弾性カフス領域及びネック付与された基体を有する吸収性物品の製造方法
【課題】使い捨て吸収性パンツ衣類のウエストバンド又は脚部カフス、医療用衣類の首開口部の袖のカフス、或いは何らかの衣類開口部を伸縮自在にするのに適するような、不織ウェブ基体上の伸縮自在にされた区域を選択的に達成する方法を提供する。
【解決手段】伸縮自在にされた領域に対して基体を構成する不織材料のウェブが、弾性材料が該基体に取り付けられた時に材料ウェブの一方向又はそれ以上の方向に引き伸ばし可能になるように提供される。引き伸ばし能力は、ウェブの１つ又はそれ以上をネック伸長することによって与えられる。基体が狭い寸法すなわちネック付与された寸法にある時には、弾性材料が該基体に取り付けられ、これにより、該基体は狭い寸法に保持される。
【解決手段】伸縮自在にされた領域に対して基体を構成する不織材料のウェブが、弾性材料が該基体に取り付けられた時に材料ウェブの一方向又はそれ以上の方向に引き伸ばし可能になるように提供される。引き伸ばし能力は、ウェブの１つ又はそれ以上をネック伸長することによって与えられる。基体が狭い寸法すなわちネック付与された寸法にある時には、弾性材料が該基体に取り付けられ、これにより、該基体は狭い寸法に保持される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
吸収性物品、特に、ここで説明を簡単にするために限定的ではなく総称的に「おむつ」と呼ばれる、おむつ、トレーニングパンツ、又は失禁用衣類などの衣類は、着用者の胴の周りに緊密で快適に適合し、かつ健やかな肌状態を維持しながら身体排出物を収容することが望ましい。特定の状況では、こうした衣類は、着用者又は介護者が該物品を容易に付けたり外したりできるように、着用者の腰の周りに引き上げたり、下ろしたりできることが望ましい。袖又はパンツ・カフス及びネックラインといった他の衣類開口部も、同様に伸縮自在にすることにより恩恵を受ける。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつに弾性ウエストバンドを製造するための種々の方法が提案されてきた。おむつのウエストバンドは、通常、エラストマー材を引伸し、伸長されたエラストマー材を、典型的にはウエストバンド領域において非弾性であるおむつの構成材に適用し、エラストマーが収縮できるようにし、これにより、該ウエストバンド領域において取り付けられたおむつウェブ構成材をギャザー寄せし、シャーリングすることによって作られる。次に、ギャザー寄せされたウエストバンドは、着用者に付けられた時に幾らかギャザーがとれ、ウエストバンドの周りを幾らか拡張させた状態になり、エラストマー材が収縮力を生成し、ウエストバンドを着用者に快適に保持する。しかしながら、このギャザー寄せされた材料のウエストバンドは、審美的に完全に仕上げられた布製衣類のように見えず、又は排出物が漏れる経路を形成して機能的に不十分なものである。さらに、伸長され又は張力のかかった弾性体を取り扱い、高速で移動する不織ウェブに適用することは困難である。
したがって、製造が容易で経済的であり、適切な性能を提供できる、使い捨て衣類のためのウエストバンド又は他の伸縮自在にされた開口部を製造する他の方法に対する必要性が残る。
【発明の概要】
【０００３】
上記の議論に対応して、適切なフィット性及び向上されたシール性能を維持しながら、向上された製造の容易性及び経済性を与える、エラストマー・カフス構成の代替的な方法が本発明により提供される。
本発明の方法は、簡略化された方法でエラストマー材料をおむつ組立体に組み入れることを可能にする。具体的には、現在周知の方法を用いる場合、エラストマー材料を伸長し、切断し、張力をかけた状態で保持する。この種類の安定していないエラストマー材料の個々の部品の操作は、おむつ組立体への組み入れを困難なものにする。本発明の方法を用いる場合には、エラストマー材料に張力をかける必要がなく、又は従来の方法を用いる場合より少ない張力をかけるだけでよい。このことは、エラストマー材料の取り扱いを容易にする。例えば、前後方向にエラストマー性であるエラストマー材料を、回転させることなく適用することができる。
【０００４】
本発明の方法は、エラストマー材料を、張力のかからない状態、又は小さい張力がかけられただけの状態、又はその両方で適用することを含むことができる。エラストマー材料が適用されるときの張力の選択は、良好なシールを形成するために使用中にウエストバンドが平坦になることをいかにして最もよく保証するかによって決まる。着用者の身体との間に良好なシールを形成し、身体排出物の漏れ径路として働くギャザー又はしわを排除するために、ウエスト部の周囲が小ぶりの製品を有することが望ましい。例えば、小柄な乳児に使用されるおむつを製造する時には、完成したおむつがウエストバンド部に幾らかのギャザー寄せされた材料を有するように、エラストマー材料を低い張力のもとで適用することが望ましい。しかしながら、こうしたおむつが乳児に当てられる時には、ウエストバンドは乳児の身体によって伸長し、ギャザーはなくなり、結果として着用中には乳児の身体に対して平坦なウエストバンドがもたらされる。平坦なウエストバンドの望ましさが説明されたが、同じ理由で、平坦な脚部弾性体を提供できることも望ましい。
【０００５】
本発明の方法は、不織材からなる表面材を必要とする従来のエラストマー材料に加えて、非複合材からなるエラストマー材（例えば、フィルム、メルトブロー材など）の使用を可能にするものである。
本発明は、加工前衣類又は衣類ウェブのおむつ構成材の１つ又はそれ以上の１つの寸法を一時的に狭め又はネック付与し、伸長されていても伸長されていなくてもよいが、エラストマーをネック付与された加工前衣類ウェブのカフス領域に取り付けることによって、ウエストバンドのようなエラストマー材のカフス領域を製造することからなる代替的な方法を提示する。衣類構成材をネック付与するのに必要な狭める力は、いずれの方向にも適用できるが、この力が解除されると、エラストマーが取り付けられた場所を除いて、ネック付与された衣類構成材が弛緩して伸びるか、又は物理的に伸ばされ、これにより、例えば元の寸法の２５％又は５０％の伸びることができる寸法及び弾性張力を有し、着用者の肌に対して効率的なシールを与える、望ましい、狭められ、実質的に平坦なエラストマー性のカフス領域が形成される。他の実施形態においては、袖又は脚部カフス、又はネックラインのような衣類開口部が、同様の伸縮自在性の利益を得ることができる。いずれの衣類開口部の縁も、まとめて「カフス」又は「カフス領域」と呼ぶことができる。
【０００６】
使い捨ておむつ製造における当業者であれば、使い捨ておむつが通常、実質的に液体不透過性の裏面シートすなわち外側カバーと、液体透過性の上面シートすなわち身体側ライナと、裏面シートと上面シートとの間に配置された液体保持構造すなわち液体吸収体構造とからできていることを理解するであろう。ネック付与などによって引き伸ばし可能にするためには、２つの接合された層が所望の処理パラメータの限界まで、適合する伸長量をもたなければならない。言い換えれば、ウェブが互いに固定されたこれらの領域における組み合わされた層又はウェブは、最小量の伸長量をもつ層の特性によって、伸長できる量が制限される。
【０００７】
一般に、当業者であれば、ここでの教示をエラストマー・カフスへの必要性を有する如何なる種類の衣類にも適用できることを理解するであろうが、本発明は、おむつのような使い捨て吸収性物品として示される。例示的なおむつは、前ウエスト部と、後ウエスト部と、ウエスト部間に延び、これらを結合する中間部と、一対の対向する横方向の側縁と、一対の対向する縦方向のウエスト縁と、縦方向と、横方向とを定める。例示的なウエスト部のための弾性ウエストバンドは、特有の方法で、ウエスト部が着用者の身体に適合するのを助ける弾力性をもつように、特有の方法で提供される。
【０００８】
吸収性物品はまた、ウエスト部の一方の対向する横方向側縁に配置された一対のファスナのような、おむつの他の周知の構成材を含むこともできる。特定の態様において、使い捨て吸収性物品は、該物品を従来のトレーニングパンツと同様に着用者の腰の周りに引き上げたり、下ろしたりすることができるように、予め締結されたパンツ状の構成で提供することができる。例えば、物品を包装する前に、ファスナにより、前ウエスト部の両側の横方向側縁を後ウエスト部の両側の横方向側縁に再締結可能に取り付けて、予め締結されたパンツ状の吸収性物品を構成することができる。
【０００９】
本発明を達成する種々の方法がある。
例えば、おむつの製造工程において、すなわち構成材を衣類に加工する工程において、おむつの裏面シートすなわち外側カバー、上面シートすなわち身体側ライナ、又はその両方に、加工前おむつへの組立て中にネック付与することができる。本発明の１つの態様によるネック生成された裏面シートのラミネートは、引き伸ばされた状態において、全体的に平坦なままである。次いで、張力がかけられていないエラストマー材を、ネック付与された平坦な領域に適用することができ、結果としてギャザー寄せされていない伸縮自在のウエストバンド又は脚部弾性領域が与えられ、着用者の身体に対して効果的で快適なシール領域を提供する。
【００１０】
代替的に、おむつ組立体は、エラストマー・カフス以外の全てを有するように製造し、次に、カフス弾性体を適用する前に、縦方向に伸長させ、又は横方向に伸長させ、又はその両方に伸長させることができる。エラストマー材を所望のカフス領域に適用することができる。伸長力又は張力が除去された後、減少した寸法のウエストバンド又は脚部カフス領域が形成され、おむつの残りの領域が広い寸法を保持するか、広い寸法に戻る間、エラストマー材は、減少した寸法領域を狭い寸法に保持する。
【００１１】
別の代替的な構成において、伸長されていないエラストマーを通常のおむつ組立体に適用し、エラストマーを有する組立体を伸長させてカフス領域にネック付与することができる。ネック付与の間にエラストマーを十分高温に加熱することにより、該エラストマーが幅の狭められた幅に固定され、平坦なカフス領域が形成される。この方法及び上述の第２の方法はまた、熱硬化性エラストマーと共に用いることができ、エラストマー性の前駆体が、ネック付与されたウエストバンド領域、又はネック付与されることになるウエストバンド領域上に配置され、次に交差結合される。これら３つの工程は、個々に、或いは互いに組み合わせて、又は周知の予め伸長されたエラストマー工程と組み合わせて用い、優れたウエストバンドを作り出すことができる。
【００１２】
本発明の例示的な実施形態は、ウェブの機械方向に配向された加工前衣類と共に示されるが、本発明の技術を、加工前衣類の縦方向が機械横方向にある状況にも適合できることが理解されるであろう。
以下の本発明の詳細な説明及び図面を参照することにより、本発明はより完全に理解され、更なる利点がより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】部分的に切り取られた本発明の物品の例の内面を代表して示す平面図である。
【図２】所望の材料ウェブのネック付与を簡単にするために、おむつの縦方向が機械方向にある状態の、本発明による使い捨ておむつの始まりの製造シーケンスを示す。
【図３】所望の材料ウェブのネック付与を簡単にするために、おむつの縦方向が機械方向にある状態の、本発明による使い捨ておむつの中間の製造シーケンスを示す。
【図４】所望の材料ウェブのネック付与を簡単にするために、おむつの縦方向が機械方向にある状態の、本発明による加工前衣類集合体から使い捨ておむつを個別化することを含む、最終の製造シーケンスを示す。
【図５】衣類のウエストバンド領域がネック付与される前に、加工前衣類がウエスト弾性体を除いて完全に組み立てられた、本発明の別の実施形態を示す。
【図６】前駆弾性体をエラストマー材料に変えるために、層がネック付与され、次に、該層がネック付与される間前駆弾性体が処理される前に、駆エラストマーが加工前衣類のうちの少なくとも１層に適用される、本発明の別の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（定義）
ここで用いられる「不織ウェブ」という用語は、テキスタイル織成又は編成工程の助けを借りずに形成された繊維性材料のウェブを意味する。「布」という用語は、織成繊維性ウェブ、編成繊維性ウェブ、及び不織繊維性ウェブの全てを指すのに用いられる。
ここで用いられる「ネック付与する」又は「ネック伸長する」及びその派生形は、区別なく、布の長さを増すために引っ張り、伸ばすことによって、布の幅すなわち横方向の寸法が減少する状態で引き伸ばしされるように布が引っ張られることを意味する。制御された引っ張りは、低温、室温、又はより高い温度で行うことができ、引っ張り方向への全体的な寸法の増加は、布が破れるのに必要な伸長量までに制限される。ネッキング工程は、典型的には、供給ロールからシートを繰り出し、それを所定の線速度で駆動される制動ニップロール組立体に通すことを含む。制動ニップロールより大きな線速度で作動する巻取りロールすなわちニップが、布を引っ張り、布を伸長しネック付与するのに必要な張力を生じさせる。Ｍｏｒｍａｎに付与された１９９０年１０月２３日付の米国特許第４，９６５，１２２号は、材料をネック付与し、次にネック付与された材料を加熱し、その後に冷却することを含む、可逆的にネック付与された不織材料を提供する工程を開示する。
【００１５】
ここで用いられる「ネック付与可能な材料又は層」という用語は、不織材料、織成材料、又は編成材料のようなネック付与できる何らかの材料を意味する。ここで用いられる「ネック付与された材料」という用語は、横方向の寸法（例えば幅）を減らしながら少なくとも一方向（例えば前後方向）に引っ張られ、引っ張り力が解除された時に材料を元の幅又は元の幅の近くまで戻す、或いは緩めることができる何らかの材料を指す。ネック付与された材料は、通常は、ネック付与されていない材料に比べて、単位面積当たり、高い坪量を有する。ネック付与された材料が元のネック付与されていない幅に戻る時には、該材料は、ネック付与されていない材料とほぼ同じ坪量を有するはずである。これは、層が薄くなり、坪量が恒久的に減少する、フィルムのような材料層の延伸／配向とは異なる。
【００１６】
典型的には、そのようなネック付与された不織布材料は、約８０パーセントまで（すなわち、元の長さの約２０パーセントまで）ネック付与することができる。例えば、本発明の種々の態様のネック付与可能な裏面シート３０は、向上された性能を得るために、約１０パーセントから約８０パーセントまで、望ましくは約２０パーセントから約６０パーセントまで、より望ましくは約３０パーセントから約５０パーセントまでの範囲でネック付与された材料によって与えられる。「ネック付与率」又は「ネックダウン率」という用語は、本開示の目的において、ネック付与可能な材料のネック付与前の寸法とネック付与後の寸法との差を測定し、次いでその差を該ネック付与可能な材料のネック付与前の寸法で割り、百分率で表すために１００を掛けることによって算出された比率すなわち百分率を指す。ネッキングの百分率（ネック付与率）は、上述の米国特許第４，９６５，１２２号の記載に従って算出可能である。
【００１７】
ここで用いられる「弾性の」、「エラストマー性の」及びその派生形は、完成したおむつの最終形態において、付勢力がかけられた時に伸長可能すなわち伸びることができ、伸長させ、伸ばす力を解除すると実質的に元の形状に戻る、何らかの材料を意味する。この用語は、弾力性を生じさせるために、加工前おむつ構造体に適用した後、熱活性化されるか、又は他の手法で実質的に処理される前駆エラストマー材を含む。「非弾性」という用語が意味するところは、シート層が、一般に弾性をもたないと考えられるポリマーでできていることである。言い換えれば、シート層を形成するためにそのような弾性をもたないポリマーを使用することにより、弾性のないシート層がもたらされる。
