ウォーターサーバーの水残量管理システム
【課題】水タンクの載せ直しや衝突があった場合でも、水タンク交換カウンタを誤カウントさせず、適正にウォーターサーバー水残量管理を可能とする技術を提供する。
【解決手段】ウォーターサーバー水残量管理システム１０は、ウォーターサーバー１４の使用状況を管理する水残量管理装置２０と、交換用の水タンク１２の配送管理を行うコールセンター８０とを備え、それらは通信ネットワーク９０により接続されている。水残量管理装置２０の上には、ウォーターサーバー１４が載置される。そして、水残量管理装置２０は、ウォーターサーバー１４に取り付けられる水タンク１２の残量等の使用状況を荷重に基づき把握し、新たな水タンク１２の配送が必要となると、その旨を、通信ネットワーク９０を通じてコールセンター８０に通知する。
【解決手段】ウォーターサーバー水残量管理システム１０は、ウォーターサーバー１４の使用状況を管理する水残量管理装置２０と、交換用の水タンク１２の配送管理を行うコールセンター８０とを備え、それらは通信ネットワーク９０により接続されている。水残量管理装置２０の上には、ウォーターサーバー１４が載置される。そして、水残量管理装置２０は、ウォーターサーバー１４に取り付けられる水タンク１２の残量等の使用状況を荷重に基づき把握し、新たな水タンク１２の配送が必要となると、その旨を、通信ネットワーク９０を通じてコールセンター８０に通知する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォーターサーバーの水残量管理システムに係り、例えばウォーターサーバーに備わる水タンクの水残量管理を行うウォーターサーバーの残量管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ウォーターサーバーが普及し、従来のように会社等の職場で導入されるだけでなく、一般家庭（消費者宅）にも導入されるようになってきている。そして普及に伴い、ウォーターサーバーにも様々なタイプのものが導入され、利用者の利便性の向上が図られている。また、効率的な交換用水タンクの配送及び交換等の業務の観点からも様々な技術が導入されている。
【０００３】
例えば、水タンクの使用日数等をカウントしたり、水タンクの取り外しを検知する機能を備えた技術がある（特許文献１参照）。この技術では、水タンクの交換時期を的確に把握できるようにするとともに、交換時の紫外線照射による殺菌処理を効果的に行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−７６８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来、使用者がウォーターサーバーに水タンクを設置し、その後、例えば、設置状態が不適切であることに気付き、水タンクの載せ直し等を行うと、水タンク交換カウンタの値が１つ減少してしまい、誤カウント（誤表示）をしてしまう場合があった。また、使用者やその家族がウォーターサーバーや水タンクに誤って衝突してしまった場合等でも、その振動、衝撃により水タンク交換カウンターが１つ、または複数減少してしまい、誤カウント（誤表示）をしてしまう場合があった。さらに、カウンタのＵＰ／ＤＯＷＮスイッチを設け、使用者が誤カウントに気付いたとき、ＵＰ／ＤＯＷＮスイッチを押して修正できるようにする方法もあるが、その操作は使用者にとってはめんどうであり、スイッチの部品コストが上がってしまう。また、スイッチを小さな子供がいたずらして押してしまうという課題もあった。特許文献１に開示の技術では、それらの課題については考慮されておらず、それら課題を解決する技術が求められていた。特に、これらの課題は、ウォーターサーバーが家庭に普及するようになり顕在化しており、解決する技術が求められていた。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、水タンクの載せ直しや衝突があった場合でも、水タンク交換カウンタを誤カウントさせず、適正にウォーターサーバー水残量管理を可能とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある態様は、ウォーターサーバーの水残量管理システムに関する。このウォーターサーバーの水残量管理システムは、水タンクがセットされるウォーターサーバーの重量を計測する重量計測手段と、前記重量計測手段の計測値をもとに、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量を算出する水残容量算定手段と、前記重量計測手段の計測値の変動状態をもとに、前記水タンクの交換があったことを推定し、配送された前記水タンクのうち、未使用状態の前記水タンクの数量を算定するタンク残数量特定手段と、前記タンク残数量特定手段の算定にもとづき、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断する判断手段とを備える。
また、前記判断手段は、前記タンク残数量特定手段の算定結果とともに前記水残容量算定手段の算定結果にもとづき、未使用状態の前記水タンクが所定数以下になり、かつ、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量が所定以下に減少したときに、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断してもよい。
また、前記判断手段は、前記水タンクの新たな配送の手配が必要であると判断すると、所定の提示処理を行ってもよい。
また、外部の通信ネットワークに接続する通信手段を備え、前記判断手段は、前記水タンクの新たな配送の手配が必要であると判断すると、前記通信手段を介して、前記水タンクの配送管理者に対して、その旨を通知してもよい。
また、前記判断手段は、前記重量計測手段の計測値をもとに、前記水タンクの利用が所定期間ないと判断した場合に、前記通信手段を介して、前記配送管理者に対して利用がない旨を通知してもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、水タンクの載せ直しや衝突があった場合でも、水タンク交換カウンタを誤カウントさせず、適正にウォーターサーバー水残量管理を可能とする技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】発明の実施形態に係る、ウォーターサーバー水残量管理システムの構成を示す図である。
【図２】発明の実施形態に係る、水残量管理装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】発明の実施形態に係る、水残量管理装置の動作概要を示すフローチャートである。
【図４】発明の実施形態に係る、水残量通報機能の処理を示すフローチャートである。
【図５】発明の実施形態に係る、フロントパネル部の表示例を示す図である。
【図６】発明の実施形態に係る、水タンクの配送数が３本の際の水残量通報機能の処理におけるフロントパネルの表示例を示すテーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照しつつ説明する。本実施形態の概要は次の通りである。ウォーターサーバー及び水タンクの重量を荷重センサー（歪計）の電気信号に変換し、ＭＰＵで演算することで、水タンクの残量管理を行う。ウォーターサーバーの水タンクの残量を常時監視し、消費者宅にある水タンクの残量が既定値以下になった場合、ＮＣＵ（Network Control Unit）との連動でコールセンターに水タンク残量が少なくなったことの情報が通報される。水タンクの残量が完全に無くなる前にコールセンターへ情報を通報することで、水タンクの配送計画を早い時点で立てることが可能となり、配送効率の向上を図ることができる。以下、具体的に説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態に係るウォーターサーバー水残量管理システム１０の構成を示す。図示のように、ウォーターサーバー水残量管理システム１０は、ウォーターサーバー１４の使用状況を管理する水残量管理装置２０と、交換用の水タンク１２の配送管理を行うコールセンター８０とを備え、それらは通信ネットワーク９０により接続されている。水残量管理装置２０の上には、ウォーターサーバー１４が載置され、その重量が計測される。そして、水残量管理装置２０は、ウォーターサーバー１４に取り付けられる水タンク１２の残量等の使用状況を重量に基づき把握し、新たな水タンク１２の配送が必要となると、その旨を、通信ネットワーク９０を通じてコールセンター８０に通知する。コールセンター８０は、通知があった消費者宅への配送を手配し、必要に応じて配送担当者の携帯電話９５に対してその旨を電子メール等によって通知する。
