検査対象受体
【課題】液受部に不要な液体が混入することを抑制可能な検査対象受体を提供する。
【解決手段】検査チップ４０では、検体に所定方向の遠心力が付与された場合、検体投入口から供給された検体が検体供給路４６によって計量部５０へ案内される。計量部５０では、遠心力の作用によって所定量の検体が計量される。計量部５０から流出する余剰分の検体は、案内面５３によって余剰槽５４へ案内されて、余剰槽５４に貯留される。案内面５３は、計量部５０における余剰槽５４側の端部から、計量部５０に貯留されている検体を第一流路６１に流出させる際に付加される遠心力方向と直交する垂直面に対して下流側に傾斜している。
【解決手段】検査チップ４０では、検体に所定方向の遠心力が付与された場合、検体投入口から供給された検体が検体供給路４６によって計量部５０へ案内される。計量部５０では、遠心力の作用によって所定量の検体が計量される。計量部５０から流出する余剰分の検体は、案内面５３によって余剰槽５４へ案内されて、余剰槽５４に貯留される。案内面５３は、計量部５０における余剰槽５４側の端部から、計量部５０に貯留されている検体を第一流路６１に流出させる際に付加される遠心力方向と直交する垂直面に対して下流側に傾斜している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、化学的、医学的、生物学的な検査を行うための検査対象受体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生体物質及び化学物質等を検査するために使用されるマイクロチップ又は検査チップと呼ばれる検査対象受体が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このような検査対象受体を使用することで、ＤＮＡ（Ｄｅｏｘｙｒｉｂｏ Ｎｕｃｌｅｉｃ Ａｃｉｄ）、酵素、抗原、抗体、タンパク質、ウィルス、細胞などを検知したり、計量したりすることができる。
【０００３】
図１９に示すように、特許文献１に開示の検査チップでは、検査対象の血液が開口１０１から内部に注入されて、遠心分離装置によって回転される。検査チップ内に注入された血液は、Ｆ０方向に作用する遠心力によって、毛管スロット１０２内を通って血液保持室１０３に移動し、さらに血液分離室１０４内に流れ込んで遠心分離される。一方、反応試剤室１０５から流出する反応試剤と、希釈剤室１０６から流出する希釈剤とが、反応試剤計量室１０７内に流れ込んで混合される。
【０００４】
次に、検査チップを９０°回転させることによって、Ｆ１方向に作用する遠心力が生じる。これにより、分離された血液の一部が血液分離室１０４から試料保持室１０８に移送され、且つ、混合された反応試剤が反応試剤計量室１０７から混合室１０９に移送される。さらに、検査チップを９０°反転させることによって、再びＦ０方向に作用する遠心力が生じる。これにより、試料保持室１０８で保持されている血液が試料計量室１１０に移送され、且つ、混合室１０９で保持されている反応試剤がキュベット室１１１に移送される。最後に、検査チップの９０°回転および９０°反転を順に行うことによって、試料計量室１１０で保持されている血液と、キュベット室１１１で保持されている反応試剤とが混合される。その後、図示しない光源からキュベット室１１１に光を照射して、血液と反応試剤とが混合された液体の光学特性を計測することによって、血液の検査を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６０−２３８７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の検査チップでは、試料計量室１１０で正確な試料量を計量するために、過剰な試料が試料計量室１１０から試料溢流室１１２へ流れ出るようにしている。しかしながら、試料計量室１１０における試料溢流室１１２側の端部から連続して延びる壁面が、Ｆ０方向と直交する方向とほぼ平行である。言い換えると、試料計量室１１０の開口端から試料溢流室１１２に向けて延設された隔壁の上面（以下、試料案内面１１３と呼ぶ。）が、Ｆ０方向と直交する方向とほぼ平行である。
【０００７】
そのため、試料が試料計量室１１０に移送される場合に、試料計量室１１０から溢れ出た試料が、試料溢流室１１２へ流れ込まずに試料案内面１１３に留まりやすかった。この状態でＦ１方向に作用する遠心力が生じた場合、試料案内面１１３に留まってしまった試料が試料計量室１１０で保持されている試料と合流してしまう。そうすると、試料計量室１１０で計量された試料量が変わってしまい、正確な検査結果を得られないおそれがあった。
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、液受部に不要な液体が混入することを抑制可能な検査対象受体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係る検査対象受体は、回転軸から離間した位置で回転自在に保持され、且つ、前記回転軸を中心とした回転時に生じる遠心力によって検査対象の液体を検査する検査対象受体であって、前記検査対象受体の内部に前記液体を供給するための供給口と、前記遠心力が第一の方向に生じている場合に、前記供給口から供給された前記液体を前記第一の方向の下流側に案内する第一案内部と、前記第一案内部を案内された前記液体を受けて、所定量の前記液体を貯留可能な凹部である液受部と、前記液受部で前記所定量の前記液体が貯留され、且つ、前記遠心力が第一の方向に生じている場合に、前記液受部から流出する余剰分の前記液体を前記第一の方向の下流側に案内する第二案内部と、前記液受部よりも前記第一の方向の下流側に設けられ、前記第二案内部によって案内された前記余剰分の前記液体が貯留される余剰部とを備え、前記第二案内部は、前記液受部における前記余剰部側の端部から延びる壁面であり、且つ、前記液受部に貯留されている前記液体を前記余剰部とは異なる所定の箇所に流出させる際に付加される前記遠心力の方向である第二の方向と直交する垂直面に対して、前記第二の方向の下流側に傾斜するように延びることを特徴とする。
【００１０】
これによれば、検査対象受体に第一の方向の遠心力が付与された場合、供給口から供給された液体が第一案内部によって液受部へ案内されて、液受部で所定量の液体が貯留される。液受部から流出する余剰分の液体は、検査に使用されない不要な液体であるため、第二案内部によって余剰部へ案内されて、余剰部に収容される。第二案内部は、液受部における余剰部側の端部から、液受部に貯留されている液体を所定の箇所に流出させる際に付加される遠心力の方向である第二の方向と直交する垂直面に対して下流側に傾斜している。したがって、第二案内部に液体が残留している状態で第二の方向の遠心力が付与された場合でも、残留している液体は第二案内部を逆流しにくいため、不要な液体が液受部に混入することを抑制できる。
【００１１】
上記態様に係る検査対象受体において、前記第二案内部と前記垂直面とのなす角のうち、前記垂直面を前記第二案内部と対向する側から前記第二案内部まで回転させた場合の角度θは、少なくとも５°以上であってもよい。この場合、角度θを少なくとも５°以上に設計するだけで、不要な液体が液受部に混入することを抑制できる。
【００１２】
上記態様に係る検査対象受体において、前記角度θは、前記液体の粘度が１ｃＰ未満である場合、１０°以上であってもよい。この場合、粘度が１ｃＰ未満の液体が使用される検査対象受体において、不要な液体が液受部に混入することを確実に抑制できる。
【００１３】
上記態様に係る検査対象受体において、前記角度θは、前記液体の粘度が１ｃＰ以上である場合、１５°以上であってもよい。この場合、粘度が１ｃＰ以上の液体が使用される検査対象受体において、不要な液体が液受部に混入することを確実に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】検査装置１の平面図である。
【図２】検査装置１の左側面図である。
【図３】図２に示す角度変更機構１９を拡大した図である。
【図４】検査チップ４０の平面図である。
【図５】遠心力方向の角度「０°」の状態を示す検査チップ４０の部分拡大図である。
【図６】遠心力方向の角度「９０°」の状態を示す検査チップ４０の部分拡大図である。
【図７】血漿を検体とする検査チップ４０を用いた実験例の実験データである。
【図８】ラテックス試薬を検体とする検査チップ４０を用いた実験例の実験データである。
【図９】緩衝液を検体とする検査チップ４０を用いた実験例の実験データである。
【図１０】検査装置１で実行される検査処理のフローチャートである。
【図１１】試薬を充填した状態の検査チップ４０の平面図である。
【図１２】遠心力方向の角度「０°」の状態を示す検査チップ４０の平面図である。
【図１３】遠心力方向の角度「３０°」の状態を示す検査チップ４０の平面図である。
【図１４】遠心力方向の角度「６０°」の状態を示す検査チップ４０の平面図である。
【図１５】遠心力方向の角度「９０°」の状態を示す検査チップ４０の平面図である。
【図１６】遠心力方向の角度「０°」の状態を示す検査チップ４０の他の平面図である。
【図１７】変形例に係る、遠心力方向の角度「０°」の状態を示す検査チップ８０の平面図である。
【図１８】変形例に係る、遠心力方向の角度「９０°」の状態を示す検査チップ８０の平面図である。
【図１９】従来の検査チップの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明を具体化した実施の形態について、図面を参照して説明する。参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、単なる説明例である。
【００１６】
本実施形態では、検査対象である液体（以下、検体と呼ぶ。）および検体に混合される複数の液体（以下、試薬と呼ぶ。）を収容可能な検査チップ４０を用いて、検査装置１で検査が行われる場合を例示する。検査装置１は、検査チップ４０の回転角度を変化させることによって、検査チップ４０に付与される遠心力の方向（以下、遠心力方向と呼ぶ。）を切り替え可能である。
【００１７】
図１〜図３を参照して、検査装置１の概略構造について説明する。以下の説明では、図１の上方、下方、右方、左方を、それぞれ、検査装置１の右方、左方、前方、後方とする。図２の上方、下方、右方、左方を、それぞれ、検査装置１の上方、下方、前方、後方とする。なお、理解を容易にするために、図２では、外壁部２を図１に示すＡ−Ａ線における矢視方向の断面図で示している。図３では、ターンテーブル３およびチップホルダ４を図１に示すＹ−Ｙ線における矢視方向の断面図で示している。さらに、図２では角度変更機構１９を簡略して箱状に示す一方、図３では角度変更機構１９の詳細な構造を示している。
【００１８】
検査装置１は、円筒形の筺体である外壁部２を備える。外壁部２の内部には、外壁部２よりも小径の円盤体であるターンテーブル３が回転自在に設けられている。ターンテーブル３の直径方向の両端部、すなわちターンテーブル３の円周近傍には、一対のチップホルダ４が各々設けられている。
【００１９】
チップホルダ４は、一例として、底板と上板と側壁とで外形が形成された箱状体である。詳細には、チップホルダ４は、平面視長方形に形成された検査チップ４０を内部に収納できるように、検査チップ４０より一回り大きい平面視長方形に形成された箱状の部材である。チップホルダ４は、ターンテーブル３の回転中心（すなわち、後述の軸６）から離間した位置で、検査チップ４０を保持する。検査者は、検査装置１の回転中心側から遠心方向に向けて（図１の例では、ターンテーブル３の回転中心から矢印Ａに示す方向に向けて）、検査チップ４０をチップホルダ４に装着可能である。
【００２０】
ターンテーブル３の中心部の下部には、モータ５が設けられている。モータ５は、モータ５から上方に延び、且つ、ターンテーブル３の平面中心に接続された軸６を備える。モータ５が軸６を回転させるのに伴って、ターンテーブル３も軸６を中心として回転する。
【００２１】
検査装置１は、チップホルダ４を水平方向に回転させることによって、チップホルダ４の回転角度を変更する角度変更機構１９を備える。角度変更機構１９は、検査装置１の遠心動作時にチップホルダ４の回転角度を変更することで、チップホルダ４に作用する遠心力方向を変更できる。
【００２２】
角度変更機構１９は、ステッピングモータ１０、ギア１２、ギア１３、プーリ１５、プーリ１６、およびベルト１７を備える。ギア１２は、ステッピングモータ１０の軸１１に固定されている。ギア１３は、ギア１２と噛合する減速用ギアである。プーリ１５は、ギア１３の軸１４に対して同軸に固定されている。プーリ１６は、チップホルダ４を回転可能に軸支する軸１８の下端部に対して同軸に固定されている。ベルト１７は、プーリ１５とプーリ１６との間に掛け渡されている。
【００２３】
上記の構成により、ステッピングモータ１０の軸１１が所定角度回転すると、ギア１２が回転して、ギア１２と噛合しているギア１３が回転する。ギア１３の回転に伴って、軸１４に固定されているプーリ１５が回転する。プーリ１５の回転はベルト１７によりプーリ１６に伝えられて、プーリ１６が所定角度回転する。ひいては、軸１８が所定角度回転して、チップホルダ４が所定角度回転する。
【００２４】
本実施形態では、ターンテーブル３がモータ５によって回転駆動されると、チップホルダ４に保持された検査チップ４０も軸６を回転中心として回転する。軸６を回転中心とした検査チップ４０の回転を、検査チップ４０の「公転」と呼ぶ。一方、チップホルダ４がステッピングモータ１０によって所定角度回転されると、チップホルダ４に保持された検査チップ４０も軸１８を回転中心として所定角度回転する。軸１８を回転中心とした検査チップ４０の回転を、検査チップ４０の「自転」と呼ぶ。
