電気給湯器
【課題】漏水と拘わりのない浸水の影響を受けることなく、給水口に至る間に生じた漏水を検知することができる電気給湯器を提供する。
【解決手段】本発明の電気給湯器１０は、取水路１６を経て取り入れた流体を加熱可能に貯留して給水路１７の給水口１９から供給可能とされた貯水槽１３と、取水路１６を断続可能な遮断弁２０と、取水路１６での流体の流れを検知可能な流れセンサ２２と、この検知情報に基づいて遮断弁２０を動作させる制御部１５とを備え、制御部１５は、漏水の判断基準としての漏水判断時間Ｔｌを任意の長さに設定可能な時間設定手段２５と、流れセンサ２２からの検知情報の受信の継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌを超えると漏水と判断する漏水判断手段２６と、漏水判断手段２６が漏水と判断すると遮断弁２０を開成状態から閉成状態へと切り換えるべく動作させる遮断弁操作手段２７とを有する。
【解決手段】本発明の電気給湯器１０は、取水路１６を経て取り入れた流体を加熱可能に貯留して給水路１７の給水口１９から供給可能とされた貯水槽１３と、取水路１６を断続可能な遮断弁２０と、取水路１６での流体の流れを検知可能な流れセンサ２２と、この検知情報に基づいて遮断弁２０を動作させる制御部１５とを備え、制御部１５は、漏水の判断基準としての漏水判断時間Ｔｌを任意の長さに設定可能な時間設定手段２５と、流れセンサ２２からの検知情報の受信の継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌを超えると漏水と判断する漏水判断手段２６と、漏水判断手段２６が漏水と判断すると遮断弁２０を開成状態から閉成状態へと切り換えるべく動作させる遮断弁操作手段２７とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、漏水していることの検知機能を有する電気給湯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気給湯器には、取水路を経て取り入れた流体を貯留し、貯留した流体を給水路から供給可能とされている貯水槽にヒータが設けられ、貯留した流体を加熱することにより、給水路の先端の給水口から給湯が可能とされているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このものには、図４に示すように、本体ケース５１の内方に、取水路５２および給水路５３が接続された貯水槽５４が収容され、本体ケース５１の内方の取水路５２に、遮断弁５５と、減圧弁５６と、流れセンサ５７とが設けられている電気給湯器５０がある。この電気給湯器５０では、貯水槽５４においてヒータ５８により温められた流体を給水路５３の給水口５９を経て利用者が利用することができ、当該利用された流体の瞬時流量および一日の使用湯量等が流れセンサ５７からの検知情報に基づいて算出されている。
【０００４】
また、電気給湯器５０では、本体ケース５１の下端に排水口６０が形成されており、この排水口６０に一対の端子６１が設けられている。一対の端子６１は、制御部６２に電気的に接続されている。制御部６２は、両端子６１間が導通状態とされると漏水が生じたものと判断し、電気的に接続された警報装置６３に漏水発生状態であることを報知させるとともに、遮断弁５５を動作させて取水路５２を遮断する構成とされている。
【０００５】
この電気給湯器５０では、本体ケース５１の内方において、取水路５２、貯水槽５４および給水路５３等で漏水が生じると、漏れ出た流体が本体ケース５１から排水口６０を経て外部へと排水される。このとき、排水口６０に設けられている一対の端子６１が漏れ出た流体を経て電気的に接続されることから、制御部６２は、漏水が生じたものと判断することができるので、警報装置６３からの報知により漏水状態であることを適切に利用者に知らせることができ、かつ取水路５２を遮断することにより漏水による流体の浪費を防止することができる。
【特許文献１】特開２００４−２３９５２６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の電気給湯器５０では、本体ケース５１の排水口６０に設けられた一対の端子６１が導通されたことにより、漏水が生じたことを判断する構成であることから、本体ケース５１の内方において生じた漏水しか検知することができない。このことから、例えば、本体ケース５１の外方の給水路５３において本体ケース５１から給水口５９に至る間に漏水が生じた場合、当該漏水を制御部６２が認識することができず、利用者に漏水状態であることを知らせることができなくなるとともに、漏水による流体の浪費を防止することができなくなってしまう。
【０００７】
また、一対の端子６１は、本体ケース５１の排水口６０に設けられていることから、電気給湯器５０に漏水が生じていない場合であっても、本体ケース５１の排水口６０が水に浸かってしまうと、制御部６２が電気給湯器５０に漏水が生じたものと判断してしまうこととなる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、漏水と拘わりのない浸水の影響を受けることなく、給水口に至る間に生じた漏水を検知することができる電気給湯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した課題を解決するために、請求項１に記載の電気給湯器は、取水路を経て取り入れた流体を加熱可能に貯留し貯留した流体を給水路の先端の給水口から供給可能とされた貯水槽と、前記取水路を断続可能な遮断弁と、該遮断弁と前記貯水槽との間における前記取水路に流体の流れが生じていることを検知可能な流れセンサと、該流れセンサからの検知情報に基づいて前記取水路を遮断させるべく前記遮断弁を動作させる制御部とを備え、該制御部は、漏水の判断基準としての漏水判断時間を任意の長さに設定可能な時間設定手段と、前記流れセンサからの検知情報の受信の継続時間が前記漏水判断時間を超えると漏水と判断する漏水判断手段と、該漏水判断手段が漏水と判断すると前記遮断弁を開成状態から閉成状態へと切り換えるべく動作させる遮断弁操作手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の電気給湯器は、請求項１に記載の電気給湯器であって、前記流れセンサは、前記取水路において流体に微少な流れが生じていることを検知可能とするために、流体の流れる方向に対して直交する軸線周りに回転する羽根車を有していることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の電気給湯器は、請求項１または請求項２に記載の電気給湯器であって、前記制御部は、一日の中での所定の時間帯に供給される電力により充電される内部充電手段を有し、前記所定の時間帯においては供給される電力で動作し、前記所定の時間帯以外においては前記内部充電手段からの電力で動作することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の電気給湯器は、一日の中での所定の時間帯に供給される電力により充電される充電部を備える請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電気給湯器であって、前記流れセンサおよび前記遮蔽弁は、前記所定の時間帯においては供給される電力で動作し、前記所定の時間帯以外においては前記充電部からの電力で動作することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の電気給湯器では、遮断弁と貯水槽との間の取水路に設けられた流れセンサからの検知情報に基づいて、取水路における流体の流れが漏水判断時間を超えて生じている場合に漏水と判断する構成であることから、取水路に設けられた流れセンサから貯水槽を経て給水口に至る間に生じた漏水を検知することができる。
【００１４】
