説明

プラズマディスプレイパネルの製造装置

【課題】封入される放電ガスの組成が異なる複数種のプラズマディスプレイパネルの製造を容易にする。
【解決手段】放電ガス封入工程に用いるプラズマディスプレイの製造装置は、台車と、ワークに連結される配管用のヘッドと、第1真空ポンプと、第1継手と、ヘッドと第1真空ポンプと第1継手とに繋がり且つ分岐点を有した第1管路と、第1管路おける分岐点と第1真空ポンプとの間の流路を開閉する第1バルブと、第1管路おける分岐点と第1継手との間の流路を開閉する第2バルブと、第1継手に連結可能な第2継手と、第2継手に繋がる第2管路と、第2管路に放電ガスを吐出するガスボンベと、第2管路を開閉する第3バルブと、第1継手と第2継手との連結により形成される第2バルブおよび第3バルブの両方に繋がった流路の排気をするための真空排気回路とを備える。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明はプラズマディスプレイパネルの製造装置、特に放電ガス封入工程に用いる装置に関する。
【背景技術】
【0002】
プラズマディスプレイパネルは、前面板と背面板とで挟まれかつ放電ガスが封入された内部空間を有する。前面板および背面板は電極の配列されたガラス基板である。プラズマディスプレイパネルの製造工程は、別個に作製された前面板および背面板の周辺部どうしをシール材によって接合する封着、内部空間から残留ガスを吸引する真空排気、および内部空間に放電ガスを導入するガス封入を含む。真空排気およびガス封入を行うために、背面板の材料としてあらかじめ通気孔が形成されたガラス基板が用いられる。
【0003】
プラズマディスプレイパネルの量産には、封着と真空排気とガス封入とを連続的に行う装置が適している。この装置は、シール材を溶融させてその後に加熱状態で真空排気をするための全長が数十メートルに及ぶ加熱炉と、処理対象であるワークを積載して連なって移動する複数台の台車とを備える。複数の台車のそれぞれに真空ポンプとともに放電ガスボンベが搭載されており、各台車において一定時間の真空排気と一定圧力のガス封入とが自動的に行われる(特許文献1)。
【0004】
一般に用いられる放電ガスはネオン(Ne)に微量のキセノン(Xe)を混合したペニングガスである。他にも、ヘリウム(He)またはアルゴン(Ar)を含む3成分ガス(Ne+Xe+He,Ne+Xe+Ar)、ヘリウムとキセノンの2成分ガス(He+Xe)、ヘリウムとアルゴンとキセノンの3成分ガス(He+Ar+Xe)、キセノンに代えてまたはキセノンとともにクリプトン(Kr)を混合したガスなどが知られている。
【特許文献1】特開平11−25862号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
多品種のプラズマディスプレイパネルの製造において、従来の装置を使用すると、品種ごとに放電ガスの組成を最適化する手法の実施が困難であった。製造する品種を切り替える都度に、複数の台車のそれぞれに対して放電ガスボンベを交換する作業を実施しなければならず、且つ多数の放電ガスボンベを準備しておかなければならないからである。台車の数が多いほど作業に必要な労力は大きく必要なボンベの数は多い。例えば、300台の台車を備える装置を4品種の製造に用いる場合、1200本のボンベが必要である。品種が多くなればさらに多くのボンベを用意しなければならない。各台車に複数種のボンベを積載すれば、ボンベの積み換え作業の負担は軽減される。しかし、それには台車を大型にしなければならない。
【0006】
品種ごとに放電ガスの組成を切り換える手法を実施すれば、各品種のプラズマディスプレイパネルを安定に駆動し得る範囲内で発光効率をより高くすることができる。放電セルのサイズや適用される駆動波形が異なる品種の間では、駆動電圧の許容範囲である駆動マージンが異なるので、最適な放電ガスの組成は異なる。例えば、Ne/Xeの混合ガスを封入する場合、駆動マージンの広い品種には発光効率に優れる比較的にXe分圧の高いガスが好ましい。駆動マージンの狭い品種には放電の起こり易さに優れる比較的にXe分圧の低いガスが好ましい。駆動マージンが異なる複数の品種に対して同じ組成の放電ガスを封入する手法は、駆動マージンの狭い品種に適合する組成のガスを使用しなければならないので、駆動マージンの広い品種の発光効率をより高くする上で不利である。
