電子メールサービス提供装置および方法
【課題】 受信者の意向を確認し、受信者が必要とするメールのみを送信する電子メールサービス提供装置および方法を提供する。
【解決手段】 受信したメールが発信メールかまたは返信メールかをメール受信・解析部１で解析し、受信メールが発信メールであるとき、該発信メールからヘッダをヘッダ抽出部２で抽出して、該ヘッダを受信者にメール送信部５から送信し、受信メールが返信メールであるとき、該返信メールが発信メール全体の送信要求かまたは発信メール全体の送信拒否かをメール受信・解析部１で解析し、発信メール全体の送信要求である場合、発信メール全体を受信者に送信し、また発信メール全体の受信を拒否するものである場合または所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、発信メール全体を消去する。
【解決手段】 受信したメールが発信メールかまたは返信メールかをメール受信・解析部１で解析し、受信メールが発信メールであるとき、該発信メールからヘッダをヘッダ抽出部２で抽出して、該ヘッダを受信者にメール送信部５から送信し、受信メールが返信メールであるとき、該返信メールが発信メール全体の送信要求かまたは発信メール全体の送信拒否かをメール受信・解析部１で解析し、発信メール全体の送信要求である場合、発信メール全体を受信者に送信し、また発信メール全体の受信を拒否するものである場合または所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、発信メール全体を消去する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供装置および方法に関し、更に詳しくは、発信メールの概要を示すヘッダを抽出し、該ヘッダのみを受信者に送信し、受信者からの送信要求を受けてから発信メール全体を送信する電子メールサービス提供装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の電子メールサービスにおいては、電子メールの容量や内容に拘らず、また受信者のメールを読むか否かに関する意向に拘らず、送信者がメール全体を一挙に受信者に対して送信していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】従って、従来の電子メールサービスでは、（１）受信者の意向に拘らず、大容量の電子メールや不要な電子メールが送信されてくる恐れがあったり、（２）受信者が読む必要がないと判断する電子メールによって受信者のメモリやディスク容量等の資源が無駄に利用されてしまうという問題がある。なお、これは特にマルチメディアメールで顕著である。
【０００４】本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、受信者の意向を確認し、受信者が必要とするメールのみを送信する電子メールサービス提供装置および方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、電子メールをやりとりする送信者と受信者との間に設けられ、送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供装置であって、電子メールを受信し、該受信メールが発信メールであるのかまたは返信メールであるのかを解析する受信メール解析手段と、該受信メール解析手段で解析した電子メールが発信メールであるとき、該発信メールから送信者に関する情報、メール容量、タイトル、キーワード、要約を含むヘッダと称する情報を抽出する抽出手段と、該抽出手段で抽出したヘッダを受信者に送信するヘッダ送信手段と、前記発信メール全体を該発信メールのヘッダとともに蓄積する蓄積手段と、前記受信メール解析手段で解析した電子メールが返信メールであるとき、該返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であるかまたは発信メール全体の送信を拒否するものであるかを解析する返信メール解析手段と、該返信メール解析手段によって前記返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であると解析された場合、前記蓄積手段に蓄積した発信メール全体を受信者に送信した後、該発信メール全体を消去し、また前記返信メール解析手段によって発信メール全体の受信を拒否するものであると解析された場合、または所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、前記蓄積手段に蓄積されている発信メール全体を消去する送信消去手段とを有することを要旨とする。
【０００６】請求項１記載の本発明にあっては、受信したメールが発信メールかまたは返信メールかを解析し、受信メールが発信メールであるとき、該発信メールからヘッダを抽出して、該ヘッダを受信者に送信し、受信メールが返信メールであるとき、該返信メールが発信メール全体の送信要求かまたは発信メール全体の送信拒否かを解析し、発信メール全体の送信要求である場合、発信メール全体を受信者に送信し、また発信メール全体の受信を拒否するものである場合または所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、発信メール全体を消去する。
【０００７】また、請求項２記載の本発明は、請求項１記載の発明において、前記受信メール解析手段で解析した受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記抽出手段、ヘッダ送信手段、蓄積手段、返信メール解析手段、および送信消去手段によって行われた処理を実施するように制御する制御手段を有することを要旨とする。
【０００８】請求項２記載の本発明にあっては、受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記処理を実施するように制御する。
【０００９】更に、請求項３記載の本発明は、請求項１または２記載の発明において、前記返信メール解析手段および前記送信消去手段で実行された結果を送信者に通知する通知手段を有することを要旨とする。
【００１０】請求項３記載の本発明にあっては、返信メールを解析した結果および発信メールを受信者へ送信した結果または発信メールを消去した結果を送信者に通知する。
【００１１】請求項４記載の本発明は、請求項１，２または３記載の発明において、前記通知手段が、所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する問い合わせ手段を有することを要旨とする。
【００１２】請求項４記載の本発明にあっては、所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する。
