汚れ除去装置

【課題】煩雑な作業が不要になり、かつ、低コスト化および小型化ができる汚れ除去装置を提供することこと。
【解決手段】揚送装置２２によって上方に搬送される遊技球Ｂの搬送経路の一部を構成し、遊技球Ｂに付着した汚れを除去する汚れ除去装置３０に、伸縮性を有する網目筒状体からなり、遊技球Ｂが通過する際に径方向に広がることにより、遊技球Ｂを搬送方向に並べて１個ずつ通過させることができる汚れ除去部３５を設けた。また、汚れ除去部３５の内部を通過する遊技球Ｂの搬送方向が略直線状になるように遊技球Ｂをガイドするガイド棒３３を、汚れ除去部３５の外周側に設けた。さらに、汚れ除去部３５を上下に引き延ばすようにして、上下の端部が汚れ除去部３５の上下の端部に連結され、内部に遊技球Ｂを通過させることのできる伸長用コイルばね３６を、汚れ除去部３５の外周側に設けた。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機における所定の下方部分から、揚送装置によって上方に搬送される遊技球の搬送経路の一部を構成し、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、パチンコ機においては、打球発射部から発射され入賞口やアウト口に入った遊技球は、下方の球集合部に一旦流下したのちに、揚送装置によって上方に搬送され、再度打球発射部に送られる。そして、遊技球は、揚送装置によって上方に搬送される際に、汚れ除去装置によって、汚れを除去される。このような汚れ除去装置として、ベルト方式の汚れ除去装置（特許文献１参照）や、ペレット方式の汚れ除去装置（特許文献２参照）がある。
【０００３】
特許文献１に記載された汚れ除去装置（玉磨き揚送装置）は、搬送ベルトと、球磨き用の布ベルトとを対面させて配置し、搬送ベルトの作動により遊技球を上方に搬送する。その際に、布ベルトが搬送ベルトに強制的に押し上げられながら遊技球の表面に押し付けられてその汚れを拭き取るように構成されている。また、特許文献２に記載された汚れ除去装置（揚送研磨装置）は、水平に延びる横送り筒の端部から垂直に延びる揚送筒を連結して、横送り筒と揚送筒との内部にそれぞれモータの作動により回転する螺旋体を配置した構成をしている。そして、横送り筒と揚送筒との内部に遊技球と研磨ペレットとを入れて、両螺旋体を回転させることにより、遊技球をペレットで研磨しながら揚送筒内を上昇させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−７６６２号公報
【特許文献２】特開平７−１３６３３７号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された発明では、布ベルトの汚れた部分を移動させて汚れていない部分が遊技球に当たるようにする作業、使用済布ベルトの交換や洗濯などの作業、布ベルトの摩耗により発生する埃の除去作業などが必要になり、日々の作業が煩雑になったり、ランニングコストが高くなったりする。また、布ベルトの装着に不具合が生じて布ベルトが揚送装置の通常接触しない部分に接触すると、揚送装置の機能にも悪影響が出る。さらに、摩耗した布ベルトの廃棄や新規購入に専門業者を用いなければならないという規制もある。
【０００６】
また、特許文献２に記載された発明では、汚れたペレットの交換や洗浄などが必要になるため、複数のペレットを洗浄するための専用の洗浄機器が必要になったり、ランニングコストが高くなったりする。さらに、摩耗して小さくなったペレットの交換、廃棄および新規購入に専門業者を用いなければならないという規制もある。また、特許文献１，２に記載された汚れ除去装置は、ともに大型であるため、広い設置スペースが必要になるという問題もある。
【０００７】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、煩雑な作業が不要になり、かつ、低コスト化および小型化ができる汚れ除去装置を提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００８】
