遊技球搬送装置
【課題】センサを使わずに、遊技球の搬送量を調整できる遊技球搬送装置を提供する。
【解決手段】供給ガイド部材から供給された遊技球を球搬送回転体２０によって排出ガイド部材１２２′へ搬送する遊技球搬送装置１２が備える搬送量調整手段８０は、押圧部材保持体８２に傾動可能に保持された押圧部材８１の球受入面８１ａに遊技球が貯留されて荷重が大きくなると、押圧部材８１の上縁部８１２が下方へ押されるように傾動してリミットスイッチ８４の検知片８４ａを押し込むことにより、球搬送回転体２０のモータを停止させ、排出ガイド部材１２２′上に貯留された遊技球が減って押圧部材８１の球受入面８１ａから排出ガイド部材１２２′上へ遊技球が戻って荷重が減ると押圧部材８１の傾動が解かれ、リミットスイッチ８４が被検知となり、球搬送回転体２０のモータを再駆動させる。
【解決手段】供給ガイド部材から供給された遊技球を球搬送回転体２０によって排出ガイド部材１２２′へ搬送する遊技球搬送装置１２が備える搬送量調整手段８０は、押圧部材保持体８２に傾動可能に保持された押圧部材８１の球受入面８１ａに遊技球が貯留されて荷重が大きくなると、押圧部材８１の上縁部８１２が下方へ押されるように傾動してリミットスイッチ８４の検知片８４ａを押し込むことにより、球搬送回転体２０のモータを停止させ、排出ガイド部材１２２′上に貯留された遊技球が減って押圧部材８１の球受入面８１ａから排出ガイド部材１２２′上へ遊技球が戻って荷重が減ると押圧部材８１の傾動が解かれ、リミットスイッチ８４が被検知となり、球搬送回転体２０のモータを再駆動させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技島に設けられ、遊技機で使用される遊技球を搬送する遊技球搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、遊技場には複数の遊技機を配列して設けるための遊技島が、間隔をあけて複数設けられている。この遊技島の上部には、各遊技機に遊技球を供給するために補給樋が設けられるとともに、遊技島の下部には、各遊技機から排出される遊技球が揚送装置へ向けて移動する回収樋が設けられ、回収樋からの遊技球を補給樋へ供給するために揚送する揚送装置を設けることによって、遊技球を遊技島内で循環させる遊技球循環設備が構成されている。また、遊技島に、遊技球を貯留する下部タンクが設けられる場合、この下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置へ向けて供給する小型揚送装置が設けられるときがある。
【０００３】
このような遊技島内の補給樋や回収樋や下部タンクに、遊技球を搬送する方向に下り傾斜する複数の搬送樋を直列に並べて配設し、各搬送樋の間には上流側の搬送樋の下流端部から受け入れた遊技球を下流側の傾斜樋の上流端部まで搬送する遊技球搬送装置（球搬送ユニット）を設けて、遊技球を搬送するものがある。斯かる遊技球搬送装置は、複数の搬送樋の間に遊技球搬送装置を設けて直列に連結し、上流側の傾斜樋から受け入れた遊技球を上方に位置する下流側の傾斜樋へ搬送することで、補給樋や回収樋に設けた場合には、鉛直方向の高さを抑制しつつ、遊技球を搬送できるようになっている。また、補給樋の始端部の高さが同じ場合や、揚送装置の遊技球の取込口の高さが同じ場合、より遠くまで、より遠くから、遊技球を搬送できるようになっている。
【０００４】
遊技球搬送装置として、本件出願人により成された特許文献１には、永久磁石による磁界によって回転体の外周面に遊技球を吸着させ、回転体の回転に伴って遊技球を上方へ搬送する遊技球搬送装置が記載されている。球噛等で負荷がかかった場合には、回転体の外周面に吸着して上方へ搬送されていた遊技球が、落下するだけであり、遊技球を挟持するなどして搬送する場合に比較して、安定して遊技球を上方へ搬送することができる。特に、回転体の周面に等間隔で配置する永久磁石（硬磁性体）を軟磁性体の磁石ガイドに収容し、周方向に隣り合った硬磁性体のＮ極とＳ極が回転体の周方向にて対向するように配置することで、回転体の外周面全域に磁束を生じさせ、ベースドラムの外周面に多くの遊技球を吸着できるようにした技術が開示されている。
【０００５】
また、補給樋から遊技機や玉貸機や再プレイ機などに供給される遊技球が少ない場合、補給樋が遊技球でほとんど充満してしまい、硬磁性体を配設した回転体で球を搬送しても、回転体の下流側（補給樋や、排出ガイド）が詰まっているために、回転体で搬送された遊技球が、下流側に詰まっている遊技球の上に載りあげたり、又は下流側に詰まっている遊技球を押し上げるなどして、遊技球がダンゴ状に積み重なって滞留すると、それ以上に遊技球が回転体により搬送されても、回転体の下流側へ遊技球を送り出すことができず、回転体が空回りしたり、または、回転体の硬磁性体に吸着された遊技球が硬磁性体の移動に追随できずに落下し、後続の硬磁性体が通過する際に再び回転体に吸着されるものの、滞留している遊技球に阻まれて硬磁性体の移動に追随できずに再び落下することを繰り返す状況になり、過負荷によるモータの損傷や損耗、騒音の発生といった問題が生じる。また、揚送装置の揚送能力や移送回転体の搬送能力以上の遊技球が球計数機から流入するなどして遊技球が回収樋などに滞留している場合も同様である。
【０００６】
このような問題に対して、特許文献１（特に、段落〔００６６〕）には、補給樋が遊技球にて満たされた状態を検出するオーバーフローセンサ（近接センサ）を補給樋の内部に臨むように配設し、オーバーフローセンサが配設された位置まで遊技球が満たされた場合には、オーバーフローセンサから遊技島に搭載された搬送制御装置に信号を出力して、搬送制御装置が回転体の回転を停止させるべくモータに停止指令を出力し、補給樋の遊技球が減ってオーバーフローセンサがオフになると、回転体を再び回転させて遊技球の搬送を再開する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−０１２１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載の遊技球搬送装置のように、補給樋の状態を検出してモータの回転制御を行う場合、近接センサが高価であり、全ての遊技球搬送装置の下流側に近接センサを設けるのはコスト上の問題がある。なお、安価に導入できる押圧式のスイッチを側壁等へ設けて補給樋の状態を検知することも考えられるが、押圧式のスイッチを設けるためには、滞留した遊技球の圧力を受けるための押圧部が球の流路の一部を遮ることになり、側壁に設けたスイッチの押圧部により遊技球の流下状況に影響を与える（流れが悪くなる）という問題が生じるため、近接センサの代用として押圧式のスイッチを単純に用いることは好ましくない。
【０００９】
本発明は、上記した問題点に鑑みてなされたものであり、搬送樋に滞留する遊技球を利用して遊技球の搬送量を自動調整することができ、また、搬送量を調整する際に遊技球の流下に片寄り等の悪影響が及び難い遊技球搬送装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられて遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、遊技球が転動可能な第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に搬送する球搬送回転体と、前記球搬送回転体を回転駆動させる駆動手段と、前記球搬送回転体により第２傾斜流路へ搬送された遊技球の滞留状態に基づき、前記駆動手段の駆動・停止を制御することで、搬送量を調整する搬送量調整手段と、を備え、前記搬送量調整手段は、前記第２傾斜流路内へ臨み、該第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように配置され、第２傾斜流路を流下する遊技球が上面に乗り上げることが可能な押圧部材と、常時は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部を上向きに押し上げる搬送可能状態に保持するが、前記押圧部材の上面に乗り上げた遊技球の荷重が増すと上昇傾斜側端部を下降させて搬送停止状態に変換させる押圧部材保持体と、前記押圧部材保持体に保持された押圧部材が遊技球の荷重により搬送停止状態になったことを検知する搬送停止検知手段と、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知に基づいて前記駆動手段を停止させ、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知が解消されることに基づいて前記駆動手段を作動させる球搬送状態制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技球搬送装置において、前記押圧部材保持体は、前記押圧部材が搬送停止状態に変換しても、前記第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材の姿勢を保持することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に係る発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の遊技球搬送装置において、前記搬送量調整手段における押圧部材保持体の底壁の下流端部を、前記第２傾斜流路の上面より離隔して配置し、少なくとも下流端部には、前記第２傾斜流路上の遊技球が入れる球流下許容空部が形成されるようにしたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に係る発明は、前記請求項１〜請求項３に記載の遊技球搬送装置において、前記搬送量調整手段は、押圧部材における球流下方向に沿った側縁部に対応して上方へ突出する流出規制壁を備えるものとし、前記流出規制壁は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部に向かって上方突出量が大きくなる傾斜状であることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に係る発明は、前記請求項４に記載の遊技球搬送装置において、前記流出規制壁は前記押圧部材の上昇傾斜側端部よりも第２傾斜流路の上流側適所より立ち上がるものとし、押圧部材が搬送停止状態に変換されたときにも押圧部材の側縁部より突出する壁部が存在しない側方球誘導領域を設けるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明によれば、遊技球が転動可能な第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に搬送する球搬送回転体と、前記球搬送回転体を回転駆動させる駆動手段と、前記球搬送回転体により第２傾斜流路へ搬送された遊技球の滞留状態に基づき、前記駆動手段の駆動・停止を制御することで、搬送量を調整する搬送量調整手段と、を備え、前記搬送量調整手段は、前記第２傾斜流路内へ臨み、該第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように配置され、第２傾斜流路を流下する遊技球が上面に乗り上げることが可能な押圧部材と、常時は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部を上向きに押し上げる搬送可能状態に保持するが、前記押圧部材の上面に乗り上げた遊技球の荷重が増すと上昇傾斜側端部を下降させて搬送停止状態に変換させる押圧部材保持体と、前記押圧部材保持体に保持された押圧部材が遊技球の荷重により搬送停止状態になったことを検知する搬送停止検知手段と、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知に基づいて前記駆動手段を停止させ、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知が解消されることに基づいて前記駆動手段を作動させる球搬送状態制御手段と、を備えるので、第２傾斜流路へ搬送されて滞留する遊技球の自重を利用して、球搬送回転体の駆動・停止を制御し、適切な搬送量に調整することが可能となる。また、センサやスイッチなどの電気的な部品を遊技球の流路に臨ませて使用する場合には、センサやスイッチが物理的に損傷する可能性が高くなるのであるが、遊技球を安定的に受け入れ可能な押圧部材を押圧部材保持体にて保持する構造の搬送量調整手段を用いれば、故障の可能性を低減できる。
【００１６】
また、請求項２に係る発明によれば、前記押圧部材保持体は、前記押圧部材が搬送停止状態に変換しても、前記第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材の姿勢を保持するので、押圧部材の上面に遊技球が滞留して搬送停止状態に維持されてしまうことを防止でき、押圧部材の上面に乗り上げた遊技球を第２傾斜流路へ支障なく戻すことができる。
【００１７】
また、請求項３に係る発明によれば、前記搬送量調整手段における押圧部材保持体の底壁の下流端部を、前記第２傾斜流路の上面より離隔して配置し、少なくとも下流端部には、前記第２傾斜流路上の遊技球が入れる球流下許容空部が形成されるようにしたので、第２傾斜流路の一部を遮るように搬送量調整手段の押圧部材が臨んでいても、片寄り等の悪影響が及び難い。また、第２傾斜流路に滞留させ得る遊技球の総量を極端に減らしてしまうことを防げる。
【００１８】
また、請求項４に係る発明によれば、前記搬送量調整手段は、押圧部材における球流下方向に沿った側縁部に対応して上方へ突出する流出規制壁を備えるものとし、前記流出規制壁は、押圧部材の上昇傾斜側端部に向かって上方突出量が大きくなる傾斜状であるので、球搬送回転体により第２傾斜流路へ搬送された遊技球が押圧部材の傾斜に抗して球受入面上へ流入しても、流出規制壁の低い上流側から第２傾斜流路へ戻り易くなり、球搬送状態検知手段の誤検知を効果的に回避できる。
【００１９】
また、請求項５に係る発明によれば、前記流出規制壁は前記押圧部材の上昇傾斜側端部よりも第２傾斜流路の上流側適所より立ち上がるものとし、押圧部材が搬送停止状態に変換されたときにも押圧部材の側縁部より突出する壁部が存在しない側方球誘導領域を設けるようにしたので、球搬送状態検知手段により押圧部材の搬送停止状態が検知された後に、第２傾斜流路に滞留している遊技球が減ってくれば、搬送停止状態に変換された押圧部材の球受入面に滞留している遊技球が側方球誘導領域より第２傾斜流路へ速やかに戻り、遅滞なく押圧部材が搬送可能状態へ復帰し、球搬送回転体による遊技球の搬送を再開できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】図１における揚送装置周辺の拡大図である。
【図３】図２における平面図である。
【図４】（ａ）は、第１補給樋の斜視図であり、（ｂ）は、第２補給樋の斜視図である。
【図５】（ａ）は、最上流に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図５（ａ）における平面図である。
【図６】（ａ）は、下流側に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図６（ａ）における平面図である。
【図７】上部タンク及びバランスタンクの内部構造を示す側面図である。
【図８】上部タンクの内部構造を透過して示した斜視図である。
【図９】側面パネルを外して内部構造を示した遊技球搬送装置の側面図である。
【図１０】球搬送回転体およびモータの斜視図である。
【図１１】球搬送回転体の斜視図である。
【図１２】（ａ）は、第１構成例として示す磁界発生ユニットの斜視図である。（ｂ）は、図１２（ａ）のＢ−Ｂ線の矢視断面図である。
【図１３】第１磁界発生手段を配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１４】第２磁界発生手段を配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１５】第３磁界発生手段を配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１６】第４磁界発生手段である磁界発生ユニットを配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１７】第５磁界発生手段である磁界発生ユニットを配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１８】第６磁界発生手段として第１磁界発生ユニットと第２磁界発生ユニットを交互に配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１９】（ａ）は第７磁界発生手段である磁界発生ユニットの斜視図である。（ｂ）は、図１９（ａ）のＢ−Ｂ線の矢視断面図（一部省略）である。
【図２０】シールドを施した排出ガイド部材において球搬送回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図２１】図２０における排出ガイド部材とシールドパネルの先端を楔形とした場合に、球搬送回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図２２】搬送量調整手段の構成説明図である。
【図２３】搬送量調整手段による搬送量の調整過程を示す説明図である。
【図２４】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が下部タンクに設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２５】図２４における下部タンク周辺の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２について説明する。
【００２２】
まず、図１から図３を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２が設けられる遊技島１００について説明する。
【００２３】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。一般に、遊技場内には複数の遊技島１００が、各遊技機の正面に遊技者が着座して遊技を行えるだけの間隔をあけて並列に設けられる。
【００２４】
図１に示すように、遊技島１００は、長手方向（図１においては紙面左右方向）に二列に配列された複数の遊技機設置開口部を有し、遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂが列設される（図中、破線で示す）。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部の列が形成される。この遊技機設置開口部に設置される遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂは、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。
【００２５】
遊技島１００には、各遊技機５ａで用いられる遊技球が循環する遊技球循環機構１０１が設けられる。遊技球循環機構１０１は、遊技機５ａの上方に設けられ遊技球を各遊技機５ａへと供給する遊技球供給装置１と、遊技機５ａの下方に設けられ遊技に用いられた遊技球を回収する遊技球回収装置２とを備える。なお、本実施の形態では、遊技球供給装置１と遊技球回収装置２の両方が、遊技球搬送装置１２を備えているが、どちらか一方が、遊技球搬送装置１２を備え、他方は、従来からの自然勾配により、遊技球が傾斜面を転動することにより搬送しても良い。
【００２６】
なお、本実施の形態では、遊技球貸出ユニット５ｂの操作に基づいて遊技機５ａから貸出用の遊技球（貸球）が排出されるものとしたので、遊技球供給装置１は、遊技機５ａにだけ遊技球を供給する構造としたが、単独で遊技球の貸出を行う遊技球貸出装置を用いる場合には、遊技球供給装置１が、各遊技球貸出装置にも遊技球を供給する構造とすれば良い。
【００２７】
遊技球供給装置１から遊技機５ａへと供給された遊技球は、遊技機５ａから貸球や賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された遊技球は、遊技に用いられ、遊技機５ａの裏面側から排出されて遊技球回収装置２を通り、遊技島１００の長手方向端部に設けられた揚送装置３に導かれる。また、遊技島１００に設置された球計数機（図示省略）に投入されて、遊技球回収装置２に搬送され、揚送装置３に導かれる。なお、本実施の形態では、揚送装置３を遊技島１００の長手方向端部に設けているが、遊技島１００の長手方向中央部に設けても良い。
【００２８】
なお、遊技者による所定の操作によって遊技球貸出ユニット５ｂから遊技機５ａへ遊技媒体貸出要求信号等が送信されると、これに基づいて遊技機５ａは、貸球を払い出す。また、貯球再プレーが可能な場合、遊技機５ａは貯球を払出す。なお、遊技球貸出装置から貯球を払出しても良い。また、遊技機５ａ１台毎に計数器を設けた、所謂、各台計数器付きの場合、遊技機５ａは計数した球を再使用する際に持球を払出す。なお、遊技球貸出装置から持球を払出しても良い。
【００２９】
一方、遊技球回収装置２は、遊技島１００における遊技機５ａの下方に設けられ、遊技機５ａから排出された遊技球を揚送装置３に導く。
【００３０】
図１及び図２に示すように、揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置である。受入樋８は、遊技球を受け入れ揚送装置３の球取り込み口（図示省略）へ導く。本実施の形態では、この受入樋８は、揚送装置３の隣の遊技機５ａの下方まで延設され、遊技球回収装置２から転動してくる遊技球を受け入れる。
【００３１】
揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。上部タンク４には遊技球供給装置１が連結され、遊技球は再び各遊技機５ａへと供給される。このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。上部タンク４の内部構造については、後で詳細に説明する。
【００３２】
揚送装置３は、下部に設けられるモータ３ａによって駆動される。モータ３ａの上方には、揚送装置３の周囲をコの字状に取り囲むように球貯留タンク６（図３参照）が配設される。球貯留タンク６は、遊技島１００で使用される大量の遊技球を貯留可能な遊技島１００内で最大容量のタンクである。球貯留タンク６の底部には、貯留された遊技球を受入樋８へ流下させて揚送装置３に供給するための開閉可能なシャッター６ａ（図２参照）が形成される。
【００３３】
球貯留タンク６には、揚送装置３を隠ぺいするための開閉可能な一対の扉６ｂ（図３参照）が設けられる。揚送装置３の点検やメンテナンスは、この扉６ｂを開状態にして行われる。
【００３４】
次に、主に図１を参照して、遊技球供給装置１について詳しく説明する。
【００３５】
遊技球供給装置１は、上流端部１０ａ（図４（ａ）参照）が上部タンク４に連通され遊技島１００の長手方向に傾斜して配設された二本の第１補給樋１０と、遊技島１００の長手方向に、かつ第１補給樋１０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１補給樋１０の下流に直列に配設された第２補給樋１１と、二本の第１補給樋１０の間、及び第１補給樋１０の下流端部と第２補給樋１１の上流端部との間に配設され、上流側の樋（第１補給樋１０）の下流端部１０ｂから供給された遊技球を下流側の樋の上流端部（第１補給樋１０では、上流端部１０ａ。第２補給樋１１では、上流端部１１ａ。）へと搬送する遊技球搬送装置１２Ａとを備える。遊技球搬送装置１２Ａは、遊技球が転動可能な第１傾斜流路から遊技球が供給されるもので、供給ガイド部材１２１（図９参照）の下流端部が、第１傾斜流路の下流端部に該当する。また、遊技球搬送装置１２Ａは、第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に遊技球を搬送するもので、排出ガイド部材１２２（図９参照）の上流端部が第２傾斜流路の上流端部に該当する。なお、第１傾斜流路と第２傾斜流路は、各遊技球搬送装置１２Ａに対して相対的に定まる流路の概念であり、例えば、隣接する２つの遊技球搬送装置１２Ａが第１補給樋１０で接続されていた場合、一方の遊技球搬送装置１２Ａにとっては、搬送した遊技球を排出する排出ガイド部材１２２、その下流に連なる第１補給樋１０、更にその下流に連なる供給ガイド部材１２１が全て第２傾斜流路であり、他方の遊技球搬送装置１２Ａにとっては、搬送する遊技球が供給される供給ガイド部材１２２、その上流に連なる第１補給樋１０、更にその上流に連なる排出ガイド部材１２２が全て第１傾斜流路である。また、第１補給樋１０等の流路途中に合流部があれば、その上流は第１傾斜流路に含まれるし、逆に流路途中に分岐部があれば、その下流は第２傾斜流路に含まれる。
【００３６】
遊技球供給装置１では、二本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを直列に配設しているが、三本以上の第１補給樋１０を配設することで全長を長くし、より多くの遊技機５ａに遊技球を供給することが可能である。また、一本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを直列に配設して、全長を短くしても良い。
【００３７】
第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の上部に固定される。第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、上面が開口した樋状に形成されるが、必ずしも上面が開口している必要はなく、開口部に蓋を設けたり、内部を遊技球が転動するような閉じられた形状であってもよい。
【００３８】
遊技球搬送装置１２Ａは、遊技島１００の上部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。遊技球搬送装置１２Ａの構造は、後で詳細に説明する。
【００３９】
以下、主に図４（ａ）を参照して、第１補給樋１０について詳しく説明する。
【００４０】
第１補給樋１０は、その上流端部１０ａに形成され上流から導かれた遊技球が転動可能な共通樋（分岐前流路）７３と、共通樋７３の下流の分岐部７０から分岐し、当該第１補給樋１０の下流に配設された遊技球搬送装置１２Ａに遊技球を誘導するための誘導樋（誘導流路）７１と、分岐部７０から下方に分岐し、その下方（近傍）に配設された遊技機５ａに遊技球を供給するための供給樋（供給流路）７２とを備える。なお、分岐部７０は、共通樋７３から誘導樋７１と供給樋７２とに上下に分岐させているが、上下でなく左右に分岐させてもよい。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にしても良い。
