フラッシュユニットの光制御
装置は、光を発生するフラッシュユニットと、フラッシュユニットからの光を受信し、受信した光に基づいて光度信号を発生する光学センサーを含む。装置は、光度信号に基づいて変調誤差信号を発生するコントローラも含む。装置は、更に、コントローラから変調誤差信号を受信し、装置に関連する電源から出力電圧を受信し、変調誤差信号に基づいて出力電圧を制御し、制御された出力電圧をフラッシュユニットに供給する制御回路を含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
【背景技術】
【０００２】
特定の装置（例えば、カメラ、携帯電話等）は、変換回路（例えば、直流（ＤＣ）／ＤＣ変換回路）によって駆動されるフラッシュ装置やフラッシュユニット（例えば、フラッシュ発光ダイオード（ＬＥＤ））を用いている。定電流回路は、フラッシュＬＥＤを通して供給される電流を一定に維持する。光度（light intensity）は、フラッシュＬＥＤを通して供給される電流に比例すると考えられている。しかしながら、定電流回路は、装置の貴重なスペースを消費し、大電流を処理するために高価である。
【０００３】
定電流回路は、電力を消費し効率を低減する電圧降下も発生させる。定電流回路は小電力（例えば、自動焦点ライトやビデオライト等に供給される）と大電力（例えば、フラッシュ装置に供給される）の両方を扱うために、定電流回路上の電圧降下は、非常に高くなり得る。また、装置での部品公差の拡大は、電圧降下を小さくすることを困難にさせる。例えば、一部のデバイスで、フラッシュＬＥＤに供給される電流は、最大１アンペア（Ａ）である。これらの装置の定電流回路上の電圧降下は、０．５ボルト（Ｖ）であり、このことは、０．５ワット（Ｗ）のエネルギーが熱として無駄に消費されることを意味する。超コンデンサを含むフラッシュＬＥＤを含む装置で、フラッシュＬＥＤに供給される電流は、１０アンペア（Ａ）であり、このことは、５ワット（Ｗ）のエネルギーが熱として無駄に消費されることを意味する。
【発明の概要】
【０００４】
ある観点によれば、装置によって実行される方法は、前記装置に関連するフラッシュユニットで光を発生するステップと、前記装置に関連する光学センサーで前記フラッシュユニットからの光を受信するステップと、前記光学センサーで、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生するステップを含みうる。前記方法は、また、前記装置に関連するコントローラで、前記光度信号に基づいて制御信号を発生するステップと、前記装置に関連する制御回路によって、前記制御信号を受信するステップと、前記制御回路によって、出力電圧を受信するステップを含みうる。前記方法は、更に、前記制御回路によって、前記制御信号に基づいて前記出力電圧を制御するステップと、前記制御回路からの制御された前記出力電圧を、前記フラッシュユニットに供給するステップを含みうる。
【０００５】
また、前記方法は、制御された出力電圧に基づいて、前記フラッシュユニットによって発生される前記光を制御するステップを含みうる。
【０００６】
また、前記コントローラは、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含みうる。
【０００７】
また、前記フラッシュユニットは、前記光学センサーと一体化し、又は前記光学センサーと同じパッケージに位置しうる。
【０００８】
また、前記装置は、無線電話と、個人通信システム（ＰＣＳ）端末と、ラップトップ型パソコンと、パーソナル・コンピュータと、カメラと、カメラ機能を有するビデオカメラと、双眼鏡と、望遠鏡との少なくとも一つを含みうる。
【０００９】
また、前記フラッシュユニットは、複数の発光デバイスを含み、前記方法は、前記光学センサーで、前記複数の発光デバイスのうちの一つからの光を受信するステップと、前記光学センサーで、前記複数の発光デバイスのうちの一つから受信した前記光に基づいて前記光度信号を発生するステップと、を更に含みうる。
【００１０】
また、前記光度信号は、前記複数の発光デバイスによって発生される前記光を制御するために用いられうる。
【００１１】
別の観点によれば、装置は、光を発生するフラッシュユニットと、前記フラッシュユニットからの前記光を受信し、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生する光学センサーを含みうる。前記装置は、また、前記光度信号に基づいて変調誤差信号（modified error signal）を発生するコントローラを含みうる。前記装置は、更に、前記コントローラから前記変調誤差信号を受信し、自装置に関連する電源から出力電圧を受信し、前記変調誤差信号に基づいて前記出力電圧を制御し、制御された前記出力電圧を前記フラッシュユニットに供給する制御回路を含みうる。
【００１２】
また、前記装置は、無線電話と、個人通信システム（ＰＣＳ）端末と、ラップトップ型パソコンと、パーソナル・コンピュータと、カメラと、カメラ機能を有するビデオカメラと、双眼鏡と、望遠鏡との少なくとも一つを含みうる。
【００１３】
また、前記フラッシュユニットは、更に、制御された前記出力電圧に基づいて光を発生するように構成されうる。
【００１４】
また、前記制御回路は、直流／直流電圧（ＤＣ／ＤＣ）変換器を含みうる。
【００１５】
また、前記コントローラは、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含みうる。
【００１６】
また、前記フラッシュユニットは、前記光学センサーと一体化し、又は前記光学センサーと同じパッケージに位置しうる。
【００１７】
また、前記フラッシュユニットは、複数の発光デバイスを含み、前記光学センサーは、更に、前記複数の発光デバイスのうちの一つからの光を受信し、前記複数の発光デバイスのうちの一つから受信した前記光に基づいて前記光度信号を発生するように構成されうる。
【００１８】
また、前記光度信号は、前記複数の発光デバイスによって発生される前記光を制御するために用いられうる。
【００１９】
また、前記フラッシュユニットは、フラッシュ発光ダイオード（ＬＥＤ）を含みうる。
【００２０】
また、前記制御回路は、デジタル回路とアナログ回路のうちの一つを含みうる。
【００２１】
また、前記光学センサーは、前記フラッシュユニットによって発生される光を光学的に受信し、周囲光によって影響を受けないセンサーを含みうる。
【００２２】
また、前記光学センサーは、前記フラッシュユニットから受信した前記光が前記周囲光によって影響を受けないような、前記フラッシュユニットからの距離に位置しうる。
【００２３】
さらに別の観点によれば、装置は、光発生手段と、前記光発生手段からの光を受信する手段と、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生する手段と、前記光度信号に基づいて制御信号を発生する手段と、出力電圧を受信する手段と、前記制御信号に基づいて前記出力電圧を制御する手段と、制御された前記出力電圧に基づいて、前記光発生手段によって発生される光を制御する手段を含みうる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
本明細書に組み入れられて、その一部を成す添付図面は、発明を実施するための形態とともに、ここで説明する１以上の実施を示し、これらの実施を説明する。図面において、
【図１】ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る装置例の図を示す。
【図２Ａ】ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る他の装置例の正面図を示す。
【図２Ｂ】ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る他の装置例の背面図を示す。
【図３】図１〜図２Ｂに示す装置の構成例の図を示す。
【図４】図１〜図２Ｂに示す装置の動作例の図を示す。
【図５】図１〜図２Ｂに示す装置の構成例の図を示す。
【図６】ここで説明される実施に係る処理例のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下の詳細な説明は、添付図面を参照する。異なる図面における同一の参照番号は、同一または同様の要素を識別しうる。また、以下の詳細な説明は、本発明を限定しない。
【００２６】
＜概観＞
ここで説明されるシステムおよび／または方法は、フラッシュユニットと、光学センサーと、制御（または、変換器）回路を含む装置を提供しうる。光学センサーは、フラッシュユニットによって発生される光度（light intensity）を監視し、制御回路にフィードバックとして光度を供給しうる。制御回路は、光度を使用し、フラッシュユニットに供給される出力電圧を制御しうる。例えば、一実施では、システムおよび／または方法は、装置に関連するフラッシュユニットで光を発生し、装置に関連する光学センサーでフラッシュユニットから光を受信し、光学センサーで、受信した光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生しうる。システムおよび／または方法は、装置に関連するコントローラで光度信号に基づいて変調誤差信号（modified error signal）を発生し、装置に関連する変換回路で変調誤差信号を受信しうる。システムおよび／または方法は、更に、変換回路で出力電圧を受信し、変換回路を介して変調誤差信号に基づいて出力電圧を制御し、変換回路からの制御された出力電圧をフラッシュユニットに供給しうる。
【００２７】
後述する説明は、装置を記述する。ここで用いるように、「装置」は、無線電話；セルラー無線電話に、データ処理、ファクシミリ、データ通信機能を組み合わせうる個人通信システム（ＰＣＳ）端末；無線電話、ポケットベル、インターネット／イントラネット接続、ウェブブラウザ、電子手帳、カレンダー、ドップラー受信機、および／またはグローバル・ポジショニング・システム（ＧＰＳ）受信機を含むことができるパーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）；ラップトップ型パソコン；ＧＰＳ装置；パーソナル・コンピュータ；カメラ（例えば、コンテンポラリ（contemporary）カメラ、またはデジタルカメラ）；カメラ機能を有するビデオカメラ（例えば、カメラ機能を有するカムコーダー）；双眼鏡；望遠鏡；および／またはカメラを利用できる他の装置を含みうる。
【００２８】
ここで用いるように、「カメラ」は、画像および／または動画をキャプチャし記憶しうる装置を含みうる。例えば、デジタルカメラは、コンテンポラリ・カメラなどで写真用フィルムを使う代わりに、画像および／または動画を電子的にキャプチャし記憶しうる電子装置になりうる。デジタルカメラは、画像と同様に、音声や動画を記憶しうるいくつかの装置を伴って、多機能になりうる。
【００２９】
＜装置構成例＞
図１は、ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る装置例１００の図を示す。図１に示すように、装置１００は、ハウジング１１０、レンズ１２０、フラッシュユニット１３０、光学センサー１４０、ファインダー１５０、補助ライト１６０、ボタン１７０を含みうる。ハウジング１１０は、外部要因から装置１００の部品を保護しうる。
【００３０】
レンズ１２０は、機械的に、電子的に、および／または電気機械的に制御されたレンズアセンブリを含みうる。レンズアセンブリの焦点距離は、固定された焦点距離を有しうる常用レンズとは対照的に、変化しうる。レンズ１２０は、最長焦点距離と最短焦点距離の比率で表されうる「ズームレンズ」を含みうる。例えば、１００ミリメータ（ｍｍ）〜４００ｍｍの範囲の焦点距離を有するズームレンズは、「４ｘ」ズームとして表されうる。ズームレンズは、例えば約「１ｘ」以上から約「１２ｘ」まで変動しうる。いくつかのデジタルカメラは、より長い長さの焦点ズームレンズを模倣するために、ズームレンズの限界に達すると合成画像のトリミングや拡大を許可しうる。ズームレンズには様々な構造がありうる。例えば、多くのズームレンズは、固定され、および／またはレンズ胴体に沿って軸方向にスライドしうる複数の個別のレンズを含みうる。ズームレンズの倍率が変化する場合には、フォーカスされた画像をシャープに維持するために、焦点面の移動が補正されうる。この補正は、機械的手段（例えば、レンズの倍率が変化に応じてレンズアセンブリを移動させること）によって、および／または光学的に（例えば、レンズがズームする際に焦点面の位置ができるだけ小さく変化するように調整すること）行われうる。
