メダルゲーム機
【課題】ゲーム用媒体を用いてゲームを行うメダルゲーム機において、ゲーム用媒体の投入についてプレイヤが関与することにより、プレイヤの期待度や興奮度を高めてさらに興趣を高めるようにしたメダルゲーム機を提供する。
【解決手段】メダルとは異なるゲーム用媒体（ボールｂ１）の移動によって所定のイベントが開始され、ボールｂ１を載置する回転テーブル４３上のボールｂ１を保持して移動させるキャッチャー４２とを有し、プレイヤによってキャッチャー４２を作動させ、ボールｂ１を獲得するように構成されたキャッチャー抽選装置４を備え、上記ボールｂ１は、属性の相違が外見上識別可能な２種以上によって構成されており、所定のイベントは、読取りセンサにより読み取られたボールｂ１の属性の種類に応じてイベント効果が変化しうるように構成されている。
【解決手段】メダルとは異なるゲーム用媒体（ボールｂ１）の移動によって所定のイベントが開始され、ボールｂ１を載置する回転テーブル４３上のボールｂ１を保持して移動させるキャッチャー４２とを有し、プレイヤによってキャッチャー４２を作動させ、ボールｂ１を獲得するように構成されたキャッチャー抽選装置４を備え、上記ボールｂ１は、属性の相違が外見上識別可能な２種以上によって構成されており、所定のイベントは、読取りセンサにより読み取られたボールｂ１の属性の種類に応じてイベント効果が変化しうるように構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームセンタなどに設置されるいわゆるアーケード型のメダルゲーム機に関し、より詳しくは、たとえばボールなどのゲーム用媒体を用いてゲームを行うように構成されたメダルゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
アーケード型のメダルゲーム機としては、メダルを所定のメダルゲームフィールド内に投入させてゲームを行わせるものがある。このようなメダルゲーム機においては、メダルを用いて単純なゲームを進行させるだけではなく、メダルゲームの進行状況に応じて、たとえばボールを利用した抽選ゲームを行わせることにより、ゲームを複雑化し、その興趣を高めるようにしたものがある（たとえば、特許文献１を参照）。
【０００３】
特許文献１に開示されたメダルゲーム機においては、メダルゲームフィールドには、電子ゲームの実行を液晶画面によって表示する画像表示装置が設けられている。この画像表示装置において展開されるコンピュータ抽選に当選すると、たとえば当選した賞に応じて、１または２以上のボールがプッシャフィールド上に投入される。そして、当該ボールがプッシャフィールドの手前に落下すると、多量のメダル獲得チャンスを有する抽選が開始されるようになっている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成においては、プッシャフィールドへのボールの投入はコンピュータ抽選によってのみ決定されるので、当該ボールの投入についてプレイヤが関与することはない。したがって、プレイヤにとっては運任せの要素が強く、ゲーム展開の興趣に欠ける面があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１０２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、ボールなどのゲーム用媒体を用いてゲームを行うメダルゲーム機において、ゲーム用媒体の投入についてプレイヤが関与することにより、プレイヤの期待度や興奮度を高めてさらに興趣を高めるようにしたメダルゲーム機を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を採用した。
【０００８】
本発明によって提供されるメダルゲーム機は、メダルが投入され、かつメダルを用いたゲームが行われるゲームフィールドを備えるとともに、メダルとは異なるゲーム用媒体が上記ゲームフィールドに投入され、このゲームフィールドへ投入されたゲーム用媒体の移動によって所定のイベントが開始されるように構成されるとともに、上記ゲーム用媒体を載置するための載置部材と、上記載置部材上のゲーム用媒体を保持して移動させるためのキャッチャーとを有し、プレイヤの入力操作によって上記キャッチャーを作動させることにより、当該キャッチャーを用いてゲーム用媒体を獲得するように構成されたゲーム用媒体獲得手段を備え、上記フィールドへのゲーム用媒体の投入は、上記ゲーム用媒体獲得手段によってゲーム用媒体が獲得された場合に行われるメダルゲーム機であって、上記ゲームフィールドは物理的抽選を行う抽選フィールドを含んでおり、上記所定のイベントは、上記ゲーム用媒体獲得手段によって獲得されたゲーム用媒体または上記ゲーム用媒体とは異なる他のゲーム用媒体を用いて上記抽選フィールドにおいて行われる物理的抽選であることを特徴とする。
【０００９】
好ましい実施の形態においては、上記ゲームフィールドは、固定プレートおよび当該固定プレート上において往復動する可動プレートを有し、上記固定プレート上に載っているメダルが上記可動プレートによって押されて落下溝に落下するように構成されたプッシャフィールドを含み、 上記プッシャフィールドへ投入されたゲーム用媒体が上記落下溝に落下することによって上記所定のイベントが開始されるように構成され、上記所定のイベントは、上記ゲーム用媒体が落下することによって上記抽選フィールドにおいて行われる物理的抽選である。
【００１０】
好ましい実施の形態においては、上記ゲーム用媒体は、属性の相違が外見上識別可能な２種以上によって構成されており、上記所定のイベントは、読取センサにより読み取られた上記ゲーム用媒体の属性の種類に応じてイベント効果が変化しうるように構成されている。
【００１１】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るメダルゲーム機の一実施形態の全体外観図である。
【図２】図１に示すメダルゲーム機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すメダルゲーム機のメダルゲームフィールドの構成例を示す概略正面図である。
【図４】図３に示される構成の部分縦断面図である。
【図５】図１に示すメダルゲーム機の要部斜視図である。
【図６】キャッチャーの内部構造を表し、保持爪が閉じた状態を示す要部正面図である。
【図７】キャッチャーの内部構造を表し、保持爪が開いた状態を示す要部正面図である。
【図８】図６の右側面図である。
【図９】図５の要部断面図である。
【図１０】載置部材の支持構造を示す要部縦断面図である。
【図１１】キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。
【図１２】キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。
【図１３】リフト機構の構造を説明するための要部縦断面図である。
【図１４】図１に示すメダルゲーム機のセンター抽選装置の要部斜視図である。
【図１５】キャッチャーの他の構成例を示す要部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るメダルゲーム機の好ましい実施形態につき、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００１４】
図１〜図１４は、本発明に係るメダルゲーム機の一実施形態を示している。図１によく表われているように、本実施形態のメダルゲーム機Ａは、下部筐体１０上に筒状のショーケース１１が載設され、かつこのショーケース１１上に上部カバー１２が設けられた構成を有しており、ショーケース１１によって囲まれた空間部には、後述するメダルゲームフィールドＭＦやセンターユニットＣＵが設けられている。下部筐体１０の外周面部には、複数の操作パネル部１３が等間隔で設けられており、それらの操作パネル部１３と同数の複数人（たとえば８人）が同時にゲームを行なうことができるようになっている。各操作パネル部１３には、後述する抽選ゲーム等に使用される操作ボタン１３Ａのほか、詳細な図示説明は省略するが、メダルを溜めておくためのメダル留置部、メダル投入口などが設けられている。操作パネル部１３の奥方には、メダルゲームフィールドＭＦから落とされたメダルを払い出すメダル払出口１３Ｂも設けられている。また、各操作パネル部１３の左右両側の下部筐体１０内部には、メダル投入装置１４が設けられている。メダル投入装置１４は、ショーケース１１の外側でプレイヤにより投入されたメダルを、左右において所望の方向に向けてショーケース１１内のメダルゲームフィールドＭＦへと投出するように構成されている。メダルゲームフィールドＭＦは、複数の操作パネル部１３の個々に対応してたとえば計８箇所設けられている。
【００１５】
メダルゲーム機Ａには、図２に電気的な構成を示すように、後述する画像表示装置２やプッシャフィールド３、クルーン抽選装置６、さらにはセンターユニットＣＵ（キャッチャー抽選装置４やセンター抽選装置７）などの各部の動作を制御するマイクロコンピュータ９が搭載されている。
【００１６】
図３および図４に表れているように、メダルゲームフィールドＭＦには、液晶ディスプレイなどを用いた電子ゲーム実行用の画像表示装置２と、プッシャフィールド３とが設置されている。
【００１７】
図４によく表れているように、画像表示装置２は、その画面部分が手前側に向かうほど低位となるように傾斜させられている。画像表示装置２の画面部分は、枠体２０を挟んでガラス板２１に覆われており、このガラス板２１の手前側の表面が傾斜面２１Ａとなっている。
【００１８】
画像表示装置２とプッシャフィールド３との間には、複数のチャッカ２６が横方向に並んで設けられている。チャッカ２６は、ガラス板２１の傾斜面２１Ａに略沿った姿勢のメダルの通過を許容する横長状の開口２６Ａを有している。
【００１９】