【００４１】
共通樋７３は、上流から流れてくる遊技球が供給される樋である。最上流に配設された第１補給樋１０においては、共通樋７３には上部タンク４から遊技球が供給され、下流側に配設された第１補給樋１０においては、上流側の遊技球搬送装置１２Ａから遊技球が供給される。
【００４２】
分岐部７０は、共通樋７３の下流に形成され、共通樋７３を転動してきた遊技球を、誘導樋７１と供給樋７２とに振り分ける。分岐部７０は、供給樋７２に向けて開口する開口部７０ａを有する。つまり、共通樋７３を転動する遊技球の一部は、開口部７０ａを介して供給樋７２に流下する。なお、開口部７０ａは複数設けてもよい。分岐部７０の具体的な構造については、後で詳細に説明する。
【００４３】
誘導樋７１は、共通樋７３の下流端部から分岐し、共通樋７３と連続するように形成される樋である。誘導樋７１の下流端部１０ｂは、遊技球搬送装置１２Ａに連通される（図１参照）。
【００４４】
供給樋７２は、共通樋７３から下方に分岐して誘導樋７１と略平行に形成される。供給樋７２には、共通樋７３上を転動してきた遊技球の一部が流下して供給される。供給樋７２の上流端部には、開口部７０ａに連通し、開口部７０ａに流入した遊技球を供給樋７２へと導く筒状のダクト７０ｂが形成される。ダクト７０ｂが設けられることによって、共通樋７３から開口部７０ａを介して流下する遊技球が供給樋７２の外部へ落下することが防止される。供給樋７２の下流端部７２ｂは、閉塞して形成されており、遊技球が供給樋７２上に溜まるようになっている。
【００４５】
第１補給樋１０の供給樋７２には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。
【００４６】
補給シュート１３は、第１補給樋１０の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００４７】
以下、図５及び図６を参照して、分岐部７０の構造について詳しく説明する。
【００４８】
本実施の形態では、分岐部７０の開口部７０ａは、全ての第１補給樋１０と第２補給樋１１とに均等な数だけ遊技球を振り分けるように転動面の幅に対する開口幅の割合が調整されている。具体的には、最上流に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第１補給樋１０と第２補給樋１１との三本の樋のうち一本分である１／３の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／３に形成される。つまり、第１補給樋１０と第２補給樋１１とがｎ本直列に設けられている場合、最上流に配設された第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｎに形成される。
【００４９】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／３が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの２／３の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００５０】
同様に、下流側に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第２補給樋１１との二本の樋のうち一本分である１／２の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／２に形成される。つまり、当該第１補給樋１０を含めて下流にｍ本の樋が直列に設けられている場合、当該第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｍに形成される。
【００５１】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／２が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの１／２の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００５２】
開口部７０ａは、開口面積を調整可能に形成される。これにより、直列に配設される樋の本数が変更されたときにも容易に調整することができる。開口面積を調整する構造としては、例えば、シャッターのような開閉可能な部材を配設する構造や、取り外し可能な板材で開口の一部を閉塞する構造などがある。
【００５３】
なお、開口部７０ａを、第１補給樋１０の幅と略等しくし、共通樋７３を転動してきた遊技球が、供給樋７２に導かれ、供給樋７２が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、誘導樋７１へと導かれるようにしても良い。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にした場合に、誘導樋７１が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、供給樋７２へと導かれるようにしても良い。
【００５４】
以下、主に図４（ｂ）を参照して、第２補給樋１１について詳しく説明する。
【００５５】
第２補給樋１１は、第１補給樋１０には分岐部７０が形成されるのに対して、分岐部７０が形成されない一本の樋である。第２補給樋１１の下流端部１１ｂは閉塞して形成されており、遊技球が第２補給樋１１上に留まるようになっている。第２補給樋１１には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。なお、遊技球供給装置１の、第１補給樋１０の一部又は全てを第２補給樋１１とし、最下流の第２補給樋の下流端部１１ｂのみ閉塞し、それ以外の第２補給樋の下流端部１１ｂは閉塞せず、遊技球搬送装置１２Ａに連通するようにしてもよい。
【００５６】
補給シュート１３は、第２補給樋１１の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００５７】
以下、図１を参照して、上部タンク４から遊技球供給装置１に供給される遊技球の流れについて説明する。
【００５８】
上部タンク４から最上流の第１補給樋１０に供給された遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／３が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。
【００５９】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６０】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３の遊技球は、誘導樋７１上を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第１補給樋１０に供給される。つまり、２／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第１補給樋１０に導かれる。
【００６１】
下流側の第１補給樋１０に供給された２／３の遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／２が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。つまり、上部タンク４から供給された遊技球のうち、最上流の供給樋７２をバイパスしてきた２／３のうち１／２、即ち１／３の遊技球が下流側の第１補給樋１０の供給樋７２に導かれる。
【００６２】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６３】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３のうち１／２、即ち上部タンク４から供給された遊技球の１／３は、誘導樋７１を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第２補給樋１１に供給される。つまり、１／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第２補給樋１１に導かれる。
【００６４】
第２補給樋１１に供給された遊技球は、当該第２補給樋１１に設けられた複数の補給シュート１３を介して、第２補給樋１１の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６５】
以上のように、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２と、下流側の第１補給樋１０の供給樋７２と、第２補給樋１１とに、上部タンク４から供給された遊技球のうち１／３ずつが導かれ、それぞれの下方（近傍）に配設された遊技機５ａに供給される。下流側の第１補給樋１０の下方（近傍）の遊技機５ａに供給される遊技球は、最上流の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに供給される。また、第２補給樋１１の下方の遊技機５ａに供給される遊技球は、二本の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２及び下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずにバイパスして供給される。
【００６６】
よって、上流側の供給樋７２から遊技球が供給される遊技機５ａに大当たりが集中して多量の遊技球が供給されるような場合であっても、下流側の遊技機５ａには、上流側の誘導樋７１及び、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１から遊技球が供給されるため、誘導樋７１の貯留機能により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、下流側の遊技機５ａに必要充分な遊技球を供給し易くなる。また、分岐部７０により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、上流側の誘導樋７１に遊技球が振り分けられるため、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１に必要充分な遊技球を供給し易くなる。したがって、各遊技機５ａに安定して遊技球を供給し易くなる。
【００６７】
なお、遊技島内に設けられる搬送制御装置（図示省略）によって、各遊技機５ａにおける遊技球の払出状態(例えば、遊技機５ａでの賞球払出や貸球払出等の状況)に応じて各分岐部７０の開口部７０ａの開口面積を自動的に可変調節するような制御をしてもよい。
【００６８】
次に、主に図１を参照して、遊技球回収装置２について詳しく説明する。
【００６９】
遊技球回収装置２は、遊技島の長手方向に傾斜して直列に配設された二本の第１回収樋６０と、下流端部６１ｆが揚送装置３に連結され、遊技島１００の長手方向に、かつ第１回収樋６０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１回収樋６０の下流に直列に配設される第２回収樋６１と、二本の第１回収樋６０の間、及び第１回収樋６０の下流端部と第２回収樋６１の上流端部との間に配設され、上流側の樋から供給された遊技球を下流側の樋へと搬送する遊技球搬送装置１２Ｂとを備える。遊技球搬送装置１２Ｂは、遊技球が転動可能な第１傾斜流路から遊技球が供給されるもので、後述する供給ガイド部材１２１（図９参照）の下流端部が、第１傾斜流路の下流端部に該当する。また、遊技球搬送装置１２Ｂは、第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に遊技球を搬送するもので、排出ガイド部材１２２の上流端部が第２傾斜流路の上流端部に該当する。なお、前述したと同様に、第１傾斜流路と第２傾斜流路は、各遊技球搬送装置１２Ｂに対して相対的に定まる流路の概念であり、例えば、隣接する２つの遊技球搬送装置１２Ｂが第１回収樋６０で接続されていた場合、一方の遊技球搬送装置１２Ｂにとっては、搬送した遊技球を排出する排出ガイド部材１２２、その下流に連なる第１回収樋６０、更にその下流に連なる供給ガイド部材１２１が全て第２傾斜流路であり、他方の遊技球搬送装置１２Ｂにとっては、搬送する遊技球が供給される供給ガイド部材１２２、その上流に連なる第１回収樋６０、更にその上流に連なる排出ガイド部材１２２が全て第１傾斜流路である。また、第１回収樋６０等の流路途中に合流部があれば、その上流は第１傾斜流路に含まれるし、逆に流路途中に分岐部があれば、その下流は第２傾斜流路に含まれる。
【００７０】
遊技球回収装置２では、二本の第１回収樋６０と一本の第２回収樋６１とを直列に配設しているが、三本以上の第１回収樋６０を配設することで、遊技球回収装置２の全長を長くし、より多くの遊技機５ａから排出される遊技球を回収することが可能である。
【００７１】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の下部に固定される。第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が開口した樋状に形成される。
【００７２】
第２回収樋６１の下流端部６１ｆは、受入樋８に段差をもって連結される（図２参照）。よって、第２回収樋６１上を転動してきた遊技球は受入樋８に落下し、揚送装置３によって上部タンク４へと揚送されることとなる。なお、受入樋８も各遊技機から排出された遊技球が揚送装置へ向けて移動する回収樋の一種である。
【００７３】
第２回収樋６１は、長手方向中央付近から下流側に亘って形成され上流側より側壁が高く形成される第１高壁部６１ｄと、第１高壁部６１ｄの下流端から連続するように下流端部６１ｆまで形成され、第１高壁部６１ｄより側壁が更に高く形成される第２高壁部６１ｅとを備える。第２回収樋６１上では、上流側より下流側の方が、より多くの遊技球が転動する。第１高壁部６１ｄ及び第２高壁部６１ｅは、大量の遊技球が重なり合って流れたときに、第２回収樋６１から遊技球が溢れることを防止するために形成される。
【００７４】
また、遊技球回収装置２には、揚送装置３の隣の遊技機５ａから排出された遊技球を受け、第２高壁部６１ｅを流れる遊技球に合流させるように導く逆傾斜樋６２が設けられる。逆傾斜樋６２は、第２回収樋６１とは反対方向に傾斜し、下流端部が第２高壁部６１ｅの上方に位置するように設けられる。これにより、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を第２回収樋６１上を転動する遊技球に合流させることができる。受入樋８には、異物を除去するためのスノコ（図示省略）が設けられており、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を、スノコの上流に流下させることができる。また、球貯留タンク６に貯留された遊技球も、逆傾斜樋６２経由して、受入樋８へ流下させ、揚送装置３に供給される。さらに、逆傾斜樋６２から流下する遊技球は、第２回収樋６１上を転動する遊技球と衝突し、撥ね上がるおそれがある。しかし、第２高壁部６１ｅの高さは遊技球が撥ね上がる高さ以上になるように形成されているため、衝突して撥ね上がった遊技球が第２回収樋６１から外に飛び出ることを防止できる。
【００７５】
遊技球搬送装置１２Ｂは、遊技島１００の下部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。この遊技球回収装置２に用いる遊技球搬送装置１２Ｂの構造は、前述した遊技球供給装置１に用いる遊技球搬送装置１２Ａと同一構造で、遊技球を搬送する機能は同じとしてある。なお、特に用途を問題としない場合、単に遊技球搬送装置１２と呼ぶ。なお、遊技球搬送装置１２Ａと遊技球搬送装置１２Ｂとで、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球搬送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【００７６】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が閉じられた形状に形成されてもよい第１補給樋１０及び第２補給樋１１とは異なり、上方の遊技機５ａ（アウトタンク）から排出された遊技球を受け入れるため、上面が開口している必要がある。各遊技機５ａから排出される遊技球の個数は、各遊技機５ａの下方に設けられるアウトタンクの計数部（図示省略）によって計数される。
【００７７】
次に、図７及び図８を参照して、上部タンク４について詳しく説明する。
【００７８】
上部タンク４は、揚送装置３によって揚送された遊技球が貯留されるタンク本体５０と、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡し、遊技球が不足したときに隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるバランスタンク７とを備える。なお、隣の遊技島１００との間で遊技球を受け渡したり、受け入れたりする必要のない所謂独立島の場合、バランスタンク７を設ける必要はない。
【００７９】
上部タンク４は、バランスタンク７から隣の遊技島１００に受け渡される遊技球と、遊技球供給装置１の補給シュート１３から各遊技機５ａに供給される遊技球とを、優先順位をつけて供給するためのタンクである。構造上は、隣の遊技島１００に受け渡される遊技球が優先して供給され、次に、遊技球供給装置１に供給される。この上部タンク４の構成は、以下の通りである。なお、実際には、後述する下リミットスイッチ５２ｂを用いて、制御により、遊技球供給装置１に優先して遊技球を供給している。
【００８０】
タンク本体５０とバランスタンク７との境界面には、タンク本体５０内の遊技球をバランスタンク７に導くための上連通口４９ａと、この上連通口４９ａより下方に形成され、バランスタンク７内の遊技球をタンク本体５０に導くための下連通口４９ｂとが開口して形成される。
【００８１】
バランスタンク７には、上連通口４９ａと連通し、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡すための球受渡口７ａと、下連通口４９ｂと連通し、隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるための球受入口７ｂとが形成される。球受入口７ｂには、遊技球の受け入れ可否を開閉によって切り換え可能なシャッター（図示省略）が設けられる。
【００８２】
球受渡口７ａ及び球受入口７ｂには、遊技島１００間に傾斜して架けられる球受渡樋（図示省略）が連結され、隣りの遊技島１００との間での遊技球の受け渡し及び受け入れは、この球受渡樋を介して行われる。
【００８３】
タンク本体５０は、縦長直方体の有底箱体である。タンク本体５０には、揚送装置３によって揚送された遊技球を受け入れるための球受入口５９が開口して形成される。球受入口５９の下方には、タンク本体５０の内部に固定され遊技球が転動可能な第１棚板５０ａ〜第５棚板５０ｅと、タンク本体５０内部が遊技球で充分に満たされたときに余剰な遊技球を球貯留タンク６に導くオーバーフロー管５１とが設けられる。
【００８４】
第１棚板５０ａは、傾斜して設けられ、球受入口５９から排出される遊技球を受ける。第１棚板５０ａ上を転動する遊技球は、上連通口４９ａを介して球受渡口７ａに優先して導かれ、上連通口４９ａに流入しなかった遊技球は第２棚板５０ｂに導かれる。球受渡口７ａにはタンク本体５０から常に遊技球が供給されるため、隣りの遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッター（図示省略）が開いている場合には、タンク本体５０の遊技球は、優先的にバランスタンク７へと送られ、隣の遊技島１００に受け渡されることとなる。なお、隣の遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッターが閉じられて遊技球を受け入れない状態になっているときには、遊技球は隣の遊技島１００に受け渡されない。
【００８５】
第２棚板５０ｂは、第１棚板５０ａと直交するように傾斜して設けられる。第２棚板５０ｂ上を転動する遊技球は、第３棚板５０ｃに導かれる。
【００８６】
第３棚板５０ｃは、第２棚板５０ｂと直交するように傾斜して設けられ、第１棚板５０ａと反対方向に傾斜している。第３棚板５０ｃは、その下方に設けられるオーバーフロー管５１の上部開口５１ａの上方を覆って形成される。これにより、第２棚板５０ｂから転動してきた遊技球がオーバーフロー管５１に直接流下することが防止される。第３棚板５０ｃの下端は、下方に折り曲げられて形成されており、ここから第４棚板５０ｄに遊技球が流下する。
【００８７】
第４棚板５０ｄは、第３棚板５０ｃの下方に位置し、第３棚板５０ｃと反対方向に傾斜して設けられる。第４棚板５０ｄの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に挿通する。第４棚板５０ｄ上を転動する遊技球は、第４棚板５０ｄの下端から第５棚板５０ｅ上に流下する。
【００８８】
第５棚板５０ｅは、第４棚板５０ｄの下方に位置し、第４棚板５０ｄと反対方向に傾斜して設けられる。第５棚板５０ｅの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に連通する。第５棚板５０ｅ上を転動する遊技球は、第５棚板５０ｅの下端から底板５５上に流下する。
【００８９】
第５棚板５０ｅの内部には、球補給通路５３が形成される。この球補給通路５３の上流端部は、下連通口４９ｂに臨んでおり、球受入口７ｂに連通する。一方、球補給通路５３の下流端部は、オーバーフロー管５１の内部に連通する。つまり、球受入口７ｂを介して隣の遊技島１００から受け入れた遊技球は、タンク本体５０内部には導かれず、その全てが球補給通路５３からオーバーフロー管５１に導かれる。
【００９０】
底板５５は、第５棚板５０ｅの下方に位置し、第５棚板５０ｅと反対方向に傾斜して設けられる。底板５５の下流端には、搬送樋取付口４９ｃが開口して形成される（図８参照）。この搬送樋取付口４９ｃは、第１補給樋１０に連通する（図７参照）。よって、底板５５上を転動する遊技球は、搬送樋取付口４９ｃから第１補給樋１０に供給され、第１補給樋１０上が遊技球で満たされると、余剰な遊技球は底板５５上に重なり合ってタンク本体５０内に貯まってゆく。
【００９１】
オーバーフロー管５１には、上端に位置し上向きに開口する上部開口５１ａが形成される。上部開口５１ａは、第３棚板５０ｃと第４棚板５０ｄとの間に形成される。タンク本体５０内の遊技球が上部開口５１ａより上方まで貯まると、オーバーフロー管５１内に遊技球が流下する。オーバーフロー管５１の下端５１ｂには、オーバーフローホース５１ｃが接続され、遊技球は、オーバーフローホース５１ｃを経由して、球貯留タンク６内に流下する。
【００９２】
以上のように、タンク本体５０内の遊技球は、遊技球供給装置１を介して各遊技機５ａに供給され、第１補給樋１０が遊技球で満たされるとタンク本体５０内に遊技球が貯まってゆく。タンク本体５０内に遊技球が充分に貯まると、タンク本体５０内の余剰な遊技球がオーバーフロー管５１から球貯留タンク６へと送られる。
【００９３】
また、タンク本体５０は、遊技球供給装置１に十分な遊技球があることを検知する下リミットスイッチ５２ｂと、遊技球が所定の高さより高い位置まで貯留されていることを検知する上リミットスイッチ５２ａとを備える。
【００９４】
下リミットスイッチ５２ｂは、第５棚板５０ｅの上方であり、かつ第４棚板５０ｄの下方に配設され、オーバーフロー管５１の外周に固定される。タンク本体５０内に貯留される遊技球の貯留高さが第５棚板５０ｅ程度の高さまで低くなると、遊技球によって押圧されていた下リミットスイッチ５２ｂが押圧解除され、遊技島１００内の搬送制御装置（図示省略）に信号を送らなくなる。この信号が無くなったことによって、搬送制御装置は、自遊技島１００の遊技球供給装置１に充分な遊技球が無いと判断し、隣の遊技島１００の球受入口７ｂに設けられたシャッターが開かないように制御する。
【００９５】
一方、上リミットスイッチ５２ａは、第１棚板５０ａの上方であり、かつ球受入口５９の下方の壁面に配設される。通常は、遊技球は、オーバーフロー管５１の上部開口５１ａから球貯留タンク６へと送られるため、上リミットスイッチ５２ａは押圧されることはないが、例えば、オーバーフロー管５１の球詰まりなどの理由によって、タンク本体５０内に貯留される遊技球が第１棚板５０ａより高く積み重なって貯留されたときには、遊技球によって上リミットスイッチ５２ａが押圧され、信号が搬送制御装置に送られる。この信号によって、搬送制御装置は、揚送装置３のモータ３ａを強制的に停止させ、異常を係員に報知する。
【００９６】
次に、図９〜図１１を参照して、遊技球搬送装置１２の詳細構造について説明する。
【００９７】
遊技球搬送装置１２は、収納ケース１２０内に、第１補給樋１０の下流端部より遊技球を受け入れる第１傾斜流路の下流端部たる下流側端縁１２１ａが形成された下降傾斜状の供給ガイド部材１２１と、中心軸から等距離となる円筒状の外周面が供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａに臨み、遊技球を吸着可能な磁界を生じさせる磁界発生手段を備える球搬送回転体２０と、球搬送回転体２０の外周面に上流側端縁１２２ａが臨み、搬送されてきた遊技球を第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部に流下させる第２傾斜流路の上流端部たる上流側端縁１２２ａが形成された下降傾斜状の排出ガイド部材１２２と、球搬送回転体２０を中心軸回りに回転させる駆動手段たるモータ１２３を収納したものである。なお、遊技球搬送装置１２は、球搬送回転体２０により第２傾斜流路の上流端部へ搬送された遊技球の滞留状態に基づき、駆動手段たるモータ３ａの駆動・停止を制御することで、搬送量を調整する搬送量調整手段を備えるものであるが、ここでは遊技球の搬送機能を説明するために、図示を省略した。
【００９８】