【００３１】
レンズ１２０は、装置１００のユーザに焦点を手動で調整することを要求する代わりにレンズ１２０に被写体の正確な焦点を取得させうる自動焦点システム（不図示）と連動して、動作しうる。自動焦点システムは、正確な焦点を判定する１または２以上の自動焦点センサー（不図示）に依存しうる。自動焦点システムは、手動での自動焦点センサーの選択を許可し、被写体の位置を識別しようと試みるアルゴリズムを用いる自動焦点センサーの自動選択を提供しうる。自動焦点センサーから集められたデータは、光学システムの焦点を調整しうる電気機械式システムを制御するために利用されうる。
【００３２】
フラッシュユニット１３０は、カメラに用いられるいかなるタイプのフラッシュユニットを含みうる。例えば、一実施では、フラッシュユニット１３０は、発光ダイオード（ＬＥＤ）ベースのフラッシュユニット（例えば、１または２以上のＬＥＤを含むフラッシュユニット）を含みうる。他の実施では、フラッシュユニット１３０は、装置１００に組み込まれたフラッシュユニット；装置１００から分離したフラッシュユニット；電子式キセノン・フラッシュ電球（例えば、高電圧の電気が放電されて短閃光を放つ電気アークを発生する、キセノンガスが満たされている真空管）；マイクロフラッシュ（例えば、サブマイクロ秒（sub-microsecond）だけ持続する閃光を放電するように設計される専用の高電圧フラッシュユニット）；等を含みうる。
【００３３】
光学センサー１４０は、フラッシュユニット１３０から発生される光度を判定し、判定された光度に基づいてフラッシュユニット１３０を測定するための、様々なメカニズムを含みうる。例えば、一実施では、光学センサー１４０は、フラッシュユニット１３０によって発生される光度を判定するフラッシュユニット１３０から分離した、および／またはフラッシュユニット１３０と一体化したセンサーを含みうる。一例では、光学センサー１４０は、フラッシュユニット１３０として同じパッケージに位置しうる。他の実施では、光学センサー１４０は、周囲光にかかわらず、フラッシュユニット１３０から発生される光度を判定できるセンサーを含みうる。
【００３４】
ファインダー１５０は、装置１００のユーザが被写体を見る、および／または被写体に焦点を合わせるために、覗き込む窓を含みうる。例えば、ファインダー１５０は、光学ファインダー（例えば、反転望遠鏡）；電子式ファインダー（例えば、ファインダーとして、および／または予めキャプチャされたマテリアル（material）を再生するために用いられうる、陰極線管（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、または有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ベースのディスプレイ）；または前述した構成の組合せを含みうる。
【００３５】
補助ライト１６０は、焦点を達成するレンズ１２０に提供される自動焦点システムを補助し、暗い場所での適切な露光を確保するために用いられる補助光システムを含みうる。補助ライト１６０は、例えば、自動焦点補助ライト、映像スナップショットの暴露補助ライト、１又は２以上の発光ダイオード（ＬＥＤｓ）、１又は２以上の白色白熱光、又は暗い場所で役に立つ他の光源を含みうる。
【００３６】
ボタン１７０は、装置１００によって被写体の画像をキャプチャすることに用いられうる、機械式又電気機械式のボタンを含みうる。装置１００のユーザがボタン１７０を押す場合には、装置１００は、装置１００で被写体の画像をキャプチャするために、レンズ１２０（および自動焦点システム）、フラッシュユニット１３０、光学センサー１４０、補助ライト１６０を動作させうる。
【００３７】
図１は装置１００の構成要素例を示すが、他の実施で、装置１００は、図１に示すよりも少ない、異なる、または追加の構成要素を含みうる。さらに他の実施では、装置１００の１又は２以上の構成要素が、装置１００の他の構成要素によって実行されるように記述された１又は２以上の他のタスクを実行しうる。
【００３８】
図２Ａと図２Ｂは、それぞれ、ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る他の装置例２００の正面図と背面図を示す。図２Ａに示すように、装置２００は、ハウジング２１０、スピーカ２２０、表示部２３０、操作ボタン２４０、キーパッド２５０、マイクロフォン２６０を含みうる。ハウジング２１０は、外部要因から装置２００の部品を保護しうる。スピーカ２００は、装置２００のユーザに可聴情報を提供しうる。
【００３９】
表示部２３０は、ユーザに視覚情報を提供しうる。例えば、表示部２３０は、電話の着信や発信、メディア（media）、ゲーム、電話帳、現在の時刻等に関する情報を提供しうる。他の例では、表示部２３０は、電子式ファインダー、例えば、装置２００のユーザが被写体を見る、および／または被写体に焦点を合わせる、および／または予めキャプチャされたマテリアルを再生するために、覗き込む陰極線管（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、又は有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ベースのディスプレイを提供しうる。
【００４０】
操作ボタン２４０は、ユーザに装置２００との相互作用を許可し、装置２００に一つ以上の動作を実行させうる。例えば、操作ボタン２４０は、装置１００のボタン１７０と同様な方法で、装置２００によって被写体の画像をキャプチャすることに使われうる。キーパッド２５０は、標準的な電話器のキーパッドを含みうる。マイクロフォン２６０は、ユーザからの可聴情報を受信しうる。
【００４１】
図２Ｂに示すように、装置２００は、更に、カメラレンズ２７０、補助ライト２７５、フラッシュユニット２８０、及び光学センサー２８５を含みうる。カメラレンズ２７０は、レンズ１２０の構成要素と同様な構成要素を含み、レンズ１２０の動作方法と同様な方法で動作しうる。カメラレンズ２７０は、装置２００のユーザに焦点を手動で調整することを要求する代わりにカメラレンズ２７０に被写体の正確な焦点を取得させうる自動焦点システム（不図示）と連動して、動作しうる。自動焦点システムは、正確な焦点を判定する１または２以上の自動焦点センサー（不図示）に依存しうる。自動焦点システムは、手動での自動焦点センサーの選択を許可し、被写体の位置を識別しようと試みるアルゴリズムを用いる自動焦点センサーの自動選択を提供しうる。自動焦点センサーから集められたデータは、光学システムの焦点を調整しうる電気機械式システムを制御するために利用されうる。
【００４２】
補助ライト２７５は、補助ライト１６０の構成要素と同様な構成要素を含み、補助ライト１６０の動作方法と同様な方法で動作しうる。補助ライト２７５は、焦点を達成するカメラレンズ２７０に提供される自動焦点システムを補助し、暗い場所での適切な露光を確保するために用いられる補助光システムを含みうる。補助ライト２７５は、例えば、自動焦点補助ライト、映像スナップショットの暴露補助ライト、１又は２以上の発光ダイオード（ＬＥＤｓ）、１又は２以上の白色白熱光、又は暗い場所で役に立つ他の光源を含みうる。
【００４３】
フラッシュユニット２８０は、フラッシュユニット１３０の構成要素と同様な構成要素を含み、フラッシュユニット１３０の動作方法と同様な方法で動作しうる。例えば、一実施では、フラッシュユニット２８０は、ＬＥＤベースのフラッシュユニット(例えば、１または２以上のＬＥＤを含むフラッシュユニット)を含みうる。他の実施では、フラッシュユニット２８０は、装置２００に組み込まれたフラッシュユニット；装置２００から分離したフラッシュユニット；電子式キセノン・フラッシュ電球；マイクロフラッシュ；等を含みうる。
【００４４】
光学センサー２８５は、光学センサー１４０の構成要素と同様な構成要素を含み、光学センサー１４０の動作方法と同様な方法で動作しうる。例えば、一実施では、光学センサー２８５は、フラッシュユニット２８０によって発生される光度を判定するフラッシュユニット２８０から分離した、および／またはフラッシュユニット２８０と一体化したセンサーを含みうる。一例では、光学センサー２８５は、フラッシュユニット２８０として同じパッケージに位置しうる。他の実施では、光学センサー２８５は、周囲光にかかわらず、フラッシュユニット２８０から発生される光度を判定できるセンサーを含みうる。
【００４５】
他の実施では、光学センサー２８５は、フラッシュユニット２８０の前部に設けられ、被写体の輝度（被写体から反射された閃光の量）を判定し、被写体が適切に照らされたと判定するとフラッシュユニット２８０を遮断するセンサーを含みうる。
【００４６】
図２Ａ及び図２Ｂは装置２００の構成要素例を示すが、他の実施で、装置２００は、図Ａ及び図２Ｂに示すよりも少ない、異なる、または追加の構成要素を含みうる。さらに他の実施では、装置２００の１又は２以上の構成要素が、装置２００の他の構成要素によって実行されるように記述された１又は２以上の他のタスクを実行しうる。
【００４７】
図３は、装置１００又は装置２００の構成要素例の図を示す。図３に示すように、装置１００／２００は、フラッシュユニット１３０／２８０、光学センサー１４０／２８５、処理部３１０、記憶部３２０、ユーザインターフェース３３０、通信インターフェース３４０、アンテナアセンブリ３５０、及び変換回路３６０を含みうる。フラッシュユニット１３０／２８０、及び光学センサー１４０／２８５は、例えば図１〜図２Ｂに関連して前述した特徴を含みうる。
【００４８】
処理部３１０は、プロセッサ、マイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、または同様のものを含みうる。処理部３１０は、装置１００／２００、及びその構成要素の動作を制御しうる。
【００４９】
記憶部３２０は、処理部３１０によって利用されうるデータや命令を記憶するための、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）、および／または他のタイプのメモリを含みうる。
【００５０】
ユーザインターフェース３３０は、装置１００／２００に情報を入力する機構、および／または装置１００／２００から情報を出力する機構を含みうる。入力機構及び出力機構の例は、電気信号を受信し、音声信号を出力するスピーカ（例えば、スピーカ２２０）；画像信号、および／または動画信号を受信し、電気信号を出力するカメラレンズ（例えば、レンズ１２０、又はカメラレンズ２７０）；音声信号を受信し、電気信号を出力するマイクロフォン（マイクロフォン２６０）；データや制御命令が装置１００／２００に入力されることを可能にするボタン（例えば、ジョイスティック、ボタン１７０、操作ボタン２４０、又はキーパッド２５０のキー）；視覚情報（例えば、カメラレンズ２７０から受信した画像情報、および／または動画情報）を出力する表示部（例えば、表示部２３０）；および／または装置１００／２００を振動させる振動器を含んでもよい。
【００５１】
通信インターフェース３４０は、例えば、処理部３１０からのベースバンド信号を無線周波数（ＲＦ）信号に変換しうる送信機、および／または、ＲＦ信号をベースバンド信号に変換しうる受信機を含みうる。代わりに、通信インターフェース３４０は、送信機と受信機の両方の機能を実行する送受信機を含みうる。通信インターフェース３４０は、ＲＦ信号の送信、および／または受信のためにアンテナアセンブリ３５０と接続しうる。アンテナアセンブリ３５０は、無線でＲＦ信号を送信し、および又は受信する１又は２以上のアンテナを含みうる。アンテナアセンブリ３５０は、例えば、通信インターフェース３４０からＲＦ信号を受信し、無線でＲＦ信号を送信し、無線でＲＦ信号を受信し、ＲＦ信号を通信インターフェース３４０に供給する。一実施では、例えば、通信インターフェース３４０は、ネットワーク（例えば、ローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）等の電話網、イントラネット、インターネット、またはネットワークの組合せ）で通信しうる。
【００５２】
