シート分配装置とその製造および使用方法
【課題】シートを使用者に提供し、更に１つ以上の追加の特徴を提供する新規なシート分配装置を提供する。
【解決手段】使用者にフィードバックを提供する、または使用者に独特の機能を提供するシート分配装置１０が開示されている。視覚、音声、芳香またはその他の種類のフィードバックがこのシート分配装置１０により使用者に提供される。スイッチ、部屋脱臭剤、火炎発生デバイスまたはこれらの組み合わせとして用いるのに好適なシート分配装置１０が開示されている。スイッチ制御体を動作させる方法も開示されている。更に、シート分配装置１０の製造方法も開示されている。
【解決手段】使用者にフィードバックを提供する、または使用者に独特の機能を提供するシート分配装置１０が開示されている。視覚、音声、芳香またはその他の種類のフィードバックがこのシート分配装置１０により使用者に提供される。スイッチ、部屋脱臭剤、火炎発生デバイスまたはこれらの組み合わせとして用いるのに好適なシート分配装置１０が開示されている。スイッチ制御体を動作させる方法も開示されている。更に、シート分配装置１０の製造方法も開示されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート分配装置およびシート分配装置の使用に関するものである。本発明は更に、シート分配装置の製造方法およびシート分配装置を用いた用途に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シート分配装置は業界では公知である。様々なシート分配装置が、全て３Ｍイノベイティブプロパティーズカンパニー（３Ｍ Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ Ｃｏｍｐａｎｙ）（ミネソタ州セントポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ））に譲渡された特許文献１（マイルスら（Ｍｉｌｅｓ ｅｔ ａｌ．））、特許文献２（メルタンスら（Ｍｅｒｔｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））、特許文献３（メルタンスら（Ｍｅｒｔｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））および特許文献４（バスティアンら（Ｂａｓｔｉａｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））に開示されている。公知のシート分配装置は、ポスト・イット（Ｐｏｓｔ−ｉｔ）（登録商標）メモまたはフラグのようなシートまたはフラグを使用者に提供する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４，７７０，３２０号明細書
【特許文献２】米国特許第５，４１１，１６８号明細書
【特許文献３】米国特許第５，５５１，５９５号明細書
【特許文献４】米国特許第５，７５５，３５６号明細書
【特許文献５】米国特許第３，６９１，１４０号明細書
【特許文献６】米国特許第４，１６６，１５２号明細書
【特許文献７】米国特許第４，４８７，８０１号明細書
【特許文献８】米国特許第４，４９３，８６９号明細書
【特許文献９】米国特許第４，７２０，４１７号明細書
【特許文献１０】米国特許第４，７２０，４１３号明細書
【特許文献１１】米国特許第４，８８９，７５５号明細書
【特許文献１２】米国特許第４，９２５，５１７号明細書
【特許文献１３】米国特許第５，０３９，２４３号明細書
【特許文献１４】米国特許第５，３９１，３７４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、シートを使用者に提供し、更に１つ以上の追加の特徴を提供する新規なシート分配装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、使用者に１種類以上の種類のフィードバックおよび／または１つ以上の独特の機能を提供する新規なシート分配装置に関する。本発明のシート分配装置は、シート分配装置内のシートスタックの動きによって１種類以上のフィードバックおよび／または機能を提供する。使用者がシートをシート分配装置から除去すると、シートスタックがシート分配装置内で第１の位置から第２の位置へと動く。シートスタックのこの動きが、使用者および／または生じる何らかの事象に直接または間接的にフィードバックを提供する。フィードバックとしては、視覚フィードバック、音声フィードバック、芳香フィードバックまたはこれらの組み合わせが例示されるが、これらに限られるものではない。例証の事象としては、シート分配装置から除去された特定のシートとの関連データが挙げられるがこれに限られるものではない。
【０００６】
本発明の例証の一実施形態において、シート分配装置は、シートスタックによる目視からは少なくとも部分的にブロックされたインディシアである視覚フィードバックを使用者に提供する。シートスタックが、シート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動くと、インディシアが使用者に目視されるようになる。インディシアは、印刷されたテキスト、手書きのテキスト、版下等をはじめとする任意のインディシアであってもよいが、これらに限られるものではない。視覚フィードバックを会社のロゴや標語の形態で使用者に提供することにより、シート分配装置を広告媒体として利用してもよい。更に、広告シート分配装置はまた、サウンドのみ、または視覚広告フィードバックと組み合わせた形態で音声フィードバックも提供する。例えば、シート分配装置は、会社名またはロゴの形態の視覚フィードバック、同様に、会社のスローガンまたはテーマソングの形態の音声フィードバックを提供する。
【０００７】
本発明の他の例証の実施形態において、シート分配装置は、１つ以上の独特の機能を提供し、これによってある事象が生じる。例えば、シート分配装置は、ランプ、サウンドシステムまたはアラームクロックのようなスイッチ動作デバイスを「オン」または「オフ」するスイッチとして作用する。本実施形態において、シートスタックが、シート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動くにつれて、シートスタックの動きによって、信号（または電流）が信号受信デバイス（またはスイッチ動作デバイス）に送られる。
【０００８】
本発明のシート分配装置はまた、所望の香気のような芳香フィードバックを与える部屋脱臭剤としても機能する。本実施形態において、単体のシートを除去すると芳香フィードバックが生成される。あるいは、シートスタックをシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動かすことによって、信号（または電流）が香気生成デバイスへと送られて、芳香フィードバックが生成される。
【０００９】
本発明の更なる実施形態において、シート分配装置は、マッチやその他発火デバイスとして用いる火炎を提供する。本実施形態において、単体のシートを除去すると火炎が生成される。あるいは、シートスタックをシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動かすことによって、信号（または電流）が発火デバイスへと送られて、火炎が生成される。
【００１０】
本発明はまた、新規なシート分配装置を用いる方法、および本発明のシート分配装置を少なくとも１つ含有するシステムにも関する。本発明のシート分配装置は、使用者に１種類以上の種類のフィードバックおよび／または１つ以上の独特の機能を提供するオフィスまたは家庭環境で用いてもよい。上述した通り、本発明のシート分配装置はまた、スイッチ活性化可能デバイスを動作させるスイッチとして用いてもよい。シート分配装置は、パーソナルコンピュータのような信号受信デバイスと協働させて、シート分配装置から除去された与えられたシートとデータを関連させることもできる。その他の用途しては、広告媒体としての使用、部屋脱臭剤としての使用、火炎発生デバイスとしての使用およびこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００１１】
本発明は更に、１種類以上の種類のフィードバックおよび／または上述した機能を提供するシート分配装置の製造方法に関する。
【００１２】
本発明のこれらおよびその他の特徴および利点は、開示された実施形態の以下の詳細な説明および添付の請求項を検討した後明白となるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の例証のシート分配装置を示す。
【図２】他の同様のシートと組み合わせて、本発明のシート分配装置に用いるシートスタックを形成する例証の単体シートを示す。
【図３Ａ】第１のシートがシート分配装置のスロットを通して延在しているスタック内にあり、第１の位置にシートスタックを有する本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図３Ｂ】第１のシートの大半がスロットを通して延在していて、弛緩状態で第２のシートに取り付けられている、シートスタックが第２の位置にある図３Ａのシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図３Ｃ】第１のシートの大半がスロットを通して延在していて、第２のシートの一部がスロットを通して延在している、シートスタックが第２の位置にある図３Ａのシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図３Ｄ】スタックのシートが第２の位置にあり、第１のシートがシート分配装置から除去されて、第２のシートからは分離されており、第２のシートの一部がスロットを通して延在している、図３Ａのシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図４】単体シートの下部表面に２つの別個の分離した接着コーティング層を有する例証の単体シートを示す。
【図５】各シートが図４に示されたシートである、シートスタックを含有する本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図６Ａ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するための機械的スイッチを含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図６Ｂ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するための機械的スイッチを含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図７Ａ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するためのフォトダイオードを含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図７Ｂ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するためのフォトダイオードを含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図８Ａ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するための電気接触部を含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図８Ｂ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するための電気接触部を含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図９】信号受信デバイスと組み合わせたシート分配装置を示す。
【図１０】部屋脱臭剤または火炎発生デバイスとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図１１】シートスタックが第１の位置にある、広告媒体として用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の概略平面図を示す。
【図１２】シートスタックが第２の位置にある、図１１の例証のシート分配装置を示す。
【図１３】シートスタックが完全に分配された、シート分配装置ゲームの例証のシート分配装置の概略平面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の原理の理解を促すために、本発明の特定の実施形態の説明を以下に示し、特定の言葉を用いて特定の実施形態を説明する。だからといって、特定の言葉を用いることにより本発明の範囲が限定されるわけではないものと考えられる。記載された本発明の原理の変更、更なる修正および更なる応用は、本発明に係る当業者であれば予測されるものである。
【００１５】
本発明は、シートの分配に加えて、（ｉ）使用者にフィードバックおよび／または（ｉｉ）１つ以上の独特の機能を提供する様々なシート分配装置に関する。本発明の第１の例証の実施形態において、シート分配装置は、使用者に視覚および／または音声フィードバックを与える広告媒体として用いられる。本発明の第２の例証の実施形態において、シート分配装置は、１つ以上のスイッチ動作デバイスにより受信される信号を生成する、スイッチとして操作されることにより独特の機能を提供する。本発明の第３の例証の実施形態において、シート分配装置は、部屋脱臭剤として操作することにより芳香フィードバックを与える。（ｉ）シートをシート分配装置から除去する動作または（ｉｉ）シート分配装置内部のシートスタックの動きにより使用者に所望の香気が形成される。本発明の第４の例証の実施形態において、シート分配装置は、芳香フィードバックを与え、更に、使用者に熱および／または光を与える火炎を生成することにより独特の機能を提供する。（ｉ）シートをシート分配装置から除去する動作または（ｉｉ）シート分配装置内部のシートスタックの動きにより火炎が形成される。
【００１６】
本発明は更に、シート分配装置のみ、または更なる信号受信デバイスおよび／またはスイッチ動作デバイスと組み合わせて用いる様々な用途に関する。本発明は更に、シートをシート分配装置から少なくとも部分的に除去する工程を含む、スイッチを動作する方法に関する。
【００１７】
本発明のシート分配装置は、全て３Ｍイノベイティブプロパティーズカンパニー（３Ｍ Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ Ｃｏｍｐａｎｙ）（ミネソタ州セントポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ））に譲渡された特許文献１（マイルスら（Ｍｉｌｅｓ ｅｔ ａｌ．））、特許文献２（メルタンスら（Ｍｅｒｔｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））、特許文献３（メルタンスら（Ｍｅｒｔｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））および特許文献４（バスティアンら（Ｂａｓｔｉａｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））に開示されているような従来のシート分配装置と同様のサイズおよび形状を有していてもよい。本発明の例証のシート分配装置、シート分配装置の製造方法およびその使用について以下に説明する。
【００１８】
Ｉ．シート分配装置コンポーネント
本発明のシート分配装置は、後述するように１つ以上のコンポーネントを含んでいる。
【００１９】
Ａ 筐体
例証のシート分配装置を図１に示す。シート分配装置１０は、下部筐体部分１３に取り付けられた上部筐体部分１２を有する筐体１１を含む。上部筐体部分１２は、上面１４と側壁１５を有しており、シートスタックを含めるのに好適な筐体高さｈhを与えている。上部筐体部分１２を、外周１６に沿って下部筐体部分１３に一時的または永続的に取り付けてよい。図１に示す通り、シートタブ部分１７は、シート分配装置１０から上部筐体部分１２のスロット１８を通して延在している。
【００２０】
図１に示す例証のシート分配装置は、矩形形状を有しており、矩形のシートまたはタグを分配するのに好適である。シート分配装置および本発明のシートはその他の形状を有していてもよいことを注記しておく。好適な形状としては、矩形、正方形、円形、長楕円形、菱形、梯形、バーベル、ダイアモンドまたはその他形状が挙げられるが、これらに限られるものではない。更に、図１のシート分配装置は、筐体１１を形成する２つの別個のコンポーネントを有するものとして記載されている。シート分配装置１０は、新たなシートスタック（図示せず）を入れるための開口部を有する単一コンポーネントを含んでいてもよいことを注記しておく。
【００２１】
シート分配装置１０の筐体１１は、これらに限られるものではないが、プラスチック、紙、ガラス、金属またはこれらの組み合わせをはじめとする様々な材料を含んでいてもよい。筐体１１は、成形可能なプラスチック材料から形成されているのが望ましい。本発明の一実施形態において、上部筐体部分１２は、成形プラスチック材料を含み、下部筐体部分１３は、紙基材を含む。場合によっては、使用者が、上部筐体部分１２および下部筐体部分１３に囲まれたシート分配装置１０の内部を視覚検査することができるよう、上部筐体部分１２および／または下部筐体部分１３は、透明材料から形成されているのが望ましい。
【００２２】
本発明の更なる実施形態において、シート分配装置は、透明上部筐体部分１２と下部筐体部分１３とを含み、下部筐体部分１３の上面はコート可能または印刷可能である。印刷されたメッセージ、スローガン、シンボル、手書きメモまたはその他インディシアを、図１２〜１４を参照して後述してある通り、下部筐体部分１３の上面に接合、コート、印刷または書き込んでもよい。
【００２３】
必要ではないが、上部筐体部分１２および／または下部筐体部分１３の１つ以上の内部端部に沿って、上部筐体部分１２および／または下部筐体部分１３は更に、スタック絞り（図示せず）を含んでいてもよい。スタック絞りは、筐体１１内のシートスタックの動きを制限して、シートスタックが、シート分配装置内部の第１の位置と第２の位置の間で単一の直線往復経路で動き、単一往復経路に垂直な動きは実質的にない。
【００２４】
Ｂ シートスタック
本発明のシート分配装置は更に、シート分配装置１０の筐体１１内に配置されたシートスタックを含んでいる。シートスタックは、剥離可能に互いに取り付けられてスタックを形成する１枚以上のシートを含んでいる。シートスタックに用いるのに好適な例証の単体シートを図２に示す。