【００１２】
図２は、水残量管理装置２０の構成を示す機能ブロック図である。水残量管理装置２０は、制御部２２と、電源部２４と、ＮＣＵ部２６と、荷重センサ３０と、フロントパネル部４０と、リアパネル部６０とを備える。
【００１３】
制御部２２は、ＭＰＵ、ＡＤＣやＤＣＣ等の入出力手段、接続される構成要素の駆動ドライバ等を備えており、ウォーターサーバー水残量管理システム１０の各構成要素を統括的に制御し、主に荷重センサ３０の検知結果を基に水残量管理機能を実行する。ここで水残量管理機能とは、ウォーターサーバー１４に取付られている水タンク１２の水の残量管理とともに、未使用の水タンク１２の数の管理の両方を含む管理をいう。そして、制御部２２は、上記管理工程によって新たな水タンク１２の配送が必要になったと判断すると、ＮＣＵ部２６を介して、コールセンター８０に対し、配送要求の信号を送信する。判断の基準等については後述する。
【００１４】
電源部２４は、商用交流電源（例えばＡＣ１００Ｖ）に接続され、水残量管理装置２０の各構成要素で使用可能な直流電力に変換し供給する。ＮＣＵ部２６は、電話回線である通信ネットワーク９０を介してコールセンター８０と通信するための装置であって、モデムやターミナルアダプタを備えて構成されている。
【００１５】
荷重センサ３０は、例えば、歪みゲージ式のセンサであって、水残量管理装置２０の上に載せられるウォーターサーバー１４の重量を検知する。ウォーターサーバー１４の重量を検知することで、ウォーターサーバー１４に取り付けられている水タンク１２の残水量（使用状況）を検知することができる。
【００１６】
フロントパネル部４０は、水残量管理装置２０の稼働状態や水タンク１２の残量とを示す各種の表示灯が設けられている。具体的には、電源ＬＥＤ４１、水交換通報ＬＥＤ４２、水タンク水量レベルゲージ４３、容器交換カウンター４４、見守り警告ＬＥＤ４５及び未使用日数カウンター４６が設けられている。電源ＬＥＤ４１は、水残量管理装置２０が稼働状態のときに所定の色（例えば赤色）に点灯する。
【００１７】
水交換通報ＬＥＤ４２は、未使用の水タンク１２を１本残し、かつ現在ウォーターサーバー１４に取り付けられている水タンク１２の水の残量が３０％以下になると、例えば赤色で表示される。つまり、ユーザは、水交換通報ＬＥＤ４２の点灯状態を確認することで、新たな水タンク１２の配送手配の信号がコールセンター８０へ送信された旨を把握することができる。なお、表示態様として、制御部２２は、送信した状態であれば点滅表示させ、コールセンター８０から確認の返答信号をＮＣＵ部２６経由で取得した場合に、常時点灯で表示させるとしてもよい。
【００１８】
水タンク水量レベルゲージ４３は、１０セグメントのＬＥＤで水タンク１２の水量（残量）を表示する。ここでは、満タンの状態のときに１０個のＬＥＤが点灯し、空になったときに全てのＬＥＤが消灯する。
【００１９】
容器交換カウンター４４は、残りの水タンク１２の数量、つまり未使用の水タンク１２の数量をデジタル表示する。この数量の判断方法については後述する。
【００２０】
見守り警告ＬＥＤ４５は、一定期間、水タンク１２の水の消費がされないときに点灯する。この点灯の際には、制御部２２はコールセンター８０にその旨を水未使用警告として通知する。その通知を受けたコールセンター８０は、消費者宅の住人に何らかの不測の事態が発生した可能性があると判断し、消費者宅に電話連絡をしたり、配送担当者を訪問させる手配等を行う。つまり、水残量管理装置２０をセキュリティのサービスに活用することができる。
【００２１】
未使用日数カウンター４６は、未使用日数を表示する。ここでの表示は、「０」から始まり、１日経過する毎に数字がインクリメントされ、最大で「９」まで表示される。
【００２２】
つぎに、リアパネル部６０について説明する。リアパネル部６０は、水残量管理装置２０の動作設定や初期化等の手段として、各種スイッチを備えている。具体的には、水タンク交換設定つまみ６１と、水未使用日数設定つまみ６２と、テストスイッチ６３と、水無し時設定スイッチ６４と、満水時設定スイッチ６５と、リセットスイッチ６６とが備わる。
【００２３】
水タンク交換設定つまみ６１は、水タンク１２の交換数を設定する際に用いるコードスイッチである。ユーザは、水タンク交換設定つまみ６１を調整することで、例えば、１〜１０本の範囲に設定を行う。
【００２４】
水未使用日数設定つまみ６２は、水未使用警告の日数を設定する際に用いるコードスイッチである。ユーザは、水未使用日数設定つまみ６２を調整することで、例えば、１〜５日の範囲に設定を行う。
【００２５】
テストスイッチ６３は、テストモードを起動させる際に用いるプッシュスイッチである。例えば、ユーザが、テストスイッチ６３を押しながら電源を投入すると、テストモードが起動する。また、各種設定値の確認の為にも利用でき、テストスイッチ６３が押下されている状態の時に、容器交換カウンター４４及び未使用日数カウンター４６の設定値が表示される。
【００２６】
水無し時設定スイッチ６４は、プッシュスイッチであって、初期設定として水タンク１２が空な状態（重量）を記憶させる際に用いられる。水タンク１２が空の状態で所定時間、例えば２秒以上押下されると、制御部２２は、荷重センサ３０の検知結果をもとに、空の状態の重量を記憶する。
【００２７】
満水時設定スイッチ６５は、プッシュスイッチであって、初期設定として、水タンク１２が満タンの状態（重量）を記録する際に用いられる。水タンク１２が満タン（未使用）の状態で所定時間、例えば２秒以上押下されると、制御部２２は、荷重センサ３０の検知結果をもとに、満タンの状態の重量を記憶する。
【００２８】
リセットスイッチ６６は、プッシュスイッチであって、交換数や未使用日数の設定値を初期化する際に用いられるプッシュスイッチである。所定時間以上押下されると、交換数や未使用日数の設定値が初期化される。
【００２９】
以上の構成の水残量管理装置２０の動作について説明する。まず、図３のフローチャートを参照して、水残量管理装置２０の動作概要を説明する。
【００３０】
水残量管理装置２０の電源がオンされると、ハード初期化がなされる（Ｓ１）。つづいて、フラッシュメモリからの設定と管理データの復帰の各処理がなされる（Ｓ２）。初期起動時には初期データを利用し、２回目以降フラッシュメモリに保存されている設定データと管理データを読み込むことで、設定処理がなされる。ステップＳ２の設定処理が終了すると、実質的な動作が開始される（Ｓ３）。
【００３１】
動作が開始すると、ユーザ操作による設定変更が可能となる（Ｓ４）。ここでは、設定可能な内容は、（１）水タンク１２の容量の設定、（２）タンク交換数と水未使用警告日数の設定、（３）調整用の満水状態と水無し状態の基本値の設定であり、具体的な内容は次の通りである。
【００３２】
（１）水タンク１２の容量の設定：
水タンク１２の容量の設定は、例えば図示しない所定のディップスイッチを切り換えることでなされる。
（２）タンク交換数と水未使用警告日数の設定：
