電子スチルカメラ
【課題】 小型、軽量、薄型で安価に製造することができ、またカメラ本体を直接外部装置のＰＣカードスロットに挿入することができ、しかもカメラ本体の外部装置との接続部が保護でき、撮影時には安定した保持が行えるようにする。
【解決手段】 カメラ本体４とカバー５とで電子カメラ１を構成する。カメラ本体４は、撮像素子で取り込んだ画像を記憶する記憶装置、ＰＣカード用コネクタ７等を備え、コンピュータ等の外部装置のＰＣカードスロットに直接挿入されることにより、外部装置のＰＣカードインタフェースと記憶装置との間で通信が行なわれ、記憶装置に書き込まれた画像データが外部装置へ転送される。また、カメラ本体４は、外部装置に挿入されるＰＣカードスロット装填部４Ａと、光学系ユニットが組み込まれる光学系収納部４Ｂとを有し、ＰＣカードスロット装填部４Ａがカバー５に挿入される。
【解決手段】 カメラ本体４とカバー５とで電子カメラ１を構成する。カメラ本体４は、撮像素子で取り込んだ画像を記憶する記憶装置、ＰＣカード用コネクタ７等を備え、コンピュータ等の外部装置のＰＣカードスロットに直接挿入されることにより、外部装置のＰＣカードインタフェースと記憶装置との間で通信が行なわれ、記憶装置に書き込まれた画像データが外部装置へ転送される。また、カメラ本体４は、外部装置に挿入されるＰＣカードスロット装填部４Ａと、光学系ユニットが組み込まれる光学系収納部４Ｂとを有し、ＰＣカードスロット装填部４Ａがカバー５に挿入される。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、撮像素子で取り込んだ画像をフラッシュメモリ等の記憶装置に記憶させ、パーソナルコンピュータ等の外部装置のＰＣカードスロットに直接接続可能な電子スチルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来より、撮像素子で取り込んだ被写体画像をデジタル信号に変換してフレキシブルディスクやメモリーカード等の記憶媒体に記憶させるようにした電子スチルカメラが知られている。このような電子スチルカメラでは、撮影により画像を記憶させた記憶媒体を撮影後カメラから抜き取って、パーソナルコンピュータのスロットに挿入したり、電子スチルカメラとパーソナルコンピュータとの間をＲＳ−２３２Ｃ等の通信インタフェースで接続したりして、記憶媒体に書き込まれた画像信号をパーソナルコンピュータ等の外部装置に取り込んでいた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】以上のような従来の電子スチルカメラは、記憶媒体をカメラから抜き取ってパーソナルコンピュータに挿入し直したり、カメラとパーソナルコンピュータとの間を通信ケーブルで接続したりしなければならず、パーソナルコンピュータとの接続が煩雑であるという問題があった。特に、通信ケーブルで接続する場合には、コンピュータ側でデータを受信するための専用のドライバーソフトが必要であるとともに、当然専用のケーブルを用意しておかなければならず、備品が増えて保管等に不便であるばかりか、ケーブルで接続する作業は、電子機器の使用に慣れた者であっても煩わしいものである。また、記憶媒体としてＰＣカードを使用したカメラにおいては、メモリとコネクタ以外の電子スチルカメラに必要な部材がカメラ本体側に設けられているため、カメラ本体が大型化し、さらにこのため多くの機能をもたせることができるが故にどうしても高価なものとなってしまう。
【０００４】したがって、本発明は、上記した課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、小型、軽量、薄型で安価に製造することができ、またカメラ本体を直接外部装置のＰＣカードスロットに挿入することができ、しかもカメラ本体の外部装置との接続部であるＰＣカードコネクタが保護でき、撮影時には安定した保持が行えるようにした電子スチルカメラを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため本発明は、外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体と、このカメラ本体の前記ＰＣカードスロット装填部が挿抜自在に挿入されるカバーとを備え、前記カメラ本体に、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのインタフェース手段と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタを組み込んだことを特徴とする。また、本発明は、カバーに、レリーズ釦と、電源およびカメラ本体のＰＣカード用コネクタが接続されるコネクタを設けたことを特徴とする。また、本発明は、カバーに、電子閃光装置とその制御回路を設けたことを特徴とする。また、本発明は、カバーにグリップ部を設けたことを特徴とする。また、本発明は、外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体を備え、このカメラ本体は、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのＰＣカードインタフェース回路と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタとを有し、このＰＣカード用コネクタに電源を内蔵したバッテリケースを着脱可能に接続したことを特徴とする。さらに、本発明は、撮像面を覆う覆い部材を設けたことを特徴とする。
【０００６】本発明において、カメラ本体のＰＣカードスロット装填部がカバーに挿入されることにより、ＰＣカードスロット装填部を保護するとともに、カメラ本体を持ち易くする。カメラ本体をカバーから抜き出し、そのＰＣカードスロット装填部をパーソナルコンピュータまたはパーソナルコンピュータに接続されたＰＣカードドライブ装置などの外部装置のＰＣカードスロットに挿入することにより、外部装置のＰＣカードインタフェースと記憶装置との間で通信が行われ、記憶装置に書き込まれた画像信号が外部装置から読み出し可能になる。カバーに組み込まれた電子閃光装置は、発光することで暗い場所での閃光撮影を可能にする。カバーのグリップ部により、撮影時における確実な保持を可能にする。バッテリケースによりＰＣカード用コネクタを保護する。覆い部材により撮像面の変更を可能にする。
【０００７】
【発明の実施の形態】以下、本発明を図面に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。図１は本発明に係る電子スチルカメラの一実施の形態を示す斜視図、図２はカメラ本体の斜視図、図３は同カメラのブロック図、図４はカメラ本体をパーソナルコンピュータのＰＣカードスロットに挿入する様子を示す図である。これらの図において、電子スチルカメラ１は、外部装置としてのパーソナルコンピュータ２の側面に設けられたＰＣカードスロット３に挿入可能なカメラ本体４と、このカメラ本体４の前記ＰＣカードスロット３に挿入される部分、すなわちＰＣカードスロット装填部４Ａ（以下、スロット装填部と呼ぶ）を通常覆うカバー５とを備えている。