【００２５】
図２に示す通り、単体シート２０は、シート形成材料の単一の矩形層２１を含んでいる。好適なシート形成材料としては、ポリマー材料、紙、フィルム、金属フォイルおよびこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。矩形層２１は、ポリエステル、ポリプロピレンまたは酢酸セルロースのような透明可撓性ポリマー材料を含んでいるのが望ましい。矩形層２１は、対向する主側面と、対向する第１および第２の端部２２および２３を有している。望ましくは、矩形層２１の下部表面の少なくとも一部が接着コーティング２４で、より望ましくは、感圧接着コーティングでコートされている。図２に示す通り、末端部分２７は接着コーティング２４でコートされている。矩形層２１のタブ部分１７は、通常、末端部分１７と近接する第１の端部２２に沿って両側面には接着剤がない。タブ部分１７は、一般的に、第２の末端部分２７より面積が狭く、視覚上識別できるタブ部分１７を作成するために、明るい着色インク（例えば、赤色、緑色または黄色）で印刷されていてもよい。
【００２６】
１枚以上の単体シート２０を組み合わせて、本発明のシート分配装置に用いるのに好適なシートスタックを形成してよい。図３Ａに、シート分配装置１０の筐体１１内に配置されたシートスタック３０を有するシート分配装置１０の断面図を示す。図３Ａに示す通り、シートスタック３０は、シート２０ａ〜２０ｇの７枚の単体シートを含んでいる。使用者が単体シート２０ａをシート分配装置１０から除去すると、スタック３０がシート分配装置１０内で第１の位置３１から第２の位置３２へと動く。この往復動作は、特許文献１（マイルスら（Ｍｉｌｅｓ ｅｔ ａｌ．））（’３２０特許）に十分に記載されている。更に、図３Ｂ〜３Ｄは、往復動作を説明するものである。
【００２７】
図３Ｂに示す通り、シートスタック３０は、シート分配装置１０からの単体シート２０ａの一部除去により第２の位置３２へ動く。シート除去プロセスのこの段階で、単体シート２０ａの部分２０１ａは、単体シート２０ａの下に位置する第２の単体シート２０ｂに取り付けられたままである。単体シート２０ａをシート分配装置１０から更に除去すると、引張力が第２の単体シート２０ｂにかかって、単体シート２０ａの部分２０１ａに沿ってスロット１８を通して第２の単体シート２０ｂの一部に力がかかる。かかる構成を図３Ｃに示す。
【００２８】
図３Ｃにおいて、第２の単体シート２０ｂの部分２０２ｂはスロット１８入口近傍に配置される。単体シート２０ａをシート分配装置１０から引っ張ると、単体シート２０ａの下部表面の接着層２４ａは、単体シート２０ｂに接合したままで、第２の単体シート２０ｂの部分２０２ｂがスロット１８から出る。単体シート２０ａを更にシート分配装置１０から除去すると、単体シート２０ｂの末端部分２０３ｂが近くに動いてスロット１８を出る。
【００２９】
図３Ｄに、往復動作の最終段階を示す。シートスタック３０が第２の位置３２にあり、第１の単体シート２０ａがシート分配装置１０から除去され、第２の単体シート２０ｂから分離して、単体シート２０ｂの一部がスロット１８を通して延在している。この段階で、単体シート２０ｂがシート分配装置１０から完全に除去されると、シートスタック３０が、第１の位置３１へと往復して戻る位置となる。上述した通り、シート分配装置１０内のシートスタック３０の動きの結果、使用者に１種類以上の種類のフィードバックおよび／または１つ以上の独特の機能が与えられる。シート分配装置１０内のシートスタック３０の動きについて、第１の位置３１と第２の位置３２からの動きに関して上述したが、第１の位置３１と第２の位置３２の間の１つ以上の中間位置へのシートスタック３０の動きによっても、上述した種類のフィードバックおよび／または機能のいずれか１つとなることを注記しておく。第１の位置３１と第２の位置３２の間の中間位置に「停止部」を提供する一方法について、後述し、図４〜５に示す。
【００３０】
第１の位置３１と第２の位置３２の間の１つ以上の中間位置または「停止部」へのシートスタック３０の動きは、図４に示す単体シートから形成されたシートスタックを用いることによって促される。単体シート４０は、第１の端部４２と、第２の端部４３と、中間部分４４と、タブ部分１７に対向する端部４５とを有する矩形層４１を含んでいてもよい。本実施形態において、矩形層４１は、端部４５の下部表面に第１の接着コーティング４６と、中間部分４４の下部表面の一部をカバーする第２の接着コーティング４７とを有している。単体シート４０は、同様のシートスタックへと組み込まれ、図５に示すシート分配装置１０内に配置されていてもよい。
【００３１】
図５に示す通り、シートスタック３０は、シート分配装置１０内の第１の位置３１と第２の位置３２の間の中間位置５１にある。単体シート４１ａがシート分配装置１０から部分的に除去されるとシートスタック３０は中間位置５１で停止し、接着コーティング４７が近接する単体シート４１ｂから分離される。第１の位置３１と第２の位置３２の間のこの「中間停止」は、使用者が単体シート４１ａに引張力を加えた結果であり、引張力は、接着コーティング４７と近接する単体シート４１ｂの間の接着力より大きいが、（ｉ）接着コーティング４６と接着コーティング４７および（ｉｉ）近接する単体シート４１ｂの両方の間の接着力より小さい。図５に示す通り、単体シート４１ａの接着コーティング４６は、近接する矩形の単体シート４１ｂと係合したままである。単体シート４１ａをシート分配装置１０から更に除去し、近接コーティング４６を近接単体シート４１ｂから分離することによって、シートスタック３０は第２の位置３２へ向かって動き続ける。
【００３２】
単体シートがシート分配装置１０から除去される際に多数の中間停止部が得られるよう、２枚以上の別個の分離した接着コーティング（例えば、コーティング４６および４７）が、単体シートの下部表面に存在していてもよいことを注記しておく。更に、接着コーティングの位置を、各単体シートの下部表面に沿って調整して、第１の位置３１と第２の位置３２の間のシート分配装置１０内でシートスタック３０の「停止」位置を制御してもよい。
【００３３】
上述した多数の接着コーティングに加えて、またはそれとは独立して、多数の中間停止部を作成するその他の方法を本発明において用いてもよいことを注記しておく。例えば、シートスタック３０を、第１の位置３１と第２の位置３２の間の経路に沿って機械的なバリアを配置することにより、シート分配装置１０内部の第１の位置３１と第２の位置３２の間の複数の位置で機械的に停止してもよい。好適な機械的バリアとしては、下部筐体部分１３から上方へ延在している突出部、上部筐体部分１２から下方へ延在している突出部、上部筐体部分１２の側壁１５から水平に延在している突出部またはこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。本発明のある実施形態において、機械的スイッチまたは電気接触子を用いて、第１の位置３１と第２の位置３２の間でシートスタック３０を一時的に停止させてもよい。
【００３４】
本発明の更なる実施形態において、単体シート４０を、高剥離材料および低剥離材料でコートして、近接するシートに低接着力と高接着力を与えてもよい。例えば、各単体シート４０の上面を、（１）高剥離材料の１つ以上のストリップでコートして近接するシート間に１つ以上の低接着力の領域を与えたり、および（２）低剥離材料の１つ以上のストリップでコートして近接するシート間に１つ以上の高接着力の領域を与えてもよい。使用者が単体シート上で引っ張ると、単体シートの高接着力領域の数に応じて、シートスタック３０が第１の位置３１から、第１の位置３１と第２の位置３２の間の１つ以上の中間位置へと動く（すなわち、使用者が引き出した引張力が、単一の高接着力領域を十分上回る）。
【００３５】
シートスタック３０の寸法は、これらに限られるものではないが、単体シートのサイズ、スタック中の単体シートの数、およびシート分配装置の寸法をはじめとする数多くの因子に応じて異なる。シートスタック３０の高さｈsは、シート分配装置１０内のシートスタック３０を自由に動かせるよう、筐体の高さｈhより低い。通常、シートスタック３０の高さｈsは筐体の高さｈhの約９０％未満である。シートスタック３０は、望ましくは約１〜約５００枚の単体シート、より望ましくは約１〜約１００枚の単体シートを含有している。
【００３６】
シートスタック３０内の単体シート４０はまた、特定の形状および寸法を有していてもよく、これは、特定の用途に応じて変わる。単体シートは矩形形状を有するものとして本発明においては説明しているが、単体シートは任意の形状を有していてよいことを注記しておく。好適な形状としては、矩形、正方形、円形、長楕円形、菱形、梯形、バーベル、ダイアモンドまたはその他形状が挙げられるが、これらに限られるものではない。一般的に、各単体シートの厚さは約０．００１〜約０．０１センチメートルである。上述した通り、単体シート４０は様々なシート形成材料から形成してよい。好適なシート形成材料としては、プラスチック、紙、金属またはこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。シート形成材料は、ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリプロピレンまたは酢酸セルロースのようなポリマー材料を含んでいるのが望ましい。
【００３７】
シートスタック３０は、追加のコンポーネントなしで単体シート４０を含んでいてもよいし、１種類以上の追加のコンポーネントを含んでいてもよい。本発明の一実施形態において、シートスタック３０は、「バックシート」（図８Ａおよび８Ｂに図示し、後述してある）と呼ばれる基材に配置された１枚以上の単体シート４０を含んでいてもよい。存在する時は、バックシートは、一般に、単体シート４０と同一の面積／寸法（すなわち、長さおよび幅）である。ある実施形態において、バックシートの厚さは単体シート４０より厚く、望ましくは約０．０１〜約０．０２ｃｍである。さらなる実施形態において、下部筐体部分１３の上面がバックシートを通して目視できるようバックシートは透明または半透明である。後述した通り、シート分配装置をスイッチまたはサウンド生成デバイスとして用いる時は、バックシートはさらに、１つ以上の電気接続部を含んでいてもよい。
【００３８】
様々な接着剤を用いて、これらに限られるものではないが、リポジショナブル感圧接着剤および永久ＰＳＡをはじめとする単体シート上に外側コーティングを形成してよい。好適なリポジショナブル感圧接着剤としては、これらに限られるものではないが、特許文献５（シルバー（Ｓｉｌｖｅｒ））および特許文献６（ベーカーら（Ｂａｋｅｒ ｅｔ ａｌ．））に開示されたリポジショナブル感圧接着剤が例示される。
【００３９】
Ｃ 活性化可能デバイス
シート分配装置内部のシートスタックの動きによって信号または電流が生成される本発明の実施形態において、シート分配装置は少なくとも１つの活性化可能デバイス９９を含んでいる。各活性化可能デバイス９９は、シート分配装置１０の筐体１１内のシートスタック３０の動きを検出し、これに応答することができる。好適な活性化可能デバイス９９としては、機械的スイッチ、フォトダイオード、電気接触子またはこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。１つ以上の活性化可能デバイス９９を含有する数多くの例証のシート分配装置が図６Ａ〜８Ｂに開示されている。
【００４０】
図６Ａおよび６Ｂに、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。シート分配装置は、機械的なスイッチの形態にある活性化可能デバイス９９を含有している。図６Ａに示す通り、シート分配装置１０内の第１の位置３１にスタック３０があるため、機械的スイッチ６１は「閉じて」いる。シートスタック３０は、ピン６３（往復基材６４を通して突出している）を機械的スイッチ６１で下方に押し付けることにより、機械的スイッチ６１を「閉じる」。「閉じた」位置で、機械的スイッチ６１は動作して、第１の電流またはその他信号を生成し、これが、電子機器６６により処理され、かつ／または第１の信号受信体（図示せず）により受信されて、第１の信号受信体が何らかの動作をする。例えば、第１の信号受信体がライトで、第１の信号がこのライトを「オン」または「オフ」するものであってもよい。
【００４１】
図６Ｂに、シート分配装置１０からシートを除去した後の図６Ａのシート分配装置１０を示す。この結果、シートスタック３０が第１の位置３１から第２の位置３２に動く。シートスタック３０を第１の位置３１から外して動かすと、機械的スイッチ６１が「開いて」上述した第１の信号と分離される。シートスタック３０を第２の位置３２に動かすと、シートスタック３０が、ピン６５（これも往復基材６４を通して突出している）を機械的スイッチ６２に下方に押し付けることにより、機械的スイッチ６２を「閉じる」。機械的スイッチ６２が動作して、第２の電流または信号が生成され、これもまた、電子機器６６により処理され、かつ／または第１の信号受信体（図示せず）または第２の信号受信体（図示せず）により受信されて、第１か第２または両方の信号受信体が何らかの動作をする。
【００４２】
様々な機械的スイッチを、好適な機械的スイッチ６１および６２として本発明において用いてよい。好適な機械的スイッチとしては、一対の導電性部材が挙げられ、これらは、互いに静置した位置に配置されて、導電性部材の一方または両方にかかった圧力を介して互いに接続されていてもよい。好適な導電性部材としては、導電性ワイヤ、フィルム、フォイルおよび導電性材料でコートされた基材が例示されるが、これらに限られるものではない。
【００４３】
図７Ａおよび７Ｂに、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置１０の拡大側断面図を示す。シート分配装置１０は、フォトダイオードの形態にある活性化可能デバイス９９を含有している。フォトダイオードは、機械的スイッチ６１および６２と同様に作用する。図７Ａに示す通り、フォトダイオード７１（往復基材７３を通して突出している）はＬＥＤ７４からの光を受ける。シートスタック３０が第１の位置３１に動くと、ＬＥＤ７４からフォトダイオード７１への光のビームが遮られる。第１の信号が生成される。第１の信号は、電子機器７６により処理され、かつ／または第１の信号受信体（図示せず）により受信されて、第１の信号受信体が何らかの動作をする。例えば、第１の信号受信体がタイマーで、第１の信号がこのタイマーを「オン」または「オフ」するものであってもよい。
【００４４】
図７Ｂに、シート分配装置１０からシートを除去した後の図７Ａのシート分配装置１０を示す。この結果、シートスタック３０が第１の位置３１から第２の位置３２に動く。シートスタック３０が第１の位置３１から動くと、ＬＥＤ７４とフォトダイオード７１間の光のビームが再結合する。ＬＥＤ７４とフォトダイオード７１間の光の再結合により、第２の信号が生成され、これを用いて、活性化可能デバイスを動作させる。シートスタック３０が第２の位置３２へ動くと、シートスタック３０がＬＥＤ７５とフォトダイオード７２（同じく、往復基材７３を通して突出している）間の光のビームを遮る。第３の信号が生成される。第３の信号がまた、電子機器７６により処理され、かつ／または第１の信号受信体（図示せず）または第２の信号受信体（図示せず）により受信されて、第１および第２の信号受信体のいずれか、または両方が何らかの動作をする。
【００４５】
図７Ａおよび７Ｂに図示していないが、電気配線を用いてＬＥＤ７１および７５およびフォトダイオード７１および７２を電子機器７６に接続してもよいことを注記しておく。
【００４６】
図８Ａおよび８Ｂに、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置１０の拡大側断面図を示す。シート分配装置１０は、電気接触子の形態にある活性化可能デバイス９９を含有している。電気接触子は、機械的スイッチ６１および６２と同様に作用するが、場合によっては、１つ以上の雄電気接触子が、後述するように、１つ以上の雌電気接触子と相対的に動いてもよい。図８Ａに示す通り、第１の電気接触子８１（すなわち、雄接触子）は、往復基材８３内の固定位置に配置されている。シートスタック３０はバックシート８４により支持されている。第２の電気接触子８２（すなわち、雌接触子）は、バックシート８４内に配置されており、第１の位置３１から第２の位置３２までシートスタック３０に沿って動く。図８Ａに示す通り、シートスタック３０は、第１の位置３１に位置しており、第１の電機接触子８１は、第２の電気接触子８２と接触していない。このとき、シート分配装置のスイッチは「オフ」位置にある。
【００４７】
図８Ｂに、シート分配装置１０からシート４１ａを部分的に除去した後の図８Ａのシート分配装置１０を示す。この結果、シートスタック３０が第１の位置３１から第３の位置３３に動く。この位置で、第１の電気接触子８１が第２の電気接触子８２と接触することになる。シート分配装置の「スイッチ」１０は「オン」モードとなり、第１の信号が生成される。第１の信号は、電子機器８５により処理され、かつ／またはスピーカ８６のような第１の信号受信体により受信されて、第１の信号受信体が何らかの動作（例えば、音楽を演奏する）をする。スピーカ８６は、一定期間にわたって「オン」のままとしたり、更なる動作がなされるまで（例えば、第１の位置３１に再び戻って、第１の電気接触子８１が第２の電気接触子８２と接触するようになるとき）「オン」のままとしてよい。
【００４８】
図示していないが、シート４１ａがシート分配装置１０から完全に除去されて、第１の電気接触子８１が第２の電気接触子８２から分離されると、シートスタック３０は第２の位置３２へと動く。電気接触子８１および８２は、上述した導電性部材と同様に、任意の導電性材料から形成され、ある構造形状を有していてよい。電気接触子８１および８２の接触表面の面積寸法は、同じサイズであっても、互いに異なっていてもよい。一実施形態において、静置電気接触子（すなわち、電気接触子８１）は、可動電気接触子（すなわち、電機接触子８２）よりも広い接触表面積を有していて、たとえ、スタック位置が、第１の位置３１と第２の位置３２の間の単一経路に沿って僅かに変化しても、静置電気接触子と可動電気接触子との間の適正な接続を確保するものであってもよい。
【００４９】
図６Ａ〜８Ｂに開示された各実施形態において、任意の数の活性化可能デバイス９９を用いて、シート分配装置１０内の任意の数の所望の位置に配置してよいことを注記しておく。ある場合には、１つのみの活性化可能デバイス９９（すなわち、単一の機械的スイッチまたは単一の組の電気接触子）が望ましいことがある。他の場合には、２つ以上の動作デバイス９９が望ましい。