この遊技球搬送装置１２においては、先ず、収納ケース１２０の受入開口部１２０ａを介して、供給ガイド部材１２１に受け入れられた遊技球は、その傾斜に沿って流下して行き、球搬送回転体２０の外周面近傍へ至り、定方向（図９においては、紙面に向って時計回り）へ回転している球搬送回転体２０が備える磁界発生手段の生じさせる磁界により遊技球が搬送回転体２０の外周面に吸着され、球搬送回転体２０の回転に追随して遊技球が上方へ搬送される。なお、供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａと球搬送回転体２０の外周面との間には、遊技球の球径よりも小さな間隙を設けておき、供給ガイド部材１２１と球搬送回転体２０とが摺接することを防止すると共に、供給ガイド部材１２１から流下してきた遊技球が下流側端縁１２１ａからこぼれ落ちることの無いようにした。
【００９９】
上記のようにして、球搬送回転体２０によって上方へ搬送された遊技球は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達し、球搬送回転体２０の外表面から引き離され、球搬送回転体２０の磁界発生手段により生じた磁場の影響から解放されると、自重で排出ガイド部材１２２を流下して行き、収納ケース１２０の排出開口部１２０ｂを介してケース外へ排出される。なお、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａと球搬送回転体２０の外周面との間の隙間は、可能な限り小さくしておくことが望ましい。
【０１００】
遊技球を吸着して供給ガイド部材１２１から排出ガイド部材１２２へ搬送する球搬送回転体２０は、例えば、円環状の第１ドラム２１ａと第２ドラム２１ｂとを軸方向に接合することで、その内部に磁界発生手段としての磁界発生ユニット３０をほぼ等間隔で所定数（例えば、１４個）収納した状態に保持できるユニット収容室（図示を省略）が形成されたベースドラム２１となる。このベースドラム２１は、非磁性の合成樹脂等で構成することで、量産効果を高めることができ、組立も容易な構造を採用できる。斯かるベースドラム２１を用いて構成した球搬送回転体２０の外周面２０ａは摩擦の少ない滑らかな曲面である。
【０１０１】
円環状のベースドラム２１の一側方（図９においては、紙面の手前側）に回転支持盤２２を取り付け、その中心に設けた軸受部２２ａにモータ１２３の回転軸１２３ａを軸着することで、球搬送回転体２０が回転可能となる。なお、本構成例の球搬送回転体２０においては、円環状であるベースドラム２１の内空部を駆動手段収容空部たるモータ収容空部２０ｂとして利用し、このモータ収容空部２０ｂに収容されたモータ１２３を収納ケース１２０の側壁内面に固定すれば、モータ１２３の収容スペースを別途必要としないし、モータ１２３による球搬送回転体２０の直接駆動が可能となり、コンパクトな遊技球搬送装置１２を構成できる。
【０１０２】
上述した球搬送回転体２０のベースドラム２１に収容される磁界発生ユニット３０は、全て共通であり、その詳細を図１２に示す。図１２（ａ）は、磁界発生ユニット３０の斜視図であり、永久磁石である長尺な直方体の硬磁性体３１と、軟磁性材料で形成した平板状の板材であるシールド部材３２と、板状の軟磁性材料を断面コ字状に形成した磁束誘導部材３３とから成る。なお、シールド部材３２と磁束誘導部材３３は、硬磁性体３１とモータ１２３との間に配置されて、硬磁性体３１の磁界がモータ１２３に悪影響を及ぼさないようにシールドするシールド手段として機能する。
【０１０３】
硬磁性体３１は、外向面３１ａがＳ極、この外向面３１ａに対向する内向面３１ｂがＮ極に各々着磁されたものである。無論、外向面３１ａをＮ極に、内向面３１ｂをＳ極に着磁しても構わない。
【０１０４】
シールド手段を構成するシールド部材３２は、硬磁性体３１の内向面３１ｂと同じ接合面を有する平板な板状の軟磁性体であり、透磁率が大きいので、磁力線を良く吸収し、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が拡散して行くことを防げる。なお、シールド部材３２としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を用いることができる。
【０１０５】
磁束誘導部材３３は、高透磁率の軟磁性材料の板材を折曲（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３３１と、該磁束受入部３３１の周方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３３２と、を備える。磁束誘導部材３３を設けることで、磁束受入部３３１が、シールド手段の機能を果たし、又、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａへ磁束を誘導することにより、磁束誘導の機能とシールド手段としての機能を果たす。
【０１０６】
この磁束誘導部材３３としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を折曲加工して作成できるが、磁束誘導部３３２と硬磁性体３１の周方向第１側面３１ｃとの間、および磁束誘導部３３２と周方向第２側面３１ｄとの間には、折曲のアールによりギャップが形成されて硬磁性体３１の周方向第１，第２側面３１ｃ，３１ｄが各磁束誘導部３３２と接触していない。なお、磁束受入部３３１と磁束誘導部３３２とを直角に成型（成形）することにより硬磁性体３１とのギャップを無くしても良い。また、本構成例においては、硬磁性体３１の外向面３１ａと磁束誘導部３３２の端縁３３２ａの高さ（図１２（ｂ）の紙面上方向）を揃えているが、遊技球が搬送回転体２０の外周面に吸着し、上方へ搬送され、排出ガイド部材を流下可能であれば、外向面３１ａと端縁３３２ａとの高さを揃えなくても良い。
【０１０７】
また、硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆよりも磁束誘導部材３３の軸方向端部を共に長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめることができる。なお、磁束誘導部材３３と同様にシールド手段として機能するシールド部材３２の軸方向端部を硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆよりも長く設定することで、シールド部材３２により吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良いし、シールド部材３２および磁束誘導部材３３の両方を長く設定することで、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１０８】
本実施の形態では、磁束誘導部材３３における磁束受入部３３１とシールド部材３２とを別体として重ねることで、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くし、シールド部材３２と磁束受入部３３１が協働してシールド手段の機能を果たすものとしたので、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に、また、安価に回避できる。
【０１０９】
なお、シールド部材３２を無くし、磁束誘導部材３３の成形に用いる板材の板厚を厚くすることで磁束受入部３３１を厚くし、磁束誘導部材３３にシールド部材の機能を持たせても良いが、軟磁性材料の板厚が厚いと折曲し難くなる。本実施の形態で使用した硬磁性体の磁力の強さでは、試作の際に使用した軟磁性体（板厚が２．３ミリの市販の板材）を取り付けて、ガウスメーターで計測したところ、磁気が漏れていたが、板厚が３．２ミリの市販の板材を用いた磁束誘導部材３３では、磁気が殆ど漏れなかった。
【０１１０】
このように、軟磁性材料を厚くした方がシールド効果を高められる反面、板厚が３．２ミリより２．３ミリの板材の方が、折曲等の加工が容易であることから、本構成例の磁界発生ユニット３０では、磁束受入部３３１（板厚２．３ミリ）とシールド部材３２（板厚２．３ミリ）とを別体として重ねることにより、高いシールド効果と加工容易性を兼ね備えたシールド手段を構成するものとした。
【０１１１】
ここで、磁界発生手段の機能について、図１３〜図１９に基づき説明する。
【０１１２】
最も単純な構造である第１磁界発生手段は、図１３に示すように、硬磁性体３１を等間隔に配置したものである。ベースドラム２１内に収納配置した硬磁性体３１は、全て外向面３１ａがＳ極で内向面３１ｂがＮ極となるように揃っているので、球搬送回転体２０の外周面２０ａと交差する磁束が軸方向へ均等に生じると共に、隣り合った硬磁性体３１から生じる磁束の向きが互いに同方向となる。これにより、隣り合った硬磁性体３１による磁界の影響は、ほぼ中間点にて入れ替わるため、ある硬磁性体３１の磁界の影響下で遊技球が数珠繋ぎになったとしても、隣り合った硬磁性体３１の磁界の影響下に入ると、それ以上は遊技球が数珠繋ぎになることを制限される。なお、数珠繋ぎになってもよければ、外向面３１ａにＳ極とＮ極が交互に配置されるようにしても良い。また、第１側面３１ｃをＳ極、第２側面第３１ｄをＮ極（又は、第１側面３１ｃをＮ極、第２側面第３１ｄをＳ極）として、Ｓ極とＮ極が交互に配置されるようにしても良い。
【０１１３】
すなわち、球搬送回転体２０の外周面２０ａの軸方向には、硬磁性体３１の磁束が均等に生ずるので、周方向に隣り合った硬磁性体３１により生じる磁束は互いに反発し、硬磁性体の磁界により磁化される遊技球の磁化の向きも逆になるため、硬磁性体３１の磁束によって磁化された遊技球が他の遊技球を磁化して際限なく数珠繋ぎになることを防げる。これにより、球搬送回転体２０の外表面が摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を外周面２０ａに吸着させて排出ガイド部材１２２へ搬送できるようになる。
【０１１４】
図１４に示す第２磁界発生手段は、上述した第１磁界発生手段における硬磁性体３１の内向面３１ｂ側にシールド部材３２を配置したもので、上述した第１磁界発生手段と同様に、球搬送回転体２０の外周面２０ａが摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を外周面２０ａに吸着させて排出ガイド部材１２２へ搬送できる効果に加えて、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が球搬送回転体２０の回転中心側に大きく膨らむことを抑制し、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。
【０１１５】
すなわち、本構成例の遊技球搬送装置１２においては、球搬送回転体２０の内空部にモータ１２３を収容することで、遊技球搬送装置１２の小型軽量化を期せる反面、球搬送回転体２０に設けた磁界発生手段による磁界がモータ１２３に悪影響を及ぼす可能性があるため、第２磁界発生手段のように、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側にシールド部材３２を配置することで、モータ１２３の動作安定性を維持することが可能となる。しかも、硬磁性体３１の磁束拡散を抑制することで、球搬送回転体２０の外周面２１ａ側の磁束密度を高めることが可能となり、硬磁性体３１として比較的廉価な磁力の弱い磁石を用いることができ、コスト面でも有利となる。
【０１１６】
なお、上述した第２磁界発生手段において、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に設けるシールド部材３２における軸方向両端を、硬磁性体３１の両端よりも適宜長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめれば、球搬送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球搬送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１１７】
図１５に示す第３磁界発生手段は、上述した第２磁界発生手段における硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に配置したシールド部材をコ字状に形成することで、磁束受入部３２１の周方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３２２を設けることで、磁束誘導機能を有するシールド部材３２′としたものである。この第３磁界発生手段においては、磁束誘導部３２２の端縁３２２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３２２の端縁３２２ａにＮ極を生じさせる。
【０１１８】
すなわち、この第３磁界発生手段によれば、硬磁性体３１の内向面３１ｂに磁束受入部３２１が接するようにシールド部材３２′を配置したので、硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３２２の端縁３２２ａにかけての磁束密度を高めることができ、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、シールド部材３２′の機能により、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。
【０１１９】
また、第３磁界発生手段において、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に設けるシールド部材３２′における軸方向両端を、硬磁性体３１の両端よりも適宜長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめれば、球搬送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球搬送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１２０】
この第３磁界発生手段においては、硬磁性体３１に直接接触するシールド部材３２′に磁束誘導機能を持たせるものとし、前述した磁界発生ユニット３０のように、磁束誘導部材３３を別途設けないことから、硬磁性体３１とモータ１２３との間に介在させる軟磁性体の厚みが薄くなり、シールドの機能が弱くなる。試作として板厚が２．３ミリの市販の板材を使用してシールド部材３２′を作製した場合、ガウスメーターで計測したところ、磁気が漏れていた。また、磁束密度がより高くなるため、磁力が、球搬送回転体２０の外周面２０ａから遠くに飛ばなくなる（及び難くなる）。そこで、シールド部材３２′における磁束受入部３２１のシールド機能を補うべく、シールド部材３２′とは別に、軟磁性材料の平板な板材をシールド補助部材３２″（図１５中、破線で示す）として用い、磁束受入部３２１の回転軸側（硬磁性体３１と接触していない側の面）にシールド補助部材３２″を重ねて、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くすることにより、十分なシールド機能を得るようにしても良い。また、シールド部材３２′の作成に用いる板材の板厚を厚くする（例えば、３．２ミリに変更する）ことでシールド機能を高めるようにしても良い。
【０１２１】
図１６に示す第４磁界発生手段は、上述した磁界発生ユニット３０を均等配置したもので、磁束誘導部材３３を設けることで、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにＮ極を生じさせる。これにより、各磁界発生ユニット３０における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、磁束密度が高いため、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。また、球搬送回転体２０の外周面２０ａから離脱した遊技球が、磁束密度の高い領域から離れると、磁力が及び難くなるという効果がある。
【０１２２】
しかも、磁束誘導部材３３における軸方向両端を硬磁性体３１よりも長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたので、球搬送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。なお、シールド部材３２における軸方向両端を硬磁性体３１よりも長く設定することで吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良いし、シールド部材３２と磁束誘導部材３３の両方を硬磁性体３１よりも長く設定することで吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。これにより、球搬送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１２３】
なお、図１７に示す第５磁界発生手段である磁界発生ユニット３０′は、上述した磁界発生ユニット３０に対して、硬磁性体３１とは着磁方向を逆にした硬磁性体３１′を用いたもので、Ｎ極に着磁された硬磁性体３１の外向面３１ａの両側に位置する磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにはＳ極が生じ、各磁界発生ユニット３０′における硬磁性体３１′の外向面３１ａから磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、球搬送回転体２０の外周面２０ａから離脱した遊技球が、磁束密度の高い領域から離れると、磁力が及び難くなるという効果がある。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。また、この磁界発生ユニット３０′に対しても、硬磁性体３１′の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１２４】
図１８に示す第６磁界発生手段は、第１磁界発生ユニット３０１と第２磁界発生ユニット３０２を交互に配置したものである。第１磁界発生ユニット３０１は、高透磁率の軟磁性材料の板材を折曲（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３４１と、該磁束受入部３４２の周方向一側縁（図１８においては、紙面に向って右側）に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する１つの磁束誘導部３４２と、を備える断面Ｌ字状の第１磁束誘導部材３４Ａを用い、硬磁性体３１の外向面３１ａの磁極（Ｓ極）と異なる磁極（Ｎ極）が磁束誘導部３４２の端縁３４２ａに生ずるようにしたものである。一方、第２磁界発生ユニット３０２は、第１磁束誘導部材３４Ａとは逆側（図１８においては、紙面に向って左側）より磁束誘導部３４２を延出させた第２磁束誘導部材３４Ｂを用い、硬磁性体３１の外向面３１ａの磁極（Ｓ極）と異なる磁極（Ｎ極）が磁束誘導部３４２の端縁３４２ａに生ずるようにしたものである。なお、本実施の形態では、第１磁界発生ユニット３０１と、第２磁界発生ユニット３０２とは同一形状であり、第２磁界発生ユニット３０２を、図示する境界線（点線）を対称軸として、反転して配設したものが、第１磁界発生ユニット３０１である。
【０１２５】
斯く構成した第１磁界発生ユニット３０１と第２磁界発生ユニット３０２を交互に配置することで、隣り合う第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２から生じる磁束の向きが互いに同方向となり、第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３４２の端縁３４２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、隣り合った硬磁性体３１による磁界の影響は、隣り合う第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２との間にて入れ替わるため、ある硬磁性体３１の磁界の影響下で遊技球が数珠繋ぎになったとしても、隣り合った硬磁性体３１の磁界の影響下に入ると、それ以上は遊技球が数珠繋ぎになることを制限される。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。なお、図１８は、変形例として記載しており、記載している磁界は推測である。また、これら第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２に対しても、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１２６】
図１９は、第７磁界発生手段である磁界発生ユニット４０を示すもので、図１９（ａ）は磁界発生ユニット４０の斜視図、図１９（ｂ）は図１９（ａ）におけるＢ−Ｂ矢視断面図（途中省略）である。この磁界発生ユニット４０は、永久磁石である長尺な直方体の硬磁性体３１と、軟磁性材料で形成したシールド部材３２と、板状の軟磁性材をプレス成型（成形）することで四側面を有する蓋状に形成した磁束誘導部材３５とからなる。
【０１２７】
硬磁性体３１は、例えば、外向面３１ａがＳ極、この外向面３１ａに対向する内向面３１ｂがＮ極に各々着磁されたものである。無論、外向面３１ａをＮ極に、内向面３１ｂをＳ極に着磁しても構わない。
【０１２８】
シールド部材３２は、硬磁性体３１の内向面３１ｂと同じ接合面を有する平板な板状の軟磁性体であり、シールド手段として機能する。すなわち、軟磁性体は透磁率が大きいので、磁力線を良く吸収し、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が拡散して行くことを防げる。このシールド部材３２としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を用いることができる。
【０１２９】
磁束誘導部材３５は、高透磁率の軟磁性材料の板材をプレス成型（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３５１と、該磁束受入部３５１の軸方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３５２と、該磁束受入部３５１の軸方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３５３を備える。磁束誘導部材３５を設けることで、磁束受入部３５１がシールド手段の機能を果たし、尚且つ、磁束誘導部３５２，３５３の端縁３５２ａ，３５３ａへ磁束を誘導することにより、磁束誘導の機能とシールド手段としての機能を果たす。
【０１３０】
なお、磁束誘導部材３５における磁束誘導部３５２と硬磁性体３１の周方向第１側面３１ｃとの間、および磁束誘導部３５２と周方向第２側面３１ｄとの間には、プレス成型（成形）のアールによりギャップが形成されて硬磁性体３１の周方向第１，第２側面３１ｃ，３１ｄが各磁束誘導部３５２と接触していないが、磁束誘導部材３３を、厚みのある板材を切削（成形）することにより形成し、磁束受入部３５１と磁束誘導部３５２とが直角になるようにして、ギャップを無くしても良い。
【０１３１】
また、磁界発生ユニット４０においては、磁束誘導部材３５における磁束誘導部３５３の端縁３５３ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにＮ極を生じさせることで、硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにかけての磁束密度を高め、磁界発生ユニット４０における軸方向両端においても遊技球が吸着し易くなる。
【０１３２】
このとき、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に生ずる磁束により吸着した遊技球が、収納ケース１２０の側壁内面に吸着され難くするため、磁束誘導部３５３の外側（収納ケース１２０の側壁内面側）の面と硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆとの距離（図１９（ｂ）中の間隔Ａ）を遊技球の半径より大きい６．５ｍｍとしている。また、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に生ずる磁束により吸着された遊技球（硬磁性体に吸着した遊技球に更に吸着した遊技球）が、収納ケース１２０の側壁内面に吸着され難くするため、側壁内面と硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆとの距離（図１９（ｂ）中の間隔Ｂ）を１２．５ｍｍとしている。これにより、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に吸着規制領域を設けなくても、球搬送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１３３】
この磁界発生ユニット４０では、磁束誘導部材３５における磁束受入部３５１とシールド部材３２とを別体として重ね、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くして、磁束受入部３５１とシールド部材３２とでシールド手段の機能を果たすことにより、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に、また、安価に回避できる。また、磁束誘導部材３５を設けることで、磁束誘導部３５２の端縁３５２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５２の端縁３５２ａにＮ極を生じさせ、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにＮ極を生じさせる。これにより、各磁界発生ユニット４０における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３５２の端縁３５２ａにかけての磁束密度と、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、磁束密度が高いため、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。なお、図１５中に破線で示したものと同様に、シールド部材を四側面を有する蓋状に形成し磁束誘導機能を持たせ、硬磁性体と接触していない側の面にシールド補助部材を重ねて、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くしても良い。
【０１３４】