【0007】
本発明はこのような事情に鑑みてなされ、封入される放電ガスの組成が異なる複数種のプラズマディスプレイパネルの放電ガス封入工程に有用な製造装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【0008】
上記目的を達成するプラズマディスプレイパネルの製造装置は、放電ガス封入工程に用いる装置であって、製造途中のプラズマディスプレイパネルであるワークを積載して予め定まった循環経路上を移動する台車と、前記台車に積載されたワークに連結される配管用のヘッドと、前記台車に取り付けられた第1真空ポンプと、前記台車とともに移動するカップリング用の第1継手と、前記台車に取り付けられて前記ヘッドと前記第1真空ポンプと前記第1継手とに繋がり、この繋がりのための分岐点を有する第1管路と、前記第1管路おける分岐点と前記第1真空ポンプとの間の流路を開閉する第1バルブと、前記第1管路おける分岐点と前記第1継手との間の流路を開閉する第2バルブと、前記第1継手に連結可能なカップリング用の第2継手と、前記第2継手に繋がる第2管路と、前記第2管路に放電ガスを吐出するガスボンベと、前記第2管路を開閉する第3バルブと、前記第1継手と前記第2継手との連結により形成される前記第2バルブおよび前記第3バルブの両方に繋がった流路の排気をするための真空排気回路とを備える。
【0009】
好ましい態様において、前記真空排気回路は、第2真空ポンプと、前記第2真空ポンプおよび前記第2管路の両方に繋がり且つ流路を開閉するバルブが配置された第3管路とから構成される。
【0010】
他の好ましい態様において、前記真空排気回路は、前記第1真空ポンプと、前記第1管路に含まれ当該第1管路おける分岐点と前記ワークとの間の流路を開閉するバルブと、前記第1管路のうちの前記第2バルブから前記第1真空ポンプまでの部分とから構成される。
【0011】
他の好ましい態様において、放電ガス封入装置は同じ構成の複数の台車を備える。
【0012】
ワークを積載する台車と放電ガスが充填されたガスボンベとは、第1継手と第2継手との連結および連結解除により接続し且つ切り離すことができる。ガスボンベを台車に搭載しなくてもよいので、台車への積替え作業をすることなくガスボンベを他のガスボンベに切り換えることができる。
【0013】
放電ガス封入装置は真空排気回路を備えるので、台車とガスボンベとが切り離されているときに放電ガス封入装置内の管路の一部に混入した目的外ガスおよび放電ガス以外の残留ガスを、台車とガスボンベとを接続した状態において排気し、その後にワークに放電ガスを封入することができる。台車とガスボンベとが切り離されている期間にわたって第2バルブおよび第3バルブは閉じられる。第1継手と第2継手とが連結されるのに呼応して真空排気回路が目的外ガスを排気する。真空排気回路による排気の終了後に第2バルブおよび第3バルブは開かれる。
【発明の効果】
【0014】
本発明によれば、ワークを積載して移動する台車に対してガスボンベの積替えを行うことなく、封入される放電ガスの組成が異なる複数種のプラズマディスプレイパネルを製造することができる。加えて、台車とガスボンベとを接続した状態でガスボンベからワークに至る管路の一部に対して排気を行うことができるので、台車とガスボンベとを切り離したときに当該管路の一部が外気(環境雰囲気)に晒されても、排気後に放電ガスを封入することによりワークへの不要物の混入を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【0015】
図1および図2において本発明の実施形態として例示する放電ガス封入装置1は、封着と真空排気とガス封入とを連続的に行うプラズマディスプレイパネルの製造のための設備である。図1では放電ガス封入装置1を上方から見た全体構成の概要が示され、図2では要部の構成が示されている。
【0016】
