弁１４０を介して流路１０１と連通した状態にある。そのため、吸気弁１４０は、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ａの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉可能な状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって吸気弁１４０が下方に押し下げられ、流路１０１とネブライザ１００Ａの外部とが連通する。したがって、上記負圧によって外気が第１吸気口１５２ａを介して流路１０１内に導入されるようになる。なお、使用者が呼気を流路１０１内に吐き出した際には、流路１０１の内圧が上昇するため、吸気弁１４０は、キャップ体１５０の下面に押し付けられ、第１吸気口１５２ａは閉塞された状態となる。この図３に示す第１の状態は、エアロゾルの吸入が比較的容易に行える吸入量の多い使用者の使用に適した使用状態である。
【００２８】
図４に示す第２の状態においては、第１吸気口１５２ａが遮蔽部としての隔壁１５４および遮蔽部形成壁部１３２によって遮蔽された状態にあり、第１吸気口１５２ａが流路１０１と連通していない状態にある。そのため、吸気弁１４０は、逆止弁としての機能を果たすことはない。一方、第２吸気口１５２ｂは、流路１０１と連通した状態にあり、その結果この第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１とネブライザ１００Ａの外部とが連通した状態にある。したがって、第２吸入口１５２ｂは常時連通した状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって外気が第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１内に導入されるようになる。この図４に示す第２の状態は、エアロゾルの吸入が比較的困難な吸入量の少ない使用者の使用に適した使用状態である。
【００２９】
図５は、本実施の形態における吸入器において、上述の第１の状態と第２の状態とを切り替える具体的な操作方法を説明するための図である。図５に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ１００Ａにおいては、図中矢印Ａで示すようにキャップ体１５０をケース体１１０から取外し、図中矢印Ｂで示すようにキャップ体１５０を水平状態において１８０度回転させ、その後図中矢印Ｃで示すように再度ケース体１１０にキャップ体１５０を取付けることにより、上述の第１の状態と第２の状態の切り替えが行われる。ケース体１１０に対するキャップ体１５０の固定は、キャップ体１５０の側部の相対する位置に設けられた一対の突起部１５７を、ケース体１１０の上端部内周面の相対する位置に設けられた切り欠き部１１７に嵌め込むことによって行われる。なお、嵌め込みの際の位置決めを容易化するために、ケース体１１０とキャップ体１５０のそれぞれには、アライメントマーク１１８，１５８が設けられている。
【００３０】
以上の構成を採用することにより、キャップ体を一旦取外してその方向を代えて再度取付けるという非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。また、吸気弁の有無の切り替えを行うために吸気弁のみを装置本体から取外す必要もないため、吸気弁を破損したり、紛失したりすることも防止可能となる。したがって、取扱い性に優れた吸入器とすることができる。
【００３１】
（実施の形態２）
図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図であり、図７（Ａ）および図７（Ｂ）は、本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。また、図８（Ａ）は、本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の斜視図であり、図８（Ｂ）は、吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の斜視図である。これら図６ないし図８においてはマウスピースの図示は省略し、また、図６（Ｂ）および図７（Ｂ）においてはネブライザの内部機構についてはその図示を省略している。なお、上述の実施の形態１における吸入器のネブライザ１００Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００３２】
図６ないし図８に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ１００Ｂにおいては、キャップ体１５０の所定位置に第１吸気口１５２ａおよび第２吸気口１５２ｂが設けられている。キャップ体１５０は、上面視略円形状の外形を有しており、キャップ体１５０を左右に２分した片側に第１吸気口１５２ａが、もう片側に第２吸気口１５２ｂがそれぞれ形成されている。キャップ体１５０の下面には、吸気弁１４０が取り付けられている。この吸気弁１４０は、第１吸気口１５２ａを閉塞するように配置されており、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｂの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉する逆止弁である。
【００３３】
キャップ体１５０の外表面には、遮蔽部としてのスライダ１９１がスライド移動可能に設けられている。このスライダ１９１は、図６および図８（Ａ）に示す第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂを遮蔽する位置に配置される。したがって、第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂがネブライザ１００Ｂの外部と連通していない状態にある。一方、第１吸気口１５２ａは、吸気弁１４０を介して流路１０１と連通した状態にある。そのため、吸気弁１４０は、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｂの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉可能な状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって吸気弁１４０が下方に押し下げられ、流路１０１とネブライザ１００Ｂの外部とが連通する。したがって、上記負圧によって外気が第１吸気口１５２ａを介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００３４】
スライダ１９１は、図７および図８（Ｂ）に示す第２の状態においては、第１吸気口１５２ａを遮蔽する位置に配置される。したがって、第２の状態においては、第１吸気口１５２ａがネブライザ１００Ｂの外部と連通していない状態にある。そのため、吸気弁１４０は、逆止弁としての機能を果たすことはない。一方、第２吸気口１５２ｂは、ネブライザ１００Ｂの外部と連通した状態にあり、その結果この第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１とネブライザ１００Ｂの外部とが連通した状態にある。したがって、第２吸入口１５２ｂは常時連通した状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって外気が第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００３５】
以上の構成を採用することにより、スライダをキャップ体の外表面においてスライドさせるという非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。また、吸気弁の有無の切り替えを行うために吸気弁のみを装置本体から取外す必要もないため、吸気弁を破損したり、紛失したりすることも防止可能となる。したがって、取扱い性に優れた吸入器とすることができる。
