噴流浴装置
【課題】人の親指による揉捏マッサージ感が得られる噴流浴装置を提供する。
【解決手段】浴槽と、浴槽の浴槽壁に開口され浴槽の内部に貯留された浴槽水が吸い込まれる吸入口と、吸入口から浴槽水を吸入し加圧して吐出する加圧装置と、加圧装置から供給される浴槽水を浴槽内に噴出させる噴流ノズルと、を備えた噴流浴装置であって、噴流ノズルは、回転体と、回転体の回転中心に対して偏心した位置に親指大の開口面積で形成され、回転体の回転に伴って回転中心のまわりの親指可動範囲内を移動する噴出口と、を有し、吸入口と噴出口との間の流路は大気との連通口に通じず、噴流ノズルは実質気泡を有しない噴流を浴槽水中に噴出する。
【解決手段】浴槽と、浴槽の浴槽壁に開口され浴槽の内部に貯留された浴槽水が吸い込まれる吸入口と、吸入口から浴槽水を吸入し加圧して吐出する加圧装置と、加圧装置から供給される浴槽水を浴槽内に噴出させる噴流ノズルと、を備えた噴流浴装置であって、噴流ノズルは、回転体と、回転体の回転中心に対して偏心した位置に親指大の開口面積で形成され、回転体の回転に伴って回転中心のまわりの親指可動範囲内を移動する噴出口と、を有し、吸入口と噴出口との間の流路は大気との連通口に通じず、噴流ノズルは実質気泡を有しない噴流を浴槽水中に噴出する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽内に噴流を噴出させる噴流ノズルを備えた噴流浴装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、マッサージの方法として、按摩における母指揉捏法のような、施術部を母指（親指）腹を以って加圧し、その加圧した状態で筋線維に対して垂直方向あるいは輪状に揉捏する方法が知られており、筋肉組織の新陳代謝を盛んにする効果があると言われている。
【特許文献１】特開２００７−２１５５５５号公報
【特許文献２】特開２００３−１１６７２８号公報
【特許文献３】特開２０００−６０９１９号公報
【特許文献４】特開２００７−１６７５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば特許文献１には、人体背面に対して押圧を加える施療子を機械的に可動させ、人の親指による揉捏マッサージを機械的に実現しようとしているマッサージ機が開示されている。しかしながら、人がマッサージを受けるに際して、寒い環境では被験者の筋肉は締まり、更には血流が悪い状態となるため、十分なマッサージ効果が得られないことが懸念される。
【０００４】
入浴中の身体が温まった状態の被験者に対して噴流によるマッサージを行うものとして、例えば特許文献２、３に開示されるものがある。これらに開示されたノズルからは、気泡が混入された噴流が噴出されるが、気泡が人体に衝突することにより被刺激面内での押圧の強弱が生じ、被刺激面が一様に押される親指腹のようなやわらかい刺激感を得ることができない。更には、噴出された気泡が人体表面の刺激箇所周辺を沿うように浮上するため、被刺激面の輪郭がぼやけてしまい、刺激位置が不明瞭になってしまうことから、人の親指で押されながら刺激位置が移動するような揉捏の動きを感じにくかった。
【０００５】
また、特許文献４には、回転体に開口形成され回転体の回転に伴って回転移動する流出口から気泡を含まない水流のみの噴流を噴出させるジェット噴射装置が開示されている。しかしながら、回転体には複数の流出口が開口しており、噴出される流量が複数の流出口に分散されるため、１穴あたりの流量が小さくなってしまい、人の親指で押されているような太く、一様にやわらかく、且つ強く押されるような感覚は得られ難かった。さらには、複数の流出口が開口していることによって、複数の噴流束が同じような軌跡を描いて人体表面上を移動し複数の箇所が同時に刺激されることから、人の親指で局部的に押されながらその押圧感が移動するような刺激を感じることはなかった。
【０００６】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされ、人の親指による揉捏マッサージ感が得られる噴流浴装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、浴槽と、前記浴槽の浴槽壁に開口され前記浴槽の内部に貯留された浴槽水が吸い込まれる吸入口と、前記吸入口から浴槽水を吸入し加圧して吐出する加圧装置と、前記加圧装置から供給される浴槽水を前記浴槽内に噴出させる噴流ノズルと、を備えた噴流浴装置であって、前記噴流ノズルは、回転体と、前記回転体の回転中心に対して偏心した位置に親指大の開口面積で形成され、前記回転体の回転に伴って前記回転中心のまわりの親指可動範囲内を移動する噴出口と、を有し、前記吸入口と前記噴出口との間の流路は大気との連通口に通じず、前記噴流ノズルは実質気泡を有しない噴流を浴槽水中に噴出することを特徴とする噴流浴装置が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、人の親指による揉捏マッサージ感が得られる噴流浴装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明の実施形態に係る噴流浴装置の構成を示す模式図である。
【００１０】
本実施形態に係る噴流浴装置は、浴槽１と、浴槽１の浴槽壁に開口された吸入口５と、循環路６、８と、循環路６、８の間に接続された加圧装置であるポンプ７と、浴槽壁に設けられた例えば２つの噴流ノズル（以下、単にノズルともいう）１１とを備える。
【００１１】
浴槽１は、略平行に相対向する一対の長辺浴槽壁３ａ、３ｂと、略平行に相対向する一対の短辺浴槽壁４ａ、４ｂとを有する。
【００１２】
吸入口５は一対の長辺浴槽壁３ａ、３ｂのうちの一方（図１に示す例では長辺浴槽壁３ａ）に形成されている。ポンプ７が駆動されると、浴槽１の内部に貯留された浴槽水（湯も含む）は吸入口５を介して循環路６へと吸い込まれる。
【００１３】
一般に、入浴者は、向かい合う一対の短辺浴槽壁４ａ、４ｂのうちの一方に背をもたれかけて他方の短辺浴槽壁に足を向けた姿勢で入浴するため、吸入口５を短辺浴槽壁に形成した場合には、入浴者の背中や足裏で吸入口５がふさがれポンプ７に過剰の負荷がかかることが懸念される。したがって、吸入口５は、入浴者の身体の一部等によってふさがれにくい長辺浴槽壁に形成するのが望ましい。
【００１４】
循環路６の一端は吸入口５に接続され、他端はポンプ７の吸込口に接続されている。循環路８の一端はポンプ７の吐出口に接続され、他端は各ノズル１１に接続されている。ポンプ７は、吸入口５から循環路６内に浴槽水を吸い込むと共に、その吸い込んだ浴槽水を加圧してポンプ７の下流側の循環路８に吐出する。このポンプ７から吐出された加圧浴槽水は、各ノズル１１の内部に流入する。なお、使用していないときに、ポンプ７内部の残留水を抜くために、ポンプ７は吸入口５よりも上方に設けることが望ましい。
【００１５】
本実施形態では、一対の短辺浴槽壁４ａ、４ｂのうちの一方の例えば短辺浴槽壁４ａに２つのノズル１１を取り付けている。２つのノズル１１は、短辺浴槽壁４ａ、４ｂの水平方向の中心線を挟んでその水平方向に互いに離間して並んで設けられている。上記中心線に対する各ノズル１１の離間距離は略同じであり、また、２つのノズル１１の設置高さは略同じ高さである。
【００１６】
各ノズル１１は浴槽１のあふれ縁より下で、噴流の噴出口を浴槽内に臨ませて短辺浴槽壁４ａに対して保持されている。ここで、「あふれ縁」とは、浴槽１内に浴槽水をためていったとき、最初に浴槽１内から溢れる部分の浴槽１の縁（またはリム）を意味する。このような構成のため、ノズル１１からの噴流を浴槽１内に貯留された浴槽水中に噴出させることができる。
【００１７】
吸入口５とノズル１１の噴出口との間の流路は大気との連通口に通じず、ノズル１１は実質気泡を有しない噴流、好ましくは水流のみからなる噴流を浴槽水中に噴出する。
【００１８】
［第１の実施形態］
図２に、第１の実施形態に係るノズル１１ａの模式断面図を示す。このノズル１１ａは、図１に示すノズル１１に対応する。
【００１９】
ノズル１１ａは、主として、ノズル本体３１、固定部材３２、回転体３３、ノズルカバー３４を備える。図２において短辺浴槽壁４ａの左側が浴槽内であり、右側が浴槽外側のリム下空間である。
【００２０】
ノズル本体３１はリム下空間で短辺浴槽壁４ａを挟み込むようにして固定部材３２に結合され、短辺浴槽壁４ａに対して固定保持されている。
【００２１】
