ポストパレット

【課題】コンパクト化して一度に可能な搬送量を増やすことで、搬送先からの返却時等に要するコストを削減し、その結果、パレットのリターナブル化、搬送全体に要するコストの低減化を図ることができるとともに、かつ、簡単に組み立てることができ、しかも荷物の搬出入も容易なポストパレットを提供することを目的とする。
【解決手段】ポストパレットであって、矩形状のパレット、パレットの４隅に、各々、直立するポストおよびポストを囲んで支持する上端部がコの字型の隅柱を備え、前面側に備えられた２本において、隅柱は各々開口部が内側を向いて対向しており、ポストはパレット上へ互いに内側に折り畳み自在であるとともに、いずれか一方の隅柱は、パレットの外側へ可倒な可倒部を有するもので、後面側においては、隅柱は各々開口部が前方に向いており、ポストはパレット上へ双方とも前方に折り畳み自在なものであるポストパレット。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パレットの４隅にポストを有するポストパレットに関し、特には、パレット上への荷物の出し入れが簡単であり、かつ、未使用時のコンパクト化が可能なポストパレットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の国内や海外の流通の発展に伴い、例えばガラス基板等の荷物の搬送にあたっては、パレットの４隅に直立するポストを設けた、いわゆるポストパレットが多用されてきた。このようなポストパレットとしては、例えば特許文献１に開示されたものが挙げられる。
【０００３】
図１７に、従来のポストパレットの一例の概略を示す。
このスチール製のポストパレット１０１は、全体として、搬送する荷物を載上するための矩形状のパレット１０２の４隅に、それぞれ４本のポスト１０３が直立した構造となっている。
この４本のポストのうち、ポストパレット１０１の前面側の一方（ここでは、右手のポスト１０３ＦＲ）以外の３本は隣り合うポストと補助部材１０９で連結されている。
また、ポストパレット１０１の左右の側面側には、サイドボード１０５が備えられている。各ポスト１０３の側面には、２枚で１組のボード差し込み用の板状部材１０５’が設けられており、サイドボード１０５はこの２枚の板状部材１０５’の間に差し込まれてポスト間に固定される。
【０００４】
また、ポストパレット１０１の後面側（背面側）には、補助部材１０９とパレット１０２を連結し、荷物の背面側を支持するための背もたれ１０６を有しており、背もたれ１０６の表面には緩衝材（ポリエチレンの発泡体）が設けられている。
さらに、パレット１０２には、荷物が載上される箇所には、荷物が滑るのを防止するために、パレット１０２の表面に緩衝材を設け、その上に、滑り止めのためのゴムシートが設けられている。
【０００５】
そして、上記のポスト１０３ＦＲは、図１８の説明図に示すように、２つ（ポスト部１０３ＦＲａ、脚部１０３ＦＲｂ）に分離可能なものであり、ポスト部１０３ＦＲａを筒状の脚部１０３ＦＲｂの内側に抜き差しすることで着脱可能になっている。パレット１０２上に荷物を出し入れする時には、このポスト部１０３ＦＲａを引き抜くことで外して作業を行い、ポスト部１０３ＦＲａが邪魔になるのを防ぐことができるようになっている。
一方、残りの３本のポスト１０３は、パレット１０２や補助部材１０９と溶接されており、取り外すことはできずに互いに固定されている。
また、荷物はビニール等で包装され、ＰＰバンド等で縛られた後、ポストパレット１０１上に載上され、ポストパレット１０１ごとＰＰバンドでさらに縛られて固定される。
【０００６】
従来では、このようなポストパレット１０１を用いて荷物を国内や海外へと搬送していた。そして、特に、海外へ搬送する場合、荷物とともに搬送したポストパレットを搬送先から返却しようとしてもコストが高くかかってしまうため、一般的には海外へ送られたポストパレットは返却させることはなく、海外へ送ったきりとし、いわゆるワンウェイパレットとして用いられてきた。
【０００７】
しかしながら、このように搬送先からポストパレットの回収を行わないと、使い捨てとなるわけだから、その分だけコストはかかってしまう。また、近年、流通業界においてコスト競争が増しており、このような面からも、荷物の搬送に要するコストの低減が望まれている。
また、図１７、１８等に示すように、ポストのポスト部１０３ＦＲａやサイドボード１０５など分離可能な部品があるが、むしろこのような構造としたために部品を紛失しまうという問題が発生してしまっていた。また、組み立てには、これらの部品をまず探し出す必要があり、作業に時間を要してしまう。
【０００８】
【特許文献１】特開平０９−２１６６３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、コンパクト化して一度に可能な搬送量を増やすことで、搬送先からの返却時等に要するコストを削減し、その結果、パレットのリターナブル化、搬送全体に要するコストの低減化を図ることができるとともに、かつ、簡単に組み立てることができ、しかも荷物の搬出入も容易なポストパレットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明は、荷物を載上するためのポストパレットであって、少なくとも、矩形状のパレットと、該パレットの４隅に、各々、直立するポストおよび該ポストを囲んで支持する少なくとも上端部がコの字型の隅柱を備えており、前記４本のポストおよび隅柱のうち、前記荷物を出し入れするポストパレット前面側に備えられた２本において、前記コの字型の隅柱は、各々開口部が内側を向いて対向しており、前記ポストは、前記パレット上へ互いに内側に折り畳み自在であるとともに、いずれか一方の隅柱は、前記パレットの外側へ可倒な可倒部を有するものであり、後面側の２本のポストおよび隅柱においては、前記コの字型の隅柱は、各々開口部が前方に向いており、前記ポストは、前記パレット上へ双方とも前方に折り畳み自在なものであることを特徴とするポストパレットを提供する（請求項１）。
