現像装置及び該現像装置を用いた画像形成装置
【目的】 現像剤担持体軸方向に傾斜した場所で用いられたときでも良好な現像像を得る。
【構成】 現像器３の下ケース３ｂを収縮可能な基材４を介して上ケース３ａに取り付ける。そして、現像ローラ６軸方向において傾斜した場所に設置されることにより現像器３内の現像剤に片寄りが生じた場合、高くなった側の下ケース３ｂを押し上げる。すると、下ケース３ｂが押し上げられた側の現像剤も押し上げられ、その結果現像器３内の現像剤溜り上面の位置が上昇する。これによって、パドル７は傾斜して高くなった側においても十分に現像剤中に埋まり、現像ローラ６に対して十分な量の現像剤を搬送供給できるようになる。
【構成】 現像器３の下ケース３ｂを収縮可能な基材４を介して上ケース３ａに取り付ける。そして、現像ローラ６軸方向において傾斜した場所に設置されることにより現像器３内の現像剤に片寄りが生じた場合、高くなった側の下ケース３ｂを押し上げる。すると、下ケース３ｂが押し上げられた側の現像剤も押し上げられ、その結果現像器３内の現像剤溜り上面の位置が上昇する。これによって、パドル７は傾斜して高くなった側においても十分に現像剤中に埋まり、現像ローラ６に対して十分な量の現像剤を搬送供給できるようになる。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置及びこれらに用いられる現像装置に係り、詳しくは表面に現像剤を担持する現像剤担持体を用いて像担持体上の潜像を顕像化する現像装置及び該現像装置を用いた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】この種の現像装置においては、現像剤担持体の現像剤を担持した表面部分が像担持体に対向するための開口部を形成した現像器ケーシング内に、現像剤担持体を設け、同ケーシング内又はこれに付設したケーシング内に、現像剤担持体に担持されて現像に使用される現像剤を収容して現像剤収容部を構成している。該現像剤担持体に現像剤を搬送して供給する現像剤搬送供給手段を、この現像剤収容部内に設けているものも知られている。そして、このような現像装置は、現像器内でトナーからなる１成分系現像剤を使用するものと、トナーとキャリアとからなる２成分系現像剤を用いるものとに大別される。このうち、２成分系現像剤を用いる現像装置においては、現像剤担持体に供給される現像剤のトナー濃度を所望の濃度に維持するために、例えば現像器内に透磁率センサーからなるトナー濃度検出手段を設けてトナー濃度を検出し、この検出結果に応じて補給用のトナーを収容した容器からのトナー補給を制御している。また像担持体上に形成された所定の基準潜像を現像した基準トナー像に対して光照射を行い、その反射光によってトナー濃度（トナー像の光学濃度）を検出する光学的なトナー濃度検出手段を設け、この検出手段による検出結果に基づいて、画像濃度を一定に保つように上記トナー補給を制御するものも知られている。更に、上記光学的なトナー濃度検出手段による検出結果に基づいて、現像器内に設けた例えば透磁率センサーからなるトナー濃度検出手段による検出トナー濃度との比較値としての制御目標値を補正するものも知られている。
【０００３】また、工場出荷後に顧客先に画像形成装置を設置するときに、サービスマンが現像装置の一部を分解して、現像装置とは別にして用意しておいた袋入りの現像剤を、現像器内に入れる手間を省くために、工場出荷時から現像装置の一部に現像剤を貯蔵させることができ、しかも、顧客先までの運搬時などに現像剤が外部に飛散するも防止できる現像装置が提案がなされている。例えば、特公昭６３−９２３７号公報では、像担持体上の潜像に対して現像剤を供給する現像剤供給部と予め現像剤が収容された現像剤貯蔵部とを現像装置に設け、現像剤供給部と現像剤貯蔵部とをシール部材によって遮断しておき、例えば画像形成装置設置後使用前等の所望のときに該シール部材を引き出して現像剤供給部と現像剤貯蔵部との間を開放し、現像剤貯蔵部から現像剤供給部へ現像剤を供給して現像可能にすることが提案されている。また特開平１−２０６３７６号公報では、現像剤を予め現像装置内に収容させた状態で輸送及び保存できるようにするために、トナー補給用のトナーカートリッジを装着するためのトナー補給部を備えた現像装置において、輸送及び保存時には、トナーカートリッジと略同形状に形成され、開口部が設けられた筒状部材をトナー補給部に嵌合させてトナー補給部をシールし、予め収容された現像剤が現像タンクからトナー補給部に侵入してきても、該現像剤を筒状部材内に溜めることによって外部に漏れることのないように構成することが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】ところで、上記現像剤収容部の大きさは、２成分系現像剤を使用するものの方が、１成分系現像剤を使用するものよりも、キャリアを収容する分だけ大きく設定されているのが一般的である。また例えば同じ１成分系現像剤使用する現像装置でも、これが採用される機種の画像形成装置本体の画像形成速度などによって、現像剤収容部の大きさが異なる。更に、同画像形成装置本体内部のレイアウトによって、現像剤収容部の形状が異なる。このため、このような機種による現像装置の現沿い収容部の大きさや形状の相違が、現像装置の共通化や標準化を行う上での障害の一つになるという問題点があった。
【０００５】また、工場出荷時から現像剤を現像装置に収容させておくのに、例えば特公昭６３−９２３７号公報のように、像担持体上の潜像に対して現像剤を供給する現像剤供給部と予め現像剤が収容された現像剤貯蔵部とをシール部材によって遮断しておいても、シール部材による遮断不良により現像剤貯蔵部内の現像剤が現像剤供給部内に進入し、更に、現像剤担持体を部分的に露出させるために現像剤供給部ケーシングに形成された開口部を介して画像形成装置内に現像剤が飛散する恐れある。更に、シール部材を取り除いて現像剤貯蔵部から現像剤供給部に現像剤を移した後の、ユーザーによる画像形成装置の設置場所の変更時などに、上記開口部を介して画像形成装置内に現像剤が飛散する恐れある。
【０００６】また、上記のような現像装置を備えた画像形成装置は、例えば現像剤担持体軸方向において傾斜した場所に設置されて使用されることがある。そして、該方向に画像形成装置が傾斜して使用されると、高くなった側で現像像の濃度が低下したり、更に例えば上記現像剤搬送供給手段が回転軸回りに複数の羽根状の部材を有するパドルで構成されている場合には、該濃度が低下して薄くなった現像像の中に該パドルのピッチが現われたりするという不具合が発生することがあるという問題点があった。そこで、本発明者らが上記不具合の発生原因を鋭意検討したところ、該方向に画像形成装置が傾斜して使用されると、現像装置内の現像剤が低くなった側に片寄り、高くなった側の現像剤担持体表面部分に対する現像剤の供給不足が発生することが原因であることがわかった。
【０００７】また、上記のような現像装置を備えた画像形成装置は、像担持体や現像剤担持体の駆動トルクの変動によって、例えば像上のジターなどの不具合が発生することがあるという問題点があった。そこで、本発明者らが上記不具合の発生原因を鋭意検討したところ、上記トナー補給制御に関連して現像剤収容部内の現像剤量が適正に範囲からずれたり、経時的に変化したりして、例えばパドルの羽部材などで搬送される現像剤量が変化し、これにより、画像形成装置全体の中でも比較的大きなトルクを要する現像装置内の現像剤搬送供給手段のトルクが過剰に大きくなったり、経時的に変動することが一つの原因であることが判った。例えば、トナー濃度検出手段などのバラツキ、例えば上記光学的なトナー濃度検出手段と像担持体表面との間のギャップのバラツキによって、制御目標値に対応するトナー濃度（トナー・キャリア重量比であり、例えば１．５〜５．０重量％が好ましい）の現像装置間でバラツキが発生する。そして、このトナー濃度が高過ぎて、適正範囲以上の現像剤収容部内現像剤量でしか得られないものであると、制御目標値を用いたトナー補給制御で、現像剤収容部内の現像剤量が適正範囲を超えた量になるまでトナーを補給する。このため、現像剤収容部内の現像剤の嵩が適正範囲を超えて高くなり、現像剤搬送供給手段に過剰なトルク負荷を生じさせて種々の不具合を生じる。また、上記光学的なトナー濃度検出手段による検出結果に基づいて、現像器内に設けた例えば透磁率センサーからなるトナー濃度検出手段による検出トナー濃度との比較値としての制御目標値を補正するものにおいては、上記光学的なトナー濃度検出手段による検出結果に基づいて該制御目標値を補正することにより、制御目標値に対応するトナー濃度が変化し、このトナー濃度を得るための現像剤収容部内現像剤量が変化する。このため、現像剤収容部内の現像剤の嵩が変化して現像剤搬送供給手段のトルクが変動する。更に、現像剤搬送供給手段などのトルク変動によってジターなどの不具合が生じ易い装置においては、１回のトナー補給動作による現像剤収容部内の現像剤量の変化で不具合が生じる恐れもある。
