テープ印字装置
【課題】クリーニング専用のカセットを用いることなく且つ印字動作を行うことなく、必要に応じて適時に十分なサーマルヘッドのクリーニングを行えるテープ印字装置を提供する。
【解決手段】インクリボンスプールを回転し、インクリボン２３を印字方向とは逆方向にインクリボンスプールに巻き戻すことにより、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボン２３が第２所定量巻き戻される際、インクリボン２３における研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３への当接状態にし、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うように構成する。
【解決手段】インクリボンスプールを回転し、インクリボン２３を印字方向とは逆方向にインクリボンスプールに巻き戻すことにより、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボン２３が第２所定量巻き戻される際、インクリボン２３における研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３への当接状態にし、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うように構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一面にインク層が塗布され、他面にクリーニング剤が塗布されたインクリボンを使用し、かかるインクリボンのクリーニング剤の塗布面をサーマルヘッドに当接させつつインクリボンの送り動作を行うことにより、サーマルヘッドのクリーニングを行うクリーニング制御手段を備えたテープ印字装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドを発熱させてインクリボンと被印字媒体をプラテンとの間に対して押圧し、サーマルヘッド及びインクリボンを介してその被印字媒体に印字を行う熱転写式の印字装置においては、サーマルヘッド及びプラテンに紙粉や埃等の異物が付着することに起因して、サーマルヘッドによる発熱が阻害されて被印字媒体に対してインクリボンのインクが転写されずに、印字結果に悪影響を及ぼすという不具合が発生していた。
【０００３】
そこで、これを解消するために、サーマルヘッドに当接するインクリボンのサーマルヘッド側の表面にクリーニング剤が塗布されたインクリボンが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、インクリボンにおけるインク層が形成された面と反対側の面であってクリーニング剤により被覆された面を、加熱されたサーマルヘッドに接触させ、クリーニング剤の熱可融性に基づく共溶性及び接着力によって、サーマルヘッドに付着したカスやゴミを除去する方法とそれに用いられるインクリボンが提案されている。
【特許文献１】特開平５−１４７３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここに、上述した特許文献１に使用されるインクリボンは、リボン基材の一面に熱転写剤層を塗布形成するとともに、リボン基材の他面に洗浄剤層を塗布形成することにより構成されており、印字時にはサーマルヘッドを洗浄剤層側に当接させて発熱駆動し、熱転写剤層を介して所望の印字が行われつつ、同時に洗浄剤層を介してサーマルヘッドのクリーニングが行われる（これをセルフクリーニングという）。しかし、印字しないときにはサーマルヘッドの掃除ができないという問題点がある。
また、長時間テープ印字装置を使用せず放置した後に再使用するとき、印字を始める前からサーマルヘッドにすでにゴミや埃が付着している場合がある。また、セルフクリーニング効果のないインクリボンを使用した後、セルフクリーニング効果のあるテープカセットに交換して印字する場合、すでにゴミや埃がサーマルヘッドに付着している場合がある。さらに、印字した長さがある程度に長くなると、例え、セルフクリーニング効果のあるカセットを用いていても、サーマルヘッドに粉塵や紙くずがたまる場合がある。
これらの場合、前記特許文献１に記載されたインクリボンを使用しても、サーマルヘッドのクリーニングは印字と同時にしかできないことから、完全にはサーマルヘッドの掃除ができない虞がある。これにより、印字品質が低下し、印字結果に悪影響を及ぼす問題点があった。
尚、クリーニング専用のカセットを用いてクリーニングするという方法もあるが、サーマルヘッドのクリーニングを行う度毎に、わざわざ印字用のカセットをクリーニング専用のカセットに交換しなければならず、非常に煩わしいという問題がある。
【０００５】
本発明は前記従来における問題点を解消すべく、クリーニング専用のカセットを用いることなく、且つ印字動作を行うことなく、必要に応じて適時に十分なサーマルヘッドのクリーニングを行えるテープ印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため請求項１に係るテープ印字装置は、フィルムテープが巻回されるフィルムスプールと、一面にインク層が塗布されるとともに、他面にクリーニング剤が塗布されたインクリボンが巻回されるインクリボンスプールと、印字後のインクリボンを巻き取るインクリボン巻取スプールとを有し、テープ印字装置のカセット装着部に脱着可能なテープカセットと、前記インクリボンのインク層を介して、フィルムテープに文字等の印字を行うサーマルヘッドとを備えるテープ印字装置において、前記インクリボン巻取スプールを回転し、前記インクリボンを印字方向に沿ってインクリボン巻取スプールに巻き取る第１駆動手段と、前記インクリボンスプールを回転し、前記インクリボンを印字方向とは逆方向にインクリボンスプールに巻き戻す第２駆動手段と、前記第２駆動手段を介して、インクリボンスプールを回転させることにより印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンをインクリボンスプールに巻き戻すクリーニング動作を制御するクリーニング制御手段とを備え、前記クリーニング制御手段によるクリーニング動作中において、前記印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンが所定量巻き戻される際、前記クリーニング剤の塗布面がサーマルヘッドへの当接状態にあることにより、サーマルヘッドのクリーニングを行うことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２に係るテープ印字装置は、請求項１に記載のテープ印字装置において、前記サーマルヘッドと接離可能なプラテンローラとを備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラが離間状態にある間に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係るテープ印字装置は、請求項１に記載のテープ印字装置において、前記サーマルヘッドのクリーニングは、テープ印字装置の電源が投入される際に行われることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係るテープ印字装置は、請求項１に記載のテープ印字装置において、前記カセット装着部にテープカセットが装着されたことを検出するカセット検出手段と、前記カセット検出手段によりテープカセットが装着されたことが検出されたか否かを判断する第１判断手段とを備え、前記第１判断手段が、テープカセットが装着されたことが検出されたと判断した場合に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に係るテープ印字装置は、請求項１に記載のテープ印字装置において、フィルムテープに印字した長さを積算して累積印字長さを求める積算手段と、前記積算手段により求められた累積印字長さが所定長を超えたか否かを判断する第２判断手段とを備え、前記第２判断手段が、累積印字長さが所定長を超えたと判断した場合に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係るテープ印字装置では、テープカセットとサーマルヘッドを備えるテープ印字装置において、第１駆動手段と、第２駆動手段と、クリーニング制御手段とを備え、クリーニング制御手段の制御により、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンが所定量巻き戻される際、クリーニング剤の塗布面をサーマルヘッドへの当接状態にし、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。
このように、クリーニング制御手段の制御によって、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンが所定量巻き戻される際、サーマルヘッドのクリーニングを行うことにより、クリーニング専用のカセットを用いることなく且つ印字を行うことなく、必要に応じて適時に十分なサーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。これにより、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
また、サーマルヘッドのクリーニング動作時に、第２駆動手段を介して、インクリボンを印字方向とは逆方向に沿って所定量インクリボンスプールに巻き戻すことにより、インクリボンを印字方向に送ってクリーニングを行う場合に比して、インクリボンの無駄使いを減らし、使用者のインクリボンの消費量を縮減することができる。
【００１２】
また、請求項２に係るテープ印字装置では、サーマルヘッドと接離可能なプラテンローラとを備え、サーマルヘッドと前記プラテンローラが離間状態にある間に、サーマルヘッドのクリーニングを行うように構成されているので、サーマルヘッドのクリーニング時にインクリボンのみ搬送制御すればよく、従って、フィルムテープの搬送に影響を与えることはない。
【００１３】
また、請求項３に係るテープ印字装置では、テープ印字装置の電源が投入される際にサーマルヘッドのクリーニングが行われるので、テープ印字装置を長時間使用せず放置した後に再使用するとき、あるいは、電源ＯＦＦの間にテープカセットが交換された後に使用するとき、印字処理が実行される前に、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。これにより、サーマルヘッドに付着しているゴミや埃等の異物を除去でき、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
【００１４】
また、請求項４に係るテープ印字装置では、第１判断手段を介してテープカセットが装着されたことが検出されたと判断された場合に、サーマルヘッドのクリーニングが行われるように構成されているので、新たなテープカセットが装着された場合、また、テープカセットが交換された場合において、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。テープカセット交換時等には、外部から異物が混入し易いが、かかる場合でもサーマルヘッドをクリーニングするので、外部から混入する異物による影響を受けることなく、良好な印字を行うことができる。
【００１５】
また、請求項５に係るテープ印字装置では、第２判断手段を介して、積算手段により積算された累積印字長さが所定長を超えたと判断された場合に、サーマルヘッドのクリーニングを行うように構成されているので、フィルムテープに印字した印字長さが所定長を越える毎に、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。これにより、サーマルヘッドを長時間使用した後には、サーマルヘッドに付着した粉塵や埃が必ず除去されることとなり、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明のテープ印字装置について実施形態に基づき図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係るテープ印字装置を示す斜視図である。
テープ印字装置１の上面にはテープを収納したテープカセット２０（図３参照）の着脱時に開閉する開閉カバー８が設けられている。開閉カバー８の側部には開閉カバー８を開くオープンスイッチ４が配置されている。
【００１７】
テープ印字装置１の前面にはテープが排出されるテープ排出口９が設けられている。テープ排出口９の側部には電源キー５及び切断キー６を有する操作部７Ａが配置されている。電源キー５はテープ印字装置１の装置本体の電源のオンオフを行う。切断キー６はテープ排出口９から排出されるテープを手動で切断する際に押圧される。また、切断キー６を通常の押し方で押すと、フィルムテープがフィードされ、２秒以上の長押しでは、フィルムテープがフィードされ且つ切断される。
【００１８】
また、電源キー５の上側には、ＬＥＤ表示部７Ｂが設けられており、ＬＥＤ表示部７Ｂには１つの赤色ＬＥＤが配設されている。また、電源キー５には曇りガラス状のＬＥＤ表示部が設けられており、赤色ＬＥＤと緑色ＬＥＤが配設されている。そして、ＬＥＤ表示部７Ｂにおける赤色ＬＥＤは、開閉カバー８が開くと点灯し、開閉カバー８が閉じると消灯する。
また、電源キー５においては、電源がＯＮ状態には、緑色ＬＥＤのみが点灯し、赤色ＬＥＤは消灯している。これにより電源キー５は緑色に光る。さらに、電源キー５は、印字を行う際のエラー表示に使用されている。具体的には、「カセットなしエラー」の時は、赤色ＬＥＤのみが点灯し、緑色ＬＥＤは消灯している。これにより、電源キー５は赤色に光る。また、「カセット不適合エラー」時は、赤色ＬＥＤが点滅し、緑色ＬＥＤは消灯している。これにより電源キー５は赤色点滅する。
