画像形成装置
【課題】 情報の伝送を容易化し、かつ伝送コストを軽減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】 プリンタ１０６にネットワークを介してデータを入力するインターフェイス２と、インターフェイス２による入力データに対して所定の画像処理を行い、画像信号を生成するコントローラ３と、前記コントローラ３にて生成した画像信号から画像を形成出力するプリンタエンジン４を設け、インターフェイス２を介してメールが入力され、そのメール入力を確認するとともに、メールの内容を判断するとともに、そのメールの内容から画像信号を生成してプリント出力するようにした。
【解決手段】 プリンタ１０６にネットワークを介してデータを入力するインターフェイス２と、インターフェイス２による入力データに対して所定の画像処理を行い、画像信号を生成するコントローラ３と、前記コントローラ３にて生成した画像信号から画像を形成出力するプリンタエンジン４を設け、インターフェイス２を介してメールが入力され、そのメール入力を確認するとともに、メールの内容を判断するとともに、そのメールの内容から画像信号を生成してプリント出力するようにした。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、通信機能を有する画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】図５は、ファクシミリやパーソナルコンピュータを通信ネットワークに接続した一般的なシステムの構成を示すブロック図である。
【０００３】本図において、公衆電話回線１０１は、通常の電話サービスやＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network ）サービス等が行われている。ファクシミリ（ＦＡＸ）装置１０２は、前記電話回線１０１に接続することで、容易に高速に画像情報を送受信することが可能となる。この場合、通信料金が必要となる。
【０００４】また、現在普及しているファクシミリ装置は、白黒対応のものが普通であるが、将来はカラー画像対応機の普及が予想される。
【０００５】パソコン１０３は、汎用のパーソナルコンピュータであり、モデム１０４を介して電話回線１０１に接続することで、パソコン１０３と外部とのデータの送受信が可能となる。なお、パソコン１０３によってファクシミリ同等の機能を実現可能である。
【０００６】ネットワーク１０５は、現在急速に普及しているＥｔｈｅｒ−ｎｅｔ規格を適用したローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、一般にはパソコン同士を接続することにより、データの共有化やパソコン間の情報交換等が行われる。
【０００７】プリンタ１０６は、上記ネットワーク１０５に接続され、ネットワーク１０５を介してデータの送受信を行い、パソコン等からの画像データをプリント出力する。
【０００８】また、以上のようなネットワークシステムをインターネットに接続することにより、全世界の各地域、会社、個人、大学、公的機関等のネットワークを相互に接続することができる。
【０００９】また、現在は、インターネットを用いてのメールシステムが構築され、普及している。これは一般に、Ｅ−ｍａｉｌと呼ばれ、全世界的に送受信することができる。
【００１０】Ｅ−ｍａｉｌで受信された文書は、パソコン１０３のモニタに表示し、それを読むことになる。また、この内容をプリントしたいときには、パソコンからプリンタに出力する操作をしなければならない。また、Ｅ−ｍａｉｌにはファイルを添付することも可能である。
【００１１】画像データを送付したいときには、添付ファイルとして送受信し、パソコン上のアプリケーションにより処理され、モニタに表示される。この画像もプリントしたいときは、同様にパソコンからプリンタに出力する操作をしなければならない。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従来例では、上述のようにＥ−ｍａｉｌの文書や画像をプリント出力するためには、一旦パソコン等にメールを読込み、さらにプリント操作をしなければならない。また、当然ながらパソコンが必須である。
【００１３】また、画像はファクシミリ等で送受信することが可能であるが、このとき電話回線を占有し、また高額な電話接続料金も必要である。また、公衆有料回線を用いるので、接続距離が増すにつれその料金は増加してしまう。また、カラー画像であれば、なおさら長時間の接続が必要となり、その分さらに高額の接続料金が必要となる。
【００１４】そこで本発明は、情報の伝送を容易化し、かつ伝送コストを軽減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワークを介してデータを入力する入力手段と、前記入力手段による入力データに対して所定の画像処理を行い、画像信号を生成する画像処理手段と、前記画像処理手段にて生成した画像信号から画像を形成出力する画像形成手段とを有する画像形成装置において、前記入力手段を介してメールが入力され、そのメールの入力を確認する入力確認手段と、メールの内容を判断するメール内容判断手段と、そのメールの内容から画像信号を生成する画像信号生成手段とを有することを特徴とする。
【００１６】すなわち、本発明では、画像形成装置（プリンタ）に、例えばＥ−ｍａｉｌ等のメールを受信できる機能を設け、メールを判断して、文書や画像等を自動的にプリントする機能を設けたことで、情報の伝達が容易になり、さらに経済的に大きく改善させることが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態および実施例】図１は、本発明の実施例によるプリンタの構成を示すブロック図である。この実施例のプリンタは、例えば図５に示すネットワークシステムに設けられたプリンタ１０６に適用したものである。
