粉体吸入具
【課題】粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入可能であるうえ、比較的単純な構造を有し、低コストかつ効率よく製造することが可能な粉体吸入具を提供する。
【解決手段】粉体吸入具１は、吸入口４および粉体収容部５を有する容器本体２と、容器本体２の周面に形成された外気流入口８と、容器本体２内に外気流入口８と対向するように設けられ、内部空間を、外気流入口８と連通する第１の空気通路１０および吸入口４と連通する第２の空気通路１１に区分けする仕切部材９と、第１の空気通路１０に設けられ、外気流入口８からの空気が吸入口４に向けて流れるのを遮断する遮断壁部１２とを備える。仕切部材９の後端部が粉体収容部５の最奥部から所定の距離ａをあけて配置されており、外気流入口８からの空気が第１の空気通路１０を通って粉体収容部５に供給されるとともに、粉体混合空気が第２の空気通路１１を通って吸入口４に供給される。
【解決手段】粉体吸入具１は、吸入口４および粉体収容部５を有する容器本体２と、容器本体２の周面に形成された外気流入口８と、容器本体２内に外気流入口８と対向するように設けられ、内部空間を、外気流入口８と連通する第１の空気通路１０および吸入口４と連通する第２の空気通路１１に区分けする仕切部材９と、第１の空気通路１０に設けられ、外気流入口８からの空気が吸入口４に向けて流れるのを遮断する遮断壁部１２とを備える。仕切部材９の後端部が粉体収容部５の最奥部から所定の距離ａをあけて配置されており、外気流入口８からの空気が第１の空気通路１０を通って粉体収容部５に供給されるとともに、粉体混合空気が第２の空気通路１１を通って吸入口４に供給される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、息の吸い込みによって粉体を吸入するための粉体吸入具に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、粉末状をなす薬剤などの粉体を体内に吸入する場合には、粉体吸入具が用いられ、様々な種類の粉体吸入具が提案されている。この粉体吸入具では、粉体を吸入する場合、吸引口をくわえて息を吸込むことにより、外部の空気を内部に流入させ、内部に充填されている粉体と空気とを混合させることにより、粉体を空気とともに吸引口から吸入するようになっている。
【０００３】
この種の粉体吸入具には、内部に充填されている１回分の分量の粉体を、一回の吸引で全てを体内に吸入させるタイプのものと、複数回の吸引により、少量ずつ複数回に分けて吸引させるタイプのものとが存在する。粉体の種類、例えば、確実に患部まで到達させる必要のある粉体、刺激の強い粉体などは、１回分の分量の粉体を少量ずつに分けて吸入させることが好ましく、また、タバコの煙に代わり、粉体を吸引することにより喫煙しているような感覚が得られるようにしたものでも、通常のタバコのように、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させるようにすることが嗜好性の観点から好ましい。
【０００４】
このような粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入することができるタイプの粉体吸入具として、特許文献１に記載の粉体吸入具が提案されている。この特許文献１に記載の粉体吸入具は、図１５に示すように、カプセルボディ１００、キャップ１０１、および吸込側ボディ１０２の３つの部材によって構成されており、カプセルボディ１００内の粉体収容室１０３と吸込側ボディ端部の吸引口１０４との間には、第１の粉体滞留室１０５および第２の粉体滞留室１０６が設けられている。また、吸込側ボディ１０２には、第１の粉体滞留室１０５に外部の空気を希釈空気として吸込む希釈空気吸込通路１０７が設けられている。
【０００５】
上記した構成により、特許文献１に記載の粉体吸入具では、粉体収容室１０３から流出した粉体混合空気を第１、第２の粉体滞留室１０５，１０６に滞留させ、かつ、希釈空気吸込通路１０７によって、第１、第２の粉体滞留室１０５，１０６を連通する粉体混合空気通路１０８に流通する粉体混合空気の勢いを弱くすることができ、また、空気中に含まれる粉体の混合割合を小さくすることが可能となっている。この結果、１回の息の吸込みでは、粉体収容室１０３内に収容された粉体の一部だけが吸引口１０４を介して吸入され、１回分の分量の粉体を複数回に分けて吸入させることが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１６５８８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記した特許文献１に記載の粉体吸入具は、カプセルボディ１００、キャップ１０１、および吸込側ボディ１０２の３つの部材によって構成されているとともに、それらの内部に、複数の粉体収容室や粉体貯留室を形成する必要があるため、その構造が複雑であり、粉体吸入具を製造するためには、部材点数を多くする必要がある。よって、部材点数の増加により製造コストがかかるとともに、各部材の組み立ては工数・手間のかかる面倒な作業であるため、製造効率も低下するという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記した問題に着目してなされたもので、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入可能な粉体吸入具において、比較的単純な構造を有し、低コストかつ効率よく製造することが可能な粉体吸入具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、一端部に吸入口を有するとともに、他端部の内部空間に粉体を収容する粉体収容部を有する中空の容器本体と、前記容器本体の周面に形成され、前記吸入口からの空気の吸い込みにより外部の空気を前記容器本体内に流入させる外気流入口と、前記容器本体内に前記外気流入口と対向するように設けられ、少なくとも前記粉体収容部側の内部空間を、前記外気流入口と連通する第１の空気通路および前記第１の空気通路と反対側の前記吸入口と連通する第２の空気通路に区分けする仕切部材と、前記第１の空気通路に設けられ、前記外気流入口からの空気が前記吸入口に向けて流れるのを遮断する遮断壁部とを備え、前記仕切部材は、前記粉体収容部側の端部が前記粉体収容部の最奥部から所定の距離ａをあけて配置されており、前記外気流入口からの空気が第１の空気通路を通って前記粉体収容部に供給されるとともに、空気中に粉体が混入した粉体混合空気が第２の空気通路を通って前記吸入口に供給される粉体吸入具により達成される。
【００１０】
本発明の好ましい実施態様においては、前記容器本体は、一端部に前記吸入口を有するとともに他端部に開口を有する筒状部材と、前記開口を塞ぐように前記筒状部材に着脱可能に取り付けられる内部に前記粉体収容部を備えた有底筒状のカートリッジ部材とにより構成されていることを特徴としている。
【００１１】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記仕切部材は、前記第２の空気通路側の側面に、前記吸入口に向かって高く傾斜する傾斜部を備えていることを特徴としている。
【００１２】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記仕切部材の前記粉体収容部側の端部から前記粉体収容部の最奥部までの距離ａと、前記外気流入口から前記粉体収容部までの距離ｂとの比ａ／ｂが、０．１３以上０．７８以下であることを特徴としている。
【００１３】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記容器本体の周面には、前記外気流入口を覆うようにメッシュ状のテープが巻かれていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の粉体吸入具によれば、１回分の分量の粉体を複数回に分けて吸入させることができるうえ、単純な構造を有しているため、低コストかつ効率よくこれを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態である粉体吸入具の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の側面図である。
【図３】図１の平面図である。
【図４】図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図５】図１のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図６】筒状部材の側面図である。