【００１３】また、請求項５記載の本発明は、送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供方法であって、電子メールを受信し、該受信メールが発信メールであるのかまたは返信メールであるのかを解析する第１の過程と、第１の過程の結果が発信メールであるとき、該発信メールから送信者に関する情報、メール容量、タイトル、キーワード、要約を含むヘッダと称する情報を抽出する第２の過程と、第２の過程で抽出したヘッダを受信者に送信する第３の過程と、前記発信メール全体を蓄積しておく第４の過程と、第１の過程の結果が返信メールであるとき、該返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であるかまたは発信メール全体の送信を拒否するものであるかを解析する第５の過程と、第５の過程で前記返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であると解析された場合、前記蓄積された発信メール全体を受信者に送信した後、該発信メール全体を消去し、また第５の過程で発信メール全体の受信を拒否するものであると解析された場合、または所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、前記蓄積手段に蓄積されている発信メール全体を消去する第６の過程とを有することを要旨とする。
【００１４】請求項５記載の本発明にあっては、受信したメールが発信メールかまたは返信メールかを解析し、受信メールが発信メールであるとき、該発信メールからヘッダを抽出して、該ヘッダを受信者に送信し、受信メールが返信メールであるとき、該返信メールが発信メール全体の送信要求かまたは発信メール全体の送信拒否かを解析し、発信メール全体の送信要求である場合、発信メール全体を受信者に送信し、また発信メール全体の受信を拒否するものである場合または所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、発信メール全体を消去する。
【００１５】更に、請求項６記載の本発明は、請求項５記載の発明において、前記第１の過程で解析した受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記第２、第３、第４、第５、および第６の過程で行われた処理を実施するように制御する第７の過程を有することを要旨とする。
【００１６】請求項６記載の本発明にあっては、受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記処理を実施するように制御する。
【００１７】請求項７記載の本発明は、請求項５または６記載の発明において、前記第５および第６の過程の実行結果を送信者に通知する第８の過程を有することを要旨とする。
【００１８】請求項７記載の本発明にあっては、返信メールを解析した結果および発信メールを受信者へ送信した結果または発信メールを消去した結果を送信者に通知する。
【００１９】また、請求項８記載の本発明は、請求項５，６または７記載の発明において、前記第８の過程において、所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する第９の過程を有することを要旨とする。
【００２０】請求項８記載の本発明にあっては、所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する。
【００２１】
【発明の実施の形態】以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】図１は、本発明の一実施形態に係る電子メールサービス提供装置の構成を示すブロック図である。同図に示す電子メールサービス提供装置７は、ハード的にはＣＰＵやメモリから構成されるが、機能的には、メール受信・解析部１、ヘッダ抽出部２、メール管理部３、メール取り扱い部４、メール送信部５、メール蓄積部６から構成される。電子メールサービス提供装置７は、メールを発信する端末やワークステーション上に存在してもよいし、ネットワーク上のあるノードに存在していてもよい。後者の場合には該ノードを介して電子メールのやりとりが行われることになる。
【００２３】メール受信・解析部１は、メールを受信し、受信したメールが発信メールであるのか、返信メールであるのかを解析する。ヘッダ抽出部２は、発信メールからその概要を表現するヘッダと呼ぶ情報を取り出す。メール管理部３は、発信メール全体の蓄積／検索／消去を制御する。メール取り扱い部４は、ヘッダの受信者への送信指示、発信メールの検索指示／消去指示／送信指示を行う。メール送信部５は、ヘッダあるいはメール本体を送信する。メール蓄積部６は、メール全体とそれから抽出されるヘッダとを蓄積する。
【００２４】次に、図２に従って電子メールサービス提供装置の動作の概略フローについて説明する。
【００２５】メール受信・解析部１では、メールを受信したか否かをチェックする（ステップＳ１０）。メールを受信している場合にはステップＳ２０へ進む。受信していない場合にはステップＳ３０に進む（このとき、制御はメール取り扱い部４に移る）。
【００２６】ステップＳ２０では、メール受信・解析部１〜メール蓄積部６の各機能により、メール取り扱い処理を実行する（図３に示す処理）。
【００２７】ステップＳ３０においては、メール取り扱い部４は、メール蓄積部６にメールが存在するか否かをメール管理部３に問い合わせ、その結果に従って処理を分ける。メールが存在する場合にはステップＳ４０に進み、存在しない場合には処理を終了する。
【００２８】ステップＳ４０においては、メール取り扱い部４は、蓄積されているメールの到着時間と現時間との差を計算し、その値が予め設定されている保存期間を過ぎているか否かを判定する。保存期間を過ぎている場合にはステップＳ５０へ進み、過ぎていない場合にはステップＳ１０に戻る。
【００２９】ステップＳ５０においては、メール取り扱い部４は、メール管理部３に対してメールを消去するように命令する。メール管理部３では該メールをメール蓄積部６から消去する。
【００３０】次に、図３に従ってメール取り扱い処理の動作の概略フローについて説明する。
【００３１】メール受信・解析部１は、受信したメールが発信メールか返信メールかを解析する（ステップＳ１１０）。メール受信・解析部１で解析された結果が発信メールであるか、返信メールであるかによって処理を分ける（ステップＳ１２０）。発信メールの場合にはステップＳ１３０に進み（このとき、制御はヘッダ抽出部２に移る）、返信メールの場合にはステップＳ１４０に進む（このとき、制御はメール取り扱い部４に移る）。
【００３２】ステップＳ１３０においては、ヘッダ抽出部２〜メール蓄積部６の各機能により、発信メール処理を実行する（図４の処理）。発信メール処理の後、動作のフローは図２に戻る。
【００３３】ステップＳ１４０においては、メール管理部３〜メール蓄積部６の各機能により、返信メール処理を実行する（図５の処理）。返信メール処理の後、動作のフローは図２に戻る。
【００３４】次に、図４に従って発信メール処理の動作の概略フローについて説明する。
【００３５】ヘッダ抽出部２は、受信したメールからヘッダと呼ぶ情報を抽出する（ステップＳ２１０）。ヘッダとは、送信者に関する情報、データ容量、タイトル、キーワード、要約あるいはこれらの一部から構成される情報をいう。ヘッダを抽出した後、制御をメール管理部３に移す。