上述したように、球搬送回転体２０が備える種々の磁界発生手段によって、外周面２０ａに吸着された遊技球が、非磁性材よりなる排出ガイド部材１２２に至ると、球搬送回転体２０の外周面２０ａに吸着されていた遊技球は、上流側端縁１２２ａより排出ガイド部材１２２の流下面に移るのであるが、遊技球搬送装置１２Ａの場合、下流側の樋が遊技球で充満している場合には、それをセンサー等の検知手段により検知し、回転を停止させる必要がある。ところが、回転を停止させた場合、排出ガイド部材１２２が非磁性材の場合、球搬送回転体２０の磁界発生手段からの磁力により、排出ガイド部材１２２上に遊技球が滞留した状態となり、再度回転を開始した場合、滞留した遊技球に、搬送された遊技球が衝突し、騒音が発生するという、問題が発生した。また、磁界発生手段による吸着の影響が強いために、なかなか遊技球が自重による自然流下をせず、せっかく球搬送回転体２０の回転により与えられた球の流下勢が減殺されるという問題が発生した。
【０１３５】
そこで、本構成例の遊技球搬送装置１２においては、排出ガイド部材１２２の下面に、軟磁性材を板状にしたシールドパネル１２４をシールド部材として取り付けた。斯くすれば、球搬送回転体２０の磁界発生ユニット３０により発生した磁界はシールドパネル１２４に誘導され、排出ガイド部材１２２の上面側に影響が及ぶことを抑制できる。
【０１３６】
例えば、図２０（ａ）に示すように、磁界発生ユニット３０の磁界によって吸着された遊技球Ｐ１〜Ｐ４が排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達したとき、球搬送回転体２０の回転に伴って磁界発生ユニット３０が排出ガイド部材１２２の下方へ移行して行くが、硬磁性体３１の外向面３１ａと磁束誘導部３３２の端縁３３２ａとの間に生じた磁界は、排出ガイド部材１２２を透過して、排出ガイド部材１２２上にいる遊技球Ｐ１〜Ｐ４を吸着する力として作用する。しかしながら、排出ガイド部材１２２の下面にはシールドパネル１２４を取り付けてあるので、磁界発生ユニット３０の磁束はシールドパネル１２４に誘導されて、排出ガイド部材１２２の上面側に及ぶ吸着力は極めて小さくなる。よって、最先の遊技球Ｐ１は、球搬送回転体２０から離れたときの初速が著しく減衰する前に、磁界発生ユニット３０の磁界から解放され、適宜な流下勢で排出ガイド部材１２２上を下方へ自然流下して行く（図２０（ｂ）を参照）。後続の遊技球Ｐ３〜Ｐ４も同様に、磁界発生ユニット３０の吸着力によって滞留することなく、円滑に流下して行く（図２０（ｂ），（ｃ）を参照）。
【０１３７】
なお、シールドパネル１２４は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに近い位置まで設けておけば、それだけ早く、遊技球を磁界発生ユニット３０による拘束から解放できるものの、それなりのシールド効果を奏するためには、軟磁性体に相応の厚さが必要であり、球搬送回転体２０の外周面２０ａと接触しないようにシールドパネル１２４を取り付けると、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａから或る程度（例えば、遊技球の直径約１１ｍｍに対して１０ｍｍ程度）の未シールド領域が生じた。しかしながら、排出ガイド部材１２４の上流側端縁１２２ａにおける遊技球の滞留は殆ど解消され、遊技球の流下勢を十分に保持できるので、排出ガイド部材１２２から第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部へ円滑に遊技球を供給することが可能となる。
【０１３８】
図２１に示すのは、排出ガイド部材１２２およびシールドパネル１２４に代えて、球搬送回転体２０に近接する端部を楔形とした排出ガイド部材１２２′およびシールドパネル１２４′を設けたものである。シールドパネル１２４′は、下面から上面にかけてテーパ面１２４ｂを設けることにより、上流側端縁１２４ａが排出ガイド部材１２２′の上流側端縁１２２ａに近い位置までシールド効果を期待できる。ただし、シールドパネル１２４′は、上流側端縁１２４ａに近づくほど厚みが薄くなるため、シールド効果は弱まる。また、排出ガイド部材１２２′は、下面から上面にかけてテーパ面１２２ｂを設けることにより、球搬送回転体２０の外周面２０ａに吸着された遊技球が、上流側端縁１２２ａからスムーズに排出ガイド部材１２２′の流下面へと移動できるようになる。
【０１３９】
上述したように、遊技球搬送装置１２によれば、供給ガイド部材１２１から受け容れた遊技球を効率良く排出ガイド部材１２２へ搬送することができるので、その搬送能力によって過剰に遊技球の搬送が行われると、補給樋から遊技機や玉貸機や再プレイ機などに供給される遊技球が少ない場合、補給樋が遊技球でほとんど充満してしまい、排出ガイド部材１２２上まで遊技球があふれて滞留する可能性がある。また、揚送装置の揚送能力や搬送回転体の搬送能力以上の遊技球が球計数機から流入するなどして遊技球が回収樋に滞留する可能性がある。そのような場合に、球搬送回転体２０による搬送量を自動で調整できる搬送量調整手段の一構成例について、図２２および図２３に基づいて説明する。
【０１４０】
なお、以下に示す搬送量調整手段の構成例においては、遊技球搬送装置１２の収納ケース１２０内の排出ガイド部材１２２、すなわち第２傾斜流路の上流端に近い位置へ搬送量調整手段を設けるものとしたが、その取り付け箇所は排出ガイド部材１２２上に限定されるものではなく、球搬送回転体２０によって搬送された遊技球が流下する第２傾斜流路であれば、どこでも良い。例えば、排出ガイド部材１２２（或いは、排出ガイド部材１２２′）に連通する装置外部の第１補給樋１０や第１回収樋６０、或いは合流部などの搬送樋に設けても構わない。また、排出ガイド部材１２２と第１補給樋１０や第１回収樋６０や合流部に跨って設けても構わない。
【０１４１】
遊技球搬送装置１２に設ける搬送量調整手段８０は、適宜な剛性を有する板状の押圧部材８１を傾斜状に押圧部材保持体８２にて保持した構造で、その機能を概説すると、押圧部材８１の下降傾斜側端部である下縁部８１１が第２傾斜流路の上面に近接するように配置されることで、上流側より自然流下して来る遊技球を押圧部材８１の平坦な上面である球受入面８１ａに受け入れ、球受入面８１ａ上に滞留する遊技球の荷重により押圧部材８１が所定部位まで深く傾動すること（例えば、図２２（ｂ）を参照）を球搬送回転体２０の回転停止タイミングとし、過剰に遊技球が排出ガイド部材１２２側へ搬送されてこないようにし、逆に、球受入面８１ａ上に滞留していた遊技球が第２傾斜流路へ戻って行くことで荷重が軽減され、押圧部材８１を深く傾動させる押圧力が解かれることを球搬送回転体２０の回転再開タイミングとし、再び遊技球を排出ガイド部材１２２側へ搬送させることで、遊技球の搬送量を自動調整するのである。
【０１４２】
なお、本実施の形態では、第２傾斜流路を流下してくる遊技球を効率良く押圧部材８１の球受入面８１ａに受け入れるために、搬送量調整手段８０を遊技球の流下方向に沿って配置している。また、第２傾斜流路を流下してくる遊技球を効率良く押圧部材８１の球受入面８１ａに受け入れるために、排出ガイド部材１２２の上面と球受入面８１ａの上面に亘って薄いゴム等を貼付しても良い。また、押圧部材８１の球受入面８１ａは、平坦面に限定されるものではなく、入ってきた遊技球が自重による自然流下で第２傾斜流路へ戻ることができれば、曲面状であっても構わない。
【０１４３】
上述したように、球搬送回転体２０の回転停止・回転再開のタイミングを検知する上で傾動状態が重要な意味を持つ押圧部材８１を保持する押圧部材保持体８２は、第２傾斜流路の両サイドにある側壁の何れか一方に固定される固定側壁８２１と、その反対側で第２傾斜流路上に臨むと共に球受入面８１ａに乗った遊技球を第２傾斜流路へ戻さずに球受入面８１ａ上に留まり易くする流出規制壁としての流路側壁８２２と、遊技球の流下方向における下流側に位置する後部壁８２３と、遊技球が流下する第２傾斜流路の上方に臨む底壁８２４を備え、遊技球の流下方向における上流側である前部は開放状とし、ここから押圧部材８１の下縁部８１１側が延出することで、押圧部材８１の下縁部８１１を第２傾斜流路の路面へ接触あるいは近接し、第２傾斜流路を流下する遊技球が支障なく押圧部材８１の球受入面８１ａ上へ誘導されるのである。
【０１４４】
なお、押圧部材８１は、常時においては、第２傾斜流路の下流側に向かって上昇傾斜するように押圧部材保持体８２に保持され、しかも、押圧部材８１の上昇傾斜側端部（第２傾斜流路の下流側に向かう方の端部）である上縁部８１２側が下降して傾斜角度が若干（例えば、２〜３゜程度）緩やかになるよう傾動可能な状態で保持される必要があることから、例えば、押圧部材保持体８２の前部側適所に軸支部を設けておき、押圧部材８１側に設けた傾動軸を軸支することで傾動可能とする構成を採用しても良いが、斯くすると押圧部材８１の下縁部８１１が上動することとなって、第２傾斜流路の上面と下縁部８１１との間に段差が生じ、押圧部材８１の球受入面８１ａ上へ遊技球が流入し難くなる可能性がある。そこで、本構成例の搬送量調整手段８０においては、押圧部材８１の下縁部８１１を第２傾斜流路に接触させることでここを支点とし、自由端となる上縁部８１２が下方へ移動することで、傾動状態を変化させるものとした。
【０１４５】
このとき、押圧部材８１の壁側縁部８１３が押圧部材保持体８２の固定側壁８２１の内面に、押圧部材８１の流路側縁部８１４が押圧部材保持体８２の流路側壁８２２の内面に、各々摺接することで、円滑に傾動できるものとした。また、図示を省略したが、押圧部材８１の下面には下方へ突出する突状体を設け、押圧部材保持体８２の底壁８２４上面には上方へ突出する突状体受け部を設け、押圧部材保持体８２の突状体受け部が、押圧部材８１の突状体よりも第２傾斜流路における上流側に位置するように配置しておくものとした。これにより、押圧部材８１の突状体が押圧部材保持体８２の突状体受け部に当接して位置規制され、第２傾斜流路における上流側へ押圧部材８１が移動して押圧部材保持体８２から離脱してしまうことを防げる。
【０１４６】
また、押圧部材８１が常時における傾斜角度を保持し、荷重が増すと上昇傾斜側端部である上縁部８１２が下降して傾斜が緩やかとなるような状態変換を可能とするため、押圧部材保持体８２の内部における後部壁８２３近傍には、有弾性バネ等で構成した弾性部材８３を例えば左右２箇所に設けてあり、弾性部材８３が押圧部材８１の傾斜上部適所（例えば、上縁部８１２に近い部位）の下面を押圧することで、常時は、後部壁８２３に形成した上限規制片８２３ａに押圧部材８１の傾斜上部が下方から押し当たる状態に保持され（例えば、図２３（ａ）を参照）、球受入面８１ａに遊技球が貯留されて荷重が増えるに連れ、弾性部材８３が圧縮されて押圧部材８１の傾斜上部が下方へ移動して行くようにした。
【０１４７】
なお、押圧部材８１の傾斜状態を変換可能に保持する構成は、これに限定されるものではなく、押圧部材保持体８２の外部から押圧部材８１の傾斜上部を弾性部材により張引するようにしても構わない。また、リミットスイッチ８４に検知片８４ａを上方へ押圧する弾性部材を設け、押圧部材８１が常時における傾斜角度を保持するように、検知片８４が押圧部材８１の傾斜上部下面を押圧するようにしても良い。また、押圧部材８１が球受入面８１ａに遊技球を受け入れ可能な状態に保持されるのであれば、上限規制片８２３ａはなくても良い。また、押圧部材８１の常時における傾斜角度は、上限規制片８２３ａによって決定しても、弾性部材８３による押圧部材８１の押圧力によって決定しても良い。
【０１４８】
上記のように押圧部材８１に掛かる荷重が増大して、弾性部材８３が所定量圧縮されたとき、球搬送回転体２０の駆動手段たるモータ３ａの給電路に接続されたリミットスイッチ８４の検知片８４ａが押圧されて検知状態となり（例えば、図２３（ｂ）を参照）、モータ３ａへの給電が遮断され、球搬送回転体２０による球搬送が停止されることとなる。逆に、押圧部材８１に掛かる荷重が軽減され、弾性部材８３の復元力により押圧部材８１の傾斜上部側が上方へ移動すると、リミットスイッチ８４が非検知状態に戻り（例えば、図２３（ｃ）を参照）、モータ３ａへの給電が再開され、球搬送回転体２０による球搬送が自動で再開される。
【０１４９】
すなわち、本構成例においては、リミットスイッチ８４が、「押圧部材保持体に保持された押圧部材が遊技球の荷重により搬送停止状態になったことを検知する搬送停止検知手段」と「搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知に基づいて駆動手段を停止させ、搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知が解消されることに基づいて前記駆動手段を作動させる球搬送状態制御手段」としての機能を担うのである。無論、リミットスイッチ８４を搬送停止検知手段として用い、リミットスイッチ８４の検知信号に基づいて、モータ駆動制御手段がモータ３ａのオン／オフを制御する構成としても良い。
【０１５０】
また、本構成例においては、押圧部材８１がリミットスイッチ８４の検知片８４ａを押圧したとき、押圧部材８１の上縁部８１２がそれより下方へ下がることがないように位置規制されるものとし、この状態においても、押圧部材８１は第２傾斜流路の下流側に向かって上昇傾斜する状態を保持する。すなわち、押圧部材保持体８２は、押圧部材８１が搬送停止状態に変換しても、第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材８１の姿勢を保持するので、押圧部材８１の球受入面８１ａに遊技球が滞留して搬送停止状態に維持されてしまうことを防止でき、押圧部材８１の球受入面８１ａに乗り上げた遊技球を第２傾斜流路へ支障なく戻すことができる。無論、押圧部材８１が搬送停止状態に変換されたときにも、第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材８１の姿勢を保持する構造は、これに限定されるものではなく、例えば、押圧部材８１の上縁部８１２の下面側が当接する位置規制片を押圧部材保持体８２の後部壁８２３に設け、押圧部材８１の上縁部８１２が押圧部材保持体８２の位置規制片に上方から当接することで、搬送停止状態に変換された押圧部材８１の姿勢を規制するようにしても構わない。
【０１５１】
なお、押圧部材８１の上縁部８１２に近い傾斜上部適所には、球受入面８１ａよりも上昇傾斜角度を大きくした球貯留抑制部８１ｂを形成してあり、勢い良く球受入面８１ａ上を遡行してきた遊技球を効率良く傾斜下方部へ押し戻すようにし、モータ３ａを停止しなければならないほど第２傾斜流路に遊技球が滞留していないにも拘わらず、押圧部材８１の上縁部８１２側がリミットスイッチ８４の検知片８４ａを瞬時的に押し込むような押圧力が生じて搬送停止状態となってしまう誤検知が生じないようにした。
【０１５２】
また、押圧部材８１の変換状態として、搬送停止状態とは別に、搬送再開状態を設定するようにしても良い。例えば、押圧部材８１の傾斜上部が上限規制片８２３ａに下方から押し当たる常態に復帰した状態、或いは上限規制片８２３ａにある程度近づいた傾斜角度に戻った状態を搬送再開状態とすることで、モータ３ａを停止させるタイミングとモータ３ａを駆動させるタイミングをずらすようにしても良い。
【０１５３】
上記のように構成した搬送量調整手段８０は、第２傾斜流路を流下してくる遊技球を効率良く押圧部材８１の球受入面８１ａに受け入れる必要があることから、第２傾斜流路に臨むように設けることとなるが、搬送量調整手段８０を設けることで、第２傾斜流路上に本来貯留できる流量が減ぜられてしまう。そこで、本構成例の搬送量調整手段８０は、押圧部材保持体８２の底壁８２４が、第２傾斜流路（排出ガイド部材１２２′）の上面より離隔するように配置し、少なくとも下流側の一部には、第２傾斜流路上の遊技球が入れる球流下許容空部８５が形成されるようにした（図２３（ａ）を参照）。このように、球流下許容空部８５を設けておけば、搬送量調整手段８０の後端となる後部壁８２３を過ぎる前から、側方に広がってゆくことができ、搬送量調整手段８０を設けた事による遊技球の円滑な流下が妨げられることを抑制できると共に、第２傾斜流路における遊技球の貯留総量を著しく低減させることも防げる。
【０１５４】
なお、遊技球供給装置１に搬送量調整手段８０を設ける場合、第２傾斜流路の一部を遮るように搬送量調整手段の押圧部材が臨んでいても、搬送量調整手段８０の下流近傍に配置されている補給シュートへの遊技球の流入（流下）に片寄り等の悪影響が及び難い。また、排出ガイド部材１２２と搬送樋とに跨って設ける場合に、排出ガイド部材１２２と搬送樋との接続部に段差があれば、球流下許容空部８５を設ける場合その段差を利用することができる。
【０１５５】
また、押圧部材８１の球受入面８１ａに乗った遊技球は、第２傾斜流路に滞留している遊技球の量が減少したら、速やかに第２傾斜流路へ戻って行くことが望ましい。そこで、本構成例の搬送量調整手段８０における押圧部材保持体８２の流路側壁８２２は、押圧部材８１の上縁部８１２（第２傾斜流路の下流側）に向かって上方突出量が大きくなる傾斜状とし、遊技球が押圧部材８１における球受入面８１ａ上へ流入しても、側壁の低い上流側（押圧部材８１の下縁部８１１に近い側）から第２傾斜流路へ戻り易くなるようにした。加えて、押圧部材保持体８２における流路側壁８２２は押圧部材８１の上縁部８１２よりも第２傾斜流路の上流側適所（例えば、押圧部材８１の球貯留抑制部８１ｂに近い位置）より立ち上がるものとし、押圧部材８１が搬送停止状態に変換されて傾斜が若干緩やかになったときにも押圧部材８１の流路側縁部８１４より突出する壁部が存在しない側方球誘導領域８６を設けるようにし（例えば、図２２（ｂ）を参照）、リミットスイッチ８４により搬送停止状態が検知された後に、第２傾斜流路に滞留している遊技球が減ってくれば、搬送停止状態に変換された押圧部材８１の球受入面８１ａに滞留している遊技球が側方球誘導領域８６より第２傾斜流路へ速やかに戻って、遅滞なく押圧部材８１が搬送可能状態へ復帰し、球搬送回転体２０による遊技球の搬送を再開できるようにした。
【０１５６】
なお、押圧部材８１における球受入面８１ａの球誘導領域８６に面する側（流路側壁８２２側）を固定側壁８２１側よりも低くなるように傾斜させることで、押圧部材８１の球受入面８１ａにおける壁側縁部８３側に滞留している遊技球が球誘導領域８６へ流下し易くなるような構造としても良い。また、押圧部材８１の球受入面８１ａに遊技球が乗っていない状態では、流路側壁８２２の上端が球受入面８１ａよりも突出しないように（流路側に壁が無い状態と）し、球受入面８１ａに乗る遊技球が増加し、上縁部８１２側が下降して傾斜角度が緩やかになるにつれて、上方突出量が徐々に大きくなる（流路側壁８２２が壁になる）ように、例えば、球受入面８１ａに遊技球が乗っていない状態では、流路側壁８２２の上端と球受入面８１ａとが面一となるようにしても良い。
【０１５７】
また、上述した搬送量調整手段８０では、押圧部材保持体８２に流路側壁８２２を設けることで、球受入面８１ａに乗った遊技球を第２傾斜流路へ戻さずに球受入面８１ａ上に留まり易くする流出規制壁として機能させたが、流出規制壁としての機能を押圧部材８１に設けるようにしても良い。流出規制壁の機能を押圧部材保持体８２に設けた搬送量調整手段８０においては、球受入面８１ａ上に乗る遊技球が増加すると、押圧部材８１が下がって傾斜が緩やかになるため、第２傾斜流路の下流側に向かって流路側壁８２２の上方突出量が更に大きくなるように、また、球受入面８１ａ上の遊技球が減少すると、押圧部材８１が上がり傾斜が緩やかな状態に比較して傾斜が急になるため、流路側壁８２２の上方突出量が更に小さくなる。しかしながら、押圧部材８１の流路側縁部８１４から上方へ立ち上がる側壁を設けて流出規制壁とすれば、第２傾斜流路の下流側に向かって上方突出量が大きくなるが球受入面８１ａに対する流出規制壁の相対的な上方突出量は変化しない。この場合、球受入面８１ａ上に滞留する遊技球の荷重により押圧部材８１が所定部位まで深く傾動し搬送停止状態となっても、押圧部材保持体８２の流路側壁８２２が側壁より上方へ突出しないようにし、側壁を球受入面８１ａの下方にも延長し、側壁と流路側壁８２２が摺動するように構成すれば良い。
【０１５８】
以上説明したように、本構成例の搬送量調整手段８０を用いれば、球搬送回転体２０により搬送されて第２傾斜流路に滞留する遊技球の自重を利用し、球搬送回転体２０の駆動・停止を制御し、適切な搬送量に調整することが可能となる。また、本構成例の搬送量調整手段８０は、搬送停止制御手段および球搬送状態制御手段として機能するリミットスイッチ８４を押圧部材保持体８２の内部に設けて保護するものとし、センサやスイッチなどの電気的な部品を遊技球の流路に臨ませて使用しないので、リミットスイッチ８４に遊技球が衝接するなどして物理的に損傷することが無く、装置故障の可能性を低減できるので、信頼性の高いものとなる。
【０１５９】
次に、遊技島の下部タンク９からの遊技球を搬送する、遊技球搬送装置１２Ｃについて、図２４と図２５を参照して説明する。なお、遊技球搬送装置１２Ｃは、前述した遊技球搬送装置１２Ａ、遊技球搬送装置１２Ｂと同様に搬送量調整手段８０を備え、遊技球を搬送する機能は同じとしてある。しかしながら、遊技球搬送装置１２Ｃにおいては、その用途に適するように、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球搬送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【０１６０】
上部タンク４′に設けられたオーバーフロー管５１の下端５１ｂ′には、オーバーフロー樋５１ｄを接続し、オーバーフロー樋５１ｄの下流端部にオーバーフローホース５１ｃ′が接続され、補給樋１０′を溢れた遊技球は、オーバーフローホース５１ｃ′を経由して、下部タンク９内に流下する。オーバーフロー樋５１ｄは、補給樋１０′の下方に設けられる。なお、本実施の形態では、説明の簡略化のため、補給樋１０′を通常の自然勾配による傾斜樋としているが、それに代えて、前述した遊技球供給装置１としても良い。
【０１６１】
上記のように、オーバーフローホース５１ｃ′から導かれて、下部タンク９に貯留された遊技球は、下部タンク９の傾斜状底面を下流へ流下して行き、その最下流部に配置された遊技球搬送装置１２ｃにより、合流部１４へ搬送される。この合流部１４にて、回収樋６０′からの遊技球と、下部タンク９からの遊技球を合流させ、受入樋８′を経由して、揚送装置３に供給され、遊技島内で循環する。このように、本実施の形態では、遊技球搬送装置１２ｃは、下部タンク９の下流端よりも高い位置にある合流部１４へ遊技球を搬送するために用いている。つまり、下部タンク９からの遊技球を、搬送（揚送）して、揚送装置３に供給するために用いている。なお、遊技球搬送装置１２ｃと合流部１４との間に搬送樋を別途設け、回収樋６０′からの遊技球と別途設けた搬送樋からの遊技球を合流部１４にて合流させても良い。
【０１６２】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は全て例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１６３】
１００ 遊技島
１０１ 遊技球循環機構
１ 遊技球供給装置
２ 遊技球回収装置
３ 揚送装置
４ 上部タンク
６ 球貯留タンク
７ バランスタンク
１０ 第１補給樋
１１ 第２補給樋
１２（１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ） 遊技球搬送装置
１２１ 供給ガイド部材
１２２ 排出ガイド部材
１２３ モータ
２０ 球搬送回転体
８０ 搬送量調整手段
８１ 押圧部材
８１ａ 球受入面
８１１ 下縁部
８１２ 上縁部
８２ 押圧部材保持体
８２１ 固定側壁
８２２ 流路側壁（流出規制壁）
８２３ 後部壁
８２４ 底壁
８３ 弾性部材
８４ リミットスイッチ
８４ａ 検知片
８５ 球流下許容部
８６ 側方球誘導領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技島に設けられ、遊技機で使用される遊技球を搬送する遊技球搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、遊技場には複数の遊技機を配列して設けるための遊技島が、間隔をあけて複数設けられている。この遊技島の上部には、各遊技機に遊技球を供給するために補給樋が設けられるとともに、遊技島の下部には、各遊技機から排出される遊技球が揚送装置へ向けて移動する回収樋が設けられ、回収樋からの遊技球を補給樋へ供給するために揚送する揚送装置を設けることによって、遊技球を遊技島内で循環させる遊技球循環設備が構成されている。また、遊技島に、遊技球を貯留する下部タンクが設けられる場合、この下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置へ向けて供給する小型揚送装置が設けられるときがある。
【０００３】
このような遊技島内の補給樋や回収樋や下部タンクに、遊技球を搬送する方向に下り傾斜する複数の搬送樋を直列に並べて配設し、各搬送樋の間には上流側の搬送樋の下流端部から受け入れた遊技球を下流側の傾斜樋の上流端部まで搬送する遊技球搬送装置（球搬送ユニット）を設けて、遊技球を搬送するものがある。斯かる遊技球搬送装置は、複数の搬送樋の間に遊技球搬送装置を設けて直列に連結し、上流側の傾斜樋から受け入れた遊技球を上方に位置する下流側の傾斜樋へ搬送することで、補給樋や回収樋に設けた場合には、鉛直方向の高さを抑制しつつ、遊技球を搬送できるようになっている。また、補給樋の始端部の高さが同じ場合や、揚送装置の遊技球の取込口の高さが同じ場合、より遠くまで、より遠くから、遊技球を搬送できるようになっている。
【０００４】
遊技球搬送装置として、本件出願人により成された特許文献１には、永久磁石による磁界によって回転体の外周面に遊技球を吸着させ、回転体の回転に伴って遊技球を上方へ搬送する遊技球搬送装置が記載されている。球噛等で負荷がかかった場合には、回転体の外周面に吸着して上方へ搬送されていた遊技球が、落下するだけであり、遊技球を挟持するなどして搬送する場合に比較して、安定して遊技球を上方へ搬送することができる。特に、回転体の周面に等間隔で配置する永久磁石（硬磁性体）を軟磁性体の磁石ガイドに収容し、周方向に隣り合った硬磁性体のＮ極とＳ極が回転体の周方向にて対向するように配置することで、回転体の外周面全域に磁束を生じさせ、ベースドラムの外周面に多くの遊技球を吸着できるようにした技術が開示されている。
【０００５】