【００１１】
このように、本発明のポストパレットでは、まず、矩形状のパレット、そしてその４隅に、各々、直立するポストおよび該ポストを囲んで支持する少なくとも上端部がコの字型の隅柱を備えており、ポストパレット前面側の２本のポストおよび隅柱において、隅柱は各々開口部が内側を向いて対向しており、ポストがパレット上へ互いに内側に折り畳み自在になっている。さらに、後面側の２本のポストおよび隅柱においては、隅柱は各々開口部が前方に向いており、ポストがパレット上へ双方とも前方に折り畳み自在になっている。
【００１２】
すなわち、パレットの４隅に直立するポストはそれぞれパレット上に折り畳むことが可能であり、例えば、荷物の搬送先から単にポストパレット自体を返却するときのように、荷物を載せていない場合、折り畳んでコンパクトにすることができ、コンテナ等に一度に積み込む量を増やすことが可能である。したがって、荷物を載せていない場合でも形状が固定されていて、コンテナへの積み込み量を増やすことができない従来品とは異なり、搬送先からの返却に伴うコストを著しく低減することができる。この結果、コスト面から、特に、搬送先が海外であっても、送ったきりのワンウェイパレットとしてではなく、返却して再度利用するリターナブルパレットとすることができる。このため、最近の環境問題の解決方法の一つであるリユースが可能なものとなる。
【００１３】
さらに、ポストパレット前面側のいずれか一方の隅柱は、パレットの外側へ可倒な可倒部を有するものであるので、ポストをパレット上へ折り畳むとともに可倒部をパレットの外へ倒しておけば、隅柱の可倒部が邪魔になることなく、パレット上への荷物の出し入れが非常に容易となり、作業効率が著しく上がる。
なお、分離するポストのポスト部１０３ＦＲａ（図１８参照）を有する従来品とは異なり、本発明ではポストはいずれも折り畳み自在なものであり、可倒部を倒すことができるものであるため、例えば荷物をパレット上に載せるときに分離して、その後分離したポストを紛失することは起きないし、荷物を搬送する場合には、折り畳んだ状態のポストや、倒した状態の隅柱を起こして組めばいいだけであるので簡単である。
【００１４】
このとき、前記ポストには、側面に長穴が形成されており、前記隅柱の側面から前記長穴に嵌入するポスト回動用軸棒により、ポストは隅柱に対し回動上下動可能に連結され、前記隅柱に挿入することで固定されたポストは、隅柱のコの字部まで引抜かれて前記パレット上へ回動可能なものとすることができる（請求項２）。
【００１５】
このように、例えばポストの側面に長穴が形成されており、隅柱の側面からポストの長穴に嵌入するポスト回動用軸棒により、ポストは隅柱に対し回動上下動可能に連結されており、隅柱に挿入することで固定されたポストが、隅柱のコの字部まで引抜かれてパレット上へ回動可能なものとすることにより、ポストと隅柱をより確実に一体化させ、ポストが分離されて紛失することもない。かつ、ポストを隅柱によって直立に固定できる一方で、引抜かれてパレット上へと折り畳み可能なものとなる。
【００１６】
前記ポストパレット前面側に備えられた隅柱の可倒部は、蝶番で、下方の固定された脚部と係合して連結されるものとすることができる（請求項３）。
このように、ポストパレット前面側に備えられた隅柱の可倒部が、蝶番で、下方の固定された脚部と係合して連結されるものであれば、可倒部が分離することなくパレットの外側へ倒すことができ、荷物の出し入れの際に邪魔になることもない。
【００１７】
なお、前記ポストパレット前面側に備えられて可倒部が設けられた隅柱は、さらに、前記可倒部および前記脚部を係合した時に固定するロック機構を備えたものであるのが好ましい（請求項４）。
このように、可倒部および前記脚部を係合した時に固定するロック機構を備えたものであれば、可倒部が意図せず倒れてしまうこともなく、より確実に脚部に係合して固定することが可能である。
【００１８】
そして、前記ポストパレットは、さらに、前記荷物を挟んで支持するためのサイドボード機構を左右に有しており、該各サイドボード機構は、少なくとも、荷物を支持するサイドボードと、前記パレットに形成され、ポストパレットの横方向に延びるレールと、該レールを囲うレール受けと、該レール受けと前記サイドボードを連結するアームを備えており、前記レール受けはレールに沿ってスライド可能なものであり、前記アームを介してレール受けに連結されたサイドボードが、前記レールに沿ってスライド可能なものであって、前記レールにはレール穴が形成されているとともに、前記サイドボードは、サイドボードの位置を固定するためのサイドボード固定用ピンを有しており、該サイドボード固定用ピンが前記レール穴に挿入されることで、前記サイドボードの位置が固定されるものとすることができる（請求項５）。
【００１９】
このように、さらに、荷物を挟んで支持するためのサイドボード機構を左右に有しているものであれば、荷物をより安定させて搬送することができるので望ましい。そして、上記のような各サイドボード機構であれば、荷物を支持するサイドボードが、ポストパレットの横方向に延びるレールに沿ってスライド可能なレール受けとアームを介して連結されているため、サイドボードもレールに沿ってスライド可能である。さらには、各々のレールにはレール穴が形成され、サイドボードは、サイドボードの位置を固定するためのサイドボード固定用ピンを有しており、サイドボード固定用ピンが前記レール穴に挿入されることで、サイドボードの位置が固定されるものであるので、例えば荷物の横幅に合わせ、サイドボード固定用ピンを抜き挿しして、サイドボードをスライドしてその位置を調整するとともに、固定することが可能であり、荷物を横方向から確実に挟んで安定化させることができる。