【００３６】メール管理部３は、ヘッダ抽出部２で抽出されたヘッダとメール全体を対にしてメール蓄積部６に蓄積し、制御をメール取り扱い部４に移す（ステップＳ２２０）。メール取り扱い部４は、メール送信部５に対して、ヘッダを受信者に送信するよう命令する（ステップＳ２３０）。命令を受けたメール送信部５では、ヘッダを受信者に送信する。この後、動作のフローは図３に戻る。
【００３７】次に、図５に従って返信メール処理の動作の概略フローについて説明する。
【００３８】メール受信・解析部１は、受信した返信メールの内容を解析する（ステップＳ３１０）。解析結果が、送信要求であるか送信拒否であるかによって処理を分ける（ステップＳ３２０）。送信要求である場合にはステップＳ３３０に進み（このとき、制御はメール取り扱い部４に移る）、送信拒否である場合にはステップＳ３５０に進む（このときも制御はメール取り扱い部４に移る）。
【００３９】メール取り扱い部４は、メール管理部３に対して、送信要求のあったメールを検索するように命令する。メール管理部３は、該メールをメール蓄積部６から検索する（ステップＳ３３０）。メール取り扱い部４は、メール管理部３によって検索されたメールの全体を受信者に送信するようにメール送信部５に命令し、メール送信部５は該メール全体を受信者に対して送信する（ステップＳ３４０）。
【００４０】他方、メール取り扱い部４は、メール管理部３に対して、送信拒否のあったメールを検索するように命令し、メール管理部３は該メールをメール蓄積部６から検索する（ステップＳ３５０）。
【００４１】メール取り扱い部４は、メール管理部３に対してメールを消去するように命令し、メール管理部３は該メールをメール蓄積部６から消去する（ステップＳ３６０）。この後、動作のフローは図３に戻る。
【００４２】以上の処理フローによって、受信者の都合を考えずに発信メール全体を送信する代わりに、まず発信メールの概要を表すヘッダを送信し、該ヘッダに対する受信者の返信メールに応じて発信メールを送信したりしなかったりすることができる。
【００４３】次に、具体例について説明する。図６は具体例で用いる発信メールの例、図７は具体例で用いる発信メールから抽出されたヘッダの例、図８は具体例で用いる返信メールの例（送信要求）、図９は具体例で用いる返信メールの例（送信拒否）である。なお、図６中、スピーカの絵は音声データを表し、四角で囲まれた文字列（具体的には「現地までの地図」）は図形データを表す。以下、図６〜図９の具体例を用いて動作を説明する。
【００４４】まず、図６に示すメールが電子メールサービス提供装置７に入って来る場合について説明する。メール受信・解析部１においてメール受信を検知する（図２R>２のステップＳ１０）と、メール取り扱い処理を実行する（図２のステップＳ２０）。更にメール受信・解析部１において、受信したメールが発信メールか返信メールかを解析する（図３のステップＳ１１０）。受信したメールは図６に示されるようにSubject フィールドにRe：の文字列を持たないので、発信メールと解析される。発信メールと解析されたので、発信メール処理が実行される（図３のステップＳ１２０，Ｓ１３０）。
【００４５】ヘッダ抽出部２では、図６に示すメールからヘッダを抽出する（図４のステップＳ２１０）。ヘッダは、送信者に関する情報（Fromフィールドの情報から取得）、メールの容量（メールの容量をカウントしてSizeフィールドを生成）、タイトル（Subject フィールドの情報から取得）、キーワード（本文から抽出）、要約（本文から生成）あるいはこれらの一部から構成される情報である。図６に示す発信メールから抽出されたヘッダの例を図７に示す。なお、ヘッダを構成する情報取得手法についてはここでは特に制限しない。
【００４６】次に、メール管理部３では、図７に示すヘッダと図６に示す発信メール全体とを対にしてメール蓄積部６に蓄積する（図４のステップＳ２２０）。最後にメール取り扱い部４において、メール送信部５に対して図７に示すヘッダを受信者（この場合、tomo＠chisho.jp ）に送信するよう命令し、メール送信部５ではこの命令に従ってヘッダのみをtomo＠chisho.jp に送信する。
【００４７】次に、前記発信メールに対する返信メール（図８に示すメール）が電子メールサービス提供装置７に入って来る場合について説明する。メール受信・解析部１においてメール受信を検知する（図２のステップＳ１０）と、メール取り扱い処理を実行する（図２のステップＳ２０）。更にメール受信・解析部１において、受信したメールが発信メールか返信メールかを解析する（図３のステップＳ１１０）。受信したメールは図８に示されるようにSubject フィールドにRe：の文字列を持つので、返信メールと解析される。返信メールと解析されたので、返信メール処理が実行される（図３のステップＳ１２０，Ｓ１４０）。更にメール受信・解析部１では、返信メールの内容を解析し、内容によって処理を分ける（図５のステップＳ３１０，Ｓ３２０）。
【００４８】図８に示すように、返信メールの内容は「送信要求」であるので、メール取り扱い部４では、メール管理部３に対して送信要求のあったメールを検索するように命令する。メール管理部３では該当する発信メール全体をメール蓄積部６から検索して取り出す（図５のステップＳ３３０）。更にメール取り扱い部４は、検索された発信メール全体を受信者tomo＠chisho.jp に送信するようにメール送信部５に対して命令する。メール送信部５では図６に示す発信メール全体（音声、図形を含む）をtomo＠chisho.jp に送信する（図５のステップＳ３４０）。最後にメール取り扱い部４において、送信し終わった発信メールをメール蓄積部６から消去するようにメール管理部３に対して命令する。メール管理部３ではメール蓄積部６から該メールを消去する（図５のステップＳ３６０）。
【００４９】また、返信メールが「送信拒否」である場合（図９に示すメール）には、メール取り扱い部４で、メール管理部３に対して送信拒否されたメールを検索するように命令する。メール管理部３では該当する発信メール全体をメール蓄積部６から検索して取り出す（図５のステップＳ３５０）。最後にメール取り扱い部４において、送信拒否された発信メールをメール蓄積部６から消去するようにメール管理部３に対して命令する。メール管理部３ではメール蓄積部６から該メールを消去する（図５のステップＳ３６０）。
【００５０】また、返信メールがある保存期間を過ぎても返信メールが受信されない場合（図２のステップＳ４０）には、そのメールを強制的にメール蓄積部６から消去する（図２のステップＳ５０）。
【００５１】以上の処理によって、５．３ＭＢの大きさを持つメール（図６）を受信者に対していきなり送信するのではなく、まずその概要を表すヘッダ（かなり小さい容量しか持たない）（図７）のみを送信し、受信者の返信内容によってメール全体（５．３ＭＢの大きさ）を送信するか否かを決定することができる。
【００５２】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、受信したメールが発信メールかまたは返信メールかを解析し、受信メールが発信メールであるとき、該発信メールからヘッダを抽出して、該ヘッダを受信者に送信し、受信メールが返信メールであるとき、該返信メールが発信メール全体の送信要求かまたは発信メール全体の送信拒否かを解析し、発信メール全体の送信要求である場合、発信メール全体を受信者に送信し、また発信メール全体の受信を拒否するものである場合または所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、発信メール全体を消去するので、受信者が必要とする電子メールのみを送信することができ、受信者の望まない大容量のメールが送信される恐れがなく、受信者側の資源が無駄に使用されることもない。