ノズル本体３１の上流側には例えばエルボ形状に屈曲した流水導入路４３が設けられている。固定部材３２及びこれに結合されたノズル本体３１の下流側の大径部３１ａは筒状に形成され、この筒状の内部空間は、流水導入路４３に連通し且つ流水導入路４３の径よりも大きな径の空間となっている。
【００２２】
その空間内には、円筒状の回転体３３が設けられている。回転体３３の軸中心には回転軸５５が設けられている。回転軸５５の両端は、ノズル本体３１に設けた軸受３７とノズルカバー３４に設けた軸受３６との間に両持ち支持されている。回転体３３は、回転軸５５に対して固定され回転軸５５と共に回転する、もしくは固定された回転軸５５に対してそのまわりに回転する。
【００２３】
回転体３３の上流側端部には、回転中心に対して対称的に広がるバッファ室４６が形成されている。バッファ室４６よりも下流側には、バッファ室４６に連通する流路５６が形成されている。この流路５６は、回転体３３における回転中心に対して偏心した位置に設けられている。
【００２４】
図３は、回転体３３を下流側から見た端面図である。流路５６における上流側の入口５６ｂの中心と、下流側の噴出口５６ａの中心とは、回転体３３の回転面の周方向にずれており、回転体３３は、流路５６を通過する流水の反力によって回転する。
【００２５】
図４は、ノズル１１ａを下流側の先端から見た模式図である。ノズルカバー３４には、回転体３３が設けられた空間と、浴槽内とを連通させる開口３４ａが形成され、その開口３４ａを通じて、回転体３３の噴出口５６ａから浴槽内に噴流を噴出させることができる。
【００２６】
開口３４ａの中心には、回転軸５５の下流側端部を支持するための軸受３６が設けられ、その軸受３６は、放射状に設けられた複数本（図４の例では４本）の支持部材３５によってノズルカバー３４に対して保持されている。
【００２７】
以上説明したように構成される本実施形態に係る噴流浴装置において、浴槽１近傍に設けられた図示しないコントローラのスイッチを入浴者が操作すると、ポンプ７が起動し、浴槽１内に貯留された浴槽水が吸入口５から循環路６内へと吸い込まれる。この吸い込まれた浴槽水は、ポンプ７にて加圧されて、循環路８を介して、図２に示すノズル１１ａの流水導入口４４に導入される。
【００２８】
流水導入口４４から流水導入路４３内に導入された加圧浴槽水は、流水導入路４３を下流側へと導かれてその下流端の流水流入路４５に至り、回転体３３のバッファ室４６に流れ込む。流水流入路４５は、流水導入路４３に比べ流路断面が縮小されており、そこで流れが加速されてバッファ室４６内に流入する。
【００２９】
バッファ室４６内に流入した流水は、その下流側の流路５６内を流れ、さらに噴出口５６ａ及びノズルカバー３４の開口３４ａを通過して、浴槽１内に貯留された浴槽水中に噴流として噴出する。
【００３０】
ここで、流路５６の軸方向の両端開口（入口５６ｂと噴出口５６ａ）が回転体回転面の周方向にずれるように、流路５６が回転軸５５に対して傾いているため、流路５６内を流れる水流は回転体３３の周方向速度成分を持ち、その水流の反力により回転体３３が回転される。
【００３１】
回転体３３の回転に伴って、噴出口５６ａは、回転体３３の回転中心のまわりを周方向に移動し、これにより、ノズル１１ａからは回転しながら浴槽水中を進む噴流（旋回噴流）が噴出される。
【００３２】
ここで、噴出噴流束の移動（挙動）について、図５を参照して説明する。
【００３３】
図５（ａ）に示すように、噴出口５６ａから水中に噴出された噴流において、噴流進行方向前方に設けられた被衝突体１００に当たった部位を、本明細書において「噴出噴流の断面Ａ」とする。この噴出噴流の断面Ａは、入浴者に対する噴流の衝突部位を模したものである。なお、図５（ｂ）は、被衝突体１００及び噴出噴流の断面Ａを正対する方向から見た模式図である。
【００３４】
回転体３３の回転に伴って、噴出噴流の断面Ａの中心Ｃは、回転体３３の回転中心Ｏのまわりに周方向に移動する。人体に対する噴流衝突位置が１箇所にとどまらずに移動しており、ノズル１１ａから噴出される噴流により受ける刺激位置が変化し、押圧力が加わったまま人体表面上を移動する「揉捏マッサージ」感を得ることができる。したがって、刺激を局所的に長時間受けた場合に生じる馴化が起こらず、さらには、気泡が混入されなくても変化に富んだ噴流刺激となり飽きがこない。
【００３５】
一般に、狭い部位を複数本の噴流束で押されるよりも単一（１本）の噴流束で押される方が、押されている点を入浴者が認知しやすく押圧点が人体表面上を移動する感じを鋭敏に感じることができ、自然な指圧感を感じやすい。すなわち、人体の皮膚は、互いに接近した複数部位への同時刺激よりも、１部位への刺激の方が刺激の変化をより感じやすい。
【００３６】
したがって、一つの回転体に複数の噴流流路（噴出口）があると互いに接近した２部位への同時刺激となり噴流の移動を感じにくいが、本実施形態では、一つの回転体３３に一つの噴出口５６ａしか設けないことで、噴出噴流が人体表面上を移動する感じを得やすい。
【００３７】
すなわち、例えば円もしくは輪を描く軌跡でもって１つの押圧刺激箇所が移動するので、母指揉捏（親指揉み）に似たマッサージ感が得られるようになる。ここで、噴流束の断面Ａの面積（もしくは噴流束の太さ）は「親指大」に対応し、親指で揉捏マッサージされている感覚を実現するためには、１ｃｍ以上３ｃｍ以下の太さの噴流束で押しながら移動させるのが好ましく、よって噴出口５６ａの直径を１ｃｍ以上３ｃｍ以下とするのがよい。あるいは、噴出口５６ａの開口面積を、「親指大」に設定するとよい。これにより、噴流により受ける刺激が親指指圧の感触に近くなる。ここで「親指大」とは、親指指圧マッサージにおいて人体に対して触れて押圧力が作用する部分である親指腹面積に相当する。
【００３８】
複数の噴出口から噴流を噴出した場合には、噴出される噴流の流量が複数の流路に分散され、１つの噴出口あたりから噴出される流量が小さくなってしまう。これに対して噴出口を１つにして、その１つの噴出口に流量を集中させて噴流噴出させることで、人の親指で押されているように太く、やわらかく、しっかりと押されるような感覚を得ることができる。親指指圧で得られるような十分な押圧強さを得るためには、噴出噴流の流量は３０リットル／分以上とするのが好ましい。
【００３９】
噴出口５６ａすなわち噴出噴流の断面Ａは、回転体３３の回転に伴って回転中心Ｏのまわりの所定範囲Ｂ（図５（ｂ）において斜線で示す範囲）内を移動する。ここで範囲Ｂは「親指可動範囲」に対応し、「親指可動範囲」は、親指指圧マッサージにおいて施術者が掌あるいは親指の付け根を支持点（支持面）にして親指を円を描くように動かした際の親指の可動範囲に対応する。親指による揉捏マッサージのような動きを感じやすくするためには、上記範囲Ｂは、回転体３３の回転中心Ｏを中心とした半径８ｃｍ以下の円内の範囲とするのが好ましい。
【００４０】
さらに好ましくは、噴出噴流の断面中心が、図６に示すように、第１の範囲Ａ１と第２の範囲Ａ２とを繰り返して移動するように設定するのがよい。これは、例えば、噴流噴出中に噴出角度を変化させる構成を付加することで実現できる。
【００４１】
図６において、噴出噴流の断面中心の移動軌跡をＬで示す。また、第１の範囲Ａ１は、半径が３ｃｍ以下の第１の円Ｃ１の円内であり、第２の範囲Ａ２は、第１の円Ｃ１と中心を共有し、第１の円Ｃ１よりも直径が大きく、半径が８ｃｍ以下の第２の円Ｃ２の内側であって且つ第１の円Ｃ１の円内（第１の範囲Ａ１）を除く範囲である。
【００４２】
噴流刺激は同じ部位のみに受け続けると、馴化したり、押されっぱなしとなるため、もまれる感じは受けにくい。しかし、入浴者に対する噴流衝突部位が押したい部位（第１の範囲）だけでなく、その周囲（第２の範囲）にも移動するので、第１の範囲に押圧力が作用する感じと、その押圧力が解除される感じとを繰り返す実際の指圧マッサージに近いリズム感を実現でき、自然と指で押されたまま人体表面上を移動するような指圧マッサージ感が得られる。
【００４３】
噴流中に気泡が混入されていると、気泡が人体に衝突することにより、噴流断面Ａによって押圧される被刺激面内で押圧力の強弱が生じ、被刺激面が親指腹で一様に押されるようなやわらかい刺激感を得ることができない。さらには、噴出された気泡が人体表面の被刺激箇所周辺を沿うように浮上するため、被刺激面の輪郭がぼやけてしまい、刺激位置が不明瞭になってしまうことから、人の親指で押されながら刺激位置が移動するような揉捏の動きを感じにくい。
【００４４】