図1において、放電ガス封入装置1は、循環経路を定める環状の軌道4、軌道4に沿って延びる加熱炉5、軌道4に案内されて移動する複数の台車10、軌道4に隣接する位置に固定配置された放電ガス供給部30、および当該放電ガス封入装置1を制御するコントローラである制御部60を備える。加熱炉5は加熱エリア、恒温エリアおよび徐冷エリアをもつ。各台車10には、加熱炉5の入口に到着する以前に処理対象のワークが積載される。台車10に積載されたワークが加熱炉5の内部を通過する間に封着および真空排気が行われる。その後、放電ガス供給部30によるガス封入が行われ、さらにその後にワークの内部空間を完全に密閉する処理が図示しない機構によって行われる。
【0017】
放電ガス供給部30は加熱炉5の出口付近に配置されており、台車10との配管接続のカプラの一部である第2継手としてのプラグ52を有している。そして、このプラグ52と連結可能な第1継手としてのソケット51が各台車10に直接にまたは配管を介して間接的に取り付けられている。プラグ52とソケット51との着脱は容易である。各台車10はソケット51とプラグ52とが対向する位置で停止するよう制御される。台車10が停止した状態でソケット51とプラグ52とが自動または手動で連結され、連結されたソケット51およびプラグ52の近傍の管路内に残存する目的外ガスが排気された後に、放電ガスの封入が行われる。
【0018】
ワークへの放電ガスの封入およびワークの内部空間の密閉が終わると、放電ガス供給部30から切り離された台車10はワークの積み替えのための位置へ進む。放電ガスの封入されたワークに代わって新たなワークを積載した台車10は加熱炉5へ向かう。台車10を移動させる図示しない駆動系は制御部60によって制御される。
【0019】
本例において複数の台車10の構成は同一である。図2においては代表として1台の台車10が描かれている。図2を参照して放電ガス封入装置1の要部の構成を詳しく説明する。
【0020】
図2において、台車10は加熱炉5の内部を通過する多段構成のワーク支持部11を有する。図では3段の棚のそれぞれにワーク70が搭載されている。ワーク70は重ねられてクリップで仮止めされた前面板および背面板である。これらの板は環状に配置されたシール材を挟んでいる。図ではガラス製のチップ管(排気管とも呼称される)75の取り付けられる背面板の外面が上向きになるようにワーク70が配置されているが、配置はこれに限らない。背面板の外面が下向きになる配置でもよい。ワーク支持部11の各棚にはチップ管75に配管を接続するためのヘッド(真空ヘッドとも呼称される)12が取り付けられている。複数のヘッド12は、加熱炉5の内部と下方とに跨って延びる第1管路23に繋がっている。
【0021】
第1管路23は台車10に組み付けられた第1真空ポンプ18および上記ソケット51に繋がっており、この繋がりのために分岐している。また、第1管路23には第1バルブ25および第2バルブ26が配置されている。第1バルブ25は当該第1管路23における分岐点230と第1真空ポンプ18との間の流路を開閉し、第2バルブ26は分岐点230とソケット51との間の流路を開閉する。
【0022】
台車10に放電ガスを送り込むための流体回路である放電ガス供給部30は、台車10のソケット51に連結可能な上述のプラグ52、プラグ52に繋がる第2管路32、第2管路32に放電ガスを吐出する複数のガスボンベ41,42,43,44、および真空排気回路40を備える。第2管路32には、ガスボンベ41,42,43,44に個別に対応するバルブ45,46,47,48、およびプラグ52の近傍で第2管路32を開閉する第3バルブ35が配置されている。第2管路32にはバルブ36を介在させて真空ポンプ37が接続されている。真空排気回路40は、第2真空ポンプ39と、バルブ38の配置された第3管路33とから構成される。第3管路33は、第2管路32におけるプラグ52と第3バルブ35との間の部分を第2真空ポンプ39に繋ぐ。
【0023】