変換回路３６０は、装置１００／２００に関連するバッテリー（または、その他の電源）によって供給される出力電圧を制御する装置を含みうる。一実施では、変換回路３６０は、直流／直流電圧（ＤＣ／ＤＣ）変換器を含みうる。ＤＣ／ＤＣ変換器は、１又は２以上のサブ回路、及び、バッテリーによって供給される電圧レベルと異なる電圧レベル要求（例えば、出力電圧よりも高い、又は低い電圧レベル、マイナス電圧レベル等）を含みうる。ＤＣ／ＤＣ変換器は、部分的に低いバッテリー電圧によって提供される電圧を増加し、複数のバッテリーの使用を排除しうる。一例では、変換回路３６０は、光学センサー１４０／２８５を介して制御信号（例えば、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光に基づく）を受信し、装置１００／２００に関連するバッテリ（不図示）や他の構成要素の出力電圧を受信しうる。変換回路３６０は、制御信号を用いて出力電圧を制御しうる。変換回路３６０は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を制御するために、制御された出力電圧をフラッシュユニット１３０／２８０に供給しうる。一実施では、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度は、一定の所定レベルに維持されうる。
【００５３】
更に図３に示すように、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度に関して情報３７０を判定し、光度情報３７０を変換回路３６０に供給しうる。一実施では、光度情報３７０は、フラッシュユニット１３０／２８０が制御されうるように、出力や、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を調整することに利用されうる。変換回路３６０は、光学センサー１４０／２８５から光度情報３７０を受信し、出力電圧（不図示）を受信しうる。変換回路は、光度情報３７０を用いて出力電圧を制御し、制御された出力電圧３８０をフラッシュユニット１３０／２８０に提供しうる。制御された出力電圧３８０は、フラッシュユニット１３０／２８０が制御されうるように、出力や、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を調整することに利用されうる。
【００５４】
以下に詳述するように、装置１００／２００は、光学センサー１４０／２８５によって提供された光度情報３７０に基づいてフラッシュユニット１３０／２８０の制御に関連する特定の動作を実行しうる。装置１００／２００は、記憶部３２０等のコンピュータ可読媒体に含まれるアプリケーションのソフトウェア命令を実行する処理部３１０に応えて、特定の動作や他の動作を実行しうる。
【００５５】
ソフトウェア命令は、通信インターフェース３４０を介して、他のコンピュータ可読媒体又は他の装置から記憶部３２０に読み込まれうる。記憶部３２０に含まれるソフトウェア命令は、後述する処理を処理部３１０に実行させうる。また、ハードウェア回路は、ソフトウェア命令の代わりに、又はソフトウェア命令と組み合わせて利用され、本発明の原理に調和する処理を実行しうる。従って、ここで説明される実施は、ハードウェア回路とソフトウェアの特定の組合せに限定されない。
【００５６】
図３は装置１００／２００の構成要素例を示すが、他の実施で、装置１００／２００は、図３に示すよりも少ない、異なる、または追加の構成要素を含みうる。さらに他の実施では、装置１００／２００の１又は２以上の構成要素が、装置１００／２００の他の構成要素によって実行されるように記述された１又は２以上の他のタスクを実行しうる。
【００５７】
＜装置動作例＞
図４は、装置１００／２００の動作例４００の図を示す。図示するように、装置１００／２００は、例えば装置１００／２００が被写体４１０の画像をキャプチャしうるように、被写体４１０と共に配置されうる。一実施では、フラッシュユニット１３０／２８０は、被写体４１０を照らすために光４２０を発生し、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光４２０を受信しうる。一例では、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０の近くに、又は、およそ近くに位置しうる。他の例では、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０と一体化し、および／またはフラッシュユニット１３０／２８０として同じパッケージに位置しうる。光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光４２０の十分な一部が、光学センサー１４０／２８５によって受信され、周囲光が光４２０の強度に影響を与えないように、位置されうる。
【００５８】
光学センサー１４０／２８５は、受信した光４２０に基づいて光度情報３７０を判定し、光度情報３７０を変換回路３６０に提供しうる。変換回路３６０は、光学センサー１４０／２８５からの光度情報３７０を受信し、出力電圧（不図示）を受信しうる。変換回路３６０は、光度情報３７０を用いて出力電圧を制御し、制御された出力電圧３８０をフラッシュユニット１３０／２８０に供給しうる。制御された出力電圧３８０は、フラッシュユニット１３０／２８０が制御されうるように、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度（例えば、光４２０の強度）を調整するために用いられうる。他の実施例では、フラッシュユニット１３０／２８０がいくつかの発光デバイス（例えば、いくつかのＬＥＤ）を含む場合には、変換回路３６０は、一つの発光デバイスから発生される光を監視する（例えば、光学センサー１４０／２８５を介して）ことで、全ての発光デバイスを制御しうる。
【００５９】
図４は装置１００／２００の構成要素例を示すが、他の実施で、装置１００／２００は、図４に示すよりも少ない、異なる、または追加の構成要素を含みうる。さらに他の実施では、装置１００／２００の１又は２以上の構成要素が、装置１００／２００の他の構成要素によって実行されるように記述された１又は２以上の他のタスクを実行しうる。
【００６０】
図５は、装置１００／２００の構成要素例の図を示す。図示するように、装置１００／２００は、フラッシュユニット１３０／２８０、光学センサー１４０／２８５、変換回路３６０、演算増幅器５００、加算増幅器５１０、及びコントローラ５２０を含みうる。フラッシュユニット１３０／２８０、光学センサー１４０／２８５、及び変換回路３６０は、例えば図１〜図４に関連して前述した特徴を含みうる。更に図５に示すように、一実施では、フラッシュユニット１３０／２８０は、集積デバイス５３０として、光学センサー１４０／２８５と一体化し、および／または光学センサー１４０／２８５と共に同じパッケージに位置しうる。
【００６１】
演算増幅器５００は、反転機能を含む装置を含みうる。反転機能は、信号を受信し、信号を反転し（マイナスにする）うる。例えば、図５に示すように、演算増幅器５００は、光学センサー１４０／２８５によって発生される光度信号５４０を受信しうる。光度信号５４０は、光学センサー１４０／２８５によってフラッシュユニット１３０／２８０から受信した光度の判定の指標となる電圧信号を含みうる。演算増幅器５００は、光度信号５４０を反転し、光度信号５４０の負の値に等しいマイナス（又は反転した）電圧信号５５０を出力しうる。演算増幅器５００は、マイナス信号５５０を加算演算部５１０に提供しうる。
【００６２】
加算増幅器５１０は、演算増幅器５００からマイナス信号５５０を受信し、基準信号５６０（例えば、処理部３１０から）を受信する装置を含みうる。基準信号５６０は、電圧信号を含み、装置１００／２００の特定の構成要素に基づいて変化し、その結果調整される（例えば、基準信号５６０は、フラッシュユニット１３０／２８０が特定の出力電圧量を受信するように、調整されうる）。加算増幅器５１０は、マイナス信号５５０と基準信号５６０を合計し、誤差信号５７０として合計を出力しうる。一例では、マイナス信号５５０が基準信号５６０と等しい場合には（例えば、光度５４０が最適でありうる状況で）、誤差信号５７０はゼロに等しくなり、フラッシュユニット１３０／２８０に対して調整は必要とされない。加算増幅器５１０は、誤差信号５７０をコントローラ５２０に提供しうる。
【００６３】
コントローラ５２０は、フラッシュユニット１３０／２８０が、不安定で無く、誤ったおよび／又は予測できない応答時間を有しないことを保証する装置を含みうる。例えば、一実施では、コントローラ５２０は、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含みうる。ＰＩＤ制御器は、その都度処理を調整できる補正動作を計算し出力することで、測定されたプロセス変数と要求値との間の誤差の補正を試みうる。図５に示すように、コントローラ５２０は、誤差信号５７０を加算演算部５１０から受信し、変調誤差信号５８０を出力することで誤差信号５７０を補正することを試みうる。変調誤差信号５８０は、フラッシュユニット１３０／２８０の出力を調整できる修正情報を含みうる。コントローラ５２０は、変調誤差信号５８０を変換回路３６０に提供しうる。
【００６４】
変換回路３６０は、変調誤差信号５８０と出力電圧５９０（例えば、装置１００／２００に関連するバッテリー又は他の構成要素からの）を受信し、変調誤差信号５８０を利用して、フラッシュユニット１３０／２８０に提供される電圧（例えば、出力電圧５９０）を制御しうる。例えば、変調誤差信号５８０は、出力電圧５９０を制御又は制限するために用いられ、変換回路３６０は、制御された／制限された電圧（例えば、制御された出力電圧３８０）をフラッシュユニット１３０／２８０に提供しうる。フラッシュユニット１３０／２８０は、制御された出力電圧３８０を受信し、出力や、制御された出力電圧３８０に基づいて発生される光度を調整しうる。一例では、制御された出力電圧３８０は、フラッシュユニット１３０／２８０が制御されることを確保しうる。
【００６５】
図５に関連して説明される制御ループは、アナログまたはデジタルでありうる。アナログ制御ループは、簡素さとスピードを提供しうる。デジタル制御ループは、制御ループ（例えば、フラッシュユニット１３０／２８０によって提供される）における非線形性を作ることを容易にする。ここで説明される制御ループは、特定の装置に利用される定電流回路が不必要となるので、変換回路３６０を著しく小さくすることを可能としうる。フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度の制御は、制御ループがフラッシュユニット１３０／２８０によって発生される実際の光に基づくので、制御ループを用いることで、電流よりも正確でありうる。ここで説明される制御ループは、温度や個々の隔たりによる変動を最小化し、電力が熱に変換されないので（例えば、定電流回路の場合のように）装置１００／２００の全体効率を増加させうる。
【００６６】
＜処理例＞
図６は、ここで説明される実施に係る処理例６００のフローチャートを示す。一実施では、処理６００は、装置１００／２００の１又は２以上の構成要素によって実行されうる。
【００６７】
図６に示すように、処理６００は、装置に関連するフラッシュユニットによる光の発生（ブロック６１０）と、装置に関連する光学センサーによるフラッシュユニットからの光の受信（ブロック６２０）から始まる。例えば、図４に関連して前述した実施では、フラッシュユニット１３０／２８０は、光４２０を発生して被写体４１０を照らし、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光４２０を受信しうる。一例では、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光４２０の十分な一部が、光学センサー１４０／２８５によって受信され、周囲光が光４２０の強度に影響を与えないように、位置されうる。
【００６８】
更に図６に示すように、光度信号は、受信した光に基づいて光学センサーによって発生され（ブロック６３０）、変調誤差（又は制御）信号は、装置に関連するコントローラによって、光度信号に基づいて発生されうる（ブロック６４０）。例えば、図５に関連して前述した実施では、光度信号５４０は、光学センサー１４０／２８５によって発生され、光学センサー１４０／２８５によってフラッシュユニット１３０／２８０から受信した光度の判定の指標となる電圧信号を含みうる。演算増幅器５００は、光度信号５４０を反転し、マイナス信号５５０を出力しうる。加算演算部５１０は、マイナス信号５５０と基準信号５６０を合計し、誤差信号５７０として合計を出力しうる。コントローラ５２０は、誤差信号５７０を加算演算部５１０から受信し、変調誤差信号５８０を出力することで誤差信号５７０を補正することを試みうる。変調誤差信号５８０は、フラッシュユニット１３０／２８０の出力を調整できる修正情報を含みうる。