【０００８】本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その第１の目的は、機種間における共通化や標準化が容易な現像装置を提供することである。また、その第２の目的とするところは、輸送・搬送あるいは移動するような場合でも、現像剤の現像装置外部への飛散を抑えることができる新規な画像形成装置を提供することである。また、その第３の目的は、現像剤担持体軸方向において傾斜した場所で用いられる場合にも、高くなった側で現像像の濃度が低下したり、濃度が低下して薄くなった画像中にパドル等のピッチが現われたりするという不具合を発生させることなく、良好な画像を形成できる現像装置を提供することである。また、その第４の目的とするところは、画像形成装置における駆動負荷の変動による像上のジターなどの不具合を発生させることなく、良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、請求項１の現像装置は、表面に現像剤を担持する現像剤担持体を用いて像担持体上の潜像を顕像化する現像装置において、該現像剤を収容した現像剤収容部の大きさ又は形状を可変に構成したことを特徴とするものである。また、請求項２の画像形成装置は、現像装置として請求項１の現像装置を用いた画像形成装置において、上記現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させる収容部変形手段を設けたことを特徴とするものである。また、請求項３の発明は、装置本体が設置面上で移動自在に構成された請求項２の画像形成装置において、装置本体の移動を制止するための制止手段を設け、上記収容部変形手段を、該制止手段に連動して該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とするものである。また、請求項４の発明は、請求項２の画像形成装置において、現像剤溜り上面の高さが上記現像剤担持体への現像剤供給量を左右する上記現像剤収容部内の所定箇所に、現像剤を検出するための現像剤検出手段を設け、かつ、上記収容部変形手段を、該現像剤検出手段の検出信号に基づいて、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とするものである。ここで、該所定箇所は、例えば、該現像剤担持体近傍や、回転軸回りに複数の羽根状の部材を有し、現像剤担持体に対して現像剤を搬送供給するパドル等で構成される現像剤搬送供給手段等により現像剤を現像剤担持体に搬送供給する構成の現像装置においては、該現像剤担持体近傍や該現像剤搬送供給手段近傍の箇所である。また、請求項５の発明は、上記現像剤収容部内の現像剤や像担持体上に形成した基準トナー像のトナー濃度又は該現像剤収容部内の現像剤溜り量を検出する現像剤検出手段を設けた請求項２の画像形成装置において、収容部変形手段を、該現像剤検出手段の検出信号に基づいて、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とするものである。ここで現像剤収容部内の現像剤溜り量を検出する現像剤検出手段とは、現像剤収容部内の現像剤溜りの上面がどの程度の位置にあるかを判別するためのものであり、例えば、所定箇所に配設された現像剤有無検出手段を用いて構成することができる。これにおいても、所定箇所で現像剤を検出できた場合には、上記上面は該所定箇所以上の高さの位置にあることが判別でき、逆にこの所定箇所で現像剤を検出できなかった場合には、上記上面位置は該所定箇所よりも低い位置にあることが判別できる。また、請求項６の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像剤収容部を構成する構造体の一部を着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１０】
【作用】請求項１の発明においては、現像剤を収容した現像剤収容部の大きさ又は形状が可変であるので、現像剤収容部の大きさ又は形状を種々の画像形成装置に適合するように変えることができる。また、現像剤収容部の大きさ又は形状を変えることにより、現像剤収容部内における現像剤収容量や現像剤溜り上面の高さを変えるようにすることもできる。
【００１１】請求項２の発明においては、収容部変形手段で、現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させることにより、収容現像剤の現像剤溜りの上面位置を変化させることができる。例えば、画像形成装置の使用時には、現像剤収容部の大きさ又は形状を、上記上面位置が現像動作に適した位置になるようにしておく一方、画像形成装置の運搬や移動時には、現像剤収容部の大きさ又は形状を、上記上面位置が比較的低くなるようにする。これにより、画像形成装置の運搬や移動時に収容現像剤を、現像器の現像剤担持体露出用の開口部から遠ざけて、現像装置外に飛散しにくくできる。また例えば、該収容部変形手段を、モータなどの電気制御可能なアクチュエータを用いて構成し、例えば主電源スイッチのＯＮ・ＯＦＦ状態で、上記上面位置が変化するように、現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させれば、自動的に現像剤の現像装置外への飛散を抑制できる。
【００１２】請求項３の発明においては、本体移動時に制止手段を操作されて制止が解除されるのに、電気的又は機械的に連動させて、収容部変形手段で収容現像剤の現像剤溜りの上面位置が低くなるように、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させる。これにより、上記上面位置を低くして、収容現像剤を、現像器の現像剤担持体露出用の開口部から遠ざけ、現像装置外に飛散しにくくする。
【００１３】請求項４の発明においては、現像剤溜り上面の高さが、現像剤担持体への現像剤供給量を左右する現像剤収容部内の所定箇所に設けられた現像剤検出手段の検出信号に基づいて、現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、現像剤溜り上面の高さを変化させる。例えば、該所定箇所における現像剤溜り上面の高さが、現像剤担持体への十分な現像剤供給量を確保するための下限高さよりも低くなったときに、現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、該所定箇所における現像剤溜り上面の高さが上記下限高に達するまで上昇させる。また、該現像剤検出手段を該所定箇所であって、現像剤担持体軸方向で互いに異なる箇所に複数設けて該現像剤収容部内の現像剤の片寄りを検出できるように構成しておけば、例えば現像剤が該所定箇所における現像剤担持体軸方向の一方の側に片寄って、他方の側で上記現像剤搬送供給手段や現像剤担持体に対する現像剤溜り上面の高さが低くなっても、該他方の側の現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、該他方の側における現像剤溜り上面の高さを高くすることによって、該現像剤搬送供給手段や現像剤担持体に対する現像剤溜り上面の高さを、該現像剤担持体軸方向全域にわたって十分に高くすることができる。
【００１４】請求項５の発明において、現像剤検出手段によりトナー濃度又は現像剤量を検出する。ここで、現像剤収容部内の現像剤溜り量を検出する画像形成装置においては、この検出結果から現像剤収容部内の現像剤溜りの上限位置を知ることができる。また現像剤収容部内の現像剤のトナー濃度、像担持体上に形成した基準トナー像のトナー濃度又は現像剤収容部内の現像溜り剤量を検出し、この検出結果に基づいて適宜、現像剤収容部に付設した補給用トナー（１成分系現像剤を使用する場合は現像剤そのもの）の収容部から現像剤収容部内にトナー補給する画像形成装置においては、トナー補給動作を実行する時期を知ることができる。更に、この検出結果に基づいて１回の補給動作における補給量を可変するものでは、トナー補給量を知ることもできる。また前述のように上記光学的なトナー濃度検出手段による検出結果に基づいて、現像器内に設けた例えば透磁率センサーからなるトナー濃度検出手段による検出トナー濃度との比較値としての制御目標値を補正する画像形成装置においては、該制御目標値補正によりトナー補給動作の頻度が高まったり１回のトナー補給動作によるトナー補給量が増加することを知ることができる。このような現像剤検出手段の検出結果に基づいて、収容部変形手段で現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、現像剤収容部内の現像剤溜りの上面位置を、現像装置の駆動負荷が適正範囲に維持される範囲内のものに維持する。例えば、標準的な画像形成によるトナー消費量を想定したトナー補給動作を行っている場合に、標準的なトナー消費量よりも少ないトナー消費の画像形成が連続して、現像剤収容部内の現像剤溜り上面が高くなりすぎようとしているのを、上記現像剤溜り量の検出によって検出した場合や、その後に実行されるトナー補給動作によって上記上面位置が高くなりすぎる恐れがあることを、現像剤収容部内の現像剤のトナー濃度、像担持体上に形成した基準トナー像のトナー濃度又は現像剤収容部内の現像剤溜り量の検出によって検出した場合に、上記上面位置が低くなるように現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させる。
【００１５】請求項６の発明においては、現像剤収容部を構成する構造体の一部が着脱可能に構成されているので、該構造体を取り外すことにより容易に現像剤を交換することができる。
【００１６】
【実施例】以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機という）に採用される現像装置に適用した一実施例について説明する。図１（ａ）は本実施例に係る現像装置の下ケースが下降した状態を示す断面図、図１（ｂ）は該下ケースが上昇した状態を示す断面図、図２は該現像装置及び昇降機構の概略構成を示す斜視図、図３は該昇降機構の動作を制御する制御系の説明図、図４は該下ケースを着脱可能に構成したときの現像装置の概略構成図である。なお、以下の説明においては、現像剤としてトナーとキャリアとからなる２成分系現像剤を用いる例について説明する。
【００１７】本実施例に係る現像装置１は、図１に示すように、補給用トナーを収容するトナーホッパ２と該トナーホッパ２からトナーの補給を受ける現像剤収容部としての現像器３とから構成されている。トナーホッパ２の現像器３への連通路にはトナー補給ローラ２１が設けられている。そして、トナーホッパ２内のトナーはトナー補給ローラ２１の回転により適量が現像器３に補給される。
【００１８】現像器３は上ケース３ａと下ケース３ｂとで構成されており、上ケース３ａと下ケース３ｂとは、下ケース３ｂに取り付けられた収縮可能な基材４によって連結されている。この基材４が取り付けられた下ケース３ｂは、図４に示すように上ケース３ａに対して着脱可能に構成されている。具体的には上ケース３ａ及び基材４それぞれの端部にマグネット５が取り付けられており、該マグネット５によって下ケース３ｂを上ケース３ａに着脱できるようになっている。
