衣類乾燥機
【課題】ペルチェ素子および電極が水を介して電気的に接続されることを防止できる衣類乾燥機を提供する。
【解決手段】衣類乾燥機は、静電霧化を利用してミストを発生するミスト発生装置を備え、衣類を収容する乾燥室内の空気を循環させる送風装置の動作によりミストを乾燥室内に供給することが可能な構成である。ミスト発生装置は、ペルチェ素子と、ペルチェ素子に印加するペルチェ用電圧を生成するペルチェ用電源回路と、吸水性を有する電極と、電極に印加する高電圧を生成する高電圧電源回路とを備えている。ミスト発生装置は、ペルチェ素子にペルチェ用電圧を印加することにより得られる結露水を電極に供給し、電極に高電圧を印加することによりミストを発生する。ミスト発生装置において、ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加および電極に対する高電圧の印加は、いずれか一方が行われている期間には他方は行われない。
【解決手段】衣類乾燥機は、静電霧化を利用してミストを発生するミスト発生装置を備え、衣類を収容する乾燥室内の空気を循環させる送風装置の動作によりミストを乾燥室内に供給することが可能な構成である。ミスト発生装置は、ペルチェ素子と、ペルチェ素子に印加するペルチェ用電圧を生成するペルチェ用電源回路と、吸水性を有する電極と、電極に印加する高電圧を生成する高電圧電源回路とを備えている。ミスト発生装置は、ペルチェ素子にペルチェ用電圧を印加することにより得られる結露水を電極に供給し、電極に高電圧を印加することによりミストを発生する。ミスト発生装置において、ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加および電極に対する高電圧の印加は、いずれか一方が行われている期間には他方は行われない。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、除菌や脱臭などの作用を有するミストを発生させ、そのミストを所定の空間に供給し、その空間内の除菌、脱臭などを行う装置が考案されている。また、このような装置を衣類乾燥機に適用することも考えられている。上記ミストを発生する手段として、次のような構成のミスト発生ユニットが用いられることが多い。すなわち、ミスト発生ユニットは、ペルチェ素子に対して電圧を印加することにより、その冷却面における結露水を取水し、その結露水に高電圧を印加することにより霧化させてミストを発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１４９５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、例えばペルチェ素子の冷却面と、結露水に高電圧を印加するための電極との間が結露水などの水分を介して電気的に接続された場合、ペルチェ素子に印加する電圧を生成する電源回路などに悪影響を及ぼす可能性がある。
【０００５】
そこで、ペルチェ素子および電極が水を介して電気的に接続されることを防止できる衣類乾燥機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の衣類乾燥機は、静電霧化を利用してミストを発生するミスト発生装置を備え、衣類を収容する乾燥室内の空気を循環させる送風装置の動作によりミストを乾燥室内に供給することが可能な構成である。ミスト発生装置は、ペルチェ素子と、ペルチェ素子に印加するペルチェ用電圧を生成するペルチェ用電源回路と、吸水性を有する電極と、電極に印加する高電圧を生成する高電圧電源回路とを備えている。ミスト発生装置は、ペルチェ素子にペルチェ用電圧を印加することにより得られる結露水を電極に供給し、電極に高電圧を印加することによりミストを発生する。ミスト発生装置において、ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加および電極に対する高電圧の印加は、いずれか一方が行われている期間には他方は行われない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態を示すもので、洗濯機の外観を示す斜視図
【図２】洗濯機のトップカバーの一部を切り欠いて示す平面図
【図３】洗濯機の水槽、回転槽、温風供給装置およびミスト発生装置の接続態様を概略的に示す図
【図４】ミスト発生装置の縦断側面図
【図５】洗濯機の電気的構成を概略的に示すブロック図
【図６】除菌脱臭運転における各部の動作タイミングを示す図
【図７】第２の実施形態を示す図６相当図
【図８】第３の実施形態を示す図６相当図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（第１の実施形態）
以下、第１の実施形態について図１〜図６を参照しながら説明する。
図１に示すように、洗濯機１０（衣類乾燥機に相当）は、トップカバー１１、外箱１２、水槽１３および回転槽１４（乾燥室に相当）を備えている。洗濯機１０は、回転槽１４の回転軸が地面に対して重力方向へ延びるいわゆる縦軸型であり、乾燥機能を備えた全自動洗濯機である。トップカバー１１は、図２にも示すように、枠体１１１、外蓋１１２、後カバー１１３、および操作パネル１１４などから構成されている。以下、重力方向を基準に上下を定め、また操作パネル１１４側（図２における下側）を洗濯機１０の前方として説明する。
【０００９】
トップカバー１１は、全体として上面が前方へ向かって下降傾斜する形状に形成されている。具体的には、枠体１１１は、例えば合成樹脂製であり、全体として上下方向に連通する矩形の筒状に形成され、上側部分が前方へ向かって下降傾斜している。図示しないが、枠体１１１は、矩形の筒状を形成する周壁が二重構造になっており、その周壁の内部には下側が開口した空間が形成されている。外蓋１１２は、合成樹脂製であり、矩形の板状に形成されて枠体１１１の上側を覆っている。外蓋１１２は、後端部分を支点にして枠体１１１に対し回動可能であるとともに、中心部分で前後に分割されて、その中心部分を支点に折れ曲がる二つ折れ式である。これにより、外蓋１１２は、枠体１１１の上下方向の連通部分の上側、すなわち枠体１１１の開口を開閉する。
【００１０】
また、後カバー１１３は、例えば合成樹脂製などで構成されている。後カバー１１３は、左右方向に長い矩形の板状に形成された上面部と、その上面部と同様に板状に形成されて上面部の後端部に直角に設けられた背面部とを一体にして構成されている。この後カバー１１３は、枠体１１１の上側であって外蓋１１２の後方に固定され、外蓋１１２とともに枠体１１１の上側を覆い、さらに枠体１１１の後側を覆っている。
【００１１】
操作パネル１１４は、左右方向に長い矩形の板状に形成され、外蓋１１２に対して後カバー１１３とは反対側に設けられている。外蓋１１２、後カバー１１３および操作パネル１１４により、トップカバー１１の上面が構成されている。詳細は図示しないが、操作パネル１１４は、操作部や表示部などを有し、洗濯機１０の動作全般を制御する図示しない制御装置に接続されている。使用者は、操作パネル１１４の操作部を操作することで、例えば洗い運転や乾燥運転などの運転モードを選択することができる。その選択結果や運転状態などは表示部に表示される。
【００１２】
外箱１２は、鋼板などにより、上側が開口した矩形の箱体に形成されている。トップカバー１１は、外箱１２の上側に設けられ、外箱１２の上側の開口を覆っている。つまり、トップカバー１１および外箱１２により、洗濯機１０の外殻が構成されている。外箱１２の内部には、槽として水槽１３および回転槽１４が設けられている。水槽１３は、中心軸が上下方向へ延びる円筒状に形成されて、外箱１２の内部に収容されている。水槽１３の上面は、図３に示す水槽カバー１３１によって構成されている。水槽カバー１３１には、その一部に図示しないほぼ円形の開口が形成されているとともに、その開口を開閉する図示しない内蓋が設けられている。
【００１３】
図３に示すように、水槽カバー１３１には、排気口１５および給気口１６が設けられている。排気口１５および給気口１６は、水槽カバー１３１を貫いて水槽１３の内部に連通している。また、水槽１３は、詳細は図示しないが、外箱１２の四隅から垂れ下がる防振装置に吊り下げられている。これにより、水槽１３は外箱１２に対して弾性的に支持されている。
【００１４】
回転槽１４は、上側が開口した円筒状に形成されて、水槽１３の内部に収容されている。回転槽１４は、上下方向へ延びる回転軸を水槽１３の中心軸と一致させて、その回転軸を中心に水槽１３に対して相対的に回転する。この場合、詳細は図示しないが、回転槽１４の底部付近には、撹拌羽根いわゆるパルセータが回転槽１４に対して相対回転可能に設けられている。そのパルセータは、回転されることにより回転槽１４内の洗濯水に水流を起こし、これにより回転槽１４内に収容された洗濯物（衣類）が洗濯される。
【００１５】
水槽１３の下面外側には、上記パルセータおよび回転槽１４を回転駆動する駆動装置が設けられている。その駆動装置は、モータやクラッチなどで構成されている。上記駆動装置は、洗濯、すすぎ運転時には、回転槽１４に対して上記パルセータを相対的に回転させて、回転槽１４内部の洗濯水に水流を起こす。また、脱水運転時には、回転槽１４および上記パルセータを一体的に一方向へ高速回転させて、これにより洗濯物を遠心脱水する。この場合、モータは、例えばその回転力を回転槽１４および上記パルセータに対して直接伝達する、いわゆるダイレクトドライブモータでもよいし、また、例えばブラシレスモータと減速機とを組み合わせたものでもよい。
【００１６】
この構成において、洗濯物は、外蓋１１２、および水槽１３の内蓋を開放した状態で、枠体１１１の内側、水槽カバー１３１の開口、および回転槽１４の開口を通して出し入れされる。また、詳細は図示しないが、回転槽１４は、円筒状の筒状部分の全域に複数の孔が形成されている。それら複数の孔は、洗濯運転時および脱水運転時には水が出入りする通水孔として機能し、乾燥運転時には空気が出入りする通風孔として機能する。
【００１７】
トップカバー１１には、図２にも示すように、後カバー１１３の左側部分に位置して給水口１７および風呂水給水口１８が設けられている。給水口１７および風呂水給水口１８は、図示しない給水装置に接続されている。その給水装置は、給水口１７および風呂水給水口１８の下方に位置してトップカバー１１の内部に設けられている。給水口１７は、図示しないホースを介して水道の蛇口に接続される。一方、風呂水給水口１８には、図示しない風呂水取水用のホースが接続され、図示しないポンプによって風呂水が汲み上げられる。水道水や風呂水は、それら給水口１７または風呂水給水口１８を通し、図示しない給水装置を介して水槽１３および回転槽１４内へ供給される。
【００１８】
また、洗濯機１０は、温風供給装置１９を備えている。温風供給装置１９は、水槽１３および回転槽１４内へ洗濯物の乾燥用の温風を供給する。図２に示すように、温風供給装置１９は、後カバー１１３の右側部分に位置してトップカバー１１の内部に設けられている。図３に示すように、温風供給装置１９は、ケース２０によって外殻が構成されている。温風供給装置１９は、ケース２０の内部に、第１フィルタ２１、第２フィルタ２２、送風装置２３、ヒータ２４、およびサーミスタ２５などを収容して構成されている。
【００１９】
具体的には、ケース２０は、その内部において上流側から順に、フィルタケース部２０１と、ファンケース部２０２と、ヒータケース部２０３とが一体に構成されている。ケース２０内における最上流側つまりフィルタケース部２０１の上流側には、排気ダクト２６の一端側が接続されている。排気ダクト２６の他端側は、水槽１３の上面に設けられた排気口１５に接続されている。また、ケース２０内における最下流側、つまりヒータケース部２０３の下流側には、給気ダクト２７の一端側が接続されている。給気ダクト２７の他端側は、水槽１３の上面に設けられた給気口１６に接続されている。これにより、ケース２０は、その内部において、上流側および下流側がともに水槽１３内および回転槽１４内に連通している。水槽１３および回転槽１４内の空気は、図３の矢印Ｃに示すように、排気ダクト２６、ケース２０、および給気ダクト２７内を通って循環する。この場合、これら排気ダクト２６、ケース２０、および給気ダクト２７のそれぞれの内部によって、水槽１３および回転槽１４に連通する風路、この場合循環風路が形成されている。
【００２０】
第１フィルタ２１および第２フィルタ２２は、フィルタケース部２０１内において上流側から順に設けられている。第２フィルタ２２は、例えば第１フィルタ２１よりも目の細かいものとしている。この場合、糸くずなど比較的大きな異物を第１フィルタ２１で捕獲し、第１フィルタ２１で逃した比較的小さな異物を第２フィルタ２２で捕獲するようにしている。
【００２１】
送風装置２３は、例えば複数の羽根を有するいわゆるシロッコファンなどであり、送風羽根２３１およびファンモータ２３２などから構成されている。送風羽根２３１は、ファンケース部２０２内における上流側、つまりファンケース部２０２内にあってフィルタケース部２０１との接続部分の近傍に設けられている。この場合、送風羽根２３１は、風路内に設けられている。送風装置２３は、送風羽根２３１がファンモータ２３２によって回転されることに基づき、フィルタケース部２０１側の空気をヒータケース部２０３側へ送風する。また、ファンケース部２０２の途中部分には、ファンケース部２０２と外部とを連通する排出口２０４が形成されているとともに、排出口２０４を開閉するダンパ２８が設けられている。排出口２０４を開放した状態で送風装置２３が駆動されると、送風装置２３から送風される空気の一部は、矢印Ｄに示すように、排出口２０４を通って外部へ排出される。
【００２２】
ヒータ２４およびサーミスタ２５は、ヒータケース部２０３内において上流側から順に設けられている。ヒータ２４は、ヒータケース部２０３内の空気を加熱する。また、サーミスタ２５は、ヒータケース部２０３内の空気の温度を検出する。これにより、送風装置２３の駆動によってファンケース部２０２から送風された空気は、ヒータ２４およびサーミスタ２５によって、洗濯物の乾燥に適した温度に加熱される。
【００２３】
図２および図３に示すように、洗濯機１０は、ミスト発生装置２９を備えている。ミスト発生装置２９は、いわゆる静電霧化装置であり、静電霧化を利用して、除菌や脱臭などの作用を有するミスト、この場合ヒドロキシラジカルを含むミストを発生させる。図２に示すように、ミスト発生装置２９は、外箱１２の右側上部に設けられ、トップカバー１１内部すなわち枠体１１１の周壁の内側に収容されている。
【００２４】
ミスト発生装置２９は、具体的には図４に示すように、外ケース３０の内部に電源ユニット３１および霧化ユニット３２を収容して構成されている。電源ユニット３１は、外ケース３０の前部（図４における左側部）に配置され、霧化ユニット３２は、外ケース３０の後部（図４における右側部）に配置されている。また、電源ユニット３１および霧化ユニット３２は、互いに隣接している。詳細は後述するが、電源ユニット３１は、霧化ユニット３２に対して例えば−４ｋＶ〜−５ｋＶ程度の負の高電圧（高圧電圧）を出力する。外ケース３０には、電源ユニット３１と霧化ユニット３２との間に位置して開口部３０１が形成されている。この場合、図３および図４の矢印Ｅに示すように、開口部３０１を通して外ケース３０内に外気が取り込まれる。