また、遮断弁と貯水槽との間の取水路に設けられた流れセンサからの検知情報に基づいて、取水路における流体の流れが漏水判断時間を超えて生じている場合に漏水と判断する構成であることから、電気給湯器の周辺で当該電気給湯器での漏水と拘わりのない浸水が生じた場合であっても、当該浸水の影響を受けることなく適切に漏水が生じたことを検知することができる。
【００１５】
請求項２に記載の電気給湯器では、取水路の微少な流れを検知することができるので、取水路に設けられた流れセンサから貯水槽を経て給水口に至る間の取水路に生じた漏水を確実に検知することができる。
【００１６】
請求項３に記載の電気給湯器では、所定の時間帯だけ制御部が電力の供給を受ける場合、例えば、深夜電力契約の条件下で使用されている場合であっても、所定の時間帯以外においては内部充電手段からの電力により制御部を動作させることができるので、一日中利用することができる。
【００１７】
請求項４に記載の電気給湯器では、所定の時間帯だけ流れセンサおよび遮断弁が電力の供給を受ける場合、例えば、深夜電力契約の条件下で使用されている場合であっても、所定の時間帯以外においては充電部からの電力により流れセンサおよび遮断弁を動作させることができるので、一日中利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を図１ないし図３に示した実施例に沿って詳細に説明する。
【実施例】
【００１９】
図１は、本発明に係る電気給湯器１０の構成を模式的に示す正面図である。
【００２０】
電気給湯器１０は、図１に示すように、本体ケース１１を備える。本体ケース１１は、全体に箱状を呈しており、下端には水が溜まることを防止するための排水口１２が形成されている。この本体ケース１１の内方には貯水槽１３が収容されている。
【００２１】
貯水槽１３は、内方に水を貯留することが可能であり、貯留した水を温めるためのヒータ１４が設けられている。ヒータ１４は、後述する制御部１５により動作が制御されており、貯水槽１３に貯留された水を温めて設定された所望の温度とする。この貯水槽１３には、取水路１６と給水路１７とが接続されている。取水路１６および給水路１７は、水を流すことができる管であり、特に、給水路１７は、お湯を流すことを考慮して形成されている。
【００２２】
給水路１７は、貯水槽１３に貯留された水（お湯。）を利用させるための給水側の管を構成するものであり、逃がし弁１８と給水口１９とを有する。
【００２３】
逃がし弁１８は、貯水槽１３内の圧力を調整するための弁であり、貯水槽１３から給水口１９へ至る経路から分岐した個所に設けられている。逃がし弁１８は、貯水槽１３内の圧力変動、例えば、貯留した水を温めることにより貯水槽１３内の圧力が必要以上に高くなった場合、圧力を貯水槽１３から外部へと逃がして貯水槽１３内の圧力を所望の状態に保持する。
【００２４】
給水口１９は、貯水槽１３から給水路１７を経て送られてきた水（お湯。）を利用者が取得する個所であり、開閉自在な蛇口として構成されている。この給水口１９への水（お湯。）の貯水槽１３への取水側の管を取水路１６が構成している。
【００２５】
取水路１６は、図示は略すが水道管に接続されており、当該水道管から取り入れた水を貯水槽１３へと送ることができる。この取水路１６には、水道管側から順に、遮断弁２０と、減圧弁２１と、流れセンサ２２とが設けられている。
【００２６】
遮断弁２０は、弁本体２０ａと、これを動作させる駆動手段２０ｂとを有し、取水路１６での水の流れを断続すべく取水路１６を開閉可能に、すなわち開成状態とされると取水路１６を開放し、閉成状態とされると取水路１６を遮断するように弁本体２０ａが取水路１６に設けられている。遮断弁２０の弁本体２０ａは、本実施例では、開成状態から閉成状態へと動作される、あるいは閉成状態から開成状態へと動作されると、電力を必要とすることなく動作後の状態を自らが保持しつづける構成とされている。この遮断弁２０よりも貯水槽１３側の取水路１６に減圧弁２１が設けられている。
【００２７】
減圧弁２１は、水道管から取水路１６へと取り入れられた水の圧力を下げる。これにより、貯水槽１３は、取水路１６を経て取り入れた水を貯留することが可能とされている。この減圧弁２１よりも貯水槽１３側の取水路１６に流れセンサ２２が設けられている。
【００２８】
流れセンサ２２は、取水路１６に生じている水の流れを検知すると、流れに応じてパルス信号を出力するものである。流れセンサ２２からのパルス信号は、電気給湯器１０における瞬時流量の算出および一日の使用湯量の算出等に使用される。この流れセンサ２２は、本実施例では、図示は略すが水の流れる方向に対して直交する軸線周りに回転する羽根車を有する構成、所謂水車式の羽根車を有する構成とされており、取水路１６において水に微少な流れが生じていることを検知可能とされている。具体的には、流れセンサ２２は、０．３（Ｌ／ｍｉｎ）の微少な流れであってもパルス信号を出力することができる、すなわち０．３（Ｌ／ｍｉｎ）の微少な流れを検知可能とされている。この流れセンサ２２および遮断弁２０の駆動手段２０ｂには、制御部１５が電気的に接続されている。
【００２９】
制御部１５は、流れセンサ２２および遮断弁２０の駆動手段２０ｂに加えて、操作部２３と充電部２４とに電気的に接続されている。
【００３０】
操作部２３は、利用者による操作が可能とされており、当該操作情報が制御部１５に送信されることにより電気給湯器１０を当該操作情報に応じた動作状態、すなわち利用者が所望する動作状態とすることができる。操作部２３は、本実施例では、本体ケース１１の外方に設けられており、表示画面２３ａとスピーカ２３ｂ（図２参照。）とを有する。
【００３１】
充電部２４は、電気給湯器１０に供給された電力（本実施例では、制御部１５に供給された電力。）により充電される構成とされている。充電部２４は、電気給湯器１０に電力が供給されていない（本実施例では、制御部１５に電力が供給されていない。）とき、電力を流れセンサ２２および遮断弁２０に供給可能（本実施例では、制御部１５を介して供給可能。）とされている。充電部２４は、本実施例では、図示は略すがコンデンサにより形成されている。このように、流れセンサ２２、遮断弁２０の駆動手段２０ｂ、操作部２３、充電部２４に電気的に接続された制御部１５は、漏水判断に関する制御を行う。
【００３２】
図２は、制御部１５において漏水判断に関する制御をするための構成を概略的に示すブロック図である。制御部１５は、図２に示すように、時間設定手段２５と、漏水判断手段２６と、遮断弁操作手段２７と、内部充電手段２８とを有する。
【００３３】
時間設定手段２５は、操作部２３で為された操作情報の取得が可能とされており、漏水判断時間Ｔｌ（図３参照。）を設定するものである。この漏水判断時間Ｔｌは、取水路１６に生じている流れが継続した時間で見て、当該流れを漏水によるものと判断するか否かの閾値である。すなわち、漏水判断時間Ｔｌを超えて継続する流れが取水路１６に生じている場合、当該流れを漏水によるものであると判断し、漏水判断時間Ｔｌ内で継続する流れが取水路１６に生じている場合、当該流れを水（お湯。）の利用（供給。）によるものと判断することとなる。漏水判断時間Ｔｌは、本実施例では、利用者が適宜設定することができるように、操作部２３に為された操作情報を受けた時間設定手段２５が当該操作情報に応じて設定するように構成されている。この漏水判断時間Ｔｌを基準として漏水判断手段２６が漏水の判断を行う。
【００３４】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からのパルス信号の取得が可能とされており、かつ時間設定手段２５から設定された漏水判断時間Ｔｌ（図３参照。）の情報の取得が可能とされている。漏水判断手段２６は、取得した漏水判断時間Ｔｌを基準として、流れセンサ２２からのパルス信号が継続して取得した時間の長さから漏水が生じているか否かを判断する。詳細には、漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からのパルス信号を受信すると継続時間Ｔｃ（図３参照。）のカウントを開始し、パルス信号を受信している間は継続時間Ｔｃのカウントを継続し、パルス信号の受信が途絶えると継続時間Ｔｃのカウントを停止して継続時間Ｔｃを０に戻してリセットする。このとき、漏水判断手段２６は、継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌを超えた場合、漏水が生じたものと判断する、換言すると流れセンサ２２が検知している取水路１６の流れが漏水によるものと判断する。漏水判断手段２６は、漏水が生じたものと判断すると、漏水発生信号ＬＳを操作部２３および遮断弁操作手段２７に送る。
