サーマルプリント装置
【課題】 感熱記録用紙の画像消去部に備える従来のヒートローラによる問題を解消して、ウォームアップ時間を短縮化し、用紙に対する熱や荷重のストレスを低減し、消費電力を抑え、用紙の搬送速度を高めたサーマルプリント装置を構成する。
【解決手段】 感熱記録用紙６０の搬送方向に対して直角方向で且つ用紙６０に平行な向きを長手方向とするヒータ９１を円筒形状のハウジング９２の内部に設け、ハウジング９２の用紙６０の対向部にスリット状の開口９３を設け、ハウジング９２に対して空気を送風するブロア９４を設ける。この構造により、搬送用のローラ１２，２３の間を用紙６０が搬送される間に、その用紙６０に対して非接触で熱風を吹きつけることによって画像を消去する。
【解決手段】 感熱記録用紙６０の搬送方向に対して直角方向で且つ用紙６０に平行な向きを長手方向とするヒータ９１を円筒形状のハウジング９２の内部に設け、ハウジング９２の用紙６０の対向部にスリット状の開口９３を設け、ハウジング９２に対して空気を送風するブロア９４を設ける。この構造により、搬送用のローラ１２，２３の間を用紙６０が搬送される間に、その用紙６０に対して非接触で熱風を吹きつけることによって画像を消去する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、感熱記録材料を用いた用紙に対して画像記録制御を行うサーマルプリント装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感熱記録材料に対しサーマルヘッドを接触させて画像記録を行うサーマルプリンタについては多数の提案がなされている。また、ある種のタイプのサーマルプリンタ、たとえば、ロイコ染料と可逆顕色剤を用いた発色型可逆感熱記録材料（例えば、特許文献１参照）を使用して画像記録を行う、所謂リライタブルのプリント装置は、サーマルヘッドにより画像記録を行うとともに、ヒートローラを使用して画像を消去できるようにしている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
このようないわゆるリライタブルのサーマルプリント装置においては、感熱記録用紙の画像を消去するために、ハロゲンランプを熱源とするヒートローラとそれに対向するプラテンとの間に用紙を通過させることによって画像の消去を行っている。図７は従来技術によるヒートローラを用いた画像消去部の構成例を示している。従来技術によれば、円筒形状のヒートローラ３の内部にハロゲンランプによるヒータを設け、このヒートローラ３を、それに対向するプラテンローラ１１方向に圧縮コイルバネで押圧するように構成している。このヒートローラ３とプラテンローラ１１との間に用紙６０を通すことによって、用紙の記録面が所定温度まで加熱されることになる。
【特許文献１】特開２００４−１０６３０８公報
【特許文献２】特開２００２−３３１６９７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、このようないわゆるヒートローラ方式では次のような問題およびデメリットがあることがわかった。
【０００５】
（１）ハロゲンランプでヒートローラ全体を加熱することになるため、ヒートローラが画像消去可能な所定の開始温度に達するまでの時間（ウォームアップ時間）が長く（通常２分程度）かかる。
【０００６】
（２）ヒートローラが用紙に対して基本的に線接触となるため、ニップ（接触面積）が少なく、消去に必要な熱エネルギを短時間で用紙に与えるためにヒートローラの温度を高く（たとえば１７０℃）設定しておかなければならない。そのため、用紙に対して熱ストレスがかかりやすく、またヒータの消費電力が大きくなる。
【０００７】
（３）（２）と関連して、用紙に対して消去に必要な熱エネルギを与えるためには接触時間を長くしなければならないが、上記ニップが少ないため、用紙の搬送速度をたとえば６０ｍｍ／ｓ程度にしか上げることができない。すなわち、この用紙搬送速度と上記熱ストレスおよび消費電力とはトレードオフの関係にある。
【０００８】
（４）ヒートローラはそれに対向するプラテンローラとともに搬送用のローラを兼ねているので、ヒートローラまたはそれに対向するプラテンローラにテンションを与えなければならない。そのため用紙には熱だけでなく荷重のストレスも加わることになる。その結果、感熱記録用紙の寿命に悪影響を与える。しかも、上記熱や荷重のストレスに対する耐性を高めようとすると用紙が厚手になり、厚手になるとヒートローラの熱容量を高めなければならないので上記ウォームアップ時間が更に長くなる、といった悪循環的問題も生じる。
【０００９】
（５）ヒートローラ方式では、用紙の記録面に対してヒートローラを圧接して用紙の記録面に熱を直接伝達するので、用紙の記録面に塵埃などの異物が付着していると、その塵埃付着部分だけ正常な熱伝達がなされず画像消去不良（画像の消え残り）が生じてしまう。その結果、高品位な形成画像が得られない。
【００１０】
（６）ヒートローラ方式では、用紙の記録面に対してヒートローラが圧接するので、ヒートローラの表面に付着した塵埃が用紙の記録面に転写されるおそれがある。一方、サーマルヘッドにより画像の記録を行う際に、サーマルヘッドが用紙に当接してサーマルヘッドの熱を用紙の感熱記録面に直接熱伝導させるが、用紙の記録面に上記塵埃などの異物が付着していると、その部分だけ用紙の記録面に対する熱伝達が正常になされず、正常な画像が記録されない（印字不良になる）という問題が生じる。
【００１１】
そこで、この発明の目的は、用紙に直接接触するヒートローラを用いないで上述の各種問題を解消したサーマルプリント装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（１）この発明のサーマルプリント装置は、熱作用により画像の記録と消去を可能にする可逆性の感熱記録用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路上を搬送されてきた感熱記録用紙を加熱して画像を消去する画像消去部と、前記用紙搬送路上を搬送されてきた感熱記録用紙の記録面に対してサーマルヘッドを圧接させるとともにサーマルヘッドの加熱により画像を記録する画像記録部と、を備え、
前記画像消去部に、感熱記録用紙に接触することなく、感熱記録用紙の搬送方向に沿って、且つ該感熱記録用紙に対して所定距離分平行に放熱体を近接させて、搬送中の感熱記録用紙の記録面を所定温度にまで加熱する加熱手段を設けたことを特徴としている。
【００１３】
（２）また、この発明のサーマルプリント装置は、熱作用により画像の記録と消去を可能にする可逆性の感熱記録用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路上を搬送されてきた感熱記録用紙を加熱して画像を消去する画像消去部と、前記用紙搬送路上を搬送されてきた感熱記録用紙の記録面に対してサーマルヘッドを圧接させるとともにサーマルヘッドの加熱により画像を記録する画像記録部と、を備え、
前記画像消去部に、前記感熱記録用紙に接触することなく熱風を吹き付けて、該感熱記録用紙の記録面を所定温度まで加熱する加熱手段を設けたことを特徴としている。
【００１４】