【００３６】
なお、上記のように本実施の形態における吸入器にあっては、遮蔽部としてのスライダをキャップ体の外表面上に設けた場合を例示して説明を行なったが、遮蔽部としてのスライダをネブライザの内部に設ける構成としてもよい。その場合には、遮蔽部としてのスライダが流路を規定するケース体の内表面上やキャップ体の内表面上などに配設されることになる。
【００３７】
（実施の形態３）
図９（Ａ）および図９（Ｂ）は、本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図であり、図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）は、本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。また、図１１（Ａ）は、本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の斜視図であり、図１１（Ｂ）は、吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の斜視図である。これら図９ないし図１１においてはマウスピースの図示は省略し、また、図９（Ｂ）および図１０（Ｂ）においてはネブライザの内部機構についてはその図示を省略している。なお、上述の実施の形態１における吸入器のネブライザ１００Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００３８】
図９ないし図１１に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ１００Ｃにおいては、キャップ体１５０は、上面視略円形状の外形を有しており、その表面は断面Ｖ字状に構成されている。キャップ体１５０の所定位置に第１吸気口１５２ａおよび第２吸気口１５２ｂが設けられている。この断面Ｖ字状に形成されたキャップ体１５０は、その上面が屈曲部を挟んで左右に２分されており、片側に第１吸気口１５２ａが、もう片側に第２吸気口１５２ｂがそれぞれ形成されている。キャップ体１５０の下面には、吸気弁１４０が取り付けられている。この吸気弁１４０は、第１吸気口１５２ａを閉塞するように配置されており、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｃの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉する逆止弁である。
【００３９】
キャップ体１５０の外表面には、遮蔽部としての回転板１９２が回転可能に設けられている。回転板１９２は、その軸部１９２ａがキャップ体１５０の外表面と平行な方向に配置されるように構成されており、より具体的には、軸部１９２ａが上述の屈曲部において軸支されることにより、回転可能に構成されている。
【００４０】
この回転板１９２は、図９および図１１（Ａ）に示す第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂを遮蔽する位置に配置される。したがって、第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂがネブライザ１００Ｃの外部と連通していない状態にある。一方、第１吸気口１５２ａは、吸気弁１４０を介して流路１０１と連通した状態にある。そのため、吸気弁１４０は、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｃの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉可能な状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって吸気弁１４０が下方に押し下げられ、流路１０１とネブライザ１００Ｃの外部とが連通する。したがって、上記負圧によって外気が第１吸気口１５２ａを介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００４１】
回転板１９２は、図１０および図１１（Ｂ）に示す第２の状態においては、第１吸気口１５２ａを遮蔽する位置に配置される。したがって、第２の状態においては、第１吸気口１５２ａがネブライザ１００Ｃの外部と連通していない状態にある。そのため、吸気弁１４０は、逆止弁としての機能を果たすことはない。一方、第２吸気口１５２ｂは、ネブライザ１００Ｃの外部と連通した状態にあり、その結果この第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１とネブライザ１００Ｃの外部とが連通した状態にある。したがって、第２吸入口１５２ｂは常時連通した状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって外気が第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００４２】
以上の構成を採用することにより、回転板をキャップ体の外表面において回転させるという非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。また、吸気弁の有無の切り替えを行うために吸気弁のみを装置本体から取外す必要もないため、吸気弁を破損したり、紛失したりすることも防止可能となる。したがって、取扱い性に優れた吸入器とすることができる。
【００４３】
なお、上記のように本実施の形態における吸入器にあっては、遮蔽部としての回転板をキャップ体の外表面上に設けた場合を例示して説明を行なったが、遮蔽部としての回転板をネブライザの内部に設ける構成としてもよい。その場合には、遮蔽部としての回転板が流路を規定するケース体の内表面上やキャップ体の内表面上などに配設されることになる。
【００４４】
（実施の形態４）
図１２（Ａ）および図１２（Ｂ）は、本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図であり、図１３は、本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の断面図である。また、図１４は、本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の斜視図である。これら図１２ないし図１４においてはマウスピースの図示は省略し、また、図１２（Ｂ）および図１３においてはネブライザの内部機構についてはその図示を省略している。なお、上述の実施の形態１における吸入器のネブライザ１００Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００４５】
図１２ないし図１４に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ１００Ｄにおいては、キャップ体１５０の所定位置に吸気口１５２が設けられている。キャップ体１５０は、その中央部に支持部１９３ａを有しており、この支持部１９３ａによって位置変更手段としてのロッド１９３が移動自在に支持されている。ロッド１９３の下端部には、吸気弁１４０が固定されている。この吸気弁１４０は、吸気口１５２を閉塞可能なものであり、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｄの外部の圧力との圧力差を利用して上記吸気口１５２を開閉する逆止弁である。
【００４６】