【００３５】
また、本実施例では、漏水判断手段２６は、漏水発生信号ＬＳを送信した後、一定時間が経過しても流れセンサ２２からパルス信号を受信している場合、弁故障信号を操作部２３に送信する。この一定時間は、後述するように遮断弁２０の配設位置で取水路１６を遮断しても、直ちに漏水が停止するとは限らないことから、遮断弁２０の弁本体２０ａが閉成位置とされてから流れセンサ２２がパルス信号を送信しなくなることが想定される時間を考慮して設定された時間である。このため、遮断弁２０の弁本体２０ａが閉成位置とされると直ちに流れセンサ２２がパルス信号を送信しなくなる、すなわち直ちに漏水を停止させることができる場合、上記した一定時間を設定する必要はなくなるとともに一定時間の経過を待つことなく弁故障信号を操作部２３に送信する構成としてもよい。
【００３６】
操作部２３は、漏水発生信号ＬＳを受けると、漏水発生状態であることを報知する。この漏水発生状態であることの報知としては、漏水発生ランプを点灯させる、表示部に漏水発生表示を表示させる、警報音を鳴らす等の方法が考えられる。本実施例では、操作部２３は、表示画面２３ａで漏水が発生したことを表示するとともに、スピーカ２３ｂで漏水が発生したことを示す警報音を鳴らす。
【００３７】
また、操作部２３は、弁故障信号を受けると、弁故障状態であることを報知する。この弁故障状態であることの報知として、漏水発生状態であることの報知と同様に、操作部２３は、表示画面２３ａで遮断弁が故障したことを表示するとともに、スピーカ２３ｂで遮断弁が故障したことを示す警報音を鳴らす。
【００３８】
遮断弁操作手段２７は、遮断弁２０の駆動手段２０ｂに弁本体２０ａを動作させる駆動信号を送信可能とされている。遮断弁操作手段２７は、漏水発生信号ＬＳを受けると駆動手段２０ｂに弁本体２０ａを開成状態から閉成状態へと動作させる遮断駆動信号を送信する。この遮断駆動信号を受けた駆動手段２０ｂは、遮断弁２０の弁本体２０ａを開成状態から閉成状態へと動作させる。すると、前述したように遮断弁２０では、弁本体２０ａが閉成状態で保持されることとなるため、取水路１６が遮断弁２０の配設位置で遮断されることとなる。
【００３９】
ここで、流れセンサ２２は、取水路１６における自らの配設位置での流れを検知するものであることから、流れセンサ２２が検知した流れを引き起こしている漏水の原因個所は、流れセンサ２２よりも下流側すなわち給水口１９側に位置することとなる。また、取水路１６において遮断弁２０が流れセンサ２２よりも上流側すなわち水道管側（図示せず。）に配設されていることから、取水路１６が遮断弁２０の配設位置で遮断されることにより、取水路１６からの下流側への水の供給を断つことができるので、流れセンサ２２が検知した流れを引き起こしている漏水が食い止められることとなる。
【００４０】
また、電気給湯器１０の制御部１５は、利用者が電気給湯器１０からの水（お湯。）を利用しないことが想定される時間帯に、遮断弁２０の弁本体２０ａを１度開閉動作させて遮断弁２０の弁本体２０ａが固着することを防止している。本実施例では、漏水判断手段２６は、深夜の３時から４時の間において流れセンサ２２からのパルス信号を１０分以上受信しないと、固着防止信号を遮断弁操作手段２７に送信する。これは、水（お湯。）が利用される場面は稀である深夜の３時から４時の間であっても、水（お湯。）が利用されることが考えられることから、水（お湯。）が利用されていないことを確認するために、流れセンサ２２からのパルス信号を１０分以上連続して受信していないことを条件としている。
【００４１】
遮断弁操作手段２７は、固着防止信号を受けると、遮断弁２０の駆動手段２０ｂに、先ず遮断駆動信号を、その後開放駆動信号を、送信する。遮断駆動信号を受けた駆動手段２０ｂは、遮断弁２０の弁本体２０ａを開成状態から閉成状態へと動作させ、開放駆動信号を受けた駆動手段２０ｂは、遮断弁２０の弁本体２０ａを閉成状態から開成状態へと動作させる。これにより、電気給湯器１０では、遮断弁２０が一日一回開閉動作を行うこととなり、遮断弁２０の弁本体２０ａが固着してしまうことを防止している、換言すると弁本体２０ａが常に円滑に動作可能とされている。
【００４２】
電気給湯器１０は、本実施例では、深夜電力契約の条件下で使用されている。すなわち、契約時間帯において、貯水槽１３に貯留された水をヒータ１４で温めるとともに、充電部２４および制御部１５の内部充電手段２８が充電される。契約時間帯以外において、制御部１５は内部充電手段２８からの電力で動作するとともに、遮断弁２０および流れセンサ２２は充電部２４からの電力で動作することとなる。このように、電気給湯器１０は、深夜電力契約の条件下で使用されているが、契約時間帯であるか否かに拘わらず常に動作することが可能とされている。なお、充電部２４および制御部１５の内部充電手段２８の電力容量では、契約時間帯以外のすべての時刻の動作を賄うことができない場合、契約時間帯以外における漏水判断に関する制御を、一定の時間間隔を置いて行う構成としてもよい。
【００４３】
次に、電気給湯器１０の制御部１５における漏水判断に関する制御を図３に示すフローチャートに沿って説明する。なお、図３の例では、利用者の操作部２３の操作により漏水判断時間Ｔｌが６０分に設定されているものとし、漏水の原因個所が図１に一点鎖線で示す円Ａに生じたものとする。
【００４４】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からパルス信号を受信すると漏水判断に関する制御を開始すべくステップＳ２へ進む（ステップＳ１。）。漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からパルス信号を受信するまでは漏水判断に関する制御を開始せずにステップＳ１を繰り返す。
【００４５】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からパルス信号を受信したので、継続時間Ｔｃのカウントを開始して漏水判断に関する制御を開始する（ステップＳ２。）。
【００４６】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からのパルス信号が途絶えるまでは継続時間Ｔｃのカウントを継続し、継続時間Ｔｃのカウントを継続している場合はステップＳ４へ進み、継続時間Ｔｃのカウントを停止している場合はステップＳ５へ進む（ステップＳ３。）。
【００４７】
漏水判断手段２６は、継続時間Ｔｃのカウントを継続しているすなわち流れセンサ２２からのパルス信号を継続して受信していることから、当該継続時間Ｔｃと漏水判断時間Ｔｌとを比較し、継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌである６０分を超えている場合ステップＳ６へ進み、継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌを超えていない場合ステップＳ３に戻る（ステップＳ４。）。継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌである６０分を超えている場合、取水路１６における流れが漏水判断時間Ｔｌを超えて継続していることとなるので、漏水判断手段２６は、漏水が生じたものと判断することとなる。
【００４８】
漏水判断手段２６は、ステップＳ３において継続時間Ｔｃのカウントを停止した場合、流れセンサ２２からのパルス信号が漏水によるものではないと判断したこととなるので、継続時間Ｔｃをリセット（０にする。）してステップＳ１へ戻る（ステップＳ５。）。
【００４９】