【００５３】また、本発明によれば、受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記処理を実施するように制御するので、容量の小さいメールの場合には、受信者に問い合わせるという処理を必要とすることなく、迅速にメールを受信者に送信することができる。
【００５４】更に、本発明によれば、返信メールを解析した結果および発信メールを受信者へ送信した結果または発信メールを消去した結果を送信者に通知するので、送信者は送信したメールがどのように処理されたかを的確に把握することができる。
【００５５】また、本発明によれば、所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長するので、発信メールの消去または保存を送信者の意向により的確に処理することができ、例えば受信者が不在の場合にも的確な処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子メールサービス提供装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す電子メールサービス提供装置の動作の概要を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す電子メールサービス提供装置のメール取り扱い処理の概要動作を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す電子メールサービス提供装置の発信メール処理の概要動作を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す電子メールサービス提供装置の返信メール処理の概要動作を示すフローチャートである。
【図６】図１の電子メールサービス提供装置に使用される発信メールの具体例を示す図である。
【図７】図６の発信メールから抽出されたヘッダの具体例を示す図である。
【図８】図７のヘッダに対する送信要求の返信メールの具体例を示す図である。
【図９】図７のヘッダに対する送信拒否の返信メールの具体例を示す図である。
【符号の説明】
１ メール受信・解析部
２ ヘッダ抽出部
３ メール管理部
４ メール取り扱い部
５ メール送信部
６ メール蓄積部
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供装置および方法に関し、更に詳しくは、発信メールの概要を示すヘッダを抽出し、該ヘッダのみを受信者に送信し、受信者からの送信要求を受けてから発信メール全体を送信する電子メールサービス提供装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の電子メールサービスにおいては、電子メールの容量や内容に拘らず、また受信者のメールを読むか否かに関する意向に拘らず、送信者がメール全体を一挙に受信者に対して送信していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】従って、従来の電子メールサービスでは、（１）受信者の意向に拘らず、大容量の電子メールや不要な電子メールが送信されてくる恐れがあったり、（２）受信者が読む必要がないと判断する電子メールによって受信者のメモリやディスク容量等の資源が無駄に利用されてしまうという問題がある。なお、これは特にマルチメディアメールで顕著である。
【０００４】本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、受信者の意向を確認し、受信者が必要とするメールのみを送信する電子メールサービス提供装置および方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、電子メールをやりとりする送信者と受信者との間に設けられ、送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供装置であって、電子メールを受信し、該受信メールが発信メールであるのかまたは返信メールであるのかを解析する受信メール解析手段と、該受信メール解析手段で解析した電子メールが発信メールであるとき、該発信メールから送信者に関する情報、メール容量、タイトル、キーワード、要約を含むヘッダと称する情報を抽出する抽出手段と、該抽出手段で抽出したヘッダを受信者に送信するヘッダ送信手段と、前記発信メール全体を該発信メールのヘッダとともに蓄積する蓄積手段と、前記受信メール解析手段で解析した電子メールが返信メールであるとき、該返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であるかまたは発信メール全体の送信を拒否するものであるかを解析する返信メール解析手段と、該返信メール解析手段によって前記返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であると解析された場合、前記蓄積手段に蓄積した発信メール全体を受信者に送信した後、該発信メール全体を消去し、また前記返信メール解析手段によって発信メール全体の受信を拒否するものであると解析された場合、または所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、前記蓄積手段に蓄積されている発信メール全体を消去する送信消去手段とを有することを要旨とする。
【０００６】請求項１記載の本発明にあっては、受信したメールが発信メールかまたは返信メールかを解析し、受信メールが発信メールであるとき、該発信メールからヘッダを抽出して、該ヘッダを受信者に送信し、受信メールが返信メールであるとき、該返信メールが発信メール全体の送信要求かまたは発信メール全体の送信拒否かを解析し、発信メール全体の送信要求である場合、発信メール全体を受信者に送信し、また発信メール全体の受信を拒否するものである場合または所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、発信メール全体を消去する。
【０００７】また、請求項２記載の本発明は、請求項１記載の発明において、前記受信メール解析手段で解析した受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記抽出手段、ヘッダ送信手段、蓄積手段、返信メール解析手段、および送信消去手段によって行われた処理を実施するように制御する制御手段を有することを要旨とする。
【０００８】請求項２記載の本発明にあっては、受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記処理を実施するように制御する。
【０００９】更に、請求項３記載の本発明は、請求項１または２記載の発明において、前記返信メール解析手段および前記送信消去手段で実行された結果を送信者に通知する通知手段を有することを要旨とする。