【０００８】カメラ本体４は、プラスチックと薄い金属板等によって形成されたカメラケース６を備えている。カメラケース６は、正面視横長矩形で、平面視Ｌ字状を呈することにより、前記スロット装填部４Ａと、このスロット装填部４Ａの長手方向一側端縁部に一体に連設され電気ＰＣカードスロット３には挿入されない未装填部４Ｂとで構成されている。前記スロット装填部４Ａは、前記ＰＣカードスロット３に挿入され得るように、外形寸法が、ＰＣＭＣＩＡ（Personal Computer Memory Card International Association ）／ＪＥＩＤＡ（Japan Electronic Industry Development Association ）規格のＩＣメモリカードあるいはＩ／Ｏカード（以下、ＰＣカードと呼ぶ）におけるタイプＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、ＩＶの何れかの寸法規格を満たした平板状に形成されることにより、ＰＣカード体を形成している。
【０００９】この場合、本実施の形態においては、タイプＩの寸法規格とされることにより、幅が８５．６±０．２ｍｍ、高さが５４．０±０．１ｍｍ、厚さが３．３±０．１ｍｍのＰＣカード体とされる。これにより、カメラ本体４のスロット装填部４Ａをパーソナルコンピュータ２のＰＣカードスロット３にそのまま挿入することができる。また、スロット装填部４Ａの未装填部４Ｂとは反対側の端部には、前記ＰＣカードスロット３内の図示しないコネクタと接続するための、上記ＰＣＭＣＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格で規定された、ＰＣカード用コネクタ７が設けられている。このコネクタ７は、ＰＣカードの規格で規定された６８ピンのコネクタからなり、ＰＣカ−ドスロット３への逆組み込みを防止するための切欠８と溝９を有している。
【００１０】一方、前記未装填部４Ｂは、後述する撮影レンズ、撮像素子、フィルタ等が収納されることにより光学系収納部を形成するもので、たとえばスロット装填部４Ａの表面（または裏面もしくは表裏面）に突出して形成されることにより１０ｍｍ程度の厚さを有し、前記ＰＣカードスロット３およびカバー５の何れにも挿入されることはない。未装填部４Ｂの表面には、撮像レンズ１１、レリーズ釦１２およびホワイトバランスセンサ１３が設けられている。
【００１１】このようなカメラ本体４の内部には、図３に示すように前記ＰＣカード用コネクタ７、撮影ないし記憶に必要な各種回路、電源等が収納されている。すなわち、同図において、１４は撮像レンズ１１を通過した光を電気信号に変換する撮像素子としてのＣＣＤ素子、１５はＣＣＤ素子１４の出力信号をデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換回路、１６はＡ／Ｄ変換回路１５からのデジタルデータを画像信号に変換する信号処理回路、１７は信号処理回路１６から出力された画像信号を圧縮する画像圧縮回路である。
【００１２】また、１８はこの電子スチルカメラ１を制御するＣＰＵ、１９は画像信号を記憶するフラッシュメモリやスタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）等からなる記憶装置である。２０はＰＣカードインタフェース回路であり、ＰＣＭＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格のＩＣメモリカードインタフェースあるいはＩ／Ｏカードインタフェース（以下、ＰＣカードインタフェースと呼ぶ）と、前記記憶装置１９との間のプロトコル変換処理を行う。
【００１３】また、２１はバス、２２は電子スチルカメラに電力を供給するＮｉ水素もしくはＮｉ−ｃｄガム電池等の電源、２３はレリーズ釦１２の操作によって動作するレリーズスイッチである。
【００１４】前記カバー５は、合成樹脂によって平面視Ｌ字状に形成されることにより、一端面が開放し前記カメラ本体４のスロット装填部４Ａが挿入される薄箱型のカバー本体５Ａと、カバー本体５Ａの表面の閉塞端側に前方に向かって一体に突設されたグリップ部５Ｂとで構成されている。カバー本体５Ａの表面の適宜箇所には撮像対象の明るさに応じて自動発光する電子閃光装置２４の発光窓２４ａが設けられ、上面にはカバー５をカメラ本体４に装着した状態において、カメラ本体４を撮影動作させるために用いられるレリーズ釦２５が設けられている。グリップ部５Ｂは、カメラ本体４の未装填部４Ｂとともに撮影時に手で保持される部分で、内部には前記電子閃光装置２４、電子閃光制御回路２６、電源２７、前記カメラ本体４のＰＣカード用コネクタ７が接続されるコネクタ２８およびレリーズスイッチ２９が組み込まれている。３０は補色型色フィルタ、５０は撮像面を覆い、画角を横長もしくは縦長に変更する覆い部材としてのＬＣＤマスクである。このようなカバー５にカメラ本体４のスロット装填部４Ａを挿入してコネクタ７、２８どうしを接続して使用すると、薄いＰＣカード体からなるスロット装填部４Ａを手で把持する必要がなく、またＰＣカード用コネクタ７内に水等が侵入したり、携帯時の破損、損傷等を防止することができる。
【００１５】前記ＬＣＤマスク５０は、カメラ本体４の使用形態によって図５に示すように横長のマスクパタン５０ａ（ａ）と、縦長のマスクパタン５０ｂ（ｂ）とに選択的に切り替えて使用される。カメラ本体４の使用形態としては、カバー５が装着されない場合、縦にして使用される。この時撮像面は横長となる。そのため、横長のマスクパタン５０ａを使用し、撮像面を横長にする。一方、カバーが装着された場合は横にして使用される。このため、撮像面は縦長となり、使いずらい。そこで、この場合は、縦長のマスクパターン５０ｂを使用し、撮像面を横長にする。マスクパタン５０ａと５０ｂの切替は、ＣＰＵ１８によってカバー５が装着されたか否かを検知することにより行われる。図６はマスクパタンの切替処理を示すフローチャートである。
【００１６】次に、このような電子スチルカメラ１の動作を説明する。撮影に際しては、カバー５をカメラ本体４に装着しない状態と、装着した状態での撮影が可能である。ＣＰＵ１８は、カバー５の装着によってカバー側の電源２７が接続されたか否かを判定し、接続された場合は、カバー５側のレリーズ釦２５と電源２７を使用し、接続されない場合は、カメラ本体４とカバー５が機械的・電気的に接続されないため、当然のことながらカメラ本体４側のレリーズ釦１２と電源２２が使用されるように構成されている。このようにカバー５側の電源２７を優先的に使用する理由は、カバー側は構造的に制約が少なく大きな電源を収納できること、および電子閃光装置２４による電力の消費が大きいためである。また、カバー５が装着された場合は、ＬＥＤマスク５０のパタンを縦長のマスクパタン５０ｂに切り替える。
【００１７】カバー５の装着時において、レリーズ釦２５の操作によってレリーズスイッチ２９を動作させると、撮像レンズ１１を通過した撮像対象からの光は、ＣＣＤ素子１４の補色型色フィルタ３０により、Ｙｅ（黄）色光成分、Ｃｙ（シアン）色光成分、Ｍｇ（マゼンダ）色光成分、Ｇ（緑）色光成分に分離される。そして、Ｙｅ、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｇの各色フィルタに対応したＣＣＤ素子１４の画素により電気信号に変換される。こうしてＣＣＤ素子１４から色信号Ｙｅ、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｇが出力される。