これに対して、本実施形態では、実質気泡を有しない、好ましくは水流のみからなる噴流を浴槽水中に噴出するため、気泡の影響を受けずに、人体表面での水流の移動を明瞭に感じることができ、水流で押されたまま人体表面上を移動する感じ、すなわち指で押されたまま人体表面上を移動するような揉捏マッサージ感を得ることができる。気泡を噴流中に混入しない場合、気泡を混入させた場合に比べて、被刺激面が概ね一様に押されることから、人の親指で押されているような太く、やわらかい指先の感触に近くなる。
【００４５】
ここで、「実質気泡を有しない噴流」とは、水流のみからなる噴流が好ましいが、直径が数十μｍ以下の気泡（マイクロバブル、ナノバブル等）を含む噴流であってもよい。そのような直径が数十μｍ以下の気泡が噴流に含まれたとしても、人体表面での水流の移動を明瞭に感じることができる。
【００４６】
また、噴流に気泡を混入しないため、吸入口５とノズル１１の噴出口との間の流路は、大気との連通口（空気取り入れ口）に通じていない。この結果、空気が浴槽水の循環流路内に取り込まれる際の音や、気泡発泡音が発生せず、入浴者は静かな環境でよりリラックスして噴流マッサージを受けることができる。特に空気を混入する際に発生する気泡混入時の気液混合音は、大気との連通口を通して浴槽外へ伝播するが、本実施形態では、大気との連通口自身がないため、静かな環境でよりリラックスして噴流マッサージを受けることができる。
【００４７】
また、噴流束（噴流断面Ａ）の移動速度は、１〜１０Ｈｚの周波数を持つ信号を複数重ね合わせた不規則な周波数で時間変化するのがよく、より好ましい周波数範囲としては１〜６Ｈｚ程度がよい。このような周波数で噴流束の移動速度が変化することで、噴出刺激箇所の移動速度の変化を十分に感じることができ、親指による揉捏マッサージ刺激に似た自然な変化を持った刺激感が得られる。
【００４８】
また、使用者は浴湯に浸かって身体が温まっており、筋肉が弛緩し、さらに血行が促進された状態で前述したような揉捏マッサージを受けることができ、マッサージ効果が向上する。
【００４９】
回転体は、ラジアル方向（半径方向）の移動を規制されつつ回転可能に支持される必要がある。さらに、回転体は流入してくる水流によって下流側に付勢される力を受けるため、回転体の軸方向（スラスト方向）下流側への移動を規制する必要もある。
【００５０】
回転体の軸中心に回転軸を固定させ、その回転軸の両端を軸受に両持ち支持させた構造とすれば、半径方向および軸方向の移動を規制しつつ回転体を回転させることができる。
【００５１】
回転体の噴出口より下流に、回転軸の下流側端部を支持する軸受を設けるには、その軸受を支える構造が必要である。例えば、軸受を中心に放射状に延びるリブもしくは棒状の複数本の支持部材で軸受を保持する構成が考えられる。
【００５２】
噴出口から噴出される噴流が直線状であれば、支持部と支持部との間の隙間を通過させて連続的に噴流を浴槽内へと噴出させることができる。しかし、回転体に設けた噴出口は回転体の回転に伴って周方向に移動し、その噴出口からは回転しながら浴槽内へと進む噴流が噴出されるため、噴出口の下流前方に上記支持部材があると、その支持部材に噴流が衝突して噴流が一時的に途切れ、人体が噴流により受ける押圧感が断続的になってしまうことが懸念される。すなわち、人の親指で押されながら連続的に押圧位置が移動する感じが得られにくくなることがあり得る。
【００５３】
そこで、以下に示す実施形態では、噴出口より下流側に噴出噴流を遮る部分を設けず、噴流を途切れさせず連続的に浴槽内へと噴出させることのできるノズル構造としている。なお、以下に示す各実施形態において、前述した第１の実施形態も含め他の実施形態と共通する要素には同じ符号を付している。また、以下の各実施形態に示す各ノズル１１ｂ〜１１ｄは、図１に示すノズル１１に対応する。
【００５４】
［第２の実施形態］
図７は、第２の実施形態に係るノズル１１ｂの模式断面図である。また、図８は、ノズル１１ｂを下流側の先端から見た模式図である。
【００５５】
本実施形態では、回転体３３の軸中心に設けられた回転軸５８における上流側部分のみが軸受５７に支持され、すなわち片持ち支持されている。したがって、回転体３３より下流側で回転軸の下流側端部を支持する構造が不要となる。
【００５６】
したがって、本実施形態では、噴出口５６ａの移動面（回転体３３の下流側端面）と、噴出口５６ａよりも下流側に位置し浴槽内に臨むノズル先端開口６２との間に、噴流を遮ることなく連続的に通過させる空間６０が形成されている。この空間６０は、噴出口５６ａを含む回転体３３の下流側端面と、ノズルカバー６１の内周壁面６１ａとによって囲まれ、ノズルカバー６１の先端に形成されたノズル先端開口６２を介して浴槽内に通じている。
【００５７】
空間６０内には、噴出口５６ａから噴出され回転しながら浴槽内へと進む噴流を遮るものは何もなく、噴出噴流は途切れることなく連続的に人体表面へと到達して、その噴流による押圧箇所が人体表面上を連続的に移動し、人の親指で揉捏マッサージをされている感じに近い感じを得やすくなる。
【００５８】
また、筒状のノズルカバー６１の内周面に段が形成されることで、フランジ状に径内方に突出した軸方向支持部６３が設けられている。この軸方向支持部６３は、回転体３３の下流側端面における噴出口５６ａよりも径外方側の縁部を軸方向に受け、回転体３３の軸方向下流側への移動を規制する。
【００５９】
また、回転体３３の下流側端面は、ノズル先端開口６２よりも下流側（浴槽側）に飛び出さず、ノズル内部に収まっているため、使用中に回転体３３に人体等が接触し、その回転を止めてしまうことが防止される。
【００６０】
［第３の実施形態］
図９は、第３の実施形態に係るノズル１１ｃの模式断面図である。
【００６１】
本実施形態でも、回転体３３の軸中心に設けられた回転軸５８における上流側部分のみが軸受５７に支持され、すなわち片持ち支持されている。したがって、回転体３３より下流側で回転軸の下流側端部を支持する構造が不要となる。
【００６２】
したがって、本実施形態でも、噴出口５６ａの移動面（回転体３３の下流側端面）と、噴出口５６ａよりも下流側に位置し浴槽内に臨むノズル先端開口６２との間に、噴流を遮ることなく連続的に通過させる空間６０が形成されている。この空間６０内には、噴出口５６ａから噴出され回転しながら浴槽内へと進む噴流を遮るものは何もなく、噴出噴流は途切れることなく連続的に人体表面へと到達して、その噴流による押圧箇所が人体表面上を連続的に移動し、人の親指で揉捏マッサージをされている感じに近い感じを得やすくなる。
【００６３】
また、本実施形態では、回転体３３の外周面に、フランジ状に径外方に突出した段部３３ａが設けられている。ノズルカバー６１には、上流側へと延びる筒部６６が設けられ、この筒部６６の上流側端部は、回転体３３の段部３３ａを軸方向に受ける軸方向支持部６６ａとして機能する。この軸方向支持部６６ａに、回転体３３の段部３３ａが当接することで、回転体３３の軸方向下流側への移動が規制される。
【００６４】
［第４の実施形態］
図１０は、第４の実施形態に係るノズル１１ｄの模式断面図である。
【００６５】
回転体３３の軸中心に回転軸５８が固定され、その回転軸５８における上流側部分のみが軸受７７に支持され、すなわち片持ち支持されている。したがって、回転体３３より下流側で回転軸の下流側端部を支持する構造が不要となる。
【００６６】
したがって、本実施形態でも、噴出口５６ａの移動面（回転体３３の下流側端面）と、噴出口５６ａよりも下流側に位置し浴槽内に臨むノズル先端開口６２との間に、噴流を遮ることなく連続的に通過させる空間６０が形成されている。この空間６０内には、噴出口５６ａから噴出され回転しながら浴槽内へと進む噴流を遮るものは何もなく、噴出噴流は途切れることなく連続的に人体表面へと到達して、その噴流による押圧箇所が人体表面上を連続的に移動し、人の親指で揉捏マッサージをされている感じに近い感じを得やすくなる。
【００６７】
また、回転軸５８の上流側端部にはリング状の支持部材８０が設けられている。この支持部材８０は回転軸５８に固定されている。また、軸受７７には、上記支持部材８０の下流側の端面に当接可能な軸方向支持部７８が設けられている。この軸方向支持部７８は、支持部材８０を軸方向に受け、回転軸５８を介して支持部材８０と結合されている回転体３３の軸方向下流側への移動を規制する。
【００６８】
図７、９および１０に示す各実施形態では、いずれも環状の面どうしの接触によって、回転体３３の軸方向下流側への移動が規制される。また、回転体３３や図１０に示す支持部材８０は回転しているため、これらは前述した軸方向支持部に対して回転しながら接触することになる。その接触面に作用する軸方向の力が変わらない場合、接触面積が小さい方が摩擦力が小さい。さらに、摩擦力が同じだとしても、回転中心（回転軸５８）からの距離が近い方が回転抵抗は小さい。