【００１９】現像器３の上ケース３ａ内には像担持体としての感光体ドラム５０（図５参照）に対向する部分に開口部が形成されており、該開口部には現像剤担持体としての円筒状の現像ローラ６が、感光体ドラムと所定のギャップをおいて配置されている。更に、現像ローラ６の右側には、パドル７と撹拌ローラ８が配設されていて、現像剤であるトナーとキャリアとを撹拌して、トナーに良好な摩擦帯電を生じさせると共に、現像ローラ６に現像剤を搬送できる構成となっている。更に、現像ローラ６上方には現像ローラ６上に担持された現像剤量を所定量に規制するための現像剤規制部材９が設けられており、パドル７の上方には現像剤規制部材９によって規制された現像剤を現像器３の後方に戻すセパレータ１０が設けられている。このセパレータ１０は図中右下がりの現像剤流下板１０ａを有し、該現像剤流下板１０ａ左端部の下方には空洞が形成されており、該空洞内に現像剤を例えば装置手前側に搬送する、横方向（現像ローラ軸方向）における搬送攪拌手段である、搬送スクリュー１０ｂが設けられている。そして、該空洞は図示しない上面に形成された現像落下孔と装置手前側端部に形成された剤排出口とで現像器３と連通している。上記流下板１０ａの上面には現像剤を装置奥側にスライドさせながら流下させるための図示しない傾斜フィンが複数設けられている。
（以下、余白）
【００２０】以上の構成に係る現像器３において現像剤は、上記搬送スクリュー１０ｂ及び流下板１０ａ上の傾斜フィンによって横方向へ搬送されると共に、流下板１０ａ、パドル７、現像ローラ６、現像剤規制部材９等によって縦方向に搬送されて、現像器３内で循環される。この現像剤の循環を高速で繰返し、これにより、現像器３内の現像剤全体のトナー濃度が均一に平衡化される。
【００２１】また、現像器３の下ケース３ｂは、図２に示す昇降機構により昇降可能に構成されている。この昇降機構は具体的には、昇降モータ１２と、該昇降モータ１２に接続されて該昇降モータ１２により回転する軸１３と、軸１３に固定して取り付けられ、その周面の一部が下ケース３ｂ下部に接触するように配設されたカム１４とにより構成されている。ここで、図２においては図示していないが、現像装置１の奥側にも同様の昇降機構が設けられている。
【００２２】また、下ケース３ｂ下部には側方に突出したガイドピン１５が設けられており、該ガイドピン１５が例えば複写機本体に設けられた上下方向のガイド溝１６に係合するように構成されている。
【００２３】ここで、手前側及び奥側それぞれの昇降機構の昇降モータ１２は以下に説明するようにその回転動作が制御されるように構成されている。すなわち、図３に示すように、後述するフォトセンサ１１、複写機のメインスイッチ（図示せず）、複写機移動時に複写機のキャスター（図示せず）の回転を制止する移動制止手段としてのキャスターロック（図示せず）が操作されたことを検知するキャスターＯＮ・ＯＦＦセンサ（図示せず）、及び感光体ドラム５０上に形成された所定のトナー濃度検出用潜像を現像したトナー濃度検出用画像に対して光照射を行い、その反射光によってトナー濃度を検出する光学センサ５２（図５参照。以下、Ｐセンサという）等のトナー濃度検知手段からの信号がそれぞれ入力部１７ａ〜１７ｄに入力される。この入力部１７ａ〜１７ｄに入力された信号は、ＣＰＵ等の制御系１８に送られる。そして、それぞれの昇降機構の昇降モータ１２は該信号を受けた制御系１８の制御の下にその回転動作を制御される。なお、これらの入力部１７ａ〜１７ｄは、後述するこの昇降モータ１２の回転制御による下ケース３ｂの昇降動作の制御の各具体例において説明するように、全てを備える必要はない。また、上記制御系１８は、それぞれの昇降機構の昇降モータ１２を互いに独立して回転制御できるように構成されている。
【００２４】以上の構成において、制御系１８からの回転指示信号により昇降モータ１２が回転すると、軸１３を介してカム１４が回転する。このカム１４の回転により、カム１４の回転中心からカム１４周面における下ケース３ｂとの接触部である最上点までの距離が変化する。よって、この変化量に応じてガイドピン１５がガイド溝１６にガイドされながら下ケース３ｂが昇降移動する。
【００２５】次に、本実施例に係る現像装置１における下ケース３ｂの昇降動作の制御の具体例について説明する。まず、複写機の出荷時及び移動時等において、現像装置１の現像ローラ６が設けられた開口部から現像剤が外部に飛散して漏れることを抑えるための下ケース３ｂの昇降動作の制御の具体例について説明する。本実施例は、出荷時及び移動時等には現像器３内の現像剤溜り上面位置が現像器１の開口部から離れるように下ケース３ｄを昇降動作させて、上記出荷時及び移動時等における現像装置１の開口部からの現像剤の飛散を防止するものである。すなわち、本実施例に係る現像装置１が設けられた複写機の出荷時及び移動時等において、上述した複写機のメインスイッチがＯＦＦされてその旨の信号が入力部１７ｂに入力されると、あるいは複写機のキャスターを回転可能状態にするようにキャスターロックが操作されたことがキャスターＯＮ・ＯＦＦセンサにより検知されて、その旨の信号がキャスターＯＮ・ＯＦＦセンサから入力部１７ｃに入力されると、制御系１８は昇降モータ１２のディテントトルクをＯＦＦにする。これにより、それまでカム１４が、回転中心とその周面における下ケース３ｂとの接触部である最上点までの距離が最も短くなるような回転位置以外の位置にあって図１（ｂ）に示すように下ケース３ｂを上昇させていても、カム１４が軸１３のまわりで回動自在になることにより、下ケース３ｂは図１（ａ）に示すように自重により下降して、カム１４は下ケース３ｂの重みにより上記最下点が下ケース３ｂに接触する回転位置まで回転し、下ケース３ｂ内部の現像剤の高さも下降するようにする。これによって、現像装置１が設けられた複写機の出荷時及び移動時等においては、現像装置１の現像ローラ６が設けられた開口部から現像剤が外部に飛散して漏れることを抑えることができる。
【００２６】次に、現像装置１を備えた複写機が現像ローラ６軸方向（以下、左右方向という）において５度程度傾斜した場所に設置されて使用されても、現像装置１内の現像剤が低くなった側に片寄ることにより、高くなった側で現像像の濃度が低下したり、濃度が低下した現像像中にパドル７のピッチが現われたりするのを防止するための下ケース３ｂの昇降動作の制御について説明する。
【００２７】前述のような左右方向における現像像の濃度の低下や濃度が低下した現像像中におけるパドル７のピッチの出現の発生原因について説明する。複写機が上記左右方向に傾斜した場所に設置されて使用されると、現像器３内の現像剤が低くなった側に片寄る。すると、パドル７の現像剤に埋まる部分は、高くなった側では少なくなり、低くなった側では多くなる。これにより、高くなった側におけるパドル７の現像ローラ６への現像剤搬送供給量は、低くなった側に比べて少なくなる。この結果、高くなった側で現像像の濃度が低下したり、濃度が低下した現像像中にパドル７のピッチが現われたりする。これらの現像像上の不具合を解決するためには、高くなった側においてもパドル７が現像ローラ６に対して十分な量の現像剤を搬送供給できるようにすれば良い。
【００２８】そこで、この制御例においては、図１に示すようにそこでの現像剤溜り上面位置の高さが現像ローラ６への現像剤搬送供給量を左右するパドル７の近傍箇所であって、上記左右方向で互いに異なる箇所に、現像剤を検知する２つのフォトセンサ１１を設ける。このフォトセンサ１１の設置高さは、現像ローラ６への搬送供給量が、所望の現像剤量になる現像剤溜り上面位置に対応させる。そしてこれらフォトセンサ１１の出力に基づいて、次のように下ケース３ｂの昇降動作を制御する。すなわち、現像器３内の現像剤が左右方向のどちらか一方に片寄り、一方のフォトセンサ１１が現像剤から露出して現像剤を検知できなくなり、フォトセンサ１１からその旨の信号が出力され、この信号が入力部１７ａに入力されて制御系１８に送られると、制御系１８は受けた信号が現像器３内に設けられた２つのフォトセンサ１１のうちどちらからのものであるかを識別し、識別されたフォトセンサ１１が設けられた側の昇降機構の昇降モータ１２を、下ケース３ｂが押し上げられるように回転駆動する。これにより、下ケース３ｂが押し上げられた側の現像剤も押し上げられ、その結果、現像器３内の現像剤溜り上面の位置が上昇する。よって、パドル７は傾斜して高くなった側においても十分に現像剤中に埋まり、現像ローラ６に対して十分な量の現像剤を搬送供給できるようになる。
【００２９】以上、本制御例によれば、現像装置１を備えた複写機が上記左右方向に傾斜して使用された場合であっても、パドル７は現像ローラ６全幅にわたって十分な量の現像剤を搬送供給できるので、上記左右方向における現像像の濃度の低下や濃度が低下した現像像中でのパドル７のピッチの出現のない良好な現像像を得ることができる。
【００３０】次に、現像器３内部における現像ローラ６あるいはパドル７に対する現像剤溜り上面位置のバラツキが発生し、これにより現像剤によりパドル７にかかる負荷が変動して、その結果複写機全体における駆動負荷の変動による像上のジターが発生するのを防止するための下ケース３ｂの昇降動作の制御の具体例について説明する。
【００３１】上記のように現像器３内部における現像ローラ６あるいはパドル７に対する現像剤溜り上面位置のバラツキが発生する原因としては、例えばトナー濃度検知手段により検知された現像器３内のトナー濃度（トナー・キャリア重量比であり、例えば１．５〜５．０重量％が好ましい）が基準値より低くなった場合に、トナー補給ローラ２１によりトナーホッパ２から現像器３にトナーが補給されることが挙げられる。