【図７】筒状部材の正面図である。
【図８】仕切部材の側面図である。
【図９】仕切部材の正面図である。
【図１０】仕切部材の平面図である。
【図１１】キャップの平面図である。
【図１２】キャップの正面図である。
【図１３】キャップの断面図である。
【図１４】比較例の粉体吸入具の構成を示す断面図である。
【図１５】従来技術の粉体吸入具の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１〜図３は、本発明の一実施形態である粉体吸入具１の外観構成を、図４および図５は、図１〜図３の粉体吸入具１の内部構成を、それぞれ示している。なお、以下では、図１のＸＹ方向を上下方向と、ＵＶ方向を前後方向と、ＳＴ方向を左右方向として説明している。
【００１７】
図示例の粉体吸入具１は、粉体の吸入口４と粉体収容部５とを有する容器本体２と、容器本体２の吸入口４を覆うキャップ３とを備えた構成のものであり、吸入口４からの息の吸い込みによって、粉末状をなす薬剤などの粉体を体内に吸入するために用いられるものである。この粉体吸入具１は、容易に持ち運びすることができるよう細長い短棒形状の外観を有しており、また、粉体吸入具１は、長手方向を垂直にした姿勢で、粉体収容部５を下にして机上などに立てて載置できるようになっている。なお、図中、１３は、容器本体２（筒状部材６）の外周面に設けられたマークであり、マーク１３を上向きに向けることにより、当該粉体吸入具１を好適に使用することができるようになっている。このマーク１３は、後述する外気流入口８から右方向に９０°をなす位置に設けられている。
【００１８】
容器本体２は、一端部に吸入口４を有している一方、他端部は閉鎖された中空形状のものであり、他端部側の内部空間に粉体を収容する粉体収容部５を有している。吸入口４と粉体収容部５とは、内部空間を介して連通している。本実施形態では、容器本体２は、筒状部材６（図６〜図８に示す）と、筒状部材６に着脱可能に取り付けられるカートリッジ部材７とにより構成されている。
【００１９】
筒状部材６は、図１〜図７に示すように、一端部に前記吸引口４を有しているとともに、他端部に開口６０を有する略円筒状のものである。筒状部材６の内部は、一端部側の吸引口４から他端部側の開口６０まで至る空洞（内部空間）となっており、後述するカートリッジ部材７の内部空間（粉体収容部５）と連通している。この筒状部材６は、例えば、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂などの樹脂材料を用いて形成されている。
【００２０】
筒状部材６の他端開口６０側の外周面には、カートリッジ部材７の内周面に形成された雌ネジ部７１に螺合する雄ネジ部６１が形成されている。カートリッジ部材７を筒状部材６の開口６０を塞ぐように取り付けて、両ネジ部６１，７１を螺合することにより、カートリッジ部材７を筒状部材６に着脱可能に装着することが可能となっている。
【００２１】
カートリッジ部材７は、図１〜図５に示すように、一端部が開口するとともに、他端部が閉塞して底部７２となっている容器状のものであり、内部に粉体を収容して保持する空間を備えている。このカートリッジ部材７の内部空間が、粉体を収容可能な前記粉体収容部５として機能し、該粉体吸入具１により吸入すべき分量の粉体を収容することが可能な大きさに形成されている。カートリッジ部材７の一端部側の開口７０は、粉体の供給口として機能しており、カートリッジ部材７を筒状部材６に取り付けることで、粉体収容部５に相対する筒状部材６の吸入口４に、筒状部材６の内部空間を介して、後述する粉体の搬送体として作用する流入空気を介して粉体を供給することが可能となっている。
【００２２】
カートリッジ部材７の一端開口７０側の内周面には、雌ネジ部７１が形成されており、この雌ネジ部７１は、筒状部材６の外周面に形成された雄ネジ部６１に螺合可能である。カートリッジ部材７は、例えば、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂などの樹脂材料を用いて形成されており、内部空間（粉体収容部５）に収容されている粉体が外部から見えるように、透明状または半透明状に形成されている。これにより、外部から、粉体収容部５内に収容されている粉体の残存量を目視により確かめることが可能であり、カートリッジ部材７に収容されている粉体の残存量が少なくなった場合には、該カートリッジ部材７を、粉体が十分に収容された他のカートリッジ部材７に付け替えることにより、引き続き、使用することが可能である。粉体収容部５内に収容される粉体としては、例えばビタミン剤やブデソニドなどの粉末状の薬剤、粉末タバコなどを好適に例示することができる。
【００２３】
なお、本実施形態では、容器本体２を、別部材の筒状部材６とカートリッジ部材７とにより構成しているが、必ずしも別部材で構成する必要はなく、筒状部材６とカートリッジ部材７とを一体形成した一つの部材により容器本体２を構成するようにしてもよい。
【００２４】
筒状部材６の一端部側は、図４〜図７に示すように、口でくわえやすいように外形が扁平な形状に形成されており、吸入口４は、筒状部材６の円筒部分６２より前方に突き出た断面視略楕円状の扁平部分６３の筒壁に、径方向に貫通するように２つ形成されている。各吸入口４は、筒状部材６の内部空間と連通しており、筒状部材６の扁平部分６３を口でくわえ、息を吸い込むことにより、各吸入口４から粉体が体内に吸入される。
【００２５】
筒状部材６の他端開口６０側の周面には、雄ネジ部６１よりも前方側の位置に、外部から空気を取り込むための外気流入口８が形成されている。この外気流入口８は、筒状部材６の円筒部分６２の筒壁に径方向に貫通するように形成されており、筒状部材６の内部空間と連通し、各吸入口４からの空気の吸い込みにより、外部の空気が外気流入口８より筒状部材６内に流入するようになっている。
【００２６】
筒状部材６の周面には、外気流入口８を覆うようにメッシュ状のテープ（図示せず）が巻かれている。このメッシュ状のテープは、例えば、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂などの樹脂材料により形成されており、筒状部材６外の空気が外気流入口８より筒状部材６内に流入することを許容している一方、筒状部材６内の粉体が外気流入口８から筒状部材６外に流出することを規制している。
【００２７】
筒状部材６内には、平板状の仕切部材９が設けられており、仕切部材９の一方の板面が外気流入口８と対向している。この仕切部材９は、筒状部材６の他端開口６０から挿入され、筒状部材６の他端開口６０側の内周面には、外気流入口８から左右９０°をなす位置に、仕切部材９の幅方向両端部の外形に合致する形状の溝部６４が形成されている。この各溝部６４に、仕切部材９の幅方向両端部を嵌め込むことにより、仕切部材９が筒状部材６内に保持されている。なお、仕切部材９は、本実施形態では、筒状部材６内に水平に保持されているが、必ずしも水平である必要はなく、斜め上方または斜め下方に傾斜しているなどしていてもよい。
【００２８】
この仕切部材９により、筒状部材６の少なくとも他端開口６０側の内部空間（容器本体２の少なくとも粉体収容部５側の内部空間）が、左右２つの空気通路１０，１１に区分けされている。仕切部材９の一方の板面に接する第１の空気通路１０は、外気流入口８と連通しており、外気流入口８より流入した空気は第１の空気通路１０を流れる。また、第１の空気通路１０と反対側の仕切部材９の他方の板面に接する第２の空気通路１１は、各吸入口４と連通している。
【００２９】
第１の空気通路１０には、外気流入口８よりも前方側の位置に、外気流入口８からの空気が各吸入口４に向けて流れるのを遮断する遮断壁部１２が設けられている。この遮断壁部１２は、本実施形態では、筒状部材６の内周面に一体に形成されており、断面視略半円状を有し、その下面が仕切部材９の一方の板面上に当接している。これにより、外気流入口８より流入した空気は、第１の空気通路１０を、粉体収容部５に向けて流れる。
【００３０】
なお、遮断壁部１２は、本実施形態では、筒状部材６内を吸入口４付近まで延びているが、必ずしも吸入口４付近まで延びている必要はない。また、遮断壁部１２が筒状部材６と一体に形成されているが、仕切部材９の一方の板面と、筒状部材６の外気流入口８側の内周面との間に介在して、第１の空気通路１０において吸入口４への空気の流れを遮断するのであれば、遮断壁部１２を筒状部材６とは別部材により構成してもよい。
【００３１】