（３）前記加熱手段は、たとえば感熱記録用紙の搬送方向に直角方向を長手方向とするヒータと、該ヒータの周囲を囲み、感熱記録用紙側を開口させたハウジングと、該ハウジング内に空気を流入させるブロアとで構成する。
【００１５】
（４）前記ハウジングの内面は、感熱記録用紙に平行で且つ該感熱記録用紙の搬送方向に対して直角方向に延びる直線を焦点とする放物面鏡を構成し、当該焦点の位置に前記ヒータを配置する。
【発明の効果】
【００１６】
（１）この発明のサーマルプリント装置によれば、画像消去部の加熱手段が、感熱記録用紙に接触することなく、感熱記録用紙の搬送方向に沿って、且つ該感熱記録用紙に対して所定距離分平行に放熱体を近接させて、搬送中の感熱記録用紙の記録面を所定温度にまで加熱するので、従来のヒートローラを用いることによる各種問題が解消される。すなわち、熱容量の大きなヒートローラを用いないためウォームアップ時間が短縮化できる。また、ヒートローラの場合のニップに相当する面積が広くなるので、用紙に対する熱ストレスが低減でき、消費電力が抑えられ、用紙の搬送速度も高めることができる。また、ヒートローラまたはプラテンローラによる荷重のストレスも回避できる。さらに、画像消去部で用紙の記録面に塵埃が付着しにくく、上記の画像記録部での塵埃などによる問題も解消され高品位な画像形成が可能となる。
【００１７】
（２）また、この発明のサーマルプリント装置によれば、画像消去部の加熱手段が、用紙に接触することなく熱風を吹きつけることによって用紙の記録面を所定温度にまで加熱するので、上記（１）と同様に従来のヒートローラを用いることによる各種問題がされる。しかも、用紙の記録面に付着していた塵埃などの異物が画像消去部で熱風によって吹き飛ばされるので、上記の画像記録部での塵埃などによる問題もさらに効果的に解消され高品位な画像形成が可能となる。
【００１８】
（３）また、この発明のサーマルプリント装置によれば、画像消去部の加熱手段が、用紙搬送方向に直角方向を長手方向とするヒータと該ヒータの周囲を囲んで感熱記録用紙側を開口させたハウジングを用い、そのハウジング内に空気を流入させるブロアを備えたことにより、熱風としての空気の温度上昇効率を高めることができ、且つ用紙に対して必要な範囲にのみ効率良く熱風を吹きつけることができる。そのため上記ウォームアップ時間、消費電力および用紙の搬送速度をより高めることができる。
【００１９】
（４）また、この発明のサーマルプリント装置によれば、ヒータを収めるハウジングの内面が、感熱記録用紙に平行で且つ該感熱記録用紙の搬送方向に対して直角方向に延びる直線を焦点とする放物面鏡を構成していて、その焦点の位置にヒータを配置したことにより、ヒータから放射される熱で、用紙搬送方向に広がる所定範囲を均等に加熱することができ、用紙を最も効率良く加熱できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１はこの発明の実施形態であるプリント装置１００の内部の構成を示す断面図である。プリント装置１００の図１における右側には大量の用紙を載置する昇降テーブル１４と、それとは別の給紙トレイ１６を設けている。昇降テーブル１４に載置された用紙は、昇降テーブル１４が上昇することによって、最も上部の用紙の図における左端部がピックアップローラ９に当接する。このピックアップローラ９の駆動軸にはクラッチを設けていて、そのクラッチのオン状態でこのピックアップローラ９が図１における右方向に回転する。このことによって、用紙は、図における左方向に搬送される。給紙ローラ６は図における右方向に回転しているので、給紙された用紙は左方向にそのまま搬送される。
【００２１】
レジストローラ２１の駆動軸にはクラッチを設けていて、このクラッチのオフ状態で、給紙されてきた用紙の先端（図１における左端）がレジストローラ２１に当接する。その後、上記クラッチのオンによりレジストローラ２１が左方向に回転して用紙は図における左方向に搬送されていく。
【００２２】
同様に、給紙トレイ１６に載置された用紙の最上面の用紙の先端（図における左端）はピックアップローラ８に当接する。ピックアップローラ８の駆動軸にはクラッチを設けていて、そのクラッチのオン状態でピックアップローラ８が図１における右方向に回転し、用紙は図における左方向に搬送される。給紙ローラ７は図における右方向に回転しているので、給紙された用紙は左方向に搬送される。レジストローラ２０の駆動軸にはクラッチを設けていて、このクラッチのオフ状態で、給紙されてきた用紙の先端がレジストローラ２０に当接する。その後、上記クラッチのオンによりレジストローラ２０が左方向に回転して用紙は図における左方向に搬送されていく。
【００２３】
用紙搬送路上で、搬送ローラ１３と搬送ローラ２２との間には非接触ＩＣタグの読み書き等を行うＲ／Ｗ部５を配置している。搬送ローラ１３の駆動軸にはクラッチを設けていて、搬送途中の用紙に内装されている非接触ＩＣタグに対してＲ／Ｗ部５が読み書きできる位置に達したとき、搬送ローラ１３のクラッチをオフすることによって、その状態で用紙を停止させる。この用紙の停止状態でＲ／Ｗ部５がその非接触ＩＣタグに対するデータの読み書きを行う。その後、搬送ローラ１３のクラッチをオンすることによって用紙を搬送させる。搬送ローラ２２は、その用紙を前方（図における左方向）へ搬送する。
【００２４】
この搬送ローラ２２の前方にはクリーニングローラ４と、それに対向する駆動ローラであるプラテンローラ１２とを配置してクリーニング部を構成している。このクリーニングローラ４とプラテンローラ１２との間を用紙が通過する際、クリーニングローラ４は用紙の上面（記録面）に付着している付着物を取り除く。
【００２５】
上記クリーニングローラ４よりさらに前方には画像消去部９５を構成している。この画像消去部９５は、そこを通過する用紙を所定温度にまで上昇させる。
【００２６】
画像消去部９５よりさらに前方には、用紙搬送路の上下に、用紙の表裏面に対して空気を吹き付ける冷却ファン２，２を配置して冷却部を構成している。この上下の冷却ファン２，２によってその間を搬送される用紙の温度を徐々に下げる。これによって用紙に記録されていた画像を消去する。
【００２７】
冷却ファン２，２による冷却部よりさらに下流には、サーマルヘッド１とこのサーマルヘッド１との間で用紙を挟むプラテンローラ１０を配置して画像記録部を構成している。用紙の先端がサーマルヘッド１の下部に到達した時、サーマルヘッド１は下降し、用紙の記録面に当接し、用紙の搬送と共にサーマルヘッドの駆動によって画像を記録する。
【００２８】
上記サーマルヘッド１の位置よりさらに下流には搬送ローラ２４，２５および通常用紙排出部４０を設けていて、画像記録済みの用紙を通常用紙排出部４０にまで搬送・排出する。
【００２９】
また、搬送ローラ２２とプラテンローラ１２との間には、フラッパにより異常用紙を下方へ落下させて排出する異常用紙排出部５０を設けている。
【００３０】