図１２に示す第１の状態においては、ロッド１９３が上方に引き上げられた状態にある。この状態においては、吸気弁１４０が流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｄの外部の圧力との圧力差を利用して上記吸気口１５２を開閉可能な位置にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって吸気弁１４０が下方に押し下げられ、流路１０１とネブライザ１００Ｄの外部とが連通する。したがって、上記負圧によって外気が吸気口１５２を介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００４７】
図１３および図１４に示す第２の状態においては、ロッド１９３が下方に押し下げられた状態にある。この状態においては、吸気弁１４０が流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｄの外部の圧力との圧力差を利用して上記吸気口１５２を開閉することができない位置にあり、吸気弁１４０は、逆止弁としての機能を果たすことはない。したがって、吸入口１５２は常時連通した状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって外気が吸気口１５２を介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００４８】
以上の構成を採用することにより、ロッドを引き上げたり押し下げたりするという非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。また、吸気弁の有無の切り替えを行うために吸気弁のみを装置本体から取外す必要もないため、吸気弁を破損したり、紛失したりすることも防止可能となる。したがって、取扱い性に優れた吸入器とすることができる。
【００４９】
上述の実施の形態１ないし４においては、コンプレッサ式の吸入器に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、超音波式の吸入器や超音波振動式と呼ばれる形式の吸入器にも当然に本発明を適用することは可能である。
【００５０】
このように、今回開示した上記各実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態１における吸入器の装置構成を示す外観図である。
【図２】図１に示す吸入器のネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。
【図３】図２に示すネブライザの組付後において吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図４】図２に示すネブライザの組付後において吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１における吸入器において、第１の状態と第２の状態とを切り替える具体的な操作方法を説明するための図である。
【図６】本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図７】本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図８】本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合と吸気弁が機能しない第２の状態とした場合とを示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合と吸気弁が機能しない第２の状態とした場合とを示す斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１ 吸入器、１０ コンプレッサ、２０ チューブ、１００Ａ〜１００Ｄ ネブライザ、１０１ 流路、１１０ ケース体、１１２ 接続部、１１４ 圧縮空気導入管、１１６ 貯留部、１１７ 切り欠き部、１１８ アライメントマーク、１２０ 霧化部形成体、１２２ バッフル、１２４ 吸液管形成部、１３０ 流路形成体、１３２ 遮蔽部形成壁部、１４０ 吸気弁、１４２ 取付部、１５０ キャップ体、１５２ 吸気口、１５２ａ 第１吸気口、１５２ｂ 第２吸気口、１５４ 隔壁、１５７ 突起部、１５８ アライメントマーク、１６０ マウスピース、１７０ 呼気弁、１８０ 固定部材、１９１ スライダ、１９２ 回転板、１９２ａ 軸部、１９３ ロッド、１９３ａ 支持部、２００ 液体。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留部に貯留された液体を霧化部において霧化し、生成されたエアロゾルをマウスピース等を用いて使用者の口腔や鼻腔に吐出する吸入器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
吸入器は、主に気管支の消毒や治療等に用いられる装置であり、液体を霧化させる霧化部と、霧化された液体を吐出するマウスピース等の吐出部とを備え、霧化部にて生成されたエアロゾルをマウスピース等の吐出部を用いて口や鼻から吸入させるための装置である。このうち、治療目的で薬液をエアロゾル化させて吐出する吸入器を特に吸入治療装置と呼ぶ。
【０００３】
一般に、この主の吸入器においては、使用者に負担をかけることなくかつエアロゾルの吸入がより効率的に行なえるように、装置本体に吸気弁が設けられる。吸気弁は、装置内部に設けられた気流の流路を構成する流路壁に設けられた連通孔を閉塞するように流路壁に取り付けられた逆止弁にて構成される。吸気弁は、使用者が流路中に分散したエアロゾルを含む空気を吸い込むために、装置外部から流路に外気を取り込むための弁である。
【０００４】
上記吸気弁の構造としては、たとえば特開平１１−１３７６８８号公報（特許文献１）に開示のものが知られている。上記特許文献１に開示の吸気弁は、吸気口が設けられたキャップ体の下面に弾性部材からなる吸気弁を取り付け、この吸気弁の変形に制限を加えることにより、エアロゾルの過度の吸入を防止したものである。
【特許文献１】特開平１１−１３７６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献１に開示の構成を採用した場合には、常に逆止弁である吸気弁が装置に取り付けられた状態となるため、自発的に十分な量のエアロゾルを吸入することが困難な人（たとえば肺活量の比較的小さい小児や何らかの気管支の疾患を患っている人等）においては、吸気弁が十分に開かず、必要量のエアロゾルを吸入することが困難になる。その結果、口腔や鼻腔に十分な量のエアロゾルが噴霧されないことになり、消毒効果や治療効果といった吸入器の使用目的を十分に達せないことになってしまう。
【０００６】
一方、吸気弁が設けられず、単に流路壁に吸気口が設けられたのみの構成を採用した場合には、自発的に十分な量のエアロゾルを吸入することが困難な人においてはエアロゾルの吸入が容易化する反面、肺活量の比較的大きい人（たとえば成人男性等）においては過度の吸入が生じ、適量のエアロゾルの吸入が行えなくなる問題が生じる。
【０００７】
したがって、吸気弁を着脱自在とする構成も考えられるが、そのように構成した場合には、使用時において取付け作業や取外し作業を繰り返すことが必要になり、吸気弁が破損したり、吸気弁を紛失したりするおそれがある。また、上記取付け作業や取外し作業は、非常に煩雑なものとなり、使用者の負担を強いることにもなる。
【０００８】
