給排水機能付口腔ケア用器具
【課題】電動歯ブラシと給水器とを連結継手で連結するだけの簡易な構成とし、安価で且つ持ち運びに便利で手軽に使用でき、口腔ケア時に両手で操作する必要がなく、電動歯ブラシや給水器の操作を片手で容易に行える給排水機能付口腔ケア用器具を提供する。
【解決手段】給水孔１０ｃと排水孔１０ｄを有するブラシ部１０とを備えた電動歯ブラシ４と、ブラシ部１０に洗浄水を供給する給水器６と、電動歯ブラシ４及び給水器６を取り付ける取付部２２，２４を略十字状に連結した連結継手８とを有する。電動歯ブラシ４の起動スイッチ１２ｂ及び給水器６の操作部２０を給水器６を取り付ける取付部２４の軸線方向の同一方向側から操作可能とする。連結継手８を口腔ケア用器具２の操作のための把持部とする。
【解決手段】給水孔１０ｃと排水孔１０ｄを有するブラシ部１０とを備えた電動歯ブラシ４と、ブラシ部１０に洗浄水を供給する給水器６と、電動歯ブラシ４及び給水器６を取り付ける取付部２２，２４を略十字状に連結した連結継手８とを有する。電動歯ブラシ４の起動スイッチ１２ｂ及び給水器６の操作部２０を給水器６を取り付ける取付部２４の軸線方向の同一方向側から操作可能とする。連結継手８を口腔ケア用器具２の操作のための把持部とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、嚥下障害をもつ障害者、あるいは嚥下障害以外で摂食を自力で行うことができない障害者や高齢者等、自己で歯磨きやうがい等の口腔ケアを行うのが困難な人（被施行者）に対して、医療施設や福祉施設、あるいは在宅等において、看護士や介護福祉士、あるいは家族等の施行者が口腔ケアを行う場合に有効な給排水機能付口腔ケア用器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
概して、嚥下障害をもつ障害者、あるいは嚥下障害以外で摂食を自力で行うことができない障害者や高齢者等、自己で歯磨きやうがい等を行うのが困難な人に対して、家族や看護士、介護福祉士等の施行者が口腔ケアを行う場合には、給水のための機器に接続された歯ブラシと、吸引のための機器に接続された吸引器とを備えた口腔ケア専用機器を使用して口腔ケアを行うのが一般的である。
【０００３】
しかしながら、この口腔ケア専用機器は、例えば特許文献１に示されているように、洗浄水及び排水を収容する容器、洗浄水の給水及び洗浄後の排水の吸引を行うポンプ、機器全体の制御を行う操作パネルを備えた制御部等を備えるために、非常に高価であり、特に在宅で介護等を行う者にとっては、該機器の購入及び維持管理が経済的に大きな負担になるばかりでなく、機器全体が大きく重量も重いため、施行者が被施行者の口腔ケアを行うときには、被施行者のところまでワゴン等に載せて運搬する必要があり、持ち運びが非常に困難であるという問題点があった。そのため、口腔ケア用器具は、その全体構成を簡単、軽量化し、簡便な器具として構成することが望まれている。
さらに、被施行者の口腔ケアを行うに際しては、施行者が給水及び歯磨き等の口腔ケアのための操作と、被施行者の口唇を部分的に開かせる操作と、口腔内に給水された洗浄水の口腔ケア後の排水を吸引するための吸引器の操作等とを同時に行う必要があるため、必然的に施行者は両手を使用して被施行者に対して口腔ケアを行わねばならず、施行者が単独で被施行者に口腔ケアを充分に行うのが非常に困難であるという問題点も指摘されている。
【特許文献１】特開平１１−１０３９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の技術的課題は、口腔ケア時に口腔内に給水すべき洗浄水は量的に少なくてすむことに着目して、自己で歯磨きやうがい等の口腔ケアを行うのが困難な被施行者のための口腔ケア用器具を、当該口腔ケア用器具をポンプ等の給水のための設備に接続する必要がない簡易な構成として、安価で且つ持ち運びに便利で手軽に使用することができ、しかも被施行者に対して口腔ケアを行うときの電動歯ブラシの起動や給水器によるブラシ部への給水のための操作を片手で容易に行うことが可能な給排水機能付口腔ケア用器具を提供することにある。
また、本発明の他の技術的課題は、上記吸引器を手動式、足踏式、又は電池若しくは家庭用コンセントへの接続により駆動する電動式で小型のものとすることにより、当該口腔ケア用器具をより簡便な構成として、特に在宅で介護等を行う施行者がより一層容易に被施行者の口腔ケアを行えるようにした給排水機能付口腔ケア用器具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための本発明は、洗浄水の給水孔と吸引器に接続するための配管に連通させた排水孔とを有するブラシ部を備えた電動歯ブラシと、該電動歯ブラシにおけるブラシ部の給水孔に連通して該ブラシ部に洗浄水を供給するためのピストン形の手動の給水器と、それらの電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるためのそれらの長手方向に沿う取付部を略十字状に連結することにより構成した連結継手とを有し、上記電動歯ブラシの起動スイッチ及び給水器におけるブラシ部の給水孔への給水操作のためのピストン操作部を、給水器を取り付ける取付部の軸線方向の同一方向側から操作可能として、上記電動ブラシ及び給水器が連結継手に組み付けられ、上記連結継手を、当該口腔ケア用器具の操作のための把持部としたことを特徴とするものである。
【０００６】
本発明の好ましい実施形態においては、上記給水器を注射器で構成し、該注射器の注口と上記電動歯ブラシにおけるブラシ部の給水孔とが給水用の配管で連結される。
また、本発明の他の好ましい実施形態においては、上記吸引器が、手動式、足踏式、又は電動式の真空発生器で構成される。
本発明の他の好ましい実施形態においては、上記吸引器とブラシ部との間に接続した配管に、上記吸引器からの吸引を停止させるバルブが付設され、該バルブが、上記吸引器若しくは電動歯ブラシ、又はそれらを組み付けた連結継手の周囲に固定される。この場合、上記吸引器は、手動式又は足踏式の真空発生器の一時的な駆動で低圧化される容器を備えるものとして構成される。
本発明の他の好ましい実施形態においては、上記連結継手における電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるそれぞれの取付部が、断面閉円状または略Ｃ字状の筒状部材で構成される。さらに、望ましくは、上記連結継手が、電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるそれぞれの取付部を合成樹脂で一体的に成形することにより構成され、あるいは、上記連結継手における電動歯ブラシの取付部と給水器の取付部とが相互に回動自在に連結されるとともに、それらの取付部を任意の角度で交叉した状態で停止させる回転停止機構が介装される。
本発明の他の好ましい実施形態においては、電動歯ブラシ及び／または給水器が、上記連結継手におけるそれぞれの取付部に摩擦部材を介して着脱自在に取り付けられる。
本発明の好ましい実施形態においては、電動歯ブラシの取付部を、その長手方向両端側を対称形状に形成することにより、電動歯ブラシの取付方向が反転可能に構成される。
【発明の効果】
【０００７】
以上に詳述した本発明の給排水機能付口腔ケア用器具によれば、自己で歯磨きやうがい等の口腔ケアを行うのが困難な被施行者のための口腔ケア用器具を、当該口腔ケア用器具をポンプ等の給水のための設備に接続する必要がなく、電動歯ブラシとピストン形の手動の給水器とを連結継手で連結するだけの簡易な構成とすることにより、当該口腔ケア用器具を安価に提供することができるばかりでなく、持ち運びに便利で手軽に使用することができ、特に上記吸引器を手動式、足踏式、又は電池若しくは家庭用コンセントへの接続により駆動する電動式で小型のものとし、なかでも手動式又は足踏式で一時的な駆動により内部を低圧化できる容器を備えたものとすることにより、口腔ケア用器具全体の構成を極めて簡単化できる。そのうえ、被施行者に対して口腔ケアを行うときの電動歯ブラシの起動や給水器によるブラシ部への給水のための操作を片手で容易に行うことができるので、空いている方の手を使うことで、被施行者の口唇を部分的に開かせる操作や、口腔ケア後の吸引器の操作等を同時に且つ容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１乃至図４は、本発明に係る給排水機能付口腔ケア用器具の第１実施例を示している。この口腔ケア用器具２は、特に、嚥下障害をもつ障害者、あるいは嚥下障害以外で摂食を自力で行うことができない障害者や高齢者等、自己で歯磨きやうがい等の口腔ケアを行うのが困難な被施行者に対して、医療施設や福祉施設、あるいは在宅等において、看護士や介護福祉士、あるいは家族等の施行者が口腔ケアを行う場合に有効なものであるが、自力で口腔ケアを行うことができる人が、自己の口腔ケアのために使用することができるのはいうまでもない。