メダル投入装置１４は、図示しないメダル送出機構を介してメダルｍを上向きに搬送するための起立状のメダル搬送ガイド１４１と、メダルｍを立てたまま初速を与えて投出するためのメダルシュータ１４２とを有している。より詳細には、このメダルシュータ１４２は、メダル搬送ガイド１４１から受け渡されたメダルｍを転動させて加速させる下向きレール部１４２Ａと、水平方向よりも上方に投出するための上向きレール部１４２Ｂとがつながった構成とされている。メダルシュータ１４２は、操作パネル部１３に設けられたレバー１３Ｃの操作によって横方向に所定角度範囲内で揺動可能とされている。なお、メダル送出機構は、メダル投入口からメダル搬送ガイド１４１の間に配設され、メダルｍを搬送する通路およびメダルｍのホッパー装置等を備えた周知のものである。
【００２０】
チャッカ２６の上方近傍には、上記開口２６Ａへのメダルの落下を誘導する規制部材２５が設けられている。この規制部材２５は、ガラス板２１と略平行に配置された棒材である。規制部材２５の上方近傍には、支持部材２３を介して複数のピン２４が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２４は、チャッカ２６の配置と同一ピッチで配列されており、たとえば図３の矢印Ｎａ方向に往復動させられている。ピン２４の上方近傍には、複数のピン２２が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２２は、枠体２０に支持され、ガラス板２１の表面から手前側に突出するように立設されており、隣接するピン２２どうしの間をメダルｍが通過可能となるように一定ピッチで配列されている。
【００２１】
図４に表れているように、メダルシュータ１４２から初速が与えられたメダルｍが投出されると、当該メダルｍは、山形の放物線を描くように空中を飛んだ後に傾斜面２１Ａに斜め前方から衝突する。ここで、メダルｍは、概して、傾斜面２１Ａに沿った姿勢と傾斜面２１Ａに対して起立した姿勢との間で暴れながら落下し、ピン２２およびピン２４に当たって進路が変えられる。そして規制部材２５の奥方をメダルｍが通過すると、その殆どがチャッカ２６に入る。一方、規制部材２５の手前側をメダルｍが通過すると、当該メダルｍは、チャッカ２６に入らずにチャッカ２６の手前側から落下する。
【００２２】
各チャッカ２６は、たとえば内部に設けられた図示しないセンサによりメダルｍの通過が検出されるように構成されている。メダルシュータ１４２から投出されたメダルｍがチャッカ２６に入ると、マイクロコンピュータ９は、画像表示装置２で展開される電子ゲームやチャッカ２６を利用したゲーム等を実行する。キャッチャー抽選装置４における抽選ゲームは、上記ゲームのうちの所定のゲームにおける所定の結果に応じて実行される。たとえば、上記電子ゲームの１つである画像表示装置２における画面抽選（スロットゲーム）や、上記チャッカ２６を利用したゲームの１つである指定されたチャッカ２６への入賞を狙うゲームにおいて、抽選ゲームの権利獲得に当選（入賞）した場合に実行される。なお、抽選ゲームの権利を獲得するためのゲームは、上記電子ゲームやチャッカを利用したゲームに限られず、投入されたメダルの作用に基づいて行われるゲームであればよい。例えば、メダルを投出して上記権利当選の的を狙うゲームがある。また、メダルを貯留可能な貯留部を狙ってメダルを投入し、この貯留部に所定枚数のメダルが貯留されることで上記権利を獲得できるゲームがある。図４に表れているように、チャッカ２６に入ったメダルｍおよびチャッカ２６に入らなかったメダルｍのいずれもプッシャフィールド３上に落下する。
【００２３】
図３および図４に表れているように、プッシャフィールド３は、固定プレート３０上に可動プレート３１が重ねられ、かつこの可動プレート３１が図示しないモータの駆動によって一定のストロークで図４に矢印で示すような往復動を行なうように構成されたものである。可動プレート３１が手前側に前進したときに、固定プレート３０上に載っている複数枚のメダルｍどうしが固定プレート３０の手前に向けてうまく押し合うと、この固定プレート３０の先端縁３０ａからその手前の落下溝３２にメダルｍが落下するようになっている。可動プレート３１の往復動は、常時繰り返して実行されるように構成されているが、これに代えて、たとえば画像表示装置２において実行されるゲーム結果に対応させて可動プレート３１を間欠的に動作させるようにしてもかまわない。落下溝３２に落下したメダルｍは、メダルｍのホッパー装置等を有する周知のメダル払出機構（図示略）を介してメダル払出口１３Ｂを通じて操作パネル部１３上のメダル留置部（図示略）に払い出されるようになっている。固定プレート３０上には、たとえばゲームの進行状況に応じて、キャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１が散在している。当該ボールｂ１は、固定プレート３０上のメダルｍが手前に押されるのに伴って手前に移動し、いずれ落下溝３２に落下する。プッシャフィールド３の側方には、画像表示装置２において実行される電子ゲームやクルーン抽選装置６における抽選ゲームで所定の結果となった場合に固定プレート３０ないし可動プレート３１上にメダルｍを払い出すためのメダル払出口３３が設けられている。なお、固定プレート３０の両側方には、メダル回収口３０１が設けられており、このメダル回収口３０１に入ったメダルｍは、所定のメダル貯留部（図示略）に回収される。
【００２４】
本実施形態においては、メダルゲームフィールドＭＦには、後述するキャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１を搬送してプッシャフィールド３に投入するための固定レール５１および可動レール５２が設けられている。固定レール５１の上端には、後述するキャッチャー４２によって掬い取ったボールｂ１を載せる受皿５１ａが設けられ、固定レール５１の下端には、ボールｂ１を可動レール５２の基端部に落下させる孔５１ｂが設けられている。可動レール５２は、プッシャフィールド３上におけるボールｂ１の投入位置を振り分けるためのものであり、その基端部が、図示しないモータの出力軸に連結されるなどにより、所定の垂直軸回りに一定角度範囲内で回動可能とされている。可動レール５２の先端部には、ボールｂ１を落下させるための孔５２ａが設けられている。
【００２５】
図５に表れているように、センターユニットＣＵは、キャッチャー抽選装置４と、センター抽選装置７と、メインディスプレイ８と、図示しないメダル払い出し機構とを具備して構成されている。本実施形態においては、センター抽選装置７によって実行される抽選ゲームは、たとえば最大数千枚ものメダルｍが払い出される大当たり（以下、ＳＪＰ（スーパージャックポット）という）を獲得するための抽選である。
【００２６】
キャッチャー抽選装置４は、プレイヤの入力操作によってボールｂ１を掬い取る抽選を行うためのものであり、キャッチャー駆動部４１と、キャッチャー４２と、回転テーブル４３とを含んで構成されている。回転テーブル４３上には、複数のボールｂ１（ゲーム用媒体）が載置されている。
【００２７】
キャッチャー駆動部４１は、キャッチャー４２を支持する直線レール４１１と、この直線レール４１１を回動させる回動機構４１２と、直線移動機構４１３とを備えている。直線レール４１１は、その一端部が上部カバー１２の中央付近に設けられた回動軸１２１を中心として回動可能とされる一方、他端部に設けられたローラ４１１Ａが上部カバー１２の周縁付近に設けられた円弧レール１２２上を走行するようになっている。かかる構成の回動機構４１２は、図示しないモータによって駆動させられる。直線移動機構４１３は、キャッチャー４２を直線レール４１１の長手方向に沿って直線移動させるためのものであり、直線レール４１１の長手方向にスライド移動可能なスライド部材４１４を備えている。キャッチャー４２は、伸縮シャフト４１５を介してスライド部材４１４に吊り下げられており、スライド部材４１４の内部には、伸縮シャフト４１５の伸縮動作を行うためのモータが設けられている。スライド部材４１４は、たとえば、図示しないモータによってプーリ、ベルトを介して駆動させられる。
【００２８】
キャッチャー４２は、図６に表れているように、伸縮シャフト４１５の下端に連結された支持枠体４２０と、ボールｂ１を保持するための開閉可能な一対の保持爪４２１とを有している。保持爪４２１は、それぞれ、基端部が支持枠体４２０の左右下寄りに位置する水平軸４２１ａ，４２１ｂ周りに回動可能に設けられており、先端部がボールｂ１を掬い取ることができるように溝状とされている。また、支持枠体４２０の中央には、モータ４２２と、このモータ４２２の出力軸に連結される板カム４２３とが設けられている。また、保持爪４２１の基端部内側には、板カム４２３の外周に当接可能なローラ４２１ｃ，４２１ｄが回転自在に取り付けられている。
【００２９】
板カム４２３は、平面視において略楕円形とされており、図６に示すように、この板カム４２３が短軸側両端４２３ａ，４２３ｂにおいてローラ４２１ｃ，４２１ｄに当接する位置にあるとき、保持爪４２１は閉じた状態に保たれる。一方、図７に表れているように、板カム４２３が長軸側両端４２３ｃ，４２３ｄにおいてローラ４２１ｃ，４２１ｄに当接する位置にあるとき、保持爪４２１は開いた状態に保たれる。このような構成により、モータ４２２の駆動によって板カム４２３が垂直軸周りに回転させられると、一対の保持爪４２１は、開いた状態と閉じた状態との間で開閉動作を行う。なお、各保持爪４２１の上端には、支持枠体４２０に設けられた付勢バネ４２４の一端が連結されており、各保持爪４２１は、付勢バネ４２４の弾性復元力によって閉じる方向に付勢されている。
【００３０】
支持枠体４２０には、保持爪４２１が図６および図７に示す所定姿勢にあることを検出するセンサ４２５，４２６が設けられている、ここで、センサ４２５，４２６としては、たとえばフォトセンサが用いられ、図６および図８に表れているように、垂直軸を中心として対称となる位置に配置されている。一方、板カム４２３上には、上記垂直軸を中心として９０°の角度間隔で高さの高い遮光板４２７と高さの低い遮光板４２８とが交互に配置されている。センサ４２５は、高さの高い遮光板４２７のみを検知することができる高さ位置に設定されており、センサ４２６は、両方の遮光板４２７，４２８を検知することができる高さ位置に設定されている。これにより、センサ４２５，４２６による検知信号によってマイクロコンピュータ９がモータ４２２を駆動制御することにより、保持爪４２１は、図６の開いた状態、あるいは図７の閉じた状態でその姿勢が保たれる。