【００６９】
図１０に示す第４の実施形態では、第２の実施形態（図７）および第３の実施形態（図９）よりも、回転中心に近い位置での接触であるので、その接触面における摺動摩擦による回転抵抗（摩擦モーメント）が、より小さくなる。このため、回転力の不足により、回転体３３の回転が停止してしまう不具合が起こりにくい。
【００７０】
また、図１０に示すノズル構造においては、軸受７７をノズルカバー７１と一体に設けている。具体的には、ノズルカバー７１の筒部７２の上流側端部に対して、図示しない複数本の放射状に延びる支持部材を介して軸受７７が保持されている。それら支持部材間には隙間７３が存在し、この隙間７３を通じて、流水導入路４３から回転体３３内へと流水が導入される。
【００７１】
軸受７７をノズルカバー７１と一体に設けることで、ノズルカバー７１に対して回転体３３を装着してから、それをノズル本体３１に組み付けることができ、着脱に要する手間が省け、清掃、メンテナンスが容易に行えるようになる。
【００７２】
［第５の実施形態］
図１１（ａ）は、第５の実施形態に係るノズル１１ｅの模式断面図であり、図１１（ｂ）はそのノズル１１ｅにおける回転体８１の支持構造を示す模式横断面図である。
【００７３】
本実施形態では、回転体８１は、回転軸によってではなく、回転体８１の外周側に設けられた転がり軸受（例えば、本実施形態においてはころ軸受９０）によって半径方向の移動を規制されつつ回転自在に、上記ノズル本体３１に対して支持されている。
【００７４】
ころ軸受９０は、ノズル本体３１に対して固定される外輪部材８３と、回転体８１に対して固定される内輪部材８４と、外輪部材８３の内周面と内輪部材８４の外周面との間に介在された複数のころ８２とを有する。ころ８２は、回転体８１の軸方向に対して平行に延在する円筒もしくは円柱状に形成されている。なお、「転がり軸受」としては、ころ軸受に限らず、玉軸受（ボールベアリング）のような球が内輪部材と外輪部材との間に内在するものを用いてもよい。
【００７５】
なお、この構造においても、前述した実施形態のように、回転体８１の軸方向下流側への移動を規制する構成を設ける必要がある。あるいは、ころ軸受９０自体に、そのような構造（例えば外輪部材８３に、回転体８１の下流端面縁部に当接するストッパーのようなものなど）を設けてもよい。
【００７６】
前述した各実施形態において、回転体が１回転する間に回転速度を速くしたり遅くしたり変化させると、人の親指によるマッサージのような（速度変化）強弱変化を感じやすくなる。回転体の回転速度、すなわち噴出噴流束の移動速度が遅い場合には、じっくりと力を加えられて押される感じを受け、回転速度（噴流束移動速度）が速い場合には、力を軽く抜かれたように感じる。
【００７７】
例えば、図１２に示すように、回転体３３における周方向の一部に重り８５を設けることで、回転体３３の重心を回転中心Ｏに対して偏心させて、回転体３３が１回転する間に回転速度の変化を生じさせることができる。
【００７８】
この図１２に示すように、回転体３３の周方向を噴出口５６ａが設けられた側とそうでない側とに二分し、噴出口５６ａがない側に重り８５を設けた場合には、重り８５が鉛直下方（重力方向）へと下がるときに移動速度（回転速度）が速くなり、そのときは噴出口５６ａは鉛直上方に上がるため、噴出口５６ａが鉛直上方に上がるときに移動速度（回転速度）が速くなる。このため、心臓から遠ざかる方向にマッサージを行う按摩手技のような噴流刺激を実現することができる。
【００７９】
逆に、噴出口５６ａ側に重り８５を設けて噴出口５６ａ側に重心を偏らせた場合には、噴出口５６ａが鉛直上方に上がるときに移動速度が遅くなり、指で揉み上げているようなマッサージ感を実現することができる。
【００８０】
さらに、図１に示す２つのノズル１１の各々の回転体３３に設けた流路５６の周方向の傾きが、図１３（ａ）に示すように反対になるようにすると、２つの回転体３３は互いに反対方向に回転する。なお、図１３（ｂ）は、前述した図５（ｂ）と同様に、回転体３３の回転に伴う噴出噴流断面Ａの移動の様子を示す。
【００８１】
図１３の構成の場合、背骨の左右両側を同時に親指マッサージするような刺激感が得られる。さらに、各々の回転体３３には、噴出口５６ａに対する位置関係を同じにして重り８５が設けられているため、噴流を噴出していない回転停止状態では、重力によって重り８５を設けた部分が自然と下に位置し、回転開始位置（噴流断面Ａの位置）が左右の回転体３３で同じになる。これにより、２つの回転体３３の回転の位相をそろえることができ（逆方向に同期して回転させることができ）、実際の指圧マッサージにおける両手を使った親指マッサージに近いマッサージ感が得られる。
【００８２】
なお、前述した各実施形態におけるノズルの回転体は、モータにより回転駆動させてもよいが、流体反力により回転駆動させる構成の場合、機構が単純化され安価に製作が可能である。
【００８３】
前述した各実施形態において、気泡を含まない噴流を噴出させるにあたっては、浴槽水の循環路内に空気を取り入れる機構そのものを設けないことで実現できる。あるいは、浴槽水の循環路内に空気を取入可能な配管を設け、さらにその配管を開閉するバルブを設けた構成を採用した場合であっても、そのバルブを閉じることによって、気泡を含まない噴流の噴出が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施形態に係る噴流浴装置の構成を示す模式図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るノズルの模式断面図。
【図３】同ノズルにおける回転体の下流側の端面図。
【図４】同ノズルを下流側の先端から見た模式図。
【図５】本発明の実施形態において噴出噴流束の移動（挙動）を説明するための模式図。
【図６】噴出噴流束のさらに他の移動（挙動）形態を説明するための模式図。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るノズルの模式断面図。
【図８】同ノズルを下流側の先端から見た模式図。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るノズルの模式断面図。
【図１０】本発明の第４の実施形態に係るノズルの模式断面図。
【図１１】本発明の第５の実施形態に係るノズルの模式図。
【図１２】本発明の実施形態に係るノズルの回転体に重りを設けて、１回転の間で回転速度の変化が生じるようにした回転体の模式図。
【図１３】図１２に示す回転体を２つ水平方向に並設させ、互いに回転方向を逆にしたときの作用を説明するための模式図。
【符号の説明】
【００８５】
１…浴槽、５…吸入口、７…加圧装置、１１，１１ａ〜１１ｅ…噴流ノズル、３３，８１…回転体、５６ａ…噴出口、６２…ノズル先端開口、８５…重り
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽内に噴流を噴出させる噴流ノズルを備えた噴流浴装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、マッサージの方法として、按摩における母指揉捏法のような、施術部を母指（親指）腹を以って加圧し、その加圧した状態で筋線維に対して垂直方向あるいは輪状に揉捏する方法が知られており、筋肉組織の新陳代謝を盛んにする効果があると言われている。
【特許文献１】特開２００７−２１５５５５号公報
【特許文献２】特開２００３−１１６７２８号公報
【特許文献３】特開２０００−６０９１９号公報
【特許文献４】特開２００７−１６７５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば特許文献１には、人体背面に対して押圧を加える施療子を機械的に可動させ、人の親指による揉捏マッサージを機械的に実現しようとしているマッサージ機が開示されている。しかしながら、人がマッサージを受けるに際して、寒い環境では被験者の筋肉は締まり、更には血流が悪い状態となるため、十分なマッサージ効果が得られないことが懸念される。
【０００４】
入浴中の身体が温まった状態の被験者に対して噴流によるマッサージを行うものとして、例えば特許文献２、３に開示されるものがある。これらに開示されたノズルからは、気泡が混入された噴流が噴出されるが、気泡が人体に衝突することにより被刺激面内での押圧の強弱が生じ、被刺激面が一様に押される親指腹のようなやわらかい刺激感を得ることができない。更には、噴出された気泡が人体表面の刺激箇所周辺を沿うように浮上するため、被刺激面の輪郭がぼやけてしまい、刺激位置が不明瞭になってしまうことから、人の親指で押されながら刺激位置が移動するような揉捏の動きを感じにくかった。