上記口腔ケア用器具２は、図１に示すように、概略的には、歯磨き等の口腔ケアを行う電動歯ブラシ４と、該電動歯ブラシ４におけるブラシ部１０に洗浄水を供給するピストン形の手動の給水器６とを、略十字状に形成した連結継手８に着脱自在に取り付けることにより構成されており、該口腔ケア用器具２は、被施行者に対して口腔ケアを行う場合には、口腔ケア後の排水を吸引する真空発生器３０及び該排水を収容する容器３１のみを備えた簡単な吸引器３に接続される。
【０００９】
上記電動歯ブラシ４は、先端部に歯磨きのための多数の毛束１０ａが植設されたブラシ部１０と、該ブラシ部１０を歯磨きのためにその長手方向に往復駆動する駆動部１２とを備えている。
上記ブラシ部１０は、図２に詳細に示すように、その先端部の一面に合成樹脂あるいは獣毛等からなる毛束１０ａが縦横に配列して植設された植毛部１０ｂが設けられており、該植毛部１０ｂの略中央よりも若干当該ブラシ部１０の基端側に位置して、給水器６から洗浄水を供給する配管１４に連通させた給水孔１０ｃが設けられ、また、上記植毛部１０ｂの略中央に位置して、上記吸引器３に接続するための配管１６に連通させた排水孔１０ｄが設けられている。そして、該ブラシ部１０における植毛部１０ｂに背向する面には、上記給水孔１０ｃ及び排水孔１０ｄに連通する配管１４，１６を接続するコネクタ１０ｅ，１０ｆがそれぞれ設けられている。
一方、上記駆動部１２は、その長手方向の先端に上記ブラシ部１０の基端を嵌着する嵌着部１２ａが設けられており、該嵌着部１２ａを介して上記ブラシ部１０に駆動部１２から伝達される長手方向の往復動を歯磨きのための動作とするものである。また、当該電動歯ブラシ４を操作のために把持した際に手指が容易に届くところの該駆動部１２の周面の略中央には、その長手方向に沿うスライド操作により該駆動部１２を起動する起動スイッチ１２ｂが設けられている。
【００１０】
上記給水器６は、洗浄水を入れる略筒状の容部１８と、上記ブラシ部１０の給水孔１０ｃに洗浄水を供給する操作を行うプランジャーからなる操作部２０とを備えた注射器状のピストン形の形態とすることにより、上記電動歯ブラシ４におけるブラシ部１０の給水孔１０ｃに手動操作で洗浄水を供給するものとして構成されている。
上記容部１８は、略筒状の長手方向の一端に上記プランジャーからなる操作部２０を嵌入する開口部１８ａが設けられるとともに、その他端に洗浄水を注出する注口１８ｂが設けられており、該注口１８ｂに上記ブラシ部１０の給水孔１０ｃに連通する配管１４が接続されている。
一方、上記プランジャーからなる操作部２０は、その長手方向の一端にガスケット２０ａが設けられており（図４参照）、また、その他端には上記ブラシ部１０の給水孔１０ｃに洗浄水を供給する操作のための押圧部２０ｂが設けられている。そして、当該操作部２０をガスケット２０ａ側から上記容部１８の開口部１８ａ内に嵌入して、該ガスケット２０ａの周囲を上記容部１８の内壁に密接させた状態で上記押圧部２０ｂを押圧することにより、該容部１８内の洗浄水を該容部１８の注口１８ｂから注出するようにしている。
なお、上記容部１８の注口１８ｂに接続するところの上記ブラシ部１０の給水孔１０ｃに連通する配管１４の長さは、口腔ケア時における当該器具２の操作、及び連結継手８に対する給水器６の着脱操作の支障にならない範囲において、適宜設定することができるものである。
【００１１】
上記連結継手８は、上記電動歯ブラシ４及び給水器６を取り付けるそれぞれの取付部２２，２４を連結部２６を介して合成樹脂で一体的に成形したもので、該取付部２２，２４は、図３に示すように、それぞれ上記電動歯ブラシ４の駆動部１２及び給水器６の容部１８の外周面に対応する断面略Ｃ字状の筒状部材で構成されている。また、上記電動歯ブラシ４の取付部２２は、その長手方向両端側を対称形状に形成することにより、当該連結継手８に対する上記電動歯ブラシ４の取付方向を、被施行者の口腔ケアを行う施行者の利き腕に対応させて反転可能としている。そして、該連結継手８は、それ自体が当該口腔ケア用器具２の操作時における把持部としても機能するものとしている（図４参照）。そのため、該連結継手８の外形を一層把持に適したものとすることもできる。
【００１２】
また、上記給水器６は、当該口腔ケア用器具２を使用して口腔ケアを行っているときに、上記連結継手８の取付部２４に対してずれ動いたりすることがないように、表面の摩擦抵抗が大きく且つ弾性を有する摩擦部材２８を介して上記取付部２２，２４に取り付けられている。該摩擦部材２８は、上記給水器６における操作部２０の押圧部２０ｂを押圧操作しているときに、当該給水器６の容部１８が取付部２４に対してずれ動かない程度に表面の摩擦抵抗が大きく、且つ弾性を有するスポンジやゴム等の合成樹脂からなるシート状部材で構成することができるものであるが、表面に摩擦抵抗を有し且つ弾性を有する適宜の素材のもので構成することができる。なお、必要に応じて電動歯ブラシ４の取付部２２にも同様の摩擦部材を設けることができる。
ここで、上記連結継手８における取付部２２，２４は、上述した断面略Ｃ字状の筒状部材で構成したものに限定されず、電動歯ブラシ４及び給水器６を取り付けることが可能な手段を有する断面閉円形状その他適宜形状のもので構成することができる。
【００１３】
而して、施行者が当該給排水機能付口腔ケア用器具２を使用して被施行者に対して口腔ケアを行う場合には、予め器具の消毒を行ったうえで、操作部２０の操作によりブラシ部１０から必要量の洗浄水を吸引して容部１８に収容しておき、その状態で先ず、図４に示す如く上記連結継手８における取付部２２，２４を片手（図においては右手）の複数の手指Ｆ１で把持した状態で、手指Ｆ２で上記電動歯ブラシ４における駆動部１２の起動スイッチ１２ｂをスライドさせて該電動歯ブラシ４を起動する。次いで、該電動歯ブラシ４のブラシ部１０を被施行者の口腔内に挿入し、歯磨き等の口腔ケアを行いながら手指Ｆ３で給水器６における操作部２０の先端の押圧部２０ｂを押圧操作することにより、上記配管１４を通じて上記電動歯ブラシ４におけるブラシ部１０の給水孔１０ｃから口腔内に洗浄水を供給する。このとき、被施行者の口腔内を洗浄した後の食塊や痰等を含む排水は速やかに口腔外に吸引する必要があるため、上記ブラシ部１０の植毛部１０ｂに設けた排水孔１０ｄは、配管１６を介して上記吸引器３に接続されている。
【００１４】
また、該吸引器３に接続した配管１６には、図１に示すように、該吸引器３による吸引を一時的に停止させるためのバルブ３２が付設されており、該バルブ３２を、上記連結継手８における電動歯ブラシ４の取付部２２に接着剤等によって接着固定することにより、連結継手８の取付部２２，２４を把持している手指、あるいは電動歯ブラシ４における駆動部１２の起動スイッチ１２ｂを操作する手指でバルブ３２の開閉操作を行い、それにより、口腔ケア後の排水等の吸引及びその停止を容易に行うことができるようにしている。上記バルブ３２は、吸引器３の吸引能力が小さい場合などに有効なものである。
なお、上記バルブ３２としては、例えば、図５に示すように、押圧部３５の押圧によって配管１６を狭窄することにより吸引を停止させ、該押圧部３５の押圧の解除によって口腔ケア後の排水等を吸引する構造のものを適用することができる。
【００１５】