【００３１】
キャッチャー４２は、ゲームを実行していない時には、受皿５１ａの真上に待機している。なお、本実施形態においては、キャッチャー４２およびキャッチャー駆動部４１は、隣接する２つのメダルゲームフィールドＭＦごとに１セット設けられている。
【００３２】
回転テーブル４３は、平面視において円環形状を呈しており、たとえば樹脂製である。回転テーブル４３の上面部分は、フラットなボール載置面４３ａとなっている。このボール載置面４３ａには、複数のディンプル４３ｂが設けられている。また、回転テーブル４３には、ボール載置面４３ａの周縁を包囲するように上向きに起立した起立壁４３ｃが設けられている。図９に表れているように、ディンプル４３ｂは球面状とされており、その曲率半径はボールｂ１の曲率半径よりも大とされている。ディンプル４３ｂの深さは、ボールｂ１の直径の１／１０程度と比較的に小さく設定されている。これにより、ボールｂ１がディンプル４３ｂに嵌まった状態においては、回転テーブル４３が定速で回転しても、ボールｂ１がディンプル４３ｂから出ることはなく、ボール載置面４３ａに対するボールｂ１の移動が規制される。これらディンプル４３ｂは、回転テーブル４３の円周方向に沿って規則的に配列されている。ディンプル４３ｂの間隔は、ボールｂ１が通過可能な程度隔てられており、これにより、隣接する２つのディンプル４３ｂにボールｂ１が嵌まった状態であっても、その間をボールｂ１が通過できるようになっている。また、ディンプル４３ｂの直径は、円周方向に沿う列ごとに適宜異ならせてもよい。
【００３３】
回転テーブル４３は、図１０に表れているように、環状の上板４３１と、筒状部４３２と、環状の下板４３３とが連結された構成とされており、上記したボール載置面４３ａ、ディンプル４３ｂおよび起立壁４３ｃは、上板４３１に設けられている。下板４３３は、下部筐体１０の適所に設けられた複数のローラ１０１を介して回転可能に支持されている。また、下板４３３の側面には、水平方向の位置を規定する複数のローラ１０２が回転自在に当接している。これにより、回転テーブル４３は、下部筐体１０に対して垂直軸ｖ１周りに回転可能に支持されている。また、下板４３３の上面には、下部筐体１０に支持されたモータ１０３の出力軸に取り付けられた出力ローラ１０４が圧接されており、マイクロコンピュータ９がモータ１０３を駆動制御することによって、回転テーブル４３が回転させられる。
【００３４】
回転テーブル４３は、少なくともキャッチャー抽選装置４によってボールｂ１を掬い取る抽選が行われる際には回転させられ、あるいは常時回転させられてもよい。また、回転テーブル４３の回転速度は可変とされている。たとえば、画像表示装置２の画面抽選によってキャッチャー抽選装置４における抽選の権利を獲得した際に、回転テーブル４３の回転速度についての抽選を行い、その抽選結果に基づいて回転テーブル４３の回転速度が調整される。なお、回転テーブル４３は、円環形状に限られず、多角形状のテーブルであってもよく、また環状でなくてもよい。
【００３５】
複数のボールｂ１は、属性の異なる２種以上によって構成されている。ボールｂ１の属性は外見上識別可能とされており、本実施形態においては、たとえば、赤、青、および黄に色分けされた３種の属性を有している。また、ボールｂ１には、図示しないＩＣタグが内蔵されており、このＩＣタグを読取センサによって読み取ることにより、ボールｂ１の属性を識別可能となっている。
【００３６】
本実施形態では、ボールｂ１の属性の種類に応じて、センター抽選装置７においてＳＪＰ抽選に当選した場合のメダル払い出し枚数が異なるように設定されている。すなわち、ボールｂ１の色に対応させてＳＪＰ当選時のメダル払い出し枚数が規定されている。メダル払い出し枚数は、たとえば、初期値を、赤が１０００枚、青が５００枚、黄が５００枚と異ならせられ、各プレイヤによるメダルゲームフィールドＭＦへのメダル投入枚数に応じて加算されるように設定されている。具体的には、メダル投入枚数と所定の係数との乗算によって得られた値を加算する。ここで、加算値はすべての色について一定ではなく、異なるものであってもよい。たとえば、メダル払い出し枚数の表示値が最も大きいものについて、加算値が最大となるように各色の係数が採用される。また、ＳＪＰ当選が発生した場合、ＳＪＰ当選に係る色に対応するメダル払い出し枚数は、初期値にリセットされる。色ごとのメダル払い出し枚数は、たとえばメインディスプレイ８に表示されている。
【００３７】
キャッチャー４２は、操作パネル部１３のレバー１３Ｃおよび操作ボタン１３Ａの操作に応じて作動するようになっている。たとえば、キャッチャー抽選装置４における抽選の権利が発生すると、プレイヤが任意のタイミングでレバー１３Ｃを操作することにより、直線レール４１１が往復回動する範囲においてキャッチャー４２（スライド部材４１４）を所望の位置（たとえば狙いを定めたボールｂ１の円周上）まで移動させることができる。当該位置において、操作ボタン１３Ａを押すことにより、図１１に表れているように、伸縮シャフト４１５が自動的に送り出され、キャッチャー４２が降下する。このとき、保持爪４２１は開いた状態となっており、平面視において、保持爪４２１の開閉方向は、回転テーブル４３の回転方向に略平行となっている。そして、キャッチャー４２が回転テーブル４３のボール載置面４３ａに接触すると、当該接触をセンサによって検知し、キャッチャー４２を少し引き上げたうえで保持爪４２１を閉じる（図１２参照）。これにより、保持爪４２１を閉じる動作中に当該保持爪４２１が回転テーブル４３に接触して引き摺られることはなく、伸縮シャフト４１５などに余分な負荷がかかることはない。
【００３８】
ここで、ボールｂ１が保持爪４２１に挟まれる位置にあれば、ボールｂ１を掬い取ることができる。なお、本実施形態では、上述したように、保持爪４２１の開閉方向が回転テーブル４３の回転方向に略平行であり、また、ディンプル４３ｂによってボールｂ１の移動が規制されているため、比較的容易にボールｂ１を掬い取ることができる。次いで、キャッチャー４２を引き上げるとともに、回動機構４１２および直線移動機構４１３を動作させて、キャッチャー４２を待機位置（受皿５１ａの真上）に戻す。次いで、保持爪４２１を開く。これら一連の動作は、マイクロコンピュータ９によって制御される。なお、本実施形態では、保持爪４２１はボールｂ１を掬い取る形態とされているが、これに代えてボールｂ１を挟持する形態としてもよい。
【００３９】
キャッチャー抽選装置４によってボールｂ１を獲得すると、当該ボールｂ１は、固定レール５１および可動レール５２を介してプッシャフィールド３上に投入される。このボールｂ１が落下溝３２から落下すると、落下溝３２の下部にある図示しない上記読取センサによってボールｂ１の属性が読み取られた後に、クルーン抽選装置６において抽選ゲーム（物理的抽選）が実行される。なお、プッシャフィールド３へのボールｂ１の投入について、固定レール５１および可動レール５２を介さない構成とすることもできる。この場合、たとえば、上記レール５１，５２を具備しない代わりにキャッチャー４２がプッシャフィールド３上まで移動可能となるように構成し、ボールｂ１をキャッチャー４２からプッシャフィールド３上へ直接投入すればよい。
【００４０】
上記読取センサによって属性が読み取られたボールｂ１は、図１３に表れているように、通路１５を介してリフト機構１６に送られる。リフト機構１６は、ボールｂ１を回転テーブル４３上に戻すためのものであり、上下に離間する一対のプーリ１６１と、これらプーリ１６１に掛け回されるベルト１６２と、ベルト１６２に略一定間隔で設けられた複数の仕切板１６３と、これらを収容するケース１６４とを備えている。通路１５を転がってきたボールｂ１は、ベルト１６２と、隣り合う仕切板１６３と、ケース１６４との間に受容される。一方のプーリ１６１が図示しないモータによって回転駆動させられ、ベルト１６２が矢印方向に移動させられる。これに伴い、ボールｂ１は上方に運搬され、開口１６４ａを通じて回転テーブル４３上に放出される。このようにして、メダルゲーム機Ａ内においては、ボールｂ１は循環利用される。
【００４１】
図３に表れているように、クルーン抽選装置６は、ボールｂ２を用いて物理的抽選（所定のイベント）を行うためのものであり、ボールｂ２が転動する抽選盤６１と、抽選盤６１の中央において、回転可能とされ、かつ上下に配置された２枚のディスク６２，６３とを備えている。上側のディスク６２には、ボールｂ２が入る複数（本実施形態では６個）の入賞孔６２ａが一定ピッチで形成されており、下側のディスク６３には、ボールｂ２が通過しうる複数の孔６３ａが入賞孔６２ａと同一ピッチで形成されている。ディスク６３は、ディスク６２に対し、孔６３ａが入賞孔６２ａとずれた位置と、孔６３ａが入賞孔６２ａに重なる位置との間で孔６３ａの配列ピッチの約半ピッチ分だけ相対移動可能になっている。この入賞孔６２ａへのボールｂ２の入賞によってイベント効果が発生する。本実施形態では、たとえば１個の入賞孔６２ａが、センター抽選装置７におけるＳＪＰ抽選に進むための権利獲得（当選）となっており、他の５個の入賞孔６２ａが、メダル払出口３３による所定枚数のメダル払い出しや画像表示装置２における電子ゲームのステップアップとなっている。
【００４２】
クルーン抽選装置６における抽選時には、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを駆動することによって、ディスク６２，６３は、入賞孔６２ａおよび孔６３ａがずれた位置関係で一定方向に回転させられる。ここで、たとえば、ディスク６２には図示しないワンウェイクラッチが係合しており、ディスク６３の回転駆動に追従してディスク６２が回転するようになっている。そして、待機位置にあるボールｂ２が抽選盤６１上に自動的に放出される。ボールｂ２がいずれかの入賞孔６２ａに入ると、ボールｂ２はディスク６３上面に支持され、入賞孔６２ａに半分ほど入った状態で一旦保持される。ここで、ボールｂ２がどの入賞孔６２ａに入ったかを図示しないセンサによって検知し、その入賞孔６２ａに応じて次の展開に進む。次いで、たとえばディスク６３だけが少し逆回転させられ、孔６３ａが入賞孔６２ａと重なることにより、ボールｂ２が孔６３ａから落下する。落下したボールｂ２は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。