【００１８】本実施例のプリンタ１０６は、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔに基づくＬＡＮ１０５に接続され、さらにＬＡＮ１０５は、前記インターネットに接続されている。
【００１９】このようにプリンタ１０６は、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔを介してインターネットにつながっていることから、Ｅ−ｍａｉｌを受信可能に構成することができる。
【００２０】すなわち、図１において、信号線１は、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔに基づくＬＡＮ１０５との接続線であり、インターフェイス２は、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔとのインターフェイスをとるための回路である。また、コントローラ３は、受信した信号から画像を形成可能な信号に変換する画像信号処理回路と、それらを制御する回路である。プリンタエンジン４は、コントローラ３からの画像信号から画像を形成し、プリント出力５として出力するものである。
【００２１】本発明により、プリンタ１０６にＥ−ｍａｉｌを送信することで、プリンタ１０６は、自動的にその内容をプリント出力することが可能となる。
【００２２】図２は、プリンタ１０６がＥ−ｍａｉｌを受信し、その内容を判断し、プリントアウトする一連の動作を示すフローチャートである。
【００２３】まず、ステップ０１（Ｓ０１）では、前記Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔを介してのインターネットからのＥ−ｍａｉｌの着信があるかどうかを判断する。ここで、着信がなければ、スタートに戻る。また、着信がある場合は、ステップ０２（Ｓ０２）に進む。
【００２４】ステップ０２（Ｓ０２）では、その着信メールの内容を判断し、予め設定された条件を満たすか判断し、その条件を満たさないときは、スタートに戻る。また、条件を満たす場合は、ステップ０３（Ｓ０３）のラスタライザに進む。
【００２５】ここで、着信メールの内容の判断は、データのフォーマット言語の種類等の判断である。また、条件とは、着信したメールが本装置に登録されているデータであるか否か、ラスタライズ可能なものであるか等である。
【００２６】このラスタライザでは、受信した内容を画像処理し、プリント可能なように、ラスタ信号またはラスタデータに変換する。ステップ０３（Ｓ０３）の出力は、ステップ０４（Ｓ０４）に入力される。
【００２７】ステップ０４（Ｓ０４）では、ステップ０３（Ｓ０３）によってラスタライザされた文書または画像の信号をプリント出力する。
【００２８】以上の一連の動作により、インターネットから送られてきたＥ−ｍａｉｌをプリンタが自動的プリント出力することが可能となる。
【００２９】次に、本発明の第２実施例について説明する。
【００３０】図３は、本発明の第２実施例における一連の動作を示すフローチャートである。なお、システムの構成は、上記第１実施例と共通であるものとする。また、図２のフローチャートと共通部分については、同一のステップ番号を用いて説明する。
【００３１】まず、ステップ３１（Ｓ３１）は、上記ステップ０２（Ｓ０２）の判断がＹｅｓの場合に、その受信メールに添付ファイルが有るかどうかを判断し、ない場合はステップ０３（Ｓ０３）へ進む。また、ある場合はステップ３２（Ｓ３２）へ進み、ステップ３２（Ｓ３２）では、その添付されたファイルの形式を判断し、ステップ３３（Ｓ３３）へ進む。
【００３２】ステップ３３（Ｓ３３）は、その添付ファイルのファイル形式に基づいてデコードし、ステップ０３（Ｓ０３）へ進む。ステップ０３（Ｓ０３）以降は、第１実施例と同様に処理され、プリント出力される。なお、添付ファイルのプリントは、該ファイルが着信したメールに添付されていたものであることを示す情報を付加してプリントする。
【００３３】本実施例により、プリンタ１０６にＥ−ｍａｉｌを送信することで、プリンタ１０６は、自動的にその内容をプリント出力することが可能となる。さらに、そのメールに文章や図形のファイルを添付しても、その内容を自動的の判断し、デコードしてプリント出力することが可能となる。
【００３４】次に、本発明の第３実施例について説明する。
【００３５】図４は、本発明の第３実施例における一連の動作を示すフローチャートである。なお、システムの構成は、上記第１実施例と共通であるものとする。また、図２のフローチャートと共通部分については、同一のステップ番号を用いて説明する。
【００３６】ステップ０２（Ｓ０２）のメールの内容判断がＹｅｓの場合には、第１実施例と同様の処理がされる。また、Ｎ０の場合、またステップ０４（Ｓ０４）の処理後、ステップ４１（Ｓ４１）へ進む。
【００３７】ステップ４１（Ｓ４１）では、プリンタ１０６の一連の処理動作のステータスを受信時とは反対にして、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔを介してインターネットのＥ−ｍａｉｌへ返信を送信する。
【００３８】この返信により、メール発信者にプリントの成否またはプリンタの状態を知らせることが可能となる。
【００３９】また、返信を予め設定した別のアドレスや受信したＥ−ｍａｉｌに含まれる別のアドレスに送信することで、遠隔地からそのプリンタ１０６を管理することも可能となる。