【００２５】
検査装置１は、外壁部２の外部に設けられた制御装置７０に接続されている。制御装置７０は、図示外のＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を内蔵して、検査装置１の各種動作（例えば、ターンテーブル３の回転や、チップホルダ４の回転など）を制御する。制御装置７０には、検査者が検査装置１の各種動作を指示するための操作部（図示外）が設けられている。
【００２６】
ターンテーブル３と外壁部２との間には、上下方向に対向する光源７および検出器８が設けられている。光源７は、検査チップ４０内で生成された試薬と検体との混合物（つまり、反応生成物）に、検査チップ４０の上方から光を照射する。検出器８は、反応生成物を透過した光を、検査チップ４０の下方で検出する。制御装置７０は、検出器８で検出された受光量に基づいて、各種測定を実行できる。なお、光源７および検出器８を検査チップ４０に対して同一方向に設けることで、反応生成物で反射する光を検出して各種測定を行ってもよい。
【００２７】
図４および図５を参照して、検査チップ４０の概略構造について説明する。以下では、図４および図５の上方、下方、右方、左方を、それぞれ、検査チップ４０の前方、後方、右方、左方として説明する。また、図４および図５の紙面手前側および紙面奥側を、それぞれ、検査チップ４０の上方および下方として説明する。
【００２８】
本実施形態では、検査装置１で検査チップ４０を使用する場合、検査チップ４０の上下方向が検査装置１の上下方向と一致するように、検査者が検査チップ４０を水平にチップホルダ４に装着する。このとき、検査者は、検査チップ４０の前後方向が遠心力方向（つまり、矢印Ａに示す方向）と一致するように、且つ、検査チップ４０の前側および後側が遠心力方向の上流側および下流側とそれぞれ一致するように、検査チップ４０をチップホルダ４に装着する（図１参照）。
【００２９】
検査チップ４０は、前後方向を長手方向とする、平面視長方形状の薄手の箱状体である。検査チップ４０の材質は特に制限されず、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリアリレート樹脂（ＰＡＲ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）、ポリメチルペンテン樹脂（ＰＭＰ）、ポリブタジエン樹脂（ＰＢＤ）、生分解性ポリマー（ＢＰ）、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）などの有機材料を用いることができる。また、シリコン、ガラス、石英等の無機材料を用いても良い。
【００３０】
検査チップ４０は、所定の厚みを有する合成樹脂の板材４５によって外形が構成されている。検体投入口４１、第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、および第三試薬投入口４４が、板材４５に平面視円形の窪みとして形成されている。検体投入口４１、第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、第三試薬投入口４４は、間隔を空けて右側から左側に並んで形成されている。
【００３１】
図示しないが、検査チップ４０の上面は、透明の合成樹脂製の蓋（図示外）で覆われている。この蓋には、検体投入口４１、第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、および第三試薬投入口４４と対応する位置のみに、それぞれ開口が形成されている。つまり、検査チップ４０の上面のうちで、検体投入口４１、第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、および第三試薬投入口４４のみが上方に開口している。
【００３２】
検体投入口４１は、検査チップ４０内に検体を供給するために、検査者が検体を投入する部位である。第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、および第三試薬投入口４４は、検査チップ４０内に第一試薬、第二試薬、および第三試薬をそれぞれ供給するために、検査者がこれらの試薬を投入する部位である。従って、検査者は検査チップ４０内に一つの検体に三つの試薬を投入して、これらの検体および試薬を混合させることができる。
【００３３】
また、検体供給路４６、第一試薬供給路４７、第二試薬供給路４８、および第三試薬供給路４９が、板材４５に溝状に形成されている。検体供給路４６は、検体投入口４１から後方に延びる、検体の流路である。第一試薬供給路４７は、第一試薬投入口４２から後方に延びる、第一試薬の流路である。第二試薬供給路４８は、第二試薬投入口４３から後方に延びる、第二試薬の流路である。第三試薬供給路４９は、第三試薬投入口４４から後方に延びる、第三試薬の流路である。
【００３４】
検体供給路４６、第一試薬供給路４７、第二試薬供給路４８、および第三試薬供給路４９は、それぞれ平行に延設されている。つまり、これらの供給路の延設方向は、検査チップ４０の前後方向とも平行である。検体供給路４６、第一試薬供給路４７、第二試薬供給路４８、および第三試薬供給路４９の後端部には、幅が狭くなった出口が各々設けられている。
【００３５】
検体供給路４６の後方側（図４における下方側）には、検体供給路４６から供給される検体を所定量計量するための計量部５０が形成されている。計量部５０は、第一壁部５１と第二壁部５２との間に形成された、平面視で後方に凹む部位である。第二壁部５２は、検体供給路４６の出口と前後方向に対向する壁面５２Ａを有する壁部である。第一壁部５１は、壁面５２Ａから右側に連続して延設された壁面５１Ａを有する壁部である。詳細には、計量部５０は、壁面５１Ａと壁面５２Ａとで形成され、平面視で後方に向かってＶ字型に凹んでいる。
【００３６】
第二壁部５２の外縁に沿って、第一流路６１が板材４５に溝状に形成されている。第一流路６１は、計量部５０で計量された検体を、後述の第一混合槽５５へ案内する流路である。一方、第一壁部５１の外縁に沿って、流出路６０が板材４５に溝状に形成されている。流出路６０は、計量部５０から流れ出た検体（すなわち、余った検体）を、余剰槽５４へ案内する流路である。余剰槽５４は、第一壁部５１の後方に設けられた、平面視で後方に凹む部位であって、計量部５０から流れ出た検体が貯留される。
【００３７】
壁面５１Ａの延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度が、第一角度θ１である。より詳細には、第一角度θ１は、平面視で壁面５１Ａの延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、壁面５１Ａを左右方向と平行になるまで時計回り方向に回転させた場合の角度である。本実施形態では、第一角度θ１が少なくとも鋭角（一例として、２０°）となるように、第一壁部５１が右前方に延設されている。
【００３８】
一方、壁面５２Ａの延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度は、第二角度θ２である。より詳細には、第二角度θ２は、平面視で壁面５２Ａの延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、壁面５２Ａを左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。本実施形態では、第二角度θ２が少なくとも鋭角（一例として、１５°）となるように、第二壁部５２が左前方に延設されている。なお、壁面５１Ａ、５２Ａの延設方向の角度および長さは、上記条件を満たす範囲で、計量部５０で計り取る検体の量に応じて決定されればよい。また、計量部５０は、例えばＵ字型や矩形状など、平面視でＶ字型とは異なる形状で凹むように形成されてもよい。
【００３９】
第一壁部５１において壁面５１Ａの右端部（つまり、余剰槽５４側の端部）から後方に連続して延びる壁面は、案内面５３である。案内面５３は、流出路６０に流れ出た検体を余剰槽５４に向けて案内する。案内面５３は、計量部５０で計量された検体を第一流路６１へ流出させる遠心力方向と直交する垂直面に対して、遠心力方向の下流側に傾斜するように延びているが、詳細は後述する。
【００４０】
第一試薬供給路４７の後方側（図４における下方側）には、第一混合槽５５が形成されている。第一混合槽５５は、第三壁部５６と第三壁部５６から右方に延びる壁部との間に形成された、平面視で後方に凹む部位である。第三壁部５６は、第一試薬供給路４７の出口と前後方向に対向する壁面５６Ａを有する壁部である。第一混合槽５５では、第一流路６１を経由して流れ出た検体と、第一試薬供給路４７から供給された第一試薬とが混合されて、第一混合液が生成される。第三壁部５６の外縁に沿って、第二流路６２が板材４５に溝状に形成されている。第二流路６２は、第一混合槽５５で生成された第一混合液を、後述の第二混合槽５７へ案内する流路である。
【００４１】
壁面５６Ａの延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度は、第三角度θ３である。より詳細には、第三角度θ３は、平面視で壁面５６Ａの延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、壁面５６Ａを左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。本実施形態では、第三角度θ３が少なくとも第二角度θ２よりも大きい鋭角（一例として、４５°）となるように、第三壁部５６が左前方に延設されている。
【００４２】
第二試薬供給路４８の後方側（図４における下方側）には、第二混合槽５７が形成されている。第二混合槽５７は、第四壁部５８と第四壁部５８から右方に延びる壁部との間に形成された、平面視で後方に凹む部位である。第四壁部５８は、第二試薬供給路４８の出口と前後方向に対向する壁面５８Ａを有する壁部である。第二混合槽５７では、第二流路６２を経由して流れ出た第一混合液と、第二試薬供給路４８から供給された第二試薬とが混合されて、第二混合液が生成される。第四壁部５８の外縁に沿って、第三流路６３が板材４５に溝状に形成されている。第三流路６３は、第二混合槽５７で生成された第二混合液を、後述の第三混合槽５９へ案内する流路である。
【００４３】
壁面５８Ａの延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度は、第四角度θ４である。より詳細には、第四角度θ４は、平面視で壁面５８Ａの延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、壁面５８Ａを左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。本実施形態では、第四角度θ４が少なくとも第三角度θ３よりも大きい鋭角（一例として、７５°）となるように、第四壁部５８が左前方に延設されている。
【００４４】
第三試薬供給路４９の後方側（図４における下方側）には、第三混合槽５９が形成されている。第三混合槽５９は、第三試薬供給路４９の後方側に設けられた、平面視で後方に凹む部位である。第三混合槽５９では、第三流路６３を経由して流れ出た第二混合液と、第三試薬供給路４９から供給された第三試薬とが混合されて、第三混合液が生成される。なお、本実施形態では、計量部５０、余剰槽５４、第一混合槽５５、第二混合槽５７、および第三混合槽５９は、いずれも板材４５に対する窪みとして形成されている。
【００４５】
上記のように検査チップ４０では、複数の混合槽（すなわち、第一混合槽５５、第二混合槽５７、および第三混合槽５９）が左右方向に並設されている。さらに、各混合槽の壁部（すなわち、第二壁部５２、第三壁部５６、および第四壁部５８）の延設角度は、互いに異なった角度に形成されている。ただし、各混合槽の壁部の延設角度（すなわち、第二角度θ２、第三角度θ３、および第四角度θ４）は、平面視で各壁部の壁面（すなわち、壁面５２Ａ、壁面５６Ａ、および壁面５８Ａ）が左前方に延びるように、検査チップ４０の左右方向に対して鋭角である。本実施形態では、第二角度θ２、第三角度θ３、第四角度θ４は、それぞれ１５°、４５°、７５°に設定されている。
【００４６】
図５〜図９を参照して、計量部５０近傍の詳細構造について説明する。図７〜図９において、「角度」は、後述の第五角度θ５の大きさを示す。「○」は、案内面５３への液乗りがないことを示す。「×」は、案内面５３への液乗りがあることを示す。なお、案内面５３への液乗りとは、案内面５３に置かれた検体が、案内面５３から流れ落ちずに残留した状態をいう。
【００４７】
図５および図６に示すように、検査チップ４０の前後方向と壁面５１Ａの延設方向とのなす角のうち、計量部５０側の角度θ１１は鋭角である。検査チップ４０の前後方向と壁面５２Ａの延設方向とのなす角のうち、計量部５０側の角度θ１２は鋭角である。図１に示す例のように、検査チップ４０の前側から後方に向けて作用する遠心力を発生した場合、検査チップ４０の前後方向は遠心力方向と一致する。このとき、遠心力の作用によって、検体は検体供給路４６を経由したのち、計量部５０で後方に移動しないように受け止められる。さらに、計量部５０では、遠心力の作用によって所定量まで検体が貯留される。
【００４８】