【００４３】
図１４に表れているように、センター抽選装置７は、ボールｂ３を用いて物理的抽選（ＳＪＰ抽選）を行うためのものであり、ボールｂ３が転動する転動フィールド７１と、レール７２と、傾斜フィールド７３と、入賞テーブル７４とを備えている。これら符号７１〜７４で表された部分は、中央筐体７０に支持されており、中央筐体７０は、下部筐体１０に対して垂直軸周りに回転可能に支持されている。なお、ＳＪＰ抽選も、ボールｂ１の落下溝３２への落下を条件としてクルーン抽選装置６による物理的抽選で権利を獲得することで実行されることから、本発明の所定のイベントに相当する。
【００４４】
転動フィールド７１は、中央に孔７１ａが形成されており、中央に向かうほど低位になる漏斗状とされている。レール７２は、孔７１ａから落下したボールｂ３を螺旋状に転がし、下端の孔７２ａを通じて傾斜フィールド７３の奥方に落下させるためのものである。傾斜フィールド７３は、手前側ほど低位になる傾斜面を有しており、たとえばゴムを張設したバウンド部７３ｂによってボールｂ３を弾きつつ手前側の開口７３ｃに導くように構成されている。なお、傾斜フィールド７３の中央には、ゴムを張設した回転ボード７３ａが設けられており、この回転ボード７３ａは傾斜面に対する垂直軸周りに適宜回転させられる。これにより、レール７２を通じて落下したボールｂ３は、回転ボード７３ａによって弾かれて不規則な動きをする。入賞テーブル７４は、所定の円周上に沿って配置された複数（本実施形態では２０個）のポケット７４ａを有しており、手前側ほど低位となるように傾斜させられている。入賞テーブル７４は、中央筐体７０に対して、当該傾斜姿勢を保ったまま所定の傾斜軸周りに回転可能に支持されている。隣接するポケット７４ａの間は縦壁によって区切られており、ボールｂ３が傾斜フィールド７３の開口７３ｃを通過すると、いずれか１つのポケット７４ａに入るようになっている。
【００４５】
ポケット７４ａの外周部には、各ポケット７４ａに対応する賞の内容が表示されている。本実施形態では、たとえば、２０個のポケット７４ａのうち、１個がＳＪＰ当選、５個がＳＪＰ以外の所定枚数のメダル払い出し、４個がキャッチャー抽選装置４による抽選の権利獲得、１０個がはずれ、として割り当てられている。各ポケット７４ａにボールｂ３が入った状態は、たとえば光学式センサ（図示略）によって検知される。たとえば、ポケット７４ａの外側には、ボールｂ３が収納されているポケット７４ａを検知するセンサと、入賞テーブル７４の基準位置を検知するセンサと、入賞テーブル７４の基準位置からの回転量を検知するセンサとが設けられており、これらセンサからの検知信号に基づいて、どのポケット７４ａにボールｂ３が入ったかを把握することができる。
【００４６】
センター抽選装置７における抽選時には、中央筐体７０は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって、傾斜フィールド７３および入賞テーブル７４の傾斜方向がＳＪＰ抽選を行うプレイヤの正面方向を向くように適宜回転させられる。また、入賞テーブル７４は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって適宜回転させられる。そして、待機位置にあるボールｂ３が転動フィールド７１に放出される。ボールｂ３は、転動フィールド７１、レール７２、傾斜フィールド７３を転動した後に開口７３ｃを通過し、いずれかのポケット７４ａに入る。ここで、ボールｂ３がどのポケット７４ａに入ったかを上記センサによって検知し、そのポケット７４ａに応じた賞がプレイヤに与えられる。次いで、たとえば入賞テーブル７４を約半周回転させ、ボールｂ３が入ったポケット７４ａを上位奥方に配置することにより、中央筐体７０内にボールｂ３が落下回収される。回収されたボールｂ３は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。
【００４７】
上記メダル払い出し機構は、センター抽選装置７における抽選ゲーム（ＳＪＰ抽選）の終了後に該当するプレイヤのメダルゲームフィールドＭＦ上にメダルｍを払い出すためのものである。詳細な図示説明は省略するが、上記メダル払い出し機構は、たとえば通常時にはメインディスプレイ８の裏側に収納される一方、メダル払い出し時には下方に伸張させられてメダルゲームフィールドＭＦの直上まで通ずるメダル搬送経路を形成するように構成されている。メダル払い出し時には、メインディスプレイ８の両端上部に設けられた図示しないボウルから上記メダル搬送経路上にメダルｍが供給される。
【００４８】
本実施形態のメダルゲーム機Ａにおいては、所定のイベントであるクルーン抽選装置６における物理的抽選およびセンター抽選装置７の物理的抽選の開始条件となるプッシャフィールド３へのボールｂ１の投入は、プレイヤの入力操作によって作動させられるキャッチャー４２によってボールｂ１を獲得することができた場合に限って行われる。すなわち、プレイヤは、ボールｂ１の投入の可否に自ら関与することができる。したがって、かかる構成によれば、プレイヤの期待度や興奮度を高めることができ、メダルゲーム機としての興趣を高めることができる。
【００４９】
本実施形態においては、キャッチャー抽選装置４によって獲得されるべきボールｂ１は、属性の異なる複数種類によって構成されている。そして、ボールｂ１の属性の種類に応じて、センター抽選装置７におけるイベント効果（ＳＪＰ当選時のメダル払い出し枚数）が異なる。このため、プレイヤは、どの属性のボールｂ１を狙うかについて関心が高くなる。これにより、キャッチャー抽選装置４におけるプレイヤの期待度や興奮度がより高められ、メダルゲーム機としての興趣をより高めることができる。
【００５０】
また、センター抽選装置７におけるＳＪＰ当選時のメダル払い出し枚数は、メインディスプレイ８に表示されている。このため、プレイヤは、メインディスプレイ８によって上記メダル払い出し枚数を認識したうえで、最も有益な属性のボールｂ１を狙うことが可能である。
【００５１】
キャッチャー抽選装置４によって獲得されたボールｂ１は、プッシャフィールド３上において振り分けて投入され、当該ボールｂ１が手前の落下溝３２に落下すると、クルーン抽選装置６による抽選が開始される。すなわち、プッシャフィールド３上に留まっているボールｂ１の位置や数量によって、クルーン抽選装置６による抽選の開始条件が異なりうる。このため、プレイヤがゲームを開始するに際し、空いているメダルゲームフィールドＭＦのいずれを選択するかについて当該プレイヤの期待度や興奮度を高めることができる。したがって、かかる観点からもメダルゲーム機としての興趣を高めることができる。
【００５２】
キャッチャー抽選装置４の回転テーブル４３は、抽選ゲーム時に回転させられているため、回転テーブル４３上にあるボールｂ１の獲得の難易度を上げることができる。これにより、プレイヤのボールｂ１獲得に対する挑戦意欲が掻き立てられ、メダルゲーム機としての興趣をより高めることができる。また、回転テーブル４３の回転速度が調整可能とされているため、ボールｂ１の獲得の難易度を変化させることができる。
【００５３】
本実施形態では、キャッチャー４２およびキャッチャー駆動部４１は、隣接する２つのメダルゲームフィールドＭＦごとに１セット設けられており、全体として４セット設けられている。これにより、各キャッチャー４２の移動可能範囲は、回転テーブル４３のボール載置面４３ａの全範囲ではなく、当該全範囲の略１／４の範囲であるが、回転テーブル４３が回転させられることにより、獲得したいボールｂ１を狙うことができる。すなわち、狙っているボールｂ１がキャッチャー４２の移動可能範囲外にあっても、回転テーブル４３の回転によってキャッチャー４２の移動可能範囲内に移動してくるので、その移動のタイミングに応じて狙うことが可能となる。したがって、ボールｂ１が回転テーブル４３上の一部に偏っているような場合でも、プレイヤ全員に対して公平にボールｂ１を獲得できる機会を付与することができる。
【００５４】
回転テーブル４３上にあるボールｂ１は、ボール載置面４３ａに設けられたディンプル４３ｂに適宜入ることによってその移動が規制されるため、回転テーブル４３の回転に伴ってボールｂ１が転がり続けるといった不都合が適切に防止される。
【００５５】
また、メダルゲーム機Ａが設置される店舗のフロアが多少傾斜している場合もあるので、従来においては、たとえば回転テーブルの上面をボールが転がり難い人工芝などの材料によって形成することにより、ボールの不用意な移動を防止することも考えられる。しかしながら、人工芝を用いた場合、ボールやキャッチャーとの摩擦などにより芝部分が剥がれ易く、塵や埃などが発生し易かった。そして、塵などがメダルゲーム機本体内部に入り込むと故障のなどの不具合を招く虞もあった。これに対し、本実施形態では、ディンプル４３ｂによってボールｂ１の移動が規制されるので、回転テーブル４３として樹脂等のようなボールｂ１が転がり易い材料を用いても傾斜方向にボールｂ１が偏ってしまうことを防止できる。すなわち、回転テーブル４３の構成材料が制限されることはなく、塵や埃などが発生し難い樹脂等の材料によって回転テーブル４３を形成することが可能となる。
【００５６】
また、回転テーブル４３にはボール載置面４３ａの周縁を包囲する起立壁４３ｃが設けられている。このため、たとえばキャッチャー４２によるボールｂ１の獲得動作中において、回転テーブル４３上のボールｂ１がキャッチャー４２によって弾かれるなどしても、当該ボールｂ１が回転テーブル４３の周縁から不当にこぼれ落ちることはない。