例示の放電ガス供給部30では4種の放電ガスの切り換えが可能である。ガスボンベ41,42,43,44には放電ガスとしてNe/Xeの混合ガスが充填されており、ガスボンベ41,42,43,44の互いの間でNe/Xeの混合比が異なる。ガスボンベ41,42,43,44は台車10に積載されるワーク70の品種に応じて択一的に選択される。なお、図では4種の放電ガスのそれぞれに2本のガスボンベが対応する。ガスボンベの本数および用意するガスの種類の数を適宜変更してもよい。放電ガスはNe/Xeの混合ガスに限らず、他の2成分ガスまたは3以上の成分を混合したガスでもよい。
【0024】
このような台車10および放電ガス供給部30に備わる流体回路要素は、あらかじめ定められた制御プログラムに従う制御部60(図1参照)によって制御される。制御部60は、台車10の位置や管路内の圧力などを示す各種センサおよび処理時間を計時するタイマから制御に必要な情報を適時に取得する。
【0025】
ワーク70が加熱炉5の内部に進入して所定時間が経過すると、シール材が軟化して前面板と背面板との間隙を気密にする。ワーク70の内部が気密になったと推定される時点の以後に、あらかじめ背面板に形成されている通気孔とそれに繋がるチップ管75を介して、第1真空ポンプ18によるワーク70の内部の真空排気が開始される。排気経路は、チップ管75からヘッド12および第1管路23を経て第1真空ポンプ18に至る。この真空排気によってワーク70の内部および第1管路23の内部に残留する不純物を含むガスは排気される。真空排気において第2バルブ26は閉じている。
【0026】
ワーク70が加熱炉5の徐冷エリアを移動する間にシール材が固まって前面板と背面板との封着が完了する。所定の温度まで冷えたワーク70が加熱炉5から出ると、真空排気を続けながらガス封入の準備に移行する。
【0027】
ガス封入に際しては第3バルブ35およびバルブ38が閉じられた状態の放電ガス供給部30のプラグ52を、台車10のソケット51に環境雰囲気下で連結する。連結直前までカプラ50の近傍のガス流路は外気に晒されていたので、ガス封入に先立ってこのガス流路を清浄する。そのために、制御部60は真空排気回路40のバルブ38を開く。このとき既に第2真空ポンプ39は作動している。第2真空ポンプ39によって、台車10の第2バルブ26から放電ガス供給部30の第3バルブ35までの流路および第3管路33の一部に残留する目的外ガスが排気される。カプラ50の近傍のガス流路が十分に真空になる所定時間の排気が終わるとバルブ38は閉じられる。この排気とガス封入の所要時間にわたって台車10を停止させても複数の台車10の順次の移動に支障のないように、台車10の配列間隔および移動速度が選定される。
【0028】
ガス封入の開始において、第1バルブ25は閉じられ、第2バルブ26および第3バルブ35は開けられ、ガスボンベ41,42,43,44のうちの選択された1つに対応するバルブ45,46,47,48のうちのいずれかが開かれる。例えば、ガスボンベ41が選択されたとすると、ガスボンベ41から放電ガスがワーク70に流れ込む。第1管路23に備わる圧力計(図示せず)による測定圧力が設定圧力(例えば67kPa)に達すると、直ちに第2バルブ26および第3バルブ35が閉じられる。この時点で当該台車10のワーク70に対する放電ガス封入は終わる。放電ガス封入を終えた台車10はカプラ50の自動または手動の連結解除によって放電ガス供給部30から切り離される。
【0029】
一方、放電ガス封入を終えた台車10では、第1管路23に放電ガスが残留する状態でチップ管75の封じ切りが行われる。封じ切りによってワーク70の内部空間が完全に密閉されるとともに第1管路23も閉空間となる。チップ管75の封じ切りの時期は、ガス封入の後であればよく、台車10と放電ガス供給部30との接続解除の以前でも以後でも同時でもよい。
【0030】
ガス封入および密閉を終えた台車10が移動し、代わって未封入の台車10が放電ガス供給部30の配置位置で停止すると、この未封入の台車10のソケット51にプラグ52を連結し、上述と同じ手順で放電ガスをワーク70に封入する。この一連の動作を台車10の移動に同期させて繰り返す。
【0031】
放電ガス供給部30が台車10に供給する放電ガスの種類を切り換えるときには、切り換え後の最初のガス封入を開始する以前に、放電ガス供給部30の第2管路32に残留する放電ガスが真空ポンプ37によって排気される。排気に際しては、第3バルブ35が閉じられ且つガスボンベ41,42,43,44に対応するバルブ45,46,47,48の全てが閉じられた状態でバルブ36が開かれる。