【００１８】
ここで用いられる「機械方向」すなわちＭＤという用語は、布が製造される方向における布の長さを意味する。「機械横方向」すなわちＣＤという用語は、布の幅、すなわちＭＤにほぼ垂直な方向を意味する。
「約」「ほぼ」のような程度を表す言葉は、ここでは「記載された条件に内在する製造公差及び材料公差が与えられた場合は、〜で、又は〜付近で」という意味で用いられ、かつ、本発明の開示内容の利点を不当に利用する無法な権利侵害を防ぐために用いられ、正確な又は絶対的な図面は、本発明の理解を助けるものとして記載される。
【００１９】
ここで用いる「前駆体」は、おむつの完成前に該完成したおむつを市販品として製造する際に用いられる又は存在する構成材、材料、組立体などを意味する。
「〜させる」は、例えばウェブを積極的に第２の幅に伸長する時のような積極的な使役、及びネッキング張力の解除後に該ウェブが広い幅に戻るのを単に可能にする時のような消極的な使役を含むことができる。
【００２０】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の種々の態様及び実施形態が、使い捨て吸収性物品に関して説明され、より具体的には、限定的なものではなく単に例証として、弾性ウエストバンドを有する使い捨ておむつとして言及される。しかしながら、本発明は、吸収性であろうとなかろうと、衣類の開口部の周りに容易に製造された伸縮自在の領域を必要とする、女性用衛生用品、種々の失禁用衣類、医療用衣類、その他の使い捨て衣類のような、他の伸縮自在のカフス領域その他の衣類を製造するために用い得ることも容易に明らかである。典型的には、使い捨て衣類は、限られた使用が意図されており、再使用のために洗濯されるか又は他の手法で洗浄されることを意図されていない。例えば、使い捨ておむつは、着用者により汚された状態になった後に廃棄される。
【００２１】
図１は、平坦に広げた状態すなわち折り畳まれていない状態の、使い捨ておむつ２０のような吸収性物品の代表的な平面図である。おむつ２０の内部構造をより明確に示すために、構造体の一部が部分的に切り取られている。おむつ２０の着用者に接触する面がこちらを向いている。
図１を参照すると、使い捨ておむつ２０は、通常は、前ウエスト部２２と、後ウエスト部２４と、前ウエスト部と後ウエスト部を相互に連結する中間部２６とを定める。前ウエスト部２２及び後ウエスト部２４は、使用中にそれぞれ着用者の腹部領域の前後をほぼ覆って延びるように構成されるおむつの一般的な部分を含む。おむつの中間部２６は、着用者の脚の間において股部領域を通って延びるように構成されるおむつの一般的な部分を含む。したがって、中間部２６は、おむつにおいて、典型的に繰り返し液体放出が起こる領域である。
【００２２】
おむつ２０は、これらに限定されることないが、外側カバーすなわち裏面シート３０と、該裏面シート３０とは反対側に配置された液体透過性の身体側ライナすなわち上面シート３２と、該裏面シート３０と該上面シート３２の間に配置された吸収パッドのような吸収体すなわち液体保持構造体３４とを含む。図示された実施形態において、裏面シート３０は、おむつ２０の長さ及び幅と一致した長さすなわち縦方向４８と幅すなわち横方向５０とを定める。液体保持構造体３４は通常、裏面シート３０の長さより小さい長さと、該裏面シート３０の幅より小さい幅を定める。これにより、裏面シート３０の縁部のようなおむつ２０の縁部が、液体保持構造体３４の終端縁を越して延びることができる。例えば、図示された実施形態においては、裏面シート３０は液体保持構造体３４の終端縁を超えて外向きに延びて、おむつ２０の側縁と端縁を形成する。上面シート３２は通常、裏面シート３０と同一の広がりをもつが、必要に応じて、該裏面シート３０の面積より大きいか又は小さい面積を随意的に覆うことができる。
【００２３】
以下にさらに説明されるように、向上されたフィット性を与え、おむつ２０からの身体排出物の漏れを減らすのを助けるために、おむつの側縁及び端縁は、適切な弾性部材を用いて伸縮自在にすることができる。例えば、図１に代表的に示されるように、おむつ２０は、漏れを減らし、向上された快適性と外観を提供するために、おむつ２０の側縁に作動的に張力を与え、着用者の脚の周りにぴったりとフィットできる伸縮自在な脚部バンドを与えるように構成された脚部弾性体３６を含むことができる。おむつ２０の端縁を伸縮自在にし、伸縮自在なウエストバンドを提供するために、ウエスト弾性体３８を用いることができる。ウエスト弾性体３８は、着用者のウエストの周りに弾性的でぴったりとした快適なフィット性を与える形状にされる。
脚部弾性体３６及びウエスト弾性体３８として使用するのに適した材料は、当業者には周知である。そのような材料の例には、重合体のエラストマー材料でできたシート又はストランド又はリボンがあり、これらは、裏面シート３０に弾性的な収縮力が付与されるように、該裏面シート３０に接着される。弾性体はまた、ポリウレタン、合成ゴム、及び天然ゴムといった材料を含むこともでき、この材料は、随意的に熱収縮性又は熱により弾性を付与されるものとすることができる。ここに提示された発明の理解を得る当該技術分野の当業者であれば、本発明と共に使用するのに適したエラストマー材料の多くの変形物を思いつくであろう。
【００２４】
知られているように、おむつ２０を着用者に固定するために、フック・ループ式ファスナのような締結手段を用いることができる。或いは、ボタン、ピン、スナップ、接着テープ式ファスナ、粘着材、布ループ式ファスナなどといった他の締結手段を用いることもできる。図示された実施形態において、おむつ２０は、フック・ループ式ファスナのフックとして示されるファスナ４０が取り付けられる一対の側部パネル４２を含む。通常は、側部パネル４２は、おむつ２０のウエスト部２２、２４の一方の側縁に取り付けられ、そこから横方向外向きに延びる。側部パネル４２は、伸縮自在にすることもできるし、又は他の方法でエラストマー性にすることもできる。例えば、側部パネル４２は、実際は、衣類の如何なる加工前ウエブも、ネック・ボンデッド・ラミネート（ＮＢＬ）材料、又はストレッチ・ボンデッド・ラミネート（ＳＢＬ）材料といったエラストマー材料とすることができる。こうした材料の製造方法は当業者には公知であり、Ｗｉｓｎｅｓｋｉ他に付与された１９８７年５月５日付の米国特許第４，６６３，２２０号、Ｍｏｒｍａｎに付与された１９９３年７月１３日付の米国特許第５，２２６，９９２号、及びＴａｙｌｏｒ他による１９８７年４月８日付で公開された欧州特許出願第ＥＰ０ ２１７ ０３２号に開示されている。伸縮自在にされた側部パネルと選択的に構成されたファスナ・タブとを含む吸収性物品の例は、Ｒｏｅｓｓｌｅｒにより１９９５年６月２２日付で公開されたＰＣＴ特許出願第ＷＯ９５／１６４２５号、Ｒｏｅｓｓｌｅｒ他に付与された１９９５年３月２１日付の米国特許第５，３９９，２１９号、Ｆｒｉｅｓに付与された米国特許第５，５４０，７９６号、及び、Ｆｒｉｅｓに付与された米国特許第５，５９５，６１８号に開示されている。
【００２５】
おむつ２０はまた、流体排出物を迅速に除き、おむつ２０内で流体排出物を液体保持構造体３４に分散させるために、上面シート３２と該液体保持構造体３４との間に配置されるサージ調整層４４を含むこともできる。おむつ２０はさらに、液体保持構造体３４から裏面シート３０を隔離して該裏面シート３０の衣類対向面の湿気を減らすために、該液体保持構造体３４と該裏面シート３０との間に配置される通気層（図示せず）を含むことができる。適切なサージ調整層４４の例は、Ｂｉｓｈｏｐに付与された米国特許第５，４８６，１６６号及びＥｌｌｉｓに付与された米国特許第５，４９０，８４６号に開示されている。
【００２６】
図１に代表的に示されるように、使い捨ておむつ２０はまた、身体排出物の横方向流出に対する障壁を与えるように形成された一対の閉じ込めフラップ４６を含むこともできる。閉じ込めフラップ４６は、液体保持構造体３４の側縁に隣接したおむつ２０の横方向に相対する側縁に沿って配置することができる。閉じ込めフラップ４６の各々は、通常は、着用者の身体に対するシールを形成するために、おむつ２０の少なくとも中間部２６において直立した垂直な形を維持するように構成された、取り付けられていない縁を定める。閉じ込めフラップ４６は、液体保持構造体３４の全長に沿って縦方向に延びていてもよいし、或いは該液体保持構造体３４の長さの一部分にのみ沿って延びていてもよい。閉じ込めフラップ４６の長さが液体保持構造体３４の長さより短い場合は、閉じ込めフラップ４６を、おむつ２０の中間部２６における側縁に沿って、どこにでも選択的に位置させることができる。こうした閉じ込めフラップ４６は当業者には広く周知である。例えば、閉じ込めフラップ４６に適した構成及び配置は、Ｋ．Ｅｎｌｏｅに付与された１９８７年１１月３日付の米国特許第４，７０４，９６号に開示されている。
【００２７】
おむつ２０は適切な多様な形状をとることができる。例えば、おむつは、全体として長方形、Ｔ字形、或いはほぼ砂時計形とすることができる。図示された実施形態において、おむつ２０は、ほぼＩ字形の形状をもつ。おむつ２０はさらに、縦方向４８と横方向５０とを有する。本発明の吸収性物品に組み込むことができるその他の適切な構成材には、当業者に広く周知のウエスト・フラップなどが含まれる。おむつへの使用に適したその他の構成材を含むことができる、本発明に係る使用に適したおむつの形状の例は、Ｍｅｙｅｒ他に付与された１９８９年１月１７日付の米国特許第４，７９８，６０３号、Ｂｅｒｎａｒｄｉｎに付与された１９９３年１月５日付の米国特許第５，１７６，６６８号、Ｂｒｕｅｍｍｅｒ他に付与された１９９３年１月５日付の米国特許第５，１７６，６７２号、及びＨａｎｓｏｎ他に付与された１９９６年４月２３日付の米国特許第５，５０９，９１５号に開示されている。
おむつ２０の種々の構成材は、接着剤、超音波結合、熱結合、又はそれらの組み合わせといった種々の形式の適切な取付け手段を使用して、一体的に組み立てられる。例えば、図示された実施形態においては、上面シート３２と裏面シート３０は、感圧式のホットメルト粘着剤のような接着剤の線により、互いに及び液体保持構造体３４に組み立てられる。同様に、弾性部材３６及び３８、締結部材４０、及びサージ層４４のようなその他のおむつ構成材は、上述の取付け機構を用いることにより物品に組み立てることができる。
【００２８】
図示されたおむつ２０は、エラストマー材３８を少なくとも裏面シート３０に適用することによって形成された独特なウエストバンド構造体を含む。当該技術分において周知のように、裏面シート３０は通常、おむつの外表面の大部分にわたって延びるように、他のおむつの層に作動的に取り付けられるか、又は別の形で接合される布又は材料層を含む。本発明によると、ウエストバンド構造体は、エラストマー材を、狭められた横寸法にネック付与可能であり、ネッキング力が解除された時に広い元の横方向の寸法に戻ることができるおむつのその層に適用することによって形成される。ウエストバンド領域における裏面シート３０の少なくとも一部は、おむつのネック付与できない部分、又は他の方法で引き伸ばし及び再伸張させることが制限されている部分には取り付けられない。裏面シートがおむつのウエストバンドと共に用いられない場合には、本発明の教示に従って、おむつの構成に用いられる他の層を同様に用い得ることを当業者であれば思いつくであろう。一般に、本発明によるおむつの製造において、裏面シート３０が、ウエストバンド・エラストマー材を適用するための選択の構造上の単位として残ることが、構成を簡単化するために望ましい。
【００２９】
望ましくは、ネック付与可能な裏面シート３０は、少なくとも水蒸気に対しては浸透性となるように構成される。例えば、特定の実施形態において、ネック付与可能な裏面シート３０は、モコン水蒸気透過率試験に従って、非伸長状態で、少なくとも約４００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒ、望ましくは少なくとも約１２００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒ、より望ましくは少なくとも約２０００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒ、更により望ましくは少なくとも約３０００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒの水蒸気透過率（ＷＶＴＲ）を示す。こうした実施形態においては、ネック付与可能な裏面シート３０は、約４００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒから約６０，０００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒまでのＷＶＴＲを示す。材料のもつＷＶＴＲが上述のものより低いと、おむつから十分な量の水蒸気を放散させることができず、肌の加湿の程度が増すという望ましくない結果をもたらすことになる。モコンＷＶＴＲ試験は、Ｓｔｏｐｐｅｒ他に付与された２０００年１２月５日付の米国特許第６，１５６，４２１号に開示されている。
【００３０】
裏面シート３０は、ネッキング張力が解除された時にネック付与可能性及び横方向の引き伸ばし可能性の所望の特性を与える種々の材料のいずれかから構成することができる。例えば、裏面シート３０は、スパンボンド布のような不織ウェブ、フィルム、又はこれらの組み合わせから構成することができる。特定の実施形態において、裏面シート３０は、２層又はそれ以上の層のラミネートから構成することができる。例えば、裏面シート３０は、ネック付与されたラミネートが少なくとも一方向に伸張可能な、少なくとも１枚の引き伸ばし可能なフィルム材料にラミネートされた少なくとも１枚のネック付与可能な布から形成されたラミネートとすることができる。
【００３１】
本発明に適したネック付与可能な非弾性材料は、上述の米国特許第４，９６５，１２２号に記載されているような、不織ウェブ、織成材料、及び編成材料を含む。不織布又はウェブは、例えば、ボンデッド・カーデッド・ウェブ加工、メルトブロー加工、及びスパンボンド加工といった多数の工程から形成されてきた。ネック付与可能な非弾性材料は、弾性のないポリマー繊維及びフィラメントの中から選択された少なくとも１つの部材から形成されることが好ましい。そうしたポリマーは、例えばポリエチレン・テレフタレートといったポリエステルと、例えばポリエチレン及びポリプロピレンといったポリオレフィンと、例えばナイロン６及びナイロン６６といったポリアミドとを含む。これらの繊維又はフィラメントは、単独使用されるか、或いはそのうち２つ又はそれ以上を混合して使用される。ネック付与可能な材料を形成するのに適した繊維は、天然繊維及び合成繊維、並びに２成分繊維、多成分繊維、成形加工されたポリマー繊維を含む。本発明による繊維の製造のために多数のポリオレフィンが入手可能であり、例えば繊維を形成するポリプロピレンは、Ｅｘｘｏｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ社のＥｓｃｏｒｅｎｅ（登録商標）ＰＤ３４４５ポリプロピレン、及びＨｉｍｏｎｔ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ社のＰＦ−３０４（登録商標）を含む。Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ社のＡＳＰＵＮ（登録商標）６８１１Ａ 線状低密度ポリエチレンと、２５５３ＬＬＤＰＥ及び２５３５５及び１２３５０高密度ポリエチレンのようなポリエチレンも、適切なポリマーである。不織ウェブ層は、所定の結合表面積をもつ別個の結合パターンを与えるように結合することができる。ネック付与可能な材料上に存在する結合面積が多すぎる場合には、ネック付与する前に材料が破れることになる。結合面積が十分にない場合には、ネック付与可能な材料が裂けてしまう。通常は、本発明において有用な結合面積の割合は、ネック付与可能な材料の面積の５パーセント前後から４０パーセント前後までの範囲にわたる。本発明の異なる態様による裏面シート３０を形成するのに使用可能な別のネック付与されたラミネート材料は、１９９９年１２月１４日付で出願された発明の名称「着用者の外形に恒久的に適合する通気性のラミネート」の米国特許出願第０９／４６０，４９０号に開示されている。
