遊技媒体搬送装置
【課題】搬送パイプ内で螺旋状の搬送バネを回転させて遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置において、搬送パイプの端部に連通する収容室の側壁が、回転しつつ伸張した搬送バネの自由端の当接によって損傷することを防止する。
【解決手段】搬送バネ１３が回転しつつ伸張した際に該自由端１３の接触による損傷から、搬送バネ１３の自由端と対向する収容室の側壁３０ｂを保護するための保護部材７０を搬送バネ１３の自由端に取り付ける。保護部材７０は、搬送バネ１３の自由端に固定された基部７１と、収容室の側壁３０ｂに当接する当接部７２と、基部７１と当接部７２の間に介在する転動部７３とを有し、当接部７２が側壁３０ｂに当接した場合に、基部７１が回転し、当接部７２は回転しないように構成される。
【選択図】図６
【解決手段】搬送バネ１３が回転しつつ伸張した際に該自由端１３の接触による損傷から、搬送バネ１３の自由端と対向する収容室の側壁３０ｂを保護するための保護部材７０を搬送バネ１３の自由端に取り付ける。保護部材７０は、搬送バネ１３の自由端に固定された基部７１と、収容室の側壁３０ｂに当接する当接部７２と、基部７１と当接部７２の間に介在する転動部７３とを有し、当接部７２が側壁３０ｂに当接した場合に、基部７１が回転し、当接部７２は回転しないように構成される。
【選択図】図６
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ玉などの遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置に係わり、特に、搬送パイプ内で螺旋状の搬送バネを回転させることにより遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
螺旋状の搬送バネを、モータなどに一端を接続し、他端を自由端にした状態で回転駆動することによって、搬送パイプ内の遊技媒体を掻き揚げるようにして搬送する遊技媒体搬送装置では、急激に遊技媒体の搬送量が増えると搬送バネが回転しつつ伸張し、この伸張した搬送バネの自由端を収容する収容室の側壁に自由端が当接することがある。該当接が頻繁に起こると、回転する自由端との摩擦によって側壁が破損したり、搬送バネに対する負荷が増加して搬送バネが折れたり変形したりするという事態が生じていた。
【０００３】
こうした事態に対して、つる巻き状の搬送バネの一端を回転アッセンブリに固定するようにした搬送装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。また、螺旋線輪の内側に該螺旋線輪の長手方向に沿って線状の補強体を設けて螺旋線輪の伸びを防止するようにした搬送装置がある（たとえば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−７９９１３号公報
【特許文献２】実開昭５１−１９０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、回転アッセンブリに搬送バネの一端を固定した場合には、遊技媒体の搬送時に搬送バネに加わる負荷が増加し、搬送バネを回転駆動するモータが故障する虞があった。
【０００６】
また、回転アッセンブリに搬送バネの一端を固定したり、螺旋線輪に線状の補強体を設けたりすると、搬送すべき遊技媒体が増えた場合でも搬送バネや螺旋線輪の伸張が抑制されてピッチが拡張しなくなり、一端を自由端にしている場合に比べてピッチに入り込む遊技媒体が減少する。また、伸張しない結果、搬送バネや螺旋線輪の復元力も増大せず、この復元力によって掻き揚げられる遊技媒体も少なくなる。このように、回転アッセンブリに搬送バネの一端を固定したり、螺旋線輪に線状の補強体を設けたりすると、自由端にして伸張させる場合に比べて、搬送能力が減少するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、一端を自由端にして搬送バネを伸張させることの利点を維持しながら、伸張した自由端の接触による搬送パイプの端部内壁の損傷を防止することのできる遊技媒体搬送装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００９】
［１］螺旋状の搬送バネ（１３）と、前記搬送バネ（１３）を通す搬送パイプ（１２）と、前記搬送パイプ（１２）の端部に連通し、伸張した前記搬送バネの一端を収容する収容室（３０）と、前記搬送バネ（１３）の内、前記収容室（３０）と反対側の他端と接続されて前記搬送バネ（１３）を回転駆動する搬送バネ駆動手段（１４）とを備え、前記搬送バネ（１３）の一端を自由端にした状態で前記搬送バネ駆動手段（１４）によって前記搬送バネ（１３）を回転させることにより、前記搬送パイプ（１２）内の遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置において、
前記搬送バネ（１３）の自由端に、前記搬送バネ（１３）が回転しつつ伸張した際に前記自由端の接触による損傷から前記搬送バネ（１３）の自由端と対向する前記収容室（３０）の側壁（３０ｂ）を保護するための保護部材（７０）を取り付け、
前記保護部材は、前記搬送バネの自由端に固定された基部と、
前記収容室の側壁に当接する当接部とを有し、前記当接部が前記側壁に当接した場合に、前記基部が回転し、前記当接部は回転しないように構成される
ことを特徴とする遊技媒体搬送装置。
【００１０】
上記発明では、搬送バネ（１３）の自由端側に保護部材（７０）を設けることで、側壁（３０ｂ）の損傷が防止される。保護部材（７０）は、回転しながら側壁（３０ｂ）と接触しても側壁（３０ｂ）に損傷を与えない。たとえば、保護部材（７０）と側壁（３０ｂ）とが軸受けなどを介した転がり接触するように構成されている。
【００１１】
［２］回転しつつ伸張する前記搬送バネ（１３）の自由端を、前記側壁（３０ｂ）に向けて案内する案内部材をさらに有する
ことを特徴とする［１］に記載の遊技媒体搬送装置。
【００１２】
上記発明では、回転しつつ伸張する搬送バネ（１３）の自由端に取り付けられた保護部材（７０）は、案内部材（３４）によって側壁（３０ｂ）に向けて案内される。案内部材（３４）は、搬送バネ（１３）の螺旋の内側に侵入するガイドシャフト（３４）などでもよいし、搬送バネ（１３）の進路を外側から規制する案内板などでもかまわない。
【００１３】
［３］前記案内部材は、前記側壁から前記収容室の内側へ前記搬送パイプの軸方向に延びるガイドシャフトを備え、
前記当接部材および前記基部は、前記ガイドシャフトを通すための貫通した穴部を有し、
回転しつつ伸張した前記搬送バネの先端の前記当接部材および前記基部に設けられた前記穴部の内側に前記ガイドシャフトが入って前記当接部材を前記側壁へ案内する
ことを特徴とする［２］記載の遊技媒体搬送装置。
【００１４】
［４］前記保護部材は、前記基部と前記当接部との間に転がり接触する転動部が介在するように構成されている
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の遊技媒体搬送装置。