漏水判断手段２６は、ステップＳ４において漏水が生じたものと判断した場合、漏水発生信号ＬＳを操作部２３および遮断弁操作手段２７に送信する（ステップＳ６。）。
【００５０】
漏水発生信号ＬＳを受信した遮断弁操作手段２７は、遮断駆動信号を遮断弁２０の駆動手段２０ｂに送信し、漏水発生信号ＬＳを受信した操作部２３は、漏水発生状態であることを報知する（ステップＳ７。）。
【００５１】
漏水判断手段２６は、漏水発生信号ＬＳを操作部２３および遮断弁操作手段２７に送信した後、一定時間が経過するまで待機する（ステップＳ８。）。この一定時間は、前述したように、遮断弁２０の弁本体２０ａが閉成位置とされてから流れセンサ２２がパルス信号を送信しなくなることが想定される時間を考慮して設定した時間であることから、遮断弁２０の弁本体２０ａが閉成位置とされると直ちに漏水を停止させることができる場合、ステップＳ８をなくすことができる。
【００５２】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からパルス信号を受信しているとステップＳ１０へ進み、流れセンサ２２からパルス信号を受信していないと、図３のフローチャートを終了する（ステップＳ９。）。
【００５３】
漏水発生信号ＬＳを遮断弁操作手段２７に送信したにも拘わらず流れセンサ２２からパルス信号を受信しているということは、取水路１６が遮断弁２０により適切に遮断されていないこととなるので、漏水判断手段２６は、弁故障信号を操作部２３に送信する（ステップＳ１０。）。操作部２３は、弁故障信号を受信すると、弁故障状態であることを報知して、図３のフローチャートを終了する。
【００５４】
上記したように、電気給湯器１０では、漏水が生じると、遮断弁２０で取水路１６を遮断するとともに、操作部２３で漏水発生状態であることを報知する。このとき、取水路１６に設けられた流れセンサ２２からのパルス信号に基づいて、取水路１６に漏水判断時間Ｔｌを超えて継続する流れが生じている場合に漏水が生じているものと判断する構成であることから、漏水の原因個所が本体ケース１１の内部であるか外部であるかに拘わらず（本実施例では外部（図１符合Ａ参照。）。）、漏水が生じていることを検知することができる。
【００５５】
また、電気給湯器１０では、取水路１６での流れに基づいて漏水が生じているか否かを判断する構成であることから、漏水とは拘わりのない浸水により、例えば、本体ケース１１の排水口１２が水に浸かってしまっても、当該浸水の影響を受けることなく漏水が生じているか否かを適切に判断することができる。
【００５６】
さらに、電気給湯器１０では、流れセンサ２２が取水路１６における微少な流れの検知が可能とされていることから、流れセンサ２２よりも下流側すなわち給水口１９側で生じた漏水を確実に検知することができる。これは、一般に漏水が生じたことにより取水路１６に生じる水の流れは、微少なものとなることから、従来の電気給湯器１（図４参照。）の流れセンサ５７のように、瞬時流量の算出および一日の使用湯量の算出等に使用することを想定しているものでは、漏水による微少な流れを確実に検知して安定したパルス信号を送信することができないことによる。
【００５７】
電気給湯器１０では、制御部１５に内部充電手段２８が設けられていることから、一日の中での所定の時間帯のみ電力の供給を受ける条件下、例えば上記した実施例のように深夜電力契約の条件下で使用された場合であっても、電力の供給を受けない時間帯にあっては内部充電手段２８からの電力により制御部１５が動作可能とされているので、一日中動作することができる。
【００５８】
電気給湯器１０では、充電部２４が設けられていることから、一日の中での所定の時間帯のみ電力の供給を受ける条件下、例えば上記した実施例のように深夜電力契約の条件下で使用された場合であっても、電力の供給を受けない時間帯にあっては充電部２４からの電力により流れセンサ２２および遮断弁２０が動作可能とされているので、一日中動作することができる。
【００５９】
電気給湯器１０では、充電部２４および制御部１５の内部充電手段２８が設けられているので、別途制御電源を設けることなく、一日中電力の供給を受ける通常の電力契約から深夜電力契約（一日の中での所定の時間帯のみ電力の供給を受ける契約。）に切り換えることができる。
【００６０】
電気給湯器１０では、漏水判断時間Ｔｌを利用者が自らの利用状況に合致するように適宜設定することができることから、利用者が水（お湯。）を利用したことにより取水路１６に生じている流れを、漏水によるものと誤って判断することを防止することができる。
【００６１】
したがって、電気給湯器１０では、漏水と拘わりのない浸水の影響を受けることなく、給水口１９に至る間に生じた漏水を検知することができる。
【００６２】
なお、上記した実施例では、制御部１５に設けられた内部充電手段２８では、流れセンサ２２および遮断弁２０を動作させる電力容量を確保することが困難であることから、流れセンサ２２および遮断弁２０の動作のために充電部２４を設けていたが、制御部１５、流れセンサ２２および遮断弁２０を動作させる電力容量を確保することができるものであれば内部充電手段２８と充電部２４とを一体的な構成としてもよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００６３】
また、上記した実施例では、充電部２４および内部充電手段２８が設けられていたが、一日の中での所定の時間帯のみに電力が供給される条件下での使用でなければ設ける必要がなく、充電部２４および内部充電手段２８を適宜なくすことができる。
【００６４】
さらに、上記した実施例では、流れセンサ２２が水の流れる方向に対して直交する軸線周りに回転する羽根車を有する構成、所謂水車式の羽根車を有する構成とされていたが、漏水が生じていることを検知可能な程度に取水路１６における水の微少な流れを検知できるものであればよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る電気給湯器を模式的に示す正面図である。
【図２】漏水判断に関する制御をするための制御部の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】制御部における漏水判断に関する制御を示すフローチャートである。
【図４】従来の電気給湯器を模式的に示す正面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０ 電気給湯器
１３ 貯水槽
１５ 制御部
１６ 取水路
１７ 給水路
１９ 給水口
２０ 遮断弁
２２ 流れセンサ
２４ 充電部
２５ 時間設定手段
２６ 漏水判断手段
２７ 遮断弁操作手段
２８ 内部充電手段
Ｔｌ 漏水判断時間
Ｔｃ 継続時間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、漏水していることの検知機能を有する電気給湯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気給湯器には、取水路を経て取り入れた流体を貯留し、貯留した流体を給水路から供給可能とされている貯水槽にヒータが設けられ、貯留した流体を加熱することにより、給水路の先端の給水口から給湯が可能とされているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このものには、図４に示すように、本体ケース５１の内方に、取水路５２および給水路５３が接続された貯水槽５４が収容され、本体ケース５１の内方の取水路５２に、遮断弁５５と、減圧弁５６と、流れセンサ５７とが設けられている電気給湯器５０がある。この電気給湯器５０では、貯水槽５４においてヒータ５８により温められた流体を給水路５３の給水口５９を経て利用者が利用することができ、当該利用された流体の瞬時流量および一日の使用湯量等が流れセンサ５７からの検知情報に基づいて算出されている。
【０００４】
また、電気給湯器５０では、本体ケース５１の下端に排水口６０が形成されており、この排水口６０に一対の端子６１が設けられている。一対の端子６１は、制御部６２に電気的に接続されている。制御部６２は、両端子６１間が導通状態とされると漏水が生じたものと判断し、電気的に接続された警報装置６３に漏水発生状態であることを報知させるとともに、遮断弁５５を動作させて取水路５２を遮断する構成とされている。