【００５７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の技術的範囲は上記した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るメダルゲーム機の各部の具体的な構成は、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々な変更が可能である。
【００５８】
本発明に係るメダルゲーム機において、ゲーム用媒体獲得手段（キャッチャー抽選装置４）を介して獲得されたゲーム用媒体によって抽選（所定のイベント）が開始されるまでの態様はいかなるものであってもよい。上記実施形態では、キャッチャー抽選装置４によって獲得されたボールｂ１が所定のフィールド（プッシャフィールド３）に投入され、所定位置（落下溝３２）に到達した場合にクルーン抽選装置６による物理的抽選、およびセンター抽選装置７による物理的抽選が順次行われるように構成されていたが、これに代えて、たとえば、キャッチャー抽選装置４によってボールｂ１が獲得されると、当該ボールｂ１をクルーン抽選装置６（抽選フィールド）に投入して物理的抽選を行い、これに当選した場合のみ所定のフィールドにボールｂ１を投入し、当該ボールｂ１が所定位置に到達することにより、センター抽選装置７による物理的抽選が開始される構成としてもよい。
【００５９】
上記実施形態においては、獲得されたボールｂ１が落下溝３２に落下（所定位置に到達）することによって抽選が開始されるように構成されていたが、ボールｂ１の落下溝３２への落下により、たとえば所定枚数のメダルｍがプッシャフィールド３またはプレイヤに払い出される（所定のイベント）構成であってもよい。この場合、ボールｂ１の属性種類に応じてメダル払出枚数（イベント効果）が異なるようにしてもよい。さらに、ボールｂ１の属性種類に応じたメダル払出枚数をメインディスプレイ８に表示してもよい。
【００６０】
また、ボールｂ１の落下溝３２への落下により、たとえば画像表示装置２の画面上での抽選、画面上でのゲームの進行等の所定のイベントがなされてもよい。ゲームの進行は、例えば双六ゲームにおいて、ボールｂ１の到達によって所定のコマ数進める、所定のマスに進む等が考えられる。この場合、ボールｂ１の属性種類に応じて画面上の抽選の抽選内容、ゲーム進行の内容（コマ数や所定のマス等）等のイベント効果が変化するようにしてもよい。さらに、ボールｂ１の属性種類に応じた抽選内容等を画像表示装置２に表示してもよい。
【００６１】
上記実施形態においては、キャッチャー４２によって獲得したボールｂ１をプッシャフィールド３に投入するように構成されているが、これに限定されものではない。たとえば、獲得したボールｂ１を抽選フィールド（センター抽選装置７の転動フィールド７１）に直接投入し、ＳＪＰ抽選（所定のイベント）を行う構成であってもよい。この場合、プッシャフィールドを具備しない構成とすることができる。
【００６２】
ボールｂ１の属性種類に応じて、センター抽選装置７におけるＳＪＰ抽選の当選確率（イベント効果）を変化させる構成であってもよい。たとえば、ポケット７４ａの外周部に各ポケット７４ａに対応するように複数の表示部を備えた構成とすることができる。これらの表示部は、たとえばＬＥＤドットマトリクスによって構成され、各ポケット７４ａの賞の内容を表示するべくマイクロコンピュータ９によって制御される。また、ボールｂ１の属性種類に応じてＳＪＰの数（表示部の表示数）を増減させる。上記例においては、ＳＪＰ当選によるメダル払出枚数はボールｂ１の属性種類にかかわらず共通としてもよい。
【００６３】
ゲーム用媒体獲得手段のキャッチャーとしては、上記実施形態のような一対の保持爪を有するタイプのものに限定されず、たとえば、図１５に示すように、開閉可能な複数対の保持爪４２１を有するキャッチャー４２’を採用することができる。複数対の保持爪４２１を有する構成においては、たとえば、キャッチャー抽選の権利が発生した場合に、作動させる保持爪４２１の数を、画像表示装置２を用いた抽選によって決定するように構成することができる。図１５に表されたキャッチャー４２’の場合、４つの保持爪４２１に個々に対応する駆動部（図６〜図８を参照して上述したモータ４２２および板カム４２３等を具備したのと同様の構成のもの）を設け、４つの保持爪４２１すべてが独立して作動しうる構成とすることができる。あるいは、対向する一対の保持爪４２１ごとに１つの駆動部を設け、各対ごとに独立して作動しうる構成とすることができる。この場合、作動させない保持爪４２１については、開いた状態にして退避させておけばよい。
【００６４】
このような構成によれば、当該抽選の結果に応じて作動させる保持爪４２１の数が変化させられることになり、ゲーム用媒体の獲得率を実質的に変化させることが可能となる。したがって、かかる構成によれば、メダルゲーム機としての興趣をより高めることができる。
【００６５】
また、作動させる保持爪４２１の数を変化させる構成に代えて、例えば、キャッチャー抽選の権利が発生した場合に、ゲーム用媒体を獲得するための機会（キャッチャーの作動回数）を抽選（画面抽選）によって決定するように構成してもよい。この場合、キャッチャーを作動させる回数が変化することによってゲーム用媒体の獲得率を実質的に変化させることが可能となる。
【００６６】
本発明のキャッチャーとしては、複数の保持爪を有する構成に限定されるものではなく、たとえば単一のクレーン（シャベル部材）を有する構成としてもよい。当該クレーンは、たとえば基端部において水平軸周りに回動させられる。また、クレーンを有する構成の場合、たとえばクレーンを複数配設し、抽選で作動数を決定する構成にしてもよい。作動しないクレーンは、回動させて閉じきった状態にして退避させておけばよい。
【００６７】
ゲーム用媒体獲得手段の載置部材としては、凹部（ディンプル４３ｂ）を備えた構成に代えて、たとえば人工芝を敷き詰めた構成としてもよい。この場合、人工芝とゲーム用媒体（ボールｂ１）との摩擦により、当該ボールｂ１が載置部材上において不当に転動するのは防止される。
【００６８】
本発明でいうゲーム用媒体としては、球状のボールに限定されるものではなく、ボール以外の多面体や卵状などの非球状の物体を用いることができる。
【００６９】
また、ゲーム用媒体の形状およびサイズは同一である必要はない。たとえば、各ゲーム用媒体のそれぞれの形状等を異なるように形成し、この形状等の違いを属性種類としてもよい。この場合、各ゲーム用媒体の表面の色を同一にすることが可能となる。
【００７０】
上記実施形態においては、メダルプッシャゲーム装置について説明したが、本発明は、プッシャフィールドを有しないメダルゲーム機にも適用可能である。たとえば、チャッカを有し、投入したメダルのチャッカへの入賞によって所定のゲームが実行され、ゲーム結果に応じてメダルが払い出されるようなメダルゲーム機としてもよい。この場合、ゲーム結果によってボールを掬い取って抽選フィールドに投入する構成とすればよい。
【符号の説明】
【００７１】
Ａ メダルゲーム機
ｂ１ ボール（ゲーム用媒体）
ｍ メダル
ＭＦ メダルゲームフィールド
ｖ１ 垂直軸
２ 画像表示装置（表示手段）
３ プッシャフィールド
４ キャッチャー抽選装置（ゲーム用媒体獲得手段）
６ クルーン抽選装置（抽選部）
７ センター抽選装置（抽選部）
８ メインディスプレイ（表示手段）
１６ リフト機構
３０ 固定プレート
３１ 可動プレート
３２ 落下溝
４１ キャッチャー駆動部
４２，４２’ キャッチャー
４３ 回転テーブル（載置部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームセンタなどに設置されるいわゆるアーケード型のメダルゲーム機に関し、より詳しくは、たとえばボールなどのゲーム用媒体を用いてゲームを行うように構成されたメダルゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
アーケード型のメダルゲーム機としては、メダルを所定のメダルゲームフィールド内に投入させてゲームを行わせるものがある。このようなメダルゲーム機においては、メダルを用いて単純なゲームを進行させるだけではなく、メダルゲームの進行状況に応じて、たとえばボールを利用した抽選ゲームを行わせることにより、ゲームを複雑化し、その興趣を高めるようにしたものがある（たとえば、特許文献１を参照）。
【０００３】
特許文献１に開示されたメダルゲーム機においては、メダルゲームフィールドには、電子ゲームの実行を液晶画面によって表示する画像表示装置が設けられている。この画像表示装置において展開されるコンピュータ抽選に当選すると、たとえば当選した賞に応じて、１または２以上のボールがプッシャフィールド上に投入される。そして、当該ボールがプッシャフィールドの手前に落下すると、多量のメダル獲得チャンスを有する抽選が開始されるようになっている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成においては、プッシャフィールドへのボールの投入はコンピュータ抽選によってのみ決定されるので、当該ボールの投入についてプレイヤが関与することはない。したがって、プレイヤにとっては運任せの要素が強く、ゲーム展開の興趣に欠ける面があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１０２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、ボールなどのゲーム用媒体を用いてゲームを行うメダルゲーム機において、ゲーム用媒体の投入についてプレイヤが関与することにより、プレイヤの期待度や興奮度を高めてさらに興趣を高めるようにしたメダルゲーム機を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を採用した。
【０００８】