【００２０】
このとき、前記レール受けと前記アームは、サイドボード回動用軸棒を介して連結されており、前記アームおよびこれに連結されたサイドボードは、該サイドボード回動用軸棒を軸として、一体となって、ポストパレットの内側に向って回動可能なものであるのが好ましい（請求項６）。
このようなものであれば、アームおよびサイドボードが、サイドボード回動用軸棒を軸として、一体となって、ポストパレットの内側に向って回動可能なので、サイドボード機構を有していても、アームやサイドボードをパレット上に回動することにより畳むことができ、荷物がない時に、一層コンパクト化が可能なものとなる。
【００２１】
前記左右のサイドボード機構において、前記アームの長さが左右で異なるものとすることができる（請求項７）。
このように、アームの長さが左右のサイドボード機構で異なるもの、例えば、左右のうち、荷物の出し入れをする側の方を長くしておけば、サイドボードをパレットから十分に離すことができ、より一層荷物の出し入れ作業の邪魔にならないようにすることができる。
【００２２】
また、前記パレット、前記ポスト、前記隅柱、前記サイドボード機構は、一体化されたものであるのが望ましい（請求項８）。
このように、パレット、ポスト、隅柱、サイドボード機構が一体化されたものであれば、これらの部品が分離することもなく、部品の紛失を防ぐことができる。一体化されているため、従来のように分離した部品を探す手間も省くことができ、効率良く部品の組み立て作業を行うことができる。
【００２３】
前記パレットにフォークガイドが設けられたものであるのが好ましい（請求項９）。
このように、パレットにフォークガイドが設けられたものであれば、荷物を載上したポストパレット、あるいはポストパレット自体をフォークリフトを用いて容易に安定して運ぶことが可能である。
【００２４】
また、前記パレットは荷物を載上するための緩衝材を有しており、該緩衝材は、パレット上へ互いに内側に折り畳まれた前記ポストパレット前面側の２本のポストよりも高く位置するものであるのが好ましい（請求項１０）。
このように、パレットが荷物を載上するための緩衝材を有しており、該緩衝材が、パレット上へ互いに内側に折り畳まれたポストパレット前面側の２本のポストよりも高く位置するものであれば、前面側の２本を折り畳んだときでも、ポストが邪魔にならずに荷物の出し入れをすることが可能である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のポストパレットであれば、コンパクト化することができ、パレットのリターナブル化や搬送全体に要するコストの低減を図ることができる。さらに、組み立てが簡単であるとともに、荷物の搬出入を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下では、本発明の実施の形態について図を参照して説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。なお、ここでは、ポストパレットの前面側であり、かつ右側から荷物の出し入れを行う場合に特に適するポストパレットについて説明を行う。ただし、左側から荷物を出し入れする場合に対応したものとすることもでき、その場合は左右入れ替えたものとすれば良い。
図１に本発明のポストパレット全体の一例の概略を示す。
本発明のポストパレット１は、荷物が載上され、荷物の底面を支持する矩形状のパレット２を備えており、その４隅にはポスト３がそれぞれ直立しており、さらに、そのポスト３を囲んで支持する隅柱４を有している。
また、ポストパレット１の左右には、荷物を左右の側面側から挟むようにして支持するサイドボード機構５、５’が設けられている。なお、図１では、左側のサイドボード機構５（右側は５’）のみ図示している。実際には、この左側のものと対峙して右側に同様の機構が設けられている。
【００２７】
なお、このポストパレット１の材料は特に限定されず、荷物を安定して支持することができる強度等を有するものであれば良く、載上する荷物の種類、重量等に応じて適宜決定することができる。材料を木材等とすることもできるが、例えばスチール製のものとすれば、強度も十分で従来からよく用いられている材質であるし、本発明における各構成部品をより簡単に製造することができるので好ましい。ここでは、スチール製のものとして説明をする。
【００２８】
以下、上記の各構成部品についてさらに詳しく述べる。
まず、パレット２は、棒状の部材を用い、これらを溶接等して、図１に示すように格子状のものとなっている。
そして、この格子状パレット２の中央付近には、ポストパレット１の前面側と後面側（背面側）を結んで（すなわち前後方向に）、２本の棒状部材が設けられており、その表面には緩衝材７が貼り付けられている。この緩衝材７が貼り付けられた箇所に荷物を載上し、荷物を傷つけることなく支持することができる。この緩衝材としては、例えば、ポリエチレンの発泡体を用いることができる。また、荷物の滑り止めとして、さらにその上にゴムシート等を接着しても良い。緩衝材７や滑り止めの材料は従来と同様のものとすることができる。
【００２９】
また、パレット２にはフォークガイド１０が設けられており、このフォークガイド１０にフォークリフトの爪を挿し通してパレット２を持ち上げて搬送できるようになっている。フォークガイド１０の位置や数等は適宜決めることができ、使用するフォークガイド等に応じて設ければ良い。