【００１９】
図２は本実施形態に係るテープ印字装置の電気的な構成を示すブロック図である。テープ印字装置１はネットワーク３を介してパーソナルコンピュータ２（入力装置）と接続されている。パーソナルコンピュータ２には印字データを入力するエディタがインストールされており、エディタの指示によってテープ印字装置１による印字が行われる。これによりテープ印字システムが構成されている。尚、ネットワーク３を介さずにテープ印字装置１とパーソナルコンピュータ２とを直接接続するローカル接続としてもよい。
【００２０】
テープ印字装置１は各部を制御する制御部１１を有している。制御部１１には、表示部７Ｃ、駆動部１２、サーマルヘッド１３、通信部１４、記憶部１５、操作部７Ａ、カセット検出部１６、カバー検出部（カバー検出手段）１７が接続されている。駆動部１２は一または複数のモータを有し、プラテンローラ３９とテープ送りローラ４０の移動、可動カッタ５２の駆動、駆動ギヤ３２、巻戻しギヤ３６等の回転（図４参照）を行う。
表示部７Ｃは、３つのＬＥＤから構成されている。ＬＥＤ表示部７Ｂには、赤色ＬＥＤ１つが内蔵されおり、また電源キー５には２つのＬＥＤ（赤色ＬＥＤと緑色ＬＥＤ）が内蔵されている。
【００２１】
サーマルヘッド１３はテープ幅方向に配列された複数の発熱素子を有し、発熱素子の発熱によってインクリボンのインクをフィルムテープに融着する。通信部１４は印字データ等の受信を行う受信部と、印字結果やテープカセット２０の装着状態等の信号を送信する送信部とから成っている。
【００２２】
記憶部１５は動作プログラムや設定条件、後述する累積印字長さ等が格納される不揮発性メモリと、印字データの一時記憶を行う印字バッファ、後述するカセット有りフラグ、カセット交換フラグ等を有する揮発性メモリとから成っている。カセット検出部１６はカセットが装着されたか否かを検知する。カバー検出部１７は開閉カバー８（図１参照）の開閉状態を検知する。
【００２３】
次に、テープ印字装置１の内部構造について図３及び図４に基づき説明する。図３は本実施形態に係るテープ印字装置内部の内部ユニットを示す斜視図であり、図４は本実施形態に係るテープ印字装置の内部ユニットを示す平面図である。
【００２４】
テープ印字装置１の内部ユニット１８は、テープカセット２０を収納するカセット収納部１０と、フィルムテープ２１（図５を参照）に印字を行う印字機構１９と、印字機構１９により印字されたフィルムテープ２１を切断する切断機構２９と、切断機構２９により切断されたフィルムテープ２１をテープ排出口９より強制的に排出するテープ排出機構３０（図４を参照）とから基本的に構成されている。
【００２５】
テープカセット２０はテープ印字装置１に脱着可能になっており、テープ印字装置１の上方からカセット収納部１０に装着される。また、カセット収納部１０には、テープ排出口９から排出されるフィルムテープ２１の幅方向の向きが、垂直方向となるようにテープカセット２０を収納する。
【００２６】
以下、フィルムテープ２１に印字を行う印字機構１９について図３及び図４に基づき説明する。
【００２７】
印字機構１９において、サーマルヘッド１３は、カセット収納部１０に立設されており、テープカセット２０をテープ印字装置１に装着した状態で、テープカセット２０に形成されたヘッド開口部２０Ａに挿入される。このサーマルヘッド１３には、ローラホルダ３８に回転可能に支持されたプラテンローラ３９が圧接可能な位置に対向し配置されている。かかるサーマルヘッド１３は多数の発熱素子を有しており、フィルムテープ２１に文字等の印字を行うものである。
【００２８】
図３、図４に示すように、テープカセット２０の前方（図３中、右側）には、ローラホルダ３８が配置される。ローラホルダ３８は軸部３８Ａで回動可能に支持されている。
【００２９】
ローラホルダ３８の自由端側にはプラテンローラ３９及びテープ送りローラ４０が設けられている。また、プラテンローラ３９及びテープ送りローラ４０は後述するテープ送りモータ３１（図４を参照）の駆動により回転できるようになっている。
【００３０】
カセット収納部１０において、ローラホルダ３８は後述するリリース機構４５（図５を参照）により印字位置とリリース位置とに切換可能とされている（図３は印字位置に切り換えられた状態を示す）。図３に示すように、かかるリリース機構４５は、主に後述するリリースロッド３７と、ローラ駆動モータ４３（図５を参照）と、減速ギヤ列３５と、リリースギヤ４１とから構成されている。
【００３１】
また、ローラホルダ３８が印字位置に切り換えられたときに、プラテンローラ３９がサーマルヘッド１３に対し圧接され、フィルムテープ２１に文字等の印字を行うことができる。ローラホルダ３８がリリース位置に切り換えられたときに、プラテンローラ３９がサーマルヘッド１３から離間される。
【００３２】
次に、印字されたフィルムテープ２１を切断する切断機構２９とテープ排出機構３０について、図３及び図４に基づいて説明する。
【００３３】
図３に示すように、テープ印字装置１の切断機構２９は可動カッタ５２及び固定カッタ５３から構成されている。可動カッタ５２は、カッタモータ（不図示）の駆動により回転するカッタギヤ５１のボス５１Ａが可動カッタ５２の孔部５２Ａに係合して、軸部５２Ｂを中心に回動する。これにより、テープカセット２０から送出される印字済みのフィルムテープ２１を切断できるようになっている。
【００３４】
図４において、テープカセット２０の奥側の下方（図４中、右側）にはテープ送りモータ３１が配置される。テープ送りモータ３１には駆動ギヤ３２、テープ送りギヤ３３と巻戻しギヤ３６が連動して回転するように連結されている。駆動ギヤ３２及びテープ送りギヤ３３と、巻戻しギヤ３６とは、切換機構（図示せず）により、いずれか一方がテープ送りモータに接続される。本実施形態では、駆動部１２において、テープ送りモータ３１の正回転により、駆動ギヤ３２が駆動される際は、巻戻しギヤ３６が切換機構により駆動されない状態にある。また、テープ送りモータ３１の逆回転により、巻戻しギヤ３６が駆動される際は、駆動ギヤ３２が切換機構により駆動されない状態にある。
【００３５】
また、図４に示すように、テープ駆動ローラ２８はテープ送りギヤ３３と噛合するとともに、インクリボン巻取スプール２４は駆動ギヤ３２に噛合している。また、テープ送りローラ４０はテープ送りギヤ３３に噛合可能なサブテープ送りギヤ（不図示）を同軸に有し、テープ送りモータ３１の駆動により回転できるようになっている。そして、インクリボンスプール２５は、巻戻しギヤ３６に噛合している。
【００３６】
テープ送りモータ３１が正回転すると、駆動ギヤ３２が駆動されることにより、インクリボン巻取スプール２４を回転させる。これにより、インクリボン２３は、印字方向に沿ってインクリボンスプール２５から引き出される。
【００３７】
一方、テープ送りモータ３１が逆回転すると、巻戻しギヤ３６が駆動されることにより、インクリボンスプール２５が回転される。これにより、インクリボン２３は、印字方向とは逆方向に沿って、インクリボンスプール２５に巻き戻される。
【００３８】
また、テープ排出機構３０は、図４に示すように、テープ送りモータ３１と、テープ送りローラ４０とテープ駆動ローラ２８とから構成されている。フィルムテープ２１は、テープ排出機構３０において、テープ駆動ローラ２８とテープ送りローラ４０の押圧により、テープ印字装置１から送り出される。
【００３９】
このように、前記印字機構１９により印字されたフィルムテープ２１はカッタ駆動ボタン６の操作により、切断機構２９（図３参照）によって切断される。切断されたフィルムテープ２１は、テープ排出機構３０によって開閉カバー８の側壁に形成されたテープ排出口９から排出される。
【００４０】
次に、プラテンローラ３９をサーマルヘッド１３に対して、圧接または離間することを制御するリリース機構４５について図５に基づき説明する。図５は、本実施形態のテープ印字装置におけるリリース機構を示す側面図である。
【００４１】
リリース機構４５は、主に後述するリリースロッド３７と、ローラ駆動モータ４３と、減速ギヤ列３５と、リリースギヤ４１とから構成されている。図４に示すように、ローラホルダ３８におけるサーマルヘッドと反対側には、リリースローラ３７Ａを介してローラホルダ３８に当接するリリースロッド３７が配置される。リリースロッド３７は、図５に示すように、減速ギヤ列３５を介してローラ駆動モータ４３に連結されるリリースギヤ４１のカム（不図示）と係合している。
【００４２】
ローラ駆動モータ４３の駆動によって回転するリリースギヤ４１とのカム係合によりリリースロッド３７が前後方向（図５における左右方向）にスライド移動できるようになっている。尚、テープ送りモータ３１にカムギヤ等を介してリリースギヤ４１を連結し、ローラ駆動モータ４３を省くこともできる。
【００４３】
リリースロッド３７が前方（図５中の左方向）にスライド移動すると、図３、図４に示すようにローラホルダ３８がテープカセット２０に接近する。その結果、プラテンローラ３９はフィルムテープ２１及びインクリボン２３を介してサーマルヘッド１３に押圧される。また、テープ送りローラ４０はフィルムテープ２１を介してテープ駆動ローラ２８に押圧される。
【００４４】
従って、プラテンローラ３９及びテープ送りローラ４０はフィルムテープ２１を圧着する圧着位置に配置される。これにより、テープ送りモータ３１の駆動によってプラテンローラ３９が回転し、プラテンローラ３９とサーマルヘッド１３に挟まれたフィルムテープ２１及びインクリボン２３の送りが行われる。また、テープ駆動ローラ２８及びテープ送りローラ４０が回転し、この間に挟まれたフィルムテープ２１の送りが行われる。
【００４５】
リリースロッド３７が後方（図５中、右方向）にスライド移動すると、ローラホルダ３８は付勢力によりテープカセット２０から離れる。従って、プラテンローラ３９及びテープ送りローラ４０はフィルムテープ２１から離れたリリース位置に配置される。これにより、テープカセット２０の着脱または後述するサーマルヘッドのクリーニングが可能になる。
【００４６】
次に、本実施形態に係るテープカセットの内部構成を図６に基づき説明する。図６は本実施形態に係るテープカセットの内部構成を示す平面図である。
【００４７】
図６に示すように、本実施形態におけるテープカセット２０には、印字が行われる透明のフィルムテープ２１と、インクリボン２３と剥離紙付きの両面粘着テープ２６が収納されている。フィルムテープ２１はフィルムテープスプール２２に巻回され、また、インクリボン２３はインクリボンスプール２５に巻回されている。さらに、かかるテープカセット２０には、剥離紙付きの両面粘着テープ２６は粘着テープスプール２７に巻回されている。
【００４８】
インクリボン２３は、テープ送りモータ３１の駆動によって駆動されるインク巻取リボンスプール２４により印字方向に沿って引き出される。また、フィルムテープ２１はテープ案内コロ４４等により、テープ印字装置１のサーマルヘッド１３とプラテンローラ３９の間の印字位置まで送り出される。そして、印字済みのインクリボン２３は、駆動ギヤ３２に噛合するインクリボン巻取スプール２４により巻き取られる。また、剥離紙付きの両面粘着テープ２６において、両面粘着テープ２６Ａの両面は粘着面になっており、一面に剥離紙２６Ｂが付されるとともに、他面が透明なフィルムテープ２１の印字面に接着されるようになっている。剥離紙付きの両面粘着テープ２６は、テープ送りモータ３１により駆動されるテープ駆動ローラ２８によって送り出される。
【００４９】
次に、本実施形態に係るインクリボンを用いて、サーマルヘッドのクリーニングを行う過程及び印字をする過程について、図７及び図８に基づき説明する。
【００５０】
図７は本実施形態における文字等の印字前におけるインクリボンを用いてサーマルヘッドのクリーニングを行う過程を模式的に示す説明図である。図８は本実施形態におけるインクリボンを用いて文字等の印字過程を模式的に示す説明図である。
【００５１】
図７に示すように、インクリボン２３は、基材２３Ｃの一面にインクが塗布されたインク層２３Ｂが形成されるとともに、基材２３Ｃの他面にサーマルヘッド１３をクリーニングするための研磨剤が塗布された研磨層２３Ａが形成されている。例えば、研磨層２３Ａは、研磨剤として酸化アルミニウムなどの砥粒と熱硬化性高分子接着剤とを混練して生成された材料を塗布することにより形成される。インクリボン２３は、研磨層２３Ａがサーマルヘッド１３に対向するように、研磨層２３Ａが外側に向くようにリボンスプール２５に巻回されている（図６を参照）。
【００５２】
また、本実施形態におけるサーマルヘッド１３のクリーニングは、リリース機構４５の制御により、プラテンローラ３９がサーマルヘッド１３とインクリボン２３から離間する状態で行っている。つまり、リリースロッド３７を後方（図５中、右方向）にスライド移動させることにより、ローラホルダ３８が付勢力によりテープカセット２０から離れた状態でサーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。
【００５３】
このとき、インクリボン２３は、駆動ギヤ３２に噛合しているインクリボン巻取スプール２４の巻き取りにより、インクリボンスプール２５から印字方向に沿って所定量引き出される。インクリボン２３の引き出される量は、周知のエンコーダと光センサを用いて検出することができる。例えば、インクリボンスプール２５の軸にエンコーダを付けることにより、インクリボン２３の引き出す量を検出する。
【００５４】
また、インクリボンスプール２５から引き出されるインクリボン２３は、図７に示すように、研磨層２３Ａはサーマルヘッド１３に当接しながら、サーマルヘッド１３に付着している異物が研磨層２３Ａにより研磨される。これにより、サーマルヘッド１３の表面に異物がない状態にクリーニングされる。
【００５５】