【００２５】
図４に示すように、霧化ユニット３２は、霧化ユニットケース３３内に、ミスト発生部３４および給水部３５などを収容して構成されている。霧化ユニットケース３３は、上下に分割された上ケース３３１および下ケース３３２から構成されている。上ケース３３１および下ケース３３２の接続部分は、下ケース３３２の上側部分が上ケース３３１の下側部分の内側に入り込んだ、いわゆるラビリンス構造に構成されている。これにより、霧化ユニットケース３３の外部で発生した水滴などが、上ケース３３１と下ケース３３２との接続部分から霧化ユニットケース３３内へ浸入することを抑制している。
【００２６】
霧化ユニットケース３３内には、ミスト発生室３６およびミスト放出室３７が形成されている。ミスト放出室３７は、ミスト発生室３６に対して横方向、この場合水平方向における後方に併設されてミスト発生室３６に連通している。また、ミスト発生室３６の底面は、ミスト放出室３７の底面に対して下方に位置している。霧化ユニットケース３３には、ミスト発生室３６の前側部分（図４における左側部分）に、上側取込み口３３３、および上側取込み口３３３の下方に位置する下側取込み口３３４が形成されている。開口部３０１から外ケース３０内に取込まれた外気は、図４の矢印Ｆ、Ｇに示すように、上側取込み口３３３および下側取込み口３３４からミスト発生室３６内へ取り込まれる。
【００２７】
ミスト発生部３４は、ミスト発生室３６内の下側部分に設けられている。具体的には、ミスト発生部３４は、保水部材３８、導電部材３９および複数のミスト放出電極４０（電極に相当）などから構成されている。この場合、ミスト発生室３６の底面側から上方へ向かって、保水部材３８、導電部材３９、複数のミスト放出電極４０の順に配置されている。
【００２８】
保水部材３８は、多孔質材料、例えばポリエステルなどの樹脂繊維から構成されるフェルト材や、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体などで構成され、吸水性および保水性を有している。保水部材３８は、ほぼ矩形のシート状に形成され、ミスト発生室３６内の底面の上側に配置されているとともに、その一部がミスト発生室３６内の下側部分の側面に沿って配置されている。
【００２９】
導電部材３９は、例えば、ポリエステルなどの樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを混紡したものや、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体に導電性物質としてのカーボン粉末を添加したものなどで構成され、吸水性、保水性および導電性を有している。導電部材３９は、ほぼ矩形のシート状に形成されて、保水部材３８の上側に設けられている。導電部材３９は、図示しないケーブルを介して、電源ユニット３１の高電圧の出力端子に電気的に接続されている。これにより、電源ユニット３１から出力された高電圧が、導電部材３９に印加される。
【００３０】
ミスト放出電極４０は、例えば、ポリエステルなどの樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを撚り合せたもので構成され、吸水性、保水性、水の吸い上げ特性および導電性を有している。この場合、ミスト放出電極４０に、白金ナノコロイドを担持させてもよい。ミスト放出電極４０は、上下方向へ延びるピン状に形成され、支持部材４１を上下方向へ貫いて設けられている。これにより、ミスト放出電極４０は、支持部材４１に支持されている。この場合、支持部材４１には、４本のミスト放出電極４０が設けられている（図４では２本を示す）。
【００３１】
ミスト放出電極４０の上側部分は、支持部材４１の上面から上方へ向かって突出し、上側へ向かって先細るとともに、その先端部が滑らかな曲面に形成されている。また、ミスト放出電極４０の下側部分は、支持部材４１の下面から下方へ向かって突出している。この場合、ミスト放出電極４０は、底面および下側の外周面の一部が導電部材３９に接触している（図示省略）。これにより、ミスト放出電極４０は、導電部材３９を介して、保水部材３８に保水された水を吸い上げる。また、ミスト放出電極４０には、導電部材３９を介して、電源ユニット３１から出力された負の高電圧が印加される。
【００３２】
ミスト放出電極４０は、内部に水を含んだ状態で負の高電圧が印加されると、静電霧化現象を発生させる。つまり、内部に保水した状態のミスト放出電極４０に対して負の高電圧を印加すると、ミスト放出電極４０の先端部に電荷が集中する。ミスト放出電極４０の先端部に集中した電荷は、その先端部に含まれる水に対して表面張力を超えるエネルギーを与える。すると、ミスト放出電極４０の先端部では、エネルギーを与えられた水がレイリー分裂を起こして微細な霧状の粒子に分裂する静電霧化現象が発生する。このとき、ミスト放出電極４０の先端部からは、ヒドロキシラジカルを含み負に帯電した水粒子つまりミストが放出される。そのミストは、ヒドロキシラジカルの強い酸化作用によって、除菌や脱臭などの効果を発揮する。
【００３３】
この場合、ミスト発生部３４は、ミスト放出電極４０に対応する対極を設けていない。そのため、ミスト放出電極４０からの放電は非常に穏やかなものになる。これにより、放電電極と対極との間でコロナ放電が発生することなく、オゾンなどの有害ガスの発生を抑制することができる。
【００３４】
給水部３５は、ミスト発生室３６内の上側部分において、ミスト発生部３４の上方に設けられている。具体的には、給水部３５は、ペルチェモジュールであり、ペルチェ素子４２、冷却板４３、および放熱器４４などから構成されている。この場合、冷却板４３は、ペルチェ素子４２の下側に設けられ、放熱器４４は、ペルチェ素子４２の上側に設けられている。
【００３５】
ペルチェ素子４２は、冷却面４２１および発熱面４２２を構成する二種の金属片を接合して板状に構成されている。ペルチェ素子４２は、電圧が印加されると、冷却面４２１側から発熱面４２２側へ熱が移動するペルチェ効果が生じ、これにより冷却面４２１が冷却されるとともに、発熱面４２２が発熱する。ペルチェ素子４２は、冷却面４２１を下方、すなわちミスト放出電極４０側へ向けるとともに、発熱面４２２を上方へ向けて設けられている。ペルチェ素子４２の下側には、冷却面４２１に接触させて冷却板４３が設けられている。冷却板４３は、例えばアルミなどの熱伝導率が高い金属板などで構成されている。ペルチェ素子４２および冷却板４３は、保持部材４５の内部に保持されている。保持部材４５は、例えば絶縁性および耐熱性に優れる樹脂などで構成されている。
【００３６】
また、冷却板４３の下側の面には絶縁シート４６が設けられている。絶縁シート４６は、例えば、５０μｍ程度の厚さのポリエステルフィルムで構成され、電気絶縁縁性に加え、耐水性および耐熱性にも優れている。絶縁シート４６は、冷却板４３よりも大きなシート状に形成され、その一方の面つまり冷却板４３側の面に粘着面を有して冷却板４３の下側の面に貼り付けられている。このように、絶縁シート４６は、冷却板４３の下側の面を覆うことにより、冷却板４３とミスト放出電極４０との間を電気的に絶縁している。つまり、絶縁シート４６によって、ミスト発生部３４と、ペルチェ素子４２との間が電気的に絶縁されている。この場合、絶縁シート４６は電気絶縁部として機能している。
【００３７】
ペルチェ素子４２の上側には、放熱器４４が設けられている。放熱器４４は、例えばアルミなどの熱伝導率の高い材料で構成されている。放熱器４４は、台座部４４１および複数の放熱部４４２を一体に形成されている。台座部４４１は、ペルチェ素子４２の発熱面４２２に平行な板状に形成され、発熱面４２２に近接または接触して設けられている。放熱部４４２は、板状に形成され、台座部４４１に対して直角に設けられている。
【００３８】
この構成において、ペルチェ素子４２に電圧が印加されると、ペルチェ素子４２は、ペルチェ効果によって冷却面４２１が冷却されるとともに発熱面４２２が発熱する。発熱面４２２に生じた熱は、放熱器４４の台座部４４１から放熱部４４２へ伝わり、放熱部４４２から空気中へ放熱される。この場合、上側取込み口３３３からミスト発生室３６内の上部に取り込まれた空気が複数の放熱部４４２の間を流れることによって、放熱部４４２に伝わった熱が効率よく空気中へ放熱される。
【００３９】
一方、ペルチェ素子４２は、冷却面４２１が冷却されることにより、冷却板４３および絶縁シート４６を介して絶縁シート４６周辺の空気を冷却する。すると、絶縁シート４６の下面には、周囲の空気中の水分が結露して水滴が生じる。その結露水が、ミスト発生用の水として、ミスト放出電極４０に供給される。このように、給水部３５は、ペルチェ素子４２の駆動によって絶縁シート４６に生じる結露水を、ミスト発生用の水としてミスト発生部３４のミスト放出電極４０へ供給する。この場合、下側取込み口３３４からミスト発生室３６内の下部に新鮮な外気を取り込むことによって、効率よく水滴を発生させることができる。
【００４０】
絶縁シート４６の下面とミスト放出電極４０の先端との間の寸法は、絶縁シート４６の下方にミスト放出電極４０が存在しない場合において、絶縁シート４６の下面に生じる水滴がその自重によって落下する直前の大きさに成長した場合の、その水滴の上下方向の寸法よりも十分に小さい寸法、例えば０．５ｍｍ程度に設定されている。これにより、絶縁シート４６の下面に生じる水滴は、その自重によって落下する大きさに成長する前に、ミスト放出電極４０の先端に接触して、ミスト放出電極４０に吸い込まれる。なお、絶縁シート４６の下面に生じる水滴の大きさは、絶縁シート４６の表面状態、例えば粗さや濡れ性によって異なる。そのため、絶縁シート４６の下面とミスト放出電極４０の先端との間の寸法は、絶縁シート４６の表面状態などの特性に応じて適宜変更することが好ましい。
【００４１】
ミスト発生室３６の下部壁、つまり下ケース３３２には、下ケース３３２を上下方向貫いて水抜き口３６１が形成されている。水抜き口３６１は、ミスト発生室３６内において、ミスト発生部３４のミスト放出電極４０に対してミスト放出室３７とは反対側に位置し、ミスト発生室３６内と外部、この場合外ケース３０の内側とを連通している。保水部材３８の保水許容量を超える水がミスト発生室３６内に生じると、その水は、水抜き口３６１を通して霧化ユニット３２の下方へ排出され、さらに外ケース３０内の底面に滴下されて蒸発する。
【００４２】
図４に示すように、霧化ユニットケース３３は、接続部４７、突出部４８および外筒部４９を有している。接続部４７、突出部４８および外筒部４９は、上ケース３３１と一体に形成されている。具体的には、接続部４７は、管状に形成され、ほぼ水平方向へ延びる管状の一方の端が直角に曲げられてミスト放出室３７の上部壁、すなわち上ケース３３１の上側に接続されている。接続部４７の一方の端は、ミスト放出室３７内において下方へ向かって開口している。また、接続部４７は、他方の端が、接続管５０の一方の端に接続されている。図３に示すように、接続管５０の他方の端は、風路を形成するケース２０に接続されている。この場合、接続管５０の他方の端は、フィルタケース部２０１における第１フィルタ２１と第２フィルタ２２との間に接続されている。これにより、接続部４７は、他方の端が、接続管５０を介して風路を形成するケース２０における送風羽根２３１の上流側に接続されている。
【００４３】
突出部４８は、円筒状に形成されている。図４に示すように、突出部４８は、ミスト放出室３７内の天井面、すなわち上ケース３３１のミスト放出室３７部分における下側の面から、ミスト放出室３７内において下方へ突出して設けられている。突出部４８は、その内周面が接続部４７の内周面と滑らかに連続している。突出部４８は、ミスト放出室３７内と接続部４７内とを連通させている。つまり、ミスト放出室３７内は、突出部４８、接続部４７および接続管５０を介して、ケース２０に連通している。なお、この場合、突出部４８の内径は接続部４７の内径と一致しているが、突出部４８の内径は接続部４７の内径よりも小さくてもよい。
【００４４】
突出部４８は、その下側端部が、ミスト放出室３７内の底面、すなわち下ケース３３２のミスト放出室３７部分における上側の面から所定寸法よりも大きく離間している。この場合、所定寸法とは、突出部４８の下側端部に結露などによって生じる水滴が、その自重で落下する直前の大きさに成長した場合の、その水滴の上下方向の寸法を意味している。この所定寸法は、突出部４８の内周面の表面状態、例えば粗さや濡れ性などの特性に基づいて決定される。本実施形態の場合、突出部４８の下側端部は、ミスト放出室３７の底面から例えば５ｍｍ以上離間している。
【００４５】
外筒部４９は、その内径が突出部４８の外径よりも大きい円筒状に形成されている。外筒部４９は、ミスト放出室３７内の天井面からミスト放出室３７内において下方へ向かって、突出部４８の突出量と同程度突出して設けられている。また、外筒部４９の内周面は、突出部４８の外周面から離間している。これにより、外筒部４９の内周面と突出部４８の外周面との間に隙間が形成されている。その隙間は、下側においてミスト放出室３７内と連通している。このように、外筒部４９は、突出部４８の外周を離間して囲んでいる。
【００４６】
霧化ユニットケース３３は、隔壁５１を有している。隔壁５１は、下ケース３３２と一体に形成されている。具体的には、隔壁５１は、ミスト放出室３７内の底面、すなわち下ケース３３２のミスト放出室３７側部分における上側の面であって、接続部４７の開口に対してミスト発生室３６側に位置して設けられている。また、この場合、隔壁５１は、外筒部４９の外周面よりもミスト発生室３６側に位置している。隔壁５１は、板状に形成されて、ミスト放出室３７内の下部における両側面、すなわち下ケース３３２のミスト放出室３７側部分における左右両側の面を繋いでいる。そのため、ミスト放出室３７内の下側部分は、隔壁５１によって前後に区分けされている。この場合、ミスト放出室３７内の下側部分において隔壁５１よりも後側、すなわち接続部４７側は、隔壁５１および下ケース３３２の内側面によって囲まれた貯水部５２を形成している。
【００４７】
図５は、本実施形態の洗濯機における電気的構成の一部を示している。図５に示すように、洗濯機１０には、例えば単相１００Ｖの商用の交流電源６１からリレー６２を介して交流電力が供給される。その交流電力は、直流電源回路６３、６４、ヒータ２４および電源ユニット３１に供給される。リレー６２は、自己保持用のものであり、その駆動は図示しない制御装置により制御される。使用者により操作パネル１１４の操作部が操作されることで洗濯機１０に対する電源供給が開始されると、制御装置が起動してリレー６２をオン駆動する。これにより、制御装置が自らリレー６２をオフ駆動するまでの期間、洗濯機１０に対する交流電力の供給が継続される。
【００４８】