【００４０】なお、以上の実施例では、Ｅ−ｍａｉｌの着信からプリント出力までをソフトウエアによるフローチャートで説明したが、同様の機能をハードウエアで構成しても良く、同様の効果が得られるのは言うまでもない。
【００４１】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置（プリンタ）にメールを送るだけで、自動的にその内容をプリント出力することが可能となることから、より経済的な回線を使用でき、安価な情報手段としてファクシミリ同様の機能を実現できる。また、メール着信を自動的に判断処理するため、その間、人の介在を必要とせず、容易に運用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例におけるプリンタの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１実施例の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２実施例の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第３実施例の動作を示すフローチャートである。
【図５】プリンタを含むネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…接続線、
２…インターフェイス、
３…コントローラ、
４…プリンタエンジン、
５…プリント出力、
１０５…ＬＡＮ、
１０６…プリンタ。
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、通信機能を有する画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】図５は、ファクシミリやパーソナルコンピュータを通信ネットワークに接続した一般的なシステムの構成を示すブロック図である。
【０００３】本図において、公衆電話回線１０１は、通常の電話サービスやＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network ）サービス等が行われている。ファクシミリ（ＦＡＸ）装置１０２は、前記電話回線１０１に接続することで、容易に高速に画像情報を送受信することが可能となる。この場合、通信料金が必要となる。
【０００４】また、現在普及しているファクシミリ装置は、白黒対応のものが普通であるが、将来はカラー画像対応機の普及が予想される。
【０００５】パソコン１０３は、汎用のパーソナルコンピュータであり、モデム１０４を介して電話回線１０１に接続することで、パソコン１０３と外部とのデータの送受信が可能となる。なお、パソコン１０３によってファクシミリ同等の機能を実現可能である。
【０００６】ネットワーク１０５は、現在急速に普及しているＥｔｈｅｒ−ｎｅｔ規格を適用したローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、一般にはパソコン同士を接続することにより、データの共有化やパソコン間の情報交換等が行われる。
【０００７】プリンタ１０６は、上記ネットワーク１０５に接続され、ネットワーク１０５を介してデータの送受信を行い、パソコン等からの画像データをプリント出力する。
【０００８】また、以上のようなネットワークシステムをインターネットに接続することにより、全世界の各地域、会社、個人、大学、公的機関等のネットワークを相互に接続することができる。
【０００９】また、現在は、インターネットを用いてのメールシステムが構築され、普及している。これは一般に、Ｅ−ｍａｉｌと呼ばれ、全世界的に送受信することができる。
【００１０】Ｅ−ｍａｉｌで受信された文書は、パソコン１０３のモニタに表示し、それを読むことになる。また、この内容をプリントしたいときには、パソコンからプリンタに出力する操作をしなければならない。また、Ｅ−ｍａｉｌにはファイルを添付することも可能である。
【００１１】画像データを送付したいときには、添付ファイルとして送受信し、パソコン上のアプリケーションにより処理され、モニタに表示される。この画像もプリントしたいときは、同様にパソコンからプリンタに出力する操作をしなければならない。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従来例では、上述のようにＥ−ｍａｉｌの文書や画像をプリント出力するためには、一旦パソコン等にメールを読込み、さらにプリント操作をしなければならない。また、当然ながらパソコンが必須である。
【００１３】また、画像はファクシミリ等で送受信することが可能であるが、このとき電話回線を占有し、また高額な電話接続料金も必要である。また、公衆有料回線を用いるので、接続距離が増すにつれその料金は増加してしまう。また、カラー画像であれば、なおさら長時間の接続が必要となり、その分さらに高額の接続料金が必要となる。
【００１４】そこで本発明は、情報の伝送を容易化し、かつ伝送コストを軽減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワークを介してデータを入力する入力手段と、前記入力手段による入力データに対して所定の画像処理を行い、画像信号を生成する画像処理手段と、前記画像処理手段にて生成した画像信号から画像を形成出力する画像形成手段とを有する画像形成装置において、前記入力手段を介してメールが入力され、そのメールの入力を確認する入力確認手段と、メールの内容を判断するメール内容判断手段と、そのメールの内容から画像信号を生成する画像信号生成手段とを有することを特徴とする。