【００６９】
図６に戻って、装置に関連する変換回路は、変調誤差（又は制御）信号を受信し（ブロック６５０）、変換回路は、出力電圧を受信しうる（ブロック６６０）。例えば、図５に関連して前述した実施では、変換回路３６０は、変調誤差信号５８０と出力電圧５９０（例えば、装置１００／２００に関連するバッテリー又は他の構成要素からの）を受信しうる。
【００７０】
更に図６に示すように、変換回路は、変調誤差（又は制御）信号に基づいて出力電圧を制御し（ブロック６７０）、制御された出力電圧は、変換回路からフラッシュユニットに供給される（ブロック６８０）。例えば、図５に関連して前述した実施では、変換回路３６０は、変調誤差信号５８０を利用して、フラッシュユニット１３０／２８０に提供される電圧（例えば、出力電圧５９０）を制御しうる。一例では、変調誤差信号５８０は、出力電圧５９０を制御又は制限するために用いられ、変換回路３６０は、制御された／制限された電圧（例えば、制御された出力電圧３８０）をフラッシュユニット１３０／２８０に提供しうる。フラッシュユニット１３０／２８０は、制御された出力電圧３８０を受信し、出力や、制御された出力電圧３８０に基づいて発生される光度を調整しうる。
【００７１】
＜結論＞
ここで説明されるシステムおよび／または方法は、フラッシュユニット、及び光学センサー、制御（変換器）回路を含む装置を提供しうる。光学センサーは、フラッシュユニットによって発生される光度を監視し、制御回路にフィードバックとして光度を提供しうる。制御回路は、光度を利用して、フラッシュユニットに供給される出力電圧を制御する。例えば、一実施では、システムおよび／または方法は、装置に関連するフラッシュユニットで光を発生し、装置に関連する光学センサーでフラッシュユニットから光を受信し、光学センサーで、受信した光に基づいて光度信号を発生しうる。システムおよび／または方法は、装置に関連するコントローラで光度信号に基づいて変調誤差信号を発生し、装置に関連する変換回路で変調誤差信号を受信しうる。システムおよび／または方法は、更に、変換回路で出力電圧を受信し、変換回路を介して変調誤差信号に基づいて出力電圧を制御し、変換回路からの制御された出力電圧をフラッシュユニットに供給しうる。
【００７２】
前述の実施形態の説明は、説明と記述を提供するものであるが、排他的であることを意図したものでもなければ、開示した厳密な形態に発明を限定することを意図したものではない。修正および変形については、上述の開示に照らせば可能であり、また本発明の実施から得られる場合もある。
【００７３】
例えば、図６について一連のブロックを説明したが、他の実施ではブロックの順序を変更することも可能である。更に、独立したブロックは、並行して実行されうる。
【００７４】
詳細な説明は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を測定する光学センサー（例えば、光学センサー１４０／２８５）を用いて説明したが、他の実施では、装置１００／２００は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を測定できる他のセンサーを利用しうる。
【００７５】
ここで説明した実施形態が、図示した実施において多種多様なソフトウェア、ファームウェア、ハードウェアで実施可能であることは明らかであろう。ここで説明される実施形態を実施するために用いる実際のソフトウェアコードや特定制御ハードウェアは、本発明を限定するものではない。したがって、ここでの説明に基づいてソフトウェアおよび制御ハードウェアを設計して実施形態を実施可能であるという理解のもと、実施形態の動作および挙動については、特定のソフトウェアコードを参照することなく説明した。
【００７６】
また、本発明のある部分は、１または２以上の機能を行う「ロジック（logic）」として説明した。このようなロジックとしては、特定用途向け集積回路、または電界プログラム可能ゲートアレイ等のハードウェア、ソフトウェア、ハードウェアとソフトウェアとの組合せなどが挙げられる。
【００７７】
特徴の特定の組合せについて、特許請求の範囲および／または明細書における開示を行うが、かかる組合せで発明を限定する意図はない。実際、かかる特徴の多くは、具体的に特許請求の範囲および／または明細書の開示にはないやり方で組み合わせることも可能である。
【００７８】
「comprises/comprising」という用語をここで用いた場合、言明した特徴、整数、ステップ、または構成要素の存在を特定するものであるが、１または２以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素、またはその組合せの存在または追加を排除するものではないと解されることを強調したい。
【００７９】
本出願で用いたいかなる要素、動作、命令も、明示していない限りは、本発明に対して決定的または本質的であると考えるべきではない。また、ここで用いた「a」という冠詞は、１または２以上のアイテムを含むという意図がある。１つのアイテムのみを意図する場合は、「one」という言葉や同様の言語を用いる。さらに、「based on（に基づく）」という表現は「based, at least in part, on（少なくとも部分的に基づく）」という意味を意図しており、そうではない場合は明示してある。
【技術分野】
【０００１】
【背景技術】
【０００２】
特定の装置（例えば、カメラ、携帯電話等）は、変換回路（例えば、直流（ＤＣ）／ＤＣ変換回路）によって駆動されるフラッシュ装置やフラッシュユニット（例えば、フラッシュ発光ダイオード（ＬＥＤ））を用いている。定電流回路は、フラッシュＬＥＤを通して供給される電流を一定に維持する。光度（light intensity）は、フラッシュＬＥＤを通して供給される電流に比例すると考えられている。しかしながら、定電流回路は、装置の貴重なスペースを消費し、大電流を処理するために高価である。
【０００３】
定電流回路は、電力を消費し効率を低減する電圧降下も発生させる。定電流回路は小電力（例えば、自動焦点ライトやビデオライト等に供給される）と大電力（例えば、フラッシュ装置に供給される）の両方を扱うために、定電流回路上の電圧降下は、非常に高くなり得る。また、装置での部品公差の拡大は、電圧降下を小さくすることを困難にさせる。例えば、一部のデバイスで、フラッシュＬＥＤに供給される電流は、最大１アンペア（Ａ）である。これらの装置の定電流回路上の電圧降下は、０．５ボルト（Ｖ）であり、このことは、０．５ワット（Ｗ）のエネルギーが熱として無駄に消費されることを意味する。超コンデンサを含むフラッシュＬＥＤを含む装置で、フラッシュＬＥＤに供給される電流は、１０アンペア（Ａ）であり、このことは、５ワット（Ｗ）のエネルギーが熱として無駄に消費されることを意味する。
【発明の概要】
【０００４】
ある観点によれば、装置によって実行される方法は、前記装置に関連するフラッシュユニットで光を発生するステップと、前記装置に関連する光学センサーで前記フラッシュユニットからの光を受信するステップと、前記光学センサーで、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生するステップを含みうる。前記方法は、また、前記装置に関連するコントローラで、前記光度信号に基づいて制御信号を発生するステップと、前記装置に関連する制御回路によって、前記制御信号を受信するステップと、前記制御回路によって、出力電圧を受信するステップを含みうる。前記方法は、更に、前記制御回路によって、前記制御信号に基づいて前記出力電圧を制御するステップと、前記制御回路からの制御された前記出力電圧を、前記フラッシュユニットに供給するステップを含みうる。
【０００５】
また、前記方法は、制御された出力電圧に基づいて、前記フラッシュユニットによって発生される前記光を制御するステップを含みうる。
【０００６】
また、前記コントローラは、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含みうる。
【０００７】
また、前記フラッシュユニットは、前記光学センサーと一体化し、又は前記光学センサーと同じパッケージに位置しうる。
【０００８】
また、前記装置は、無線電話と、個人通信システム（ＰＣＳ）端末と、ラップトップ型パソコンと、パーソナル・コンピュータと、カメラと、カメラ機能を有するビデオカメラと、双眼鏡と、望遠鏡との少なくとも一つを含みうる。
【０００９】
また、前記フラッシュユニットは、複数の発光デバイスを含み、前記方法は、前記光学センサーで、前記複数の発光デバイスのうちの一つからの光を受信するステップと、前記光学センサーで、前記複数の発光デバイスのうちの一つから受信した前記光に基づいて前記光度信号を発生するステップと、を更に含みうる。
【００１０】
また、前記光度信号は、前記複数の発光デバイスによって発生される前記光を制御するために用いられうる。
【００１１】
別の観点によれば、装置は、光を発生するフラッシュユニットと、前記フラッシュユニットからの前記光を受信し、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生する光学センサーを含みうる。前記装置は、また、前記光度信号に基づいて変調誤差信号（modified error signal）を発生するコントローラを含みうる。前記装置は、更に、前記コントローラから前記変調誤差信号を受信し、自装置に関連する電源から出力電圧を受信し、前記変調誤差信号に基づいて前記出力電圧を制御し、制御された前記出力電圧を前記フラッシュユニットに供給する制御回路を含みうる。
【００１２】
また、前記装置は、無線電話と、個人通信システム（ＰＣＳ）端末と、ラップトップ型パソコンと、パーソナル・コンピュータと、カメラと、カメラ機能を有するビデオカメラと、双眼鏡と、望遠鏡との少なくとも一つを含みうる。
【００１３】
また、前記フラッシュユニットは、更に、制御された前記出力電圧に基づいて光を発生するように構成されうる。
【００１４】
また、前記制御回路は、直流／直流電圧（ＤＣ／ＤＣ）変換器を含みうる。
【００１５】
また、前記コントローラは、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含みうる。
【００１６】
また、前記フラッシュユニットは、前記光学センサーと一体化し、又は前記光学センサーと同じパッケージに位置しうる。
【００１７】
また、前記フラッシュユニットは、複数の発光デバイスを含み、前記光学センサーは、更に、前記複数の発光デバイスのうちの一つからの光を受信し、前記複数の発光デバイスのうちの一つから受信した前記光に基づいて前記光度信号を発生するように構成されうる。
【００１８】
また、前記光度信号は、前記複数の発光デバイスによって発生される前記光を制御するために用いられうる。
【００１９】
また、前記フラッシュユニットは、フラッシュ発光ダイオード（ＬＥＤ）を含みうる。
【００２０】
また、前記制御回路は、デジタル回路とアナログ回路のうちの一つを含みうる。
【００２１】
また、前記光学センサーは、前記フラッシュユニットによって発生される光を光学的に受信し、周囲光によって影響を受けないセンサーを含みうる。
【００２２】
また、前記光学センサーは、前記フラッシュユニットから受信した前記光が前記周囲光によって影響を受けないような、前記フラッシュユニットからの距離に位置しうる。
【００２３】
さらに別の観点によれば、装置は、光発生手段と、前記光発生手段からの光を受信する手段と、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生する手段と、前記光度信号に基づいて制御信号を発生する手段と、出力電圧を受信する手段と、前記制御信号に基づいて前記出力電圧を制御する手段と、制御された前記出力電圧に基づいて、前記光発生手段によって発生される光を制御する手段を含みうる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
本明細書に組み入れられて、その一部を成す添付図面は、発明を実施するための形態とともに、ここで説明する１以上の実施を示し、これらの実施を説明する。図面において、
