メダルゲーム機のメダルエントリー機構
【課題】プレイヤーが使用する外部メダルと、プレイフィールド内で使用される内部メダルとを、互いに分離してそれぞれ個別に循環使用、管理する場合においても、プレイヤーが違和感を覚えることなくプレイフィールド内への内部メダルの投入を行い得るメダルエントリー機構を提供することにある。
【解決手段】外部メダル投入部（１１）と、当該外部メダル投入部に投入された外部メダル（Ｍ１）を外部メダルストッカー（１５）へ導く外部メダル回収通路（１２）と、投入された外部メダルを検出する外部メダル検出装置（１３）と、内部メダルストッカー（２７）から供給される内部メダル（Ｍ２）を導入する内部メダル供給通路（２２２）と、当該内部メダル供給通路を通じて導入された内部メダルをプレイフィールド（２１）内へ放出する内部メダル放出部（２２３）と、を１つのケーシング（４０１）に組み付けて成ることを特徴とする。
【解決手段】外部メダル投入部（１１）と、当該外部メダル投入部に投入された外部メダル（Ｍ１）を外部メダルストッカー（１５）へ導く外部メダル回収通路（１２）と、投入された外部メダルを検出する外部メダル検出装置（１３）と、内部メダルストッカー（２７）から供給される内部メダル（Ｍ２）を導入する内部メダル供給通路（２２２）と、当該内部メダル供給通路を通じて導入された内部メダルをプレイフィールド（２１）内へ放出する内部メダル放出部（２２３）と、を１つのケーシング（４０１）に組み付けて成ることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルゲーム機のプレイフィールドにメダルを投入するためのメダルエントリー機構に関し、より具体的には、プレイフィールドが設けられたゲームターミナルと、プレイヤーが操作するゲームプレイ操作部とを備えたメダルゲーム機において、ゲームターミナル内で用いる内部メダルと、ゲームプレイ操作部でプレイヤーが用いる外部メダルとを分離して管理するようにしたメダルゲーム機において好適に利用し得るメダルエントリー機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、メダルゲーム機においては、例えば下記特許文献１に記載のもののように、プレイヤーによってゲームフィールド内に投入されるメダルと、プレイヤーに対して払い出されるメダルとが、区別されることなく互いに混合されて循環使用されるようになっていた。
しかし、このタイプのゲーム機では、別のゲームセンター等で使用される規格外のメダルが投入されると、この規格外のメダルは大きさ等が異なるため、メダル搬送部等に詰まったりするなど、ゲーム機の故障原因になるという問題があった。
この問題を解決するため、下記特許文献２に記載のもののように、プレイヤーがゲームプレイのために用いる外部メダルと、プレイフィールド内で実際に使用される内部メダルとを、互いに分離して管理するようにしたメダル払出し型ゲーム機も提案されている。
しかしながら、そのようにプレイヤーが使用する外部メダルと、プレイフィールド内で実際に使用される内部メダルとを分離し、両者をそれぞれ個別に循環させて使用する場合、プレイヤーは、自分がメダルエントリー装置へ差し入れた外部メダルと、実際にプレイフィールド内へ投入される内部メダルとが異なるため、違和感を覚え、ゲームのリアリティーが損なわれるという問題があった。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２９６４３号公報
【特許文献２】特開２００７−２８２８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記の問題点を解決するためなされたものであり、その目的とするところは、プレイヤーが使用する外部メダルと、プレイフィールド内で使用される内部メダルとを、互いに分離してそれぞれ個別に循環使用、管理する場合においても、プレイヤーが違和感を覚えることなくプレイフィールド内への内部メダルの投入を行い得るメダルエントリー機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的は、
プレイヤーが使用し且つプレイヤーに対して払い出される複数の外部メダルと、プレイフィールド内で用いられる複数の内部メダルとを互いに分離し、それぞれ個別に循環させて使用するよう構成したメダルゲーム機で用いるためのメダルエントリー機構において、
プレイヤーが外部メダルを投入する外部メダル投入部と、
当該外部メダル投入部に投入された外部メダルを外部メダルストッカーへ導く外部メダル回収通路と、
上記外部メダル投入部に投入された外部メダルを検出する外部メダル検出装置と、
プレイフィールド内で使用される内部メダルを収容する内部メダルストッカーから供給される内部メダルを導入する内部メダル供給通路と、
当該内部メダル供給通路を通じて導入された内部メダルをプレイフィールド内へ放出する内部メダル放出部と、
を１つのケーシングに組み付けて成ることを特徴とする上記のメダルエントリー機構によって達成できる。
【０００６】
その場合、内部メダルストッカーから上記内部メダル供給通路への内部メダルの供給が、上記外部メダル検出装置からの出力信号に対応して発せられるメダル制御管理装置からの指令信号に基づいて行われるよう構成することが推奨される。
また、上記内部メダル放出部に、メダル放出検出装置を設けることも推奨される。
【発明の効果】
【０００７】
上記の如き構成であると、プレイヤーが上記メダルエントリー機構の外部メダル投入部に外部メダルを投入すると、同じケーシングに設けた内部メダル放出部からプレイフィールド内へ内部メダルが投入されるので、プレイヤーは、あたかも自分が差し入れた外部メダルがプレイフィールド内に投入されたが如くに感じ、従来と同様の操作感覚で違和感なくゲームを行うことが可能となるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に示す実施例を参照しつつ、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明に係るメダルエントリー機構を用いるのに適したマルチメダルゲーム機の一例の全体構成を示す外観斜視図、
図２は、図１に示したマルチメダルゲーム機で使用されるメダルの流れを模式的に示す説明図、
図３は、本発明に係るメダルエントリー機構を備えたマルチメダルゲーム機におけるメダルの流通機構の一例を示す断面図、
図４は、本発明に係るメダルエントリー機構の一実施例の外観斜視図、
図５は、図４に示したメダルエントリー機構におけるメダルの流れを説明するための一部破断斜視図、
図６は、図４に示したメダルエントリー機構におけるメダルの流れを説明するための説明図である。
【０００９】
まず、本発明に係るメダルエントリー機構を用いるのに適したメダルゲーム機、特に、複数のプレイヤーが同時にプレイできるように構成されたマルチメダルゲーム機であって、外部メダルと内部メダルを分離して管理するように構成されたゲーム機について、図１及び図２を参照しつつ説明する。
図１に示したマルチメダルゲーム機１は、４人のプレイヤーが同時にプレイできるように、４つのブース１Ａ〜１Ｄ（１Ｄは隠れて見えない）を有し、各ブースには、それぞれゲームプレイ操作部１０とゲームターミナル２０とが設けられている。
ゲームプレイ操作部１０には、プレイヤーがゲームを行うために操作する押ボタンスイッチやメダルエントリー機構（図１では省略）等が設けられ、ゲームターミナル２０の内部にはゲームフィールド等が設けられている。
プレイヤーがゲームを行う場合、ゲームプレイ操作部１０に設けたメダルエントリー機構にメダルを投入すると、ゲームターミナル２０内のゲームフィールドでメダルを用いたゲームが行われ、当該ゲームにおいてプレイヤーがメダルを獲得すると、ゲームプレイ操作部１０に設けたメダル受皿にメダルが払い出されるようになっている。
【００１０】