また、消費されたインクリボン２３は、巻戻しギヤ３６に噛合しているインクリボンスプール２５により、印字方向とは逆方向に沿って巻き戻される。インクリボン２３は、インクリボンスプール２５により巻き戻される場合においても、研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３に当接させてサーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。
【００５６】
このとき、インクリボンスプール２５により、インクリボン２３を印字方向と逆方向に沿って巻き戻すリボントルクは、インクリボン巻取スプール２４からインクリボン２３を印字方向に沿って巻き取るリボントルクと同等に設定されている。
【００５７】
駆動ギヤ３２により、インクリボン巻取スプール２４を回転させ、インクリボン２３を印字方向に送り出すときに、インクリボンスプール２５側のエンコーダで回転量を検出する。また、巻戻しギヤ３６により、インクリボンスプール２５を回転させ、インクリボン２３を印字方向と逆方向に沿って、エンコーダで検出した前記の回転量分を巻き戻す。
【００５８】
一方、印字を行う際、インクリボン２３は、インク巻取リボンスプール２４により印字方向に沿って引き出される。また、フィルムテープ２１はテープ案内コロ４４等により、テープ印字装置１のサーマルヘッド１３とプラテンローラ３９の間の印字位置まで送り出される。図８に示すように、フィルムテープ２１は、かかる印字位置にて、インクリボン２３と重ね合わされる。
【００５９】
また、この際、図８に示すように、ローラホルダ３８に回転支持されているプラテンローラ３９がフィルムテープ２１側からサーマルヘッド１３に対し圧接される。これにより、インク層２３Ｂは、研磨層２３Ａ及び基材２３Ｃを介して、サーマルヘッド１３の発熱素子の加熱により、インクリボン２３のインク層２３Ｂのうち加熱された部分がフィルムテープ２１に転写され、フィルムテープ２１に文字等の印字を行う。
【００６０】
また、印字済みのインクリボン２３は、インクリボン巻取りスプール２４により巻き取られる。その後、剥離紙付きの両面粘着テープ２６は、テープ駆動ローラ２８により、粘着テープスプール２７から引き出され、印字済みのフィルムテープ２１に対してラミネートをする。この際、図８に示すように、剥離紙付きの両面粘着テープ２６は、インク層２３Ｂが転写されたフィルムテープ２１に対してラミネーティングを行い、ラミネートテープ１００を作成する。
【００６１】
本実施形態においては、印字面を保護するための両面粘着テープを含むラミネートタイプのテープカセットを用いて説明したが、もちろん、フィルムテープとインクリボンのみを収容し、ラミネートによる印字面の保護をしないレセプタタイプのカセットを使用しても良い。
【００６２】
次に、テープ印字装置１に行われる各種処理について、図９乃至図１４を参照して説明する。図９はメイン処理を示すフローチャートであり、図１０は初期化処理を示すフローチャートである。図１１はカバー開状態処理のフローチャートであり、図１２は印字処理のフローチャートである。また、図１３はフィード処理のフローチャートであり、図１４はクリーニング処理１のフローチャートであり、図１５はクリーニング処理２のフローチャートである。
以下の処理は、すべてテープ印字装置１の制御部１１によって実行される。
【００６３】
まず、図９のメイン処理について説明する。この処理はテープ印字装置１が電源ＯＦＦ状態にあり、その間に電源キー５が押下された時に実行される処理である。図９に示すように、ステップ（以下、Ｓと略記する）１において、初期化処理が実行される。ここでは、図１０のフローチャートに示すような処理が実行される。この初期化処理については、また後で詳細に説明する。
【００６４】
Ｓ２では、テープ印字装置１の開閉カバー８が開状態にあるか否かが判断される。テープ印字装置１の開閉カバー８が開いていると判断された場合（Ｓ２：ＹＥＳ）は、Ｓ３に移行し、後述するカバー開状態処理が実行される。一方、テープ印字装置１の開閉カバー８が開いていないと判断された場合（Ｓ２：ＮＯ）は、Ｓ４に移行する。
【００６５】
Ｓ４では、入力受付が実行される。ここでは、使用者からの入力の受付が実行される。例えば、使用者の印字フィード操作、終了操作などの処理を受け付ける。また、ここでは、ネットワーク３を介してパーソナルコンピュータ２から送られる各種コマンドによる指示も受け付けられる。その後Ｓ５に移行する。
【００６６】
Ｓ５では、テープ印字装置１の電源キーが押されたか否かが判断される。電源キーが使用者によって押されたと判断された場合（Ｓ５：ＹＥＳ）は、メイン処理を終了する。電源キーが使用者によって押されなかったと判断された場合（Ｓ５：ＮＯ）は、Ｓ６に移行する。
【００６７】
このＳ６では、テープ印字装置１において、印字処理が実行されるか否かが判断される。ここでは、印字データが受信された否かについて判断される。印字データの受信があった場合、つまり、印字処理が実行されると判断された場合（Ｓ６：ＹＥＳ）は、後述するＳ７の印字処理に移行する。また、印字データの受信がなかった場合、つまり、印字処理が実行されないと判断された場合（Ｓ６：ＮＯ）は、Ｓ８に移行する。
【００６８】
Ｓ８では、テープ印字装置１において、フィード処理が実行されるか否かが判断される。ここでは、使用者のフィード操作が行われたか否かについて判断される。フィード操作とは、使用者の要望により、フィルムテープのみを送り出す操作を指している。使用者は、切断キー６を押すことによって、フィード操作を行うことができる。
使用者のフィード操作があった場合、つまり、フィード処理が実行されると判断された場合（Ｓ８：ＹＥＳ）は、後述するＳ９のフィード処理に移行する。また、使用者のフィード操作がなかった場合、つまり、フィード処理が実行されないと判断された場合（Ｓ８：ＮＯ）は、Ｓ１０に移行し、その他の処理が実行される。その後、Ｓ２に移行し、Ｓ２以降を繰り返す。尚、その他の処理としては、切断キー６を２秒以上押下することにより、フィルムテープ２１のフィード＆カットを行う処理等がある。
【００６９】
続いて、前述したＳ１の初期化処理、Ｓ３のカバー開状態処理、Ｓ７の印字処理及びＳ９のフィード処理について、フローチャートを用いて詳細に説明する。
【００７０】
まず、Ｓ１の初期化処理について説明する。図１０に示すように、Ｓ２０において、テープ印字装置１において、プランテンホルダ３８のリリースが行われる。このリリースはキャリブレーションとも呼ばれる。この処理では、前述したように、プラテンローラ３９は、リリース機構４５におけるリリースロッド３７の後方（図５中、右方向）へのスライド移動により、サーマルヘッド１３から離れる。Ｓ２０の処理が実行された後、Ｓ２１に移行する。
【００７１】
次に、Ｓ２１において、テープ印字装置１の開閉カバー８は開状態にあるか否かについて判断される。テープ印字装置１の開閉カバー８が開いていると判断された場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）は、Ｓ２２に移行し、ＬＥＤ表示部７Ｂにおける赤色ＬＥＤが赤点灯する。その後、またＳ２１に戻り、再度カバーは開状態にあるか否かが判断される。一方、テープ印字装置１の開閉カバー８が開いていないと判断された場合（Ｓ２１：ＮＯ）は、Ｓ２３に移行する。
【００７２】
Ｓ２３では、テープ印字装置１において、テープカセット２０が有るか否かについて判断される。このとき、テープカセット２０が有ると判断された場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）は、Ｓ２４に移行し、後述するクリーニング処理１が行われる。この後Ｓ２５に移行する。また、テープ印字装置１において、テープカセット２０がないと判断された場合（Ｓ２３：ＮＯ）は、直ちにＳ２５に移行する。Ｓ２５では、その他の初期化処理が行われる。その他の初期化処理には電源キーの緑点灯等の処理が含まれている。Ｓ２５のその他の初期化処理終了後、また図９に示すメイン処理に戻る。
【００７３】
即ち、初期化処理では、テープ印字装置１において、開閉カバー８は開状態になく、且つ、テープカセット２０が有ると判断された場合、クリーニング処理１が行われる。つまり、テープ印字装置１に新たに電源が投入される場合に、サーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。
【００７４】
次に、Ｓ３のカバー開状態処理について、図１１のフローチャートを用いて説明する。
このカバー開状態処理では、図１１に示すように、まず、Ｓ３０において、カセット交換フラグをＯＦＦにする。
【００７５】
その後、Ｓ３１では、テープ印字装置１において、テープカセット２０が有るか否かが判断される。テープ印字装置１において、テープカセット２０が有ると判断された場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）は、Ｓ３２に移行し、カセット有りフラグをＯＮにした後Ｓ３４に移行する。また、テープ印字装置１において、テープカセット２０がないと判断された場合（Ｓ３１：ＮＯ）は、Ｓ３３に移行し、カセット有りフラグをＯＦＦにした後Ｓ３４に移行する。
【００７６】
Ｓ３４においては、開閉カバー８が開状態にあるかどうかが判断される。ここでは、開閉カバー８の開状態に変化があったか否かについて判断される。Ｓ３４において、開閉カバー８が開いていると判断された場合（Ｓ３４：ＹＥＳ）は、Ｓ３５に移行する。一方、開閉カバー８が開いていないと判断された場合（Ｓ３４：ＮＯ）は、Ｓ３９に移行する。
【００７７】
Ｓ３５では、ＬＥＤ表示部７Ｂにおける赤色ＬＥＤが赤色点灯し、続いて、Ｓ３６では、テープカセット２０が有るか否かが判断される。テープカセット２０がないと判断された場合（Ｓ３６：ＮＯ）、Ｓ３７にてカセット有りフラグがＯＦＦされるとともに、Ｓ３８にてカセット交換フラグがＯＮされる。この後、Ｓ３４に戻って前記各処理が繰り返される。
【００７８】
一方、Ｓ３６において、テープカセット２０が有ると判断された場合（Ｓ３６：ＹＥＳ）Ｓ４１に移行し、Ｓ４１にてカセット有りフラグがＯＦＦであるかどうか判断される。カセット有りフラグがＯＦＦである場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）には、Ｓ４２にてカセット交換フラグをＯＮにするとともに、Ｓ４３にてカセット有りフラグをＯＮにする。この後Ｓ３４に戻って前記各処理が繰り返される。
これに対して、カセット有りフラグがＯＮである場合（Ｓ４１：ＮＯ）には、直ちにＳ４３に移行し、Ｓ４３にてカセット有りフラグをＯＮにした後、Ｓ３４に戻る。
【００７９】
すなわち、前記Ｓ３４乃至Ｓ３８、Ｓ４１乃至Ｓ４３の各処理は、開閉カバー８が開放された状態で、カセット有りフラグのＯＮ・ＯＦＦ状態及びカセット交換フラグのＯＮ・ＯＦＦ状態に基づいて、テープカセット２０の交換が行われたかどうかを判断するための処理であり、開閉カバー８が開放されている限り行われる。
【００８０】
前記Ｓ３４において、開閉カバー８が開状態にない、即ち、開閉カバー８が閉じられたと判断された場合（Ｓ３４：ＮＯ）、ＬＥＤ表示部７Ｂにおける赤色ＬＥＤが消灯された後、Ｓ３９に移行し、Ｓ３９にてカセット交換フラグがＯＮされているかどうか判断される。
カセット交換フラグがＯＮされている場合（Ｓ３９：ＹＥＳ）、Ｓ４０にて後述するクリーニング処理１が行われる。この後メイン処理に戻る。一方、カセット交換フラグがＯＮされていない場合（Ｓ３９：ＮＯ）には、直ちにメイン処理に戻る。
【００８１】
前記Ｓ３４、Ｓ３９、Ｓ４０の処理は、開閉カバー８が閉じられた際に、カセット交換フラグのＯＮ・ＯＦＦ状態に基づきテープカセット２０の交換が行われたかどうかを判断し、テープカセット２０の交換が行われている場合には、クリーニング処理１を行うための処理である。
【００８２】
次に、テープ印字装置１にて行われる印字処理を図１２に基づき説明する。図１２に示すように、まず、Ｓ５０において、テープ印字装置１に対応するテープカセット２０が装着されているか否かが判断される。テープ印字装置１に対応するテープカセット２０が装着されていると判断された場合（Ｓ５０：ＹＥＳ）は、Ｓ５１に移行する。また、テープ印字装置１に対応するテープカセット２０が装着されていないと判断された場合（Ｓ５０：ＮＯ）は、Ｓ５２に移行し、電源キー５における赤色ＬＥＤが赤色点滅する。その後、メイン処理に戻る。
【００８３】
また、Ｓ５１において、印字しようとするイメージデータが印字バッファに展開される。その後、Ｓ５３においては、ローラホルダ３８が回動され、プラテンローラ３９がサーマルヘッド１３に圧接される。
この後Ｓ５４では、サーマルヘッド１３の発熱素子群の発熱駆動が行われ、インクリボン２３を介してフィルムテープ２１上に文字等の印字が行われるとともに、その印字面に対して剥離紙付き両面粘着テープ２６が貼り合わされ、この後、切断キー６が押下されて前記のように剥離紙付き両面粘着テープ２６が貼り合わされたフィルムテープ２１のフィード及び切断が行われる。
【００８４】
Ｓ５５では、ローラホルダ３８がリリース機構４５を介して前記とは逆の方向に回動され、これによりプラテンローラ３９がサーマルヘッド１３からリリースされる。
【００８５】
次に、Ｓ５６では、累積印字長さに印字長さ分増加させる処理が実行される。ここでは、フィルムテープに印字した長さを積算して求めた累積印字長さに対して、さらに、前記Ｓ５４においてフィルムテープ２１に行われた文字等の印字長さを加えることにより、新たな累積印字長さが積算される。
【００８６】
Ｓ５７では、累積印字長さが、予め設定された第１所定長さ以上になったかどうかが判断される。累積印字長さが第１所定長さ以上であると判断された場合（Ｓ５７：ＹＥＳ）には、Ｓ５８にて後述するクリーニング処理１が行われる。この後メイン処理に戻る。
一方、累積印字長さが第１所定長さ以上でないと判断された場合（Ｓ５７：ＮＯ）には、直ちにメイン処理に戻る。