前述した目的を達成するため、本発明に係る汚れ除去装置の構成上の特徴は、揚送装置（２２）によって上方に搬送される遊技球（Ｂ）の搬送経路の一部を構成し、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置（３０）において、伸縮性を有する網目筒状体からなり、遊技球が通過する際に径方向に広がることにより、遊技球を搬送方向に並べて１個ずつ通過させることができる汚れ除去部（３５）を備えたことにある。
【０００９】
本発明に係る汚れ除去装置には、伸縮性を有する網目筒状体からなり、遊技球が通過する際に径方向に広がる汚れ除去部が備わっている。このため、揚送装置によって上方に搬送される遊技球は、汚れ除去部を押し広げるようにして汚れ除去部に接触しながら汚れ除去部内を上昇していく。その上昇の際に、遊技球の表面に付着した汚れは、汚れ除去部の網目によって擦り取られるようにして除去される。また、遊技球から除去された汚れは、そのまま落下していくか、汚れ除去部に付着する。そして、汚れ除去部に付着した汚れが、所定量を超えると、その汚れは、網目の空間部分から外部に押し出され落下していく。このため、汚れ除去部は、殆どメンテナンスなしで使用することができる。
【００１０】
また、遊技球は、汚れ除去部内を、搬送方向に１個ずつ、すなわち１列になって通過するため、汚れ除去部は小さな部材で構成でき、これによって、汚れ除去装置全体を小型化できる。なお、汚れ除去部は、伸縮性を備えていることが必要であるが、この場合の伸縮性は、材料自体の伸縮性と、材料自体には伸縮性はないが網目構造にすることにより生じる伸縮性との一方または双方のどちらに起因するものでもよい。しかしながら、少なくとも、網目構造にすることにより生じる伸縮性を備えていることがより好ましい。
【００１１】
本発明に係る汚れ除去装置の他の構成上の特徴は、汚れ除去部の内部を通過する遊技球の搬送方向が略直線状になるように遊技球をガイドするガイド部（３３）を、汚れ除去部の外周側に設けたことにある。本発明によると、汚れ除去部が湾曲して遊技球の搬送方向が曲がりくねったものになることが防止され、遊技球の搬送が安定したものになる。
【００１２】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、汚れ除去部を上下に引き延ばすようにして、上下の端部が汚れ除去部の上下の端部に連結され、内部に遊技球を通過させることのできる伸長用ばね部材（３６）を、汚れ除去部の外周側に設けたことにある。本発明によると、伸長用ばね部材によって、汚れ除去部を遊技球の搬送方向に引き延ばすようにテンションが掛けられるため、汚れ除去部が遊技球に接触するときの圧力が大きくなる。これによって、遊技球の汚れがより効果的に除去される。
【００１３】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、伸長用ばね部材の一端側に、伸長用ばね部材よりも弾性係数が小さく、内部に遊技球を通過させることができる調整用ばね部材（３７）を配置して、伸長用ばね部材の一端と調整用ばね部材の一端との間に、内部に遊技球を通過させることができる略リング状の移動部材（３４）を設け、さらに、伸長用ばね部材の他端と調整ばね部材の他端との間隔を一定にする長さ保持手段（３１，３２，３３）を設けたことにある。
【００１４】
本発明では、長さ保持手段によって一定の長さに規制される範囲に、伸長用ばね部材と、調整用ばね部材と、移動部材とを設置している。このため、汚れ除去部の内部に遊技球が位置して、汚れ除去部が径方向に広がることにより、汚れ除去部材が上下方向（軸方向）に収縮して、伸長用ばね部材が汚れ除去部材とともに収縮したときには、調整用ばね部材が伸長して全体の長さは一定に維持される。このため、汚れ除去部と伸長用ばね部材とが収縮したときに、その上下部分に隙間が生じて遊技球が搬送経路から飛び出してしまうといったことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る汚れ除去装置を備えたパチンコ機の内部を示した正面図である。