【００３０】
なお、パレット２において、上記緩衝材７を表面に貼り付ける箇所や、構成する棒状の部材の本数等は特に限定されず、載上する荷物の大きさ、形状、重量等に応じて適宜決定することができる。
また、パレット２は荷物を支持することができるものであれば良く、図１のような格子状のものに限定されない。例えば、面状のものを用いることもできる。製造コストや重量、強度、さらには搬送のし易さ等を考慮し、適切なものとすることができる。
このパレット２は、後に詳述するサイドボード機構５のレール２５の箇所以外は、例えば従来と同様の構造とすることができる。
【００３１】
次に、ポスト３および隅柱４について述べる。
最初に、全てのポスト３および隅柱４に共通する主な特徴について、図２、図３を用いて説明する。図２にポスト３の概略を、図３に隅柱４の概略を示す。
ポスト３は例えば角柱状のものであり、側面に長穴１３がポスト３の長さ方向に沿って形成されている。このポスト３は、隅柱４によって起立して直立した状態で固定、支持される一方で、パレット２上に折り畳むことが可能である。ポスト３の形状は特に限定されないが、角柱状であれば、折り畳んだ時に安定し易い。
【００３２】
そして、４本の隅柱４は上端部にコの字型の形状（コの字部）１１を有しており、これにより、直立したポスト３を隅柱から引き抜いた時に、コの字の開口部１５の方にポスト３を倒すことが出来るようになっている。
さらに、隅柱４の下方は筒状部１２で中空になっており、この中空部にポスト３の下端部を挿入することができ、これによってポスト３を起立させた状態に安定して固定して支持できるようになっている。また、隅柱４の下方はパレット２と接続されている。それぞれスチール製のものからなる図１のポストパレット１の場合、隅柱４とパレット２は溶接されて固定されている。
なお、隅柱４の下端部はポストパレット１が安定するように台状になっているが、ポストパレット１を安定させることができる形状であれば良い。
そして、隅柱４には、隅柱４の側面から上記ポスト３の長穴１３に嵌入するポスト回動用軸棒１４が挿入されている。なお、図２、３では、ポスト３と隅柱４を別個に図示しているため、ポスト３の長穴１３と隅柱４のポスト回動用軸棒１４が係合していないが、実際には、図４、５に示すように、これらは互いに係合して一体となっている。
【００３３】
ここで、ポスト３における上下動および回動と、隅柱４の関係についてさらに詳述する。
図４にポスト３の下端部が隅柱４の筒状部１２の中空部に挿入され、直立して固定されている状態を示す。また、図５にポスト３の下端部が隅柱４の筒状部１２の中空部からコの字部１１まで引抜かれ、回動している状態を示す。
ポスト３を直立させる場合は、図４に示すように、ポスト３が隅柱４の中空部に挿入され、このとき隅柱４のポスト回動用軸棒１４はポスト３の長穴１３の上方（あるいは上端）に位置することになる。
一方、ポスト３を折り畳む場合は、図５に示すように、まず、ポスト３は、隅柱４の中空部からコの字部１１まで引抜かれ、これによりポスト３の長穴１３の下端にまで相対的に移動した隅柱４のポスト回動用軸棒１４を軸とし、ポスト３が回動させられる。このような構造により、ポスト３を、パレット２から分離することなく隅柱４のコの字部１１の開口部１５の方向に回動させることができる。なお、長穴１３は、図２のような形状とすることもできるし、図４、５のように、例えば先端が切り欠き加工され、くの字に形成されたものとすることもできる。このようなくの字のものであれば、ポスト３を回動させるときに、ポスト３が隅柱４の内面と干渉するのを防ぐことが可能である。
【００３４】
このように、パレット２の４隅に位置するポスト３、隅柱４は、それぞれ上記のような共通する特徴を有している。図６（Ａ）は、ポストパレット１を前面側から見た正面図である。ただし、分かり易いように、前面側のポスト３（左が３ＦＬ、右が３ＦＲ）、隅柱４（左が４ＦＬ、右が４ＦＲ）とパレット２のみを示している。
図６（Ａ）に示すように、ポストパレット１の前面側に位置する２本の隅柱４ＦＬ、４ＦＲにおいては、各々開口部１５が内側を向いて対向している。このため、各々のポスト３ＦＬ、３ＦＲが折り畳まれる場合、開口部１５の方向、すなわち、いずれもポストパレット１の内側に向って回動し、パレット２上に折り畳むことができる。
【００３５】
また、後面側の２本の隅柱４ＲＬ、４ＲＲにおいては、各々開口部１５がポストパレット１の前方を向いており、各々のポスト３ＲＬ、３ＲＲは、双方とも前方に向って回動し、パレット２上に折り畳むことが可能である。図６（Ｂ）は、後面側の右側のポスト３ＲＲの回動の様子を示したものであるが、後面側の左側のポスト３ＲＬも同様にして回動することができる。
なお、図１、６に示すように、後面側の２本のポスト３ＲＬ、３ＲＲは２本の補助部材９で連結されており、この２本の補助部材９を連結するようにして、荷物の背面側を支持するための板状の背もたれ６が、表面に緩衝材７を有した状態で２本設けられている。背もたれ６は、ポスト３を直立させて固定させた場合、例えば鉛直方向から（ポスト３ＲＬ、３ＲＲから）５°傾くようにして設けられている。このような傾きであれば、ガラス基板等の荷物を背もたれ６に傾けて支持させることが可能である。当然、これら補助部材９や背もたれ６の本数や形状、背もたれ６の傾き具合等は特に限定されない。
そして、これらの背もたれ６等ごと、後面側の２本のポスト３ＲＬ、３ＲＲを一緒に前方に折り畳むことができるようになっている。
【００３６】