【００３２】
図１に代表的に示されるように、上面シート３２は、通常、着用者の肌に対して適合性があり、柔軟な感触の、刺激のない身体対向面をもつ。さらに、上面シート３２は、液体保持構造体３４より親水性が低くてもよく、液体透過性となるのに十分に多孔質であり、液体がその厚みを容易に浸透して吸収体複合材に達することができるようになっている。適切な上面シート層３２は、多孔質の発泡体、網状の発泡体、穿孔されたプラスチック・フィルム、天然繊維（例えば、木材繊維又は綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル繊維又はポリプロピレン繊維）、或いは天然繊維と合成繊維の組み合わせといったウェブ材料の幅広い選択肢から製造することができる。上面シート層３２は、通常は、着用者の肌を液体保持構造体３４に保持された液体から隔離する一助とするために用いられる。
【００３３】
上面シート３２には種々の織布及び不織布を使用することができる。例えば、上面シート３２は、所望の繊維をメルトブローしたウェブ又はスパンボンドしたウェブで構成することもできるし、ボンデッド・カーデッド・ウェブであってもよい。異なる繊維デニールをもつ異なる材料の層も使用可能である。天然繊維、合成繊維、又はそれらの組み合わせから多様な布を構成することができる。上面シート３２は、実質的に疎水性の材料で構成することができ、疎水性材料は、所望のレベルの湿潤性と親水性を付与するために、随意的に界面活性剤で処理するか又は他の手法で処理することができる。本発明の特定の実施形態において、上面シート３２は、約２２ｇｓｍの坪量と約０．０６ｇｍ／ｃｃの密度を有するウェブに形成された、約２．０デニールから５．０デニールまでの繊維からなる不織のスパンボンド・ポリプロピレン布とすることができる。当該技術分野において周知のように、この布は、作動可能な量の界面活性剤で表面処理することができる。界面活性剤は、スプレー、プリント、ブラシ・コーティングなどといった従来の手法のいずれかを用いて塗布することができる。
【００３４】
上面シート３２は、裏面シート３０と適合する適切なネック付与可能な材料から作ることができる。本発明と共に使用するのに適した材料は、不織ウェブ、織成材料、及び編成材料を含むことができる。こうしたウェブは、１層又はそれ以上の布の層を含むことができる。不織布又はウェブは、例えばボンデッド・カーデッド・ウェブ加工、メルトブロー加工、及びスパンボンド加工といった多数の工程から形成されてきた。例えば、ネック付与可能な非弾性材料は、弾性のないポリマーの繊維及びフィラメントの中から選択された少なくとも１つの部材から形成されることが好ましい。そうしたポリマーは、例えばポリエチレン・テレフタレートといったポリエステルと、例えばポリエチレン及びポリプロピレンといったポリオレフィンと、例えばナイロン６及びナイロン６６といったポリアミドとを含む。これらの繊維又はフィラメントは、単独使用されるか、或いはそのうち２つ又はそれ以上を混合して使用される。ネック付与可能な材料を形成するのに適した繊維は、天然繊維及び合成繊維、並びに２成分繊維、多成分繊維、成形加工されたポリマー繊維を含む。本発明による繊維の製造のために多数のポリオレフィンが入手可能であり、例えば繊維を形成するポリプロピレンは、Ｅｘｘｏｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ社のＥｓｃｏｒｅｎｅ（登録商標）ＰＤ３４４５ポリプロピレン、及びＨｉｍｏｎｔ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ社のＰＦ−３０４（登録商標）を含む。Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ社のＡＳＰＵＮ（登録商標）６８１１Ａ 線状低密度ポリエチレンと、２５５３ＬＬＤＰＥ及び２５３５５及び１２３５０高密度ポリエチレンといったポリエチレンも適切なポリマーである。不織ウェブ層は、所定の結合表面積をもつ別個の結合パターンを与えるように結合することができる。ネック付与可能な材料上の結合面積が多すぎる場合には、ネック付与する前に材料が破れる。結合面積が十分にない場合には、ネック付与可能な材料は裂けてしまう。通常は、本発明において有用な結合面積の割合は、ネック付与可能な材料の面積の５パーセント前後から４０パーセント前後までの範囲にわたる。例えば、上面シート３２に特に適した材料は、約５ｇｓｍから約３０ｇｓｍまでの秤量を有するポリプロピレン繊維のネック付与されたスパンボンド・ウェブである。そうしたウェブは、約８０パーセントまでネック付与することができる。
【００３５】
ネック付与可能な材料は、通常、材料を引っ張るか又はネック付与するためにウェブの表面速度を変える従来のネッキング工程によって、狭められたウエストバンド領域を形成するようにネック付与することができる。そうしたネッキングが、材料を収縮させ、ネッキング張力が解除された時に該材料が横方向に再伸張することを可能にする。そのようなネック付与された不織布材料は、通常は約８０パーセントまでネック付与することができる。例えば、本発明の種々の態様による裏面シート３０又は上面シート３２は、向上された性能を得るために、約１０パーセントから約８０パーセントまで、望ましくは約２０パーセントから約６０パーセントまで、より望ましくは約３０パーセントから約５０パーセントまでの範囲でネック付与することができる。
【００３６】
上面シート３２と裏面シート３０は、結合されるか又は他の作動可能な手法で互いに組み合わされる。ここで用いる「組み合わされる」という用語は、上面シート３２を裏面シート３０に直接取り付けることによって、該上面シート３２が該裏面シート３０に直接的に接合される構成と、該上面シート３２を介在する部材に取り付け、次にこれらを該裏面シート３０に取り付けることによって、該上面シート３２が該裏面シート３０に間接的に接合される構成とを包含している。上面シート３２と裏面シート３０は、例えば、おむつの周囲の少なくとも一部において、接着剤結合、超音波結合、熱結合、ピンニング、ステッチ加工、又は当該技術分野において公知のその他の取り付け技術、並びにそれらの組み合わせといった取り付け機構（図示せず）により互いに接合することができる。
例えば、上面シート３２を裏面シート３０に取り付けるには、接着剤の均一の連続的な層、接着剤のパターン化された層、接着剤の噴霧されたパターン、又は分離した線の列、組み立て用接着剤のスワール又はスポットを用いることができる。ここに説明される衣類又は物品の種々のその他の構成部品を適切に相互結合し、組み立て、及び／又は取り付けるのに用いることもできることを容易に理解すべきである。
【００３７】
液体保持構造体３４は、選択された親水性繊維と高吸収性粒子で構成された図示の吸収パッドのような、吸収した液体その他の排出物を保持及び保有するための吸収構造体を与える。ウエストバンド領域のネッキングを妨げるべきではないが、液体保持構造体３４も同様にネック付与可能、又はネック付与不可能、或いは弾性とすることができる。液体保持構造体３４は、おむつ２０を形成するために、上面シート３２と裏面シート３０との間に位置決めされ、挟み込まれる。液体保持構造体３４は、全体的に圧縮可能であり、順応性があり、着用者の肌を刺激せず、身体排出物を吸収及び保持することが可能な構造をもつ。本発明の目的において、液体保持構造体は、単一の一体化された材料部品から構成することもできるし、或いは、作動的に組み立てられた複数の個別の材料部品から構成することもできることを理解すべきである。
【００３８】
液体保持構造体３４の構成部品を形成するために、多様な種類の、湿潤性をもつ親水性の繊維材料を使用することができる。適切な繊維の例は、セルロース繊維のような本質的に湿潤性の材料からなる天然由来の有機繊維と、レーヨン繊維のようなセルロース又はセルロース誘導体からなる合成繊維と、ガラス繊維のような本質的に湿潤性の材料からなる無機繊維と、特定のポリエステル繊維又はポリアミド繊維のような本質的に湿潤性の熱可塑性ポリマーから製造される合成繊維と、しかるべき手段で親水性にされるポリプロピレン繊維のような非湿潤性の熱可塑性ポリマーからなる合成繊維とを含む。繊維は、例えば、シリカで処理するか、又は適切な親水性部分を有する、繊維から容易に取り除くことのできない材料で処理するか、或いは繊維の形成中又は形成後に非湿潤性かつ親水性の繊維を親水性ポリマーで被覆することによって、親水性にすることができる。本発明の目的に関しては、上述の多様な種類の繊維の選択された配合物を用いることもできると考えられる。液体保持構造体３４は、高吸収性材料の粒子と混合されたセルロース質フラフのウェブのような親水性繊維のマトリックスを含むことができる。特定の配置において、液体保持構造体３４は、ヒドロゲルを生成する超吸収体の粒子又は繊維と合成ポリマーのメルトブローされた繊維との混合物か、或いは、超吸収性粒子又は繊維を、天然繊維及び／又は合成ポリマー繊維の配合物を含む繊維のコフォーム材料と混合したものを含むことができる。
親水性繊維及び高吸収性粒子は、約４００ｇｓｍから約９００ｇｓｍまでの範囲内にある複合材の平均坪量を形成するように構成することができる。本発明の幾つかの態様では、複合材の平均坪量は、約５００ｇｓｍから約８００ｇｓｍまでの範囲内であり、別の構成では、所望の性能を得るために、約５５０ｇｓｍから約７５０ｇｓｍまでの範囲内にある。最終的には、複合材の平均坪量は、パーソナルケア衣類の用途及び親水性材料の種類及び量によって決まる。
【００３９】
随意的に、液体保持構造体３４の繊維構造の一体性の維持を助けるために、実質的に親水性のティシュ・ラップシートを用いることができる。ティシュ・ラップシートは、典型的には、液体保持構造体の周囲に、少なくとも２つのその主接面に重なるように接地され、クレープ加工した詰め物、又はプリーツ加工された又はプリーツ加工されていない高い湿潤強さをもつティシュのような吸収性セルロース材料で構成される。本発明の１つの態様においては、ティシュ・ラップシートは、液体保持構造体３４を構成する吸収性繊維の塊の上に液体を素早く拡散させるのに役立つ吸い上げ層を与えるように構成することができる。吸収性繊維の塊の一方の側のラップシート材料を該吸収性繊維の塊のそれと反対側に位置するラップシート材料に結合して、液体保持構造体３４を効率的に包み込むことができる。
【００４０】
図１を参照すると、脚部弾性部材３６の各々は、複数のエラストマー・ストランドを含むことができる。随意的に、各々の脚部弾性部材３６は、少なくとも１つの支持層（図示せず）を含む複合材とすることができ、エラストマー・ストランドを該支持層に作動的に取り付けることができる。エストラマー・ストランドと支持層との間に所望の付着を与えるために、接着剤、熱結合、超音波結合など、並びにそれらの組み合わせといった様々な機構を用いることが可能である。各々の脚部弾性部材３６は、一対の支持層の間に挟みこまれ、かつ保持された複数のエラストマー・ストランドのラミネートで構成されてもよい。支持層は、約１０ｇ／ｍ2から約５０ｇ／ｍ2までの範囲内の坪量を有する織布又は不織布で構成することが望ましいが、随意的にポリマーフィルム材料で構成されてもよい。例えば、支持層は、ポリプロピレン・スパンボンド不織布で構成されてもよく、一対の支持層は、感圧接着剤のスワール・パターンといった適切な接着剤のパターンを用いて、接着的に結合されてもよい。
【００４１】
脚部弾性部材３６は、多くの形状のいずれをもつこともできる。例えば、個々の弾性部材３６の幅は、約０．２５ミリメートル（０．０１インチ）から約２５ミリメートル（１．０インチ）又はそれ以上まで変えることができる。弾性部材は、単一の弾性材料ストランドを含んでいてもよいし、幾つかの平行な又は平行でない弾性材料ストランドを含んでいてもよく、直線的な配置又は曲線配置で適用することができる。ストランドが平行でない場合には、ストランドの２つ又はそれ以上を交差させるか、又は別の形で弾性部材の内部で相互接合させることができる。弾性部材は、当該技術分野では公知の幾つかの手法のうちのいずれかにより、おむつ２０の裏面シート３０、又は上面シート３２、又はその両方に取り付けることができる。例えば、弾性部材は、超音波結合してもよいし、多様な結合パターンを用いて熱シール及び圧力シールを形成してもよく、接着剤の噴霧パターン又はスワール・パターンによりおむつに接着的に結合してもよい。本発明の特定の実施形態においては、脚部弾性部材３６は、複数の個々の弾性ストランドからなる弾性体のグループ化された組が取り付けられる支持シートを含むことができる。弾性ストランドは、交差してもよいし、相互に結合していてもよく、互いに完全に分かれていてもよい。支持シートは、例えば、厚さ０．００２インチの、エンボス加工されていないポリプロピレン材料でできたフィルムのようなポリマーフィルムで構成することができる。弾性ストランドは、例えば、デラウェア州ウィルミントンに事務所を有するＤｕＰｏｎｔ社から入手可能なＬＹＣＲＡエラストマーで構成することができる。各々の弾性ストランドは、典型的に約４７０デシテックス（ｄｔｘ）から約１５００デシテックスまでの範囲内にあり、また約９４０ｄｔｘから約１０５０ｄｔｘまでの範囲内とすることもできる。本発明の特定の実施形態においては、例えば、各々の伸縮自在な脚部バンドに対して３つ又は４つのストランドを用いることが可能である。
【００４２】
処理の実施例
以下の実施例は、本発明のより詳細な理解を与えるために提示される。これらの実施例は代表的なものであって、本発明の範囲を制限するように意図されたものではない。
以下に説明され、図２から図４までに示されるように、図２から図４までを参照すると、本発明による使い捨ておむつのような吸収性物品を形成する方法が、加工前衣類ウェブを構成する段階と、そこからおむつを個別化する段階とを含むことができる。
図２を参照すると、段階１において、望ましくは実質的に液体不透過性で水蒸気透過性の材料でできたウェブを含む裏面シート・ウェブ３０が、加工前衣類ウェブの基層として衣類製造工程に供給される。裏面シート材料３０は、張力が縦方向に加えられると、すなわちネッキングされると、縦方向に延び、横方向に収縮することになり、張力が解除された後は横方向に延びることができる。
【００４３】
段階２において、張力が裏面シート３０に加えられ、この張力が該裏面シート３９を伸ばし、ネック付与する。