【図２】図１のパチンコ機の内部を示した背面図である。
【図３】揚送装置を示した斜視図である。
【図４】揚送装置を示した正面図である。
【図５】図４の５−５断面図である。
【図６】汚れ除去装置を示した斜視図である。
【図７】汚れ除去装置を示した正面図である。
【図８】汚れ除去装置を示した断面図である。
【図９】遊技球が汚れ除去装置内を上昇していく状態を示した斜視図である。
【図１０】遊技球が汚れ除去装置内を上昇していく状態を示した正面図である。
【図１１】遊技球が汚れ除去装置内を上昇していく状態を示した断面図である。
【図１２】図７に示した汚れ除去装置の上部の拡大図である。
【図１３】図１０に示した汚れ除去装置の上部の拡大図である。
【図１４】変形例に係るパンチンコ機に備わっている揚送装置の揚送部を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１および図２は、同実施形態に係る汚れ除去装置３０（図２参照）を備えた封入式のパチンコ機１０の概略を示している。図１は、パチンコ機１０の正面を示し、図２は、パチンコ機１０の裏面を示しており、以下、本明細書では、左右、前後および上下の方向は、図１に基づいて記載する。パチンコ機１０は、矩形の外枠１１と、外枠１１に回転自在に取り付けられた内枠１２と、内枠１２に取り付けられた遊技盤１３とを備えており、外枠１１の前部には、ガラス板を備えた前扉（図示せず）が回転可能に取り付けられている。遊技盤１３の中央には円形の遊技領域１３ａが形成され、遊技領域１３ａには、入賞口、アウト口１４などが設けられている。また、前扉の前面下部に、操作ハンドルが設けられている。
【００１７】
このパチンコ機１０の内枠１２の下部には裏面から表面にかけて揚送機構２０が設けられており、汚れ除去装置３０は、図２に示したように、揚送機構２０に組み込まれている。揚送機構２０は、内枠１２の裏面に形成された集球樋２１と、揚送装置２２と、汚れ除去装置３０と、内枠１２の裏面から表面にかけて形成された球通路２７とで構成されている。集球樋２１は、内枠１２の裏面で左側から右側に向かって（図２では左右が逆）やや下り傾斜になって延びる樋状の通路で構成されており、遊技領域１３ａの入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂ（図５参照）は、内枠１２の裏面に移動してこの集球樋２１の内部に落下する。そして、集球樋２１に入った遊技球Ｂは、集球樋２１の右下側の端部に向かって順次流れていく。
【００１８】
集球樋２１の右下側の端部には、揚送装置２２が設置され、揚送装置２２の上方に汚れ除去装置３０が設置されている。揚送装置２２と汚れ除去装置３０とは、左下から右上に傾斜して延びるように直線状に配置されている。揚送装置２２は、図３ないし図５に示したように、モータ２３と揚送部２４とで構成されている。モータ２３は、回転軸２３ａを上方に突出させて配置されており、その上部に揚送部２４が設置されている。揚送部２４は、ケース部２５とケース部２５内に収容されたスクリュー２６とで構成されている。
【００１９】
ケース部２５は、略左右に延びる縦断面形状が四角枠状の筒状部分と、前部（内枠１２側）を開放して略上下に延びる横断面形状が略Ｃ字状の部分とからなる略Ｌ形の短い部材で構成されており、略Ｃ字状の部分の後部突出側部分からは横断面が半円状（Ｃ字状）の突出部がさらに後方に向かって突出している。そして、ケース部２５の略左右に延びる部分の左端部（図４では右端部）に、集球樋２１に連通する四角形の大きな開口２５ａが形成され、略上下に延びる部分の上端面の後部側（半円状の突出部）に、遊技球Ｂを１個通過させることのできる円形の球押出口２５ｂが形成されている。この球押出口２５ｂの下方に位置する半円状の突出部の内部に後述する球上昇路２５ｃが形成されている。
【００２０】