【００５０】
Ｄ 電源
本発明のシート分配装置は、シート分配装置内部か、それに接続された電源を含んでいてもよい。好適な電源としては、ＤＣ電源からの直流（ＤＣ）またはＡＣ電源からの交流（ＡＣ）が挙げられるが、これらに限られるものではない。シート分配装置は、シート分配装置内部に１つ以上のバッテリーまたは太陽電池を含んでいたり、ＡＣ電源（例えば、壁コンセント）またはパーソナルコンピュータからのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）のような外部電源に接続されているのが望ましい。
【００５１】
Ｅ 任意のコンポーネント
上述したシート分配装置コンポーネントに加えて、シート分配装置は、シート分配装置内部、または後述し、図９に示す通り、シート分配装置に外部接続された１つ以上の任意のコンポーネントを含んでいてもよい。図９に、信号受信デバイス５００と組み合わせたシート分配装置１０を示す。信号受信デバイス５００は、シート分配装置１０から信号を受信可能なデバイスであれば任意のものであってよく、これらに限られるものではないが、視覚フィードバック生成デバイス、音声フィードバック生成デバイス、芳香フィードバック生成デバイス、ライト等のような本明細書に記載した任意のデバイスが挙げられ、このうちいくつかについて後述してある。場合によっては、電気配線４００を用いて、信号をシート分配装置１０から信号受信デバイス５００に移してもよい。他の実施形態において、シート分配装置１０が無線信号を生成する場合には、電気配線４００は必要ない。
【００５２】
１．電子機器
図６Ａ〜８Ｂに関して上述した通り、本発明のある実施形態においては、シート分配装置は、１つ以上の動作デバイスにより生成される１つ以上の信号を処理する電子機器を含んでいてもよい。１つ以上の信号受信デバイスにより１つ以上の信号を用いて、視覚、音声、芳香またはその他の種類のフィードバックを使用者に生成したり、かつ／またはある機能を使用者に提供してもよい。
【００５３】
２．スピーカ／サウンド生成デバイス
図８Ａ〜８Ｂで上記した通り、本発明のある実施形態においては、シート分配装置は、使用者に音声フィードバックを提供するために、シート分配装置内部またはシート分配装置に外部接続された１つ以上のスピーカ８６またはその他サウンド生成デバイスを含んでいてもよい。
【００５４】
３．ライト
本発明のある実施形態においては、シート分配装置は、使用者に視覚フィードバックまたは熱を提供するために、シート分配装置内に配置された、またはシート分配装置に外部接続された１つ以上のライトを含んでいてもよい。
【００５５】
４．その他の電気デバイス
本発明のある実施形態において、シート分配装置は、上述した種類のフィードバックまたはその他の機能を使用者に与えるために、ライト以外の電気デバイスをはじめとする、１つ以上の信号受信デバイス５００に外部接続されていてもよい。好適な信号受信デバイス５００としては、ガスバーナー、ガス丸太暖炉、ストップウォッチまたはタイマー、アラームクロック、車両点火システム、部屋脱臭剤およびストーブまたはその他電化器具が挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００５６】
５．パーソナルコンピューティングデバイス
本発明の望ましい一実施形態において、シート分配装置は、外部パーソナルコンピューティングデバイスの形態にある信号受信デバイス５００に信号を提供する。好適なパーソナルコンピューティングデバイスとしては、パーソナルコンピュータ、計算機、ハンドヘルドコンピュータおよび電子ハンドヘルド機（例えば、パーム（Ｐａｌｍ）（登録商標）パイロット、カリフォルニア州ミルピタスのパーム社（Ｐａｌｍ Ｉｎｃ．，Ｍｉｌｐｉｔａｓ，ＣＡ）製）、電子メール受信デバイス（例えば、ブラックベリー（ＢｌａｃｋＢｅｒｒｙ）（登録商標）ワイヤレス電子メールデバイス、カナダ、オンタリオ州ウォータールーのリサーチインモーション社（Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｉｎ Ｍｏｔｉｏｎ， Ｌｔｄ．，Ｗａｔｅｒｌｏｏ，ＯＮ，Ｃａｎａｄａ）製）、携帯電話またはその他ポータブルコンピューティングデバイスが挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００５７】
本発明の一例のシート分配装置システムにおいて、シート分配装置システムは、（ａ）１つ以上の活性化可能デバイスと、（ｂ）信号受信デバイスと通信するための電子機器とを含有する（ｉ）シート分配装置を、（ｉｉ）パーソナルコンピュータと組み合わせて含んでいる。本実施形態において、少なくとも１つの活性化可能デバイスが信号を生成し、これがマイクロプロセッサに受信される。マイクロプロセッサは、受信信号を処理して、メッセージをパーソナルコンピュータに送る。マイクロプロセッサにより送られたメッセージは、ユニバーサルシリアルポート（ＵＳＢ）インタフェースおよびパーソナルコンピュータのＵＳＢポートを通過する。この例証の実施形態において、パーソナルコンピュータのＵＳＢポートを通してパーソナルコンピュータおよび電子機器内のＵＳＢインタフェースから電子機器（すなわち、マイクロプロセッサ）および活性化可能デバイスに出力を供給する。少なくとも１つの活性化可能デバイスを含有するシート分配装置は、上述した通り、シート分配装置の筐体内に分離した電源を含有していてもよいことを注記しておく。
【００５８】
シート分配装置の電子機器に用いるのに好適な１つの例証のマイクロプロセッサは、サイプレスセミコンダクタ（Ｃｙｐｒｅｓｓ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）（カリフォルニア州サンタクララ（Ｓａｎｔａ Ｃｌａｒａ，ＣＡ））より市販されているＥＺ−ＵＳＢという集積回路（ＩＣ）である。本発明はＥＺ−ＵＳＢ ＩＣに限定されるものではなく、本発明に用いる好適な電子機器コンポーネントの一例として出されているだけであることを注記しておく。
【００５９】
６．香気生成コンポーネント
更なる望ましい実施形態において、本発明のシート分配装置は使用者に芳香フィードバックを生成する。本実施形態において、本発明のシート分配装置は、１つ以上の香気生成コンポーネントを含んでいる。かかる分配器の１つを図１０に示す。
【００６０】
図１０に、香気生成デバイスまたは部屋脱臭剤として用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。図１０に示す通り、シート分配装置１０はシートスタック３０を含んでおり、これは、シート分配装置１０からのシート５０ａの除去により第１の位置３１から第２の位置３２へ動く。本実施形態において、スロット出口壁１１０は、凹凸または粗表面材料１１１によりコートされて、シート５０ａとスロット１８近傍のシート分配装置１０の内部表面の間の摩擦の量を増大している。
【００６１】
本実施形態において、シートスタック３０内のシートは全て各シートの上面にコーティングを有していてよい。図１０に示す通り、シート５０ａは上部コーティング１１２を有している。上部コーティング１１２は、１つ以上の香気生成コンポーネントを含んでいる。本発明の一実施形態において、香気生成コンポーネントは中空の球（図示せず）の形態にある。中空の球はフレグランスまたは香水を含有している。上部コーティング１１２が凹凸または粗表面材料１１１に沿って通過すると、中空の球が壊れて、フレグランスまたは香水が周囲空気中へと放出される。
【００６２】
好適な中空の球、フレグランスおよび香水としては、特許文献７〜１４に開示されたものが挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００６３】
本発明の更なる実施形態において、香気生成コンポーネントは、シートスタックの各単体シートの外側表面に香水またはフレグランスとして存在する。本実施形態において、シートスタックの構成によって、単体シートがシートスタックから除去されるまで、香水またはフレグランスが周りに露出されるのが最低限となる。すなわち、香水またはフレグランスは、上述した中空の球でカプセル化されているのではなく、シートスタック内の近接するシート間に含有されている。単体シートをシートスタックから除去すると、単体シートの露出面が香水またはフレグランスを周りへ放出する。本実施形態において、図１０に示した凹凸または粗表面材料１１１が香気を生成するのに必要ではないことを注記しておく。
【００６４】
上述した通り、本発明の他の実施形態においては、シートスタックをシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動かすことによって、信号（または電流）が香気生成デバイスへと送られて、芳香フィードバックが生成される。香気生成デバイスは、部屋脱臭剤またはポンプスプレーを含んでいてもよい。
【００６５】
７．火炎生成コンポーネント
更なる望ましい実施形態において、本発明のシート分配装置は使用者に火炎の形態でフィードバックを生成する。本実施形態において、本発明のシート分配装置は、火炎生成コンポーネントを含んでいる。再び図１０を参照すると、かかるシート分配装置は、凹凸または粗表面材料１１１を含んでいて、上述したように、シート５０ａとスロット１８近傍のシート分配装置１０の内部表面の間の摩擦の量を増大している。凹凸または粗表面材料１１１は、マッチ箱と同様の材料であっても、その他の研磨材料であってもよい。さらに、上部コーティング１１２は、マッチのような材料を含んでいる。本実施形態において、上部コーティング１１２は、一般的に、マッチに通常用いられている成分である、塩素酸カリウム、黄燐および硫黄を含有する組成物を含んでいる。上部コーティング１１２のマッチ状材料が、粗表面材料１１１のマッチ箱のような材料に沿って通過すると、シート５０ａは火炎を生成する。本実施形態において、シート５０ａの少なくとも一部は紙のような可燃性材料である。
【００６６】
上述した通り、本発明の他の実施形態においては、シートスタックをシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動かすことによって、信号（または電流）が火炎開始デバイスへと送られて、火炎が生成される。
【００６７】
ＩＩ．シート分配装置の製造方法
本発明はまた、１種類以上のフィードバックおよび／または独特の機能を使用者に提供できるシート分配装置の製造方法にも関する。本発明の一実施形態において、シート分配装置の製造方法は、１種類以上の動作可能デバイス９９をシート分配装置１０の筐体（１１および１２）に組み込むことを含む。１つ以上の動作可能デバイス９９を、筐体（１１および１２）内に配置して、筐体内（１１および１２）内のシートスタック３０の動きを検出するようにしてもよい。本方法は更に、上述した通り、１種類以上の追加のコンポーネントをシート分配装置１０内部またはこれに接続して組み込むことを含む。各コンポーネントは、これらに限られるものではないが、接着剤、はんだ、メカニカルファスナー（例えば、ネジ等）をはじめとする従来の技術を用いて筐体（１１および１２）またはその他シート分配装置コンポーネントに取り付けてよい。
【００６８】
一般的に、図１に示す通り、シート分配装置１０は、下部筐体部分１３に一時的にボンドされた上部筐体部分１２を含んでいる。シート分配装置１０を製造する方法は、上部筐体部分１２をプラスチックのような熱成形材料から成形する成形プロセスを含んでいる。下部筐体部分１３はまた、プラスチック材料で形成されているときは成形プロセスによって、またはセルロース材料で形成されているときは製紙プロセスにより形成してもよい。上部筐体部分１２は、感圧接着剤、テープ、またはステープルまたはクランプのようなメカニカルファスナーを介して下部筐体部分１３に一時的にボンドされてもよい。
【００６９】
本発明のある実施形態において、シート分配装置１０の製造方法は、電子回路をシート分配装置１０に組み込むことを含む。本発明の一実施形態において、電子回路（図示せず）は、上部筐体部分１２、下部筐体部分１３、往復基材６４（図６Ａ〜６Ｂに示す）、バックシート８４（図８Ａ〜８Ｂに示す）またはこれらの組み合わせの表面に直接印刷される。本発明に用いるのに好適な印刷技術としては、インクジェット印刷、スクリーン印刷および従来のエッチング／フォトレジスト法が挙げられるが、これらに限られるものではない。電子回路はまた、上部筐体部分１２、下部筐体部分１３、往復基材６４（図６Ａ〜６Ｂに示す）、バックシート８４（図８Ａ〜８Ｂに示す）またはこれらの組み合わせに後で接合される接着ラベルに印刷してもよい。
【００７０】
本発明の更なる実施形態において、シート分配装置１０の製造方法は、シート分配装置１０から除去されたシート５０ａと、シート分配装置スロット（図１０に示す）近傍の筐体の内部表面１１０の間の摩擦の量を増大するために、上部筐体部分１２の表面に凹凸または粗コーティング材料１１１を適用する工程を含む。凹凸または粗コーティング材料１１１は、中空の球が凹凸または粗コーティング材料１１１と接触すると、中空の球を破壊するのに好適な材料を含む。あるいは、凹凸または粗コーティング材料１１１は、マッチ箱状の材料を含んでいてもよく、凹凸または粗コーティング材料１１１と接触している間に、マッチまたはマッチ状材料を点火させる。本実施形態において、本方法は更に、単体シートの上面をコーティングする工程を含み、コーティング１１２は、（１）フレグランスまたは香水を含有する中空の球、または（２）マッチ状の材料を含む。
【００７１】
シート分配装置１０のスロット１８近傍の粗または凹凸材料１１１を適用する工程は、これらに限られるものではないが、コーティングプロセスまたは成形プロセスをはじめとする様々なやり方で行ってよい。粗または凹凸材料１１１は、従来のコーティング方法を用いて上部筐体部分１２の表面にコートしてよい。あるいは、粗または凹凸材料１１１は、成形プロセス中に上部筐体部分１２の表面に適用してよく、（ｉ）粗または凹凸材料１１１のストリップは上部筐体部分１２を形成するために使用される熱成形部分に配置されて（上部筐体部分１２を形成するための初期の成形工程の前後）、（ｉｉ）次に粗または凹凸材料１１１を熱成形部分に固定する成形工程が施される。
【００７２】
ＩＩＩ．特定の例証の用途
上述した通り、シート分配装置には、従来のシート分配装置と異なり数多くの新規な用途がある。いくつかの使用例を下記に示す。
【００７３】
Ａ 広告媒体としての使用
本発明の望ましい一実施形態において、シート分配装置１０は、広告媒体の形態で、使用者に視覚および／または音声フィードバックを与える。広告媒体として用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置を図１１に示す。図１１は、図１のシート分配装置１０のようなシート分配装置１０の概略平面図である。図１１のシート分配装置１０において、上部筐体部分１２は透明または半透明であり、下部筐体部分１３の上面１３０が上部筐体部分１２を通して目視可能となっている。上面１３０は、第１の領域１３１、第２の領域１３２および第３の領域１３３の３つの表面領域から構成される。図１１に示すように、シートスタック３０が第１の位置３１にあるときは、第１の領域１３１は上部筐体部分１２を通して目視可能であるが、シートスタック３０が第１の位置３１にあるときは、シートスタック３０は、第２の領域１３２と第３の領域１３３をカバーしており、これらの領域を一時的に目視不可能としている。
【００７４】
任意のコート、印刷または書込み画像が第１の領域１３１、第２の領域１３２および第３の領域１３３の１箇所以上に存在していてもよい。コート、印刷または書込み画像は、会社名またはスローガンのような任意のインディシアであってもよいし、目視シート分配装置使用者のためのその他の任意のメッセージまたは画像であってもよい。図１１に示す通り、第１の領域１３１は、印刷インディシア「ＸＸＸＸ」を含んでいる。使用者が単体シート２０ａをスロット１８を通してシートスタック３０から除去すると、図１２に示すように、シートスタック３０が第２の位置３２へと動く。
【００７５】
図１２において、シートスタック３０は第２の位置３２にある。この位置で、第３の領域１３３は目視可能であるが、第１の領域１３１と第２の領域１３２は、シートスタック３０により目視されないようになっている。図１２に示す通り、第３の領域１３３は、印刷インディシア「ＹＹＹＹ」を含んでいる。使用者が単体シート２０ｂをシートスタック３０から除去すると、図１１に示すように、シートスタック３０が第１の位置３１へと動く。
【００７６】
上述したように、コート、印刷または書込み画像が第１の領域１３１、第２の領域１３２および第３の領域１３３のいずれか１箇所に存在していてもよい。本発明の一実施形態において、インディシアを３つの全ての領域に存在させて、シートスタック３０の全単体シートが分配されたら、第２の領域１３２におけるインディシアが目視可能となるようにしてもよい。本実施形態の一例としては、賞金が第２の領域１３２に表示されるシート分配装置ゲームがある。シート分配装置ゲームとして用いるのに好適な例証のシート分配装置１０の概略平面図を図１３に示す。
【００７７】
図１３に示す例証のシート分配装置１０は、第１の領域１３１に印刷インディシア「ＸＸＸＸ」および第３の領域１３３に印刷インディシア「ＹＹＹＹ」を含んでいる。ある可能なシート分配装置ゲームは、第１の領域１３１が「ポスト・イット（Ｐｏｓｔ−ｉｔ）（登録商標）フラグを全て分配せよ」のような印刷インディシアを表示し、第３の領域１３３が「賞金を請求せよ！」のような印刷インディシアを表示するようなものである。単体シートをシートスタック（図示せず）から分配する間、第１の領域１３１と第３の領域１３３の印刷インディシアが、シートスタックの位置に応じて、使用者に目視され得る。単体シートが全て分配されると、第２の領域１３２の印刷インディシアが使用者に目視可能となる。図１３に示す通り、第２の領域１３２は、スロット１８の上下に印刷インディシア「ＺＺＺＺ」を含んでいる。しかしながら、上述した例証のシート分配装置ゲームにおいて、第２の領域１３２が、印刷インディシア「あなたが勝ちました！１，０００，０００ドル」といったゲーム賞金を示すメッセージを使用者に表示してもよい。
【００７８】
広告媒体として用いるのに好適な上述したシート分配装置のいずれかにおいて、シート分配装置は、これらに限られるものではないが、サウンド生成デバイス、香気生成デバイス、光生成デバイス、火炎生成デバイスおよびスイッチ動作デバイスをはじめとする上述した１つ以上の追加の特徴を含んでいてもよい。本発明の一実施形態において、図１１および１２に示すシート分配装置はまた、単体シートをシート分配装置から部分的または完全に除去するとサウンドを生成する、図８Ａおよび８Ｂに示すようなサウンド生成デバイスを含んでいてもよい。例えば、会社または会社の製品の視覚広告に加えて、シート分配装置はまた、シート分配装置から単体シートを部分的または完全に除去した際に、社歌またはその他任意の音声を演奏してもよい。