段階３において、例えばデラウェア州ウィルミントン所在のＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ社製のＬｙｃｒａ ＸＡ Ｓｐａｎｄｅｘ ７４０ ＤＴＥＸＺ Ｔ１５１ ｄｕｌｌ（／Ｔ−１２７）の各々の脚について４つのＬＹＣＲＡストランド３７からなり、例えばカナダ・マニトバ州ウィニペグ所在のＫ．Ｔ．Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ社製のＫ−Ｔ Ｓｌｉｔ ａｎｄ Ｓｐｏｏｌｅｄ ０．６７ミル ＡＬＥ Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｈｅｅｔなどの支持シート３９に接着ラミネートされた、伸長された脚部弾性部材３６が、裏面シート材料ウェブ３０の上部に適用される。
段階４において、例えばニュージャージー州ブリッジウォーター所在のＮａｔｉｏｎａｌ Ｓｔａｒｃｈ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．社製のＤｉｓｐｏｓａｍｅｌｔ３４−５６１１のような、斜線で示される接着剤５２が、裏面シート材料３０に塗布される。
【００４４】
段階５において、例えばＤｉｓｐｏｓａｍｅｌｔ３４−５６１１のような接着剤５２が、０．８ｏｓｙスパンボンド・メルトブロー・スパンボンド不織ウェブのようなスペーサ層５４の上面５３に塗布され、次いで裏面シート材料３０に塗布される。
段階６において、例えばノースカロライナ州グリーンズボロ所在のＳｔｏｃｋｈａｕｓｅｎ社製のＦａｖｏｒ ＳＸＭ−８８０のような超吸収性材料と、例えばアラバマ州クーサ・パインズ所在のＡｌｌｉａｎｃｅ Ｆｏｒｅｓｔ Ｐｒｏｄｃｔｓ社製の１６％硬材の繊維に分解されたフラフパルプとの、例えば、ほぼ６０／４０の混合である複合材フラフパッドを含む液体保持構造体３４が、裏面シート材料３０に適用される。液体保持構造体３４はさらに、例えばウィスコンシン州ニーナ所在のＡｍｅｒｉｃａｎ Ｔｉｓｓｕｅ Ｃｏｒｐ．社製のアメリカン・ティッシュ１２．５ポンドの白色ティッシュのような障壁ティシュ５６を用いて、上面シート３２（段階８）に隣接することになる側を覆うこともできる。さらに、裏面シート層３０に隣接する液体保持（吸収性）構造体３４の側部を覆うために、例えばウィスコンシン州ニーナ所在のＡｍｅｒｉｃａｎ Ｔｉｓｓｕｅ Ｃｏｒｐ．社製の１リールのティッシュ当たり９．７９ポンドの白色ティシュなどの形成ティッシュ（図示せず）を位置決めすることができる。
【００４５】
図３を参照すると、段階７において、例えば液体を素早く取り込み、通すための通気性ボンデッド・カーデッド・ウェブ不織サージ複合材などのサージ調整層４４が、液体保持構造体３４に隣接して作動的に配置される。例えばＤｉｓｐｏｓａｍｅｌｔ ３４−５６１１などの接着剤５２が、サージ調整層４４の上面５６に塗布される。
次に、段階８において、張力が縦方向４８に解除された時に横方向に引き伸ばし可能な、破線クロスハッチングで示される多孔質で液体透過性のネック付与された上面シート・ウェブ３２が、加工前衣類ウェブの層に適用され、ラミネートされる。代替的に、上述のように、上面シート・ウェブ３２すなわち完成した衣類において上面シートとなるウェブは、裏面シート３０ウェブと同様の特性をもつことができる。
次に段階９において、例えばニューハンプシャー州マンチェスター所在のＶｅｌｃｒｏ ＵＳＡ Ｉｎｃ．社製のＶＥＬＣＲＯ８５１フックのようなフック材料などの締結手段４０と、例えば１．２５ｏｓｙのスパンボンド・メルトブロー・スパンボンドなどの支持シート５８と、例えば米国特許第４，９８１，７４７号及び第５，３３６，５４５号に教示されるもののようなネック・ボンデッド・ラミネートのような弾性部材６０とを有する提供された側部パネル４２を、接着式又は超音波式又はその両方により、加工前衣類ウェブにラミネートすることができる。
【００４６】
段階１０において、閉じ込めフラップ４６は、加工前衣類ウェブに接着式にラミネートすることができ、例えばマサチューセッツ州フォール・リバー所在のＲａｄｉｃｓｐａｎｄｅｘ（Ｇｌｏｂｅ Ｍａｎｕｆａｔｕｒｉｎｇ）社製のＧｌｏｓｐａｎ Ｓ７スパンデックス繊維７００デニール（７７７デシテックス）のような２つの弾性ストランド（図示せず）などのエラストマー材料を有することができる。フラップ弾性ストランドは、例えば青色スパンボンド・メルトブロー・スパンボンド０．６５ｏｓｙのような不織材料にラミネートし、フラップ４６を構成することができる。
図４を参照すると、次に、段階１１において、例えばネック・ボンデッド・ラミネートのようなウエスト弾性体３８を、加工前衣類のウエストバンド領域にわたって延びる加工前衣類ウェブに適用することができる。或いは、ウエスト弾性体３８に張力をかけ、次に加工前衣類ウェブに適用することもできる。加工前おむつの横方向の縁上の脚開口部の裁断が、この段階で行われることが分かるであろう。
次に段階１２において、参照番号６２におけるように、加工前衣類が、まとめて２０で表される個々の使い捨ておむつに切断される。
【００４７】
次に段階１３において、所望であれば、結果として得られるおむつ２０を折畳むことができる（図示せず）。やがて、ウエスト弾性体３８により保持されていない中間部２６すなわちおむつのウエストバンドでない領域は、これが縦方向４８に収縮するにつれて横方向５０に伸長することができ、これにより、おむつ２０の残りの中間領域２６に対してウエストバンド領域が横方向に狭められる。
図５を参照すると、おむつ組立体がウエストバンド弾性体以外の全てと共に製造され、次に段階Ａにおいて縦方向に伸長される代替的な方法が示されている。この伸長により、おむつ組立体全体がネック付与される。しかしながら、伸長及びネッキングは、サージ層、吸収体層、スペーサ層を有する中間部２６位置においてはあまり生じず、上面シートと裏面シートが加工前おむつの主要構成材であるウエストバンド領域２２、２４において主として生じる。次に、段階Ｂにおいて、エラストマー３８がウエストバンド領域に適用される。段階Ｃにおいておむつ２０が個別化されるので、伸長力／張力が解除された後に狭められたウエストバンド領域が形成され、段階Ｄにおいておむつの中間領域２６がより広い寸法に戻る間、エラストマーがネック付与されたウエストバンド領域２２、２４を狭い寸法に保持する。
【００４８】
図６を参照すると、段階Ｘにおいて、伸長されていないエラストマー又は前駆弾性体７１を加工前おむつウェブ組立体、及び縦方向に引き伸ばされた組立体／エラストマーに適用することができる、代替的な方法が示されている。同様に、ウエストバンド領域２２、２４は、最も多くネック付与する領域となるべきである。エラストマーがネック付与される間に加熱ローラ７３などを用いて、エラストマーを十分に高い温度まで加熱することにより、エラストマー７１が狭められた幅において設定又は活性化され、ウエストバンド組立体を形成する。段階Ｙにおいて伸長力／張力が解除された後、狭められたウエストバンド領域２２、２４が形成され、おむつ２０が個別化された後に段階Ｚにおいておむつ２０の中間領域２６が広い寸法に戻る間、エラストマー材７１は、ネック付与されたウエストバンド領域を狭い寸法に保持する。この方法及び図５の方法は、弾性の前駆体が、ネック付与された又はネック付与されることになるウエストバンド領域に印刷され、次にエラストマー性になるように交差結合される、熱硬化性の前駆弾性体と共に用いることもできる。
本発明は、その特定の実施形態に関して詳細に説明されたが、当業者は、上記の理解を得る際に、これらの実施形態の代替技術、変形、及び均等技術を容易に考えることができることが理解されるであろう。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲及びその均等技術の範囲内にあるものと考えるべきである。
【技術分野】
【０００１】
吸収性物品、特に、ここで説明を簡単にするために限定的ではなく総称的に「おむつ」と呼ばれる、おむつ、トレーニングパンツ、又は失禁用衣類などの衣類は、着用者の胴の周りに緊密で快適に適合し、かつ健やかな肌状態を維持しながら身体排出物を収容することが望ましい。特定の状況では、こうした衣類は、着用者又は介護者が該物品を容易に付けたり外したりできるように、着用者の腰の周りに引き上げたり、下ろしたりできることが望ましい。袖又はパンツ・カフス及びネックラインといった他の衣類開口部も、同様に伸縮自在にすることにより恩恵を受ける。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつに弾性ウエストバンドを製造するための種々の方法が提案されてきた。おむつのウエストバンドは、通常、エラストマー材を引伸し、伸長されたエラストマー材を、典型的にはウエストバンド領域において非弾性であるおむつの構成材に適用し、エラストマーが収縮できるようにし、これにより、該ウエストバンド領域において取り付けられたおむつウェブ構成材をギャザー寄せし、シャーリングすることによって作られる。次に、ギャザー寄せされたウエストバンドは、着用者に付けられた時に幾らかギャザーがとれ、ウエストバンドの周りを幾らか拡張させた状態になり、エラストマー材が収縮力を生成し、ウエストバンドを着用者に快適に保持する。しかしながら、このギャザー寄せされた材料のウエストバンドは、審美的に完全に仕上げられた布製衣類のように見えず、又は排出物が漏れる経路を形成して機能的に不十分なものである。さらに、伸長され又は張力のかかった弾性体を取り扱い、高速で移動する不織ウェブに適用することは困難である。
したがって、製造が容易で経済的であり、適切な性能を提供できる、使い捨て衣類のためのウエストバンド又は他の伸縮自在にされた開口部を製造する他の方法に対する必要性が残る。
【発明の概要】
【０００３】
上記の議論に対応して、適切なフィット性及び向上されたシール性能を維持しながら、向上された製造の容易性及び経済性を与える、エラストマー・カフス構成の代替的な方法が本発明により提供される。
本発明の方法は、簡略化された方法でエラストマー材料をおむつ組立体に組み入れることを可能にする。具体的には、現在周知の方法を用いる場合、エラストマー材料を伸長し、切断し、張力をかけた状態で保持する。この種類の安定していないエラストマー材料の個々の部品の操作は、おむつ組立体への組み入れを困難なものにする。本発明の方法を用いる場合には、エラストマー材料に張力をかける必要がなく、又は従来の方法を用いる場合より少ない張力をかけるだけでよい。このことは、エラストマー材料の取り扱いを容易にする。例えば、前後方向にエラストマー性であるエラストマー材料を、回転させることなく適用することができる。
【０００４】
本発明の方法は、エラストマー材料を、張力のかからない状態、又は小さい張力がかけられただけの状態、又はその両方で適用することを含むことができる。エラストマー材料が適用されるときの張力の選択は、良好なシールを形成するために使用中にウエストバンドが平坦になることをいかにして最もよく保証するかによって決まる。着用者の身体との間に良好なシールを形成し、身体排出物の漏れ径路として働くギャザー又はしわを排除するために、ウエスト部の周囲が小ぶりの製品を有することが望ましい。例えば、小柄な乳児に使用されるおむつを製造する時には、完成したおむつがウエストバンド部に幾らかのギャザー寄せされた材料を有するように、エラストマー材料を低い張力のもとで適用することが望ましい。しかしながら、こうしたおむつが乳児に当てられる時には、ウエストバンドは乳児の身体によって伸長し、ギャザーはなくなり、結果として着用中には乳児の身体に対して平坦なウエストバンドがもたらされる。平坦なウエストバンドの望ましさが説明されたが、同じ理由で、平坦な脚部弾性体を提供できることも望ましい。
【０００５】
本発明の方法は、不織材からなる表面材を必要とする従来のエラストマー材料に加えて、非複合材からなるエラストマー材（例えば、フィルム、メルトブロー材など）の使用を可能にするものである。
本発明は、加工前衣類又は衣類ウェブのおむつ構成材の１つ又はそれ以上の１つの寸法を一時的に狭め又はネック付与し、伸長されていても伸長されていなくてもよいが、エラストマーをネック付与された加工前衣類ウェブのカフス領域に取り付けることによって、ウエストバンドのようなエラストマー材のカフス領域を製造することからなる代替的な方法を提示する。衣類構成材をネック付与するのに必要な狭める力は、いずれの方向にも適用できるが、この力が解除されると、エラストマーが取り付けられた場所を除いて、ネック付与された衣類構成材が弛緩して伸びるか、又は物理的に伸ばされ、これにより、例えば元の寸法の２５％又は５０％の伸びることができる寸法及び弾性張力を有し、着用者の肌に対して効率的なシールを与える、望ましい、狭められ、実質的に平坦なエラストマー性のカフス領域が形成される。他の実施形態においては、袖又は脚部カフス、又はネックラインのような衣類開口部が、同様の伸縮自在性の利益を得ることができる。いずれの衣類開口部の縁も、まとめて「カフス」又は「カフス領域」と呼ぶことができる。
【０００６】
使い捨ておむつ製造における当業者であれば、使い捨ておむつが通常、実質的に液体不透過性の裏面シートすなわち外側カバーと、液体透過性の上面シートすなわち身体側ライナと、裏面シートと上面シートとの間に配置された液体保持構造すなわち液体吸収体構造とからできていることを理解するであろう。ネック付与などによって引き伸ばし可能にするためには、２つの接合された層が所望の処理パラメータの限界まで、適合する伸長量をもたなければならない。言い換えれば、ウェブが互いに固定されたこれらの領域における組み合わされた層又はウェブは、最小量の伸長量をもつ層の特性によって、伸長できる量が制限される。
【０００７】
一般に、当業者であれば、ここでの教示をエラストマー・カフスへの必要性を有する如何なる種類の衣類にも適用できることを理解するであろうが、本発明は、おむつのような使い捨て吸収性物品として示される。例示的なおむつは、前ウエスト部と、後ウエスト部と、ウエスト部間に延び、これらを結合する中間部と、一対の対向する横方向の側縁と、一対の対向する縦方向のウエスト縁と、縦方向と、横方向とを定める。例示的なウエスト部のための弾性ウエストバンドは、特有の方法で、ウエスト部が着用者の身体に適合するのを助ける弾力性をもつように、特有の方法で提供される。
【０００８】
吸収性物品はまた、ウエスト部の一方の対向する横方向側縁に配置された一対のファスナのような、おむつの他の周知の構成材を含むこともできる。特定の態様において、使い捨て吸収性物品は、該物品を従来のトレーニングパンツと同様に着用者の腰の周りに引き上げたり、下ろしたりすることができるように、予め締結されたパンツ状の構成で提供することができる。例えば、物品を包装する前に、ファスナにより、前ウエスト部の両側の横方向側縁を後ウエスト部の両側の横方向側縁に再締結可能に取り付けて、予め締結されたパンツ状の吸収性物品を構成することができる。
【０００９】
本発明を達成する種々の方法がある。
例えば、おむつの製造工程において、すなわち構成材を衣類に加工する工程において、おむつの裏面シートすなわち外側カバー、上面シートすなわち身体側ライナ、又はその両方に、加工前おむつへの組立て中にネック付与することができる。本発明の１つの態様によるネック生成された裏面シートのラミネートは、引き伸ばされた状態において、全体的に平坦なままである。次いで、張力がかけられていないエラストマー材を、ネック付与された平坦な領域に適用することができ、結果としてギャザー寄せされていない伸縮自在のウエストバンド又は脚部弾性領域が与えられ、着用者の身体に対して効果的で快適なシール領域を提供する。
【００１０】
代替的に、おむつ組立体は、エラストマー・カフス以外の全てを有するように製造し、次に、カフス弾性体を適用する前に、縦方向に伸長させ、又は横方向に伸長させ、又はその両方に伸長させることができる。エラストマー材を所望のカフス領域に適用することができる。伸長力又は張力が除去された後、減少した寸法のウエストバンド又は脚部カフス領域が形成され、おむつの残りの領域が広い寸法を保持するか、広い寸法に戻る間、エラストマー材は、減少した寸法領域を狭い寸法に保持する。