【００１６】すなわち、本発明では、画像形成装置（プリンタ）に、例えばＥ−ｍａｉｌ等のメールを受信できる機能を設け、メールを判断して、文書や画像等を自動的にプリントする機能を設けたことで、情報の伝達が容易になり、さらに経済的に大きく改善させることが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態および実施例】図１は、本発明の実施例によるプリンタの構成を示すブロック図である。この実施例のプリンタは、例えば図５に示すネットワークシステムに設けられたプリンタ１０６に適用したものである。
【００１８】本実施例のプリンタ１０６は、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔに基づくＬＡＮ１０５に接続され、さらにＬＡＮ１０５は、前記インターネットに接続されている。
【００１９】このようにプリンタ１０６は、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔを介してインターネットにつながっていることから、Ｅ−ｍａｉｌを受信可能に構成することができる。
【００２０】すなわち、図１において、信号線１は、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔに基づくＬＡＮ１０５との接続線であり、インターフェイス２は、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔとのインターフェイスをとるための回路である。また、コントローラ３は、受信した信号から画像を形成可能な信号に変換する画像信号処理回路と、それらを制御する回路である。プリンタエンジン４は、コントローラ３からの画像信号から画像を形成し、プリント出力５として出力するものである。
【００２１】本発明により、プリンタ１０６にＥ−ｍａｉｌを送信することで、プリンタ１０６は、自動的にその内容をプリント出力することが可能となる。
【００２２】図２は、プリンタ１０６がＥ−ｍａｉｌを受信し、その内容を判断し、プリントアウトする一連の動作を示すフローチャートである。
【００２３】まず、ステップ０１（Ｓ０１）では、前記Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔを介してのインターネットからのＥ−ｍａｉｌの着信があるかどうかを判断する。ここで、着信がなければ、スタートに戻る。また、着信がある場合は、ステップ０２（Ｓ０２）に進む。
【００２４】ステップ０２（Ｓ０２）では、その着信メールの内容を判断し、予め設定された条件を満たすか判断し、その条件を満たさないときは、スタートに戻る。また、条件を満たす場合は、ステップ０３（Ｓ０３）のラスタライザに進む。
【００２５】ここで、着信メールの内容の判断は、データのフォーマット言語の種類等の判断である。また、条件とは、着信したメールが本装置に登録されているデータであるか否か、ラスタライズ可能なものであるか等である。
【００２６】このラスタライザでは、受信した内容を画像処理し、プリント可能なように、ラスタ信号またはラスタデータに変換する。ステップ０３（Ｓ０３）の出力は、ステップ０４（Ｓ０４）に入力される。
【００２７】ステップ０４（Ｓ０４）では、ステップ０３（Ｓ０３）によってラスタライザされた文書または画像の信号をプリント出力する。
【００２８】以上の一連の動作により、インターネットから送られてきたＥ−ｍａｉｌをプリンタが自動的プリント出力することが可能となる。
【００２９】次に、本発明の第２実施例について説明する。
【００３０】図３は、本発明の第２実施例における一連の動作を示すフローチャートである。なお、システムの構成は、上記第１実施例と共通であるものとする。また、図２のフローチャートと共通部分については、同一のステップ番号を用いて説明する。
【００３１】まず、ステップ３１（Ｓ３１）は、上記ステップ０２（Ｓ０２）の判断がＹｅｓの場合に、その受信メールに添付ファイルが有るかどうかを判断し、ない場合はステップ０３（Ｓ０３）へ進む。また、ある場合はステップ３２（Ｓ３２）へ進み、ステップ３２（Ｓ３２）では、その添付されたファイルの形式を判断し、ステップ３３（Ｓ３３）へ進む。
【００３２】ステップ３３（Ｓ３３）は、その添付ファイルのファイル形式に基づいてデコードし、ステップ０３（Ｓ０３）へ進む。ステップ０３（Ｓ０３）以降は、第１実施例と同様に処理され、プリント出力される。なお、添付ファイルのプリントは、該ファイルが着信したメールに添付されていたものであることを示す情報を付加してプリントする。
【００３３】本実施例により、プリンタ１０６にＥ−ｍａｉｌを送信することで、プリンタ１０６は、自動的にその内容をプリント出力することが可能となる。さらに、そのメールに文章や図形のファイルを添付しても、その内容を自動的の判断し、デコードしてプリント出力することが可能となる。
【００３４】次に、本発明の第３実施例について説明する。
【００３５】図４は、本発明の第３実施例における一連の動作を示すフローチャートである。なお、システムの構成は、上記第１実施例と共通であるものとする。また、図２のフローチャートと共通部分については、同一のステップ番号を用いて説明する。
【００３６】ステップ０２（Ｓ０２）のメールの内容判断がＹｅｓの場合には、第１実施例と同様の処理がされる。また、Ｎ０の場合、またステップ０４（Ｓ０４）の処理後、ステップ４１（Ｓ４１）へ進む。
【００３７】ステップ４１（Ｓ４１）では、プリンタ１０６の一連の処理動作のステータスを受信時とは反対にして、Ｅｔｈｅｒ−ｎｅｔを介してインターネットのＥ−ｍａｉｌへ返信を送信する。