仕切部材９は、粉体収容部５側の端部（後端部）が、粉体収容部５の最奥部（つまりは、カートリッジ部７の底部７２）から所定の距離ａをあけて配置されている。このように、仕切部材９の後端部が粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）から所定の距離ａをあけて配置されていることで、外気流入口８から流入した流入空気は、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れた後、仕切部材９の後端部において、粉体収容部５との間の空間で、反対側の第２の空気通路１１へ向けて１８０°旋回し、第２の空気通路１１を各吸入口４に向けて流れるようになる。ここで、流入した空気が、第１の空気通路１０から第２の空気通路１１に旋回するときには、粉体収容部５の表面側（前方側）の一部の粉体だけが流入空気と接触し、流入空気中に粉体が混入する。よって、この粉体が混入した粉体混合空気が第２の空気通路１１を各吸入口４に向けて流れることで、粉体が各吸入口４に供給され、粉体収容部５の粉体が各吸入口４を介して体内に吸入される。
【００３２】
このように、本実施形態では、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる流入空気を、仕切部材９を介して反対側の第２の空気通路１１へ１８０°旋回させることにより、粉体収容部５の表面側の一部の粉体だけを流入空気に混入させ、その他の粉体は粉体収容部５に停留させている。よって、一回の吸引動作では、粉体収容部５の一部の粉体だけが各吸入口４に供給されるので、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させることが可能となっている。
【００３３】
仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａが長くなればなるほど、粉体収容部５に向かう流入空気の勢いは弱くなり、粉体収容部５まで流入空気が届きづらくなるため、流入空気の旋回時に流入空気に混入される粉体の割合が小さくなり過ぎることになる。そうすると、一回の吸引動作により各吸入口４に供給される粉体の量が大幅に減少してしまうため、吸引しても体内に安定した量の粉体を吸入させることができなくなるなど、粉体吸入具として性能状の問題が生じる。一方、距離ａが短くなればなるほど、粉体収容部５に向かう流入空気の勢いが増し、粉体収容部５に勢いよく流入空気が流れ込むため、流入空気に混入される粉体の割合が大きくなり過ぎることになる。そうすると、一回の吸引動作により多量の粉体が各吸入口４に供給されてしまうため、これでは、想定した回数よりも少ない回数で１回分の分量の粉体が体内に吸入されてしまうという問題が生じる。
【００３４】
このように、仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａに応じて、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる流入空気の勢いが変化し、吸入口４に供給される粉体の量が変化するので、当該距離ａは、使用者の好み、粉体の種類などに応じて適宜調整する必要があるところ、１ｍｍ以上２１ｍｍ以下の範囲が好ましく、６ｍｍ以上２１ｍｍ以下の範囲がより好ましく、１１ｍｍ以上１６ｍｍ以下の範囲がさらに好ましく、１６ｍｍを最も好ましい値として挙げることができる。
【００３５】
また、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂも、長くなればなるほど、粉体収容部５に向かう流入空気の勢いは弱くなり、粉体収容部５まで流入空気が届きづらくなるため、流入空気の旋回時に流入空気に混入される粉体の割合が小さくなり過ぎる。一方、距離ｂが短くなればなるほど、粉体収容部５に向かう流入空気の勢いが増し、粉体収容部５に勢いよく流入空気が流れ込むため、流入空気に混入される粉体の割合が大きくなり過ぎる。このように、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂに応じても、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる流入空気の勢いが変化し、各吸入口４に供給される粉体の量が変化するので、同様に、当該距離ｂについても、使用者の好み、粉体の種類などに応じて適宜調整する必要があり、２１ｍｍ以上８５ｍｍ以下の範囲が好ましく、２７ｍｍ以上４５ｍｍ以下の範囲がより好ましく、２７ｍｍ以上３３ｍｍ以下の範囲がさらに好ましく、２７ｍｍを最も好ましい値として挙げることができる。
【００３６】
また、以上のことを考慮すると、仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａと、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂとの比ａ／ｂは、０．０１〜１．００の範囲にあることが好ましく、０．１３〜０．７８の範囲にあることがより好ましく、０．３３〜０．５９の範囲にあることがより好ましく、０．５９を最も好ましい値として挙げることができる。
【００３７】
第２の空気通路１１に接する仕切部材９の他方の板面には、図８〜図１０に示すように、傾斜部９０が一体形成されている。傾斜部９０は、仕切部材９の下端から吸入口４に向かって高くなるように傾斜する第１の傾斜部９１と、第１の傾斜部９１の上端に連続して形成され、吸入口４に向かって低くなるように傾斜する第２の傾斜部９２とを備えている。第１の傾斜部９１および第２の傾斜部９２の上端は、仕切部材９の高さのほぼ中央まで達しており、第１の傾斜部９１の傾斜角度は第２の傾斜部９２の傾斜角度よりも急になっている。当該粉体吸入具１を取り扱う際には、粉体吸入具１を斜めに傾けてしまうことがあり、この場合、粉体収容部５の粉体が粉収容部５から吸入口４に向けて流れ出てしまって、吸入口４から粉体が外部にこぼれるおそれがある。この場合でも、この第１の傾斜部９１により粉体が第２の空気通路１１に流れ出ることを規制することで、粉体が容易に吸入口４に到達して吸入口４から外部にこぼれてしまうことが防止されるようになっている。
【００３８】
キャップ３は、図１１〜図１３に詳細に示すように、一端部が開口している一方、他端部が閉鎖された円筒状のものである。キャップ３の一端部側の開口３０は、筒状部材６の扁平部分６３を挿入可能な大きさに形成されており、筒状部材６の扁平部分６３は、キャップ３内に保持されている。キャップ３の底部３１には、筒状部材６の扁平部分６３の外形に合致する形状の溝部３２が形成されており、この溝部３２に、筒状部材６の扁平部分６３が嵌め込まれることでしっかりと保持されている。キャップ３の一端開口３０側の内周面には、環状の抜止め３３が一体形成されている。筒状部材６の扁平部分６３がキャップ３内に挿入されたとき、筒状部材６の外周面に一体形成された環状凸部６５が抜止め３３を乗り越えることにより、キャップ３が筒状部材６に固定されている。
【００３９】
次に、上記した構成を有する粉体吸入具の使用方法について説明する。まず、容器本体２（筒状部材６）からキャップ３を外し、マーク１３が上向きに向くように容器本体２（筒状部材６）を手で持つ。この状態で、使用者は吸入口４をくわえて息を吸い込む。これにより、空気（外気）が、図５に示す矢示Ｐのように、外気流入口８から第１の空気通路１０に流入し、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる。そして、粉体収容部５付近まで流れた空気は、第２の空気通路１１に向けて１８０°旋回する。この際、空気は、粉体収容部５の表面側の粉体と混ざって粉体混合空気となり、第２の空気通路１１を吸入口４に向けて流れる。これにより、各吸入口４から体内に粉体が供給される。
【００４０】
本実施形態の粉体吸入具によれば、仕切部材９を粉体収容部５に対して略垂直に設け、外気流入口８から第１の空気通路１０に流入し、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる流入空気を、仕切部材９を介して反対側の第２の空気通路１１へ１８０°旋回させることにより、粉体収容部５の表面側の一部の粉体だけを流入空気に混入させ、その他の粉体は粉体収容部５に停留させている。このように、一回の吸引動作では、粉体収容部５の一部の粉体だけが吸入口４に供給されるので、一回の吸引動作による粉体の供給量を少量にすることができる。これにより、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させることが可能であるので、粉体の種類が、例えば、確実に患部まで到達させる必要のある粉体、刺激の強い粉体などの場合、一回分の分量の粉体を気管などに付着させることなく、ほぼ全てを体内の患部まで安定して到達させることができる。また、粉体としてビタミン剤などを用い、タバコの煙に代わり、粉体を吸引することにより喫煙しているような感覚が得られるようにしたものの場合、通常のタバコのように、何回も繰り返して吸入動作を行うことができるから、嗜好性の向上も実現できる。