なお、ポスト３が回動する軸となる隅柱４のポスト回動用軸棒１４の高さ位置は特に限定されないが、例えば、前面側においては、図６（Ａ）に示すように前面側の右方の隅柱４ＦＲにおけるポスト回動用軸棒１４の高さ位置よりも、左方の隅柱４ＦＬにおけるポスト回動用軸棒１４の高さ位置が高くなるようにして設けることができる。このようなものであれば、折り畳んだ時に各々のポスト３ＦＬ、３ＦＲが平行に積み重なり、よりコンパクトに折り畳むことが可能であるため好ましい。
また、後面側においても、ポスト３の長穴１３は、くの字に曲がって形成されており、ポスト３を前方に折り畳むとき、また、逆に組み立てるときに、ポスト３が隅柱４の内面と干渉するのを防ぐことができる。
【００３７】
そして、本発明のポストパレット１では、前面側の右方の隅柱４ＦＲ（この場合、荷物の出し入れする側に相当する）は、図７のように、可倒部１６と脚部１７から成っており、これらは蝶番１８により連結されている。図７の隅柱４ＦＲの構造の説明図（ポストパレット１の前面側から見た場合）に示すように、隅柱４ＦＲの下方には脚部１７があり、パレット２と接続（溶接）されており、固定されている。そして、隅柱４ＦＲの上方には可倒部１６があり、上記脚部１７と係合するようにして、蝶番１８を介して連結されている。ポスト３ＦＲは、上述したように内側に回動し、パレット２上に折り畳まれるようになっているが、これとは逆に、可倒部１６はパレット外側に向って倒れることが可能な構造となっている。
【００３８】
このように、ポスト３を内側に折り畳めるとともに、隅柱４の可倒部１６を外側に倒すことができるので、荷物を隅柱４ＦＲの付近で出し入れする場合に、ポスト３ＦＲおよび隅柱４ＦＲ（可倒部１６）が邪魔にならずに作業を行うことが可能になる。
また、このような構造とすることで、作業性の確保のために、必要以上に広い幅を有するポストパレットとなるのを防ぐことができる。すなわち、ポストパレットのサイズを可能な限り小さくすることができ、同じ大きさの荷物を積載する場合であっても、よりコンパクトなポストパレットを用いることができるので、コンテナ等への平積み台数を一層増加させることができる。
【００３９】
ところで、図６（Ａ）のように、前面側のポスト３ＦＬ、３ＦＲを回動させて折り畳んだ時、パレット２に設けられた緩衝材７が、これらのポスト３ＦＬ、３ＦＲよりも高く位置している場合、双方のポストが邪魔になることなく、緩衝材７の上に荷物を出し入れすることができるので好ましい。図６（Ｃ）に、緩衝材７がポスト３ＦＬ、３ＦＲよりも高い位置に設けられた場合の、双方のポストと緩衝材の位置関係の一例を示す。
【００４０】
なお、荷物を載上してポストパレット１ごと搬送を行うときなどポスト３ＦＲを直立させて固定する場合は、逆に、隅柱４ＦＲにおいて可倒部１６が倒れることなくポスト３ＦＲを支持できるように、可倒部１６と脚部１７が係合した状態で固定されるよう、隅柱４にロック機構１９を設けておくのが好ましい。図８にロック機構１９によって、係合した可倒部１６と脚部１７がロックされている状態を示す。図８はポストパレット１の前面側から見た場合を示している。
【００４１】
このロック機構１９は、係合させた可倒部１６と脚部１７を固定できるものであれば良く、特に限定されない。例えば、可倒部１６と脚部１７のそれぞれの側面に、可倒部１６と脚部１７を係合させたときに内側の空洞の位置が一致するような一対の筒形状のロック用部材２０を設け、この筒形状の部材２０の内部の空洞に上方からピン２１を挿入することでロックされる構造のものとすることができる。このような構造のものであれば、簡単にロックすることができるし、また、ロックを解除するときもピン２１をはずせば良いだけなので簡便である。なお、例えばピン２１の頭部のみ、空洞の径よりも大きくしておけば、ピン２１の頭部が筒形状の部材２０の上端部にひっかかり、抜け落ちることはなく確実にロックをかけることができる。
【００４２】
また、これとは別に、後面側のポスト３ＲＬ、３ＲＲにおいてもロック機構を設けることができる。
図９にそのロック機構の一例を示す。ポストパレット１の前面側から見た図であり、左方のポスト３ＲＬを例に挙げている。隅柱４ＲＬの側面に、ピン２２を水平方向にスライドさせて挿入することができるよう差込口２３が形成されており、ポスト３ＲＬが直立して隅柱４ＲＬに固定する場合、この差込口２３にピン２２を挿入してポスト３ＲＬの対応箇所に設けられた穴にピン２２が入ることでロックできるようになっている。
【００４３】
次に、サイドボード機構５、５’について述べる。
左右の各サイドボード機構５、５’（左が５、右が５’）は、図１、およびサイドボード機構の概略を示す図１１の平面図にあるように、主に、荷物の側面を横方向から支持するサイドボード２４、パレット２に形成され、ポストパレット１の横方向（左右方向）に延びるレール２５、レール２５を囲い、レール２５に沿ってスライド可能に配置されているレール受け２６、そして、このレール受け２６と上記サイドボード２４とを連結するアーム２７により構成されている。
【００４４】
サイドボード２４には荷物側の表面には緩衝材７が貼り付けられており、荷物を傷つけることなく横から支えることができるようになっている。ここで、図１０にサイドボード２４を裏面側から見た場合のサイドボードおよびレールの関係を示す。サイドボード２４の裏面側の下面中央には、ばね仕掛けで出し入れ可能なピン（サイドボード固定用ピン２８）が設けられている。
また、レール２５には、少なくともサイドボード固定用ピン２８を挿入することができる大きさを有するレール穴２９が形成されている。このレール穴２９の数は特に限定されず、レール２５に沿って、複数設けることができる。
【００４５】
また、図１２に、図１１のＡ矢印から見た場合のレール２５、レール受け２６およびアーム２７の断面図を示す。レール受け２６は、レール２５を囲うように筒形状に形成されており、レール２５に沿ってスライドすることができる。このレール受け２６の筒形状部から両側に延びた鉤型の端部２６’は、サイドボード回動用軸棒３０を介してアーム２７と連結されている。