また、補給樋から遊技機や玉貸機や再プレイ機などに供給される遊技球が少ない場合、補給樋が遊技球でほとんど充満してしまい、硬磁性体を配設した回転体で球を搬送しても、回転体の下流側（補給樋や、排出ガイド）が詰まっているために、回転体で搬送された遊技球が、下流側に詰まっている遊技球の上に載りあげたり、又は下流側に詰まっている遊技球を押し上げるなどして、遊技球がダンゴ状に積み重なって滞留すると、それ以上に遊技球が回転体により搬送されても、回転体の下流側へ遊技球を送り出すことができず、回転体が空回りしたり、または、回転体の硬磁性体に吸着された遊技球が硬磁性体の移動に追随できずに落下し、後続の硬磁性体が通過する際に再び回転体に吸着されるものの、滞留している遊技球に阻まれて硬磁性体の移動に追随できずに再び落下することを繰り返す状況になり、過負荷によるモータの損傷や損耗、騒音の発生といった問題が生じる。また、揚送装置の揚送能力や移送回転体の搬送能力以上の遊技球が球計数機から流入するなどして遊技球が回収樋などに滞留している場合も同様である。
【０００６】
このような問題に対して、特許文献１（特に、段落〔００６６〕）には、補給樋が遊技球にて満たされた状態を検出するオーバーフローセンサ（近接センサ）を補給樋の内部に臨むように配設し、オーバーフローセンサが配設された位置まで遊技球が満たされた場合には、オーバーフローセンサから遊技島に搭載された搬送制御装置に信号を出力して、搬送制御装置が回転体の回転を停止させるべくモータに停止指令を出力し、補給樋の遊技球が減ってオーバーフローセンサがオフになると、回転体を再び回転させて遊技球の搬送を再開する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−０１２１３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載の遊技球搬送装置のように、補給樋の状態を検出してモータの回転制御を行う場合、近接センサが高価であり、全ての遊技球搬送装置の下流側に近接センサを設けるのはコスト上の問題がある。なお、安価に導入できる押圧式のスイッチを側壁等へ設けて補給樋の状態を検知することも考えられるが、押圧式のスイッチを設けるためには、滞留した遊技球の圧力を受けるための押圧部が球の流路の一部を遮ることになり、側壁に設けたスイッチの押圧部により遊技球の流下状況に影響を与える（流れが悪くなる）という問題が生じるため、近接センサの代用として押圧式のスイッチを単純に用いることは好ましくない。
【０００９】
本発明は、上記した問題点に鑑みてなされたものであり、搬送樋に滞留する遊技球を利用して遊技球の搬送量を自動調整することができ、また、搬送量を調整する際に遊技球の流下に片寄り等の悪影響が及び難い遊技球搬送装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられて遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、遊技球が転動可能な第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に搬送する球搬送回転体と、前記球搬送回転体を回転駆動させる駆動手段と、前記球搬送回転体により第２傾斜流路へ搬送された遊技球の滞留状態に基づき、前記駆動手段の駆動・停止を制御することで、搬送量を調整する搬送量調整手段と、を備え、前記搬送量調整手段は、前記第２傾斜流路内へ臨み、該第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように配置され、第２傾斜流路を流下する遊技球が上面に乗り上げることが可能な押圧部材と、常時は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部を上向きに押し上げる搬送可能状態に保持するが、前記押圧部材の上面に乗り上げた遊技球の荷重が増すと上昇傾斜側端部を下降させて搬送停止状態に変換させる押圧部材保持体と、前記押圧部材保持体に保持された押圧部材が遊技球の荷重により搬送停止状態になったことを検知する搬送停止検知手段と、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知に基づいて前記駆動手段を停止させ、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知が解消されることに基づいて前記駆動手段を作動させる球搬送状態制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技球搬送装置において、前記押圧部材保持体は、前記押圧部材が搬送停止状態に変換しても、前記第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材の姿勢を保持することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に係る発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の遊技球搬送装置において、前記搬送量調整手段における押圧部材保持体の底壁の下流端部を、前記第２傾斜流路の上面より離隔して配置し、少なくとも下流端部には、前記第２傾斜流路上の遊技球が入れる球流下許容空部が形成されるようにしたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に係る発明は、前記請求項１〜請求項３に記載の遊技球搬送装置において、前記搬送量調整手段は、押圧部材における球流下方向に沿った側縁部に対応して上方へ突出する流出規制壁を備えるものとし、前記流出規制壁は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部に向かって上方突出量が大きくなる傾斜状であることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に係る発明は、前記請求項４に記載の遊技球搬送装置において、前記流出規制壁は前記押圧部材の上昇傾斜側端部よりも第２傾斜流路の上流側適所より立ち上がるものとし、押圧部材が搬送停止状態に変換されたときにも押圧部材の側縁部より突出する壁部が存在しない側方球誘導領域を設けるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明によれば、遊技球が転動可能な第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に搬送する球搬送回転体と、前記球搬送回転体を回転駆動させる駆動手段と、前記球搬送回転体により第２傾斜流路へ搬送された遊技球の滞留状態に基づき、前記駆動手段の駆動・停止を制御することで、搬送量を調整する搬送量調整手段と、を備え、前記搬送量調整手段は、前記第２傾斜流路内へ臨み、該第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように配置され、第２傾斜流路を流下する遊技球が上面に乗り上げることが可能な押圧部材と、常時は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部を上向きに押し上げる搬送可能状態に保持するが、前記押圧部材の上面に乗り上げた遊技球の荷重が増すと上昇傾斜側端部を下降させて搬送停止状態に変換させる押圧部材保持体と、前記押圧部材保持体に保持された押圧部材が遊技球の荷重により搬送停止状態になったことを検知する搬送停止検知手段と、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知に基づいて前記駆動手段を停止させ、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知が解消されることに基づいて前記駆動手段を作動させる球搬送状態制御手段と、を備えるので、第２傾斜流路へ搬送されて滞留する遊技球の自重を利用して、球搬送回転体の駆動・停止を制御し、適切な搬送量に調整することが可能となる。また、センサやスイッチなどの電気的な部品を遊技球の流路に臨ませて使用する場合には、センサやスイッチが物理的に損傷する可能性が高くなるのであるが、遊技球を安定的に受け入れ可能な押圧部材を押圧部材保持体にて保持する構造の搬送量調整手段を用いれば、故障の可能性を低減できる。
【００１６】
また、請求項２に係る発明によれば、前記押圧部材保持体は、前記押圧部材が搬送停止状態に変換しても、前記第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材の姿勢を保持するので、押圧部材の上面に遊技球が滞留して搬送停止状態に維持されてしまうことを防止でき、押圧部材の上面に乗り上げた遊技球を第２傾斜流路へ支障なく戻すことができる。
【００１７】
また、請求項３に係る発明によれば、前記搬送量調整手段における押圧部材保持体の底壁の下流端部を、前記第２傾斜流路の上面より離隔して配置し、少なくとも下流端部には、前記第２傾斜流路上の遊技球が入れる球流下許容空部が形成されるようにしたので、第２傾斜流路の一部を遮るように搬送量調整手段の押圧部材が臨んでいても、片寄り等の悪影響が及び難い。また、第２傾斜流路に滞留させ得る遊技球の総量を極端に減らしてしまうことを防げる。
【００１８】
また、請求項４に係る発明によれば、前記搬送量調整手段は、押圧部材における球流下方向に沿った側縁部に対応して上方へ突出する流出規制壁を備えるものとし、前記流出規制壁は、押圧部材の上昇傾斜側端部に向かって上方突出量が大きくなる傾斜状であるので、球搬送回転体により第２傾斜流路へ搬送された遊技球が押圧部材の傾斜に抗して球受入面上へ流入しても、流出規制壁の低い上流側から第２傾斜流路へ戻り易くなり、球搬送状態検知手段の誤検知を効果的に回避できる。
【００１９】
また、請求項５に係る発明によれば、前記流出規制壁は前記押圧部材の上昇傾斜側端部よりも第２傾斜流路の上流側適所より立ち上がるものとし、押圧部材が搬送停止状態に変換されたときにも押圧部材の側縁部より突出する壁部が存在しない側方球誘導領域を設けるようにしたので、球搬送状態検知手段により押圧部材の搬送停止状態が検知された後に、第２傾斜流路に滞留している遊技球が減ってくれば、搬送停止状態に変換された押圧部材の球受入面に滞留している遊技球が側方球誘導領域より第２傾斜流路へ速やかに戻り、遅滞なく押圧部材が搬送可能状態へ復帰し、球搬送回転体による遊技球の搬送を再開できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】図１における揚送装置周辺の拡大図である。
【図３】図２における平面図である。
【図４】（ａ）は、第１補給樋の斜視図であり、（ｂ）は、第２補給樋の斜視図である。
【図５】（ａ）は、最上流に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図５（ａ）における平面図である。
【図６】（ａ）は、下流側に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図６（ａ）における平面図である。
【図７】上部タンク及びバランスタンクの内部構造を示す側面図である。
【図８】上部タンクの内部構造を透過して示した斜視図である。
【図９】側面パネルを外して内部構造を示した遊技球搬送装置の側面図である。
【図１０】球搬送回転体およびモータの斜視図である。
【図１１】球搬送回転体の斜視図である。
【図１２】（ａ）は、第１構成例として示す磁界発生ユニットの斜視図である。（ｂ）は、図１２（ａ）のＢ−Ｂ線の矢視断面図である。
【図１３】第１磁界発生手段を配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１４】第２磁界発生手段を配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１５】第３磁界発生手段を配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１６】第４磁界発生手段である磁界発生ユニットを配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１７】第５磁界発生手段である磁界発生ユニットを配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１８】第６磁界発生手段として第１磁界発生ユニットと第２磁界発生ユニットを交互に配置した球搬送回転体における磁束分布説明図である。
【図１９】（ａ）は第７磁界発生手段である磁界発生ユニットの斜視図である。（ｂ）は、図１９（ａ）のＢ−Ｂ線の矢視断面図（一部省略）である。
【図２０】シールドを施した排出ガイド部材において球搬送回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図２１】図２０における排出ガイド部材とシールドパネルの先端を楔形とした場合に、球搬送回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図２２】搬送量調整手段の構成説明図である。
【図２３】搬送量調整手段による搬送量の調整過程を示す説明図である。
【図２４】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が下部タンクに設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２５】図２４における下部タンク周辺の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２について説明する。
【００２２】
まず、図１から図３を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２が設けられる遊技島１００について説明する。
【００２３】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。一般に、遊技場内には複数の遊技島１００が、各遊技機の正面に遊技者が着座して遊技を行えるだけの間隔をあけて並列に設けられる。
【００２４】
図１に示すように、遊技島１００は、長手方向（図１においては紙面左右方向）に二列に配列された複数の遊技機設置開口部を有し、遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂが列設される（図中、破線で示す）。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部の列が形成される。この遊技機設置開口部に設置される遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂは、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。
【００２５】
遊技島１００には、各遊技機５ａで用いられる遊技球が循環する遊技球循環機構１０１が設けられる。遊技球循環機構１０１は、遊技機５ａの上方に設けられ遊技球を各遊技機５ａへと供給する遊技球供給装置１と、遊技機５ａの下方に設けられ遊技に用いられた遊技球を回収する遊技球回収装置２とを備える。なお、本実施の形態では、遊技球供給装置１と遊技球回収装置２の両方が、遊技球搬送装置１２を備えているが、どちらか一方が、遊技球搬送装置１２を備え、他方は、従来からの自然勾配により、遊技球が傾斜面を転動することにより搬送しても良い。
【００２６】
なお、本実施の形態では、遊技球貸出ユニット５ｂの操作に基づいて遊技機５ａから貸出用の遊技球（貸球）が排出されるものとしたので、遊技球供給装置１は、遊技機５ａにだけ遊技球を供給する構造としたが、単独で遊技球の貸出を行う遊技球貸出装置を用いる場合には、遊技球供給装置１が、各遊技球貸出装置にも遊技球を供給する構造とすれば良い。
【００２７】
遊技球供給装置１から遊技機５ａへと供給された遊技球は、遊技機５ａから貸球や賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された遊技球は、遊技に用いられ、遊技機５ａの裏面側から排出されて遊技球回収装置２を通り、遊技島１００の長手方向端部に設けられた揚送装置３に導かれる。また、遊技島１００に設置された球計数機（図示省略）に投入されて、遊技球回収装置２に搬送され、揚送装置３に導かれる。なお、本実施の形態では、揚送装置３を遊技島１００の長手方向端部に設けているが、遊技島１００の長手方向中央部に設けても良い。
【００２８】
なお、遊技者による所定の操作によって遊技球貸出ユニット５ｂから遊技機５ａへ遊技媒体貸出要求信号等が送信されると、これに基づいて遊技機５ａは、貸球を払い出す。また、貯球再プレーが可能な場合、遊技機５ａは貯球を払出す。なお、遊技球貸出装置から貯球を払出しても良い。また、遊技機５ａ１台毎に計数器を設けた、所謂、各台計数器付きの場合、遊技機５ａは計数した球を再使用する際に持球を払出す。なお、遊技球貸出装置から持球を払出しても良い。
【００２９】
一方、遊技球回収装置２は、遊技島１００における遊技機５ａの下方に設けられ、遊技機５ａから排出された遊技球を揚送装置３に導く。
【００３０】
図１及び図２に示すように、揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置である。受入樋８は、遊技球を受け入れ揚送装置３の球取り込み口（図示省略）へ導く。本実施の形態では、この受入樋８は、揚送装置３の隣の遊技機５ａの下方まで延設され、遊技球回収装置２から転動してくる遊技球を受け入れる。
【００３１】
揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。上部タンク４には遊技球供給装置１が連結され、遊技球は再び各遊技機５ａへと供給される。このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。上部タンク４の内部構造については、後で詳細に説明する。
【００３２】
揚送装置３は、下部に設けられるモータ３ａによって駆動される。モータ３ａの上方には、揚送装置３の周囲をコの字状に取り囲むように球貯留タンク６（図３参照）が配設される。球貯留タンク６は、遊技島１００で使用される大量の遊技球を貯留可能な遊技島１００内で最大容量のタンクである。球貯留タンク６の底部には、貯留された遊技球を受入樋８へ流下させて揚送装置３に供給するための開閉可能なシャッター６ａ（図２参照）が形成される。
【００３３】
球貯留タンク６には、揚送装置３を隠ぺいするための開閉可能な一対の扉６ｂ（図３参照）が設けられる。揚送装置３の点検やメンテナンスは、この扉６ｂを開状態にして行われる。
【００３４】
次に、主に図１を参照して、遊技球供給装置１について詳しく説明する。
【００３５】
遊技球供給装置１は、上流端部１０ａ（図４（ａ）参照）が上部タンク４に連通され遊技島１００の長手方向に傾斜して配設された二本の第１補給樋１０と、遊技島１００の長手方向に、かつ第１補給樋１０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１補給樋１０の下流に直列に配設された第２補給樋１１と、二本の第１補給樋１０の間、及び第１補給樋１０の下流端部と第２補給樋１１の上流端部との間に配設され、上流側の樋（第１補給樋１０）の下流端部１０ｂから供給された遊技球を下流側の樋の上流端部（第１補給樋１０では、上流端部１０ａ。第２補給樋１１では、上流端部１１ａ。）へと搬送する遊技球搬送装置１２Ａとを備える。遊技球搬送装置１２Ａは、遊技球が転動可能な第１傾斜流路から遊技球が供給されるもので、供給ガイド部材１２１（図９参照）の下流端部が、第１傾斜流路の下流端部に該当する。また、遊技球搬送装置１２Ａは、第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に遊技球を搬送するもので、排出ガイド部材１２２（図９参照）の上流端部が第２傾斜流路の上流端部に該当する。なお、第１傾斜流路と第２傾斜流路は、各遊技球搬送装置１２Ａに対して相対的に定まる流路の概念であり、例えば、隣接する２つの遊技球搬送装置１２Ａが第１補給樋１０で接続されていた場合、一方の遊技球搬送装置１２Ａにとっては、搬送した遊技球を排出する排出ガイド部材１２２、その下流に連なる第１補給樋１０、更にその下流に連なる供給ガイド部材１２１が全て第２傾斜流路であり、他方の遊技球搬送装置１２Ａにとっては、搬送する遊技球が供給される供給ガイド部材１２２、その上流に連なる第１補給樋１０、更にその上流に連なる排出ガイド部材１２２が全て第１傾斜流路である。また、第１補給樋１０等の流路途中に合流部があれば、その上流は第１傾斜流路に含まれるし、逆に流路途中に分岐部があれば、その下流は第２傾斜流路に含まれる。
【００３６】
遊技球供給装置１では、二本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを直列に配設しているが、三本以上の第１補給樋１０を配設することで全長を長くし、より多くの遊技機５ａに遊技球を供給することが可能である。また、一本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを直列に配設して、全長を短くしても良い。
【００３７】
第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の上部に固定される。第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、上面が開口した樋状に形成されるが、必ずしも上面が開口している必要はなく、開口部に蓋を設けたり、内部を遊技球が転動するような閉じられた形状であってもよい。
【００３８】
遊技球搬送装置１２Ａは、遊技島１００の上部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。遊技球搬送装置１２Ａの構造は、後で詳細に説明する。
【００３９】
以下、主に図４（ａ）を参照して、第１補給樋１０について詳しく説明する。
【００４０】
第１補給樋１０は、その上流端部１０ａに形成され上流から導かれた遊技球が転動可能な共通樋（分岐前流路）７３と、共通樋７３の下流の分岐部７０から分岐し、当該第１補給樋１０の下流に配設された遊技球搬送装置１２Ａに遊技球を誘導するための誘導樋（誘導流路）７１と、分岐部７０から下方に分岐し、その下方（近傍）に配設された遊技機５ａに遊技球を供給するための供給樋（供給流路）７２とを備える。なお、分岐部７０は、共通樋７３から誘導樋７１と供給樋７２とに上下に分岐させているが、上下でなく左右に分岐させてもよい。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にしても良い。
【００４１】
共通樋７３は、上流から流れてくる遊技球が供給される樋である。最上流に配設された第１補給樋１０においては、共通樋７３には上部タンク４から遊技球が供給され、下流側に配設された第１補給樋１０においては、上流側の遊技球搬送装置１２Ａから遊技球が供給される。
【００４２】
分岐部７０は、共通樋７３の下流に形成され、共通樋７３を転動してきた遊技球を、誘導樋７１と供給樋７２とに振り分ける。分岐部７０は、供給樋７２に向けて開口する開口部７０ａを有する。つまり、共通樋７３を転動する遊技球の一部は、開口部７０ａを介して供給樋７２に流下する。なお、開口部７０ａは複数設けてもよい。分岐部７０の具体的な構造については、後で詳細に説明する。
【００４３】
誘導樋７１は、共通樋７３の下流端部から分岐し、共通樋７３と連続するように形成される樋である。誘導樋７１の下流端部１０ｂは、遊技球搬送装置１２Ａに連通される（図１参照）。
【００４４】
供給樋７２は、共通樋７３から下方に分岐して誘導樋７１と略平行に形成される。供給樋７２には、共通樋７３上を転動してきた遊技球の一部が流下して供給される。供給樋７２の上流端部には、開口部７０ａに連通し、開口部７０ａに流入した遊技球を供給樋７２へと導く筒状のダクト７０ｂが形成される。ダクト７０ｂが設けられることによって、共通樋７３から開口部７０ａを介して流下する遊技球が供給樋７２の外部へ落下することが防止される。供給樋７２の下流端部７２ｂは、閉塞して形成されており、遊技球が供給樋７２上に溜まるようになっている。
【００４５】
第１補給樋１０の供給樋７２には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。
【００４６】
補給シュート１３は、第１補給樋１０の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００４７】
以下、図５及び図６を参照して、分岐部７０の構造について詳しく説明する。
【００４８】
本実施の形態では、分岐部７０の開口部７０ａは、全ての第１補給樋１０と第２補給樋１１とに均等な数だけ遊技球を振り分けるように転動面の幅に対する開口幅の割合が調整されている。具体的には、最上流に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第１補給樋１０と第２補給樋１１との三本の樋のうち一本分である１／３の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／３に形成される。つまり、第１補給樋１０と第２補給樋１１とがｎ本直列に設けられている場合、最上流に配設された第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｎに形成される。
【００４９】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／３が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの２／３の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００５０】
同様に、下流側に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第２補給樋１１との二本の樋のうち一本分である１／２の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／２に形成される。つまり、当該第１補給樋１０を含めて下流にｍ本の樋が直列に設けられている場合、当該第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｍに形成される。
【００５１】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／２が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの１／２の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００５２】
開口部７０ａは、開口面積を調整可能に形成される。これにより、直列に配設される樋の本数が変更されたときにも容易に調整することができる。開口面積を調整する構造としては、例えば、シャッターのような開閉可能な部材を配設する構造や、取り外し可能な板材で開口の一部を閉塞する構造などがある。