【００１８】Ａ／Ｄ変換回路１５は、これらの色信号Ｙｅ、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｇを各々デジタルデータに変換する。次いで、たとえばＤＳＰ（Digital Signal Processor）からなる信号処理回路１６は、これらのデジタルデータから画像信号を生成する。本実施の形態における画像信号は、ＤＳＰの処理の１つである色変換によって生成された輝度信号Ｙ、赤色信号Ｒから輝度信号Ｙを引いた（色差信号）Ｒ−Ｙ、および青色信号Ｂから輝度信号Ｙを引いた（色差信号）Ｂ−Ｙである。
【００１９】また、信号処理回路１６の処理は、色変換以外にも、画素補間、水平・垂直の輪郭強調、γ（ガンマ）補正等も行う。したがって、信号処理回路１６は、これらの処理を行なった後に画像信号を画像圧縮回路１７へ出力する。そして、画像圧縮回路１７は、信号処理回路１６から出力された画像信号を図示しない内部のメモリに一旦蓄えた後、この画像信号にＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group ）形式の圧縮処理を行う。なお、本実施の形態では、ＣＣＤ素子１４の色フィルタ３０に補色型を使用しているが、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色型色フィルタを使用してもよい。この場合は、ＣＣＤ素子１４で得られるＲ、Ｇ、Ｂの３原色信号から信号処理回路１６により画像信号を生成すればよい。
【００２０】また、前記レリーズ釦２５の操作において、先ずレリーズ釦２５が軽く押されると、ＣＰＵ１８は、ＣＣＤ素子１４、Ａ／Ｄ変換回路１５、信号処理回路１６、を制御して、画像圧縮回路１７のメモリに画像信号を取り込ませる上記のような動作を行わせる。次いで、この圧縮前の画像信号の輝度レベルに基づいて、画像が最適な明るさとなるようにＣＣＤ素子１４の信号蓄積時間を調整する。
【００２１】そして、レリーズ釦２５が更に深く押されると、ＣＰＵ１８は、調整した信号蓄積時間による画像信号を画像圧縮回路１７のメモリに取り込ませる。このデータがレリーズ釦２５の操作に伴って取り込まれる正規のデータである。このように信号蓄積時間の信号電荷のみを読み出すＣＣＤ素子１４の電子シャッター動作において、信号蓄積時間を調整することにより、最適な明るさの画像信号が得られる。
【００２２】続いて、ＣＰＵ１８は、ＪＰＥＧ形式で圧縮された画像信号を画像圧縮回路１７から読み出し、このデータをたとえばＯＳ（Operating System）の一種であるＭＳ−ＤＯＳを搭載したパーソナルコンピュータで利用できるように、ＤＯＳＦＡＴ（Disk Operating System File Allocation Table）の形式で記憶装置１９の所定の領域に書き込む。こうして、レリーズ釦２５が押される度に、記憶装置１９の各領域に圧縮された画像信号が書き込まれることが繰り返され、複数枚の画像信号が記録される。
【００２３】次に、撮影が終了すると、カメラ本体４をカバー５から抜き出してスロット装填部４Ａを図３に示すようにパーソナルコンピュータ２のＰＣカードスロット３に差し込む。スロット装填部４Ａを差し込むと、カメラ本体４のＰＣカード用コネクタ７は、ＰＣカードスロット３内のコネクタに接続され、カメラ本体４がパーソナルコンピュータ２に電気的に接続される。このため、パーソナルコンピュータ２は、図示しない内部のＰＣカードインタフェース（ＰＣカードコントローラ）を介してカメラ本体４内の記憶装置１９をアクセスし、記憶装置１９に格納された画像信号を読み出す。このとき、ＰＣカードインタフェース回路２０は、記憶装置１９とＰＣカードインタフェースとの間のプロトコル変換処理を行い、記憶装置１９とパーソナルコンピュータ２（ＰＣカードインタフェース）との間の通信を可能にする。
【００２４】このプロトコル変換処理は、ＰＣカードインタフェース回路２０とパーソナルコンピュータ２間のＰＣカードインタフェースの仕様によって異なる。たとえば、記憶装置１９がフラッシュメモリの場合、上記仕様がＡＴＡ（AT Attachment）仕様であれば、ＡＴＡ−ＰＣカードインタフェース変換となり、ＡＩＭＳ（Auto Indexing Mass Storage）仕様のフラッシュメモリであれば、ＡＩＭＳ−ＰＣカードインタフェース変換となる。
【００２５】このようにして、電子スチルカメラ１で得られた画像信号をパーソナルコンピュータ２で利用することができる。なお、本実施の形態では、画像圧縮回路１７によって画像信号の圧縮を行なったが、記憶装置１９に書き込む画像信号の記録枚数が少ない場合は、圧縮前の画像信号を記憶装置１９にそのまま書き込めばよい。また、画像信号を読み取る外部装置として、パーソナルコンピュータ２を例に挙げたが、ＰＣカードスロットを備えたＰＣカードドライブ装置でもよく、このときはＰＣカードドライブ装置で読み取られたデータがパーソナルコンピュータへ転送される。
【００２６】また、本実施の形態では、信号処理回路１６、画像圧縮回路１７、ＣＰＵ１８からなるカメラ側回路と、ＰＣカードインタフェース回路２０からなるＰＣカードインタフェース側の回路がバス２１によって記憶装置１９に接続されているが、このような構成にすると、カメラ側とインタフェース側が記憶装置１９に同時にアクセスしてしまう等の実用上の問題が生じる。
【００２７】そこで、バス２１上のＡ点とＢ点にそれぞれバスバッファを設け、電子スチルカメラ１をＰＣカードスロット３に挿入していない通常の状態では、Ａ点のバスバッファを閉状態（導通状態）、Ｂ点のバスバッファを開状態（遮断状態）とする。これにより、カメラ側と記憶装置１９が接続され、記憶装置１９とＰＣカードインタフェース回路２０との間は切り離されることになる。
【００２８】そして、電子スチルカメラ１がＰＣカードスロット３に挿入されることにより、パーソナルコンピュータ２からＰＣカード用コネクタ７の電源ピンに電源電圧が供給されると、Ａ点のバスバッファを開状態、Ｂ点のバスバッファを閉状態とする。これにより、カメラ側と記憶装置１９との間が切り離され、記憶装置１９とＰＣカードインタフェース回路２０との間が接続される。こうして、バス２１上に制御用のコントローラを設けるよりも簡単な構成で上記問題を解決することができる。
【００２９】また、図３の実施の形態では、外部装置との間で通信を行うためのインタフェース手段としてＰＣカードインタフェース回路１０を用いているが、本発明の他の実施の形態として、ＣＰＵ１８をインタフェース手段としてもよい。この場合、ＰＣインタフェース回路１０は、双方向の入出力バッファとして機能させる。すなわち、パーソナルコンピュータ２側からアクセスする場合は、カメラ側からパーソナルコンピュータ２側への接続を切り離し、逆にカメラ側からアクセスする場合は、コンピュータ側からカメラ側への接続を切り離す。
【００３０】図７は本発明の他の実施の形態を示す斜視図である。この実施の形態においては、カメラ本体４を縦型としてスロット装填部４Ａの表面上端部に未装填部４Ｂを一体に突設し、カバー５を上面が開放する縦長の薄箱型に形成し、表面上部に未装填部４Ｂが挿入される開口部３１を設けている。また、カバー５にはグリップ部を設けていない。その他の構成は上記した実施の形態と全く同一である。