【００４１】
また、使用により、粉体収容部５内の粉体が全て吸入された場合には、カートリッジ部材７を、筒状部材６から取り外し、粉体が十分に収容された新たなカートリッジ部材７に付け替えることにより、継続して、使用することができる。
【００４２】
また、本実施形態の粉体吸入具によれば、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させることができるうえ、公知技術と比べると、単純な構造になっているため、低コストかつ効率よくこれを製造することができる。
【実施例】
【００４３】
以下に実施例を掲げて本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこの実施例のみに限定されない。まず、本発明の粉体吸入具（図５を参照）について、吸入口４に空気吸引装置を接続し、吸引により、外気流入口８から容器本体２内に空気（外気）を流入させた。このとき、外気流入口８から容器本体２内に流入する空気の流速を１６２０ｍＬ／ｍｉｎに設定した。この流速はフローメーターにより測定した。吸引動作は２秒間行い、これを９回繰り返し行った。なお、流速１６２０ｍＬ／ｍｉｎ（つまり、５４ｍＬ／２ｓｅｃ）は、一般に、喫煙者が一回の吸引でタバコを吸う吸引量に相当する。吸引動作により、吸入口４から導出された粉体をフラスコに採取し、吸引動作３回毎に導出された粉体の重量を測定した。粉体収容部５には、予め、５００ｍｇのビタミン剤の粉末を収容した。その結果を表１に示す。なお、比較例として、図１４に示すように、外気流入口の位置だけを本発明の粉体吸入具（図５を参照）とは変えた粉体吸入具についても、同様の吸引動作を行った。その結果も併せて表１に示す。図１４の粉体吸入具では、外気流入口８０は、粉体収容部５の直上に設けられている。図１４中、２０は容器本体を、４０は吸入口を、５０は、粉体収容部を、それぞれ示している。なお、本実施例では、粉体吸入具は、粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）から吸入口４までの距離が約８４ｍｍ、粉体収容部５の径が約８ｍｍ、カートリッジ部７の奥行きが約１８．６ｍｍ、外気流入口８の径が２ｍｍ、粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）から外気流入口８までの距離が約５９ｍｍとなっている。
【００４４】
【表１】
【００４５】
表１から分かるように、容器本体２０内に流入した空気の流路が図１４の矢印Ｑで示すようにほぼ直線状となる比較例の粉体吸入具では、９回吸引動作を行うと、粉体収容部５０の粉体のほぼ全てが吸入される一方で、本発明の粉体吸入具では、９回吸引動作を行った後でも、まだ、粉体収容部５には多量の粉体が残存していることが分かる。よって、本発明の粉体吸入具では、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させることが可能であることが確認できる。
【００４６】
また、本発明の粉体吸入具（図５を参照）において、仕切部材９の粉体収容部５側の端部（後端部）から粉体収容部５の最奥部（つまりは、カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａを、それぞれ６ｍｍ、１１ｍｍ、１６ｍｍ、２１ｍｍに設定した構成のものを用意し、それぞれの粉体吸入具を実施例Ａ〜Ｄとした。実施例Ａ〜Ｄの粉体吸入具について、上記した条件と同じ条件で吸入口４から空気を吸引し、外気流入口８から容器本体２内に空気（外気）を流入させる吸引動作を１５回繰り返し行った。吸引動作により、各粉体吸入具の吸入口４から導出された粉体をそれぞれ別々のフラスコに採取し、吸引動作３回毎に導出された粉体の重量を測定した。その結果を表２に示す。
【００４７】
【表２】
【００４８】
表２から分かるように、仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａが長いと、吸引動作により各吸入口４に供給される粉体の量が非常に少なく、吸引動作により体内に安定した量の粉体を吸入できない一方、距離ａが短くなると、吸引動作により、より多くの粉体が各吸入口４に供給されることが確認された。これにより、当該距離ａは、６ｍｍ以上２１ｍｍ以下の範囲が好ましく、１１ｍｍ以上１６ｍｍ以下の範囲がより好ましく、１６ｍｍが最も好ましいことが確認された。
【００４９】
また、本発明の粉体吸入具（図５を参照）において、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（つまりは、カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂを、それぞれ２７ｍｍ、３３ｍｍ、３９ｍｍ、４５ｍｍに設定した構成のものを用意し、それぞれの粉体吸入具を実施例Ｅ〜Ｈとした。実施例Ｅ〜Ｈの粉体吸入具について、上記した条件と同じ条件で吸入口４から空気を吸引し、外気流入口８から容器本体２内に空気（外気）を流入させる吸引動作を１５回繰り返し行った。吸引動作により、各粉体吸入具の吸入口４から導出された粉体をそれぞれ別々のフラスコに採取し、吸引動作３回毎に導出された粉体の重量を測定した。その結果を表３に示す。
【００５０】
【表３】
【００５１】
表３から分かるように、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂが長いと、吸引動作により各吸入口４に供給される粉体の量が少なくなる一方、距離ｂが短くなると、吸引動作により、より多くの粉体が各吸入口４に供給されることが確認された。これにより、当該距離ｂは、２７ｍｍ以上４５ｍｍ以下の範囲とするのが好ましく、２７ｍｍ以上３３ｍｍ以下の範囲とするのがより好ましく、２７ｍｍが最も好ましい値であることが確認された。
【００５２】
以上のことを考慮すると、仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａと、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂとの比ａ／ｂは、０．１３〜０．７８の範囲にあることが好ましく、０．３３〜０．５９の範囲にあることがより好ましく、０．５９が最も好ましいことが分かる。
【符号の説明】
【００５３】
１ 粉体吸入具
２ 容器本体
４ 吸入口
５ 粉体収容部
６ 筒状部材
７ カートリッジ部材
８ 外気流入口
９ 仕切部材
１０ 第１の空気通路
１１ 第２の空気通路
９０ 傾斜部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、息の吸い込みによって粉体を吸入するための粉体吸入具に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、粉末状をなす薬剤などの粉体を体内に吸入する場合には、粉体吸入具が用いられ、様々な種類の粉体吸入具が提案されている。この粉体吸入具では、粉体を吸入する場合、吸引口をくわえて息を吸込むことにより、外部の空気を内部に流入させ、内部に充填されている粉体と空気とを混合させることにより、粉体を空気とともに吸引口から吸入するようになっている。
【０００３】
この種の粉体吸入具には、内部に充填されている１回分の分量の粉体を、一回の吸引で全てを体内に吸入させるタイプのものと、複数回の吸引により、少量ずつ複数回に分けて吸引させるタイプのものとが存在する。粉体の種類、例えば、確実に患部まで到達させる必要のある粉体、刺激の強い粉体などは、１回分の分量の粉体を少量ずつに分けて吸入させることが好ましく、また、タバコの煙に代わり、粉体を吸引することにより喫煙しているような感覚が得られるようにしたものでも、通常のタバコのように、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させるようにすることが嗜好性の観点から好ましい。
【０００４】
このような粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入することができるタイプの粉体吸入具として、特許文献１に記載の粉体吸入具が提案されている。この特許文献１に記載の粉体吸入具は、図１５に示すように、カプセルボディ１００、キャップ１０１、および吸込側ボディ１０２の３つの部材によって構成されており、カプセルボディ１００内の粉体収容室１０３と吸込側ボディ端部の吸引口１０４との間には、第１の粉体滞留室１０５および第２の粉体滞留室１０６が設けられている。また、吸込側ボディ１０２には、第１の粉体滞留室１０５に外部の空気を希釈空気として吸込む希釈空気吸込通路１０７が設けられている。