【００７９】
広告媒体として用いるのに好適なものを含む上述したシート分配装置において、シートスタック内の単体シートは、使用者に所望の画像、インディシアまたはメッセージで印刷またはコートされていてもよい。
【００８０】
Ｂ スイッチとしての使用
本発明の望ましい一実施形態において、シート分配装置は、独特の機能を与える、すなわち、上述したスイッチとして用いてもよい。シート分配装置スイッチは、１つ以上の電気デバイス「オン」または「オフ」させるのに用いてよい。シート分配装置スイッチは、後述する１つ以上の方法により動作させてよい。
【００８１】
本発明の一実施形態において、スイッチを動作させる第１の方法が開示されている。この方法は、第１のシートをシート分配装置内のシートスタックから少なくとも部分的に除去する工程を含み、第１のシートを少なくとも部分的に除去する工程によって、シートスタックが第１の位置から、シート分配装置内の第１の位置と第２の位置の間の中間位置に動く（図４、５および８Ａ〜８Ｂに関して上述した通り）。シート分配装置内のシートスタックの移動によって、スイッチ機構が得られる。変形実施形態において、第２の方法は、第１のシートをシート分配装置から完全に除去する工程を含み、これによって、シートスタックがシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動く（図３Ａ〜３Ｄに関して上述した通り）。
【００８２】
第１の方法または第２の方法において、更に、１つ以上の以下の工程を含んでいてもよい。
（１）例えば、光源、部屋脱臭剤、暖炉、ガスストーブおよびパーソナルコンピュータのうち少なくとも１つを含むスイッチ動作体近傍に、シート分配装置を配置する工程、
（２）シート分配装置とスイッチ動作体の間に導電性経路を形成する工程、
（３）第１のシートをシート分配装置から少なくとも部分的に除去する工程によって、スイッチが動作する第１の方法に含まれる、第１のシートをシート分配装置から完全に除去してスイッチを非動作化させる追加の工程、
（４）第１のシートをシート分配装置から完全に除去する工程によって、スイッチが動作する第２の方法に含まれる、第２のシートを完全に除去してスイッチを非動作化させる追加の工程、
（５）新たなシートスタックをシート分配装置に入れる工程、
（６）シート分配装置から第１のシートを少なくとも部分的に除去または完全に除去する工程に応答して、電気信号、音声信号、無線信号またはこれらの組み合わせである信号を信号受信体に送信する工程、
（７）パーソナルコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、電子メール受信デバイスまたはその他ポータブルデバイスである信号受信体とシート分配装置を関連させる工程、
（８）これらに限られるものではないが、（ａ）分配器から除去されたシートの合計数、（ｂ）分配器から除去された最後のシート、（ｃ）（ｉ）分配器から完全に除去される準備の整った、あるいは（ｉｉ）分配器から部分的に除去される準備の整った分配器内にあるシートの位置、および（ｄ）スタックに残ったシートの数、またはこれらの組み合わせをはじめとするシートスタックの１つ以上の特徴をモニターする信号受信体とシート分配装置を関連させる工程と、
（９）パーソナルコンピュータである信号受信体とシート分配装置を関連させる工程であって、一組のデータがシート分配装置から除去される１枚以上のシートと関連させた工程。
【００８３】
Ｃ パーソナルコンピュータと組み合わせたスイッチとしての使用
本発明の更なる望ましい実施形態において、シート分配装置は、パーソナルコンピュータと組み合わせて用いられて、特定の機能および／またはフィードバック、すなわち、シート分配から除去された特定のフラグと共にコンピュータに入力されたデータと関連させる能力を使用者に与える。シート分配装置は、ＵＳＢポートを介してパーソナルコンピュータに接続されていてもよい。シート分配装置から除去された各シートは、キーボード、文書走査デバイス等のようなユーザーインタフェースを介してパーソナルコンピュータに入力された一組のデータと関連させてもよい。例えば、シート分配装置から除去されたシートを文書に配置して文書にフラグを付けてもよい。文書関連データは、パーソナルコンピュータに存在させておいても、シート分配装置からのシートの除去直前または直後に入力してもよい。
【００８４】
本実施形態において、一組のデータを、シート分配装置から除去された１つ以上のシートと関連させる方法が開示されており、（ａ）第１のシートをシート分配装置内のシートスタックから少なくとも部分的に除去する工程であって、第１のシートを少なくとも部分的に除去する工程によってシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へシートスタックを動かす工程と、（ｂ）第１のシートと関連させた一組のデータをユーザーインタフェースを介してパーソナルコンピュータに入力する工程とを含む。
【００８５】
本実施形態において、パーソナルコンピュータでコンピュータソフトウェアを用いてスイッチの動作をモニターしてもよい。分配器内のスイッチにより生成された信号を受信する際（すなわち、シートスタックの位置の変化）、イメージタグ社（ＩｍａｇｅＴａｇ，Ｉｎｃ．）（アリゾナ州チャンドラー（Ｃｈａｎｄｌｅｒ，ＡＺ））より市販されているソフトウェアパッケージ、クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアを開始する等、１つ以上の適切な動作をソフトウェアは実行する。本発明のシート分配装置を、クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアと連結すると数多くの望ましい結果が得られる。
【００８６】
本発明の前に、使用者は、バーコード値を新たなパッド（すなわち、シートスタック）の第１のタグ（またはシート）からクイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアへ入力する必要があった。各タグ（またはシート）を文書に分配し、取り付けた後、使用者は、ソフトウェアを起動し、文書のタグ番号を入力し、データ入力インタフェースへ移動して、走査する文書の記述子を付加しておく必要があった。クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアは、（１）タグ分配操作、（２）文書の走査、および（３）エラー、特にオミッションエラーに大きな機会を与えるデータの入力を緩く連結する、この操作の各フェーズにおいて使用者を支援する高性能なものであった。緩く連結されたシステムでは、タグおよび関連データが「不一致」となる機会が増大し、概して不満足なシステムとなっていた。
【００８７】
本発明は、上述したプロセスにおいて起こり得るエラーを排除するものである。本発明の一実施形態において、使用者は尚、第１のバーコート番号を新たなパッド（またはシートスタック）の第１のシートから入力している。文書を走査するときにタグが分配される。ＰＣ常駐ソフトウェアが、分配器のスイッチ動作を感知して、クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアを起動する。ソフトウェアのインタフェースは、即時に、現在のタグのバーコート番号と共に、データ入力インタフェースを切り替える。データ入力完了に際して、使用者は文書記述をサブミットし、カウンタが１つずつ増分して、クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアを終了する。常駐ソフトウェアが更なるシート分配のためにＵＳＢポートをモニターし続ける。シート分配装置から除去された追加のタグからのバーコードは、ソフトウェアによって既に計算され、追加のバーコード情報を入力する必要性が排除される。データ入力インタフェースへ直接動作を分配しようとすることにより、物理、タグ付加文書およびその関連のデジタルデータは大幅に密となり、システム精密度およびユーザー満足度が増大し、かつ文書記録プロセスが能率化する。
【００８８】
Ｄ 香気生成デバイスとしての使用
本発明の他の実施形態において、シート分配装置は、上述した香気生成デバイスとして用いられる。
【００８９】
Ｅ 火炎生成デバイスとしての使用
本発明のさらに他の実施形態において、シート分配装置は、上述した火炎生成デバイスとして用いられる。
【００９０】
Ｆ スイッチおよび香気生成デバイスとしての使用
本発明の更に他の実施形態において、シート分配装置は、上述したスイッチと香気生成デバイス（または火炎生成デバイス）の両方として用いられる。例えば、シート分配装置からシートを除去すると、シート分配装置のスイッチコンポーネントがアラームクロックをオフにして、香気生成コンポーネントが新鮮な香気を与えて使用者の目を覚ます補助となる。
【００９１】
特定の実施形態について本明細書で詳細に記載してきたが、当業者であれば、前述のことが理解できれば、これらの実施形態の代替、変形、および等価物を容易に想定できるであろう。従って、本発明の範囲は添付の請求項およびその等価物として評価できるものとする。
【符号の説明】
【００９２】
１０ シート分配装置
１１ 筐体
１２ 上部筐体部分
１３ 下部筐体部分
１４ 上面
１５ 側壁
１６ 外周
１７ シートタブ部分
１８ スロット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート分配装置およびシート分配装置の使用に関するものである。本発明は更に、シート分配装置の製造方法およびシート分配装置を用いた用途に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シート分配装置は業界では公知である。様々なシート分配装置が、全て３Ｍイノベイティブプロパティーズカンパニー（３Ｍ Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ Ｃｏｍｐａｎｙ）（ミネソタ州セントポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ））に譲渡された特許文献１（マイルスら（Ｍｉｌｅｓ ｅｔ ａｌ．））、特許文献２（メルタンスら（Ｍｅｒｔｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））、特許文献３（メルタンスら（Ｍｅｒｔｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））および特許文献４（バスティアンら（Ｂａｓｔｉａｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））に開示されている。公知のシート分配装置は、ポスト・イット（Ｐｏｓｔ−ｉｔ）（登録商標）メモまたはフラグのようなシートまたはフラグを使用者に提供する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４，７７０，３２０号明細書
【特許文献２】米国特許第５，４１１，１６８号明細書
【特許文献３】米国特許第５，５５１，５９５号明細書
【特許文献４】米国特許第５，７５５，３５６号明細書
【特許文献５】米国特許第３，６９１，１４０号明細書
【特許文献６】米国特許第４，１６６，１５２号明細書
【特許文献７】米国特許第４，４８７，８０１号明細書
【特許文献８】米国特許第４，４９３，８６９号明細書
【特許文献９】米国特許第４，７２０，４１７号明細書
【特許文献１０】米国特許第４，７２０，４１３号明細書
【特許文献１１】米国特許第４，８８９，７５５号明細書
【特許文献１２】米国特許第４，９２５，５１７号明細書
【特許文献１３】米国特許第５，０３９，２４３号明細書
【特許文献１４】米国特許第５，３９１，３７４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、シートを使用者に提供し、更に１つ以上の追加の特徴を提供する新規なシート分配装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、使用者に１種類以上の種類のフィードバックおよび／または１つ以上の独特の機能を提供する新規なシート分配装置に関する。本発明のシート分配装置は、シート分配装置内のシートスタックの動きによって１種類以上のフィードバックおよび／または機能を提供する。使用者がシートをシート分配装置から除去すると、シートスタックがシート分配装置内で第１の位置から第２の位置へと動く。シートスタックのこの動きが、使用者および／または生じる何らかの事象に直接または間接的にフィードバックを提供する。フィードバックとしては、視覚フィードバック、音声フィードバック、芳香フィードバックまたはこれらの組み合わせが例示されるが、これらに限られるものではない。例証の事象としては、シート分配装置から除去された特定のシートとの関連データが挙げられるがこれに限られるものではない。
【０００６】
本発明の例証の一実施形態において、シート分配装置は、シートスタックによる目視からは少なくとも部分的にブロックされたインディシアである視覚フィードバックを使用者に提供する。シートスタックが、シート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動くと、インディシアが使用者に目視されるようになる。インディシアは、印刷されたテキスト、手書きのテキスト、版下等をはじめとする任意のインディシアであってもよいが、これらに限られるものではない。視覚フィードバックを会社のロゴや標語の形態で使用者に提供することにより、シート分配装置を広告媒体として利用してもよい。更に、広告シート分配装置はまた、サウンドのみ、または視覚広告フィードバックと組み合わせた形態で音声フィードバックも提供する。例えば、シート分配装置は、会社名またはロゴの形態の視覚フィードバック、同様に、会社のスローガンまたはテーマソングの形態の音声フィードバックを提供する。
【０００７】
本発明の他の例証の実施形態において、シート分配装置は、１つ以上の独特の機能を提供し、これによってある事象が生じる。例えば、シート分配装置は、ランプ、サウンドシステムまたはアラームクロックのようなスイッチ動作デバイスを「オン」または「オフ」するスイッチとして作用する。本実施形態において、シートスタックが、シート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動くにつれて、シートスタックの動きによって、信号（または電流）が信号受信デバイス（またはスイッチ動作デバイス）に送られる。
【０００８】
本発明のシート分配装置はまた、所望の香気のような芳香フィードバックを与える部屋脱臭剤としても機能する。本実施形態において、単体のシートを除去すると芳香フィードバックが生成される。あるいは、シートスタックをシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動かすことによって、信号（または電流）が香気生成デバイスへと送られて、芳香フィードバックが生成される。
【０００９】
本発明の更なる実施形態において、シート分配装置は、マッチやその他発火デバイスとして用いる火炎を提供する。本実施形態において、単体のシートを除去すると火炎が生成される。あるいは、シートスタックをシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動かすことによって、信号（または電流）が発火デバイスへと送られて、火炎が生成される。
【００１０】
本発明はまた、新規なシート分配装置を用いる方法、および本発明のシート分配装置を少なくとも１つ含有するシステムにも関する。本発明のシート分配装置は、使用者に１種類以上の種類のフィードバックおよび／または１つ以上の独特の機能を提供するオフィスまたは家庭環境で用いてもよい。上述した通り、本発明のシート分配装置はまた、スイッチ活性化可能デバイスを動作させるスイッチとして用いてもよい。シート分配装置は、パーソナルコンピュータのような信号受信デバイスと協働させて、シート分配装置から除去された与えられたシートとデータを関連させることもできる。その他の用途しては、広告媒体としての使用、部屋脱臭剤としての使用、火炎発生デバイスとしての使用およびこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００１１】
本発明は更に、１種類以上の種類のフィードバックおよび／または上述した機能を提供するシート分配装置の製造方法に関する。
【００１２】
本発明のこれらおよびその他の特徴および利点は、開示された実施形態の以下の詳細な説明および添付の請求項を検討した後明白となるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の例証のシート分配装置を示す。
【図２】他の同様のシートと組み合わせて、本発明のシート分配装置に用いるシートスタックを形成する例証の単体シートを示す。
【図３Ａ】第１のシートがシート分配装置のスロットを通して延在しているスタック内にあり、第１の位置にシートスタックを有する本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図３Ｂ】第１のシートの大半がスロットを通して延在していて、弛緩状態で第２のシートに取り付けられている、シートスタックが第２の位置にある図３Ａのシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図３Ｃ】第１のシートの大半がスロットを通して延在していて、第２のシートの一部がスロットを通して延在している、シートスタックが第２の位置にある図３Ａのシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図３Ｄ】スタックのシートが第２の位置にあり、第１のシートがシート分配装置から除去されて、第２のシートからは分離されており、第２のシートの一部がスロットを通して延在している、図３Ａのシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図４】単体シートの下部表面に２つの別個の分離した接着コーティング層を有する例証の単体シートを示す。