壁面５１Ａおよび壁面５２Ａが接続される前後方向位置を基準として、壁面５１Ａの前後方向長さ（高さ）は壁面５２Ａの前後方向長さ（高さ）よりも短い（低い）。壁面５１Ａの高さまでの容積を超える量の検体が計量部５０に流れ込むと、余剰分の検体が壁面５１Ａを乗り越えて（つまり、計量部５０から流出路６０に溢れて）、余剰槽５４に流れ込む。余剰槽５４では、遠心力の作用によって余剰分の検体が貯留される。従って、計量部５０では、所定量の検体が計量される。なお、壁面５１Ａ、５２Ａの高さや角度は、計量部５０で計量される所定量（つまり、計量部５０の容積）に応じて予め決定されればよい。
【００４９】
案内面５３の延設方向と、検査チップ４０に付与される遠心力の方向と直交する垂直面とのなす角度は、第五角度θ５である。より詳細には、第五角度θ５は、平面視で案内面５３の延設方向に延びる線と遠心力方向と直交する垂直線との交点を回転中心として、案内面５３をこの垂直線と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。先述したように、案内面５３は遠心力方向と直交する垂直面に対して遠心力方向の下流側に傾斜するように延びているため、第五角度θ５は少なくとも０°よりも大である。
【００５０】
第五角度θ５の大きさは、検査チップ４０に付与される遠心力の方向に応じて変化する。具体的には、図５に示すように、検査チップ４０の前側から後方に向けて遠心力が作用している場合は、第五角度θ５は案内面５３の延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度となる。一方、図６に示すように、検査チップ４０の右側から左方に向けて遠心力が作用している場合は、第五角度θ５は案内面５３の延設方向と検査チップ４０の前後方向とのなす角度となる。
【００５１】
先述したように、計量部５０から流出路６０に流れ出た検体は、案内面５３によって余剰槽５４に向けて案内される。このとき検体が案内面５３に液乗りしないように、案内面５３の延設角度（つまり、第五角度θ５）は各種要素を考慮して決定される。本実施形態では、第五角度θ５を決定するための要素として、検体の粘度および遠心力を用いた場合を例示する。
【００５２】
本願の発明者は、検査装置１で検査チップ４０の遠心処理を行うことで、案内面５３への液乗りを評価する実験を行った。この実験では、例えば図１に示す状態で検査チップ４０の遠心処理を行なって、検査チップ４０の前側から後方に向けて作用する遠心力を発生させた。この遠心力によって、検体投入口４１から投入された検体は、検体供給路４６経由で計量部５０に移動する。計量部５０で計量される検体量を超えた余剰分の検体は、計量部５０から流出路６０に溢れ出て、案内面５３を滑り落ちるように余剰槽５４に移動する。かかる実験において、第五角度θ５、検体の粘度、および遠心力を適宜変更することで、案内面５３に検体が残留するか否かを検証した。
【００５３】
図７に示す実験例では、それぞれ異なる大きさの第五角度θ５（５°、１０°、１５°、２０°）を有し、且つ、検体として「血漿」がそれぞれ収容された各検査チップ４０について、上記実験を行った。このとき、それぞれ異なる大きさの遠心力（５００Ｇ、２００Ｇ、１００Ｇ）を、各検査チップ４０に付与した。そして、案内面５３に対する「血漿」の液乗りを、遠心力および第五角度θ５の組み合わせごとに評価した。なお、「血漿」の粘度は、１．７〜２．０ｃＰである。
【００５４】
上記実験によれば、第五角度θ５が「５°」の検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「血漿」の液乗りが生じた。第五角度θ５が「１０°」の検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」および「２００Ｇ」である場合、「血漿」の液乗りが生じた一方、遠心力が「５００Ｇ」である場合、「血漿」の液乗りが生じなかった。第五角度θ５が「１５°」および「２０°」の各検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「血漿」の液乗りが生じなかった。
【００５５】
図８に示す実験例では、それぞれ異なる大きさの第五角度θ５（５°、１０°、１５°、２０°）を有し、且つ、検体として「ラテックス試薬」がそれぞれ収容された各検査チップ４０について、上記実験を行った。このとき、それぞれ異なる大きさの遠心力（５００Ｇ、２００Ｇ、１００Ｇ）を、各検査チップ４０に付与した。そして、案内面５３に対する「ラテックス試薬」の液乗りを、遠心力および第五角度θ５の組み合わせごとに評価した。なお、「ラテックス試薬」の粘度は、０．８９ｃＰである。
【００５６】
上記実験によれば、第五角度θ５が「５°」の検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「血漿」の液乗りが生じた。第五角度θ５が「１０°」、「１５°」、および「２０°」の各検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「ラテックス試薬」の液乗りが生じなかった。
【００５７】
図９に示す実験例では、それぞれ異なる大きさの第五角度θ５（５°、１０°、１５°、２０°）を有し、且つ、検体として「緩衝液」がそれぞれ収容された各検査チップ４０について、上記実験を行った。それぞれ異なる大きさの遠心力（５００Ｇ、２００Ｇ、１００Ｇ）を、各検査チップ４０に付与した。そして、案内面５３に対する「緩衝液」の液乗りを、遠心力および第五角度θ５の組み合わせごとに評価した。なお、「緩衝液」の粘度は、１．０〜１０．０ｃＰである。
【００５８】
上記実験によれば、第五角度θ５が「５°」および「１０°」の各検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」および「２００Ｇ」である場合、「緩衝液」の液乗りが生じた一方、遠心力が「５００Ｇ」である場合、「緩衝液」の液乗りが生じなかった。第五角度θ５が「１５°」および「２０°」の各検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「緩衝液」の液乗りが生じなかった。
【００５９】
図７〜図９に示す実験例に基づいて、第五角度θ５を以下のように決定することができる。すなわち、案内面５３への液乗りを防止するためには、第五角度θ５は少なくとも「５°」以上であることを要すると推定できる。さらに、検体の粘度が「１ｃＰ」以上である場合、第五角度θ５が少なくとも「１５°」以上であれば、遠心処理時における遠心力の大きさに関わらず、案内面５３に対する検体の液乗りが防止されると推定できる。そのため、粘度が「１ｃＰ」以上の検体（例えば、血漿や緩衝液など）が使用される検査チップ４０では、第五角度θ５が「１５°」以上となるように、案内面５３が形成されればよい。
【００６０】
また、検体の粘度が「１ｃＰ」未満である場合、第五角度θ５が少なくとも「１０°」以上であれば、遠心処理時における遠心力の大きさに関わらず、案内面５３に対する検体の液乗りが防止されると推定できる。そのため、粘度が「１ｃＰ」未満の検体（例えば、ラテックス試薬や純水など）が使用される検査チップ４０では、第五角度θ５が「１０°」以上となるように、案内面５３が形成されればよい。
【００６１】
後述するように、検査装置１の遠心処理時には、検査チップ４０の前後方向と遠心力方向とのなす角度（以下、遠心力方向の角度と称する。）が「０°」（図１２参照）から「９０°」（図１５参照）まで変化するように、検査チップ４０が適宜回転される。この遠心力方向の角度が大きいほど、第五角度θ５は小さくなる。
【００６２】
本実施形態では、第五角度θ５が最も小さくなる遠心状態でも案内面５３の液乗りが防止されるように、遠心力方向の角度が「９０°」の場合を基準として、第五角度θ５が「１５°」以上となるように設定されている。具体的には、案内面５３の延設方向と検査チップ４０の前後方向とのなす角度が「１５°」となるように、案内面５３の傾斜が規定されている。つまり、平面視で案内面５３の延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、案内面５３を左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度は、「１０５°」である。
【００６３】
したがって、この検査チップ４０では、遠心力方向の角度が「０°」（図１２参照）から「９０°」（図１５参照）のいずれであっても、粘度が「１ｃＰ」未満の検体のみならず、粘度が「１ｃＰ」以上の検体についても、案内面５３に対する検体の液乗りを防止可能である。もちろん、第五角度θ５は、上記条件を満たす範囲で、検体の種類や遠心力の大きさなどに応じて適宜最適なものを選択することができる。
【００６４】
図５、図６、図１０〜図１７を参照して、検査装置１および検査チップ４０を用いた検査方法について説明する。以下の説明では、図１０を参照して検査者の動作および検査装置１の動作を説明しつつ、図５、図６、図１１〜図１７を適宜参照して検査チップ４０の状態変化を説明する。
【００６５】
まず、検査者は検査チップ４０の検体投入口４１に検体を滴下する。同様に、検査者は、第一試薬投入口４２に第一試薬を滴下し、第二試薬投入口４３に第二試薬を滴下し、第三試薬投入口４４に第三試薬を滴下する（Ｓ１１）。これにより、検体および第一試薬〜第三試薬が、検査チップ４０内に供給される（図１１参照）。
【００６６】
ステップＳ１１の実行後、検査者は、検査チップ４０の前後方向が遠心力方向と一致するように、且つ、検査チップ４０の前側および後側が遠心力方向の上流側および下流側とそれぞれ一致するように、検査チップ４０をチップホルダ４にセットする（Ｓ１２）。次に検査者は、制御装置７０の操作部（図示外）を操作して、検査装置１の電源をＯＮする（Ｓ１３）。制御装置７０のＣＰＵ（図示外）は、ＲＯＭ（図示外）に記憶されている制御プログラムに基づいて、検査チップ４０の遠心処理を実行する（Ｓ１４）。
【００６７】
検査チップ４０の遠心処理（Ｓ１４）では、まず検査チップ４０の前後方向（検体供給路４６、第一試薬供給路４７、第二試薬供給路４８、第三試薬供給路４９の延設方向）と遠心力方向とのなす角度が「０°」の状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、検査チップ４０の後側が、遠心力方向の下流側となる。これにより、図５および図１２に示すように、検体投入口４１から投入された検体は、遠心力によって検体供給路４６を経由して計量部５０に流出する。計量部５０では、先述したように、所定量の検体が貯留され、且つ、余剰分の検体が余剰槽５４に流出して貯留される。
【００６８】
同時に、第一試薬投入口４２から投入された第一試薬は、遠心力により第一試薬供給路４７を経由して第一混合槽５５に流出する。第二試薬投入口４３から投入された第二試薬は、遠心力により第二試薬供給路４８を経由して第二混合槽５７に流出する。第三試薬投入口４４から投入された第三試薬は、遠心力により第三試薬供給路４９を経由して第三混合槽５９に流出する。なお、第一試薬、第二試薬、および第三試薬は、それぞれ遠心力の作用によって第一混合槽５５、第二混合槽５７、および第三混合槽５９に貯留される。
【００６９】
次に、チップホルダ４が所定角度自転される。具体的には、図１３に示すように、遠心力方向の角度が「３０°」となるまで、チップホルダ４が反時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図１２に示す例と比較して時計回りに３０°傾斜する。検査チップ４０の前後方向と壁面５２Ａの延設方向とのなす角のうち、計量部５０側の角度θ１２は鈍角になるため、計量部５０で計り取られた検体は壁面５２Ａに沿って先端側に移動し（つまり、第一流路６１内を移動し）、第一混合槽５５に流れ込む。
【００７０】
ただし、図１３に示す状態では、遠心力方向と壁面５６Ａの延設方向とのなす角のうち、第一混合槽５５側の角度θ１３は鋭角である。よって、第一混合槽５５では、貯留されている第一試薬と第一流路６１から流れ込んだ検体とが混合されて、第一混合液が生成および貯留される。同様に、遠心力方向と壁面５８Ａの延設方向とのなす角のうち、第二混合槽５７側の角度θ１４は鋭角である。よって、第二混合槽５７では、第二試薬が貯留された状態が維持される。
【００７１】
次に、チップホルダ４が所定角度自転される。具体的には、図１４に示すように、遠心力方向の角度が「６０°」となるまで、チップホルダ４が反時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図１２に示す例と比較して時計回りに６０°傾斜する。角度θ１３は鈍角になるため、第一混合槽５５で生成された第一混合液は壁面５６Ａに沿って先端側に移動し（つまり、第二流路６２内を移動し）、第二混合槽５７に流れ込む。ただし、図１４に示す状態では、角度θ１４は鋭角である。よって、第二混合槽５７では、貯留されている第二試薬と第二流路６２から流れ込んだ第一混合液とが混合されて、第二混合液が生成および貯留される。
【００７２】
次に、チップホルダ４が所定角度自転される。具体的には、図６および図１５に示すように、遠心力方向の角度が「９０°」となるまで、チップホルダ４が反時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図１２に示す例と比較して時計回りに９０°傾斜する。角度θ１４は鈍角になるため、第二混合槽５７で生成された第二混合液は壁面５８Ａに沿って先端側に移動し（つまり、第三流路６３内を移動し）、第三混合槽５９に流れ込む。第三混合槽５９では、貯留されている第三試薬と第三流路６３から流れ込んだ第二混合液とが混合されて、第三混合液が生成および貯留される。