【０００５】
また、特許文献４には、回転体に開口形成され回転体の回転に伴って回転移動する流出口から気泡を含まない水流のみの噴流を噴出させるジェット噴射装置が開示されている。しかしながら、回転体には複数の流出口が開口しており、噴出される流量が複数の流出口に分散されるため、１穴あたりの流量が小さくなってしまい、人の親指で押されているような太く、一様にやわらかく、且つ強く押されるような感覚は得られ難かった。さらには、複数の流出口が開口していることによって、複数の噴流束が同じような軌跡を描いて人体表面上を移動し複数の箇所が同時に刺激されることから、人の親指で局部的に押されながらその押圧感が移動するような刺激を感じることはなかった。
【０００６】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされ、人の親指による揉捏マッサージ感が得られる噴流浴装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、浴槽と、前記浴槽の浴槽壁に開口され前記浴槽の内部に貯留された浴槽水が吸い込まれる吸入口と、前記吸入口から浴槽水を吸入し加圧して吐出する加圧装置と、前記加圧装置から供給される浴槽水を前記浴槽内に噴出させる噴流ノズルと、を備えた噴流浴装置であって、前記噴流ノズルは、回転体と、前記回転体の回転中心に対して偏心した位置に親指大の開口面積で形成され、前記回転体の回転に伴って前記回転中心のまわりの親指可動範囲内を移動する噴出口と、を有し、前記吸入口と前記噴出口との間の流路は大気との連通口に通じず、前記噴流ノズルは実質気泡を有しない噴流を浴槽水中に噴出することを特徴とする噴流浴装置が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、人の親指による揉捏マッサージ感が得られる噴流浴装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明の実施形態に係る噴流浴装置の構成を示す模式図である。
【００１０】
本実施形態に係る噴流浴装置は、浴槽１と、浴槽１の浴槽壁に開口された吸入口５と、循環路６、８と、循環路６、８の間に接続された加圧装置であるポンプ７と、浴槽壁に設けられた例えば２つの噴流ノズル（以下、単にノズルともいう）１１とを備える。
【００１１】
浴槽１は、略平行に相対向する一対の長辺浴槽壁３ａ、３ｂと、略平行に相対向する一対の短辺浴槽壁４ａ、４ｂとを有する。
【００１２】
吸入口５は一対の長辺浴槽壁３ａ、３ｂのうちの一方（図１に示す例では長辺浴槽壁３ａ）に形成されている。ポンプ７が駆動されると、浴槽１の内部に貯留された浴槽水（湯も含む）は吸入口５を介して循環路６へと吸い込まれる。
【００１３】
一般に、入浴者は、向かい合う一対の短辺浴槽壁４ａ、４ｂのうちの一方に背をもたれかけて他方の短辺浴槽壁に足を向けた姿勢で入浴するため、吸入口５を短辺浴槽壁に形成した場合には、入浴者の背中や足裏で吸入口５がふさがれポンプ７に過剰の負荷がかかることが懸念される。したがって、吸入口５は、入浴者の身体の一部等によってふさがれにくい長辺浴槽壁に形成するのが望ましい。
【００１４】
循環路６の一端は吸入口５に接続され、他端はポンプ７の吸込口に接続されている。循環路８の一端はポンプ７の吐出口に接続され、他端は各ノズル１１に接続されている。ポンプ７は、吸入口５から循環路６内に浴槽水を吸い込むと共に、その吸い込んだ浴槽水を加圧してポンプ７の下流側の循環路８に吐出する。このポンプ７から吐出された加圧浴槽水は、各ノズル１１の内部に流入する。なお、使用していないときに、ポンプ７内部の残留水を抜くために、ポンプ７は吸入口５よりも上方に設けることが望ましい。
【００１５】
本実施形態では、一対の短辺浴槽壁４ａ、４ｂのうちの一方の例えば短辺浴槽壁４ａに２つのノズル１１を取り付けている。２つのノズル１１は、短辺浴槽壁４ａ、４ｂの水平方向の中心線を挟んでその水平方向に互いに離間して並んで設けられている。上記中心線に対する各ノズル１１の離間距離は略同じであり、また、２つのノズル１１の設置高さは略同じ高さである。
【００１６】
各ノズル１１は浴槽１のあふれ縁より下で、噴流の噴出口を浴槽内に臨ませて短辺浴槽壁４ａに対して保持されている。ここで、「あふれ縁」とは、浴槽１内に浴槽水をためていったとき、最初に浴槽１内から溢れる部分の浴槽１の縁（またはリム）を意味する。このような構成のため、ノズル１１からの噴流を浴槽１内に貯留された浴槽水中に噴出させることができる。
【００１７】
吸入口５とノズル１１の噴出口との間の流路は大気との連通口に通じず、ノズル１１は実質気泡を有しない噴流、好ましくは水流のみからなる噴流を浴槽水中に噴出する。
【００１８】
［第１の実施形態］
図２に、第１の実施形態に係るノズル１１ａの模式断面図を示す。このノズル１１ａは、図１に示すノズル１１に対応する。
【００１９】
ノズル１１ａは、主として、ノズル本体３１、固定部材３２、回転体３３、ノズルカバー３４を備える。図２において短辺浴槽壁４ａの左側が浴槽内であり、右側が浴槽外側のリム下空間である。
【００２０】
ノズル本体３１はリム下空間で短辺浴槽壁４ａを挟み込むようにして固定部材３２に結合され、短辺浴槽壁４ａに対して固定保持されている。
【００２１】
ノズル本体３１の上流側には例えばエルボ形状に屈曲した流水導入路４３が設けられている。固定部材３２及びこれに結合されたノズル本体３１の下流側の大径部３１ａは筒状に形成され、この筒状の内部空間は、流水導入路４３に連通し且つ流水導入路４３の径よりも大きな径の空間となっている。
【００２２】
その空間内には、円筒状の回転体３３が設けられている。回転体３３の軸中心には回転軸５５が設けられている。回転軸５５の両端は、ノズル本体３１に設けた軸受３７とノズルカバー３４に設けた軸受３６との間に両持ち支持されている。回転体３３は、回転軸５５に対して固定され回転軸５５と共に回転する、もしくは固定された回転軸５５に対してそのまわりに回転する。
【００２３】
回転体３３の上流側端部には、回転中心に対して対称的に広がるバッファ室４６が形成されている。バッファ室４６よりも下流側には、バッファ室４６に連通する流路５６が形成されている。この流路５６は、回転体３３における回転中心に対して偏心した位置に設けられている。
【００２４】
図３は、回転体３３を下流側から見た端面図である。流路５６における上流側の入口５６ｂの中心と、下流側の噴出口５６ａの中心とは、回転体３３の回転面の周方向にずれており、回転体３３は、流路５６を通過する流水の反力によって回転する。
【００２５】
図４は、ノズル１１ａを下流側の先端から見た模式図である。ノズルカバー３４には、回転体３３が設けられた空間と、浴槽内とを連通させる開口３４ａが形成され、その開口３４ａを通じて、回転体３３の噴出口５６ａから浴槽内に噴流を噴出させることができる。
【００２６】
開口３４ａの中心には、回転軸５５の下流側端部を支持するための軸受３６が設けられ、その軸受３６は、放射状に設けられた複数本（図４の例では４本）の支持部材３５によってノズルカバー３４に対して保持されている。
【００２７】
以上説明したように構成される本実施形態に係る噴流浴装置において、浴槽１近傍に設けられた図示しないコントローラのスイッチを入浴者が操作すると、ポンプ７が起動し、浴槽１内に貯留された浴槽水が吸入口５から循環路６内へと吸い込まれる。この吸い込まれた浴槽水は、ポンプ７にて加圧されて、循環路８を介して、図２に示すノズル１１ａの流水導入口４４に導入される。
【００２８】
流水導入口４４から流水導入路４３内に導入された加圧浴槽水は、流水導入路４３を下流側へと導かれてその下流端の流水流入路４５に至り、回転体３３のバッファ室４６に流れ込む。流水流入路４５は、流水導入路４３に比べ流路断面が縮小されており、そこで流れが加速されてバッファ室４６内に流入する。
【００２９】
バッファ室４６内に流入した流水は、その下流側の流路５６内を流れ、さらに噴出口５６ａ及びノズルカバー３４の開口３４ａを通過して、浴槽１内に貯留された浴槽水中に噴流として噴出する。
【００３０】
ここで、流路５６の軸方向の両端開口（入口５６ｂと噴出口５６ａ）が回転体回転面の周方向にずれるように、流路５６が回転軸５５に対して傾いているため、流路５６内を流れる水流は回転体３３の周方向速度成分を持ち、その水流の反力により回転体３３が回転される。