尚、第１所定長さは、テープ印字装置１に使われるテープの種類に応じて設定されても良く、また、使用者が任意に設定しても良い。
【００８７】
つまり、フィルムテープ２１に印字した印字長さを積算して得られた累積印字長さが第１所定長さ以上になった時点で、サーマルヘッド１３のクリーニング処理が実行されるものである。
【００８８】
次に、フィード処理について図１３に基づき説明する。フィード処理では、印字せずに、フィルムテープ２１とインクリボン２３だけを送り出す処理が行われる。ここで、まず、Ｓ６０において、テープカセット２０が有るか否かが判断される。テープカセット２０が有ると判断された場合（Ｓ６０：ＹＥＳ）は、Ｓ６１に移行する。一方、テープカセット２１はないと判断された場合（Ｓ６０：ＮＯ）は、Ｓ６２に移行し、電源キー５の赤色ＬＥＤが赤色点灯する。電源キー５の緑色ＬＥＤは消灯する。その後、メイン処理に戻る。
【００８９】
Ｓ６１においては、ローラホルダ３８を回動させてプラテンローラ３９をサーマルヘッド１３に圧接させた後、Ｓ６３に移行する。
【００９０】
Ｓ６３では、第２所定長さのフィルムテープ２１とインクリボン２３がフィードされる。このフィード処理では、印字を行うことなく、フィルムテープ２１とインクリボン２３だけを送り出す処理が行われる。また、第２所定長さについては、使用者が任意で決定することができる。その後、Ｓ６４に移行する。
【００９１】
次に、Ｓ６４では、プラテンローラ３９をリリースする処理が行われる。このステップでは、前記Ｓ５５におけると同様、プラテンローラ３９は、前述したリリース機構４５により、サーマルヘッド１３からリリースされ、離間状態にされる。その後、Ｓ６５に移行する。
【００９２】
Ｓ６５では、後述するクリーニング処理２が実行される。また、クリーニング処理２が終わった後、メイン処理に戻る。
【００９３】
以下、前述したクリーニング処理１及びクリーニング処理２について図１４及び図１５に基づき説明する。
【００９４】
クリーニング処理１は、累積印字長さが第１所定長さよりも大きいか又は等しくなった場合に行われる処理であり、図１４に示すように、まず、Ｓ７０にて第２所定長さのインクリボン送りが実行される。ここでは、インクリボン２３は、インクリボン巻取りスプール２４が回転されることにより、印字方向に沿って、インクリボンスプール２５から第２所定長さを送り出される。その後、Ｓ７１に移行する。
【００９５】
Ｓ７１では、第２所定長さのインクリボン巻戻しが実行される。このとき、インクリボン２３は、インクリボンスプール２５が回転されることにより、印字方向とは逆方向に沿って、第２所定長さが巻き戻される。その後、Ｓ７２に移行する。
【００９６】
ここに、インクリボン２３の送り動作が行われる際及び／又はインクリボン２３の巻戻し動作が行われる際に、サーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。この際、図７で示すように、インクリボン２３は、その研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３に当接しながら送り動作及び／又は巻戻し動作がされ、この結果、研磨層２３Ａがサーマルヘッド１３に付着した埃等を除去してサーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。
【００９７】
Ｓ７２では、累積印字長さをゼロにする。このように、インクリボン２３の研磨層２３Ａを介してサーマルヘッド１３のクリーニングが行われた後に、累積印字長さをゼロにリセットし、次のクリーニングに備える。その後、メイン処理に戻る。
【００９８】
次に、前記フィード処理において行われるクリーニング処理２について説明する。クリーニング処理２においては、図１５に示すように、まず、Ｓ８０にて、第２所定長さのリボン巻戻しが実行される。ここでは、インクリボン２３は、インクリボンスプール２５が回転されることにより、印字方向とは逆方向に沿って、第２所定長さが巻き戻される。尚、Ｓ８０にてインクリボン２３の巻戻しが行われるのは、インクリボン２３は前記Ｓ６３にて既に第２所定長さフィードされていることに基づく。
ここに、インクリボン２３の巻戻し動作が行われる際に、サーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。この際、図７に示すように、インクリボン２３は、その研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３に当接しながら巻戻し動作がされ、この結果、研磨層２３Ａがサーマルヘッド１３に付着した埃等を除去してサーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。その後、Ｓ８１に移行する。
【００９９】
Ｓ８１では、Ｓ７２と同様に、累積印字長さをゼロにする。このように、インクリボン２３の研磨層２３Ａを介してサーマルヘッド１３のクリーニングが行われた後に、累積印字長さをゼロにリセットし、次のクリーニングに備える。その後、メイン処理に戻る。
【０１００】
以上詳細に説明した通り本実施形態に係るテープ印字装置１では、インクリボンスプール２５を回転し、インクリボン２３を印字方向とは逆方向にインクリボンスプール２５に巻き戻すことにより、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボン２３が第２所定量巻き戻される際、インクリボン２３における研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３への当接状態にし、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。
このように、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボン２３が第２所定量巻き戻される際、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことにより、クリーニング専用のカセットを用いることなく且つ印字を行うことなく、必要に応じて適時に十分なサーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。これにより、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
また、サーマルヘッド１３のクリーニング動作時に、インクリボン２３を印字方向とは逆方向に沿って第２所定量インクリボンスプール２５に巻き戻すことにより、インクリボン２３を印字方向に送ってクリーニングを行う場合に比して、インクリボン２３の無駄使いを減らし、使用者のインクリボン２３の消費量を縮減することができる。
【０１０１】
また、サーマルヘッド１３とプラテンローラ３９が離間状態にある間に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うように構成されているので、サーマルヘッド１３のクリーニング時にインクリボン２３のみ搬送制御すればよく、従って、フィルムテープ２１の搬送に影響を与えることはない。
【０１０２】
また、テープ印字装置１の電源が投入された際における初期化処理（Ｓ１）にて、サーマルヘッド１３のクリーニングが行われるので、テープ印字装置１を長時間使用せず放置した後に再使用するとき、あるいは、電源ＯＦＦの間にテープカセット２０が交換された後に使用するとき、印字処理が実行される前に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。これにより、サーマルヘッド１３に付着しているゴミや埃等の異物を除去でき、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
【０１０３】
また、テープカセットが装着されたことが検出されたと判断された場合（Ｓ５０：ＹＥＳ）に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行う（Ｓ５８）ように構成されているので、新たなテープカセット２０が装着された場合、また、テープカセット２０が交換された場合において、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。これにより、外部から混入した異物によって、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決でき、印字品質を向上することができる。
【０１０４】
また、Ｓ５６にて積算された累積印字長さが第１所定長を超えたと判断された場合（Ｓ５７：ＹＥＳ）に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うように構成されているので、フィルムテープ２１に印字した印字長さが第１所定長を越える毎に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。これにより、サーマルヘッド１３を長時間使用した後には、サーマルヘッド１３に付着した粉塵や埃が必ず除去されることとなり、印字品質の低下を防止して印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
【０１０５】
なお、本実施形態の説明において示したテープ印字装置、テープカセット、の形状は単なる一例であり、本発明はこれらの形状に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本実施形態に係るテープ印字装置を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係るテープ印字装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るテープ印字装置の内部ユニットを示す斜視図である。
【図４】本実施形態に係るテープ印字装置の内部ユニットを示す平面図である。
【図５】本実施形態のテープ印字装置におけるリリース機構を示す側面図である。
【図６】本実施形態に係るテープカセットの内部構成を示す平面図である。
【図７】本実施形態における文字等の印字前におけるインクリボンを用いてサーマルヘッドのクリーニングを行う過程を模式的に示す説明図である。
【図８】本実施形態におけるインクリボンを用いて文字等の印字過程を模式的に示す説明図である。
【図９】本実施形態に係るテープ印字装置のメイン処理を示すフローチャートである。
【図１０】本実施形態に係るテープ印字装置の初期化処理を示すフローチャートである。
【図１１】本実施形態に係るテープ印字装置のカバー開状態処理のフローチャートである。
【図１２】本実施形態に係るテープ印字装置の印字処理のフローチャートである。
【図１３】本実施形態に係るテープ印字装置のフィード処理を示すフローチャートである。
【図１４】本実施形態に係るテープ印字装置のクリーニング処理１のフローチャートである。
【図１５】本実施形態に係るテープ印字装置のクリーニング処理２のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０７】
１ テープ印字装置
１０ カセット装着部
１２ 駆動部
１３ サーマルヘッド
１４ カッタユニット
１５ 貼り合わせローラ
２０ テープカセット
２１ フィルムテープ
２２ フィルムスプール
２３ インクリボン
２３Ａ 研磨層
２３Ｂ インク層
２４ インクリボン巻取スプール
２５ インクリボンスプール
３１ テープ送りモータ
３２ 駆動ギヤ
３６ 巻戻しギヤ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一面にインク層が塗布され、他面にクリーニング剤が塗布されたインクリボンを使用し、かかるインクリボンのクリーニング剤の塗布面をサーマルヘッドに当接させつつインクリボンの送り動作を行うことにより、サーマルヘッドのクリーニングを行うクリーニング制御手段を備えたテープ印字装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドを発熱させてインクリボンと被印字媒体をプラテンとの間に対して押圧し、サーマルヘッド及びインクリボンを介してその被印字媒体に印字を行う熱転写式の印字装置においては、サーマルヘッド及びプラテンに紙粉や埃等の異物が付着することに起因して、サーマルヘッドによる発熱が阻害されて被印字媒体に対してインクリボンのインクが転写されずに、印字結果に悪影響を及ぼすという不具合が発生していた。
【０００３】
そこで、これを解消するために、サーマルヘッドに当接するインクリボンのサーマルヘッド側の表面にクリーニング剤が塗布されたインクリボンが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、インクリボンにおけるインク層が形成された面と反対側の面であってクリーニング剤により被覆された面を、加熱されたサーマルヘッドに接触させ、クリーニング剤の熱可融性に基づく共溶性及び接着力によって、サーマルヘッドに付着したカスやゴミを除去する方法とそれに用いられるインクリボンが提案されている。
【特許文献１】特開平５−１４７３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここに、上述した特許文献１に使用されるインクリボンは、リボン基材の一面に熱転写剤層を塗布形成するとともに、リボン基材の他面に洗浄剤層を塗布形成することにより構成されており、印字時にはサーマルヘッドを洗浄剤層側に当接させて発熱駆動し、熱転写剤層を介して所望の印字が行われつつ、同時に洗浄剤層を介してサーマルヘッドのクリーニングが行われる（これをセルフクリーニングという）。しかし、印字しないときにはサーマルヘッドの掃除ができないという問題点がある。