【００３２】そこで、本制御例においては現像器３内部の現像剤溜り上面位置が上昇するようなトナー補給が行われる場合に、該現像器３内部の現像剤溜り上面位置の上昇量に応じて下ケース３ｂを下降させるように、下ケース３ｂの昇降動作を制御する。すなわち、トナー濃度検知手段が現像器３内に設けられているとき、該トナー濃度検知手段によって現像器３内の現像剤のトナー濃度が低下したことが検知されると、該トナー濃度検知手段からの信号に基づいてトナー補給ローラ２１の駆動が開始されて、トナーホッパ２内のトナーが現像器３に補給される。ここで、トナーホッパ２内のトナーが現像器３に一度に多量に補給されると、現像器３内の現像剤量が増えて現像剤溜り上面位置が上昇し、その結果パドル７にかかる負荷が変動してしまうため、トナー濃度検知手段からの信号を入力部１７ｄに入力して制御系１８により昇降モータ１２を駆動させて、該トナー補給によって上昇する分だけ下ケース３ｂを下降させるようにする。これによって、トナー補給が行われた場合であっても、現像器３内の現像剤溜り上面位置の変動を抑え、パドル７にかかる負荷の変動を抑えることができる。
【００３３】なお、感光体ドラム５０上の画像のトナー濃度の低下が、主に現像器３内の現像剤のトナー濃度の低下によるものみであるような複写機（例えば、帯電量や露光用光源の光量などが、例えば感光体表面電位センサを用いたフィードバック制御によって一定に維持され、画像濃度変化が主に現像剤のトナー濃度変化のみよって生じるような複写機）においては、上記トナー濃度検知手段として上記Ｐセンサ５２（図５参照）を用いてもよい。
【００３４】また、図５に示すように、現像器３内に現像器３内の現像剤のトナー濃度を検知する例えば透磁率センサからなるトナー濃度センサ５１が設けられ、また、上記構成のＰセンサ５２が感光体ドラム５０に対向して設けられ、トナー濃度センサ５１からの出力に基づくトナー補給制御の目標濃度値を、Ｐセンサ５２によるトナー濃度検出用画像のトナー濃度検出出力に基づいて、画像濃度が所望の濃度になるようにＣＰＵ５３で補正し、その補正結果に基づいてモータ駆動回路５４によりトナー補給ローラ２１を駆動させるモータ５５を駆動させてトナー補給を行うような構成の現像装置１ａにおいては、Ｐセンサ５２からのトナー濃度検出出力によってトナー補給制御の目標濃度値が補正されると、その目標制御値になるようにトナーの補給が行われる。このような現像装置１ａにおいて上記目標濃度値が上げられた場合は、その目標濃度値になるように現像器３にトナーが補給されて現像器３内の現像剤溜り上面位置が上昇するので、Ｐセンサ５２からのトナー補給制御の目標濃度値の補正信号がＣＰＵ５３に入力されたときに、昇降モータ１２を回転させて所定量だけ下ケース３ｂを下降させるようにする。また、上記目標濃度値が下げられた場合は、上記トナー濃度センサ５１によるトナー補給動作が少なくなり、その結果、現像器３内の現像剤溜り上面位置が下降するので、Ｐセンサ５２からのトナー補給制御の目標濃度値の補正信号がＣＰＵ５３に入力されたときに、昇降モータ１２を回転させて所定量だけ下ケース３ｂを上昇させるようにする。本変形例においても、現像器３内の現像剤溜り上面位置の変動を抑え、パドル７にかかる負荷の変動を抑えることができる。
【００３５】ところで、上記現像装置１において現像器３内の例えばキャリアを交換する場合は、下ケース３ｂはマグネット５により上ケース３ａに対して着脱可能に構成されているので、マグネット５による取付け部から下ケース３ｂを取外し、新たなキャリアを収納した下ケース３ｂを取り付けることで容易に行うことができる。
【００３６】
【発明の効果】請求項１の発明によれば、現像剤を収容した現像剤収容部の大きさ又は形状を種々の画像形成装置に適合するように変えることができるので、現像装置の共通化及び標準化を促進できるという効果がある。また、現像装置の共通化及び標準化により、ある機種の画像形成装置に用いていた現像装置を他の機種の画像形成装置にリサイクルして用いることもできるという効果がある。更に、現像装置を回収し、リサイクルして使用するような場合にも、該現像装置は複数の機種の画像形成装置に共通して使用できるため、画像形成装置機種ごとに細かく分別する必要がなく、回収時の分別作業が容易になるという効果がある。また、現像剤収容部の大きさ又は形状を変えることにより、現像剤収容部内における現像剤収容量や現像剤溜り上面の高さを変えるようにすることもできるので、現像剤収容量や現像剤溜り上面の高さを変えることにより、所望の現像濃度の維持や現像装置の駆動負荷の変動などの防止を図ることが可能になる。
【００３７】請求項２の発明によれば、工場出荷時に既に現像剤を収容しており、かつ、そのケーシングに現像剤担持体の一部を露出させるための開口部が形成された現像装置を備えた画像形成装置を輸送・搬送するような場合でも、例えば画像形成装置未使用時には現像剤収容部内の現像剤溜り上面の高さを低くすることができるので、現像剤溜り上面の位置を該開口部から離すことができる。よって画像形成装置の輸送・搬送又は移動時に、該現像剤の現像装置外部への飛散を抑えることができるという効果がある。
【００３８】請求項３の発明によれば、現像装置が本体移動時に現像剤を収容しており、かつ、そのケーシングに現像剤担持体の一部を露出させるための開口部が形成されたものであっても、例えば画像形成装置本体移動時には現像剤収容部内の現像剤溜り上面の高さを低くすることができるので、現像剤溜り上面の位置を該開口部から離すことができる。よって画像形成装置の移動時における該現像剤の現像装置外部への飛散を抑えることができるという効果がある。
【００３９】請求項４の発明によれば、現像剤溜り上面の高さが、現像剤担持体への現像剤供給量を左右する現像剤収容部内の所定箇所における現像剤溜り上面の高さを、所定以上に維持することができ、また、現像剤収容部内の現像剤が片寄った場合でも、上記現像剤搬送供給手段や現像剤担持体に対する現像剤溜り上面の高さを、該現像剤担持体軸方向全域にわたって十分に高く維持することができるので、現像像に必要な最少限の濃度を得るため、又は該現像剤搬送供給手段としてのパドルのピッチが現像像にが現われることを防止するために必要な量の現像剤を現像剤担持体軸方向にわたって供給でき、良好な画像を得ることができるという効果がある。また、例えば上記パドルを有する現像装置において、該パドルに対する現像剤溜り上面の高さを、軸方向全域にわたって十分に高くすることができるので、パドルによる現像剤汲み上げ不良を防止でき、十分な量の現像剤を現像剤担持体に対して搬送供給でき、その結果画像濃度ムラのない良好な画像を得ることができるという効果がある。
【００４０】請求項５の発明によれば、収容部変形手段で現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、現像剤収容部内の現像剤溜りの上面位置を、現像装置の駆動負荷が適正範囲に維持される範囲内のものに維持することができるので、例えば上記パドル等で構成される現像剤搬送供給手段を有する現像装置において、該現像剤搬送供給手段にかかる負荷の変動を抑えることができ、その結果画像形成装置における駆動負荷の変動による像上のジターの発生などを防止でき、良好な画像を得ることができるという効果がある。
【００４１】請求項６の発明によれば、現像剤の交換を容易に行うことができるという効果がある。また、例えば、現像剤収容部の着脱可能な構造体の一部が交換が必要な消耗材であり、他の部分は交換を必要としない耐久材であるような場合、該構造体の一部のみを交換し、該他の部分はリサイクルして使用できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は実施例に係る現像装置の下ケースが下降した状態を示す断面図。（ｂ）は同下ケースが上昇した状態を示す断面図。
【図２】同現像装置及び昇降機構の概略構成を示す斜視図。
【図３】同昇降機構の動作を制御する制御系の説明図。
【図４】同下ケースを着脱可能に構成したときの現像装置の概略構成図。
【図５】同現像装置におけるトナー補給制御例のための電装部の概略構成図。
【符号の説明】
１ 現像装置
２ トナーホッパ
３ 現像器
３ａ 上ケース
３ｂ 下ケース
４ 基材
５ マグネット
６ 現像ローラ
７ パドル
８ 撹拌ローラ
９ 現像剤規制部材
１０ セパレータ
１０ａ 現像剤流下板
１０ｂ 搬送スクリュー
１１ フォトセンサ
１２ 昇降モータ
１３ 軸
１４ カム
１５ ガイドピン
１６ ガイド溝
１７ａ フォトセンサ信号入力部
１７ｂ 複写機メインスイッチ信号入力部
１７ｃ キャスターＯＮ・ＯＦＦセンサ信号入力部
１７ｄ Ｐセンサ信号入力部
１８ 制御系
２１ トナー補給ローラ
５０ 感光体ドラム
５１ トナー濃度センサ
５２ Ｐセンサ
５３ ＣＰＵ
５４ モータ駆動回路
５５ モータ
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置及びこれらに用いられる現像装置に係り、詳しくは表面に現像剤を担持する現像剤担持体を用いて像担持体上の潜像を顕像化する現像装置及び該現像装置を用いた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】この種の現像装置においては、現像剤担持体の現像剤を担持した表面部分が像担持体に対向するための開口部を形成した現像器ケーシング内に、現像剤担持体を設け、同ケーシング内又はこれに付設したケーシング内に、現像剤担持体に担持されて現像に使用される現像剤を収容して現像剤収容部を構成している。該現像剤担持体に現像剤を搬送して供給する現像剤搬送供給手段を、この現像剤収容部内に設けているものも知られている。そして、このような現像装置は、現像器内でトナーからなる１成分系現像剤を使用するものと、トナーとキャリアとからなる２成分系現像剤を用いるものとに大別される。このうち、２成分系現像剤を用いる現像装置においては、現像剤担持体に供給される現像剤のトナー濃度を所望の濃度に維持するために、例えば現像器内に透磁率センサーからなるトナー濃度検出手段を設けてトナー濃度を検出し、この検出結果に応じて補給用のトナーを収容した容器からのトナー補給を制御している。また像担持体上に形成された所定の基準潜像を現像した基準トナー像に対して光照射を行い、その反射光によってトナー濃度（トナー像の光学濃度）を検出する光学的なトナー濃度検出手段を設け、この検出手段による検出結果に基づいて、画像濃度を一定に保つように上記トナー補給を制御するものも知られている。更に、上記光学的なトナー濃度検出手段による検出結果に基づいて、現像器内に設けた例えば透磁率センサーからなるトナー濃度検出手段による検出トナー濃度との比較値としての制御目標値を補正するものも知られている。