【００３１】
回転体３３の回転に伴って、噴出口５６ａは、回転体３３の回転中心のまわりを周方向に移動し、これにより、ノズル１１ａからは回転しながら浴槽水中を進む噴流（旋回噴流）が噴出される。
【００３２】
ここで、噴出噴流束の移動（挙動）について、図５を参照して説明する。
【００３３】
図５（ａ）に示すように、噴出口５６ａから水中に噴出された噴流において、噴流進行方向前方に設けられた被衝突体１００に当たった部位を、本明細書において「噴出噴流の断面Ａ」とする。この噴出噴流の断面Ａは、入浴者に対する噴流の衝突部位を模したものである。なお、図５（ｂ）は、被衝突体１００及び噴出噴流の断面Ａを正対する方向から見た模式図である。
【００３４】
回転体３３の回転に伴って、噴出噴流の断面Ａの中心Ｃは、回転体３３の回転中心Ｏのまわりに周方向に移動する。人体に対する噴流衝突位置が１箇所にとどまらずに移動しており、ノズル１１ａから噴出される噴流により受ける刺激位置が変化し、押圧力が加わったまま人体表面上を移動する「揉捏マッサージ」感を得ることができる。したがって、刺激を局所的に長時間受けた場合に生じる馴化が起こらず、さらには、気泡が混入されなくても変化に富んだ噴流刺激となり飽きがこない。
【００３５】
一般に、狭い部位を複数本の噴流束で押されるよりも単一（１本）の噴流束で押される方が、押されている点を入浴者が認知しやすく押圧点が人体表面上を移動する感じを鋭敏に感じることができ、自然な指圧感を感じやすい。すなわち、人体の皮膚は、互いに接近した複数部位への同時刺激よりも、１部位への刺激の方が刺激の変化をより感じやすい。
【００３６】
したがって、一つの回転体に複数の噴流流路（噴出口）があると互いに接近した２部位への同時刺激となり噴流の移動を感じにくいが、本実施形態では、一つの回転体３３に一つの噴出口５６ａしか設けないことで、噴出噴流が人体表面上を移動する感じを得やすい。
【００３７】
すなわち、例えば円もしくは輪を描く軌跡でもって１つの押圧刺激箇所が移動するので、母指揉捏（親指揉み）に似たマッサージ感が得られるようになる。ここで、噴流束の断面Ａの面積（もしくは噴流束の太さ）は「親指大」に対応し、親指で揉捏マッサージされている感覚を実現するためには、１ｃｍ以上３ｃｍ以下の太さの噴流束で押しながら移動させるのが好ましく、よって噴出口５６ａの直径を１ｃｍ以上３ｃｍ以下とするのがよい。あるいは、噴出口５６ａの開口面積を、「親指大」に設定するとよい。これにより、噴流により受ける刺激が親指指圧の感触に近くなる。ここで「親指大」とは、親指指圧マッサージにおいて人体に対して触れて押圧力が作用する部分である親指腹面積に相当する。
【００３８】
複数の噴出口から噴流を噴出した場合には、噴出される噴流の流量が複数の流路に分散され、１つの噴出口あたりから噴出される流量が小さくなってしまう。これに対して噴出口を１つにして、その１つの噴出口に流量を集中させて噴流噴出させることで、人の親指で押されているように太く、やわらかく、しっかりと押されるような感覚を得ることができる。親指指圧で得られるような十分な押圧強さを得るためには、噴出噴流の流量は３０リットル／分以上とするのが好ましい。
【００３９】
噴出口５６ａすなわち噴出噴流の断面Ａは、回転体３３の回転に伴って回転中心Ｏのまわりの所定範囲Ｂ（図５（ｂ）において斜線で示す範囲）内を移動する。ここで範囲Ｂは「親指可動範囲」に対応し、「親指可動範囲」は、親指指圧マッサージにおいて施術者が掌あるいは親指の付け根を支持点（支持面）にして親指を円を描くように動かした際の親指の可動範囲に対応する。親指による揉捏マッサージのような動きを感じやすくするためには、上記範囲Ｂは、回転体３３の回転中心Ｏを中心とした半径８ｃｍ以下の円内の範囲とするのが好ましい。
【００４０】
さらに好ましくは、噴出噴流の断面中心が、図６に示すように、第１の範囲Ａ１と第２の範囲Ａ２とを繰り返して移動するように設定するのがよい。これは、例えば、噴流噴出中に噴出角度を変化させる構成を付加することで実現できる。
【００４１】
図６において、噴出噴流の断面中心の移動軌跡をＬで示す。また、第１の範囲Ａ１は、半径が３ｃｍ以下の第１の円Ｃ１の円内であり、第２の範囲Ａ２は、第１の円Ｃ１と中心を共有し、第１の円Ｃ１よりも直径が大きく、半径が８ｃｍ以下の第２の円Ｃ２の内側であって且つ第１の円Ｃ１の円内（第１の範囲Ａ１）を除く範囲である。
【００４２】
噴流刺激は同じ部位のみに受け続けると、馴化したり、押されっぱなしとなるため、もまれる感じは受けにくい。しかし、入浴者に対する噴流衝突部位が押したい部位（第１の範囲）だけでなく、その周囲（第２の範囲）にも移動するので、第１の範囲に押圧力が作用する感じと、その押圧力が解除される感じとを繰り返す実際の指圧マッサージに近いリズム感を実現でき、自然と指で押されたまま人体表面上を移動するような指圧マッサージ感が得られる。
【００４３】
噴流中に気泡が混入されていると、気泡が人体に衝突することにより、噴流断面Ａによって押圧される被刺激面内で押圧力の強弱が生じ、被刺激面が親指腹で一様に押されるようなやわらかい刺激感を得ることができない。さらには、噴出された気泡が人体表面の被刺激箇所周辺を沿うように浮上するため、被刺激面の輪郭がぼやけてしまい、刺激位置が不明瞭になってしまうことから、人の親指で押されながら刺激位置が移動するような揉捏の動きを感じにくい。
【００４４】
これに対して、本実施形態では、実質気泡を有しない、好ましくは水流のみからなる噴流を浴槽水中に噴出するため、気泡の影響を受けずに、人体表面での水流の移動を明瞭に感じることができ、水流で押されたまま人体表面上を移動する感じ、すなわち指で押されたまま人体表面上を移動するような揉捏マッサージ感を得ることができる。気泡を噴流中に混入しない場合、気泡を混入させた場合に比べて、被刺激面が概ね一様に押されることから、人の親指で押されているような太く、やわらかい指先の感触に近くなる。
【００４５】
ここで、「実質気泡を有しない噴流」とは、水流のみからなる噴流が好ましいが、直径が数十μｍ以下の気泡（マイクロバブル、ナノバブル等）を含む噴流であってもよい。そのような直径が数十μｍ以下の気泡が噴流に含まれたとしても、人体表面での水流の移動を明瞭に感じることができる。
【００４６】
また、噴流に気泡を混入しないため、吸入口５とノズル１１の噴出口との間の流路は、大気との連通口（空気取り入れ口）に通じていない。この結果、空気が浴槽水の循環流路内に取り込まれる際の音や、気泡発泡音が発生せず、入浴者は静かな環境でよりリラックスして噴流マッサージを受けることができる。特に空気を混入する際に発生する気泡混入時の気液混合音は、大気との連通口を通して浴槽外へ伝播するが、本実施形態では、大気との連通口自身がないため、静かな環境でよりリラックスして噴流マッサージを受けることができる。
【００４７】
また、噴流束（噴流断面Ａ）の移動速度は、１〜１０Ｈｚの周波数を持つ信号を複数重ね合わせた不規則な周波数で時間変化するのがよく、より好ましい周波数範囲としては１〜６Ｈｚ程度がよい。このような周波数で噴流束の移動速度が変化することで、噴出刺激箇所の移動速度の変化を十分に感じることができ、親指による揉捏マッサージ刺激に似た自然な変化を持った刺激感が得られる。
【００４８】
また、使用者は浴湯に浸かって身体が温まっており、筋肉が弛緩し、さらに血行が促進された状態で前述したような揉捏マッサージを受けることができ、マッサージ効果が向上する。
【００４９】
回転体は、ラジアル方向（半径方向）の移動を規制されつつ回転可能に支持される必要がある。さらに、回転体は流入してくる水流によって下流側に付勢される力を受けるため、回転体の軸方向（スラスト方向）下流側への移動を規制する必要もある。
【００５０】
回転体の軸中心に回転軸を固定させ、その回転軸の両端を軸受に両持ち支持させた構造とすれば、半径方向および軸方向の移動を規制しつつ回転体を回転させることができる。
【００５１】
回転体の噴出口より下流に、回転軸の下流側端部を支持する軸受を設けるには、その軸受を支える構造が必要である。例えば、軸受を中心に放射状に延びるリブもしくは棒状の複数本の支持部材で軸受を保持する構成が考えられる。
【００５２】