また、ケース部２５における略上下に延びる部分の上端面の中央部よりもやや後方部分には、軸穴２５ｄが形成され、底面における軸穴２５ｄの下方部分には大きな切り欠き部２５ｅが形成されている。この切り欠き部２５ｅは、ケース部２５の略上下に延びる部分の底面を開放することにより形成されている。そして、モータ２３の回転軸２３ａは、切り欠き部２５ｅ内を通過してケース部２５内に延びている。
【００２１】
スクリュー２６は、外周面に螺旋溝２６ａが形成された中空の棒状回転体で構成されており、下面に、モータ２３の回転軸２３ａを挿入させて固定できる筒状固定穴部２６ｂが形成され、上面にケース部２５の軸穴２５ｄに回転可能に支受される軸部２６ｃが形成されている。このスクリュー２６の螺旋溝２６ａとケース部２５の半円状の突出部との間に球上昇路２５ｃが形成されており、スクリュー２６は、モータ２３の作動により回転して、開口２５ａからケース部２５内に入ってくる遊技球Ｂを球上昇路２５ｃに沿って真っ直ぐに上昇させる。そして、上昇した遊技球Ｂは、球押出口２５ｂからケース部２５の外部に出て行く。
【００２２】
汚れ除去装置３０は、図６ないし図８に示したように、上下に間隔を保って配置された一対の保持板３１，３２、保持板３１，３２に掛け渡された３本のガイド棒３３、３本のガイド棒３３に移動自在に取り付けられた移動板３４、保持板３１と移動板３４とに掛け渡された汚れ除去部３５、汚れ除去部３５の外周に配置されて保持板３１と移動板３４とに掛け渡された伸長用コイルばね３６および保持板３２と移動板３４とに掛け渡された調整用コイルばね３７で構成されている。保持板３１，３２は、同形同大のリング状の板で構成されており、中央にそれぞれケース部２５の球押出口２５ｂと同じ大きさの穴部３１ａ，３２ａが形成されている。
【００２３】
３本のガイド棒３３は、それぞれ同じ直径の細長い棒で構成されており、各端部がそれぞれ一定間隔を保って保持板３１，３２における穴部３１ａ，３２ａの外周側部分に固定されることにより、平行に配置されている。この保持板３１，３２と、３本のガイド棒３３とで、本発明に係る長さ保持手段が構成される。また、保持板３１は、穴部３１ａを球押出口２５ｂに一致させて、ケース部２５の上面に設置されている。移動板３４は、保持板３１，３２よりも外径が小さいリング状の板で構成されており、中央に、穴部３１ａ，３２ａと同じ大きさの穴部３４ａが形成され、穴部３４ａの周囲に、３本のガイド棒３３と同じ間隔で、ガイド棒３３を通すことができる３つの挿通穴３４ｂが形成されている。移動板３４は、挿通穴３４ｂにそれぞれガイド棒３３を通して、ガイド棒３３に、移動可能に取り付けられている。
【００２４】
汚れ除去部３５は、樹脂材料をいわゆるラチス構造の網目からなる筒状に形成した構成をしており、下端部が保持板３１の穴部３１ａの周縁部に固定され、上端部が移動板３４の穴部３４ａの周縁部に固定されている。この汚れ除去部３５は、径方向に伸縮でき、力が加わらないときには萎んだ細長い状態に維持されるが、内部に遊技球Ｂが通過する際には、１個の遊技球Ｂを通過させることができるまで径方向に広がる。そして、汚れ除去部３５が、径方向に広がったときには、上下方向の長さは僅かに縮み、これによって、移動板３４は、保持板３１側に僅かに移動する。なお、汚れ除去部３５の網目は、遊技球Ｂが通過できない大きさ、すなわち、網目が円形になったときにその直径が、遊技球Ｂの直径よりも小さくなるように形成されている。
【００２５】
伸長用コイルばね３６は、汚れ除去部３５を囲むようにして汚れ除去部３５の外周側に配置されており、下端部が保持板３１の上面における穴部３１ａの近傍に固定され、上端部が移動板３４の下面における穴部３４ａの近傍に固定されている。この伸長用コイルばね３６は、移動板３４を保持板３１から遠ざけるように付勢して、汚れ除去部３５を伸長させる。調整用コイルばね３７は、伸長用コイルばね３６よりも弾性係数が小さいばねで構成されており、下端部が移動板３４の上面における穴部３４ａの近傍に固定され、上端部が保持板３２の下面における穴部３２ａの近傍に固定されている。この調整用コイルばね３７は、移動板３４を保持板３２から遠ざけるように付勢するとともに、遊技球Ｂの通路を構成する。