【０００３】また、工場出荷後に顧客先に画像形成装置を設置するときに、サービスマンが現像装置の一部を分解して、現像装置とは別にして用意しておいた袋入りの現像剤を、現像器内に入れる手間を省くために、工場出荷時から現像装置の一部に現像剤を貯蔵させることができ、しかも、顧客先までの運搬時などに現像剤が外部に飛散するも防止できる現像装置が提案がなされている。例えば、特公昭６３−９２３７号公報では、像担持体上の潜像に対して現像剤を供給する現像剤供給部と予め現像剤が収容された現像剤貯蔵部とを現像装置に設け、現像剤供給部と現像剤貯蔵部とをシール部材によって遮断しておき、例えば画像形成装置設置後使用前等の所望のときに該シール部材を引き出して現像剤供給部と現像剤貯蔵部との間を開放し、現像剤貯蔵部から現像剤供給部へ現像剤を供給して現像可能にすることが提案されている。また特開平１−２０６３７６号公報では、現像剤を予め現像装置内に収容させた状態で輸送及び保存できるようにするために、トナー補給用のトナーカートリッジを装着するためのトナー補給部を備えた現像装置において、輸送及び保存時には、トナーカートリッジと略同形状に形成され、開口部が設けられた筒状部材をトナー補給部に嵌合させてトナー補給部をシールし、予め収容された現像剤が現像タンクからトナー補給部に侵入してきても、該現像剤を筒状部材内に溜めることによって外部に漏れることのないように構成することが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】ところで、上記現像剤収容部の大きさは、２成分系現像剤を使用するものの方が、１成分系現像剤を使用するものよりも、キャリアを収容する分だけ大きく設定されているのが一般的である。また例えば同じ１成分系現像剤使用する現像装置でも、これが採用される機種の画像形成装置本体の画像形成速度などによって、現像剤収容部の大きさが異なる。更に、同画像形成装置本体内部のレイアウトによって、現像剤収容部の形状が異なる。このため、このような機種による現像装置の現沿い収容部の大きさや形状の相違が、現像装置の共通化や標準化を行う上での障害の一つになるという問題点があった。
【０００５】また、工場出荷時から現像剤を現像装置に収容させておくのに、例えば特公昭６３−９２３７号公報のように、像担持体上の潜像に対して現像剤を供給する現像剤供給部と予め現像剤が収容された現像剤貯蔵部とをシール部材によって遮断しておいても、シール部材による遮断不良により現像剤貯蔵部内の現像剤が現像剤供給部内に進入し、更に、現像剤担持体を部分的に露出させるために現像剤供給部ケーシングに形成された開口部を介して画像形成装置内に現像剤が飛散する恐れある。更に、シール部材を取り除いて現像剤貯蔵部から現像剤供給部に現像剤を移した後の、ユーザーによる画像形成装置の設置場所の変更時などに、上記開口部を介して画像形成装置内に現像剤が飛散する恐れある。
【０００６】また、上記のような現像装置を備えた画像形成装置は、例えば現像剤担持体軸方向において傾斜した場所に設置されて使用されることがある。そして、該方向に画像形成装置が傾斜して使用されると、高くなった側で現像像の濃度が低下したり、更に例えば上記現像剤搬送供給手段が回転軸回りに複数の羽根状の部材を有するパドルで構成されている場合には、該濃度が低下して薄くなった現像像の中に該パドルのピッチが現われたりするという不具合が発生することがあるという問題点があった。そこで、本発明者らが上記不具合の発生原因を鋭意検討したところ、該方向に画像形成装置が傾斜して使用されると、現像装置内の現像剤が低くなった側に片寄り、高くなった側の現像剤担持体表面部分に対する現像剤の供給不足が発生することが原因であることがわかった。
【０００７】また、上記のような現像装置を備えた画像形成装置は、像担持体や現像剤担持体の駆動トルクの変動によって、例えば像上のジターなどの不具合が発生することがあるという問題点があった。そこで、本発明者らが上記不具合の発生原因を鋭意検討したところ、上記トナー補給制御に関連して現像剤収容部内の現像剤量が適正に範囲からずれたり、経時的に変化したりして、例えばパドルの羽部材などで搬送される現像剤量が変化し、これにより、画像形成装置全体の中でも比較的大きなトルクを要する現像装置内の現像剤搬送供給手段のトルクが過剰に大きくなったり、経時的に変動することが一つの原因であることが判った。例えば、トナー濃度検出手段などのバラツキ、例えば上記光学的なトナー濃度検出手段と像担持体表面との間のギャップのバラツキによって、制御目標値に対応するトナー濃度（トナー・キャリア重量比であり、例えば１．５〜５．０重量％が好ましい）の現像装置間でバラツキが発生する。そして、このトナー濃度が高過ぎて、適正範囲以上の現像剤収容部内現像剤量でしか得られないものであると、制御目標値を用いたトナー補給制御で、現像剤収容部内の現像剤量が適正範囲を超えた量になるまでトナーを補給する。このため、現像剤収容部内の現像剤の嵩が適正範囲を超えて高くなり、現像剤搬送供給手段に過剰なトルク負荷を生じさせて種々の不具合を生じる。また、上記光学的なトナー濃度検出手段による検出結果に基づいて、現像器内に設けた例えば透磁率センサーからなるトナー濃度検出手段による検出トナー濃度との比較値としての制御目標値を補正するものにおいては、上記光学的なトナー濃度検出手段による検出結果に基づいて該制御目標値を補正することにより、制御目標値に対応するトナー濃度が変化し、このトナー濃度を得るための現像剤収容部内現像剤量が変化する。このため、現像剤収容部内の現像剤の嵩が変化して現像剤搬送供給手段のトルクが変動する。更に、現像剤搬送供給手段などのトルク変動によってジターなどの不具合が生じ易い装置においては、１回のトナー補給動作による現像剤収容部内の現像剤量の変化で不具合が生じる恐れもある。
【０００８】本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その第１の目的は、機種間における共通化や標準化が容易な現像装置を提供することである。また、その第２の目的とするところは、輸送・搬送あるいは移動するような場合でも、現像剤の現像装置外部への飛散を抑えることができる新規な画像形成装置を提供することである。また、その第３の目的は、現像剤担持体軸方向において傾斜した場所で用いられる場合にも、高くなった側で現像像の濃度が低下したり、濃度が低下して薄くなった画像中にパドル等のピッチが現われたりするという不具合を発生させることなく、良好な画像を形成できる現像装置を提供することである。また、その第４の目的とするところは、画像形成装置における駆動負荷の変動による像上のジターなどの不具合を発生させることなく、良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、請求項１の現像装置は、表面に現像剤を担持する現像剤担持体を用いて像担持体上の潜像を顕像化する現像装置において、該現像剤を収容した現像剤収容部の大きさ又は形状を可変に構成したことを特徴とするものである。また、請求項２の画像形成装置は、現像装置として請求項１の現像装置を用いた画像形成装置において、上記現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させる収容部変形手段を設けたことを特徴とするものである。また、請求項３の発明は、装置本体が設置面上で移動自在に構成された請求項２の画像形成装置において、装置本体の移動を制止するための制止手段を設け、上記収容部変形手段を、該制止手段に連動して該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とするものである。また、請求項４の発明は、請求項２の画像形成装置において、現像剤溜り上面の高さが上記現像剤担持体への現像剤供給量を左右する上記現像剤収容部内の所定箇所に、現像剤を検出するための現像剤検出手段を設け、かつ、上記収容部変形手段を、該現像剤検出手段の検出信号に基づいて、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とするものである。ここで、該所定箇所は、例えば、該現像剤担持体近傍や、回転軸回りに複数の羽根状の部材を有し、現像剤担持体に対して現像剤を搬送供給するパドル等で構成される現像剤搬送供給手段等により現像剤を現像剤担持体に搬送供給する構成の現像装置においては、該現像剤担持体近傍や該現像剤搬送供給手段近傍の箇所である。また、請求項５の発明は、上記現像剤収容部内の現像剤や像担持体上に形成した基準トナー像のトナー濃度又は該現像剤収容部内の現像剤溜り量を検出する現像剤検出手段を設けた請求項２の画像形成装置において、収容部変形手段を、該現像剤検出手段の検出信号に基づいて、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とするものである。ここで現像剤収容部内の現像剤溜り量を検出する現像剤検出手段とは、現像剤収容部内の現像剤溜りの上面がどの程度の位置にあるかを判別するためのものであり、例えば、所定箇所に配設された現像剤有無検出手段を用いて構成することができる。これにおいても、所定箇所で現像剤を検出できた場合には、上記上面は該所定箇所以上の高さの位置にあることが判別でき、逆にこの所定箇所で現像剤を検出できなかった場合には、上記上面位置は該所定箇所よりも低い位置にあることが判別できる。また、請求項６の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像剤収容部を構成する構造体の一部を着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１０】