【００７３】
本実施形態では、遠心力方向の角度が「０°」、「３０°」、「６０°」、「９０°」のいずれであっても、案内面５３は遠心力方向と直交する垂直面に対して遠心力方向の下流側に傾斜している（つまり、第五角度θ５は少なくとも「０°」よりも大である）。これにより、上記のように遠心力が付与された場合には、遠心力方向に拘わらず余剰分の検体が案内面５３に残存することが抑制される。したがって、余剰分の検体を確実に余剰槽５４へ案内しつつ、検体およびその混合液を規定の流路に流出させることができる。さらに、第五角度θ５は遠心力方向に拘わらず「１５°」以上であるため、先述の実験データに示すように、検体の粘度に拘わらず案内面５３に対する検体の液乗りを防止可能である。
【００７４】
なお、案内面５３は、少なくとも計量部５０から第一流路６１に検体を流出させる遠心力方向と直交する垂直面に対して、遠心力方向の下流側に傾斜していればよい。具体的には、遠心力方向の角度が「３０°」である場合に（図１３参照）、第五角度θ５が少なくとも「０°」よりも大であればよい。つまり、平面視で案内面５３の延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、案内面５３を左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度が、少なくとも「３０°」よりも大であればよい。
【００７５】
これにより、案内面５３に検体が残留している状態で、遠心力方向の角度が「０°」（図１２参照）から「３０°」（図１３参照）に変化した場合でも、残留している検体が案内面５３を逆流しにくいため、不要な検体が計量部５０に混入することを抑制できる。さらに、計量部５０で計量されている検体が案内面５３に流出しにくいので、計量部５０で形成されている検体のメニスカスが崩れてしまうことを抑制できる。ひいては、計量部５０における検体の計量誤差を低減できる。
【００７６】
最後に、チップホルダ４が元の状態に戻るように自転される。具体的には、図１７に示すように、遠心力方向の角度が「０°」となるまで、チップホルダ４が時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図５および図１２に示す例と同様に、検査チップ４０の後側と一致する。遠心力の作用によって、第三混合液が第三混合槽５９の下部に攪拌されながら溜まる。
【００７７】
ステップＳ１４の実行後、ターンテーブル３の回転（つまり、チップホルダ４の公転）が停止され、遠心力の付加が終了される（Ｓ１５）。このとき、検査チップ４０を光学検査部に位置させるように、ターンテーブル３を所定の回転位置で停止させる（Ｓ１６）。光学検査部は、上下方向に対向する光源７と検出器８との間で、検査チップ４０を検査する部位である。ステップＳ１６の実行後、光源７から検査チップ４０に対して光が照射される。検出器８で検査チップ４０を透過した光が検出されることによって、検査結果が測定される（Ｓ１７）。最後に、ステップＳ１７で測定された検査結果が、制御装置７０の画面（図示外）に表示される（Ｓ１８）。
【００７８】
以上説明したように、本実施形態に係る検査チップ４０によれば、検体に「０°」の遠心力が付与された場合、検体投入口４１から供給された検体が検体供給路４６によって計量部５０へ案内されて、計量部５０で所定量の検体が貯留される。計量部５０から流出する余剰分の検体は、検査に使用されない不要な検体であるため、案内面５３によって余剰槽５４へ案内されて、余剰槽５４に収容される。案内面５３は、計量部５０における余剰槽５４側の端部から、計量部５０に貯留されている検体を第一流路６１に流出させる際に付加される遠心力方向と直交する垂直面に対して下流側に傾斜している。したがって、案内面５３に検体が残留している状態で「３０°」の遠心力が付与された場合でも、残留している検体は案内面５３を逆流しにくいため、不要な検体が計量部５０に混入することを抑制できる。
【００７９】
上記実施形態において、軸６が本発明の「回転軸」に相当し、検体が本発明の「検査対象の液体」に相当し、検査チップ４０が本発明の「検査対象受体」に相当する。検体投入口４１が、本発明の「供給口」に相当する。検体供給路４６が、本発明の「第一案内部」に相当する。計量部５０が、本発明の「液受部」に相当する。案内面５３が、本発明の「第二案内部」に相当する。余剰槽５４が、本発明の「余剰部」に相当する。第五角度θ５が、本発明の「角度θ」に相当する。
【００８０】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、各種の変形が可能なことはいうまでもない。例えば、図１７および図１８に示すように、検体の遠心分離を行う検査チップ８０に、本発明を適用してもよい。以下では、図１７および図１８の上方、下方、右方、左方を、それぞれ、検査チップ８０の前方、後方、右方、左方として説明する。また、図１７および図１８の紙面手前側および紙面奥側を、それぞれ、検査チップ８０の上方および下方として説明する。なお、後述の第六角度θ６は、第五角度θ５と同様に、上述の実験データ（図７〜図９参照）に基づいて決定することができる。
【００８１】
図１７および図１８に示す検査チップ８０は、上記の検査チップ４０と同様に、所定の厚みを有する合成樹脂の板材８９によって外形が構成されている。検体投入口８１が、板材８９に平面視円形の窪みとして形成されている。図示しないが、検査チップ８０の上面は、検体投入口８１と対応する位置のみに開口が形成された透明の合成樹脂製の蓋（図示外）で覆われている。また、検体供給路８２が、板材８９に溝状に形成されている。検体供給路８２の後端部には、幅が狭くなった出口が設けられている。検体供給路８２の後方側には、検体供給路８２から供給される検体を遠心分離するための遠心分離部９０が形成されている。遠心分離部９０は、平面視で左後方にＵ字型に凹む部位である。
【００８２】
遠心分離部９０の開口縁の一端側（図１７では左端側）から左前方に向けて、第二流路８５が板材８９に溝状に形成されている。第二流路８５は、遠心分離部９０で分離された検体の上澄み液を、検査槽８６へ案内する流路である。検査槽８６は、平面視で後方に凹む部位であって、第二流路８５を案内された上澄み液が貯留される。一方、遠心分離部９０の開口縁の他端側（図１７では右端側）から後方に向けて、第一流路８４が板材８９に溝状に形成されている。第一流路８４は、遠心分離部９０から流れ出た検体（すなわち、余った検体）を、余剰槽８３へ案内する流路である。余剰槽８３は、遠心分離部９０よりも後方に設けられた、平面視で後方に凹む部位であって、第一流路８４を案内された検体が貯留される。
【００８３】
遠心分離部９０の余剰槽８３側の端部から後方に連続して延びる壁面は、案内面９３である。案内面９３は、第一流路８４に流れ出た検体を余剰槽８３に向けて案内する。案内面９３の延設方向と、検査チップ８０に付与される遠心力の方向と直交する垂直面とのなす角度は、第六角度θ６である。より詳細には、第六角度θ６は、平面視で案内面９３の延設方向に延びる線と遠心力方向と直交する垂直線との交点を回転中心として、案内面９３をこの垂直線と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。案内面９３は、遠心力方向と直交する垂直面に対して遠心力方向の下流側に傾斜するように延びているため、第六角度θ６は少なくとも０°よりも大である。
【００８４】
第六角度θ６の大きさは、検査チップ８０に付与される遠心力の方向に応じて変化する。具体的には、図１７に示すように、検査チップ８０の前側から後方に向けて遠心力が作用している場合は、第六角度θ６は案内面９３の延設方向と検査チップ８０の左右方向とのなす角度となる。一方、図１８に示すように、検査チップ８０の右側から左方に向けて遠心力が作用している場合は、第六角度θ６は案内面９３の延設方向と検査チップ８０の前後方向とのなす角度となる。
【００８５】
後述するように、検査装置１の遠心処理時には、遠心力方向の角度が「０°」（図１７参照）から「９０°」（図１８参照）まで変化するように、検査チップ８０が適宜回転される。遠心力方向の角度が大きいほど、第六角度θ６は小さくなる。さらに、検査チップ８０では、第六角度θ６が最も小さくなる遠心状態でも案内面９３の液乗りが防止されるように、遠心力方向の角度が「９０°」の場合を基準として、第六角度θ６が「１５°」以上となるように設定されている。具体的には、案内面９３の延設方向と検査チップ８０の前後方向とのなす角度が「１５°」となるように、案内面９３の傾斜が規定されている。
【００８６】
検査装置１および検査チップ８０を用いた検査方法は、図１０と同様である。まず、検査者は検査チップ８０の検体投入口８１に検体を滴下して（Ｓ１１）、検査チップ８０をチップホルダ４にセットする（Ｓ１２）。次に、検査者が検査装置１の電源をＯＮすると（Ｓ１３）、検査チップ８０の遠心処理が実行される（Ｓ１４）。
【００８７】
検査チップ８０の遠心処理（Ｓ１４）では、まず遠心力方向の角度が「０°」の状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、検査チップ８０の後側が、遠心力方向の下流側となる。これにより、図１７に示すように、検体投入口８１から投入された検体は、遠心力によって検体供給路８２を経由して遠心分離部９０に流出する。遠心分離部９０では、所定量まで検体が貯留され、且つ、余剰分の検体が余剰槽８３に流出して貯留される。さらに、遠心分離部９０では、遠心力の作用によって、貯留されている検体が遠心分離される。
【００８８】
次に、チップホルダ４が所定角度自転される。具体的には、図１８に示すように、遠心力方向の角度が「９０°」となるまで、チップホルダ４が反時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図１７に示す例と比較して時計回りに９０°傾斜する。そして、遠心分離部９０に貯留されている検体のうち、上澄み液のみが第二流路８５に流出して、検査槽８６に流れ込む。
【００８９】
最後に、遠心力方向の角度が「０°」となるまで、チップホルダ４が時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。遠心力の作用によって、検体の上澄み液が検査槽８６の下部に溜まる。ステップＳ１４の実行後、ターンテーブル３の回転（つまり、チップホルダ４の公転）が停止され、遠心力の付加が終了される（Ｓ１５）。このとき、検査チップ８０を光学検査部に位置させるように、ターンテーブル３が所定の回転位置で停止される（Ｓ１６）。ステップＳ１６の実行後、検査結果の測定および表示が行われる（Ｓ１７、Ｓ１８）。
【００９０】
上記の検査チップ８０では、遠心力方向の角度が「０°」および「９０°」のいずれであっても、案内面９３は遠心力方向と直交する垂直面に対して遠心力方向の下流側に傾斜している（つまり、第六角度θ６は少なくとも「０°」よりも大である）。より詳細には、案内面９３は、遠心分離部９０から第二流路８５に上澄み液を流出させる遠心力方向と直交する垂直面に対して、遠心力方向の下流側に傾斜している。具体的には、遠心力方向の角度が「９０°」である場合に（図１８参照）、第六角度θ６が少なくとも「０°」よりも大である。
【００９１】
これにより、案内面９３に検体が残留している状態で、遠心力方向の角度が「０°」（図１２参照）から「３０°」（図１３参照）に変化した場合でも、残留している検体が案内面５３を逆流しにくいため、不要な検体が計量部５０に混入することを抑制できる。さらに、検査チップ８０では、第六角度θ６が遠心力方向に拘わらず「１５°」以上であるため、先述の実験データに示すように、検体の粘度に拘わらず案内面９３に対する検体の液乗りを防止可能である。
【符号の説明】
【００９２】
１ 検査装置
３ ターンテーブル
４ チップホルダ
６ 軸
１９ 角度変更機構
４０ 検査チップ
４１ 検体投入口
４６ 検体供給路
５０ 計量部
５１ 第一壁部
５１Ａ 壁面
５２ 第二壁部
５２Ａ 壁面
５３ 案内面
５４ 余剰槽
８０ 検査チップ
９０ 遠心分離部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、化学的、医学的、生物学的な検査を行うための検査対象受体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、生体物質及び化学物質等を検査するために使用されるマイクロチップ又は検査チップと呼ばれる検査対象受体が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このような検査対象受体を使用することで、ＤＮＡ（Ｄｅｏｘｙｒｉｂｏ Ｎｕｃｌｅｉｃ Ａｃｉｄ）、酵素、抗原、抗体、タンパク質、ウィルス、細胞などを検知したり、計量したりすることができる。
【０００３】
図１９に示すように、特許文献１に開示の検査チップでは、検査対象の血液が開口１０１から内部に注入されて、遠心分離装置によって回転される。検査チップ内に注入された血液は、Ｆ０方向に作用する遠心力によって、毛管スロット１０２内を通って血液保持室１０３に移動し、さらに血液分離室１０４内に流れ込んで遠心分離される。一方、反応試剤室１０５から流出する反応試剤と、希釈剤室１０６から流出する希釈剤とが、反応試剤計量室１０７内に流れ込んで混合される。
【０００４】