また、長時間テープ印字装置を使用せず放置した後に再使用するとき、印字を始める前からサーマルヘッドにすでにゴミや埃が付着している場合がある。また、セルフクリーニング効果のないインクリボンを使用した後、セルフクリーニング効果のあるテープカセットに交換して印字する場合、すでにゴミや埃がサーマルヘッドに付着している場合がある。さらに、印字した長さがある程度に長くなると、例え、セルフクリーニング効果のあるカセットを用いていても、サーマルヘッドに粉塵や紙くずがたまる場合がある。
これらの場合、前記特許文献１に記載されたインクリボンを使用しても、サーマルヘッドのクリーニングは印字と同時にしかできないことから、完全にはサーマルヘッドの掃除ができない虞がある。これにより、印字品質が低下し、印字結果に悪影響を及ぼす問題点があった。
尚、クリーニング専用のカセットを用いてクリーニングするという方法もあるが、サーマルヘッドのクリーニングを行う度毎に、わざわざ印字用のカセットをクリーニング専用のカセットに交換しなければならず、非常に煩わしいという問題がある。
【０００５】
本発明は前記従来における問題点を解消すべく、クリーニング専用のカセットを用いることなく、且つ印字動作を行うことなく、必要に応じて適時に十分なサーマルヘッドのクリーニングを行えるテープ印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため請求項１に係るテープ印字装置は、フィルムテープが巻回されるフィルムスプールと、一面にインク層が塗布されるとともに、他面にクリーニング剤が塗布されたインクリボンが巻回されるインクリボンスプールと、印字後のインクリボンを巻き取るインクリボン巻取スプールとを有し、テープ印字装置のカセット装着部に脱着可能なテープカセットと、前記インクリボンのインク層を介して、フィルムテープに文字等の印字を行うサーマルヘッドとを備えるテープ印字装置において、前記インクリボン巻取スプールを回転し、前記インクリボンを印字方向に沿ってインクリボン巻取スプールに巻き取る第１駆動手段と、前記インクリボンスプールを回転し、前記インクリボンを印字方向とは逆方向にインクリボンスプールに巻き戻す第２駆動手段と、前記第２駆動手段を介して、インクリボンスプールを回転させることにより印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンをインクリボンスプールに巻き戻すクリーニング動作を制御するクリーニング制御手段とを備え、前記クリーニング制御手段によるクリーニング動作中において、前記印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンが所定量巻き戻される際、前記クリーニング剤の塗布面がサーマルヘッドへの当接状態にあることにより、サーマルヘッドのクリーニングを行うことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２に係るテープ印字装置は、請求項１に記載のテープ印字装置において、前記サーマルヘッドと接離可能なプラテンローラとを備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラが離間状態にある間に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係るテープ印字装置は、請求項１に記載のテープ印字装置において、前記サーマルヘッドのクリーニングは、テープ印字装置の電源が投入される際に行われることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係るテープ印字装置は、請求項１に記載のテープ印字装置において、前記カセット装着部にテープカセットが装着されたことを検出するカセット検出手段と、前記カセット検出手段によりテープカセットが装着されたことが検出されたか否かを判断する第１判断手段とを備え、前記第１判断手段が、テープカセットが装着されたことが検出されたと判断した場合に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に係るテープ印字装置は、請求項１に記載のテープ印字装置において、フィルムテープに印字した長さを積算して累積印字長さを求める積算手段と、前記積算手段により求められた累積印字長さが所定長を超えたか否かを判断する第２判断手段とを備え、前記第２判断手段が、累積印字長さが所定長を超えたと判断した場合に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係るテープ印字装置では、テープカセットとサーマルヘッドを備えるテープ印字装置において、第１駆動手段と、第２駆動手段と、クリーニング制御手段とを備え、クリーニング制御手段の制御により、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンが所定量巻き戻される際、クリーニング剤の塗布面をサーマルヘッドへの当接状態にし、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。
このように、クリーニング制御手段の制御によって、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンが所定量巻き戻される際、サーマルヘッドのクリーニングを行うことにより、クリーニング専用のカセットを用いることなく且つ印字を行うことなく、必要に応じて適時に十分なサーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。これにより、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
また、サーマルヘッドのクリーニング動作時に、第２駆動手段を介して、インクリボンを印字方向とは逆方向に沿って所定量インクリボンスプールに巻き戻すことにより、インクリボンを印字方向に送ってクリーニングを行う場合に比して、インクリボンの無駄使いを減らし、使用者のインクリボンの消費量を縮減することができる。
【００１２】
また、請求項２に係るテープ印字装置では、サーマルヘッドと接離可能なプラテンローラとを備え、サーマルヘッドと前記プラテンローラが離間状態にある間に、サーマルヘッドのクリーニングを行うように構成されているので、サーマルヘッドのクリーニング時にインクリボンのみ搬送制御すればよく、従って、フィルムテープの搬送に影響を与えることはない。
【００１３】
また、請求項３に係るテープ印字装置では、テープ印字装置の電源が投入される際にサーマルヘッドのクリーニングが行われるので、テープ印字装置を長時間使用せず放置した後に再使用するとき、あるいは、電源ＯＦＦの間にテープカセットが交換された後に使用するとき、印字処理が実行される前に、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。これにより、サーマルヘッドに付着しているゴミや埃等の異物を除去でき、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
【００１４】
また、請求項４に係るテープ印字装置では、第１判断手段を介してテープカセットが装着されたことが検出されたと判断された場合に、サーマルヘッドのクリーニングが行われるように構成されているので、新たなテープカセットが装着された場合、また、テープカセットが交換された場合において、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。テープカセット交換時等には、外部から異物が混入し易いが、かかる場合でもサーマルヘッドをクリーニングするので、外部から混入する異物による影響を受けることなく、良好な印字を行うことができる。
【００１５】
また、請求項５に係るテープ印字装置では、第２判断手段を介して、積算手段により積算された累積印字長さが所定長を超えたと判断された場合に、サーマルヘッドのクリーニングを行うように構成されているので、フィルムテープに印字した印字長さが所定長を越える毎に、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。これにより、サーマルヘッドを長時間使用した後には、サーマルヘッドに付着した粉塵や埃が必ず除去されることとなり、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明のテープ印字装置について実施形態に基づき図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係るテープ印字装置を示す斜視図である。
テープ印字装置１の上面にはテープを収納したテープカセット２０（図３参照）の着脱時に開閉する開閉カバー８が設けられている。開閉カバー８の側部には開閉カバー８を開くオープンスイッチ４が配置されている。
【００１７】
テープ印字装置１の前面にはテープが排出されるテープ排出口９が設けられている。テープ排出口９の側部には電源キー５及び切断キー６を有する操作部７Ａが配置されている。電源キー５はテープ印字装置１の装置本体の電源のオンオフを行う。切断キー６はテープ排出口９から排出されるテープを手動で切断する際に押圧される。また、切断キー６を通常の押し方で押すと、フィルムテープがフィードされ、２秒以上の長押しでは、フィルムテープがフィードされ且つ切断される。
【００１８】
また、電源キー５の上側には、ＬＥＤ表示部７Ｂが設けられており、ＬＥＤ表示部７Ｂには１つの赤色ＬＥＤが配設されている。また、電源キー５には曇りガラス状のＬＥＤ表示部が設けられており、赤色ＬＥＤと緑色ＬＥＤが配設されている。そして、ＬＥＤ表示部７Ｂにおける赤色ＬＥＤは、開閉カバー８が開くと点灯し、開閉カバー８が閉じると消灯する。
また、電源キー５においては、電源がＯＮ状態には、緑色ＬＥＤのみが点灯し、赤色ＬＥＤは消灯している。これにより電源キー５は緑色に光る。さらに、電源キー５は、印字を行う際のエラー表示に使用されている。具体的には、「カセットなしエラー」の時は、赤色ＬＥＤのみが点灯し、緑色ＬＥＤは消灯している。これにより、電源キー５は赤色に光る。また、「カセット不適合エラー」時は、赤色ＬＥＤが点滅し、緑色ＬＥＤは消灯している。これにより電源キー５は赤色点滅する。
【００１９】
図２は本実施形態に係るテープ印字装置の電気的な構成を示すブロック図である。テープ印字装置１はネットワーク３を介してパーソナルコンピュータ２（入力装置）と接続されている。パーソナルコンピュータ２には印字データを入力するエディタがインストールされており、エディタの指示によってテープ印字装置１による印字が行われる。これによりテープ印字システムが構成されている。尚、ネットワーク３を介さずにテープ印字装置１とパーソナルコンピュータ２とを直接接続するローカル接続としてもよい。
【００２０】
テープ印字装置１は各部を制御する制御部１１を有している。制御部１１には、表示部７Ｃ、駆動部１２、サーマルヘッド１３、通信部１４、記憶部１５、操作部７Ａ、カセット検出部１６、カバー検出部（カバー検出手段）１７が接続されている。駆動部１２は一または複数のモータを有し、プラテンローラ３９とテープ送りローラ４０の移動、可動カッタ５２の駆動、駆動ギヤ３２、巻戻しギヤ３６等の回転（図４参照）を行う。
表示部７Ｃは、３つのＬＥＤから構成されている。ＬＥＤ表示部７Ｂには、赤色ＬＥＤ１つが内蔵されおり、また電源キー５には２つのＬＥＤ（赤色ＬＥＤと緑色ＬＥＤ）が内蔵されている。
【００２１】
サーマルヘッド１３はテープ幅方向に配列された複数の発熱素子を有し、発熱素子の発熱によってインクリボンのインクをフィルムテープに融着する。通信部１４は印字データ等の受信を行う受信部と、印字結果やテープカセット２０の装着状態等の信号を送信する送信部とから成っている。
【００２２】
記憶部１５は動作プログラムや設定条件、後述する累積印字長さ等が格納される不揮発性メモリと、印字データの一時記憶を行う印字バッファ、後述するカセット有りフラグ、カセット交換フラグ等を有する揮発性メモリとから成っている。カセット検出部１６はカセットが装着されたか否かを検知する。カバー検出部１７は開閉カバー８（図１参照）の開閉状態を検知する。
【００２３】
次に、テープ印字装置１の内部構造について図３及び図４に基づき説明する。図３は本実施形態に係るテープ印字装置内部の内部ユニットを示す斜視図であり、図４は本実施形態に係るテープ印字装置の内部ユニットを示す平面図である。
【００２４】
テープ印字装置１の内部ユニット１８は、テープカセット２０を収納するカセット収納部１０と、フィルムテープ２１（図５を参照）に印字を行う印字機構１９と、印字機構１９により印字されたフィルムテープ２１を切断する切断機構２９と、切断機構２９により切断されたフィルムテープ２１をテープ排出口９より強制的に排出するテープ排出機構３０（図４を参照）とから基本的に構成されている。
【００２５】
テープカセット２０はテープ印字装置１に脱着可能になっており、テープ印字装置１の上方からカセット収納部１０に装着される。また、カセット収納部１０には、テープ排出口９から排出されるフィルムテープ２１の幅方向の向きが、垂直方向となるようにテープカセット２０を収納する。
【００２６】
以下、フィルムテープ２１に印字を行う印字機構１９について図３及び図４に基づき説明する。
【００２７】
印字機構１９において、サーマルヘッド１３は、カセット収納部１０に立設されており、テープカセット２０をテープ印字装置１に装着した状態で、テープカセット２０に形成されたヘッド開口部２０Ａに挿入される。このサーマルヘッド１３には、ローラホルダ３８に回転可能に支持されたプラテンローラ３９が圧接可能な位置に対向し配置されている。かかるサーマルヘッド１３は多数の発熱素子を有しており、フィルムテープ２１に文字等の印字を行うものである。
【００２８】
図３、図４に示すように、テープカセット２０の前方（図３中、右側）には、ローラホルダ３８が配置される。ローラホルダ３８は軸部３８Ａで回動可能に支持されている。
【００２９】