図２は上記画像消去部９５の構成を示す図である。図２は、用紙搬送方向に沿って且つ用紙の面に垂直な方向での断面図である。円筒形の金属製ハウジング９２の内部には、用紙６０の搬送方向に対して直角方向で且つ用紙６０に平行な向きを長手方向とするハロゲンランプによるヒータ９１をハウジング９２と同軸関係に配置している。ハウジング９２の下部には、用紙６０の搬送方向に直角方向に延びるスリット状の開口９３を形成している。また、ハウジンク９２の開口９３に対向する上部には、開口９３とほぼ同一断面積のスリットを設けて、そのスリットにブロア９４からの風路を接続している。この風路は、ブロア９４からの空気をハウジング９２の軸方向のほぼ全幅にわたってハウジング内に送風するようにハウジング９２の軸方向に延びている。またハウジング９２には、その内部の雰囲気温度を検出するサーミスタ等による温度センサ８０ｓを設けている。
【００３１】
なお、用紙６０は搬送路に沿って、クリーニングローラ４と対向するプラテンローラ１２および搬送ローラ２３によって搬送される。
【００３２】
図２の（Ｂ）は、（Ａ）に示したハウジング９２に設けた開口９３による加熱領域と、その温度分布の例を示している。また、図７の（Ｂ）は従来のヒートローラを用いた場合の加熱幅とその温度分布の例を示している。いずれも、（Ｂ）の下部は横軸を用紙搬送方向、縦軸を温度にとった温度分布、（Ｂ）の上部はその温度の平面分布をそれぞれ示している。
【００３３】
このように従来のヒートローラ方式によれば、用紙６０に対する加熱幅（ニップ）はほぼ直線状となり、そのニップでの温度分布はピーク温度が高い鋭い山型形状となる。これに対して、この第１の実施形態によれば、用紙６０に対する加熱幅はヒートローラ方式に比べて大きく確保でき、その分ピーク温度を下げることができる。
【００３４】
このように熱容量の大きなヒートローラを用いないためウォームアップ時間が短縮化できる。また、ピーク温度を下げることができるので、用紙に対する熱ストレスが低減でき、消費電力が抑えられ、用紙の搬送速度も高めることができる。また、ヒートローラまたはプラテンローラによる荷重のストレスも回避できる。さらに、画像消去部で用紙の記録面に塵埃が付着しにくく、上記の画像記録部での塵埃などによる問題も解消され高品位な画像形成が可能となる。しかも、ヒートローラに対向するプラテンローラが不要であるので、用紙を用紙搬送路に沿って順次搬送する搬送ローラの配置を１ローラピッチ分なくすことができ、サーマルプリント装置全体のサイズを縮小化できる。
【００３５】
ここで第１の実施形態での上記各種効果の具体例を表１に示す。
［表１］
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ローラテンション 消去速度 消去温度 ウォームアップ時間 ダウンサイズ量
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
(A) ４．２ｋｇ 60mm/s 165℃ 120s −
(B) ０ｋｇ 60〜100mm/s 120〜165℃ 30s 50〜80mm
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
表１において、(A)は従来のヒートローラ方式の例、(B)はこの実施形態による例である。また「ローラテンション」はヒートローラとプラテンローラによる機械的荷重、「消去温度」はヒートローラまたは熱風の温度である。また、「ダウンサイズ量」は用紙搬送用のローラを１つ分無くしたことによる用紙搬送方向の長さの短縮量を表している。
【００３６】
図３はこのプリント装置１００の制御部のブロック図である。制御回路７０は次の各制御を行う。
・昇降テーブル１４のモータ１７に対して駆動部７５を介して駆動信号を出力する。
・ピックアップローラのクラッチ１８，１９に対して駆動部７７，７８を介してそれぞれ駆動信号を出力する。
・異常用紙を異常用紙排出部５０方向へ落下させて排出するフラッパ５２に対して駆動部７６を介して駆動信号を出力する。
・Ｒ／Ｗ部のクラッチ１５に対して駆動部７４を介して駆動信号を出力する。
・Ｒ／Ｗ部５（図３では省略）によって、用紙に内装されている非接触ＩＣタグに対するデータの読み書きを行う。
・画像消去部９５のヒータ９１の制御を、駆動部７３を介して行う。
・画像消去部９５のブロア９４の制御を、駆動部８６を介して行う。
・サーマルヘッド昇降モータ２６に対し駆動部７２を介して駆動信号を出力する。
・サーマルヘッド１に対して駆動部７１を介して駆動信号を出力する。
・キースイッチなどの操作部７９の操作内容を読み取る。
・用紙搬送路上の複数の位置で用紙の有無を検出するセンサや画像消去部９５の温度を検出するセンサ８０ｓなど、各種センサ８０の検出信号を読み取る。
・インターフェース９０を介してホストコンピュータ１０１との間でデータの入出力を行う。
次に、図３に示した制御回路７０の処理手順を、図４・図５を参照して説明する。
図４は前記画像消去部の制御に関するフローチャートである。まずヒータ９１の通電を開始するとともに、温度センサ８０ｓを用いてハウジンク９２内部の雰囲気温度を計測し、この温度Ｔが予め定めた予熱温度Ｔｏに達するのを待つ（Ｓ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ２→・・・）。その後、ブロア９４をオンする（Ｓ４）。続いて再び温度センサ８０ｓを用いて、上記雰囲気温度Ｔが予め定めた規定値Ｔ１に達するのを待つ（Ｓ５→Ｓ６→Ｓ５→・・・）。規定温度に達すれば、この画像消去部が正常に機能する状態であることを示す消去部フラグをセットし、上記雰囲気温度Ｔが所定値Ｔ１を保つように温度制御を開始する（Ｓ７→Ｓ８）。この温度制御は、トライアック等を用いてヒータ９１への通電電力の制御によって行う。
【００３７】
図５は、用紙を給紙してから排出するまでの、制御回路７０の制御による一連の流れを示すフローチャートである。まず、前記消去部フラグがセットされるのを待つ（Ｓ１１）。消去部フラグがセットされれば、冷却ファン２の駆動を開始する（Ｓ１２）。
【００３８】
その後、ピックアップローラ８または９のクラッチ１８または１９の一方をオンして用紙を給紙するとともに搬送を開始する（Ｓ１３）。用紙搬送路上の用紙の位置を検出するセンサの読み取り結果に応じて、用紙がＲ／Ｗ部５に到達したことを検出すれば、Ｒ／Ｗ部５の搬送ローラ１３のクラッチ１５をオフする（Ｓ１４→Ｓ１５）。
【００３９】
この状態で、用紙内の非接触ＩＣタグはＲ／Ｗ部５に近接し、Ｒ／Ｗ部５は非接触ＩＣタグからデータを読み取る（Ｓ１６）。
【００４０】
非接触ＩＣタグからデータが正しく読み取れたか否かの状態（リードステータス）をチェックし（Ｓ１７）、正常であれば、その非接触ＩＣタグに書き込まれているデータに応じて、またはホストコンピュータ１０１からの指示に応じて用紙に画像記録すべきビットマップデータを生成する（Ｓ１８）。
【００４１】
その後、クラッチ１５をオンすることによって用紙を再び搬送させる（Ｓ１９）。これにより、用紙はクリーニングローラ４とプラテンローラ１２との間を通過して、その用紙の記録面がクリーニングされる（Ｓ２０）。
【００４２】
その後、用紙は画像消去部９５を通過することにより、用紙の記録面が所定温度まで加熱され、続く除冷によって、すでに記録されていた画像が消去される（Ｓ２１）。なお、冷却ファン２を駆動することによって用紙搬送路および用紙の蓄熱を抑え、後のサーマルヘッドによる画像記録の際に用紙の記録面を所定温度範囲に保つ。
【００４３】