而して、このマルチメダルゲーム機１においては、メダルの管理を容易にするため、複数のゲームプレイ操作部において各プレイヤーが使用し、また、各プレイヤーに対して払い出されるメダルは、外部メダルとしてすべてのプレイヤーにより共用されるようにし、各ゲームターミナル内で使用される内部メダルとは完全に分離して管理されるようになっている。
即ち、図２に模式的に示すように、４つのブース１Ａ〜１Ｄの各ゲームプレイ操作部１０において各プレイヤーが投入したメダル（本願において「外部メダル」という。）は、図２中に太く黒い矢印で示すように、外部メダル集中ストッカー１５にすべて集められると共に、各プレイヤーに払い出されるメダルも、図２中に白い矢印で示すように、上記外部メダル集中ストッカー１５から払い出されるようになっている。
他方、４つのブース１Ａ〜１Ｄの各ゲームターミナル２０において使用されるメダル（本願において「内部メダル」という。）は、各ゲームターミナル内に２個の半円環状の矢印で示すように、前記外部メダルとは完全に分離され、また、他のゲームターミナルの内部メダルとも分離された状態で、各ゲームターミナル毎に個々独立にそれぞれの内部で循環使用されるようになっている。
以下、このようなマルチメダルゲーム機におけるメダルの流れについて、図３を参照しつつ具体的に説明する。
【００１１】
図３は、図１に示すような４人型のマルチメダルゲーム機のうちの互いに隣接するブース１Ａ及び１Ｂの断面図である。
各ブースの構成はいずれも同様であるので、ここでは、主にブース１Ａについて説明する。なお、図３中において、ブース１Ｂ中の構成要素でブース１Ａと同一の参照番号を付したものは、ブース１Ａのものと同一の構成要素を示している。
図３中、１はマルチメダルゲーム機、１Ａ，１Ｂはブース、１０はゲームプレイ操作部、１１は外部メダル投入部、１２は外部メダル回収通路、１３は外部メダル検出装置、１４は外部メダル払出し機構、１４１は外部メダル払出し用個別ホッパ、１４２は外部メダル分配駆動部、１４３は外部メダル分配通路、１４４は外部メダル払出し駆動部、１４５は外部メダル払出し通路、１４６は払出しメダル受皿、１５は外部メダル集中ストッカー、２０はゲームターミナル、２１はプレイフィールド、２２は内部メダル供給機構、２２１は内部メダル供給駆動部、２２２は内部メダル供給通路、２２３は内部メダル放出部、２３は内部メダル搬送機構（プッシャー台）、２３１は上部固定テーブル、２３２は往復テーブル、２３３は下部固定テーブル、２３４はプッシャー駆動部、２４は内部メダル獲得部（メダル獲得孔）、２５は内部メダル帰還通路、２６は内部メダル獲得検出装置、２７は内部メダル個別ストッカー、２８は透明仕切板、３０はメダル制御管理装置、４０はメダルエントリー機構、Ｍ１は外部メダル、Ｍ２は内部メダルである。
【００１２】
図３に示すように、ゲーム機１は、大別して、外部メダルＭ１の投入と払出しを行うためのゲームプレイ操作部１０及び外部メダル集中ストッカー１５と、内部メダルＭ２を循環させて使用しゲームを展開させるためのゲームターミナル２０と、メダル制御管理装置３０とを備えている。
各ブース１Ａ、１Ｂのゲームターミナル２０は、その内部に、実際にゲームが行われ、多数の内部メダルＭ２が配置され、移動せしめられるプレイフィールド２１を有している。
透明仕切板２８は、プレイフィールド２１と外部とを仕切るための部材であり、プレイヤーがゲーム機１の外部からプレイフィールド２１を視認できるように、透明なアクリル板等から形成される。
【００１３】
ゲームプレイ操作部１０は、外部メダル投入部１１と、外部メダル回収通路１２と、外部メダル検出装置１３と、外部メダル払出し機構１４とを備えている。
外部メダル投入部１１は、プレイヤーがプレイをするために、外部メダルＭ１を投入するための投入口であり、ここに投入された外部メダルＭ１は、外部メダル回収通路１２を通って、外部メダル集中ストッカー１５へ導かれる。
外部メダル集中ストッカー１５は、各ブース１Ａ〜１Ｄで共用されるものであり、ゲーム機１に１箇所にだけ設けられ、各ブースの外部メダル投入部１１に投入された外部メダルは、すべてこの外部メダル集中ストッカー１５に集めて回収される。
外部メダル回収通路１２は、外部メダル投入部１１と外部メダル集中ストッカー１５とを接続し、外部メダル投入部１１に投入された外部メダルＭ１を、外部メダル集中ストッカー１５に導くための管状の通路である。
【００１４】
外部メダル検出装置１３は、外部メダル投入部１１に投入された外部メダルＭ１を検出するために、外部メダル回収通路１２に設けられた検出部である。外部メダル検出装置１３は、例えば、発光部と受光部とが対向するよう配置された光学センサであり、受光部への光が遮られることにより、外部メダルＭ１の投入を検出するようになっている。
なお、この外部メダル検出装置１３は、外部メダル投入部１１に投入された外部メダルＭ１を早期に検出できるように、外部メダル投入部１１になるべく近い位置に設けることが推奨される。
【００１５】
外部メダル集中ストッカー１５は、各ブースの外部メダル回収通路１２を通じて送られてくる外部メダルＭ１を受け入れ、ストックするための上部が開口した容器である。
外部メダル分配駆動部１４２は、外部メダル集中ストッカー１５内に収容された外部メダルＭ１を、各ブースに設けられた外部メダル払出し用個別ホッパ１４１に送り出すための駆動部である。当該外部メダル分配駆動部１４２は、例えば、外部メダル集中ストッカー１５の底部を開閉し、そこから所定数の外部メダルを取り出すためのローラやこれを駆動するためのＤＣモータ等を備えており、その送出し動作により、外部メダル集中ストッカー１５内の外部メダルＭ１を、外部メダル分配通路１４３に送り出すようになっている。
外部メダル分配通路１４３は、外部メダル集中ストッカー１５と外部メダル払出し用個別ホッパ１４１とを接続するための管状の通路である。
【００１６】
外部メダル払出し用個別ホッパ１４１は、外部メダル集中ストッカー１５から外部メダル分配通路１４３を通じて送られてくる外部メダルＭ１を受容し、ストックするための上部が開口した容器である。
外部メダル払い出し駆動部１４４は、外部メダル払出し用個別ホッパ１４１内に収容された外部メダルＭ１を、払出しメダル受皿１４６へ払い出すための駆動部である。外部メダル払い出し駆動部１４４は、例えば、外部メダル払出し用個別ホッパ１４１の底部を開閉するためのＤＣモータ等を備えており、この開閉動作により外部メダルＭ１が、外部メダル払出し通路１４５に送り出される。
外部メダル払出し通路１４５は、外部メダル払出し用個別ホッパ１４１と払出しメダル受皿１４６とを接続するための管状の通路である。
払出しメダル受皿１４６は、プレイヤーが外部メダルＭ１を取り出しやすいように、ゲームプレイ操作部１０の前側側面に設けられている。
図３に示したメダルゲーム機では、払出しメダル受皿１４６をゲームプレイ操作部１０の下半部に設けてあるが、プレイヤーがゲームをしながらメダルを取り出しやすいようにするために、払出しメダル受皿１４６をゲームプレイ操作部１０の上半部に設けるようにすることも推奨される。
【００１７】
次に、ゲームターミナル２０について説明する。
内部メダルＭ２が循環、使用されるゲームターミナル２０は、内部メダル供給駆動機構２２と、内部メダル搬送機構２３（この実施例の場合、プッシャー台）と、内部メダル獲得部２４（この実施例の場合、メダル獲得孔）と、内部メダル帰還通路２５と、内部メダル獲得検出装置２６と、内部メダル個別ストッカー２７とを備えている。
そのうち、内部メダル供給駆動機構２２は、内部メダル供給駆動部２２１と、内部メダル供給通路２２２と、内部メダル放出部２２３とから構成される。
内部メダル供給駆動部２２１は、内部メダル個別ストッカー２７内の内部メダルＭ２を、１枚ずつ内部メダル供給通路２２２を通じてプレイフィールド２１に供給するための装置であり、内部メダル個別ストッカー２７内の内部メダルＭ２を、内部メダル供給通路２２２に送り出すためのＤＣモータやローラー等を備えている。