噴出口から噴出される噴流が直線状であれば、支持部と支持部との間の隙間を通過させて連続的に噴流を浴槽内へと噴出させることができる。しかし、回転体に設けた噴出口は回転体の回転に伴って周方向に移動し、その噴出口からは回転しながら浴槽内へと進む噴流が噴出されるため、噴出口の下流前方に上記支持部材があると、その支持部材に噴流が衝突して噴流が一時的に途切れ、人体が噴流により受ける押圧感が断続的になってしまうことが懸念される。すなわち、人の親指で押されながら連続的に押圧位置が移動する感じが得られにくくなることがあり得る。
【００５３】
そこで、以下に示す実施形態では、噴出口より下流側に噴出噴流を遮る部分を設けず、噴流を途切れさせず連続的に浴槽内へと噴出させることのできるノズル構造としている。なお、以下に示す各実施形態において、前述した第１の実施形態も含め他の実施形態と共通する要素には同じ符号を付している。また、以下の各実施形態に示す各ノズル１１ｂ〜１１ｄは、図１に示すノズル１１に対応する。
【００５４】
［第２の実施形態］
図７は、第２の実施形態に係るノズル１１ｂの模式断面図である。また、図８は、ノズル１１ｂを下流側の先端から見た模式図である。
【００５５】
本実施形態では、回転体３３の軸中心に設けられた回転軸５８における上流側部分のみが軸受５７に支持され、すなわち片持ち支持されている。したがって、回転体３３より下流側で回転軸の下流側端部を支持する構造が不要となる。
【００５６】
したがって、本実施形態では、噴出口５６ａの移動面（回転体３３の下流側端面）と、噴出口５６ａよりも下流側に位置し浴槽内に臨むノズル先端開口６２との間に、噴流を遮ることなく連続的に通過させる空間６０が形成されている。この空間６０は、噴出口５６ａを含む回転体３３の下流側端面と、ノズルカバー６１の内周壁面６１ａとによって囲まれ、ノズルカバー６１の先端に形成されたノズル先端開口６２を介して浴槽内に通じている。
【００５７】
空間６０内には、噴出口５６ａから噴出され回転しながら浴槽内へと進む噴流を遮るものは何もなく、噴出噴流は途切れることなく連続的に人体表面へと到達して、その噴流による押圧箇所が人体表面上を連続的に移動し、人の親指で揉捏マッサージをされている感じに近い感じを得やすくなる。
【００５８】
また、筒状のノズルカバー６１の内周面に段が形成されることで、フランジ状に径内方に突出した軸方向支持部６３が設けられている。この軸方向支持部６３は、回転体３３の下流側端面における噴出口５６ａよりも径外方側の縁部を軸方向に受け、回転体３３の軸方向下流側への移動を規制する。
【００５９】
また、回転体３３の下流側端面は、ノズル先端開口６２よりも下流側（浴槽側）に飛び出さず、ノズル内部に収まっているため、使用中に回転体３３に人体等が接触し、その回転を止めてしまうことが防止される。
【００６０】
［第３の実施形態］
図９は、第３の実施形態に係るノズル１１ｃの模式断面図である。
【００６１】
本実施形態でも、回転体３３の軸中心に設けられた回転軸５８における上流側部分のみが軸受５７に支持され、すなわち片持ち支持されている。したがって、回転体３３より下流側で回転軸の下流側端部を支持する構造が不要となる。
【００６２】
したがって、本実施形態でも、噴出口５６ａの移動面（回転体３３の下流側端面）と、噴出口５６ａよりも下流側に位置し浴槽内に臨むノズル先端開口６２との間に、噴流を遮ることなく連続的に通過させる空間６０が形成されている。この空間６０内には、噴出口５６ａから噴出され回転しながら浴槽内へと進む噴流を遮るものは何もなく、噴出噴流は途切れることなく連続的に人体表面へと到達して、その噴流による押圧箇所が人体表面上を連続的に移動し、人の親指で揉捏マッサージをされている感じに近い感じを得やすくなる。
【００６３】
また、本実施形態では、回転体３３の外周面に、フランジ状に径外方に突出した段部３３ａが設けられている。ノズルカバー６１には、上流側へと延びる筒部６６が設けられ、この筒部６６の上流側端部は、回転体３３の段部３３ａを軸方向に受ける軸方向支持部６６ａとして機能する。この軸方向支持部６６ａに、回転体３３の段部３３ａが当接することで、回転体３３の軸方向下流側への移動が規制される。
【００６４】
［第４の実施形態］
図１０は、第４の実施形態に係るノズル１１ｄの模式断面図である。
【００６５】
回転体３３の軸中心に回転軸５８が固定され、その回転軸５８における上流側部分のみが軸受７７に支持され、すなわち片持ち支持されている。したがって、回転体３３より下流側で回転軸の下流側端部を支持する構造が不要となる。
【００６６】
したがって、本実施形態でも、噴出口５６ａの移動面（回転体３３の下流側端面）と、噴出口５６ａよりも下流側に位置し浴槽内に臨むノズル先端開口６２との間に、噴流を遮ることなく連続的に通過させる空間６０が形成されている。この空間６０内には、噴出口５６ａから噴出され回転しながら浴槽内へと進む噴流を遮るものは何もなく、噴出噴流は途切れることなく連続的に人体表面へと到達して、その噴流による押圧箇所が人体表面上を連続的に移動し、人の親指で揉捏マッサージをされている感じに近い感じを得やすくなる。
【００６７】
また、回転軸５８の上流側端部にはリング状の支持部材８０が設けられている。この支持部材８０は回転軸５８に固定されている。また、軸受７７には、上記支持部材８０の下流側の端面に当接可能な軸方向支持部７８が設けられている。この軸方向支持部７８は、支持部材８０を軸方向に受け、回転軸５８を介して支持部材８０と結合されている回転体３３の軸方向下流側への移動を規制する。
【００６８】
図７、９および１０に示す各実施形態では、いずれも環状の面どうしの接触によって、回転体３３の軸方向下流側への移動が規制される。また、回転体３３や図１０に示す支持部材８０は回転しているため、これらは前述した軸方向支持部に対して回転しながら接触することになる。その接触面に作用する軸方向の力が変わらない場合、接触面積が小さい方が摩擦力が小さい。さらに、摩擦力が同じだとしても、回転中心（回転軸５８）からの距離が近い方が回転抵抗は小さい。
【００６９】
図１０に示す第４の実施形態では、第２の実施形態（図７）および第３の実施形態（図９）よりも、回転中心に近い位置での接触であるので、その接触面における摺動摩擦による回転抵抗（摩擦モーメント）が、より小さくなる。このため、回転力の不足により、回転体３３の回転が停止してしまう不具合が起こりにくい。
【００７０】
また、図１０に示すノズル構造においては、軸受７７をノズルカバー７１と一体に設けている。具体的には、ノズルカバー７１の筒部７２の上流側端部に対して、図示しない複数本の放射状に延びる支持部材を介して軸受７７が保持されている。それら支持部材間には隙間７３が存在し、この隙間７３を通じて、流水導入路４３から回転体３３内へと流水が導入される。
【００７１】
軸受７７をノズルカバー７１と一体に設けることで、ノズルカバー７１に対して回転体３３を装着してから、それをノズル本体３１に組み付けることができ、着脱に要する手間が省け、清掃、メンテナンスが容易に行えるようになる。
【００７２】
［第５の実施形態］
図１１（ａ）は、第５の実施形態に係るノズル１１ｅの模式断面図であり、図１１（ｂ）はそのノズル１１ｅにおける回転体８１の支持構造を示す模式横断面図である。
【００７３】
本実施形態では、回転体８１は、回転軸によってではなく、回転体８１の外周側に設けられた転がり軸受（例えば、本実施形態においてはころ軸受９０）によって半径方向の移動を規制されつつ回転自在に、上記ノズル本体３１に対して支持されている。
【００７４】
ころ軸受９０は、ノズル本体３１に対して固定される外輪部材８３と、回転体８１に対して固定される内輪部材８４と、外輪部材８３の内周面と内輪部材８４の外周面との間に介在された複数のころ８２とを有する。ころ８２は、回転体８１の軸方向に対して平行に延在する円筒もしくは円柱状に形成されている。なお、「転がり軸受」としては、ころ軸受に限らず、玉軸受（ボールベアリング）のような球が内輪部材と外輪部材との間に内在するものを用いてもよい。
【００７５】
なお、この構造においても、前述した実施形態のように、回転体８１の軸方向下流側への移動を規制する構成を設ける必要がある。あるいは、ころ軸受９０自体に、そのような構造（例えば外輪部材８３に、回転体８１の下流端面縁部に当接するストッパーのようなものなど）を設けてもよい。
【００７６】
前述した各実施形態において、回転体が１回転する間に回転速度を速くしたり遅くしたり変化させると、人の親指によるマッサージのような（速度変化）強弱変化を感じやすくなる。回転体の回転速度、すなわち噴出噴流束の移動速度が遅い場合には、じっくりと力を加えられて押される感じを受け、回転速度（噴流束移動速度）が速い場合には、力を軽く抜かれたように感じる。
【００７７】