【００１１】
別の代替的な構成において、伸長されていないエラストマーを通常のおむつ組立体に適用し、エラストマーを有する組立体を伸長させてカフス領域にネック付与することができる。ネック付与の間にエラストマーを十分高温に加熱することにより、該エラストマーが幅の狭められた幅に固定され、平坦なカフス領域が形成される。この方法及び上述の第２の方法はまた、熱硬化性エラストマーと共に用いることができ、エラストマー性の前駆体が、ネック付与されたウエストバンド領域、又はネック付与されることになるウエストバンド領域上に配置され、次に交差結合される。これら３つの工程は、個々に、或いは互いに組み合わせて、又は周知の予め伸長されたエラストマー工程と組み合わせて用い、優れたウエストバンドを作り出すことができる。
【００１２】
本発明の例示的な実施形態は、ウェブの機械方向に配向された加工前衣類と共に示されるが、本発明の技術を、加工前衣類の縦方向が機械横方向にある状況にも適合できることが理解されるであろう。
以下の本発明の詳細な説明及び図面を参照することにより、本発明はより完全に理解され、更なる利点がより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】部分的に切り取られた本発明の物品の例の内面を代表して示す平面図である。
【図２】所望の材料ウェブのネック付与を簡単にするために、おむつの縦方向が機械方向にある状態の、本発明による使い捨ておむつの始まりの製造シーケンスを示す。
【図３】所望の材料ウェブのネック付与を簡単にするために、おむつの縦方向が機械方向にある状態の、本発明による使い捨ておむつの中間の製造シーケンスを示す。
【図４】所望の材料ウェブのネック付与を簡単にするために、おむつの縦方向が機械方向にある状態の、本発明による加工前衣類集合体から使い捨ておむつを個別化することを含む、最終の製造シーケンスを示す。
【図５】衣類のウエストバンド領域がネック付与される前に、加工前衣類がウエスト弾性体を除いて完全に組み立てられた、本発明の別の実施形態を示す。
【図６】前駆弾性体をエラストマー材料に変えるために、層がネック付与され、次に、該層がネック付与される間前駆弾性体が処理される前に、駆エラストマーが加工前衣類のうちの少なくとも１層に適用される、本発明の別の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（定義）
ここで用いられる「不織ウェブ」という用語は、テキスタイル織成又は編成工程の助けを借りずに形成された繊維性材料のウェブを意味する。「布」という用語は、織成繊維性ウェブ、編成繊維性ウェブ、及び不織繊維性ウェブの全てを指すのに用いられる。
ここで用いられる「ネック付与する」又は「ネック伸長する」及びその派生形は、区別なく、布の長さを増すために引っ張り、伸ばすことによって、布の幅すなわち横方向の寸法が減少する状態で引き伸ばしされるように布が引っ張られることを意味する。制御された引っ張りは、低温、室温、又はより高い温度で行うことができ、引っ張り方向への全体的な寸法の増加は、布が破れるのに必要な伸長量までに制限される。ネッキング工程は、典型的には、供給ロールからシートを繰り出し、それを所定の線速度で駆動される制動ニップロール組立体に通すことを含む。制動ニップロールより大きな線速度で作動する巻取りロールすなわちニップが、布を引っ張り、布を伸長しネック付与するのに必要な張力を生じさせる。Ｍｏｒｍａｎに付与された１９９０年１０月２３日付の米国特許第４，９６５，１２２号は、材料をネック付与し、次にネック付与された材料を加熱し、その後に冷却することを含む、可逆的にネック付与された不織材料を提供する工程を開示する。
【００１５】
ここで用いられる「ネック付与可能な材料又は層」という用語は、不織材料、織成材料、又は編成材料のようなネック付与できる何らかの材料を意味する。ここで用いられる「ネック付与された材料」という用語は、横方向の寸法（例えば幅）を減らしながら少なくとも一方向（例えば前後方向）に引っ張られ、引っ張り力が解除された時に材料を元の幅又は元の幅の近くまで戻す、或いは緩めることができる何らかの材料を指す。ネック付与された材料は、通常は、ネック付与されていない材料に比べて、単位面積当たり、高い坪量を有する。ネック付与された材料が元のネック付与されていない幅に戻る時には、該材料は、ネック付与されていない材料とほぼ同じ坪量を有するはずである。これは、層が薄くなり、坪量が恒久的に減少する、フィルムのような材料層の延伸／配向とは異なる。
【００１６】
典型的には、そのようなネック付与された不織布材料は、約８０パーセントまで（すなわち、元の長さの約２０パーセントまで）ネック付与することができる。例えば、本発明の種々の態様のネック付与可能な裏面シート３０は、向上された性能を得るために、約１０パーセントから約８０パーセントまで、望ましくは約２０パーセントから約６０パーセントまで、より望ましくは約３０パーセントから約５０パーセントまでの範囲でネック付与された材料によって与えられる。「ネック付与率」又は「ネックダウン率」という用語は、本開示の目的において、ネック付与可能な材料のネック付与前の寸法とネック付与後の寸法との差を測定し、次いでその差を該ネック付与可能な材料のネック付与前の寸法で割り、百分率で表すために１００を掛けることによって算出された比率すなわち百分率を指す。ネッキングの百分率（ネック付与率）は、上述の米国特許第４，９６５，１２２号の記載に従って算出可能である。
【００１７】
ここで用いられる「弾性の」、「エラストマー性の」及びその派生形は、完成したおむつの最終形態において、付勢力がかけられた時に伸長可能すなわち伸びることができ、伸長させ、伸ばす力を解除すると実質的に元の形状に戻る、何らかの材料を意味する。この用語は、弾力性を生じさせるために、加工前おむつ構造体に適用した後、熱活性化されるか、又は他の手法で実質的に処理される前駆エラストマー材を含む。「非弾性」という用語が意味するところは、シート層が、一般に弾性をもたないと考えられるポリマーでできていることである。言い換えれば、シート層を形成するためにそのような弾性をもたないポリマーを使用することにより、弾性のないシート層がもたらされる。
【００１８】
ここで用いられる「機械方向」すなわちＭＤという用語は、布が製造される方向における布の長さを意味する。「機械横方向」すなわちＣＤという用語は、布の幅、すなわちＭＤにほぼ垂直な方向を意味する。
「約」「ほぼ」のような程度を表す言葉は、ここでは「記載された条件に内在する製造公差及び材料公差が与えられた場合は、〜で、又は〜付近で」という意味で用いられ、かつ、本発明の開示内容の利点を不当に利用する無法な権利侵害を防ぐために用いられ、正確な又は絶対的な図面は、本発明の理解を助けるものとして記載される。
【００１９】
ここで用いる「前駆体」は、おむつの完成前に該完成したおむつを市販品として製造する際に用いられる又は存在する構成材、材料、組立体などを意味する。
「〜させる」は、例えばウェブを積極的に第２の幅に伸長する時のような積極的な使役、及びネッキング張力の解除後に該ウェブが広い幅に戻るのを単に可能にする時のような消極的な使役を含むことができる。
【００２０】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の種々の態様及び実施形態が、使い捨て吸収性物品に関して説明され、より具体的には、限定的なものではなく単に例証として、弾性ウエストバンドを有する使い捨ておむつとして言及される。しかしながら、本発明は、吸収性であろうとなかろうと、衣類の開口部の周りに容易に製造された伸縮自在の領域を必要とする、女性用衛生用品、種々の失禁用衣類、医療用衣類、その他の使い捨て衣類のような、他の伸縮自在のカフス領域その他の衣類を製造するために用い得ることも容易に明らかである。典型的には、使い捨て衣類は、限られた使用が意図されており、再使用のために洗濯されるか又は他の手法で洗浄されることを意図されていない。例えば、使い捨ておむつは、着用者により汚された状態になった後に廃棄される。
【００２１】
図１は、平坦に広げた状態すなわち折り畳まれていない状態の、使い捨ておむつ２０のような吸収性物品の代表的な平面図である。おむつ２０の内部構造をより明確に示すために、構造体の一部が部分的に切り取られている。おむつ２０の着用者に接触する面がこちらを向いている。
図１を参照すると、使い捨ておむつ２０は、通常は、前ウエスト部２２と、後ウエスト部２４と、前ウエスト部と後ウエスト部を相互に連結する中間部２６とを定める。前ウエスト部２２及び後ウエスト部２４は、使用中にそれぞれ着用者の腹部領域の前後をほぼ覆って延びるように構成されるおむつの一般的な部分を含む。おむつの中間部２６は、着用者の脚の間において股部領域を通って延びるように構成されるおむつの一般的な部分を含む。したがって、中間部２６は、おむつにおいて、典型的に繰り返し液体放出が起こる領域である。
【００２２】
おむつ２０は、これらに限定されることないが、外側カバーすなわち裏面シート３０と、該裏面シート３０とは反対側に配置された液体透過性の身体側ライナすなわち上面シート３２と、該裏面シート３０と該上面シート３２の間に配置された吸収パッドのような吸収体すなわち液体保持構造体３４とを含む。図示された実施形態において、裏面シート３０は、おむつ２０の長さ及び幅と一致した長さすなわち縦方向４８と幅すなわち横方向５０とを定める。液体保持構造体３４は通常、裏面シート３０の長さより小さい長さと、該裏面シート３０の幅より小さい幅を定める。これにより、裏面シート３０の縁部のようなおむつ２０の縁部が、液体保持構造体３４の終端縁を越して延びることができる。例えば、図示された実施形態においては、裏面シート３０は液体保持構造体３４の終端縁を超えて外向きに延びて、おむつ２０の側縁と端縁を形成する。上面シート３２は通常、裏面シート３０と同一の広がりをもつが、必要に応じて、該裏面シート３０の面積より大きいか又は小さい面積を随意的に覆うことができる。
【００２３】
以下にさらに説明されるように、向上されたフィット性を与え、おむつ２０からの身体排出物の漏れを減らすのを助けるために、おむつの側縁及び端縁は、適切な弾性部材を用いて伸縮自在にすることができる。例えば、図１に代表的に示されるように、おむつ２０は、漏れを減らし、向上された快適性と外観を提供するために、おむつ２０の側縁に作動的に張力を与え、着用者の脚の周りにぴったりとフィットできる伸縮自在な脚部バンドを与えるように構成された脚部弾性体３６を含むことができる。おむつ２０の端縁を伸縮自在にし、伸縮自在なウエストバンドを提供するために、ウエスト弾性体３８を用いることができる。ウエスト弾性体３８は、着用者のウエストの周りに弾性的でぴったりとした快適なフィット性を与える形状にされる。
脚部弾性体３６及びウエスト弾性体３８として使用するのに適した材料は、当業者には周知である。そのような材料の例には、重合体のエラストマー材料でできたシート又はストランド又はリボンがあり、これらは、裏面シート３０に弾性的な収縮力が付与されるように、該裏面シート３０に接着される。弾性体はまた、ポリウレタン、合成ゴム、及び天然ゴムといった材料を含むこともでき、この材料は、随意的に熱収縮性又は熱により弾性を付与されるものとすることができる。ここに提示された発明の理解を得る当該技術分野の当業者であれば、本発明と共に使用するのに適したエラストマー材料の多くの変形物を思いつくであろう。
【００２４】
知られているように、おむつ２０を着用者に固定するために、フック・ループ式ファスナのような締結手段を用いることができる。或いは、ボタン、ピン、スナップ、接着テープ式ファスナ、粘着材、布ループ式ファスナなどといった他の締結手段を用いることもできる。図示された実施形態において、おむつ２０は、フック・ループ式ファスナのフックとして示されるファスナ４０が取り付けられる一対の側部パネル４２を含む。通常は、側部パネル４２は、おむつ２０のウエスト部２２、２４の一方の側縁に取り付けられ、そこから横方向外向きに延びる。側部パネル４２は、伸縮自在にすることもできるし、又は他の方法でエラストマー性にすることもできる。例えば、側部パネル４２は、実際は、衣類の如何なる加工前ウエブも、ネック・ボンデッド・ラミネート（ＮＢＬ）材料、又はストレッチ・ボンデッド・ラミネート（ＳＢＬ）材料といったエラストマー材料とすることができる。こうした材料の製造方法は当業者には公知であり、Ｗｉｓｎｅｓｋｉ他に付与された１９８７年５月５日付の米国特許第４，６６３，２２０号、Ｍｏｒｍａｎに付与された１９９３年７月１３日付の米国特許第５，２２６，９９２号、及びＴａｙｌｏｒ他による１９８７年４月８日付で公開された欧州特許出願第ＥＰ０ ２１７ ０３２号に開示されている。伸縮自在にされた側部パネルと選択的に構成されたファスナ・タブとを含む吸収性物品の例は、Ｒｏｅｓｓｌｅｒにより１９９５年６月２２日付で公開されたＰＣＴ特許出願第ＷＯ９５／１６４２５号、Ｒｏｅｓｓｌｅｒ他に付与された１９９５年３月２１日付の米国特許第５，３９９，２１９号、Ｆｒｉｅｓに付与された米国特許第５，５４０，７９６号、及び、Ｆｒｉｅｓに付与された米国特許第５，５９５，６１８号に開示されている。
【００２５】
おむつ２０はまた、流体排出物を迅速に除き、おむつ２０内で流体排出物を液体保持構造体３４に分散させるために、上面シート３２と該液体保持構造体３４との間に配置されるサージ調整層４４を含むこともできる。おむつ２０はさらに、液体保持構造体３４から裏面シート３０を隔離して該裏面シート３０の衣類対向面の湿気を減らすために、該液体保持構造体３４と該裏面シート３０との間に配置される通気層（図示せず）を含むことができる。適切なサージ調整層４４の例は、Ｂｉｓｈｏｐに付与された米国特許第５，４８６，１６６号及びＥｌｌｉｓに付与された米国特許第５，４９０，８４６号に開示されている。
【００２６】
図１に代表的に示されるように、使い捨ておむつ２０はまた、身体排出物の横方向流出に対する障壁を与えるように形成された一対の閉じ込めフラップ４６を含むこともできる。閉じ込めフラップ４６は、液体保持構造体３４の側縁に隣接したおむつ２０の横方向に相対する側縁に沿って配置することができる。閉じ込めフラップ４６の各々は、通常は、着用者の身体に対するシールを形成するために、おむつ２０の少なくとも中間部２６において直立した垂直な形を維持するように構成された、取り付けられていない縁を定める。閉じ込めフラップ４６は、液体保持構造体３４の全長に沿って縦方向に延びていてもよいし、或いは該液体保持構造体３４の長さの一部分にのみ沿って延びていてもよい。閉じ込めフラップ４６の長さが液体保持構造体３４の長さより短い場合は、閉じ込めフラップ４６を、おむつ２０の中間部２６における側縁に沿って、どこにでも選択的に位置させることができる。こうした閉じ込めフラップ４６は当業者には広く周知である。例えば、閉じ込めフラップ４６に適した構成及び配置は、Ｋ．Ｅｎｌｏｅに付与された１９８７年１１月３日付の米国特許第４，７０４，９６号に開示されている。
【００２７】