内部メダル供給通路２２２は、内部メダル個別ストッカー２７から鉛直に上方向に向けて配置され、上記内部メダル供給駆動ブース２２１によって送り出される内部メダルＭ２を、内部メダル放出部２２３まで持ち上げる管状の通路である。
内部メダル放出部２２３は、その先端へ向けて下側に傾斜するように設けられ、これにより、内部メダル供給通路２２２の最上部まで持ち上げられた内部メダルＭ２は、放出部２２３内を転がり、プレイフィールド２１内に配置されたプッシャー台２３に向けて放出されるようになっている。
【００１８】
プッシャー台（内部メダル搬送機構）２３は、プレイフィールド２１内の内部メダルＭ２を、メダル獲得孔（内部メダル獲得部）２４の側へ押し出して搬送するための装置である。プッシャー台２３は、最上段に配置された上部固定テーブル２３１と、上部固定テーブル２３１の下側に配置され前後方向に往復移動する往復テーブル２３２と、最下段に配置された下部固定テーブル２３３と、往復テーブル２３２を駆動するＤＣモータ等を有するプッシャー駆動部２３４とを備えている。
往復テーブル２３２及び下部固定テーブル２３３上には、予め多数の内部メダルＭ２が供給されており、これらの内部メダルが前記内部メダル供給機構２２により循環使用されるようになっている。
【００１９】
即ち、前記内部メダル放出部２２３から放出された内部メダルＭ２が往復テーブル２３２又は下部固定テーブル２３３上に落下すると、往復テーブル２３２の往復移動により、前側に向けて徐々に押し出され、メダル獲得孔２４へ落下する。
メダル獲得孔２４は、プッシャー台２３によって押し出された内部メダルＭ２を、内部メダル個別ストッカー２７へと落下させるために、下部固定テーブル２３３よりも前側に設けられた開口孔である。メダル獲得孔２４に達した内部メダルＭ２は、内部メダル帰還通路２５を通って、内部メダル個別ストッカー２７へと落下する。
内部メダル帰還通路２５は、メダル獲得孔２４と内部メダル個別ストッカー２７とを接続し、メダル獲得孔２４へと押し出された内部メダルＭ２を、内部メダル個別ストッカー２７へ導くための管状の通路である。
【００２０】
内部メダル獲得検出装置２６は、内部メダル帰還通路２５上に設けられ、プッシャー台２３によってメダル獲得孔２４内へ落とされた内部メダルＭ２を検出するためのものであり、その構成は、前記外部メダル検出装置１３と同様である。
内部メダル個別ストッカー２７は、メダル獲得孔２４から落下した内部メダルＭ２を受容するための上部が開口した容器である。
【００２１】
メダル制御管理装置３０は、ＣＰＵ（中央処理装置）や記憶装置等を備え、ゲームプレイ操作部１０における外部メダルの循環と、ゲームターミナル２０おける内部メダルの循環とを互いに連関させて管理、制御する制御装置である。
具体的には、各ゲームプレイ操作部１０に設けた前記外部メダル検出装置１３が外部メダルＭ１が投入されたことを検出すると、その出力に応じて、メダル制御管理装置３０は、外部メダルＭ１が投入された当該ゲームプレイ操作部１０に対応するゲームターミナル２０の内部メダル供給機構２２を駆動して内部メダルＭ２をそのゲームターミナルのプレイフィールド２１に放出するよう作動する。
また、各ゲームターミナル２０のプッシャー台２３の作動により内部メダルＭ２がメダル獲得孔２４中に落下し、その内部メダルが内部メダル獲得検出装置２６により検出されると、その出力に応じて、メダル制御管理装置３０は、当該ゲームターミナル２０に対応するゲームプレイ操作部１０の前記外部メダル払出し機構１４を駆動して、前記外部メダル払出し用個別ホッパ１４１からその外部メダルＭ１をメダル受皿１４６に払い出すよう、その指令信号を発信する。
【００２２】
而して、上記マルチメダルゲーム機において、ゲームプレイ操作部１０に設けた本発明に係るメダルエントリー機構４０の外部メダル投入部１１に外部メダルＭ１が投入されると、内部メダル放出部２２３から内部メダルＭ２がプレイフィールド２１内に供給されるようになっている。
また、プレイフィールド２１内の内部メダルＭ２がプッシャー台（メダル搬送機構）２３によってメダル獲得孔（内部メダル獲得部）２４に落下した場合には、内部メダル獲得検出装置２６によってこれが検出され、その検出信号に応動して、メダル制御管理装置３０からの指令により外部メダル払出し機構１４が作動して、メダル受皿１４６に外部メダルＭ１が払い出されるようになっている。
従って、上記ゲーム機１においては、外部メダルＭ１と内部メダルＭ２とは互いに分離して管理され、両者が混合されることはない。
即ち、外部メダルＭ１は、各プレイヤーにより各ブースのゲームプレイ操作部１０に設けたメダルエントリー機構４０の外部メダル投入部１１に投入されるが、実際にはプレイフィールド２１内に投入されることはなく、すべて外部メダル集中ストッカー１５に回収され、各プレイヤーに払いだすメダルとして利用される。
他方、内部メダルＭ２は、ゲームターミナル２０内でゲーム進行の媒体として循環して利用され、外部に払い出されることはない。
なお、メダル制御管理装置３０は、プレイヤーにより投入された外部メダルの数（即ち、外部メダル検出装置１３による外部メダルの検出数）と、払い出した外部メダルの数（即ち、内部メダル獲得検出装置２６による内部メダルの検出数）とを集計、記録し、外部メダル集中ストッカー１５内の外部メダル数や各ブースの外部メダル払出し用個別ホッパ１４１内の外部メダル数を把握した上で、払出しメダルに不足が生じないよう各外部メダル払出し用個別ホッパ１４１へのメダルの分配の制御、管理を行う。
【００２３】
次に、図４〜図６を参照しつつ、上記の如きメダルゲーム機において好適に使用される本発明に係るメダルエントリー機構４０の一実施例について説明する。
図４〜図６に示すメダルエントリー機構４０は、図３に示したメダルエントリー機構４０に相当するものであり、上記ゲームプレイ操作部１０の外部メダル投入部１１、外部メダル回収通路１２及び外部メダル検出装置１３と、上記ゲームターミナル２０の内部メダル供給機構２２と、を組み合わせて成るものである。
より具体的には、プレイヤーが外部メダルＭ１を差し入れる外部メダル投入部１１と、投入された外部メダルＭ１を外部メダル集中ストッカー１５（図４では省略）へ導く外部メダル回収通路１２と、外部メダルＭ１が投入されたことを検出する外部メダル検出装置１３と、内部メダルＭ２をプレイフィールド内へ放出するための内部メダル放出部２２３と、内部メダル個別ストッカー２７内の内部メダルを上記放出部２２３まで導く内部メダル供給通路２２２と、内部メダル放出部２２３を通じて内部メダルが放出されたことを検出するメダル放出検出装置２２３ａ（図５参照）等々を備え、これらをケーシング４０１に一緒に組み付けて、外観的に機関銃等を模したメダルエントリー機構４０が構成されるようにしたものである。即ち、図６中、一点鎖線で囲い、斜線を施した範囲４０が、上記説明におけるメダルエントリー機構４０を示す。
図４中に示す４０２はエラーメダル排出口である。
プレイヤーが上記の如き構成のメダルエントリー機構４０の外部メダル投入部１１に外部メダルＭ２を投入すると、そのことが外部メダル検出装置１３によって検出され、その検出信号に基づき前記の如くメダル制御管理装置３０が内部メダル供給機構２２を作動させて、タイミングよく内部メダルＭ２を内部メダル放出部２２３からプレイフィールド２１内へ放出させるものである。
メダル放出検出装置２２３ａは、内部メダル放出部２２３を通じて内部メダルが放出されたことを検出するものであり、その出力データを内部メダル獲得検出装置２６の出力データと共にメダル制御管理装置３０に記録しておき、各ブースの内部メダル個別ストッカー２７中のメダル数やプレイフィールド２１内に存在するメダル数を管理するのに利用することができる。
【００２４】