【００１５】
上記発明では、保護部材（７０）は、転がり接触する転動部（７３）を備えている。たとえば、スラスト軸受などの転動部（７３）を介して側壁（３０ｂ）に接触するようにすれば、搬送バネ（１３）に対する負荷がより一層低減する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係わる遊技媒体搬送装置によれば、一端を自由端にして搬送バネを伸張させることの利点を維持しながら、回転しつつ伸張した搬送バネの自由端の接触による収容室側壁の損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置を遊技機島へ設置した状態の一例を示す説明図である。
【図２】本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置の内部構造を示す説明図である。
【図３】本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置の収容室内部（遊技球の搬送量小のとき）を拡大図示した説明図である。
【図４】本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置の収容室内部（遊技球の搬送量大のとき）を拡大図示した説明図である。
【図５】本発明の第２の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置の収容室内部を拡大図示した説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる遊技媒体搬送装置の収容室内部を拡大図示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態および参考形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置１０の遊技機島２への設置状態の一例を示し、図２は遊技媒体搬送装置１０の内部構成を示している。遊技機島２は、遊技店のフロア上に構築したフレームに遊技機３を多数背中合わせにして表裏面に並設収容している。以後、本例では、遊技機３をパチンコ機とし、遊技媒体を遊技球（パチンコ球）として説明する。
【００２０】
遊技機島２は、遊技機３で使用された遊技球を遊技機３の下方で回収して遊技機島２の中央へ搬送する回収路４と、回収路４で回収されて搬送されてきた遊技球を研磨しながら上方へ搬送する揚送研磨装置としての遊技媒体搬送装置１０と、遊技媒体搬送装置１０によって搬送された遊技球を貯留する上部タンク５と、上部タンク５から各遊技機３へ遊技球を補給するための補給路６などを備え、遊技機島２の内部で遊技球を循環して再利用するように構成されている。
【００２１】
遊技媒体搬送装置１０は、遊技球と研磨粒とを混合し攪拌しながら揚送することで遊技球の研磨と揚送とを同時に行なうように構成されている。研磨粒は、米粒くらいの大きさの樹脂の粒である。研磨粒は、遊技球より充分小さく、遊技球との攪拌により遊技球の汚れを除去し得るものであれば、その材質や形状は適宜に設定されてよい。
【００２２】
遊技媒体搬送装置１０は、螺旋状の搬送バネ１３と、搬送バネ１３を通す搬送パイプ１２と、搬送パイプ１２の端部に連通し、伸張した搬送バネ１３の一端を収容するための収容室３０と、搬送バネ１３の内、収容室３０と反対側の他端と接続されて搬送バネ１３を回転駆動する搬送バネ駆動手段としての搬送モータ１４とを備えている。搬送バネ１３の反駆動端側の一端(下端)は自由端１３ａになっている。
【００２３】
収容室３０は、内周壁３０ａと側壁３０ｂとを備え、これらにより、搬送パイプ１２とほぼ同じ内径であって搬送パイプ１２と連通し、搬送パイプ１２を延長したような円筒状の内部空間を形成している。収容室３０の内周壁３０ａには回収路４によって回収された遊技球を内部に導入するための遊技球導入口３１が開設され、収容室３０と搬送パイプ１２との接続部分には、研磨粒を導入するための研磨粒導入口３２が形成されている。研磨粒導入口３２の下方付近における搬送パイプ１２内は、遊技球と研磨粒とを合流させるための合流部３３を成している。なお、本発明は、収容室３０を円筒状にせずに箱状にした場合にも適用することができる。
【００２４】
遊技媒体搬送装置１０はさらに、搬送パイプ１２の終端（収容室３０と反対側の端部）から流出した遊技球と研磨粒とを分離するための分離レール１５と、分離された研磨粒を回収する回収塔１６と、回収塔１６によって回収された研磨粒を研磨粒導入口３２へ案内する研磨粒回収路１７とを備えている。
【００２５】
また、回収塔１６の途中には、モータ１８で回転される回転板１９が設けてあり、該回転板１９の下方近傍には集塵ノズル２１が配置されている。集塵ノズル２１は、集塵ホース２２を通じて集塵装置２３に連結されている。
【００２６】
モータ１８で回転駆動される回転板１９は、回収塔１６の中を落下する研磨粒を叩いて研磨粒から付着物を飛散させる。飛散した付着物は、集塵ノズル２１から集塵装置２３へと吸引されて回収される。
【００２７】
遊技媒体搬送装置１０の概略の動作は次の通りである。遊技媒体搬送装置１０は搬送パイプ１２に挿通された螺旋状の搬送バネ１３を搬送モータ１４で所定方向に回転させることで遊技球と研磨粒とを攪拌・混合しながら合流部３３から上部タンク５へ向かって搬送すると共に、この間に遊技球を研磨粒によって研磨する（図２の矢印Ｐ１）。
【００２８】
搬送された遊技球と研磨粒は搬送パイプ１２の終端から分離レール１５へ次々と流出する（図２の矢印Ｐ２）。分離レール１５は、複数本のレールを研磨粒は通すが遊技球は通さない間隔で配置して構成されている。分離レール１５によって分離された遊技球は、上部タンク５へ落下して貯留される（図２の矢印Ｐ３）。一方、研磨粒は分離レール１５の隙間から下方に抜けて回収塔１６内を落下し（図２の矢印Ｐ４）、その途中で、回転板１９に衝突し、飛散した汚れや粉塵などの付着物は集塵ノズル２１から吸引されて除去される。回収塔１６をさらに落下してきた研磨粒は、研磨粒回収路１７から収容室３０内の合流部３３へ導かれ、合流部３３で回収路４からの遊技球と合流・混合されて再使用される。
【００２９】
次に、収容室３０の構成をより詳細に説明する。
【００３０】
図３は、収容室３０の内部構造を示している。搬送バネ１３の自由端１３ａと対向する収容室３０の側壁３０ｂには、搬送パイプ１２の軸方向（収容室３０との接続部分における搬送パイプ１２の軸中心に向かう方向）に突出する細長い円柱状のガイドシャフト３４が固定ナット３５で取り付けられている。ガイドシャフト３４は、搬送される遊技球が比較的少ない状態のとき、先端３４ａが搬送バネ１３の自由端１３ａの近傍に達する程の長さを備えており、先端３４ａの近傍で支持部材３４ｂにより支持されている。ガイドシャフト３４の外径は搬送バネ１３の螺旋の内径より小さい。
【００３１】