【００１０】請求項３記載の本発明にあっては、返信メールを解析した結果および発信メールを受信者へ送信した結果または発信メールを消去した結果を送信者に通知する。
【００１１】請求項４記載の本発明は、請求項１，２または３記載の発明において、前記通知手段が、所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する問い合わせ手段を有することを要旨とする。
【００１２】請求項４記載の本発明にあっては、所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する。
【００１３】また、請求項５記載の本発明は、送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供方法であって、電子メールを受信し、該受信メールが発信メールであるのかまたは返信メールであるのかを解析する第１の過程と、第１の過程の結果が発信メールであるとき、該発信メールから送信者に関する情報、メール容量、タイトル、キーワード、要約を含むヘッダと称する情報を抽出する第２の過程と、第２の過程で抽出したヘッダを受信者に送信する第３の過程と、前記発信メール全体を蓄積しておく第４の過程と、第１の過程の結果が返信メールであるとき、該返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であるかまたは発信メール全体の送信を拒否するものであるかを解析する第５の過程と、第５の過程で前記返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であると解析された場合、前記蓄積された発信メール全体を受信者に送信した後、該発信メール全体を消去し、また第５の過程で発信メール全体の受信を拒否するものであると解析された場合、または所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、前記蓄積手段に蓄積されている発信メール全体を消去する第６の過程とを有することを要旨とする。
【００１４】請求項５記載の本発明にあっては、受信したメールが発信メールかまたは返信メールかを解析し、受信メールが発信メールであるとき、該発信メールからヘッダを抽出して、該ヘッダを受信者に送信し、受信メールが返信メールであるとき、該返信メールが発信メール全体の送信要求かまたは発信メール全体の送信拒否かを解析し、発信メール全体の送信要求である場合、発信メール全体を受信者に送信し、また発信メール全体の受信を拒否するものである場合または所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、発信メール全体を消去する。
【００１５】更に、請求項６記載の本発明は、請求項５記載の発明において、前記第１の過程で解析した受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記第２、第３、第４、第５、および第６の過程で行われた処理を実施するように制御する第７の過程を有することを要旨とする。
【００１６】請求項６記載の本発明にあっては、受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記処理を実施するように制御する。
【００１７】請求項７記載の本発明は、請求項５または６記載の発明において、前記第５および第６の過程の実行結果を送信者に通知する第８の過程を有することを要旨とする。
【００１８】請求項７記載の本発明にあっては、返信メールを解析した結果および発信メールを受信者へ送信した結果または発信メールを消去した結果を送信者に通知する。
【００１９】また、請求項８記載の本発明は、請求項５，６または７記載の発明において、前記第８の過程において、所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する第９の過程を有することを要旨とする。
【００２０】請求項８記載の本発明にあっては、所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する。
【００２１】
【発明の実施の形態】以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】図１は、本発明の一実施形態に係る電子メールサービス提供装置の構成を示すブロック図である。同図に示す電子メールサービス提供装置７は、ハード的にはＣＰＵやメモリから構成されるが、機能的には、メール受信・解析部１、ヘッダ抽出部２、メール管理部３、メール取り扱い部４、メール送信部５、メール蓄積部６から構成される。電子メールサービス提供装置７は、メールを発信する端末やワークステーション上に存在してもよいし、ネットワーク上のあるノードに存在していてもよい。後者の場合には該ノードを介して電子メールのやりとりが行われることになる。
【００２３】メール受信・解析部１は、メールを受信し、受信したメールが発信メールであるのか、返信メールであるのかを解析する。ヘッダ抽出部２は、発信メールからその概要を表現するヘッダと呼ぶ情報を取り出す。メール管理部３は、発信メール全体の蓄積／検索／消去を制御する。メール取り扱い部４は、ヘッダの受信者への送信指示、発信メールの検索指示／消去指示／送信指示を行う。メール送信部５は、ヘッダあるいはメール本体を送信する。メール蓄積部６は、メール全体とそれから抽出されるヘッダとを蓄積する。
【００２４】次に、図２に従って電子メールサービス提供装置の動作の概略フローについて説明する。
【００２５】メール受信・解析部１では、メールを受信したか否かをチェックする（ステップＳ１０）。メールを受信している場合にはステップＳ２０へ進む。受信していない場合にはステップＳ３０に進む（このとき、制御はメール取り扱い部４に移る）。
【００２６】ステップＳ２０では、メール受信・解析部１〜メール蓄積部６の各機能により、メール取り扱い処理を実行する（図３に示す処理）。
【００２７】ステップＳ３０においては、メール取り扱い部４は、メール蓄積部６にメールが存在するか否かをメール管理部３に問い合わせ、その結果に従って処理を分ける。メールが存在する場合にはステップＳ４０に進み、存在しない場合には処理を終了する。
【００２８】ステップＳ４０においては、メール取り扱い部４は、蓄積されているメールの到着時間と現時間との差を計算し、その値が予め設定されている保存期間を過ぎているか否かを判定する。保存期間を過ぎている場合にはステップＳ５０へ進み、過ぎていない場合にはステップＳ１０に戻る。
【００２９】ステップＳ５０においては、メール取り扱い部４は、メール管理部３に対してメールを消去するように命令する。メール管理部３では該メールをメール蓄積部６から消去する。
【００３０】次に、図３に従ってメール取り扱い処理の動作の概略フローについて説明する。
【００３１】メール受信・解析部１は、受信したメールが発信メールか返信メールかを解析する（ステップＳ１１０）。メール受信・解析部１で解析された結果が発信メールであるか、返信メールであるかによって処理を分ける（ステップＳ１２０）。発信メールの場合にはステップＳ１３０に進み（このとき、制御はヘッダ抽出部２に移る）、返信メールの場合にはステップＳ１４０に進む（このとき、制御はメール取り扱い部４に移る）。