【００３１】図８は本発明のさらに他の実施の形態を示す斜視図である。この実施の形態においては、カメラ本体４全体をＰＣＭＣＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格におけるタイプＩＩＩの寸法規格としている。このため、カメラ本体４の幅が８５．６±０．２ｍｍ、高さが５４．０±０．１ｍｍ、厚さが１０．５ｍｍとされる。このようなカメラ本体４においては撮影レンズ、ＣＣＤ素子等の光学系ユニットを組み込むに十分な厚みを有するので、光学系収納部である未装填部４Ｂをスロット装填部４Ａの表裏面もしくはいずれか一方へ突出形成する必要がない。また、カメラ本体４は、上記したタイプＩＩＩの外形状とされるため、パーソナルコンピュータのＰＣカードスロット３に完全に挿入されるようになっている。ただし、カバー５にはスロット装填部４Ａのみが挿入され、未装填部４Ｂは撮影を可能にするため、カバー５の外部に突出している。この場合、図７に示した実施の形態と同様にカバー５に開口部３１を設けておくと、この開口部から未収納部４Ｂを外部に露呈させることができるので、カメラ本体４をカバー５内に完全に収納することができる。なお、カバー５はグリップ５Ｂを一体に有し、電子閃光装置が組み込まれていない。その他の構成は図１〜図７に示した実施の形態と全く同一である。
【００３２】図９は本発明のさらに他の実施の形態を示す斜視図である。この実施の形態においては、カメラ本体４を図８に示した実施の形態と同様にＰＣＭＣＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格におけるタイプＩＩＩの寸法規格を満たす外形状とし、ＰＣカード用コネクタ７にバッテリケース４０を着脱可能に接続するようにしている。バッテリケース４０の内部には、電源２７と、カメラ本体４のＰＣカード用コネクタ７に接続されるコネクタ２８が収納されている。その他の構成は図１〜図７に示した実施の形態と全く同一である。このような構成においても、バッテリケース４０は、上記したカバー５と同様にグリップとしての機能を果たすとともに、ＰＣカード用コネクタ７への水等の侵入を防止することができる。
【００３３】
【発明の効果】以上説明したように本発明に係る電子スチルカメラによれば、外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体と、このカメラ本体の前記ＰＣカードスロット装填部が挿抜自在に挿入されるカバーとを備え、前記カメラ本体に、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのインタフェース手段と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタを組み込んだので、カバーによってＰＣカードスロット装填部を保護することができ、携帯時の破損、損傷等を防止するとともに、ＰＣカード用コネクタ内に雨水等が侵入するのを確実に防止することができる。また、記憶装置とＰＣカード用コネクタを備えているので、パーソナルコンピュータまたはパーソナルコンピュータに接続されたＰＣカードドライブ装置等の外部装置のＰＣカードスロットにカメラ本体を直接挿入することができ、従来のように記憶装置をカメラから抜き取って外部装置のスロットに挿入し直す必要がなく、撮影した画像信号を利用する外部装置との接続が容易となる。また、通常コンピュータに付属しているＰＣカードのドライブソフトを利用することができるので、カメラと外部装置との間を通信ケーブルで接続する場合の専用ドライバーソフトが不要となる。これにより、外部装置は電子スチルカメラからフレキシブルディスクや磁気ディスクと同様にデータを読み出すことができる。また、カバーに電子閃光装置とその制御回路を組み込んでいるので、カメラ本体の小型化、軽量化を図ることができ、しかも被写体の明るさに応じて自動発光させることができ、適正な露光での撮影を可能にする。さらに、カバーにグリップ部を設けているので、撮影時には安定した保持が行なえる。また、電源を内蔵したバッテリケースは、ＰＣカード用コネクタを保護するとともに、グリップとして機能し、撮影時には安定した保持が行なえる。さらに、撮像面を覆う覆い部材を設けているので、カメラ本体を縦にして使用したり横にして使用したりする場合に合わせて撮像面の画角を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る電子スチルカメラの一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】 カメラ本体の斜視図である。
【図３】 同カメラのブロック図である。
【図４】 カメラ本体をパーソナルコンピュータのＰＣカードスロットに挿入する様子を示す図である。
【図５】 （ａ）、（ｂ）はＬＣＤマスクのマスクパタンを示す図である。
【図６】 本発明の他の実施の形態を示す斜視図である。
【図７】 マスクパタンの選択処理を示すフローチャートを示す図である。
【図８】 本発明のさらに他の実施の形態を示す図である。
【図９】 本発明のさらに他の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
１…電子スチルカメラ、２…パーソナルコンピュータ、３…ＰＣカードスロット、４…カメラ本体、４Ａ…カメラ本体のＰＣカードスロット装填部（スロット装填部）、４Ｂ…カメラ本体の未装填部、５…カバー、５Ｂ…カバーのグリップ部、７…ＰＣカード用コネクタ、１１…撮影レンズ、１２…レリーズ釦、１４…ＣＣＤ素子、１５…Ａ／Ｄ変換回路、１６…信号処理回路、１７…画像圧縮回路、１８…ＣＰＵ、１９…記憶装置、２０…ＰＣカードインタフェース回路、２４…電子閃光装置、２５…レリーズ釦、２６…電子閃光制御回路、２７…電源、２８…コネクタ、４０…バッテリケース、５０…ＬＣＤマスク。
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、撮像素子で取り込んだ画像をフラッシュメモリ等の記憶装置に記憶させ、パーソナルコンピュータ等の外部装置のＰＣカードスロットに直接接続可能な電子スチルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来より、撮像素子で取り込んだ被写体画像をデジタル信号に変換してフレキシブルディスクやメモリーカード等の記憶媒体に記憶させるようにした電子スチルカメラが知られている。このような電子スチルカメラでは、撮影により画像を記憶させた記憶媒体を撮影後カメラから抜き取って、パーソナルコンピュータのスロットに挿入したり、電子スチルカメラとパーソナルコンピュータとの間をＲＳ−２３２Ｃ等の通信インタフェースで接続したりして、記憶媒体に書き込まれた画像信号をパーソナルコンピュータ等の外部装置に取り込んでいた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】以上のような従来の電子スチルカメラは、記憶媒体をカメラから抜き取ってパーソナルコンピュータに挿入し直したり、カメラとパーソナルコンピュータとの間を通信ケーブルで接続したりしなければならず、パーソナルコンピュータとの接続が煩雑であるという問題があった。特に、通信ケーブルで接続する場合には、コンピュータ側でデータを受信するための専用のドライバーソフトが必要であるとともに、当然専用のケーブルを用意しておかなければならず、備品が増えて保管等に不便であるばかりか、ケーブルで接続する作業は、電子機器の使用に慣れた者であっても煩わしいものである。また、記憶媒体としてＰＣカードを使用したカメラにおいては、メモリとコネクタ以外の電子スチルカメラに必要な部材がカメラ本体側に設けられているため、カメラ本体が大型化し、さらにこのため多くの機能をもたせることができるが故にどうしても高価なものとなってしまう。