また、先細りした円柱形状を成し、中心軸上を貫通した挿通穴３６ａを有する当接体３６が、その先細りした先端３６ｂを側壁３０ｂの反対側に向けた状態で、ガイドシャフト３４に挿通穴３６ａを通して嵌め込まれている。挿通穴３６ａの内径はガイドシャフト３４の外径より大きく、その差の分だけ当接体３６はガイドシャフト３４の径方向に変位可能になっている。挿通穴３６ａの内径とガイドシャフト３４の外径との差は、遊技球Ｙの直径より大きく（ここでは、遊技球Ｙの１個分の直径よりやや大きく）設定されている。
【００３２】
さらにガイドシャフト３４には、当接体３６の抜け落ちを阻止するための抜止部材３７が嵌め込まれている。抜止部材３７は、断面円形で側壁３０ｂを臨む側の端部およびその反対側の端部がそれぞれ先細りに形成されると共に、中心軸上にはガイドシャフト３４を通すための挿通穴３７ａが貫通して設けられており、若干の隙間を空けて当接体３６を当該抜止部材３７と側壁３０ｂとの間に挟むようにしてガイドシャフト３４に固定されている。上記構成により、当接体３６はガイドシャフト３４を中心に自在に回転すると共に、抜止部材３７の存在によりガイドシャフト３４からの抜け落ちが防止される。
【００３３】
次に、遊技媒体搬送装置１０の収容室３０内での動きを説明する。
【００３４】
回収路４を通じて回収された遊技球は遊技球導入口３１から収容室３０に流入する。一方、回収塔１６および研磨粒回収路１７を経て回収された研磨粒Ｋは研磨粒導入口３２から収容室３０の合流部３３に流入し、遊技球Ｙと合流する。さらに、合流した遊技球Ｙと研磨粒Ｋとは、搬送モータ１４に駆動されて搬送パイプ１２内で所定方向に回転する搬送バネ１３により攪拌され混合され、搬送パイプ１２の中を上部タンク５に向けて研磨されながら搬送される。
【００３５】
ここで、遊技球Ｙの搬送量が少ないときは、図３に示すように、搬送バネ１３の伸張量は少なく、自由端１３ａがガイドシャフト３４の先端３４ａ付近にある状態で回転する。
【００３６】
遊技球Ｙの搬送量が増加すると搬送負荷が増えて搬送バネ１３は、図４に示すように伸張する。このとき、伸張する搬送バネ１３の螺旋の内側にガイドシャフト３４が入り込み、搬送バネ１３はガイドシャフト３４に沿ってその自由端１３ａが当接体３６へ向かうように案内される。
【００３７】
回転しつつ伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａが当接体３６に当接して当接体３６を側壁３０ｂに向けて押圧するようになると、当接体３６は搬送バネ１３の自由端１３ａを受け止めて支持すると共に、搬送バネ１３の回転に伴って回転する。これにより、回転する搬送バネ１３の自由端１３ａが収容室３０の側壁３０ｂと直接接触し、摩擦などで側壁３０ｂに損傷を与えることが防止される。
【００３８】
また、当接体３６が円滑に回転することから、自由端１３ａが側壁３０ｂと直接接触して大きな摩擦が生じる場合に比べて、搬送バネ１３を回転させるための負荷が減り、搬送バネ１３が途中で折れたり変形したりするなどの障害を防止することができる。
【００３９】
さらに、搬送バネ１３の反駆動端を自由端１３ａにしているので、遊技球Ｙの搬送時に搬送モータ１４に加わる負荷が少なくなり、搬送モータ１４の劣化や故障が防止される。また、遊技球Ｙが増えたときは搬送バネ１３が伸張し、ピッチが長くなって該ピッチに入り込む遊技球Ｙが増加する。また、伸張により搬送バネ１３の復元力も強まり、この復元力によって掻き揚げられる遊技球Ｙも増加する。したがって、搬送バネ１３の一端を自由端１３ａにしておくことで、遊技球Ｙの搬送量を増加させることができる。
【００４０】
また、当接体３６に設けた挿通穴３６ａの内径をガイドシャフト３４の外径よりも遊技球Ｙ１個分の直径以上大きくしてあるので、図４に示すように、収容室３０内の遊技球Ｙが当接体３６の下方に入り込んだ場合には、この遊技球Ｙに押されて当接体３６の位置がガイドシャフト３４の径方向（すなわち、伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａによって当接体３６が押圧される方向に対して直交する方向）にシフトする。このため、遊技球Ｙの量が増えて、収容室３０の内周壁３０ａと当接体３６との隙間に遊技球Ｙが入り込んだ場合でも、遊技球Ｙが収容室３０の内周壁（底面）３０ａと当接体３６との間に噛み込まれなくなって、当接体３６の円滑な回転が維持される。
【００４１】
また、ガイドシャフト３４により搬送バネ１３の自由端１３ａを当接体３６に向けて案内するので、収容室３０の内周壁３０ａに自由端１３ａが当たって損傷を与えることが防止される。また、伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａを当接体３６に確実に当接させることができる。ガイドシャフト３４などによる案内は、搬送パイプ１２がＪ字状などに曲がっている場合に特に効果がある。
【００４２】
また、側壁３０ｂと反対側の端部側に向けて抜止部材３７および当接体３６が先細りの形状を成しているので、搬送バネ１３が伸張する際に当該搬送バネ１３の螺旋の中に抜止部材３７や当接体３６に円滑に侵入して行く。一方、抜止部材３７の側壁３０ｂ側の端部は側壁３０ｂに向けて先細りの形状を成しているので、搬送バネ１３は抜止部材３７に引っ掛かることなく伸張した状態から円滑に縮退することができる。
【００４３】
また、当接体３６の挿通穴３６ａにガイドシャフト３４を嵌め込み、側壁３０ｂと抜止部材３７との間に若干の隙間を持って挟みこむようにして当接体３６を取り付けたので、自在に回転しかつガイドシャフト３４の径方向に移動し得る当接体３６の取り付け構造が簡単な構成で実現される。なお、当接体３６と側壁３０ｂとの接触はできるだけ摩擦の少ない接触、たとえば、平滑な面での接触や、潤滑剤などによる接触が好ましい。
【００４４】
次に、第２の参考形態を説明する。
【００４５】
第２の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置１０は当接体６０の取り付け方が相違する他は第１の参考形態と同一の構成であり、以下、相違点を説明する。
【００４６】
図５に示すように、当接体６０は、側壁３０ｂに当接する当接部材６３と回転しつつ伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａを受けて支持する搬送バネ受け部材６１との間に単式スラスト玉軸受６２を介在させた構成を有している。
【００４７】
回転しつつ伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａが搬送バネ受け部材６１に当接して、搬送バネ受け部材６１を側壁３０ｂに向けて押圧すると、搬送バネ受け部材６１および単式スラスト玉軸受６２を介して当接部材６３が側壁３０ｂに向けて押圧され当接する。単式スラスト玉軸受６２を介することで搬送バネ受け部材６１は搬送バネ１３の回転に伴って円滑に回転する一方、側壁３０ｂに当接した当接部材６３は回転せず、側壁３０ｂとの間に摺動はない。そのため、側壁３０ｂと当接部材６３との摩擦による影響が軽減される。また、単式スラスト玉軸受６２の介在によって円滑な回転が確保されるので、搬送バネ１３を回転させるための負荷がさらに減少する。なお、単式スラスト玉軸受６２は複式でもころ軸受けでもかまわない。さらに、軸方向に加わるアキシアル荷重と軸に対して直角な方向に加わるラジアル荷重の双方を受けることのできる軸受けであってもよい。要するにアキシアル荷重を受けることのできる軸受けであればよい。