具体的には、上記バルブ３２は、合成樹脂により中空で且つ一端面が開口する略箱状に形成されたハウジング３３を備え、該開口の周囲の対向する一対の側壁３４に、上記配管１６を挿通するための挿通部３５を形成するとともに、上記ハウジング３３における上記開口側の端面に背向する面に、周囲の側壁３４に軟質の変形部３６を介して押圧部３７を一体的に形成することにより構成したもので、該押圧部３７の内面に突部３７ａを突設するとともに、該突部３７ａに背向するところの該押圧部３７の外面にボタン部３８を付設している。そして、図５において鎖線で示すように、上記ボタン部３８の押圧による上記変形部３６の弾性的な変形によって、該押圧部３７の内面の突起３７ａを上記挿通部３５に挿通した配管１６に圧接し、該配管１６を弾性的に変形させてその管路を狭窄することにより、上記吸引器３による吸引を一時的に停止させ、一方、上記押圧部３７の押圧を解除することにより、同図において実線で示すように、上記変形部３６の弾性（復元）力又は上記配管１６自体の弾性（復元）力で狭窄された管路を開放して、該配管１６から口腔ケア後の排水等を吸引することができるようしている。
ここで、上記バルブ３２は、上述のような構成のものに限定されず、口腔ケア後の排水等の吸引及びその停止が可能な適宜の構成のバルブを適用することができる。また、上記バルブ３２の固定場所及び固定手段は、上述した電動歯ブラシ４の取付部２２に接着剤で固定するものに限定されず、例えば、上記連結継手８に両面テープで固定させ、あるいは上記電動歯ブラシ４にベルト状部材で支持固定させるなど、被施行者の口腔ケアを行う施行者がバルブの操作を容易に行うことができる適宜の固定場所に、適宜の固定手段で固定することができる。
【００１６】
ところで、一般に口腔ケアに用いられる吸引器は、被施行者の歯茎を痛めないようにするために、その吸引力に制限があり、そのため、口腔ケア後の排水に大きな食塊や粘度の高い痰等が混入していると、吸引器の配管等が目詰まりを起こす場合があるが、当該口腔ケア用器具２では、たとえ上記目詰まりを起こした場合でも、上記バルブ３２の操作による吸引用配管１６の通断の繰返しや、一方の手で当該口腔ケア用器具２を操作しながら、空いている他方の手で吸引器３の吸引力を調整し、配管１６の目詰まりを速やかに解消することができる。
なお、当該口腔ケア用器具２を使用する際における上記連結継手８を把持する態様、並びに口腔ケア時における電動歯ブラシ４の起動のための操作及び給水器６によるブラシ部１０への給水のための操作等を行う態様は、上述した態様に限定されるものではなく、施行者が当該口腔ケア用器具２を操作しやすい適宜の態様で把持し、あるいは当該器具２を操作しやすい適宜の手指を使って操作を行うことができるのはいうまでもない。
【００１７】
ここで、当該口腔ケア用器具２を接続する上記吸引器３は、口腔ケア用器具２をより簡便な構成として、特に在宅で介護等を行う施行者がより一層容易に被施行者の口腔ケアを行えるようにするため、例えば、図６〜図８に概略的に示すように、手動式、足踏み式、又は電動式の真空発生器で構成することができる。
【００１８】
具体的には、図６は足踏み式の吸引器４０の構成例を示すもので、この吸引器４０は、口腔ケア後の排水を配管１６を通じて収容するポリカーボネート製の容器４１と、該容器４１の上面に一体的に並設された有底円筒状の一対のシリンダ部４２と、該シリンダ部４２内にシール部材４３ａを介して上下摺動可能に挿入された一対のピストン４３と、足踏み操作用の長板状の操作板４４とを備え、該操作板４４が、その下面の長手方向中央において、上記容器４１における両シリンダ部４２間に立設した支軸４１ａの先端に揺動自在に連結されるとともに、上記操作板４４の下面の長手方向両側にそれぞれピストンロッド４５が回動自在に連結され、該ピストンロッド４５の先端には上記ピストン４３がそれぞれ連結されている。また、一対の上記シリンダ部４２における内底に、上記容器４１からシリンダ部４２内への空気の流れは許容するが、該シリンダ部４２から容器４１内への空気の流れは遮断する逆止弁４６ａを設けるとともに、上記一対のピストン４３に、シリンダ部４２内から外部への空気の流れは許容するが、外部からシリンダ部４２内への空気の流れは遮断する逆止弁４６ｂを設けている。そして、上記操作板４５の両端を足踏みにより上記支軸４１ａを支点として交互に押下することで、上記両シリンダ部４２内をピストン４３が交互に上下摺動し、それにより上記容器４１内を減圧するように構成している。このように構成した吸引器４０は、口腔ケア後の排水等を吸引するに際し、上記操作板４５を足で操作することにより該吸引器４０を作動させることができるので、安定感があって施行者が疲労することなく、極めて容易に口腔ケア後の排水等の吸引のための操作することができる。
【００１９】
図７は手動（手押し）又は足踏みにより操作する吸引器５０の構成例を示すもので、この吸引器５０は、略円筒状のベローズ部５２における伸縮方向の一端にポンプヘッド５４（操作板）を固定するととともに、該ベローズ部５２の他端をポンプベース５５の筒状部５５ａに気密に固定し、該ベローズ部５２の内部のポンプ室５２ａにおいて、上記ポンプヘッド５４とポンプベース５５との間にスプリング５６を設けることにより、上記ポンプヘッド５４の手押し又は足踏み操作によって上記ベローズ部５２を該スプリング５６の付勢力に抗して収縮できるようにしている。そして、上記ポンプベース５５の筒状部５５ａに、上記ベローズ部５２のポンプ室５２ａから外部への空気の流れは許容するが、外部からポンプ室５２ａ内への空気の流れは遮断する逆止弁５７ａを設けるとともに、上記ポンプベース５５の筒状部５５ａと該ポンプベース５５上に並設した口腔ケア後の排水等を収容する容器５１との間に接続した配管５８に、該容器５１からポンプ室５２ａ内への空気の流れは許容するが、該ポンプ室５２ａから容器５１への空気の流れは遮断する逆止弁５７ｂを付設することにより、上記ポンプヘッド５４の手押し又は足踏みによる押圧によって上記ベローズ部５２を伸縮操作することで、上記容器５１内を減圧できるように構成している。
このように構成した吸引器５０は、上記ポンプヘッド５４を足踏みによる押圧だけでなく、手押しによる押圧によって操作することができるので、被施行者の口腔ケアを行う場所の周囲の状況に応じて、施行者が手動式又は足踏式を選択的に使用して被施行者の口腔ケアを行うことができる。
【００２０】
前記図６の吸引器４０における容器４１及び上記図７の吸引器５０における容器５１は、口腔ケア後の排水等を貯溜するものとして説明したが、前記バルブ３２を閉じた状態で吸引器４０又は吸引器５０を動作させれば、容器４１，５１は内部が低圧化された減圧タンクとなり、この状態でバルブ３２を操作しながら口腔ケアを行うと、足踏みや手動による吸引器の操作を行うことなく、口腔ケアを続行することができる。即ち、上記バルブ３２を設けた場合には、吸引器４０，５０の一時的な駆動で容器４１，５１内を低圧化し、該吸引器４０，５０の操作を継続的に行うことなく口腔ケアを行うことができる。
【００２１】
図８は電動式の吸引器６０の構成例を示すもので、この吸引器６０は、略円筒状のシリンダ部６２内にシール部材６３ａを介して摺動自在に挿入されたピストン６３にピストンロッド６５を固定するとともに、上記シリンダ部６２に該ピストンロッド６５を気密に且つ摺動自在に貫通させることにより、上記シリンダ部６２内にピストン６３を介して一対のポンプ室６２ａを形成し、それぞれのポンプ室６２ａに、該ポンプ室６２ａ内から外部への空気の流れは許容するが、外部からポンプ室６２ａ内への空気の流れは遮断する逆止弁６５ａを設けるとともに、両ポンプ室６２ａと口腔ケア後の排水等を収容する容器６１との間に接続した配管６８に、該容器６１からポンプ室６２ａ内への空気の流れは許容するが、該ポンプ室６２ａから容器６１内への空気の流れは遮断する逆止弁６５ｂを付設しており、上記ピストンロッド６５の一端を、電池または家庭用コンセントへの接続によって駆動するモーター６６の回転運動を往復動に変換するリンク機構６７に連結することにより、上記容器６１内を減圧するように構成したものである。
なお、電動式の吸引器の具体例としては、例えば、唾液や痰の吸引器を利用したり、観賞魚用エアポンプの内部の逆止弁を、空気を送り出す方向から吸引する方向に反転したような構成とすることにより、口腔ケア後の排水等を収容する容器内を減圧するようにしたものなどを利用することができる。