本発明によって提供されるメダルゲーム機は、メダルが投入され、かつメダルを用いたゲームが行われるゲームフィールドを備えるとともに、メダルとは異なるゲーム用媒体が上記ゲームフィールドに投入され、このゲームフィールドへ投入されたゲーム用媒体の移動によって所定のイベントが開始されるように構成されるとともに、上記ゲーム用媒体を載置するための載置部材と、上記載置部材上のゲーム用媒体を保持して移動させるためのキャッチャーとを有し、プレイヤの入力操作によって上記キャッチャーを作動させることにより、当該キャッチャーを用いてゲーム用媒体を獲得するように構成されたゲーム用媒体獲得手段を備え、上記フィールドへのゲーム用媒体の投入は、上記ゲーム用媒体獲得手段によってゲーム用媒体が獲得された場合に行われるメダルゲーム機であって、上記ゲームフィールドは物理的抽選を行う抽選フィールドを含んでおり、上記所定のイベントは、上記ゲーム用媒体獲得手段によって獲得されたゲーム用媒体または上記ゲーム用媒体とは異なる他のゲーム用媒体を用いて上記抽選フィールドにおいて行われる物理的抽選であることを特徴とする。
【０００９】
好ましい実施の形態においては、上記ゲームフィールドは、固定プレートおよび当該固定プレート上において往復動する可動プレートを有し、上記固定プレート上に載っているメダルが上記可動プレートによって押されて落下溝に落下するように構成されたプッシャフィールドを含み、 上記プッシャフィールドへ投入されたゲーム用媒体が上記落下溝に落下することによって上記所定のイベントが開始されるように構成され、上記所定のイベントは、上記ゲーム用媒体が落下することによって上記抽選フィールドにおいて行われる物理的抽選である。
【００１０】
好ましい実施の形態においては、上記ゲーム用媒体は、属性の相違が外見上識別可能な２種以上によって構成されており、上記所定のイベントは、読取センサにより読み取られた上記ゲーム用媒体の属性の種類に応じてイベント効果が変化しうるように構成されている。
【００１１】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るメダルゲーム機の一実施形態の全体外観図である。
【図２】図１に示すメダルゲーム機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すメダルゲーム機のメダルゲームフィールドの構成例を示す概略正面図である。
【図４】図３に示される構成の部分縦断面図である。
【図５】図１に示すメダルゲーム機の要部斜視図である。
【図６】キャッチャーの内部構造を表し、保持爪が閉じた状態を示す要部正面図である。
【図７】キャッチャーの内部構造を表し、保持爪が開いた状態を示す要部正面図である。
【図８】図６の右側面図である。
【図９】図５の要部断面図である。
【図１０】載置部材の支持構造を示す要部縦断面図である。
【図１１】キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。
【図１２】キャッチャーの作動を説明するための要部正面図である。
【図１３】リフト機構の構造を説明するための要部縦断面図である。
【図１４】図１に示すメダルゲーム機のセンター抽選装置の要部斜視図である。
【図１５】キャッチャーの他の構成例を示す要部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るメダルゲーム機の好ましい実施形態につき、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００１４】
図１〜図１４は、本発明に係るメダルゲーム機の一実施形態を示している。図１によく表われているように、本実施形態のメダルゲーム機Ａは、下部筐体１０上に筒状のショーケース１１が載設され、かつこのショーケース１１上に上部カバー１２が設けられた構成を有しており、ショーケース１１によって囲まれた空間部には、後述するメダルゲームフィールドＭＦやセンターユニットＣＵが設けられている。下部筐体１０の外周面部には、複数の操作パネル部１３が等間隔で設けられており、それらの操作パネル部１３と同数の複数人（たとえば８人）が同時にゲームを行なうことができるようになっている。各操作パネル部１３には、後述する抽選ゲーム等に使用される操作ボタン１３Ａのほか、詳細な図示説明は省略するが、メダルを溜めておくためのメダル留置部、メダル投入口などが設けられている。操作パネル部１３の奥方には、メダルゲームフィールドＭＦから落とされたメダルを払い出すメダル払出口１３Ｂも設けられている。また、各操作パネル部１３の左右両側の下部筐体１０内部には、メダル投入装置１４が設けられている。メダル投入装置１４は、ショーケース１１の外側でプレイヤにより投入されたメダルを、左右において所望の方向に向けてショーケース１１内のメダルゲームフィールドＭＦへと投出するように構成されている。メダルゲームフィールドＭＦは、複数の操作パネル部１３の個々に対応してたとえば計８箇所設けられている。
【００１５】
メダルゲーム機Ａには、図２に電気的な構成を示すように、後述する画像表示装置２やプッシャフィールド３、クルーン抽選装置６、さらにはセンターユニットＣＵ（キャッチャー抽選装置４やセンター抽選装置７）などの各部の動作を制御するマイクロコンピュータ９が搭載されている。
【００１６】
図３および図４に表れているように、メダルゲームフィールドＭＦには、液晶ディスプレイなどを用いた電子ゲーム実行用の画像表示装置２と、プッシャフィールド３とが設置されている。
【００１７】
図４によく表れているように、画像表示装置２は、その画面部分が手前側に向かうほど低位となるように傾斜させられている。画像表示装置２の画面部分は、枠体２０を挟んでガラス板２１に覆われており、このガラス板２１の手前側の表面が傾斜面２１Ａとなっている。
【００１８】
画像表示装置２とプッシャフィールド３との間には、複数のチャッカ２６が横方向に並んで設けられている。チャッカ２６は、ガラス板２１の傾斜面２１Ａに略沿った姿勢のメダルの通過を許容する横長状の開口２６Ａを有している。
【００１９】
メダル投入装置１４は、図示しないメダル送出機構を介してメダルｍを上向きに搬送するための起立状のメダル搬送ガイド１４１と、メダルｍを立てたまま初速を与えて投出するためのメダルシュータ１４２とを有している。より詳細には、このメダルシュータ１４２は、メダル搬送ガイド１４１から受け渡されたメダルｍを転動させて加速させる下向きレール部１４２Ａと、水平方向よりも上方に投出するための上向きレール部１４２Ｂとがつながった構成とされている。メダルシュータ１４２は、操作パネル部１３に設けられたレバー１３Ｃの操作によって横方向に所定角度範囲内で揺動可能とされている。なお、メダル送出機構は、メダル投入口からメダル搬送ガイド１４１の間に配設され、メダルｍを搬送する通路およびメダルｍのホッパー装置等を備えた周知のものである。
【００２０】
チャッカ２６の上方近傍には、上記開口２６Ａへのメダルの落下を誘導する規制部材２５が設けられている。この規制部材２５は、ガラス板２１と略平行に配置された棒材である。規制部材２５の上方近傍には、支持部材２３を介して複数のピン２４が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２４は、チャッカ２６の配置と同一ピッチで配列されており、たとえば図３の矢印Ｎａ方向に往復動させられている。ピン２４の上方近傍には、複数のピン２２が横方向に並ぶように設けられている。これらピン２２は、枠体２０に支持され、ガラス板２１の表面から手前側に突出するように立設されており、隣接するピン２２どうしの間をメダルｍが通過可能となるように一定ピッチで配列されている。
【００２１】
図４に表れているように、メダルシュータ１４２から初速が与えられたメダルｍが投出されると、当該メダルｍは、山形の放物線を描くように空中を飛んだ後に傾斜面２１Ａに斜め前方から衝突する。ここで、メダルｍは、概して、傾斜面２１Ａに沿った姿勢と傾斜面２１Ａに対して起立した姿勢との間で暴れながら落下し、ピン２２およびピン２４に当たって進路が変えられる。そして規制部材２５の奥方をメダルｍが通過すると、その殆どがチャッカ２６に入る。一方、規制部材２５の手前側をメダルｍが通過すると、当該メダルｍは、チャッカ２６に入らずにチャッカ２６の手前側から落下する。
【００２２】
各チャッカ２６は、たとえば内部に設けられた図示しないセンサによりメダルｍの通過が検出されるように構成されている。メダルシュータ１４２から投出されたメダルｍがチャッカ２６に入ると、マイクロコンピュータ９は、画像表示装置２で展開される電子ゲームやチャッカ２６を利用したゲーム等を実行する。キャッチャー抽選装置４における抽選ゲームは、上記ゲームのうちの所定のゲームにおける所定の結果に応じて実行される。たとえば、上記電子ゲームの１つである画像表示装置２における画面抽選（スロットゲーム）や、上記チャッカ２６を利用したゲームの１つである指定されたチャッカ２６への入賞を狙うゲームにおいて、抽選ゲームの権利獲得に当選（入賞）した場合に実行される。なお、抽選ゲームの権利を獲得するためのゲームは、上記電子ゲームやチャッカを利用したゲームに限られず、投入されたメダルの作用に基づいて行われるゲームであればよい。例えば、メダルを投出して上記権利当選の的を狙うゲームがある。また、メダルを貯留可能な貯留部を狙ってメダルを投入し、この貯留部に所定枚数のメダルが貯留されることで上記権利を獲得できるゲームがある。図４に表れているように、チャッカ２６に入ったメダルｍおよびチャッカ２６に入らなかったメダルｍのいずれもプッシャフィールド３上に落下する。
【００２３】
図３および図４に表れているように、プッシャフィールド３は、固定プレート３０上に可動プレート３１が重ねられ、かつこの可動プレート３１が図示しないモータの駆動によって一定のストロークで図４に矢印で示すような往復動を行なうように構成されたものである。可動プレート３１が手前側に前進したときに、固定プレート３０上に載っている複数枚のメダルｍどうしが固定プレート３０の手前に向けてうまく押し合うと、この固定プレート３０の先端縁３０ａからその手前の落下溝３２にメダルｍが落下するようになっている。可動プレート３１の往復動は、常時繰り返して実行されるように構成されているが、これに代えて、たとえば画像表示装置２において実行されるゲーム結果に対応させて可動プレート３１を間欠的に動作させるようにしてもかまわない。落下溝３２に落下したメダルｍは、メダルｍのホッパー装置等を有する周知のメダル払出機構（図示略）を介してメダル払出口１３Ｂを通じて操作パネル部１３上のメダル留置部（図示略）に払い出されるようになっている。固定プレート３０上には、たとえばゲームの進行状況に応じて、キャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１が散在している。当該ボールｂ１は、固定プレート３０上のメダルｍが手前に押されるのに伴って手前に移動し、いずれ落下溝３２に落下する。プッシャフィールド３の側方には、画像表示装置２において実行される電子ゲームやクルーン抽選装置６における抽選ゲームで所定の結果となった場合に固定プレート３０ないし可動プレート３１上にメダルｍを払い出すためのメダル払出口３３が設けられている。なお、固定プレート３０の両側方には、メダル回収口３０１が設けられており、このメダル回収口３０１に入ったメダルｍは、所定のメダル貯留部（図示略）に回収される。