【０００４】したがって、本発明は、上記した課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、小型、軽量、薄型で安価に製造することができ、またカメラ本体を直接外部装置のＰＣカードスロットに挿入することができ、しかもカメラ本体の外部装置との接続部であるＰＣカードコネクタが保護でき、撮影時には安定した保持が行えるようにした電子スチルカメラを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため本発明は、外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体と、このカメラ本体の前記ＰＣカードスロット装填部が挿抜自在に挿入されるカバーとを備え、前記カメラ本体に、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのインタフェース手段と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタを組み込んだことを特徴とする。また、本発明は、カバーに、レリーズ釦と、電源およびカメラ本体のＰＣカード用コネクタが接続されるコネクタを設けたことを特徴とする。また、本発明は、カバーに、電子閃光装置とその制御回路を設けたことを特徴とする。また、本発明は、カバーにグリップ部を設けたことを特徴とする。また、本発明は、外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体を備え、このカメラ本体は、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのＰＣカードインタフェース回路と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタとを有し、このＰＣカード用コネクタに電源を内蔵したバッテリケースを着脱可能に接続したことを特徴とする。さらに、本発明は、撮像面を覆う覆い部材を設けたことを特徴とする。
【０００６】本発明において、カメラ本体のＰＣカードスロット装填部がカバーに挿入されることにより、ＰＣカードスロット装填部を保護するとともに、カメラ本体を持ち易くする。カメラ本体をカバーから抜き出し、そのＰＣカードスロット装填部をパーソナルコンピュータまたはパーソナルコンピュータに接続されたＰＣカードドライブ装置などの外部装置のＰＣカードスロットに挿入することにより、外部装置のＰＣカードインタフェースと記憶装置との間で通信が行われ、記憶装置に書き込まれた画像信号が外部装置から読み出し可能になる。カバーに組み込まれた電子閃光装置は、発光することで暗い場所での閃光撮影を可能にする。カバーのグリップ部により、撮影時における確実な保持を可能にする。バッテリケースによりＰＣカード用コネクタを保護する。覆い部材により撮像面の変更を可能にする。
【０００７】
【発明の実施の形態】以下、本発明を図面に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。図１は本発明に係る電子スチルカメラの一実施の形態を示す斜視図、図２はカメラ本体の斜視図、図３は同カメラのブロック図、図４はカメラ本体をパーソナルコンピュータのＰＣカードスロットに挿入する様子を示す図である。これらの図において、電子スチルカメラ１は、外部装置としてのパーソナルコンピュータ２の側面に設けられたＰＣカードスロット３に挿入可能なカメラ本体４と、このカメラ本体４の前記ＰＣカードスロット３に挿入される部分、すなわちＰＣカードスロット装填部４Ａ（以下、スロット装填部と呼ぶ）を通常覆うカバー５とを備えている。
【０００８】カメラ本体４は、プラスチックと薄い金属板等によって形成されたカメラケース６を備えている。カメラケース６は、正面視横長矩形で、平面視Ｌ字状を呈することにより、前記スロット装填部４Ａと、このスロット装填部４Ａの長手方向一側端縁部に一体に連設され電気ＰＣカードスロット３には挿入されない未装填部４Ｂとで構成されている。前記スロット装填部４Ａは、前記ＰＣカードスロット３に挿入され得るように、外形寸法が、ＰＣＭＣＩＡ（Personal Computer Memory Card International Association ）／ＪＥＩＤＡ（Japan Electronic Industry Development Association ）規格のＩＣメモリカードあるいはＩ／Ｏカード（以下、ＰＣカードと呼ぶ）におけるタイプＩ、ＩＩ、ＩＩＩ、ＩＶの何れかの寸法規格を満たした平板状に形成されることにより、ＰＣカード体を形成している。
【０００９】この場合、本実施の形態においては、タイプＩの寸法規格とされることにより、幅が８５．６±０．２ｍｍ、高さが５４．０±０．１ｍｍ、厚さが３．３±０．１ｍｍのＰＣカード体とされる。これにより、カメラ本体４のスロット装填部４Ａをパーソナルコンピュータ２のＰＣカードスロット３にそのまま挿入することができる。また、スロット装填部４Ａの未装填部４Ｂとは反対側の端部には、前記ＰＣカードスロット３内の図示しないコネクタと接続するための、上記ＰＣＭＣＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格で規定された、ＰＣカード用コネクタ７が設けられている。このコネクタ７は、ＰＣカードの規格で規定された６８ピンのコネクタからなり、ＰＣカ−ドスロット３への逆組み込みを防止するための切欠８と溝９を有している。
【００１０】一方、前記未装填部４Ｂは、後述する撮影レンズ、撮像素子、フィルタ等が収納されることにより光学系収納部を形成するもので、たとえばスロット装填部４Ａの表面（または裏面もしくは表裏面）に突出して形成されることにより１０ｍｍ程度の厚さを有し、前記ＰＣカードスロット３およびカバー５の何れにも挿入されることはない。未装填部４Ｂの表面には、撮像レンズ１１、レリーズ釦１２およびホワイトバランスセンサ１３が設けられている。
【００１１】このようなカメラ本体４の内部には、図３に示すように前記ＰＣカード用コネクタ７、撮影ないし記憶に必要な各種回路、電源等が収納されている。すなわち、同図において、１４は撮像レンズ１１を通過した光を電気信号に変換する撮像素子としてのＣＣＤ素子、１５はＣＣＤ素子１４の出力信号をデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換回路、１６はＡ／Ｄ変換回路１５からのデジタルデータを画像信号に変換する信号処理回路、１７は信号処理回路１６から出力された画像信号を圧縮する画像圧縮回路である。
【００１２】また、１８はこの電子スチルカメラ１を制御するＣＰＵ、１９は画像信号を記憶するフラッシュメモリやスタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）等からなる記憶装置である。２０はＰＣカードインタフェース回路であり、ＰＣＭＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格のＩＣメモリカードインタフェースあるいはＩ／Ｏカードインタフェース（以下、ＰＣカードインタフェースと呼ぶ）と、前記記憶装置１９との間のプロトコル変換処理を行う。