このように、上記吸引器を手動式、足踏式、又は電動式とすることにより、当該口腔ケア用器具をより簡便な構成として、特に在宅で介護等を行う施行者がより一層容易に被施行者の口腔ケアを行うことができる。
【００２２】
上記構成を有する給排水機能付口腔ケア用器具２は、当該口腔ケア用器具２をポンプ等の給水のための設備に接続する必要がなく、電動歯ブラシ４とピストン形の手動の給水器６とを連結継手８で連結するだけの簡易な構成とすることにより、当該口腔ケア用器具２を安価に提供することができるばかりでなく、持ち運びに便利で手軽に使用することができる。しかも、被施行者に対して口腔ケアを行うときに両手で操作する必要がなく、電動歯ブラシ４の起動スイッチ１２ｂによる起動操作及びブラシ部１０の給水孔１０ｃへ洗浄水を給水するための給水器６の操作部２０の操作を片手で容易に行うことができるので、空いている方の手を使うことで、被施行者の口唇を部分的に開かせる操作や、口腔ケア後の吸引器３の操作等を同時に且つ容易に行うことができる。
【００２３】
なお、上記電動歯ブラシ及び給水器を組み付ける連結継手は、上述した実施例のように、電動歯ブラシ４の取付部２２と給水器６の取付部２４とを連結部２６を介して一体的に成形したものに限定されず、図９に示す連結継手７８ように、電動歯ブラシ４の取付部９２と給水器６の取付部９４とを連結部９６において相互に回動自在に連結した構成とすることもできる。
【００２４】
具体的には、この構成例の連結継手７８における連結部９６は、電動歯ブラシ４の取付部９２及び給水器６の取付部９４の周面に、それらの軸線方向に直交して略円形の連結面９２ａ，９４ａをそれぞれ形成し、それらの連結面９２ａ，９４ａを互いに衝合させた状態で、該連結面９２ａ，９４ａの中心を貫通させた枢軸９７により取付部９２，９４を相互に回動自在に連結している。なお、上記枢軸９７は、リベット、又はボルト及びナット等で構成することができる。
【００２５】
また、上記取付部９２，９４における連結面９２ａ，９４ａ間には、両取付部９２，９４を任意の角度で交叉した状態で停止させる回転停止機構が介装されている。この回転停止機構は、給水器６の取付部９４の連結面９４ａ側に設けられた凹部９４ｂ内に、球体９８及び該球体９８を電動歯ブラシ４の取付部９２の連結面９２ａ側に付勢するばね部材９９を収容するとともに、電動歯ブラシ４の取付部９２の連結面９２ａに、上記枢軸９７における両取付部９２，９４相互の回動時に上記球体９８が圧接するところの円周軌道上に配置して、任意の角度、例えば０°〜９０°間に１５°の角度を置いて凹窪９２ｂを形成することにより、上記球体９８が凹窪９２ｂに嵌入した位置で両取付部９２，９４の回転を停止させるように構成したものである。なお、上記凹窪９２ｂを形成する円周軌道上の角度は、上述のものに限定されるものではなく、被施行者の口腔ケアを行う施行者の要望に応じて任意に設定することができるものである。
【００２６】
上記のように構成することにより、被施行者の口腔ケアを行う施行者が、必要に応じて電動歯ブラシ４の取付部９２と給水器６の取付部９４の角度を使い易い角度に適宜設定することができるので、被施行者の口腔ケアをより一層容易に行うことができる。
なお、両取付部９２，９４を任意の角度で交叉した状態で停止させる回転停止機構の構成は、上述したものに限定されるものではなく、相互に回動自在の両取付部９２，９４を任意の角度で交叉した状態で停止させることが可能な適宜の構成のものを適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施例に係る給排水機能付口腔ケア用器具の全体構成を示す斜視図である。
【図２】同電動歯ブラシにおけるブラシ部の拡大断面図である。
【図３】同連結継手の拡大斜視図である。
【図４】本発明に係る給排水機能付口腔ケア用器具を把持した状態を示す斜視図である。
【図５】吸引器に接続した配管上のバルブを電動歯ブラシの取付部に固定した態様を示す要部拡大断面図である。
【図６】足踏式の吸引器の構成例を概略的に示す概念図である。
【図７】手動又は足踏式の吸引器の構成例を概略的に示す概念図である。
【図８】電動式の吸引器の構成例を概略的に示す概念図である。
【図９】連結継手の他の構成例を示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
２ 給排水機能付口腔ケア用器具
３，４０，５０，６０ 吸引器
４ 電動歯ブラシ
６ 給水器
８，７８ 連結継手
１０ ブラシ部
１０ｃ 給水孔
１０ｄ 排水孔
１２ｂ 起動スイッチ
１４，１６ 配管
１８ｂ 注口
２０ 操作部
２２，２４，９２，９４ 取付部
２８ 摩擦部材
３０ 真空発生器
３１，４１，５１，６１ 容器
３２ バルブ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、嚥下障害をもつ障害者、あるいは嚥下障害以外で摂食を自力で行うことができない障害者や高齢者等、自己で歯磨きやうがい等の口腔ケアを行うのが困難な人（被施行者）に対して、医療施設や福祉施設、あるいは在宅等において、看護士や介護福祉士、あるいは家族等の施行者が口腔ケアを行う場合に有効な給排水機能付口腔ケア用器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
概して、嚥下障害をもつ障害者、あるいは嚥下障害以外で摂食を自力で行うことができない障害者や高齢者等、自己で歯磨きやうがい等を行うのが困難な人に対して、家族や看護士、介護福祉士等の施行者が口腔ケアを行う場合には、給水のための機器に接続された歯ブラシと、吸引のための機器に接続された吸引器とを備えた口腔ケア専用機器を使用して口腔ケアを行うのが一般的である。
【０００３】
しかしながら、この口腔ケア専用機器は、例えば特許文献１に示されているように、洗浄水及び排水を収容する容器、洗浄水の給水及び洗浄後の排水の吸引を行うポンプ、機器全体の制御を行う操作パネルを備えた制御部等を備えるために、非常に高価であり、特に在宅で介護等を行う者にとっては、該機器の購入及び維持管理が経済的に大きな負担になるばかりでなく、機器全体が大きく重量も重いため、施行者が被施行者の口腔ケアを行うときには、被施行者のところまでワゴン等に載せて運搬する必要があり、持ち運びが非常に困難であるという問題点があった。そのため、口腔ケア用器具は、その全体構成を簡単、軽量化し、簡便な器具として構成することが望まれている。
さらに、被施行者の口腔ケアを行うに際しては、施行者が給水及び歯磨き等の口腔ケアのための操作と、被施行者の口唇を部分的に開かせる操作と、口腔内に給水された洗浄水の口腔ケア後の排水を吸引するための吸引器の操作等とを同時に行う必要があるため、必然的に施行者は両手を使用して被施行者に対して口腔ケアを行わねばならず、施行者が単独で被施行者に口腔ケアを充分に行うのが非常に困難であるという問題点も指摘されている。
【特許文献１】特開平１１−１０３９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の技術的課題は、口腔ケア時に口腔内に給水すべき洗浄水は量的に少なくてすむことに着目して、自己で歯磨きやうがい等の口腔ケアを行うのが困難な被施行者のための口腔ケア用器具を、当該口腔ケア用器具をポンプ等の給水のための設備に接続する必要がない簡易な構成として、安価で且つ持ち運びに便利で手軽に使用することができ、しかも被施行者に対して口腔ケアを行うときの電動歯ブラシの起動や給水器によるブラシ部への給水のための操作を片手で容易に行うことが可能な給排水機能付口腔ケア用器具を提供することにある。
また、本発明の他の技術的課題は、上記吸引器を手動式、足踏式、又は電池若しくは家庭用コンセントへの接続により駆動する電動式で小型のものとすることにより、当該口腔ケア用器具をより簡便な構成として、特に在宅で介護等を行う施行者がより一層容易に被施行者の口腔ケアを行えるようにした給排水機能付口腔ケア用器具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための本発明は、洗浄水の給水孔と吸引器に接続するための配管に連通させた排水孔とを有するブラシ部を備えた電動歯ブラシと、該電動歯ブラシにおけるブラシ部の給水孔に連通して該ブラシ部に洗浄水を供給するためのピストン形の手動の給水器と、それらの電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるためのそれらの長手方向に沿う取付部を略十字状に連結することにより構成した連結継手とを有し、上記電動歯ブラシの起動スイッチ及び給水器におけるブラシ部の給水孔への給水操作のためのピストン操作部を、給水器を取り付ける取付部の軸線方向の同一方向側から操作可能として、上記電動ブラシ及び給水器が連結継手に組み付けられ、上記連結継手を、当該口腔ケア用器具の操作のための把持部としたことを特徴とするものである。