次に、検査チップを９０°回転させることによって、Ｆ１方向に作用する遠心力が生じる。これにより、分離された血液の一部が血液分離室１０４から試料保持室１０８に移送され、且つ、混合された反応試剤が反応試剤計量室１０７から混合室１０９に移送される。さらに、検査チップを９０°反転させることによって、再びＦ０方向に作用する遠心力が生じる。これにより、試料保持室１０８で保持されている血液が試料計量室１１０に移送され、且つ、混合室１０９で保持されている反応試剤がキュベット室１１１に移送される。最後に、検査チップの９０°回転および９０°反転を順に行うことによって、試料計量室１１０で保持されている血液と、キュベット室１１１で保持されている反応試剤とが混合される。その後、図示しない光源からキュベット室１１１に光を照射して、血液と反応試剤とが混合された液体の光学特性を計測することによって、血液の検査を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６０−２３８７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の検査チップでは、試料計量室１１０で正確な試料量を計量するために、過剰な試料が試料計量室１１０から試料溢流室１１２へ流れ出るようにしている。しかしながら、試料計量室１１０における試料溢流室１１２側の端部から連続して延びる壁面が、Ｆ０方向と直交する方向とほぼ平行である。言い換えると、試料計量室１１０の開口端から試料溢流室１１２に向けて延設された隔壁の上面（以下、試料案内面１１３と呼ぶ。）が、Ｆ０方向と直交する方向とほぼ平行である。
【０００７】
そのため、試料が試料計量室１１０に移送される場合に、試料計量室１１０から溢れ出た試料が、試料溢流室１１２へ流れ込まずに試料案内面１１３に留まりやすかった。この状態でＦ１方向に作用する遠心力が生じた場合、試料案内面１１３に留まってしまった試料が試料計量室１１０で保持されている試料と合流してしまう。そうすると、試料計量室１１０で計量された試料量が変わってしまい、正確な検査結果を得られないおそれがあった。
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、液受部に不要な液体が混入することを抑制可能な検査対象受体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係る検査対象受体は、回転軸から離間した位置で回転自在に保持され、且つ、前記回転軸を中心とした回転時に生じる遠心力によって検査対象の液体を検査する検査対象受体であって、前記検査対象受体の内部に前記液体を供給するための供給口と、前記遠心力が第一の方向に生じている場合に、前記供給口から供給された前記液体を前記第一の方向の下流側に案内する第一案内部と、前記第一案内部を案内された前記液体を受けて、所定量の前記液体を貯留可能な凹部である液受部と、前記液受部で前記所定量の前記液体が貯留され、且つ、前記遠心力が第一の方向に生じている場合に、前記液受部から流出する余剰分の前記液体を前記第一の方向の下流側に案内する第二案内部と、前記液受部よりも前記第一の方向の下流側に設けられ、前記第二案内部によって案内された前記余剰分の前記液体が貯留される余剰部とを備え、前記第二案内部は、前記液受部における前記余剰部側の端部から延びる壁面であり、且つ、前記液受部に貯留されている前記液体を前記余剰部とは異なる所定の箇所に流出させる際に付加される前記遠心力の方向である第二の方向と直交する垂直面に対して、前記第二の方向の下流側に傾斜するように延びることを特徴とする。
【００１０】
これによれば、検査対象受体に第一の方向の遠心力が付与された場合、供給口から供給された液体が第一案内部によって液受部へ案内されて、液受部で所定量の液体が貯留される。液受部から流出する余剰分の液体は、検査に使用されない不要な液体であるため、第二案内部によって余剰部へ案内されて、余剰部に収容される。第二案内部は、液受部における余剰部側の端部から、液受部に貯留されている液体を所定の箇所に流出させる際に付加される遠心力の方向である第二の方向と直交する垂直面に対して下流側に傾斜している。したがって、第二案内部に液体が残留している状態で第二の方向の遠心力が付与された場合でも、残留している液体は第二案内部を逆流しにくいため、不要な液体が液受部に混入することを抑制できる。
【００１１】
上記態様に係る検査対象受体において、前記第二案内部と前記垂直面とのなす角のうち、前記垂直面を前記第二案内部と対向する側から前記第二案内部まで回転させた場合の角度θは、少なくとも５°以上であってもよい。この場合、角度θを少なくとも５°以上に設計するだけで、不要な液体が液受部に混入することを抑制できる。
【００１２】
上記態様に係る検査対象受体において、前記角度θは、前記液体の粘度が１ｃＰ未満である場合、１０°以上であってもよい。この場合、粘度が１ｃＰ未満の液体が使用される検査対象受体において、不要な液体が液受部に混入することを確実に抑制できる。
【００１３】
上記態様に係る検査対象受体において、前記角度θは、前記液体の粘度が１ｃＰ以上である場合、１５°以上であってもよい。この場合、粘度が１ｃＰ以上の液体が使用される検査対象受体において、不要な液体が液受部に混入することを確実に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】検査装置１の平面図である。
【図２】検査装置１の左側面図である。
【図３】図２に示す角度変更機構１９を拡大した図である。
【図４】検査チップ４０の平面図である。
【図５】遠心力方向の角度「０°」の状態を示す検査チップ４０の部分拡大図である。
【図６】遠心力方向の角度「９０°」の状態を示す検査チップ４０の部分拡大図である。
【図７】血漿を検体とする検査チップ４０を用いた実験例の実験データである。
【図８】ラテックス試薬を検体とする検査チップ４０を用いた実験例の実験データである。
【図９】緩衝液を検体とする検査チップ４０を用いた実験例の実験データである。
【図１０】検査装置１で実行される検査処理のフローチャートである。
【図１１】試薬を充填した状態の検査チップ４０の平面図である。
【図１２】遠心力方向の角度「０°」の状態を示す検査チップ４０の平面図である。
【図１３】遠心力方向の角度「３０°」の状態を示す検査チップ４０の平面図である。
【図１４】遠心力方向の角度「６０°」の状態を示す検査チップ４０の平面図である。
【図１５】遠心力方向の角度「９０°」の状態を示す検査チップ４０の平面図である。
【図１６】遠心力方向の角度「０°」の状態を示す検査チップ４０の他の平面図である。
【図１７】変形例に係る、遠心力方向の角度「０°」の状態を示す検査チップ８０の平面図である。
【図１８】変形例に係る、遠心力方向の角度「９０°」の状態を示す検査チップ８０の平面図である。
【図１９】従来の検査チップの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明を具体化した実施の形態について、図面を参照して説明する。参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、単なる説明例である。
【００１６】
本実施形態では、検査対象である液体（以下、検体と呼ぶ。）および検体に混合される複数の液体（以下、試薬と呼ぶ。）を収容可能な検査チップ４０を用いて、検査装置１で検査が行われる場合を例示する。検査装置１は、検査チップ４０の回転角度を変化させることによって、検査チップ４０に付与される遠心力の方向（以下、遠心力方向と呼ぶ。）を切り替え可能である。
【００１７】
図１〜図３を参照して、検査装置１の概略構造について説明する。以下の説明では、図１の上方、下方、右方、左方を、それぞれ、検査装置１の右方、左方、前方、後方とする。図２の上方、下方、右方、左方を、それぞれ、検査装置１の上方、下方、前方、後方とする。なお、理解を容易にするために、図２では、外壁部２を図１に示すＡ−Ａ線における矢視方向の断面図で示している。図３では、ターンテーブル３およびチップホルダ４を図１に示すＹ−Ｙ線における矢視方向の断面図で示している。さらに、図２では角度変更機構１９を簡略して箱状に示す一方、図３では角度変更機構１９の詳細な構造を示している。
【００１８】
検査装置１は、円筒形の筺体である外壁部２を備える。外壁部２の内部には、外壁部２よりも小径の円盤体であるターンテーブル３が回転自在に設けられている。ターンテーブル３の直径方向の両端部、すなわちターンテーブル３の円周近傍には、一対のチップホルダ４が各々設けられている。
【００１９】
チップホルダ４は、一例として、底板と上板と側壁とで外形が形成された箱状体である。詳細には、チップホルダ４は、平面視長方形に形成された検査チップ４０を内部に収納できるように、検査チップ４０より一回り大きい平面視長方形に形成された箱状の部材である。チップホルダ４は、ターンテーブル３の回転中心（すなわち、後述の軸６）から離間した位置で、検査チップ４０を保持する。検査者は、検査装置１の回転中心側から遠心方向に向けて（図１の例では、ターンテーブル３の回転中心から矢印Ａに示す方向に向けて）、検査チップ４０をチップホルダ４に装着可能である。
【００２０】
ターンテーブル３の中心部の下部には、モータ５が設けられている。モータ５は、モータ５から上方に延び、且つ、ターンテーブル３の平面中心に接続された軸６を備える。モータ５が軸６を回転させるのに伴って、ターンテーブル３も軸６を中心として回転する。
【００２１】
検査装置１は、チップホルダ４を水平方向に回転させることによって、チップホルダ４の回転角度を変更する角度変更機構１９を備える。角度変更機構１９は、検査装置１の遠心動作時にチップホルダ４の回転角度を変更することで、チップホルダ４に作用する遠心力方向を変更できる。
【００２２】
角度変更機構１９は、ステッピングモータ１０、ギア１２、ギア１３、プーリ１５、プーリ１６、およびベルト１７を備える。ギア１２は、ステッピングモータ１０の軸１１に固定されている。ギア１３は、ギア１２と噛合する減速用ギアである。プーリ１５は、ギア１３の軸１４に対して同軸に固定されている。プーリ１６は、チップホルダ４を回転可能に軸支する軸１８の下端部に対して同軸に固定されている。ベルト１７は、プーリ１５とプーリ１６との間に掛け渡されている。
【００２３】
上記の構成により、ステッピングモータ１０の軸１１が所定角度回転すると、ギア１２が回転して、ギア１２と噛合しているギア１３が回転する。ギア１３の回転に伴って、軸１４に固定されているプーリ１５が回転する。プーリ１５の回転はベルト１７によりプーリ１６に伝えられて、プーリ１６が所定角度回転する。ひいては、軸１８が所定角度回転して、チップホルダ４が所定角度回転する。
【００２４】
本実施形態では、ターンテーブル３がモータ５によって回転駆動されると、チップホルダ４に保持された検査チップ４０も軸６を回転中心として回転する。軸６を回転中心とした検査チップ４０の回転を、検査チップ４０の「公転」と呼ぶ。一方、チップホルダ４がステッピングモータ１０によって所定角度回転されると、チップホルダ４に保持された検査チップ４０も軸１８を回転中心として所定角度回転する。軸１８を回転中心とした検査チップ４０の回転を、検査チップ４０の「自転」と呼ぶ。
【００２５】
検査装置１は、外壁部２の外部に設けられた制御装置７０に接続されている。制御装置７０は、図示外のＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を内蔵して、検査装置１の各種動作（例えば、ターンテーブル３の回転や、チップホルダ４の回転など）を制御する。制御装置７０には、検査者が検査装置１の各種動作を指示するための操作部（図示外）が設けられている。
【００２６】
ターンテーブル３と外壁部２との間には、上下方向に対向する光源７および検出器８が設けられている。光源７は、検査チップ４０内で生成された試薬と検体との混合物（つまり、反応生成物）に、検査チップ４０の上方から光を照射する。検出器８は、反応生成物を透過した光を、検査チップ４０の下方で検出する。制御装置７０は、検出器８で検出された受光量に基づいて、各種測定を実行できる。なお、光源７および検出器８を検査チップ４０に対して同一方向に設けることで、反応生成物で反射する光を検出して各種測定を行ってもよい。
【００２７】
図４および図５を参照して、検査チップ４０の概略構造について説明する。以下では、図４および図５の上方、下方、右方、左方を、それぞれ、検査チップ４０の前方、後方、右方、左方として説明する。また、図４および図５の紙面手前側および紙面奥側を、それぞれ、検査チップ４０の上方および下方として説明する。
【００２８】
本実施形態では、検査装置１で検査チップ４０を使用する場合、検査チップ４０の上下方向が検査装置１の上下方向と一致するように、検査者が検査チップ４０を水平にチップホルダ４に装着する。このとき、検査者は、検査チップ４０の前後方向が遠心力方向（つまり、矢印Ａに示す方向）と一致するように、且つ、検査チップ４０の前側および後側が遠心力方向の上流側および下流側とそれぞれ一致するように、検査チップ４０をチップホルダ４に装着する（図１参照）。
【００２９】
検査チップ４０は、前後方向を長手方向とする、平面視長方形状の薄手の箱状体である。検査チップ４０の材質は特に制限されず、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリアリレート樹脂（ＰＡＲ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）、ポリメチルペンテン樹脂（ＰＭＰ）、ポリブタジエン樹脂（ＰＢＤ）、生分解性ポリマー（ＢＰ）、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）などの有機材料を用いることができる。また、シリコン、ガラス、石英等の無機材料を用いても良い。