【００５３】
なお、開口部７０ａを、第１補給樋１０の幅と略等しくし、共通樋７３を転動してきた遊技球が、供給樋７２に導かれ、供給樋７２が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、誘導樋７１へと導かれるようにしても良い。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にした場合に、誘導樋７１が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、供給樋７２へと導かれるようにしても良い。
【００５４】
以下、主に図４（ｂ）を参照して、第２補給樋１１について詳しく説明する。
【００５５】
第２補給樋１１は、第１補給樋１０には分岐部７０が形成されるのに対して、分岐部７０が形成されない一本の樋である。第２補給樋１１の下流端部１１ｂは閉塞して形成されており、遊技球が第２補給樋１１上に留まるようになっている。第２補給樋１１には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。なお、遊技球供給装置１の、第１補給樋１０の一部又は全てを第２補給樋１１とし、最下流の第２補給樋の下流端部１１ｂのみ閉塞し、それ以外の第２補給樋の下流端部１１ｂは閉塞せず、遊技球搬送装置１２Ａに連通するようにしてもよい。
【００５６】
補給シュート１３は、第２補給樋１１の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００５７】
以下、図１を参照して、上部タンク４から遊技球供給装置１に供給される遊技球の流れについて説明する。
【００５８】
上部タンク４から最上流の第１補給樋１０に供給された遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／３が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。
【００５９】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６０】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３の遊技球は、誘導樋７１上を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第１補給樋１０に供給される。つまり、２／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第１補給樋１０に導かれる。
【００６１】
下流側の第１補給樋１０に供給された２／３の遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／２が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。つまり、上部タンク４から供給された遊技球のうち、最上流の供給樋７２をバイパスしてきた２／３のうち１／２、即ち１／３の遊技球が下流側の第１補給樋１０の供給樋７２に導かれる。
【００６２】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６３】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３のうち１／２、即ち上部タンク４から供給された遊技球の１／３は、誘導樋７１を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第２補給樋１１に供給される。つまり、１／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第２補給樋１１に導かれる。
【００６４】
第２補給樋１１に供給された遊技球は、当該第２補給樋１１に設けられた複数の補給シュート１３を介して、第２補給樋１１の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６５】
以上のように、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２と、下流側の第１補給樋１０の供給樋７２と、第２補給樋１１とに、上部タンク４から供給された遊技球のうち１／３ずつが導かれ、それぞれの下方（近傍）に配設された遊技機５ａに供給される。下流側の第１補給樋１０の下方（近傍）の遊技機５ａに供給される遊技球は、最上流の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに供給される。また、第２補給樋１１の下方の遊技機５ａに供給される遊技球は、二本の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２及び下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずにバイパスして供給される。
【００６６】
よって、上流側の供給樋７２から遊技球が供給される遊技機５ａに大当たりが集中して多量の遊技球が供給されるような場合であっても、下流側の遊技機５ａには、上流側の誘導樋７１及び、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１から遊技球が供給されるため、誘導樋７１の貯留機能により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、下流側の遊技機５ａに必要充分な遊技球を供給し易くなる。また、分岐部７０により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、上流側の誘導樋７１に遊技球が振り分けられるため、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１に必要充分な遊技球を供給し易くなる。したがって、各遊技機５ａに安定して遊技球を供給し易くなる。
【００６７】
なお、遊技島内に設けられる搬送制御装置（図示省略）によって、各遊技機５ａにおける遊技球の払出状態(例えば、遊技機５ａでの賞球払出や貸球払出等の状況)に応じて各分岐部７０の開口部７０ａの開口面積を自動的に可変調節するような制御をしてもよい。
【００６８】
次に、主に図１を参照して、遊技球回収装置２について詳しく説明する。
【００６９】
遊技球回収装置２は、遊技島の長手方向に傾斜して直列に配設された二本の第１回収樋６０と、下流端部６１ｆが揚送装置３に連結され、遊技島１００の長手方向に、かつ第１回収樋６０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１回収樋６０の下流に直列に配設される第２回収樋６１と、二本の第１回収樋６０の間、及び第１回収樋６０の下流端部と第２回収樋６１の上流端部との間に配設され、上流側の樋から供給された遊技球を下流側の樋へと搬送する遊技球搬送装置１２Ｂとを備える。遊技球搬送装置１２Ｂは、遊技球が転動可能な第１傾斜流路から遊技球が供給されるもので、後述する供給ガイド部材１２１（図９参照）の下流端部が、第１傾斜流路の下流端部に該当する。また、遊技球搬送装置１２Ｂは、第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に遊技球を搬送するもので、排出ガイド部材１２２の上流端部が第２傾斜流路の上流端部に該当する。なお、前述したと同様に、第１傾斜流路と第２傾斜流路は、各遊技球搬送装置１２Ｂに対して相対的に定まる流路の概念であり、例えば、隣接する２つの遊技球搬送装置１２Ｂが第１回収樋６０で接続されていた場合、一方の遊技球搬送装置１２Ｂにとっては、搬送した遊技球を排出する排出ガイド部材１２２、その下流に連なる第１回収樋６０、更にその下流に連なる供給ガイド部材１２１が全て第２傾斜流路であり、他方の遊技球搬送装置１２Ｂにとっては、搬送する遊技球が供給される供給ガイド部材１２２、その上流に連なる第１回収樋６０、更にその上流に連なる排出ガイド部材１２２が全て第１傾斜流路である。また、第１回収樋６０等の流路途中に合流部があれば、その上流は第１傾斜流路に含まれるし、逆に流路途中に分岐部があれば、その下流は第２傾斜流路に含まれる。
【００７０】
遊技球回収装置２では、二本の第１回収樋６０と一本の第２回収樋６１とを直列に配設しているが、三本以上の第１回収樋６０を配設することで、遊技球回収装置２の全長を長くし、より多くの遊技機５ａから排出される遊技球を回収することが可能である。
【００７１】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の下部に固定される。第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が開口した樋状に形成される。
【００７２】
第２回収樋６１の下流端部６１ｆは、受入樋８に段差をもって連結される（図２参照）。よって、第２回収樋６１上を転動してきた遊技球は受入樋８に落下し、揚送装置３によって上部タンク４へと揚送されることとなる。なお、受入樋８も各遊技機から排出された遊技球が揚送装置へ向けて移動する回収樋の一種である。
【００７３】
第２回収樋６１は、長手方向中央付近から下流側に亘って形成され上流側より側壁が高く形成される第１高壁部６１ｄと、第１高壁部６１ｄの下流端から連続するように下流端部６１ｆまで形成され、第１高壁部６１ｄより側壁が更に高く形成される第２高壁部６１ｅとを備える。第２回収樋６１上では、上流側より下流側の方が、より多くの遊技球が転動する。第１高壁部６１ｄ及び第２高壁部６１ｅは、大量の遊技球が重なり合って流れたときに、第２回収樋６１から遊技球が溢れることを防止するために形成される。
【００７４】
また、遊技球回収装置２には、揚送装置３の隣の遊技機５ａから排出された遊技球を受け、第２高壁部６１ｅを流れる遊技球に合流させるように導く逆傾斜樋６２が設けられる。逆傾斜樋６２は、第２回収樋６１とは反対方向に傾斜し、下流端部が第２高壁部６１ｅの上方に位置するように設けられる。これにより、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を第２回収樋６１上を転動する遊技球に合流させることができる。受入樋８には、異物を除去するためのスノコ（図示省略）が設けられており、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を、スノコの上流に流下させることができる。また、球貯留タンク６に貯留された遊技球も、逆傾斜樋６２経由して、受入樋８へ流下させ、揚送装置３に供給される。さらに、逆傾斜樋６２から流下する遊技球は、第２回収樋６１上を転動する遊技球と衝突し、撥ね上がるおそれがある。しかし、第２高壁部６１ｅの高さは遊技球が撥ね上がる高さ以上になるように形成されているため、衝突して撥ね上がった遊技球が第２回収樋６１から外に飛び出ることを防止できる。
【００７５】
遊技球搬送装置１２Ｂは、遊技島１００の下部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。この遊技球回収装置２に用いる遊技球搬送装置１２Ｂの構造は、前述した遊技球供給装置１に用いる遊技球搬送装置１２Ａと同一構造で、遊技球を搬送する機能は同じとしてある。なお、特に用途を問題としない場合、単に遊技球搬送装置１２と呼ぶ。なお、遊技球搬送装置１２Ａと遊技球搬送装置１２Ｂとで、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球搬送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【００７６】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が閉じられた形状に形成されてもよい第１補給樋１０及び第２補給樋１１とは異なり、上方の遊技機５ａ（アウトタンク）から排出された遊技球を受け入れるため、上面が開口している必要がある。各遊技機５ａから排出される遊技球の個数は、各遊技機５ａの下方に設けられるアウトタンクの計数部（図示省略）によって計数される。
【００７７】
次に、図７及び図８を参照して、上部タンク４について詳しく説明する。
【００７８】
上部タンク４は、揚送装置３によって揚送された遊技球が貯留されるタンク本体５０と、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡し、遊技球が不足したときに隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるバランスタンク７とを備える。なお、隣の遊技島１００との間で遊技球を受け渡したり、受け入れたりする必要のない所謂独立島の場合、バランスタンク７を設ける必要はない。
【００７９】
上部タンク４は、バランスタンク７から隣の遊技島１００に受け渡される遊技球と、遊技球供給装置１の補給シュート１３から各遊技機５ａに供給される遊技球とを、優先順位をつけて供給するためのタンクである。構造上は、隣の遊技島１００に受け渡される遊技球が優先して供給され、次に、遊技球供給装置１に供給される。この上部タンク４の構成は、以下の通りである。なお、実際には、後述する下リミットスイッチ５２ｂを用いて、制御により、遊技球供給装置１に優先して遊技球を供給している。
【００８０】
タンク本体５０とバランスタンク７との境界面には、タンク本体５０内の遊技球をバランスタンク７に導くための上連通口４９ａと、この上連通口４９ａより下方に形成され、バランスタンク７内の遊技球をタンク本体５０に導くための下連通口４９ｂとが開口して形成される。
【００８１】
バランスタンク７には、上連通口４９ａと連通し、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡すための球受渡口７ａと、下連通口４９ｂと連通し、隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるための球受入口７ｂとが形成される。球受入口７ｂには、遊技球の受け入れ可否を開閉によって切り換え可能なシャッター（図示省略）が設けられる。
【００８２】
球受渡口７ａ及び球受入口７ｂには、遊技島１００間に傾斜して架けられる球受渡樋（図示省略）が連結され、隣りの遊技島１００との間での遊技球の受け渡し及び受け入れは、この球受渡樋を介して行われる。
【００８３】
タンク本体５０は、縦長直方体の有底箱体である。タンク本体５０には、揚送装置３によって揚送された遊技球を受け入れるための球受入口５９が開口して形成される。球受入口５９の下方には、タンク本体５０の内部に固定され遊技球が転動可能な第１棚板５０ａ〜第５棚板５０ｅと、タンク本体５０内部が遊技球で充分に満たされたときに余剰な遊技球を球貯留タンク６に導くオーバーフロー管５１とが設けられる。
【００８４】
第１棚板５０ａは、傾斜して設けられ、球受入口５９から排出される遊技球を受ける。第１棚板５０ａ上を転動する遊技球は、上連通口４９ａを介して球受渡口７ａに優先して導かれ、上連通口４９ａに流入しなかった遊技球は第２棚板５０ｂに導かれる。球受渡口７ａにはタンク本体５０から常に遊技球が供給されるため、隣りの遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッター（図示省略）が開いている場合には、タンク本体５０の遊技球は、優先的にバランスタンク７へと送られ、隣の遊技島１００に受け渡されることとなる。なお、隣の遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッターが閉じられて遊技球を受け入れない状態になっているときには、遊技球は隣の遊技島１００に受け渡されない。
【００８５】
第２棚板５０ｂは、第１棚板５０ａと直交するように傾斜して設けられる。第２棚板５０ｂ上を転動する遊技球は、第３棚板５０ｃに導かれる。
【００８６】
第３棚板５０ｃは、第２棚板５０ｂと直交するように傾斜して設けられ、第１棚板５０ａと反対方向に傾斜している。第３棚板５０ｃは、その下方に設けられるオーバーフロー管５１の上部開口５１ａの上方を覆って形成される。これにより、第２棚板５０ｂから転動してきた遊技球がオーバーフロー管５１に直接流下することが防止される。第３棚板５０ｃの下端は、下方に折り曲げられて形成されており、ここから第４棚板５０ｄに遊技球が流下する。
【００８７】
第４棚板５０ｄは、第３棚板５０ｃの下方に位置し、第３棚板５０ｃと反対方向に傾斜して設けられる。第４棚板５０ｄの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に挿通する。第４棚板５０ｄ上を転動する遊技球は、第４棚板５０ｄの下端から第５棚板５０ｅ上に流下する。
【００８８】
第５棚板５０ｅは、第４棚板５０ｄの下方に位置し、第４棚板５０ｄと反対方向に傾斜して設けられる。第５棚板５０ｅの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に連通する。第５棚板５０ｅ上を転動する遊技球は、第５棚板５０ｅの下端から底板５５上に流下する。
【００８９】
第５棚板５０ｅの内部には、球補給通路５３が形成される。この球補給通路５３の上流端部は、下連通口４９ｂに臨んでおり、球受入口７ｂに連通する。一方、球補給通路５３の下流端部は、オーバーフロー管５１の内部に連通する。つまり、球受入口７ｂを介して隣の遊技島１００から受け入れた遊技球は、タンク本体５０内部には導かれず、その全てが球補給通路５３からオーバーフロー管５１に導かれる。
【００９０】
底板５５は、第５棚板５０ｅの下方に位置し、第５棚板５０ｅと反対方向に傾斜して設けられる。底板５５の下流端には、搬送樋取付口４９ｃが開口して形成される（図８参照）。この搬送樋取付口４９ｃは、第１補給樋１０に連通する（図７参照）。よって、底板５５上を転動する遊技球は、搬送樋取付口４９ｃから第１補給樋１０に供給され、第１補給樋１０上が遊技球で満たされると、余剰な遊技球は底板５５上に重なり合ってタンク本体５０内に貯まってゆく。
【００９１】
オーバーフロー管５１には、上端に位置し上向きに開口する上部開口５１ａが形成される。上部開口５１ａは、第３棚板５０ｃと第４棚板５０ｄとの間に形成される。タンク本体５０内の遊技球が上部開口５１ａより上方まで貯まると、オーバーフロー管５１内に遊技球が流下する。オーバーフロー管５１の下端５１ｂには、オーバーフローホース５１ｃが接続され、遊技球は、オーバーフローホース５１ｃを経由して、球貯留タンク６内に流下する。
【００９２】
以上のように、タンク本体５０内の遊技球は、遊技球供給装置１を介して各遊技機５ａに供給され、第１補給樋１０が遊技球で満たされるとタンク本体５０内に遊技球が貯まってゆく。タンク本体５０内に遊技球が充分に貯まると、タンク本体５０内の余剰な遊技球がオーバーフロー管５１から球貯留タンク６へと送られる。
【００９３】
また、タンク本体５０は、遊技球供給装置１に十分な遊技球があることを検知する下リミットスイッチ５２ｂと、遊技球が所定の高さより高い位置まで貯留されていることを検知する上リミットスイッチ５２ａとを備える。
【００９４】
下リミットスイッチ５２ｂは、第５棚板５０ｅの上方であり、かつ第４棚板５０ｄの下方に配設され、オーバーフロー管５１の外周に固定される。タンク本体５０内に貯留される遊技球の貯留高さが第５棚板５０ｅ程度の高さまで低くなると、遊技球によって押圧されていた下リミットスイッチ５２ｂが押圧解除され、遊技島１００内の搬送制御装置（図示省略）に信号を送らなくなる。この信号が無くなったことによって、搬送制御装置は、自遊技島１００の遊技球供給装置１に充分な遊技球が無いと判断し、隣の遊技島１００の球受入口７ｂに設けられたシャッターが開かないように制御する。
【００９５】
一方、上リミットスイッチ５２ａは、第１棚板５０ａの上方であり、かつ球受入口５９の下方の壁面に配設される。通常は、遊技球は、オーバーフロー管５１の上部開口５１ａから球貯留タンク６へと送られるため、上リミットスイッチ５２ａは押圧されることはないが、例えば、オーバーフロー管５１の球詰まりなどの理由によって、タンク本体５０内に貯留される遊技球が第１棚板５０ａより高く積み重なって貯留されたときには、遊技球によって上リミットスイッチ５２ａが押圧され、信号が搬送制御装置に送られる。この信号によって、搬送制御装置は、揚送装置３のモータ３ａを強制的に停止させ、異常を係員に報知する。
【００９６】
次に、図９〜図１１を参照して、遊技球搬送装置１２の詳細構造について説明する。
【００９７】
遊技球搬送装置１２は、収納ケース１２０内に、第１補給樋１０の下流端部より遊技球を受け入れる第１傾斜流路の下流端部たる下流側端縁１２１ａが形成された下降傾斜状の供給ガイド部材１２１と、中心軸から等距離となる円筒状の外周面が供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａに臨み、遊技球を吸着可能な磁界を生じさせる磁界発生手段を備える球搬送回転体２０と、球搬送回転体２０の外周面に上流側端縁１２２ａが臨み、搬送されてきた遊技球を第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部に流下させる第２傾斜流路の上流端部たる上流側端縁１２２ａが形成された下降傾斜状の排出ガイド部材１２２と、球搬送回転体２０を中心軸回りに回転させる駆動手段たるモータ１２３を収納したものである。なお、遊技球搬送装置１２は、球搬送回転体２０により第２傾斜流路の上流端部へ搬送された遊技球の滞留状態に基づき、駆動手段たるモータ３ａの駆動・停止を制御することで、搬送量を調整する搬送量調整手段を備えるものであるが、ここでは遊技球の搬送機能を説明するために、図示を省略した。
【００９８】
この遊技球搬送装置１２においては、先ず、収納ケース１２０の受入開口部１２０ａを介して、供給ガイド部材１２１に受け入れられた遊技球は、その傾斜に沿って流下して行き、球搬送回転体２０の外周面近傍へ至り、定方向（図９においては、紙面に向って時計回り）へ回転している球搬送回転体２０が備える磁界発生手段の生じさせる磁界により遊技球が搬送回転体２０の外周面に吸着され、球搬送回転体２０の回転に追随して遊技球が上方へ搬送される。なお、供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａと球搬送回転体２０の外周面との間には、遊技球の球径よりも小さな間隙を設けておき、供給ガイド部材１２１と球搬送回転体２０とが摺接することを防止すると共に、供給ガイド部材１２１から流下してきた遊技球が下流側端縁１２１ａからこぼれ落ちることの無いようにした。
【００９９】
上記のようにして、球搬送回転体２０によって上方へ搬送された遊技球は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達し、球搬送回転体２０の外表面から引き離され、球搬送回転体２０の磁界発生手段により生じた磁場の影響から解放されると、自重で排出ガイド部材１２２を流下して行き、収納ケース１２０の排出開口部１２０ｂを介してケース外へ排出される。なお、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａと球搬送回転体２０の外周面との間の隙間は、可能な限り小さくしておくことが望ましい。
【０１００】
遊技球を吸着して供給ガイド部材１２１から排出ガイド部材１２２へ搬送する球搬送回転体２０は、例えば、円環状の第１ドラム２１ａと第２ドラム２１ｂとを軸方向に接合することで、その内部に磁界発生手段としての磁界発生ユニット３０をほぼ等間隔で所定数（例えば、１４個）収納した状態に保持できるユニット収容室（図示を省略）が形成されたベースドラム２１となる。このベースドラム２１は、非磁性の合成樹脂等で構成することで、量産効果を高めることができ、組立も容易な構造を採用できる。斯かるベースドラム２１を用いて構成した球搬送回転体２０の外周面２０ａは摩擦の少ない滑らかな曲面である。
【０１０１】
円環状のベースドラム２１の一側方（図９においては、紙面の手前側）に回転支持盤２２を取り付け、その中心に設けた軸受部２２ａにモータ１２３の回転軸１２３ａを軸着することで、球搬送回転体２０が回転可能となる。なお、本構成例の球搬送回転体２０においては、円環状であるベースドラム２１の内空部を駆動手段収容空部たるモータ収容空部２０ｂとして利用し、このモータ収容空部２０ｂに収容されたモータ１２３を収納ケース１２０の側壁内面に固定すれば、モータ１２３の収容スペースを別途必要としないし、モータ１２３による球搬送回転体２０の直接駆動が可能となり、コンパクトな遊技球搬送装置１２を構成できる。
【０１０２】
上述した球搬送回転体２０のベースドラム２１に収容される磁界発生ユニット３０は、全て共通であり、その詳細を図１２に示す。図１２（ａ）は、磁界発生ユニット３０の斜視図であり、永久磁石である長尺な直方体の硬磁性体３１と、軟磁性材料で形成した平板状の板材であるシールド部材３２と、板状の軟磁性材料を断面コ字状に形成した磁束誘導部材３３とから成る。なお、シールド部材３２と磁束誘導部材３３は、硬磁性体３１とモータ１２３との間に配置されて、硬磁性体３１の磁界がモータ１２３に悪影響を及ぼさないようにシールドするシールド手段として機能する。
【０１０３】
硬磁性体３１は、外向面３１ａがＳ極、この外向面３１ａに対向する内向面３１ｂがＮ極に各々着磁されたものである。無論、外向面３１ａをＮ極に、内向面３１ｂをＳ極に着磁しても構わない。
【０１０４】
シールド手段を構成するシールド部材３２は、硬磁性体３１の内向面３１ｂと同じ接合面を有する平板な板状の軟磁性体であり、透磁率が大きいので、磁力線を良く吸収し、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が拡散して行くことを防げる。なお、シールド部材３２としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を用いることができる。
【０１０５】
磁束誘導部材３３は、高透磁率の軟磁性材料の板材を折曲（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３３１と、該磁束受入部３３１の周方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３３２と、を備える。磁束誘導部材３３を設けることで、磁束受入部３３１が、シールド手段の機能を果たし、又、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａへ磁束を誘導することにより、磁束誘導の機能とシールド手段としての機能を果たす。
【０１０６】