そこで、本発明は、上述の問題点を解決すべくなされたものであり、非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能な吸入器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の局面に基づく吸入器は、気流が流動する流路を規定し、装置外部から上記流路に外気を導入するための第１および第２吸気口が設けられた流路壁と、上記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、上記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部と、上記第１吸気口が設けられた部分の上記流路壁に取り付けられ、上記流路と装置外部との圧力差を利用して上記第１吸気口を開閉する吸気弁と、上記第１および第２吸気口のうちのいずれか一方を選択的に遮蔽可能な遮蔽部とを備え、上記遮蔽部によって上記第２吸気口が遮蔽され、上記圧力差を利用した上記第１吸気口を介しての外気の導入が可能な第１の状態と、上記遮蔽部によって上記第１吸気口が遮蔽され、上記第２吸気口を介した上記流路と装置外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成されている。
【００１０】
上記本発明の第１の局面に基づく吸入器にあっては、この吸入器が、上記第１および第２吸気口が設けられていない部分の上記流路壁を含むケース体と、上記第１および第２吸気口が設けられた部分の上記流路壁を含むキャップ体とを有し、上記ケース体に上記キャップ体が取り付けられることによって構成されていてもよい。その場合には、上記遮蔽部が上記ケース体に設けられた部分の上記流路壁によって構成されていることが好ましく、また、上記ケース体に対する上記キャップ体の相対的な取付け位置を変更することにより、上記第１の状態と上記第２の状態との切り替えが可能に構成されていることが好ましい。
【００１１】
上記本発明の第１の局面に基づく吸入器にあっては、上記遮蔽部が、上記流路壁の表面上においてスライド移動可能に取り付けられたスライダによって構成されていることが好ましく、また、上記スライダを移動させることによって上記流路壁の表面上における上記スライダの相対的な位置を変更することにより、上記第１の状態と上記第２の状態との切り替えが可能に構成されていることが好ましい。
【００１２】
上記本発明の第１の局面に基づく吸入器にあっては、上記遮蔽部が、上記流路壁の表面上において上記表面と平行な方向に配置された回転軸を中心に回転可能に取り付けられた回転板によって構成されていることが好ましく、また、上記回転板を回転させることによって上記流路壁の表面上における上記回転板の相対的な位置を変更することにより、上記第１の状態と上記第２の状態との切り替えが可能に構成されていることが好ましい。
【００１３】
本発明の第２の局面に基づく吸入器は、気流が流動する流路を規定し、装置外部から上記流路に外気を導入するための吸気口が設けられた流路壁と、上記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、上記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部と、上記流路と装置外部との圧力差を利用して上記吸気口を開閉することが可能に構成された吸気弁と、上記吸気弁の上記流路中における相対的な配置位置を選択的に変更可能な位置変更手段とを備え、上記吸気弁が上記圧力差を利用した上記吸気口の開閉が可能な位置に配置され、上記圧力差を利用した上記吸気口を介しての外気の導入が可能な第１の状態と、上記吸気弁が上記圧力差を利用した上記吸気口の開閉が不能な位置に配置され、上記吸気口を介した上記流路と装置外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成されている。
【００１４】
上記本発明の第２の局面に基づく吸入器にあっては、上記位置変更手段が、上記吸気弁に一端部が固定されるとともに他端部が上記流路壁によって移動自在に支持されたロッドによって構成されていることが好ましく、また、上記ロッドの上記流路壁に対する相対的な位置を変更することにより、上記第１の状態と上記第２の状態との切り替えが可能に構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、吸入器としてコンプレッサ式の吸入器を例示して説明を行なう。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における吸入器の装置構成を示す外観図である。図２は、図１に示す吸入器のネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。また、図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、図２に示すネブライザの組付後において吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図であり、図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、図２に示すネブライザの組付後において吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。なお、図３および図４においては、図２に示すマウスピースの図示は省略している。
【００１８】
図１に示すように、本実施の形態における吸入器１は、コンプレッサ１０と、チューブ２０と、ネブライザ１００Ａとを備えている。コンプレッサ１０は、チューブ２０を介して加圧した圧縮空気をネブライザ１００Ａに送出する。
【００１９】
図２ないし図４に示すように、ネブライザ１００Ａは、ケース体１１０と、霧化部形成体１２０と、流路形成体１３０と、吸気弁１４０と、キャップ体１５０とを備える。ケース体１１０は、略円筒状の形状を有しており、上記霧化部形成体１２０および流路形成体１３０が、このケース体１１０の内部に収容・配置される。吸気弁１４０は、キャップ体１５０の下面に取り付けられ、キャップ体１５０は、ケース体１１０の上端に設けられた開口を閉塞するようにケース体１１０に取り付けられる。
【００２０】
ケース体１１０は、その周面の所定位置に接続部１１２を有しており、この接続部１１２にマウスピース１６０が接続される。図２に示すように、マウスピース１６０には、呼気弁１７０と、この呼気弁１７０のマウスピース１６０に対する固定を可能にする固定部材１８０とが取り付けられる。
【００２１】
図３（Ｂ）および図４（Ｂ）に示すように、ケース体１１０の底面には、圧縮空気導入管１１４が上下方向に延びるように配設されている。圧縮空気導入管１１４の下部先端部には、上述のチューブ２０が取り付けられる。これにより、チューブ２０を介してコンプレッサ１０にて生成された圧縮空気が圧縮空気導入管１１４に導入されることになる。圧縮空気導入管１１４の上部先端部は、先細形状に形成されており、後述する霧化部形成体１２０に設けられたバッフル１２２に対面している。また、ケース体１１０の上記圧縮空気導入管１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水あるいは薬液といった液体２００を一時的に貯留する部位である。
【００２２】
圧縮空気導入管１１４には、上方から霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が対面配置される。この吸液管形成部１２４の内壁面は、圧縮空気導入管１１４の外壁面と所定の距離をもって位置決めして配置され、その下端は上述の貯留部１１６の底面近傍にまで達するように配置される。この吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管１１４との間の隙間によって吸液管が構成され、毛管現象によって貯留部１１６に貯留された液体２００が後述する霧化部近傍にまで吸い上げられる。
【００２３】
上述のように、霧化部形成体１２０のバッフル１２２は、圧縮空気導入管１１４の上部先端部に対面配置されており、この部分において霧化部が形成されている。霧化部においては、コンプレッサ１０によって圧縮空気導入管１１４に導入された圧縮空気が圧縮空気導入管１１４の上部先端部からバッフル１２２に向けて吹き付けられる。その際、毛管現象によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体２００が上記霧化部にて生じる負圧によって吹き上げられ、圧縮空気とともにバッフル１２２に向けて吹き付けられることになる。この作用により、液体２００はバッフル１２２に衝突して微細な液滴となり、この微細な液滴が流路１０１中を流動する気流に分散されてエアロゾルとなる。