ローラホルダ３８の自由端側にはプラテンローラ３９及びテープ送りローラ４０が設けられている。また、プラテンローラ３９及びテープ送りローラ４０は後述するテープ送りモータ３１（図４を参照）の駆動により回転できるようになっている。
【００３０】
カセット収納部１０において、ローラホルダ３８は後述するリリース機構４５（図５を参照）により印字位置とリリース位置とに切換可能とされている（図３は印字位置に切り換えられた状態を示す）。図３に示すように、かかるリリース機構４５は、主に後述するリリースロッド３７と、ローラ駆動モータ４３（図５を参照）と、減速ギヤ列３５と、リリースギヤ４１とから構成されている。
【００３１】
また、ローラホルダ３８が印字位置に切り換えられたときに、プラテンローラ３９がサーマルヘッド１３に対し圧接され、フィルムテープ２１に文字等の印字を行うことができる。ローラホルダ３８がリリース位置に切り換えられたときに、プラテンローラ３９がサーマルヘッド１３から離間される。
【００３２】
次に、印字されたフィルムテープ２１を切断する切断機構２９とテープ排出機構３０について、図３及び図４に基づいて説明する。
【００３３】
図３に示すように、テープ印字装置１の切断機構２９は可動カッタ５２及び固定カッタ５３から構成されている。可動カッタ５２は、カッタモータ（不図示）の駆動により回転するカッタギヤ５１のボス５１Ａが可動カッタ５２の孔部５２Ａに係合して、軸部５２Ｂを中心に回動する。これにより、テープカセット２０から送出される印字済みのフィルムテープ２１を切断できるようになっている。
【００３４】
図４において、テープカセット２０の奥側の下方（図４中、右側）にはテープ送りモータ３１が配置される。テープ送りモータ３１には駆動ギヤ３２、テープ送りギヤ３３と巻戻しギヤ３６が連動して回転するように連結されている。駆動ギヤ３２及びテープ送りギヤ３３と、巻戻しギヤ３６とは、切換機構（図示せず）により、いずれか一方がテープ送りモータに接続される。本実施形態では、駆動部１２において、テープ送りモータ３１の正回転により、駆動ギヤ３２が駆動される際は、巻戻しギヤ３６が切換機構により駆動されない状態にある。また、テープ送りモータ３１の逆回転により、巻戻しギヤ３６が駆動される際は、駆動ギヤ３２が切換機構により駆動されない状態にある。
【００３５】
また、図４に示すように、テープ駆動ローラ２８はテープ送りギヤ３３と噛合するとともに、インクリボン巻取スプール２４は駆動ギヤ３２に噛合している。また、テープ送りローラ４０はテープ送りギヤ３３に噛合可能なサブテープ送りギヤ（不図示）を同軸に有し、テープ送りモータ３１の駆動により回転できるようになっている。そして、インクリボンスプール２５は、巻戻しギヤ３６に噛合している。
【００３６】
テープ送りモータ３１が正回転すると、駆動ギヤ３２が駆動されることにより、インクリボン巻取スプール２４を回転させる。これにより、インクリボン２３は、印字方向に沿ってインクリボンスプール２５から引き出される。
【００３７】
一方、テープ送りモータ３１が逆回転すると、巻戻しギヤ３６が駆動されることにより、インクリボンスプール２５が回転される。これにより、インクリボン２３は、印字方向とは逆方向に沿って、インクリボンスプール２５に巻き戻される。
【００３８】
また、テープ排出機構３０は、図４に示すように、テープ送りモータ３１と、テープ送りローラ４０とテープ駆動ローラ２８とから構成されている。フィルムテープ２１は、テープ排出機構３０において、テープ駆動ローラ２８とテープ送りローラ４０の押圧により、テープ印字装置１から送り出される。
【００３９】
このように、前記印字機構１９により印字されたフィルムテープ２１はカッタ駆動ボタン６の操作により、切断機構２９（図３参照）によって切断される。切断されたフィルムテープ２１は、テープ排出機構３０によって開閉カバー８の側壁に形成されたテープ排出口９から排出される。
【００４０】
次に、プラテンローラ３９をサーマルヘッド１３に対して、圧接または離間することを制御するリリース機構４５について図５に基づき説明する。図５は、本実施形態のテープ印字装置におけるリリース機構を示す側面図である。
【００４１】
リリース機構４５は、主に後述するリリースロッド３７と、ローラ駆動モータ４３と、減速ギヤ列３５と、リリースギヤ４１とから構成されている。図４に示すように、ローラホルダ３８におけるサーマルヘッドと反対側には、リリースローラ３７Ａを介してローラホルダ３８に当接するリリースロッド３７が配置される。リリースロッド３７は、図５に示すように、減速ギヤ列３５を介してローラ駆動モータ４３に連結されるリリースギヤ４１のカム（不図示）と係合している。
【００４２】
ローラ駆動モータ４３の駆動によって回転するリリースギヤ４１とのカム係合によりリリースロッド３７が前後方向（図５における左右方向）にスライド移動できるようになっている。尚、テープ送りモータ３１にカムギヤ等を介してリリースギヤ４１を連結し、ローラ駆動モータ４３を省くこともできる。
【００４３】
リリースロッド３７が前方（図５中の左方向）にスライド移動すると、図３、図４に示すようにローラホルダ３８がテープカセット２０に接近する。その結果、プラテンローラ３９はフィルムテープ２１及びインクリボン２３を介してサーマルヘッド１３に押圧される。また、テープ送りローラ４０はフィルムテープ２１を介してテープ駆動ローラ２８に押圧される。
【００４４】
従って、プラテンローラ３９及びテープ送りローラ４０はフィルムテープ２１を圧着する圧着位置に配置される。これにより、テープ送りモータ３１の駆動によってプラテンローラ３９が回転し、プラテンローラ３９とサーマルヘッド１３に挟まれたフィルムテープ２１及びインクリボン２３の送りが行われる。また、テープ駆動ローラ２８及びテープ送りローラ４０が回転し、この間に挟まれたフィルムテープ２１の送りが行われる。
【００４５】
リリースロッド３７が後方（図５中、右方向）にスライド移動すると、ローラホルダ３８は付勢力によりテープカセット２０から離れる。従って、プラテンローラ３９及びテープ送りローラ４０はフィルムテープ２１から離れたリリース位置に配置される。これにより、テープカセット２０の着脱または後述するサーマルヘッドのクリーニングが可能になる。
【００４６】
次に、本実施形態に係るテープカセットの内部構成を図６に基づき説明する。図６は本実施形態に係るテープカセットの内部構成を示す平面図である。
【００４７】
図６に示すように、本実施形態におけるテープカセット２０には、印字が行われる透明のフィルムテープ２１と、インクリボン２３と剥離紙付きの両面粘着テープ２６が収納されている。フィルムテープ２１はフィルムテープスプール２２に巻回され、また、インクリボン２３はインクリボンスプール２５に巻回されている。さらに、かかるテープカセット２０には、剥離紙付きの両面粘着テープ２６は粘着テープスプール２７に巻回されている。
【００４８】
インクリボン２３は、テープ送りモータ３１の駆動によって駆動されるインク巻取リボンスプール２４により印字方向に沿って引き出される。また、フィルムテープ２１はテープ案内コロ４４等により、テープ印字装置１のサーマルヘッド１３とプラテンローラ３９の間の印字位置まで送り出される。そして、印字済みのインクリボン２３は、駆動ギヤ３２に噛合するインクリボン巻取スプール２４により巻き取られる。また、剥離紙付きの両面粘着テープ２６において、両面粘着テープ２６Ａの両面は粘着面になっており、一面に剥離紙２６Ｂが付されるとともに、他面が透明なフィルムテープ２１の印字面に接着されるようになっている。剥離紙付きの両面粘着テープ２６は、テープ送りモータ３１により駆動されるテープ駆動ローラ２８によって送り出される。
【００４９】
次に、本実施形態に係るインクリボンを用いて、サーマルヘッドのクリーニングを行う過程及び印字をする過程について、図７及び図８に基づき説明する。
【００５０】
図７は本実施形態における文字等の印字前におけるインクリボンを用いてサーマルヘッドのクリーニングを行う過程を模式的に示す説明図である。図８は本実施形態におけるインクリボンを用いて文字等の印字過程を模式的に示す説明図である。
【００５１】
図７に示すように、インクリボン２３は、基材２３Ｃの一面にインクが塗布されたインク層２３Ｂが形成されるとともに、基材２３Ｃの他面にサーマルヘッド１３をクリーニングするための研磨剤が塗布された研磨層２３Ａが形成されている。例えば、研磨層２３Ａは、研磨剤として酸化アルミニウムなどの砥粒と熱硬化性高分子接着剤とを混練して生成された材料を塗布することにより形成される。インクリボン２３は、研磨層２３Ａがサーマルヘッド１３に対向するように、研磨層２３Ａが外側に向くようにリボンスプール２５に巻回されている（図６を参照）。
【００５２】
また、本実施形態におけるサーマルヘッド１３のクリーニングは、リリース機構４５の制御により、プラテンローラ３９がサーマルヘッド１３とインクリボン２３から離間する状態で行っている。つまり、リリースロッド３７を後方（図５中、右方向）にスライド移動させることにより、ローラホルダ３８が付勢力によりテープカセット２０から離れた状態でサーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。
【００５３】
このとき、インクリボン２３は、駆動ギヤ３２に噛合しているインクリボン巻取スプール２４の巻き取りにより、インクリボンスプール２５から印字方向に沿って所定量引き出される。インクリボン２３の引き出される量は、周知のエンコーダと光センサを用いて検出することができる。例えば、インクリボンスプール２５の軸にエンコーダを付けることにより、インクリボン２３の引き出す量を検出する。
【００５４】
また、インクリボンスプール２５から引き出されるインクリボン２３は、図７に示すように、研磨層２３Ａはサーマルヘッド１３に当接しながら、サーマルヘッド１３に付着している異物が研磨層２３Ａにより研磨される。これにより、サーマルヘッド１３の表面に異物がない状態にクリーニングされる。
【００５５】
また、消費されたインクリボン２３は、巻戻しギヤ３６に噛合しているインクリボンスプール２５により、印字方向とは逆方向に沿って巻き戻される。インクリボン２３は、インクリボンスプール２５により巻き戻される場合においても、研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３に当接させてサーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。
【００５６】
このとき、インクリボンスプール２５により、インクリボン２３を印字方向と逆方向に沿って巻き戻すリボントルクは、インクリボン巻取スプール２４からインクリボン２３を印字方向に沿って巻き取るリボントルクと同等に設定されている。
【００５７】
駆動ギヤ３２により、インクリボン巻取スプール２４を回転させ、インクリボン２３を印字方向に送り出すときに、インクリボンスプール２５側のエンコーダで回転量を検出する。また、巻戻しギヤ３６により、インクリボンスプール２５を回転させ、インクリボン２３を印字方向と逆方向に沿って、エンコーダで検出した前記の回転量分を巻き戻す。
【００５８】
一方、印字を行う際、インクリボン２３は、インク巻取リボンスプール２４により印字方向に沿って引き出される。また、フィルムテープ２１はテープ案内コロ４４等により、テープ印字装置１のサーマルヘッド１３とプラテンローラ３９の間の印字位置まで送り出される。図８に示すように、フィルムテープ２１は、かかる印字位置にて、インクリボン２３と重ね合わされる。
【００５９】
また、この際、図８に示すように、ローラホルダ３８に回転支持されているプラテンローラ３９がフィルムテープ２１側からサーマルヘッド１３に対し圧接される。これにより、インク層２３Ｂは、研磨層２３Ａ及び基材２３Ｃを介して、サーマルヘッド１３の発熱素子の加熱により、インクリボン２３のインク層２３Ｂのうち加熱された部分がフィルムテープ２１に転写され、フィルムテープ２１に文字等の印字を行う。
【００６０】
また、印字済みのインクリボン２３は、インクリボン巻取りスプール２４により巻き取られる。その後、剥離紙付きの両面粘着テープ２６は、テープ駆動ローラ２８により、粘着テープスプール２７から引き出され、印字済みのフィルムテープ２１に対してラミネートをする。この際、図８に示すように、剥離紙付きの両面粘着テープ２６は、インク層２３Ｂが転写されたフィルムテープ２１に対してラミネーティングを行い、ラミネートテープ１００を作成する。
【００６１】
本実施形態においては、印字面を保護するための両面粘着テープを含むラミネートタイプのテープカセットを用いて説明したが、もちろん、フィルムテープとインクリボンのみを収容し、ラミネートによる印字面の保護をしないレセプタタイプのカセットを使用しても良い。
【００６２】
次に、テープ印字装置１に行われる各種処理について、図９乃至図１４を参照して説明する。図９はメイン処理を示すフローチャートであり、図１０は初期化処理を示すフローチャートである。図１１はカバー開状態処理のフローチャートであり、図１２は印字処理のフローチャートである。また、図１３はフィード処理のフローチャートであり、図１４はクリーニング処理１のフローチャートであり、図１５はクリーニング処理２のフローチャートである。
以下の処理は、すべてテープ印字装置１の制御部１１によって実行される。
【００６３】
まず、図９のメイン処理について説明する。この処理はテープ印字装置１が電源ＯＦＦ状態にあり、その間に電源キー５が押下された時に実行される処理である。図９に示すように、ステップ（以下、Ｓと略記する）１において、初期化処理が実行される。ここでは、図１０のフローチャートに示すような処理が実行される。この初期化処理については、また後で詳細に説明する。
【００６４】
Ｓ２では、テープ印字装置１の開閉カバー８が開状態にあるか否かが判断される。テープ印字装置１の開閉カバー８が開いていると判断された場合（Ｓ２：ＹＥＳ）は、Ｓ３に移行し、後述するカバー開状態処理が実行される。一方、テープ印字装置１の開閉カバー８が開いていないと判断された場合（Ｓ２：ＮＯ）は、Ｓ４に移行する。