【００３０】
検査チップ４０は、所定の厚みを有する合成樹脂の板材４５によって外形が構成されている。検体投入口４１、第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、および第三試薬投入口４４が、板材４５に平面視円形の窪みとして形成されている。検体投入口４１、第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、第三試薬投入口４４は、間隔を空けて右側から左側に並んで形成されている。
【００３１】
図示しないが、検査チップ４０の上面は、透明の合成樹脂製の蓋（図示外）で覆われている。この蓋には、検体投入口４１、第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、および第三試薬投入口４４と対応する位置のみに、それぞれ開口が形成されている。つまり、検査チップ４０の上面のうちで、検体投入口４１、第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、および第三試薬投入口４４のみが上方に開口している。
【００３２】
検体投入口４１は、検査チップ４０内に検体を供給するために、検査者が検体を投入する部位である。第一試薬投入口４２、第二試薬投入口４３、および第三試薬投入口４４は、検査チップ４０内に第一試薬、第二試薬、および第三試薬をそれぞれ供給するために、検査者がこれらの試薬を投入する部位である。従って、検査者は検査チップ４０内に一つの検体に三つの試薬を投入して、これらの検体および試薬を混合させることができる。
【００３３】
また、検体供給路４６、第一試薬供給路４７、第二試薬供給路４８、および第三試薬供給路４９が、板材４５に溝状に形成されている。検体供給路４６は、検体投入口４１から後方に延びる、検体の流路である。第一試薬供給路４７は、第一試薬投入口４２から後方に延びる、第一試薬の流路である。第二試薬供給路４８は、第二試薬投入口４３から後方に延びる、第二試薬の流路である。第三試薬供給路４９は、第三試薬投入口４４から後方に延びる、第三試薬の流路である。
【００３４】
検体供給路４６、第一試薬供給路４７、第二試薬供給路４８、および第三試薬供給路４９は、それぞれ平行に延設されている。つまり、これらの供給路の延設方向は、検査チップ４０の前後方向とも平行である。検体供給路４６、第一試薬供給路４７、第二試薬供給路４８、および第三試薬供給路４９の後端部には、幅が狭くなった出口が各々設けられている。
【００３５】
検体供給路４６の後方側（図４における下方側）には、検体供給路４６から供給される検体を所定量計量するための計量部５０が形成されている。計量部５０は、第一壁部５１と第二壁部５２との間に形成された、平面視で後方に凹む部位である。第二壁部５２は、検体供給路４６の出口と前後方向に対向する壁面５２Ａを有する壁部である。第一壁部５１は、壁面５２Ａから右側に連続して延設された壁面５１Ａを有する壁部である。詳細には、計量部５０は、壁面５１Ａと壁面５２Ａとで形成され、平面視で後方に向かってＶ字型に凹んでいる。
【００３６】
第二壁部５２の外縁に沿って、第一流路６１が板材４５に溝状に形成されている。第一流路６１は、計量部５０で計量された検体を、後述の第一混合槽５５へ案内する流路である。一方、第一壁部５１の外縁に沿って、流出路６０が板材４５に溝状に形成されている。流出路６０は、計量部５０から流れ出た検体（すなわち、余った検体）を、余剰槽５４へ案内する流路である。余剰槽５４は、第一壁部５１の後方に設けられた、平面視で後方に凹む部位であって、計量部５０から流れ出た検体が貯留される。
【００３７】
壁面５１Ａの延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度が、第一角度θ１である。より詳細には、第一角度θ１は、平面視で壁面５１Ａの延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、壁面５１Ａを左右方向と平行になるまで時計回り方向に回転させた場合の角度である。本実施形態では、第一角度θ１が少なくとも鋭角（一例として、２０°）となるように、第一壁部５１が右前方に延設されている。
【００３８】
一方、壁面５２Ａの延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度は、第二角度θ２である。より詳細には、第二角度θ２は、平面視で壁面５２Ａの延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、壁面５２Ａを左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。本実施形態では、第二角度θ２が少なくとも鋭角（一例として、１５°）となるように、第二壁部５２が左前方に延設されている。なお、壁面５１Ａ、５２Ａの延設方向の角度および長さは、上記条件を満たす範囲で、計量部５０で計り取る検体の量に応じて決定されればよい。また、計量部５０は、例えばＵ字型や矩形状など、平面視でＶ字型とは異なる形状で凹むように形成されてもよい。
【００３９】
第一壁部５１において壁面５１Ａの右端部（つまり、余剰槽５４側の端部）から後方に連続して延びる壁面は、案内面５３である。案内面５３は、流出路６０に流れ出た検体を余剰槽５４に向けて案内する。案内面５３は、計量部５０で計量された検体を第一流路６１へ流出させる遠心力方向と直交する垂直面に対して、遠心力方向の下流側に傾斜するように延びているが、詳細は後述する。
【００４０】
第一試薬供給路４７の後方側（図４における下方側）には、第一混合槽５５が形成されている。第一混合槽５５は、第三壁部５６と第三壁部５６から右方に延びる壁部との間に形成された、平面視で後方に凹む部位である。第三壁部５６は、第一試薬供給路４７の出口と前後方向に対向する壁面５６Ａを有する壁部である。第一混合槽５５では、第一流路６１を経由して流れ出た検体と、第一試薬供給路４７から供給された第一試薬とが混合されて、第一混合液が生成される。第三壁部５６の外縁に沿って、第二流路６２が板材４５に溝状に形成されている。第二流路６２は、第一混合槽５５で生成された第一混合液を、後述の第二混合槽５７へ案内する流路である。
【００４１】
壁面５６Ａの延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度は、第三角度θ３である。より詳細には、第三角度θ３は、平面視で壁面５６Ａの延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、壁面５６Ａを左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。本実施形態では、第三角度θ３が少なくとも第二角度θ２よりも大きい鋭角（一例として、４５°）となるように、第三壁部５６が左前方に延設されている。
【００４２】
第二試薬供給路４８の後方側（図４における下方側）には、第二混合槽５７が形成されている。第二混合槽５７は、第四壁部５８と第四壁部５８から右方に延びる壁部との間に形成された、平面視で後方に凹む部位である。第四壁部５８は、第二試薬供給路４８の出口と前後方向に対向する壁面５８Ａを有する壁部である。第二混合槽５７では、第二流路６２を経由して流れ出た第一混合液と、第二試薬供給路４８から供給された第二試薬とが混合されて、第二混合液が生成される。第四壁部５８の外縁に沿って、第三流路６３が板材４５に溝状に形成されている。第三流路６３は、第二混合槽５７で生成された第二混合液を、後述の第三混合槽５９へ案内する流路である。
【００４３】
壁面５８Ａの延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度は、第四角度θ４である。より詳細には、第四角度θ４は、平面視で壁面５８Ａの延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、壁面５８Ａを左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。本実施形態では、第四角度θ４が少なくとも第三角度θ３よりも大きい鋭角（一例として、７５°）となるように、第四壁部５８が左前方に延設されている。
【００４４】
第三試薬供給路４９の後方側（図４における下方側）には、第三混合槽５９が形成されている。第三混合槽５９は、第三試薬供給路４９の後方側に設けられた、平面視で後方に凹む部位である。第三混合槽５９では、第三流路６３を経由して流れ出た第二混合液と、第三試薬供給路４９から供給された第三試薬とが混合されて、第三混合液が生成される。なお、本実施形態では、計量部５０、余剰槽５４、第一混合槽５５、第二混合槽５７、および第三混合槽５９は、いずれも板材４５に対する窪みとして形成されている。
【００４５】
上記のように検査チップ４０では、複数の混合槽（すなわち、第一混合槽５５、第二混合槽５７、および第三混合槽５９）が左右方向に並設されている。さらに、各混合槽の壁部（すなわち、第二壁部５２、第三壁部５６、および第四壁部５８）の延設角度は、互いに異なった角度に形成されている。ただし、各混合槽の壁部の延設角度（すなわち、第二角度θ２、第三角度θ３、および第四角度θ４）は、平面視で各壁部の壁面（すなわち、壁面５２Ａ、壁面５６Ａ、および壁面５８Ａ）が左前方に延びるように、検査チップ４０の左右方向に対して鋭角である。本実施形態では、第二角度θ２、第三角度θ３、第四角度θ４は、それぞれ１５°、４５°、７５°に設定されている。
【００４６】
図５〜図９を参照して、計量部５０近傍の詳細構造について説明する。図７〜図９において、「角度」は、後述の第五角度θ５の大きさを示す。「○」は、案内面５３への液乗りがないことを示す。「×」は、案内面５３への液乗りがあることを示す。なお、案内面５３への液乗りとは、案内面５３に置かれた検体が、案内面５３から流れ落ちずに残留した状態をいう。
【００４７】
図５および図６に示すように、検査チップ４０の前後方向と壁面５１Ａの延設方向とのなす角のうち、計量部５０側の角度θ１１は鋭角である。検査チップ４０の前後方向と壁面５２Ａの延設方向とのなす角のうち、計量部５０側の角度θ１２は鋭角である。図１に示す例のように、検査チップ４０の前側から後方に向けて作用する遠心力を発生した場合、検査チップ４０の前後方向は遠心力方向と一致する。このとき、遠心力の作用によって、検体は検体供給路４６を経由したのち、計量部５０で後方に移動しないように受け止められる。さらに、計量部５０では、遠心力の作用によって所定量まで検体が貯留される。
【００４８】
壁面５１Ａおよび壁面５２Ａが接続される前後方向位置を基準として、壁面５１Ａの前後方向長さ（高さ）は壁面５２Ａの前後方向長さ（高さ）よりも短い（低い）。壁面５１Ａの高さまでの容積を超える量の検体が計量部５０に流れ込むと、余剰分の検体が壁面５１Ａを乗り越えて（つまり、計量部５０から流出路６０に溢れて）、余剰槽５４に流れ込む。余剰槽５４では、遠心力の作用によって余剰分の検体が貯留される。従って、計量部５０では、所定量の検体が計量される。なお、壁面５１Ａ、５２Ａの高さや角度は、計量部５０で計量される所定量（つまり、計量部５０の容積）に応じて予め決定されればよい。
【００４９】
案内面５３の延設方向と、検査チップ４０に付与される遠心力の方向と直交する垂直面とのなす角度は、第五角度θ５である。より詳細には、第五角度θ５は、平面視で案内面５３の延設方向に延びる線と遠心力方向と直交する垂直線との交点を回転中心として、案内面５３をこの垂直線と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。先述したように、案内面５３は遠心力方向と直交する垂直面に対して遠心力方向の下流側に傾斜するように延びているため、第五角度θ５は少なくとも０°よりも大である。
【００５０】
第五角度θ５の大きさは、検査チップ４０に付与される遠心力の方向に応じて変化する。具体的には、図５に示すように、検査チップ４０の前側から後方に向けて遠心力が作用している場合は、第五角度θ５は案内面５３の延設方向と検査チップ４０の左右方向とのなす角度となる。一方、図６に示すように、検査チップ４０の右側から左方に向けて遠心力が作用している場合は、第五角度θ５は案内面５３の延設方向と検査チップ４０の前後方向とのなす角度となる。
【００５１】
先述したように、計量部５０から流出路６０に流れ出た検体は、案内面５３によって余剰槽５４に向けて案内される。このとき検体が案内面５３に液乗りしないように、案内面５３の延設角度（つまり、第五角度θ５）は各種要素を考慮して決定される。本実施形態では、第五角度θ５を決定するための要素として、検体の粘度および遠心力を用いた場合を例示する。
【００５２】
本願の発明者は、検査装置１で検査チップ４０の遠心処理を行うことで、案内面５３への液乗りを評価する実験を行った。この実験では、例えば図１に示す状態で検査チップ４０の遠心処理を行なって、検査チップ４０の前側から後方に向けて作用する遠心力を発生させた。この遠心力によって、検体投入口４１から投入された検体は、検体供給路４６経由で計量部５０に移動する。計量部５０で計量される検体量を超えた余剰分の検体は、計量部５０から流出路６０に溢れ出て、案内面５３を滑り落ちるように余剰槽５４に移動する。かかる実験において、第五角度θ５、検体の粘度、および遠心力を適宜変更することで、案内面５３に検体が残留するか否かを検証した。
【００５３】