【００２６】
このため、揚送装置２２から順次複数の遊技球Ｂが送り出されると、図９ないし図１１に示したように、複数の遊技球Ｂは、一列になって、保持板３１の穴部３１ａから汚れ除去部３５内に入り、移動板３４の穴部３４ａ、調整用コイルばね３７の内部および保持板３２の穴部３２ａを通過して、汚れ除去装置３０の外部に出て行く。その際、遊技球Ｂは、汚れ除去部３５を径方向に広げ、表面を汚れ除去部３５の網目に擦り付けながら上方に移動していくようになり、これによって、遊技球Ｂの表面に付着する汚れは、汚れ除去部３５の網目によって除去される。汚れ除去部３５が径方向に広がることと、調整用コイルばね３７の付勢力とによって、汚れ除去部３５は、伸長用コイルばね３６の付勢力に抗して上下方向に収縮し、移動板３４は、僅かに、下方に移動する。図１２に、調整用コイルばね３７が収縮した状態を示し、図１３に、調整用コイルばね３７が伸長した状態を示している。
【００２７】
球通路２７は、内枠１２の裏面における汚れ除去部３５の上方から右側に延びる短い水平部２７ａと、水平部２７ａの右側端部から内枠１２の表面に貫通する穴部２７ｂと、内枠１２の表面で、穴部２７ｂから左側に向かってやや下方に傾斜して延びる傾斜部２７ｃとで構成されている。そして、内枠１２の表面における傾斜部２７ｃの左端側に、打球装置４０が設置されている。この打球装置４０は、プランジャ式ソレノイド４１、弾発部および球発射部などで構成されており、球発射部の上方には、打撃された遊技球Ｂを、遊技領域１３ａ内に導くガイドレール４２が設けられている。このため、汚れ除去部３５の上方に送り出された遊技球Ｂは、球通路２７を通過して、球発射部に送られ、打球装置４０の作動により、遊技領域１３ａ内に発射される。この打球装置４０は操作ハンドルの回転操作により作動する。
【００２８】
また、パチンコ機１０には、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂを検出するセンサが備わっている。そして、入賞口に入った遊技球Ｂに基づく景品球の数を加算したり、入賞口とアウト口１４とに入った遊技球Ｂの数を減算したりする加減算装置や、加減算装置が算出した値を記憶する記憶装置およびその値を表示する数値表示装置によって、入賞に基づく景品球を払い出すことなく景品球の数を加算していくとともに、その数から使用した遊技球Ｂの数を減算して記憶し、その記憶した数の範囲内で遊技球Ｂを発射して遊技が行われる。
【００２９】
このように構成されたパチンコ機１０を使用する場合には、まず、揚送装置２２の作動により、所定量の遊技球Ｂが、集球樋２１から球通路２７に向けて搬送される。その際、遊技球Ｂは、集球樋２１を無整列の状態で流れ、ケース部２５の開口２５ａからケース部２５の下部に入っていく。そして、遊技球Ｂは、スクリュー２６の下部に到達したところで、１個ずつスクリュー２６の螺旋溝２６ａに入っていき、スクリュー２６の回転によって、一列になって、球上昇路２５ｃ内を上昇していく。
【００３０】
遊技球Ｂが、さらに上昇して、球上昇路２５ｃの上端の球押出口２５ｂを通過すると、遊技球Ｂは、汚れ除去装置３０内に押し込まれ、前述したように、汚れ除去部３５内を通過する間に、表面に付着した汚れが除去される。汚れ除去部３５内を通過する遊技球Ｂは、スクリュー２６の回転によって送られてくる後続の遊技球Ｂによって押され、順次一列になって、汚れ除去部３５内を通過する。その際、複数の遊技球Ｂが内部に入った汚れ除去部３５は、３本のガイド棒３３によって、直線状態に維持される。汚れが除去され汚れ除去部３５および調整用コイルばね３７の内部を通過した遊技球Ｂは、球通路２７の水平部２７ａと穴部２７ｂを通って傾斜部２７ｃに流れて行く。
【００３１】