【０００５】
この電気給湯器５０では、本体ケース５１の内方において、取水路５２、貯水槽５４および給水路５３等で漏水が生じると、漏れ出た流体が本体ケース５１から排水口６０を経て外部へと排水される。このとき、排水口６０に設けられている一対の端子６１が漏れ出た流体を経て電気的に接続されることから、制御部６２は、漏水が生じたものと判断することができるので、警報装置６３からの報知により漏水状態であることを適切に利用者に知らせることができ、かつ取水路５２を遮断することにより漏水による流体の浪費を防止することができる。
【特許文献１】特開２００４−２３９５２６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の電気給湯器５０では、本体ケース５１の排水口６０に設けられた一対の端子６１が導通されたことにより、漏水が生じたことを判断する構成であることから、本体ケース５１の内方において生じた漏水しか検知することができない。このことから、例えば、本体ケース５１の外方の給水路５３において本体ケース５１から給水口５９に至る間に漏水が生じた場合、当該漏水を制御部６２が認識することができず、利用者に漏水状態であることを知らせることができなくなるとともに、漏水による流体の浪費を防止することができなくなってしまう。
【０００７】
また、一対の端子６１は、本体ケース５１の排水口６０に設けられていることから、電気給湯器５０に漏水が生じていない場合であっても、本体ケース５１の排水口６０が水に浸かってしまうと、制御部６２が電気給湯器５０に漏水が生じたものと判断してしまうこととなる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、漏水と拘わりのない浸水の影響を受けることなく、給水口に至る間に生じた漏水を検知することができる電気給湯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した課題を解決するために、請求項１に記載の電気給湯器は、取水路を経て取り入れた流体を加熱可能に貯留し貯留した流体を給水路の先端の給水口から供給可能とされた貯水槽と、前記取水路を断続可能な遮断弁と、該遮断弁と前記貯水槽との間における前記取水路に流体の流れが生じていることを検知可能な流れセンサと、該流れセンサからの検知情報に基づいて前記取水路を遮断させるべく前記遮断弁を動作させる制御部とを備え、該制御部は、漏水の判断基準としての漏水判断時間を任意の長さに設定可能な時間設定手段と、前記流れセンサからの検知情報の受信の継続時間が前記漏水判断時間を超えると漏水と判断する漏水判断手段と、該漏水判断手段が漏水と判断すると前記遮断弁を開成状態から閉成状態へと切り換えるべく動作させる遮断弁操作手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の電気給湯器は、請求項１に記載の電気給湯器であって、前記流れセンサは、前記取水路において流体に微少な流れが生じていることを検知可能とするために、流体の流れる方向に対して直交する軸線周りに回転する羽根車を有していることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の電気給湯器は、請求項１または請求項２に記載の電気給湯器であって、前記制御部は、一日の中での所定の時間帯に供給される電力により充電される内部充電手段を有し、前記所定の時間帯においては供給される電力で動作し、前記所定の時間帯以外においては前記内部充電手段からの電力で動作することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の電気給湯器は、一日の中での所定の時間帯に供給される電力により充電される充電部を備える請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電気給湯器であって、前記流れセンサおよび前記遮蔽弁は、前記所定の時間帯においては供給される電力で動作し、前記所定の時間帯以外においては前記充電部からの電力で動作することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の電気給湯器では、遮断弁と貯水槽との間の取水路に設けられた流れセンサからの検知情報に基づいて、取水路における流体の流れが漏水判断時間を超えて生じている場合に漏水と判断する構成であることから、取水路に設けられた流れセンサから貯水槽を経て給水口に至る間に生じた漏水を検知することができる。
【００１４】
また、遮断弁と貯水槽との間の取水路に設けられた流れセンサからの検知情報に基づいて、取水路における流体の流れが漏水判断時間を超えて生じている場合に漏水と判断する構成であることから、電気給湯器の周辺で当該電気給湯器での漏水と拘わりのない浸水が生じた場合であっても、当該浸水の影響を受けることなく適切に漏水が生じたことを検知することができる。
【００１５】
請求項２に記載の電気給湯器では、取水路の微少な流れを検知することができるので、取水路に設けられた流れセンサから貯水槽を経て給水口に至る間の取水路に生じた漏水を確実に検知することができる。
【００１６】
請求項３に記載の電気給湯器では、所定の時間帯だけ制御部が電力の供給を受ける場合、例えば、深夜電力契約の条件下で使用されている場合であっても、所定の時間帯以外においては内部充電手段からの電力により制御部を動作させることができるので、一日中利用することができる。
【００１７】
請求項４に記載の電気給湯器では、所定の時間帯だけ流れセンサおよび遮断弁が電力の供給を受ける場合、例えば、深夜電力契約の条件下で使用されている場合であっても、所定の時間帯以外においては充電部からの電力により流れセンサおよび遮断弁を動作させることができるので、一日中利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を図１ないし図３に示した実施例に沿って詳細に説明する。
【実施例】
【００１９】
図１は、本発明に係る電気給湯器１０の構成を模式的に示す正面図である。
【００２０】
電気給湯器１０は、図１に示すように、本体ケース１１を備える。本体ケース１１は、全体に箱状を呈しており、下端には水が溜まることを防止するための排水口１２が形成されている。この本体ケース１１の内方には貯水槽１３が収容されている。
【００２１】
貯水槽１３は、内方に水を貯留することが可能であり、貯留した水を温めるためのヒータ１４が設けられている。ヒータ１４は、後述する制御部１５により動作が制御されており、貯水槽１３に貯留された水を温めて設定された所望の温度とする。この貯水槽１３には、取水路１６と給水路１７とが接続されている。取水路１６および給水路１７は、水を流すことができる管であり、特に、給水路１７は、お湯を流すことを考慮して形成されている。
【００２２】
給水路１７は、貯水槽１３に貯留された水（お湯。）を利用させるための給水側の管を構成するものであり、逃がし弁１８と給水口１９とを有する。
【００２３】
逃がし弁１８は、貯水槽１３内の圧力を調整するための弁であり、貯水槽１３から給水口１９へ至る経路から分岐した個所に設けられている。逃がし弁１８は、貯水槽１３内の圧力変動、例えば、貯留した水を温めることにより貯水槽１３内の圧力が必要以上に高くなった場合、圧力を貯水槽１３から外部へと逃がして貯水槽１３内の圧力を所望の状態に保持する。
【００２４】
給水口１９は、貯水槽１３から給水路１７を経て送られてきた水（お湯。）を利用者が取得する個所であり、開閉自在な蛇口として構成されている。この給水口１９への水（お湯。）の貯水槽１３への取水側の管を取水路１６が構成している。
【００２５】
取水路１６は、図示は略すが水道管に接続されており、当該水道管から取り入れた水を貯水槽１３へと送ることができる。この取水路１６には、水道管側から順に、遮断弁２０と、減圧弁２１と、流れセンサ２２とが設けられている。