図７に示す実験例では、それぞれ異なる大きさの第五角度θ５（５°、１０°、１５°、２０°）を有し、且つ、検体として「血漿」がそれぞれ収容された各検査チップ４０について、上記実験を行った。このとき、それぞれ異なる大きさの遠心力（５００Ｇ、２００Ｇ、１００Ｇ）を、各検査チップ４０に付与した。そして、案内面５３に対する「血漿」の液乗りを、遠心力および第五角度θ５の組み合わせごとに評価した。なお、「血漿」の粘度は、１．７〜２．０ｃＰである。
【００５４】
上記実験によれば、第五角度θ５が「５°」の検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「血漿」の液乗りが生じた。第五角度θ５が「１０°」の検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」および「２００Ｇ」である場合、「血漿」の液乗りが生じた一方、遠心力が「５００Ｇ」である場合、「血漿」の液乗りが生じなかった。第五角度θ５が「１５°」および「２０°」の各検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「血漿」の液乗りが生じなかった。
【００５５】
図８に示す実験例では、それぞれ異なる大きさの第五角度θ５（５°、１０°、１５°、２０°）を有し、且つ、検体として「ラテックス試薬」がそれぞれ収容された各検査チップ４０について、上記実験を行った。このとき、それぞれ異なる大きさの遠心力（５００Ｇ、２００Ｇ、１００Ｇ）を、各検査チップ４０に付与した。そして、案内面５３に対する「ラテックス試薬」の液乗りを、遠心力および第五角度θ５の組み合わせごとに評価した。なお、「ラテックス試薬」の粘度は、０．８９ｃＰである。
【００５６】
上記実験によれば、第五角度θ５が「５°」の検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「血漿」の液乗りが生じた。第五角度θ５が「１０°」、「１５°」、および「２０°」の各検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「ラテックス試薬」の液乗りが生じなかった。
【００５７】
図９に示す実験例では、それぞれ異なる大きさの第五角度θ５（５°、１０°、１５°、２０°）を有し、且つ、検体として「緩衝液」がそれぞれ収容された各検査チップ４０について、上記実験を行った。それぞれ異なる大きさの遠心力（５００Ｇ、２００Ｇ、１００Ｇ）を、各検査チップ４０に付与した。そして、案内面５３に対する「緩衝液」の液乗りを、遠心力および第五角度θ５の組み合わせごとに評価した。なお、「緩衝液」の粘度は、１．０〜１０．０ｃＰである。
【００５８】
上記実験によれば、第五角度θ５が「５°」および「１０°」の各検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」および「２００Ｇ」である場合、「緩衝液」の液乗りが生じた一方、遠心力が「５００Ｇ」である場合、「緩衝液」の液乗りが生じなかった。第五角度θ５が「１５°」および「２０°」の各検査チップ４０では、遠心力が「１００Ｇ」、「２００Ｇ」、および「５００Ｇ」のいずれであっても、「緩衝液」の液乗りが生じなかった。
【００５９】
図７〜図９に示す実験例に基づいて、第五角度θ５を以下のように決定することができる。すなわち、案内面５３への液乗りを防止するためには、第五角度θ５は少なくとも「５°」以上であることを要すると推定できる。さらに、検体の粘度が「１ｃＰ」以上である場合、第五角度θ５が少なくとも「１５°」以上であれば、遠心処理時における遠心力の大きさに関わらず、案内面５３に対する検体の液乗りが防止されると推定できる。そのため、粘度が「１ｃＰ」以上の検体（例えば、血漿や緩衝液など）が使用される検査チップ４０では、第五角度θ５が「１５°」以上となるように、案内面５３が形成されればよい。
【００６０】
また、検体の粘度が「１ｃＰ」未満である場合、第五角度θ５が少なくとも「１０°」以上であれば、遠心処理時における遠心力の大きさに関わらず、案内面５３に対する検体の液乗りが防止されると推定できる。そのため、粘度が「１ｃＰ」未満の検体（例えば、ラテックス試薬や純水など）が使用される検査チップ４０では、第五角度θ５が「１０°」以上となるように、案内面５３が形成されればよい。
【００６１】
後述するように、検査装置１の遠心処理時には、検査チップ４０の前後方向と遠心力方向とのなす角度（以下、遠心力方向の角度と称する。）が「０°」（図１２参照）から「９０°」（図１５参照）まで変化するように、検査チップ４０が適宜回転される。この遠心力方向の角度が大きいほど、第五角度θ５は小さくなる。
【００６２】
本実施形態では、第五角度θ５が最も小さくなる遠心状態でも案内面５３の液乗りが防止されるように、遠心力方向の角度が「９０°」の場合を基準として、第五角度θ５が「１５°」以上となるように設定されている。具体的には、案内面５３の延設方向と検査チップ４０の前後方向とのなす角度が「１５°」となるように、案内面５３の傾斜が規定されている。つまり、平面視で案内面５３の延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、案内面５３を左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度は、「１０５°」である。
【００６３】
したがって、この検査チップ４０では、遠心力方向の角度が「０°」（図１２参照）から「９０°」（図１５参照）のいずれであっても、粘度が「１ｃＰ」未満の検体のみならず、粘度が「１ｃＰ」以上の検体についても、案内面５３に対する検体の液乗りを防止可能である。もちろん、第五角度θ５は、上記条件を満たす範囲で、検体の種類や遠心力の大きさなどに応じて適宜最適なものを選択することができる。
【００６４】
図５、図６、図１０〜図１７を参照して、検査装置１および検査チップ４０を用いた検査方法について説明する。以下の説明では、図１０を参照して検査者の動作および検査装置１の動作を説明しつつ、図５、図６、図１１〜図１７を適宜参照して検査チップ４０の状態変化を説明する。
【００６５】
まず、検査者は検査チップ４０の検体投入口４１に検体を滴下する。同様に、検査者は、第一試薬投入口４２に第一試薬を滴下し、第二試薬投入口４３に第二試薬を滴下し、第三試薬投入口４４に第三試薬を滴下する（Ｓ１１）。これにより、検体および第一試薬〜第三試薬が、検査チップ４０内に供給される（図１１参照）。
【００６６】
ステップＳ１１の実行後、検査者は、検査チップ４０の前後方向が遠心力方向と一致するように、且つ、検査チップ４０の前側および後側が遠心力方向の上流側および下流側とそれぞれ一致するように、検査チップ４０をチップホルダ４にセットする（Ｓ１２）。次に検査者は、制御装置７０の操作部（図示外）を操作して、検査装置１の電源をＯＮする（Ｓ１３）。制御装置７０のＣＰＵ（図示外）は、ＲＯＭ（図示外）に記憶されている制御プログラムに基づいて、検査チップ４０の遠心処理を実行する（Ｓ１４）。
【００６７】
検査チップ４０の遠心処理（Ｓ１４）では、まず検査チップ４０の前後方向（検体供給路４６、第一試薬供給路４７、第二試薬供給路４８、第三試薬供給路４９の延設方向）と遠心力方向とのなす角度が「０°」の状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、検査チップ４０の後側が、遠心力方向の下流側となる。これにより、図５および図１２に示すように、検体投入口４１から投入された検体は、遠心力によって検体供給路４６を経由して計量部５０に流出する。計量部５０では、先述したように、所定量の検体が貯留され、且つ、余剰分の検体が余剰槽５４に流出して貯留される。
【００６８】
同時に、第一試薬投入口４２から投入された第一試薬は、遠心力により第一試薬供給路４７を経由して第一混合槽５５に流出する。第二試薬投入口４３から投入された第二試薬は、遠心力により第二試薬供給路４８を経由して第二混合槽５７に流出する。第三試薬投入口４４から投入された第三試薬は、遠心力により第三試薬供給路４９を経由して第三混合槽５９に流出する。なお、第一試薬、第二試薬、および第三試薬は、それぞれ遠心力の作用によって第一混合槽５５、第二混合槽５７、および第三混合槽５９に貯留される。
【００６９】
次に、チップホルダ４が所定角度自転される。具体的には、図１３に示すように、遠心力方向の角度が「３０°」となるまで、チップホルダ４が反時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図１２に示す例と比較して時計回りに３０°傾斜する。検査チップ４０の前後方向と壁面５２Ａの延設方向とのなす角のうち、計量部５０側の角度θ１２は鈍角になるため、計量部５０で計り取られた検体は壁面５２Ａに沿って先端側に移動し（つまり、第一流路６１内を移動し）、第一混合槽５５に流れ込む。
【００７０】
ただし、図１３に示す状態では、遠心力方向と壁面５６Ａの延設方向とのなす角のうち、第一混合槽５５側の角度θ１３は鋭角である。よって、第一混合槽５５では、貯留されている第一試薬と第一流路６１から流れ込んだ検体とが混合されて、第一混合液が生成および貯留される。同様に、遠心力方向と壁面５８Ａの延設方向とのなす角のうち、第二混合槽５７側の角度θ１４は鋭角である。よって、第二混合槽５７では、第二試薬が貯留された状態が維持される。
【００７１】
次に、チップホルダ４が所定角度自転される。具体的には、図１４に示すように、遠心力方向の角度が「６０°」となるまで、チップホルダ４が反時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図１２に示す例と比較して時計回りに６０°傾斜する。角度θ１３は鈍角になるため、第一混合槽５５で生成された第一混合液は壁面５６Ａに沿って先端側に移動し（つまり、第二流路６２内を移動し）、第二混合槽５７に流れ込む。ただし、図１４に示す状態では、角度θ１４は鋭角である。よって、第二混合槽５７では、貯留されている第二試薬と第二流路６２から流れ込んだ第一混合液とが混合されて、第二混合液が生成および貯留される。
【００７２】
次に、チップホルダ４が所定角度自転される。具体的には、図６および図１５に示すように、遠心力方向の角度が「９０°」となるまで、チップホルダ４が反時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図１２に示す例と比較して時計回りに９０°傾斜する。角度θ１４は鈍角になるため、第二混合槽５７で生成された第二混合液は壁面５８Ａに沿って先端側に移動し（つまり、第三流路６３内を移動し）、第三混合槽５９に流れ込む。第三混合槽５９では、貯留されている第三試薬と第三流路６３から流れ込んだ第二混合液とが混合されて、第三混合液が生成および貯留される。
【００７３】
本実施形態では、遠心力方向の角度が「０°」、「３０°」、「６０°」、「９０°」のいずれであっても、案内面５３は遠心力方向と直交する垂直面に対して遠心力方向の下流側に傾斜している（つまり、第五角度θ５は少なくとも「０°」よりも大である）。これにより、上記のように遠心力が付与された場合には、遠心力方向に拘わらず余剰分の検体が案内面５３に残存することが抑制される。したがって、余剰分の検体を確実に余剰槽５４へ案内しつつ、検体およびその混合液を規定の流路に流出させることができる。さらに、第五角度θ５は遠心力方向に拘わらず「１５°」以上であるため、先述の実験データに示すように、検体の粘度に拘わらず案内面５３に対する検体の液乗りを防止可能である。
【００７４】
なお、案内面５３は、少なくとも計量部５０から第一流路６１に検体を流出させる遠心力方向と直交する垂直面に対して、遠心力方向の下流側に傾斜していればよい。具体的には、遠心力方向の角度が「３０°」である場合に（図１３参照）、第五角度θ５が少なくとも「０°」よりも大であればよい。つまり、平面視で案内面５３の延設方向に延びる線と検査チップ４０の左右方向に延びる線との交点を回転中心として、案内面５３を左右方向と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度が、少なくとも「３０°」よりも大であればよい。
【００７５】
これにより、案内面５３に検体が残留している状態で、遠心力方向の角度が「０°」（図１２参照）から「３０°」（図１３参照）に変化した場合でも、残留している検体が案内面５３を逆流しにくいため、不要な検体が計量部５０に混入することを抑制できる。さらに、計量部５０で計量されている検体が案内面５３に流出しにくいので、計量部５０で形成されている検体のメニスカスが崩れてしまうことを抑制できる。ひいては、計量部５０における検体の計量誤差を低減できる。
【００７６】
最後に、チップホルダ４が元の状態に戻るように自転される。具体的には、図１７に示すように、遠心力方向の角度が「０°」となるまで、チップホルダ４が時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図５および図１２に示す例と同様に、検査チップ４０の後側と一致する。遠心力の作用によって、第三混合液が第三混合槽５９の下部に攪拌されながら溜まる。
【００７７】
ステップＳ１４の実行後、ターンテーブル３の回転（つまり、チップホルダ４の公転）が停止され、遠心力の付加が終了される（Ｓ１５）。このとき、検査チップ４０を光学検査部に位置させるように、ターンテーブル３を所定の回転位置で停止させる（Ｓ１６）。光学検査部は、上下方向に対向する光源７と検出器８との間で、検査チップ４０を検査する部位である。ステップＳ１６の実行後、光源７から検査チップ４０に対して光が照射される。検出器８で検査チップ４０を透過した光が検出されることによって、検査結果が測定される（Ｓ１７）。最後に、ステップＳ１７で測定された検査結果が、制御装置７０の画面（図示外）に表示される（Ｓ１８）。