このようなメダルエントリー機構４０であると、プレイヤーがメダルエントリー機構４０の外部メダル投入部１１に投入するメダルＭ１（外部メダル）と、内部メダル放出部２２３からプレイフィールド２１内へ実際に放出されるメダルＭ２（内部メダル）とが全く別のメダルであっても、外部メダルＭ１の投入後にタイミングよく内部メダルＭ２を放出することにより、プレイヤーは自分が投入したメダルがプレイフィールド内へ実際に放出されたような感覚を得、従来のメダルエントリー機構と同様の操作感覚でメダルゲームを楽しむことができるものである。
従って、外部メダルＭ１と内部メダルＭ２を完全に分離して管理するメダルゲーム機においても、本発明に係るメダルエントリー機構４０を用いることにより、プレイヤーに対して違和感を与えることがない。
【００２５】
以上説明した構成を有するマルチメダルゲーム機１の動作について説明する。
最初にゲーム機１の電源がＯＮとされることにより、メダル制御管理装置３０は、一連の処理をスタートする。
プレイヤーによって外部メダル投入部１１に外部メダルＭ１が投入されると、本発明に係るメダルエントリー機構４０の外部メダル検出装置１３は、この外部メダルＭ１を検出し、その検出信号をメダル制御管理装置３０に出力する。この出力に基づいて、メダル制御管理装置３０は、外部メダルＭ１が投入されたと判断し、内部メダル供給駆動部２２１を駆動する。
内部メダル供給駆動部２２１は、内部メダル個別ストッカー２７内の内部メダルＭ２のうち１枚を、本発明に係るメダルエントリー機構４０内部メダル供給通路２２２に送り出し、これに応じて、内部メダル供給通路２２２の最上部の内部メダルＭ２が押し上げられ、内部メダル放出部２２３を通じてプレイフィールド２１内に放出される。
内部メダル放出部２２３から放出された内部メダルＭ２は、プッシャー台２３の往復テーブル２３２又は下部固定テーブル２３３上に落下し、往復テーブル２３２及び下部固定テーブル２３３上の内部メダルＭ２は、前側に向けて徐々に押し出される。
【００２６】
このように外部メダルＭ１の投入に応じて内部メダルＭ２がプレイフィールド２１内に放出されるので、プレイヤーは、自分が投入した外部メダルＭ１がプレイフィールド２１内に放出されるような感覚でプレイすることができる。
【００２７】
プッシャー台２３によって押し出された内部メダルＭ２が、メダル獲得孔２４に落下すると、内部メダル獲得検出装置２６は、この内部メダルＭ２を検出し、その検出信号をメダル制御管理装置３０に出力する。
この出力に基づいて、メダル制御管理装置３０は、内部メダルＭ２が落下したと判断する。なお、落下した内部メダルＭ２が複数枚の場合、メダル制御管理装置３０は、内部メダル獲得検出装置２６の出力から、この枚数を判定することができる。
内部メダルＭ２がメダル獲得孔２４に落下したことを知らせる信号を受けたメダル制御管理装置３０は、外部メダル払出し機構１４の外部メダル払出し駆動部１４４を作動させ、外部メダル払出し用個別ホッパ１４１内の外部メダルＭ１を、外部メダル払出し通路１４５に送り出し、払出しメダル受皿１４６へと払い出す。
落下した内部メダルＭ２が複数枚の場合、メダル制御管理装置３０は、この枚数と同じ枚数の外部メダルＭ１を払い出す。
【００２８】
このように、内部メダルＭ２の獲得に応じて外部メダルＭ１が払い出されるので、プレイヤーは、自分がプレイフィールド２１で獲得したメダルが払い出されるような感覚でプレイすることができる。
【００２９】
なお、これまでの説明においては、ゲーム機１がメダルプッシャーゲーム機を構成するよう、上記各ゲームターミナル２０に設けられる内部メダル搬送機構２３がメダルプッシャー機構として構成された実施例を示したが、本発明に係るメダルエントリー機構はメダルプッシャーゲーム機以外の各種のメダルゲーム機で利用できるものである。
また、本発明に係るメダルエントリー機構は、上記の如きマルチメダルゲーム機に限らず、外部メダルと内部メダルを分離して管理するメダルゲーム機であれば単独プレイヤー用のメダルゲーム機にも利用可能であり、その場合、上記外部メダル集中ストッカー１５は、単なる外部メダルストッカーとなり、内部メダル個別ストッカー２７は、単なる内部メダルストッカーとなるものである。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明においては、上記の如く、プレイヤーは、あたかも自分がメダルエントリー機構に差し入れた外部メダルがプレイフィールド内に投入されたが如くに感じることができるので、外部メダルと内部メダルを完全に分離して管理するメダルゲーム機においても、従来と同様の操作感覚でゲームを行うことができるものであるから、本発明は産業上多大の利用可能性を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係るメダルエントリー機構を用いるのに適したマルチメダルゲーム機の一例の全体構成を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示したマルチメダルゲーム機で使用されるメダルの流れを模式的に示す説明図である。
【図３】本発明に係るメダルエントリー機構を備えたマルチメダルゲーム機におけるメダルの流通機構の一例を示す断面図である。
【図４】本発明に係るメダルエントリー機構の一実施例の外観斜視図である。
【図５】図４に示したメダルエントリー機構におけるメダルの流れを説明するための一部破断斜視図である。
【図６】図４に示したメダルエントリー機構におけるメダルの流れを説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１ マルチメダルゲーム機
１Ａ〜１Ｄ ブース
１０ ゲームプレイ操作部
１１ 外部メダル投入部
１２ 外部メダル回収通路
１３ 外部メダル検出装置
１４ 外部メダル払出し機構
１４１ 外部メダル払出し用個別ホッパ
１４２ 外部メダル分配駆動部
１４３ 外部メダル分配通路
１４４ 外部メダル払出し駆動部
１４５ 外部メダル払出し通路
１４６ 払出しメダル受皿
１５ 外部メダル集中ストッカー
２０ ゲームターミナル
２１ プレイフィールド
２２ 内部メダル供給機構
２２１ 内部メダル供給駆動部
２２２ 内部メダル供給通路
２２３ 内部メダル放出部
２２３ａ メダル放出検出装置
２３ 内部メダル搬送機構（プッシャー台）
２３１ 上部固定テーブル
２３２ 往復テーブル
２３３ 下部固定テーブル
２３４ プッシャー駆動部
２４ 内部メダル獲得部（メダル獲得孔）
２５ 内部メダル帰還通路
２６ 内部メダル獲得検出装置
２７ 内部メダル個別ストッカー
２８ 透明仕切板
３０ メダル制御管理装置
４０ メダルエントリー機構
４０１ ケーシング
４０２ エラーメダル排出口
Ｍ１ 外部メダル
Ｍ２ 内部メダル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルゲーム機のプレイフィールドにメダルを投入するためのメダルエントリー機構に関し、より具体的には、プレイフィールドが設けられたゲームターミナルと、プレイヤーが操作するゲームプレイ操作部とを備えたメダルゲーム機において、ゲームターミナル内で用いる内部メダルと、ゲームプレイ操作部でプレイヤーが用いる外部メダルとを分離して管理するようにしたメダルゲーム機において好適に利用し得るメダルエントリー機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、メダルゲーム機においては、例えば下記特許文献１に記載のもののように、プレイヤーによってゲームフィールド内に投入されるメダルと、プレイヤーに対して払い出されるメダルとが、区別されることなく互いに混合されて循環使用されるようになっていた。
しかし、このタイプのゲーム機では、別のゲームセンター等で使用される規格外のメダルが投入されると、この規格外のメダルは大きさ等が異なるため、メダル搬送部等に詰まったりするなど、ゲーム機の故障原因になるという問題があった。
この問題を解決するため、下記特許文献２に記載のもののように、プレイヤーがゲームプレイのために用いる外部メダルと、プレイフィールド内で実際に使用される内部メダルとを、互いに分離して管理するようにしたメダル払出し型ゲーム機も提案されている。