直流電源回路６３は、整流器６６およびコンデンサ６７により構成される。整流器６６は、例えば４つのダイオードをブリッジ状に接続して構成される。整流器６６の一方の入力端子は、交流母線６８およびリレー６２を通じて交流電源６１の一方の出力端子に接続される。整流器６６の他方の入力端子は、交流母線６９を通じて交流電源６１の他方の出力端子に接続される。整流器６６の各出力端子は、それぞれ直流母線７０、７１に接続される。直流母線７０、７１間には、平滑用のコンデンサ６７が接続される。このような構成により、直流電源回路６３は、入力される交流を整流および平滑して直流に変換し、直流母線７０、７１を通じて出力する。直流電源回路６３から出力される直流は、温風供給装置１９のファンモータ２３２およびモータ駆動回路７２に供給される。モータ駆動回路７２は、図示しない制御装置から与えられる制御指令に従い、直流母線７０、７１からファンモータ２３２に対する電力供給を制御してファンモータ２３２の駆動を制御する。
【００４９】
温風供給装置１９のヒータ２４の一方の端子は、交流母線６８に接続される。ヒータ２４の他方の端子は、リレー７３を介して交流母線６９に接続される。リレー７３の接点部の開閉は、図示しない制御装置により制御される。具体的には、制御装置は、ヒータ２４への通電を実行する際、接点部を閉じるようにリレー７３を制御する。また、制御装置は、ヒータ２４への通電を停止する際、接点部を開くようにリレー７３を制御する。
【００５０】
直流電源回路６４は、整流器７４およびコンデンサ７５により構成される。整流器７４は、整流器６６と同様の構成である。整流器７４の一方の入力端子は、交流母線６８およびリレー６２を通じて交流電源６１の一方の出力端子に接続される。整流器７４の他方の入力端子は、交流母線６９を通じて交流電源６１の他方の出力端子に接続される。整流器７４の各出力端子は、それぞれ直流母線７６、７７に接続される。直流母線７６、７７間には、平滑用のコンデンサ７５が接続される。このような構成により、直流電源回路６４は、入力される交流を整流および平滑して直流に変換し、直流母線７６、７７を通じて出力する。直流電源回路６４から出力される直流は、制御用電源回路７８およびペルチェ用電源回路７９に供給される。
【００５１】
制御用電源回路７８は、直流電源回路６４から出力される直流電圧を所定の電圧値まで降圧し、その降圧した電圧を制御用電圧として出力する。制御用電源回路７８から出力される制御用電圧は、温風供給装置１９のサーミスタ２５およびダンパ２８に供給される。
ペルチェ用電源回路７９は、直流電源回路６４から出力される直流電圧を所定の電圧値まで降圧し、その降圧した電圧をペルチェ用電圧として出力する。ペルチェ用電源回路７９から出力されるペルチェ用電圧は、一対の直流母線８０、８１を通じてミスト発生装置２９のペルチェ素子４２に印加される。ただし、一対の直流母線８０、８１に対し、直列に介在するようにリレー８２（出力遮断用スイッチに相当）が設けられている。
【００５２】
リレー８２は、いわゆる両切りの構成である。すなわち、リレー８２は、ペルチェ用電源回路７９の正側および負側の出力端子と、ペルチェ素子４２の各入力端子との間に、それぞれ介在する２つの接点部８２ａ、８２ｂを備えている。リレー８２の接点部８２ａ、８２ｂの開閉は、図示しない制御装置により制御される。具体的には、制御装置は、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を実行する際、接点部８２ａ、８２ｂの双方を閉じるようにリレー８２を制御する。また、制御装置は、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を停止する際、接点部８２ａ、８２ｂの双方を開くようにリレー８２を制御する。
【００５３】
電源ユニット３１は、高圧電源回路８３およびフォトトライアック８４、８５（入力遮断用スイッチに相当）を備えている。高圧電源回路８３の各入力端子は、フォトトライアック８４、８５を介して交流母線６８、６９に接続される。フォトトライアック８４、８５の駆動は、図示しない制御装置により制御される。高圧電源回路８３は、交流電源６１から交流母線６８、６９を通じて与えられる交流電圧を昇圧する昇圧回路などを備えている。高圧電源回路８３は、商用交流電源の周波数（５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ）を持つパルス状の電圧を生成する。高圧電源回路８３により生成されるパルス状の電圧は、−４ｋＶ〜−５ｋＶ（対地間の電圧値）程度の高いピーク値を持つ高電圧である。
【００５４】
高圧電源回路８３から出力される高電圧は、ミスト発生装置２９の導電部材３９、ひいてはミスト放出電極４０に印加される。制御装置は、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加を実行する際、フォトトライアック８４、８５の各出力側素子（トライアック）が導通状態となるように各入力側素子（フォトダイオード）への通電を制御する。また、制御装置は、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加を停止する際、フォトトライアック８４、８５の各出力側素子が非導通状態となるように各入力側素子への通電を制御する。
【００５５】
次に、上記構成の作用について説明する。
図示しない制御装置は、使用者が操作パネル１１４を操作することで運転モードが設定されると、設定された運転モードに応じて、洗い、すすぎ、脱水運転の他、乾燥運転および除菌脱臭運転の各運転を実行する。以下、そのうちの乾燥運転および除菌脱臭運転について説明する。
【００５６】
まず、乾燥運転について説明する。
図示しない制御装置は、乾燥運転を開始すると、送風装置２３およびヒータ２４を駆動するとともに、ダンパ２８を駆動して排出口２０４を開放する。水槽１３および回転槽１４内の空気は、送風装置２３が駆動されると、その送風作用によって、水槽１３および回転槽１４内と、ケース２０内とを循環する。つまり、水槽１３および回転槽１４内の空気は、送風装置２３の送風作用によって、排気口１５から排気ダクト２６を介してフィルタケース部２０１内に吸い込まれる。そして、フィルタケース部２０１内に吸い込まれた空気は、ファンケース部２０２およびヒータケース部２０３を通り、給気ダクト２７を介して再び給気口１６から水槽１３および回転槽１４内へ送風される。
【００５７】
このとき、空気中に含まれる糸くずなどの異物は、フィルタケース部２０１内において第１フィルタ２１および第２フィルタ２２を通る際に取り除かれる。また、送風装置２３によって送風される空気は、ヒータケース部２０３内を通る際に、ヒータ２４によって加熱される。これにより、給気口１６から洗濯物の乾燥用の温風が供給される。回転槽１４内の洗濯物は、この温風と熱交換するとともに湿気が奪われることによって乾燥される。乾燥作用を終えて湿気を含んだ空気は、送風装置２３の送風作用によって、再びフィルタケース部２０１内に吸い込まれる。
【００５８】
この場合、送風装置２３の上流側となるフィルタケース部２０１内には、送風装置２３の送風作用により負圧が生じる。その負圧により、フィルタケース部２０１内に外気が取り込まれる。つまり、外気は、外ケース３０の開口部３０１から外ケース３０内に入り、さらに、霧化ユニットケース３３の上側取込み口３３３および下側取込み口３３４から霧化ユニットケース３３内に入る。そして、霧化ユニットケース３３内において、ミスト発生室３６、ミスト放出室３７、接続部４７を通り、さらに接続管５０を通ってフィルタケース部２０１内に吸い込まれる。このとき、接続部４７および接続管５０を流れる空気によって、接続部４７や接続管５０に存在する結露水などが蒸発する。
【００５９】
一方、送風装置２３によって下流側へ送風された空気は、その一部が、ファンケース部２０２内において排出口２０４から外部へ排出される。これにより、乾燥作用を終えて湿気を含んだ空気の一部が外部へ排出される。このようにして、水槽１３および回転槽１４内と、ケース２０内とを循環する空気の一部が、新鮮な外気に入れ替えられる。
【００６０】
次に、除菌脱臭運転について説明する。
図６は、除菌脱臭運転が行われる際の動作タイミングチャートであり、（ａ）はファンモータの駆動状態、（ｂ）はペルチェ用電圧の印加状態、（ｃ）は高電圧の印加状態を示している。図６において、「ＯＮ」は駆動または印加されている状態であり、「ＯＦＦ」は駆動または印加されていない状態である。図示しない制御装置は、除菌脱臭運転を開始すると、まず、送風装置２３（ファンモータ２３２）の駆動を開始するとともに、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を開始する（図６の時刻ｔ１）。これにより、ミスト放出電極４０にミスト発生用の水が供給される。この場合、送風装置２３の送風作用によって生じるフィルタケース部２０１内の負圧により、ミスト発生室３６内には、矢印Ｆ、Ｇに示すように、上側取込み口３３３および下側取込み口３３４からミスト放出室３７側へ向かう空気の流れが生じる。上側取込み口３３３から取り込まれる空気は、放熱器４４の複数の放熱部４４２の間を通って放熱器４４を冷却する。これにより、ペルチェ素子４２の発熱面４２２は冷却される。
【００６１】
給水部３５からミスト発生部３４への給水は、所定時間Ｔａ（例えば１０分程度）継続される。制御装置は、所定時間Ｔａの経過後、ペルチェ素子４２に対する電圧供給を停止してミスト発生部３４への給水を終了する（図６の時刻ｔ２）。なお、この際、送風装置２３の駆動は継続されている。給水が終了した時刻ｔ２の時点から所定の待機時間Ｔｂ（例えば５分程度）が経過する時点（図６の時刻ｔ３）までの期間、高電圧の印加は開始されない。すなわち、時刻ｔ２〜ｔ３の期間、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加およびミスト放出電極４０に対する高電圧の印加は、いずれも行われない。
【００６２】
制御装置は、待機時間Ｔｂの経過後、ミスト放出電極４０に対する負の高電圧の印加を開始する（図６の時刻ｔ３）。この場合、ファンケース部２０２の排出口３０４は、ダンパ２８によって閉鎖されている。ミスト放出電極４０は、負の高電圧が印加されると、先端部で静電霧化現象が発生して、除菌や脱臭などの作用を有するミストを発生する。このとき、送風装置２３の送風作用によって、ケース２０内のフィルタケース部２０１には負圧が生じている。ミスト放出電極４０で発生したミストは、その負圧によって、図４の矢印Ｈに示すようにミスト放出室３７へ流れ、さらに図３および図４の矢印Ｉに示すように、接続部４７および接続管５０を通ってファンケース部２０２内に吸い込まれる。
【００６３】
そして、ファンケース部２０２内に吸い込まれたミストは、送風装置２３の送風作用によって、給気口１６から回転槽１４内へ供給される。このように、ミスト発生部３４で発生したミストは、水槽１３および回転槽１４内へ連通する風路つまりケース２０内を通って、水槽１３および回転槽１４内へ供給される。回転槽１４内の洗濯物は、上記ミストが触れることによって除菌および脱臭される。ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加は、所定時間Ｔｃ（例えば４５分程度）継続される。制御装置は、所定時間Ｔｃの経過後、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加を停止するとともに、送風装置２３の駆動を停止する（図６の時刻ｔ４）。なお、所定時間Ｔａ、Ｔｃおよび待機時間Ｔｂは、上記した一例に限らずともよく、適宜変更可能である。ただし、所定時間Ｔｃが所定時間Ｔａよりも長くなるように設定されることが望ましい。
【００６４】
さて、絶縁シート４６とミスト放出電極４０との間が結露水などの水分を介して電気的に接続された状態において、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が行われると、次のような問題が生じる可能性がある。すなわち、ミスト放出電極４０に印加される高電圧に対し、絶縁シート４６の絶縁が不十分である場合、ミスト放出電極４０と、冷却板４３、ひいてはペルチェ素子４２の冷却面４２１との間が、水分を介して電気的に接続されてしまう。このとき、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が行われていると、ミスト放出電極４０に印加されている高電圧が、ペルチェ素子４２を通じてペルチェ用電源回路７９に印加される。これにより、最悪の場合には、ペルチェ用電源回路７９が故障するおそれがある。
【００６５】
このような問題の対策として、本実施形態では、前述したように、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が停止してから待機時間Ｔｂが経過した後、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が開始されるようになっている。すなわち、本実施形態では、ペルチェ用電圧の印加および高電圧の印加は同時に行われない。そのため、仮に、例えば劣化などが原因で絶縁シート４６の絶縁耐圧が上記高電圧に対して不十分な状態となっても、ミスト放出電極４０に印加されている高電圧がペルチェ素子４２を通じてペルチェ用電源回路７９に印加されることはない。従って、本実施形態によれば、絶縁シート４６およびミスト放出電極４０の間が結露水などの水分を通じて電気的に接続されたとしても、ミスト放出電極４０に印加されている高電圧によりペルチェ用電源回路７９が故障してしまうことを防止できる。
【００６６】
上述したように、本実施形態のミスト発生装置２９は、ミスト放出電極４０およびペルチェ素子４２の間が水分により電気的に接続された場合であっても電子回路（ペルチェ用電源回路７９）の故障を防止できる安全な構成となっている。そのため、絶縁シート４６として絶縁耐圧が比較的低いものを用いたり、あるいは、絶縁シートそのものを無くしたりすることが可能となり、その分だけ製造コストが低減できるという効果が得られる。
【００６７】
一般に、一対の電極間に高電圧を印加する構成においては、電極間の短絡に起因して生じる短絡電流を制限するため、その高電圧を生成する高圧電源回路に垂下特性を持たせるなどの対策が施される。これに対し、本実施形態のミスト発生部３４は、ミスト放出電極４０に対応する対極を設けていない構成であるため、高圧電源回路８３に垂下特性を持たせる必要がない。このような本実施形態の構成において、敢えて高圧電源回路８３に垂下特性を持たせれば、上記したミスト放出電極４０およびペルチェ素子４２の間が水分などにより電気的に接続された（短絡された）場合における短絡電流が制限され、短絡電流によりペルチェ用電源回路７９が故障する可能性を低減できるかもしれない。しかし、本実施形態では、上述したように、ペルチェ用電圧および高電圧の印加のタイミングを工夫することにより、高電圧によりペルチェ用電源回路７９が故障することを抑制している。従って、本実施形態によれば、高圧電源回路８３の構成を複雑化することなく、高電圧によりペルチェ用電源回路７９などの電子回路の故障を防止できるという効果が得られる。