【００２４】
霧化部形成体１２０の上部には、流路形成体１３０が位置決めして配置されており、この流路形成体１３０によってケース体１１０の内部に気流が流動する流路１０１が形成されている。流路１０１は、上述のケース体１１０の周面に形成された接続部１１２に連通しており、この接続部１１２を介して霧化部にて生成されたエアロゾルがマウスピース１６０へと導入される。なお、流路形成体１３０の上端部には、後述する遮蔽部の一部となる遮蔽部形成壁１３２が設けられている。
【００２５】
図３および図４に示すように、上述のキャップ体１５０には、所定位置に第１吸気口１５２ａおよび第２吸気口１５２ｂが設けられている。キャップ体１５０は、上面視略円形状の外形を有しており、キャップ体１５０を左右に２分した片側に第１吸気口１５２ａが、もう片側に第２吸気口１５２ｂがそれぞれ形成されている。また、上記第１吸気口１５２ａと第２吸気口１５２ｂの間に位置する部分のキャップ体１５０の下面には、下方に向かって突出して設けられた隔壁１５４が形成されている。この隔壁１５４は、上述の流路形成体１３０の上端面にまで達しており、流路形成体１３０の遮蔽部形成壁１３２に当接している。
【００２６】
キャップ体１５０の下面には、吸気弁１４０が取り付けられている。この吸気弁１４０は、略半円形状を有しており、第１吸気口１５２ａを閉塞するように上記隔壁１５４に隣接して配置されている。キャップ体１５０に対する吸気弁１４０の取付けは、吸気弁１４０に設けられた取付部１４２をキャップ体１５０に設けられた開口に挿し込むことによって行なわれる。この吸気弁１４０は、たとえばシリコンやエラストマなどのような可撓性に優れたゴムや樹脂にて形成され、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ａの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉する逆止弁である。すなわち、吸気弁１４０は、使用者が流路１０１中に分散したエアロゾルを含む空気を吸い込むために、ネブライザ１００Ａから流路１０１に外気を取り込むための弁である。
【００２７】
図３に示す第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂが遮蔽部としての隔壁１５４および遮蔽部形成壁１３２によって遮蔽された状態にあり、第２吸気口１５２ｂが流路１０１と連通していない状態にある。一方、第１吸気口１５２ａは、吸気弁１４０を介して流路１０１と連通した状態にある。そのため、吸気弁１４０は、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ａの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉可能な状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって吸気弁１４０が下方に押し下げられ、流路１０１とネブライザ１００Ａの外部とが連通する。したがって、上記負圧によって外気が第１吸気口１５２ａを介して流路１０１内に導入されるようになる。なお、使用者が呼気を流路１０１内に吐き出した際には、流路１０１の内圧が上昇するため、吸気弁１４０は、キャップ体１５０の下面に押し付けられ、第１吸気口１５２ａは閉塞された状態となる。この図３に示す第１の状態は、エアロゾルの吸入が比較的容易に行える吸入量の多い使用者の使用に適した使用状態である。
【００２８】
図４に示す第２の状態においては、第１吸気口１５２ａが遮蔽部としての隔壁１５４および遮蔽部形成壁部１３２によって遮蔽された状態にあり、第１吸気口１５２ａが流路１０１と連通していない状態にある。そのため、吸気弁１４０は、逆止弁としての機能を果たすことはない。一方、第２吸気口１５２ｂは、流路１０１と連通した状態にあり、その結果この第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１とネブライザ１００Ａの外部とが連通した状態にある。したがって、第２吸入口１５２ｂは常時連通した状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって外気が第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１内に導入されるようになる。この図４に示す第２の状態は、エアロゾルの吸入が比較的困難な吸入量の少ない使用者の使用に適した使用状態である。
【００２９】
図５は、本実施の形態における吸入器において、上述の第１の状態と第２の状態とを切り替える具体的な操作方法を説明するための図である。図５に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ１００Ａにおいては、図中矢印Ａで示すようにキャップ体１５０をケース体１１０から取外し、図中矢印Ｂで示すようにキャップ体１５０を水平状態において１８０度回転させ、その後図中矢印Ｃで示すように再度ケース体１１０にキャップ体１５０を取付けることにより、上述の第１の状態と第２の状態の切り替えが行われる。ケース体１１０に対するキャップ体１５０の固定は、キャップ体１５０の側部の相対する位置に設けられた一対の突起部１５７を、ケース体１１０の上端部内周面の相対する位置に設けられた切り欠き部１１７に嵌め込むことによって行われる。なお、嵌め込みの際の位置決めを容易化するために、ケース体１１０とキャップ体１５０のそれぞれには、アライメントマーク１１８，１５８が設けられている。
【００３０】
以上の構成を採用することにより、キャップ体を一旦取外してその方向を代えて再度取付けるという非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。また、吸気弁の有無の切り替えを行うために吸気弁のみを装置本体から取外す必要もないため、吸気弁を破損したり、紛失したりすることも防止可能となる。したがって、取扱い性に優れた吸入器とすることができる。
【００３１】
（実施の形態２）
図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図であり、図７（Ａ）および図７（Ｂ）は、本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。また、図８（Ａ）は、本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の斜視図であり、図８（Ｂ）は、吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の斜視図である。これら図６ないし図８においてはマウスピースの図示は省略し、また、図６（Ｂ）および図７（Ｂ）においてはネブライザの内部機構についてはその図示を省略している。なお、上述の実施の形態１における吸入器のネブライザ１００Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００３２】
図６ないし図８に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ１００Ｂにおいては、キャップ体１５０の所定位置に第１吸気口１５２ａおよび第２吸気口１５２ｂが設けられている。キャップ体１５０は、上面視略円形状の外形を有しており、キャップ体１５０を左右に２分した片側に第１吸気口１５２ａが、もう片側に第２吸気口１５２ｂがそれぞれ形成されている。キャップ体１５０の下面には、吸気弁１４０が取り付けられている。この吸気弁１４０は、第１吸気口１５２ａを閉塞するように配置されており、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｂの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉する逆止弁である。