【図１】ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る装置例の図を示す。
【図２Ａ】ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る他の装置例の正面図を示す。
【図２Ｂ】ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る他の装置例の背面図を示す。
【図３】図１〜図２Ｂに示す装置の構成例の図を示す。
【図４】図１〜図２Ｂに示す装置の動作例の図を示す。
【図５】図１〜図２Ｂに示す装置の構成例の図を示す。
【図６】ここで説明される実施に係る処理例のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下の詳細な説明は、添付図面を参照する。異なる図面における同一の参照番号は、同一または同様の要素を識別しうる。また、以下の詳細な説明は、本発明を限定しない。
【００２６】
＜概観＞
ここで説明されるシステムおよび／または方法は、フラッシュユニットと、光学センサーと、制御（または、変換器）回路を含む装置を提供しうる。光学センサーは、フラッシュユニットによって発生される光度（light intensity）を監視し、制御回路にフィードバックとして光度を供給しうる。制御回路は、光度を使用し、フラッシュユニットに供給される出力電圧を制御しうる。例えば、一実施では、システムおよび／または方法は、装置に関連するフラッシュユニットで光を発生し、装置に関連する光学センサーでフラッシュユニットから光を受信し、光学センサーで、受信した光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生しうる。システムおよび／または方法は、装置に関連するコントローラで光度信号に基づいて変調誤差信号（modified error signal）を発生し、装置に関連する変換回路で変調誤差信号を受信しうる。システムおよび／または方法は、更に、変換回路で出力電圧を受信し、変換回路を介して変調誤差信号に基づいて出力電圧を制御し、変換回路からの制御された出力電圧をフラッシュユニットに供給しうる。
【００２７】
後述する説明は、装置を記述する。ここで用いるように、「装置」は、無線電話；セルラー無線電話に、データ処理、ファクシミリ、データ通信機能を組み合わせうる個人通信システム（ＰＣＳ）端末；無線電話、ポケットベル、インターネット／イントラネット接続、ウェブブラウザ、電子手帳、カレンダー、ドップラー受信機、および／またはグローバル・ポジショニング・システム（ＧＰＳ）受信機を含むことができるパーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）；ラップトップ型パソコン；ＧＰＳ装置；パーソナル・コンピュータ；カメラ（例えば、コンテンポラリ（contemporary）カメラ、またはデジタルカメラ）；カメラ機能を有するビデオカメラ（例えば、カメラ機能を有するカムコーダー）；双眼鏡；望遠鏡；および／またはカメラを利用できる他の装置を含みうる。
【００２８】
ここで用いるように、「カメラ」は、画像および／または動画をキャプチャし記憶しうる装置を含みうる。例えば、デジタルカメラは、コンテンポラリ・カメラなどで写真用フィルムを使う代わりに、画像および／または動画を電子的にキャプチャし記憶しうる電子装置になりうる。デジタルカメラは、画像と同様に、音声や動画を記憶しうるいくつかの装置を伴って、多機能になりうる。
【００２９】
＜装置構成例＞
図１は、ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る装置例１００の図を示す。図１に示すように、装置１００は、ハウジング１１０、レンズ１２０、フラッシュユニット１３０、光学センサー１４０、ファインダー１５０、補助ライト１６０、ボタン１７０を含みうる。ハウジング１１０は、外部要因から装置１００の部品を保護しうる。
【００３０】
レンズ１２０は、機械的に、電子的に、および／または電気機械的に制御されたレンズアセンブリを含みうる。レンズアセンブリの焦点距離は、固定された焦点距離を有しうる常用レンズとは対照的に、変化しうる。レンズ１２０は、最長焦点距離と最短焦点距離の比率で表されうる「ズームレンズ」を含みうる。例えば、１００ミリメータ（ｍｍ）〜４００ｍｍの範囲の焦点距離を有するズームレンズは、「４ｘ」ズームとして表されうる。ズームレンズは、例えば約「１ｘ」以上から約「１２ｘ」まで変動しうる。いくつかのデジタルカメラは、より長い長さの焦点ズームレンズを模倣するために、ズームレンズの限界に達すると合成画像のトリミングや拡大を許可しうる。ズームレンズには様々な構造がありうる。例えば、多くのズームレンズは、固定され、および／またはレンズ胴体に沿って軸方向にスライドしうる複数の個別のレンズを含みうる。ズームレンズの倍率が変化する場合には、フォーカスされた画像をシャープに維持するために、焦点面の移動が補正されうる。この補正は、機械的手段（例えば、レンズの倍率が変化に応じてレンズアセンブリを移動させること）によって、および／または光学的に（例えば、レンズがズームする際に焦点面の位置ができるだけ小さく変化するように調整すること）行われうる。
【００３１】
レンズ１２０は、装置１００のユーザに焦点を手動で調整することを要求する代わりにレンズ１２０に被写体の正確な焦点を取得させうる自動焦点システム（不図示）と連動して、動作しうる。自動焦点システムは、正確な焦点を判定する１または２以上の自動焦点センサー（不図示）に依存しうる。自動焦点システムは、手動での自動焦点センサーの選択を許可し、被写体の位置を識別しようと試みるアルゴリズムを用いる自動焦点センサーの自動選択を提供しうる。自動焦点センサーから集められたデータは、光学システムの焦点を調整しうる電気機械式システムを制御するために利用されうる。
【００３２】
フラッシュユニット１３０は、カメラに用いられるいかなるタイプのフラッシュユニットを含みうる。例えば、一実施では、フラッシュユニット１３０は、発光ダイオード（ＬＥＤ）ベースのフラッシュユニット（例えば、１または２以上のＬＥＤを含むフラッシュユニット）を含みうる。他の実施では、フラッシュユニット１３０は、装置１００に組み込まれたフラッシュユニット；装置１００から分離したフラッシュユニット；電子式キセノン・フラッシュ電球（例えば、高電圧の電気が放電されて短閃光を放つ電気アークを発生する、キセノンガスが満たされている真空管）；マイクロフラッシュ（例えば、サブマイクロ秒（sub-microsecond）だけ持続する閃光を放電するように設計される専用の高電圧フラッシュユニット）；等を含みうる。
【００３３】
光学センサー１４０は、フラッシュユニット１３０から発生される光度を判定し、判定された光度に基づいてフラッシュユニット１３０を測定するための、様々なメカニズムを含みうる。例えば、一実施では、光学センサー１４０は、フラッシュユニット１３０によって発生される光度を判定するフラッシュユニット１３０から分離した、および／またはフラッシュユニット１３０と一体化したセンサーを含みうる。一例では、光学センサー１４０は、フラッシュユニット１３０として同じパッケージに位置しうる。他の実施では、光学センサー１４０は、周囲光にかかわらず、フラッシュユニット１３０から発生される光度を判定できるセンサーを含みうる。
【００３４】
ファインダー１５０は、装置１００のユーザが被写体を見る、および／または被写体に焦点を合わせるために、覗き込む窓を含みうる。例えば、ファインダー１５０は、光学ファインダー（例えば、反転望遠鏡）；電子式ファインダー（例えば、ファインダーとして、および／または予めキャプチャされたマテリアル（material）を再生するために用いられうる、陰極線管（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、または有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ベースのディスプレイ）；または前述した構成の組合せを含みうる。
【００３５】
補助ライト１６０は、焦点を達成するレンズ１２０に提供される自動焦点システムを補助し、暗い場所での適切な露光を確保するために用いられる補助光システムを含みうる。補助ライト１６０は、例えば、自動焦点補助ライト、映像スナップショットの暴露補助ライト、１又は２以上の発光ダイオード（ＬＥＤｓ）、１又は２以上の白色白熱光、又は暗い場所で役に立つ他の光源を含みうる。
【００３６】
ボタン１７０は、装置１００によって被写体の画像をキャプチャすることに用いられうる、機械式又電気機械式のボタンを含みうる。装置１００のユーザがボタン１７０を押す場合には、装置１００は、装置１００で被写体の画像をキャプチャするために、レンズ１２０（および自動焦点システム）、フラッシュユニット１３０、光学センサー１４０、補助ライト１６０を動作させうる。
【００３７】
図１は装置１００の構成要素例を示すが、他の実施で、装置１００は、図１に示すよりも少ない、異なる、または追加の構成要素を含みうる。さらに他の実施では、装置１００の１又は２以上の構成要素が、装置１００の他の構成要素によって実行されるように記述された１又は２以上の他のタスクを実行しうる。
【００３８】
図２Ａと図２Ｂは、それぞれ、ここで説明されるシステムおよび／または方法が実施され得る他の装置例２００の正面図と背面図を示す。図２Ａに示すように、装置２００は、ハウジング２１０、スピーカ２２０、表示部２３０、操作ボタン２４０、キーパッド２５０、マイクロフォン２６０を含みうる。ハウジング２１０は、外部要因から装置２００の部品を保護しうる。スピーカ２００は、装置２００のユーザに可聴情報を提供しうる。
【００３９】
表示部２３０は、ユーザに視覚情報を提供しうる。例えば、表示部２３０は、電話の着信や発信、メディア（media）、ゲーム、電話帳、現在の時刻等に関する情報を提供しうる。他の例では、表示部２３０は、電子式ファインダー、例えば、装置２００のユーザが被写体を見る、および／または被写体に焦点を合わせる、および／または予めキャプチャされたマテリアルを再生するために、覗き込む陰極線管（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、又は有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）ベースのディスプレイを提供しうる。
【００４０】
操作ボタン２４０は、ユーザに装置２００との相互作用を許可し、装置２００に一つ以上の動作を実行させうる。例えば、操作ボタン２４０は、装置１００のボタン１７０と同様な方法で、装置２００によって被写体の画像をキャプチャすることに使われうる。キーパッド２５０は、標準的な電話器のキーパッドを含みうる。マイクロフォン２６０は、ユーザからの可聴情報を受信しうる。
【００４１】
図２Ｂに示すように、装置２００は、更に、カメラレンズ２７０、補助ライト２７５、フラッシュユニット２８０、及び光学センサー２８５を含みうる。カメラレンズ２７０は、レンズ１２０の構成要素と同様な構成要素を含み、レンズ１２０の動作方法と同様な方法で動作しうる。カメラレンズ２７０は、装置２００のユーザに焦点を手動で調整することを要求する代わりにカメラレンズ２７０に被写体の正確な焦点を取得させうる自動焦点システム（不図示）と連動して、動作しうる。自動焦点システムは、正確な焦点を判定する１または２以上の自動焦点センサー（不図示）に依存しうる。自動焦点システムは、手動での自動焦点センサーの選択を許可し、被写体の位置を識別しようと試みるアルゴリズムを用いる自動焦点センサーの自動選択を提供しうる。自動焦点センサーから集められたデータは、光学システムの焦点を調整しうる電気機械式システムを制御するために利用されうる。
【００４２】
補助ライト２７５は、補助ライト１６０の構成要素と同様な構成要素を含み、補助ライト１６０の動作方法と同様な方法で動作しうる。補助ライト２７５は、焦点を達成するカメラレンズ２７０に提供される自動焦点システムを補助し、暗い場所での適切な露光を確保するために用いられる補助光システムを含みうる。補助ライト２７５は、例えば、自動焦点補助ライト、映像スナップショットの暴露補助ライト、１又は２以上の発光ダイオード（ＬＥＤｓ）、１又は２以上の白色白熱光、又は暗い場所で役に立つ他の光源を含みうる。
【００４３】