【００２６】
遮断弁２０は、弁本体２０ａと、これを動作させる駆動手段２０ｂとを有し、取水路１６での水の流れを断続すべく取水路１６を開閉可能に、すなわち開成状態とされると取水路１６を開放し、閉成状態とされると取水路１６を遮断するように弁本体２０ａが取水路１６に設けられている。遮断弁２０の弁本体２０ａは、本実施例では、開成状態から閉成状態へと動作される、あるいは閉成状態から開成状態へと動作されると、電力を必要とすることなく動作後の状態を自らが保持しつづける構成とされている。この遮断弁２０よりも貯水槽１３側の取水路１６に減圧弁２１が設けられている。
【００２７】
減圧弁２１は、水道管から取水路１６へと取り入れられた水の圧力を下げる。これにより、貯水槽１３は、取水路１６を経て取り入れた水を貯留することが可能とされている。この減圧弁２１よりも貯水槽１３側の取水路１６に流れセンサ２２が設けられている。
【００２８】
流れセンサ２２は、取水路１６に生じている水の流れを検知すると、流れに応じてパルス信号を出力するものである。流れセンサ２２からのパルス信号は、電気給湯器１０における瞬時流量の算出および一日の使用湯量の算出等に使用される。この流れセンサ２２は、本実施例では、図示は略すが水の流れる方向に対して直交する軸線周りに回転する羽根車を有する構成、所謂水車式の羽根車を有する構成とされており、取水路１６において水に微少な流れが生じていることを検知可能とされている。具体的には、流れセンサ２２は、０．３（Ｌ／ｍｉｎ）の微少な流れであってもパルス信号を出力することができる、すなわち０．３（Ｌ／ｍｉｎ）の微少な流れを検知可能とされている。この流れセンサ２２および遮断弁２０の駆動手段２０ｂには、制御部１５が電気的に接続されている。
【００２９】
制御部１５は、流れセンサ２２および遮断弁２０の駆動手段２０ｂに加えて、操作部２３と充電部２４とに電気的に接続されている。
【００３０】
操作部２３は、利用者による操作が可能とされており、当該操作情報が制御部１５に送信されることにより電気給湯器１０を当該操作情報に応じた動作状態、すなわち利用者が所望する動作状態とすることができる。操作部２３は、本実施例では、本体ケース１１の外方に設けられており、表示画面２３ａとスピーカ２３ｂ（図２参照。）とを有する。
【００３１】
充電部２４は、電気給湯器１０に供給された電力（本実施例では、制御部１５に供給された電力。）により充電される構成とされている。充電部２４は、電気給湯器１０に電力が供給されていない（本実施例では、制御部１５に電力が供給されていない。）とき、電力を流れセンサ２２および遮断弁２０に供給可能（本実施例では、制御部１５を介して供給可能。）とされている。充電部２４は、本実施例では、図示は略すがコンデンサにより形成されている。このように、流れセンサ２２、遮断弁２０の駆動手段２０ｂ、操作部２３、充電部２４に電気的に接続された制御部１５は、漏水判断に関する制御を行う。
【００３２】
図２は、制御部１５において漏水判断に関する制御をするための構成を概略的に示すブロック図である。制御部１５は、図２に示すように、時間設定手段２５と、漏水判断手段２６と、遮断弁操作手段２７と、内部充電手段２８とを有する。
【００３３】
時間設定手段２５は、操作部２３で為された操作情報の取得が可能とされており、漏水判断時間Ｔｌ（図３参照。）を設定するものである。この漏水判断時間Ｔｌは、取水路１６に生じている流れが継続した時間で見て、当該流れを漏水によるものと判断するか否かの閾値である。すなわち、漏水判断時間Ｔｌを超えて継続する流れが取水路１６に生じている場合、当該流れを漏水によるものであると判断し、漏水判断時間Ｔｌ内で継続する流れが取水路１６に生じている場合、当該流れを水（お湯。）の利用（供給。）によるものと判断することとなる。漏水判断時間Ｔｌは、本実施例では、利用者が適宜設定することができるように、操作部２３に為された操作情報を受けた時間設定手段２５が当該操作情報に応じて設定するように構成されている。この漏水判断時間Ｔｌを基準として漏水判断手段２６が漏水の判断を行う。
【００３４】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からのパルス信号の取得が可能とされており、かつ時間設定手段２５から設定された漏水判断時間Ｔｌ（図３参照。）の情報の取得が可能とされている。漏水判断手段２６は、取得した漏水判断時間Ｔｌを基準として、流れセンサ２２からのパルス信号が継続して取得した時間の長さから漏水が生じているか否かを判断する。詳細には、漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からのパルス信号を受信すると継続時間Ｔｃ（図３参照。）のカウントを開始し、パルス信号を受信している間は継続時間Ｔｃのカウントを継続し、パルス信号の受信が途絶えると継続時間Ｔｃのカウントを停止して継続時間Ｔｃを０に戻してリセットする。このとき、漏水判断手段２６は、継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌを超えた場合、漏水が生じたものと判断する、換言すると流れセンサ２２が検知している取水路１６の流れが漏水によるものと判断する。漏水判断手段２６は、漏水が生じたものと判断すると、漏水発生信号ＬＳを操作部２３および遮断弁操作手段２７に送る。
【００３５】
また、本実施例では、漏水判断手段２６は、漏水発生信号ＬＳを送信した後、一定時間が経過しても流れセンサ２２からパルス信号を受信している場合、弁故障信号を操作部２３に送信する。この一定時間は、後述するように遮断弁２０の配設位置で取水路１６を遮断しても、直ちに漏水が停止するとは限らないことから、遮断弁２０の弁本体２０ａが閉成位置とされてから流れセンサ２２がパルス信号を送信しなくなることが想定される時間を考慮して設定された時間である。このため、遮断弁２０の弁本体２０ａが閉成位置とされると直ちに流れセンサ２２がパルス信号を送信しなくなる、すなわち直ちに漏水を停止させることができる場合、上記した一定時間を設定する必要はなくなるとともに一定時間の経過を待つことなく弁故障信号を操作部２３に送信する構成としてもよい。
【００３６】
操作部２３は、漏水発生信号ＬＳを受けると、漏水発生状態であることを報知する。この漏水発生状態であることの報知としては、漏水発生ランプを点灯させる、表示部に漏水発生表示を表示させる、警報音を鳴らす等の方法が考えられる。本実施例では、操作部２３は、表示画面２３ａで漏水が発生したことを表示するとともに、スピーカ２３ｂで漏水が発生したことを示す警報音を鳴らす。
【００３７】
また、操作部２３は、弁故障信号を受けると、弁故障状態であることを報知する。この弁故障状態であることの報知として、漏水発生状態であることの報知と同様に、操作部２３は、表示画面２３ａで遮断弁が故障したことを表示するとともに、スピーカ２３ｂで遮断弁が故障したことを示す警報音を鳴らす。
【００３８】
遮断弁操作手段２７は、遮断弁２０の駆動手段２０ｂに弁本体２０ａを動作させる駆動信号を送信可能とされている。遮断弁操作手段２７は、漏水発生信号ＬＳを受けると駆動手段２０ｂに弁本体２０ａを開成状態から閉成状態へと動作させる遮断駆動信号を送信する。この遮断駆動信号を受けた駆動手段２０ｂは、遮断弁２０の弁本体２０ａを開成状態から閉成状態へと動作させる。すると、前述したように遮断弁２０では、弁本体２０ａが閉成状態で保持されることとなるため、取水路１６が遮断弁２０の配設位置で遮断されることとなる。
【００３９】
ここで、流れセンサ２２は、取水路１６における自らの配設位置での流れを検知するものであることから、流れセンサ２２が検知した流れを引き起こしている漏水の原因個所は、流れセンサ２２よりも下流側すなわち給水口１９側に位置することとなる。また、取水路１６において遮断弁２０が流れセンサ２２よりも上流側すなわち水道管側（図示せず。）に配設されていることから、取水路１６が遮断弁２０の配設位置で遮断されることにより、取水路１６からの下流側への水の供給を断つことができるので、流れセンサ２２が検知した流れを引き起こしている漏水が食い止められることとなる。