【０００５】
上記した構成により、特許文献１に記載の粉体吸入具では、粉体収容室１０３から流出した粉体混合空気を第１、第２の粉体滞留室１０５，１０６に滞留させ、かつ、希釈空気吸込通路１０７によって、第１、第２の粉体滞留室１０５，１０６を連通する粉体混合空気通路１０８に流通する粉体混合空気の勢いを弱くすることができ、また、空気中に含まれる粉体の混合割合を小さくすることが可能となっている。この結果、１回の息の吸込みでは、粉体収容室１０３内に収容された粉体の一部だけが吸引口１０４を介して吸入され、１回分の分量の粉体を複数回に分けて吸入させることが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１６５８８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記した特許文献１に記載の粉体吸入具は、カプセルボディ１００、キャップ１０１、および吸込側ボディ１０２の３つの部材によって構成されているとともに、それらの内部に、複数の粉体収容室や粉体貯留室を形成する必要があるため、その構造が複雑であり、粉体吸入具を製造するためには、部材点数を多くする必要がある。よって、部材点数の増加により製造コストがかかるとともに、各部材の組み立ては工数・手間のかかる面倒な作業であるため、製造効率も低下するという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記した問題に着目してなされたもので、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入可能な粉体吸入具において、比較的単純な構造を有し、低コストかつ効率よく製造することが可能な粉体吸入具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、一端部に吸入口を有するとともに、他端部の内部空間に粉体を収容する粉体収容部を有する中空の容器本体と、前記容器本体の周面に形成され、前記吸入口からの空気の吸い込みにより外部の空気を前記容器本体内に流入させる外気流入口と、前記容器本体内に前記外気流入口と対向するように設けられ、少なくとも前記粉体収容部側の内部空間を、前記外気流入口と連通する第１の空気通路および前記第１の空気通路と反対側の前記吸入口と連通する第２の空気通路に区分けする仕切部材と、前記第１の空気通路に設けられ、前記外気流入口からの空気が前記吸入口に向けて流れるのを遮断する遮断壁部とを備え、前記仕切部材は、前記粉体収容部側の端部が前記粉体収容部の最奥部から所定の距離ａをあけて配置されており、前記外気流入口からの空気が第１の空気通路を通って前記粉体収容部に供給されるとともに、空気中に粉体が混入した粉体混合空気が第２の空気通路を通って前記吸入口に供給される粉体吸入具により達成される。
【００１０】
本発明の好ましい実施態様においては、前記容器本体は、一端部に前記吸入口を有するとともに他端部に開口を有する筒状部材と、前記開口を塞ぐように前記筒状部材に着脱可能に取り付けられる内部に前記粉体収容部を備えた有底筒状のカートリッジ部材とにより構成されていることを特徴としている。
【００１１】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記仕切部材は、前記第２の空気通路側の側面に、前記吸入口に向かって高く傾斜する傾斜部を備えていることを特徴としている。
【００１２】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記仕切部材の前記粉体収容部側の端部から前記粉体収容部の最奥部までの距離ａと、前記外気流入口から前記粉体収容部までの距離ｂとの比ａ／ｂが、０．１３以上０．７８以下であることを特徴としている。
【００１３】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記容器本体の周面には、前記外気流入口を覆うようにメッシュ状のテープが巻かれていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の粉体吸入具によれば、１回分の分量の粉体を複数回に分けて吸入させることができるうえ、単純な構造を有しているため、低コストかつ効率よくこれを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態である粉体吸入具の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の側面図である。
【図３】図１の平面図である。
【図４】図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図５】図１のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図６】筒状部材の側面図である。
【図７】筒状部材の正面図である。
【図８】仕切部材の側面図である。
【図９】仕切部材の正面図である。
【図１０】仕切部材の平面図である。
【図１１】キャップの平面図である。
【図１２】キャップの正面図である。
【図１３】キャップの断面図である。
【図１４】比較例の粉体吸入具の構成を示す断面図である。
【図１５】従来技術の粉体吸入具の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１〜図３は、本発明の一実施形態である粉体吸入具１の外観構成を、図４および図５は、図１〜図３の粉体吸入具１の内部構成を、それぞれ示している。なお、以下では、図１のＸＹ方向を上下方向と、ＵＶ方向を前後方向と、ＳＴ方向を左右方向として説明している。
【００１７】
図示例の粉体吸入具１は、粉体の吸入口４と粉体収容部５とを有する容器本体２と、容器本体２の吸入口４を覆うキャップ３とを備えた構成のものであり、吸入口４からの息の吸い込みによって、粉末状をなす薬剤などの粉体を体内に吸入するために用いられるものである。この粉体吸入具１は、容易に持ち運びすることができるよう細長い短棒形状の外観を有しており、また、粉体吸入具１は、長手方向を垂直にした姿勢で、粉体収容部５を下にして机上などに立てて載置できるようになっている。なお、図中、１３は、容器本体２（筒状部材６）の外周面に設けられたマークであり、マーク１３を上向きに向けることにより、当該粉体吸入具１を好適に使用することができるようになっている。このマーク１３は、後述する外気流入口８から右方向に９０°をなす位置に設けられている。
【００１８】
容器本体２は、一端部に吸入口４を有している一方、他端部は閉鎖された中空形状のものであり、他端部側の内部空間に粉体を収容する粉体収容部５を有している。吸入口４と粉体収容部５とは、内部空間を介して連通している。本実施形態では、容器本体２は、筒状部材６（図６〜図８に示す）と、筒状部材６に着脱可能に取り付けられるカートリッジ部材７とにより構成されている。
【００１９】
筒状部材６は、図１〜図７に示すように、一端部に前記吸引口４を有しているとともに、他端部に開口６０を有する略円筒状のものである。筒状部材６の内部は、一端部側の吸引口４から他端部側の開口６０まで至る空洞（内部空間）となっており、後述するカートリッジ部材７の内部空間（粉体収容部５）と連通している。この筒状部材６は、例えば、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂などの樹脂材料を用いて形成されている。
【００２０】
筒状部材６の他端開口６０側の外周面には、カートリッジ部材７の内周面に形成された雌ネジ部７１に螺合する雄ネジ部６１が形成されている。カートリッジ部材７を筒状部材６の開口６０を塞ぐように取り付けて、両ネジ部６１，７１を螺合することにより、カートリッジ部材７を筒状部材６に着脱可能に装着することが可能となっている。
【００２１】
カートリッジ部材７は、図１〜図５に示すように、一端部が開口するとともに、他端部が閉塞して底部７２となっている容器状のものであり、内部に粉体を収容して保持する空間を備えている。このカートリッジ部材７の内部空間が、粉体を収容可能な前記粉体収容部５として機能し、該粉体吸入具１により吸入すべき分量の粉体を収容することが可能な大きさに形成されている。カートリッジ部材７の一端部側の開口７０は、粉体の供給口として機能しており、カートリッジ部材７を筒状部材６に取り付けることで、粉体収容部５に相対する筒状部材６の吸入口４に、筒状部材６の内部空間を介して、後述する粉体の搬送体として作用する流入空気を介して粉体を供給することが可能となっている。