【００１３】また、２１はバス、２２は電子スチルカメラに電力を供給するＮｉ水素もしくはＮｉ−ｃｄガム電池等の電源、２３はレリーズ釦１２の操作によって動作するレリーズスイッチである。
【００１４】前記カバー５は、合成樹脂によって平面視Ｌ字状に形成されることにより、一端面が開放し前記カメラ本体４のスロット装填部４Ａが挿入される薄箱型のカバー本体５Ａと、カバー本体５Ａの表面の閉塞端側に前方に向かって一体に突設されたグリップ部５Ｂとで構成されている。カバー本体５Ａの表面の適宜箇所には撮像対象の明るさに応じて自動発光する電子閃光装置２４の発光窓２４ａが設けられ、上面にはカバー５をカメラ本体４に装着した状態において、カメラ本体４を撮影動作させるために用いられるレリーズ釦２５が設けられている。グリップ部５Ｂは、カメラ本体４の未装填部４Ｂとともに撮影時に手で保持される部分で、内部には前記電子閃光装置２４、電子閃光制御回路２６、電源２７、前記カメラ本体４のＰＣカード用コネクタ７が接続されるコネクタ２８およびレリーズスイッチ２９が組み込まれている。３０は補色型色フィルタ、５０は撮像面を覆い、画角を横長もしくは縦長に変更する覆い部材としてのＬＣＤマスクである。このようなカバー５にカメラ本体４のスロット装填部４Ａを挿入してコネクタ７、２８どうしを接続して使用すると、薄いＰＣカード体からなるスロット装填部４Ａを手で把持する必要がなく、またＰＣカード用コネクタ７内に水等が侵入したり、携帯時の破損、損傷等を防止することができる。
【００１５】前記ＬＣＤマスク５０は、カメラ本体４の使用形態によって図５に示すように横長のマスクパタン５０ａ（ａ）と、縦長のマスクパタン５０ｂ（ｂ）とに選択的に切り替えて使用される。カメラ本体４の使用形態としては、カバー５が装着されない場合、縦にして使用される。この時撮像面は横長となる。そのため、横長のマスクパタン５０ａを使用し、撮像面を横長にする。一方、カバーが装着された場合は横にして使用される。このため、撮像面は縦長となり、使いずらい。そこで、この場合は、縦長のマスクパターン５０ｂを使用し、撮像面を横長にする。マスクパタン５０ａと５０ｂの切替は、ＣＰＵ１８によってカバー５が装着されたか否かを検知することにより行われる。図６はマスクパタンの切替処理を示すフローチャートである。
【００１６】次に、このような電子スチルカメラ１の動作を説明する。撮影に際しては、カバー５をカメラ本体４に装着しない状態と、装着した状態での撮影が可能である。ＣＰＵ１８は、カバー５の装着によってカバー側の電源２７が接続されたか否かを判定し、接続された場合は、カバー５側のレリーズ釦２５と電源２７を使用し、接続されない場合は、カメラ本体４とカバー５が機械的・電気的に接続されないため、当然のことながらカメラ本体４側のレリーズ釦１２と電源２２が使用されるように構成されている。このようにカバー５側の電源２７を優先的に使用する理由は、カバー側は構造的に制約が少なく大きな電源を収納できること、および電子閃光装置２４による電力の消費が大きいためである。また、カバー５が装着された場合は、ＬＥＤマスク５０のパタンを縦長のマスクパタン５０ｂに切り替える。
【００１７】カバー５の装着時において、レリーズ釦２５の操作によってレリーズスイッチ２９を動作させると、撮像レンズ１１を通過した撮像対象からの光は、ＣＣＤ素子１４の補色型色フィルタ３０により、Ｙｅ（黄）色光成分、Ｃｙ（シアン）色光成分、Ｍｇ（マゼンダ）色光成分、Ｇ（緑）色光成分に分離される。そして、Ｙｅ、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｇの各色フィルタに対応したＣＣＤ素子１４の画素により電気信号に変換される。こうしてＣＣＤ素子１４から色信号Ｙｅ、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｇが出力される。
【００１８】Ａ／Ｄ変換回路１５は、これらの色信号Ｙｅ、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｇを各々デジタルデータに変換する。次いで、たとえばＤＳＰ（Digital Signal Processor）からなる信号処理回路１６は、これらのデジタルデータから画像信号を生成する。本実施の形態における画像信号は、ＤＳＰの処理の１つである色変換によって生成された輝度信号Ｙ、赤色信号Ｒから輝度信号Ｙを引いた（色差信号）Ｒ−Ｙ、および青色信号Ｂから輝度信号Ｙを引いた（色差信号）Ｂ−Ｙである。
【００１９】また、信号処理回路１６の処理は、色変換以外にも、画素補間、水平・垂直の輪郭強調、γ（ガンマ）補正等も行う。したがって、信号処理回路１６は、これらの処理を行なった後に画像信号を画像圧縮回路１７へ出力する。そして、画像圧縮回路１７は、信号処理回路１６から出力された画像信号を図示しない内部のメモリに一旦蓄えた後、この画像信号にＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group ）形式の圧縮処理を行う。なお、本実施の形態では、ＣＣＤ素子１４の色フィルタ３０に補色型を使用しているが、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色型色フィルタを使用してもよい。この場合は、ＣＣＤ素子１４で得られるＲ、Ｇ、Ｂの３原色信号から信号処理回路１６により画像信号を生成すればよい。
【００２０】また、前記レリーズ釦２５の操作において、先ずレリーズ釦２５が軽く押されると、ＣＰＵ１８は、ＣＣＤ素子１４、Ａ／Ｄ変換回路１５、信号処理回路１６、を制御して、画像圧縮回路１７のメモリに画像信号を取り込ませる上記のような動作を行わせる。次いで、この圧縮前の画像信号の輝度レベルに基づいて、画像が最適な明るさとなるようにＣＣＤ素子１４の信号蓄積時間を調整する。
【００２１】そして、レリーズ釦２５が更に深く押されると、ＣＰＵ１８は、調整した信号蓄積時間による画像信号を画像圧縮回路１７のメモリに取り込ませる。このデータがレリーズ釦２５の操作に伴って取り込まれる正規のデータである。このように信号蓄積時間の信号電荷のみを読み出すＣＣＤ素子１４の電子シャッター動作において、信号蓄積時間を調整することにより、最適な明るさの画像信号が得られる。
【００２２】続いて、ＣＰＵ１８は、ＪＰＥＧ形式で圧縮された画像信号を画像圧縮回路１７から読み出し、このデータをたとえばＯＳ（Operating System）の一種であるＭＳ−ＤＯＳを搭載したパーソナルコンピュータで利用できるように、ＤＯＳＦＡＴ（Disk Operating System File Allocation Table）の形式で記憶装置１９の所定の領域に書き込む。こうして、レリーズ釦２５が押される度に、記憶装置１９の各領域に圧縮された画像信号が書き込まれることが繰り返され、複数枚の画像信号が記録される。