【００４８】
次に、実施の形態を説明する。
【００４９】
本発明の実施の形態では、搬送バネ１３の自由端１３ａに、接触による損傷から側壁３０ｂを保護するための保護部材７０を取り付けてある。実施の形態に係わる遊技媒体搬送装置は、当接体３７がなく、搬送バネ１３の自由端１３ａに保護部材７０を有する点で相違する他は第１の参考形態と同一の構成であり、以下、相違点を説明する。
【００５０】
図６に示すように、保護部材７０は、搬送バネ１３の自由端１３ａに取り付けられた円板状の基部７１と、側壁３０ｂに当接する同じく円板状の当接部７２と、基部７１と当接部７２との間に介在する転動部７３とから構成される。転動部７３は、アキシアル荷重を受ける単式スラスト玉軸受けなどで構成される。基部７１と当接部７２とは、周縁に設けた係合部７５で係合しており、基部７１と当接部７２とで挟むように転動部７３を保持している。
【００５１】
基部７１、当接部７２、転動部７３はそれぞれガイドシャフト３４を通すための貫通した穴部７４を中心部に備えており、搬送バネ１３の伸張時に、この穴部７４の中にガイドシャフト３４が入ることで、保護部材７０は側壁３０ｂに向けて案内されるようになっている。
【００５２】
回転しつつ伸張した搬送バネ１３の先端に設けた保護部材７０の当接部７２が側壁３０ｂに当接すると、転動部７３の存在により基部７１は搬送バネ１３と共に円滑に回転し、当接部７２は回転することなく側壁３０ｂに当接し、側壁３０ｂが保護される。なお、保護部材７０は、上記の構成に限定されず、搬送バネ１３の自由端１３ａと側壁３０ｂとの接触による側壁３０ｂの損傷を防止できるものであればよい。すなわち、側壁３０ｂと摩擦の少ない接触を確保する部材であればよく、単に、側壁３０ｂとの接触面として平滑な平面や球面を備えるものであってもよい。
【００５３】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は参考形態および実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００５４】
たとえば、実施の形態では搬送パイプ１２をＪ字状に湾曲させて設置したが、真っ直ぐなパイプでもよい。また、搬送パイプ１２は垂直、水平、斜めのいずれに設置されてもよい。
【００５５】
側壁３０ｂは収容室３０の端部を密閉するものに限らず、網状や格子などでもよく、遊技媒体が抜け出ない程度に収容室３０の端部を塞ぐものであれば、穴や隙間を有してもかまわない。
【００５６】
当接体３６をガイドシャフト３４の径方向（搬送バネ１３の自由端１３ａによって押圧される方向と直交する方向）に移動させるための構成は、当接体３６の挿通穴３６ａの内径をガイドシャフト３４の外径より大きくするといった例示の構成に限定されず、たとえば、ガイドシャフト３４の径方向に移動可能な台座を設け、この台座に対して当接体を回転可能に取り付けるような構成であってもかまわない。また、径方向への移動方向は、たとえば、ガイドシャフト３４が水平に設置される場合は、垂直方向に移動できればよく、任意の径方向へ移動可能な構成でなくてもかまわない。要するに当接体３６と収容室３０の内周壁３０ａとの間へ遊技球が入った場合に、その遊技球の噛み込みを避ける方向（該遊技球からガイドシャフト３４の中心軸へ向かう方向）に当接体３６が移動すればよい。
【００５７】
また、回転しつつ伸張する搬送バネ１３の自由端１３ａを収容室３０内で当接体３６に向けて案内する案内部材は、搬送バネ１３の螺旋の内側に入るガイドシャフト３４に限るものではなく、たとえば、収容室３０の断面の径を当接体３６に向かって少しずつ細めるようにして、搬送バネ１３の進路を当接体３６に向かって搬送バネ１３の外周側から規制するような案内部材であってもかまわない。
【００５８】
また当接体３６や抜止部材３７は断面円形である必要はなく、断面多角形などであってもかまわない。
【００５９】
実施の形態では、遊技媒体として遊技球を例に説明したが、スロットマシンに使用されるメダルなどでもかまわない。
【符号の説明】
【００６０】
Ｋ…研磨粒
Ｙ…遊技球
２…遊技機島
３…遊技機
４…回収路
５…上部タンク
６…補給路
１０…遊技媒体搬送装置
１２…搬送パイプ
１３…搬送バネ
１３ａ…自由端
１４…搬送モータ
１５…分離レール
１６…回収塔
１７…研磨粒回収路
１８…モータ
１９…回転板
２１…集塵ノズル
２２…集塵ホース
２３…集塵装置
３０…収容室
３０ａ…内周壁
３０ｂ…側壁
３１…遊技球導入口
３２…研磨粒導入口
３３…合流部
３４…ガイドシャフト
３４ａ…ガイドシャフトの先端
３４ｂ…支持部材
３５…固定ナット
３６…当接体
３６ａ…挿通穴
３６ｂ…当接体の先端
３７…抜止部材
３７ａ…挿通穴
６０…当接体
６１…搬送バネ受け部材
６２…単式スラスト玉軸受
６３…当接部材
７０…保護部材
７１…基部
７２…当接部
７３…転動部
７４…穴部
７５…係合部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ玉などの遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置に係わり、特に、搬送パイプ内で螺旋状の搬送バネを回転させることにより遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
螺旋状の搬送バネを、モータなどに一端を接続し、他端を自由端にした状態で回転駆動することによって、搬送パイプ内の遊技媒体を掻き揚げるようにして搬送する遊技媒体搬送装置では、急激に遊技媒体の搬送量が増えると搬送バネが回転しつつ伸張し、この伸張した搬送バネの自由端を収容する収容室の側壁に自由端が当接することがある。該当接が頻繁に起こると、回転する自由端との摩擦によって側壁が破損したり、搬送バネに対する負荷が増加して搬送バネが折れたり変形したりするという事態が生じていた。
【０００３】
こうした事態に対して、つる巻き状の搬送バネの一端を回転アッセンブリに固定するようにした搬送装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。また、螺旋線輪の内側に該螺旋線輪の長手方向に沿って線状の補強体を設けて螺旋線輪の伸びを防止するようにした搬送装置がある（たとえば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−７９９１３号公報
【特許文献２】実開昭５１−１９０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、回転アッセンブリに搬送バネの一端を固定した場合には、遊技媒体の搬送時に搬送バネに加わる負荷が増加し、搬送バネを回転駆動するモータが故障する虞があった。
【０００６】