しかしながら、そのようにプレイヤーが使用する外部メダルと、プレイフィールド内で実際に使用される内部メダルとを分離し、両者をそれぞれ個別に循環させて使用する場合、プレイヤーは、自分がメダルエントリー装置へ差し入れた外部メダルと、実際にプレイフィールド内へ投入される内部メダルとが異なるため、違和感を覚え、ゲームのリアリティーが損なわれるという問題があった。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２９６４３号公報
【特許文献２】特開２００７−２８２８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記の問題点を解決するためなされたものであり、その目的とするところは、プレイヤーが使用する外部メダルと、プレイフィールド内で使用される内部メダルとを、互いに分離してそれぞれ個別に循環使用、管理する場合においても、プレイヤーが違和感を覚えることなくプレイフィールド内への内部メダルの投入を行い得るメダルエントリー機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的は、
プレイヤーが使用し且つプレイヤーに対して払い出される複数の外部メダルと、プレイフィールド内で用いられる複数の内部メダルとを互いに分離し、それぞれ個別に循環させて使用するよう構成したメダルゲーム機で用いるためのメダルエントリー機構において、
プレイヤーが外部メダルを投入する外部メダル投入部と、
当該外部メダル投入部に投入された外部メダルを外部メダルストッカーへ導く外部メダル回収通路と、
上記外部メダル投入部に投入された外部メダルを検出する外部メダル検出装置と、
プレイフィールド内で使用される内部メダルを収容する内部メダルストッカーから供給される内部メダルを導入する内部メダル供給通路と、
当該内部メダル供給通路を通じて導入された内部メダルをプレイフィールド内へ放出する内部メダル放出部と、
を１つのケーシングに組み付けて成ることを特徴とする上記のメダルエントリー機構によって達成できる。
【０００６】
その場合、内部メダルストッカーから上記内部メダル供給通路への内部メダルの供給が、上記外部メダル検出装置からの出力信号に対応して発せられるメダル制御管理装置からの指令信号に基づいて行われるよう構成することが推奨される。
また、上記内部メダル放出部に、メダル放出検出装置を設けることも推奨される。
【発明の効果】
【０００７】
上記の如き構成であると、プレイヤーが上記メダルエントリー機構の外部メダル投入部に外部メダルを投入すると、同じケーシングに設けた内部メダル放出部からプレイフィールド内へ内部メダルが投入されるので、プレイヤーは、あたかも自分が差し入れた外部メダルがプレイフィールド内に投入されたが如くに感じ、従来と同様の操作感覚で違和感なくゲームを行うことが可能となるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に示す実施例を参照しつつ、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明に係るメダルエントリー機構を用いるのに適したマルチメダルゲーム機の一例の全体構成を示す外観斜視図、
図２は、図１に示したマルチメダルゲーム機で使用されるメダルの流れを模式的に示す説明図、
図３は、本発明に係るメダルエントリー機構を備えたマルチメダルゲーム機におけるメダルの流通機構の一例を示す断面図、
図４は、本発明に係るメダルエントリー機構の一実施例の外観斜視図、
図５は、図４に示したメダルエントリー機構におけるメダルの流れを説明するための一部破断斜視図、
図６は、図４に示したメダルエントリー機構におけるメダルの流れを説明するための説明図である。
【０００９】
まず、本発明に係るメダルエントリー機構を用いるのに適したメダルゲーム機、特に、複数のプレイヤーが同時にプレイできるように構成されたマルチメダルゲーム機であって、外部メダルと内部メダルを分離して管理するように構成されたゲーム機について、図１及び図２を参照しつつ説明する。
図１に示したマルチメダルゲーム機１は、４人のプレイヤーが同時にプレイできるように、４つのブース１Ａ〜１Ｄ（１Ｄは隠れて見えない）を有し、各ブースには、それぞれゲームプレイ操作部１０とゲームターミナル２０とが設けられている。
ゲームプレイ操作部１０には、プレイヤーがゲームを行うために操作する押ボタンスイッチやメダルエントリー機構（図１では省略）等が設けられ、ゲームターミナル２０の内部にはゲームフィールド等が設けられている。
プレイヤーがゲームを行う場合、ゲームプレイ操作部１０に設けたメダルエントリー機構にメダルを投入すると、ゲームターミナル２０内のゲームフィールドでメダルを用いたゲームが行われ、当該ゲームにおいてプレイヤーがメダルを獲得すると、ゲームプレイ操作部１０に設けたメダル受皿にメダルが払い出されるようになっている。
【００１０】
而して、このマルチメダルゲーム機１においては、メダルの管理を容易にするため、複数のゲームプレイ操作部において各プレイヤーが使用し、また、各プレイヤーに対して払い出されるメダルは、外部メダルとしてすべてのプレイヤーにより共用されるようにし、各ゲームターミナル内で使用される内部メダルとは完全に分離して管理されるようになっている。
即ち、図２に模式的に示すように、４つのブース１Ａ〜１Ｄの各ゲームプレイ操作部１０において各プレイヤーが投入したメダル（本願において「外部メダル」という。）は、図２中に太く黒い矢印で示すように、外部メダル集中ストッカー１５にすべて集められると共に、各プレイヤーに払い出されるメダルも、図２中に白い矢印で示すように、上記外部メダル集中ストッカー１５から払い出されるようになっている。
他方、４つのブース１Ａ〜１Ｄの各ゲームターミナル２０において使用されるメダル（本願において「内部メダル」という。）は、各ゲームターミナル内に２個の半円環状の矢印で示すように、前記外部メダルとは完全に分離され、また、他のゲームターミナルの内部メダルとも分離された状態で、各ゲームターミナル毎に個々独立にそれぞれの内部で循環使用されるようになっている。
以下、このようなマルチメダルゲーム機におけるメダルの流れについて、図３を参照しつつ具体的に説明する。
【００１１】
図３は、図１に示すような４人型のマルチメダルゲーム機のうちの互いに隣接するブース１Ａ及び１Ｂの断面図である。
各ブースの構成はいずれも同様であるので、ここでは、主にブース１Ａについて説明する。なお、図３中において、ブース１Ｂ中の構成要素でブース１Ａと同一の参照番号を付したものは、ブース１Ａのものと同一の構成要素を示している。
図３中、１はマルチメダルゲーム機、１Ａ，１Ｂはブース、１０はゲームプレイ操作部、１１は外部メダル投入部、１２は外部メダル回収通路、１３は外部メダル検出装置、１４は外部メダル払出し機構、１４１は外部メダル払出し用個別ホッパ、１４２は外部メダル分配駆動部、１４３は外部メダル分配通路、１４４は外部メダル払出し駆動部、１４５は外部メダル払出し通路、１４６は払出しメダル受皿、１５は外部メダル集中ストッカー、２０はゲームターミナル、２１はプレイフィールド、２２は内部メダル供給機構、２２１は内部メダル供給駆動部、２２２は内部メダル供給通路、２２３は内部メダル放出部、２３は内部メダル搬送機構（プッシャー台）、２３１は上部固定テーブル、２３２は往復テーブル、２３３は下部固定テーブル、２３４はプッシャー駆動部、２４は内部メダル獲得部（メダル獲得孔）、２５は内部メダル帰還通路、２６は内部メダル獲得検出装置、２７は内部メダル個別ストッカー、２８は透明仕切板、３０はメダル制御管理装置、４０はメダルエントリー機構、Ｍ１は外部メダル、Ｍ２は内部メダルである。
【００１２】