フラッシュユニット２８０は、フラッシュユニット１３０の構成要素と同様な構成要素を含み、フラッシュユニット１３０の動作方法と同様な方法で動作しうる。例えば、一実施では、フラッシュユニット２８０は、ＬＥＤベースのフラッシュユニット(例えば、１または２以上のＬＥＤを含むフラッシュユニット)を含みうる。他の実施では、フラッシュユニット２８０は、装置２００に組み込まれたフラッシュユニット；装置２００から分離したフラッシュユニット；電子式キセノン・フラッシュ電球；マイクロフラッシュ；等を含みうる。
【００４４】
光学センサー２８５は、光学センサー１４０の構成要素と同様な構成要素を含み、光学センサー１４０の動作方法と同様な方法で動作しうる。例えば、一実施では、光学センサー２８５は、フラッシュユニット２８０によって発生される光度を判定するフラッシュユニット２８０から分離した、および／またはフラッシュユニット２８０と一体化したセンサーを含みうる。一例では、光学センサー２８５は、フラッシュユニット２８０として同じパッケージに位置しうる。他の実施では、光学センサー２８５は、周囲光にかかわらず、フラッシュユニット２８０から発生される光度を判定できるセンサーを含みうる。
【００４５】
他の実施では、光学センサー２８５は、フラッシュユニット２８０の前部に設けられ、被写体の輝度（被写体から反射された閃光の量）を判定し、被写体が適切に照らされたと判定するとフラッシュユニット２８０を遮断するセンサーを含みうる。
【００４６】
図２Ａ及び図２Ｂは装置２００の構成要素例を示すが、他の実施で、装置２００は、図Ａ及び図２Ｂに示すよりも少ない、異なる、または追加の構成要素を含みうる。さらに他の実施では、装置２００の１又は２以上の構成要素が、装置２００の他の構成要素によって実行されるように記述された１又は２以上の他のタスクを実行しうる。
【００４７】
図３は、装置１００又は装置２００の構成要素例の図を示す。図３に示すように、装置１００／２００は、フラッシュユニット１３０／２８０、光学センサー１４０／２８５、処理部３１０、記憶部３２０、ユーザインターフェース３３０、通信インターフェース３４０、アンテナアセンブリ３５０、及び変換回路３６０を含みうる。フラッシュユニット１３０／２８０、及び光学センサー１４０／２８５は、例えば図１〜図２Ｂに関連して前述した特徴を含みうる。
【００４８】
処理部３１０は、プロセッサ、マイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、または同様のものを含みうる。処理部３１０は、装置１００／２００、及びその構成要素の動作を制御しうる。
【００４９】
記憶部３２０は、処理部３１０によって利用されうるデータや命令を記憶するための、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）、および／または他のタイプのメモリを含みうる。
【００５０】
ユーザインターフェース３３０は、装置１００／２００に情報を入力する機構、および／または装置１００／２００から情報を出力する機構を含みうる。入力機構及び出力機構の例は、電気信号を受信し、音声信号を出力するスピーカ（例えば、スピーカ２２０）；画像信号、および／または動画信号を受信し、電気信号を出力するカメラレンズ（例えば、レンズ１２０、又はカメラレンズ２７０）；音声信号を受信し、電気信号を出力するマイクロフォン（マイクロフォン２６０）；データや制御命令が装置１００／２００に入力されることを可能にするボタン（例えば、ジョイスティック、ボタン１７０、操作ボタン２４０、又はキーパッド２５０のキー）；視覚情報（例えば、カメラレンズ２７０から受信した画像情報、および／または動画情報）を出力する表示部（例えば、表示部２３０）；および／または装置１００／２００を振動させる振動器を含んでもよい。
【００５１】
通信インターフェース３４０は、例えば、処理部３１０からのベースバンド信号を無線周波数（ＲＦ）信号に変換しうる送信機、および／または、ＲＦ信号をベースバンド信号に変換しうる受信機を含みうる。代わりに、通信インターフェース３４０は、送信機と受信機の両方の機能を実行する送受信機を含みうる。通信インターフェース３４０は、ＲＦ信号の送信、および／または受信のためにアンテナアセンブリ３５０と接続しうる。アンテナアセンブリ３５０は、無線でＲＦ信号を送信し、および又は受信する１又は２以上のアンテナを含みうる。アンテナアセンブリ３５０は、例えば、通信インターフェース３４０からＲＦ信号を受信し、無線でＲＦ信号を送信し、無線でＲＦ信号を受信し、ＲＦ信号を通信インターフェース３４０に供給する。一実施では、例えば、通信インターフェース３４０は、ネットワーク（例えば、ローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）等の電話網、イントラネット、インターネット、またはネットワークの組合せ）で通信しうる。
【００５２】
変換回路３６０は、装置１００／２００に関連するバッテリー（または、その他の電源）によって供給される出力電圧を制御する装置を含みうる。一実施では、変換回路３６０は、直流／直流電圧（ＤＣ／ＤＣ）変換器を含みうる。ＤＣ／ＤＣ変換器は、１又は２以上のサブ回路、及び、バッテリーによって供給される電圧レベルと異なる電圧レベル要求（例えば、出力電圧よりも高い、又は低い電圧レベル、マイナス電圧レベル等）を含みうる。ＤＣ／ＤＣ変換器は、部分的に低いバッテリー電圧によって提供される電圧を増加し、複数のバッテリーの使用を排除しうる。一例では、変換回路３６０は、光学センサー１４０／２８５を介して制御信号（例えば、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光に基づく）を受信し、装置１００／２００に関連するバッテリ（不図示）や他の構成要素の出力電圧を受信しうる。変換回路３６０は、制御信号を用いて出力電圧を制御しうる。変換回路３６０は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を制御するために、制御された出力電圧をフラッシュユニット１３０／２８０に供給しうる。一実施では、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度は、一定の所定レベルに維持されうる。
【００５３】
更に図３に示すように、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度に関して情報３７０を判定し、光度情報３７０を変換回路３６０に供給しうる。一実施では、光度情報３７０は、フラッシュユニット１３０／２８０が制御されうるように、出力や、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を調整することに利用されうる。変換回路３６０は、光学センサー１４０／２８５から光度情報３７０を受信し、出力電圧（不図示）を受信しうる。変換回路は、光度情報３７０を用いて出力電圧を制御し、制御された出力電圧３８０をフラッシュユニット１３０／２８０に提供しうる。制御された出力電圧３８０は、フラッシュユニット１３０／２８０が制御されうるように、出力や、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を調整することに利用されうる。
【００５４】
以下に詳述するように、装置１００／２００は、光学センサー１４０／２８５によって提供された光度情報３７０に基づいてフラッシュユニット１３０／２８０の制御に関連する特定の動作を実行しうる。装置１００／２００は、記憶部３２０等のコンピュータ可読媒体に含まれるアプリケーションのソフトウェア命令を実行する処理部３１０に応えて、特定の動作や他の動作を実行しうる。
【００５５】
ソフトウェア命令は、通信インターフェース３４０を介して、他のコンピュータ可読媒体又は他の装置から記憶部３２０に読み込まれうる。記憶部３２０に含まれるソフトウェア命令は、後述する処理を処理部３１０に実行させうる。また、ハードウェア回路は、ソフトウェア命令の代わりに、又はソフトウェア命令と組み合わせて利用され、本発明の原理に調和する処理を実行しうる。従って、ここで説明される実施は、ハードウェア回路とソフトウェアの特定の組合せに限定されない。
【００５６】
図３は装置１００／２００の構成要素例を示すが、他の実施で、装置１００／２００は、図３に示すよりも少ない、異なる、または追加の構成要素を含みうる。さらに他の実施では、装置１００／２００の１又は２以上の構成要素が、装置１００／２００の他の構成要素によって実行されるように記述された１又は２以上の他のタスクを実行しうる。
【００５７】
＜装置動作例＞
図４は、装置１００／２００の動作例４００の図を示す。図示するように、装置１００／２００は、例えば装置１００／２００が被写体４１０の画像をキャプチャしうるように、被写体４１０と共に配置されうる。一実施では、フラッシュユニット１３０／２８０は、被写体４１０を照らすために光４２０を発生し、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光４２０を受信しうる。一例では、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０の近くに、又は、およそ近くに位置しうる。他の例では、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０と一体化し、および／またはフラッシュユニット１３０／２８０として同じパッケージに位置しうる。光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光４２０の十分な一部が、光学センサー１４０／２８５によって受信され、周囲光が光４２０の強度に影響を与えないように、位置されうる。
【００５８】
光学センサー１４０／２８５は、受信した光４２０に基づいて光度情報３７０を判定し、光度情報３７０を変換回路３６０に提供しうる。変換回路３６０は、光学センサー１４０／２８５からの光度情報３７０を受信し、出力電圧（不図示）を受信しうる。変換回路３６０は、光度情報３７０を用いて出力電圧を制御し、制御された出力電圧３８０をフラッシュユニット１３０／２８０に供給しうる。制御された出力電圧３８０は、フラッシュユニット１３０／２８０が制御されうるように、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度（例えば、光４２０の強度）を調整するために用いられうる。他の実施例では、フラッシュユニット１３０／２８０がいくつかの発光デバイス（例えば、いくつかのＬＥＤ）を含む場合には、変換回路３６０は、一つの発光デバイスから発生される光を監視する（例えば、光学センサー１４０／２８５を介して）ことで、全ての発光デバイスを制御しうる。
【００５９】
図４は装置１００／２００の構成要素例を示すが、他の実施で、装置１００／２００は、図４に示すよりも少ない、異なる、または追加の構成要素を含みうる。さらに他の実施では、装置１００／２００の１又は２以上の構成要素が、装置１００／２００の他の構成要素によって実行されるように記述された１又は２以上の他のタスクを実行しうる。
【００６０】
図５は、装置１００／２００の構成要素例の図を示す。図示するように、装置１００／２００は、フラッシュユニット１３０／２８０、光学センサー１４０／２８５、変換回路３６０、演算増幅器５００、加算増幅器５１０、及びコントローラ５２０を含みうる。フラッシュユニット１３０／２８０、光学センサー１４０／２８５、及び変換回路３６０は、例えば図１〜図４に関連して前述した特徴を含みうる。更に図５に示すように、一実施では、フラッシュユニット１３０／２８０は、集積デバイス５３０として、光学センサー１４０／２８５と一体化し、および／または光学センサー１４０／２８５と共に同じパッケージに位置しうる。
【００６１】
演算増幅器５００は、反転機能を含む装置を含みうる。反転機能は、信号を受信し、信号を反転し（マイナスにする）うる。例えば、図５に示すように、演算増幅器５００は、光学センサー１４０／２８５によって発生される光度信号５４０を受信しうる。光度信号５４０は、光学センサー１４０／２８５によってフラッシュユニット１３０／２８０から受信した光度の判定の指標となる電圧信号を含みうる。演算増幅器５００は、光度信号５４０を反転し、光度信号５４０の負の値に等しいマイナス（又は反転した）電圧信号５５０を出力しうる。演算増幅器５００は、マイナス信号５５０を加算演算部５１０に提供しうる。
【００６２】