【作用】請求項１の発明においては、現像剤を収容した現像剤収容部の大きさ又は形状が可変であるので、現像剤収容部の大きさ又は形状を種々の画像形成装置に適合するように変えることができる。また、現像剤収容部の大きさ又は形状を変えることにより、現像剤収容部内における現像剤収容量や現像剤溜り上面の高さを変えるようにすることもできる。
【００１１】請求項２の発明においては、収容部変形手段で、現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させることにより、収容現像剤の現像剤溜りの上面位置を変化させることができる。例えば、画像形成装置の使用時には、現像剤収容部の大きさ又は形状を、上記上面位置が現像動作に適した位置になるようにしておく一方、画像形成装置の運搬や移動時には、現像剤収容部の大きさ又は形状を、上記上面位置が比較的低くなるようにする。これにより、画像形成装置の運搬や移動時に収容現像剤を、現像器の現像剤担持体露出用の開口部から遠ざけて、現像装置外に飛散しにくくできる。また例えば、該収容部変形手段を、モータなどの電気制御可能なアクチュエータを用いて構成し、例えば主電源スイッチのＯＮ・ＯＦＦ状態で、上記上面位置が変化するように、現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させれば、自動的に現像剤の現像装置外への飛散を抑制できる。
【００１２】請求項３の発明においては、本体移動時に制止手段を操作されて制止が解除されるのに、電気的又は機械的に連動させて、収容部変形手段で収容現像剤の現像剤溜りの上面位置が低くなるように、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させる。これにより、上記上面位置を低くして、収容現像剤を、現像器の現像剤担持体露出用の開口部から遠ざけ、現像装置外に飛散しにくくする。
【００１３】請求項４の発明においては、現像剤溜り上面の高さが、現像剤担持体への現像剤供給量を左右する現像剤収容部内の所定箇所に設けられた現像剤検出手段の検出信号に基づいて、現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、現像剤溜り上面の高さを変化させる。例えば、該所定箇所における現像剤溜り上面の高さが、現像剤担持体への十分な現像剤供給量を確保するための下限高さよりも低くなったときに、現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、該所定箇所における現像剤溜り上面の高さが上記下限高に達するまで上昇させる。また、該現像剤検出手段を該所定箇所であって、現像剤担持体軸方向で互いに異なる箇所に複数設けて該現像剤収容部内の現像剤の片寄りを検出できるように構成しておけば、例えば現像剤が該所定箇所における現像剤担持体軸方向の一方の側に片寄って、他方の側で上記現像剤搬送供給手段や現像剤担持体に対する現像剤溜り上面の高さが低くなっても、該他方の側の現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、該他方の側における現像剤溜り上面の高さを高くすることによって、該現像剤搬送供給手段や現像剤担持体に対する現像剤溜り上面の高さを、該現像剤担持体軸方向全域にわたって十分に高くすることができる。
【００１４】請求項５の発明において、現像剤検出手段によりトナー濃度又は現像剤量を検出する。ここで、現像剤収容部内の現像剤溜り量を検出する画像形成装置においては、この検出結果から現像剤収容部内の現像剤溜りの上限位置を知ることができる。また現像剤収容部内の現像剤のトナー濃度、像担持体上に形成した基準トナー像のトナー濃度又は現像剤収容部内の現像溜り剤量を検出し、この検出結果に基づいて適宜、現像剤収容部に付設した補給用トナー（１成分系現像剤を使用する場合は現像剤そのもの）の収容部から現像剤収容部内にトナー補給する画像形成装置においては、トナー補給動作を実行する時期を知ることができる。更に、この検出結果に基づいて１回の補給動作における補給量を可変するものでは、トナー補給量を知ることもできる。また前述のように上記光学的なトナー濃度検出手段による検出結果に基づいて、現像器内に設けた例えば透磁率センサーからなるトナー濃度検出手段による検出トナー濃度との比較値としての制御目標値を補正する画像形成装置においては、該制御目標値補正によりトナー補給動作の頻度が高まったり１回のトナー補給動作によるトナー補給量が増加することを知ることができる。このような現像剤検出手段の検出結果に基づいて、収容部変形手段で現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、現像剤収容部内の現像剤溜りの上面位置を、現像装置の駆動負荷が適正範囲に維持される範囲内のものに維持する。例えば、標準的な画像形成によるトナー消費量を想定したトナー補給動作を行っている場合に、標準的なトナー消費量よりも少ないトナー消費の画像形成が連続して、現像剤収容部内の現像剤溜り上面が高くなりすぎようとしているのを、上記現像剤溜り量の検出によって検出した場合や、その後に実行されるトナー補給動作によって上記上面位置が高くなりすぎる恐れがあることを、現像剤収容部内の現像剤のトナー濃度、像担持体上に形成した基準トナー像のトナー濃度又は現像剤収容部内の現像剤溜り量の検出によって検出した場合に、上記上面位置が低くなるように現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させる。
【００１５】請求項６の発明においては、現像剤収容部を構成する構造体の一部が着脱可能に構成されているので、該構造体を取り外すことにより容易に現像剤を交換することができる。
【００１６】
【実施例】以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機という）に採用される現像装置に適用した一実施例について説明する。図１（ａ）は本実施例に係る現像装置の下ケースが下降した状態を示す断面図、図１（ｂ）は該下ケースが上昇した状態を示す断面図、図２は該現像装置及び昇降機構の概略構成を示す斜視図、図３は該昇降機構の動作を制御する制御系の説明図、図４は該下ケースを着脱可能に構成したときの現像装置の概略構成図である。なお、以下の説明においては、現像剤としてトナーとキャリアとからなる２成分系現像剤を用いる例について説明する。
【００１７】本実施例に係る現像装置１は、図１に示すように、補給用トナーを収容するトナーホッパ２と該トナーホッパ２からトナーの補給を受ける現像剤収容部としての現像器３とから構成されている。トナーホッパ２の現像器３への連通路にはトナー補給ローラ２１が設けられている。そして、トナーホッパ２内のトナーはトナー補給ローラ２１の回転により適量が現像器３に補給される。
【００１８】現像器３は上ケース３ａと下ケース３ｂとで構成されており、上ケース３ａと下ケース３ｂとは、下ケース３ｂに取り付けられた収縮可能な基材４によって連結されている。この基材４が取り付けられた下ケース３ｂは、図４に示すように上ケース３ａに対して着脱可能に構成されている。具体的には上ケース３ａ及び基材４それぞれの端部にマグネット５が取り付けられており、該マグネット５によって下ケース３ｂを上ケース３ａに着脱できるようになっている。
【００１９】現像器３の上ケース３ａ内には像担持体としての感光体ドラム５０（図５参照）に対向する部分に開口部が形成されており、該開口部には現像剤担持体としての円筒状の現像ローラ６が、感光体ドラムと所定のギャップをおいて配置されている。更に、現像ローラ６の右側には、パドル７と撹拌ローラ８が配設されていて、現像剤であるトナーとキャリアとを撹拌して、トナーに良好な摩擦帯電を生じさせると共に、現像ローラ６に現像剤を搬送できる構成となっている。更に、現像ローラ６上方には現像ローラ６上に担持された現像剤量を所定量に規制するための現像剤規制部材９が設けられており、パドル７の上方には現像剤規制部材９によって規制された現像剤を現像器３の後方に戻すセパレータ１０が設けられている。このセパレータ１０は図中右下がりの現像剤流下板１０ａを有し、該現像剤流下板１０ａ左端部の下方には空洞が形成されており、該空洞内に現像剤を例えば装置手前側に搬送する、横方向（現像ローラ軸方向）における搬送攪拌手段である、搬送スクリュー１０ｂが設けられている。そして、該空洞は図示しない上面に形成された現像落下孔と装置手前側端部に形成された剤排出口とで現像器３と連通している。上記流下板１０ａの上面には現像剤を装置奥側にスライドさせながら流下させるための図示しない傾斜フィンが複数設けられている。
（以下、余白）
【００２０】以上の構成に係る現像器３において現像剤は、上記搬送スクリュー１０ｂ及び流下板１０ａ上の傾斜フィンによって横方向へ搬送されると共に、流下板１０ａ、パドル７、現像ローラ６、現像剤規制部材９等によって縦方向に搬送されて、現像器３内で循環される。この現像剤の循環を高速で繰返し、これにより、現像器３内の現像剤全体のトナー濃度が均一に平衡化される。
【００２１】また、現像器３の下ケース３ｂは、図２に示す昇降機構により昇降可能に構成されている。この昇降機構は具体的には、昇降モータ１２と、該昇降モータ１２に接続されて該昇降モータ１２により回転する軸１３と、軸１３に固定して取り付けられ、その周面の一部が下ケース３ｂ下部に接触するように配設されたカム１４とにより構成されている。ここで、図２においては図示していないが、現像装置１の奥側にも同様の昇降機構が設けられている。
【００２２】また、下ケース３ｂ下部には側方に突出したガイドピン１５が設けられており、該ガイドピン１５が例えば複写機本体に設けられた上下方向のガイド溝１６に係合するように構成されている。