【０００６】
本発明の好ましい実施形態においては、上記給水器を注射器で構成し、該注射器の注口と上記電動歯ブラシにおけるブラシ部の給水孔とが給水用の配管で連結される。
また、本発明の他の好ましい実施形態においては、上記吸引器が、手動式、足踏式、又は電動式の真空発生器で構成される。
本発明の他の好ましい実施形態においては、上記吸引器とブラシ部との間に接続した配管に、上記吸引器からの吸引を停止させるバルブが付設され、該バルブが、上記吸引器若しくは電動歯ブラシ、又はそれらを組み付けた連結継手の周囲に固定される。この場合、上記吸引器は、手動式又は足踏式の真空発生器の一時的な駆動で低圧化される容器を備えるものとして構成される。
本発明の他の好ましい実施形態においては、上記連結継手における電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるそれぞれの取付部が、断面閉円状または略Ｃ字状の筒状部材で構成される。さらに、望ましくは、上記連結継手が、電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるそれぞれの取付部を合成樹脂で一体的に成形することにより構成され、あるいは、上記連結継手における電動歯ブラシの取付部と給水器の取付部とが相互に回動自在に連結されるとともに、それらの取付部を任意の角度で交叉した状態で停止させる回転停止機構が介装される。
本発明の他の好ましい実施形態においては、電動歯ブラシ及び／または給水器が、上記連結継手におけるそれぞれの取付部に摩擦部材を介して着脱自在に取り付けられる。
本発明の好ましい実施形態においては、電動歯ブラシの取付部を、その長手方向両端側を対称形状に形成することにより、電動歯ブラシの取付方向が反転可能に構成される。
【発明の効果】
【０００７】
以上に詳述した本発明の給排水機能付口腔ケア用器具によれば、自己で歯磨きやうがい等の口腔ケアを行うのが困難な被施行者のための口腔ケア用器具を、当該口腔ケア用器具をポンプ等の給水のための設備に接続する必要がなく、電動歯ブラシとピストン形の手動の給水器とを連結継手で連結するだけの簡易な構成とすることにより、当該口腔ケア用器具を安価に提供することができるばかりでなく、持ち運びに便利で手軽に使用することができ、特に上記吸引器を手動式、足踏式、又は電池若しくは家庭用コンセントへの接続により駆動する電動式で小型のものとし、なかでも手動式又は足踏式で一時的な駆動により内部を低圧化できる容器を備えたものとすることにより、口腔ケア用器具全体の構成を極めて簡単化できる。そのうえ、被施行者に対して口腔ケアを行うときの電動歯ブラシの起動や給水器によるブラシ部への給水のための操作を片手で容易に行うことができるので、空いている方の手を使うことで、被施行者の口唇を部分的に開かせる操作や、口腔ケア後の吸引器の操作等を同時に且つ容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１乃至図４は、本発明に係る給排水機能付口腔ケア用器具の第１実施例を示している。この口腔ケア用器具２は、特に、嚥下障害をもつ障害者、あるいは嚥下障害以外で摂食を自力で行うことができない障害者や高齢者等、自己で歯磨きやうがい等の口腔ケアを行うのが困難な被施行者に対して、医療施設や福祉施設、あるいは在宅等において、看護士や介護福祉士、あるいは家族等の施行者が口腔ケアを行う場合に有効なものであるが、自力で口腔ケアを行うことができる人が、自己の口腔ケアのために使用することができるのはいうまでもない。
上記口腔ケア用器具２は、図１に示すように、概略的には、歯磨き等の口腔ケアを行う電動歯ブラシ４と、該電動歯ブラシ４におけるブラシ部１０に洗浄水を供給するピストン形の手動の給水器６とを、略十字状に形成した連結継手８に着脱自在に取り付けることにより構成されており、該口腔ケア用器具２は、被施行者に対して口腔ケアを行う場合には、口腔ケア後の排水を吸引する真空発生器３０及び該排水を収容する容器３１のみを備えた簡単な吸引器３に接続される。
【０００９】
上記電動歯ブラシ４は、先端部に歯磨きのための多数の毛束１０ａが植設されたブラシ部１０と、該ブラシ部１０を歯磨きのためにその長手方向に往復駆動する駆動部１２とを備えている。
上記ブラシ部１０は、図２に詳細に示すように、その先端部の一面に合成樹脂あるいは獣毛等からなる毛束１０ａが縦横に配列して植設された植毛部１０ｂが設けられており、該植毛部１０ｂの略中央よりも若干当該ブラシ部１０の基端側に位置して、給水器６から洗浄水を供給する配管１４に連通させた給水孔１０ｃが設けられ、また、上記植毛部１０ｂの略中央に位置して、上記吸引器３に接続するための配管１６に連通させた排水孔１０ｄが設けられている。そして、該ブラシ部１０における植毛部１０ｂに背向する面には、上記給水孔１０ｃ及び排水孔１０ｄに連通する配管１４，１６を接続するコネクタ１０ｅ，１０ｆがそれぞれ設けられている。
一方、上記駆動部１２は、その長手方向の先端に上記ブラシ部１０の基端を嵌着する嵌着部１２ａが設けられており、該嵌着部１２ａを介して上記ブラシ部１０に駆動部１２から伝達される長手方向の往復動を歯磨きのための動作とするものである。また、当該電動歯ブラシ４を操作のために把持した際に手指が容易に届くところの該駆動部１２の周面の略中央には、その長手方向に沿うスライド操作により該駆動部１２を起動する起動スイッチ１２ｂが設けられている。
【００１０】
上記給水器６は、洗浄水を入れる略筒状の容部１８と、上記ブラシ部１０の給水孔１０ｃに洗浄水を供給する操作を行うプランジャーからなる操作部２０とを備えた注射器状のピストン形の形態とすることにより、上記電動歯ブラシ４におけるブラシ部１０の給水孔１０ｃに手動操作で洗浄水を供給するものとして構成されている。
上記容部１８は、略筒状の長手方向の一端に上記プランジャーからなる操作部２０を嵌入する開口部１８ａが設けられるとともに、その他端に洗浄水を注出する注口１８ｂが設けられており、該注口１８ｂに上記ブラシ部１０の給水孔１０ｃに連通する配管１４が接続されている。
一方、上記プランジャーからなる操作部２０は、その長手方向の一端にガスケット２０ａが設けられており（図４参照）、また、その他端には上記ブラシ部１０の給水孔１０ｃに洗浄水を供給する操作のための押圧部２０ｂが設けられている。そして、当該操作部２０をガスケット２０ａ側から上記容部１８の開口部１８ａ内に嵌入して、該ガスケット２０ａの周囲を上記容部１８の内壁に密接させた状態で上記押圧部２０ｂを押圧することにより、該容部１８内の洗浄水を該容部１８の注口１８ｂから注出するようにしている。
なお、上記容部１８の注口１８ｂに接続するところの上記ブラシ部１０の給水孔１０ｃに連通する配管１４の長さは、口腔ケア時における当該器具２の操作、及び連結継手８に対する給水器６の着脱操作の支障にならない範囲において、適宜設定することができるものである。
【００１１】
上記連結継手８は、上記電動歯ブラシ４及び給水器６を取り付けるそれぞれの取付部２２，２４を連結部２６を介して合成樹脂で一体的に成形したもので、該取付部２２，２４は、図３に示すように、それぞれ上記電動歯ブラシ４の駆動部１２及び給水器６の容部１８の外周面に対応する断面略Ｃ字状の筒状部材で構成されている。また、上記電動歯ブラシ４の取付部２２は、その長手方向両端側を対称形状に形成することにより、当該連結継手８に対する上記電動歯ブラシ４の取付方向を、被施行者の口腔ケアを行う施行者の利き腕に対応させて反転可能としている。そして、該連結継手８は、それ自体が当該口腔ケア用器具２の操作時における把持部としても機能するものとしている（図４参照）。そのため、該連結継手８の外形を一層把持に適したものとすることもできる。