【００２３】次に、撮影が終了すると、カメラ本体４をカバー５から抜き出してスロット装填部４Ａを図３に示すようにパーソナルコンピュータ２のＰＣカードスロット３に差し込む。スロット装填部４Ａを差し込むと、カメラ本体４のＰＣカード用コネクタ７は、ＰＣカードスロット３内のコネクタに接続され、カメラ本体４がパーソナルコンピュータ２に電気的に接続される。このため、パーソナルコンピュータ２は、図示しない内部のＰＣカードインタフェース（ＰＣカードコントローラ）を介してカメラ本体４内の記憶装置１９をアクセスし、記憶装置１９に格納された画像信号を読み出す。このとき、ＰＣカードインタフェース回路２０は、記憶装置１９とＰＣカードインタフェースとの間のプロトコル変換処理を行い、記憶装置１９とパーソナルコンピュータ２（ＰＣカードインタフェース）との間の通信を可能にする。
【００２４】このプロトコル変換処理は、ＰＣカードインタフェース回路２０とパーソナルコンピュータ２間のＰＣカードインタフェースの仕様によって異なる。たとえば、記憶装置１９がフラッシュメモリの場合、上記仕様がＡＴＡ（AT Attachment）仕様であれば、ＡＴＡ−ＰＣカードインタフェース変換となり、ＡＩＭＳ（Auto Indexing Mass Storage）仕様のフラッシュメモリであれば、ＡＩＭＳ−ＰＣカードインタフェース変換となる。
【００２５】このようにして、電子スチルカメラ１で得られた画像信号をパーソナルコンピュータ２で利用することができる。なお、本実施の形態では、画像圧縮回路１７によって画像信号の圧縮を行なったが、記憶装置１９に書き込む画像信号の記録枚数が少ない場合は、圧縮前の画像信号を記憶装置１９にそのまま書き込めばよい。また、画像信号を読み取る外部装置として、パーソナルコンピュータ２を例に挙げたが、ＰＣカードスロットを備えたＰＣカードドライブ装置でもよく、このときはＰＣカードドライブ装置で読み取られたデータがパーソナルコンピュータへ転送される。
【００２６】また、本実施の形態では、信号処理回路１６、画像圧縮回路１７、ＣＰＵ１８からなるカメラ側回路と、ＰＣカードインタフェース回路２０からなるＰＣカードインタフェース側の回路がバス２１によって記憶装置１９に接続されているが、このような構成にすると、カメラ側とインタフェース側が記憶装置１９に同時にアクセスしてしまう等の実用上の問題が生じる。
【００２７】そこで、バス２１上のＡ点とＢ点にそれぞれバスバッファを設け、電子スチルカメラ１をＰＣカードスロット３に挿入していない通常の状態では、Ａ点のバスバッファを閉状態（導通状態）、Ｂ点のバスバッファを開状態（遮断状態）とする。これにより、カメラ側と記憶装置１９が接続され、記憶装置１９とＰＣカードインタフェース回路２０との間は切り離されることになる。
【００２８】そして、電子スチルカメラ１がＰＣカードスロット３に挿入されることにより、パーソナルコンピュータ２からＰＣカード用コネクタ７の電源ピンに電源電圧が供給されると、Ａ点のバスバッファを開状態、Ｂ点のバスバッファを閉状態とする。これにより、カメラ側と記憶装置１９との間が切り離され、記憶装置１９とＰＣカードインタフェース回路２０との間が接続される。こうして、バス２１上に制御用のコントローラを設けるよりも簡単な構成で上記問題を解決することができる。
【００２９】また、図３の実施の形態では、外部装置との間で通信を行うためのインタフェース手段としてＰＣカードインタフェース回路１０を用いているが、本発明の他の実施の形態として、ＣＰＵ１８をインタフェース手段としてもよい。この場合、ＰＣインタフェース回路１０は、双方向の入出力バッファとして機能させる。すなわち、パーソナルコンピュータ２側からアクセスする場合は、カメラ側からパーソナルコンピュータ２側への接続を切り離し、逆にカメラ側からアクセスする場合は、コンピュータ側からカメラ側への接続を切り離す。
【００３０】図７は本発明の他の実施の形態を示す斜視図である。この実施の形態においては、カメラ本体４を縦型としてスロット装填部４Ａの表面上端部に未装填部４Ｂを一体に突設し、カバー５を上面が開放する縦長の薄箱型に形成し、表面上部に未装填部４Ｂが挿入される開口部３１を設けている。また、カバー５にはグリップ部を設けていない。その他の構成は上記した実施の形態と全く同一である。
【００３１】図８は本発明のさらに他の実施の形態を示す斜視図である。この実施の形態においては、カメラ本体４全体をＰＣＭＣＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格におけるタイプＩＩＩの寸法規格としている。このため、カメラ本体４の幅が８５．６±０．２ｍｍ、高さが５４．０±０．１ｍｍ、厚さが１０．５ｍｍとされる。このようなカメラ本体４においては撮影レンズ、ＣＣＤ素子等の光学系ユニットを組み込むに十分な厚みを有するので、光学系収納部である未装填部４Ｂをスロット装填部４Ａの表裏面もしくはいずれか一方へ突出形成する必要がない。また、カメラ本体４は、上記したタイプＩＩＩの外形状とされるため、パーソナルコンピュータのＰＣカードスロット３に完全に挿入されるようになっている。ただし、カバー５にはスロット装填部４Ａのみが挿入され、未装填部４Ｂは撮影を可能にするため、カバー５の外部に突出している。この場合、図７に示した実施の形態と同様にカバー５に開口部３１を設けておくと、この開口部から未収納部４Ｂを外部に露呈させることができるので、カメラ本体４をカバー５内に完全に収納することができる。なお、カバー５はグリップ５Ｂを一体に有し、電子閃光装置が組み込まれていない。その他の構成は図１〜図７に示した実施の形態と全く同一である。
【００３２】図９は本発明のさらに他の実施の形態を示す斜視図である。この実施の形態においては、カメラ本体４を図８に示した実施の形態と同様にＰＣＭＣＩＡ／ＪＥＩＤＡ規格におけるタイプＩＩＩの寸法規格を満たす外形状とし、ＰＣカード用コネクタ７にバッテリケース４０を着脱可能に接続するようにしている。バッテリケース４０の内部には、電源２７と、カメラ本体４のＰＣカード用コネクタ７に接続されるコネクタ２８が収納されている。その他の構成は図１〜図７に示した実施の形態と全く同一である。このような構成においても、バッテリケース４０は、上記したカバー５と同様にグリップとしての機能を果たすとともに、ＰＣカード用コネクタ７への水等の侵入を防止することができる。
【００３３】
【発明の効果】以上説明したように本発明に係る電子スチルカメラによれば、外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体と、このカメラ本体の前記ＰＣカードスロット装填部が挿抜自在に挿入されるカバーとを備え、前記カメラ本体に、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのインタフェース手段と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタを組み込んだので、カバーによってＰＣカードスロット装填部を保護することができ、携帯時の破損、損傷等を防止するとともに、ＰＣカード用コネクタ内に雨水等が侵入するのを確実に防止することができる。また、記憶装置とＰＣカード用コネクタを備えているので、パーソナルコンピュータまたはパーソナルコンピュータに接続されたＰＣカードドライブ装置等の外部装置のＰＣカードスロットにカメラ本体を直接挿入することができ、従来のように記憶装置をカメラから抜き取って外部装置のスロットに挿入し直す必要がなく、撮影した画像信号を利用する外部装置との接続が容易となる。また、通常コンピュータに付属しているＰＣカードのドライブソフトを利用することができるので、カメラと外部装置との間を通信ケーブルで接続する場合の専用ドライバーソフトが不要となる。これにより、外部装置は電子スチルカメラからフレキシブルディスクや磁気ディスクと同様にデータを読み出すことができる。また、カバーに電子閃光装置とその制御回路を組み込んでいるので、カメラ本体の小型化、軽量化を図ることができ、しかも被写体の明るさに応じて自動発光させることができ、適正な露光での撮影を可能にする。さらに、カバーにグリップ部を設けているので、撮影時には安定した保持が行なえる。また、電源を内蔵したバッテリケースは、ＰＣカード用コネクタを保護するとともに、グリップとして機能し、撮影時には安定した保持が行なえる。さらに、撮像面を覆う覆い部材を設けているので、カメラ本体を縦にして使用したり横にして使用したりする場合に合わせて撮像面の画角を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る電子スチルカメラの一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】 カメラ本体の斜視図である。