おむつ２０は適切な多様な形状をとることができる。例えば、おむつは、全体として長方形、Ｔ字形、或いはほぼ砂時計形とすることができる。図示された実施形態において、おむつ２０は、ほぼＩ字形の形状をもつ。おむつ２０はさらに、縦方向４８と横方向５０とを有する。本発明の吸収性物品に組み込むことができるその他の適切な構成材には、当業者に広く周知のウエスト・フラップなどが含まれる。おむつへの使用に適したその他の構成材を含むことができる、本発明に係る使用に適したおむつの形状の例は、Ｍｅｙｅｒ他に付与された１９８９年１月１７日付の米国特許第４，７９８，６０３号、Ｂｅｒｎａｒｄｉｎに付与された１９９３年１月５日付の米国特許第５，１７６，６６８号、Ｂｒｕｅｍｍｅｒ他に付与された１９９３年１月５日付の米国特許第５，１７６，６７２号、及びＨａｎｓｏｎ他に付与された１９９６年４月２３日付の米国特許第５，５０９，９１５号に開示されている。
おむつ２０の種々の構成材は、接着剤、超音波結合、熱結合、又はそれらの組み合わせといった種々の形式の適切な取付け手段を使用して、一体的に組み立てられる。例えば、図示された実施形態においては、上面シート３２と裏面シート３０は、感圧式のホットメルト粘着剤のような接着剤の線により、互いに及び液体保持構造体３４に組み立てられる。同様に、弾性部材３６及び３８、締結部材４０、及びサージ層４４のようなその他のおむつ構成材は、上述の取付け機構を用いることにより物品に組み立てることができる。
【００２８】
図示されたおむつ２０は、エラストマー材３８を少なくとも裏面シート３０に適用することによって形成された独特なウエストバンド構造体を含む。当該技術分において周知のように、裏面シート３０は通常、おむつの外表面の大部分にわたって延びるように、他のおむつの層に作動的に取り付けられるか、又は別の形で接合される布又は材料層を含む。本発明によると、ウエストバンド構造体は、エラストマー材を、狭められた横寸法にネック付与可能であり、ネッキング力が解除された時に広い元の横方向の寸法に戻ることができるおむつのその層に適用することによって形成される。ウエストバンド領域における裏面シート３０の少なくとも一部は、おむつのネック付与できない部分、又は他の方法で引き伸ばし及び再伸張させることが制限されている部分には取り付けられない。裏面シートがおむつのウエストバンドと共に用いられない場合には、本発明の教示に従って、おむつの構成に用いられる他の層を同様に用い得ることを当業者であれば思いつくであろう。一般に、本発明によるおむつの製造において、裏面シート３０が、ウエストバンド・エラストマー材を適用するための選択の構造上の単位として残ることが、構成を簡単化するために望ましい。
【００２９】
望ましくは、ネック付与可能な裏面シート３０は、少なくとも水蒸気に対しては浸透性となるように構成される。例えば、特定の実施形態において、ネック付与可能な裏面シート３０は、モコン水蒸気透過率試験に従って、非伸長状態で、少なくとも約４００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒ、望ましくは少なくとも約１２００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒ、より望ましくは少なくとも約２０００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒ、更により望ましくは少なくとも約３０００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒの水蒸気透過率（ＷＶＴＲ）を示す。こうした実施形態においては、ネック付与可能な裏面シート３０は、約４００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒから約６０，０００ｇ／ｓｑ．ｍ／２４ｈｒまでのＷＶＴＲを示す。材料のもつＷＶＴＲが上述のものより低いと、おむつから十分な量の水蒸気を放散させることができず、肌の加湿の程度が増すという望ましくない結果をもたらすことになる。モコンＷＶＴＲ試験は、Ｓｔｏｐｐｅｒ他に付与された２０００年１２月５日付の米国特許第６，１５６，４２１号に開示されている。
【００３０】
裏面シート３０は、ネッキング張力が解除された時にネック付与可能性及び横方向の引き伸ばし可能性の所望の特性を与える種々の材料のいずれかから構成することができる。例えば、裏面シート３０は、スパンボンド布のような不織ウェブ、フィルム、又はこれらの組み合わせから構成することができる。特定の実施形態において、裏面シート３０は、２層又はそれ以上の層のラミネートから構成することができる。例えば、裏面シート３０は、ネック付与されたラミネートが少なくとも一方向に伸張可能な、少なくとも１枚の引き伸ばし可能なフィルム材料にラミネートされた少なくとも１枚のネック付与可能な布から形成されたラミネートとすることができる。
【００３１】
本発明に適したネック付与可能な非弾性材料は、上述の米国特許第４，９６５，１２２号に記載されているような、不織ウェブ、織成材料、及び編成材料を含む。不織布又はウェブは、例えば、ボンデッド・カーデッド・ウェブ加工、メルトブロー加工、及びスパンボンド加工といった多数の工程から形成されてきた。ネック付与可能な非弾性材料は、弾性のないポリマー繊維及びフィラメントの中から選択された少なくとも１つの部材から形成されることが好ましい。そうしたポリマーは、例えばポリエチレン・テレフタレートといったポリエステルと、例えばポリエチレン及びポリプロピレンといったポリオレフィンと、例えばナイロン６及びナイロン６６といったポリアミドとを含む。これらの繊維又はフィラメントは、単独使用されるか、或いはそのうち２つ又はそれ以上を混合して使用される。ネック付与可能な材料を形成するのに適した繊維は、天然繊維及び合成繊維、並びに２成分繊維、多成分繊維、成形加工されたポリマー繊維を含む。本発明による繊維の製造のために多数のポリオレフィンが入手可能であり、例えば繊維を形成するポリプロピレンは、Ｅｘｘｏｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ社のＥｓｃｏｒｅｎｅ（登録商標）ＰＤ３４４５ポリプロピレン、及びＨｉｍｏｎｔ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ社のＰＦ−３０４（登録商標）を含む。Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ社のＡＳＰＵＮ（登録商標）６８１１Ａ 線状低密度ポリエチレンと、２５５３ＬＬＤＰＥ及び２５３５５及び１２３５０高密度ポリエチレンのようなポリエチレンも、適切なポリマーである。不織ウェブ層は、所定の結合表面積をもつ別個の結合パターンを与えるように結合することができる。ネック付与可能な材料上に存在する結合面積が多すぎる場合には、ネック付与する前に材料が破れることになる。結合面積が十分にない場合には、ネック付与可能な材料が裂けてしまう。通常は、本発明において有用な結合面積の割合は、ネック付与可能な材料の面積の５パーセント前後から４０パーセント前後までの範囲にわたる。本発明の異なる態様による裏面シート３０を形成するのに使用可能な別のネック付与されたラミネート材料は、１９９９年１２月１４日付で出願された発明の名称「着用者の外形に恒久的に適合する通気性のラミネート」の米国特許出願第０９／４６０，４９０号に開示されている。
【００３２】
図１に代表的に示されるように、上面シート３２は、通常、着用者の肌に対して適合性があり、柔軟な感触の、刺激のない身体対向面をもつ。さらに、上面シート３２は、液体保持構造体３４より親水性が低くてもよく、液体透過性となるのに十分に多孔質であり、液体がその厚みを容易に浸透して吸収体複合材に達することができるようになっている。適切な上面シート層３２は、多孔質の発泡体、網状の発泡体、穿孔されたプラスチック・フィルム、天然繊維（例えば、木材繊維又は綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル繊維又はポリプロピレン繊維）、或いは天然繊維と合成繊維の組み合わせといったウェブ材料の幅広い選択肢から製造することができる。上面シート層３２は、通常は、着用者の肌を液体保持構造体３４に保持された液体から隔離する一助とするために用いられる。
【００３３】
上面シート３２には種々の織布及び不織布を使用することができる。例えば、上面シート３２は、所望の繊維をメルトブローしたウェブ又はスパンボンドしたウェブで構成することもできるし、ボンデッド・カーデッド・ウェブであってもよい。異なる繊維デニールをもつ異なる材料の層も使用可能である。天然繊維、合成繊維、又はそれらの組み合わせから多様な布を構成することができる。上面シート３２は、実質的に疎水性の材料で構成することができ、疎水性材料は、所望のレベルの湿潤性と親水性を付与するために、随意的に界面活性剤で処理するか又は他の手法で処理することができる。本発明の特定の実施形態において、上面シート３２は、約２２ｇｓｍの坪量と約０．０６ｇｍ／ｃｃの密度を有するウェブに形成された、約２．０デニールから５．０デニールまでの繊維からなる不織のスパンボンド・ポリプロピレン布とすることができる。当該技術分野において周知のように、この布は、作動可能な量の界面活性剤で表面処理することができる。界面活性剤は、スプレー、プリント、ブラシ・コーティングなどといった従来の手法のいずれかを用いて塗布することができる。
【００３４】
上面シート３２は、裏面シート３０と適合する適切なネック付与可能な材料から作ることができる。本発明と共に使用するのに適した材料は、不織ウェブ、織成材料、及び編成材料を含むことができる。こうしたウェブは、１層又はそれ以上の布の層を含むことができる。不織布又はウェブは、例えばボンデッド・カーデッド・ウェブ加工、メルトブロー加工、及びスパンボンド加工といった多数の工程から形成されてきた。例えば、ネック付与可能な非弾性材料は、弾性のないポリマーの繊維及びフィラメントの中から選択された少なくとも１つの部材から形成されることが好ましい。そうしたポリマーは、例えばポリエチレン・テレフタレートといったポリエステルと、例えばポリエチレン及びポリプロピレンといったポリオレフィンと、例えばナイロン６及びナイロン６６といったポリアミドとを含む。これらの繊維又はフィラメントは、単独使用されるか、或いはそのうち２つ又はそれ以上を混合して使用される。ネック付与可能な材料を形成するのに適した繊維は、天然繊維及び合成繊維、並びに２成分繊維、多成分繊維、成形加工されたポリマー繊維を含む。本発明による繊維の製造のために多数のポリオレフィンが入手可能であり、例えば繊維を形成するポリプロピレンは、Ｅｘｘｏｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ社のＥｓｃｏｒｅｎｅ（登録商標）ＰＤ３４４５ポリプロピレン、及びＨｉｍｏｎｔ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ社のＰＦ−３０４（登録商標）を含む。Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ社のＡＳＰＵＮ（登録商標）６８１１Ａ 線状低密度ポリエチレンと、２５５３ＬＬＤＰＥ及び２５３５５及び１２３５０高密度ポリエチレンといったポリエチレンも適切なポリマーである。不織ウェブ層は、所定の結合表面積をもつ別個の結合パターンを与えるように結合することができる。ネック付与可能な材料上の結合面積が多すぎる場合には、ネック付与する前に材料が破れる。結合面積が十分にない場合には、ネック付与可能な材料は裂けてしまう。通常は、本発明において有用な結合面積の割合は、ネック付与可能な材料の面積の５パーセント前後から４０パーセント前後までの範囲にわたる。例えば、上面シート３２に特に適した材料は、約５ｇｓｍから約３０ｇｓｍまでの秤量を有するポリプロピレン繊維のネック付与されたスパンボンド・ウェブである。そうしたウェブは、約８０パーセントまでネック付与することができる。
【００３５】
ネック付与可能な材料は、通常、材料を引っ張るか又はネック付与するためにウェブの表面速度を変える従来のネッキング工程によって、狭められたウエストバンド領域を形成するようにネック付与することができる。そうしたネッキングが、材料を収縮させ、ネッキング張力が解除された時に該材料が横方向に再伸張することを可能にする。そのようなネック付与された不織布材料は、通常は約８０パーセントまでネック付与することができる。例えば、本発明の種々の態様による裏面シート３０又は上面シート３２は、向上された性能を得るために、約１０パーセントから約８０パーセントまで、望ましくは約２０パーセントから約６０パーセントまで、より望ましくは約３０パーセントから約５０パーセントまでの範囲でネック付与することができる。
【００３６】
上面シート３２と裏面シート３０は、結合されるか又は他の作動可能な手法で互いに組み合わされる。ここで用いる「組み合わされる」という用語は、上面シート３２を裏面シート３０に直接取り付けることによって、該上面シート３２が該裏面シート３０に直接的に接合される構成と、該上面シート３２を介在する部材に取り付け、次にこれらを該裏面シート３０に取り付けることによって、該上面シート３２が該裏面シート３０に間接的に接合される構成とを包含している。上面シート３２と裏面シート３０は、例えば、おむつの周囲の少なくとも一部において、接着剤結合、超音波結合、熱結合、ピンニング、ステッチ加工、又は当該技術分野において公知のその他の取り付け技術、並びにそれらの組み合わせといった取り付け機構（図示せず）により互いに接合することができる。
例えば、上面シート３２を裏面シート３０に取り付けるには、接着剤の均一の連続的な層、接着剤のパターン化された層、接着剤の噴霧されたパターン、又は分離した線の列、組み立て用接着剤のスワール又はスポットを用いることができる。ここに説明される衣類又は物品の種々のその他の構成部品を適切に相互結合し、組み立て、及び／又は取り付けるのに用いることもできることを容易に理解すべきである。
【００３７】
液体保持構造体３４は、選択された親水性繊維と高吸収性粒子で構成された図示の吸収パッドのような、吸収した液体その他の排出物を保持及び保有するための吸収構造体を与える。ウエストバンド領域のネッキングを妨げるべきではないが、液体保持構造体３４も同様にネック付与可能、又はネック付与不可能、或いは弾性とすることができる。液体保持構造体３４は、おむつ２０を形成するために、上面シート３２と裏面シート３０との間に位置決めされ、挟み込まれる。液体保持構造体３４は、全体的に圧縮可能であり、順応性があり、着用者の肌を刺激せず、身体排出物を吸収及び保持することが可能な構造をもつ。本発明の目的において、液体保持構造体は、単一の一体化された材料部品から構成することもできるし、或いは、作動的に組み立てられた複数の個別の材料部品から構成することもできることを理解すべきである。
【００３８】
液体保持構造体３４の構成部品を形成するために、多様な種類の、湿潤性をもつ親水性の繊維材料を使用することができる。適切な繊維の例は、セルロース繊維のような本質的に湿潤性の材料からなる天然由来の有機繊維と、レーヨン繊維のようなセルロース又はセルロース誘導体からなる合成繊維と、ガラス繊維のような本質的に湿潤性の材料からなる無機繊維と、特定のポリエステル繊維又はポリアミド繊維のような本質的に湿潤性の熱可塑性ポリマーから製造される合成繊維と、しかるべき手段で親水性にされるポリプロピレン繊維のような非湿潤性の熱可塑性ポリマーからなる合成繊維とを含む。繊維は、例えば、シリカで処理するか、又は適切な親水性部分を有する、繊維から容易に取り除くことのできない材料で処理するか、或いは繊維の形成中又は形成後に非湿潤性かつ親水性の繊維を親水性ポリマーで被覆することによって、親水性にすることができる。本発明の目的に関しては、上述の多様な種類の繊維の選択された配合物を用いることもできると考えられる。液体保持構造体３４は、高吸収性材料の粒子と混合されたセルロース質フラフのウェブのような親水性繊維のマトリックスを含むことができる。特定の配置において、液体保持構造体３４は、ヒドロゲルを生成する超吸収体の粒子又は繊維と合成ポリマーのメルトブローされた繊維との混合物か、或いは、超吸収性粒子又は繊維を、天然繊維及び／又は合成ポリマー繊維の配合物を含む繊維のコフォーム材料と混合したものを含むことができる。