図３に示すように、ゲーム機１は、大別して、外部メダルＭ１の投入と払出しを行うためのゲームプレイ操作部１０及び外部メダル集中ストッカー１５と、内部メダルＭ２を循環させて使用しゲームを展開させるためのゲームターミナル２０と、メダル制御管理装置３０とを備えている。
各ブース１Ａ、１Ｂのゲームターミナル２０は、その内部に、実際にゲームが行われ、多数の内部メダルＭ２が配置され、移動せしめられるプレイフィールド２１を有している。
透明仕切板２８は、プレイフィールド２１と外部とを仕切るための部材であり、プレイヤーがゲーム機１の外部からプレイフィールド２１を視認できるように、透明なアクリル板等から形成される。
【００１３】
ゲームプレイ操作部１０は、外部メダル投入部１１と、外部メダル回収通路１２と、外部メダル検出装置１３と、外部メダル払出し機構１４とを備えている。
外部メダル投入部１１は、プレイヤーがプレイをするために、外部メダルＭ１を投入するための投入口であり、ここに投入された外部メダルＭ１は、外部メダル回収通路１２を通って、外部メダル集中ストッカー１５へ導かれる。
外部メダル集中ストッカー１５は、各ブース１Ａ〜１Ｄで共用されるものであり、ゲーム機１に１箇所にだけ設けられ、各ブースの外部メダル投入部１１に投入された外部メダルは、すべてこの外部メダル集中ストッカー１５に集めて回収される。
外部メダル回収通路１２は、外部メダル投入部１１と外部メダル集中ストッカー１５とを接続し、外部メダル投入部１１に投入された外部メダルＭ１を、外部メダル集中ストッカー１５に導くための管状の通路である。
【００１４】
外部メダル検出装置１３は、外部メダル投入部１１に投入された外部メダルＭ１を検出するために、外部メダル回収通路１２に設けられた検出部である。外部メダル検出装置１３は、例えば、発光部と受光部とが対向するよう配置された光学センサであり、受光部への光が遮られることにより、外部メダルＭ１の投入を検出するようになっている。
なお、この外部メダル検出装置１３は、外部メダル投入部１１に投入された外部メダルＭ１を早期に検出できるように、外部メダル投入部１１になるべく近い位置に設けることが推奨される。
【００１５】
外部メダル集中ストッカー１５は、各ブースの外部メダル回収通路１２を通じて送られてくる外部メダルＭ１を受け入れ、ストックするための上部が開口した容器である。
外部メダル分配駆動部１４２は、外部メダル集中ストッカー１５内に収容された外部メダルＭ１を、各ブースに設けられた外部メダル払出し用個別ホッパ１４１に送り出すための駆動部である。当該外部メダル分配駆動部１４２は、例えば、外部メダル集中ストッカー１５の底部を開閉し、そこから所定数の外部メダルを取り出すためのローラやこれを駆動するためのＤＣモータ等を備えており、その送出し動作により、外部メダル集中ストッカー１５内の外部メダルＭ１を、外部メダル分配通路１４３に送り出すようになっている。
外部メダル分配通路１４３は、外部メダル集中ストッカー１５と外部メダル払出し用個別ホッパ１４１とを接続するための管状の通路である。
【００１６】
外部メダル払出し用個別ホッパ１４１は、外部メダル集中ストッカー１５から外部メダル分配通路１４３を通じて送られてくる外部メダルＭ１を受容し、ストックするための上部が開口した容器である。
外部メダル払い出し駆動部１４４は、外部メダル払出し用個別ホッパ１４１内に収容された外部メダルＭ１を、払出しメダル受皿１４６へ払い出すための駆動部である。外部メダル払い出し駆動部１４４は、例えば、外部メダル払出し用個別ホッパ１４１の底部を開閉するためのＤＣモータ等を備えており、この開閉動作により外部メダルＭ１が、外部メダル払出し通路１４５に送り出される。
外部メダル払出し通路１４５は、外部メダル払出し用個別ホッパ１４１と払出しメダル受皿１４６とを接続するための管状の通路である。
払出しメダル受皿１４６は、プレイヤーが外部メダルＭ１を取り出しやすいように、ゲームプレイ操作部１０の前側側面に設けられている。
図３に示したメダルゲーム機では、払出しメダル受皿１４６をゲームプレイ操作部１０の下半部に設けてあるが、プレイヤーがゲームをしながらメダルを取り出しやすいようにするために、払出しメダル受皿１４６をゲームプレイ操作部１０の上半部に設けるようにすることも推奨される。
【００１７】
次に、ゲームターミナル２０について説明する。
内部メダルＭ２が循環、使用されるゲームターミナル２０は、内部メダル供給駆動機構２２と、内部メダル搬送機構２３（この実施例の場合、プッシャー台）と、内部メダル獲得部２４（この実施例の場合、メダル獲得孔）と、内部メダル帰還通路２５と、内部メダル獲得検出装置２６と、内部メダル個別ストッカー２７とを備えている。
そのうち、内部メダル供給駆動機構２２は、内部メダル供給駆動部２２１と、内部メダル供給通路２２２と、内部メダル放出部２２３とから構成される。
内部メダル供給駆動部２２１は、内部メダル個別ストッカー２７内の内部メダルＭ２を、１枚ずつ内部メダル供給通路２２２を通じてプレイフィールド２１に供給するための装置であり、内部メダル個別ストッカー２７内の内部メダルＭ２を、内部メダル供給通路２２２に送り出すためのＤＣモータやローラー等を備えている。
内部メダル供給通路２２２は、内部メダル個別ストッカー２７から鉛直に上方向に向けて配置され、上記内部メダル供給駆動ブース２２１によって送り出される内部メダルＭ２を、内部メダル放出部２２３まで持ち上げる管状の通路である。
内部メダル放出部２２３は、その先端へ向けて下側に傾斜するように設けられ、これにより、内部メダル供給通路２２２の最上部まで持ち上げられた内部メダルＭ２は、放出部２２３内を転がり、プレイフィールド２１内に配置されたプッシャー台２３に向けて放出されるようになっている。
【００１８】
プッシャー台（内部メダル搬送機構）２３は、プレイフィールド２１内の内部メダルＭ２を、メダル獲得孔（内部メダル獲得部）２４の側へ押し出して搬送するための装置である。プッシャー台２３は、最上段に配置された上部固定テーブル２３１と、上部固定テーブル２３１の下側に配置され前後方向に往復移動する往復テーブル２３２と、最下段に配置された下部固定テーブル２３３と、往復テーブル２３２を駆動するＤＣモータ等を有するプッシャー駆動部２３４とを備えている。
往復テーブル２３２及び下部固定テーブル２３３上には、予め多数の内部メダルＭ２が供給されており、これらの内部メダルが前記内部メダル供給機構２２により循環使用されるようになっている。
【００１９】
即ち、前記内部メダル放出部２２３から放出された内部メダルＭ２が往復テーブル２３２又は下部固定テーブル２３３上に落下すると、往復テーブル２３２の往復移動により、前側に向けて徐々に押し出され、メダル獲得孔２４へ落下する。
メダル獲得孔２４は、プッシャー台２３によって押し出された内部メダルＭ２を、内部メダル個別ストッカー２７へと落下させるために、下部固定テーブル２３３よりも前側に設けられた開口孔である。メダル獲得孔２４に達した内部メダルＭ２は、内部メダル帰還通路２５を通って、内部メダル個別ストッカー２７へと落下する。
内部メダル帰還通路２５は、メダル獲得孔２４と内部メダル個別ストッカー２７とを接続し、メダル獲得孔２４へと押し出された内部メダルＭ２を、内部メダル個別ストッカー２７へ導くための管状の通路である。
【００２０】
内部メダル獲得検出装置２６は、内部メダル帰還通路２５上に設けられ、プッシャー台２３によってメダル獲得孔２４内へ落とされた内部メダルＭ２を検出するためのものであり、その構成は、前記外部メダル検出装置１３と同様である。
内部メダル個別ストッカー２７は、メダル獲得孔２４から落下した内部メダルＭ２を受容するための上部が開口した容器である。
【００２１】
メダル制御管理装置３０は、ＣＰＵ（中央処理装置）や記憶装置等を備え、ゲームプレイ操作部１０における外部メダルの循環と、ゲームターミナル２０おける内部メダルの循環とを互いに連関させて管理、制御する制御装置である。