【００２４】
本実施形態においては、メダルゲームフィールドＭＦには、後述するキャッチャー抽選装置４によって獲得したボールｂ１を搬送してプッシャフィールド３に投入するための固定レール５１および可動レール５２が設けられている。固定レール５１の上端には、後述するキャッチャー４２によって掬い取ったボールｂ１を載せる受皿５１ａが設けられ、固定レール５１の下端には、ボールｂ１を可動レール５２の基端部に落下させる孔５１ｂが設けられている。可動レール５２は、プッシャフィールド３上におけるボールｂ１の投入位置を振り分けるためのものであり、その基端部が、図示しないモータの出力軸に連結されるなどにより、所定の垂直軸回りに一定角度範囲内で回動可能とされている。可動レール５２の先端部には、ボールｂ１を落下させるための孔５２ａが設けられている。
【００２５】
図５に表れているように、センターユニットＣＵは、キャッチャー抽選装置４と、センター抽選装置７と、メインディスプレイ８と、図示しないメダル払い出し機構とを具備して構成されている。本実施形態においては、センター抽選装置７によって実行される抽選ゲームは、たとえば最大数千枚ものメダルｍが払い出される大当たり（以下、ＳＪＰ（スーパージャックポット）という）を獲得するための抽選である。
【００２６】
キャッチャー抽選装置４は、プレイヤの入力操作によってボールｂ１を掬い取る抽選を行うためのものであり、キャッチャー駆動部４１と、キャッチャー４２と、回転テーブル４３とを含んで構成されている。回転テーブル４３上には、複数のボールｂ１（ゲーム用媒体）が載置されている。
【００２７】
キャッチャー駆動部４１は、キャッチャー４２を支持する直線レール４１１と、この直線レール４１１を回動させる回動機構４１２と、直線移動機構４１３とを備えている。直線レール４１１は、その一端部が上部カバー１２の中央付近に設けられた回動軸１２１を中心として回動可能とされる一方、他端部に設けられたローラ４１１Ａが上部カバー１２の周縁付近に設けられた円弧レール１２２上を走行するようになっている。かかる構成の回動機構４１２は、図示しないモータによって駆動させられる。直線移動機構４１３は、キャッチャー４２を直線レール４１１の長手方向に沿って直線移動させるためのものであり、直線レール４１１の長手方向にスライド移動可能なスライド部材４１４を備えている。キャッチャー４２は、伸縮シャフト４１５を介してスライド部材４１４に吊り下げられており、スライド部材４１４の内部には、伸縮シャフト４１５の伸縮動作を行うためのモータが設けられている。スライド部材４１４は、たとえば、図示しないモータによってプーリ、ベルトを介して駆動させられる。
【００２８】
キャッチャー４２は、図６に表れているように、伸縮シャフト４１５の下端に連結された支持枠体４２０と、ボールｂ１を保持するための開閉可能な一対の保持爪４２１とを有している。保持爪４２１は、それぞれ、基端部が支持枠体４２０の左右下寄りに位置する水平軸４２１ａ，４２１ｂ周りに回動可能に設けられており、先端部がボールｂ１を掬い取ることができるように溝状とされている。また、支持枠体４２０の中央には、モータ４２２と、このモータ４２２の出力軸に連結される板カム４２３とが設けられている。また、保持爪４２１の基端部内側には、板カム４２３の外周に当接可能なローラ４２１ｃ，４２１ｄが回転自在に取り付けられている。
【００２９】
板カム４２３は、平面視において略楕円形とされており、図６に示すように、この板カム４２３が短軸側両端４２３ａ，４２３ｂにおいてローラ４２１ｃ，４２１ｄに当接する位置にあるとき、保持爪４２１は閉じた状態に保たれる。一方、図７に表れているように、板カム４２３が長軸側両端４２３ｃ，４２３ｄにおいてローラ４２１ｃ，４２１ｄに当接する位置にあるとき、保持爪４２１は開いた状態に保たれる。このような構成により、モータ４２２の駆動によって板カム４２３が垂直軸周りに回転させられると、一対の保持爪４２１は、開いた状態と閉じた状態との間で開閉動作を行う。なお、各保持爪４２１の上端には、支持枠体４２０に設けられた付勢バネ４２４の一端が連結されており、各保持爪４２１は、付勢バネ４２４の弾性復元力によって閉じる方向に付勢されている。
【００３０】
支持枠体４２０には、保持爪４２１が図６および図７に示す所定姿勢にあることを検出するセンサ４２５，４２６が設けられている、ここで、センサ４２５，４２６としては、たとえばフォトセンサが用いられ、図６および図８に表れているように、垂直軸を中心として対称となる位置に配置されている。一方、板カム４２３上には、上記垂直軸を中心として９０°の角度間隔で高さの高い遮光板４２７と高さの低い遮光板４２８とが交互に配置されている。センサ４２５は、高さの高い遮光板４２７のみを検知することができる高さ位置に設定されており、センサ４２６は、両方の遮光板４２７，４２８を検知することができる高さ位置に設定されている。これにより、センサ４２５，４２６による検知信号によってマイクロコンピュータ９がモータ４２２を駆動制御することにより、保持爪４２１は、図６の開いた状態、あるいは図７の閉じた状態でその姿勢が保たれる。
【００３１】
キャッチャー４２は、ゲームを実行していない時には、受皿５１ａの真上に待機している。なお、本実施形態においては、キャッチャー４２およびキャッチャー駆動部４１は、隣接する２つのメダルゲームフィールドＭＦごとに１セット設けられている。
【００３２】
回転テーブル４３は、平面視において円環形状を呈しており、たとえば樹脂製である。回転テーブル４３の上面部分は、フラットなボール載置面４３ａとなっている。このボール載置面４３ａには、複数のディンプル４３ｂが設けられている。また、回転テーブル４３には、ボール載置面４３ａの周縁を包囲するように上向きに起立した起立壁４３ｃが設けられている。図９に表れているように、ディンプル４３ｂは球面状とされており、その曲率半径はボールｂ１の曲率半径よりも大とされている。ディンプル４３ｂの深さは、ボールｂ１の直径の１／１０程度と比較的に小さく設定されている。これにより、ボールｂ１がディンプル４３ｂに嵌まった状態においては、回転テーブル４３が定速で回転しても、ボールｂ１がディンプル４３ｂから出ることはなく、ボール載置面４３ａに対するボールｂ１の移動が規制される。これらディンプル４３ｂは、回転テーブル４３の円周方向に沿って規則的に配列されている。ディンプル４３ｂの間隔は、ボールｂ１が通過可能な程度隔てられており、これにより、隣接する２つのディンプル４３ｂにボールｂ１が嵌まった状態であっても、その間をボールｂ１が通過できるようになっている。また、ディンプル４３ｂの直径は、円周方向に沿う列ごとに適宜異ならせてもよい。
【００３３】
回転テーブル４３は、図１０に表れているように、環状の上板４３１と、筒状部４３２と、環状の下板４３３とが連結された構成とされており、上記したボール載置面４３ａ、ディンプル４３ｂおよび起立壁４３ｃは、上板４３１に設けられている。下板４３３は、下部筐体１０の適所に設けられた複数のローラ１０１を介して回転可能に支持されている。また、下板４３３の側面には、水平方向の位置を規定する複数のローラ１０２が回転自在に当接している。これにより、回転テーブル４３は、下部筐体１０に対して垂直軸ｖ１周りに回転可能に支持されている。また、下板４３３の上面には、下部筐体１０に支持されたモータ１０３の出力軸に取り付けられた出力ローラ１０４が圧接されており、マイクロコンピュータ９がモータ１０３を駆動制御することによって、回転テーブル４３が回転させられる。
【００３４】
回転テーブル４３は、少なくともキャッチャー抽選装置４によってボールｂ１を掬い取る抽選が行われる際には回転させられ、あるいは常時回転させられてもよい。また、回転テーブル４３の回転速度は可変とされている。たとえば、画像表示装置２の画面抽選によってキャッチャー抽選装置４における抽選の権利を獲得した際に、回転テーブル４３の回転速度についての抽選を行い、その抽選結果に基づいて回転テーブル４３の回転速度が調整される。なお、回転テーブル４３は、円環形状に限られず、多角形状のテーブルであってもよく、また環状でなくてもよい。
【００３５】
複数のボールｂ１は、属性の異なる２種以上によって構成されている。ボールｂ１の属性は外見上識別可能とされており、本実施形態においては、たとえば、赤、青、および黄に色分けされた３種の属性を有している。また、ボールｂ１には、図示しないＩＣタグが内蔵されており、このＩＣタグを読取センサによって読み取ることにより、ボールｂ１の属性を識別可能となっている。
【００３６】
本実施形態では、ボールｂ１の属性の種類に応じて、センター抽選装置７においてＳＪＰ抽選に当選した場合のメダル払い出し枚数が異なるように設定されている。すなわち、ボールｂ１の色に対応させてＳＪＰ当選時のメダル払い出し枚数が規定されている。メダル払い出し枚数は、たとえば、初期値を、赤が１０００枚、青が５００枚、黄が５００枚と異ならせられ、各プレイヤによるメダルゲームフィールドＭＦへのメダル投入枚数に応じて加算されるように設定されている。具体的には、メダル投入枚数と所定の係数との乗算によって得られた値を加算する。ここで、加算値はすべての色について一定ではなく、異なるものであってもよい。たとえば、メダル払い出し枚数の表示値が最も大きいものについて、加算値が最大となるように各色の係数が採用される。また、ＳＪＰ当選が発生した場合、ＳＪＰ当選に係る色に対応するメダル払い出し枚数は、初期値にリセットされる。色ごとのメダル払い出し枚数は、たとえばメインディスプレイ８に表示されている。