また、回転アッセンブリに搬送バネの一端を固定したり、螺旋線輪に線状の補強体を設けたりすると、搬送すべき遊技媒体が増えた場合でも搬送バネや螺旋線輪の伸張が抑制されてピッチが拡張しなくなり、一端を自由端にしている場合に比べてピッチに入り込む遊技媒体が減少する。また、伸張しない結果、搬送バネや螺旋線輪の復元力も増大せず、この復元力によって掻き揚げられる遊技媒体も少なくなる。このように、回転アッセンブリに搬送バネの一端を固定したり、螺旋線輪に線状の補強体を設けたりすると、自由端にして伸張させる場合に比べて、搬送能力が減少するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、一端を自由端にして搬送バネを伸張させることの利点を維持しながら、伸張した自由端の接触による搬送パイプの端部内壁の損傷を防止することのできる遊技媒体搬送装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００９】
［１］螺旋状の搬送バネ（１３）と、前記搬送バネ（１３）を通す搬送パイプ（１２）と、前記搬送パイプ（１２）の端部に連通し、伸張した前記搬送バネの一端を収容する収容室（３０）と、前記搬送バネ（１３）の内、前記収容室（３０）と反対側の他端と接続されて前記搬送バネ（１３）を回転駆動する搬送バネ駆動手段（１４）とを備え、前記搬送バネ（１３）の一端を自由端にした状態で前記搬送バネ駆動手段（１４）によって前記搬送バネ（１３）を回転させることにより、前記搬送パイプ（１２）内の遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置において、
前記搬送バネ（１３）の自由端に、前記搬送バネ（１３）が回転しつつ伸張した際に前記自由端の接触による損傷から前記搬送バネ（１３）の自由端と対向する前記収容室（３０）の側壁（３０ｂ）を保護するための保護部材（７０）を取り付け、
前記保護部材は、前記搬送バネの自由端に固定された基部と、
前記収容室の側壁に当接する当接部とを有し、前記当接部が前記側壁に当接した場合に、前記基部が回転し、前記当接部は回転しないように構成される
ことを特徴とする遊技媒体搬送装置。
【００１０】
上記発明では、搬送バネ（１３）の自由端側に保護部材（７０）を設けることで、側壁（３０ｂ）の損傷が防止される。保護部材（７０）は、回転しながら側壁（３０ｂ）と接触しても側壁（３０ｂ）に損傷を与えない。たとえば、保護部材（７０）と側壁（３０ｂ）とが軸受けなどを介した転がり接触するように構成されている。
【００１１】
［２］回転しつつ伸張する前記搬送バネ（１３）の自由端を、前記側壁（３０ｂ）に向けて案内する案内部材をさらに有する
ことを特徴とする［１］に記載の遊技媒体搬送装置。
【００１２】
上記発明では、回転しつつ伸張する搬送バネ（１３）の自由端に取り付けられた保護部材（７０）は、案内部材（３４）によって側壁（３０ｂ）に向けて案内される。案内部材（３４）は、搬送バネ（１３）の螺旋の内側に侵入するガイドシャフト（３４）などでもよいし、搬送バネ（１３）の進路を外側から規制する案内板などでもかまわない。
【００１３】
［３］前記案内部材は、前記側壁から前記収容室の内側へ前記搬送パイプの軸方向に延びるガイドシャフトを備え、
前記当接部材および前記基部は、前記ガイドシャフトを通すための貫通した穴部を有し、
回転しつつ伸張した前記搬送バネの先端の前記当接部材および前記基部に設けられた前記穴部の内側に前記ガイドシャフトが入って前記当接部材を前記側壁へ案内する
ことを特徴とする［２］記載の遊技媒体搬送装置。
【００１４】
［４］前記保護部材は、前記基部と前記当接部との間に転がり接触する転動部が介在するように構成されている
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の遊技媒体搬送装置。
【００１５】
上記発明では、保護部材（７０）は、転がり接触する転動部（７３）を備えている。たとえば、スラスト軸受などの転動部（７３）を介して側壁（３０ｂ）に接触するようにすれば、搬送バネ（１３）に対する負荷がより一層低減する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係わる遊技媒体搬送装置によれば、一端を自由端にして搬送バネを伸張させることの利点を維持しながら、回転しつつ伸張した搬送バネの自由端の接触による収容室側壁の損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置を遊技機島へ設置した状態の一例を示す説明図である。
【図２】本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置の内部構造を示す説明図である。
【図３】本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置の収容室内部（遊技球の搬送量小のとき）を拡大図示した説明図である。
【図４】本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置の収容室内部（遊技球の搬送量大のとき）を拡大図示した説明図である。
【図５】本発明の第２の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置の収容室内部を拡大図示した説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる遊技媒体搬送装置の収容室内部を拡大図示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態および参考形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置１０の遊技機島２への設置状態の一例を示し、図２は遊技媒体搬送装置１０の内部構成を示している。遊技機島２は、遊技店のフロア上に構築したフレームに遊技機３を多数背中合わせにして表裏面に並設収容している。以後、本例では、遊技機３をパチンコ機とし、遊技媒体を遊技球（パチンコ球）として説明する。
【００２０】
遊技機島２は、遊技機３で使用された遊技球を遊技機３の下方で回収して遊技機島２の中央へ搬送する回収路４と、回収路４で回収されて搬送されてきた遊技球を研磨しながら上方へ搬送する揚送研磨装置としての遊技媒体搬送装置１０と、遊技媒体搬送装置１０によって搬送された遊技球を貯留する上部タンク５と、上部タンク５から各遊技機３へ遊技球を補給するための補給路６などを備え、遊技機島２の内部で遊技球を循環して再利用するように構成されている。
【００２１】
遊技媒体搬送装置１０は、遊技球と研磨粒とを混合し攪拌しながら揚送することで遊技球の研磨と揚送とを同時に行なうように構成されている。研磨粒は、米粒くらいの大きさの樹脂の粒である。研磨粒は、遊技球より充分小さく、遊技球との攪拌により遊技球の汚れを除去し得るものであれば、その材質や形状は適宜に設定されてよい。
【００２２】