【００２２】
カートリッジ部材７の一端開口７０側の内周面には、雌ネジ部７１が形成されており、この雌ネジ部７１は、筒状部材６の外周面に形成された雄ネジ部６１に螺合可能である。カートリッジ部材７は、例えば、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂などの樹脂材料を用いて形成されており、内部空間（粉体収容部５）に収容されている粉体が外部から見えるように、透明状または半透明状に形成されている。これにより、外部から、粉体収容部５内に収容されている粉体の残存量を目視により確かめることが可能であり、カートリッジ部材７に収容されている粉体の残存量が少なくなった場合には、該カートリッジ部材７を、粉体が十分に収容された他のカートリッジ部材７に付け替えることにより、引き続き、使用することが可能である。粉体収容部５内に収容される粉体としては、例えばビタミン剤やブデソニドなどの粉末状の薬剤、粉末タバコなどを好適に例示することができる。
【００２３】
なお、本実施形態では、容器本体２を、別部材の筒状部材６とカートリッジ部材７とにより構成しているが、必ずしも別部材で構成する必要はなく、筒状部材６とカートリッジ部材７とを一体形成した一つの部材により容器本体２を構成するようにしてもよい。
【００２４】
筒状部材６の一端部側は、図４〜図７に示すように、口でくわえやすいように外形が扁平な形状に形成されており、吸入口４は、筒状部材６の円筒部分６２より前方に突き出た断面視略楕円状の扁平部分６３の筒壁に、径方向に貫通するように２つ形成されている。各吸入口４は、筒状部材６の内部空間と連通しており、筒状部材６の扁平部分６３を口でくわえ、息を吸い込むことにより、各吸入口４から粉体が体内に吸入される。
【００２５】
筒状部材６の他端開口６０側の周面には、雄ネジ部６１よりも前方側の位置に、外部から空気を取り込むための外気流入口８が形成されている。この外気流入口８は、筒状部材６の円筒部分６２の筒壁に径方向に貫通するように形成されており、筒状部材６の内部空間と連通し、各吸入口４からの空気の吸い込みにより、外部の空気が外気流入口８より筒状部材６内に流入するようになっている。
【００２６】
筒状部材６の周面には、外気流入口８を覆うようにメッシュ状のテープ（図示せず）が巻かれている。このメッシュ状のテープは、例えば、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂などの樹脂材料により形成されており、筒状部材６外の空気が外気流入口８より筒状部材６内に流入することを許容している一方、筒状部材６内の粉体が外気流入口８から筒状部材６外に流出することを規制している。
【００２７】
筒状部材６内には、平板状の仕切部材９が設けられており、仕切部材９の一方の板面が外気流入口８と対向している。この仕切部材９は、筒状部材６の他端開口６０から挿入され、筒状部材６の他端開口６０側の内周面には、外気流入口８から左右９０°をなす位置に、仕切部材９の幅方向両端部の外形に合致する形状の溝部６４が形成されている。この各溝部６４に、仕切部材９の幅方向両端部を嵌め込むことにより、仕切部材９が筒状部材６内に保持されている。なお、仕切部材９は、本実施形態では、筒状部材６内に水平に保持されているが、必ずしも水平である必要はなく、斜め上方または斜め下方に傾斜しているなどしていてもよい。
【００２８】
この仕切部材９により、筒状部材６の少なくとも他端開口６０側の内部空間（容器本体２の少なくとも粉体収容部５側の内部空間）が、左右２つの空気通路１０，１１に区分けされている。仕切部材９の一方の板面に接する第１の空気通路１０は、外気流入口８と連通しており、外気流入口８より流入した空気は第１の空気通路１０を流れる。また、第１の空気通路１０と反対側の仕切部材９の他方の板面に接する第２の空気通路１１は、各吸入口４と連通している。
【００２９】
第１の空気通路１０には、外気流入口８よりも前方側の位置に、外気流入口８からの空気が各吸入口４に向けて流れるのを遮断する遮断壁部１２が設けられている。この遮断壁部１２は、本実施形態では、筒状部材６の内周面に一体に形成されており、断面視略半円状を有し、その下面が仕切部材９の一方の板面上に当接している。これにより、外気流入口８より流入した空気は、第１の空気通路１０を、粉体収容部５に向けて流れる。
【００３０】
なお、遮断壁部１２は、本実施形態では、筒状部材６内を吸入口４付近まで延びているが、必ずしも吸入口４付近まで延びている必要はない。また、遮断壁部１２が筒状部材６と一体に形成されているが、仕切部材９の一方の板面と、筒状部材６の外気流入口８側の内周面との間に介在して、第１の空気通路１０において吸入口４への空気の流れを遮断するのであれば、遮断壁部１２を筒状部材６とは別部材により構成してもよい。
【００３１】
仕切部材９は、粉体収容部５側の端部（後端部）が、粉体収容部５の最奥部（つまりは、カートリッジ部７の底部７２）から所定の距離ａをあけて配置されている。このように、仕切部材９の後端部が粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）から所定の距離ａをあけて配置されていることで、外気流入口８から流入した流入空気は、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れた後、仕切部材９の後端部において、粉体収容部５との間の空間で、反対側の第２の空気通路１１へ向けて１８０°旋回し、第２の空気通路１１を各吸入口４に向けて流れるようになる。ここで、流入した空気が、第１の空気通路１０から第２の空気通路１１に旋回するときには、粉体収容部５の表面側（前方側）の一部の粉体だけが流入空気と接触し、流入空気中に粉体が混入する。よって、この粉体が混入した粉体混合空気が第２の空気通路１１を各吸入口４に向けて流れることで、粉体が各吸入口４に供給され、粉体収容部５の粉体が各吸入口４を介して体内に吸入される。
【００３２】
このように、本実施形態では、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる流入空気を、仕切部材９を介して反対側の第２の空気通路１１へ１８０°旋回させることにより、粉体収容部５の表面側の一部の粉体だけを流入空気に混入させ、その他の粉体は粉体収容部５に停留させている。よって、一回の吸引動作では、粉体収容部５の一部の粉体だけが各吸入口４に供給されるので、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させることが可能となっている。
【００３３】
仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａが長くなればなるほど、粉体収容部５に向かう流入空気の勢いは弱くなり、粉体収容部５まで流入空気が届きづらくなるため、流入空気の旋回時に流入空気に混入される粉体の割合が小さくなり過ぎることになる。そうすると、一回の吸引動作により各吸入口４に供給される粉体の量が大幅に減少してしまうため、吸引しても体内に安定した量の粉体を吸入させることができなくなるなど、粉体吸入具として性能状の問題が生じる。一方、距離ａが短くなればなるほど、粉体収容部５に向かう流入空気の勢いが増し、粉体収容部５に勢いよく流入空気が流れ込むため、流入空気に混入される粉体の割合が大きくなり過ぎることになる。そうすると、一回の吸引動作により多量の粉体が各吸入口４に供給されてしまうため、これでは、想定した回数よりも少ない回数で１回分の分量の粉体が体内に吸入されてしまうという問題が生じる。
【００３４】
このように、仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａに応じて、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる流入空気の勢いが変化し、吸入口４に供給される粉体の量が変化するので、当該距離ａは、使用者の好み、粉体の種類などに応じて適宜調整する必要があるところ、１ｍｍ以上２１ｍｍ以下の範囲が好ましく、６ｍｍ以上２１ｍｍ以下の範囲がより好ましく、１１ｍｍ以上１６ｍｍ以下の範囲がさらに好ましく、１６ｍｍを最も好ましい値として挙げることができる。
【００３５】