続いて用紙の先端がサーマルヘッド１のヘッド位置の直前に到達した時、サーマルヘッド昇降モータ２６を駆動してサーマルヘッド１のヘッド部を用紙に当接させ、その後サーマルヘッド１を駆動して新たな画像を記録する（Ｓ２２）。
さらにそのまま用紙を搬送し、通常用紙排出部４０へ排出する（Ｓ２３）。
【００４４】
もし、非接触ＩＣタグからデータが読み取れなければ、または読み取ったデータが異常であれば、フラッパ５２を立ち上げて、Ｒ／Ｗ部のクラッチ１５をオンすることによって用紙を異常用紙排出部５０へ排出する（Ｓ１７→Ｓ２４→Ｓ２５→Ｓ２６）。
【００４５】
次に、第２の実施形態に係るサーマルプリント装置について図６を参照して説明する。
図６は図２に示した部分と同様の画像消去部の構成を示す図である。図２に示した例では、ハウジンク９２の用紙６０に対向する部分にスリット状の開口９３を設けたが、この第２の実施形態に係る画像消去部では、用紙６０に対向する部分に、用紙の搬送方向に沿ってその用紙に対して所定距離分平行に近接する放熱部９６を設けている。ハウジング９２の内部には用紙６０の搬送方向に対して直角方向で且つ用紙６０に平行な向きを長手方向とするハロゲンランプによるヒータ９１を設けている。図２に示した構造と同様に、ハウジンク９２にはブロア９４を接続していて、ブロア９４からの空気をハウジング９２の上部から内部へ流入させるように構成している。
【００４６】
また、この例では放熱部９６に、用紙搬送方向に直角方向で且つ用紙に平行な向きに延びるスリット状の開口９３を設けていて、この開口９３から熱風を用紙６０に吹きつけるようにしている。ただし、図２に示した構造とは異なり、スリット状の開口９３を複数設けている。
【００４７】
ハウジング９２の内面は、用紙６０に垂直で且つ用紙６０の搬送方向に沿った平面での断面が放物線または近似放物線を成し、用紙６０に平行で且つ用紙６０の搬送方向に対して直角方向に延びる放物面鏡を構成している。ハロゲンランプによるヒータ９１はこの放物面鏡の焦点位置に配置している。この構造によって、ヒータ９１から放射される熱で、用紙搬送方向に広がる放熱部９６および用紙６０の記録面を最も効率良く且つ均等に加熱することができる。
【００４８】
図６の（Ｂ）は、（Ａ）に示したハウジング９２に設けた放熱部９６による加熱領域と、その温度分布の例を示している。（Ｂ）の下部は横軸を用紙搬送方向、縦軸を温度にとった温度分布、（Ｂ）の上部はその温度の平面分布をそれぞれ示している。この第２の実施形態に係るサーマルプリント装置によれば、第１の実施形態で述べた効果以外に、次の効果を奏する。すなわち、加熱幅を図２に示したものより更に広くとることができ、その分ピーク温度を下げても用紙６０の記録面を所定温度にまで上昇させた後に通過させていくことができる。また、スリット状の開口９３を複数設ければ、ヒータ９１からの輻射熱が直接用紙６０に与えられるため、加熱効率を高めることができる。そのため、用紙に対する熱ストレスおよび消費電力がさらに抑えられ、用紙の搬送速度も高めることができる。
【００４９】
なお、図６に示した例では、ハウジング９２に開口９３を設けるとともにブロア９４を接続したが、ブロア９４および開口９３を設けないで放熱部９６からの輻射熱によって用紙６０の記録面を加熱するようにしてもよい。また、ブロア９４を設けずに、開口９３を設けることによって、放熱部９６からの輻射熱とともに、ヒータ９１からの直接の輻射熱によって用紙６０を加熱するようにしてもよい。これらの構成の場合、サーミスタによる温度センサ８０ｓをヒータ９１から用紙６０までの距離とほぼ同距離の位置に設ければ、用紙６０の記録面の温度を間接的に正確に測定できる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の実施形態に係るプリント装置内部の構成を示す図である。
【図２】同プリント装置の画像消去部の構成を示す図である。
【図３】プリント装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】同制御部の画像消去部に関する処理手順を示すフローチャートである。
【図５】同制御部の用紙の給紙から排紙までの処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施形態に係るプリント装置の画像消去部の構成を示す図である。
【図７】従来技術によるプリント装置の画像消去部の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１−サーマルヘッド
２−冷却ファン
３−ヒートローラ
４−クリーニングローラ
５−Ｒ／Ｗ部（非接触ＩＣタグ読み書き部）
６，７−給紙ローラ
８，９−ピックアップローラ
１０，１１，１２−プラテンローラ
１３−搬送ローラ
１４−昇降テーブル
１６−給紙トレイ
２０，２１−レジストローラ
２２〜２５−搬送ローラ
４０−通常用紙排出部
５０−異常用紙排出部
６０−用紙
８０ｓ−温度センサ
９１−ヒータ
９２−ハウジング
９３−開口
９４−ブロア
９５−画像消去部
９６−放熱部
１００−プリント装置
１０１−ホストコンピュータ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、感熱記録材料を用いた用紙に対して画像記録制御を行うサーマルプリント装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感熱記録材料に対しサーマルヘッドを接触させて画像記録を行うサーマルプリンタについては多数の提案がなされている。また、ある種のタイプのサーマルプリンタ、たとえば、ロイコ染料と可逆顕色剤を用いた発色型可逆感熱記録材料（例えば、特許文献１参照）を使用して画像記録を行う、所謂リライタブルのプリント装置は、サーマルヘッドにより画像記録を行うとともに、ヒートローラを使用して画像を消去できるようにしている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
このようないわゆるリライタブルのサーマルプリント装置においては、感熱記録用紙の画像を消去するために、ハロゲンランプを熱源とするヒートローラとそれに対向するプラテンとの間に用紙を通過させることによって画像の消去を行っている。図７は従来技術によるヒートローラを用いた画像消去部の構成例を示している。従来技術によれば、円筒形状のヒートローラ３の内部にハロゲンランプによるヒータを設け、このヒートローラ３を、それに対向するプラテンローラ１１方向に圧縮コイルバネで押圧するように構成している。このヒートローラ３とプラテンローラ１１との間に用紙６０を通すことによって、用紙の記録面が所定温度まで加熱されることになる。
【特許文献１】特開２００４−１０６３０８公報
【特許文献２】特開２００２−３３１６９７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、このようないわゆるヒートローラ方式では次のような問題およびデメリットがあることがわかった。
【０００５】
（１）ハロゲンランプでヒートローラ全体を加熱することになるため、ヒートローラが画像消去可能な所定の開始温度に達するまでの時間（ウォームアップ時間）が長く（通常２分程度）かかる。