タンク交換数と水未使用警告日数の設定は、上述の通り、水タンク交換設定つまみ６１及び水未使用日数設定つまみ６２を調整し、その後、リセットスイッチ６６を所定時間押下することで、設定内容が登録され、同時に水残量通報機能と見守り機能の動作が再スタートされる。
（３）調整用の満水状態と水無し状態の基本値の設定：
満水状態の基準の設定は、上述の通り、満水状態で満水時設定スイッチ６５が所定時間押下されることで、設定内容（重量）が登録される。同様に、水無し状態の基準値の設定は、水無し状態で水無し時設定スイッチ６４が所定時間押下されることで、設定内容（重量）が登録される。登録処理が完了した際には、例えば、電源ＬＥＤ４１が一定時間だけ緑色で点滅する。
【００３３】
つづいて、現在の重量測定がなされる（Ｓ５）。ここでは、制御部２２が荷重センサ３０の検知結果を、１０ビットＡ／Ｄ変換して１００サンプリング取り込み、上下各１０サンプリングを除いた８０サンプリングした値を入力値（Ａ／Ｄ値）として所定の記録領域に記録する。そして、制御部２２は、過去１０回分の入力値（Ａ／Ｄ値）から移動平均を算出し、その値を重量値とする。
【００３４】
つぎに、水残量通報機能が実行される（Ｓ６）。ここでは、制御部２２が荷重センサ３０の検知結果から算定した重量値を監視し、その状態にあったレベルゲージ表示、カウント表示及びランプ表示を行う。詳細な処理については、図４のフローチャートの説明で後述するが、概要は次の通りである。
【００３５】
制御部２２は、重量値を逐次取り込み、一定時間（例えば、３秒間）大きな変動が重量値を安定重量値とする。大きな変動とは、重量の変動が例えば３％以上発生した状態をいう。そして、制御部２２は、その安定重量値と前回の安定重量値を比較して大きな変動があった場合には、状態判定処理を行う。重量値が変動している場合には、制御部２２は、容器交換カウンター４４の右下のドットを点灯表示させ、安定している場合には、そのドットを消灯状態に制御する。
【００３６】
水が無くなったと判断する基準は、水タンク１２の重量が、満水時の重量の１１分の２以下となった状態とする。このとき、水タンク水量レベルゲージ４３は、全てが消灯しているか、１つのゲージが点灯している状態である。
【００３７】
制御部２２が荷重センサ３０の検知結果から、水が無い状態から満水時の５０％以上の状態に重量変化が発生したと判断すると、水タンク１２が交換されたと認識し、容器交換カウンター４４を一つ減算して表示させる。
【００３８】
残りタンク交換数を示す容器交換カウンター４４の表示が「１」のときに、水タンク１２の重量が満水時の３０％以下になったときには、制御部２２は、水交換警告として水交換通報ＬＥＤ４２を点灯させ、ＮＣＵ部２６に対して１度だけ３秒間、水交換警告の指令を出力する。ＮＣＵ部２６は、制御部２２からの指令を受けるとコールセンター８０に対して、配送が必要となった旨を示す信号を出力する。
【００３９】
容器交換カウンター４４の表示が「０」のときに、水タンク１２の交換がなされると、制御部２２は、水交換警告を解除し、水交換通報ＬＥＤ４２を消灯させ、容器交換カウンター４４を設定している数から１を減算した値にリセットする。つまり、新たに配送される水タンク１２の数が「３」であれば、容器交換カウンター４４には「２」が表示される。そして、水タンク水量レベルゲージ４３には、現在の重量がリアルタイムで表示される。具体的には、「満水状態の基準値−水がない状態の基準値」の１／１１の値を一目盛りの値として、現在の安定重量に基づいたレベルで表示がなされる。
【００４０】
つぎに、見守り機能（Ｓ７）について説明する。この機能は、上述の見守り警告ＬＥＤ４５の説明に記載の処理を行うものであった、フローチャート上では、上述の水残量通報機能の処理後に記載しているが、水残量通報機能の処理と並行して実行される。制御部２２は、図示しない日時タイマを参照して、日時を計測する。そして、制御部２２は、水残量通報機能の処理において、重量に変化が合った場合には、日時タイマをクリアし、変化がなければタイマのカウントを継続する。設定された水未使用警告日数とタイマのカウントが同じになると、制御部２２は、未使用警告として見守り警告ＬＥＤ４５を点灯させるとともに、ＮＣＵ部２６に対して１度だけ３秒間、未使用警告の指令を出力する。ＮＣＵ部２６は、制御部２２からの指令を受けるとコールセンター８０に対して、未使用警告なされた旨を示す信号を出力する。制御部２２は、水タンク１２の重量の変動を検知すると、未使用警告を解除し、見守り警告ＬＥＤ４５を消灯させ、タイマのカウントをリセットする。未使用警告が解除された旨がコールセンター８０に通知されてもよい。なお、設定された水使用警告日数が「０」の場合には、当該機能を利用しないものとして、動作はなされない。
【００４１】
フラッシュメモリへのデータ書き込み保存の処理（Ｓ８）は、水残量通報機能（Ｓ６）や見守り機能（Ｓ７）と並行してなされる処理である。具体的には、制御部２２は、図示しない所定の記憶領域（フラッシュメモリ）に、各種のデータを所定時間毎（例えば３０分ごと）に書き込みを行う。ただし、以下の条件（１）〜（６）の場合には、制御部２２は即時データを記録する。
（１）リセットスイッチ６６が押下され登録処理がなされた場合。
（２）満水時設定スイッチ６５が押下され満水の基準値設定の登録処理がなされた場合。
（３）水無し時設定スイッチ６４が押下され水無しの基準値設定の登録処理なされた場合。
（４）水交換警告の発生時及び解除時。
（５）未使用警告の発生時及び解除時。
（６）水タンク１２の交換で容器交換カウンター４４の表示に変化があったとき。
なお、フラッシュメモリに記憶容量が無くなった場合には、例えば、制御部２２は全消去処理を行い、データ書き込み処理を再度開始する。
【００４２】
出力関係処理（Ｓ９）では、電源ＬＥＤ４１が通常の稼働状態で赤点灯し、各種登録処理が行われたときには、所定時間だけ緑点滅で点灯する。また、制御部２２は、現在の重量値を図示しないＤ／Ａ出力ポートから、例えば８ビットで出力する。Ｄ／Ａ出力ポートに所定の装置を接続することで、水残量管理装置２０をモニタリングすることができる。
【００４３】
つづいて、図４のフローチャート、図５のフロントパネル部４０の表示例及び図６のテーブル（経緯図）を参照して、水残量通報機能の具体的な動作について説明する。ここでは、配送される水タンク１２は３本として説明する。
【００４４】
まず、ウォーターサーバー１４から水タンク１２が取り付けられていない状態では、図６の（１）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２は消灯、容器交換カウンター４４は「２」、水タンク水量レベルゲージ４３は消灯となっている。そして、新たに配送された３本の水タンク１２の１本をセットすると（Ｓ１０）、制御部２２は水タンク数量を配達数量に設定する（Ｓ１２）。設定されると、図５（ａ）及び図６の（２）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３が全て点灯し、容器交換カウンター４４は「２」と表示される。
【００４５】
そして、制御部２２は、荷重センサ３０を逐次モニタリングすることで水タンク１２の残容量を把握し、水タンク１２が交換されるまで（Ｓ１６のＮ）、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新する（Ｓ１４）。
【００４６】
水タンク１２の使い切ると、図６の（３）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３の表示は、全部消灯又は１つ点灯の状態となる。
【００４７】
水タンク１２が交換の為に取り外されると（Ｓ１６のＹ）、図５（ｂ）及び図６の（４）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３が消灯状態となる。つづいて、水タンク１２がセットされると、制御部２２は、水タンク１２の残数量を更新し、容器交換カウンター４４に表示する（Ｓ１８）。本条件では、図５（ｃ）及び図６の（５）に示すように、容器交換カウンター４４が「１」と表示され、水タンク水量レベルゲージ４３が全部点灯する。