また、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂも、長くなればなるほど、粉体収容部５に向かう流入空気の勢いは弱くなり、粉体収容部５まで流入空気が届きづらくなるため、流入空気の旋回時に流入空気に混入される粉体の割合が小さくなり過ぎる。一方、距離ｂが短くなればなるほど、粉体収容部５に向かう流入空気の勢いが増し、粉体収容部５に勢いよく流入空気が流れ込むため、流入空気に混入される粉体の割合が大きくなり過ぎる。このように、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂに応じても、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる流入空気の勢いが変化し、各吸入口４に供給される粉体の量が変化するので、同様に、当該距離ｂについても、使用者の好み、粉体の種類などに応じて適宜調整する必要があり、２１ｍｍ以上８５ｍｍ以下の範囲が好ましく、２７ｍｍ以上４５ｍｍ以下の範囲がより好ましく、２７ｍｍ以上３３ｍｍ以下の範囲がさらに好ましく、２７ｍｍを最も好ましい値として挙げることができる。
【００３６】
また、以上のことを考慮すると、仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａと、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂとの比ａ／ｂは、０．０１〜１．００の範囲にあることが好ましく、０．１３〜０．７８の範囲にあることがより好ましく、０．３３〜０．５９の範囲にあることがより好ましく、０．５９を最も好ましい値として挙げることができる。
【００３７】
第２の空気通路１１に接する仕切部材９の他方の板面には、図８〜図１０に示すように、傾斜部９０が一体形成されている。傾斜部９０は、仕切部材９の下端から吸入口４に向かって高くなるように傾斜する第１の傾斜部９１と、第１の傾斜部９１の上端に連続して形成され、吸入口４に向かって低くなるように傾斜する第２の傾斜部９２とを備えている。第１の傾斜部９１および第２の傾斜部９２の上端は、仕切部材９の高さのほぼ中央まで達しており、第１の傾斜部９１の傾斜角度は第２の傾斜部９２の傾斜角度よりも急になっている。当該粉体吸入具１を取り扱う際には、粉体吸入具１を斜めに傾けてしまうことがあり、この場合、粉体収容部５の粉体が粉収容部５から吸入口４に向けて流れ出てしまって、吸入口４から粉体が外部にこぼれるおそれがある。この場合でも、この第１の傾斜部９１により粉体が第２の空気通路１１に流れ出ることを規制することで、粉体が容易に吸入口４に到達して吸入口４から外部にこぼれてしまうことが防止されるようになっている。
【００３８】
キャップ３は、図１１〜図１３に詳細に示すように、一端部が開口している一方、他端部が閉鎖された円筒状のものである。キャップ３の一端部側の開口３０は、筒状部材６の扁平部分６３を挿入可能な大きさに形成されており、筒状部材６の扁平部分６３は、キャップ３内に保持されている。キャップ３の底部３１には、筒状部材６の扁平部分６３の外形に合致する形状の溝部３２が形成されており、この溝部３２に、筒状部材６の扁平部分６３が嵌め込まれることでしっかりと保持されている。キャップ３の一端開口３０側の内周面には、環状の抜止め３３が一体形成されている。筒状部材６の扁平部分６３がキャップ３内に挿入されたとき、筒状部材６の外周面に一体形成された環状凸部６５が抜止め３３を乗り越えることにより、キャップ３が筒状部材６に固定されている。
【００３９】
次に、上記した構成を有する粉体吸入具の使用方法について説明する。まず、容器本体２（筒状部材６）からキャップ３を外し、マーク１３が上向きに向くように容器本体２（筒状部材６）を手で持つ。この状態で、使用者は吸入口４をくわえて息を吸い込む。これにより、空気（外気）が、図５に示す矢示Ｐのように、外気流入口８から第１の空気通路１０に流入し、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる。そして、粉体収容部５付近まで流れた空気は、第２の空気通路１１に向けて１８０°旋回する。この際、空気は、粉体収容部５の表面側の粉体と混ざって粉体混合空気となり、第２の空気通路１１を吸入口４に向けて流れる。これにより、各吸入口４から体内に粉体が供給される。
【００４０】
本実施形態の粉体吸入具によれば、仕切部材９を粉体収容部５に対して略垂直に設け、外気流入口８から第１の空気通路１０に流入し、第１の空気通路１０を粉体収容部５に向けて流れる流入空気を、仕切部材９を介して反対側の第２の空気通路１１へ１８０°旋回させることにより、粉体収容部５の表面側の一部の粉体だけを流入空気に混入させ、その他の粉体は粉体収容部５に停留させている。このように、一回の吸引動作では、粉体収容部５の一部の粉体だけが吸入口４に供給されるので、一回の吸引動作による粉体の供給量を少量にすることができる。これにより、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させることが可能であるので、粉体の種類が、例えば、確実に患部まで到達させる必要のある粉体、刺激の強い粉体などの場合、一回分の分量の粉体を気管などに付着させることなく、ほぼ全てを体内の患部まで安定して到達させることができる。また、粉体としてビタミン剤などを用い、タバコの煙に代わり、粉体を吸引することにより喫煙しているような感覚が得られるようにしたものの場合、通常のタバコのように、何回も繰り返して吸入動作を行うことができるから、嗜好性の向上も実現できる。
【００４１】
また、使用により、粉体収容部５内の粉体が全て吸入された場合には、カートリッジ部材７を、筒状部材６から取り外し、粉体が十分に収容された新たなカートリッジ部材７に付け替えることにより、継続して、使用することができる。
【００４２】
また、本実施形態の粉体吸入具によれば、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させることができるうえ、公知技術と比べると、単純な構造になっているため、低コストかつ効率よくこれを製造することができる。
【実施例】
【００４３】
以下に実施例を掲げて本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこの実施例のみに限定されない。まず、本発明の粉体吸入具（図５を参照）について、吸入口４に空気吸引装置を接続し、吸引により、外気流入口８から容器本体２内に空気（外気）を流入させた。このとき、外気流入口８から容器本体２内に流入する空気の流速を１６２０ｍＬ／ｍｉｎに設定した。この流速はフローメーターにより測定した。吸引動作は２秒間行い、これを９回繰り返し行った。なお、流速１６２０ｍＬ／ｍｉｎ（つまり、５４ｍＬ／２ｓｅｃ）は、一般に、喫煙者が一回の吸引でタバコを吸う吸引量に相当する。吸引動作により、吸入口４から導出された粉体をフラスコに採取し、吸引動作３回毎に導出された粉体の重量を測定した。粉体収容部５には、予め、５００ｍｇのビタミン剤の粉末を収容した。その結果を表１に示す。なお、比較例として、図１４に示すように、外気流入口の位置だけを本発明の粉体吸入具（図５を参照）とは変えた粉体吸入具についても、同様の吸引動作を行った。その結果も併せて表１に示す。図１４の粉体吸入具では、外気流入口８０は、粉体収容部５の直上に設けられている。図１４中、２０は容器本体を、４０は吸入口を、５０は、粉体収容部を、それぞれ示している。なお、本実施例では、粉体吸入具は、粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）から吸入口４までの距離が約８４ｍｍ、粉体収容部５の径が約８ｍｍ、カートリッジ部７の奥行きが約１８．６ｍｍ、外気流入口８の径が２ｍｍ、粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）から外気流入口８までの距離が約５９ｍｍとなっている。
【００４４】
【表１】
【００４５】
表１から分かるように、容器本体２０内に流入した空気の流路が図１４の矢印Ｑで示すようにほぼ直線状となる比較例の粉体吸入具では、９回吸引動作を行うと、粉体収容部５０の粉体のほぼ全てが吸入される一方で、本発明の粉体吸入具では、９回吸引動作を行った後でも、まだ、粉体収容部５には多量の粉体が残存していることが分かる。よって、本発明の粉体吸入具では、粉体を少量ずつ複数回に分けて吸入させることが可能であることが確認できる。
【００４６】