この磁束誘導部材３３としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を折曲加工して作成できるが、磁束誘導部３３２と硬磁性体３１の周方向第１側面３１ｃとの間、および磁束誘導部３３２と周方向第２側面３１ｄとの間には、折曲のアールによりギャップが形成されて硬磁性体３１の周方向第１，第２側面３１ｃ，３１ｄが各磁束誘導部３３２と接触していない。なお、磁束受入部３３１と磁束誘導部３３２とを直角に成型（成形）することにより硬磁性体３１とのギャップを無くしても良い。また、本構成例においては、硬磁性体３１の外向面３１ａと磁束誘導部３３２の端縁３３２ａの高さ（図１２（ｂ）の紙面上方向）を揃えているが、遊技球が搬送回転体２０の外周面に吸着し、上方へ搬送され、排出ガイド部材を流下可能であれば、外向面３１ａと端縁３３２ａとの高さを揃えなくても良い。
【０１０７】
また、硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆよりも磁束誘導部材３３の軸方向端部を共に長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめることができる。なお、磁束誘導部材３３と同様にシールド手段として機能するシールド部材３２の軸方向端部を硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆよりも長く設定することで、シールド部材３２により吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良いし、シールド部材３２および磁束誘導部材３３の両方を長く設定することで、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１０８】
本実施の形態では、磁束誘導部材３３における磁束受入部３３１とシールド部材３２とを別体として重ねることで、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くし、シールド部材３２と磁束受入部３３１が協働してシールド手段の機能を果たすものとしたので、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に、また、安価に回避できる。
【０１０９】
なお、シールド部材３２を無くし、磁束誘導部材３３の成形に用いる板材の板厚を厚くすることで磁束受入部３３１を厚くし、磁束誘導部材３３にシールド部材の機能を持たせても良いが、軟磁性材料の板厚が厚いと折曲し難くなる。本実施の形態で使用した硬磁性体の磁力の強さでは、試作の際に使用した軟磁性体（板厚が２．３ミリの市販の板材）を取り付けて、ガウスメーターで計測したところ、磁気が漏れていたが、板厚が３．２ミリの市販の板材を用いた磁束誘導部材３３では、磁気が殆ど漏れなかった。
【０１１０】
このように、軟磁性材料を厚くした方がシールド効果を高められる反面、板厚が３．２ミリより２．３ミリの板材の方が、折曲等の加工が容易であることから、本構成例の磁界発生ユニット３０では、磁束受入部３３１（板厚２．３ミリ）とシールド部材３２（板厚２．３ミリ）とを別体として重ねることにより、高いシールド効果と加工容易性を兼ね備えたシールド手段を構成するものとした。
【０１１１】
ここで、磁界発生手段の機能について、図１３〜図１９に基づき説明する。
【０１１２】
最も単純な構造である第１磁界発生手段は、図１３に示すように、硬磁性体３１を等間隔に配置したものである。ベースドラム２１内に収納配置した硬磁性体３１は、全て外向面３１ａがＳ極で内向面３１ｂがＮ極となるように揃っているので、球搬送回転体２０の外周面２０ａと交差する磁束が軸方向へ均等に生じると共に、隣り合った硬磁性体３１から生じる磁束の向きが互いに同方向となる。これにより、隣り合った硬磁性体３１による磁界の影響は、ほぼ中間点にて入れ替わるため、ある硬磁性体３１の磁界の影響下で遊技球が数珠繋ぎになったとしても、隣り合った硬磁性体３１の磁界の影響下に入ると、それ以上は遊技球が数珠繋ぎになることを制限される。なお、数珠繋ぎになってもよければ、外向面３１ａにＳ極とＮ極が交互に配置されるようにしても良い。また、第１側面３１ｃをＳ極、第２側面第３１ｄをＮ極（又は、第１側面３１ｃをＮ極、第２側面第３１ｄをＳ極）として、Ｓ極とＮ極が交互に配置されるようにしても良い。
【０１１３】
すなわち、球搬送回転体２０の外周面２０ａの軸方向には、硬磁性体３１の磁束が均等に生ずるので、周方向に隣り合った硬磁性体３１により生じる磁束は互いに反発し、硬磁性体の磁界により磁化される遊技球の磁化の向きも逆になるため、硬磁性体３１の磁束によって磁化された遊技球が他の遊技球を磁化して際限なく数珠繋ぎになることを防げる。これにより、球搬送回転体２０の外表面が摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を外周面２０ａに吸着させて排出ガイド部材１２２へ搬送できるようになる。
【０１１４】
図１４に示す第２磁界発生手段は、上述した第１磁界発生手段における硬磁性体３１の内向面３１ｂ側にシールド部材３２を配置したもので、上述した第１磁界発生手段と同様に、球搬送回転体２０の外周面２０ａが摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を外周面２０ａに吸着させて排出ガイド部材１２２へ搬送できる効果に加えて、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が球搬送回転体２０の回転中心側に大きく膨らむことを抑制し、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。
【０１１５】
すなわち、本構成例の遊技球搬送装置１２においては、球搬送回転体２０の内空部にモータ１２３を収容することで、遊技球搬送装置１２の小型軽量化を期せる反面、球搬送回転体２０に設けた磁界発生手段による磁界がモータ１２３に悪影響を及ぼす可能性があるため、第２磁界発生手段のように、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側にシールド部材３２を配置することで、モータ１２３の動作安定性を維持することが可能となる。しかも、硬磁性体３１の磁束拡散を抑制することで、球搬送回転体２０の外周面２１ａ側の磁束密度を高めることが可能となり、硬磁性体３１として比較的廉価な磁力の弱い磁石を用いることができ、コスト面でも有利となる。
【０１１６】
なお、上述した第２磁界発生手段において、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に設けるシールド部材３２における軸方向両端を、硬磁性体３１の両端よりも適宜長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめれば、球搬送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球搬送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１１７】
図１５に示す第３磁界発生手段は、上述した第２磁界発生手段における硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に配置したシールド部材をコ字状に形成することで、磁束受入部３２１の周方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３２２を設けることで、磁束誘導機能を有するシールド部材３２′としたものである。この第３磁界発生手段においては、磁束誘導部３２２の端縁３２２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３２２の端縁３２２ａにＮ極を生じさせる。
【０１１８】
すなわち、この第３磁界発生手段によれば、硬磁性体３１の内向面３１ｂに磁束受入部３２１が接するようにシールド部材３２′を配置したので、硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３２２の端縁３２２ａにかけての磁束密度を高めることができ、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、シールド部材３２′の機能により、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。
【０１１９】
また、第３磁界発生手段において、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に設けるシールド部材３２′における軸方向両端を、硬磁性体３１の両端よりも適宜長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめれば、球搬送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球搬送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１２０】
この第３磁界発生手段においては、硬磁性体３１に直接接触するシールド部材３２′に磁束誘導機能を持たせるものとし、前述した磁界発生ユニット３０のように、磁束誘導部材３３を別途設けないことから、硬磁性体３１とモータ１２３との間に介在させる軟磁性体の厚みが薄くなり、シールドの機能が弱くなる。試作として板厚が２．３ミリの市販の板材を使用してシールド部材３２′を作製した場合、ガウスメーターで計測したところ、磁気が漏れていた。また、磁束密度がより高くなるため、磁力が、球搬送回転体２０の外周面２０ａから遠くに飛ばなくなる（及び難くなる）。そこで、シールド部材３２′における磁束受入部３２１のシールド機能を補うべく、シールド部材３２′とは別に、軟磁性材料の平板な板材をシールド補助部材３２″（図１５中、破線で示す）として用い、磁束受入部３２１の回転軸側（硬磁性体３１と接触していない側の面）にシールド補助部材３２″を重ねて、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くすることにより、十分なシールド機能を得るようにしても良い。また、シールド部材３２′の作成に用いる板材の板厚を厚くする（例えば、３．２ミリに変更する）ことでシールド機能を高めるようにしても良い。
【０１２１】
図１６に示す第４磁界発生手段は、上述した磁界発生ユニット３０を均等配置したもので、磁束誘導部材３３を設けることで、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにＮ極を生じさせる。これにより、各磁界発生ユニット３０における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、磁束密度が高いため、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。また、球搬送回転体２０の外周面２０ａから離脱した遊技球が、磁束密度の高い領域から離れると、磁力が及び難くなるという効果がある。
【０１２２】
しかも、磁束誘導部材３３における軸方向両端を硬磁性体３１よりも長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたので、球搬送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。なお、シールド部材３２における軸方向両端を硬磁性体３１よりも長く設定することで吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良いし、シールド部材３２と磁束誘導部材３３の両方を硬磁性体３１よりも長く設定することで吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。これにより、球搬送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１２３】
なお、図１７に示す第５磁界発生手段である磁界発生ユニット３０′は、上述した磁界発生ユニット３０に対して、硬磁性体３１とは着磁方向を逆にした硬磁性体３１′を用いたもので、Ｎ極に着磁された硬磁性体３１の外向面３１ａの両側に位置する磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにはＳ極が生じ、各磁界発生ユニット３０′における硬磁性体３１′の外向面３１ａから磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、球搬送回転体２０の外周面２０ａから離脱した遊技球が、磁束密度の高い領域から離れると、磁力が及び難くなるという効果がある。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。また、この磁界発生ユニット３０′に対しても、硬磁性体３１′の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１２４】
図１８に示す第６磁界発生手段は、第１磁界発生ユニット３０１と第２磁界発生ユニット３０２を交互に配置したものである。第１磁界発生ユニット３０１は、高透磁率の軟磁性材料の板材を折曲（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３４１と、該磁束受入部３４２の周方向一側縁（図１８においては、紙面に向って右側）に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する１つの磁束誘導部３４２と、を備える断面Ｌ字状の第１磁束誘導部材３４Ａを用い、硬磁性体３１の外向面３１ａの磁極（Ｓ極）と異なる磁極（Ｎ極）が磁束誘導部３４２の端縁３４２ａに生ずるようにしたものである。一方、第２磁界発生ユニット３０２は、第１磁束誘導部材３４Ａとは逆側（図１８においては、紙面に向って左側）より磁束誘導部３４２を延出させた第２磁束誘導部材３４Ｂを用い、硬磁性体３１の外向面３１ａの磁極（Ｓ極）と異なる磁極（Ｎ極）が磁束誘導部３４２の端縁３４２ａに生ずるようにしたものである。なお、本実施の形態では、第１磁界発生ユニット３０１と、第２磁界発生ユニット３０２とは同一形状であり、第２磁界発生ユニット３０２を、図示する境界線（点線）を対称軸として、反転して配設したものが、第１磁界発生ユニット３０１である。
【０１２５】
斯く構成した第１磁界発生ユニット３０１と第２磁界発生ユニット３０２を交互に配置することで、隣り合う第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２から生じる磁束の向きが互いに同方向となり、第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３４２の端縁３４２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、隣り合った硬磁性体３１による磁界の影響は、隣り合う第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２との間にて入れ替わるため、ある硬磁性体３１の磁界の影響下で遊技球が数珠繋ぎになったとしても、隣り合った硬磁性体３１の磁界の影響下に入ると、それ以上は遊技球が数珠繋ぎになることを制限される。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。なお、図１８は、変形例として記載しており、記載している磁界は推測である。また、これら第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２に対しても、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１２６】
図１９は、第７磁界発生手段である磁界発生ユニット４０を示すもので、図１９（ａ）は磁界発生ユニット４０の斜視図、図１９（ｂ）は図１９（ａ）におけるＢ−Ｂ矢視断面図（途中省略）である。この磁界発生ユニット４０は、永久磁石である長尺な直方体の硬磁性体３１と、軟磁性材料で形成したシールド部材３２と、板状の軟磁性材をプレス成型（成形）することで四側面を有する蓋状に形成した磁束誘導部材３５とからなる。
【０１２７】
硬磁性体３１は、例えば、外向面３１ａがＳ極、この外向面３１ａに対向する内向面３１ｂがＮ極に各々着磁されたものである。無論、外向面３１ａをＮ極に、内向面３１ｂをＳ極に着磁しても構わない。
【０１２８】
シールド部材３２は、硬磁性体３１の内向面３１ｂと同じ接合面を有する平板な板状の軟磁性体であり、シールド手段として機能する。すなわち、軟磁性体は透磁率が大きいので、磁力線を良く吸収し、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が拡散して行くことを防げる。このシールド部材３２としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を用いることができる。
【０１２９】
磁束誘導部材３５は、高透磁率の軟磁性材料の板材をプレス成型（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３５１と、該磁束受入部３５１の軸方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３５２と、該磁束受入部３５１の軸方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３５３を備える。磁束誘導部材３５を設けることで、磁束受入部３５１がシールド手段の機能を果たし、尚且つ、磁束誘導部３５２，３５３の端縁３５２ａ，３５３ａへ磁束を誘導することにより、磁束誘導の機能とシールド手段としての機能を果たす。
【０１３０】
なお、磁束誘導部材３５における磁束誘導部３５２と硬磁性体３１の周方向第１側面３１ｃとの間、および磁束誘導部３５２と周方向第２側面３１ｄとの間には、プレス成型（成形）のアールによりギャップが形成されて硬磁性体３１の周方向第１，第２側面３１ｃ，３１ｄが各磁束誘導部３５２と接触していないが、磁束誘導部材３３を、厚みのある板材を切削（成形）することにより形成し、磁束受入部３５１と磁束誘導部３５２とが直角になるようにして、ギャップを無くしても良い。
【０１３１】
また、磁界発生ユニット４０においては、磁束誘導部材３５における磁束誘導部３５３の端縁３５３ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにＮ極を生じさせることで、硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにかけての磁束密度を高め、磁界発生ユニット４０における軸方向両端においても遊技球が吸着し易くなる。
【０１３２】
このとき、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に生ずる磁束により吸着した遊技球が、収納ケース１２０の側壁内面に吸着され難くするため、磁束誘導部３５３の外側（収納ケース１２０の側壁内面側）の面と硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆとの距離（図１９（ｂ）中の間隔Ａ）を遊技球の半径より大きい６．５ｍｍとしている。また、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に生ずる磁束により吸着された遊技球（硬磁性体に吸着した遊技球に更に吸着した遊技球）が、収納ケース１２０の側壁内面に吸着され難くするため、側壁内面と硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆとの距離（図１９（ｂ）中の間隔Ｂ）を１２．５ｍｍとしている。これにより、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に吸着規制領域を設けなくても、球搬送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１３３】
この磁界発生ユニット４０では、磁束誘導部材３５における磁束受入部３５１とシールド部材３２とを別体として重ね、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くして、磁束受入部３５１とシールド部材３２とでシールド手段の機能を果たすことにより、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に、また、安価に回避できる。また、磁束誘導部材３５を設けることで、磁束誘導部３５２の端縁３５２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５２の端縁３５２ａにＮ極を生じさせ、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにＮ極を生じさせる。これにより、各磁界発生ユニット４０における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３５２の端縁３５２ａにかけての磁束密度と、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、磁束密度が高いため、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。なお、図１５中に破線で示したものと同様に、シールド部材を四側面を有する蓋状に形成し磁束誘導機能を持たせ、硬磁性体と接触していない側の面にシールド補助部材を重ねて、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くしても良い。
【０１３４】
上述したように、球搬送回転体２０が備える種々の磁界発生手段によって、外周面２０ａに吸着された遊技球が、非磁性材よりなる排出ガイド部材１２２に至ると、球搬送回転体２０の外周面２０ａに吸着されていた遊技球は、上流側端縁１２２ａより排出ガイド部材１２２の流下面に移るのであるが、遊技球搬送装置１２Ａの場合、下流側の樋が遊技球で充満している場合には、それをセンサー等の検知手段により検知し、回転を停止させる必要がある。ところが、回転を停止させた場合、排出ガイド部材１２２が非磁性材の場合、球搬送回転体２０の磁界発生手段からの磁力により、排出ガイド部材１２２上に遊技球が滞留した状態となり、再度回転を開始した場合、滞留した遊技球に、搬送された遊技球が衝突し、騒音が発生するという、問題が発生した。また、磁界発生手段による吸着の影響が強いために、なかなか遊技球が自重による自然流下をせず、せっかく球搬送回転体２０の回転により与えられた球の流下勢が減殺されるという問題が発生した。
【０１３５】
そこで、本構成例の遊技球搬送装置１２においては、排出ガイド部材１２２の下面に、軟磁性材を板状にしたシールドパネル１２４をシールド部材として取り付けた。斯くすれば、球搬送回転体２０の磁界発生ユニット３０により発生した磁界はシールドパネル１２４に誘導され、排出ガイド部材１２２の上面側に影響が及ぶことを抑制できる。
【０１３６】
例えば、図２０（ａ）に示すように、磁界発生ユニット３０の磁界によって吸着された遊技球Ｐ１〜Ｐ４が排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達したとき、球搬送回転体２０の回転に伴って磁界発生ユニット３０が排出ガイド部材１２２の下方へ移行して行くが、硬磁性体３１の外向面３１ａと磁束誘導部３３２の端縁３３２ａとの間に生じた磁界は、排出ガイド部材１２２を透過して、排出ガイド部材１２２上にいる遊技球Ｐ１〜Ｐ４を吸着する力として作用する。しかしながら、排出ガイド部材１２２の下面にはシールドパネル１２４を取り付けてあるので、磁界発生ユニット３０の磁束はシールドパネル１２４に誘導されて、排出ガイド部材１２２の上面側に及ぶ吸着力は極めて小さくなる。よって、最先の遊技球Ｐ１は、球搬送回転体２０から離れたときの初速が著しく減衰する前に、磁界発生ユニット３０の磁界から解放され、適宜な流下勢で排出ガイド部材１２２上を下方へ自然流下して行く（図２０（ｂ）を参照）。後続の遊技球Ｐ３〜Ｐ４も同様に、磁界発生ユニット３０の吸着力によって滞留することなく、円滑に流下して行く（図２０（ｂ），（ｃ）を参照）。
【０１３７】
なお、シールドパネル１２４は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに近い位置まで設けておけば、それだけ早く、遊技球を磁界発生ユニット３０による拘束から解放できるものの、それなりのシールド効果を奏するためには、軟磁性体に相応の厚さが必要であり、球搬送回転体２０の外周面２０ａと接触しないようにシールドパネル１２４を取り付けると、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａから或る程度（例えば、遊技球の直径約１１ｍｍに対して１０ｍｍ程度）の未シールド領域が生じた。しかしながら、排出ガイド部材１２４の上流側端縁１２２ａにおける遊技球の滞留は殆ど解消され、遊技球の流下勢を十分に保持できるので、排出ガイド部材１２２から第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部へ円滑に遊技球を供給することが可能となる。
【０１３８】
図２１に示すのは、排出ガイド部材１２２およびシールドパネル１２４に代えて、球搬送回転体２０に近接する端部を楔形とした排出ガイド部材１２２′およびシールドパネル１２４′を設けたものである。シールドパネル１２４′は、下面から上面にかけてテーパ面１２４ｂを設けることにより、上流側端縁１２４ａが排出ガイド部材１２２′の上流側端縁１２２ａに近い位置までシールド効果を期待できる。ただし、シールドパネル１２４′は、上流側端縁１２４ａに近づくほど厚みが薄くなるため、シールド効果は弱まる。また、排出ガイド部材１２２′は、下面から上面にかけてテーパ面１２２ｂを設けることにより、球搬送回転体２０の外周面２０ａに吸着された遊技球が、上流側端縁１２２ａからスムーズに排出ガイド部材１２２′の流下面へと移動できるようになる。
【０１３９】
上述したように、遊技球搬送装置１２によれば、供給ガイド部材１２１から受け容れた遊技球を効率良く排出ガイド部材１２２へ搬送することができるので、その搬送能力によって過剰に遊技球の搬送が行われると、補給樋から遊技機や玉貸機や再プレイ機などに供給される遊技球が少ない場合、補給樋が遊技球でほとんど充満してしまい、排出ガイド部材１２２上まで遊技球があふれて滞留する可能性がある。また、揚送装置の揚送能力や搬送回転体の搬送能力以上の遊技球が球計数機から流入するなどして遊技球が回収樋に滞留する可能性がある。そのような場合に、球搬送回転体２０による搬送量を自動で調整できる搬送量調整手段の一構成例について、図２２および図２３に基づいて説明する。