【００６５】
Ｓ４では、入力受付が実行される。ここでは、使用者からの入力の受付が実行される。例えば、使用者の印字フィード操作、終了操作などの処理を受け付ける。また、ここでは、ネットワーク３を介してパーソナルコンピュータ２から送られる各種コマンドによる指示も受け付けられる。その後Ｓ５に移行する。
【００６６】
Ｓ５では、テープ印字装置１の電源キーが押されたか否かが判断される。電源キーが使用者によって押されたと判断された場合（Ｓ５：ＹＥＳ）は、メイン処理を終了する。電源キーが使用者によって押されなかったと判断された場合（Ｓ５：ＮＯ）は、Ｓ６に移行する。
【００６７】
このＳ６では、テープ印字装置１において、印字処理が実行されるか否かが判断される。ここでは、印字データが受信された否かについて判断される。印字データの受信があった場合、つまり、印字処理が実行されると判断された場合（Ｓ６：ＹＥＳ）は、後述するＳ７の印字処理に移行する。また、印字データの受信がなかった場合、つまり、印字処理が実行されないと判断された場合（Ｓ６：ＮＯ）は、Ｓ８に移行する。
【００６８】
Ｓ８では、テープ印字装置１において、フィード処理が実行されるか否かが判断される。ここでは、使用者のフィード操作が行われたか否かについて判断される。フィード操作とは、使用者の要望により、フィルムテープのみを送り出す操作を指している。使用者は、切断キー６を押すことによって、フィード操作を行うことができる。
使用者のフィード操作があった場合、つまり、フィード処理が実行されると判断された場合（Ｓ８：ＹＥＳ）は、後述するＳ９のフィード処理に移行する。また、使用者のフィード操作がなかった場合、つまり、フィード処理が実行されないと判断された場合（Ｓ８：ＮＯ）は、Ｓ１０に移行し、その他の処理が実行される。その後、Ｓ２に移行し、Ｓ２以降を繰り返す。尚、その他の処理としては、切断キー６を２秒以上押下することにより、フィルムテープ２１のフィード＆カットを行う処理等がある。
【００６９】
続いて、前述したＳ１の初期化処理、Ｓ３のカバー開状態処理、Ｓ７の印字処理及びＳ９のフィード処理について、フローチャートを用いて詳細に説明する。
【００７０】
まず、Ｓ１の初期化処理について説明する。図１０に示すように、Ｓ２０において、テープ印字装置１において、プランテンホルダ３８のリリースが行われる。このリリースはキャリブレーションとも呼ばれる。この処理では、前述したように、プラテンローラ３９は、リリース機構４５におけるリリースロッド３７の後方（図５中、右方向）へのスライド移動により、サーマルヘッド１３から離れる。Ｓ２０の処理が実行された後、Ｓ２１に移行する。
【００７１】
次に、Ｓ２１において、テープ印字装置１の開閉カバー８は開状態にあるか否かについて判断される。テープ印字装置１の開閉カバー８が開いていると判断された場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）は、Ｓ２２に移行し、ＬＥＤ表示部７Ｂにおける赤色ＬＥＤが赤点灯する。その後、またＳ２１に戻り、再度カバーは開状態にあるか否かが判断される。一方、テープ印字装置１の開閉カバー８が開いていないと判断された場合（Ｓ２１：ＮＯ）は、Ｓ２３に移行する。
【００７２】
Ｓ２３では、テープ印字装置１において、テープカセット２０が有るか否かについて判断される。このとき、テープカセット２０が有ると判断された場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）は、Ｓ２４に移行し、後述するクリーニング処理１が行われる。この後Ｓ２５に移行する。また、テープ印字装置１において、テープカセット２０がないと判断された場合（Ｓ２３：ＮＯ）は、直ちにＳ２５に移行する。Ｓ２５では、その他の初期化処理が行われる。その他の初期化処理には電源キーの緑点灯等の処理が含まれている。Ｓ２５のその他の初期化処理終了後、また図９に示すメイン処理に戻る。
【００７３】
即ち、初期化処理では、テープ印字装置１において、開閉カバー８は開状態になく、且つ、テープカセット２０が有ると判断された場合、クリーニング処理１が行われる。つまり、テープ印字装置１に新たに電源が投入される場合に、サーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。
【００７４】
次に、Ｓ３のカバー開状態処理について、図１１のフローチャートを用いて説明する。
このカバー開状態処理では、図１１に示すように、まず、Ｓ３０において、カセット交換フラグをＯＦＦにする。
【００７５】
その後、Ｓ３１では、テープ印字装置１において、テープカセット２０が有るか否かが判断される。テープ印字装置１において、テープカセット２０が有ると判断された場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）は、Ｓ３２に移行し、カセット有りフラグをＯＮにした後Ｓ３４に移行する。また、テープ印字装置１において、テープカセット２０がないと判断された場合（Ｓ３１：ＮＯ）は、Ｓ３３に移行し、カセット有りフラグをＯＦＦにした後Ｓ３４に移行する。
【００７６】
Ｓ３４においては、開閉カバー８が開状態にあるかどうかが判断される。ここでは、開閉カバー８の開状態に変化があったか否かについて判断される。Ｓ３４において、開閉カバー８が開いていると判断された場合（Ｓ３４：ＹＥＳ）は、Ｓ３５に移行する。一方、開閉カバー８が開いていないと判断された場合（Ｓ３４：ＮＯ）は、Ｓ３９に移行する。
【００７７】
Ｓ３５では、ＬＥＤ表示部７Ｂにおける赤色ＬＥＤが赤色点灯し、続いて、Ｓ３６では、テープカセット２０が有るか否かが判断される。テープカセット２０がないと判断された場合（Ｓ３６：ＮＯ）、Ｓ３７にてカセット有りフラグがＯＦＦされるとともに、Ｓ３８にてカセット交換フラグがＯＮされる。この後、Ｓ３４に戻って前記各処理が繰り返される。
【００７８】
一方、Ｓ３６において、テープカセット２０が有ると判断された場合（Ｓ３６：ＹＥＳ）Ｓ４１に移行し、Ｓ４１にてカセット有りフラグがＯＦＦであるかどうか判断される。カセット有りフラグがＯＦＦである場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）には、Ｓ４２にてカセット交換フラグをＯＮにするとともに、Ｓ４３にてカセット有りフラグをＯＮにする。この後Ｓ３４に戻って前記各処理が繰り返される。
これに対して、カセット有りフラグがＯＮである場合（Ｓ４１：ＮＯ）には、直ちにＳ４３に移行し、Ｓ４３にてカセット有りフラグをＯＮにした後、Ｓ３４に戻る。
【００７９】
すなわち、前記Ｓ３４乃至Ｓ３８、Ｓ４１乃至Ｓ４３の各処理は、開閉カバー８が開放された状態で、カセット有りフラグのＯＮ・ＯＦＦ状態及びカセット交換フラグのＯＮ・ＯＦＦ状態に基づいて、テープカセット２０の交換が行われたかどうかを判断するための処理であり、開閉カバー８が開放されている限り行われる。
【００８０】
前記Ｓ３４において、開閉カバー８が開状態にない、即ち、開閉カバー８が閉じられたと判断された場合（Ｓ３４：ＮＯ）、ＬＥＤ表示部７Ｂにおける赤色ＬＥＤが消灯された後、Ｓ３９に移行し、Ｓ３９にてカセット交換フラグがＯＮされているかどうか判断される。
カセット交換フラグがＯＮされている場合（Ｓ３９：ＹＥＳ）、Ｓ４０にて後述するクリーニング処理１が行われる。この後メイン処理に戻る。一方、カセット交換フラグがＯＮされていない場合（Ｓ３９：ＮＯ）には、直ちにメイン処理に戻る。
【００８１】
前記Ｓ３４、Ｓ３９、Ｓ４０の処理は、開閉カバー８が閉じられた際に、カセット交換フラグのＯＮ・ＯＦＦ状態に基づきテープカセット２０の交換が行われたかどうかを判断し、テープカセット２０の交換が行われている場合には、クリーニング処理１を行うための処理である。
【００８２】
次に、テープ印字装置１にて行われる印字処理を図１２に基づき説明する。図１２に示すように、まず、Ｓ５０において、テープ印字装置１に対応するテープカセット２０が装着されているか否かが判断される。テープ印字装置１に対応するテープカセット２０が装着されていると判断された場合（Ｓ５０：ＹＥＳ）は、Ｓ５１に移行する。また、テープ印字装置１に対応するテープカセット２０が装着されていないと判断された場合（Ｓ５０：ＮＯ）は、Ｓ５２に移行し、電源キー５における赤色ＬＥＤが赤色点滅する。その後、メイン処理に戻る。
【００８３】
また、Ｓ５１において、印字しようとするイメージデータが印字バッファに展開される。その後、Ｓ５３においては、ローラホルダ３８が回動され、プラテンローラ３９がサーマルヘッド１３に圧接される。
この後Ｓ５４では、サーマルヘッド１３の発熱素子群の発熱駆動が行われ、インクリボン２３を介してフィルムテープ２１上に文字等の印字が行われるとともに、その印字面に対して剥離紙付き両面粘着テープ２６が貼り合わされ、この後、切断キー６が押下されて前記のように剥離紙付き両面粘着テープ２６が貼り合わされたフィルムテープ２１のフィード及び切断が行われる。
【００８４】
Ｓ５５では、ローラホルダ３８がリリース機構４５を介して前記とは逆の方向に回動され、これによりプラテンローラ３９がサーマルヘッド１３からリリースされる。
【００８５】
次に、Ｓ５６では、累積印字長さに印字長さ分増加させる処理が実行される。ここでは、フィルムテープに印字した長さを積算して求めた累積印字長さに対して、さらに、前記Ｓ５４においてフィルムテープ２１に行われた文字等の印字長さを加えることにより、新たな累積印字長さが積算される。
【００８６】
Ｓ５７では、累積印字長さが、予め設定された第１所定長さ以上になったかどうかが判断される。累積印字長さが第１所定長さ以上であると判断された場合（Ｓ５７：ＹＥＳ）には、Ｓ５８にて後述するクリーニング処理１が行われる。この後メイン処理に戻る。
一方、累積印字長さが第１所定長さ以上でないと判断された場合（Ｓ５７：ＮＯ）には、直ちにメイン処理に戻る。
尚、第１所定長さは、テープ印字装置１に使われるテープの種類に応じて設定されても良く、また、使用者が任意に設定しても良い。
【００８７】
つまり、フィルムテープ２１に印字した印字長さを積算して得られた累積印字長さが第１所定長さ以上になった時点で、サーマルヘッド１３のクリーニング処理が実行されるものである。
【００８８】
次に、フィード処理について図１３に基づき説明する。フィード処理では、印字せずに、フィルムテープ２１とインクリボン２３だけを送り出す処理が行われる。ここで、まず、Ｓ６０において、テープカセット２０が有るか否かが判断される。テープカセット２０が有ると判断された場合（Ｓ６０：ＹＥＳ）は、Ｓ６１に移行する。一方、テープカセット２１はないと判断された場合（Ｓ６０：ＮＯ）は、Ｓ６２に移行し、電源キー５の赤色ＬＥＤが赤色点灯する。電源キー５の緑色ＬＥＤは消灯する。その後、メイン処理に戻る。
【００８９】
Ｓ６１においては、ローラホルダ３８を回動させてプラテンローラ３９をサーマルヘッド１３に圧接させた後、Ｓ６３に移行する。
【００９０】
Ｓ６３では、第２所定長さのフィルムテープ２１とインクリボン２３がフィードされる。このフィード処理では、印字を行うことなく、フィルムテープ２１とインクリボン２３だけを送り出す処理が行われる。また、第２所定長さについては、使用者が任意で決定することができる。その後、Ｓ６４に移行する。
【００９１】
次に、Ｓ６４では、プラテンローラ３９をリリースする処理が行われる。このステップでは、前記Ｓ５５におけると同様、プラテンローラ３９は、前述したリリース機構４５により、サーマルヘッド１３からリリースされ、離間状態にされる。その後、Ｓ６５に移行する。
【００９２】
Ｓ６５では、後述するクリーニング処理２が実行される。また、クリーニング処理２が終わった後、メイン処理に戻る。
【００９３】
以下、前述したクリーニング処理１及びクリーニング処理２について図１４及び図１５に基づき説明する。
【００９４】
クリーニング処理１は、累積印字長さが第１所定長さよりも大きいか又は等しくなった場合に行われる処理であり、図１４に示すように、まず、Ｓ７０にて第２所定長さのインクリボン送りが実行される。ここでは、インクリボン２３は、インクリボン巻取りスプール２４が回転されることにより、印字方向に沿って、インクリボンスプール２５から第２所定長さを送り出される。その後、Ｓ７１に移行する。
【００９５】
Ｓ７１では、第２所定長さのインクリボン巻戻しが実行される。このとき、インクリボン２３は、インクリボンスプール２５が回転されることにより、印字方向とは逆方向に沿って、第２所定長さが巻き戻される。その後、Ｓ７２に移行する。
【００９６】
ここに、インクリボン２３の送り動作が行われる際及び／又はインクリボン２３の巻戻し動作が行われる際に、サーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。この際、図７で示すように、インクリボン２３は、その研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３に当接しながら送り動作及び／又は巻戻し動作がされ、この結果、研磨層２３Ａがサーマルヘッド１３に付着した埃等を除去してサーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。
【００９７】
Ｓ７２では、累積印字長さをゼロにする。このように、インクリボン２３の研磨層２３Ａを介してサーマルヘッド１３のクリーニングが行われた後に、累積印字長さをゼロにリセットし、次のクリーニングに備える。その後、メイン処理に戻る。
【００９８】