【００４８】
つづいて、制御部２２は、水タンク１２の残容量が「１」でない場合には（Ｓ２０のＮ）、処理をステップＳ１４に戻す。本条件では水タンク１２の残容量が「１」となるので（Ｓ２０のＹ）、ステップＳ２２の処理に移行し、荷重センサ３０をモニタリングし、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新する（Ｓ２２）。この処理は、水タンク１２の残容量が３０％未満になるまで継続される（Ｓ２４のＮ）。
【００４９】
水タンク１２の残容量が３０％未満になると（Ｓ２４のＹ）、制御部２２は、図５（ｄ）及び図６の（６）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２を赤点灯させる（Ｓ２６）。水タンク水量レベルゲージ４３は、３つ点灯する。同時に、制御部２２は、新たな配送が必要となった旨をＮＣＵ部２６を制御しコールセンター８０に通知する（Ｓ２８）。
【００５０】
その後、制御部２２は、荷重センサ３０のモニタリングを継続し、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新し（Ｓ３０）、水タンク１２が交換されるまで継続する（Ｓ３２のＮ）。２本目の水タンク１２が使い切られると図６の（７）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３は、消灯または１つ点灯の状態となる。
【００５１】
そして、水タンク１２の交換の為に水タンク１２がウォーターサーバー１４から取り外されると（Ｓ３２のＮ）、図６の（８）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３は消灯状態となる。最後の水タンク１２がウォーターサーバー１４にセットされると、制御部２２は、水タンク１２の残数量を「０」に更新する（Ｓ３４）。そして、このとき、図６の（９）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２は赤点灯、容器交換カウンター４４は「０」、水タンク水量レベルゲージ４３は全部点灯の状態となる。さらに、制御部２２は、荷重センサ３０のモニタリングを継続し、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新する（Ｓ３６）。これは水タンク１２が取り外されるまで継続される（Ｓ３８のＮ）。水タンク１２が使い切られると、図６の（１０）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３の表示が消灯状態又は１つ点灯の状態となる。
【００５２】
最後の水タンク１２が取り外されると（Ｓ３８のＹ）、図６の（１１）に示すように、フロントパネル部４０の表示が更新され、水交換通報ＬＥＤ４２が赤点灯、容器交換カウンター４４が「０」、水タンク水量レベルゲージ４３が全部消灯の状態となる（Ｓ４０）。
【００５３】
そして、新たに配送された水タンク１２の１本目の水タンク１２がウォーターサーバー１４にセットされると、図６の（１２）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２が消灯状態、容器交換カウンター４４が「４４」、水タンク水量レベルゲージ４３が全部点灯の状態となり、つまり、図６の（２）の表示状態となる。以降、制御部２２は、上述のＳ１０以降の処理を継続することになる。
【００５４】
以上、本実施形態が実現する水残量通報機能によると、ウォーターサーバー１４の水タンク１２の残量が常時監視される。そして、消費者宅にある水タンク１２の残量が既定値以下になった場合、ＮＣＵ部２６との連動でコールセンター８０に水タンク残量が少なくなったことの情報が通報される。その結果、水タンク１２の残量が残り少なくなったことを事前にコールセンター８０へ情報を通報することで、水タンク１２の配送計画を早い時点で立てることが可能となり、配送効率の向上を図ることができる。また、見守り機能（水未使用警告機能）では、一定の期間、水の消費がない場合、コールセンター８０に水未使用警告を通報する。その結果、消費者宅の住人が何らかの不具合をおこした場合、消費者宅に電話連絡、訪問等を行い不測の事態を未然に防止することが可能となる。
【００５５】
以上、本発明を実施形態を基に説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素及びその組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。例えば、ウォーターサーバー１４にセット可能な水タンク１２の大きさが複数種類ある場合、満水時設定スイッチ６５を用いた設定の際に、それら種類が判別されてもよいし、また、専用のスイッチが設けられてもよい。さらに、その場合、水タンク１２の容量に応じて、配送を手配する際に基準が変更されてもよい。例えば、容量が小さい水タンク１２がセットされる場合には、空になるまでの時間が短い可能性が高いので、水タンク１２の残本数のみをモニタリングして、セットされている水タンク１２の残容量に関しては判断しないとしてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１０ ウォーターサーバー水残量管理システム
１２ 水タンク
１４ ウォーターサーバー
２０ 水残量管理装置
２２ 制御部
２４ 電源部
２６ ＮＣＵ部
３０ 荷重センサ
４０ フロントパネル部
４１ 電源ＬＥＤ
４２ 水交換通報ＬＥＤ
４３ 水タンク水量レベルゲージ
４４ 容器交換カウンター
４５ 見守り警告ＬＥＤ
４６ 未使用日数カウンター
６０ リアパネル部
６１ 水タンク交換設定つまみ
６２ 水未使用日数設定つまみ
６３ テストスイッチ
６４ 水無し時設定スイッチ
６５ 満水時設定スイッチ
６６ リセットスイッチ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォーターサーバーの水残量管理システムに係り、例えばウォーターサーバーに備わる水タンクの水残量管理を行うウォーターサーバーの残量管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ウォーターサーバーが普及し、従来のように会社等の職場で導入されるだけでなく、一般家庭（消費者宅）にも導入されるようになってきている。そして普及に伴い、ウォーターサーバーにも様々なタイプのものが導入され、利用者の利便性の向上が図られている。また、効率的な交換用水タンクの配送及び交換等の業務の観点からも様々な技術が導入されている。
【０００３】