【００１２】
また、上記給水器６は、当該口腔ケア用器具２を使用して口腔ケアを行っているときに、上記連結継手８の取付部２４に対してずれ動いたりすることがないように、表面の摩擦抵抗が大きく且つ弾性を有する摩擦部材２８を介して上記取付部２２，２４に取り付けられている。該摩擦部材２８は、上記給水器６における操作部２０の押圧部２０ｂを押圧操作しているときに、当該給水器６の容部１８が取付部２４に対してずれ動かない程度に表面の摩擦抵抗が大きく、且つ弾性を有するスポンジやゴム等の合成樹脂からなるシート状部材で構成することができるものであるが、表面に摩擦抵抗を有し且つ弾性を有する適宜の素材のもので構成することができる。なお、必要に応じて電動歯ブラシ４の取付部２２にも同様の摩擦部材を設けることができる。
ここで、上記連結継手８における取付部２２，２４は、上述した断面略Ｃ字状の筒状部材で構成したものに限定されず、電動歯ブラシ４及び給水器６を取り付けることが可能な手段を有する断面閉円形状その他適宜形状のもので構成することができる。
【００１３】
而して、施行者が当該給排水機能付口腔ケア用器具２を使用して被施行者に対して口腔ケアを行う場合には、予め器具の消毒を行ったうえで、操作部２０の操作によりブラシ部１０から必要量の洗浄水を吸引して容部１８に収容しておき、その状態で先ず、図４に示す如く上記連結継手８における取付部２２，２４を片手（図においては右手）の複数の手指Ｆ１で把持した状態で、手指Ｆ２で上記電動歯ブラシ４における駆動部１２の起動スイッチ１２ｂをスライドさせて該電動歯ブラシ４を起動する。次いで、該電動歯ブラシ４のブラシ部１０を被施行者の口腔内に挿入し、歯磨き等の口腔ケアを行いながら手指Ｆ３で給水器６における操作部２０の先端の押圧部２０ｂを押圧操作することにより、上記配管１４を通じて上記電動歯ブラシ４におけるブラシ部１０の給水孔１０ｃから口腔内に洗浄水を供給する。このとき、被施行者の口腔内を洗浄した後の食塊や痰等を含む排水は速やかに口腔外に吸引する必要があるため、上記ブラシ部１０の植毛部１０ｂに設けた排水孔１０ｄは、配管１６を介して上記吸引器３に接続されている。
【００１４】
また、該吸引器３に接続した配管１６には、図１に示すように、該吸引器３による吸引を一時的に停止させるためのバルブ３２が付設されており、該バルブ３２を、上記連結継手８における電動歯ブラシ４の取付部２２に接着剤等によって接着固定することにより、連結継手８の取付部２２，２４を把持している手指、あるいは電動歯ブラシ４における駆動部１２の起動スイッチ１２ｂを操作する手指でバルブ３２の開閉操作を行い、それにより、口腔ケア後の排水等の吸引及びその停止を容易に行うことができるようにしている。上記バルブ３２は、吸引器３の吸引能力が小さい場合などに有効なものである。
なお、上記バルブ３２としては、例えば、図５に示すように、押圧部３５の押圧によって配管１６を狭窄することにより吸引を停止させ、該押圧部３５の押圧の解除によって口腔ケア後の排水等を吸引する構造のものを適用することができる。
【００１５】
具体的には、上記バルブ３２は、合成樹脂により中空で且つ一端面が開口する略箱状に形成されたハウジング３３を備え、該開口の周囲の対向する一対の側壁３４に、上記配管１６を挿通するための挿通部３５を形成するとともに、上記ハウジング３３における上記開口側の端面に背向する面に、周囲の側壁３４に軟質の変形部３６を介して押圧部３７を一体的に形成することにより構成したもので、該押圧部３７の内面に突部３７ａを突設するとともに、該突部３７ａに背向するところの該押圧部３７の外面にボタン部３８を付設している。そして、図５において鎖線で示すように、上記ボタン部３８の押圧による上記変形部３６の弾性的な変形によって、該押圧部３７の内面の突起３７ａを上記挿通部３５に挿通した配管１６に圧接し、該配管１６を弾性的に変形させてその管路を狭窄することにより、上記吸引器３による吸引を一時的に停止させ、一方、上記押圧部３７の押圧を解除することにより、同図において実線で示すように、上記変形部３６の弾性（復元）力又は上記配管１６自体の弾性（復元）力で狭窄された管路を開放して、該配管１６から口腔ケア後の排水等を吸引することができるようしている。
ここで、上記バルブ３２は、上述のような構成のものに限定されず、口腔ケア後の排水等の吸引及びその停止が可能な適宜の構成のバルブを適用することができる。また、上記バルブ３２の固定場所及び固定手段は、上述した電動歯ブラシ４の取付部２２に接着剤で固定するものに限定されず、例えば、上記連結継手８に両面テープで固定させ、あるいは上記電動歯ブラシ４にベルト状部材で支持固定させるなど、被施行者の口腔ケアを行う施行者がバルブの操作を容易に行うことができる適宜の固定場所に、適宜の固定手段で固定することができる。
【００１６】
ところで、一般に口腔ケアに用いられる吸引器は、被施行者の歯茎を痛めないようにするために、その吸引力に制限があり、そのため、口腔ケア後の排水に大きな食塊や粘度の高い痰等が混入していると、吸引器の配管等が目詰まりを起こす場合があるが、当該口腔ケア用器具２では、たとえ上記目詰まりを起こした場合でも、上記バルブ３２の操作による吸引用配管１６の通断の繰返しや、一方の手で当該口腔ケア用器具２を操作しながら、空いている他方の手で吸引器３の吸引力を調整し、配管１６の目詰まりを速やかに解消することができる。
なお、当該口腔ケア用器具２を使用する際における上記連結継手８を把持する態様、並びに口腔ケア時における電動歯ブラシ４の起動のための操作及び給水器６によるブラシ部１０への給水のための操作等を行う態様は、上述した態様に限定されるものではなく、施行者が当該口腔ケア用器具２を操作しやすい適宜の態様で把持し、あるいは当該器具２を操作しやすい適宜の手指を使って操作を行うことができるのはいうまでもない。
【００１７】
ここで、当該口腔ケア用器具２を接続する上記吸引器３は、口腔ケア用器具２をより簡便な構成として、特に在宅で介護等を行う施行者がより一層容易に被施行者の口腔ケアを行えるようにするため、例えば、図６〜図８に概略的に示すように、手動式、足踏み式、又は電動式の真空発生器で構成することができる。
【００１８】
具体的には、図６は足踏み式の吸引器４０の構成例を示すもので、この吸引器４０は、口腔ケア後の排水を配管１６を通じて収容するポリカーボネート製の容器４１と、該容器４１の上面に一体的に並設された有底円筒状の一対のシリンダ部４２と、該シリンダ部４２内にシール部材４３ａを介して上下摺動可能に挿入された一対のピストン４３と、足踏み操作用の長板状の操作板４４とを備え、該操作板４４が、その下面の長手方向中央において、上記容器４１における両シリンダ部４２間に立設した支軸４１ａの先端に揺動自在に連結されるとともに、上記操作板４４の下面の長手方向両側にそれぞれピストンロッド４５が回動自在に連結され、該ピストンロッド４５の先端には上記ピストン４３がそれぞれ連結されている。また、一対の上記シリンダ部４２における内底に、上記容器４１からシリンダ部４２内への空気の流れは許容するが、該シリンダ部４２から容器４１内への空気の流れは遮断する逆止弁４６ａを設けるとともに、上記一対のピストン４３に、シリンダ部４２内から外部への空気の流れは許容するが、外部からシリンダ部４２内への空気の流れは遮断する逆止弁４６ｂを設けている。そして、上記操作板４５の両端を足踏みにより上記支軸４１ａを支点として交互に押下することで、上記両シリンダ部４２内をピストン４３が交互に上下摺動し、それにより上記容器４１内を減圧するように構成している。このように構成した吸引器４０は、口腔ケア後の排水等を吸引するに際し、上記操作板４５を足で操作することにより該吸引器４０を作動させることができるので、安定感があって施行者が疲労することなく、極めて容易に口腔ケア後の排水等の吸引のための操作することができる。
【００１９】