【０００６】
（２）ヒートローラが用紙に対して基本的に線接触となるため、ニップ（接触面積）が少なく、消去に必要な熱エネルギを短時間で用紙に与えるためにヒートローラの温度を高く（たとえば１７０℃）設定しておかなければならない。そのため、用紙に対して熱ストレスがかかりやすく、またヒータの消費電力が大きくなる。
【０００７】
（３）（２）と関連して、用紙に対して消去に必要な熱エネルギを与えるためには接触時間を長くしなければならないが、上記ニップが少ないため、用紙の搬送速度をたとえば６０ｍｍ／ｓ程度にしか上げることができない。すなわち、この用紙搬送速度と上記熱ストレスおよび消費電力とはトレードオフの関係にある。
【０００８】
（４）ヒートローラはそれに対向するプラテンローラとともに搬送用のローラを兼ねているので、ヒートローラまたはそれに対向するプラテンローラにテンションを与えなければならない。そのため用紙には熱だけでなく荷重のストレスも加わることになる。その結果、感熱記録用紙の寿命に悪影響を与える。しかも、上記熱や荷重のストレスに対する耐性を高めようとすると用紙が厚手になり、厚手になるとヒートローラの熱容量を高めなければならないので上記ウォームアップ時間が更に長くなる、といった悪循環的問題も生じる。
【０００９】
（５）ヒートローラ方式では、用紙の記録面に対してヒートローラを圧接して用紙の記録面に熱を直接伝達するので、用紙の記録面に塵埃などの異物が付着していると、その塵埃付着部分だけ正常な熱伝達がなされず画像消去不良（画像の消え残り）が生じてしまう。その結果、高品位な形成画像が得られない。
【００１０】
（６）ヒートローラ方式では、用紙の記録面に対してヒートローラが圧接するので、ヒートローラの表面に付着した塵埃が用紙の記録面に転写されるおそれがある。一方、サーマルヘッドにより画像の記録を行う際に、サーマルヘッドが用紙に当接してサーマルヘッドの熱を用紙の感熱記録面に直接熱伝導させるが、用紙の記録面に上記塵埃などの異物が付着していると、その部分だけ用紙の記録面に対する熱伝達が正常になされず、正常な画像が記録されない（印字不良になる）という問題が生じる。
【００１１】
そこで、この発明の目的は、用紙に直接接触するヒートローラを用いないで上述の各種問題を解消したサーマルプリント装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（１）この発明のサーマルプリント装置は、熱作用により画像の記録と消去を可能にする可逆性の感熱記録用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路上を搬送されてきた感熱記録用紙を加熱して画像を消去する画像消去部と、前記用紙搬送路上を搬送されてきた感熱記録用紙の記録面に対してサーマルヘッドを圧接させるとともにサーマルヘッドの加熱により画像を記録する画像記録部と、を備え、
前記画像消去部に、感熱記録用紙に接触することなく、感熱記録用紙の搬送方向に沿って、且つ該感熱記録用紙に対して所定距離分平行に放熱体を近接させて、搬送中の感熱記録用紙の記録面を所定温度にまで加熱する加熱手段を設けたことを特徴としている。
【００１３】
（２）また、この発明のサーマルプリント装置は、熱作用により画像の記録と消去を可能にする可逆性の感熱記録用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路上を搬送されてきた感熱記録用紙を加熱して画像を消去する画像消去部と、前記用紙搬送路上を搬送されてきた感熱記録用紙の記録面に対してサーマルヘッドを圧接させるとともにサーマルヘッドの加熱により画像を記録する画像記録部と、を備え、
前記画像消去部に、前記感熱記録用紙に接触することなく熱風を吹き付けて、該感熱記録用紙の記録面を所定温度まで加熱する加熱手段を設けたことを特徴としている。
【００１４】
（３）前記加熱手段は、たとえば感熱記録用紙の搬送方向に直角方向を長手方向とするヒータと、該ヒータの周囲を囲み、感熱記録用紙側を開口させたハウジングと、該ハウジング内に空気を流入させるブロアとで構成する。
【００１５】
（４）前記ハウジングの内面は、感熱記録用紙に平行で且つ該感熱記録用紙の搬送方向に対して直角方向に延びる直線を焦点とする放物面鏡を構成し、当該焦点の位置に前記ヒータを配置する。
【発明の効果】
【００１６】
（１）この発明のサーマルプリント装置によれば、画像消去部の加熱手段が、感熱記録用紙に接触することなく、感熱記録用紙の搬送方向に沿って、且つ該感熱記録用紙に対して所定距離分平行に放熱体を近接させて、搬送中の感熱記録用紙の記録面を所定温度にまで加熱するので、従来のヒートローラを用いることによる各種問題が解消される。すなわち、熱容量の大きなヒートローラを用いないためウォームアップ時間が短縮化できる。また、ヒートローラの場合のニップに相当する面積が広くなるので、用紙に対する熱ストレスが低減でき、消費電力が抑えられ、用紙の搬送速度も高めることができる。また、ヒートローラまたはプラテンローラによる荷重のストレスも回避できる。さらに、画像消去部で用紙の記録面に塵埃が付着しにくく、上記の画像記録部での塵埃などによる問題も解消され高品位な画像形成が可能となる。
【００１７】
（２）また、この発明のサーマルプリント装置によれば、画像消去部の加熱手段が、用紙に接触することなく熱風を吹きつけることによって用紙の記録面を所定温度にまで加熱するので、上記（１）と同様に従来のヒートローラを用いることによる各種問題がされる。しかも、用紙の記録面に付着していた塵埃などの異物が画像消去部で熱風によって吹き飛ばされるので、上記の画像記録部での塵埃などによる問題もさらに効果的に解消され高品位な画像形成が可能となる。
【００１８】
（３）また、この発明のサーマルプリント装置によれば、画像消去部の加熱手段が、用紙搬送方向に直角方向を長手方向とするヒータと該ヒータの周囲を囲んで感熱記録用紙側を開口させたハウジングを用い、そのハウジング内に空気を流入させるブロアを備えたことにより、熱風としての空気の温度上昇効率を高めることができ、且つ用紙に対して必要な範囲にのみ効率良く熱風を吹きつけることができる。そのため上記ウォームアップ時間、消費電力および用紙の搬送速度をより高めることができる。
【００１９】
（４）また、この発明のサーマルプリント装置によれば、ヒータを収めるハウジングの内面が、感熱記録用紙に平行で且つ該感熱記録用紙の搬送方向に対して直角方向に延びる直線を焦点とする放物面鏡を構成していて、その焦点の位置にヒータを配置したことにより、ヒータから放射される熱で、用紙搬送方向に広がる所定範囲を均等に加熱することができ、用紙を最も効率良く加熱できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１はこの発明の実施形態であるプリント装置１００の内部の構成を示す断面図である。プリント装置１００の図１における右側には大量の用紙を載置する昇降テーブル１４と、それとは別の給紙トレイ１６を設けている。昇降テーブル１４に載置された用紙は、昇降テーブル１４が上昇することによって、最も上部の用紙の図における左端部がピックアップローラ９に当接する。このピックアップローラ９の駆動軸にはクラッチを設けていて、そのクラッチのオン状態でこのピックアップローラ９が図１における右方向に回転する。このことによって、用紙は、図における左方向に搬送される。給紙ローラ６は図における右方向に回転しているので、給紙された用紙は左方向にそのまま搬送される。