そして、所定量の遊技球Ｂが、球通路２７内に溜まったところで、操作ハンドルを操作して、打球装置４０を作動させることにより、球通路２７から球発射部に送られる遊技球Ｂが１個ずつ遊技盤１３の遊技領域１３ａに放出される。これによって、遊技球Ｂは、遊技領域１３ａの入賞口またはアウト口１４に入る。入賞口に入った入賞球やアウト口１４に入ったアウト球は、それぞれ所定の通路を通って集球樋２１に落下する。また、加減算装置は、入賞口に入った入賞球をセンサが検出すると景品球の数を加算し、その値は、数値表示装置に表示される。その際、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂの数は、減算される。
【００３２】
すなわち、加減算装置は、センサの検出に応じて常時加減算を行っており、それによって算出された値は、数値表示装置に表示され、実物の景品球が払い出されることはない。このため、パチンコ機１０内では、一定数の遊技球Ｂが循環するようになる。そして、遊技球Ｂは、汚れ除去装置３０を通過するたびに表面に付着した汚れ、例えば、タバコの煙、油、埃などが除去される。また、汚れ除去部３５に付いた汚れは、所定量溜まると、下方に落下するため、手入れは殆ど不要になり、落下した汚れを除去するために、パチンコ機１０の内部を定期的に掃除すればすむ。
【００３３】
このように、本実施形態に係る汚れ除去装置３０には、伸縮性を有する網目筒状体からなり、遊技球Ｂが通過する際に径方向に広がる汚れ除去部３５が備わっている。このため、揚送装置２２によって上方に搬送される遊技球Ｂは、汚れ除去部３５を押し広げるようにして汚れ除去部３５に接触しながら汚れ除去部３５内を上昇していく。その上昇の際に、遊技球Ｂの表面に付着した汚れは、汚れ除去部３５の網目によって擦り取られるようにして除去される。また、遊技球Ｂから除去され汚れ除去部３５に付着する汚れは、所定量を超えると網目の空間部分から外部に押し出され落下していく。このため、汚れ除去部３５は、殆どメンテナンスなしで使用することができる。
【００３４】
また、遊技球Ｂは、汚れ除去部３５内を、１列になって通過するため、汚れ除去部３５は小さな部材で構成でき、これによって、汚れ除去装置３０全体を小型化できる。また、汚れ除去装置３０には、汚れ除去部３５の内部を通過する遊技球Ｂの搬送方向が略直線状になるように遊技球Ｂをガイドする３本のガイド棒３３が備わっているため、汚れ除去部３５が湾曲して遊技球Ｂの搬送方向が曲がりくねったものになることが防止され、遊技球Ｂの搬送が安定したものになる。
【００３５】
さらに、汚れ除去装置３０には、汚れ除去部３５を上下に引き延ばす伸長用コイルばね３６が備わっているため、汚れ除去部３５が遊技球Ｂに接触するときの圧力が大きくなる。これによって、遊技球Ｂの汚れがより効果的に除去される。また、伸長用コイルばね３６の一端側に、移動板３４を介して調整用コイルばね３７を設け、保持板３１，３２と３本のガイド棒３３によって、伸長用コイルばね３６と、調整用コイルばね３６と、移動板３４との合計長さが一定になるようにしている。このため、伸長用コイルばね３６が汚れ除去部３５とともに収縮したときには、調整用コイルばね３６が伸長して全体の長さは一定に維持されるようになり、汚れ除去部３５と伸長用コイルばね３６とが収縮したときに、その上下部分に隙間が生じて遊技球Ｂが搬送経路から飛び出してしまうといったことを防止できる。
【００３６】
また、図１４は、前述した実施形態の変形例に係るパチンコ機に用いられる揚送装置の揚送部４５を示している。この揚送装置は、揚送部４５とモータ（図示せず）とで構成されており、揚送部４５は、ケース部４６とケース部４６内に収容されたスプロケット４７とで構成されている。ケース部４６は、図１４において、右側に配置された縦長の箱状部分と、その箱状部分の下部左からＵ字状になって左側に延びる管状部分とからなっている。そして、箱状部分の右側部の上部に開口４６ａが形成され、管状部分の上端（先端）に、遊技球Ｂを１個通過させることのできる球押出口４６ｂが形成されている。
【００３７】