【図５】各シートが図４に示されたシートである、シートスタックを含有する本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図６Ａ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するための機械的スイッチを含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図６Ｂ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するための機械的スイッチを含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図７Ａ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するためのフォトダイオードを含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図７Ｂ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するためのフォトダイオードを含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図８Ａ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するための電気接触部を含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図８Ｂ】シート分配装置が、シート分配装置スイッチを「オン」または「オフ」モードに設定するための電気接触部を含有する、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図９】信号受信デバイスと組み合わせたシート分配装置を示す。
【図１０】部屋脱臭剤または火炎発生デバイスとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。
【図１１】シートスタックが第１の位置にある、広告媒体として用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の概略平面図を示す。
【図１２】シートスタックが第２の位置にある、図１１の例証のシート分配装置を示す。
【図１３】シートスタックが完全に分配された、シート分配装置ゲームの例証のシート分配装置の概略平面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の原理の理解を促すために、本発明の特定の実施形態の説明を以下に示し、特定の言葉を用いて特定の実施形態を説明する。だからといって、特定の言葉を用いることにより本発明の範囲が限定されるわけではないものと考えられる。記載された本発明の原理の変更、更なる修正および更なる応用は、本発明に係る当業者であれば予測されるものである。
【００１５】
本発明は、シートの分配に加えて、（ｉ）使用者にフィードバックおよび／または（ｉｉ）１つ以上の独特の機能を提供する様々なシート分配装置に関する。本発明の第１の例証の実施形態において、シート分配装置は、使用者に視覚および／または音声フィードバックを与える広告媒体として用いられる。本発明の第２の例証の実施形態において、シート分配装置は、１つ以上のスイッチ動作デバイスにより受信される信号を生成する、スイッチとして操作されることにより独特の機能を提供する。本発明の第３の例証の実施形態において、シート分配装置は、部屋脱臭剤として操作することにより芳香フィードバックを与える。（ｉ）シートをシート分配装置から除去する動作または（ｉｉ）シート分配装置内部のシートスタックの動きにより使用者に所望の香気が形成される。本発明の第４の例証の実施形態において、シート分配装置は、芳香フィードバックを与え、更に、使用者に熱および／または光を与える火炎を生成することにより独特の機能を提供する。（ｉ）シートをシート分配装置から除去する動作または（ｉｉ）シート分配装置内部のシートスタックの動きにより火炎が形成される。
【００１６】
本発明は更に、シート分配装置のみ、または更なる信号受信デバイスおよび／またはスイッチ動作デバイスと組み合わせて用いる様々な用途に関する。本発明は更に、シートをシート分配装置から少なくとも部分的に除去する工程を含む、スイッチを動作する方法に関する。
【００１７】
本発明のシート分配装置は、全て３Ｍイノベイティブプロパティーズカンパニー（３Ｍ Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ Ｃｏｍｐａｎｙ）（ミネソタ州セントポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ））に譲渡された特許文献１（マイルスら（Ｍｉｌｅｓ ｅｔ ａｌ．））、特許文献２（メルタンスら（Ｍｅｒｔｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））、特許文献３（メルタンスら（Ｍｅｒｔｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））および特許文献４（バスティアンら（Ｂａｓｔｉａｅｎｓ ｅｔ ａｌ．））に開示されているような従来のシート分配装置と同様のサイズおよび形状を有していてもよい。本発明の例証のシート分配装置、シート分配装置の製造方法およびその使用について以下に説明する。
【００１８】
Ｉ．シート分配装置コンポーネント
本発明のシート分配装置は、後述するように１つ以上のコンポーネントを含んでいる。
【００１９】
Ａ 筐体
例証のシート分配装置を図１に示す。シート分配装置１０は、下部筐体部分１３に取り付けられた上部筐体部分１２を有する筐体１１を含む。上部筐体部分１２は、上面１４と側壁１５を有しており、シートスタックを含めるのに好適な筐体高さｈhを与えている。上部筐体部分１２を、外周１６に沿って下部筐体部分１３に一時的または永続的に取り付けてよい。図１に示す通り、シートタブ部分１７は、シート分配装置１０から上部筐体部分１２のスロット１８を通して延在している。
【００２０】
図１に示す例証のシート分配装置は、矩形形状を有しており、矩形のシートまたはタグを分配するのに好適である。シート分配装置および本発明のシートはその他の形状を有していてもよいことを注記しておく。好適な形状としては、矩形、正方形、円形、長楕円形、菱形、梯形、バーベル、ダイアモンドまたはその他形状が挙げられるが、これらに限られるものではない。更に、図１のシート分配装置は、筐体１１を形成する２つの別個のコンポーネントを有するものとして記載されている。シート分配装置１０は、新たなシートスタック（図示せず）を入れるための開口部を有する単一コンポーネントを含んでいてもよいことを注記しておく。
【００２１】
シート分配装置１０の筐体１１は、これらに限られるものではないが、プラスチック、紙、ガラス、金属またはこれらの組み合わせをはじめとする様々な材料を含んでいてもよい。筐体１１は、成形可能なプラスチック材料から形成されているのが望ましい。本発明の一実施形態において、上部筐体部分１２は、成形プラスチック材料を含み、下部筐体部分１３は、紙基材を含む。場合によっては、使用者が、上部筐体部分１２および下部筐体部分１３に囲まれたシート分配装置１０の内部を視覚検査することができるよう、上部筐体部分１２および／または下部筐体部分１３は、透明材料から形成されているのが望ましい。
【００２２】
本発明の更なる実施形態において、シート分配装置は、透明上部筐体部分１２と下部筐体部分１３とを含み、下部筐体部分１３の上面はコート可能または印刷可能である。印刷されたメッセージ、スローガン、シンボル、手書きメモまたはその他インディシアを、図１２〜１４を参照して後述してある通り、下部筐体部分１３の上面に接合、コート、印刷または書き込んでもよい。
【００２３】
必要ではないが、上部筐体部分１２および／または下部筐体部分１３の１つ以上の内部端部に沿って、上部筐体部分１２および／または下部筐体部分１３は更に、スタック絞り（図示せず）を含んでいてもよい。スタック絞りは、筐体１１内のシートスタックの動きを制限して、シートスタックが、シート分配装置内部の第１の位置と第２の位置の間で単一の直線往復経路で動き、単一往復経路に垂直な動きは実質的にない。
【００２４】
Ｂ シートスタック
本発明のシート分配装置は更に、シート分配装置１０の筐体１１内に配置されたシートスタックを含んでいる。シートスタックは、剥離可能に互いに取り付けられてスタックを形成する１枚以上のシートを含んでいる。シートスタックに用いるのに好適な例証の単体シートを図２に示す。
【００２５】
図２に示す通り、単体シート２０は、シート形成材料の単一の矩形層２１を含んでいる。好適なシート形成材料としては、ポリマー材料、紙、フィルム、金属フォイルおよびこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。矩形層２１は、ポリエステル、ポリプロピレンまたは酢酸セルロースのような透明可撓性ポリマー材料を含んでいるのが望ましい。矩形層２１は、対向する主側面と、対向する第１および第２の端部２２および２３を有している。望ましくは、矩形層２１の下部表面の少なくとも一部が接着コーティング２４で、より望ましくは、感圧接着コーティングでコートされている。図２に示す通り、末端部分２７は接着コーティング２４でコートされている。矩形層２１のタブ部分１７は、通常、末端部分１７と近接する第１の端部２２に沿って両側面には接着剤がない。タブ部分１７は、一般的に、第２の末端部分２７より面積が狭く、視覚上識別できるタブ部分１７を作成するために、明るい着色インク（例えば、赤色、緑色または黄色）で印刷されていてもよい。
【００２６】
１枚以上の単体シート２０を組み合わせて、本発明のシート分配装置に用いるのに好適なシートスタックを形成してよい。図３Ａに、シート分配装置１０の筐体１１内に配置されたシートスタック３０を有するシート分配装置１０の断面図を示す。図３Ａに示す通り、シートスタック３０は、シート２０ａ〜２０ｇの７枚の単体シートを含んでいる。使用者が単体シート２０ａをシート分配装置１０から除去すると、スタック３０がシート分配装置１０内で第１の位置３１から第２の位置３２へと動く。この往復動作は、特許文献１（マイルスら（Ｍｉｌｅｓ ｅｔ ａｌ．））（’３２０特許）に十分に記載されている。更に、図３Ｂ〜３Ｄは、往復動作を説明するものである。
【００２７】
図３Ｂに示す通り、シートスタック３０は、シート分配装置１０からの単体シート２０ａの一部除去により第２の位置３２へ動く。シート除去プロセスのこの段階で、単体シート２０ａの部分２０１ａは、単体シート２０ａの下に位置する第２の単体シート２０ｂに取り付けられたままである。単体シート２０ａをシート分配装置１０から更に除去すると、引張力が第２の単体シート２０ｂにかかって、単体シート２０ａの部分２０１ａに沿ってスロット１８を通して第２の単体シート２０ｂの一部に力がかかる。かかる構成を図３Ｃに示す。
【００２８】
図３Ｃにおいて、第２の単体シート２０ｂの部分２０２ｂはスロット１８入口近傍に配置される。単体シート２０ａをシート分配装置１０から引っ張ると、単体シート２０ａの下部表面の接着層２４ａは、単体シート２０ｂに接合したままで、第２の単体シート２０ｂの部分２０２ｂがスロット１８から出る。単体シート２０ａを更にシート分配装置１０から除去すると、単体シート２０ｂの末端部分２０３ｂが近くに動いてスロット１８を出る。
【００２９】
図３Ｄに、往復動作の最終段階を示す。シートスタック３０が第２の位置３２にあり、第１の単体シート２０ａがシート分配装置１０から除去され、第２の単体シート２０ｂから分離して、単体シート２０ｂの一部がスロット１８を通して延在している。この段階で、単体シート２０ｂがシート分配装置１０から完全に除去されると、シートスタック３０が、第１の位置３１へと往復して戻る位置となる。上述した通り、シート分配装置１０内のシートスタック３０の動きの結果、使用者に１種類以上の種類のフィードバックおよび／または１つ以上の独特の機能が与えられる。シート分配装置１０内のシートスタック３０の動きについて、第１の位置３１と第２の位置３２からの動きに関して上述したが、第１の位置３１と第２の位置３２の間の１つ以上の中間位置へのシートスタック３０の動きによっても、上述した種類のフィードバックおよび／または機能のいずれか１つとなることを注記しておく。第１の位置３１と第２の位置３２の間の中間位置に「停止部」を提供する一方法について、後述し、図４〜５に示す。
【００３０】
第１の位置３１と第２の位置３２の間の１つ以上の中間位置または「停止部」へのシートスタック３０の動きは、図４に示す単体シートから形成されたシートスタックを用いることによって促される。単体シート４０は、第１の端部４２と、第２の端部４３と、中間部分４４と、タブ部分１７に対向する端部４５とを有する矩形層４１を含んでいてもよい。本実施形態において、矩形層４１は、端部４５の下部表面に第１の接着コーティング４６と、中間部分４４の下部表面の一部をカバーする第２の接着コーティング４７とを有している。単体シート４０は、同様のシートスタックへと組み込まれ、図５に示すシート分配装置１０内に配置されていてもよい。
【００３１】
図５に示す通り、シートスタック３０は、シート分配装置１０内の第１の位置３１と第２の位置３２の間の中間位置５１にある。単体シート４１ａがシート分配装置１０から部分的に除去されるとシートスタック３０は中間位置５１で停止し、接着コーティング４７が近接する単体シート４１ｂから分離される。第１の位置３１と第２の位置３２の間のこの「中間停止」は、使用者が単体シート４１ａに引張力を加えた結果であり、引張力は、接着コーティング４７と近接する単体シート４１ｂの間の接着力より大きいが、（ｉ）接着コーティング４６と接着コーティング４７および（ｉｉ）近接する単体シート４１ｂの両方の間の接着力より小さい。図５に示す通り、単体シート４１ａの接着コーティング４６は、近接する矩形の単体シート４１ｂと係合したままである。単体シート４１ａをシート分配装置１０から更に除去し、近接コーティング４６を近接単体シート４１ｂから分離することによって、シートスタック３０は第２の位置３２へ向かって動き続ける。
【００３２】
単体シートがシート分配装置１０から除去される際に多数の中間停止部が得られるよう、２枚以上の別個の分離した接着コーティング（例えば、コーティング４６および４７）が、単体シートの下部表面に存在していてもよいことを注記しておく。更に、接着コーティングの位置を、各単体シートの下部表面に沿って調整して、第１の位置３１と第２の位置３２の間のシート分配装置１０内でシートスタック３０の「停止」位置を制御してもよい。
【００３３】
上述した多数の接着コーティングに加えて、またはそれとは独立して、多数の中間停止部を作成するその他の方法を本発明において用いてもよいことを注記しておく。例えば、シートスタック３０を、第１の位置３１と第２の位置３２の間の経路に沿って機械的なバリアを配置することにより、シート分配装置１０内部の第１の位置３１と第２の位置３２の間の複数の位置で機械的に停止してもよい。好適な機械的バリアとしては、下部筐体部分１３から上方へ延在している突出部、上部筐体部分１２から下方へ延在している突出部、上部筐体部分１２の側壁１５から水平に延在している突出部またはこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。本発明のある実施形態において、機械的スイッチまたは電気接触子を用いて、第１の位置３１と第２の位置３２の間でシートスタック３０を一時的に停止させてもよい。
【００３４】
本発明の更なる実施形態において、単体シート４０を、高剥離材料および低剥離材料でコートして、近接するシートに低接着力と高接着力を与えてもよい。例えば、各単体シート４０の上面を、（１）高剥離材料の１つ以上のストリップでコートして近接するシート間に１つ以上の低接着力の領域を与えたり、および（２）低剥離材料の１つ以上のストリップでコートして近接するシート間に１つ以上の高接着力の領域を与えてもよい。使用者が単体シート上で引っ張ると、単体シートの高接着力領域の数に応じて、シートスタック３０が第１の位置３１から、第１の位置３１と第２の位置３２の間の１つ以上の中間位置へと動く（すなわち、使用者が引き出した引張力が、単一の高接着力領域を十分上回る）。
【００３５】
シートスタック３０の寸法は、これらに限られるものではないが、単体シートのサイズ、スタック中の単体シートの数、およびシート分配装置の寸法をはじめとする数多くの因子に応じて異なる。シートスタック３０の高さｈsは、シート分配装置１０内のシートスタック３０を自由に動かせるよう、筐体の高さｈhより低い。通常、シートスタック３０の高さｈsは筐体の高さｈhの約９０％未満である。シートスタック３０は、望ましくは約１〜約５００枚の単体シート、より望ましくは約１〜約１００枚の単体シートを含有している。
【００３６】
シートスタック３０内の単体シート４０はまた、特定の形状および寸法を有していてもよく、これは、特定の用途に応じて変わる。単体シートは矩形形状を有するものとして本発明においては説明しているが、単体シートは任意の形状を有していてよいことを注記しておく。好適な形状としては、矩形、正方形、円形、長楕円形、菱形、梯形、バーベル、ダイアモンドまたはその他形状が挙げられるが、これらに限られるものではない。一般的に、各単体シートの厚さは約０．００１〜約０．０１センチメートルである。上述した通り、単体シート４０は様々なシート形成材料から形成してよい。好適なシート形成材料としては、プラスチック、紙、金属またはこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。シート形成材料は、ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリプロピレンまたは酢酸セルロースのようなポリマー材料を含んでいるのが望ましい。
【００３７】
シートスタック３０は、追加のコンポーネントなしで単体シート４０を含んでいてもよいし、１種類以上の追加のコンポーネントを含んでいてもよい。本発明の一実施形態において、シートスタック３０は、「バックシート」（図８Ａおよび８Ｂに図示し、後述してある）と呼ばれる基材に配置された１枚以上の単体シート４０を含んでいてもよい。存在する時は、バックシートは、一般に、単体シート４０と同一の面積／寸法（すなわち、長さおよび幅）である。ある実施形態において、バックシートの厚さは単体シート４０より厚く、望ましくは約０．０１〜約０．０２ｃｍである。さらなる実施形態において、下部筐体部分１３の上面がバックシートを通して目視できるようバックシートは透明または半透明である。後述した通り、シート分配装置をスイッチまたはサウンド生成デバイスとして用いる時は、バックシートはさらに、１つ以上の電気接続部を含んでいてもよい。