次に、前記フィード処理において行われるクリーニング処理２について説明する。クリーニング処理２においては、図１５に示すように、まず、Ｓ８０にて、第２所定長さのリボン巻戻しが実行される。ここでは、インクリボン２３は、インクリボンスプール２５が回転されることにより、印字方向とは逆方向に沿って、第２所定長さが巻き戻される。尚、Ｓ８０にてインクリボン２３の巻戻しが行われるのは、インクリボン２３は前記Ｓ６３にて既に第２所定長さフィードされていることに基づく。
ここに、インクリボン２３の巻戻し動作が行われる際に、サーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。この際、図７に示すように、インクリボン２３は、その研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３に当接しながら巻戻し動作がされ、この結果、研磨層２３Ａがサーマルヘッド１３に付着した埃等を除去してサーマルヘッド１３のクリーニングが行われる。その後、Ｓ８１に移行する。
【００９９】
Ｓ８１では、Ｓ７２と同様に、累積印字長さをゼロにする。このように、インクリボン２３の研磨層２３Ａを介してサーマルヘッド１３のクリーニングが行われた後に、累積印字長さをゼロにリセットし、次のクリーニングに備える。その後、メイン処理に戻る。
【０１００】
以上詳細に説明した通り本実施形態に係るテープ印字装置１では、インクリボンスプール２５を回転し、インクリボン２３を印字方向とは逆方向にインクリボンスプール２５に巻き戻すことにより、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボン２３が第２所定量巻き戻される際、インクリボン２３における研磨層２３Ａをサーマルヘッド１３への当接状態にし、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。
このように、印字方向とは逆方向に沿ってインクリボン２３が第２所定量巻き戻される際、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことにより、クリーニング専用のカセットを用いることなく且つ印字を行うことなく、必要に応じて適時に十分なサーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。これにより、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
また、サーマルヘッド１３のクリーニング動作時に、インクリボン２３を印字方向とは逆方向に沿って第２所定量インクリボンスプール２５に巻き戻すことにより、インクリボン２３を印字方向に送ってクリーニングを行う場合に比して、インクリボン２３の無駄使いを減らし、使用者のインクリボン２３の消費量を縮減することができる。
【０１０１】
また、サーマルヘッド１３とプラテンローラ３９が離間状態にある間に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うように構成されているので、サーマルヘッド１３のクリーニング時にインクリボン２３のみ搬送制御すればよく、従って、フィルムテープ２１の搬送に影響を与えることはない。
【０１０２】
また、テープ印字装置１の電源が投入された際における初期化処理（Ｓ１）にて、サーマルヘッド１３のクリーニングが行われるので、テープ印字装置１を長時間使用せず放置した後に再使用するとき、あるいは、電源ＯＦＦの間にテープカセット２０が交換された後に使用するとき、印字処理が実行される前に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。これにより、サーマルヘッド１３に付着しているゴミや埃等の異物を除去でき、印字品質の低下を防止でき、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
【０１０３】
また、テープカセットが装着されたことが検出されたと判断された場合（Ｓ５０：ＹＥＳ）に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行う（Ｓ５８）ように構成されているので、新たなテープカセット２０が装着された場合、また、テープカセット２０が交換された場合において、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。これにより、外部から混入した異物によって、印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決でき、印字品質を向上することができる。
【０１０４】
また、Ｓ５６にて積算された累積印字長さが第１所定長を超えたと判断された場合（Ｓ５７：ＹＥＳ）に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うように構成されているので、フィルムテープ２１に印字した印字長さが第１所定長を越える毎に、サーマルヘッド１３のクリーニングを行うことができる。これにより、サーマルヘッド１３を長時間使用した後には、サーマルヘッド１３に付着した粉塵や埃が必ず除去されることとなり、印字品質の低下を防止して印字結果に悪影響を及ぼす不具合を解決できる。
【０１０５】
なお、本実施形態の説明において示したテープ印字装置、テープカセット、の形状は単なる一例であり、本発明はこれらの形状に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本実施形態に係るテープ印字装置を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係るテープ印字装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るテープ印字装置の内部ユニットを示す斜視図である。
【図４】本実施形態に係るテープ印字装置の内部ユニットを示す平面図である。
【図５】本実施形態のテープ印字装置におけるリリース機構を示す側面図である。
【図６】本実施形態に係るテープカセットの内部構成を示す平面図である。
【図７】本実施形態における文字等の印字前におけるインクリボンを用いてサーマルヘッドのクリーニングを行う過程を模式的に示す説明図である。
【図８】本実施形態におけるインクリボンを用いて文字等の印字過程を模式的に示す説明図である。
【図９】本実施形態に係るテープ印字装置のメイン処理を示すフローチャートである。
【図１０】本実施形態に係るテープ印字装置の初期化処理を示すフローチャートである。
【図１１】本実施形態に係るテープ印字装置のカバー開状態処理のフローチャートである。
【図１２】本実施形態に係るテープ印字装置の印字処理のフローチャートである。
【図１３】本実施形態に係るテープ印字装置のフィード処理を示すフローチャートである。
【図１４】本実施形態に係るテープ印字装置のクリーニング処理１のフローチャートである。
【図１５】本実施形態に係るテープ印字装置のクリーニング処理２のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０７】
１ テープ印字装置
１０ カセット装着部
１２ 駆動部
１３ サーマルヘッド
１４ カッタユニット
１５ 貼り合わせローラ
２０ テープカセット
２１ フィルムテープ
２２ フィルムスプール
２３ インクリボン
２３Ａ 研磨層
２３Ｂ インク層
２４ インクリボン巻取スプール
２５ インクリボンスプール
３１ テープ送りモータ
３２ 駆動ギヤ
３６ 巻戻しギヤ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムテープが巻回されるフィルムスプールと、一面にインク層が塗布されるとともに、他面にクリーニング剤が塗布されたインクリボンが巻回されるインクリボンスプールと、印字後のインクリボンを巻き取るインクリボン巻取スプールとを有し、テープ印字装置のカセット装着部に脱着可能なテープカセットと、
前記インクリボンのインク層を介して、フィルムテープに文字等の印字を行うサーマルヘッドとを備えるテープ印字装置において、
前記インクリボン巻取スプールを回転し、前記インクリボンを印字方向に沿ってインクリボン巻取スプールに巻き取る第１駆動手段と、
前記インクリボンスプールを回転し、前記インクリボンを印字方向とは逆方向にインクリボンスプールに巻き戻す第２駆動手段と、
前記第２駆動手段を介して、インクリボンスプールを回転させることにより印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンをインクリボンスプールに巻き戻すクリーニング動作を制御するクリーニング制御手段とを備え、
前記クリーニング制御手段によるクリーニング動作中において、前記印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンが所定量巻き戻される際、前記クリーニング剤の塗布面がサーマルヘッドへの当接状態にあることにより、サーマルヘッドのクリーニングを行うことを特徴とするテープ印字装置。
【請求項２】
前記サーマルヘッドと接離可能なプラテンローラとを備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラが離間状態にある間に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする請求項１に記載のテープ印字装置。
【請求項３】
前記サーマルヘッドのクリーニングは、テープ印字装置の電源が投入される際に行われることを特徴とする請求項１に記載のテープ印字装置。
【請求項４】
前記カセット装着部にテープカセットが装着されたことを検出するカセット検出手段と、
前記カセット検出手段によりテープカセットが装着されたことが検出されたか否かを判断する第１判断手段とを備え、
前記第１判断手段が、テープカセットが装着されたことが検出されたと判断した場合に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする請求項１に記載のテープ印字装置。
【請求項５】
フィルムテープに印字した長さを積算して累積印字長さを求める積算手段と、
前記積算手段により求められた累積印字長さが所定長を超えたか否かを判断する第２判断手段とを備え、
前記第２判断手段が、累積印字長さが所定長を超えたと判断した場合に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする請求項１に記載のテープ印字装置。
【請求項１】
フィルムテープが巻回されるフィルムスプールと、一面にインク層が塗布されるとともに、他面にクリーニング剤が塗布されたインクリボンが巻回されるインクリボンスプールと、印字後のインクリボンを巻き取るインクリボン巻取スプールとを有し、テープ印字装置のカセット装着部に脱着可能なテープカセットと、
前記インクリボンのインク層を介して、フィルムテープに文字等の印字を行うサーマルヘッドとを備えるテープ印字装置において、
前記インクリボン巻取スプールを回転し、前記インクリボンを印字方向に沿ってインクリボン巻取スプールに巻き取る第１駆動手段と、
前記インクリボンスプールを回転し、前記インクリボンを印字方向とは逆方向にインクリボンスプールに巻き戻す第２駆動手段と、
前記第２駆動手段を介して、インクリボンスプールを回転させることにより印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンをインクリボンスプールに巻き戻すクリーニング動作を制御するクリーニング制御手段とを備え、
前記クリーニング制御手段によるクリーニング動作中において、前記印字方向とは逆方向に沿ってインクリボンが所定量巻き戻される際、前記クリーニング剤の塗布面がサーマルヘッドへの当接状態にあることにより、サーマルヘッドのクリーニングを行うことを特徴とするテープ印字装置。
【請求項２】
前記サーマルヘッドと接離可能なプラテンローラとを備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラが離間状態にある間に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする請求項１に記載のテープ印字装置。
【請求項３】
前記サーマルヘッドのクリーニングは、テープ印字装置の電源が投入される際に行われることを特徴とする請求項１に記載のテープ印字装置。
【請求項４】
前記カセット装着部にテープカセットが装着されたことを検出するカセット検出手段と、
前記カセット検出手段によりテープカセットが装着されたことが検出されたか否かを判断する第１判断手段とを備え、
前記第１判断手段が、テープカセットが装着されたことが検出されたと判断した場合に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする請求項１に記載のテープ印字装置。
【請求項５】
フィルムテープに印字した長さを積算して累積印字長さを求める積算手段と、
前記積算手段により求められた累積印字長さが所定長を超えたか否かを判断する第２判断手段とを備え、
前記第２判断手段が、累積印字長さが所定長を超えたと判断した場合に、前記サーマルヘッドのクリーニングが行われることを特徴とする請求項１に記載のテープ印字装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００９−２２０３４８（Ｐ２００９−２２０３４８Ａ）
【公開日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−６６０６３（Ｐ２００８−６６０６３）
【出願日】平成２０年３月１４日（２００８．３．１４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月１４日（２００８．３．１４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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