【００２３】ここで、手前側及び奥側それぞれの昇降機構の昇降モータ１２は以下に説明するようにその回転動作が制御されるように構成されている。すなわち、図３に示すように、後述するフォトセンサ１１、複写機のメインスイッチ（図示せず）、複写機移動時に複写機のキャスター（図示せず）の回転を制止する移動制止手段としてのキャスターロック（図示せず）が操作されたことを検知するキャスターＯＮ・ＯＦＦセンサ（図示せず）、及び感光体ドラム５０上に形成された所定のトナー濃度検出用潜像を現像したトナー濃度検出用画像に対して光照射を行い、その反射光によってトナー濃度を検出する光学センサ５２（図５参照。以下、Ｐセンサという）等のトナー濃度検知手段からの信号がそれぞれ入力部１７ａ〜１７ｄに入力される。この入力部１７ａ〜１７ｄに入力された信号は、ＣＰＵ等の制御系１８に送られる。そして、それぞれの昇降機構の昇降モータ１２は該信号を受けた制御系１８の制御の下にその回転動作を制御される。なお、これらの入力部１７ａ〜１７ｄは、後述するこの昇降モータ１２の回転制御による下ケース３ｂの昇降動作の制御の各具体例において説明するように、全てを備える必要はない。また、上記制御系１８は、それぞれの昇降機構の昇降モータ１２を互いに独立して回転制御できるように構成されている。
【００２４】以上の構成において、制御系１８からの回転指示信号により昇降モータ１２が回転すると、軸１３を介してカム１４が回転する。このカム１４の回転により、カム１４の回転中心からカム１４周面における下ケース３ｂとの接触部である最上点までの距離が変化する。よって、この変化量に応じてガイドピン１５がガイド溝１６にガイドされながら下ケース３ｂが昇降移動する。
【００２５】次に、本実施例に係る現像装置１における下ケース３ｂの昇降動作の制御の具体例について説明する。まず、複写機の出荷時及び移動時等において、現像装置１の現像ローラ６が設けられた開口部から現像剤が外部に飛散して漏れることを抑えるための下ケース３ｂの昇降動作の制御の具体例について説明する。本実施例は、出荷時及び移動時等には現像器３内の現像剤溜り上面位置が現像器１の開口部から離れるように下ケース３ｄを昇降動作させて、上記出荷時及び移動時等における現像装置１の開口部からの現像剤の飛散を防止するものである。すなわち、本実施例に係る現像装置１が設けられた複写機の出荷時及び移動時等において、上述した複写機のメインスイッチがＯＦＦされてその旨の信号が入力部１７ｂに入力されると、あるいは複写機のキャスターを回転可能状態にするようにキャスターロックが操作されたことがキャスターＯＮ・ＯＦＦセンサにより検知されて、その旨の信号がキャスターＯＮ・ＯＦＦセンサから入力部１７ｃに入力されると、制御系１８は昇降モータ１２のディテントトルクをＯＦＦにする。これにより、それまでカム１４が、回転中心とその周面における下ケース３ｂとの接触部である最上点までの距離が最も短くなるような回転位置以外の位置にあって図１（ｂ）に示すように下ケース３ｂを上昇させていても、カム１４が軸１３のまわりで回動自在になることにより、下ケース３ｂは図１（ａ）に示すように自重により下降して、カム１４は下ケース３ｂの重みにより上記最下点が下ケース３ｂに接触する回転位置まで回転し、下ケース３ｂ内部の現像剤の高さも下降するようにする。これによって、現像装置１が設けられた複写機の出荷時及び移動時等においては、現像装置１の現像ローラ６が設けられた開口部から現像剤が外部に飛散して漏れることを抑えることができる。
【００２６】次に、現像装置１を備えた複写機が現像ローラ６軸方向（以下、左右方向という）において５度程度傾斜した場所に設置されて使用されても、現像装置１内の現像剤が低くなった側に片寄ることにより、高くなった側で現像像の濃度が低下したり、濃度が低下した現像像中にパドル７のピッチが現われたりするのを防止するための下ケース３ｂの昇降動作の制御について説明する。
【００２７】前述のような左右方向における現像像の濃度の低下や濃度が低下した現像像中におけるパドル７のピッチの出現の発生原因について説明する。複写機が上記左右方向に傾斜した場所に設置されて使用されると、現像器３内の現像剤が低くなった側に片寄る。すると、パドル７の現像剤に埋まる部分は、高くなった側では少なくなり、低くなった側では多くなる。これにより、高くなった側におけるパドル７の現像ローラ６への現像剤搬送供給量は、低くなった側に比べて少なくなる。この結果、高くなった側で現像像の濃度が低下したり、濃度が低下した現像像中にパドル７のピッチが現われたりする。これらの現像像上の不具合を解決するためには、高くなった側においてもパドル７が現像ローラ６に対して十分な量の現像剤を搬送供給できるようにすれば良い。
【００２８】そこで、この制御例においては、図１に示すようにそこでの現像剤溜り上面位置の高さが現像ローラ６への現像剤搬送供給量を左右するパドル７の近傍箇所であって、上記左右方向で互いに異なる箇所に、現像剤を検知する２つのフォトセンサ１１を設ける。このフォトセンサ１１の設置高さは、現像ローラ６への搬送供給量が、所望の現像剤量になる現像剤溜り上面位置に対応させる。そしてこれらフォトセンサ１１の出力に基づいて、次のように下ケース３ｂの昇降動作を制御する。すなわち、現像器３内の現像剤が左右方向のどちらか一方に片寄り、一方のフォトセンサ１１が現像剤から露出して現像剤を検知できなくなり、フォトセンサ１１からその旨の信号が出力され、この信号が入力部１７ａに入力されて制御系１８に送られると、制御系１８は受けた信号が現像器３内に設けられた２つのフォトセンサ１１のうちどちらからのものであるかを識別し、識別されたフォトセンサ１１が設けられた側の昇降機構の昇降モータ１２を、下ケース３ｂが押し上げられるように回転駆動する。これにより、下ケース３ｂが押し上げられた側の現像剤も押し上げられ、その結果、現像器３内の現像剤溜り上面の位置が上昇する。よって、パドル７は傾斜して高くなった側においても十分に現像剤中に埋まり、現像ローラ６に対して十分な量の現像剤を搬送供給できるようになる。
【００２９】以上、本制御例によれば、現像装置１を備えた複写機が上記左右方向に傾斜して使用された場合であっても、パドル７は現像ローラ６全幅にわたって十分な量の現像剤を搬送供給できるので、上記左右方向における現像像の濃度の低下や濃度が低下した現像像中でのパドル７のピッチの出現のない良好な現像像を得ることができる。
【００３０】次に、現像器３内部における現像ローラ６あるいはパドル７に対する現像剤溜り上面位置のバラツキが発生し、これにより現像剤によりパドル７にかかる負荷が変動して、その結果複写機全体における駆動負荷の変動による像上のジターが発生するのを防止するための下ケース３ｂの昇降動作の制御の具体例について説明する。
【００３１】上記のように現像器３内部における現像ローラ６あるいはパドル７に対する現像剤溜り上面位置のバラツキが発生する原因としては、例えばトナー濃度検知手段により検知された現像器３内のトナー濃度（トナー・キャリア重量比であり、例えば１．５〜５．０重量％が好ましい）が基準値より低くなった場合に、トナー補給ローラ２１によりトナーホッパ２から現像器３にトナーが補給されることが挙げられる。
【００３２】そこで、本制御例においては現像器３内部の現像剤溜り上面位置が上昇するようなトナー補給が行われる場合に、該現像器３内部の現像剤溜り上面位置の上昇量に応じて下ケース３ｂを下降させるように、下ケース３ｂの昇降動作を制御する。すなわち、トナー濃度検知手段が現像器３内に設けられているとき、該トナー濃度検知手段によって現像器３内の現像剤のトナー濃度が低下したことが検知されると、該トナー濃度検知手段からの信号に基づいてトナー補給ローラ２１の駆動が開始されて、トナーホッパ２内のトナーが現像器３に補給される。ここで、トナーホッパ２内のトナーが現像器３に一度に多量に補給されると、現像器３内の現像剤量が増えて現像剤溜り上面位置が上昇し、その結果パドル７にかかる負荷が変動してしまうため、トナー濃度検知手段からの信号を入力部１７ｄに入力して制御系１８により昇降モータ１２を駆動させて、該トナー補給によって上昇する分だけ下ケース３ｂを下降させるようにする。これによって、トナー補給が行われた場合であっても、現像器３内の現像剤溜り上面位置の変動を抑え、パドル７にかかる負荷の変動を抑えることができる。
【００３３】なお、感光体ドラム５０上の画像のトナー濃度の低下が、主に現像器３内の現像剤のトナー濃度の低下によるものみであるような複写機（例えば、帯電量や露光用光源の光量などが、例えば感光体表面電位センサを用いたフィードバック制御によって一定に維持され、画像濃度変化が主に現像剤のトナー濃度変化のみよって生じるような複写機）においては、上記トナー濃度検知手段として上記Ｐセンサ５２（図５参照）を用いてもよい。
【００３４】また、図５に示すように、現像器３内に現像器３内の現像剤のトナー濃度を検知する例えば透磁率センサからなるトナー濃度センサ５１が設けられ、また、上記構成のＰセンサ５２が感光体ドラム５０に対向して設けられ、トナー濃度センサ５１からの出力に基づくトナー補給制御の目標濃度値を、Ｐセンサ５２によるトナー濃度検出用画像のトナー濃度検出出力に基づいて、画像濃度が所望の濃度になるようにＣＰＵ５３で補正し、その補正結果に基づいてモータ駆動回路５４によりトナー補給ローラ２１を駆動させるモータ５５を駆動させてトナー補給を行うような構成の現像装置１ａにおいては、Ｐセンサ５２からのトナー濃度検出出力によってトナー補給制御の目標濃度値が補正されると、その目標制御値になるようにトナーの補給が行われる。このような現像装置１ａにおいて上記目標濃度値が上げられた場合は、その目標濃度値になるように現像器３にトナーが補給されて現像器３内の現像剤溜り上面位置が上昇するので、Ｐセンサ５２からのトナー補給制御の目標濃度値の補正信号がＣＰＵ５３に入力されたときに、昇降モータ１２を回転させて所定量だけ下ケース３ｂを下降させるようにする。また、上記目標濃度値が下げられた場合は、上記トナー濃度センサ５１によるトナー補給動作が少なくなり、その結果、現像器３内の現像剤溜り上面位置が下降するので、Ｐセンサ５２からのトナー補給制御の目標濃度値の補正信号がＣＰＵ５３に入力されたときに、昇降モータ１２を回転させて所定量だけ下ケース３ｂを上昇させるようにする。本変形例においても、現像器３内の現像剤溜り上面位置の変動を抑え、パドル７にかかる負荷の変動を抑えることができる。