【００３８】
様々な接着剤を用いて、これらに限られるものではないが、リポジショナブル感圧接着剤および永久ＰＳＡをはじめとする単体シート上に外側コーティングを形成してよい。好適なリポジショナブル感圧接着剤としては、これらに限られるものではないが、特許文献５（シルバー（Ｓｉｌｖｅｒ））および特許文献６（ベーカーら（Ｂａｋｅｒ ｅｔ ａｌ．））に開示されたリポジショナブル感圧接着剤が例示される。
【００３９】
Ｃ 活性化可能デバイス
シート分配装置内部のシートスタックの動きによって信号または電流が生成される本発明の実施形態において、シート分配装置は少なくとも１つの活性化可能デバイス９９を含んでいる。各活性化可能デバイス９９は、シート分配装置１０の筐体１１内のシートスタック３０の動きを検出し、これに応答することができる。好適な活性化可能デバイス９９としては、機械的スイッチ、フォトダイオード、電気接触子またはこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限られるものではない。１つ以上の活性化可能デバイス９９を含有する数多くの例証のシート分配装置が図６Ａ〜８Ｂに開示されている。
【００４０】
図６Ａおよび６Ｂに、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。シート分配装置は、機械的なスイッチの形態にある活性化可能デバイス９９を含有している。図６Ａに示す通り、シート分配装置１０内の第１の位置３１にスタック３０があるため、機械的スイッチ６１は「閉じて」いる。シートスタック３０は、ピン６３（往復基材６４を通して突出している）を機械的スイッチ６１で下方に押し付けることにより、機械的スイッチ６１を「閉じる」。「閉じた」位置で、機械的スイッチ６１は動作して、第１の電流またはその他信号を生成し、これが、電子機器６６により処理され、かつ／または第１の信号受信体（図示せず）により受信されて、第１の信号受信体が何らかの動作をする。例えば、第１の信号受信体がライトで、第１の信号がこのライトを「オン」または「オフ」するものであってもよい。
【００４１】
図６Ｂに、シート分配装置１０からシートを除去した後の図６Ａのシート分配装置１０を示す。この結果、シートスタック３０が第１の位置３１から第２の位置３２に動く。シートスタック３０を第１の位置３１から外して動かすと、機械的スイッチ６１が「開いて」上述した第１の信号と分離される。シートスタック３０を第２の位置３２に動かすと、シートスタック３０が、ピン６５（これも往復基材６４を通して突出している）を機械的スイッチ６２に下方に押し付けることにより、機械的スイッチ６２を「閉じる」。機械的スイッチ６２が動作して、第２の電流または信号が生成され、これもまた、電子機器６６により処理され、かつ／または第１の信号受信体（図示せず）または第２の信号受信体（図示せず）により受信されて、第１か第２または両方の信号受信体が何らかの動作をする。
【００４２】
様々な機械的スイッチを、好適な機械的スイッチ６１および６２として本発明において用いてよい。好適な機械的スイッチとしては、一対の導電性部材が挙げられ、これらは、互いに静置した位置に配置されて、導電性部材の一方または両方にかかった圧力を介して互いに接続されていてもよい。好適な導電性部材としては、導電性ワイヤ、フィルム、フォイルおよび導電性材料でコートされた基材が例示されるが、これらに限られるものではない。
【００４３】
図７Ａおよび７Ｂに、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置１０の拡大側断面図を示す。シート分配装置１０は、フォトダイオードの形態にある活性化可能デバイス９９を含有している。フォトダイオードは、機械的スイッチ６１および６２と同様に作用する。図７Ａに示す通り、フォトダイオード７１（往復基材７３を通して突出している）はＬＥＤ７４からの光を受ける。シートスタック３０が第１の位置３１に動くと、ＬＥＤ７４からフォトダイオード７１への光のビームが遮られる。第１の信号が生成される。第１の信号は、電子機器７６により処理され、かつ／または第１の信号受信体（図示せず）により受信されて、第１の信号受信体が何らかの動作をする。例えば、第１の信号受信体がタイマーで、第１の信号がこのタイマーを「オン」または「オフ」するものであってもよい。
【００４４】
図７Ｂに、シート分配装置１０からシートを除去した後の図７Ａのシート分配装置１０を示す。この結果、シートスタック３０が第１の位置３１から第２の位置３２に動く。シートスタック３０が第１の位置３１から動くと、ＬＥＤ７４とフォトダイオード７１間の光のビームが再結合する。ＬＥＤ７４とフォトダイオード７１間の光の再結合により、第２の信号が生成され、これを用いて、活性化可能デバイスを動作させる。シートスタック３０が第２の位置３２へ動くと、シートスタック３０がＬＥＤ７５とフォトダイオード７２（同じく、往復基材７３を通して突出している）間の光のビームを遮る。第３の信号が生成される。第３の信号がまた、電子機器７６により処理され、かつ／または第１の信号受信体（図示せず）または第２の信号受信体（図示せず）により受信されて、第１および第２の信号受信体のいずれか、または両方が何らかの動作をする。
【００４５】
図７Ａおよび７Ｂに図示していないが、電気配線を用いてＬＥＤ７１および７５およびフォトダイオード７１および７２を電子機器７６に接続してもよいことを注記しておく。
【００４６】
図８Ａおよび８Ｂに、スイッチとして用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置１０の拡大側断面図を示す。シート分配装置１０は、電気接触子の形態にある活性化可能デバイス９９を含有している。電気接触子は、機械的スイッチ６１および６２と同様に作用するが、場合によっては、１つ以上の雄電気接触子が、後述するように、１つ以上の雌電気接触子と相対的に動いてもよい。図８Ａに示す通り、第１の電気接触子８１（すなわち、雄接触子）は、往復基材８３内の固定位置に配置されている。シートスタック３０はバックシート８４により支持されている。第２の電気接触子８２（すなわち、雌接触子）は、バックシート８４内に配置されており、第１の位置３１から第２の位置３２までシートスタック３０に沿って動く。図８Ａに示す通り、シートスタック３０は、第１の位置３１に位置しており、第１の電機接触子８１は、第２の電気接触子８２と接触していない。このとき、シート分配装置のスイッチは「オフ」位置にある。
【００４７】
図８Ｂに、シート分配装置１０からシート４１ａを部分的に除去した後の図８Ａのシート分配装置１０を示す。この結果、シートスタック３０が第１の位置３１から第３の位置３３に動く。この位置で、第１の電気接触子８１が第２の電気接触子８２と接触することになる。シート分配装置の「スイッチ」１０は「オン」モードとなり、第１の信号が生成される。第１の信号は、電子機器８５により処理され、かつ／またはスピーカ８６のような第１の信号受信体により受信されて、第１の信号受信体が何らかの動作（例えば、音楽を演奏する）をする。スピーカ８６は、一定期間にわたって「オン」のままとしたり、更なる動作がなされるまで（例えば、第１の位置３１に再び戻って、第１の電気接触子８１が第２の電気接触子８２と接触するようになるとき）「オン」のままとしてよい。
【００４８】
図示していないが、シート４１ａがシート分配装置１０から完全に除去されて、第１の電気接触子８１が第２の電気接触子８２から分離されると、シートスタック３０は第２の位置３２へと動く。電気接触子８１および８２は、上述した導電性部材と同様に、任意の導電性材料から形成され、ある構造形状を有していてよい。電気接触子８１および８２の接触表面の面積寸法は、同じサイズであっても、互いに異なっていてもよい。一実施形態において、静置電気接触子（すなわち、電気接触子８１）は、可動電気接触子（すなわち、電機接触子８２）よりも広い接触表面積を有していて、たとえ、スタック位置が、第１の位置３１と第２の位置３２の間の単一経路に沿って僅かに変化しても、静置電気接触子と可動電気接触子との間の適正な接続を確保するものであってもよい。
【００４９】
図６Ａ〜８Ｂに開示された各実施形態において、任意の数の活性化可能デバイス９９を用いて、シート分配装置１０内の任意の数の所望の位置に配置してよいことを注記しておく。ある場合には、１つのみの活性化可能デバイス９９（すなわち、単一の機械的スイッチまたは単一の組の電気接触子）が望ましいことがある。他の場合には、２つ以上の動作デバイス９９が望ましい。
【００５０】
Ｄ 電源
本発明のシート分配装置は、シート分配装置内部か、それに接続された電源を含んでいてもよい。好適な電源としては、ＤＣ電源からの直流（ＤＣ）またはＡＣ電源からの交流（ＡＣ）が挙げられるが、これらに限られるものではない。シート分配装置は、シート分配装置内部に１つ以上のバッテリーまたは太陽電池を含んでいたり、ＡＣ電源（例えば、壁コンセント）またはパーソナルコンピュータからのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）のような外部電源に接続されているのが望ましい。
【００５１】
Ｅ 任意のコンポーネント
上述したシート分配装置コンポーネントに加えて、シート分配装置は、シート分配装置内部、または後述し、図９に示す通り、シート分配装置に外部接続された１つ以上の任意のコンポーネントを含んでいてもよい。図９に、信号受信デバイス５００と組み合わせたシート分配装置１０を示す。信号受信デバイス５００は、シート分配装置１０から信号を受信可能なデバイスであれば任意のものであってよく、これらに限られるものではないが、視覚フィードバック生成デバイス、音声フィードバック生成デバイス、芳香フィードバック生成デバイス、ライト等のような本明細書に記載した任意のデバイスが挙げられ、このうちいくつかについて後述してある。場合によっては、電気配線４００を用いて、信号をシート分配装置１０から信号受信デバイス５００に移してもよい。他の実施形態において、シート分配装置１０が無線信号を生成する場合には、電気配線４００は必要ない。
【００５２】
１．電子機器
図６Ａ〜８Ｂに関して上述した通り、本発明のある実施形態においては、シート分配装置は、１つ以上の動作デバイスにより生成される１つ以上の信号を処理する電子機器を含んでいてもよい。１つ以上の信号受信デバイスにより１つ以上の信号を用いて、視覚、音声、芳香またはその他の種類のフィードバックを使用者に生成したり、かつ／またはある機能を使用者に提供してもよい。
【００５３】
２．スピーカ／サウンド生成デバイス
図８Ａ〜８Ｂで上記した通り、本発明のある実施形態においては、シート分配装置は、使用者に音声フィードバックを提供するために、シート分配装置内部またはシート分配装置に外部接続された１つ以上のスピーカ８６またはその他サウンド生成デバイスを含んでいてもよい。
【００５４】
３．ライト
本発明のある実施形態においては、シート分配装置は、使用者に視覚フィードバックまたは熱を提供するために、シート分配装置内に配置された、またはシート分配装置に外部接続された１つ以上のライトを含んでいてもよい。
【００５５】
４．その他の電気デバイス
本発明のある実施形態において、シート分配装置は、上述した種類のフィードバックまたはその他の機能を使用者に与えるために、ライト以外の電気デバイスをはじめとする、１つ以上の信号受信デバイス５００に外部接続されていてもよい。好適な信号受信デバイス５００としては、ガスバーナー、ガス丸太暖炉、ストップウォッチまたはタイマー、アラームクロック、車両点火システム、部屋脱臭剤およびストーブまたはその他電化器具が挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００５６】
５．パーソナルコンピューティングデバイス
本発明の望ましい一実施形態において、シート分配装置は、外部パーソナルコンピューティングデバイスの形態にある信号受信デバイス５００に信号を提供する。好適なパーソナルコンピューティングデバイスとしては、パーソナルコンピュータ、計算機、ハンドヘルドコンピュータおよび電子ハンドヘルド機（例えば、パーム（Ｐａｌｍ）（登録商標）パイロット、カリフォルニア州ミルピタスのパーム社（Ｐａｌｍ Ｉｎｃ．，Ｍｉｌｐｉｔａｓ，ＣＡ）製）、電子メール受信デバイス（例えば、ブラックベリー（ＢｌａｃｋＢｅｒｒｙ）（登録商標）ワイヤレス電子メールデバイス、カナダ、オンタリオ州ウォータールーのリサーチインモーション社（Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｉｎ Ｍｏｔｉｏｎ， Ｌｔｄ．，Ｗａｔｅｒｌｏｏ，ＯＮ，Ｃａｎａｄａ）製）、携帯電話またはその他ポータブルコンピューティングデバイスが挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００５７】
本発明の一例のシート分配装置システムにおいて、シート分配装置システムは、（ａ）１つ以上の活性化可能デバイスと、（ｂ）信号受信デバイスと通信するための電子機器とを含有する（ｉ）シート分配装置を、（ｉｉ）パーソナルコンピュータと組み合わせて含んでいる。本実施形態において、少なくとも１つの活性化可能デバイスが信号を生成し、これがマイクロプロセッサに受信される。マイクロプロセッサは、受信信号を処理して、メッセージをパーソナルコンピュータに送る。マイクロプロセッサにより送られたメッセージは、ユニバーサルシリアルポート（ＵＳＢ）インタフェースおよびパーソナルコンピュータのＵＳＢポートを通過する。この例証の実施形態において、パーソナルコンピュータのＵＳＢポートを通してパーソナルコンピュータおよび電子機器内のＵＳＢインタフェースから電子機器（すなわち、マイクロプロセッサ）および活性化可能デバイスに出力を供給する。少なくとも１つの活性化可能デバイスを含有するシート分配装置は、上述した通り、シート分配装置の筐体内に分離した電源を含有していてもよいことを注記しておく。
【００５８】
シート分配装置の電子機器に用いるのに好適な１つの例証のマイクロプロセッサは、サイプレスセミコンダクタ（Ｃｙｐｒｅｓｓ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）（カリフォルニア州サンタクララ（Ｓａｎｔａ Ｃｌａｒａ，ＣＡ））より市販されているＥＺ−ＵＳＢという集積回路（ＩＣ）である。本発明はＥＺ−ＵＳＢ ＩＣに限定されるものではなく、本発明に用いる好適な電子機器コンポーネントの一例として出されているだけであることを注記しておく。
【００５９】
６．香気生成コンポーネント
更なる望ましい実施形態において、本発明のシート分配装置は使用者に芳香フィードバックを生成する。本実施形態において、本発明のシート分配装置は、１つ以上の香気生成コンポーネントを含んでいる。かかる分配器の１つを図１０に示す。
【００６０】
図１０に、香気生成デバイスまたは部屋脱臭剤として用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置の拡大側断面図を示す。図１０に示す通り、シート分配装置１０はシートスタック３０を含んでおり、これは、シート分配装置１０からのシート５０ａの除去により第１の位置３１から第２の位置３２へ動く。本実施形態において、スロット出口壁１１０は、凹凸または粗表面材料１１１によりコートされて、シート５０ａとスロット１８近傍のシート分配装置１０の内部表面の間の摩擦の量を増大している。
【００６１】
本実施形態において、シートスタック３０内のシートは全て各シートの上面にコーティングを有していてよい。図１０に示す通り、シート５０ａは上部コーティング１１２を有している。上部コーティング１１２は、１つ以上の香気生成コンポーネントを含んでいる。本発明の一実施形態において、香気生成コンポーネントは中空の球（図示せず）の形態にある。中空の球はフレグランスまたは香水を含有している。上部コーティング１１２が凹凸または粗表面材料１１１に沿って通過すると、中空の球が壊れて、フレグランスまたは香水が周囲空気中へと放出される。
【００６２】
好適な中空の球、フレグランスおよび香水としては、特許文献７〜１４に開示されたものが挙げられるが、これらに限られるものではない。
【００６３】
本発明の更なる実施形態において、香気生成コンポーネントは、シートスタックの各単体シートの外側表面に香水またはフレグランスとして存在する。本実施形態において、シートスタックの構成によって、単体シートがシートスタックから除去されるまで、香水またはフレグランスが周りに露出されるのが最低限となる。すなわち、香水またはフレグランスは、上述した中空の球でカプセル化されているのではなく、シートスタック内の近接するシート間に含有されている。単体シートをシートスタックから除去すると、単体シートの露出面が香水またはフレグランスを周りへ放出する。本実施形態において、図１０に示した凹凸または粗表面材料１１１が香気を生成するのに必要ではないことを注記しておく。
【００６４】
上述した通り、本発明の他の実施形態においては、シートスタックをシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動かすことによって、信号（または電流）が香気生成デバイスへと送られて、芳香フィードバックが生成される。香気生成デバイスは、部屋脱臭剤またはポンプスプレーを含んでいてもよい。
【００６５】
７．火炎生成コンポーネント
更なる望ましい実施形態において、本発明のシート分配装置は使用者に火炎の形態でフィードバックを生成する。本実施形態において、本発明のシート分配装置は、火炎生成コンポーネントを含んでいる。再び図１０を参照すると、かかるシート分配装置は、凹凸または粗表面材料１１１を含んでいて、上述したように、シート５０ａとスロット１８近傍のシート分配装置１０の内部表面の間の摩擦の量を増大している。凹凸または粗表面材料１１１は、マッチ箱と同様の材料であっても、その他の研磨材料であってもよい。さらに、上部コーティング１１２は、マッチのような材料を含んでいる。本実施形態において、上部コーティング１１２は、一般的に、マッチに通常用いられている成分である、塩素酸カリウム、黄燐および硫黄を含有する組成物を含んでいる。上部コーティング１１２のマッチ状材料が、粗表面材料１１１のマッチ箱のような材料に沿って通過すると、シート５０ａは火炎を生成する。本実施形態において、シート５０ａの少なくとも一部は紙のような可燃性材料である。
【００６６】
上述した通り、本発明の他の実施形態においては、シートスタックをシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動かすことによって、信号（または電流）が火炎開始デバイスへと送られて、火炎が生成される。