加算増幅器５１０は、演算増幅器５００からマイナス信号５５０を受信し、基準信号５６０（例えば、処理部３１０から）を受信する装置を含みうる。基準信号５６０は、電圧信号を含み、装置１００／２００の特定の構成要素に基づいて変化し、その結果調整される（例えば、基準信号５６０は、フラッシュユニット１３０／２８０が特定の出力電圧量を受信するように、調整されうる）。加算増幅器５１０は、マイナス信号５５０と基準信号５６０を合計し、誤差信号５７０として合計を出力しうる。一例では、マイナス信号５５０が基準信号５６０と等しい場合には（例えば、光度５４０が最適でありうる状況で）、誤差信号５７０はゼロに等しくなり、フラッシュユニット１３０／２８０に対して調整は必要とされない。加算増幅器５１０は、誤差信号５７０をコントローラ５２０に提供しうる。
【００６３】
コントローラ５２０は、フラッシュユニット１３０／２８０が、不安定で無く、誤ったおよび／又は予測できない応答時間を有しないことを保証する装置を含みうる。例えば、一実施では、コントローラ５２０は、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含みうる。ＰＩＤ制御器は、その都度処理を調整できる補正動作を計算し出力することで、測定されたプロセス変数と要求値との間の誤差の補正を試みうる。図５に示すように、コントローラ５２０は、誤差信号５７０を加算演算部５１０から受信し、変調誤差信号５８０を出力することで誤差信号５７０を補正することを試みうる。変調誤差信号５８０は、フラッシュユニット１３０／２８０の出力を調整できる修正情報を含みうる。コントローラ５２０は、変調誤差信号５８０を変換回路３６０に提供しうる。
【００６４】
変換回路３６０は、変調誤差信号５８０と出力電圧５９０（例えば、装置１００／２００に関連するバッテリー又は他の構成要素からの）を受信し、変調誤差信号５８０を利用して、フラッシュユニット１３０／２８０に提供される電圧（例えば、出力電圧５９０）を制御しうる。例えば、変調誤差信号５８０は、出力電圧５９０を制御又は制限するために用いられ、変換回路３６０は、制御された／制限された電圧（例えば、制御された出力電圧３８０）をフラッシュユニット１３０／２８０に提供しうる。フラッシュユニット１３０／２８０は、制御された出力電圧３８０を受信し、出力や、制御された出力電圧３８０に基づいて発生される光度を調整しうる。一例では、制御された出力電圧３８０は、フラッシュユニット１３０／２８０が制御されることを確保しうる。
【００６５】
図５に関連して説明される制御ループは、アナログまたはデジタルでありうる。アナログ制御ループは、簡素さとスピードを提供しうる。デジタル制御ループは、制御ループ（例えば、フラッシュユニット１３０／２８０によって提供される）における非線形性を作ることを容易にする。ここで説明される制御ループは、特定の装置に利用される定電流回路が不必要となるので、変換回路３６０を著しく小さくすることを可能としうる。フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度の制御は、制御ループがフラッシュユニット１３０／２８０によって発生される実際の光に基づくので、制御ループを用いることで、電流よりも正確でありうる。ここで説明される制御ループは、温度や個々の隔たりによる変動を最小化し、電力が熱に変換されないので（例えば、定電流回路の場合のように）装置１００／２００の全体効率を増加させうる。
【００６６】
＜処理例＞
図６は、ここで説明される実施に係る処理例６００のフローチャートを示す。一実施では、処理６００は、装置１００／２００の１又は２以上の構成要素によって実行されうる。
【００６７】
図６に示すように、処理６００は、装置に関連するフラッシュユニットによる光の発生（ブロック６１０）と、装置に関連する光学センサーによるフラッシュユニットからの光の受信（ブロック６２０）から始まる。例えば、図４に関連して前述した実施では、フラッシュユニット１３０／２８０は、光４２０を発生して被写体４１０を照らし、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光４２０を受信しうる。一例では、光学センサー１４０／２８５は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光４２０の十分な一部が、光学センサー１４０／２８５によって受信され、周囲光が光４２０の強度に影響を与えないように、位置されうる。
【００６８】
更に図６に示すように、光度信号は、受信した光に基づいて光学センサーによって発生され（ブロック６３０）、変調誤差（又は制御）信号は、装置に関連するコントローラによって、光度信号に基づいて発生されうる（ブロック６４０）。例えば、図５に関連して前述した実施では、光度信号５４０は、光学センサー１４０／２８５によって発生され、光学センサー１４０／２８５によってフラッシュユニット１３０／２８０から受信した光度の判定の指標となる電圧信号を含みうる。演算増幅器５００は、光度信号５４０を反転し、マイナス信号５５０を出力しうる。加算演算部５１０は、マイナス信号５５０と基準信号５６０を合計し、誤差信号５７０として合計を出力しうる。コントローラ５２０は、誤差信号５７０を加算演算部５１０から受信し、変調誤差信号５８０を出力することで誤差信号５７０を補正することを試みうる。変調誤差信号５８０は、フラッシュユニット１３０／２８０の出力を調整できる修正情報を含みうる。
【００６９】
図６に戻って、装置に関連する変換回路は、変調誤差（又は制御）信号を受信し（ブロック６５０）、変換回路は、出力電圧を受信しうる（ブロック６６０）。例えば、図５に関連して前述した実施では、変換回路３６０は、変調誤差信号５８０と出力電圧５９０（例えば、装置１００／２００に関連するバッテリー又は他の構成要素からの）を受信しうる。
【００７０】
更に図６に示すように、変換回路は、変調誤差（又は制御）信号に基づいて出力電圧を制御し（ブロック６７０）、制御された出力電圧は、変換回路からフラッシュユニットに供給される（ブロック６８０）。例えば、図５に関連して前述した実施では、変換回路３６０は、変調誤差信号５８０を利用して、フラッシュユニット１３０／２８０に提供される電圧（例えば、出力電圧５９０）を制御しうる。一例では、変調誤差信号５８０は、出力電圧５９０を制御又は制限するために用いられ、変換回路３６０は、制御された／制限された電圧（例えば、制御された出力電圧３８０）をフラッシュユニット１３０／２８０に提供しうる。フラッシュユニット１３０／２８０は、制御された出力電圧３８０を受信し、出力や、制御された出力電圧３８０に基づいて発生される光度を調整しうる。
【００７１】
＜結論＞
ここで説明されるシステムおよび／または方法は、フラッシュユニット、及び光学センサー、制御（変換器）回路を含む装置を提供しうる。光学センサーは、フラッシュユニットによって発生される光度を監視し、制御回路にフィードバックとして光度を提供しうる。制御回路は、光度を利用して、フラッシュユニットに供給される出力電圧を制御する。例えば、一実施では、システムおよび／または方法は、装置に関連するフラッシュユニットで光を発生し、装置に関連する光学センサーでフラッシュユニットから光を受信し、光学センサーで、受信した光に基づいて光度信号を発生しうる。システムおよび／または方法は、装置に関連するコントローラで光度信号に基づいて変調誤差信号を発生し、装置に関連する変換回路で変調誤差信号を受信しうる。システムおよび／または方法は、更に、変換回路で出力電圧を受信し、変換回路を介して変調誤差信号に基づいて出力電圧を制御し、変換回路からの制御された出力電圧をフラッシュユニットに供給しうる。
【００７２】
前述の実施形態の説明は、説明と記述を提供するものであるが、排他的であることを意図したものでもなければ、開示した厳密な形態に発明を限定することを意図したものではない。修正および変形については、上述の開示に照らせば可能であり、また本発明の実施から得られる場合もある。
【００７３】
例えば、図６について一連のブロックを説明したが、他の実施ではブロックの順序を変更することも可能である。更に、独立したブロックは、並行して実行されうる。
【００７４】
詳細な説明は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を測定する光学センサー（例えば、光学センサー１４０／２８５）を用いて説明したが、他の実施では、装置１００／２００は、フラッシュユニット１３０／２８０によって発生される光度を測定できる他のセンサーを利用しうる。
【００７５】
ここで説明した実施形態が、図示した実施において多種多様なソフトウェア、ファームウェア、ハードウェアで実施可能であることは明らかであろう。ここで説明される実施形態を実施するために用いる実際のソフトウェアコードや特定制御ハードウェアは、本発明を限定するものではない。したがって、ここでの説明に基づいてソフトウェアおよび制御ハードウェアを設計して実施形態を実施可能であるという理解のもと、実施形態の動作および挙動については、特定のソフトウェアコードを参照することなく説明した。
【００７６】
また、本発明のある部分は、１または２以上の機能を行う「ロジック（logic）」として説明した。このようなロジックとしては、特定用途向け集積回路、または電界プログラム可能ゲートアレイ等のハードウェア、ソフトウェア、ハードウェアとソフトウェアとの組合せなどが挙げられる。
【００７７】
特徴の特定の組合せについて、特許請求の範囲および／または明細書における開示を行うが、かかる組合せで発明を限定する意図はない。実際、かかる特徴の多くは、具体的に特許請求の範囲および／または明細書の開示にはないやり方で組み合わせることも可能である。
【００７８】
「comprises/comprising」という用語をここで用いた場合、言明した特徴、整数、ステップ、または構成要素の存在を特定するものであるが、１または２以上の他の特徴、整数、ステップ、構成要素、またはその組合せの存在または追加を排除するものではないと解されることを強調したい。
【００７９】
本出願で用いたいかなる要素、動作、命令も、明示していない限りは、本発明に対して決定的または本質的であると考えるべきではない。また、ここで用いた「a」という冠詞は、１または２以上のアイテムを含むという意図がある。１つのアイテムのみを意図する場合は、「one」という言葉や同様の言語を用いる。さらに、「based on（に基づく）」という表現は「based, at least in part, on（少なくとも部分的に基づく）」という意味を意図しており、そうではない場合は明示してある。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置によって実行される方法であって、
前記装置に関連するフラッシュユニットで光を発生するステップと、
前記装置に関連する光学センサーで前記フラッシュユニットからの光を受信するステップと、
前記光学センサーで、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生するステップと、
前記装置に関連するコントローラで、前記光度信号に基づいて制御信号を発生するステップと、
前記装置に関連する制御回路によって、前記制御信号を受信するステップと、
前記制御回路によって、出力電圧を受信するステップと、
前記制御回路によって、前記制御信号に基づいて前記出力電圧を制御するステップと、
前記制御回路からの制御された前記出力電圧を、前記フラッシュユニットに供給するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
制御された出力電圧に基づいて、前記フラッシュユニットによって発生される前記光を制御するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コントローラは、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記フラッシュユニットは、前記光学センサーと一体化し、又は前記光学センサーと同じパッケージに位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記装置は、
無線電話と、
個人通信システム（ＰＣＳ）端末と、
ラップトップ型パソコンと、
パーソナル・コンピュータと、
カメラと、
カメラ機能を有するビデオカメラと、
双眼鏡と、
望遠鏡と、
の少なくとも一つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記フラッシュユニットは、複数の発光デバイスを含み、