また、アーム２７の他方は、サイドボード２４と連結されており（溶接されている）、サイドボードはアーム２７と一体となっている。
【００４６】
以上のような構成によって、レール受け２６をレール２５に沿ってスライドさせた場合、レール受けと連結したアーム２７、さらにはこのアーム２７と連結したサイドボード２４を、同様にしてレール２５に沿ってスライドさせることが可能である。
そして、サイドボード２４に設けられたサイドボード固定用ピン２８を適切なレール穴２９に挿入することによって、サイドボード２４を所望の位置に固定させることが可能である。この固定位置はパレット２に載上させる荷物の横幅等に応じて適宜決定することができる。固定位置を変更するときは、サイドボード固定用ピン２８をレール穴２９から一旦抜き出し、スライドして位置調整を行った後、別のレール穴２９に挿入することで簡単に行うことができる。
【００４７】
また、レール受け２６とアーム２７は、図１２に示すように、サイドボード回動用ピン３０で連結されていることから、このサイドボード回動用ピン３０を軸として、アーム２７をポストパレット１の内側に向かって回動させることが可能である。このとき、上述したように、サイドボード２４はアーム２７と連結されているので、アーム２７と一体となって回動することになる。このように、アーム２７およびサイドボード２４を内側に回動させることにより、パレット２上にサイドボード機構５、５’を折り畳むことができ、未使用時に一層コンパクトにすることができる。図１３に右側のサイドボード機構５’を折り畳んだ場合の様子を示す。図１３はポストパレット１の前面側から見た場合を示している。
【００４８】
そして、サイドボード２４と連結されているアーム２７が、レール受け２６とサイドボード回動用軸棒３０にて連結されている構造をとっているため、サイドボード回動用軸棒３０とサイドボード２４とはアーム２７によって離れた位置にて連結されており、サイドボード２４が作業時に簡単に内側へ倒れることを防ぐことができる。
【００４９】
なお、左右のサイドボード機構５、５’において、アーム２７の長さは左右で異なったものとすることができる。このような構造にすれば、すなわち、例えば右のサイドボード機構５’のアーム２７をより長くすれば、サイドボード２４をパレット２から右方向により一層離れた位置（パレットの外側）に配置することができ、サイドボード２４が邪魔になることなく、荷物の出し入れをより簡単かつ安全に行うことが可能になり、効率的に作業を進めることができる。
また、左右のサイドボード機構５、５’が左右連動して、例えば、上記のレール２５に沿ってサイドボード２４をスライドさせることが可能なものとしても良い。
これらの左右のサイドボード機構５、５’における形状差や連動性は、作業の効率性や製造に要するコスト、積載する荷物の種類等を考慮して、適宜決定することができる。
【００５０】
そして、以上詳述してきたパレット２、ポスト３、隅柱４、サイドボード機構５、５’は一体化されたものであるのが望ましい。特に、従来品では、ポスト３やサイドボード機構のサイドボード２４等は、分離可能なものであり、それ故分離した際に紛失してしまうことがあったが、本発明ではこれらが一体化されたものであるため、そもそも部品が分離することはなく、したがって、部品の紛失が発生するのを効果的に防止することができる。
【００５１】
以下、このような本発明のポストパレット１に荷物を載上する手順について述べる。ポストパレット１に載上する荷物は特に限定されないが、例えば複数枚のガラス基板をスタックしてブロックとした荷物を載上する場合を例に挙げて述べる。
まず、荷物であるガラス基板は、基板同士を、間にガラス基板よりも一回り大きいポリエチレンシートを挟んだ状態で重ね合わせてスタックし、この重ね合わせたガラス基板全体をさらにビニールシートで包み込む。その後、ＰＰバンドで縛ることにより、ブロック状にまとめておく。
【００５２】
一方、ポストパレット１においては、まず、前面側の右側のポスト３ＦＲを内側に折り畳み、さらに隅柱４ＦＲの可倒部１６をパレット２の外側に倒しておく。他のポスト３は直立状態に固定させておけば良い。また、右側のサイドボード機構５’においては、レール受け２６をレール２５の可動範囲の最も右側にスライドしておくことにより、サイドボード２４をパレット２から離しておく。
【００５３】
このようにして、荷物の出し入れを行いやすいように準備をした後、実際に荷物をパレット２上に載せる。例えば人の手やフォークリフト等を用いて載上すれば良い。そして、荷物は、背面側を背もたれ６に立てかけ、左右の側面側はサイドボード機構５、５’を用いて左右から挟んで支持する。このとき、サイドボード固定用ピン２８をレール穴２９に挿入することでサイドボード２４の位置を適切な位置で固定する。
また、最初に倒しておいた前面側の右側の隅柱４ＦＲの可倒部１６を起こし、脚部１７と係合して連結させた後、ロック機構１９により連結部を固定する。また、ポスト３ＦＲを起こし、下端部を隅柱４ＦＲに挿入することで固定し、直立させる。
そして、載上した荷物をＰＰバンド等を用いてポストパレット１ごと縛り付け、さらに安定化させた後、フォークガイド１０にフォークリフトの爪を挿し込み、フォークリフトを用いてポストパレット１ごと荷物を搬送する。
【００５４】
また、一方、搬送先から返却をする場合など、荷物を載上しないときは折り畳んでコンパクト化しておく。例えば、まず、サイドボード２４とアーム２７を内側に回動させることにより、サイドボード機構５、５’をパレット２上に折り畳む。そして、前面側のポスト３ＦＬ、３ＦＲを隅柱４ＦＬ、４ＦＲのコの字部１１まで引き抜き交互に内側に折り畳み、背面側のポスト３も同様にして前方に向かって回動させて、サイドボード機構５、５’の上に覆い被さるようにして折り畳むことができる。