【００３５】ところで、上記現像装置１において現像器３内の例えばキャリアを交換する場合は、下ケース３ｂはマグネット５により上ケース３ａに対して着脱可能に構成されているので、マグネット５による取付け部から下ケース３ｂを取外し、新たなキャリアを収納した下ケース３ｂを取り付けることで容易に行うことができる。
【００３６】
【発明の効果】請求項１の発明によれば、現像剤を収容した現像剤収容部の大きさ又は形状を種々の画像形成装置に適合するように変えることができるので、現像装置の共通化及び標準化を促進できるという効果がある。また、現像装置の共通化及び標準化により、ある機種の画像形成装置に用いていた現像装置を他の機種の画像形成装置にリサイクルして用いることもできるという効果がある。更に、現像装置を回収し、リサイクルして使用するような場合にも、該現像装置は複数の機種の画像形成装置に共通して使用できるため、画像形成装置機種ごとに細かく分別する必要がなく、回収時の分別作業が容易になるという効果がある。また、現像剤収容部の大きさ又は形状を変えることにより、現像剤収容部内における現像剤収容量や現像剤溜り上面の高さを変えるようにすることもできるので、現像剤収容量や現像剤溜り上面の高さを変えることにより、所望の現像濃度の維持や現像装置の駆動負荷の変動などの防止を図ることが可能になる。
【００３７】請求項２の発明によれば、工場出荷時に既に現像剤を収容しており、かつ、そのケーシングに現像剤担持体の一部を露出させるための開口部が形成された現像装置を備えた画像形成装置を輸送・搬送するような場合でも、例えば画像形成装置未使用時には現像剤収容部内の現像剤溜り上面の高さを低くすることができるので、現像剤溜り上面の位置を該開口部から離すことができる。よって画像形成装置の輸送・搬送又は移動時に、該現像剤の現像装置外部への飛散を抑えることができるという効果がある。
【００３８】請求項３の発明によれば、現像装置が本体移動時に現像剤を収容しており、かつ、そのケーシングに現像剤担持体の一部を露出させるための開口部が形成されたものであっても、例えば画像形成装置本体移動時には現像剤収容部内の現像剤溜り上面の高さを低くすることができるので、現像剤溜り上面の位置を該開口部から離すことができる。よって画像形成装置の移動時における該現像剤の現像装置外部への飛散を抑えることができるという効果がある。
【００３９】請求項４の発明によれば、現像剤溜り上面の高さが、現像剤担持体への現像剤供給量を左右する現像剤収容部内の所定箇所における現像剤溜り上面の高さを、所定以上に維持することができ、また、現像剤収容部内の現像剤が片寄った場合でも、上記現像剤搬送供給手段や現像剤担持体に対する現像剤溜り上面の高さを、該現像剤担持体軸方向全域にわたって十分に高く維持することができるので、現像像に必要な最少限の濃度を得るため、又は該現像剤搬送供給手段としてのパドルのピッチが現像像にが現われることを防止するために必要な量の現像剤を現像剤担持体軸方向にわたって供給でき、良好な画像を得ることができるという効果がある。また、例えば上記パドルを有する現像装置において、該パドルに対する現像剤溜り上面の高さを、軸方向全域にわたって十分に高くすることができるので、パドルによる現像剤汲み上げ不良を防止でき、十分な量の現像剤を現像剤担持体に対して搬送供給でき、その結果画像濃度ムラのない良好な画像を得ることができるという効果がある。
【００４０】請求項５の発明によれば、収容部変形手段で現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させて、現像剤収容部内の現像剤溜りの上面位置を、現像装置の駆動負荷が適正範囲に維持される範囲内のものに維持することができるので、例えば上記パドル等で構成される現像剤搬送供給手段を有する現像装置において、該現像剤搬送供給手段にかかる負荷の変動を抑えることができ、その結果画像形成装置における駆動負荷の変動による像上のジターの発生などを防止でき、良好な画像を得ることができるという効果がある。
【００４１】請求項６の発明によれば、現像剤の交換を容易に行うことができるという効果がある。また、例えば、現像剤収容部の着脱可能な構造体の一部が交換が必要な消耗材であり、他の部分は交換を必要としない耐久材であるような場合、該構造体の一部のみを交換し、該他の部分はリサイクルして使用できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は実施例に係る現像装置の下ケースが下降した状態を示す断面図。（ｂ）は同下ケースが上昇した状態を示す断面図。
【図２】同現像装置及び昇降機構の概略構成を示す斜視図。
【図３】同昇降機構の動作を制御する制御系の説明図。
【図４】同下ケースを着脱可能に構成したときの現像装置の概略構成図。
【図５】同現像装置におけるトナー補給制御例のための電装部の概略構成図。
【符号の説明】
１ 現像装置
２ トナーホッパ
３ 現像器
３ａ 上ケース
３ｂ 下ケース
４ 基材
５ マグネット
６ 現像ローラ
７ パドル
８ 撹拌ローラ
９ 現像剤規制部材
１０ セパレータ
１０ａ 現像剤流下板
１０ｂ 搬送スクリュー
１１ フォトセンサ
１２ 昇降モータ
１３ 軸
１４ カム
１５ ガイドピン
１６ ガイド溝
１７ａ フォトセンサ信号入力部
１７ｂ 複写機メインスイッチ信号入力部
１７ｃ キャスターＯＮ・ＯＦＦセンサ信号入力部
１７ｄ Ｐセンサ信号入力部
１８ 制御系
２１ トナー補給ローラ
５０ 感光体ドラム
５１ トナー濃度センサ
５２ Ｐセンサ
５３ ＣＰＵ
５４ モータ駆動回路
５５ モータ
【特許請求の範囲】
【請求項１】表面に現像剤を担持する現像剤担持体を用いて像担持体上の潜像を顕像化する現像装置において、該現像剤を収容した現像剤収容部の大きさ又は形状を可変に構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】現像装置として請求項１の現像装置を用いた画像形成装置において、上記現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させる収容部変形手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】装置本体が設置面上で移動自在に構成された請求項２の画像形成装置において、装置本体の移動を制止するための制止手段を設け、上記収容部変形手段を、該制止手段に連動して該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】現像剤溜り上面の高さが上記現像剤担持体への現像剤供給量を左右する上記現像剤収容部内の所定箇所に、現像剤を検出するための現像剤検出手段を設け、かつ、上記収容部変形手段を、該現像剤検出手段の検出信号に基づいて、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項５】上記現像剤収容部内の現像剤や像担持体上に形成した基準トナー像のトナー濃度又は該現像剤収容部内の現像剤溜り量を検出する現像剤検出手段を設けた請求項２の画像形成装置において、収容部変形手段を、該現像剤検出手段の検出信号に基づいて、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項６】上記現像剤収容部を構成する構造体の一部を着脱可能に構成したことを特徴とする請求項１の現像装置。
【請求項１】表面に現像剤を担持する現像剤担持体を用いて像担持体上の潜像を顕像化する現像装置において、該現像剤を収容した現像剤収容部の大きさ又は形状を可変に構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】現像装置として請求項１の現像装置を用いた画像形成装置において、上記現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させる収容部変形手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】装置本体が設置面上で移動自在に構成された請求項２の画像形成装置において、装置本体の移動を制止するための制止手段を設け、上記収容部変形手段を、該制止手段に連動して該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】現像剤溜り上面の高さが上記現像剤担持体への現像剤供給量を左右する上記現像剤収容部内の所定箇所に、現像剤を検出するための現像剤検出手段を設け、かつ、上記収容部変形手段を、該現像剤検出手段の検出信号に基づいて、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項５】上記現像剤収容部内の現像剤や像担持体上に形成した基準トナー像のトナー濃度又は該現像剤収容部内の現像剤溜り量を検出する現像剤検出手段を設けた請求項２の画像形成装置において、収容部変形手段を、該現像剤検出手段の検出信号に基づいて、該現像剤収容部の大きさ又は形状を変化させるように構成したことを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項６】上記現像剤収容部を構成する構造体の一部を着脱可能に構成したことを特徴とする請求項１の現像装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開平６−３０８８１８
【公開日】平成６年（１９９４）１１月４日
【国際特許分類】
【出願番号】特願平５−１１４０４３
【出願日】平成５年（１９９３）４月１７日
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【公開日】平成６年（１９９４）１１月４日
【国際特許分類】
【出願日】平成５年（１９９３）４月１７日
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
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