【００３２】ステップＳ１３０においては、ヘッダ抽出部２〜メール蓄積部６の各機能により、発信メール処理を実行する（図４の処理）。発信メール処理の後、動作のフローは図２に戻る。
【００３３】ステップＳ１４０においては、メール管理部３〜メール蓄積部６の各機能により、返信メール処理を実行する（図５の処理）。返信メール処理の後、動作のフローは図２に戻る。
【００３４】次に、図４に従って発信メール処理の動作の概略フローについて説明する。
【００３５】ヘッダ抽出部２は、受信したメールからヘッダと呼ぶ情報を抽出する（ステップＳ２１０）。ヘッダとは、送信者に関する情報、データ容量、タイトル、キーワード、要約あるいはこれらの一部から構成される情報をいう。ヘッダを抽出した後、制御をメール管理部３に移す。
【００３６】メール管理部３は、ヘッダ抽出部２で抽出されたヘッダとメール全体を対にしてメール蓄積部６に蓄積し、制御をメール取り扱い部４に移す（ステップＳ２２０）。メール取り扱い部４は、メール送信部５に対して、ヘッダを受信者に送信するよう命令する（ステップＳ２３０）。命令を受けたメール送信部５では、ヘッダを受信者に送信する。この後、動作のフローは図３に戻る。
【００３７】次に、図５に従って返信メール処理の動作の概略フローについて説明する。
【００３８】メール受信・解析部１は、受信した返信メールの内容を解析する（ステップＳ３１０）。解析結果が、送信要求であるか送信拒否であるかによって処理を分ける（ステップＳ３２０）。送信要求である場合にはステップＳ３３０に進み（このとき、制御はメール取り扱い部４に移る）、送信拒否である場合にはステップＳ３５０に進む（このときも制御はメール取り扱い部４に移る）。
【００３９】メール取り扱い部４は、メール管理部３に対して、送信要求のあったメールを検索するように命令する。メール管理部３は、該メールをメール蓄積部６から検索する（ステップＳ３３０）。メール取り扱い部４は、メール管理部３によって検索されたメールの全体を受信者に送信するようにメール送信部５に命令し、メール送信部５は該メール全体を受信者に対して送信する（ステップＳ３４０）。
【００４０】他方、メール取り扱い部４は、メール管理部３に対して、送信拒否のあったメールを検索するように命令し、メール管理部３は該メールをメール蓄積部６から検索する（ステップＳ３５０）。
【００４１】メール取り扱い部４は、メール管理部３に対してメールを消去するように命令し、メール管理部３は該メールをメール蓄積部６から消去する（ステップＳ３６０）。この後、動作のフローは図３に戻る。
【００４２】以上の処理フローによって、受信者の都合を考えずに発信メール全体を送信する代わりに、まず発信メールの概要を表すヘッダを送信し、該ヘッダに対する受信者の返信メールに応じて発信メールを送信したりしなかったりすることができる。
【００４３】次に、具体例について説明する。図６は具体例で用いる発信メールの例、図７は具体例で用いる発信メールから抽出されたヘッダの例、図８は具体例で用いる返信メールの例（送信要求）、図９は具体例で用いる返信メールの例（送信拒否）である。なお、図６中、スピーカの絵は音声データを表し、四角で囲まれた文字列（具体的には「現地までの地図」）は図形データを表す。以下、図６〜図９の具体例を用いて動作を説明する。
【００４４】まず、図６に示すメールが電子メールサービス提供装置７に入って来る場合について説明する。メール受信・解析部１においてメール受信を検知する（図２R>２のステップＳ１０）と、メール取り扱い処理を実行する（図２のステップＳ２０）。更にメール受信・解析部１において、受信したメールが発信メールか返信メールかを解析する（図３のステップＳ１１０）。受信したメールは図６に示されるようにSubject フィールドにRe：の文字列を持たないので、発信メールと解析される。発信メールと解析されたので、発信メール処理が実行される（図３のステップＳ１２０，Ｓ１３０）。
【００４５】ヘッダ抽出部２では、図６に示すメールからヘッダを抽出する（図４のステップＳ２１０）。ヘッダは、送信者に関する情報（Fromフィールドの情報から取得）、メールの容量（メールの容量をカウントしてSizeフィールドを生成）、タイトル（Subject フィールドの情報から取得）、キーワード（本文から抽出）、要約（本文から生成）あるいはこれらの一部から構成される情報である。図６に示す発信メールから抽出されたヘッダの例を図７に示す。なお、ヘッダを構成する情報取得手法についてはここでは特に制限しない。
【００４６】次に、メール管理部３では、図７に示すヘッダと図６に示す発信メール全体とを対にしてメール蓄積部６に蓄積する（図４のステップＳ２２０）。最後にメール取り扱い部４において、メール送信部５に対して図７に示すヘッダを受信者（この場合、tomo＠chisho.jp ）に送信するよう命令し、メール送信部５ではこの命令に従ってヘッダのみをtomo＠chisho.jp に送信する。
【００４７】次に、前記発信メールに対する返信メール（図８に示すメール）が電子メールサービス提供装置７に入って来る場合について説明する。メール受信・解析部１においてメール受信を検知する（図２のステップＳ１０）と、メール取り扱い処理を実行する（図２のステップＳ２０）。更にメール受信・解析部１において、受信したメールが発信メールか返信メールかを解析する（図３のステップＳ１１０）。受信したメールは図８に示されるようにSubject フィールドにRe：の文字列を持つので、返信メールと解析される。返信メールと解析されたので、返信メール処理が実行される（図３のステップＳ１２０，Ｓ１４０）。更にメール受信・解析部１では、返信メールの内容を解析し、内容によって処理を分ける（図５のステップＳ３１０，Ｓ３２０）。
【００４８】図８に示すように、返信メールの内容は「送信要求」であるので、メール取り扱い部４では、メール管理部３に対して送信要求のあったメールを検索するように命令する。メール管理部３では該当する発信メール全体をメール蓄積部６から検索して取り出す（図５のステップＳ３３０）。更にメール取り扱い部４は、検索された発信メール全体を受信者tomo＠chisho.jp に送信するようにメール送信部５に対して命令する。メール送信部５では図６に示す発信メール全体（音声、図形を含む）をtomo＠chisho.jp に送信する（図５のステップＳ３４０）。最後にメール取り扱い部４において、送信し終わった発信メールをメール蓄積部６から消去するようにメール管理部３に対して命令する。メール管理部３ではメール蓄積部６から該メールを消去する（図５のステップＳ３６０）。
【００４９】また、返信メールが「送信拒否」である場合（図９に示すメール）には、メール取り扱い部４で、メール管理部３に対して送信拒否されたメールを検索するように命令する。メール管理部３では該当する発信メール全体をメール蓄積部６から検索して取り出す（図５のステップＳ３５０）。最後にメール取り扱い部４において、送信拒否された発信メールをメール蓄積部６から消去するようにメール管理部３に対して命令する。メール管理部３ではメール蓄積部６から該メールを消去する（図５のステップＳ３６０）。