【０１４０】
なお、以下に示す搬送量調整手段の構成例においては、遊技球搬送装置１２の収納ケース１２０内の排出ガイド部材１２２、すなわち第２傾斜流路の上流端に近い位置へ搬送量調整手段を設けるものとしたが、その取り付け箇所は排出ガイド部材１２２上に限定されるものではなく、球搬送回転体２０によって搬送された遊技球が流下する第２傾斜流路であれば、どこでも良い。例えば、排出ガイド部材１２２（或いは、排出ガイド部材１２２′）に連通する装置外部の第１補給樋１０や第１回収樋６０、或いは合流部などの搬送樋に設けても構わない。また、排出ガイド部材１２２と第１補給樋１０や第１回収樋６０や合流部に跨って設けても構わない。
【０１４１】
遊技球搬送装置１２に設ける搬送量調整手段８０は、適宜な剛性を有する板状の押圧部材８１を傾斜状に押圧部材保持体８２にて保持した構造で、その機能を概説すると、押圧部材８１の下降傾斜側端部である下縁部８１１が第２傾斜流路の上面に近接するように配置されることで、上流側より自然流下して来る遊技球を押圧部材８１の平坦な上面である球受入面８１ａに受け入れ、球受入面８１ａ上に滞留する遊技球の荷重により押圧部材８１が所定部位まで深く傾動すること（例えば、図２２（ｂ）を参照）を球搬送回転体２０の回転停止タイミングとし、過剰に遊技球が排出ガイド部材１２２側へ搬送されてこないようにし、逆に、球受入面８１ａ上に滞留していた遊技球が第２傾斜流路へ戻って行くことで荷重が軽減され、押圧部材８１を深く傾動させる押圧力が解かれることを球搬送回転体２０の回転再開タイミングとし、再び遊技球を排出ガイド部材１２２側へ搬送させることで、遊技球の搬送量を自動調整するのである。
【０１４２】
なお、本実施の形態では、第２傾斜流路を流下してくる遊技球を効率良く押圧部材８１の球受入面８１ａに受け入れるために、搬送量調整手段８０を遊技球の流下方向に沿って配置している。また、第２傾斜流路を流下してくる遊技球を効率良く押圧部材８１の球受入面８１ａに受け入れるために、排出ガイド部材１２２の上面と球受入面８１ａの上面に亘って薄いゴム等を貼付しても良い。また、押圧部材８１の球受入面８１ａは、平坦面に限定されるものではなく、入ってきた遊技球が自重による自然流下で第２傾斜流路へ戻ることができれば、曲面状であっても構わない。
【０１４３】
上述したように、球搬送回転体２０の回転停止・回転再開のタイミングを検知する上で傾動状態が重要な意味を持つ押圧部材８１を保持する押圧部材保持体８２は、第２傾斜流路の両サイドにある側壁の何れか一方に固定される固定側壁８２１と、その反対側で第２傾斜流路上に臨むと共に球受入面８１ａに乗った遊技球を第２傾斜流路へ戻さずに球受入面８１ａ上に留まり易くする流出規制壁としての流路側壁８２２と、遊技球の流下方向における下流側に位置する後部壁８２３と、遊技球が流下する第２傾斜流路の上方に臨む底壁８２４を備え、遊技球の流下方向における上流側である前部は開放状とし、ここから押圧部材８１の下縁部８１１側が延出することで、押圧部材８１の下縁部８１１を第２傾斜流路の路面へ接触あるいは近接し、第２傾斜流路を流下する遊技球が支障なく押圧部材８１の球受入面８１ａ上へ誘導されるのである。
【０１４４】
なお、押圧部材８１は、常時においては、第２傾斜流路の下流側に向かって上昇傾斜するように押圧部材保持体８２に保持され、しかも、押圧部材８１の上昇傾斜側端部（第２傾斜流路の下流側に向かう方の端部）である上縁部８１２側が下降して傾斜角度が若干（例えば、２〜３゜程度）緩やかになるよう傾動可能な状態で保持される必要があることから、例えば、押圧部材保持体８２の前部側適所に軸支部を設けておき、押圧部材８１側に設けた傾動軸を軸支することで傾動可能とする構成を採用しても良いが、斯くすると押圧部材８１の下縁部８１１が上動することとなって、第２傾斜流路の上面と下縁部８１１との間に段差が生じ、押圧部材８１の球受入面８１ａ上へ遊技球が流入し難くなる可能性がある。そこで、本構成例の搬送量調整手段８０においては、押圧部材８１の下縁部８１１を第２傾斜流路に接触させることでここを支点とし、自由端となる上縁部８１２が下方へ移動することで、傾動状態を変化させるものとした。
【０１４５】
このとき、押圧部材８１の壁側縁部８１３が押圧部材保持体８２の固定側壁８２１の内面に、押圧部材８１の流路側縁部８１４が押圧部材保持体８２の流路側壁８２２の内面に、各々摺接することで、円滑に傾動できるものとした。また、図示を省略したが、押圧部材８１の下面には下方へ突出する突状体を設け、押圧部材保持体８２の底壁８２４上面には上方へ突出する突状体受け部を設け、押圧部材保持体８２の突状体受け部が、押圧部材８１の突状体よりも第２傾斜流路における上流側に位置するように配置しておくものとした。これにより、押圧部材８１の突状体が押圧部材保持体８２の突状体受け部に当接して位置規制され、第２傾斜流路における上流側へ押圧部材８１が移動して押圧部材保持体８２から離脱してしまうことを防げる。
【０１４６】
また、押圧部材８１が常時における傾斜角度を保持し、荷重が増すと上昇傾斜側端部である上縁部８１２が下降して傾斜が緩やかとなるような状態変換を可能とするため、押圧部材保持体８２の内部における後部壁８２３近傍には、有弾性バネ等で構成した弾性部材８３を例えば左右２箇所に設けてあり、弾性部材８３が押圧部材８１の傾斜上部適所（例えば、上縁部８１２に近い部位）の下面を押圧することで、常時は、後部壁８２３に形成した上限規制片８２３ａに押圧部材８１の傾斜上部が下方から押し当たる状態に保持され（例えば、図２３（ａ）を参照）、球受入面８１ａに遊技球が貯留されて荷重が増えるに連れ、弾性部材８３が圧縮されて押圧部材８１の傾斜上部が下方へ移動して行くようにした。
【０１４７】
なお、押圧部材８１の傾斜状態を変換可能に保持する構成は、これに限定されるものではなく、押圧部材保持体８２の外部から押圧部材８１の傾斜上部を弾性部材により張引するようにしても構わない。また、リミットスイッチ８４に検知片８４ａを上方へ押圧する弾性部材を設け、押圧部材８１が常時における傾斜角度を保持するように、検知片８４が押圧部材８１の傾斜上部下面を押圧するようにしても良い。また、押圧部材８１が球受入面８１ａに遊技球を受け入れ可能な状態に保持されるのであれば、上限規制片８２３ａはなくても良い。また、押圧部材８１の常時における傾斜角度は、上限規制片８２３ａによって決定しても、弾性部材８３による押圧部材８１の押圧力によって決定しても良い。
【０１４８】
上記のように押圧部材８１に掛かる荷重が増大して、弾性部材８３が所定量圧縮されたとき、球搬送回転体２０の駆動手段たるモータ３ａの給電路に接続されたリミットスイッチ８４の検知片８４ａが押圧されて検知状態となり（例えば、図２３（ｂ）を参照）、モータ３ａへの給電が遮断され、球搬送回転体２０による球搬送が停止されることとなる。逆に、押圧部材８１に掛かる荷重が軽減され、弾性部材８３の復元力により押圧部材８１の傾斜上部側が上方へ移動すると、リミットスイッチ８４が非検知状態に戻り（例えば、図２３（ｃ）を参照）、モータ３ａへの給電が再開され、球搬送回転体２０による球搬送が自動で再開される。
【０１４９】
すなわち、本構成例においては、リミットスイッチ８４が、「押圧部材保持体に保持された押圧部材が遊技球の荷重により搬送停止状態になったことを検知する搬送停止検知手段」と「搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知に基づいて駆動手段を停止させ、搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知が解消されることに基づいて前記駆動手段を作動させる球搬送状態制御手段」としての機能を担うのである。無論、リミットスイッチ８４を搬送停止検知手段として用い、リミットスイッチ８４の検知信号に基づいて、モータ駆動制御手段がモータ３ａのオン／オフを制御する構成としても良い。
【０１５０】
また、本構成例においては、押圧部材８１がリミットスイッチ８４の検知片８４ａを押圧したとき、押圧部材８１の上縁部８１２がそれより下方へ下がることがないように位置規制されるものとし、この状態においても、押圧部材８１は第２傾斜流路の下流側に向かって上昇傾斜する状態を保持する。すなわち、押圧部材保持体８２は、押圧部材８１が搬送停止状態に変換しても、第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材８１の姿勢を保持するので、押圧部材８１の球受入面８１ａに遊技球が滞留して搬送停止状態に維持されてしまうことを防止でき、押圧部材８１の球受入面８１ａに乗り上げた遊技球を第２傾斜流路へ支障なく戻すことができる。無論、押圧部材８１が搬送停止状態に変換されたときにも、第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材８１の姿勢を保持する構造は、これに限定されるものではなく、例えば、押圧部材８１の上縁部８１２の下面側が当接する位置規制片を押圧部材保持体８２の後部壁８２３に設け、押圧部材８１の上縁部８１２が押圧部材保持体８２の位置規制片に上方から当接することで、搬送停止状態に変換された押圧部材８１の姿勢を規制するようにしても構わない。
【０１５１】
なお、押圧部材８１の上縁部８１２に近い傾斜上部適所には、球受入面８１ａよりも上昇傾斜角度を大きくした球貯留抑制部８１ｂを形成してあり、勢い良く球受入面８１ａ上を遡行してきた遊技球を効率良く傾斜下方部へ押し戻すようにし、モータ３ａを停止しなければならないほど第２傾斜流路に遊技球が滞留していないにも拘わらず、押圧部材８１の上縁部８１２側がリミットスイッチ８４の検知片８４ａを瞬時的に押し込むような押圧力が生じて搬送停止状態となってしまう誤検知が生じないようにした。
【０１５２】
また、押圧部材８１の変換状態として、搬送停止状態とは別に、搬送再開状態を設定するようにしても良い。例えば、押圧部材８１の傾斜上部が上限規制片８２３ａに下方から押し当たる常態に復帰した状態、或いは上限規制片８２３ａにある程度近づいた傾斜角度に戻った状態を搬送再開状態とすることで、モータ３ａを停止させるタイミングとモータ３ａを駆動させるタイミングをずらすようにしても良い。
【０１５３】
上記のように構成した搬送量調整手段８０は、第２傾斜流路を流下してくる遊技球を効率良く押圧部材８１の球受入面８１ａに受け入れる必要があることから、第２傾斜流路に臨むように設けることとなるが、搬送量調整手段８０を設けることで、第２傾斜流路上に本来貯留できる流量が減ぜられてしまう。そこで、本構成例の搬送量調整手段８０は、押圧部材保持体８２の底壁８２４が、第２傾斜流路（排出ガイド部材１２２′）の上面より離隔するように配置し、少なくとも下流側の一部には、第２傾斜流路上の遊技球が入れる球流下許容空部８５が形成されるようにした（図２３（ａ）を参照）。このように、球流下許容空部８５を設けておけば、搬送量調整手段８０の後端となる後部壁８２３を過ぎる前から、側方に広がってゆくことができ、搬送量調整手段８０を設けた事による遊技球の円滑な流下が妨げられることを抑制できると共に、第２傾斜流路における遊技球の貯留総量を著しく低減させることも防げる。
【０１５４】
なお、遊技球供給装置１に搬送量調整手段８０を設ける場合、第２傾斜流路の一部を遮るように搬送量調整手段の押圧部材が臨んでいても、搬送量調整手段８０の下流近傍に配置されている補給シュートへの遊技球の流入（流下）に片寄り等の悪影響が及び難い。また、排出ガイド部材１２２と搬送樋とに跨って設ける場合に、排出ガイド部材１２２と搬送樋との接続部に段差があれば、球流下許容空部８５を設ける場合その段差を利用することができる。
【０１５５】
また、押圧部材８１の球受入面８１ａに乗った遊技球は、第２傾斜流路に滞留している遊技球の量が減少したら、速やかに第２傾斜流路へ戻って行くことが望ましい。そこで、本構成例の搬送量調整手段８０における押圧部材保持体８２の流路側壁８２２は、押圧部材８１の上縁部８１２（第２傾斜流路の下流側）に向かって上方突出量が大きくなる傾斜状とし、遊技球が押圧部材８１における球受入面８１ａ上へ流入しても、側壁の低い上流側（押圧部材８１の下縁部８１１に近い側）から第２傾斜流路へ戻り易くなるようにした。加えて、押圧部材保持体８２における流路側壁８２２は押圧部材８１の上縁部８１２よりも第２傾斜流路の上流側適所（例えば、押圧部材８１の球貯留抑制部８１ｂに近い位置）より立ち上がるものとし、押圧部材８１が搬送停止状態に変換されて傾斜が若干緩やかになったときにも押圧部材８１の流路側縁部８１４より突出する壁部が存在しない側方球誘導領域８６を設けるようにし（例えば、図２２（ｂ）を参照）、リミットスイッチ８４により搬送停止状態が検知された後に、第２傾斜流路に滞留している遊技球が減ってくれば、搬送停止状態に変換された押圧部材８１の球受入面８１ａに滞留している遊技球が側方球誘導領域８６より第２傾斜流路へ速やかに戻って、遅滞なく押圧部材８１が搬送可能状態へ復帰し、球搬送回転体２０による遊技球の搬送を再開できるようにした。
【０１５６】
なお、押圧部材８１における球受入面８１ａの球誘導領域８６に面する側（流路側壁８２２側）を固定側壁８２１側よりも低くなるように傾斜させることで、押圧部材８１の球受入面８１ａにおける壁側縁部８３側に滞留している遊技球が球誘導領域８６へ流下し易くなるような構造としても良い。また、押圧部材８１の球受入面８１ａに遊技球が乗っていない状態では、流路側壁８２２の上端が球受入面８１ａよりも突出しないように（流路側に壁が無い状態と）し、球受入面８１ａに乗る遊技球が増加し、上縁部８１２側が下降して傾斜角度が緩やかになるにつれて、上方突出量が徐々に大きくなる（流路側壁８２２が壁になる）ように、例えば、球受入面８１ａに遊技球が乗っていない状態では、流路側壁８２２の上端と球受入面８１ａとが面一となるようにしても良い。
【０１５７】
また、上述した搬送量調整手段８０では、押圧部材保持体８２に流路側壁８２２を設けることで、球受入面８１ａに乗った遊技球を第２傾斜流路へ戻さずに球受入面８１ａ上に留まり易くする流出規制壁として機能させたが、流出規制壁としての機能を押圧部材８１に設けるようにしても良い。流出規制壁の機能を押圧部材保持体８２に設けた搬送量調整手段８０においては、球受入面８１ａ上に乗る遊技球が増加すると、押圧部材８１が下がって傾斜が緩やかになるため、第２傾斜流路の下流側に向かって流路側壁８２２の上方突出量が更に大きくなるように、また、球受入面８１ａ上の遊技球が減少すると、押圧部材８１が上がり傾斜が緩やかな状態に比較して傾斜が急になるため、流路側壁８２２の上方突出量が更に小さくなる。しかしながら、押圧部材８１の流路側縁部８１４から上方へ立ち上がる側壁を設けて流出規制壁とすれば、第２傾斜流路の下流側に向かって上方突出量が大きくなるが球受入面８１ａに対する流出規制壁の相対的な上方突出量は変化しない。この場合、球受入面８１ａ上に滞留する遊技球の荷重により押圧部材８１が所定部位まで深く傾動し搬送停止状態となっても、押圧部材保持体８２の流路側壁８２２が側壁より上方へ突出しないようにし、側壁を球受入面８１ａの下方にも延長し、側壁と流路側壁８２２が摺動するように構成すれば良い。
【０１５８】
以上説明したように、本構成例の搬送量調整手段８０を用いれば、球搬送回転体２０により搬送されて第２傾斜流路に滞留する遊技球の自重を利用し、球搬送回転体２０の駆動・停止を制御し、適切な搬送量に調整することが可能となる。また、本構成例の搬送量調整手段８０は、搬送停止制御手段および球搬送状態制御手段として機能するリミットスイッチ８４を押圧部材保持体８２の内部に設けて保護するものとし、センサやスイッチなどの電気的な部品を遊技球の流路に臨ませて使用しないので、リミットスイッチ８４に遊技球が衝接するなどして物理的に損傷することが無く、装置故障の可能性を低減できるので、信頼性の高いものとなる。
【０１５９】
次に、遊技島の下部タンク９からの遊技球を搬送する、遊技球搬送装置１２Ｃについて、図２４と図２５を参照して説明する。なお、遊技球搬送装置１２Ｃは、前述した遊技球搬送装置１２Ａ、遊技球搬送装置１２Ｂと同様に搬送量調整手段８０を備え、遊技球を搬送する機能は同じとしてある。しかしながら、遊技球搬送装置１２Ｃにおいては、その用途に適するように、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球搬送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【０１６０】
上部タンク４′に設けられたオーバーフロー管５１の下端５１ｂ′には、オーバーフロー樋５１ｄを接続し、オーバーフロー樋５１ｄの下流端部にオーバーフローホース５１ｃ′が接続され、補給樋１０′を溢れた遊技球は、オーバーフローホース５１ｃ′を経由して、下部タンク９内に流下する。オーバーフロー樋５１ｄは、補給樋１０′の下方に設けられる。なお、本実施の形態では、説明の簡略化のため、補給樋１０′を通常の自然勾配による傾斜樋としているが、それに代えて、前述した遊技球供給装置１としても良い。
【０１６１】
上記のように、オーバーフローホース５１ｃ′から導かれて、下部タンク９に貯留された遊技球は、下部タンク９の傾斜状底面を下流へ流下して行き、その最下流部に配置された遊技球搬送装置１２ｃにより、合流部１４へ搬送される。この合流部１４にて、回収樋６０′からの遊技球と、下部タンク９からの遊技球を合流させ、受入樋８′を経由して、揚送装置３に供給され、遊技島内で循環する。このように、本実施の形態では、遊技球搬送装置１２ｃは、下部タンク９の下流端よりも高い位置にある合流部１４へ遊技球を搬送するために用いている。つまり、下部タンク９からの遊技球を、搬送（揚送）して、揚送装置３に供給するために用いている。なお、遊技球搬送装置１２ｃと合流部１４との間に搬送樋を別途設け、回収樋６０′からの遊技球と別途設けた搬送樋からの遊技球を合流部１４にて合流させても良い。
【０１６２】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は全て例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１６３】
１００ 遊技島
１０１ 遊技球循環機構
１ 遊技球供給装置
２ 遊技球回収装置
３ 揚送装置
４ 上部タンク
６ 球貯留タンク
７ バランスタンク
１０ 第１補給樋
１１ 第２補給樋
１２（１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ） 遊技球搬送装置
１２１ 供給ガイド部材
１２２ 排出ガイド部材
１２３ モータ
２０ 球搬送回転体
８０ 搬送量調整手段
８１ 押圧部材
８１ａ 球受入面
８１１ 下縁部
８１２ 上縁部
８２ 押圧部材保持体
８２１ 固定側壁
８２２ 流路側壁（流出規制壁）
８２３ 後部壁
８２４ 底壁
８３ 弾性部材
８４ リミットスイッチ
８４ａ 検知片
８５ 球流下許容部
８６ 側方球誘導領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が配列された遊技島に設けられて遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、
遊技球が転動可能な第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に搬送する球搬送回転体と、
前記球搬送回転体を回転駆動させる駆動手段と、
前記球搬送回転体により第２傾斜流路へ搬送された遊技球の滞留状態に基づき、前記駆動手段の駆動・停止を制御することで、搬送量を調整する搬送量調整手段と、
を備え、
前記搬送量調整手段は、
前記第２傾斜流路内へ臨み、該第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように配置され、第２傾斜流路を流下する遊技球が上面に乗り上げることが可能な押圧部材と、
常時は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部を上向きに押し上げる搬送可能状態に保持するが、前記押圧部材の上面に乗り上げた遊技球の荷重が増すと上昇傾斜側端部を下降させて搬送停止状態に変換させる押圧部材保持体と、
前記押圧部材保持体に保持された押圧部材が遊技球の荷重により搬送停止状態になったことを検知する搬送停止検知手段と、
前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知に基づいて前記駆動手段を停止させ、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知が解消されることに基づいて前記駆動手段を作動させる球搬送状態制御手段と、
を備えることを特徴とする遊技球搬送装置。
【請求項２】
前記押圧部材保持体は、前記押圧部材が搬送停止状態に変換しても、前記第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材の姿勢を保持することを特徴とする請求項１に記載の遊技球搬送装置。
【請求項３】
前記搬送量調整手段における押圧部材保持体の底壁の下流端部を、前記第２傾斜流路の上面より離隔して配置し、少なくとも下流端部には、前記第２傾斜流路上の遊技球が入れる球流下許容空部が形成されるようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技球搬送装置。
【請求項４】
前記搬送量調整手段は、押圧部材における球流下方向に沿った側縁部に対応して上方へ突出する流出規制壁を備えるものとし、
前記流出規制壁は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部に向かって上方突出量が大きくなる傾斜状であることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の遊技球搬送装置。
【請求項５】
前記流出規制壁は前記押圧部材の上昇傾斜側端部よりも第２傾斜流路の上流側適所より立ち上がるものとし、押圧部材が搬送停止状態に変換されたときにも押圧部材の側縁部より突出する壁部が存在しない側方球誘導領域を設けるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の遊技球搬送装置。
【請求項１】
複数の遊技機が配列された遊技島に設けられて遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、
遊技球が転動可能な第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に上流端部が設けられる第２傾斜流路の上流端部に搬送する球搬送回転体と、
前記球搬送回転体を回転駆動させる駆動手段と、
前記球搬送回転体により第２傾斜流路へ搬送された遊技球の滞留状態に基づき、前記駆動手段の駆動・停止を制御することで、搬送量を調整する搬送量調整手段と、
を備え、
前記搬送量調整手段は、
前記第２傾斜流路内へ臨み、該第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように配置され、第２傾斜流路を流下する遊技球が上面に乗り上げることが可能な押圧部材と、
常時は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部を上向きに押し上げる搬送可能状態に保持するが、前記押圧部材の上面に乗り上げた遊技球の荷重が増すと上昇傾斜側端部を下降させて搬送停止状態に変換させる押圧部材保持体と、
前記押圧部材保持体に保持された押圧部材が遊技球の荷重により搬送停止状態になったことを検知する搬送停止検知手段と、
前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知に基づいて前記駆動手段を停止させ、前記搬送停止検知手段による搬送停止状態の検知が解消されることに基づいて前記駆動手段を作動させる球搬送状態制御手段と、
を備えることを特徴とする遊技球搬送装置。
【請求項２】
前記押圧部材保持体は、前記押圧部材が搬送停止状態に変換しても、前記第２傾斜流路の下流側に向かって昇り傾斜するように押圧部材の姿勢を保持することを特徴とする請求項１に記載の遊技球搬送装置。
【請求項３】
前記搬送量調整手段における押圧部材保持体の底壁の下流端部を、前記第２傾斜流路の上面より離隔して配置し、少なくとも下流端部には、前記第２傾斜流路上の遊技球が入れる球流下許容空部が形成されるようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技球搬送装置。
【請求項４】
前記搬送量調整手段は、押圧部材における球流下方向に沿った側縁部に対応して上方へ突出する流出規制壁を備えるものとし、
前記流出規制壁は、前記押圧部材の上昇傾斜側端部に向かって上方突出量が大きくなる傾斜状であることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の遊技球搬送装置。
【請求項５】
前記流出規制壁は前記押圧部材の上昇傾斜側端部よりも第２傾斜流路の上流側適所より立ち上がるものとし、押圧部材が搬送停止状態に変換されたときにも押圧部材の側縁部より突出する壁部が存在しない側方球誘導領域を設けるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の遊技球搬送装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【公開番号】特開２０１２−２４５０３７（Ｐ２０１２−２４５０３７Ａ）
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１１６７８２（Ｐ２０１１−１１６７８２）
【出願日】平成２３年５月２５日（２０１１．５．２５）
【出願人】（５０７１５７９１９）株式会社エビスワーク (34)
【出願人】（３９００２５６０１）株式会社西陣 (107)
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフイア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月２５日（２０１１．５．２５）
【出願人】（５０７１５７９１９）株式会社エビスワーク (34)
【出願人】（３９００２５６０１）株式会社西陣 (107)
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフイア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
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