具体的には、各ゲームプレイ操作部１０に設けた前記外部メダル検出装置１３が外部メダルＭ１が投入されたことを検出すると、その出力に応じて、メダル制御管理装置３０は、外部メダルＭ１が投入された当該ゲームプレイ操作部１０に対応するゲームターミナル２０の内部メダル供給機構２２を駆動して内部メダルＭ２をそのゲームターミナルのプレイフィールド２１に放出するよう作動する。
また、各ゲームターミナル２０のプッシャー台２３の作動により内部メダルＭ２がメダル獲得孔２４中に落下し、その内部メダルが内部メダル獲得検出装置２６により検出されると、その出力に応じて、メダル制御管理装置３０は、当該ゲームターミナル２０に対応するゲームプレイ操作部１０の前記外部メダル払出し機構１４を駆動して、前記外部メダル払出し用個別ホッパ１４１からその外部メダルＭ１をメダル受皿１４６に払い出すよう、その指令信号を発信する。
【００２２】
而して、上記マルチメダルゲーム機において、ゲームプレイ操作部１０に設けた本発明に係るメダルエントリー機構４０の外部メダル投入部１１に外部メダルＭ１が投入されると、内部メダル放出部２２３から内部メダルＭ２がプレイフィールド２１内に供給されるようになっている。
また、プレイフィールド２１内の内部メダルＭ２がプッシャー台（メダル搬送機構）２３によってメダル獲得孔（内部メダル獲得部）２４に落下した場合には、内部メダル獲得検出装置２６によってこれが検出され、その検出信号に応動して、メダル制御管理装置３０からの指令により外部メダル払出し機構１４が作動して、メダル受皿１４６に外部メダルＭ１が払い出されるようになっている。
従って、上記ゲーム機１においては、外部メダルＭ１と内部メダルＭ２とは互いに分離して管理され、両者が混合されることはない。
即ち、外部メダルＭ１は、各プレイヤーにより各ブースのゲームプレイ操作部１０に設けたメダルエントリー機構４０の外部メダル投入部１１に投入されるが、実際にはプレイフィールド２１内に投入されることはなく、すべて外部メダル集中ストッカー１５に回収され、各プレイヤーに払いだすメダルとして利用される。
他方、内部メダルＭ２は、ゲームターミナル２０内でゲーム進行の媒体として循環して利用され、外部に払い出されることはない。
なお、メダル制御管理装置３０は、プレイヤーにより投入された外部メダルの数（即ち、外部メダル検出装置１３による外部メダルの検出数）と、払い出した外部メダルの数（即ち、内部メダル獲得検出装置２６による内部メダルの検出数）とを集計、記録し、外部メダル集中ストッカー１５内の外部メダル数や各ブースの外部メダル払出し用個別ホッパ１４１内の外部メダル数を把握した上で、払出しメダルに不足が生じないよう各外部メダル払出し用個別ホッパ１４１へのメダルの分配の制御、管理を行う。
【００２３】
次に、図４〜図６を参照しつつ、上記の如きメダルゲーム機において好適に使用される本発明に係るメダルエントリー機構４０の一実施例について説明する。
図４〜図６に示すメダルエントリー機構４０は、図３に示したメダルエントリー機構４０に相当するものであり、上記ゲームプレイ操作部１０の外部メダル投入部１１、外部メダル回収通路１２及び外部メダル検出装置１３と、上記ゲームターミナル２０の内部メダル供給機構２２と、を組み合わせて成るものである。
より具体的には、プレイヤーが外部メダルＭ１を差し入れる外部メダル投入部１１と、投入された外部メダルＭ１を外部メダル集中ストッカー１５（図４では省略）へ導く外部メダル回収通路１２と、外部メダルＭ１が投入されたことを検出する外部メダル検出装置１３と、内部メダルＭ２をプレイフィールド内へ放出するための内部メダル放出部２２３と、内部メダル個別ストッカー２７内の内部メダルを上記放出部２２３まで導く内部メダル供給通路２２２と、内部メダル放出部２２３を通じて内部メダルが放出されたことを検出するメダル放出検出装置２２３ａ（図５参照）等々を備え、これらをケーシング４０１に一緒に組み付けて、外観的に機関銃等を模したメダルエントリー機構４０が構成されるようにしたものである。即ち、図６中、一点鎖線で囲い、斜線を施した範囲４０が、上記説明におけるメダルエントリー機構４０を示す。
図４中に示す４０２はエラーメダル排出口である。
プレイヤーが上記の如き構成のメダルエントリー機構４０の外部メダル投入部１１に外部メダルＭ２を投入すると、そのことが外部メダル検出装置１３によって検出され、その検出信号に基づき前記の如くメダル制御管理装置３０が内部メダル供給機構２２を作動させて、タイミングよく内部メダルＭ２を内部メダル放出部２２３からプレイフィールド２１内へ放出させるものである。
メダル放出検出装置２２３ａは、内部メダル放出部２２３を通じて内部メダルが放出されたことを検出するものであり、その出力データを内部メダル獲得検出装置２６の出力データと共にメダル制御管理装置３０に記録しておき、各ブースの内部メダル個別ストッカー２７中のメダル数やプレイフィールド２１内に存在するメダル数を管理するのに利用することができる。
【００２４】
このようなメダルエントリー機構４０であると、プレイヤーがメダルエントリー機構４０の外部メダル投入部１１に投入するメダルＭ１（外部メダル）と、内部メダル放出部２２３からプレイフィールド２１内へ実際に放出されるメダルＭ２（内部メダル）とが全く別のメダルであっても、外部メダルＭ１の投入後にタイミングよく内部メダルＭ２を放出することにより、プレイヤーは自分が投入したメダルがプレイフィールド内へ実際に放出されたような感覚を得、従来のメダルエントリー機構と同様の操作感覚でメダルゲームを楽しむことができるものである。
従って、外部メダルＭ１と内部メダルＭ２を完全に分離して管理するメダルゲーム機においても、本発明に係るメダルエントリー機構４０を用いることにより、プレイヤーに対して違和感を与えることがない。
【００２５】
以上説明した構成を有するマルチメダルゲーム機１の動作について説明する。
最初にゲーム機１の電源がＯＮとされることにより、メダル制御管理装置３０は、一連の処理をスタートする。
プレイヤーによって外部メダル投入部１１に外部メダルＭ１が投入されると、本発明に係るメダルエントリー機構４０の外部メダル検出装置１３は、この外部メダルＭ１を検出し、その検出信号をメダル制御管理装置３０に出力する。この出力に基づいて、メダル制御管理装置３０は、外部メダルＭ１が投入されたと判断し、内部メダル供給駆動部２２１を駆動する。
内部メダル供給駆動部２２１は、内部メダル個別ストッカー２７内の内部メダルＭ２のうち１枚を、本発明に係るメダルエントリー機構４０内部メダル供給通路２２２に送り出し、これに応じて、内部メダル供給通路２２２の最上部の内部メダルＭ２が押し上げられ、内部メダル放出部２２３を通じてプレイフィールド２１内に放出される。
内部メダル放出部２２３から放出された内部メダルＭ２は、プッシャー台２３の往復テーブル２３２又は下部固定テーブル２３３上に落下し、往復テーブル２３２及び下部固定テーブル２３３上の内部メダルＭ２は、前側に向けて徐々に押し出される。
【００２６】
このように外部メダルＭ１の投入に応じて内部メダルＭ２がプレイフィールド２１内に放出されるので、プレイヤーは、自分が投入した外部メダルＭ１がプレイフィールド２１内に放出されるような感覚でプレイすることができる。
【００２７】
プッシャー台２３によって押し出された内部メダルＭ２が、メダル獲得孔２４に落下すると、内部メダル獲得検出装置２６は、この内部メダルＭ２を検出し、その検出信号をメダル制御管理装置３０に出力する。
この出力に基づいて、メダル制御管理装置３０は、内部メダルＭ２が落下したと判断する。なお、落下した内部メダルＭ２が複数枚の場合、メダル制御管理装置３０は、内部メダル獲得検出装置２６の出力から、この枚数を判定することができる。
内部メダルＭ２がメダル獲得孔２４に落下したことを知らせる信号を受けたメダル制御管理装置３０は、外部メダル払出し機構１４の外部メダル払出し駆動部１４４を作動させ、外部メダル払出し用個別ホッパ１４１内の外部メダルＭ１を、外部メダル払出し通路１４５に送り出し、払出しメダル受皿１４６へと払い出す。