【００２１】
レジストローラ２１の駆動軸にはクラッチを設けていて、このクラッチのオフ状態で、給紙されてきた用紙の先端（図１における左端）がレジストローラ２１に当接する。その後、上記クラッチのオンによりレジストローラ２１が左方向に回転して用紙は図における左方向に搬送されていく。
【００２２】
同様に、給紙トレイ１６に載置された用紙の最上面の用紙の先端（図における左端）はピックアップローラ８に当接する。ピックアップローラ８の駆動軸にはクラッチを設けていて、そのクラッチのオン状態でピックアップローラ８が図１における右方向に回転し、用紙は図における左方向に搬送される。給紙ローラ７は図における右方向に回転しているので、給紙された用紙は左方向に搬送される。レジストローラ２０の駆動軸にはクラッチを設けていて、このクラッチのオフ状態で、給紙されてきた用紙の先端がレジストローラ２０に当接する。その後、上記クラッチのオンによりレジストローラ２０が左方向に回転して用紙は図における左方向に搬送されていく。
【００２３】
用紙搬送路上で、搬送ローラ１３と搬送ローラ２２との間には非接触ＩＣタグの読み書き等を行うＲ／Ｗ部５を配置している。搬送ローラ１３の駆動軸にはクラッチを設けていて、搬送途中の用紙に内装されている非接触ＩＣタグに対してＲ／Ｗ部５が読み書きできる位置に達したとき、搬送ローラ１３のクラッチをオフすることによって、その状態で用紙を停止させる。この用紙の停止状態でＲ／Ｗ部５がその非接触ＩＣタグに対するデータの読み書きを行う。その後、搬送ローラ１３のクラッチをオンすることによって用紙を搬送させる。搬送ローラ２２は、その用紙を前方（図における左方向）へ搬送する。
【００２４】
この搬送ローラ２２の前方にはクリーニングローラ４と、それに対向する駆動ローラであるプラテンローラ１２とを配置してクリーニング部を構成している。このクリーニングローラ４とプラテンローラ１２との間を用紙が通過する際、クリーニングローラ４は用紙の上面（記録面）に付着している付着物を取り除く。
【００２５】
上記クリーニングローラ４よりさらに前方には画像消去部９５を構成している。この画像消去部９５は、そこを通過する用紙を所定温度にまで上昇させる。
【００２６】
画像消去部９５よりさらに前方には、用紙搬送路の上下に、用紙の表裏面に対して空気を吹き付ける冷却ファン２，２を配置して冷却部を構成している。この上下の冷却ファン２，２によってその間を搬送される用紙の温度を徐々に下げる。これによって用紙に記録されていた画像を消去する。
【００２７】
冷却ファン２，２による冷却部よりさらに下流には、サーマルヘッド１とこのサーマルヘッド１との間で用紙を挟むプラテンローラ１０を配置して画像記録部を構成している。用紙の先端がサーマルヘッド１の下部に到達した時、サーマルヘッド１は下降し、用紙の記録面に当接し、用紙の搬送と共にサーマルヘッドの駆動によって画像を記録する。
【００２８】
上記サーマルヘッド１の位置よりさらに下流には搬送ローラ２４，２５および通常用紙排出部４０を設けていて、画像記録済みの用紙を通常用紙排出部４０にまで搬送・排出する。
【００２９】
また、搬送ローラ２２とプラテンローラ１２との間には、フラッパにより異常用紙を下方へ落下させて排出する異常用紙排出部５０を設けている。
【００３０】
図２は上記画像消去部９５の構成を示す図である。図２は、用紙搬送方向に沿って且つ用紙の面に垂直な方向での断面図である。円筒形の金属製ハウジング９２の内部には、用紙６０の搬送方向に対して直角方向で且つ用紙６０に平行な向きを長手方向とするハロゲンランプによるヒータ９１をハウジング９２と同軸関係に配置している。ハウジング９２の下部には、用紙６０の搬送方向に直角方向に延びるスリット状の開口９３を形成している。また、ハウジンク９２の開口９３に対向する上部には、開口９３とほぼ同一断面積のスリットを設けて、そのスリットにブロア９４からの風路を接続している。この風路は、ブロア９４からの空気をハウジング９２の軸方向のほぼ全幅にわたってハウジング内に送風するようにハウジング９２の軸方向に延びている。またハウジング９２には、その内部の雰囲気温度を検出するサーミスタ等による温度センサ８０ｓを設けている。
【００３１】
なお、用紙６０は搬送路に沿って、クリーニングローラ４と対向するプラテンローラ１２および搬送ローラ２３によって搬送される。
【００３２】
図２の（Ｂ）は、（Ａ）に示したハウジング９２に設けた開口９３による加熱領域と、その温度分布の例を示している。また、図７の（Ｂ）は従来のヒートローラを用いた場合の加熱幅とその温度分布の例を示している。いずれも、（Ｂ）の下部は横軸を用紙搬送方向、縦軸を温度にとった温度分布、（Ｂ）の上部はその温度の平面分布をそれぞれ示している。
【００３３】
このように従来のヒートローラ方式によれば、用紙６０に対する加熱幅（ニップ）はほぼ直線状となり、そのニップでの温度分布はピーク温度が高い鋭い山型形状となる。これに対して、この第１の実施形態によれば、用紙６０に対する加熱幅はヒートローラ方式に比べて大きく確保でき、その分ピーク温度を下げることができる。
【００３４】
このように熱容量の大きなヒートローラを用いないためウォームアップ時間が短縮化できる。また、ピーク温度を下げることができるので、用紙に対する熱ストレスが低減でき、消費電力が抑えられ、用紙の搬送速度も高めることができる。また、ヒートローラまたはプラテンローラによる荷重のストレスも回避できる。さらに、画像消去部で用紙の記録面に塵埃が付着しにくく、上記の画像記録部での塵埃などによる問題も解消され高品位な画像形成が可能となる。しかも、ヒートローラに対向するプラテンローラが不要であるので、用紙を用紙搬送路に沿って順次搬送する搬送ローラの配置を１ローラピッチ分なくすことができ、サーマルプリント装置全体のサイズを縮小化できる。
【００３５】
ここで第１の実施形態での上記各種効果の具体例を表１に示す。
［表１］
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ローラテンション 消去速度 消去温度 ウォームアップ時間 ダウンサイズ量
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
(A) ４．２ｋｇ 60mm/s 165℃ 120s −
(B) ０ｋｇ 60〜100mm/s 120〜165℃ 30s 50〜80mm
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
表１において、(A)は従来のヒートローラ方式の例、(B)はこの実施形態による例である。また「ローラテンション」はヒートローラとプラテンローラによる機械的荷重、「消去温度」はヒートローラまたは熱風の温度である。また、「ダウンサイズ量」は用紙搬送用のローラを１つ分無くしたことによる用紙搬送方向の長さの短縮量を表している。
【００３６】
図３はこのプリント装置１００の制御部のブロック図である。制御回路７０は次の各制御を行う。