【００５０】また、返信メールがある保存期間を過ぎても返信メールが受信されない場合（図２のステップＳ４０）には、そのメールを強制的にメール蓄積部６から消去する（図２のステップＳ５０）。
【００５１】以上の処理によって、５．３ＭＢの大きさを持つメール（図６）を受信者に対していきなり送信するのではなく、まずその概要を表すヘッダ（かなり小さい容量しか持たない）（図７）のみを送信し、受信者の返信内容によってメール全体（５．３ＭＢの大きさ）を送信するか否かを決定することができる。
【００５２】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、受信したメールが発信メールかまたは返信メールかを解析し、受信メールが発信メールであるとき、該発信メールからヘッダを抽出して、該ヘッダを受信者に送信し、受信メールが返信メールであるとき、該返信メールが発信メール全体の送信要求かまたは発信メール全体の送信拒否かを解析し、発信メール全体の送信要求である場合、発信メール全体を受信者に送信し、また発信メール全体の受信を拒否するものである場合または所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、発信メール全体を消去するので、受信者が必要とする電子メールのみを送信することができ、受信者の望まない大容量のメールが送信される恐れがなく、受信者側の資源が無駄に使用されることもない。
【００５３】また、本発明によれば、受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記処理を実施するように制御するので、容量の小さいメールの場合には、受信者に問い合わせるという処理を必要とすることなく、迅速にメールを受信者に送信することができる。
【００５４】更に、本発明によれば、返信メールを解析した結果および発信メールを受信者へ送信した結果または発信メールを消去した結果を送信者に通知するので、送信者は送信したメールがどのように処理されたかを的確に把握することができる。
【００５５】また、本発明によれば、所定の保存期間が経過しても発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長するので、発信メールの消去または保存を送信者の意向により的確に処理することができ、例えば受信者が不在の場合にも的確な処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子メールサービス提供装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す電子メールサービス提供装置の動作の概要を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す電子メールサービス提供装置のメール取り扱い処理の概要動作を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す電子メールサービス提供装置の発信メール処理の概要動作を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す電子メールサービス提供装置の返信メール処理の概要動作を示すフローチャートである。
【図６】図１の電子メールサービス提供装置に使用される発信メールの具体例を示す図である。
【図７】図６の発信メールから抽出されたヘッダの具体例を示す図である。
【図８】図７のヘッダに対する送信要求の返信メールの具体例を示す図である。
【図９】図７のヘッダに対する送信拒否の返信メールの具体例を示す図である。
【符号の説明】
１ メール受信・解析部
２ ヘッダ抽出部
３ メール管理部
４ メール取り扱い部
５ メール送信部
６ メール蓄積部
【特許請求の範囲】
【請求項１】 電子メールをやりとりする送信者と受信者との間に設けられ、送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供装置であって、電子メールを受信し、該受信メールが発信メールであるのかまたは返信メールであるのかを解析する受信メール解析手段と、該受信メール解析手段で解析した電子メールが発信メールであるとき、該発信メールから送信者に関する情報、メール容量、タイトル、キーワード、要約を含むヘッダと称する情報を抽出する抽出手段と、該抽出手段で抽出したヘッダを受信者に送信するヘッダ送信手段と、前記発信メール全体を該発信メールのヘッダとともに蓄積する蓄積手段と、前記受信メール解析手段で解析した電子メールが返信メールであるとき、該返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であるかまたは発信メール全体の送信を拒否するものであるかを解析する返信メール解析手段と、該返信メール解析手段によって前記返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であると解析された場合、前記蓄積手段に蓄積した発信メール全体を受信者に送信した後、該発信メール全体を消去し、また前記返信メール解析手段によって発信メール全体の受信を拒否するものであると解析された場合、または所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、前記蓄積手段に蓄積されている発信メール全体を消去する送信消去手段とを有することを特徴とする電子メールサービス提供装置。
【請求項２】 前記受信メール解析手段で解析した受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記抽出手段、ヘッダ送信手段、蓄積手段、返信メール解析手段、および送信消去手段によって行われた処理を実施するように制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の電子メールサービス提供装置。
【請求項３】 前記返信メール解析手段および前記送信消去手段で実行された結果を送信者に通知する通知手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の電子メールサービス提供装置。
【請求項４】 前記通知手段は、所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する問い合わせ手段を有することを特徴とする請求項１，２または３記載の電子メールサービス提供装置。
【請求項５】 送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供方法であって、電子メールを受信し、該受信メールが発信メールであるのかまたは返信メールであるのかを解析する第１の過程と、第１の過程の結果が発信メールであるとき、該発信メールから送信者に関する情報、メール容量、タイトル、キーワード、要約を含むヘッダと称する情報を抽出する第２の過程と、第２の過程で抽出したヘッダを受信者に送信する第３の過程と、前記発信メール全体を蓄積しておく第４の過程と、第１の過程の結果が返信メールであるとき、該返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であるかまたは発信メール全体の送信を拒否するものであるかを解析する第５の過程と、第５の過程で前記返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であると解析された場合、前記蓄積された発信メール全体を受信者に送信した後、該発信メール全体を消去し、また第５の過程で発信メール全体の受信を拒否するものであると解析された場合、または所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、前記蓄積手段に蓄積されている発信メール全体を消去する第６の過程とを有することを特徴とする電子メールサービス提供方法。