【００６８】
また、ペルチェ用電源回路７９からペルチェ素子４２に対してペルチェ用電圧を供給するための直流母線８０、８１の双方に対して接点部８２ａ、８２ｂが直列に介在する、いわゆる両切り構成のリレー８２を設けた。そして、リレー８２は、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を停止する際、接点部８２ａ、８２ｂの双方を開くように制御される。このようにすれば、ペルチェ用電圧の印加が停止される際、ペルチェ素子４２とペルチェ用電源回路７９との間は、電気的に完全に遮断された状態となる。従って、仮にペルチェ素子４２に対してミスト放出電極４０に印加されている高電圧が印加されたとしても、ペルチェ素子４２から電気的に切り離された状態のペルチェ用電源回路７９が故障する事態は発生しない。
【００６９】
高圧電源回路８３の各入力端子は、フォトトライアック８４、８５を介して交流母線６８、６９に接続されるようにした。そして、高電圧の印加を停止する際、フォトトライアック８４、８５の各出力側素子が非導通状態となるように各入力側素子への通電が制御される。このようにすれば、万が一、フォトトライアック８４、８５のうち、いずれか一方が故障した場合（特に短絡故障した場合）であっても、他方を制御することにより、高圧電源回路８３に対する電源供給を停止することができる。従って、フォトトライアック８４、８５のうち、いずれか一方が故障した場合に、ミスト発生電極４０に対して高電圧が必要以上に印加されてしまうことを防止できる。
【００７０】
さて、結露による水滴がミスト放出電極４０に取り込まれる（吸水される）前には、その水滴を介してミスト放出電極４０およびペルチェ素子４２が電気的に接続された状態になる可能性が高い。そこで、本実施形態では、ミスト発生装置２９によりミストを発生する際、まず、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が行われる。そして、ペルチェ用電圧の印加が停止された時点から待機時間Ｔｂの経過後にミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が行われる。このようにすれば、ペルチェ素子４２の冷却面４２１が冷却されることにより結露した水滴が、ミスト放出電極４０に十分に取り込まれてから（吸水されてから）、高電圧の印加が行われることになるので、ミスト放出電極４０およびペルチェ素子４２が結露した水滴を介して電気的に接続された状態になる可能性を低減することができる。さらに、ミスト放出電極４０に水分が取り込まれていない状態で高電圧が印加される事態の発生を防止することもできる。なお、このような動作は、ミスト放出電極４０として吸水性を有したものを用いることにより可能となっている。
【００７１】
ミスト発生装置２９によりミストを発生する際において、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加時間（＝所定時間Ｔａ）に対し、ミスト放出電極４０に対する高電圧印加時間（＝所定時間Ｔｃ）が長く設定されている。このように、高電圧印加時間を長く設定することにより、除菌脱臭運転の全体としての動作時間（例えば１時間）に対し、実際にミストが発生して除菌および脱臭作用が発揮される時間（例えば４５分）が占める割合が増える。しかし、ペルチェ用電圧の印加時間をむやみに短くすることは、ミストの元となる結露水の量の不足に繋がる。そこで、ペルチェ素子４２の冷却能力（冷却面４２１の面積）やミスト放出電極４０の吸水能力などを考慮した上で、所定時間Ｔａの値（給水動作の時間）および所定時間Ｔｃの値（除菌脱臭作用が発揮される時間）を最適な値に設定するとよい。すなわち、所定時間Ｔａの給水動作によってミスト発生動作を所定時間Ｔｃだけ継続的に実行できるように、各所定時間の値を設定するとよい。なお、一般に家電用途に用いられるペルチェ素子の冷却能力によれば、上記した一例の条件（所定時間Ｔａ＝１０分、所定時間Ｔｃ＝４５分）を十分に満たすことが可能である。
【００７２】
高圧電源回路８３は、交流電源６１から供給される交流電圧からパルス状の高電圧を生成する、いわゆるＡＣタイプのものを用いた。従って、ミスト放出電極４０に印加される高電圧は、瞬間的には−４ｋＶ〜−５ｋＶといった高い値を示すものの、その他の期間は接地電位（０Ｖ）となっている。このように、ミスト放出電極４０に印加される高電圧が高い値を示す期間が短いため、前述した高電圧による問題が生じ難い構成であるとともに、より安全性の高い構成となっている。
【００７３】
（第２の実施形態）
以下、第１の実施形態に対し、除菌脱臭運転における動作タイミングを変更した第２の実施形態について、図７を参照しながら説明する。
洗濯機１０は、例えば最大で６時間程度の除菌脱臭運転を行うことが可能となっている。従って、除菌脱臭運転は、１時間程度のものだけでなく、それよりも長い時間（長時間）行われる場合もある。図６に示した動作タイミングでもって除菌脱臭運転を長時間実行しようとする場合、所定時間Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃを長くすることにより対応可能である。しかし、このようにした場合、給水が連続して行われる期間が長くなる。そして、その期間には除菌および脱臭が行われない。そのため、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が開始されて除菌および脱臭作用が働くまでに雑菌等が繁殖することも考えられる。
【００７４】
これに対し、本実施形態では、以下のようにして除菌脱臭運転を行う。すなわち、長時間の除菌脱臭運転を行う際には、上記した１時間程度の除菌脱臭運転における動作タイミングを基本パターンとし、その基本パターンが繰り返し実行される。図７は、２時間の除菌脱臭運転が行われる際における各部の動作タイミングを示している。図７に示すように、基本パターンが一通り終了してミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が停止されると、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が開始される（図７の時刻ｔ４）。その後は、基本パターンと同様の動作が実行される（図７の時刻ｔ４〜ｔ７）。ただし、送風装置２３の駆動は、図７の時刻ｔ１において開始されてから最後の高電圧の印加が停止される時点（図７の時刻ｔ７）まで継続される。
【００７５】
本実施形態によれば、長時間の除菌脱臭運転が行われる場合には、ミストが発生しない給水期間およびミストが発するミスト発生期間が交互に繰り返される。すなわち、本実施形態では、除菌脱臭運転が長時間行われる場合であっても、ミストが発生しない期間が長期間連続して存在しないようになっている。従って、雑菌等の繁殖を抑えつつ、長時間の除菌脱臭運転を効率よく行うことが可能となる。
【００７６】
（第３の実施形態）
以下、第１の実施形態に対し、除菌脱臭運転における動作タイミングを変更した第３の実施形態について、図８を参照しながら説明する。
除菌脱臭運転が行われる前の時点において、ミスト発生装置２９の内部の高温多湿の空気が、外気との温度差によって冷却されることにより、結露して水滴が生じている可能性がある。そこで、本実施形態では、以下のようにして除菌脱臭運転を行う。すなわち、図８に示すように、図示しない制御装置は、まず、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を開始する（図８の時刻ｔ１）。このとき、制御装置は、送風装置２３の駆動を開始しない。送風装置２３の駆動は、ペルチェ用電圧の印加が開始されてから所定の遅延時間Ｔｄ（例えば２分程度）経過した後に開始される（図８の時刻ｔ２’）。その後は、図６に示した第１の実施形態と同様の動作が行われる。
【００７７】
本実施形態によれば、除菌脱臭運転が行われる際、運転開始から遅延時間Ｔｄが経過するまでの期間、送風装置２３を駆動することなく、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が行われる。この場合、送風装置２３が駆動されていないため、ミスト発生室３６内には空気の流れは生じない。従って、ペルチェ素子４２の発熱面４２２から放熱器４４４を通じて熱が放射される。そして、その熱によりミスト発生装置２９内の温度が上昇し、その内部（空間や壁面など）に発生している結露水が蒸発する。従って、ミスト放射電極４０に対する高電圧の印加が行われる際、ミスト発生装置２９の内部に存在する結露水を通じて、ペルチェ素子４２に高電圧が印加される事態や、他の装置（例えば、送風装置２３など）に高電圧が印加される事態などの発生を未然に防止できる。
【００７８】
なお、上述した除菌脱臭運転における動作タイミングは、長時間運転の際に基本パターンを繰り返し実行する第２の実施形態に対しても適用することができる。図示は省略するが、その場合、最初に基本パターンが実行される際に、送風装置２３の駆動を停止した状態でペルチェ用電圧の印加を行えばよい。その理由は、２回目以降の基本パターンが実行される際、ミスト発生装置２９内の温度条件は既に安定しており、結露が生じ難い状態となっているからである。このようにすれば、２回目以降の基本パターンにおける給水期間、すなわち取水量を十分に確保することができる。
【００７９】
（その他の実施形態）
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これら実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。
除菌脱臭運転が行われる際の各部の動作タイミングについては、上記各実施形態において示したものに限らずともよく、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加動作と、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加動作とが、同時に実行されないようなタイミングであれば適宜変更可能である。
【００８０】
両切り構成のリレー８２に代えて、高圧電源回路８３から出力される高電圧に対して十分に高い耐圧を持つ２つの半導体スイッチング素子（例えば、バイポーラトランジスタやパワーＭＯＳＦＥＴなど）を用いてもよい。その場合、２つの半導体スイッチング素子が、直流母線８０、８１に直列に介在するような構成とすればよい。
フォトトライアック８４、８５に代えて、両切り構成のリレーを用いてもよい。その場合、リレーの一方の接点部が溶着した場合であっても、他方の接点部を制御することにより、高圧電源回路８３に対する電源供給を停止することができる。また、フォトトライアック８４、８５のいずれか一方だけを設ける構成や、片切り構成のリレーを用いた構成でもよい。
高圧電源回路８３に代えて、交流電源６１から供給される交流電圧を整流するとともに昇圧して一定の高電圧を生成する高圧電源回路や、入力される直流電圧を昇圧して一定の高電圧を生成する高圧電源回路など、いわゆるＤＣタイプのものを用いてもよい。
【００８１】
洗濯機１０は、水槽１３の中心軸および回転槽１４の回転軸が水平または傾斜するいわゆるドラム式洗濯機でもよい。
ミスト発生装置２９は、乾燥機能を備えた洗濯機１０に限らず、衣類乾燥機にも適用可能である。
除菌脱臭運転時において、回転槽１４は、静止させていてもよいし、モータを駆動させて回転させてもよい。
これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８２】
図面中、１０は洗濯機（衣類乾燥機）、１４は回転槽（乾燥室）、２３は送風装置、２９はミスト発生装置、４０はミスト放出電極（電極）、４２はペルチェ素子、７９はペルチェ用電源回路、８３は高圧電源回路、６１は交流電源、６８、６９は交流母線、８０、８１は直流母線、８２はリレー（出力遮断用スイッチ）、８４、８５はフォトトライアック（入力遮断用スイッチ）を示す。
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、除菌や脱臭などの作用を有するミストを発生させ、そのミストを所定の空間に供給し、その空間内の除菌、脱臭などを行う装置が考案されている。また、このような装置を衣類乾燥機に適用することも考えられている。上記ミストを発生する手段として、次のような構成のミスト発生ユニットが用いられることが多い。すなわち、ミスト発生ユニットは、ペルチェ素子に対して電圧を印加することにより、その冷却面における結露水を取水し、その結露水に高電圧を印加することにより霧化させてミストを発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１４９５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、例えばペルチェ素子の冷却面と、結露水に高電圧を印加するための電極との間が結露水などの水分を介して電気的に接続された場合、ペルチェ素子に印加する電圧を生成する電源回路などに悪影響を及ぼす可能性がある。
【０００５】
そこで、ペルチェ素子および電極が水を介して電気的に接続されることを防止できる衣類乾燥機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の衣類乾燥機は、静電霧化を利用してミストを発生するミスト発生装置を備え、衣類を収容する乾燥室内の空気を循環させる送風装置の動作によりミストを乾燥室内に供給することが可能な構成である。ミスト発生装置は、ペルチェ素子と、ペルチェ素子に印加するペルチェ用電圧を生成するペルチェ用電源回路と、吸水性を有する電極と、電極に印加する高電圧を生成する高電圧電源回路とを備えている。ミスト発生装置は、ペルチェ素子にペルチェ用電圧を印加することにより得られる結露水を電極に供給し、電極に高電圧を印加することによりミストを発生する。ミスト発生装置において、ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加および電極に対する高電圧の印加は、いずれか一方が行われている期間には他方は行われない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態を示すもので、洗濯機の外観を示す斜視図
【図２】洗濯機のトップカバーの一部を切り欠いて示す平面図
【図３】洗濯機の水槽、回転槽、温風供給装置およびミスト発生装置の接続態様を概略的に示す図
【図４】ミスト発生装置の縦断側面図
【図５】洗濯機の電気的構成を概略的に示すブロック図
【図６】除菌脱臭運転における各部の動作タイミングを示す図
【図７】第２の実施形態を示す図６相当図
【図８】第３の実施形態を示す図６相当図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（第１の実施形態）
以下、第１の実施形態について図１〜図６を参照しながら説明する。