例えば、水タンクの使用日数等をカウントしたり、水タンクの取り外しを検知する機能を備えた技術がある（特許文献１参照）。この技術では、水タンクの交換時期を的確に把握できるようにするとともに、交換時の紫外線照射による殺菌処理を効果的に行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−７６８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来、使用者がウォーターサーバーに水タンクを設置し、その後、例えば、設置状態が不適切であることに気付き、水タンクの載せ直し等を行うと、水タンク交換カウンタの値が１つ減少してしまい、誤カウント（誤表示）をしてしまう場合があった。また、使用者やその家族がウォーターサーバーや水タンクに誤って衝突してしまった場合等でも、その振動、衝撃により水タンク交換カウンターが１つ、または複数減少してしまい、誤カウント（誤表示）をしてしまう場合があった。さらに、カウンタのＵＰ／ＤＯＷＮスイッチを設け、使用者が誤カウントに気付いたとき、ＵＰ／ＤＯＷＮスイッチを押して修正できるようにする方法もあるが、その操作は使用者にとってはめんどうであり、スイッチの部品コストが上がってしまう。また、スイッチを小さな子供がいたずらして押してしまうという課題もあった。特許文献１に開示の技術では、それらの課題については考慮されておらず、それら課題を解決する技術が求められていた。特に、これらの課題は、ウォーターサーバーが家庭に普及するようになり顕在化しており、解決する技術が求められていた。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、水タンクの載せ直しや衝突があった場合でも、水タンク交換カウンタを誤カウントさせず、適正にウォーターサーバー水残量管理を可能とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある態様は、ウォーターサーバーの水残量管理システムに関する。このウォーターサーバーの水残量管理システムは、水タンクがセットされるウォーターサーバーの重量を計測する重量計測手段と、前記重量計測手段の計測値をもとに、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量を算出する水残容量算定手段と、前記重量計測手段の計測値の変動状態をもとに、前記水タンクの交換があったことを推定し、配送された前記水タンクのうち、未使用状態の前記水タンクの数量を算定するタンク残数量特定手段と、前記タンク残数量特定手段の算定にもとづき、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断する判断手段とを備える。
また、前記判断手段は、前記タンク残数量特定手段の算定結果とともに前記水残容量算定手段の算定結果にもとづき、未使用状態の前記水タンクが所定数以下になり、かつ、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量が所定以下に減少したときに、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断してもよい。
また、前記判断手段は、前記水タンクの新たな配送の手配が必要であると判断すると、所定の提示処理を行ってもよい。
また、外部の通信ネットワークに接続する通信手段を備え、前記判断手段は、前記水タンクの新たな配送の手配が必要であると判断すると、前記通信手段を介して、前記水タンクの配送管理者に対して、その旨を通知してもよい。
また、前記判断手段は、前記重量計測手段の計測値をもとに、前記水タンクの利用が所定期間ないと判断した場合に、前記通信手段を介して、前記配送管理者に対して利用がない旨を通知してもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、水タンクの載せ直しや衝突があった場合でも、水タンク交換カウンタを誤カウントさせず、適正にウォーターサーバー水残量管理を可能とする技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】発明の実施形態に係る、ウォーターサーバー水残量管理システムの構成を示す図である。
【図２】発明の実施形態に係る、水残量管理装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】発明の実施形態に係る、水残量管理装置の動作概要を示すフローチャートである。
【図４】発明の実施形態に係る、水残量通報機能の処理を示すフローチャートである。
【図５】発明の実施形態に係る、フロントパネル部の表示例を示す図である。
【図６】発明の実施形態に係る、水タンクの配送数が３本の際の水残量通報機能の処理におけるフロントパネルの表示例を示すテーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照しつつ説明する。本実施形態の概要は次の通りである。ウォーターサーバー及び水タンクの重量を荷重センサー（歪計）の電気信号に変換し、ＭＰＵで演算することで、水タンクの残量管理を行う。ウォーターサーバーの水タンクの残量を常時監視し、消費者宅にある水タンクの残量が既定値以下になった場合、ＮＣＵ（Network Control Unit）との連動でコールセンターに水タンク残量が少なくなったことの情報が通報される。水タンクの残量が完全に無くなる前にコールセンターへ情報を通報することで、水タンクの配送計画を早い時点で立てることが可能となり、配送効率の向上を図ることができる。以下、具体的に説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態に係るウォーターサーバー水残量管理システム１０の構成を示す。図示のように、ウォーターサーバー水残量管理システム１０は、ウォーターサーバー１４の使用状況を管理する水残量管理装置２０と、交換用の水タンク１２の配送管理を行うコールセンター８０とを備え、それらは通信ネットワーク９０により接続されている。水残量管理装置２０の上には、ウォーターサーバー１４が載置され、その重量が計測される。そして、水残量管理装置２０は、ウォーターサーバー１４に取り付けられる水タンク１２の残量等の使用状況を重量に基づき把握し、新たな水タンク１２の配送が必要となると、その旨を、通信ネットワーク９０を通じてコールセンター８０に通知する。コールセンター８０は、通知があった消費者宅への配送を手配し、必要に応じて配送担当者の携帯電話９５に対してその旨を電子メール等によって通知する。
【００１２】
図２は、水残量管理装置２０の構成を示す機能ブロック図である。水残量管理装置２０は、制御部２２と、電源部２４と、ＮＣＵ部２６と、荷重センサ３０と、フロントパネル部４０と、リアパネル部６０とを備える。
【００１３】
制御部２２は、ＭＰＵ、ＡＤＣやＤＣＣ等の入出力手段、接続される構成要素の駆動ドライバ等を備えており、ウォーターサーバー水残量管理システム１０の各構成要素を統括的に制御し、主に荷重センサ３０の検知結果を基に水残量管理機能を実行する。ここで水残量管理機能とは、ウォーターサーバー１４に取付られている水タンク１２の水の残量管理とともに、未使用の水タンク１２の数の管理の両方を含む管理をいう。そして、制御部２２は、上記管理工程によって新たな水タンク１２の配送が必要になったと判断すると、ＮＣＵ部２６を介して、コールセンター８０に対し、配送要求の信号を送信する。判断の基準等については後述する。
【００１４】
電源部２４は、商用交流電源（例えばＡＣ１００Ｖ）に接続され、水残量管理装置２０の各構成要素で使用可能な直流電力に変換し供給する。ＮＣＵ部２６は、電話回線である通信ネットワーク９０を介してコールセンター８０と通信するための装置であって、モデムやターミナルアダプタを備えて構成されている。
【００１５】
荷重センサ３０は、例えば、歪みゲージ式のセンサであって、水残量管理装置２０の上に載せられるウォーターサーバー１４の重量を検知する。ウォーターサーバー１４の重量を検知することで、ウォーターサーバー１４に取り付けられている水タンク１２の残水量（使用状況）を検知することができる。
【００１６】
フロントパネル部４０は、水残量管理装置２０の稼働状態や水タンク１２の残量とを示す各種の表示灯が設けられている。具体的には、電源ＬＥＤ４１、水交換通報ＬＥＤ４２、水タンク水量レベルゲージ４３、容器交換カウンター４４、見守り警告ＬＥＤ４５及び未使用日数カウンター４６が設けられている。電源ＬＥＤ４１は、水残量管理装置２０が稼働状態のときに所定の色（例えば赤色）に点灯する。
【００１７】