また、本発明の粉体吸入具（図５を参照）において、仕切部材９の粉体収容部５側の端部（後端部）から粉体収容部５の最奥部（つまりは、カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａを、それぞれ６ｍｍ、１１ｍｍ、１６ｍｍ、２１ｍｍに設定した構成のものを用意し、それぞれの粉体吸入具を実施例Ａ〜Ｄとした。実施例Ａ〜Ｄの粉体吸入具について、上記した条件と同じ条件で吸入口４から空気を吸引し、外気流入口８から容器本体２内に空気（外気）を流入させる吸引動作を１５回繰り返し行った。吸引動作により、各粉体吸入具の吸入口４から導出された粉体をそれぞれ別々のフラスコに採取し、吸引動作３回毎に導出された粉体の重量を測定した。その結果を表２に示す。
【００４７】
【表２】
【００４８】
表２から分かるように、仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａが長いと、吸引動作により各吸入口４に供給される粉体の量が非常に少なく、吸引動作により体内に安定した量の粉体を吸入できない一方、距離ａが短くなると、吸引動作により、より多くの粉体が各吸入口４に供給されることが確認された。これにより、当該距離ａは、６ｍｍ以上２１ｍｍ以下の範囲が好ましく、１１ｍｍ以上１６ｍｍ以下の範囲がより好ましく、１６ｍｍが最も好ましいことが確認された。
【００４９】
また、本発明の粉体吸入具（図５を参照）において、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（つまりは、カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂを、それぞれ２７ｍｍ、３３ｍｍ、３９ｍｍ、４５ｍｍに設定した構成のものを用意し、それぞれの粉体吸入具を実施例Ｅ〜Ｈとした。実施例Ｅ〜Ｈの粉体吸入具について、上記した条件と同じ条件で吸入口４から空気を吸引し、外気流入口８から容器本体２内に空気（外気）を流入させる吸引動作を１５回繰り返し行った。吸引動作により、各粉体吸入具の吸入口４から導出された粉体をそれぞれ別々のフラスコに採取し、吸引動作３回毎に導出された粉体の重量を測定した。その結果を表３に示す。
【００５０】
【表３】
【００５１】
表３から分かるように、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂが長いと、吸引動作により各吸入口４に供給される粉体の量が少なくなる一方、距離ｂが短くなると、吸引動作により、より多くの粉体が各吸入口４に供給されることが確認された。これにより、当該距離ｂは、２７ｍｍ以上４５ｍｍ以下の範囲とするのが好ましく、２７ｍｍ以上３３ｍｍ以下の範囲とするのがより好ましく、２７ｍｍが最も好ましい値であることが確認された。
【００５２】
以上のことを考慮すると、仕切部材９の後端部から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ａと、外気流入口８から粉体収容部５の最奥部（カートリッジ部７の底部７２）までの距離ｂとの比ａ／ｂは、０．１３〜０．７８の範囲にあることが好ましく、０．３３〜０．５９の範囲にあることがより好ましく、０．５９が最も好ましいことが分かる。
【符号の説明】
【００５３】
１ 粉体吸入具
２ 容器本体
４ 吸入口
５ 粉体収容部
６ 筒状部材
７ カートリッジ部材
８ 外気流入口
９ 仕切部材
１０ 第１の空気通路
１１ 第２の空気通路
９０ 傾斜部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部に吸入口を有するとともに、他端部側の内部空間に粉体を収容する粉体収容部を有する中空の容器本体と、
前記容器本体の周面に形成され、前記吸入口からの空気の吸い込みにより外部の空気を前記容器本体内に流入させる外気流入口と、
前記容器本体内に前記外気流入口と対向するように設けられ、少なくとも前記粉体収容部側の内部空間を、前記外気流入口と連通する第１の空気通路および前記第１の空気通路と反対側の前記吸入口と連通する第２の空気通路に区分けする仕切部材と、
前記第１の空気通路に設けられ、前記外気流入口からの空気が前記吸入口に向けて流れるのを遮断する遮断壁部とを備え、
前記仕切部材は、前記粉体収容部側の端部が前記粉体収容部の最奥部から所定の距離ａをあけて配置されており、前記外気流入口からの空気が第１の空気通路を通って前記粉体収容部に供給されるとともに、空気中に粉体が混入した粉体混合空気が第２の空気通路を通って前記吸入口に供給される粉体吸入具。
【請求項２】
前記容器本体は、一端部に前記吸入口を有するとともに他端部に開口を有する筒状部材と、前記開口を塞ぐように前記筒状部材に着脱可能に取り付けられる内部に前記粉体収容部を備えた有底筒状のカートリッジ部材とにより構成されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体吸入具。
【請求項３】
前記仕切部材は、前記第２の空気通路側の側面に、前記吸入口に向かって高く傾斜する傾斜部を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の粉体吸入具。
【請求項４】
前記仕切部材の前記粉体収容部側の端部から前記粉体収容部の最奥部までの距離ａと、前記外気流入口から前記粉体収容部までの距離ｂとの比ａ／ｂが、０．１３以上０．７８以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の粉体吸入具。
【請求項５】
前記容器本体の周面には、前記外気流入口を覆うようにメッシュ状のテープが巻かれていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の粉体吸入具。
【請求項１】
一端部に吸入口を有するとともに、他端部側の内部空間に粉体を収容する粉体収容部を有する中空の容器本体と、
前記容器本体の周面に形成され、前記吸入口からの空気の吸い込みにより外部の空気を前記容器本体内に流入させる外気流入口と、
前記容器本体内に前記外気流入口と対向するように設けられ、少なくとも前記粉体収容部側の内部空間を、前記外気流入口と連通する第１の空気通路および前記第１の空気通路と反対側の前記吸入口と連通する第２の空気通路に区分けする仕切部材と、
前記第１の空気通路に設けられ、前記外気流入口からの空気が前記吸入口に向けて流れるのを遮断する遮断壁部とを備え、
前記仕切部材は、前記粉体収容部側の端部が前記粉体収容部の最奥部から所定の距離ａをあけて配置されており、前記外気流入口からの空気が第１の空気通路を通って前記粉体収容部に供給されるとともに、空気中に粉体が混入した粉体混合空気が第２の空気通路を通って前記吸入口に供給される粉体吸入具。
【請求項２】
前記容器本体は、一端部に前記吸入口を有するとともに他端部に開口を有する筒状部材と、前記開口を塞ぐように前記筒状部材に着脱可能に取り付けられる内部に前記粉体収容部を備えた有底筒状のカートリッジ部材とにより構成されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体吸入具。
【請求項３】
前記仕切部材は、前記第２の空気通路側の側面に、前記吸入口に向かって高く傾斜する傾斜部を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の粉体吸入具。
【請求項４】
前記仕切部材の前記粉体収容部側の端部から前記粉体収容部の最奥部までの距離ａと、前記外気流入口から前記粉体収容部までの距離ｂとの比ａ／ｂが、０．１３以上０．７８以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の粉体吸入具。
【請求項５】
前記容器本体の周面には、前記外気流入口を覆うようにメッシュ状のテープが巻かれていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の粉体吸入具。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１２−２０５８５８（Ｐ２０１２−２０５８５８Ａ）
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−７５９８６（Ｐ２０１１−７５９８６）
【出願日】平成２３年３月３０日（２０１１．３．３０）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
【公開日】平成２４年１０月２５日（２０１２．１０．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月３０日（２０１１．３．３０）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
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