【００６７】
ＩＩ．シート分配装置の製造方法
本発明はまた、１種類以上のフィードバックおよび／または独特の機能を使用者に提供できるシート分配装置の製造方法にも関する。本発明の一実施形態において、シート分配装置の製造方法は、１種類以上の動作可能デバイス９９をシート分配装置１０の筐体（１１および１２）に組み込むことを含む。１つ以上の動作可能デバイス９９を、筐体（１１および１２）内に配置して、筐体内（１１および１２）内のシートスタック３０の動きを検出するようにしてもよい。本方法は更に、上述した通り、１種類以上の追加のコンポーネントをシート分配装置１０内部またはこれに接続して組み込むことを含む。各コンポーネントは、これらに限られるものではないが、接着剤、はんだ、メカニカルファスナー（例えば、ネジ等）をはじめとする従来の技術を用いて筐体（１１および１２）またはその他シート分配装置コンポーネントに取り付けてよい。
【００６８】
一般的に、図１に示す通り、シート分配装置１０は、下部筐体部分１３に一時的にボンドされた上部筐体部分１２を含んでいる。シート分配装置１０を製造する方法は、上部筐体部分１２をプラスチックのような熱成形材料から成形する成形プロセスを含んでいる。下部筐体部分１３はまた、プラスチック材料で形成されているときは成形プロセスによって、またはセルロース材料で形成されているときは製紙プロセスにより形成してもよい。上部筐体部分１２は、感圧接着剤、テープ、またはステープルまたはクランプのようなメカニカルファスナーを介して下部筐体部分１３に一時的にボンドされてもよい。
【００６９】
本発明のある実施形態において、シート分配装置１０の製造方法は、電子回路をシート分配装置１０に組み込むことを含む。本発明の一実施形態において、電子回路（図示せず）は、上部筐体部分１２、下部筐体部分１３、往復基材６４（図６Ａ〜６Ｂに示す）、バックシート８４（図８Ａ〜８Ｂに示す）またはこれらの組み合わせの表面に直接印刷される。本発明に用いるのに好適な印刷技術としては、インクジェット印刷、スクリーン印刷および従来のエッチング／フォトレジスト法が挙げられるが、これらに限られるものではない。電子回路はまた、上部筐体部分１２、下部筐体部分１３、往復基材６４（図６Ａ〜６Ｂに示す）、バックシート８４（図８Ａ〜８Ｂに示す）またはこれらの組み合わせに後で接合される接着ラベルに印刷してもよい。
【００７０】
本発明の更なる実施形態において、シート分配装置１０の製造方法は、シート分配装置１０から除去されたシート５０ａと、シート分配装置スロット（図１０に示す）近傍の筐体の内部表面１１０の間の摩擦の量を増大するために、上部筐体部分１２の表面に凹凸または粗コーティング材料１１１を適用する工程を含む。凹凸または粗コーティング材料１１１は、中空の球が凹凸または粗コーティング材料１１１と接触すると、中空の球を破壊するのに好適な材料を含む。あるいは、凹凸または粗コーティング材料１１１は、マッチ箱状の材料を含んでいてもよく、凹凸または粗コーティング材料１１１と接触している間に、マッチまたはマッチ状材料を点火させる。本実施形態において、本方法は更に、単体シートの上面をコーティングする工程を含み、コーティング１１２は、（１）フレグランスまたは香水を含有する中空の球、または（２）マッチ状の材料を含む。
【００７１】
シート分配装置１０のスロット１８近傍の粗または凹凸材料１１１を適用する工程は、これらに限られるものではないが、コーティングプロセスまたは成形プロセスをはじめとする様々なやり方で行ってよい。粗または凹凸材料１１１は、従来のコーティング方法を用いて上部筐体部分１２の表面にコートしてよい。あるいは、粗または凹凸材料１１１は、成形プロセス中に上部筐体部分１２の表面に適用してよく、（ｉ）粗または凹凸材料１１１のストリップは上部筐体部分１２を形成するために使用される熱成形部分に配置されて（上部筐体部分１２を形成するための初期の成形工程の前後）、（ｉｉ）次に粗または凹凸材料１１１を熱成形部分に固定する成形工程が施される。
【００７２】
ＩＩＩ．特定の例証の用途
上述した通り、シート分配装置には、従来のシート分配装置と異なり数多くの新規な用途がある。いくつかの使用例を下記に示す。
【００７３】
Ａ 広告媒体としての使用
本発明の望ましい一実施形態において、シート分配装置１０は、広告媒体の形態で、使用者に視覚および／または音声フィードバックを与える。広告媒体として用いるのに好適な本発明の例証のシート分配装置を図１１に示す。図１１は、図１のシート分配装置１０のようなシート分配装置１０の概略平面図である。図１１のシート分配装置１０において、上部筐体部分１２は透明または半透明であり、下部筐体部分１３の上面１３０が上部筐体部分１２を通して目視可能となっている。上面１３０は、第１の領域１３１、第２の領域１３２および第３の領域１３３の３つの表面領域から構成される。図１１に示すように、シートスタック３０が第１の位置３１にあるときは、第１の領域１３１は上部筐体部分１２を通して目視可能であるが、シートスタック３０が第１の位置３１にあるときは、シートスタック３０は、第２の領域１３２と第３の領域１３３をカバーしており、これらの領域を一時的に目視不可能としている。
【００７４】
任意のコート、印刷または書込み画像が第１の領域１３１、第２の領域１３２および第３の領域１３３の１箇所以上に存在していてもよい。コート、印刷または書込み画像は、会社名またはスローガンのような任意のインディシアであってもよいし、目視シート分配装置使用者のためのその他の任意のメッセージまたは画像であってもよい。図１１に示す通り、第１の領域１３１は、印刷インディシア「ＸＸＸＸ」を含んでいる。使用者が単体シート２０ａをスロット１８を通してシートスタック３０から除去すると、図１２に示すように、シートスタック３０が第２の位置３２へと動く。
【００７５】
図１２において、シートスタック３０は第２の位置３２にある。この位置で、第３の領域１３３は目視可能であるが、第１の領域１３１と第２の領域１３２は、シートスタック３０により目視されないようになっている。図１２に示す通り、第３の領域１３３は、印刷インディシア「ＹＹＹＹ」を含んでいる。使用者が単体シート２０ｂをシートスタック３０から除去すると、図１１に示すように、シートスタック３０が第１の位置３１へと動く。
【００７６】
上述したように、コート、印刷または書込み画像が第１の領域１３１、第２の領域１３２および第３の領域１３３のいずれか１箇所に存在していてもよい。本発明の一実施形態において、インディシアを３つの全ての領域に存在させて、シートスタック３０の全単体シートが分配されたら、第２の領域１３２におけるインディシアが目視可能となるようにしてもよい。本実施形態の一例としては、賞金が第２の領域１３２に表示されるシート分配装置ゲームがある。シート分配装置ゲームとして用いるのに好適な例証のシート分配装置１０の概略平面図を図１３に示す。
【００７７】
図１３に示す例証のシート分配装置１０は、第１の領域１３１に印刷インディシア「ＸＸＸＸ」および第３の領域１３３に印刷インディシア「ＹＹＹＹ」を含んでいる。ある可能なシート分配装置ゲームは、第１の領域１３１が「ポスト・イット（Ｐｏｓｔ−ｉｔ）（登録商標）フラグを全て分配せよ」のような印刷インディシアを表示し、第３の領域１３３が「賞金を請求せよ！」のような印刷インディシアを表示するようなものである。単体シートをシートスタック（図示せず）から分配する間、第１の領域１３１と第３の領域１３３の印刷インディシアが、シートスタックの位置に応じて、使用者に目視され得る。単体シートが全て分配されると、第２の領域１３２の印刷インディシアが使用者に目視可能となる。図１３に示す通り、第２の領域１３２は、スロット１８の上下に印刷インディシア「ＺＺＺＺ」を含んでいる。しかしながら、上述した例証のシート分配装置ゲームにおいて、第２の領域１３２が、印刷インディシア「あなたが勝ちました！１，０００，０００ドル」といったゲーム賞金を示すメッセージを使用者に表示してもよい。
【００７８】
広告媒体として用いるのに好適な上述したシート分配装置のいずれかにおいて、シート分配装置は、これらに限られるものではないが、サウンド生成デバイス、香気生成デバイス、光生成デバイス、火炎生成デバイスおよびスイッチ動作デバイスをはじめとする上述した１つ以上の追加の特徴を含んでいてもよい。本発明の一実施形態において、図１１および１２に示すシート分配装置はまた、単体シートをシート分配装置から部分的または完全に除去するとサウンドを生成する、図８Ａおよび８Ｂに示すようなサウンド生成デバイスを含んでいてもよい。例えば、会社または会社の製品の視覚広告に加えて、シート分配装置はまた、シート分配装置から単体シートを部分的または完全に除去した際に、社歌またはその他任意の音声を演奏してもよい。
【００７９】
広告媒体として用いるのに好適なものを含む上述したシート分配装置において、シートスタック内の単体シートは、使用者に所望の画像、インディシアまたはメッセージで印刷またはコートされていてもよい。
【００８０】
Ｂ スイッチとしての使用
本発明の望ましい一実施形態において、シート分配装置は、独特の機能を与える、すなわち、上述したスイッチとして用いてもよい。シート分配装置スイッチは、１つ以上の電気デバイス「オン」または「オフ」させるのに用いてよい。シート分配装置スイッチは、後述する１つ以上の方法により動作させてよい。
【００８１】
本発明の一実施形態において、スイッチを動作させる第１の方法が開示されている。この方法は、第１のシートをシート分配装置内のシートスタックから少なくとも部分的に除去する工程を含み、第１のシートを少なくとも部分的に除去する工程によって、シートスタックが第１の位置から、シート分配装置内の第１の位置と第２の位置の間の中間位置に動く（図４、５および８Ａ〜８Ｂに関して上述した通り）。シート分配装置内のシートスタックの移動によって、スイッチ機構が得られる。変形実施形態において、第２の方法は、第１のシートをシート分配装置から完全に除去する工程を含み、これによって、シートスタックがシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へと動く（図３Ａ〜３Ｄに関して上述した通り）。
【００８２】
第１の方法または第２の方法において、更に、１つ以上の以下の工程を含んでいてもよい。
（１）例えば、光源、部屋脱臭剤、暖炉、ガスストーブおよびパーソナルコンピュータのうち少なくとも１つを含むスイッチ動作体近傍に、シート分配装置を配置する工程、
（２）シート分配装置とスイッチ動作体の間に導電性経路を形成する工程、
（３）第１のシートをシート分配装置から少なくとも部分的に除去する工程によって、スイッチが動作する第１の方法に含まれる、第１のシートをシート分配装置から完全に除去してスイッチを非動作化させる追加の工程、
（４）第１のシートをシート分配装置から完全に除去する工程によって、スイッチが動作する第２の方法に含まれる、第２のシートを完全に除去してスイッチを非動作化させる追加の工程、
（５）新たなシートスタックをシート分配装置に入れる工程、
（６）シート分配装置から第１のシートを少なくとも部分的に除去または完全に除去する工程に応答して、電気信号、音声信号、無線信号またはこれらの組み合わせである信号を信号受信体に送信する工程、
（７）パーソナルコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、電子メール受信デバイスまたはその他ポータブルデバイスである信号受信体とシート分配装置を関連させる工程、
（８）これらに限られるものではないが、（ａ）分配器から除去されたシートの合計数、（ｂ）分配器から除去された最後のシート、（ｃ）（ｉ）分配器から完全に除去される準備の整った、あるいは（ｉｉ）分配器から部分的に除去される準備の整った分配器内にあるシートの位置、および（ｄ）スタックに残ったシートの数、またはこれらの組み合わせをはじめとするシートスタックの１つ以上の特徴をモニターする信号受信体とシート分配装置を関連させる工程と、
（９）パーソナルコンピュータである信号受信体とシート分配装置を関連させる工程であって、一組のデータがシート分配装置から除去される１枚以上のシートと関連させた工程。
【００８３】
Ｃ パーソナルコンピュータと組み合わせたスイッチとしての使用
本発明の更なる望ましい実施形態において、シート分配装置は、パーソナルコンピュータと組み合わせて用いられて、特定の機能および／またはフィードバック、すなわち、シート分配から除去された特定のフラグと共にコンピュータに入力されたデータと関連させる能力を使用者に与える。シート分配装置は、ＵＳＢポートを介してパーソナルコンピュータに接続されていてもよい。シート分配装置から除去された各シートは、キーボード、文書走査デバイス等のようなユーザーインタフェースを介してパーソナルコンピュータに入力された一組のデータと関連させてもよい。例えば、シート分配装置から除去されたシートを文書に配置して文書にフラグを付けてもよい。文書関連データは、パーソナルコンピュータに存在させておいても、シート分配装置からのシートの除去直前または直後に入力してもよい。
【００８４】
本実施形態において、一組のデータを、シート分配装置から除去された１つ以上のシートと関連させる方法が開示されており、（ａ）第１のシートをシート分配装置内のシートスタックから少なくとも部分的に除去する工程であって、第１のシートを少なくとも部分的に除去する工程によってシート分配装置内の第１の位置から第２の位置へシートスタックを動かす工程と、（ｂ）第１のシートと関連させた一組のデータをユーザーインタフェースを介してパーソナルコンピュータに入力する工程とを含む。
【００８５】
本実施形態において、パーソナルコンピュータでコンピュータソフトウェアを用いてスイッチの動作をモニターしてもよい。分配器内のスイッチにより生成された信号を受信する際（すなわち、シートスタックの位置の変化）、イメージタグ社（ＩｍａｇｅＴａｇ，Ｉｎｃ．）（アリゾナ州チャンドラー（Ｃｈａｎｄｌｅｒ，ＡＺ））より市販されているソフトウェアパッケージ、クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアを開始する等、１つ以上の適切な動作をソフトウェアは実行する。本発明のシート分配装置を、クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアと連結すると数多くの望ましい結果が得られる。
【００８６】
本発明の前に、使用者は、バーコード値を新たなパッド（すなわち、シートスタック）の第１のタグ（またはシート）からクイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアへ入力する必要があった。各タグ（またはシート）を文書に分配し、取り付けた後、使用者は、ソフトウェアを起動し、文書のタグ番号を入力し、データ入力インタフェースへ移動して、走査する文書の記述子を付加しておく必要があった。クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアは、（１）タグ分配操作、（２）文書の走査、および（３）エラー、特にオミッションエラーに大きな機会を与えるデータの入力を緩く連結する、この操作の各フェーズにおいて使用者を支援する高性能なものであった。緩く連結されたシステムでは、タグおよび関連データが「不一致」となる機会が増大し、概して不満足なシステムとなっていた。
【００８７】
本発明は、上述したプロセスにおいて起こり得るエラーを排除するものである。本発明の一実施形態において、使用者は尚、第１のバーコート番号を新たなパッド（またはシートスタック）の第１のシートから入力している。文書を走査するときにタグが分配される。ＰＣ常駐ソフトウェアが、分配器のスイッチ動作を感知して、クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアを起動する。ソフトウェアのインタフェースは、即時に、現在のタグのバーコート番号と共に、データ入力インタフェースを切り替える。データ入力完了に際して、使用者は文書記述をサブミットし、カウンタが１つずつ増分して、クイックタグ（ＫｗｉｋＴａｇ）（商標）ソフトウェアを終了する。常駐ソフトウェアが更なるシート分配のためにＵＳＢポートをモニターし続ける。シート分配装置から除去された追加のタグからのバーコードは、ソフトウェアによって既に計算され、追加のバーコード情報を入力する必要性が排除される。データ入力インタフェースへ直接動作を分配しようとすることにより、物理、タグ付加文書およびその関連のデジタルデータは大幅に密となり、システム精密度およびユーザー満足度が増大し、かつ文書記録プロセスが能率化する。
【００８８】
Ｄ 香気生成デバイスとしての使用
本発明の他の実施形態において、シート分配装置は、上述した香気生成デバイスとして用いられる。
【００８９】
Ｅ 火炎生成デバイスとしての使用
本発明のさらに他の実施形態において、シート分配装置は、上述した火炎生成デバイスとして用いられる。
【００９０】
Ｆ スイッチおよび香気生成デバイスとしての使用
本発明の更に他の実施形態において、シート分配装置は、上述したスイッチと香気生成デバイス（または火炎生成デバイス）の両方として用いられる。例えば、シート分配装置からシートを除去すると、シート分配装置のスイッチコンポーネントがアラームクロックをオフにして、香気生成コンポーネントが新鮮な香気を与えて使用者の目を覚ます補助となる。
【００９１】
特定の実施形態について本明細書で詳細に記載してきたが、当業者であれば、前述のことが理解できれば、これらの実施形態の代替、変形、および等価物を容易に想定できるであろう。従って、本発明の範囲は添付の請求項およびその等価物として評価できるものとする。
【符号の説明】
【００９２】
１０ シート分配装置
１１ 筐体
１２ 上部筐体部分
１３ 下部筐体部分
１４ 上面
１５ 側壁
１６ 外周
１７ シートタブ部分
１８ スロット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者へのフィードバックまたはシート分配以外の機能を提供可能なシート分配装置であって、
前記フィードバックは、（ａ）前記シート分配装置の筐体の内部で、分配可能なシートスタックの下に配置され、該筐体内での該シートスタックの移動により目視できるインディシアの、視覚フィードバック、（ｂ）前記筐体の内部または外部の視覚フィードバック生成／信号受信デバイスからの視覚フィードバック、（ｃ）前記筐体の内部または外部の音声フィードバック生成／信号受信デバイスからの音声フィードバック、（ｄ）（ｉ）前記筐体の内部からの、または（ｉｉ）前記筐体の内部もしくは外部の芳香フィードバック生成／信号受信デバイスからの、芳香フィードバック、または（ｅ）これらの組み合わせを含み、