水交換通報ＬＥＤ４２は、未使用の水タンク１２を１本残し、かつ現在ウォーターサーバー１４に取り付けられている水タンク１２の水の残量が３０％以下になると、例えば赤色で表示される。つまり、ユーザは、水交換通報ＬＥＤ４２の点灯状態を確認することで、新たな水タンク１２の配送手配の信号がコールセンター８０へ送信された旨を把握することができる。なお、表示態様として、制御部２２は、送信した状態であれば点滅表示させ、コールセンター８０から確認の返答信号をＮＣＵ部２６経由で取得した場合に、常時点灯で表示させるとしてもよい。
【００１８】
水タンク水量レベルゲージ４３は、１０セグメントのＬＥＤで水タンク１２の水量（残量）を表示する。ここでは、満タンの状態のときに１０個のＬＥＤが点灯し、空になったときに全てのＬＥＤが消灯する。
【００１９】
容器交換カウンター４４は、残りの水タンク１２の数量、つまり未使用の水タンク１２の数量をデジタル表示する。この数量の判断方法については後述する。
【００２０】
見守り警告ＬＥＤ４５は、一定期間、水タンク１２の水の消費がされないときに点灯する。この点灯の際には、制御部２２はコールセンター８０にその旨を水未使用警告として通知する。その通知を受けたコールセンター８０は、消費者宅の住人に何らかの不測の事態が発生した可能性があると判断し、消費者宅に電話連絡をしたり、配送担当者を訪問させる手配等を行う。つまり、水残量管理装置２０をセキュリティのサービスに活用することができる。
【００２１】
未使用日数カウンター４６は、未使用日数を表示する。ここでの表示は、「０」から始まり、１日経過する毎に数字がインクリメントされ、最大で「９」まで表示される。
【００２２】
つぎに、リアパネル部６０について説明する。リアパネル部６０は、水残量管理装置２０の動作設定や初期化等の手段として、各種スイッチを備えている。具体的には、水タンク交換設定つまみ６１と、水未使用日数設定つまみ６２と、テストスイッチ６３と、水無し時設定スイッチ６４と、満水時設定スイッチ６５と、リセットスイッチ６６とが備わる。
【００２３】
水タンク交換設定つまみ６１は、水タンク１２の交換数を設定する際に用いるコードスイッチである。ユーザは、水タンク交換設定つまみ６１を調整することで、例えば、１〜１０本の範囲に設定を行う。
【００２４】
水未使用日数設定つまみ６２は、水未使用警告の日数を設定する際に用いるコードスイッチである。ユーザは、水未使用日数設定つまみ６２を調整することで、例えば、１〜５日の範囲に設定を行う。
【００２５】
テストスイッチ６３は、テストモードを起動させる際に用いるプッシュスイッチである。例えば、ユーザが、テストスイッチ６３を押しながら電源を投入すると、テストモードが起動する。また、各種設定値の確認の為にも利用でき、テストスイッチ６３が押下されている状態の時に、容器交換カウンター４４及び未使用日数カウンター４６の設定値が表示される。
【００２６】
水無し時設定スイッチ６４は、プッシュスイッチであって、初期設定として水タンク１２が空な状態（重量）を記憶させる際に用いられる。水タンク１２が空の状態で所定時間、例えば２秒以上押下されると、制御部２２は、荷重センサ３０の検知結果をもとに、空の状態の重量を記憶する。
【００２７】
満水時設定スイッチ６５は、プッシュスイッチであって、初期設定として、水タンク１２が満タンの状態（重量）を記録する際に用いられる。水タンク１２が満タン（未使用）の状態で所定時間、例えば２秒以上押下されると、制御部２２は、荷重センサ３０の検知結果をもとに、満タンの状態の重量を記憶する。
【００２８】
リセットスイッチ６６は、プッシュスイッチであって、交換数や未使用日数の設定値を初期化する際に用いられるプッシュスイッチである。所定時間以上押下されると、交換数や未使用日数の設定値が初期化される。
【００２９】
以上の構成の水残量管理装置２０の動作について説明する。まず、図３のフローチャートを参照して、水残量管理装置２０の動作概要を説明する。
【００３０】
水残量管理装置２０の電源がオンされると、ハード初期化がなされる（Ｓ１）。つづいて、フラッシュメモリからの設定と管理データの復帰の各処理がなされる（Ｓ２）。初期起動時には初期データを利用し、２回目以降フラッシュメモリに保存されている設定データと管理データを読み込むことで、設定処理がなされる。ステップＳ２の設定処理が終了すると、実質的な動作が開始される（Ｓ３）。
【００３１】
動作が開始すると、ユーザ操作による設定変更が可能となる（Ｓ４）。ここでは、設定可能な内容は、（１）水タンク１２の容量の設定、（２）タンク交換数と水未使用警告日数の設定、（３）調整用の満水状態と水無し状態の基本値の設定であり、具体的な内容は次の通りである。
【００３２】
（１）水タンク１２の容量の設定：
水タンク１２の容量の設定は、例えば図示しない所定のディップスイッチを切り換えることでなされる。
（２）タンク交換数と水未使用警告日数の設定：
タンク交換数と水未使用警告日数の設定は、上述の通り、水タンク交換設定つまみ６１及び水未使用日数設定つまみ６２を調整し、その後、リセットスイッチ６６を所定時間押下することで、設定内容が登録され、同時に水残量通報機能と見守り機能の動作が再スタートされる。
（３）調整用の満水状態と水無し状態の基本値の設定：
満水状態の基準の設定は、上述の通り、満水状態で満水時設定スイッチ６５が所定時間押下されることで、設定内容（重量）が登録される。同様に、水無し状態の基準値の設定は、水無し状態で水無し時設定スイッチ６４が所定時間押下されることで、設定内容（重量）が登録される。登録処理が完了した際には、例えば、電源ＬＥＤ４１が一定時間だけ緑色で点滅する。
【００３３】
つづいて、現在の重量測定がなされる（Ｓ５）。ここでは、制御部２２が荷重センサ３０の検知結果を、１０ビットＡ／Ｄ変換して１００サンプリング取り込み、上下各１０サンプリングを除いた８０サンプリングした値を入力値（Ａ／Ｄ値）として所定の記録領域に記録する。そして、制御部２２は、過去１０回分の入力値（Ａ／Ｄ値）から移動平均を算出し、その値を重量値とする。
【００３４】
つぎに、水残量通報機能が実行される（Ｓ６）。ここでは、制御部２２が荷重センサ３０の検知結果から算定した重量値を監視し、その状態にあったレベルゲージ表示、カウント表示及びランプ表示を行う。詳細な処理については、図４のフローチャートの説明で後述するが、概要は次の通りである。
【００３５】
制御部２２は、重量値を逐次取り込み、一定時間（例えば、３秒間）大きな変動が重量値を安定重量値とする。大きな変動とは、重量の変動が例えば３％以上発生した状態をいう。そして、制御部２２は、その安定重量値と前回の安定重量値を比較して大きな変動があった場合には、状態判定処理を行う。重量値が変動している場合には、制御部２２は、容器交換カウンター４４の右下のドットを点灯表示させ、安定している場合には、そのドットを消灯状態に制御する。
【００３６】
水が無くなったと判断する基準は、水タンク１２の重量が、満水時の重量の１１分の２以下となった状態とする。このとき、水タンク水量レベルゲージ４３は、全てが消灯しているか、１つのゲージが点灯している状態である。
【００３７】
制御部２２が荷重センサ３０の検知結果から、水が無い状態から満水時の５０％以上の状態に重量変化が発生したと判断すると、水タンク１２が交換されたと認識し、容器交換カウンター４４を一つ減算して表示させる。
【００３８】
残りタンク交換数を示す容器交換カウンター４４の表示が「１」のときに、水タンク１２の重量が満水時の３０％以下になったときには、制御部２２は、水交換警告として水交換通報ＬＥＤ４２を点灯させ、ＮＣＵ部２６に対して１度だけ３秒間、水交換警告の指令を出力する。ＮＣＵ部２６は、制御部２２からの指令を受けるとコールセンター８０に対して、配送が必要となった旨を示す信号を出力する。
【００３９】
容器交換カウンター４４の表示が「０」のときに、水タンク１２の交換がなされると、制御部２２は、水交換警告を解除し、水交換通報ＬＥＤ４２を消灯させ、容器交換カウンター４４を設定している数から１を減算した値にリセットする。つまり、新たに配送される水タンク１２の数が「３」であれば、容器交換カウンター４４には「２」が表示される。そして、水タンク水量レベルゲージ４３には、現在の重量がリアルタイムで表示される。具体的には、「満水状態の基準値−水がない状態の基準値」の１／１１の値を一目盛りの値として、現在の安定重量に基づいたレベルで表示がなされる。