・昇降テーブル１４のモータ１７に対して駆動部７５を介して駆動信号を出力する。
・ピックアップローラのクラッチ１８，１９に対して駆動部７７，７８を介してそれぞれ駆動信号を出力する。
・異常用紙を異常用紙排出部５０方向へ落下させて排出するフラッパ５２に対して駆動部７６を介して駆動信号を出力する。
・Ｒ／Ｗ部のクラッチ１５に対して駆動部７４を介して駆動信号を出力する。
・Ｒ／Ｗ部５（図３では省略）によって、用紙に内装されている非接触ＩＣタグに対するデータの読み書きを行う。
・画像消去部９５のヒータ９１の制御を、駆動部７３を介して行う。
・画像消去部９５のブロア９４の制御を、駆動部８６を介して行う。
・サーマルヘッド昇降モータ２６に対し駆動部７２を介して駆動信号を出力する。
・サーマルヘッド１に対して駆動部７１を介して駆動信号を出力する。
・キースイッチなどの操作部７９の操作内容を読み取る。
・用紙搬送路上の複数の位置で用紙の有無を検出するセンサや画像消去部９５の温度を検出するセンサ８０ｓなど、各種センサ８０の検出信号を読み取る。
・インターフェース９０を介してホストコンピュータ１０１との間でデータの入出力を行う。
次に、図３に示した制御回路７０の処理手順を、図４・図５を参照して説明する。
図４は前記画像消去部の制御に関するフローチャートである。まずヒータ９１の通電を開始するとともに、温度センサ８０ｓを用いてハウジンク９２内部の雰囲気温度を計測し、この温度Ｔが予め定めた予熱温度Ｔｏに達するのを待つ（Ｓ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ２→・・・）。その後、ブロア９４をオンする（Ｓ４）。続いて再び温度センサ８０ｓを用いて、上記雰囲気温度Ｔが予め定めた規定値Ｔ１に達するのを待つ（Ｓ５→Ｓ６→Ｓ５→・・・）。規定温度に達すれば、この画像消去部が正常に機能する状態であることを示す消去部フラグをセットし、上記雰囲気温度Ｔが所定値Ｔ１を保つように温度制御を開始する（Ｓ７→Ｓ８）。この温度制御は、トライアック等を用いてヒータ９１への通電電力の制御によって行う。
【００３７】
図５は、用紙を給紙してから排出するまでの、制御回路７０の制御による一連の流れを示すフローチャートである。まず、前記消去部フラグがセットされるのを待つ（Ｓ１１）。消去部フラグがセットされれば、冷却ファン２の駆動を開始する（Ｓ１２）。
【００３８】
その後、ピックアップローラ８または９のクラッチ１８または１９の一方をオンして用紙を給紙するとともに搬送を開始する（Ｓ１３）。用紙搬送路上の用紙の位置を検出するセンサの読み取り結果に応じて、用紙がＲ／Ｗ部５に到達したことを検出すれば、Ｒ／Ｗ部５の搬送ローラ１３のクラッチ１５をオフする（Ｓ１４→Ｓ１５）。
【００３９】
この状態で、用紙内の非接触ＩＣタグはＲ／Ｗ部５に近接し、Ｒ／Ｗ部５は非接触ＩＣタグからデータを読み取る（Ｓ１６）。
【００４０】
非接触ＩＣタグからデータが正しく読み取れたか否かの状態（リードステータス）をチェックし（Ｓ１７）、正常であれば、その非接触ＩＣタグに書き込まれているデータに応じて、またはホストコンピュータ１０１からの指示に応じて用紙に画像記録すべきビットマップデータを生成する（Ｓ１８）。
【００４１】
その後、クラッチ１５をオンすることによって用紙を再び搬送させる（Ｓ１９）。これにより、用紙はクリーニングローラ４とプラテンローラ１２との間を通過して、その用紙の記録面がクリーニングされる（Ｓ２０）。
【００４２】
その後、用紙は画像消去部９５を通過することにより、用紙の記録面が所定温度まで加熱され、続く除冷によって、すでに記録されていた画像が消去される（Ｓ２１）。なお、冷却ファン２を駆動することによって用紙搬送路および用紙の蓄熱を抑え、後のサーマルヘッドによる画像記録の際に用紙の記録面を所定温度範囲に保つ。
【００４３】
続いて用紙の先端がサーマルヘッド１のヘッド位置の直前に到達した時、サーマルヘッド昇降モータ２６を駆動してサーマルヘッド１のヘッド部を用紙に当接させ、その後サーマルヘッド１を駆動して新たな画像を記録する（Ｓ２２）。
さらにそのまま用紙を搬送し、通常用紙排出部４０へ排出する（Ｓ２３）。
【００４４】
もし、非接触ＩＣタグからデータが読み取れなければ、または読み取ったデータが異常であれば、フラッパ５２を立ち上げて、Ｒ／Ｗ部のクラッチ１５をオンすることによって用紙を異常用紙排出部５０へ排出する（Ｓ１７→Ｓ２４→Ｓ２５→Ｓ２６）。
【００４５】
次に、第２の実施形態に係るサーマルプリント装置について図６を参照して説明する。
図６は図２に示した部分と同様の画像消去部の構成を示す図である。図２に示した例では、ハウジンク９２の用紙６０に対向する部分にスリット状の開口９３を設けたが、この第２の実施形態に係る画像消去部では、用紙６０に対向する部分に、用紙の搬送方向に沿ってその用紙に対して所定距離分平行に近接する放熱部９６を設けている。ハウジング９２の内部には用紙６０の搬送方向に対して直角方向で且つ用紙６０に平行な向きを長手方向とするハロゲンランプによるヒータ９１を設けている。図２に示した構造と同様に、ハウジンク９２にはブロア９４を接続していて、ブロア９４からの空気をハウジング９２の上部から内部へ流入させるように構成している。
【００４６】
また、この例では放熱部９６に、用紙搬送方向に直角方向で且つ用紙に平行な向きに延びるスリット状の開口９３を設けていて、この開口９３から熱風を用紙６０に吹きつけるようにしている。ただし、図２に示した構造とは異なり、スリット状の開口９３を複数設けている。
【００４７】
ハウジング９２の内面は、用紙６０に垂直で且つ用紙６０の搬送方向に沿った平面での断面が放物線または近似放物線を成し、用紙６０に平行で且つ用紙６０の搬送方向に対して直角方向に延びる放物面鏡を構成している。ハロゲンランプによるヒータ９１はこの放物面鏡の焦点位置に配置している。この構造によって、ヒータ９１から放射される熱で、用紙搬送方向に広がる放熱部９６および用紙６０の記録面を最も効率良く且つ均等に加熱することができる。
【００４８】
図６の（Ｂ）は、（Ａ）に示したハウジング９２に設けた放熱部９６による加熱領域と、その温度分布の例を示している。（Ｂ）の下部は横軸を用紙搬送方向、縦軸を温度にとった温度分布、（Ｂ）の上部はその温度の平面分布をそれぞれ示している。この第２の実施形態に係るサーマルプリント装置によれば、第１の実施形態で述べた効果以外に、次の効果を奏する。すなわち、加熱幅を図２に示したものより更に広くとることができ、その分ピーク温度を下げても用紙６０の記録面を所定温度にまで上昇させた後に通過させていくことができる。また、スリット状の開口９３を複数設ければ、ヒータ９１からの輻射熱が直接用紙６０に与えられるため、加熱効率を高めることができる。そのため、用紙に対する熱ストレスおよび消費電力がさらに抑えられ、用紙の搬送速度も高めることができる。
【００４９】