【0032】
以上の実施形態において真空排気回路40の機能を台車10が受け持つ変形例がある。この変形例は図3に示される。図3の例において図2の例に対応する要素には図2の例と同じ符号を付してある。
【0033】
図3において、放電ガス封入装置2は、真空排気回路40bを有した台車10b、およびカプラ50を介して台車10bと接続される放電ガス供給部30bを備える。図では1台の台車10bが描かれているが、放電ガス封入装置2は図1の構成と同様に環状の軌道に案内されて移動する複数の台車10bを備える。放電ガス供給部30bは軌道に隣接する位置に固定配置される。
【0034】
台車10bに備わる真空排気回路40bは、第1真空ポンプ18と、第1管路23bに配置されたバルブ27と、第1管路23bのうちの第2バルブ26から第1真空ポンプ18までの部分とから構成される。第1管路23bは分岐点230をもつ流路であり、ヘッド12と第1真空ポンプ18とソケット51とに繋がる。バルブ27はヘッド12と分岐点230との間に配置されている。
【0035】
ワーク70の内部を清浄にする真空排気では、第2バルブ26は閉じられ、第1バルブ25およびバルブ27は開かれる。この真空排気が終わると、バルブ27は閉じられ、第1バルブ25もいったん閉じられる。第2バルブ26は閉じたままの状態である。
【0036】
ガス封入のためにカプラ50が連結されると、台車10bのバルブ27および放電ガス供給部30bの第3バルブ35を閉じた状態で、第1バルブ25および第2バルブ26が開かれる。これにより、第3バルブ35から第2バルブ26までの流路に残留する目的外ガスが第1真空ポンプ18によって排気され、放電ガスの封入に関わる流路が清浄化される。
【0037】
カプラ50およびその近傍を清浄にするための真空排気回路の構成には他の変形もある。それは、ガス種の切り替え時に使用する真空ポンプ37をカプラ50の連結時にも使用する構成である。この変形例を採用する場合には、第2管路32のうちでカプラ50内の残留ガスが流れる部分を最小限にするように、例えば図3中の位置p1にバルブを設けて、第2管路32を区画するのが望ましい。
【0038】
カプラ50の連結の自動化に関しては、例えば特開平5−180382号公報に開示された配管の接続装置を利用することができる。カプラ50のソケット51の構造を、図4が示すようにプラグ52の先端を同心位置に案内するテーパ面511を有した構造とすれば、台車10,10bと放電ガス供給部30,30bとの位置決めの精度が緩和される。ソケット51にプラグ52を螺子込んでシール材515で気密を得る構造は、単純に押し込むだけの構造と比べて連結の信頼性に優れる。プラグ52を螺子込むには、プラグ52が同心位置に案内された後に、プラグ52とソケット51とを相対的に回転させればよい。
【0039】
放電ガス封入装置1,2の無人運転にはカプラ50の自動連結機構が必要であるが、カプラ50の連結と解除を作業員が手動で行う構成を採用してもよい。また、放電ガス供給部30,30bに設けるバルブとしては自動制御の可能なバルブが好ましいが、これらバルブの全部または一部が手動バルブであってもよい。手動バルブの開閉状態を制御部60に通知するセンサを設けてもよいし、作業者がスイッチ操作を行って手動バルブの開閉状態を制御部60に通知してもよい。
【0040】
放電ガス封入装置1,2の構成については種々の変更が可能である。例えば、ヘッド12とワーク70との連結にチップ管75に代えてガラス以外の材質の導入管を用いてもよい。また周知のフリットワッシャによって背面板の通気孔を塞ぐ技術を適用することもできる。軌道4に引き込み軌道を接続して引き込み軌道上でガス封入をしてもよい。放電ガス供給部30,30bを移動可能に配置することができる。台車10,10bの台数に限定はない。必ずしも放電ガス供給部30,30bが組成の異なる放電ガスを収容した複数のガスボンベ41,42,43,44を備える必要はなく、少なくとも1種類の放電ガスを収容した単一または複数のガスボンベを備えておればよい。放電ガスの種類の切り換えに際してボンベ交換をすればよいからである。複数の台車10,10bのそれぞれにガスボンベを搭載した場合のボンベ交換に必要な労力と比べて、放電ガス供給部30,30bのみにおけるボンベ交換に必要な労力は小さい。