【請求項６】 前記第１の過程で解析した受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記第２、第３、第４、第５、および第６の過程で行われた処理を実施するように制御する第７の過程を有することを特徴とする請求項５記載の電子メールサービス提供方法。
【請求項７】 前記第５および第６の過程の実行結果を送信者に通知する第８の過程を有することを特徴とする請求項５または６記載の電子メールサービス提供方法。
【請求項８】 前記第８の過程において、所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する第９の過程を有することを特徴とする請求項５，６または７記載の電子メールサービス提供方法。
【請求項１】 電子メールをやりとりする送信者と受信者との間に設けられ、送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供装置であって、電子メールを受信し、該受信メールが発信メールであるのかまたは返信メールであるのかを解析する受信メール解析手段と、該受信メール解析手段で解析した電子メールが発信メールであるとき、該発信メールから送信者に関する情報、メール容量、タイトル、キーワード、要約を含むヘッダと称する情報を抽出する抽出手段と、該抽出手段で抽出したヘッダを受信者に送信するヘッダ送信手段と、前記発信メール全体を該発信メールのヘッダとともに蓄積する蓄積手段と、前記受信メール解析手段で解析した電子メールが返信メールであるとき、該返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であるかまたは発信メール全体の送信を拒否するものであるかを解析する返信メール解析手段と、該返信メール解析手段によって前記返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であると解析された場合、前記蓄積手段に蓄積した発信メール全体を受信者に送信した後、該発信メール全体を消去し、また前記返信メール解析手段によって発信メール全体の受信を拒否するものであると解析された場合、または所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、前記蓄積手段に蓄積されている発信メール全体を消去する送信消去手段とを有することを特徴とする電子メールサービス提供装置。
【請求項２】 前記受信メール解析手段で解析した受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記抽出手段、ヘッダ送信手段、蓄積手段、返信メール解析手段、および送信消去手段によって行われた処理を実施するように制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の電子メールサービス提供装置。
【請求項３】 前記返信メール解析手段および前記送信消去手段で実行された結果を送信者に通知する通知手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の電子メールサービス提供装置。
【請求項４】 前記通知手段は、所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する問い合わせ手段を有することを特徴とする請求項１，２または３記載の電子メールサービス提供装置。
【請求項５】 送信者と受信者との間の電子メールのやりとりを制御する電子メールサービス提供方法であって、電子メールを受信し、該受信メールが発信メールであるのかまたは返信メールであるのかを解析する第１の過程と、第１の過程の結果が発信メールであるとき、該発信メールから送信者に関する情報、メール容量、タイトル、キーワード、要約を含むヘッダと称する情報を抽出する第２の過程と、第２の過程で抽出したヘッダを受信者に送信する第３の過程と、前記発信メール全体を蓄積しておく第４の過程と、第１の過程の結果が返信メールであるとき、該返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であるかまたは発信メール全体の送信を拒否するものであるかを解析する第５の過程と、第５の過程で前記返信メールの内容が発信メール全体の送信要求であると解析された場合、前記蓄積された発信メール全体を受信者に送信した後、該発信メール全体を消去し、また第５の過程で発信メール全体の受信を拒否するものであると解析された場合、または所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、前記蓄積手段に蓄積されている発信メール全体を消去する第６の過程とを有することを特徴とする電子メールサービス提供方法。
【請求項６】 前記第１の過程で解析した受信メールの容量が所定の容量より小さい場合には、該受信メール全体を受信者に送信し、大きい場合には、前記第２、第３、第４、第５、および第６の過程で行われた処理を実施するように制御する第７の過程を有することを特徴とする請求項５記載の電子メールサービス提供方法。
【請求項７】 前記第５および第６の過程の実行結果を送信者に通知する第８の過程を有することを特徴とする請求項５または６記載の電子メールサービス提供方法。
【請求項８】 前記第８の過程において、所定の保存期間が経過しても、発信メール全体に対する送信要求がない場合には、送信者に対して該発信メールを消去してもよいか否かを問い合わせ、消去してもよい場合のみ、該発信メール全体を消去し、消去してはならない場合には、保存期間を延長する第９の過程を有することを特徴とする請求項５，６または７記載の電子メールサービス提供方法。
【図１】
【図３】
【図４】
【図８】
【図９】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図３】
【図４】
【図８】
【図９】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開平９−１３０４２３
【公開日】平成９年（１９９７）５月１６日
【国際特許分類】
【出願番号】特願平７−２８１９１２
【出願日】平成７年（１９９５）１０月３０日
【出願人】（０００００４２２６）日本電信電話株式会社 (13,992)
【公開日】平成９年（１９９７）５月１６日
【国際特許分類】
【出願日】平成７年（１９９５）１０月３０日
【出願人】（０００００４２２６）日本電信電話株式会社 (13,992)
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