【００３３】
キャップ体１５０の外表面には、遮蔽部としてのスライダ１９１がスライド移動可能に設けられている。このスライダ１９１は、図６および図８（Ａ）に示す第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂを遮蔽する位置に配置される。したがって、第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂがネブライザ１００Ｂの外部と連通していない状態にある。一方、第１吸気口１５２ａは、吸気弁１４０を介して流路１０１と連通した状態にある。そのため、吸気弁１４０は、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｂの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉可能な状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって吸気弁１４０が下方に押し下げられ、流路１０１とネブライザ１００Ｂの外部とが連通する。したがって、上記負圧によって外気が第１吸気口１５２ａを介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００３４】
スライダ１９１は、図７および図８（Ｂ）に示す第２の状態においては、第１吸気口１５２ａを遮蔽する位置に配置される。したがって、第２の状態においては、第１吸気口１５２ａがネブライザ１００Ｂの外部と連通していない状態にある。そのため、吸気弁１４０は、逆止弁としての機能を果たすことはない。一方、第２吸気口１５２ｂは、ネブライザ１００Ｂの外部と連通した状態にあり、その結果この第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１とネブライザ１００Ｂの外部とが連通した状態にある。したがって、第２吸入口１５２ｂは常時連通した状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって外気が第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００３５】
以上の構成を採用することにより、スライダをキャップ体の外表面においてスライドさせるという非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。また、吸気弁の有無の切り替えを行うために吸気弁のみを装置本体から取外す必要もないため、吸気弁を破損したり、紛失したりすることも防止可能となる。したがって、取扱い性に優れた吸入器とすることができる。
【００３６】
なお、上記のように本実施の形態における吸入器にあっては、遮蔽部としてのスライダをキャップ体の外表面上に設けた場合を例示して説明を行なったが、遮蔽部としてのスライダをネブライザの内部に設ける構成としてもよい。その場合には、遮蔽部としてのスライダが流路を規定するケース体の内表面上やキャップ体の内表面上などに配設されることになる。
【００３７】
（実施の形態３）
図９（Ａ）および図９（Ｂ）は、本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図であり、図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）は、本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。また、図１１（Ａ）は、本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の斜視図であり、図１１（Ｂ）は、吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の斜視図である。これら図９ないし図１１においてはマウスピースの図示は省略し、また、図９（Ｂ）および図１０（Ｂ）においてはネブライザの内部機構についてはその図示を省略している。なお、上述の実施の形態１における吸入器のネブライザ１００Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００３８】
図９ないし図１１に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ１００Ｃにおいては、キャップ体１５０は、上面視略円形状の外形を有しており、その表面は断面Ｖ字状に構成されている。キャップ体１５０の所定位置に第１吸気口１５２ａおよび第２吸気口１５２ｂが設けられている。この断面Ｖ字状に形成されたキャップ体１５０は、その上面が屈曲部を挟んで左右に２分されており、片側に第１吸気口１５２ａが、もう片側に第２吸気口１５２ｂがそれぞれ形成されている。キャップ体１５０の下面には、吸気弁１４０が取り付けられている。この吸気弁１４０は、第１吸気口１５２ａを閉塞するように配置されており、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｃの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉する逆止弁である。
【００３９】
キャップ体１５０の外表面には、遮蔽部としての回転板１９２が回転可能に設けられている。回転板１９２は、その軸部１９２ａがキャップ体１５０の外表面と平行な方向に配置されるように構成されており、より具体的には、軸部１９２ａが上述の屈曲部において軸支されることにより、回転可能に構成されている。
【００４０】
この回転板１９２は、図９および図１１（Ａ）に示す第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂを遮蔽する位置に配置される。したがって、第１の状態においては、第２吸気口１５２ｂがネブライザ１００Ｃの外部と連通していない状態にある。一方、第１吸気口１５２ａは、吸気弁１４０を介して流路１０１と連通した状態にある。そのため、吸気弁１４０は、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｃの外部の圧力との圧力差を利用して上記第１吸気口１５２ａを開閉可能な状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって吸気弁１４０が下方に押し下げられ、流路１０１とネブライザ１００Ｃの外部とが連通する。したがって、上記負圧によって外気が第１吸気口１５２ａを介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００４１】
回転板１９２は、図１０および図１１（Ｂ）に示す第２の状態においては、第１吸気口１５２ａを遮蔽する位置に配置される。したがって、第２の状態においては、第１吸気口１５２ａがネブライザ１００Ｃの外部と連通していない状態にある。そのため、吸気弁１４０は、逆止弁としての機能を果たすことはない。一方、第２吸気口１５２ｂは、ネブライザ１００Ｃの外部と連通した状態にあり、その結果この第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１とネブライザ１００Ｃの外部とが連通した状態にある。したがって、第２吸入口１５２ｂは常時連通した状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって外気が第２吸気口１５２ｂを介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００４２】