【図面の簡単な説明】
【0041】
【図1】本発明の実施形態に係る封着・排気・放電ガス封入の製造装置を上方から見た全体構成の概要を示す図である。
【図2】本発明の実施形態に係る放電ガス封入装置の構成を示す図である。
【図3】放電ガス封入装置の構成の変形例を示す図である。
【図4】カプラの構造の一例を示す図である。
【符号の説明】
【0042】
1,2 放電ガス封入装置
4 軌道(循環経路)
70 ワーク
10,10b 台車
12 ヘッド
18 第1真空ポンプ
51 ソケット(第1継手)
23,23b 第1管路
230 分岐点
25 第1バルブ
26 第2バルブ
32 第2管路
52 プラグ(第2継手)
41,42,43,44 ガスボンベ
35 第3バルブ
40,40b 真空排気回路
60 制御部(コントローラ)
33 第3管路
511 テーパ面
50 カプラ


【特許請求の範囲】
【請求項1】
プラズマディスプレイパネルの放電ガス封着工程に用いる装置であって、
製造途中のプラズマディスプレイパネルであるワークを積載して予め定まった循環経路上を移動する台車と、
前記台車に積載されたワークに連結される配管用のヘッドと、
前記台車に取り付けられた第1真空ポンプと、
前記台車とともに移動するカップリング用の第1継手と、
前記台車に取り付けられ、前記ヘッドと前記第1真空ポンプと前記第1継手とに繋がり、この繋がりのための分岐点を有する第1管路と、
前記第1管路おける分岐点と前記第1真空ポンプとの間の流路を開閉する第1バルブと、
前記第1管路おける分岐点と前記第1継手との間の流路を開閉する第2バルブと、
前記第1継手に連結可能なカップリング用の第2継手と、
前記第2継手に繋がる第2管路と、
前記第2管路に放電ガスを吐出するガスボンベと、
前記第2管路を開閉する第3バルブと、
前記第1継手と前記第2継手との連結により形成される前記第2バルブおよび前記第3バルブの両方に繋がった流路の排気をするための真空排気回路とを備える
ことを特徴とするプラズマディスプレイパネルの製造装置。
【請求項2】
前記第1継手と前記第2継手とが連結されていないときには前記第2バルブおよび前記第3バルブを閉じ、前記第1継手と前記第2継手とが連結されるのに呼応して前記真空排気回路に予め決められた時間の排気を実施させ、前記真空排気回路による排気の終了後に前記第2バルブおよび前記第3バルブを開くための制御を実行するコントローラを備える
請求項1に記載のプラズマディスプレイパネルの製造装置。
【請求項3】
前記真空排気回路は、第2真空ポンプと、前記第2真空ポンプおよび前記第2管路の両方に繋がり且つ流路を開閉するバルブが配置された第3管路とから構成される
請求項2に記載のプラズマディスプレイパネルの製造装置。
【請求項4】
前記真空排気回路は、前記第1真空ポンプと、前記第1管路おける分岐点と前記ワークとの間の流路を開閉するバルブと、前記第1管路のうちの前記第2バルブから前記第1真空ポンプまでの部分とから構成される
請求項2に記載のプラズマディスプレイパネルの製造装置。
【請求項5】
前記第1継手は、前記第2継手を同心位置に案内するテーパ面を有したソケットであり、
前記第2継手は、前記第1継手に係合する先端部を有したプラグである
請求項1に記載のプラズマディスプレイパネルの製造装置。
【請求項6】
前記台車と同じ構成の複数の台車を備える
請求項2に記載のプラズマディスプレイパネルの製造装置。


【図1】
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【図2】
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【図3】
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【図4】
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