図１に示すように、洗濯機１０（衣類乾燥機に相当）は、トップカバー１１、外箱１２、水槽１３および回転槽１４（乾燥室に相当）を備えている。洗濯機１０は、回転槽１４の回転軸が地面に対して重力方向へ延びるいわゆる縦軸型であり、乾燥機能を備えた全自動洗濯機である。トップカバー１１は、図２にも示すように、枠体１１１、外蓋１１２、後カバー１１３、および操作パネル１１４などから構成されている。以下、重力方向を基準に上下を定め、また操作パネル１１４側（図２における下側）を洗濯機１０の前方として説明する。
【０００９】
トップカバー１１は、全体として上面が前方へ向かって下降傾斜する形状に形成されている。具体的には、枠体１１１は、例えば合成樹脂製であり、全体として上下方向に連通する矩形の筒状に形成され、上側部分が前方へ向かって下降傾斜している。図示しないが、枠体１１１は、矩形の筒状を形成する周壁が二重構造になっており、その周壁の内部には下側が開口した空間が形成されている。外蓋１１２は、合成樹脂製であり、矩形の板状に形成されて枠体１１１の上側を覆っている。外蓋１１２は、後端部分を支点にして枠体１１１に対し回動可能であるとともに、中心部分で前後に分割されて、その中心部分を支点に折れ曲がる二つ折れ式である。これにより、外蓋１１２は、枠体１１１の上下方向の連通部分の上側、すなわち枠体１１１の開口を開閉する。
【００１０】
また、後カバー１１３は、例えば合成樹脂製などで構成されている。後カバー１１３は、左右方向に長い矩形の板状に形成された上面部と、その上面部と同様に板状に形成されて上面部の後端部に直角に設けられた背面部とを一体にして構成されている。この後カバー１１３は、枠体１１１の上側であって外蓋１１２の後方に固定され、外蓋１１２とともに枠体１１１の上側を覆い、さらに枠体１１１の後側を覆っている。
【００１１】
操作パネル１１４は、左右方向に長い矩形の板状に形成され、外蓋１１２に対して後カバー１１３とは反対側に設けられている。外蓋１１２、後カバー１１３および操作パネル１１４により、トップカバー１１の上面が構成されている。詳細は図示しないが、操作パネル１１４は、操作部や表示部などを有し、洗濯機１０の動作全般を制御する図示しない制御装置に接続されている。使用者は、操作パネル１１４の操作部を操作することで、例えば洗い運転や乾燥運転などの運転モードを選択することができる。その選択結果や運転状態などは表示部に表示される。
【００１２】
外箱１２は、鋼板などにより、上側が開口した矩形の箱体に形成されている。トップカバー１１は、外箱１２の上側に設けられ、外箱１２の上側の開口を覆っている。つまり、トップカバー１１および外箱１２により、洗濯機１０の外殻が構成されている。外箱１２の内部には、槽として水槽１３および回転槽１４が設けられている。水槽１３は、中心軸が上下方向へ延びる円筒状に形成されて、外箱１２の内部に収容されている。水槽１３の上面は、図３に示す水槽カバー１３１によって構成されている。水槽カバー１３１には、その一部に図示しないほぼ円形の開口が形成されているとともに、その開口を開閉する図示しない内蓋が設けられている。
【００１３】
図３に示すように、水槽カバー１３１には、排気口１５および給気口１６が設けられている。排気口１５および給気口１６は、水槽カバー１３１を貫いて水槽１３の内部に連通している。また、水槽１３は、詳細は図示しないが、外箱１２の四隅から垂れ下がる防振装置に吊り下げられている。これにより、水槽１３は外箱１２に対して弾性的に支持されている。
【００１４】
回転槽１４は、上側が開口した円筒状に形成されて、水槽１３の内部に収容されている。回転槽１４は、上下方向へ延びる回転軸を水槽１３の中心軸と一致させて、その回転軸を中心に水槽１３に対して相対的に回転する。この場合、詳細は図示しないが、回転槽１４の底部付近には、撹拌羽根いわゆるパルセータが回転槽１４に対して相対回転可能に設けられている。そのパルセータは、回転されることにより回転槽１４内の洗濯水に水流を起こし、これにより回転槽１４内に収容された洗濯物（衣類）が洗濯される。
【００１５】
水槽１３の下面外側には、上記パルセータおよび回転槽１４を回転駆動する駆動装置が設けられている。その駆動装置は、モータやクラッチなどで構成されている。上記駆動装置は、洗濯、すすぎ運転時には、回転槽１４に対して上記パルセータを相対的に回転させて、回転槽１４内部の洗濯水に水流を起こす。また、脱水運転時には、回転槽１４および上記パルセータを一体的に一方向へ高速回転させて、これにより洗濯物を遠心脱水する。この場合、モータは、例えばその回転力を回転槽１４および上記パルセータに対して直接伝達する、いわゆるダイレクトドライブモータでもよいし、また、例えばブラシレスモータと減速機とを組み合わせたものでもよい。
【００１６】
この構成において、洗濯物は、外蓋１１２、および水槽１３の内蓋を開放した状態で、枠体１１１の内側、水槽カバー１３１の開口、および回転槽１４の開口を通して出し入れされる。また、詳細は図示しないが、回転槽１４は、円筒状の筒状部分の全域に複数の孔が形成されている。それら複数の孔は、洗濯運転時および脱水運転時には水が出入りする通水孔として機能し、乾燥運転時には空気が出入りする通風孔として機能する。
【００１７】
トップカバー１１には、図２にも示すように、後カバー１１３の左側部分に位置して給水口１７および風呂水給水口１８が設けられている。給水口１７および風呂水給水口１８は、図示しない給水装置に接続されている。その給水装置は、給水口１７および風呂水給水口１８の下方に位置してトップカバー１１の内部に設けられている。給水口１７は、図示しないホースを介して水道の蛇口に接続される。一方、風呂水給水口１８には、図示しない風呂水取水用のホースが接続され、図示しないポンプによって風呂水が汲み上げられる。水道水や風呂水は、それら給水口１７または風呂水給水口１８を通し、図示しない給水装置を介して水槽１３および回転槽１４内へ供給される。
【００１８】
また、洗濯機１０は、温風供給装置１９を備えている。温風供給装置１９は、水槽１３および回転槽１４内へ洗濯物の乾燥用の温風を供給する。図２に示すように、温風供給装置１９は、後カバー１１３の右側部分に位置してトップカバー１１の内部に設けられている。図３に示すように、温風供給装置１９は、ケース２０によって外殻が構成されている。温風供給装置１９は、ケース２０の内部に、第１フィルタ２１、第２フィルタ２２、送風装置２３、ヒータ２４、およびサーミスタ２５などを収容して構成されている。
【００１９】
具体的には、ケース２０は、その内部において上流側から順に、フィルタケース部２０１と、ファンケース部２０２と、ヒータケース部２０３とが一体に構成されている。ケース２０内における最上流側つまりフィルタケース部２０１の上流側には、排気ダクト２６の一端側が接続されている。排気ダクト２６の他端側は、水槽１３の上面に設けられた排気口１５に接続されている。また、ケース２０内における最下流側、つまりヒータケース部２０３の下流側には、給気ダクト２７の一端側が接続されている。給気ダクト２７の他端側は、水槽１３の上面に設けられた給気口１６に接続されている。これにより、ケース２０は、その内部において、上流側および下流側がともに水槽１３内および回転槽１４内に連通している。水槽１３および回転槽１４内の空気は、図３の矢印Ｃに示すように、排気ダクト２６、ケース２０、および給気ダクト２７内を通って循環する。この場合、これら排気ダクト２６、ケース２０、および給気ダクト２７のそれぞれの内部によって、水槽１３および回転槽１４に連通する風路、この場合循環風路が形成されている。
【００２０】
第１フィルタ２１および第２フィルタ２２は、フィルタケース部２０１内において上流側から順に設けられている。第２フィルタ２２は、例えば第１フィルタ２１よりも目の細かいものとしている。この場合、糸くずなど比較的大きな異物を第１フィルタ２１で捕獲し、第１フィルタ２１で逃した比較的小さな異物を第２フィルタ２２で捕獲するようにしている。
【００２１】
送風装置２３は、例えば複数の羽根を有するいわゆるシロッコファンなどであり、送風羽根２３１およびファンモータ２３２などから構成されている。送風羽根２３１は、ファンケース部２０２内における上流側、つまりファンケース部２０２内にあってフィルタケース部２０１との接続部分の近傍に設けられている。この場合、送風羽根２３１は、風路内に設けられている。送風装置２３は、送風羽根２３１がファンモータ２３２によって回転されることに基づき、フィルタケース部２０１側の空気をヒータケース部２０３側へ送風する。また、ファンケース部２０２の途中部分には、ファンケース部２０２と外部とを連通する排出口２０４が形成されているとともに、排出口２０４を開閉するダンパ２８が設けられている。排出口２０４を開放した状態で送風装置２３が駆動されると、送風装置２３から送風される空気の一部は、矢印Ｄに示すように、排出口２０４を通って外部へ排出される。
【００２２】
ヒータ２４およびサーミスタ２５は、ヒータケース部２０３内において上流側から順に設けられている。ヒータ２４は、ヒータケース部２０３内の空気を加熱する。また、サーミスタ２５は、ヒータケース部２０３内の空気の温度を検出する。これにより、送風装置２３の駆動によってファンケース部２０２から送風された空気は、ヒータ２４およびサーミスタ２５によって、洗濯物の乾燥に適した温度に加熱される。
【００２３】
図２および図３に示すように、洗濯機１０は、ミスト発生装置２９を備えている。ミスト発生装置２９は、いわゆる静電霧化装置であり、静電霧化を利用して、除菌や脱臭などの作用を有するミスト、この場合ヒドロキシラジカルを含むミストを発生させる。図２に示すように、ミスト発生装置２９は、外箱１２の右側上部に設けられ、トップカバー１１内部すなわち枠体１１１の周壁の内側に収容されている。
【００２４】
ミスト発生装置２９は、具体的には図４に示すように、外ケース３０の内部に電源ユニット３１および霧化ユニット３２を収容して構成されている。電源ユニット３１は、外ケース３０の前部（図４における左側部）に配置され、霧化ユニット３２は、外ケース３０の後部（図４における右側部）に配置されている。また、電源ユニット３１および霧化ユニット３２は、互いに隣接している。詳細は後述するが、電源ユニット３１は、霧化ユニット３２に対して例えば−４ｋＶ〜−５ｋＶ程度の負の高電圧（高圧電圧）を出力する。外ケース３０には、電源ユニット３１と霧化ユニット３２との間に位置して開口部３０１が形成されている。この場合、図３および図４の矢印Ｅに示すように、開口部３０１を通して外ケース３０内に外気が取り込まれる。
【００２５】
図４に示すように、霧化ユニット３２は、霧化ユニットケース３３内に、ミスト発生部３４および給水部３５などを収容して構成されている。霧化ユニットケース３３は、上下に分割された上ケース３３１および下ケース３３２から構成されている。上ケース３３１および下ケース３３２の接続部分は、下ケース３３２の上側部分が上ケース３３１の下側部分の内側に入り込んだ、いわゆるラビリンス構造に構成されている。これにより、霧化ユニットケース３３の外部で発生した水滴などが、上ケース３３１と下ケース３３２との接続部分から霧化ユニットケース３３内へ浸入することを抑制している。
【００２６】
霧化ユニットケース３３内には、ミスト発生室３６およびミスト放出室３７が形成されている。ミスト放出室３７は、ミスト発生室３６に対して横方向、この場合水平方向における後方に併設されてミスト発生室３６に連通している。また、ミスト発生室３６の底面は、ミスト放出室３７の底面に対して下方に位置している。霧化ユニットケース３３には、ミスト発生室３６の前側部分（図４における左側部分）に、上側取込み口３３３、および上側取込み口３３３の下方に位置する下側取込み口３３４が形成されている。開口部３０１から外ケース３０内に取込まれた外気は、図４の矢印Ｆ、Ｇに示すように、上側取込み口３３３および下側取込み口３３４からミスト発生室３６内へ取り込まれる。
【００２７】
ミスト発生部３４は、ミスト発生室３６内の下側部分に設けられている。具体的には、ミスト発生部３４は、保水部材３８、導電部材３９および複数のミスト放出電極４０（電極に相当）などから構成されている。この場合、ミスト発生室３６の底面側から上方へ向かって、保水部材３８、導電部材３９、複数のミスト放出電極４０の順に配置されている。
【００２８】
保水部材３８は、多孔質材料、例えばポリエステルなどの樹脂繊維から構成されるフェルト材や、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体などで構成され、吸水性および保水性を有している。保水部材３８は、ほぼ矩形のシート状に形成され、ミスト発生室３６内の底面の上側に配置されているとともに、その一部がミスト発生室３６内の下側部分の側面に沿って配置されている。
【００２９】
導電部材３９は、例えば、ポリエステルなどの樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを混紡したものや、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体に導電性物質としてのカーボン粉末を添加したものなどで構成され、吸水性、保水性および導電性を有している。導電部材３９は、ほぼ矩形のシート状に形成されて、保水部材３８の上側に設けられている。導電部材３９は、図示しないケーブルを介して、電源ユニット３１の高電圧の出力端子に電気的に接続されている。これにより、電源ユニット３１から出力された高電圧が、導電部材３９に印加される。
【００３０】
ミスト放出電極４０は、例えば、ポリエステルなどの樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを撚り合せたもので構成され、吸水性、保水性、水の吸い上げ特性および導電性を有している。この場合、ミスト放出電極４０に、白金ナノコロイドを担持させてもよい。ミスト放出電極４０は、上下方向へ延びるピン状に形成され、支持部材４１を上下方向へ貫いて設けられている。これにより、ミスト放出電極４０は、支持部材４１に支持されている。この場合、支持部材４１には、４本のミスト放出電極４０が設けられている（図４では２本を示す）。
【００３１】
ミスト放出電極４０の上側部分は、支持部材４１の上面から上方へ向かって突出し、上側へ向かって先細るとともに、その先端部が滑らかな曲面に形成されている。また、ミスト放出電極４０の下側部分は、支持部材４１の下面から下方へ向かって突出している。この場合、ミスト放出電極４０は、底面および下側の外周面の一部が導電部材３９に接触している（図示省略）。これにより、ミスト放出電極４０は、導電部材３９を介して、保水部材３８に保水された水を吸い上げる。また、ミスト放出電極４０には、導電部材３９を介して、電源ユニット３１から出力された負の高電圧が印加される。
【００３２】