このような状態であれば、ポストパレット１の高さを例えば半分以下にすることができ、コンテナに一度に積み込む量を著しく増やすことができる。これによって、返却にかかるコストを低減することができ、特に海外に荷物を搬送する場合において、コスト面から、ワンウェイパレットとしてではなく、搬送先から返却させるリターナブルパレットとして使用することが可能になる（図１４参照）。
【実施例】
【００５５】
以下に本発明の実施例を挙げて、本発明を詳細に説明するが、これらは本発明を限定するものではない。
（実施例）
図１に示すようなスチール製の本発明のポストパレットに関し、搬送先から返却する際に、コンテナに積載可能な台数について検討を行った。
なお、返却の時に、ポストパレットを積載するコンテナは長さ４０フィートでハイキューブ規格のもの（１２０００ｍｍ（長さ）×２３４０ｍｍ（幅）×２５８５ｍｍ（高さ））とした。
【００５６】
ポストパレットとしては、５０インチ（１１６ｃｍ）ガラス基板の搬送用のものを用意した。このポストパレットでは、荷物の積載時、すなわちポスト、隅柱、サイドボード機構等の各部を全て起こして組み立てたときの寸法は、７５０ｍｍ（奥行き）×１３１０ｍｍ（幅）×９５０ｍｍ（高さ）である。
【００５７】
一方、ポスト、サイドボード機構等をポストパレット内側に回動させ、パレット上に折り畳んでコンパクト化した場合、その寸法は、７５０ｍｍ（奥行き）×１３１０ｍｍ（幅）×４１５ｍｍ（高さ）とすることができた。つまり、荷物積載時に比べ、折り畳み時には、ポストパレットの高さを４４％（４１５ｍｍ／９５０ｍｍ）程度に低減することができることが分かる。
【００５８】
これより、容積の点からは、コンテナ１台あたり、荷物の積載時は、図１５のポストパレット積み込み時の平面図に示すように１段あたり２７台で、総数は５４台（３台×９列×２段）であるが、返却で折り畳み時には１６２台（３台×９列×６段）のポストパレットをコンテナに積載することが可能である（積み込んだときの１段あたりの台数は上記と同様だが、積載可能な段数が異なる）。なお、ポストパレット１同士を積み上げた状態の一例を図１４に示す。下段のポストパレットの隅柱の上端部を、上段のポストパレットの隅柱の下端の脚部に挿し込んで嵌めることで安定して積重ねられる。
このように、荷物を積載して搬送する時よりも、返却する時に積載するコンテナ１台あたりのポストパレットの台数を著しく向上することができ（この場合３倍）、効率良く搬送先からポストパレットを返却することが可能である。
【００５９】
（比較例）
従来のポストパレットを搬送先から返却する場合に、実施例と同様のコンテナに積載可能な台数について検討を行った。
この従来のポストパレットの寸法は、７５０ｍｍ（奥行き）×１３５０ｍｍ（幅）×１０００ｍｍ（高さ）である。荷物の出し入れのためのスペースを確保するため、本発明より若干サイズが大きいものとなっている。従来品では、図１８に示すようにポストを１本分離することができるが、他のポストを折り畳んだりすることはできないため、荷物を積載するとき、また返却時のように荷物を積載していないときであっても、全体としてのサイズを変えることはできない。
【００６０】
したがって、従来品では、返却時においても、図１６の平面図に示すように１段あたり２５台で、せいぜい５０台（２５台×２段）となる。
また、ポストパレットの寸法を、実施例の荷物積載時のように７５０ｍｍ（奥行き）×１３１０ｍｍ（幅）×９５０ｍｍ（高さ）のものとしても、返却時にそのサイズを小さくすることはできないので５４台（３台×９列×２段）しか、容積的にコンテナに一度に積むことができない。
【００６１】
このように、従来品では、比較例に示すように、ポストは大部分がパレットに溶接されていて折り畳むことができず、たとえ搬送先から返却しようとしても、荷物の積載時のサイズに対してサイズを小さくすることができない。したがって、返却の効率が悪く、コスト面からリターナブルパレットとして用いることはできず、ワンウェイパレットとせざるを得ない。
【００６２】
しかしながら、本発明のポストパレットの場合、実施例に示したように、返却時にポストパレットを折り畳んでコンパクト化することができるため、容積の点からすると、コンテナ１台あたりの積載可能台数を多くすることができる。これによって返却時のコストを低減することができ、リターナブルパレットとして用いても十分に利益を上げることが可能になる。
【００６３】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態は、例示であり、本発明の特許請求の範囲に記載された技術的思想と実質的に同一な構成を有し、同様な作用効果を奏するものは、いかなるものであっても本発明の技術的範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明のポストパレットの全体の一例を示す概略図である。
【図２】ポストの一例を示す概略図である。
【図３】隅柱の一例を示す概略図である。
【図４】ポストが直立して固定されている状態を説明する説明図である。
【図５】ポストが回動している状態を説明する説明図である。
【図６】（Ａ）前面側のポストが折り畳まれている状態の一例を示す説明図である。（Ｂ）後面側のポストが折り畳まれている状態の一例を示す説明図である。（Ｃ）折り畳まれた前面側のポストと緩衝材との位置関係の一例を示す説明図である。
【図７】前面側の右側の隅柱において、可倒部が倒れた状態を説明する説明図である。