遊技媒体搬送装置１０は、螺旋状の搬送バネ１３と、搬送バネ１３を通す搬送パイプ１２と、搬送パイプ１２の端部に連通し、伸張した搬送バネ１３の一端を収容するための収容室３０と、搬送バネ１３の内、収容室３０と反対側の他端と接続されて搬送バネ１３を回転駆動する搬送バネ駆動手段としての搬送モータ１４とを備えている。搬送バネ１３の反駆動端側の一端(下端)は自由端１３ａになっている。
【００２３】
収容室３０は、内周壁３０ａと側壁３０ｂとを備え、これらにより、搬送パイプ１２とほぼ同じ内径であって搬送パイプ１２と連通し、搬送パイプ１２を延長したような円筒状の内部空間を形成している。収容室３０の内周壁３０ａには回収路４によって回収された遊技球を内部に導入するための遊技球導入口３１が開設され、収容室３０と搬送パイプ１２との接続部分には、研磨粒を導入するための研磨粒導入口３２が形成されている。研磨粒導入口３２の下方付近における搬送パイプ１２内は、遊技球と研磨粒とを合流させるための合流部３３を成している。なお、本発明は、収容室３０を円筒状にせずに箱状にした場合にも適用することができる。
【００２４】
遊技媒体搬送装置１０はさらに、搬送パイプ１２の終端（収容室３０と反対側の端部）から流出した遊技球と研磨粒とを分離するための分離レール１５と、分離された研磨粒を回収する回収塔１６と、回収塔１６によって回収された研磨粒を研磨粒導入口３２へ案内する研磨粒回収路１７とを備えている。
【００２５】
また、回収塔１６の途中には、モータ１８で回転される回転板１９が設けてあり、該回転板１９の下方近傍には集塵ノズル２１が配置されている。集塵ノズル２１は、集塵ホース２２を通じて集塵装置２３に連結されている。
【００２６】
モータ１８で回転駆動される回転板１９は、回収塔１６の中を落下する研磨粒を叩いて研磨粒から付着物を飛散させる。飛散した付着物は、集塵ノズル２１から集塵装置２３へと吸引されて回収される。
【００２７】
遊技媒体搬送装置１０の概略の動作は次の通りである。遊技媒体搬送装置１０は搬送パイプ１２に挿通された螺旋状の搬送バネ１３を搬送モータ１４で所定方向に回転させることで遊技球と研磨粒とを攪拌・混合しながら合流部３３から上部タンク５へ向かって搬送すると共に、この間に遊技球を研磨粒によって研磨する（図２の矢印Ｐ１）。
【００２８】
搬送された遊技球と研磨粒は搬送パイプ１２の終端から分離レール１５へ次々と流出する（図２の矢印Ｐ２）。分離レール１５は、複数本のレールを研磨粒は通すが遊技球は通さない間隔で配置して構成されている。分離レール１５によって分離された遊技球は、上部タンク５へ落下して貯留される（図２の矢印Ｐ３）。一方、研磨粒は分離レール１５の隙間から下方に抜けて回収塔１６内を落下し（図２の矢印Ｐ４）、その途中で、回転板１９に衝突し、飛散した汚れや粉塵などの付着物は集塵ノズル２１から吸引されて除去される。回収塔１６をさらに落下してきた研磨粒は、研磨粒回収路１７から収容室３０内の合流部３３へ導かれ、合流部３３で回収路４からの遊技球と合流・混合されて再使用される。
【００２９】
次に、収容室３０の構成をより詳細に説明する。
【００３０】
図３は、収容室３０の内部構造を示している。搬送バネ１３の自由端１３ａと対向する収容室３０の側壁３０ｂには、搬送パイプ１２の軸方向（収容室３０との接続部分における搬送パイプ１２の軸中心に向かう方向）に突出する細長い円柱状のガイドシャフト３４が固定ナット３５で取り付けられている。ガイドシャフト３４は、搬送される遊技球が比較的少ない状態のとき、先端３４ａが搬送バネ１３の自由端１３ａの近傍に達する程の長さを備えており、先端３４ａの近傍で支持部材３４ｂにより支持されている。ガイドシャフト３４の外径は搬送バネ１３の螺旋の内径より小さい。
【００３１】
また、先細りした円柱形状を成し、中心軸上を貫通した挿通穴３６ａを有する当接体３６が、その先細りした先端３６ｂを側壁３０ｂの反対側に向けた状態で、ガイドシャフト３４に挿通穴３６ａを通して嵌め込まれている。挿通穴３６ａの内径はガイドシャフト３４の外径より大きく、その差の分だけ当接体３６はガイドシャフト３４の径方向に変位可能になっている。挿通穴３６ａの内径とガイドシャフト３４の外径との差は、遊技球Ｙの直径より大きく（ここでは、遊技球Ｙの１個分の直径よりやや大きく）設定されている。
【００３２】
さらにガイドシャフト３４には、当接体３６の抜け落ちを阻止するための抜止部材３７が嵌め込まれている。抜止部材３７は、断面円形で側壁３０ｂを臨む側の端部およびその反対側の端部がそれぞれ先細りに形成されると共に、中心軸上にはガイドシャフト３４を通すための挿通穴３７ａが貫通して設けられており、若干の隙間を空けて当接体３６を当該抜止部材３７と側壁３０ｂとの間に挟むようにしてガイドシャフト３４に固定されている。上記構成により、当接体３６はガイドシャフト３４を中心に自在に回転すると共に、抜止部材３７の存在によりガイドシャフト３４からの抜け落ちが防止される。
【００３３】
次に、遊技媒体搬送装置１０の収容室３０内での動きを説明する。
【００３４】
回収路４を通じて回収された遊技球は遊技球導入口３１から収容室３０に流入する。一方、回収塔１６および研磨粒回収路１７を経て回収された研磨粒Ｋは研磨粒導入口３２から収容室３０の合流部３３に流入し、遊技球Ｙと合流する。さらに、合流した遊技球Ｙと研磨粒Ｋとは、搬送モータ１４に駆動されて搬送パイプ１２内で所定方向に回転する搬送バネ１３により攪拌され混合され、搬送パイプ１２の中を上部タンク５に向けて研磨されながら搬送される。
【００３５】
ここで、遊技球Ｙの搬送量が少ないときは、図３に示すように、搬送バネ１３の伸張量は少なく、自由端１３ａがガイドシャフト３４の先端３４ａ付近にある状態で回転する。
【００３６】
遊技球Ｙの搬送量が増加すると搬送負荷が増えて搬送バネ１３は、図４に示すように伸張する。このとき、伸張する搬送バネ１３の螺旋の内側にガイドシャフト３４が入り込み、搬送バネ１３はガイドシャフト３４に沿ってその自由端１３ａが当接体３６へ向かうように案内される。
【００３７】
回転しつつ伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａが当接体３６に当接して当接体３６を側壁３０ｂに向けて押圧するようになると、当接体３６は搬送バネ１３の自由端１３ａを受け止めて支持すると共に、搬送バネ１３の回転に伴って回転する。これにより、回転する搬送バネ１３の自由端１３ａが収容室３０の側壁３０ｂと直接接触し、摩擦などで側壁３０ｂに損傷を与えることが防止される。
【００３８】
また、当接体３６が円滑に回転することから、自由端１３ａが側壁３０ｂと直接接触して大きな摩擦が生じる場合に比べて、搬送バネ１３を回転させるための負荷が減り、搬送バネ１３が途中で折れたり変形したりするなどの障害を防止することができる。
【００３９】
さらに、搬送バネ１３の反駆動端を自由端１３ａにしているので、遊技球Ｙの搬送時に搬送モータ１４に加わる負荷が少なくなり、搬送モータ１４の劣化や故障が防止される。また、遊技球Ｙが増えたときは搬送バネ１３が伸張し、ピッチが長くなって該ピッチに入り込む遊技球Ｙが増加する。また、伸張により搬送バネ１３の復元力も強まり、この復元力によって掻き揚げられる遊技球Ｙも増加する。したがって、搬送バネ１３の一端を自由端１３ａにしておくことで、遊技球Ｙの搬送量を増加させることができる。