ケース部４６の箱状部分は、複数の遊技球Ｂを不整列で収容でき、その内部の下部にスプロケット４７が軸４８を中心に回転可能に設置されている。スプロケット４７は、それぞれ３つの凹部４７ａが一定間隔で形成された一対の回転体を軸方向と周方向に位置をずらして一体に組み付けることにより構成されている。そして、スプロケット４７と箱状部分の内面（図１４の右側の内面）との間には、球下降路４６ｃが形成されており、スプロケット４７は、モータの作動により回転して、箱状部分内の遊技球Ｂを１個ずつ球下降路４６ｃを下降させて管状部分に送る。管状部分に送られた遊技球Ｂは、一列になって球押出口４６ｂに向かう。
【００３８】
この揚送装置は、前述した揚送装置２２に代えて、パチンコ機１０に組み付けることができ、パチンコ機１０に組み付けられたときに、開口４６ａは、集球樋２１に連通し、球押出口４６ｂは、保持板３１の穴部３１ａに連通する。この変形例に係るパチンコ機によっても、前述したパチンコ機１０と同様の作用効果を得ることができる。
【００３９】
また、本発明に係る遊技球流下装置は、前述した実施形態に限定するものでなく、適宜変更することができる。例えば、前述した実施形態では、汚れ除去部３５を、樹脂材料で構成しているが、これに限定するものではなく、汚れ除去部３５は、金属材料や繊維材料で構成してもよい。また、汚れ除去部３５を構成する材料は、材料自体は伸縮しないものであっても伸縮するものであってもよく、全体として径方向および上下方向に長さを変化できるものであればよい。さらに、汚れ除去部３５の網目の大きさも粗目から微細な網目まで適宜変更することができる。この場合、汚れ除去部３５の全体の網目の大きさを同じにしてもよいし、上流側から下流側、すなわち、下方から上方にいくにしたがって網目の大きさが小さくなるようにしてもよい。
【００４０】
また、汚れ除去部３５として、径方向に収縮して上下方向に伸長する弾性材を用いた場合には、伸長用コイルばね３６を省略することができる。さらに、移動板３４と伸長用コイルばね３６、および移動板３４と調整用コイルばね３７は、それぞれ固定せずに当接させるだけでもよい。また、ガイド部として、ガイド棒３３に代えて円筒状のものを用いてもよい。さらに、前述した実施形態では汚れ除去装置を封入式のパチンコ機の内部に組み込んでいるが、この汚れ除去装置は、従来の島設備に備わっている揚送装置に組み込むこともできる。また、本発明に係る汚れ除去装置のそれ以外の部分の構成についても本発明の技術的範囲内で適宜変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…パチンコ機、２２…揚送装置、３０…汚れ除去装置、３１，３２…保持板、３３…ガイド棒、３４…移動板、３５…汚れ除去部、３６…伸長用コイルばね、３７…調整用コイルばね、Ｂ…遊技球。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
揚送装置によって上方に搬送される遊技球の搬送経路の一部を構成し、前記遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置において、
伸縮性を有する網目筒状体からなり、前記遊技球が通過する際に径方向に広がることにより、前記遊技球を搬送方向に並べて１個ずつ通過させることができる汚れ除去部を備えたことを特徴とする汚れ除去装置。
【請求項２】
前記汚れ除去部の内部を通過する遊技球の搬送方向が略直線状になるように前記遊技球をガイドするガイド部を、前記汚れ除去部の外周側に設けた請求項１に記載の汚れ除去装置。
【請求項３】
前記汚れ除去部を上下に引き延ばすようにして、上下の端部が前記汚れ除去部の上下の端部に連結され、内部に前記遊技球を通過させることのできる伸長用ばね部材を、前記汚れ除去部の外周側に設けた請求項１または２に記載の汚れ除去装置。
【請求項４】
前記伸長用ばね部材の一端側に、前記伸長用ばね部材よりも弾性係数が小さく、内部に前記遊技球を通過させることができる調整用ばね部材を配置して、前記伸長用ばね部材の一端と前記調整用ばね部材の一端との間に、内部に前記遊技球を通過させることができる略リング状の移動部材を設け、さらに、前記伸長用ばね部材の他端と前記調整ばね部材の他端との間隔を一定にする長さ保持手段を設けた請求項３に記載の汚れ除去装置。

【図１】