親水性繊維及び高吸収性粒子は、約４００ｇｓｍから約９００ｇｓｍまでの範囲内にある複合材の平均坪量を形成するように構成することができる。本発明の幾つかの態様では、複合材の平均坪量は、約５００ｇｓｍから約８００ｇｓｍまでの範囲内であり、別の構成では、所望の性能を得るために、約５５０ｇｓｍから約７５０ｇｓｍまでの範囲内にある。最終的には、複合材の平均坪量は、パーソナルケア衣類の用途及び親水性材料の種類及び量によって決まる。
【００３９】
随意的に、液体保持構造体３４の繊維構造の一体性の維持を助けるために、実質的に親水性のティシュ・ラップシートを用いることができる。ティシュ・ラップシートは、典型的には、液体保持構造体の周囲に、少なくとも２つのその主接面に重なるように接地され、クレープ加工した詰め物、又はプリーツ加工された又はプリーツ加工されていない高い湿潤強さをもつティシュのような吸収性セルロース材料で構成される。本発明の１つの態様においては、ティシュ・ラップシートは、液体保持構造体３４を構成する吸収性繊維の塊の上に液体を素早く拡散させるのに役立つ吸い上げ層を与えるように構成することができる。吸収性繊維の塊の一方の側のラップシート材料を該吸収性繊維の塊のそれと反対側に位置するラップシート材料に結合して、液体保持構造体３４を効率的に包み込むことができる。
【００４０】
図１を参照すると、脚部弾性部材３６の各々は、複数のエラストマー・ストランドを含むことができる。随意的に、各々の脚部弾性部材３６は、少なくとも１つの支持層（図示せず）を含む複合材とすることができ、エラストマー・ストランドを該支持層に作動的に取り付けることができる。エストラマー・ストランドと支持層との間に所望の付着を与えるために、接着剤、熱結合、超音波結合など、並びにそれらの組み合わせといった様々な機構を用いることが可能である。各々の脚部弾性部材３６は、一対の支持層の間に挟みこまれ、かつ保持された複数のエラストマー・ストランドのラミネートで構成されてもよい。支持層は、約１０ｇ／ｍ2から約５０ｇ／ｍ2までの範囲内の坪量を有する織布又は不織布で構成することが望ましいが、随意的にポリマーフィルム材料で構成されてもよい。例えば、支持層は、ポリプロピレン・スパンボンド不織布で構成されてもよく、一対の支持層は、感圧接着剤のスワール・パターンといった適切な接着剤のパターンを用いて、接着的に結合されてもよい。
【００４１】
脚部弾性部材３６は、多くの形状のいずれをもつこともできる。例えば、個々の弾性部材３６の幅は、約０．２５ミリメートル（０．０１インチ）から約２５ミリメートル（１．０インチ）又はそれ以上まで変えることができる。弾性部材は、単一の弾性材料ストランドを含んでいてもよいし、幾つかの平行な又は平行でない弾性材料ストランドを含んでいてもよく、直線的な配置又は曲線配置で適用することができる。ストランドが平行でない場合には、ストランドの２つ又はそれ以上を交差させるか、又は別の形で弾性部材の内部で相互接合させることができる。弾性部材は、当該技術分野では公知の幾つかの手法のうちのいずれかにより、おむつ２０の裏面シート３０、又は上面シート３２、又はその両方に取り付けることができる。例えば、弾性部材は、超音波結合してもよいし、多様な結合パターンを用いて熱シール及び圧力シールを形成してもよく、接着剤の噴霧パターン又はスワール・パターンによりおむつに接着的に結合してもよい。本発明の特定の実施形態においては、脚部弾性部材３６は、複数の個々の弾性ストランドからなる弾性体のグループ化された組が取り付けられる支持シートを含むことができる。弾性ストランドは、交差してもよいし、相互に結合していてもよく、互いに完全に分かれていてもよい。支持シートは、例えば、厚さ０．００２インチの、エンボス加工されていないポリプロピレン材料でできたフィルムのようなポリマーフィルムで構成することができる。弾性ストランドは、例えば、デラウェア州ウィルミントンに事務所を有するＤｕＰｏｎｔ社から入手可能なＬＹＣＲＡエラストマーで構成することができる。各々の弾性ストランドは、典型的に約４７０デシテックス（ｄｔｘ）から約１５００デシテックスまでの範囲内にあり、また約９４０ｄｔｘから約１０５０ｄｔｘまでの範囲内とすることもできる。本発明の特定の実施形態においては、例えば、各々の伸縮自在な脚部バンドに対して３つ又は４つのストランドを用いることが可能である。
【００４２】
処理の実施例
以下の実施例は、本発明のより詳細な理解を与えるために提示される。これらの実施例は代表的なものであって、本発明の範囲を制限するように意図されたものではない。
以下に説明され、図２から図４までに示されるように、図２から図４までを参照すると、本発明による使い捨ておむつのような吸収性物品を形成する方法が、加工前衣類ウェブを構成する段階と、そこからおむつを個別化する段階とを含むことができる。
図２を参照すると、段階１において、望ましくは実質的に液体不透過性で水蒸気透過性の材料でできたウェブを含む裏面シート・ウェブ３０が、加工前衣類ウェブの基層として衣類製造工程に供給される。裏面シート材料３０は、張力が縦方向に加えられると、すなわちネッキングされると、縦方向に延び、横方向に収縮することになり、張力が解除された後は横方向に延びることができる。
【００４３】
段階２において、張力が裏面シート３０に加えられ、この張力が該裏面シート３９を伸ばし、ネック付与する。
段階３において、例えばデラウェア州ウィルミントン所在のＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ社製のＬｙｃｒａ ＸＡ Ｓｐａｎｄｅｘ ７４０ ＤＴＥＸＺ Ｔ１５１ ｄｕｌｌ（／Ｔ−１２７）の各々の脚について４つのＬＹＣＲＡストランド３７からなり、例えばカナダ・マニトバ州ウィニペグ所在のＫ．Ｔ．Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ社製のＫ−Ｔ Ｓｌｉｔ ａｎｄ Ｓｐｏｏｌｅｄ ０．６７ミル ＡＬＥ Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｈｅｅｔなどの支持シート３９に接着ラミネートされた、伸長された脚部弾性部材３６が、裏面シート材料ウェブ３０の上部に適用される。
段階４において、例えばニュージャージー州ブリッジウォーター所在のＮａｔｉｏｎａｌ Ｓｔａｒｃｈ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．社製のＤｉｓｐｏｓａｍｅｌｔ３４−５６１１のような、斜線で示される接着剤５２が、裏面シート材料３０に塗布される。
【００４４】
段階５において、例えばＤｉｓｐｏｓａｍｅｌｔ３４−５６１１のような接着剤５２が、０．８ｏｓｙスパンボンド・メルトブロー・スパンボンド不織ウェブのようなスペーサ層５４の上面５３に塗布され、次いで裏面シート材料３０に塗布される。
段階６において、例えばノースカロライナ州グリーンズボロ所在のＳｔｏｃｋｈａｕｓｅｎ社製のＦａｖｏｒ ＳＸＭ−８８０のような超吸収性材料と、例えばアラバマ州クーサ・パインズ所在のＡｌｌｉａｎｃｅ Ｆｏｒｅｓｔ Ｐｒｏｄｃｔｓ社製の１６％硬材の繊維に分解されたフラフパルプとの、例えば、ほぼ６０／４０の混合である複合材フラフパッドを含む液体保持構造体３４が、裏面シート材料３０に適用される。液体保持構造体３４はさらに、例えばウィスコンシン州ニーナ所在のＡｍｅｒｉｃａｎ Ｔｉｓｓｕｅ Ｃｏｒｐ．社製のアメリカン・ティッシュ１２．５ポンドの白色ティッシュのような障壁ティシュ５６を用いて、上面シート３２（段階８）に隣接することになる側を覆うこともできる。さらに、裏面シート層３０に隣接する液体保持（吸収性）構造体３４の側部を覆うために、例えばウィスコンシン州ニーナ所在のＡｍｅｒｉｃａｎ Ｔｉｓｓｕｅ Ｃｏｒｐ．社製の１リールのティッシュ当たり９．７９ポンドの白色ティシュなどの形成ティッシュ（図示せず）を位置決めすることができる。
【００４５】
図３を参照すると、段階７において、例えば液体を素早く取り込み、通すための通気性ボンデッド・カーデッド・ウェブ不織サージ複合材などのサージ調整層４４が、液体保持構造体３４に隣接して作動的に配置される。例えばＤｉｓｐｏｓａｍｅｌｔ ３４−５６１１などの接着剤５２が、サージ調整層４４の上面５６に塗布される。
次に、段階８において、張力が縦方向４８に解除された時に横方向に引き伸ばし可能な、破線クロスハッチングで示される多孔質で液体透過性のネック付与された上面シート・ウェブ３２が、加工前衣類ウェブの層に適用され、ラミネートされる。代替的に、上述のように、上面シート・ウェブ３２すなわち完成した衣類において上面シートとなるウェブは、裏面シート３０ウェブと同様の特性をもつことができる。
次に段階９において、例えばニューハンプシャー州マンチェスター所在のＶｅｌｃｒｏ ＵＳＡ Ｉｎｃ．社製のＶＥＬＣＲＯ８５１フックのようなフック材料などの締結手段４０と、例えば１．２５ｏｓｙのスパンボンド・メルトブロー・スパンボンドなどの支持シート５８と、例えば米国特許第４，９８１，７４７号及び第５，３３６，５４５号に教示されるもののようなネック・ボンデッド・ラミネートのような弾性部材６０とを有する提供された側部パネル４２を、接着式又は超音波式又はその両方により、加工前衣類ウェブにラミネートすることができる。
【００４６】
段階１０において、閉じ込めフラップ４６は、加工前衣類ウェブに接着式にラミネートすることができ、例えばマサチューセッツ州フォール・リバー所在のＲａｄｉｃｓｐａｎｄｅｘ（Ｇｌｏｂｅ Ｍａｎｕｆａｔｕｒｉｎｇ）社製のＧｌｏｓｐａｎ Ｓ７スパンデックス繊維７００デニール（７７７デシテックス）のような２つの弾性ストランド（図示せず）などのエラストマー材料を有することができる。フラップ弾性ストランドは、例えば青色スパンボンド・メルトブロー・スパンボンド０．６５ｏｓｙのような不織材料にラミネートし、フラップ４６を構成することができる。
図４を参照すると、次に、段階１１において、例えばネック・ボンデッド・ラミネートのようなウエスト弾性体３８を、加工前衣類のウエストバンド領域にわたって延びる加工前衣類ウェブに適用することができる。或いは、ウエスト弾性体３８に張力をかけ、次に加工前衣類ウェブに適用することもできる。加工前おむつの横方向の縁上の脚開口部の裁断が、この段階で行われることが分かるであろう。
次に段階１２において、参照番号６２におけるように、加工前衣類が、まとめて２０で表される個々の使い捨ておむつに切断される。
【００４７】
次に段階１３において、所望であれば、結果として得られるおむつ２０を折畳むことができる（図示せず）。やがて、ウエスト弾性体３８により保持されていない中間部２６すなわちおむつのウエストバンドでない領域は、これが縦方向４８に収縮するにつれて横方向５０に伸長することができ、これにより、おむつ２０の残りの中間領域２６に対してウエストバンド領域が横方向に狭められる。
図５を参照すると、おむつ組立体がウエストバンド弾性体以外の全てと共に製造され、次に段階Ａにおいて縦方向に伸長される代替的な方法が示されている。この伸長により、おむつ組立体全体がネック付与される。しかしながら、伸長及びネッキングは、サージ層、吸収体層、スペーサ層を有する中間部２６位置においてはあまり生じず、上面シートと裏面シートが加工前おむつの主要構成材であるウエストバンド領域２２、２４において主として生じる。次に、段階Ｂにおいて、エラストマー３８がウエストバンド領域に適用される。段階Ｃにおいておむつ２０が個別化されるので、伸長力／張力が解除された後に狭められたウエストバンド領域が形成され、段階Ｄにおいておむつの中間領域２６がより広い寸法に戻る間、エラストマーがネック付与されたウエストバンド領域２２、２４を狭い寸法に保持する。
【００４８】
図６を参照すると、段階Ｘにおいて、伸長されていないエラストマー又は前駆弾性体７１を加工前おむつウェブ組立体、及び縦方向に引き伸ばされた組立体／エラストマーに適用することができる、代替的な方法が示されている。同様に、ウエストバンド領域２２、２４は、最も多くネック付与する領域となるべきである。エラストマーがネック付与される間に加熱ローラ７３などを用いて、エラストマーを十分に高い温度まで加熱することにより、エラストマー７１が狭められた幅において設定又は活性化され、ウエストバンド組立体を形成する。段階Ｙにおいて伸長力／張力が解除された後、狭められたウエストバンド領域２２、２４が形成され、おむつ２０が個別化された後に段階Ｚにおいておむつ２０の中間領域２６が広い寸法に戻る間、エラストマー材７１は、ネック付与されたウエストバンド領域を狭い寸法に保持する。この方法及び図５の方法は、弾性の前駆体が、ネック付与された又はネック付与されることになるウエストバンド領域に印刷され、次にエラストマー性になるように交差結合される、熱硬化性の前駆弾性体と共に用いることもできる。
本発明は、その特定の実施形態に関して詳細に説明されたが、当業者は、上記の理解を得る際に、これらの実施形態の代替技術、変形、及び均等技術を容易に考えることができることが理解されるであろう。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲及びその均等技術の範囲内にあるものと考えるべきである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加工前衣類から完成衣類の弾性カフスを製造する方法であって、
ａ）前記加工前衣類にネッキング張力をかけて該加工前衣類のカフス領域を該加工前衣類の第１方向に第１幅までネック付与し、ネッキング張力が除去された時に前記第１幅より広いネック付与されていない第２幅まで伸長可能となるようにし、
ｂ）前記第１幅をもつ状態で前記カフス領域に弾性材料を取り付け、
ｃ）前記弾性材料を備える前記加工前衣類からネッキング張力を除去し、前記弾性材料を備える前記カフス領域より外側の領域において、前記ウェブがネック付与されていない前記第２幅をもつようにし、
ｄ）前記弾性材料が、完成衣類のカフス領域を前記第２幅より狭い寸法に保持するようにする、