【００３８】この返信により、メール発信者にプリントの成否またはプリンタの状態を知らせることが可能となる。
【００３９】また、返信を予め設定した別のアドレスや受信したＥ−ｍａｉｌに含まれる別のアドレスに送信することで、遠隔地からそのプリンタ１０６を管理することも可能となる。
【００４０】なお、以上の実施例では、Ｅ−ｍａｉｌの着信からプリント出力までをソフトウエアによるフローチャートで説明したが、同様の機能をハードウエアで構成しても良く、同様の効果が得られるのは言うまでもない。
【００４１】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置（プリンタ）にメールを送るだけで、自動的にその内容をプリント出力することが可能となることから、より経済的な回線を使用でき、安価な情報手段としてファクシミリ同様の機能を実現できる。また、メール着信を自動的に判断処理するため、その間、人の介在を必要とせず、容易に運用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例におけるプリンタの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１実施例の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２実施例の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第３実施例の動作を示すフローチャートである。
【図５】プリンタを含むネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…接続線、
２…インターフェイス、
３…コントローラ、
４…プリンタエンジン、
５…プリント出力、
１０５…ＬＡＮ、
１０６…プリンタ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 ネットワークを介してデータを入力する入力手段と、前記入力手段による入力データに対して所定の画像処理を行い、画像信号を生成する画像処理手段と、前記画像処理手段にて生成した画像信号から画像を形成出力する画像形成手段とを有する画像形成装置において、前記入力手段を介してメールが入力され、そのメールの入力を確認する入力確認手段と；メールの内容を判断するメール内容判断手段と；そのメールの内容から画像信号を生成する画像信号生成手段と；を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】 請求項１において、前記メールにはファイルが添付可能であり、その添付ファイルの有無およびファイル形式を判定するファイル判定手段と、そのファイルをデコード処理するデコード手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】 請求項１において、前記メールの着信後、その処理過程またはその結果を、前記ネットワークを介して前記メールの発信者、または予め設定されたアドレス、またはメールによって設定されたアドレスに、メールを返信する返信手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】 請求項１〜３のいずれか１項において、前記メールは、インターネットによるＥ−ｍａｉｌであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】 ネットワークを介してデータを入力する入力手段と、前記入力手段による入力データに対して所定の画像処理を行い、画像信号を生成する画像処理手段と、前記画像処理手段にて生成した画像信号から画像を形成出力する画像形成手段とを有する画像形成装置において、前記入力手段を介してメールが入力され、そのメールの入力を確認する入力確認手段と；メールの内容を判断するメール内容判断手段と；そのメールの内容から画像信号を生成する画像信号生成手段と；を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】 請求項１において、前記メールにはファイルが添付可能であり、その添付ファイルの有無およびファイル形式を判定するファイル判定手段と、そのファイルをデコード処理するデコード手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】 請求項１において、前記メールの着信後、その処理過程またはその結果を、前記ネットワークを介して前記メールの発信者、または予め設定されたアドレス、またはメールによって設定されたアドレスに、メールを返信する返信手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】 請求項１〜３のいずれか１項において、前記メールは、インターネットによるＥ−ｍａｉｌであることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開平１０−１７１７３２
【公開日】平成１０年（１９９８）６月２６日
【国際特許分類】
【出願番号】特願平８−３５１９１３
【出願日】平成８年（１９９６）１２月１１日
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【公開日】平成１０年（１９９８）６月２６日
【国際特許分類】
【出願日】平成８年（１９９６）１２月１１日
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
[ Back to top ]