【００４０】
また、当接体３６に設けた挿通穴３６ａの内径をガイドシャフト３４の外径よりも遊技球Ｙ１個分の直径以上大きくしてあるので、図４に示すように、収容室３０内の遊技球Ｙが当接体３６の下方に入り込んだ場合には、この遊技球Ｙに押されて当接体３６の位置がガイドシャフト３４の径方向（すなわち、伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａによって当接体３６が押圧される方向に対して直交する方向）にシフトする。このため、遊技球Ｙの量が増えて、収容室３０の内周壁３０ａと当接体３６との隙間に遊技球Ｙが入り込んだ場合でも、遊技球Ｙが収容室３０の内周壁（底面）３０ａと当接体３６との間に噛み込まれなくなって、当接体３６の円滑な回転が維持される。
【００４１】
また、ガイドシャフト３４により搬送バネ１３の自由端１３ａを当接体３６に向けて案内するので、収容室３０の内周壁３０ａに自由端１３ａが当たって損傷を与えることが防止される。また、伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａを当接体３６に確実に当接させることができる。ガイドシャフト３４などによる案内は、搬送パイプ１２がＪ字状などに曲がっている場合に特に効果がある。
【００４２】
また、側壁３０ｂと反対側の端部側に向けて抜止部材３７および当接体３６が先細りの形状を成しているので、搬送バネ１３が伸張する際に当該搬送バネ１３の螺旋の中に抜止部材３７や当接体３６に円滑に侵入して行く。一方、抜止部材３７の側壁３０ｂ側の端部は側壁３０ｂに向けて先細りの形状を成しているので、搬送バネ１３は抜止部材３７に引っ掛かることなく伸張した状態から円滑に縮退することができる。
【００４３】
また、当接体３６の挿通穴３６ａにガイドシャフト３４を嵌め込み、側壁３０ｂと抜止部材３７との間に若干の隙間を持って挟みこむようにして当接体３６を取り付けたので、自在に回転しかつガイドシャフト３４の径方向に移動し得る当接体３６の取り付け構造が簡単な構成で実現される。なお、当接体３６と側壁３０ｂとの接触はできるだけ摩擦の少ない接触、たとえば、平滑な面での接触や、潤滑剤などによる接触が好ましい。
【００４４】
次に、第２の参考形態を説明する。
【００４５】
第２の参考形態に係わる遊技媒体搬送装置１０は当接体６０の取り付け方が相違する他は第１の参考形態と同一の構成であり、以下、相違点を説明する。
【００４６】
図５に示すように、当接体６０は、側壁３０ｂに当接する当接部材６３と回転しつつ伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａを受けて支持する搬送バネ受け部材６１との間に単式スラスト玉軸受６２を介在させた構成を有している。
【００４７】
回転しつつ伸張した搬送バネ１３の自由端１３ａが搬送バネ受け部材６１に当接して、搬送バネ受け部材６１を側壁３０ｂに向けて押圧すると、搬送バネ受け部材６１および単式スラスト玉軸受６２を介して当接部材６３が側壁３０ｂに向けて押圧され当接する。単式スラスト玉軸受６２を介することで搬送バネ受け部材６１は搬送バネ１３の回転に伴って円滑に回転する一方、側壁３０ｂに当接した当接部材６３は回転せず、側壁３０ｂとの間に摺動はない。そのため、側壁３０ｂと当接部材６３との摩擦による影響が軽減される。また、単式スラスト玉軸受６２の介在によって円滑な回転が確保されるので、搬送バネ１３を回転させるための負荷がさらに減少する。なお、単式スラスト玉軸受６２は複式でもころ軸受けでもかまわない。さらに、軸方向に加わるアキシアル荷重と軸に対して直角な方向に加わるラジアル荷重の双方を受けることのできる軸受けであってもよい。要するにアキシアル荷重を受けることのできる軸受けであればよい。
【００４８】
次に、実施の形態を説明する。
【００４９】
本発明の実施の形態では、搬送バネ１３の自由端１３ａに、接触による損傷から側壁３０ｂを保護するための保護部材７０を取り付けてある。実施の形態に係わる遊技媒体搬送装置は、当接体３７がなく、搬送バネ１３の自由端１３ａに保護部材７０を有する点で相違する他は第１の参考形態と同一の構成であり、以下、相違点を説明する。
【００５０】
図６に示すように、保護部材７０は、搬送バネ１３の自由端１３ａに取り付けられた円板状の基部７１と、側壁３０ｂに当接する同じく円板状の当接部７２と、基部７１と当接部７２との間に介在する転動部７３とから構成される。転動部７３は、アキシアル荷重を受ける単式スラスト玉軸受けなどで構成される。基部７１と当接部７２とは、周縁に設けた係合部７５で係合しており、基部７１と当接部７２とで挟むように転動部７３を保持している。
【００５１】
基部７１、当接部７２、転動部７３はそれぞれガイドシャフト３４を通すための貫通した穴部７４を中心部に備えており、搬送バネ１３の伸張時に、この穴部７４の中にガイドシャフト３４が入ることで、保護部材７０は側壁３０ｂに向けて案内されるようになっている。
【００５２】
回転しつつ伸張した搬送バネ１３の先端に設けた保護部材７０の当接部７２が側壁３０ｂに当接すると、転動部７３の存在により基部７１は搬送バネ１３と共に円滑に回転し、当接部７２は回転することなく側壁３０ｂに当接し、側壁３０ｂが保護される。なお、保護部材７０は、上記の構成に限定されず、搬送バネ１３の自由端１３ａと側壁３０ｂとの接触による側壁３０ｂの損傷を防止できるものであればよい。すなわち、側壁３０ｂと摩擦の少ない接触を確保する部材であればよく、単に、側壁３０ｂとの接触面として平滑な平面や球面を備えるものであってもよい。
【００５３】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は参考形態および実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００５４】
たとえば、実施の形態では搬送パイプ１２をＪ字状に湾曲させて設置したが、真っ直ぐなパイプでもよい。また、搬送パイプ１２は垂直、水平、斜めのいずれに設置されてもよい。
【００５５】
側壁３０ｂは収容室３０の端部を密閉するものに限らず、網状や格子などでもよく、遊技媒体が抜け出ない程度に収容室３０の端部を塞ぐものであれば、穴や隙間を有してもかまわない。
【００５６】
当接体３６をガイドシャフト３４の径方向（搬送バネ１３の自由端１３ａによって押圧される方向と直交する方向）に移動させるための構成は、当接体３６の挿通穴３６ａの内径をガイドシャフト３４の外径より大きくするといった例示の構成に限定されず、たとえば、ガイドシャフト３４の径方向に移動可能な台座を設け、この台座に対して当接体を回転可能に取り付けるような構成であってもかまわない。また、径方向への移動方向は、たとえば、ガイドシャフト３４が水平に設置される場合は、垂直方向に移動できればよく、任意の径方向へ移動可能な構成でなくてもかまわない。要するに当接体３６と収容室３０の内周壁３０ａとの間へ遊技球が入った場合に、その遊技球の噛み込みを避ける方向（該遊技球からガイドシャフト３４の中心軸へ向かう方向）に当接体３６が移動すればよい。