【００４０】
また、電気給湯器１０の制御部１５は、利用者が電気給湯器１０からの水（お湯。）を利用しないことが想定される時間帯に、遮断弁２０の弁本体２０ａを１度開閉動作させて遮断弁２０の弁本体２０ａが固着することを防止している。本実施例では、漏水判断手段２６は、深夜の３時から４時の間において流れセンサ２２からのパルス信号を１０分以上受信しないと、固着防止信号を遮断弁操作手段２７に送信する。これは、水（お湯。）が利用される場面は稀である深夜の３時から４時の間であっても、水（お湯。）が利用されることが考えられることから、水（お湯。）が利用されていないことを確認するために、流れセンサ２２からのパルス信号を１０分以上連続して受信していないことを条件としている。
【００４１】
遮断弁操作手段２７は、固着防止信号を受けると、遮断弁２０の駆動手段２０ｂに、先ず遮断駆動信号を、その後開放駆動信号を、送信する。遮断駆動信号を受けた駆動手段２０ｂは、遮断弁２０の弁本体２０ａを開成状態から閉成状態へと動作させ、開放駆動信号を受けた駆動手段２０ｂは、遮断弁２０の弁本体２０ａを閉成状態から開成状態へと動作させる。これにより、電気給湯器１０では、遮断弁２０が一日一回開閉動作を行うこととなり、遮断弁２０の弁本体２０ａが固着してしまうことを防止している、換言すると弁本体２０ａが常に円滑に動作可能とされている。
【００４２】
電気給湯器１０は、本実施例では、深夜電力契約の条件下で使用されている。すなわち、契約時間帯において、貯水槽１３に貯留された水をヒータ１４で温めるとともに、充電部２４および制御部１５の内部充電手段２８が充電される。契約時間帯以外において、制御部１５は内部充電手段２８からの電力で動作するとともに、遮断弁２０および流れセンサ２２は充電部２４からの電力で動作することとなる。このように、電気給湯器１０は、深夜電力契約の条件下で使用されているが、契約時間帯であるか否かに拘わらず常に動作することが可能とされている。なお、充電部２４および制御部１５の内部充電手段２８の電力容量では、契約時間帯以外のすべての時刻の動作を賄うことができない場合、契約時間帯以外における漏水判断に関する制御を、一定の時間間隔を置いて行う構成としてもよい。
【００４３】
次に、電気給湯器１０の制御部１５における漏水判断に関する制御を図３に示すフローチャートに沿って説明する。なお、図３の例では、利用者の操作部２３の操作により漏水判断時間Ｔｌが６０分に設定されているものとし、漏水の原因個所が図１に一点鎖線で示す円Ａに生じたものとする。
【００４４】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からパルス信号を受信すると漏水判断に関する制御を開始すべくステップＳ２へ進む（ステップＳ１。）。漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からパルス信号を受信するまでは漏水判断に関する制御を開始せずにステップＳ１を繰り返す。
【００４５】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からパルス信号を受信したので、継続時間Ｔｃのカウントを開始して漏水判断に関する制御を開始する（ステップＳ２。）。
【００４６】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からのパルス信号が途絶えるまでは継続時間Ｔｃのカウントを継続し、継続時間Ｔｃのカウントを継続している場合はステップＳ４へ進み、継続時間Ｔｃのカウントを停止している場合はステップＳ５へ進む（ステップＳ３。）。
【００４７】
漏水判断手段２６は、継続時間Ｔｃのカウントを継続しているすなわち流れセンサ２２からのパルス信号を継続して受信していることから、当該継続時間Ｔｃと漏水判断時間Ｔｌとを比較し、継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌである６０分を超えている場合ステップＳ６へ進み、継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌを超えていない場合ステップＳ３に戻る（ステップＳ４。）。継続時間Ｔｃが漏水判断時間Ｔｌである６０分を超えている場合、取水路１６における流れが漏水判断時間Ｔｌを超えて継続していることとなるので、漏水判断手段２６は、漏水が生じたものと判断することとなる。
【００４８】
漏水判断手段２６は、ステップＳ３において継続時間Ｔｃのカウントを停止した場合、流れセンサ２２からのパルス信号が漏水によるものではないと判断したこととなるので、継続時間Ｔｃをリセット（０にする。）してステップＳ１へ戻る（ステップＳ５。）。
【００４９】
漏水判断手段２６は、ステップＳ４において漏水が生じたものと判断した場合、漏水発生信号ＬＳを操作部２３および遮断弁操作手段２７に送信する（ステップＳ６。）。
【００５０】
漏水発生信号ＬＳを受信した遮断弁操作手段２７は、遮断駆動信号を遮断弁２０の駆動手段２０ｂに送信し、漏水発生信号ＬＳを受信した操作部２３は、漏水発生状態であることを報知する（ステップＳ７。）。
【００５１】
漏水判断手段２６は、漏水発生信号ＬＳを操作部２３および遮断弁操作手段２７に送信した後、一定時間が経過するまで待機する（ステップＳ８。）。この一定時間は、前述したように、遮断弁２０の弁本体２０ａが閉成位置とされてから流れセンサ２２がパルス信号を送信しなくなることが想定される時間を考慮して設定した時間であることから、遮断弁２０の弁本体２０ａが閉成位置とされると直ちに漏水を停止させることができる場合、ステップＳ８をなくすことができる。
【００５２】
漏水判断手段２６は、流れセンサ２２からパルス信号を受信しているとステップＳ１０へ進み、流れセンサ２２からパルス信号を受信していないと、図３のフローチャートを終了する（ステップＳ９。）。
【００５３】
漏水発生信号ＬＳを遮断弁操作手段２７に送信したにも拘わらず流れセンサ２２からパルス信号を受信しているということは、取水路１６が遮断弁２０により適切に遮断されていないこととなるので、漏水判断手段２６は、弁故障信号を操作部２３に送信する（ステップＳ１０。）。操作部２３は、弁故障信号を受信すると、弁故障状態であることを報知して、図３のフローチャートを終了する。
【００５４】
上記したように、電気給湯器１０では、漏水が生じると、遮断弁２０で取水路１６を遮断するとともに、操作部２３で漏水発生状態であることを報知する。このとき、取水路１６に設けられた流れセンサ２２からのパルス信号に基づいて、取水路１６に漏水判断時間Ｔｌを超えて継続する流れが生じている場合に漏水が生じているものと判断する構成であることから、漏水の原因個所が本体ケース１１の内部であるか外部であるかに拘わらず（本実施例では外部（図１符合Ａ参照。）。）、漏水が生じていることを検知することができる。
【００５５】
また、電気給湯器１０では、取水路１６での流れに基づいて漏水が生じているか否かを判断する構成であることから、漏水とは拘わりのない浸水により、例えば、本体ケース１１の排水口１２が水に浸かってしまっても、当該浸水の影響を受けることなく漏水が生じているか否かを適切に判断することができる。
【００５６】
さらに、電気給湯器１０では、流れセンサ２２が取水路１６における微少な流れの検知が可能とされていることから、流れセンサ２２よりも下流側すなわち給水口１９側で生じた漏水を確実に検知することができる。これは、一般に漏水が生じたことにより取水路１６に生じる水の流れは、微少なものとなることから、従来の電気給湯器１（図４参照。）の流れセンサ５７のように、瞬時流量の算出および一日の使用湯量の算出等に使用することを想定しているものでは、漏水による微少な流れを確実に検知して安定したパルス信号を送信することができないことによる。
【００５７】
電気給湯器１０では、制御部１５に内部充電手段２８が設けられていることから、一日の中での所定の時間帯のみ電力の供給を受ける条件下、例えば上記した実施例のように深夜電力契約の条件下で使用された場合であっても、電力の供給を受けない時間帯にあっては内部充電手段２８からの電力により制御部１５が動作可能とされているので、一日中動作することができる。