【００４０】
つぎに、見守り機能（Ｓ７）について説明する。この機能は、上述の見守り警告ＬＥＤ４５の説明に記載の処理を行うものであった、フローチャート上では、上述の水残量通報機能の処理後に記載しているが、水残量通報機能の処理と並行して実行される。制御部２２は、図示しない日時タイマを参照して、日時を計測する。そして、制御部２２は、水残量通報機能の処理において、重量に変化が合った場合には、日時タイマをクリアし、変化がなければタイマのカウントを継続する。設定された水未使用警告日数とタイマのカウントが同じになると、制御部２２は、未使用警告として見守り警告ＬＥＤ４５を点灯させるとともに、ＮＣＵ部２６に対して１度だけ３秒間、未使用警告の指令を出力する。ＮＣＵ部２６は、制御部２２からの指令を受けるとコールセンター８０に対して、未使用警告なされた旨を示す信号を出力する。制御部２２は、水タンク１２の重量の変動を検知すると、未使用警告を解除し、見守り警告ＬＥＤ４５を消灯させ、タイマのカウントをリセットする。未使用警告が解除された旨がコールセンター８０に通知されてもよい。なお、設定された水使用警告日数が「０」の場合には、当該機能を利用しないものとして、動作はなされない。
【００４１】
フラッシュメモリへのデータ書き込み保存の処理（Ｓ８）は、水残量通報機能（Ｓ６）や見守り機能（Ｓ７）と並行してなされる処理である。具体的には、制御部２２は、図示しない所定の記憶領域（フラッシュメモリ）に、各種のデータを所定時間毎（例えば３０分ごと）に書き込みを行う。ただし、以下の条件（１）〜（６）の場合には、制御部２２は即時データを記録する。
（１）リセットスイッチ６６が押下され登録処理がなされた場合。
（２）満水時設定スイッチ６５が押下され満水の基準値設定の登録処理がなされた場合。
（３）水無し時設定スイッチ６４が押下され水無しの基準値設定の登録処理なされた場合。
（４）水交換警告の発生時及び解除時。
（５）未使用警告の発生時及び解除時。
（６）水タンク１２の交換で容器交換カウンター４４の表示に変化があったとき。
なお、フラッシュメモリに記憶容量が無くなった場合には、例えば、制御部２２は全消去処理を行い、データ書き込み処理を再度開始する。
【００４２】
出力関係処理（Ｓ９）では、電源ＬＥＤ４１が通常の稼働状態で赤点灯し、各種登録処理が行われたときには、所定時間だけ緑点滅で点灯する。また、制御部２２は、現在の重量値を図示しないＤ／Ａ出力ポートから、例えば８ビットで出力する。Ｄ／Ａ出力ポートに所定の装置を接続することで、水残量管理装置２０をモニタリングすることができる。
【００４３】
つづいて、図４のフローチャート、図５のフロントパネル部４０の表示例及び図６のテーブル（経緯図）を参照して、水残量通報機能の具体的な動作について説明する。ここでは、配送される水タンク１２は３本として説明する。
【００４４】
まず、ウォーターサーバー１４から水タンク１２が取り付けられていない状態では、図６の（１）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２は消灯、容器交換カウンター４４は「２」、水タンク水量レベルゲージ４３は消灯となっている。そして、新たに配送された３本の水タンク１２の１本をセットすると（Ｓ１０）、制御部２２は水タンク数量を配達数量に設定する（Ｓ１２）。設定されると、図５（ａ）及び図６の（２）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３が全て点灯し、容器交換カウンター４４は「２」と表示される。
【００４５】
そして、制御部２２は、荷重センサ３０を逐次モニタリングすることで水タンク１２の残容量を把握し、水タンク１２が交換されるまで（Ｓ１６のＮ）、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新する（Ｓ１４）。
【００４６】
水タンク１２の使い切ると、図６の（３）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３の表示は、全部消灯又は１つ点灯の状態となる。
【００４７】
水タンク１２が交換の為に取り外されると（Ｓ１６のＹ）、図５（ｂ）及び図６の（４）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３が消灯状態となる。つづいて、水タンク１２がセットされると、制御部２２は、水タンク１２の残数量を更新し、容器交換カウンター４４に表示する（Ｓ１８）。本条件では、図５（ｃ）及び図６の（５）に示すように、容器交換カウンター４４が「１」と表示され、水タンク水量レベルゲージ４３が全部点灯する。
【００４８】
つづいて、制御部２２は、水タンク１２の残容量が「１」でない場合には（Ｓ２０のＮ）、処理をステップＳ１４に戻す。本条件では水タンク１２の残容量が「１」となるので（Ｓ２０のＹ）、ステップＳ２２の処理に移行し、荷重センサ３０をモニタリングし、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新する（Ｓ２２）。この処理は、水タンク１２の残容量が３０％未満になるまで継続される（Ｓ２４のＮ）。
【００４９】
水タンク１２の残容量が３０％未満になると（Ｓ２４のＹ）、制御部２２は、図５（ｄ）及び図６の（６）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２を赤点灯させる（Ｓ２６）。水タンク水量レベルゲージ４３は、３つ点灯する。同時に、制御部２２は、新たな配送が必要となった旨をＮＣＵ部２６を制御しコールセンター８０に通知する（Ｓ２８）。
【００５０】
その後、制御部２２は、荷重センサ３０のモニタリングを継続し、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新し（Ｓ３０）、水タンク１２が交換されるまで継続する（Ｓ３２のＮ）。２本目の水タンク１２が使い切られると図６の（７）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３は、消灯または１つ点灯の状態となる。
【００５１】
そして、水タンク１２の交換の為に水タンク１２がウォーターサーバー１４から取り外されると（Ｓ３２のＮ）、図６の（８）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３は消灯状態となる。最後の水タンク１２がウォーターサーバー１４にセットされると、制御部２２は、水タンク１２の残数量を「０」に更新する（Ｓ３４）。そして、このとき、図６の（９）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２は赤点灯、容器交換カウンター４４は「０」、水タンク水量レベルゲージ４３は全部点灯の状態となる。さらに、制御部２２は、荷重センサ３０のモニタリングを継続し、水タンク水量レベルゲージ４３の表示を更新する（Ｓ３６）。これは水タンク１２が取り外されるまで継続される（Ｓ３８のＮ）。水タンク１２が使い切られると、図６の（１０）に示すように、水タンク水量レベルゲージ４３の表示が消灯状態又は１つ点灯の状態となる。
【００５２】
最後の水タンク１２が取り外されると（Ｓ３８のＹ）、図６の（１１）に示すように、フロントパネル部４０の表示が更新され、水交換通報ＬＥＤ４２が赤点灯、容器交換カウンター４４が「０」、水タンク水量レベルゲージ４３が全部消灯の状態となる（Ｓ４０）。
【００５３】