【００５７】
また、回転しつつ伸張する搬送バネ１３の自由端１３ａを収容室３０内で当接体３６に向けて案内する案内部材は、搬送バネ１３の螺旋の内側に入るガイドシャフト３４に限るものではなく、たとえば、収容室３０の断面の径を当接体３６に向かって少しずつ細めるようにして、搬送バネ１３の進路を当接体３６に向かって搬送バネ１３の外周側から規制するような案内部材であってもかまわない。
【００５８】
また当接体３６や抜止部材３７は断面円形である必要はなく、断面多角形などであってもかまわない。
【００５９】
実施の形態では、遊技媒体として遊技球を例に説明したが、スロットマシンに使用されるメダルなどでもかまわない。
【符号の説明】
【００６０】
Ｋ…研磨粒
Ｙ…遊技球
２…遊技機島
３…遊技機
４…回収路
５…上部タンク
６…補給路
１０…遊技媒体搬送装置
１２…搬送パイプ
１３…搬送バネ
１３ａ…自由端
１４…搬送モータ
１５…分離レール
１６…回収塔
１７…研磨粒回収路
１８…モータ
１９…回転板
２１…集塵ノズル
２２…集塵ホース
２３…集塵装置
３０…収容室
３０ａ…内周壁
３０ｂ…側壁
３１…遊技球導入口
３２…研磨粒導入口
３３…合流部
３４…ガイドシャフト
３４ａ…ガイドシャフトの先端
３４ｂ…支持部材
３５…固定ナット
３６…当接体
３６ａ…挿通穴
３６ｂ…当接体の先端
３７…抜止部材
３７ａ…挿通穴
６０…当接体
６１…搬送バネ受け部材
６２…単式スラスト玉軸受
６３…当接部材
７０…保護部材
７１…基部
７２…当接部
７３…転動部
７４…穴部
７５…係合部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋状の搬送バネと、前記搬送バネを通す搬送パイプと、前記搬送パイプの端部に連通し、伸張した前記搬送バネの一端を収容する収容室と、前記搬送バネの内、前記収容室と反対側の他端と接続されて前記搬送バネを回転駆動する搬送バネ駆動手段とを備え、前記搬送バネの一端を自由端にした状態で前記搬送バネ駆動手段によって前記搬送バネを回転させることにより、前記搬送パイプ内の遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置において、
前記搬送バネの自由端に、前記搬送バネが回転しつつ伸張した際に前記自由端の接触による損傷から前記搬送バネの自由端と対向する前記収容室の側壁を保護するための保護部材を取り付け、
前記保護部材は、前記搬送バネの自由端に固定された基部と、
前記収容室の側壁に当接する当接部とを有し、前記当接部が前記側壁に当接した場合に、前記基部が回転し、前記当接部は回転しないように構成される
ことを特徴とする遊技媒体搬送装置。
【請求項２】
回転しつつ伸張する前記搬送バネの自由端を、前記側壁に向けて案内する案内部材をさらに有する
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項３】
前記案内部材は、前記側壁から前記収容室の内側へ前記搬送パイプの軸方向に延びるガイドシャフトを備え、
前記当接部材および前記基部は、前記ガイドシャフトを通すための貫通した穴部を有し、
回転しつつ伸張した前記搬送バネの先端の前記当接部材および前記基部に設けられた前記穴部の内側に前記ガイドシャフトが入って前記当接部材を前記側壁へ案内する
ことを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項４】
前記保護部材は、前記基部と前記当接部との間に転がり接触する転動部が介在するように構成されている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項１】
螺旋状の搬送バネと、前記搬送バネを通す搬送パイプと、前記搬送パイプの端部に連通し、伸張した前記搬送バネの一端を収容する収容室と、前記搬送バネの内、前記収容室と反対側の他端と接続されて前記搬送バネを回転駆動する搬送バネ駆動手段とを備え、前記搬送バネの一端を自由端にした状態で前記搬送バネ駆動手段によって前記搬送バネを回転させることにより、前記搬送パイプ内の遊技媒体を搬送する遊技媒体搬送装置において、
前記搬送バネの自由端に、前記搬送バネが回転しつつ伸張した際に前記自由端の接触による損傷から前記搬送バネの自由端と対向する前記収容室の側壁を保護するための保護部材を取り付け、
前記保護部材は、前記搬送バネの自由端に固定された基部と、
前記収容室の側壁に当接する当接部とを有し、前記当接部が前記側壁に当接した場合に、前記基部が回転し、前記当接部は回転しないように構成される
ことを特徴とする遊技媒体搬送装置。
【請求項２】
回転しつつ伸張する前記搬送バネの自由端を、前記側壁に向けて案内する案内部材をさらに有する
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項３】
前記案内部材は、前記側壁から前記収容室の内側へ前記搬送パイプの軸方向に延びるガイドシャフトを備え、
前記当接部材および前記基部は、前記ガイドシャフトを通すための貫通した穴部を有し、
回転しつつ伸張した前記搬送バネの先端の前記当接部材および前記基部に設けられた前記穴部の内側に前記ガイドシャフトが入って前記当接部材を前記側壁へ案内する
ことを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体搬送装置。
【請求項４】
前記保護部材は、前記基部と前記当接部との間に転がり接触する転動部が介在するように構成されている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の遊技媒体搬送装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１４３３１１（Ｐ２０１１−１４３３１１Ａ）
【公開日】平成２３年７月２８日（２０１１．７．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１０１８５９（Ｐ２０１１−１０１８５９）
【出願日】平成２３年４月２８日（２０１１．４．２８）
【分割の表示】特願２００６−２９９４１９（Ｐ２００６−２９９４１９）の分割
【原出願日】平成１８年１１月２日（２００６．１１．２）
【出願人】（０００１２７６２８）株式会社エース電研 (339)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月２８日（２０１１．７．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２８日（２０１１．４．２８）
【分割の表示】特願２００６−２９９４１９（Ｐ２００６−２９９４１９）の分割
【原出願日】平成１８年１１月２日（２００６．１１．２）
【出願人】（０００１２７６２８）株式会社エース電研 (339)
【Ｆターム（参考）】
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