ミスト放出電極４０は、内部に水を含んだ状態で負の高電圧が印加されると、静電霧化現象を発生させる。つまり、内部に保水した状態のミスト放出電極４０に対して負の高電圧を印加すると、ミスト放出電極４０の先端部に電荷が集中する。ミスト放出電極４０の先端部に集中した電荷は、その先端部に含まれる水に対して表面張力を超えるエネルギーを与える。すると、ミスト放出電極４０の先端部では、エネルギーを与えられた水がレイリー分裂を起こして微細な霧状の粒子に分裂する静電霧化現象が発生する。このとき、ミスト放出電極４０の先端部からは、ヒドロキシラジカルを含み負に帯電した水粒子つまりミストが放出される。そのミストは、ヒドロキシラジカルの強い酸化作用によって、除菌や脱臭などの効果を発揮する。
【００３３】
この場合、ミスト発生部３４は、ミスト放出電極４０に対応する対極を設けていない。そのため、ミスト放出電極４０からの放電は非常に穏やかなものになる。これにより、放電電極と対極との間でコロナ放電が発生することなく、オゾンなどの有害ガスの発生を抑制することができる。
【００３４】
給水部３５は、ミスト発生室３６内の上側部分において、ミスト発生部３４の上方に設けられている。具体的には、給水部３５は、ペルチェモジュールであり、ペルチェ素子４２、冷却板４３、および放熱器４４などから構成されている。この場合、冷却板４３は、ペルチェ素子４２の下側に設けられ、放熱器４４は、ペルチェ素子４２の上側に設けられている。
【００３５】
ペルチェ素子４２は、冷却面４２１および発熱面４２２を構成する二種の金属片を接合して板状に構成されている。ペルチェ素子４２は、電圧が印加されると、冷却面４２１側から発熱面４２２側へ熱が移動するペルチェ効果が生じ、これにより冷却面４２１が冷却されるとともに、発熱面４２２が発熱する。ペルチェ素子４２は、冷却面４２１を下方、すなわちミスト放出電極４０側へ向けるとともに、発熱面４２２を上方へ向けて設けられている。ペルチェ素子４２の下側には、冷却面４２１に接触させて冷却板４３が設けられている。冷却板４３は、例えばアルミなどの熱伝導率が高い金属板などで構成されている。ペルチェ素子４２および冷却板４３は、保持部材４５の内部に保持されている。保持部材４５は、例えば絶縁性および耐熱性に優れる樹脂などで構成されている。
【００３６】
また、冷却板４３の下側の面には絶縁シート４６が設けられている。絶縁シート４６は、例えば、５０μｍ程度の厚さのポリエステルフィルムで構成され、電気絶縁縁性に加え、耐水性および耐熱性にも優れている。絶縁シート４６は、冷却板４３よりも大きなシート状に形成され、その一方の面つまり冷却板４３側の面に粘着面を有して冷却板４３の下側の面に貼り付けられている。このように、絶縁シート４６は、冷却板４３の下側の面を覆うことにより、冷却板４３とミスト放出電極４０との間を電気的に絶縁している。つまり、絶縁シート４６によって、ミスト発生部３４と、ペルチェ素子４２との間が電気的に絶縁されている。この場合、絶縁シート４６は電気絶縁部として機能している。
【００３７】
ペルチェ素子４２の上側には、放熱器４４が設けられている。放熱器４４は、例えばアルミなどの熱伝導率の高い材料で構成されている。放熱器４４は、台座部４４１および複数の放熱部４４２を一体に形成されている。台座部４４１は、ペルチェ素子４２の発熱面４２２に平行な板状に形成され、発熱面４２２に近接または接触して設けられている。放熱部４４２は、板状に形成され、台座部４４１に対して直角に設けられている。
【００３８】
この構成において、ペルチェ素子４２に電圧が印加されると、ペルチェ素子４２は、ペルチェ効果によって冷却面４２１が冷却されるとともに発熱面４２２が発熱する。発熱面４２２に生じた熱は、放熱器４４の台座部４４１から放熱部４４２へ伝わり、放熱部４４２から空気中へ放熱される。この場合、上側取込み口３３３からミスト発生室３６内の上部に取り込まれた空気が複数の放熱部４４２の間を流れることによって、放熱部４４２に伝わった熱が効率よく空気中へ放熱される。
【００３９】
一方、ペルチェ素子４２は、冷却面４２１が冷却されることにより、冷却板４３および絶縁シート４６を介して絶縁シート４６周辺の空気を冷却する。すると、絶縁シート４６の下面には、周囲の空気中の水分が結露して水滴が生じる。その結露水が、ミスト発生用の水として、ミスト放出電極４０に供給される。このように、給水部３５は、ペルチェ素子４２の駆動によって絶縁シート４６に生じる結露水を、ミスト発生用の水としてミスト発生部３４のミスト放出電極４０へ供給する。この場合、下側取込み口３３４からミスト発生室３６内の下部に新鮮な外気を取り込むことによって、効率よく水滴を発生させることができる。
【００４０】
絶縁シート４６の下面とミスト放出電極４０の先端との間の寸法は、絶縁シート４６の下方にミスト放出電極４０が存在しない場合において、絶縁シート４６の下面に生じる水滴がその自重によって落下する直前の大きさに成長した場合の、その水滴の上下方向の寸法よりも十分に小さい寸法、例えば０．５ｍｍ程度に設定されている。これにより、絶縁シート４６の下面に生じる水滴は、その自重によって落下する大きさに成長する前に、ミスト放出電極４０の先端に接触して、ミスト放出電極４０に吸い込まれる。なお、絶縁シート４６の下面に生じる水滴の大きさは、絶縁シート４６の表面状態、例えば粗さや濡れ性によって異なる。そのため、絶縁シート４６の下面とミスト放出電極４０の先端との間の寸法は、絶縁シート４６の表面状態などの特性に応じて適宜変更することが好ましい。
【００４１】
ミスト発生室３６の下部壁、つまり下ケース３３２には、下ケース３３２を上下方向貫いて水抜き口３６１が形成されている。水抜き口３６１は、ミスト発生室３６内において、ミスト発生部３４のミスト放出電極４０に対してミスト放出室３７とは反対側に位置し、ミスト発生室３６内と外部、この場合外ケース３０の内側とを連通している。保水部材３８の保水許容量を超える水がミスト発生室３６内に生じると、その水は、水抜き口３６１を通して霧化ユニット３２の下方へ排出され、さらに外ケース３０内の底面に滴下されて蒸発する。
【００４２】
図４に示すように、霧化ユニットケース３３は、接続部４７、突出部４８および外筒部４９を有している。接続部４７、突出部４８および外筒部４９は、上ケース３３１と一体に形成されている。具体的には、接続部４７は、管状に形成され、ほぼ水平方向へ延びる管状の一方の端が直角に曲げられてミスト放出室３７の上部壁、すなわち上ケース３３１の上側に接続されている。接続部４７の一方の端は、ミスト放出室３７内において下方へ向かって開口している。また、接続部４７は、他方の端が、接続管５０の一方の端に接続されている。図３に示すように、接続管５０の他方の端は、風路を形成するケース２０に接続されている。この場合、接続管５０の他方の端は、フィルタケース部２０１における第１フィルタ２１と第２フィルタ２２との間に接続されている。これにより、接続部４７は、他方の端が、接続管５０を介して風路を形成するケース２０における送風羽根２３１の上流側に接続されている。
【００４３】
突出部４８は、円筒状に形成されている。図４に示すように、突出部４８は、ミスト放出室３７内の天井面、すなわち上ケース３３１のミスト放出室３７部分における下側の面から、ミスト放出室３７内において下方へ突出して設けられている。突出部４８は、その内周面が接続部４７の内周面と滑らかに連続している。突出部４８は、ミスト放出室３７内と接続部４７内とを連通させている。つまり、ミスト放出室３７内は、突出部４８、接続部４７および接続管５０を介して、ケース２０に連通している。なお、この場合、突出部４８の内径は接続部４７の内径と一致しているが、突出部４８の内径は接続部４７の内径よりも小さくてもよい。
【００４４】
突出部４８は、その下側端部が、ミスト放出室３７内の底面、すなわち下ケース３３２のミスト放出室３７部分における上側の面から所定寸法よりも大きく離間している。この場合、所定寸法とは、突出部４８の下側端部に結露などによって生じる水滴が、その自重で落下する直前の大きさに成長した場合の、その水滴の上下方向の寸法を意味している。この所定寸法は、突出部４８の内周面の表面状態、例えば粗さや濡れ性などの特性に基づいて決定される。本実施形態の場合、突出部４８の下側端部は、ミスト放出室３７の底面から例えば５ｍｍ以上離間している。
【００４５】
外筒部４９は、その内径が突出部４８の外径よりも大きい円筒状に形成されている。外筒部４９は、ミスト放出室３７内の天井面からミスト放出室３７内において下方へ向かって、突出部４８の突出量と同程度突出して設けられている。また、外筒部４９の内周面は、突出部４８の外周面から離間している。これにより、外筒部４９の内周面と突出部４８の外周面との間に隙間が形成されている。その隙間は、下側においてミスト放出室３７内と連通している。このように、外筒部４９は、突出部４８の外周を離間して囲んでいる。
【００４６】
霧化ユニットケース３３は、隔壁５１を有している。隔壁５１は、下ケース３３２と一体に形成されている。具体的には、隔壁５１は、ミスト放出室３７内の底面、すなわち下ケース３３２のミスト放出室３７側部分における上側の面であって、接続部４７の開口に対してミスト発生室３６側に位置して設けられている。また、この場合、隔壁５１は、外筒部４９の外周面よりもミスト発生室３６側に位置している。隔壁５１は、板状に形成されて、ミスト放出室３７内の下部における両側面、すなわち下ケース３３２のミスト放出室３７側部分における左右両側の面を繋いでいる。そのため、ミスト放出室３７内の下側部分は、隔壁５１によって前後に区分けされている。この場合、ミスト放出室３７内の下側部分において隔壁５１よりも後側、すなわち接続部４７側は、隔壁５１および下ケース３３２の内側面によって囲まれた貯水部５２を形成している。
【００４７】
図５は、本実施形態の洗濯機における電気的構成の一部を示している。図５に示すように、洗濯機１０には、例えば単相１００Ｖの商用の交流電源６１からリレー６２を介して交流電力が供給される。その交流電力は、直流電源回路６３、６４、ヒータ２４および電源ユニット３１に供給される。リレー６２は、自己保持用のものであり、その駆動は図示しない制御装置により制御される。使用者により操作パネル１１４の操作部が操作されることで洗濯機１０に対する電源供給が開始されると、制御装置が起動してリレー６２をオン駆動する。これにより、制御装置が自らリレー６２をオフ駆動するまでの期間、洗濯機１０に対する交流電力の供給が継続される。
【００４８】
直流電源回路６３は、整流器６６およびコンデンサ６７により構成される。整流器６６は、例えば４つのダイオードをブリッジ状に接続して構成される。整流器６６の一方の入力端子は、交流母線６８およびリレー６２を通じて交流電源６１の一方の出力端子に接続される。整流器６６の他方の入力端子は、交流母線６９を通じて交流電源６１の他方の出力端子に接続される。整流器６６の各出力端子は、それぞれ直流母線７０、７１に接続される。直流母線７０、７１間には、平滑用のコンデンサ６７が接続される。このような構成により、直流電源回路６３は、入力される交流を整流および平滑して直流に変換し、直流母線７０、７１を通じて出力する。直流電源回路６３から出力される直流は、温風供給装置１９のファンモータ２３２およびモータ駆動回路７２に供給される。モータ駆動回路７２は、図示しない制御装置から与えられる制御指令に従い、直流母線７０、７１からファンモータ２３２に対する電力供給を制御してファンモータ２３２の駆動を制御する。
【００４９】
温風供給装置１９のヒータ２４の一方の端子は、交流母線６８に接続される。ヒータ２４の他方の端子は、リレー７３を介して交流母線６９に接続される。リレー７３の接点部の開閉は、図示しない制御装置により制御される。具体的には、制御装置は、ヒータ２４への通電を実行する際、接点部を閉じるようにリレー７３を制御する。また、制御装置は、ヒータ２４への通電を停止する際、接点部を開くようにリレー７３を制御する。
【００５０】
直流電源回路６４は、整流器７４およびコンデンサ７５により構成される。整流器７４は、整流器６６と同様の構成である。整流器７４の一方の入力端子は、交流母線６８およびリレー６２を通じて交流電源６１の一方の出力端子に接続される。整流器７４の他方の入力端子は、交流母線６９を通じて交流電源６１の他方の出力端子に接続される。整流器７４の各出力端子は、それぞれ直流母線７６、７７に接続される。直流母線７６、７７間には、平滑用のコンデンサ７５が接続される。このような構成により、直流電源回路６４は、入力される交流を整流および平滑して直流に変換し、直流母線７６、７７を通じて出力する。直流電源回路６４から出力される直流は、制御用電源回路７８およびペルチェ用電源回路７９に供給される。
【００５１】
制御用電源回路７８は、直流電源回路６４から出力される直流電圧を所定の電圧値まで降圧し、その降圧した電圧を制御用電圧として出力する。制御用電源回路７８から出力される制御用電圧は、温風供給装置１９のサーミスタ２５およびダンパ２８に供給される。
ペルチェ用電源回路７９は、直流電源回路６４から出力される直流電圧を所定の電圧値まで降圧し、その降圧した電圧をペルチェ用電圧として出力する。ペルチェ用電源回路７９から出力されるペルチェ用電圧は、一対の直流母線８０、８１を通じてミスト発生装置２９のペルチェ素子４２に印加される。ただし、一対の直流母線８０、８１に対し、直列に介在するようにリレー８２（出力遮断用スイッチに相当）が設けられている。
【００５２】
リレー８２は、いわゆる両切りの構成である。すなわち、リレー８２は、ペルチェ用電源回路７９の正側および負側の出力端子と、ペルチェ素子４２の各入力端子との間に、それぞれ介在する２つの接点部８２ａ、８２ｂを備えている。リレー８２の接点部８２ａ、８２ｂの開閉は、図示しない制御装置により制御される。具体的には、制御装置は、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を実行する際、接点部８２ａ、８２ｂの双方を閉じるようにリレー８２を制御する。また、制御装置は、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を停止する際、接点部８２ａ、８２ｂの双方を開くようにリレー８２を制御する。
【００５３】
電源ユニット３１は、高圧電源回路８３およびフォトトライアック８４、８５（入力遮断用スイッチに相当）を備えている。高圧電源回路８３の各入力端子は、フォトトライアック８４、８５を介して交流母線６８、６９に接続される。フォトトライアック８４、８５の駆動は、図示しない制御装置により制御される。高圧電源回路８３は、交流電源６１から交流母線６８、６９を通じて与えられる交流電圧を昇圧する昇圧回路などを備えている。高圧電源回路８３は、商用交流電源の周波数（５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ）を持つパルス状の電圧を生成する。高圧電源回路８３により生成されるパルス状の電圧は、−４ｋＶ〜−５ｋＶ（対地間の電圧値）程度の高いピーク値を持つ高電圧である。
【００５４】