段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記弾性材料を前記カフス領域に取り付ける段階が、前記加工前衣類が前記第１幅であるときに前駆弾性体を適用し、前記前駆弾性体を、該加工前衣類が該第１幅である状態でエラストマー性となるように処理する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記加工前衣類が裏面シート・ウェブ層を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記加工前衣類が上面シート・ウェブ層を含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記加工前衣類が、前記カフス領域だけがない組み立てられたおむつであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記裏面シートが、ネック付与可能な不識布、ネック付与可能なフィルム、ネック付与可能なラミネート、又はそれらの組み合わせを含むグループから選択された材料を含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記弾性材料は、前記加工前衣類に適用された時に張力をかけられた状態ではなく、それにより該弾性材料は前記ネック付与された材料を単に前記第１の狭い寸法に保持し、平坦なカフス領域が得られるようにすることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記弾性材料は、張力がかけられた状態で適用され、それにより前記加工前衣類にギャザーを寄せ、前記ギャザーを取り去る第１段階の伸びと、前記衣類本体の材料を伸ばす第２段階の伸びとを有する２段階に伸びることができるカフス領域を与えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前駆弾性体を前記カフス領域に適用し、前記前駆弾性体を、該カフス領域が前記第１幅である状態でエラストマー性となるように処理する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記前駆弾性体を熱で処理する段階をさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記カフス領域が脚部カフス領域であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記カフス領域がウエストバンド領域であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
縦方向と横方向とを有するウェブにおいて、衣類に適した弾性領域を選択的に生成する方法において、
ａ）ネッキング張力が除去された後に、第１幅より広いネック付与されていない第２幅まで伸びることができるウェブを、横方向に測定された幅を有する第１幅までネック付与し、
ｂ）前記ウェブが前記第１幅をもつ状態で該ウェブの選択された領域に弾性材料を取り付け、
ｃ）前記弾性体を備える前記ウェブからネッキング張力を除去し、該ウェブの選択された領域より外側の領域において該ウェブが前記第２幅をもつものとし、前記弾性材料が該ウェブの選択された領域を該第２幅より狭い寸法に保持するようにする、
段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
縦方向と横方向とを有する加工前衣類から完成衣類のための弾性ウエストバンドを生成する方法において、
ａ）前記加工前衣類にネッキング張力をかけて該加工前衣類のウエストバンド部を該加工前衣類の横方向の第１幅までネック付与し、前記ネッキング張力が除去された時に第１幅より広いネック付与されていない第２幅まで伸長可能となるようにし、
ｂ）前記第１幅をもつ状態の前記ウエストバンド部に弾性材料を取り付け、
ｃ）前記弾性材料を備える前記加工前衣類からネッキング張力を除去し、該弾性材料を備える前記ウエストバンド部の外側の領域において、前記ウェブがネック付与されていない前記第２幅をもつようにし、
ｄ）それにより、前記弾性材料が、前記完成衣類の前記ウエストバンドを前記第２幅より狭い寸法に保持するようにする、
段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
縦方向と横方向とを有する加工前衣類から完成衣類の弾性脚部カフスを生成する方法において、
ａ）前記加工前衣類にネッキング張力をかけて該加工前衣類の脚部カフスを、該加工前衣類の横方向の第１幅までネック付与し、前記ネッキング張力が除去された時に第１幅より広いネック付与されていない第２幅まで伸長可能となるようにし、
ｂ）前記第１幅をもつ状態の前記脚部カフスに弾性材料を取り付け、
ｃ）前記弾性材料を備える前記加工前衣類からネッキング張力を除去し、該弾性材料を備える前記脚部カフスの外側の領域において、前記ウェブがネック付与されていない第２幅をもつようにし、
ｄ）前記弾性材料が、前記完成衣類の前記脚部カフスを前記第２幅より狭い寸法に保持するようにする、
段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
張力がかけられていないエラストマー性の第２材料を上に有する第１の材料でできた、しわが寄っていず、ギャザーを寄せられていず、シャーリングされていないカフス領域を有することを特徴とする使い捨て吸収性衣類。
【請求項１７】
前記カフス領域がウエストバンドであることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項１８】
前記カフス領域が脚開口部であることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項１９】
前記カフス領域が、元の寸法の２５パーセントだけ伸びることができることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２０】
前記カフス領域が、元の寸法の５０パーセントだけ伸びることができることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２１】
しわが寄っていず、ギャザーを寄せられていず、シャーリングされていない第１材料のカフス領域を有し、前記第１の材料は、該第１材料をギャザー寄せ及びシャーリングさせないように、十分に低い張力状態にあるエラストマー性の第２の材料を有することを特徴とする使い捨て吸収性衣類。
【請求項２２】
前記カフス領域がウエストバンドであることを特徴とする請求項２１に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２３】
前記カフス領域が脚開口部であることを特徴とする請求項２１に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２４】
前記カフス領域が、元の寸法の２５パーセントだけ伸びることができることを特徴とする請求項２１に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２５】
前記カフス領域が、元の寸法の５０パーセントだけ伸びることができることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項１】
加工前衣類から完成衣類の弾性カフスを製造する方法であって、
ａ）前記加工前衣類にネッキング張力をかけて該加工前衣類のカフス領域を該加工前衣類の第１方向に第１幅までネック付与し、ネッキング張力が除去された時に前記第１幅より広いネック付与されていない第２幅まで伸長可能となるようにし、
ｂ）前記第１幅をもつ状態で前記カフス領域に弾性材料を取り付け、
ｃ）前記弾性材料を備える前記加工前衣類からネッキング張力を除去し、前記弾性材料を備える前記カフス領域より外側の領域において、前記ウェブがネック付与されていない前記第２幅をもつようにし、
ｄ）前記弾性材料が、完成衣類のカフス領域を前記第２幅より狭い寸法に保持するようにする、
段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記弾性材料を前記カフス領域に取り付ける段階が、前記加工前衣類が前記第１幅であるときに前駆弾性体を適用し、前記前駆弾性体を、該加工前衣類が該第１幅である状態でエラストマー性となるように処理する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記加工前衣類が裏面シート・ウェブ層を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記加工前衣類が上面シート・ウェブ層を含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記加工前衣類が、前記カフス領域だけがない組み立てられたおむつであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記裏面シートが、ネック付与可能な不識布、ネック付与可能なフィルム、ネック付与可能なラミネート、又はそれらの組み合わせを含むグループから選択された材料を含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記弾性材料は、前記加工前衣類に適用された時に張力をかけられた状態ではなく、それにより該弾性材料は前記ネック付与された材料を単に前記第１の狭い寸法に保持し、平坦なカフス領域が得られるようにすることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記弾性材料は、張力がかけられた状態で適用され、それにより前記加工前衣類にギャザーを寄せ、前記ギャザーを取り去る第１段階の伸びと、前記衣類本体の材料を伸ばす第２段階の伸びとを有する２段階に伸びることができるカフス領域を与えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前駆弾性体を前記カフス領域に適用し、前記前駆弾性体を、該カフス領域が前記第１幅である状態でエラストマー性となるように処理する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記前駆弾性体を熱で処理する段階をさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記カフス領域が脚部カフス領域であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記カフス領域がウエストバンド領域であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
縦方向と横方向とを有するウェブにおいて、衣類に適した弾性領域を選択的に生成する方法において、
ａ）ネッキング張力が除去された後に、第１幅より広いネック付与されていない第２幅まで伸びることができるウェブを、横方向に測定された幅を有する第１幅までネック付与し、
ｂ）前記ウェブが前記第１幅をもつ状態で該ウェブの選択された領域に弾性材料を取り付け、
ｃ）前記弾性体を備える前記ウェブからネッキング張力を除去し、該ウェブの選択された領域より外側の領域において該ウェブが前記第２幅をもつものとし、前記弾性材料が該ウェブの選択された領域を該第２幅より狭い寸法に保持するようにする、
段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
縦方向と横方向とを有する加工前衣類から完成衣類のための弾性ウエストバンドを生成する方法において、
ａ）前記加工前衣類にネッキング張力をかけて該加工前衣類のウエストバンド部を該加工前衣類の横方向の第１幅までネック付与し、前記ネッキング張力が除去された時に第１幅より広いネック付与されていない第２幅まで伸長可能となるようにし、
ｂ）前記第１幅をもつ状態の前記ウエストバンド部に弾性材料を取り付け、
ｃ）前記弾性材料を備える前記加工前衣類からネッキング張力を除去し、該弾性材料を備える前記ウエストバンド部の外側の領域において、前記ウェブがネック付与されていない前記第２幅をもつようにし、
ｄ）それにより、前記弾性材料が、前記完成衣類の前記ウエストバンドを前記第２幅より狭い寸法に保持するようにする、
段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
縦方向と横方向とを有する加工前衣類から完成衣類の弾性脚部カフスを生成する方法において、
ａ）前記加工前衣類にネッキング張力をかけて該加工前衣類の脚部カフスを、該加工前衣類の横方向の第１幅までネック付与し、前記ネッキング張力が除去された時に第１幅より広いネック付与されていない第２幅まで伸長可能となるようにし、
ｂ）前記第１幅をもつ状態の前記脚部カフスに弾性材料を取り付け、
ｃ）前記弾性材料を備える前記加工前衣類からネッキング張力を除去し、該弾性材料を備える前記脚部カフスの外側の領域において、前記ウェブがネック付与されていない第２幅をもつようにし、
ｄ）前記弾性材料が、前記完成衣類の前記脚部カフスを前記第２幅より狭い寸法に保持するようにする、
段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
張力がかけられていないエラストマー性の第２材料を上に有する第１の材料でできた、しわが寄っていず、ギャザーを寄せられていず、シャーリングされていないカフス領域を有することを特徴とする使い捨て吸収性衣類。
【請求項１７】
前記カフス領域がウエストバンドであることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項１８】
前記カフス領域が脚開口部であることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項１９】
前記カフス領域が、元の寸法の２５パーセントだけ伸びることができることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２０】
前記カフス領域が、元の寸法の５０パーセントだけ伸びることができることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２１】
しわが寄っていず、ギャザーを寄せられていず、シャーリングされていない第１材料のカフス領域を有し、前記第１の材料は、該第１材料をギャザー寄せ及びシャーリングさせないように、十分に低い張力状態にあるエラストマー性の第２の材料を有することを特徴とする使い捨て吸収性衣類。
【請求項２２】
前記カフス領域がウエストバンドであることを特徴とする請求項２１に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２３】
前記カフス領域が脚開口部であることを特徴とする請求項２１に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２４】
前記カフス領域が、元の寸法の２５パーセントだけ伸びることができることを特徴とする請求項２１に記載の使い捨て吸収性衣類。
【請求項２５】
前記カフス領域が、元の寸法の５０パーセントだけ伸びることができることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て吸収性衣類。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００９−２３３３６８（Ｐ２００９−２３３３６８Ａ）
【公開日】平成２１年１０月１５日（２００９．１０．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１６６４６１（Ｐ２００９−１６６４６１）
【出願日】平成２１年７月１５日（２００９．７．１５）
【分割の表示】特願２００３−５５４０７８（Ｐ２００３−５５４０７８）の分割
【原出願日】平成１４年９月５日（２００２．９．５）
【出願人】（５０４４６０４４１）キンバリー クラーク ワールドワイド インコーポレイテッド (396)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月１５日（２００９．１０．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月１５日（２００９．７．１５）
【分割の表示】特願２００３−５５４０７８（Ｐ２００３−５５４０７８）の分割
【原出願日】平成１４年９月５日（２００２．９．５）
【出願人】（５０４４６０４４１）キンバリー クラーク ワールドワイド インコーポレイテッド (396)
【Ｆターム（参考）】
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