【００５８】
電気給湯器１０では、充電部２４が設けられていることから、一日の中での所定の時間帯のみ電力の供給を受ける条件下、例えば上記した実施例のように深夜電力契約の条件下で使用された場合であっても、電力の供給を受けない時間帯にあっては充電部２４からの電力により流れセンサ２２および遮断弁２０が動作可能とされているので、一日中動作することができる。
【００５９】
電気給湯器１０では、充電部２４および制御部１５の内部充電手段２８が設けられているので、別途制御電源を設けることなく、一日中電力の供給を受ける通常の電力契約から深夜電力契約（一日の中での所定の時間帯のみ電力の供給を受ける契約。）に切り換えることができる。
【００６０】
電気給湯器１０では、漏水判断時間Ｔｌを利用者が自らの利用状況に合致するように適宜設定することができることから、利用者が水（お湯。）を利用したことにより取水路１６に生じている流れを、漏水によるものと誤って判断することを防止することができる。
【００６１】
したがって、電気給湯器１０では、漏水と拘わりのない浸水の影響を受けることなく、給水口１９に至る間に生じた漏水を検知することができる。
【００６２】
なお、上記した実施例では、制御部１５に設けられた内部充電手段２８では、流れセンサ２２および遮断弁２０を動作させる電力容量を確保することが困難であることから、流れセンサ２２および遮断弁２０の動作のために充電部２４を設けていたが、制御部１５、流れセンサ２２および遮断弁２０を動作させる電力容量を確保することができるものであれば内部充電手段２８と充電部２４とを一体的な構成としてもよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００６３】
また、上記した実施例では、充電部２４および内部充電手段２８が設けられていたが、一日の中での所定の時間帯のみに電力が供給される条件下での使用でなければ設ける必要がなく、充電部２４および内部充電手段２８を適宜なくすことができる。
【００６４】
さらに、上記した実施例では、流れセンサ２２が水の流れる方向に対して直交する軸線周りに回転する羽根車を有する構成、所謂水車式の羽根車を有する構成とされていたが、漏水が生じていることを検知可能な程度に取水路１６における水の微少な流れを検知できるものであればよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る電気給湯器を模式的に示す正面図である。
【図２】漏水判断に関する制御をするための制御部の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】制御部における漏水判断に関する制御を示すフローチャートである。
【図４】従来の電気給湯器を模式的に示す正面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０ 電気給湯器
１３ 貯水槽
１５ 制御部
１６ 取水路
１７ 給水路
１９ 給水口
２０ 遮断弁
２２ 流れセンサ
２４ 充電部
２５ 時間設定手段
２６ 漏水判断手段
２７ 遮断弁操作手段
２８ 内部充電手段
Ｔｌ 漏水判断時間
Ｔｃ 継続時間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
取水路を経て取り入れた流体を加熱可能に貯留し貯留した流体を給水路の先端の給水口から供給可能とされた貯水槽と、前記取水路を断続可能な遮断弁と、該遮断弁と前記貯水槽との間における前記取水路に流体の流れが生じていることを検知可能な流れセンサと、該流れセンサからの検知情報に基づいて前記取水路を遮断させるべく前記遮断弁を動作させる制御部とを備え、
該制御部は、漏水の判断基準としての漏水判断時間を任意の長さに設定可能な時間設定手段と、
前記流れセンサからの検知情報の受信の継続時間が前記漏水判断時間を超えると漏水と判断する漏水判断手段と、
該漏水判断手段が漏水と判断すると前記遮断弁を開成状態から閉成状態へと切り換えるべく動作させる遮断弁操作手段とを有することを特徴とする電気給湯器。
【請求項２】
前記流れセンサは、前記取水路において流体に微少な流れが生じていることを検知可能とするために、流体の流れる方向に対して直交する軸線周りに回転する羽根車を有していることを特徴とする請求項１に記載の電気給湯器。
【請求項３】
前記制御部は、一日の中での所定の時間帯に供給される電力により充電される内部充電手段を有し、前記所定の時間帯においては供給される電力で動作し、前記所定の時間帯以外においては前記内部充電手段からの電力で動作することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気給湯器。
【請求項４】
一日の中での所定の時間帯に供給される電力により充電される充電部を備える請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電気給湯器であって、前記流れセンサおよび前記遮蔽弁は、前記所定の時間帯においては供給される電力で動作し、前記所定の時間帯以外においては前記充電部からの電力で動作することを特徴とする電気給湯器。
【請求項１】
取水路を経て取り入れた流体を加熱可能に貯留し貯留した流体を給水路の先端の給水口から供給可能とされた貯水槽と、前記取水路を断続可能な遮断弁と、該遮断弁と前記貯水槽との間における前記取水路に流体の流れが生じていることを検知可能な流れセンサと、該流れセンサからの検知情報に基づいて前記取水路を遮断させるべく前記遮断弁を動作させる制御部とを備え、
該制御部は、漏水の判断基準としての漏水判断時間を任意の長さに設定可能な時間設定手段と、
前記流れセンサからの検知情報の受信の継続時間が前記漏水判断時間を超えると漏水と判断する漏水判断手段と、
該漏水判断手段が漏水と判断すると前記遮断弁を開成状態から閉成状態へと切り換えるべく動作させる遮断弁操作手段とを有することを特徴とする電気給湯器。
【請求項２】
前記流れセンサは、前記取水路において流体に微少な流れが生じていることを検知可能とするために、流体の流れる方向に対して直交する軸線周りに回転する羽根車を有していることを特徴とする請求項１に記載の電気給湯器。
【請求項３】
前記制御部は、一日の中での所定の時間帯に供給される電力により充電される内部充電手段を有し、前記所定の時間帯においては供給される電力で動作し、前記所定の時間帯以外においては前記内部充電手段からの電力で動作することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気給湯器。
【請求項４】
一日の中での所定の時間帯に供給される電力により充電される充電部を備える請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電気給湯器であって、前記流れセンサおよび前記遮蔽弁は、前記所定の時間帯においては供給される電力で動作し、前記所定の時間帯以外においては前記充電部からの電力で動作することを特徴とする電気給湯器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００８−１７００２０（Ｐ２００８−１７００２０Ａ）
【公開日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１０８２（Ｐ２００７−１０８２）
【出願日】平成１９年１月９日（２００７．１．９）
【出願人】（０００１８０４５０）四変テック株式会社 (55)
【出願人】（０００１８０３６８）四国電力株式会社 (95)
【公開日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１月９日（２００７．１．９）
【出願人】（０００１８０４５０）四変テック株式会社 (55)
【出願人】（０００１８０３６８）四国電力株式会社 (95)
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