高圧電源回路８３から出力される高電圧は、ミスト発生装置２９の導電部材３９、ひいてはミスト放出電極４０に印加される。制御装置は、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加を実行する際、フォトトライアック８４、８５の各出力側素子（トライアック）が導通状態となるように各入力側素子（フォトダイオード）への通電を制御する。また、制御装置は、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加を停止する際、フォトトライアック８４、８５の各出力側素子が非導通状態となるように各入力側素子への通電を制御する。
【００５５】
次に、上記構成の作用について説明する。
図示しない制御装置は、使用者が操作パネル１１４を操作することで運転モードが設定されると、設定された運転モードに応じて、洗い、すすぎ、脱水運転の他、乾燥運転および除菌脱臭運転の各運転を実行する。以下、そのうちの乾燥運転および除菌脱臭運転について説明する。
【００５６】
まず、乾燥運転について説明する。
図示しない制御装置は、乾燥運転を開始すると、送風装置２３およびヒータ２４を駆動するとともに、ダンパ２８を駆動して排出口２０４を開放する。水槽１３および回転槽１４内の空気は、送風装置２３が駆動されると、その送風作用によって、水槽１３および回転槽１４内と、ケース２０内とを循環する。つまり、水槽１３および回転槽１４内の空気は、送風装置２３の送風作用によって、排気口１５から排気ダクト２６を介してフィルタケース部２０１内に吸い込まれる。そして、フィルタケース部２０１内に吸い込まれた空気は、ファンケース部２０２およびヒータケース部２０３を通り、給気ダクト２７を介して再び給気口１６から水槽１３および回転槽１４内へ送風される。
【００５７】
このとき、空気中に含まれる糸くずなどの異物は、フィルタケース部２０１内において第１フィルタ２１および第２フィルタ２２を通る際に取り除かれる。また、送風装置２３によって送風される空気は、ヒータケース部２０３内を通る際に、ヒータ２４によって加熱される。これにより、給気口１６から洗濯物の乾燥用の温風が供給される。回転槽１４内の洗濯物は、この温風と熱交換するとともに湿気が奪われることによって乾燥される。乾燥作用を終えて湿気を含んだ空気は、送風装置２３の送風作用によって、再びフィルタケース部２０１内に吸い込まれる。
【００５８】
この場合、送風装置２３の上流側となるフィルタケース部２０１内には、送風装置２３の送風作用により負圧が生じる。その負圧により、フィルタケース部２０１内に外気が取り込まれる。つまり、外気は、外ケース３０の開口部３０１から外ケース３０内に入り、さらに、霧化ユニットケース３３の上側取込み口３３３および下側取込み口３３４から霧化ユニットケース３３内に入る。そして、霧化ユニットケース３３内において、ミスト発生室３６、ミスト放出室３７、接続部４７を通り、さらに接続管５０を通ってフィルタケース部２０１内に吸い込まれる。このとき、接続部４７および接続管５０を流れる空気によって、接続部４７や接続管５０に存在する結露水などが蒸発する。
【００５９】
一方、送風装置２３によって下流側へ送風された空気は、その一部が、ファンケース部２０２内において排出口２０４から外部へ排出される。これにより、乾燥作用を終えて湿気を含んだ空気の一部が外部へ排出される。このようにして、水槽１３および回転槽１４内と、ケース２０内とを循環する空気の一部が、新鮮な外気に入れ替えられる。
【００６０】
次に、除菌脱臭運転について説明する。
図６は、除菌脱臭運転が行われる際の動作タイミングチャートであり、（ａ）はファンモータの駆動状態、（ｂ）はペルチェ用電圧の印加状態、（ｃ）は高電圧の印加状態を示している。図６において、「ＯＮ」は駆動または印加されている状態であり、「ＯＦＦ」は駆動または印加されていない状態である。図示しない制御装置は、除菌脱臭運転を開始すると、まず、送風装置２３（ファンモータ２３２）の駆動を開始するとともに、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を開始する（図６の時刻ｔ１）。これにより、ミスト放出電極４０にミスト発生用の水が供給される。この場合、送風装置２３の送風作用によって生じるフィルタケース部２０１内の負圧により、ミスト発生室３６内には、矢印Ｆ、Ｇに示すように、上側取込み口３３３および下側取込み口３３４からミスト放出室３７側へ向かう空気の流れが生じる。上側取込み口３３３から取り込まれる空気は、放熱器４４の複数の放熱部４４２の間を通って放熱器４４を冷却する。これにより、ペルチェ素子４２の発熱面４２２は冷却される。
【００６１】
給水部３５からミスト発生部３４への給水は、所定時間Ｔａ（例えば１０分程度）継続される。制御装置は、所定時間Ｔａの経過後、ペルチェ素子４２に対する電圧供給を停止してミスト発生部３４への給水を終了する（図６の時刻ｔ２）。なお、この際、送風装置２３の駆動は継続されている。給水が終了した時刻ｔ２の時点から所定の待機時間Ｔｂ（例えば５分程度）が経過する時点（図６の時刻ｔ３）までの期間、高電圧の印加は開始されない。すなわち、時刻ｔ２〜ｔ３の期間、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加およびミスト放出電極４０に対する高電圧の印加は、いずれも行われない。
【００６２】
制御装置は、待機時間Ｔｂの経過後、ミスト放出電極４０に対する負の高電圧の印加を開始する（図６の時刻ｔ３）。この場合、ファンケース部２０２の排出口３０４は、ダンパ２８によって閉鎖されている。ミスト放出電極４０は、負の高電圧が印加されると、先端部で静電霧化現象が発生して、除菌や脱臭などの作用を有するミストを発生する。このとき、送風装置２３の送風作用によって、ケース２０内のフィルタケース部２０１には負圧が生じている。ミスト放出電極４０で発生したミストは、その負圧によって、図４の矢印Ｈに示すようにミスト放出室３７へ流れ、さらに図３および図４の矢印Ｉに示すように、接続部４７および接続管５０を通ってファンケース部２０２内に吸い込まれる。
【００６３】
そして、ファンケース部２０２内に吸い込まれたミストは、送風装置２３の送風作用によって、給気口１６から回転槽１４内へ供給される。このように、ミスト発生部３４で発生したミストは、水槽１３および回転槽１４内へ連通する風路つまりケース２０内を通って、水槽１３および回転槽１４内へ供給される。回転槽１４内の洗濯物は、上記ミストが触れることによって除菌および脱臭される。ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加は、所定時間Ｔｃ（例えば４５分程度）継続される。制御装置は、所定時間Ｔｃの経過後、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加を停止するとともに、送風装置２３の駆動を停止する（図６の時刻ｔ４）。なお、所定時間Ｔａ、Ｔｃおよび待機時間Ｔｂは、上記した一例に限らずともよく、適宜変更可能である。ただし、所定時間Ｔｃが所定時間Ｔａよりも長くなるように設定されることが望ましい。
【００６４】
さて、絶縁シート４６とミスト放出電極４０との間が結露水などの水分を介して電気的に接続された状態において、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が行われると、次のような問題が生じる可能性がある。すなわち、ミスト放出電極４０に印加される高電圧に対し、絶縁シート４６の絶縁が不十分である場合、ミスト放出電極４０と、冷却板４３、ひいてはペルチェ素子４２の冷却面４２１との間が、水分を介して電気的に接続されてしまう。このとき、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が行われていると、ミスト放出電極４０に印加されている高電圧が、ペルチェ素子４２を通じてペルチェ用電源回路７９に印加される。これにより、最悪の場合には、ペルチェ用電源回路７９が故障するおそれがある。
【００６５】
このような問題の対策として、本実施形態では、前述したように、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が停止してから待機時間Ｔｂが経過した後、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が開始されるようになっている。すなわち、本実施形態では、ペルチェ用電圧の印加および高電圧の印加は同時に行われない。そのため、仮に、例えば劣化などが原因で絶縁シート４６の絶縁耐圧が上記高電圧に対して不十分な状態となっても、ミスト放出電極４０に印加されている高電圧がペルチェ素子４２を通じてペルチェ用電源回路７９に印加されることはない。従って、本実施形態によれば、絶縁シート４６およびミスト放出電極４０の間が結露水などの水分を通じて電気的に接続されたとしても、ミスト放出電極４０に印加されている高電圧によりペルチェ用電源回路７９が故障してしまうことを防止できる。
【００６６】
上述したように、本実施形態のミスト発生装置２９は、ミスト放出電極４０およびペルチェ素子４２の間が水分により電気的に接続された場合であっても電子回路（ペルチェ用電源回路７９）の故障を防止できる安全な構成となっている。そのため、絶縁シート４６として絶縁耐圧が比較的低いものを用いたり、あるいは、絶縁シートそのものを無くしたりすることが可能となり、その分だけ製造コストが低減できるという効果が得られる。
【００６７】
一般に、一対の電極間に高電圧を印加する構成においては、電極間の短絡に起因して生じる短絡電流を制限するため、その高電圧を生成する高圧電源回路に垂下特性を持たせるなどの対策が施される。これに対し、本実施形態のミスト発生部３４は、ミスト放出電極４０に対応する対極を設けていない構成であるため、高圧電源回路８３に垂下特性を持たせる必要がない。このような本実施形態の構成において、敢えて高圧電源回路８３に垂下特性を持たせれば、上記したミスト放出電極４０およびペルチェ素子４２の間が水分などにより電気的に接続された（短絡された）場合における短絡電流が制限され、短絡電流によりペルチェ用電源回路７９が故障する可能性を低減できるかもしれない。しかし、本実施形態では、上述したように、ペルチェ用電圧および高電圧の印加のタイミングを工夫することにより、高電圧によりペルチェ用電源回路７９が故障することを抑制している。従って、本実施形態によれば、高圧電源回路８３の構成を複雑化することなく、高電圧によりペルチェ用電源回路７９などの電子回路の故障を防止できるという効果が得られる。
【００６８】
また、ペルチェ用電源回路７９からペルチェ素子４２に対してペルチェ用電圧を供給するための直流母線８０、８１の双方に対して接点部８２ａ、８２ｂが直列に介在する、いわゆる両切り構成のリレー８２を設けた。そして、リレー８２は、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を停止する際、接点部８２ａ、８２ｂの双方を開くように制御される。このようにすれば、ペルチェ用電圧の印加が停止される際、ペルチェ素子４２とペルチェ用電源回路７９との間は、電気的に完全に遮断された状態となる。従って、仮にペルチェ素子４２に対してミスト放出電極４０に印加されている高電圧が印加されたとしても、ペルチェ素子４２から電気的に切り離された状態のペルチェ用電源回路７９が故障する事態は発生しない。
【００６９】
高圧電源回路８３の各入力端子は、フォトトライアック８４、８５を介して交流母線６８、６９に接続されるようにした。そして、高電圧の印加を停止する際、フォトトライアック８４、８５の各出力側素子が非導通状態となるように各入力側素子への通電が制御される。このようにすれば、万が一、フォトトライアック８４、８５のうち、いずれか一方が故障した場合（特に短絡故障した場合）であっても、他方を制御することにより、高圧電源回路８３に対する電源供給を停止することができる。従って、フォトトライアック８４、８５のうち、いずれか一方が故障した場合に、ミスト発生電極４０に対して高電圧が必要以上に印加されてしまうことを防止できる。
【００７０】
さて、結露による水滴がミスト放出電極４０に取り込まれる（吸水される）前には、その水滴を介してミスト放出電極４０およびペルチェ素子４２が電気的に接続された状態になる可能性が高い。そこで、本実施形態では、ミスト発生装置２９によりミストを発生する際、まず、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が行われる。そして、ペルチェ用電圧の印加が停止された時点から待機時間Ｔｂの経過後にミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が行われる。このようにすれば、ペルチェ素子４２の冷却面４２１が冷却されることにより結露した水滴が、ミスト放出電極４０に十分に取り込まれてから（吸水されてから）、高電圧の印加が行われることになるので、ミスト放出電極４０およびペルチェ素子４２が結露した水滴を介して電気的に接続された状態になる可能性を低減することができる。さらに、ミスト放出電極４０に水分が取り込まれていない状態で高電圧が印加される事態の発生を防止することもできる。なお、このような動作は、ミスト放出電極４０として吸水性を有したものを用いることにより可能となっている。
【００７１】
ミスト発生装置２９によりミストを発生する際において、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加時間（＝所定時間Ｔａ）に対し、ミスト放出電極４０に対する高電圧印加時間（＝所定時間Ｔｃ）が長く設定されている。このように、高電圧印加時間を長く設定することにより、除菌脱臭運転の全体としての動作時間（例えば１時間）に対し、実際にミストが発生して除菌および脱臭作用が発揮される時間（例えば４５分）が占める割合が増える。しかし、ペルチェ用電圧の印加時間をむやみに短くすることは、ミストの元となる結露水の量の不足に繋がる。そこで、ペルチェ素子４２の冷却能力（冷却面４２１の面積）やミスト放出電極４０の吸水能力などを考慮した上で、所定時間Ｔａの値（給水動作の時間）および所定時間Ｔｃの値（除菌脱臭作用が発揮される時間）を最適な値に設定するとよい。すなわち、所定時間Ｔａの給水動作によってミスト発生動作を所定時間Ｔｃだけ継続的に実行できるように、各所定時間の値を設定するとよい。なお、一般に家電用途に用いられるペルチェ素子の冷却能力によれば、上記した一例の条件（所定時間Ｔａ＝１０分、所定時間Ｔｃ＝４５分）を十分に満たすことが可能である。
【００７２】
高圧電源回路８３は、交流電源６１から供給される交流電圧からパルス状の高電圧を生成する、いわゆるＡＣタイプのものを用いた。従って、ミスト放出電極４０に印加される高電圧は、瞬間的には−４ｋＶ〜−５ｋＶといった高い値を示すものの、その他の期間は接地電位（０Ｖ）となっている。このように、ミスト放出電極４０に印加される高電圧が高い値を示す期間が短いため、前述した高電圧による問題が生じ難い構成であるとともに、より安全性の高い構成となっている。
【００７３】
（第２の実施形態）
以下、第１の実施形態に対し、除菌脱臭運転における動作タイミングを変更した第２の実施形態について、図７を参照しながら説明する。