そして、新たに配送された水タンク１２の１本目の水タンク１２がウォーターサーバー１４にセットされると、図６の（１２）に示すように、水交換通報ＬＥＤ４２が消灯状態、容器交換カウンター４４が「４４」、水タンク水量レベルゲージ４３が全部点灯の状態となり、つまり、図６の（２）の表示状態となる。以降、制御部２２は、上述のＳ１０以降の処理を継続することになる。
【００５４】
以上、本実施形態が実現する水残量通報機能によると、ウォーターサーバー１４の水タンク１２の残量が常時監視される。そして、消費者宅にある水タンク１２の残量が既定値以下になった場合、ＮＣＵ部２６との連動でコールセンター８０に水タンク残量が少なくなったことの情報が通報される。その結果、水タンク１２の残量が残り少なくなったことを事前にコールセンター８０へ情報を通報することで、水タンク１２の配送計画を早い時点で立てることが可能となり、配送効率の向上を図ることができる。また、見守り機能（水未使用警告機能）では、一定の期間、水の消費がない場合、コールセンター８０に水未使用警告を通報する。その結果、消費者宅の住人が何らかの不具合をおこした場合、消費者宅に電話連絡、訪問等を行い不測の事態を未然に防止することが可能となる。
【００５５】
以上、本発明を実施形態を基に説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素及びその組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。例えば、ウォーターサーバー１４にセット可能な水タンク１２の大きさが複数種類ある場合、満水時設定スイッチ６５を用いた設定の際に、それら種類が判別されてもよいし、また、専用のスイッチが設けられてもよい。さらに、その場合、水タンク１２の容量に応じて、配送を手配する際に基準が変更されてもよい。例えば、容量が小さい水タンク１２がセットされる場合には、空になるまでの時間が短い可能性が高いので、水タンク１２の残本数のみをモニタリングして、セットされている水タンク１２の残容量に関しては判断しないとしてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１０ ウォーターサーバー水残量管理システム
１２ 水タンク
１４ ウォーターサーバー
２０ 水残量管理装置
２２ 制御部
２４ 電源部
２６ ＮＣＵ部
３０ 荷重センサ
４０ フロントパネル部
４１ 電源ＬＥＤ
４２ 水交換通報ＬＥＤ
４３ 水タンク水量レベルゲージ
４４ 容器交換カウンター
４５ 見守り警告ＬＥＤ
４６ 未使用日数カウンター
６０ リアパネル部
６１ 水タンク交換設定つまみ
６２ 水未使用日数設定つまみ
６３ テストスイッチ
６４ 水無し時設定スイッチ
６５ 満水時設定スイッチ
６６ リセットスイッチ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水タンクがセットされるウォーターサーバーの重量を計測する重量計測手段と、
前記重量計測手段の計測値をもとに、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量を算出する水残容量算定手段と、
前記重量計測手段の計測値の変動状態をもとに、前記水タンクの交換があったことを推定し、配送された前記水タンクのうち、未使用状態の前記水タンクの数量を算定するタンク残数量特定手段と、
前記タンク残数量特定手段の算定にもとづき、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断する判断手段と
を備えることを特徴とするウォーターサーバーの水残量管理システム。
【請求項２】
前記判断手段は、前記タンク残数量特定手段の算定結果とともに前記水残容量算定手段の算定結果にもとづき、未使用状態の前記水タンクが所定数以下になり、かつ、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量が所定以下に減少したときに、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断することを特徴とする請求項１に記載のウォーターサーバーの水残量管理システム。
【請求項３】
前記判断手段は、前記水タンクの新たな配送の手配が必要であると判断すると、所定の提示処理を行うことを特徴とする請求項２に記載のウォーターサーバーの水残量管理システム。
【請求項４】
外部の通信ネットワークに接続する通信手段を備え、
前記判断手段は、前記水タンクの新たな配送の手配が必要であると判断すると、前記通信手段を介して、前記水タンクの配送管理者に対して、その旨を通知する
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載のウォーターサーバーの水残量管理システム。
【請求項５】
前記判断手段は、前記重量計測手段の計測値をもとに、前記水タンクの利用が所定期間ないと判断した場合に、前記通信手段を介して、前記配送管理者に対して利用がない旨を通知することを特徴とする請求項４に記載のウォーターサーバーの水残量管理システム。
【請求項１】
水タンクがセットされるウォーターサーバーの重量を計測する重量計測手段と、
前記重量計測手段の計測値をもとに、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量を算出する水残容量算定手段と、
前記重量計測手段の計測値の変動状態をもとに、前記水タンクの交換があったことを推定し、配送された前記水タンクのうち、未使用状態の前記水タンクの数量を算定するタンク残数量特定手段と、
前記タンク残数量特定手段の算定にもとづき、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断する判断手段と
を備えることを特徴とするウォーターサーバーの水残量管理システム。
【請求項２】
前記判断手段は、前記タンク残数量特定手段の算定結果とともに前記水残容量算定手段の算定結果にもとづき、未使用状態の前記水タンクが所定数以下になり、かつ、前記ウォーターサーバーにセットされている前記水タンクの内容量が所定以下に減少したときに、新たな前記水タンクの配送の手配が必要となったと判断することを特徴とする請求項１に記載のウォーターサーバーの水残量管理システム。
【請求項３】
前記判断手段は、前記水タンクの新たな配送の手配が必要であると判断すると、所定の提示処理を行うことを特徴とする請求項２に記載のウォーターサーバーの水残量管理システム。
【請求項４】
外部の通信ネットワークに接続する通信手段を備え、
前記判断手段は、前記水タンクの新たな配送の手配が必要であると判断すると、前記通信手段を介して、前記水タンクの配送管理者に対して、その旨を通知する
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載のウォーターサーバーの水残量管理システム。
【請求項５】
前記判断手段は、前記重量計測手段の計測値をもとに、前記水タンクの利用が所定期間ないと判断した場合に、前記通信手段を介して、前記配送管理者に対して利用がない旨を通知することを特徴とする請求項４に記載のウォーターサーバーの水残量管理システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１０１７９６（Ｐ２０１２−１０１７９６Ａ）
【公開日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２４８８５２（Ｐ２０１０−２４８８５２）
【出願日】平成２２年１１月５日（２０１０．１１．５）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月５日（２０１０．１１．５）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
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