例えば、図１２に示すように、回転体３３における周方向の一部に重り８５を設けることで、回転体３３の重心を回転中心Ｏに対して偏心させて、回転体３３が１回転する間に回転速度の変化を生じさせることができる。
【００７８】
この図１２に示すように、回転体３３の周方向を噴出口５６ａが設けられた側とそうでない側とに二分し、噴出口５６ａがない側に重り８５を設けた場合には、重り８５が鉛直下方（重力方向）へと下がるときに移動速度（回転速度）が速くなり、そのときは噴出口５６ａは鉛直上方に上がるため、噴出口５６ａが鉛直上方に上がるときに移動速度（回転速度）が速くなる。このため、心臓から遠ざかる方向にマッサージを行う按摩手技のような噴流刺激を実現することができる。
【００７９】
逆に、噴出口５６ａ側に重り８５を設けて噴出口５６ａ側に重心を偏らせた場合には、噴出口５６ａが鉛直上方に上がるときに移動速度が遅くなり、指で揉み上げているようなマッサージ感を実現することができる。
【００８０】
さらに、図１に示す２つのノズル１１の各々の回転体３３に設けた流路５６の周方向の傾きが、図１３（ａ）に示すように反対になるようにすると、２つの回転体３３は互いに反対方向に回転する。なお、図１３（ｂ）は、前述した図５（ｂ）と同様に、回転体３３の回転に伴う噴出噴流断面Ａの移動の様子を示す。
【００８１】
図１３の構成の場合、背骨の左右両側を同時に親指マッサージするような刺激感が得られる。さらに、各々の回転体３３には、噴出口５６ａに対する位置関係を同じにして重り８５が設けられているため、噴流を噴出していない回転停止状態では、重力によって重り８５を設けた部分が自然と下に位置し、回転開始位置（噴流断面Ａの位置）が左右の回転体３３で同じになる。これにより、２つの回転体３３の回転の位相をそろえることができ（逆方向に同期して回転させることができ）、実際の指圧マッサージにおける両手を使った親指マッサージに近いマッサージ感が得られる。
【００８２】
なお、前述した各実施形態におけるノズルの回転体は、モータにより回転駆動させてもよいが、流体反力により回転駆動させる構成の場合、機構が単純化され安価に製作が可能である。
【００８３】
前述した各実施形態において、気泡を含まない噴流を噴出させるにあたっては、浴槽水の循環路内に空気を取り入れる機構そのものを設けないことで実現できる。あるいは、浴槽水の循環路内に空気を取入可能な配管を設け、さらにその配管を開閉するバルブを設けた構成を採用した場合であっても、そのバルブを閉じることによって、気泡を含まない噴流の噴出が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施形態に係る噴流浴装置の構成を示す模式図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るノズルの模式断面図。
【図３】同ノズルにおける回転体の下流側の端面図。
【図４】同ノズルを下流側の先端から見た模式図。
【図５】本発明の実施形態において噴出噴流束の移動（挙動）を説明するための模式図。
【図６】噴出噴流束のさらに他の移動（挙動）形態を説明するための模式図。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るノズルの模式断面図。
【図８】同ノズルを下流側の先端から見た模式図。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るノズルの模式断面図。
【図１０】本発明の第４の実施形態に係るノズルの模式断面図。
【図１１】本発明の第５の実施形態に係るノズルの模式図。
【図１２】本発明の実施形態に係るノズルの回転体に重りを設けて、１回転の間で回転速度の変化が生じるようにした回転体の模式図。
【図１３】図１２に示す回転体を２つ水平方向に並設させ、互いに回転方向を逆にしたときの作用を説明するための模式図。
【符号の説明】
【００８５】
１…浴槽、５…吸入口、７…加圧装置、１１，１１ａ〜１１ｅ…噴流ノズル、３３，８１…回転体、５６ａ…噴出口、６２…ノズル先端開口、８５…重り
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽と、
前記浴槽の浴槽壁に開口され前記浴槽の内部に貯留された浴槽水が吸い込まれる吸入口と、
前記吸入口から浴槽水を吸入し加圧して吐出する加圧装置と、
前記加圧装置から供給される浴槽水を前記浴槽内に噴出させる噴流ノズルと、
を備えた噴流浴装置であって、
前記噴流ノズルは、
回転体と、
前記回転体の回転中心に対して偏心した位置に親指大の開口面積で形成され、前記回転体の回転に伴って前記回転中心のまわりの親指可動範囲内を移動する噴出口と、
を有し、
前記吸入口と前記噴出口との間の流路は大気との連通口に通じず、前記噴流ノズルは実質気泡を有しない噴流を浴槽水中に噴出することを特徴とする噴流浴装置。
【請求項２】
前記噴出口の移動面と、前記噴出口よりも下流側に位置し前記浴槽内に臨むノズル先端開口との間に、噴流を遮ることなく連続的に通過させる空間が形成されていることを特徴とする請求項１記載の噴流浴装置。
【請求項３】
前記噴流ノズルは、
前記回転体の回転軸の上流側部分を片持ち支持する軸受と、
前記回転体における前記噴出口よりも径外方側の部分を軸方向に受け、前記回転体の軸方向下流側への移動を規制する軸方向支持部と、
を有することを特徴とする請求項２記載の噴流浴装置。
【請求項４】
前記噴流ノズルは、
前記回転体の軸中心に固定された回転軸と、
前記回転軸の上流側端部に設けられた支持部材と、
前記回転軸の上流側部分を片持ち支持すると共に、前記支持部材を軸方向に受け、前記回転体の軸方向下流側への移動を規制する軸受と、
を有することを特徴とする請求項２記載の噴流浴装置。
【請求項５】
前記回転体は、その外周側に設けられた転がり軸受によって半径方向の移動を規制されつつ回転自在に支持されていることを特徴とする請求項２記載の噴流浴装置。
【請求項１】
浴槽と、
前記浴槽の浴槽壁に開口され前記浴槽の内部に貯留された浴槽水が吸い込まれる吸入口と、
前記吸入口から浴槽水を吸入し加圧して吐出する加圧装置と、
前記加圧装置から供給される浴槽水を前記浴槽内に噴出させる噴流ノズルと、
を備えた噴流浴装置であって、
前記噴流ノズルは、
回転体と、
前記回転体の回転中心に対して偏心した位置に親指大の開口面積で形成され、前記回転体の回転に伴って前記回転中心のまわりの親指可動範囲内を移動する噴出口と、
を有し、
前記吸入口と前記噴出口との間の流路は大気との連通口に通じず、前記噴流ノズルは実質気泡を有しない噴流を浴槽水中に噴出することを特徴とする噴流浴装置。
【請求項２】
前記噴出口の移動面と、前記噴出口よりも下流側に位置し前記浴槽内に臨むノズル先端開口との間に、噴流を遮ることなく連続的に通過させる空間が形成されていることを特徴とする請求項１記載の噴流浴装置。
【請求項３】
前記噴流ノズルは、
前記回転体の回転軸の上流側部分を片持ち支持する軸受と、
前記回転体における前記噴出口よりも径外方側の部分を軸方向に受け、前記回転体の軸方向下流側への移動を規制する軸方向支持部と、
を有することを特徴とする請求項２記載の噴流浴装置。
【請求項４】
前記噴流ノズルは、
前記回転体の軸中心に固定された回転軸と、
前記回転軸の上流側端部に設けられた支持部材と、
前記回転軸の上流側部分を片持ち支持すると共に、前記支持部材を軸方向に受け、前記回転体の軸方向下流側への移動を規制する軸受と、
を有することを特徴とする請求項２記載の噴流浴装置。
【請求項５】
前記回転体は、その外周側に設けられた転がり軸受によって半径方向の移動を規制されつつ回転自在に支持されていることを特徴とする請求項２記載の噴流浴装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００９−２１９７２６（Ｐ２００９−２１９７２６Ａ）
【公開日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−６８８００（Ｐ２００８−６８８００）
【出願日】平成２０年３月１８日（２００８．３．１８）
【出願人】（００００１００８７）ＴＯＴＯ株式会社 (3,889)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月１８日（２００８．３．１８）
【出願人】（００００１００８７）ＴＯＴＯ株式会社 (3,889)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]