前記機能は、（Ａ）信号を前記筐体の内部または外部の信号受信デバイスに送信することを含む、シート分配装置。
【請求項２】
前記シート分配装置の筐体の内部でシートスタックの下に配置され、該筐体内での該シートスタックの移動により目視できるインディシアの視覚フィードバックを与える、請求項１に記載のシート分配装置において、
前記筐体が、
開口部を有する上部筐体部材と、
前記上部筐体部材に少なくとも一時的に取り付けられる上面を有する下部筐体部材とを備え、
前記分配可能なシートスタックが、前記上部筐体部材と前記下部筐体部材との間に配置され、シートを該シートスタックから除去する間に、前記筐体の内部で第１位置から第２位置まで往復移動する、請求項１に記載のシート分配装置。
【請求項３】
前記上部筐体部材が透明または半透明で、該上部筐体部材を通して前記下部筐体部材の上面および前記シートスタックが目視可能であり、前記下部筐体部材の前記上面が、１つ以上の画像を該下部筐体部材の該上面に有しており、前記シートスタックが前記第１位置または前記第２位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視できる、請求項２に記載のシート分配装置。
【請求項４】
前記下部筐体部材の前記上面が、該下部筐体部材の該上面に２つ以上の画像を有しており、前記シートスタックが前記第１位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視でき、前記シートスタックが前記第２位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視できる、請求項２に記載のシート分配装置。
【請求項５】
前記下部筐体部材の前記上面が、該下部筐体部材の該上面に３つ以上の画像を有しており、前記シートスタックが前記第１位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視でき、前記シートスタックが前記第２位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視でき、前記シートスタックが完全に分配されたときに、少なくとも１つの画像を目視できる、請求項２に記載のシート分配装置。
【請求項６】
前記筐体の内部または外部の信号受信デバイスへ信号を送信できる請求項１に記載のシート分配装置において、
少なくとも１つの活性化可能デバイスを具備し、該少なくとも１つの活性化可能デバイスが、前記筐体の内部での前記シートスタックの移動により活性化する、請求項１に記載のシート分配装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの活性化可能デバイスが、機械的スイッチ、フォトダイオード、雄雌一対の電気接触子、またはこれらの組み合わせを含む、請求項６に記載のシート分配装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つの活性化可能デバイスが、機械的スイッチを含み、前記シートスタックが該機械的スイッチを閉じるときに該機械的スイッチは「オン」であり、該機械的スイッチが開いているときは「オフ」である、請求項７に記載のシート分配装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つの活性化可能デバイスが、前記シートスタック上に第１の可動電気接触子と第２の静置電気接触子とを含み、該第２の静置電気接触子が、第１位置と第２位置との間の往復経路の少なくとも一部を形成する、請求項７に記載のシート分配装置。
【請求項１０】
前記シートスタックが光センサから前記フォトダイオードまで光のビームを妨害するときに、前記少なくとも１つの活性化可能デバイスが「オン」である、請求項７に記載のシート分配装置。
【請求項１１】
前記筐体の内部または外部の音声フィードバック生成／信号受信デバイスからの音声フィードバックを提供できる、請求項１に記載のシート分配装置において、
前記シート分配装置の内部または前記シート分配装置の外部に配置されたサウンド生成デバイスを具備する、請求項１に記載のシート分配装置。
【請求項１２】
芳香フィードバックを提供できる、請求項１に記載のシート分配装置において、
外部側壁表面と内部側壁表面とを有する開放側壁により囲まれた開口部であって、シートを個別に分配するために前記筐体に設けられる開口部と、
前記シート分配装置から除去されたシートと前記筐体の内面との間の摩擦の量を増大させるために、前記開放側壁の前記内部側壁表面の少なくとも一部に設けられる凹凸コーティングとを含み、
前記シートスタックの少なくとも１枚のシートが、該シートの上面にシートコーティングを有しており、該シートが前記凹凸コーティングの上を通るときに、該シートコーティングの少なくとも一部が該シートから分離する、請求項１に記載のシート分配装置。
【請求項１３】
前記シートコーティングが中空微小球体を含む、請求項１２に記載のシート分配装置。
【請求項１４】
前記中空微小球体がフレグランスまたは香水を含有している、請求項１３に記載のシート分配装置。
【請求項１５】
前記シートコーティングが、塩素酸カリウム、黄燐および硫黄を含有する可燃性組成物を含む、請求項１２に記載のシート分配装置。
【請求項１６】
前記シート分配装置が、前記筐体の内部または外部の芳香フィードバック生成／信号受信デバイスに信号を送信することにより、芳香フィードバックを提供できる、請求項１２に記載のシート分配装置。
【請求項１７】
請求項２に記載のシート分配装置を製造する方法であって、
前記下部筐体部材の前記上面にインディシアを設けることと、
前記下部筐体部材の前記上面に前記シートスタックを配置することと、
前記下部筐体部材の前記上面に、透明または半透明の上部筐体部材を取り付けることと、を含む、方法。
【請求項１８】
請求項６に記載のシート分配装置を製造する方法であって、
１つ以上の活性化可能デバイスを前記シート分配装置の筐体に組み込むことを含み、該１つ以上の活性化可能デバイスが、前記筐体内でのシートスタックの移動により活性化する、方法。
【請求項１９】
請求項１２に記載のシート分配装置を製造する方法であって、
シート分配装置の筐体の内部表面に凹凸または粗コーティング材を適用して、前記シート分配装置から除去されたシートと前記筐体の内部表面との間の摩擦の量を増大させることを含む、方法。
【請求項２０】
使用者へフィードバックを提供する方法であって、
第１のシートをシート分配装置の内部のシートスタックから少なくとも部分的に除去することを含み、
前記フィードバックは、（ａ）前記シート分配装置の筐体の内部で、シートスタックの下に配置され、該筐体内での該シートスタックの移動により目視できるインディシアの、視覚フィードバック、（ｂ）前記筐体の内部または外部の視覚フィードバック生成／信号受信デバイスからの視覚フィードバック、（ｃ）前記筐体の内部または外部の音声フィードバック生成／信号受信デバイスからの音声フィードバック、（ｄ）（ｉ）前記筐体の内部からの、または（ｉｉ）前記筐体の内部もしくは外部の芳香フィードバック生成／信号受信デバイスからの、芳香フィードバック、または（ｅ）これらの組み合わせを含む、方法。
【請求項２１】
信号受信デバイスへ信号を送信する方法であって、
第１のシートをシート分配装置の内部のシートスタックから少なくとも部分的に除去することを含む、方法。
【請求項２２】
前記信号受信デバイスが前記シート分配装置の筐体の内部にある、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
請求項１に記載のシート分配装置と、
少なくとも１つの信号受信デバイスと、を具備するシート分配装置システム。
【請求項２４】
前記信号受信デバイスが、スピーカ、サウンド生成デバイス、ライト、ガスバーナー、ガス丸太暖炉、ストップウォッチ、タイマー、アラームクロック、車両点火システム、部屋脱臭剤、ストーブ、電化器具、パーソナルコンピュータ、計算機、ハンドヘルドコンピュータ、電子ハンドヘルドオーガナイザ、電子メール受信デバイスまたは携帯電話を含む、請求項２３に記載のシート分配装置システム。
【請求項１】
使用者へのフィードバックまたはシート分配以外の機能を提供可能なシート分配装置であって、
前記フィードバックは、（ａ）前記シート分配装置の筐体の内部で、分配可能なシートスタックの下に配置され、該筐体内での該シートスタックの移動により目視できるインディシアの、視覚フィードバック、（ｂ）前記筐体の内部または外部の視覚フィードバック生成／信号受信デバイスからの視覚フィードバック、（ｃ）前記筐体の内部または外部の音声フィードバック生成／信号受信デバイスからの音声フィードバック、（ｄ）（ｉ）前記筐体の内部からの、または（ｉｉ）前記筐体の内部もしくは外部の芳香フィードバック生成／信号受信デバイスからの、芳香フィードバック、または（ｅ）これらの組み合わせを含み、
前記機能は、（Ａ）信号を前記筐体の内部または外部の信号受信デバイスに送信することを含む、シート分配装置。
【請求項２】
前記シート分配装置の筐体の内部でシートスタックの下に配置され、該筐体内での該シートスタックの移動により目視できるインディシアの視覚フィードバックを与える、請求項１に記載のシート分配装置において、
前記筐体が、
開口部を有する上部筐体部材と、
前記上部筐体部材に少なくとも一時的に取り付けられる上面を有する下部筐体部材とを備え、
前記分配可能なシートスタックが、前記上部筐体部材と前記下部筐体部材との間に配置され、シートを該シートスタックから除去する間に、前記筐体の内部で第１位置から第２位置まで往復移動する、請求項１に記載のシート分配装置。
【請求項３】
前記上部筐体部材が透明または半透明で、該上部筐体部材を通して前記下部筐体部材の上面および前記シートスタックが目視可能であり、前記下部筐体部材の前記上面が、１つ以上の画像を該下部筐体部材の該上面に有しており、前記シートスタックが前記第１位置または前記第２位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視できる、請求項２に記載のシート分配装置。
【請求項４】
前記下部筐体部材の前記上面が、該下部筐体部材の該上面に２つ以上の画像を有しており、前記シートスタックが前記第１位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視でき、前記シートスタックが前記第２位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視できる、請求項２に記載のシート分配装置。
【請求項５】
前記下部筐体部材の前記上面が、該下部筐体部材の該上面に３つ以上の画像を有しており、前記シートスタックが前記第１位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視でき、前記シートスタックが前記第２位置にあるときに、少なくとも１つの画像を目視でき、前記シートスタックが完全に分配されたときに、少なくとも１つの画像を目視できる、請求項２に記載のシート分配装置。
【請求項６】
前記筐体の内部または外部の信号受信デバイスへ信号を送信できる請求項１に記載のシート分配装置において、
少なくとも１つの活性化可能デバイスを具備し、該少なくとも１つの活性化可能デバイスが、前記筐体の内部での前記シートスタックの移動により活性化する、請求項１に記載のシート分配装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの活性化可能デバイスが、機械的スイッチ、フォトダイオード、雄雌一対の電気接触子、またはこれらの組み合わせを含む、請求項６に記載のシート分配装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つの活性化可能デバイスが、機械的スイッチを含み、前記シートスタックが該機械的スイッチを閉じるときに該機械的スイッチは「オン」であり、該機械的スイッチが開いているときは「オフ」である、請求項７に記載のシート分配装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つの活性化可能デバイスが、前記シートスタック上に第１の可動電気接触子と第２の静置電気接触子とを含み、該第２の静置電気接触子が、第１位置と第２位置との間の往復経路の少なくとも一部を形成する、請求項７に記載のシート分配装置。
【請求項１０】
前記シートスタックが光センサから前記フォトダイオードまで光のビームを妨害するときに、前記少なくとも１つの活性化可能デバイスが「オン」である、請求項７に記載のシート分配装置。
【請求項１１】
前記筐体の内部または外部の音声フィードバック生成／信号受信デバイスからの音声フィードバックを提供できる、請求項１に記載のシート分配装置において、
前記シート分配装置の内部または前記シート分配装置の外部に配置されたサウンド生成デバイスを具備する、請求項１に記載のシート分配装置。
【請求項１２】
芳香フィードバックを提供できる、請求項１に記載のシート分配装置において、
外部側壁表面と内部側壁表面とを有する開放側壁により囲まれた開口部であって、シートを個別に分配するために前記筐体に設けられる開口部と、
前記シート分配装置から除去されたシートと前記筐体の内面との間の摩擦の量を増大させるために、前記開放側壁の前記内部側壁表面の少なくとも一部に設けられる凹凸コーティングとを含み、
前記シートスタックの少なくとも１枚のシートが、該シートの上面にシートコーティングを有しており、該シートが前記凹凸コーティングの上を通るときに、該シートコーティングの少なくとも一部が該シートから分離する、請求項１に記載のシート分配装置。
【請求項１３】
前記シートコーティングが中空微小球体を含む、請求項１２に記載のシート分配装置。
【請求項１４】
前記中空微小球体がフレグランスまたは香水を含有している、請求項１３に記載のシート分配装置。
【請求項１５】
前記シートコーティングが、塩素酸カリウム、黄燐および硫黄を含有する可燃性組成物を含む、請求項１２に記載のシート分配装置。
【請求項１６】
前記シート分配装置が、前記筐体の内部または外部の芳香フィードバック生成／信号受信デバイスに信号を送信することにより、芳香フィードバックを提供できる、請求項１２に記載のシート分配装置。
【請求項１７】
請求項２に記載のシート分配装置を製造する方法であって、
前記下部筐体部材の前記上面にインディシアを設けることと、
前記下部筐体部材の前記上面に前記シートスタックを配置することと、
前記下部筐体部材の前記上面に、透明または半透明の上部筐体部材を取り付けることと、を含む、方法。
【請求項１８】
請求項６に記載のシート分配装置を製造する方法であって、
１つ以上の活性化可能デバイスを前記シート分配装置の筐体に組み込むことを含み、該１つ以上の活性化可能デバイスが、前記筐体内でのシートスタックの移動により活性化する、方法。
【請求項１９】
請求項１２に記載のシート分配装置を製造する方法であって、
シート分配装置の筐体の内部表面に凹凸または粗コーティング材を適用して、前記シート分配装置から除去されたシートと前記筐体の内部表面との間の摩擦の量を増大させることを含む、方法。
【請求項２０】
使用者へフィードバックを提供する方法であって、
第１のシートをシート分配装置の内部のシートスタックから少なくとも部分的に除去することを含み、
前記フィードバックは、（ａ）前記シート分配装置の筐体の内部で、シートスタックの下に配置され、該筐体内での該シートスタックの移動により目視できるインディシアの、視覚フィードバック、（ｂ）前記筐体の内部または外部の視覚フィードバック生成／信号受信デバイスからの視覚フィードバック、（ｃ）前記筐体の内部または外部の音声フィードバック生成／信号受信デバイスからの音声フィードバック、（ｄ）（ｉ）前記筐体の内部からの、または（ｉｉ）前記筐体の内部もしくは外部の芳香フィードバック生成／信号受信デバイスからの、芳香フィードバック、または（ｅ）これらの組み合わせを含む、方法。
【請求項２１】
信号受信デバイスへ信号を送信する方法であって、
第１のシートをシート分配装置の内部のシートスタックから少なくとも部分的に除去することを含む、方法。
【請求項２２】
前記信号受信デバイスが前記シート分配装置の筐体の内部にある、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
請求項１に記載のシート分配装置と、
少なくとも１つの信号受信デバイスと、を具備するシート分配装置システム。
【請求項２４】
前記信号受信デバイスが、スピーカ、サウンド生成デバイス、ライト、ガスバーナー、ガス丸太暖炉、ストップウォッチ、タイマー、アラームクロック、車両点火システム、部屋脱臭剤、ストーブ、電化器具、パーソナルコンピュータ、計算機、ハンドヘルドコンピュータ、電子ハンドヘルドオーガナイザ、電子メール受信デバイスまたは携帯電話を含む、請求項２３に記載のシート分配装置システム。
【図１】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図４】
【図５】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図４】
【図５】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−３０６８５（Ｐ２０１０−３０６８５Ａ）
【公開日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２００９−２１１９４０（Ｐ２００９−２１１９４０）
【出願日】平成２１年９月１４日（２００９．９．１４）
【分割の表示】特願２００４−５５５３３４（Ｐ２００４−５５５３３４）の分割
【原出願日】平成１５年１０月１７日（２００３．１０．１７）
【出願人】（５０５００５０４９）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (2,080)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１２日（２０１０．２．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２１１９４０（Ｐ２００９−２１１９４０）
【出願日】平成２１年９月１４日（２００９．９．１４）
【分割の表示】特願２００４−５５５３３４（Ｐ２００４−５５５３３４）の分割
【原出願日】平成１５年１０月１７日（２００３．１０．１７）
【出願人】（５０５００５０４９）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (2,080)
【Ｆターム（参考）】
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