前記方法は、
前記光学センサーで、前記複数の発光デバイスのうちの一つからの光を受信するステップと、
前記光学センサーで、前記複数の発光デバイスのうちの一つから受信した前記光に基づいて前記光度信号を発生するステップと、
を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記光度信号は、前記複数の発光デバイスによって発生される前記光を制御するために用いられる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
光を発生するフラッシュユニットと、
前記フラッシュユニットからの前記光を受信し、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生する光学センサーと、
前記光度信号に基づいて変調誤差信号（modified
error signal）を発生するコントローラと、
前記コントローラから前記変調誤差信号を受信し、自装置に関連する電源から出力電圧を受信し、前記変調誤差信号に基づいて前記出力電圧を制御し、制御された前記出力電圧を前記フラッシュユニットに供給する制御回路と、
を含む装置。
【請求項９】
前記装置は、
無線電話と、
個人通信システム（ＰＣＳ）端末と、
ラップトップ型パソコンと、
パーソナル・コンピュータと、
カメラと、
カメラ機能を有するビデオカメラと、
双眼鏡と、
望遠鏡と、
の少なくとも一つを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記フラッシュユニットは、更に、制御された前記出力電圧に基づいて光を発生するように構成されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記制御回路は、直流／直流電圧（ＤＣ／ＤＣ）変換器を含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
前記コントローラは、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記フラッシュユニットは、前記光学センサーと一体化し、又は前記光学センサーと同じパッケージに位置する、請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
前記フラッシュユニットは、複数の発光デバイスを含み、
前記光学センサーは、更に、前記複数の発光デバイスのうちの一つからの光を受信し、前記複数の発光デバイスのうちの一つから受信した前記光に基づいて前記光度信号を発生するように構成されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１５】
前記光度信号は、前記複数の発光デバイスによって発生される前記光を制御するために用いられる、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記フラッシュユニットは、フラッシュ発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１７】
前記制御回路は、デジタル回路とアナログ回路のうちの一つを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１８】
前記光学センサーは、前記フラッシュユニットによって発生される光を光学的に受信し、周囲光によって影響を受けないセンサーを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１９】
前記光学センサーは、前記フラッシュユニットから受信した前記光が前記周囲光によって影響を受けないような、前記フラッシュユニットからの距離に位置している、請求項８に記載の装置。
【請求項２０】
光発生手段と、
前記光発生手段からの光を受信する手段と、
受信した前記光に基づいて光度信号（light
intensity signal）を発生する手段と、
前記光度信号に基づいて制御信号を発生する手段と、
出力電圧を受信する手段と、
前記制御信号に基づいて前記出力電圧を制御する手段と、
制御された前記出力電圧に基づいて、前記光発生手段によって発生される光を制御する手段と、
を含む装置。
【請求項１】
装置によって実行される方法であって、
前記装置に関連するフラッシュユニットで光を発生するステップと、
前記装置に関連する光学センサーで前記フラッシュユニットからの光を受信するステップと、
前記光学センサーで、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生するステップと、
前記装置に関連するコントローラで、前記光度信号に基づいて制御信号を発生するステップと、
前記装置に関連する制御回路によって、前記制御信号を受信するステップと、
前記制御回路によって、出力電圧を受信するステップと、
前記制御回路によって、前記制御信号に基づいて前記出力電圧を制御するステップと、
前記制御回路からの制御された前記出力電圧を、前記フラッシュユニットに供給するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
制御された出力電圧に基づいて、前記フラッシュユニットによって発生される前記光を制御するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コントローラは、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記フラッシュユニットは、前記光学センサーと一体化し、又は前記光学センサーと同じパッケージに位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記装置は、
無線電話と、
個人通信システム（ＰＣＳ）端末と、
ラップトップ型パソコンと、
パーソナル・コンピュータと、
カメラと、
カメラ機能を有するビデオカメラと、
双眼鏡と、
望遠鏡と、
の少なくとも一つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記フラッシュユニットは、複数の発光デバイスを含み、
前記方法は、
前記光学センサーで、前記複数の発光デバイスのうちの一つからの光を受信するステップと、
前記光学センサーで、前記複数の発光デバイスのうちの一つから受信した前記光に基づいて前記光度信号を発生するステップと、
を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記光度信号は、前記複数の発光デバイスによって発生される前記光を制御するために用いられる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
光を発生するフラッシュユニットと、
前記フラッシュユニットからの前記光を受信し、受信した前記光に基づいて光度信号（light intensity signal）を発生する光学センサーと、
前記光度信号に基づいて変調誤差信号（modified
error signal）を発生するコントローラと、
前記コントローラから前記変調誤差信号を受信し、自装置に関連する電源から出力電圧を受信し、前記変調誤差信号に基づいて前記出力電圧を制御し、制御された前記出力電圧を前記フラッシュユニットに供給する制御回路と、
を含む装置。
【請求項９】
前記装置は、
無線電話と、
個人通信システム（ＰＣＳ）端末と、
ラップトップ型パソコンと、
パーソナル・コンピュータと、
カメラと、
カメラ機能を有するビデオカメラと、
双眼鏡と、
望遠鏡と、
の少なくとも一つを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記フラッシュユニットは、更に、制御された前記出力電圧に基づいて光を発生するように構成されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記制御回路は、直流／直流電圧（ＤＣ／ＤＣ）変換器を含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
前記コントローラは、比例・積分・微分（ＰＩＤ）制御器を含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記フラッシュユニットは、前記光学センサーと一体化し、又は前記光学センサーと同じパッケージに位置する、請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
前記フラッシュユニットは、複数の発光デバイスを含み、
前記光学センサーは、更に、前記複数の発光デバイスのうちの一つからの光を受信し、前記複数の発光デバイスのうちの一つから受信した前記光に基づいて前記光度信号を発生するように構成されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１５】
前記光度信号は、前記複数の発光デバイスによって発生される前記光を制御するために用いられる、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記フラッシュユニットは、フラッシュ発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１７】
前記制御回路は、デジタル回路とアナログ回路のうちの一つを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１８】
前記光学センサーは、前記フラッシュユニットによって発生される光を光学的に受信し、周囲光によって影響を受けないセンサーを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１９】
前記光学センサーは、前記フラッシュユニットから受信した前記光が前記周囲光によって影響を受けないような、前記フラッシュユニットからの距離に位置している、請求項８に記載の装置。
【請求項２０】
光発生手段と、
前記光発生手段からの光を受信する手段と、
受信した前記光に基づいて光度信号（light
intensity signal）を発生する手段と、
前記光度信号に基づいて制御信号を発生する手段と、
出力電圧を受信する手段と、
前記制御信号に基づいて前記出力電圧を制御する手段と、
制御された前記出力電圧に基づいて、前記光発生手段によって発生される光を制御する手段と、
を含む装置。
【図１】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公表番号】特表２０１２−５０２３０９（Ｐ２０１２−５０２３０９Ａ）
【公表日】平成２４年１月２６日（２０１２．１．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５２５６４７（Ｐ２０１１−５２５６４７）
【出願日】平成２１年３月３日（２００９．３．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００９／０５０８６７
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／０２６４９４
【国際公開日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【出願人】（５０２０８７５０７）ソニー エリクソン モバイル コミュニケーションズ， エービー (823)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２４年１月２６日（２０１２．１．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月３日（２００９．３．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００９／０５０８６７
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／０２６４９４
【国際公開日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【出願人】（５０２０８７５０７）ソニー エリクソン モバイル コミュニケーションズ， エービー (823)
【Ｆターム（参考）】
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