図７は手動（手押し）又は足踏みにより操作する吸引器５０の構成例を示すもので、この吸引器５０は、略円筒状のベローズ部５２における伸縮方向の一端にポンプヘッド５４（操作板）を固定するととともに、該ベローズ部５２の他端をポンプベース５５の筒状部５５ａに気密に固定し、該ベローズ部５２の内部のポンプ室５２ａにおいて、上記ポンプヘッド５４とポンプベース５５との間にスプリング５６を設けることにより、上記ポンプヘッド５４の手押し又は足踏み操作によって上記ベローズ部５２を該スプリング５６の付勢力に抗して収縮できるようにしている。そして、上記ポンプベース５５の筒状部５５ａに、上記ベローズ部５２のポンプ室５２ａから外部への空気の流れは許容するが、外部からポンプ室５２ａ内への空気の流れは遮断する逆止弁５７ａを設けるとともに、上記ポンプベース５５の筒状部５５ａと該ポンプベース５５上に並設した口腔ケア後の排水等を収容する容器５１との間に接続した配管５８に、該容器５１からポンプ室５２ａ内への空気の流れは許容するが、該ポンプ室５２ａから容器５１への空気の流れは遮断する逆止弁５７ｂを付設することにより、上記ポンプヘッド５４の手押し又は足踏みによる押圧によって上記ベローズ部５２を伸縮操作することで、上記容器５１内を減圧できるように構成している。
このように構成した吸引器５０は、上記ポンプヘッド５４を足踏みによる押圧だけでなく、手押しによる押圧によって操作することができるので、被施行者の口腔ケアを行う場所の周囲の状況に応じて、施行者が手動式又は足踏式を選択的に使用して被施行者の口腔ケアを行うことができる。
【００２０】
前記図６の吸引器４０における容器４１及び上記図７の吸引器５０における容器５１は、口腔ケア後の排水等を貯溜するものとして説明したが、前記バルブ３２を閉じた状態で吸引器４０又は吸引器５０を動作させれば、容器４１，５１は内部が低圧化された減圧タンクとなり、この状態でバルブ３２を操作しながら口腔ケアを行うと、足踏みや手動による吸引器の操作を行うことなく、口腔ケアを続行することができる。即ち、上記バルブ３２を設けた場合には、吸引器４０，５０の一時的な駆動で容器４１，５１内を低圧化し、該吸引器４０，５０の操作を継続的に行うことなく口腔ケアを行うことができる。
【００２１】
図８は電動式の吸引器６０の構成例を示すもので、この吸引器６０は、略円筒状のシリンダ部６２内にシール部材６３ａを介して摺動自在に挿入されたピストン６３にピストンロッド６５を固定するとともに、上記シリンダ部６２に該ピストンロッド６５を気密に且つ摺動自在に貫通させることにより、上記シリンダ部６２内にピストン６３を介して一対のポンプ室６２ａを形成し、それぞれのポンプ室６２ａに、該ポンプ室６２ａ内から外部への空気の流れは許容するが、外部からポンプ室６２ａ内への空気の流れは遮断する逆止弁６５ａを設けるとともに、両ポンプ室６２ａと口腔ケア後の排水等を収容する容器６１との間に接続した配管６８に、該容器６１からポンプ室６２ａ内への空気の流れは許容するが、該ポンプ室６２ａから容器６１内への空気の流れは遮断する逆止弁６５ｂを付設しており、上記ピストンロッド６５の一端を、電池または家庭用コンセントへの接続によって駆動するモーター６６の回転運動を往復動に変換するリンク機構６７に連結することにより、上記容器６１内を減圧するように構成したものである。
なお、電動式の吸引器の具体例としては、例えば、唾液や痰の吸引器を利用したり、観賞魚用エアポンプの内部の逆止弁を、空気を送り出す方向から吸引する方向に反転したような構成とすることにより、口腔ケア後の排水等を収容する容器内を減圧するようにしたものなどを利用することができる。
このように、上記吸引器を手動式、足踏式、又は電動式とすることにより、当該口腔ケア用器具をより簡便な構成として、特に在宅で介護等を行う施行者がより一層容易に被施行者の口腔ケアを行うことができる。
【００２２】
上記構成を有する給排水機能付口腔ケア用器具２は、当該口腔ケア用器具２をポンプ等の給水のための設備に接続する必要がなく、電動歯ブラシ４とピストン形の手動の給水器６とを連結継手８で連結するだけの簡易な構成とすることにより、当該口腔ケア用器具２を安価に提供することができるばかりでなく、持ち運びに便利で手軽に使用することができる。しかも、被施行者に対して口腔ケアを行うときに両手で操作する必要がなく、電動歯ブラシ４の起動スイッチ１２ｂによる起動操作及びブラシ部１０の給水孔１０ｃへ洗浄水を給水するための給水器６の操作部２０の操作を片手で容易に行うことができるので、空いている方の手を使うことで、被施行者の口唇を部分的に開かせる操作や、口腔ケア後の吸引器３の操作等を同時に且つ容易に行うことができる。
【００２３】
なお、上記電動歯ブラシ及び給水器を組み付ける連結継手は、上述した実施例のように、電動歯ブラシ４の取付部２２と給水器６の取付部２４とを連結部２６を介して一体的に成形したものに限定されず、図９に示す連結継手７８ように、電動歯ブラシ４の取付部９２と給水器６の取付部９４とを連結部９６において相互に回動自在に連結した構成とすることもできる。
【００２４】
具体的には、この構成例の連結継手７８における連結部９６は、電動歯ブラシ４の取付部９２及び給水器６の取付部９４の周面に、それらの軸線方向に直交して略円形の連結面９２ａ，９４ａをそれぞれ形成し、それらの連結面９２ａ，９４ａを互いに衝合させた状態で、該連結面９２ａ，９４ａの中心を貫通させた枢軸９７により取付部９２，９４を相互に回動自在に連結している。なお、上記枢軸９７は、リベット、又はボルト及びナット等で構成することができる。
【００２５】
また、上記取付部９２，９４における連結面９２ａ，９４ａ間には、両取付部９２，９４を任意の角度で交叉した状態で停止させる回転停止機構が介装されている。この回転停止機構は、給水器６の取付部９４の連結面９４ａ側に設けられた凹部９４ｂ内に、球体９８及び該球体９８を電動歯ブラシ４の取付部９２の連結面９２ａ側に付勢するばね部材９９を収容するとともに、電動歯ブラシ４の取付部９２の連結面９２ａに、上記枢軸９７における両取付部９２，９４相互の回動時に上記球体９８が圧接するところの円周軌道上に配置して、任意の角度、例えば０°〜９０°間に１５°の角度を置いて凹窪９２ｂを形成することにより、上記球体９８が凹窪９２ｂに嵌入した位置で両取付部９２，９４の回転を停止させるように構成したものである。なお、上記凹窪９２ｂを形成する円周軌道上の角度は、上述のものに限定されるものではなく、被施行者の口腔ケアを行う施行者の要望に応じて任意に設定することができるものである。
【００２６】
上記のように構成することにより、被施行者の口腔ケアを行う施行者が、必要に応じて電動歯ブラシ４の取付部９２と給水器６の取付部９４の角度を使い易い角度に適宜設定することができるので、被施行者の口腔ケアをより一層容易に行うことができる。
なお、両取付部９２，９４を任意の角度で交叉した状態で停止させる回転停止機構の構成は、上述したものに限定されるものではなく、相互に回動自在の両取付部９２，９４を任意の角度で交叉した状態で停止させることが可能な適宜の構成のものを適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施例に係る給排水機能付口腔ケア用器具の全体構成を示す斜視図である。
【図２】同電動歯ブラシにおけるブラシ部の拡大断面図である。
【図３】同連結継手の拡大斜視図である。
【図４】本発明に係る給排水機能付口腔ケア用器具を把持した状態を示す斜視図である。
【図５】吸引器に接続した配管上のバルブを電動歯ブラシの取付部に固定した態様を示す要部拡大断面図である。
【図６】足踏式の吸引器の構成例を概略的に示す概念図である。
【図７】手動又は足踏式の吸引器の構成例を概略的に示す概念図である。
【図８】電動式の吸引器の構成例を概略的に示す概念図である。
【図９】連結継手の他の構成例を示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
２ 給排水機能付口腔ケア用器具
３，４０，５０，６０ 吸引器
４ 電動歯ブラシ
６ 給水器
８，７８ 連結継手
１０ ブラシ部
１０ｃ 給水孔
１０ｄ 排水孔
１２ｂ 起動スイッチ
１４，１６ 配管
１８ｂ 注口
２０ 操作部
２２，２４，９２，９４ 取付部
２８ 摩擦部材
３０ 真空発生器
３１，４１，５１，６１ 容器