【００７８】
以上説明したように、本実施形態に係る検査チップ４０によれば、検体に「０°」の遠心力が付与された場合、検体投入口４１から供給された検体が検体供給路４６によって計量部５０へ案内されて、計量部５０で所定量の検体が貯留される。計量部５０から流出する余剰分の検体は、検査に使用されない不要な検体であるため、案内面５３によって余剰槽５４へ案内されて、余剰槽５４に収容される。案内面５３は、計量部５０における余剰槽５４側の端部から、計量部５０に貯留されている検体を第一流路６１に流出させる際に付加される遠心力方向と直交する垂直面に対して下流側に傾斜している。したがって、案内面５３に検体が残留している状態で「３０°」の遠心力が付与された場合でも、残留している検体は案内面５３を逆流しにくいため、不要な検体が計量部５０に混入することを抑制できる。
【００７９】
上記実施形態において、軸６が本発明の「回転軸」に相当し、検体が本発明の「検査対象の液体」に相当し、検査チップ４０が本発明の「検査対象受体」に相当する。検体投入口４１が、本発明の「供給口」に相当する。検体供給路４６が、本発明の「第一案内部」に相当する。計量部５０が、本発明の「液受部」に相当する。案内面５３が、本発明の「第二案内部」に相当する。余剰槽５４が、本発明の「余剰部」に相当する。第五角度θ５が、本発明の「角度θ」に相当する。
【００８０】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、各種の変形が可能なことはいうまでもない。例えば、図１７および図１８に示すように、検体の遠心分離を行う検査チップ８０に、本発明を適用してもよい。以下では、図１７および図１８の上方、下方、右方、左方を、それぞれ、検査チップ８０の前方、後方、右方、左方として説明する。また、図１７および図１８の紙面手前側および紙面奥側を、それぞれ、検査チップ８０の上方および下方として説明する。なお、後述の第六角度θ６は、第五角度θ５と同様に、上述の実験データ（図７〜図９参照）に基づいて決定することができる。
【００８１】
図１７および図１８に示す検査チップ８０は、上記の検査チップ４０と同様に、所定の厚みを有する合成樹脂の板材８９によって外形が構成されている。検体投入口８１が、板材８９に平面視円形の窪みとして形成されている。図示しないが、検査チップ８０の上面は、検体投入口８１と対応する位置のみに開口が形成された透明の合成樹脂製の蓋（図示外）で覆われている。また、検体供給路８２が、板材８９に溝状に形成されている。検体供給路８２の後端部には、幅が狭くなった出口が設けられている。検体供給路８２の後方側には、検体供給路８２から供給される検体を遠心分離するための遠心分離部９０が形成されている。遠心分離部９０は、平面視で左後方にＵ字型に凹む部位である。
【００８２】
遠心分離部９０の開口縁の一端側（図１７では左端側）から左前方に向けて、第二流路８５が板材８９に溝状に形成されている。第二流路８５は、遠心分離部９０で分離された検体の上澄み液を、検査槽８６へ案内する流路である。検査槽８６は、平面視で後方に凹む部位であって、第二流路８５を案内された上澄み液が貯留される。一方、遠心分離部９０の開口縁の他端側（図１７では右端側）から後方に向けて、第一流路８４が板材８９に溝状に形成されている。第一流路８４は、遠心分離部９０から流れ出た検体（すなわち、余った検体）を、余剰槽８３へ案内する流路である。余剰槽８３は、遠心分離部９０よりも後方に設けられた、平面視で後方に凹む部位であって、第一流路８４を案内された検体が貯留される。
【００８３】
遠心分離部９０の余剰槽８３側の端部から後方に連続して延びる壁面は、案内面９３である。案内面９３は、第一流路８４に流れ出た検体を余剰槽８３に向けて案内する。案内面９３の延設方向と、検査チップ８０に付与される遠心力の方向と直交する垂直面とのなす角度は、第六角度θ６である。より詳細には、第六角度θ６は、平面視で案内面９３の延設方向に延びる線と遠心力方向と直交する垂直線との交点を回転中心として、案内面９３をこの垂直線と平行になるまで反時計回り方向に回転させた場合の角度である。案内面９３は、遠心力方向と直交する垂直面に対して遠心力方向の下流側に傾斜するように延びているため、第六角度θ６は少なくとも０°よりも大である。
【００８４】
第六角度θ６の大きさは、検査チップ８０に付与される遠心力の方向に応じて変化する。具体的には、図１７に示すように、検査チップ８０の前側から後方に向けて遠心力が作用している場合は、第六角度θ６は案内面９３の延設方向と検査チップ８０の左右方向とのなす角度となる。一方、図１８に示すように、検査チップ８０の右側から左方に向けて遠心力が作用している場合は、第六角度θ６は案内面９３の延設方向と検査チップ８０の前後方向とのなす角度となる。
【００８５】
後述するように、検査装置１の遠心処理時には、遠心力方向の角度が「０°」（図１７参照）から「９０°」（図１８参照）まで変化するように、検査チップ８０が適宜回転される。遠心力方向の角度が大きいほど、第六角度θ６は小さくなる。さらに、検査チップ８０では、第六角度θ６が最も小さくなる遠心状態でも案内面９３の液乗りが防止されるように、遠心力方向の角度が「９０°」の場合を基準として、第六角度θ６が「１５°」以上となるように設定されている。具体的には、案内面９３の延設方向と検査チップ８０の前後方向とのなす角度が「１５°」となるように、案内面９３の傾斜が規定されている。
【００８６】
検査装置１および検査チップ８０を用いた検査方法は、図１０と同様である。まず、検査者は検査チップ８０の検体投入口８１に検体を滴下して（Ｓ１１）、検査チップ８０をチップホルダ４にセットする（Ｓ１２）。次に、検査者が検査装置１の電源をＯＮすると（Ｓ１３）、検査チップ８０の遠心処理が実行される（Ｓ１４）。
【００８７】
検査チップ８０の遠心処理（Ｓ１４）では、まず遠心力方向の角度が「０°」の状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、検査チップ８０の後側が、遠心力方向の下流側となる。これにより、図１７に示すように、検体投入口８１から投入された検体は、遠心力によって検体供給路８２を経由して遠心分離部９０に流出する。遠心分離部９０では、所定量まで検体が貯留され、且つ、余剰分の検体が余剰槽８３に流出して貯留される。さらに、遠心分離部９０では、遠心力の作用によって、貯留されている検体が遠心分離される。
【００８８】
次に、チップホルダ４が所定角度自転される。具体的には、図１８に示すように、遠心力方向の角度が「９０°」となるまで、チップホルダ４が反時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。このとき、遠心力方向の下流側は、図１７に示す例と比較して時計回りに９０°傾斜する。そして、遠心分離部９０に貯留されている検体のうち、上澄み液のみが第二流路８５に流出して、検査槽８６に流れ込む。
【００８９】
最後に、遠心力方向の角度が「０°」となるまで、チップホルダ４が時計回りに自転される。この状態で、２００Ｇの遠心力が付与される公転が１０秒間行われる。遠心力の作用によって、検体の上澄み液が検査槽８６の下部に溜まる。ステップＳ１４の実行後、ターンテーブル３の回転（つまり、チップホルダ４の公転）が停止され、遠心力の付加が終了される（Ｓ１５）。このとき、検査チップ８０を光学検査部に位置させるように、ターンテーブル３が所定の回転位置で停止される（Ｓ１６）。ステップＳ１６の実行後、検査結果の測定および表示が行われる（Ｓ１７、Ｓ１８）。
【００９０】
上記の検査チップ８０では、遠心力方向の角度が「０°」および「９０°」のいずれであっても、案内面９３は遠心力方向と直交する垂直面に対して遠心力方向の下流側に傾斜している（つまり、第六角度θ６は少なくとも「０°」よりも大である）。より詳細には、案内面９３は、遠心分離部９０から第二流路８５に上澄み液を流出させる遠心力方向と直交する垂直面に対して、遠心力方向の下流側に傾斜している。具体的には、遠心力方向の角度が「９０°」である場合に（図１８参照）、第六角度θ６が少なくとも「０°」よりも大である。
【００９１】
これにより、案内面９３に検体が残留している状態で、遠心力方向の角度が「０°」（図１２参照）から「３０°」（図１３参照）に変化した場合でも、残留している検体が案内面５３を逆流しにくいため、不要な検体が計量部５０に混入することを抑制できる。さらに、検査チップ８０では、第六角度θ６が遠心力方向に拘わらず「１５°」以上であるため、先述の実験データに示すように、検体の粘度に拘わらず案内面９３に対する検体の液乗りを防止可能である。
【符号の説明】
【００９２】
１ 検査装置
３ ターンテーブル
４ チップホルダ
６ 軸
１９ 角度変更機構
４０ 検査チップ
４１ 検体投入口
４６ 検体供給路
５０ 計量部
５１ 第一壁部
５１Ａ 壁面
５２ 第二壁部
５２Ａ 壁面
５３ 案内面
５４ 余剰槽
８０ 検査チップ
９０ 遠心分離部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸から離間した位置で回転自在に保持され、且つ、前記回転軸を中心とした回転時に生じる遠心力によって検査対象の液体を検査する検査対象受体であって、
前記検査対象受体の内部に前記液体を供給するための供給口と、
前記遠心力が第一の方向に生じている場合に、前記供給口から供給された前記液体を前記第一の方向の下流側に案内する第一案内部と、
前記第一案内部を案内された前記液体を受けて、所定量の前記液体を貯留可能な凹部である液受部と、
前記液受部で前記所定量の前記液体が貯留され、且つ、前記遠心力が第一の方向に生じている場合に、前記液受部から流出する余剰分の前記液体を前記第一の方向の下流側に案内する第二案内部と、
前記液受部よりも前記第一の方向の下流側に設けられ、前記第二案内部によって案内された前記余剰分の前記液体が貯留される余剰部とを備え、
前記第二案内部は、前記液受部における前記余剰部側の端部から延びる壁面であり、且つ、前記液受部に貯留されている前記液体を前記余剰部とは異なる所定の箇所に流出させる際に付加される前記遠心力の方向である第二の方向と直交する垂直面に対して、前記第二の方向の下流側に傾斜するように延びることを特徴とする検査対象受体。
【請求項２】
前記第二案内部と前記垂直面とのなす角のうち、前記垂直面を前記第二案内部と対向する側から前記第二案内部まで回転させた場合の角度θは、少なくとも５°以上であることを特徴とする請求項１に記載の検査対象受体。
【請求項３】
前記角度θは、前記液体の粘度が１ｃＰ未満である場合、１０°以上であることを特徴とする請求項２に記載の検査対象受体。
【請求項４】
前記角度θは、前記液体の粘度が１ｃＰ以上である場合、１５°以上であることを特徴とする請求項２に記載の検査対象受体。
【請求項１】
回転軸から離間した位置で回転自在に保持され、且つ、前記回転軸を中心とした回転時に生じる遠心力によって検査対象の液体を検査する検査対象受体であって、
前記検査対象受体の内部に前記液体を供給するための供給口と、
前記遠心力が第一の方向に生じている場合に、前記供給口から供給された前記液体を前記第一の方向の下流側に案内する第一案内部と、
前記第一案内部を案内された前記液体を受けて、所定量の前記液体を貯留可能な凹部である液受部と、
前記液受部で前記所定量の前記液体が貯留され、且つ、前記遠心力が第一の方向に生じている場合に、前記液受部から流出する余剰分の前記液体を前記第一の方向の下流側に案内する第二案内部と、
前記液受部よりも前記第一の方向の下流側に設けられ、前記第二案内部によって案内された前記余剰分の前記液体が貯留される余剰部とを備え、
前記第二案内部は、前記液受部における前記余剰部側の端部から延びる壁面であり、且つ、前記液受部に貯留されている前記液体を前記余剰部とは異なる所定の箇所に流出させる際に付加される前記遠心力の方向である第二の方向と直交する垂直面に対して、前記第二の方向の下流側に傾斜するように延びることを特徴とする検査対象受体。
【請求項２】
前記第二案内部と前記垂直面とのなす角のうち、前記垂直面を前記第二案内部と対向する側から前記第二案内部まで回転させた場合の角度θは、少なくとも５°以上であることを特徴とする請求項１に記載の検査対象受体。
【請求項３】
前記角度θは、前記液体の粘度が１ｃＰ未満である場合、１０°以上であることを特徴とする請求項２に記載の検査対象受体。
【請求項４】
前記角度θは、前記液体の粘度が１ｃＰ以上である場合、１５°以上であることを特徴とする請求項２に記載の検査対象受体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１１−２３７３２５（Ｐ２０１１−２３７３２５Ａ）
【公開日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１１０１５３（Ｐ２０１０−１１０１５３）
【出願日】平成２２年５月１２日（２０１０．５．１２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月１２日（２０１０．５．１２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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