洗濯機１０は、例えば最大で６時間程度の除菌脱臭運転を行うことが可能となっている。従って、除菌脱臭運転は、１時間程度のものだけでなく、それよりも長い時間（長時間）行われる場合もある。図６に示した動作タイミングでもって除菌脱臭運転を長時間実行しようとする場合、所定時間Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃを長くすることにより対応可能である。しかし、このようにした場合、給水が連続して行われる期間が長くなる。そして、その期間には除菌および脱臭が行われない。そのため、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が開始されて除菌および脱臭作用が働くまでに雑菌等が繁殖することも考えられる。
【００７４】
これに対し、本実施形態では、以下のようにして除菌脱臭運転を行う。すなわち、長時間の除菌脱臭運転を行う際には、上記した１時間程度の除菌脱臭運転における動作タイミングを基本パターンとし、その基本パターンが繰り返し実行される。図７は、２時間の除菌脱臭運転が行われる際における各部の動作タイミングを示している。図７に示すように、基本パターンが一通り終了してミスト放出電極４０に対する高電圧の印加が停止されると、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が開始される（図７の時刻ｔ４）。その後は、基本パターンと同様の動作が実行される（図７の時刻ｔ４〜ｔ７）。ただし、送風装置２３の駆動は、図７の時刻ｔ１において開始されてから最後の高電圧の印加が停止される時点（図７の時刻ｔ７）まで継続される。
【００７５】
本実施形態によれば、長時間の除菌脱臭運転が行われる場合には、ミストが発生しない給水期間およびミストが発するミスト発生期間が交互に繰り返される。すなわち、本実施形態では、除菌脱臭運転が長時間行われる場合であっても、ミストが発生しない期間が長期間連続して存在しないようになっている。従って、雑菌等の繁殖を抑えつつ、長時間の除菌脱臭運転を効率よく行うことが可能となる。
【００７６】
（第３の実施形態）
以下、第１の実施形態に対し、除菌脱臭運転における動作タイミングを変更した第３の実施形態について、図８を参照しながら説明する。
除菌脱臭運転が行われる前の時点において、ミスト発生装置２９の内部の高温多湿の空気が、外気との温度差によって冷却されることにより、結露して水滴が生じている可能性がある。そこで、本実施形態では、以下のようにして除菌脱臭運転を行う。すなわち、図８に示すように、図示しない制御装置は、まず、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加を開始する（図８の時刻ｔ１）。このとき、制御装置は、送風装置２３の駆動を開始しない。送風装置２３の駆動は、ペルチェ用電圧の印加が開始されてから所定の遅延時間Ｔｄ（例えば２分程度）経過した後に開始される（図８の時刻ｔ２’）。その後は、図６に示した第１の実施形態と同様の動作が行われる。
【００７７】
本実施形態によれば、除菌脱臭運転が行われる際、運転開始から遅延時間Ｔｄが経過するまでの期間、送風装置２３を駆動することなく、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加が行われる。この場合、送風装置２３が駆動されていないため、ミスト発生室３６内には空気の流れは生じない。従って、ペルチェ素子４２の発熱面４２２から放熱器４４４を通じて熱が放射される。そして、その熱によりミスト発生装置２９内の温度が上昇し、その内部（空間や壁面など）に発生している結露水が蒸発する。従って、ミスト放射電極４０に対する高電圧の印加が行われる際、ミスト発生装置２９の内部に存在する結露水を通じて、ペルチェ素子４２に高電圧が印加される事態や、他の装置（例えば、送風装置２３など）に高電圧が印加される事態などの発生を未然に防止できる。
【００７８】
なお、上述した除菌脱臭運転における動作タイミングは、長時間運転の際に基本パターンを繰り返し実行する第２の実施形態に対しても適用することができる。図示は省略するが、その場合、最初に基本パターンが実行される際に、送風装置２３の駆動を停止した状態でペルチェ用電圧の印加を行えばよい。その理由は、２回目以降の基本パターンが実行される際、ミスト発生装置２９内の温度条件は既に安定しており、結露が生じ難い状態となっているからである。このようにすれば、２回目以降の基本パターンにおける給水期間、すなわち取水量を十分に確保することができる。
【００７９】
（その他の実施形態）
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これら実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。
除菌脱臭運転が行われる際の各部の動作タイミングについては、上記各実施形態において示したものに限らずともよく、ペルチェ素子４２に対するペルチェ用電圧の印加動作と、ミスト放出電極４０に対する高電圧の印加動作とが、同時に実行されないようなタイミングであれば適宜変更可能である。
【００８０】
両切り構成のリレー８２に代えて、高圧電源回路８３から出力される高電圧に対して十分に高い耐圧を持つ２つの半導体スイッチング素子（例えば、バイポーラトランジスタやパワーＭＯＳＦＥＴなど）を用いてもよい。その場合、２つの半導体スイッチング素子が、直流母線８０、８１に直列に介在するような構成とすればよい。
フォトトライアック８４、８５に代えて、両切り構成のリレーを用いてもよい。その場合、リレーの一方の接点部が溶着した場合であっても、他方の接点部を制御することにより、高圧電源回路８３に対する電源供給を停止することができる。また、フォトトライアック８４、８５のいずれか一方だけを設ける構成や、片切り構成のリレーを用いた構成でもよい。
高圧電源回路８３に代えて、交流電源６１から供給される交流電圧を整流するとともに昇圧して一定の高電圧を生成する高圧電源回路や、入力される直流電圧を昇圧して一定の高電圧を生成する高圧電源回路など、いわゆるＤＣタイプのものを用いてもよい。
【００８１】
洗濯機１０は、水槽１３の中心軸および回転槽１４の回転軸が水平または傾斜するいわゆるドラム式洗濯機でもよい。
ミスト発生装置２９は、乾燥機能を備えた洗濯機１０に限らず、衣類乾燥機にも適用可能である。
除菌脱臭運転時において、回転槽１４は、静止させていてもよいし、モータを駆動させて回転させてもよい。
これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８２】
図面中、１０は洗濯機（衣類乾燥機）、１４は回転槽（乾燥室）、２３は送風装置、２９はミスト発生装置、４０はミスト放出電極（電極）、４２はペルチェ素子、７９はペルチェ用電源回路、８３は高圧電源回路、６１は交流電源、６８、６９は交流母線、８０、８１は直流母線、８２はリレー（出力遮断用スイッチ）、８４、８５はフォトトライアック（入力遮断用スイッチ）を示す。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電霧化を利用してミストを発生するミスト発生装置を備え、衣類を収容する乾燥室内の空気を循環させる送風装置の動作により前記ミストを前記乾燥室内に供給することが可能な衣類乾燥機であって、
前記ミスト発生装置は、
ペルチェ素子と、
前記ペルチェ素子に印加するペルチェ用電圧を生成するペルチェ用電源回路と、
吸水性を有する電極と、
前記電極に印加する高電圧を生成する高圧電源回路と、
を備え、
前記ペルチェ素子にペルチェ用電圧を印加することにより得られる結露水を前記電極に供給し、前記電極に高電圧を印加することにより前記ミストを発生するものであり、
前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加および前記電極に対する高電圧の印加は、いずれか一方が行われている期間には他方は行われないことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
請求項１に記載の衣類乾燥機において、
前記高圧電源回路は、交流電源から一対の交流母線を通じて交流電圧の供給を受け、その交流電圧をもとに前記高電圧を生成する構成であり、
前記一対の交流母線の少なくとも一方に対し、直列に介在する入力遮断用スイッチと、
前記ペルチェ用電源回路から前記ペルチェ素子に対して前記ペルチェ用電圧を供給するための一対の直流母線の双方に対し、直列に介在する出力遮断用スイッチと、
を備え、
前記ペルチェ用電圧の印加を停止する際、前記出力遮断用スイッチをオフし、
前記高電圧の印加を停止する際、前記入力遮断用スイッチをオフすることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の衣類乾燥機において、
前記ミスト発生装置により前記ミストを発生させる際、前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加が行われ、その後、予め定められた所定の待機時間の経過後に、前記電極に対する高電圧の印加が行われることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つに記載の衣類乾燥機において、
前記ミスト発生装置により前記ミストを発生させる際、前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加と、前記電極に対する高電圧の印加とが交互に繰り返されることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載の衣類乾燥機において、
前記ミスト発生装置により前記ミストを発生させる際、前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加が行われる時間に対し、前記電極に対する高電圧の印加が行われる時間が長く設定されていることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一つに記載の衣類乾燥機において、
前記ミスト発生装置により前記ミストを発生させる際、前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加が開始された後、予め定められた所定の遅延時間は、前記送風装置の動作が停止されることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項１】
静電霧化を利用してミストを発生するミスト発生装置を備え、衣類を収容する乾燥室内の空気を循環させる送風装置の動作により前記ミストを前記乾燥室内に供給することが可能な衣類乾燥機であって、
前記ミスト発生装置は、
ペルチェ素子と、
前記ペルチェ素子に印加するペルチェ用電圧を生成するペルチェ用電源回路と、
吸水性を有する電極と、
前記電極に印加する高電圧を生成する高圧電源回路と、
を備え、
前記ペルチェ素子にペルチェ用電圧を印加することにより得られる結露水を前記電極に供給し、前記電極に高電圧を印加することにより前記ミストを発生するものであり、
前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加および前記電極に対する高電圧の印加は、いずれか一方が行われている期間には他方は行われないことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
請求項１に記載の衣類乾燥機において、
前記高圧電源回路は、交流電源から一対の交流母線を通じて交流電圧の供給を受け、その交流電圧をもとに前記高電圧を生成する構成であり、
前記一対の交流母線の少なくとも一方に対し、直列に介在する入力遮断用スイッチと、
前記ペルチェ用電源回路から前記ペルチェ素子に対して前記ペルチェ用電圧を供給するための一対の直流母線の双方に対し、直列に介在する出力遮断用スイッチと、
を備え、
前記ペルチェ用電圧の印加を停止する際、前記出力遮断用スイッチをオフし、
前記高電圧の印加を停止する際、前記入力遮断用スイッチをオフすることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の衣類乾燥機において、
前記ミスト発生装置により前記ミストを発生させる際、前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加が行われ、その後、予め定められた所定の待機時間の経過後に、前記電極に対する高電圧の印加が行われることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つに記載の衣類乾燥機において、
前記ミスト発生装置により前記ミストを発生させる際、前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加と、前記電極に対する高電圧の印加とが交互に繰り返されることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載の衣類乾燥機において、
前記ミスト発生装置により前記ミストを発生させる際、前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加が行われる時間に対し、前記電極に対する高電圧の印加が行われる時間が長く設定されていることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一つに記載の衣類乾燥機において、
前記ミスト発生装置により前記ミストを発生させる際、前記ペルチェ素子に対するペルチェ用電圧の印加が開始された後、予め定められた所定の遅延時間は、前記送風装置の動作が停止されることを特徴とする衣類乾燥機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−４８６７５（Ｐ２０１３−４８６７５Ａ）
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８７３３４（Ｐ２０１１−１８７３３４）
【出願日】平成２３年８月３０日（２０１１．８．３０）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５０２２８５６６４）東芝コンシューマエレクトロニクス・ホールディングス株式会社 (2,480)
【出願人】（５０３３７６５１８）東芝ホームアプライアンス株式会社 (2,436)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月３０日（２０１１．８．３０）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５０２２８５６６４）東芝コンシューマエレクトロニクス・ホールディングス株式会社 (2,480)
【出願人】（５０３３７６５１８）東芝ホームアプライアンス株式会社 (2,436)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]