【図８】前面側の右側の隅柱において、可倒部が脚部と係合してロックされている状態を説明する説明図である。
【図９】後面側の左側のポストおよび隅柱におけるロック機構の一例を示す説明図である。
【図１０】サイドボードとレールの関係を示す説明図である。
【図１１】サイドボード機構の一例を示す概略図である。
【図１２】レール、レール受け、アームの関係を示す説明図である。
【図１３】サイドボード機構のアームおよびサイドボードが回動している状態を説明する説明図である。
【図１４】本発明のポストパレットが折り畳まれて積み上げられた状態を示す説明図である。
【図１５】本発明のポストパレットが荷物積載時にコンテナ内に積まれた時の１段あたりの台数を示す説明図である。
【図１６】従来のポストパレットが荷物積載時にコンテナ内に積まれた時の１段あたりの台数を示す説明図である。
【図１７】従来のポストパレットの一例を示す概略図である。
【図１８】従来のポストパレットのポストの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１…本発明のポストパレット、２…パレット、３…ポスト、
４…隅柱、５、５’…サイドボード機構、６…背もたれ、
７…緩衝材、９…補助部材、１０…フォークガイド、
１１…コの字部、１２…筒状部、１３…長穴、
１４…ポスト回動用軸棒、１５…開口部、１６…可倒部、
１７…脚部、１８…蝶番、１９…ロック機構、２０…ロック用部材、
２１、２２…ピン、２３…差込口、２４…サイドボード、
２５…レール、２６…レール受け、２７…アーム、
２８…サイドボード固定用ピン、２９…レール穴、
３０…サイドボード回動用軸棒。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷物を載上するためのポストパレットであって、少なくとも、矩形状のパレットと、該パレットの４隅に、各々、直立するポストおよび該ポストを囲んで支持する少なくとも上端部がコの字型の隅柱を備えており、
前記４本のポストおよび隅柱のうち、前記荷物を出し入れするポストパレット前面側に備えられた２本において、
前記コの字型の隅柱は、各々開口部が内側を向いて対向しており、前記ポストは、前記パレット上へ互いに内側に折り畳み自在であるとともに、いずれか一方の隅柱は、前記パレットの外側へ可倒な可倒部を有するものであり、
後面側の２本のポストおよび隅柱においては、
前記コの字型の隅柱は、各々開口部が前方に向いており、前記ポストは、前記パレット上へ双方とも前方に折り畳み自在なものであることを特徴とするポストパレット。
【請求項２】
前記ポストには、側面に長穴が形成されており、前記隅柱の側面から前記長穴に嵌入するポスト回動用軸棒により、ポストは隅柱に対し回動上下動可能に連結され、
前記隅柱に挿入することで固定されたポストは、隅柱のコの字部まで引抜かれて前記パレット上へ回動可能なものであることを特徴とする請求項１に記載のポストパレット。
【請求項３】
前記ポストパレット前面側に備えられた隅柱の可倒部は、蝶番で、下方の固定された脚部と係合して連結されるものであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のポストパレット。
【請求項４】
前記ポストパレット前面側に備えられて可倒部が設けられた隅柱は、さらに、前記可倒部および前記脚部を係合した時に固定するロック機構を備えたものであることを特徴とする請求項３に記載のポストパレット。
【請求項５】
前記ポストパレットは、さらに、前記荷物を挟んで支持するためのサイドボード機構を左右に有しており、
該各サイドボード機構は、少なくとも、荷物を支持するサイドボードと、前記パレットに形成され、ポストパレットの横方向に延びるレールと、該レールを囲うレール受けと、該レール受けと前記サイドボードを連結するアームを備えており、
前記レール受けはレールに沿ってスライド可能なものであり、前記アームを介してレール受けに連結されたサイドボードが、前記レールに沿ってスライド可能なものであって、
前記レールにはレール穴が形成されているとともに、前記サイドボードは、サイドボードの位置を固定するためのサイドボード固定用ピンを有しており、
該サイドボード固定用ピンが前記レール穴に挿入されることで、前記サイドボードの位置が固定されるものであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のポストパレット。
【請求項６】
前記レール受けと前記アームは、サイドボード回動用軸棒を介して連結されており、前記アームおよびこれに連結されたサイドボードは、該サイドボード回動用軸棒を軸として、一体となって、ポストパレットの内側に向って回動可能なものであることを特徴とする請求項５に記載のポストパレット。
【請求項７】
前記左右のサイドボード機構において、前記アームの長さが左右で異なるものであることを特徴とする請求項５または請求項６に記載のポストパレット。
【請求項８】
前記パレット、前記ポスト、前記隅柱、前記サイドボード機構は、一体化されたものであることを特徴とする請求項５から請求項７のいずれか一項に記載のポストパレット。
【請求項９】
前記パレットにフォークガイドが設けられたものであることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のポストパレット。
【請求項１０】
前記パレットは荷物を載上するための緩衝材を有しており、該緩衝材は、パレット上へ互いに内側に折り畳まれた前記ポストパレット前面側の２本のポストよりも高く位置するものであることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のポストパレット。

【図１】