落下した内部メダルＭ２が複数枚の場合、メダル制御管理装置３０は、この枚数と同じ枚数の外部メダルＭ１を払い出す。
【００２８】
このように、内部メダルＭ２の獲得に応じて外部メダルＭ１が払い出されるので、プレイヤーは、自分がプレイフィールド２１で獲得したメダルが払い出されるような感覚でプレイすることができる。
【００２９】
なお、これまでの説明においては、ゲーム機１がメダルプッシャーゲーム機を構成するよう、上記各ゲームターミナル２０に設けられる内部メダル搬送機構２３がメダルプッシャー機構として構成された実施例を示したが、本発明に係るメダルエントリー機構はメダルプッシャーゲーム機以外の各種のメダルゲーム機で利用できるものである。
また、本発明に係るメダルエントリー機構は、上記の如きマルチメダルゲーム機に限らず、外部メダルと内部メダルを分離して管理するメダルゲーム機であれば単独プレイヤー用のメダルゲーム機にも利用可能であり、その場合、上記外部メダル集中ストッカー１５は、単なる外部メダルストッカーとなり、内部メダル個別ストッカー２７は、単なる内部メダルストッカーとなるものである。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明においては、上記の如く、プレイヤーは、あたかも自分がメダルエントリー機構に差し入れた外部メダルがプレイフィールド内に投入されたが如くに感じることができるので、外部メダルと内部メダルを完全に分離して管理するメダルゲーム機においても、従来と同様の操作感覚でゲームを行うことができるものであるから、本発明は産業上多大の利用可能性を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係るメダルエントリー機構を用いるのに適したマルチメダルゲーム機の一例の全体構成を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示したマルチメダルゲーム機で使用されるメダルの流れを模式的に示す説明図である。
【図３】本発明に係るメダルエントリー機構を備えたマルチメダルゲーム機におけるメダルの流通機構の一例を示す断面図である。
【図４】本発明に係るメダルエントリー機構の一実施例の外観斜視図である。
【図５】図４に示したメダルエントリー機構におけるメダルの流れを説明するための一部破断斜視図である。
【図６】図４に示したメダルエントリー機構におけるメダルの流れを説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１ マルチメダルゲーム機
１Ａ〜１Ｄ ブース
１０ ゲームプレイ操作部
１１ 外部メダル投入部
１２ 外部メダル回収通路
１３ 外部メダル検出装置
１４ 外部メダル払出し機構
１４１ 外部メダル払出し用個別ホッパ
１４２ 外部メダル分配駆動部
１４３ 外部メダル分配通路
１４４ 外部メダル払出し駆動部
１４５ 外部メダル払出し通路
１４６ 払出しメダル受皿
１５ 外部メダル集中ストッカー
２０ ゲームターミナル
２１ プレイフィールド
２２ 内部メダル供給機構
２２１ 内部メダル供給駆動部
２２２ 内部メダル供給通路
２２３ 内部メダル放出部
２２３ａ メダル放出検出装置
２３ 内部メダル搬送機構（プッシャー台）
２３１ 上部固定テーブル
２３２ 往復テーブル
２３３ 下部固定テーブル
２３４ プッシャー駆動部
２４ 内部メダル獲得部（メダル獲得孔）
２５ 内部メダル帰還通路
２６ 内部メダル獲得検出装置
２７ 内部メダル個別ストッカー
２８ 透明仕切板
３０ メダル制御管理装置
４０ メダルエントリー機構
４０１ ケーシング
４０２ エラーメダル排出口
Ｍ１ 外部メダル
Ｍ２ 内部メダル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレイヤーが使用し且つプレイヤーに対して払い出される複数の外部メダル（Ｍ１）と、プレイフィールド（２１）内で用いられる複数の内部メダル（Ｍ２）とを互いに分離し、それぞれ個別に循環させて使用するよう構成したメダルゲーム機で用いるためのメダルエントリー機構（４０）において、
プレイヤーが外部メダル（Ｍ１）を投入する外部メダル投入部（１１）と、
当該外部メダル投入部（１１）に投入された外部メダル（Ｍ１）を外部メダルストッカー（１５）へ導く外部メダル回収通路（１２）と、
上記外部メダル投入部（１１）に投入された外部メダル（Ｍ１）を検出する外部メダル検出装置（１３）と、
プレイフィールド（２１）内で使用される内部メダル（Ｍ２）を収容する内部メダルストッカー（２７）から供給される内部メダルを導入する内部メダル供給通路（２２２）と、
当該内部メダル供給通路（２２２）を通じて導入された内部メダル（Ｍ２）をプレイフィールド（２１）内へ放出する内部メダル放出部（２２３）と、
を１つのケーシング（４０１）に組み付けて成ることを特徴とする上記のメダルエントリー機構（４０）。
【請求項２】
内部メダルストッカー（２７）から上記内部メダル供給通路（２２２）への内部メダル（Ｍ２）の供給が、上記外部メダル検出装置（１３）からの出力信号に対応して発せられるメダル制御管理装置（３０）からの指令信号に基づいて行われるよう構成したことを特徴とする請求項１に記載のメダルエントリー機構（４０）。
【請求項３】
上記内部メダル放出部（２２３）に、メダル放出検出装置（２２３ａ）を設けたことを特徴とする請求項１に記載のメダルエントリー機構（４０）。
【請求項１】
プレイヤーが使用し且つプレイヤーに対して払い出される複数の外部メダル（Ｍ１）と、プレイフィールド（２１）内で用いられる複数の内部メダル（Ｍ２）とを互いに分離し、それぞれ個別に循環させて使用するよう構成したメダルゲーム機で用いるためのメダルエントリー機構（４０）において、
プレイヤーが外部メダル（Ｍ１）を投入する外部メダル投入部（１１）と、
当該外部メダル投入部（１１）に投入された外部メダル（Ｍ１）を外部メダルストッカー（１５）へ導く外部メダル回収通路（１２）と、
上記外部メダル投入部（１１）に投入された外部メダル（Ｍ１）を検出する外部メダル検出装置（１３）と、
プレイフィールド（２１）内で使用される内部メダル（Ｍ２）を収容する内部メダルストッカー（２７）から供給される内部メダルを導入する内部メダル供給通路（２２２）と、
当該内部メダル供給通路（２２２）を通じて導入された内部メダル（Ｍ２）をプレイフィールド（２１）内へ放出する内部メダル放出部（２２３）と、
を１つのケーシング（４０１）に組み付けて成ることを特徴とする上記のメダルエントリー機構（４０）。
【請求項２】
内部メダルストッカー（２７）から上記内部メダル供給通路（２２２）への内部メダル（Ｍ２）の供給が、上記外部メダル検出装置（１３）からの出力信号に対応して発せられるメダル制御管理装置（３０）からの指令信号に基づいて行われるよう構成したことを特徴とする請求項１に記載のメダルエントリー機構（４０）。
【請求項３】
上記内部メダル放出部（２２３）に、メダル放出検出装置（２２３ａ）を設けたことを特徴とする請求項１に記載のメダルエントリー機構（４０）。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−６８８３１（Ｐ２０１０−６８８３１Ａ）
【公開日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２３５９６０（Ｐ２００８−２３５９６０）
【出願日】平成２０年９月１６日（２００８．９．１６）
【出願人】（３０６０１９１１１）株式会社タイトー (475)
【公開日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月１６日（２００８．９．１６）
【出願人】（３０６０１９１１１）株式会社タイトー (475)
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