以上の構成を採用することにより、回転板をキャップ体の外表面において回転させるという非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。また、吸気弁の有無の切り替えを行うために吸気弁のみを装置本体から取外す必要もないため、吸気弁を破損したり、紛失したりすることも防止可能となる。したがって、取扱い性に優れた吸入器とすることができる。
【００４３】
なお、上記のように本実施の形態における吸入器にあっては、遮蔽部としての回転板をキャップ体の外表面上に設けた場合を例示して説明を行なったが、遮蔽部としての回転板をネブライザの内部に設ける構成としてもよい。その場合には、遮蔽部としての回転板が流路を規定するケース体の内表面上やキャップ体の内表面上などに配設されることになる。
【００４４】
（実施の形態４）
図１２（Ａ）および図１２（Ｂ）は、本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図であり、図１３は、本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の断面図である。また、図１４は、本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の斜視図である。これら図１２ないし図１４においてはマウスピースの図示は省略し、また、図１２（Ｂ）および図１３においてはネブライザの内部機構についてはその図示を省略している。なお、上述の実施の形態１における吸入器のネブライザ１００Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００４５】
図１２ないし図１４に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ１００Ｄにおいては、キャップ体１５０の所定位置に吸気口１５２が設けられている。キャップ体１５０は、その中央部に支持部１９３ａを有しており、この支持部１９３ａによって位置変更手段としてのロッド１９３が移動自在に支持されている。ロッド１９３の下端部には、吸気弁１４０が固定されている。この吸気弁１４０は、吸気口１５２を閉塞可能なものであり、流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｄの外部の圧力との圧力差を利用して上記吸気口１５２を開閉する逆止弁である。
【００４６】
図１２に示す第１の状態においては、ロッド１９３が上方に引き上げられた状態にある。この状態においては、吸気弁１４０が流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｄの外部の圧力との圧力差を利用して上記吸気口１５２を開閉可能な位置にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって吸気弁１４０が下方に押し下げられ、流路１０１とネブライザ１００Ｄの外部とが連通する。したがって、上記負圧によって外気が吸気口１５２を介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００４７】
図１３および図１４に示す第２の状態においては、ロッド１９３が下方に押し下げられた状態にある。この状態においては、吸気弁１４０が流路１０１の内圧とネブライザ１００Ｄの外部の圧力との圧力差を利用して上記吸気口１５２を開閉することができない位置にあり、吸気弁１４０は、逆止弁としての機能を果たすことはない。したがって、吸入口１５２は常時連通した状態にあり、使用者がエアロゾルを吸入した際に流路１０１内が負圧となって外気が吸気口１５２を介して流路１０１内に導入されるようになる。
【００４８】
以上の構成を採用することにより、ロッドを引き上げたり押し下げたりするという非常に簡単な作業で吸気弁の有無を切り替えることが可能になるため、適量のエアロゾルの噴霧を使用者に負担を強いることなく実現できるようになる。また、吸気弁の有無の切り替えを行うために吸気弁のみを装置本体から取外す必要もないため、吸気弁を破損したり、紛失したりすることも防止可能となる。したがって、取扱い性に優れた吸入器とすることができる。
【００４９】
上述の実施の形態１ないし４においては、コンプレッサ式の吸入器に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、超音波式の吸入器や超音波振動式と呼ばれる形式の吸入器にも当然に本発明を適用することは可能である。
【００５０】
このように、今回開示した上記各実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態１における吸入器の装置構成を示す外観図である。
【図２】図１に示す吸入器のネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。
【図３】図２に示すネブライザの組付後において吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図４】図２に示すネブライザの組付後において吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１における吸入器において、第１の状態と第２の状態とを切り替える具体的な操作方法を説明するための図である。
【図６】本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図７】本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図８】本発明の実施の形態２における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合と吸気弁が機能しない第２の状態とした場合とを示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合と吸気弁が機能しない第２の状態とした場合とを示す斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能する第１の状態とした場合の上面図および断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態４における吸入器のネブライザにおいて吸気弁が機能しない第２の状態とした場合の斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１ 吸入器、１０ コンプレッサ、２０ チューブ、１００Ａ〜１００Ｄ ネブライザ、１０１ 流路、１１０ ケース体、１１２ 接続部、１１４ 圧縮空気導入管、１１６ 貯留部、１１７ 切り欠き部、１１８ アライメントマーク、１２０ 霧化部形成体、１２２ バッフル、１２４ 吸液管形成部、１３０ 流路形成体、１３２ 遮蔽部形成壁部、１４０ 吸気弁、１４２ 取付部、１５０ キャップ体、１５２ 吸気口、１５２ａ 第１吸気口、１５２ｂ 第２吸気口、１５４ 隔壁、１５７ 突起部、１５８ アライメントマーク、１６０ マウスピース、１７０ 呼気弁、１８０ 固定部材、１９１ スライダ、１９２ 回転板、１９２ａ 軸部、１９３ ロッド、１９３ａ 支持部、２００ 液体。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気流が流動する流路を規定し、装置外部から前記流路に外気を導入するための第１および第２吸気口が設けられた流路壁と、
前記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、
前記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部と、