【図３】 同カメラのブロック図である。
【図４】 カメラ本体をパーソナルコンピュータのＰＣカードスロットに挿入する様子を示す図である。
【図５】 （ａ）、（ｂ）はＬＣＤマスクのマスクパタンを示す図である。
【図６】 本発明の他の実施の形態を示す斜視図である。
【図７】 マスクパタンの選択処理を示すフローチャートを示す図である。
【図８】 本発明のさらに他の実施の形態を示す図である。
【図９】 本発明のさらに他の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
１…電子スチルカメラ、２…パーソナルコンピュータ、３…ＰＣカードスロット、４…カメラ本体、４Ａ…カメラ本体のＰＣカードスロット装填部（スロット装填部）、４Ｂ…カメラ本体の未装填部、５…カバー、５Ｂ…カバーのグリップ部、７…ＰＣカード用コネクタ、１１…撮影レンズ、１２…レリーズ釦、１４…ＣＣＤ素子、１５…Ａ／Ｄ変換回路、１６…信号処理回路、１７…画像圧縮回路、１８…ＣＰＵ、１９…記憶装置、２０…ＰＣカードインタフェース回路、２４…電子閃光装置、２５…レリーズ釦、２６…電子閃光制御回路、２７…電源、２８…コネクタ、４０…バッテリケース、５０…ＬＣＤマスク。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体と、このカメラ本体の前記ＰＣカードスロット装填部が挿抜自在に挿入されるカバーとを備え、前記カメラ本体に、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのインタフェース手段と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタを組み込んだことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項２】 請求項１記載の電子スチルカメラにおいて、カバーにレリーズ釦と、電源およびカメラ本体のＰＣカード用コネクタが接続されるコネクタを設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項３】 請求項２記載の電子スチルカメラにおいて、カバーに電子閃光装置と電子閃光制御回路を設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項４】 請求項１、２または３記載の電子スチルカメラにおいて、カバーにグリップ部を設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項５】 外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体を備え、このカメラ本体は、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのＰＣカードインタフェース回路と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタとを有し、このＰＣカード用コネクタに電源を内蔵したバッテリケースを着脱可能に接続したことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項６】 請求項１、２、３、４または５記載の電子スチルカメラにおいて、撮像面を覆う覆い部材を設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項１】 外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体と、このカメラ本体の前記ＰＣカードスロット装填部が挿抜自在に挿入されるカバーとを備え、前記カメラ本体に、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのインタフェース手段と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタを組み込んだことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項２】 請求項１記載の電子スチルカメラにおいて、カバーにレリーズ釦と、電源およびカメラ本体のＰＣカード用コネクタが接続されるコネクタを設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項３】 請求項２記載の電子スチルカメラにおいて、カバーに電子閃光装置と電子閃光制御回路を設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項４】 請求項１、２または３記載の電子スチルカメラにおいて、カバーにグリップ部を設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項５】 外部装置のＰＣカードスロットに挿入可能なＰＣカードスロット装填部を有するカメラ本体を備え、このカメラ本体は、撮像対象からの光情報信号を電気信号に変換する撮像素子と、撮像素子の出力信号を記憶する記憶装置と、前記外部装置のＰＣカードスロットに挿入されることにより外部装置のＰＣカードインタフェースと前記記憶装置との間で通信を行うためのＰＣカードインタフェース回路と、前記ＰＣカードスロットのコネクタと接続するためのＰＣカード用コネクタとを有し、このＰＣカード用コネクタに電源を内蔵したバッテリケースを着脱可能に接続したことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項６】 請求項１、２、３、４または５記載の電子スチルカメラにおいて、撮像面を覆う覆い部材を設けたことを特徴とする電子スチルカメラ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開平９−６９９７０
【公開日】平成９年（１９９７）３月１１日
【国際特許分類】
【出願番号】特願平７−２２３１３９
【出願日】平成７年（１９９５）８月３１日
【出願人】（０００００４１１２）株式会社ニコン (12,601)
【公開日】平成９年（１９９７）３月１１日
【国際特許分類】
【出願日】平成７年（１９９５）８月３１日
【出願人】（０００００４１１２）株式会社ニコン (12,601)
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