なお、図６に示した例では、ハウジング９２に開口９３を設けるとともにブロア９４を接続したが、ブロア９４および開口９３を設けないで放熱部９６からの輻射熱によって用紙６０の記録面を加熱するようにしてもよい。また、ブロア９４を設けずに、開口９３を設けることによって、放熱部９６からの輻射熱とともに、ヒータ９１からの直接の輻射熱によって用紙６０を加熱するようにしてもよい。これらの構成の場合、サーミスタによる温度センサ８０ｓをヒータ９１から用紙６０までの距離とほぼ同距離の位置に設ければ、用紙６０の記録面の温度を間接的に正確に測定できる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の実施形態に係るプリント装置内部の構成を示す図である。
【図２】同プリント装置の画像消去部の構成を示す図である。
【図３】プリント装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】同制御部の画像消去部に関する処理手順を示すフローチャートである。
【図５】同制御部の用紙の給紙から排紙までの処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施形態に係るプリント装置の画像消去部の構成を示す図である。
【図７】従来技術によるプリント装置の画像消去部の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１−サーマルヘッド
２−冷却ファン
３−ヒートローラ
４−クリーニングローラ
５−Ｒ／Ｗ部（非接触ＩＣタグ読み書き部）
６，７−給紙ローラ
８，９−ピックアップローラ
１０，１１，１２−プラテンローラ
１３−搬送ローラ
１４−昇降テーブル
１６−給紙トレイ
２０，２１−レジストローラ
２２〜２５−搬送ローラ
４０−通常用紙排出部
５０−異常用紙排出部
６０−用紙
８０ｓ−温度センサ
９１−ヒータ
９２−ハウジング
９３−開口
９４−ブロア
９５−画像消去部
９６−放熱部
１００−プリント装置
１０１−ホストコンピュータ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱作用により画像の記録と消去を可能にする可逆性の感熱記録用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路上を搬送されてきた前記感熱記録用紙を加熱して画像を消去する画像消去部と、前記用紙搬送路上を搬送されてきた前記感熱記録用紙の記録面に対してサーマルヘッドを圧接させるとともにサーマルヘッドの加熱により画像を記録する画像記録部と、を備えたサーマルプリント装置において、
前記画像消去部に、前記感熱記録用紙に接触することなく、前記感熱記録用紙の搬送方向に沿って、且つ該感熱記録用紙に対して所定距離分平行に放熱体を近接させて、搬送中の前記感熱記録用紙の記録面を所定温度にまで加熱する加熱手段を設けたことを特徴とするサーマルプリント装置。
【請求項２】
熱作用により画像の記録と消去を可能にする可逆性の感熱記録用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路上を搬送されてきた前記感熱記録用紙を加熱して画像を消去する画像消去部と、前記用紙搬送路上を搬送されてきた前記感熱記録用紙の記録面に対してサーマルヘッドを圧接させるとともにサーマルヘッドの加熱により画像を記録する画像記録部と、を備えたサーマルプリント装置において、
前記画像消去部に、前記感熱記録用紙に接触することなく熱風を吹き付けて、該感熱記録用紙の記録面を所定温度まで加熱する加熱手段を設けたことを特徴とするサーマルプリント装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記感熱記録用紙の搬送方向に直角方向を長手方向とするヒータと、該ヒータの周囲を囲み、前記感熱記録用紙側を開口させたハウジングと、該ハウジング内に空気を流入させるブロアとで構成した請求項１または２に記載のサーマルプリント装置。
【請求項４】
前記ハウジングの内面は、前記感熱記録用紙に平行で且つ該感熱記録用紙の搬送方向に対して直角方向に延びる直線を焦点とする放物面鏡を構成し、当該焦点の位置に前記ヒータを配置した請求項３に記載のサーマルプリント装置。
【請求項１】
熱作用により画像の記録と消去を可能にする可逆性の感熱記録用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路上を搬送されてきた前記感熱記録用紙を加熱して画像を消去する画像消去部と、前記用紙搬送路上を搬送されてきた前記感熱記録用紙の記録面に対してサーマルヘッドを圧接させるとともにサーマルヘッドの加熱により画像を記録する画像記録部と、を備えたサーマルプリント装置において、
前記画像消去部に、前記感熱記録用紙に接触することなく、前記感熱記録用紙の搬送方向に沿って、且つ該感熱記録用紙に対して所定距離分平行に放熱体を近接させて、搬送中の前記感熱記録用紙の記録面を所定温度にまで加熱する加熱手段を設けたことを特徴とするサーマルプリント装置。
【請求項２】
熱作用により画像の記録と消去を可能にする可逆性の感熱記録用紙を搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路上を搬送されてきた前記感熱記録用紙を加熱して画像を消去する画像消去部と、前記用紙搬送路上を搬送されてきた前記感熱記録用紙の記録面に対してサーマルヘッドを圧接させるとともにサーマルヘッドの加熱により画像を記録する画像記録部と、を備えたサーマルプリント装置において、
前記画像消去部に、前記感熱記録用紙に接触することなく熱風を吹き付けて、該感熱記録用紙の記録面を所定温度まで加熱する加熱手段を設けたことを特徴とするサーマルプリント装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記感熱記録用紙の搬送方向に直角方向を長手方向とするヒータと、該ヒータの周囲を囲み、前記感熱記録用紙側を開口させたハウジングと、該ハウジング内に空気を流入させるブロアとで構成した請求項１または２に記載のサーマルプリント装置。
【請求項４】
前記ハウジングの内面は、前記感熱記録用紙に平行で且つ該感熱記録用紙の搬送方向に対して直角方向に延びる直線を焦点とする放物面鏡を構成し、当該焦点の位置に前記ヒータを配置した請求項３に記載のサーマルプリント装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００６−１５０７６３（Ｐ２００６−１５０７６３Ａ）
【公開日】平成１８年６月１５日（２００６．６．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３４５０１１（Ｐ２００４−３４５０１１）
【出願日】平成１６年１１月２９日（２００４．１１．２９）
【出願人】（０００１７７３４６）三和ニューテック株式会社 (35)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月１５日（２００６．６．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月２９日（２００４．１１．２９）
【出願人】（０００１７７３４６）三和ニューテック株式会社 (35)
【Ｆターム（参考）】
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