前記第１吸気口が設けられた部分の前記流路壁に取り付けられ、前記流路と装置外部との圧力差を利用して前記第１吸気口を開閉する吸気弁と、
前記第１および第２吸気口のうちのいずれか一方を選択的に遮蔽可能な遮蔽部とを備え、
前記遮蔽部によって前記第２吸気口が遮蔽され、前記圧力差を利用した前記第１吸気口を介しての外気の導入が可能な第１の状態と、前記遮蔽部によって前記第１吸気口が遮蔽され、前記第２吸気口を介した前記流路と装置外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成された、吸入器。
【請求項２】
当該吸入器は、前記第１および第２吸気口が設けられていない部分の前記流路壁を含むケース体と、前記第１および第２吸気口が設けられた部分の前記流路壁を含むキャップ体とを有し、前記ケース体に前記キャップ体が取り付けられることによって構成され、
前記遮蔽部は、前記ケース体に設けられた部分の前記流路壁によって構成され、
前記ケース体に対する前記キャップ体の相対的な取付け位置を変更することにより、前記第１の状態と前記第２の状態との切り替えが可能に構成されている、請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記遮蔽部は、前記流路壁の表面上においてスライド移動可能に取り付けられたスライダによって構成され、
前記スライダを移動させることによって前記流路壁の表面上における前記スライダの相対的な位置を変更することにより、前記第１の状態と前記第２の状態との切り替えが可能に構成されている、請求項１に記載の吸入器。
【請求項４】
前記遮蔽部は、前記流路壁の表面上において前記表表面と平行な方向に配置された回転軸を中心に回転可能に取り付けられた回転板によって構成され、
前記回転板を回転させることによって前記流路壁の表面上における前記回転板の相対的な位置を変更することにより、前記第１の状態と前記第２の状態との切り替えが可能に構成されている、請求項１に記載の吸入器。
【請求項５】
気流が流動する流路を規定し、装置外部から前記流路に外気を導入するための吸気口が設けられた流路壁と、
前記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、
前記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部と、
前記流路と装置外部との圧力差を利用して前記吸気口を開閉することが可能に構成された吸気弁と、
前記吸気弁の前記流路中における相対的な配置位置を選択的に変更可能な位置変更手段とを備え、
前記吸気弁が前記圧力差を利用した前記吸気口の開閉が可能な位置に配置され、前記圧力差を利用した前記吸気口を介しての外気の導入が可能な第１の状態と、前記吸気弁が前記圧力差を利用した前記吸気口の開閉が不能な位置に配置され、前記吸気口を介した前記流路と装置外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成された、吸入器。
【請求項６】
前記位置変更手段は、前記吸気弁に一端部が固定されるとともに他端部が前記流路壁によって移動自在に支持されたロッドによって構成され、
前記ロッドの前記流路壁に対する相対的な位置を変更することにより、前記第１の状態と前記第２の状態との切り替えが可能に構成されている、請求項５に記載の吸入器。
【請求項１】
気流が流動する流路を規定し、装置外部から前記流路に外気を導入するための第１および第２吸気口が設けられた流路壁と、
前記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、
前記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部と、
前記第１吸気口が設けられた部分の前記流路壁に取り付けられ、前記流路と装置外部との圧力差を利用して前記第１吸気口を開閉する吸気弁と、
前記第１および第２吸気口のうちのいずれか一方を選択的に遮蔽可能な遮蔽部とを備え、
前記遮蔽部によって前記第２吸気口が遮蔽され、前記圧力差を利用した前記第１吸気口を介しての外気の導入が可能な第１の状態と、前記遮蔽部によって前記第１吸気口が遮蔽され、前記第２吸気口を介した前記流路と装置外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成された、吸入器。
【請求項２】
当該吸入器は、前記第１および第２吸気口が設けられていない部分の前記流路壁を含むケース体と、前記第１および第２吸気口が設けられた部分の前記流路壁を含むキャップ体とを有し、前記ケース体に前記キャップ体が取り付けられることによって構成され、
前記遮蔽部は、前記ケース体に設けられた部分の前記流路壁によって構成され、
前記ケース体に対する前記キャップ体の相対的な取付け位置を変更することにより、前記第１の状態と前記第２の状態との切り替えが可能に構成されている、請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記遮蔽部は、前記流路壁の表面上においてスライド移動可能に取り付けられたスライダによって構成され、
前記スライダを移動させることによって前記流路壁の表面上における前記スライダの相対的な位置を変更することにより、前記第１の状態と前記第２の状態との切り替えが可能に構成されている、請求項１に記載の吸入器。
【請求項４】
前記遮蔽部は、前記流路壁の表面上において前記表表面と平行な方向に配置された回転軸を中心に回転可能に取り付けられた回転板によって構成され、
前記回転板を回転させることによって前記流路壁の表面上における前記回転板の相対的な位置を変更することにより、前記第１の状態と前記第２の状態との切り替えが可能に構成されている、請求項１に記載の吸入器。
【請求項５】
気流が流動する流路を規定し、装置外部から前記流路に外気を導入するための吸気口が設けられた流路壁と、
前記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、
前記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部と、
前記流路と装置外部との圧力差を利用して前記吸気口を開閉することが可能に構成された吸気弁と、
前記吸気弁の前記流路中における相対的な配置位置を選択的に変更可能な位置変更手段とを備え、
前記吸気弁が前記圧力差を利用した前記吸気口の開閉が可能な位置に配置され、前記圧力差を利用した前記吸気口を介しての外気の導入が可能な第１の状態と、前記吸気弁が前記圧力差を利用した前記吸気口の開閉が不能な位置に配置され、前記吸気口を介した前記流路と装置外部との連通が常時維持される第２の状態とに切り替え可能に構成された、吸入器。
【請求項６】
前記位置変更手段は、前記吸気弁に一端部が固定されるとともに他端部が前記流路壁によって移動自在に支持されたロッドによって構成され、
前記ロッドの前記流路壁に対する相対的な位置を変更することにより、前記第１の状態と前記第２の状態との切り替えが可能に構成されている、請求項５に記載の吸入器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００６−２５５３０８（Ｐ２００６−２５５３０８Ａ）
【公開日】平成１８年９月２８日（２００６．９．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−７９９９１（Ｐ２００５−７９９９１）
【出願日】平成１７年３月１８日（２００５．３．１８）
【出願人】（５０３２４６０１５）オムロンヘルスケア株式会社 (584)
【公開日】平成１８年９月２８日（２００６．９．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月１８日（２００５．３．１８）
【出願人】（５０３２４６０１５）オムロンヘルスケア株式会社 (584)
[ Back to top ]