３２ バルブ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄水の給水孔と吸引器に接続するための配管に連通させた排水孔とを有するブラシ部を備えた電動歯ブラシと、該電動歯ブラシにおけるブラシ部の給水孔に連通して該ブラシ部に洗浄水を供給するためのピストン形の手動の給水器と、それらの電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるためのそれらの長手方向に沿う取付部を略十字状に連結することにより構成した連結継手とを有し、
上記電動歯ブラシの起動スイッチ及び給水器におけるブラシ部の給水孔への給水操作のためのピストン操作部を、給水器を取り付ける取付部の軸線方向の同一方向側から操作可能として、上記電動ブラシ及び給水器が連結継手に組み付けられ、
上記連結継手を、当該口腔ケア用器具の操作のための把持部とした、
ことを特徴とする給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項２】
上記給水器を注射器で構成し、該注射器の注口と上記電動歯ブラシにおけるブラシ部の給水孔とを給水用の配管で連結した、
ことを特徴とする請求項１に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項３】
上記吸引器を、手動式、足踏式、又は電動式の真空発生器で構成した、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項４】
上記吸引器とブラシ部との間に接続した配管に、該吸引器からの吸引を停止させるバルブを付設し、
該バルブを、上記吸引器若しくは電動歯ブラシ、又はそれらを組み付けた連結継手の周囲に固定した、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項５】
上記吸引器が、手動式又は足踏式の真空発生器の一時的な駆動で低圧化される容器を備える、
ことを特徴とする請求項４に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項６】
上記連結継手における電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるそれぞれの取付部を、断面閉円状または略Ｃ字状の筒状部材で構成した、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項７】
上記連結継手を、上記電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるそれぞれの取付部を合成樹脂で一体的に成形することにより構成した、
ことを特徴とする請求項６に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項８】
上記連結継手における電動歯ブラシの取付部と給水器の取付部とを相互に回動自在に連結するとともに、それらの取付部を任意の角度で交叉した状態で停止させる回転停止機構を介装した、
ことを特徴とする請求項６に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項９】
電動歯ブラシ及び／または給水器を、上記連結継手におけるそれぞれの取付部に摩擦部材を介して着脱自在に取り付けた、
ことを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項１０】
電動歯ブラシの取付部を、その長手方向両端側を対称形状に形成することにより、電動歯ブラシの取付方向を反転可能とした、
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項１】
洗浄水の給水孔と吸引器に接続するための配管に連通させた排水孔とを有するブラシ部を備えた電動歯ブラシと、該電動歯ブラシにおけるブラシ部の給水孔に連通して該ブラシ部に洗浄水を供給するためのピストン形の手動の給水器と、それらの電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるためのそれらの長手方向に沿う取付部を略十字状に連結することにより構成した連結継手とを有し、
上記電動歯ブラシの起動スイッチ及び給水器におけるブラシ部の給水孔への給水操作のためのピストン操作部を、給水器を取り付ける取付部の軸線方向の同一方向側から操作可能として、上記電動ブラシ及び給水器が連結継手に組み付けられ、
上記連結継手を、当該口腔ケア用器具の操作のための把持部とした、
ことを特徴とする給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項２】
上記給水器を注射器で構成し、該注射器の注口と上記電動歯ブラシにおけるブラシ部の給水孔とを給水用の配管で連結した、
ことを特徴とする請求項１に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項３】
上記吸引器を、手動式、足踏式、又は電動式の真空発生器で構成した、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項４】
上記吸引器とブラシ部との間に接続した配管に、該吸引器からの吸引を停止させるバルブを付設し、
該バルブを、上記吸引器若しくは電動歯ブラシ、又はそれらを組み付けた連結継手の周囲に固定した、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項５】
上記吸引器が、手動式又は足踏式の真空発生器の一時的な駆動で低圧化される容器を備える、
ことを特徴とする請求項４に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項６】
上記連結継手における電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるそれぞれの取付部を、断面閉円状または略Ｃ字状の筒状部材で構成した、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項７】
上記連結継手を、上記電動歯ブラシ及び給水器を取り付けるそれぞれの取付部を合成樹脂で一体的に成形することにより構成した、
ことを特徴とする請求項６に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項８】
上記連結継手における電動歯ブラシの取付部と給水器の取付部とを相互に回動自在に連結するとともに、それらの取付部を任意の角度で交叉した状態で停止させる回転停止機構を介装した、
ことを特徴とする請求項６に記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項９】
電動歯ブラシ及び／または給水器を、上記連結継手におけるそれぞれの取付部に摩擦部材を介して着脱自在に取り付けた、
ことを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【請求項１０】
電動歯ブラシの取付部を、その長手方向両端側を対称形状に形成することにより、電動歯ブラシの取付方向を反転可能とした、
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の給排水機能付口腔ケア用器具。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−１０００３７（Ｐ２００８−１０００３７Ａ）
【公開日】平成２０年５月１日（２００８．５．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−６６４０４（Ｐ２００７−６６４０４）
【出願日】平成１９年３月１５日（２００７．３．１５）
【出願人】（５０６３１８１２６）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年５月１日（２００８．５．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月１５日（２００７．３．１５）
【出願人】（５０６３１８１２６）
【Ｆターム（参考）】
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