【００３７】
キャッチャー４２は、操作パネル部１３のレバー１３Ｃおよび操作ボタン１３Ａの操作に応じて作動するようになっている。たとえば、キャッチャー抽選装置４における抽選の権利が発生すると、プレイヤが任意のタイミングでレバー１３Ｃを操作することにより、直線レール４１１が往復回動する範囲においてキャッチャー４２（スライド部材４１４）を所望の位置（たとえば狙いを定めたボールｂ１の円周上）まで移動させることができる。当該位置において、操作ボタン１３Ａを押すことにより、図１１に表れているように、伸縮シャフト４１５が自動的に送り出され、キャッチャー４２が降下する。このとき、保持爪４２１は開いた状態となっており、平面視において、保持爪４２１の開閉方向は、回転テーブル４３の回転方向に略平行となっている。そして、キャッチャー４２が回転テーブル４３のボール載置面４３ａに接触すると、当該接触をセンサによって検知し、キャッチャー４２を少し引き上げたうえで保持爪４２１を閉じる（図１２参照）。これにより、保持爪４２１を閉じる動作中に当該保持爪４２１が回転テーブル４３に接触して引き摺られることはなく、伸縮シャフト４１５などに余分な負荷がかかることはない。
【００３８】
ここで、ボールｂ１が保持爪４２１に挟まれる位置にあれば、ボールｂ１を掬い取ることができる。なお、本実施形態では、上述したように、保持爪４２１の開閉方向が回転テーブル４３の回転方向に略平行であり、また、ディンプル４３ｂによってボールｂ１の移動が規制されているため、比較的容易にボールｂ１を掬い取ることができる。次いで、キャッチャー４２を引き上げるとともに、回動機構４１２および直線移動機構４１３を動作させて、キャッチャー４２を待機位置（受皿５１ａの真上）に戻す。次いで、保持爪４２１を開く。これら一連の動作は、マイクロコンピュータ９によって制御される。なお、本実施形態では、保持爪４２１はボールｂ１を掬い取る形態とされているが、これに代えてボールｂ１を挟持する形態としてもよい。
【００３９】
キャッチャー抽選装置４によってボールｂ１を獲得すると、当該ボールｂ１は、固定レール５１および可動レール５２を介してプッシャフィールド３上に投入される。このボールｂ１が落下溝３２から落下すると、落下溝３２の下部にある図示しない上記読取センサによってボールｂ１の属性が読み取られた後に、クルーン抽選装置６において抽選ゲーム（物理的抽選）が実行される。なお、プッシャフィールド３へのボールｂ１の投入について、固定レール５１および可動レール５２を介さない構成とすることもできる。この場合、たとえば、上記レール５１，５２を具備しない代わりにキャッチャー４２がプッシャフィールド３上まで移動可能となるように構成し、ボールｂ１をキャッチャー４２からプッシャフィールド３上へ直接投入すればよい。
【００４０】
上記読取センサによって属性が読み取られたボールｂ１は、図１３に表れているように、通路１５を介してリフト機構１６に送られる。リフト機構１６は、ボールｂ１を回転テーブル４３上に戻すためのものであり、上下に離間する一対のプーリ１６１と、これらプーリ１６１に掛け回されるベルト１６２と、ベルト１６２に略一定間隔で設けられた複数の仕切板１６３と、これらを収容するケース１６４とを備えている。通路１５を転がってきたボールｂ１は、ベルト１６２と、隣り合う仕切板１６３と、ケース１６４との間に受容される。一方のプーリ１６１が図示しないモータによって回転駆動させられ、ベルト１６２が矢印方向に移動させられる。これに伴い、ボールｂ１は上方に運搬され、開口１６４ａを通じて回転テーブル４３上に放出される。このようにして、メダルゲーム機Ａ内においては、ボールｂ１は循環利用される。
【００４１】
図３に表れているように、クルーン抽選装置６は、ボールｂ２を用いて物理的抽選（所定のイベント）を行うためのものであり、ボールｂ２が転動する抽選盤６１と、抽選盤６１の中央において、回転可能とされ、かつ上下に配置された２枚のディスク６２，６３とを備えている。上側のディスク６２には、ボールｂ２が入る複数（本実施形態では６個）の入賞孔６２ａが一定ピッチで形成されており、下側のディスク６３には、ボールｂ２が通過しうる複数の孔６３ａが入賞孔６２ａと同一ピッチで形成されている。ディスク６３は、ディスク６２に対し、孔６３ａが入賞孔６２ａとずれた位置と、孔６３ａが入賞孔６２ａに重なる位置との間で孔６３ａの配列ピッチの約半ピッチ分だけ相対移動可能になっている。この入賞孔６２ａへのボールｂ２の入賞によってイベント効果が発生する。本実施形態では、たとえば１個の入賞孔６２ａが、センター抽選装置７におけるＳＪＰ抽選に進むための権利獲得（当選）となっており、他の５個の入賞孔６２ａが、メダル払出口３３による所定枚数のメダル払い出しや画像表示装置２における電子ゲームのステップアップとなっている。
【００４２】
クルーン抽選装置６における抽選時には、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを駆動することによって、ディスク６２，６３は、入賞孔６２ａおよび孔６３ａがずれた位置関係で一定方向に回転させられる。ここで、たとえば、ディスク６２には図示しないワンウェイクラッチが係合しており、ディスク６３の回転駆動に追従してディスク６２が回転するようになっている。そして、待機位置にあるボールｂ２が抽選盤６１上に自動的に放出される。ボールｂ２がいずれかの入賞孔６２ａに入ると、ボールｂ２はディスク６３上面に支持され、入賞孔６２ａに半分ほど入った状態で一旦保持される。ここで、ボールｂ２がどの入賞孔６２ａに入ったかを図示しないセンサによって検知し、その入賞孔６２ａに応じて次の展開に進む。次いで、たとえばディスク６３だけが少し逆回転させられ、孔６３ａが入賞孔６２ａと重なることにより、ボールｂ２が孔６３ａから落下する。落下したボールｂ２は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。
【００４３】
図１４に表れているように、センター抽選装置７は、ボールｂ３を用いて物理的抽選（ＳＪＰ抽選）を行うためのものであり、ボールｂ３が転動する転動フィールド７１と、レール７２と、傾斜フィールド７３と、入賞テーブル７４とを備えている。これら符号７１〜７４で表された部分は、中央筐体７０に支持されており、中央筐体７０は、下部筐体１０に対して垂直軸周りに回転可能に支持されている。なお、ＳＪＰ抽選も、ボールｂ１の落下溝３２への落下を条件としてクルーン抽選装置６による物理的抽選で権利を獲得することで実行されることから、本発明の所定のイベントに相当する。
【００４４】
転動フィールド７１は、中央に孔７１ａが形成されており、中央に向かうほど低位になる漏斗状とされている。レール７２は、孔７１ａから落下したボールｂ３を螺旋状に転がし、下端の孔７２ａを通じて傾斜フィールド７３の奥方に落下させるためのものである。傾斜フィールド７３は、手前側ほど低位になる傾斜面を有しており、たとえばゴムを張設したバウンド部７３ｂによってボールｂ３を弾きつつ手前側の開口７３ｃに導くように構成されている。なお、傾斜フィールド７３の中央には、ゴムを張設した回転ボード７３ａが設けられており、この回転ボード７３ａは傾斜面に対する垂直軸周りに適宜回転させられる。これにより、レール７２を通じて落下したボールｂ３は、回転ボード７３ａによって弾かれて不規則な動きをする。入賞テーブル７４は、所定の円周上に沿って配置された複数（本実施形態では２０個）のポケット７４ａを有しており、手前側ほど低位となるように傾斜させられている。入賞テーブル７４は、中央筐体７０に対して、当該傾斜姿勢を保ったまま所定の傾斜軸周りに回転可能に支持されている。隣接するポケット７４ａの間は縦壁によって区切られており、ボールｂ３が傾斜フィールド７３の開口７３ｃを通過すると、いずれか１つのポケット７４ａに入るようになっている。
【００４５】
ポケット７４ａの外周部には、各ポケット７４ａに対応する賞の内容が表示されている。本実施形態では、たとえば、２０個のポケット７４ａのうち、１個がＳＪＰ当選、５個がＳＪＰ以外の所定枚数のメダル払い出し、４個がキャッチャー抽選装置４による抽選の権利獲得、１０個がはずれ、として割り当てられている。各ポケット７４ａにボールｂ３が入った状態は、たとえば光学式センサ（図示略）によって検知される。たとえば、ポケット７４ａの外側には、ボールｂ３が収納されているポケット７４ａを検知するセンサと、入賞テーブル７４の基準位置を検知するセンサと、入賞テーブル７４の基準位置からの回転量を検知するセンサとが設けられており、これらセンサからの検知信号に基づいて、どのポケット７４ａにボールｂ３が入ったかを把握することができる。
【００４６】
センター抽選装置７における抽選時には、中央筐体７０は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって、傾斜フィールド７３および入賞テーブル７４の傾斜方向がＳＪＰ抽選を行うプレイヤの正面方向を向くように適宜回転させられる。また、入賞テーブル７４は、マイクロコンピュータ９が図示しないモータを制御することによって適宜回転させられる。そして、待機位置にあるボールｂ３が転動フィールド７１に放出される。ボールｂ３は、転動フィールド７１、レール７２、傾斜フィールド７３を転動した後に開口７３ｃを通過し、いずれかのポケット７４ａに入る。ここで、ボールｂ３がどのポケット７４ａに入ったかを上記センサによって検知し、そのポケット７４ａに応じた賞がプレイヤに与えられる。次いで、たとえば入賞テーブル７４を約半周回転させ、ボールｂ３が入ったポケット７４ａを上位奥方に配置することにより、中央筐体７０内にボールｂ３が落下回収される。回収されたボールｂ３は、たとえば図示しないリフト機構によって再び待機位置まで戻される。
【００４７】
上記メダル払い出し機構は、センター抽選装置７における抽選ゲーム（ＳＪＰ抽選）の終了後に該当するプレイヤのメダルゲームフィールドＭＦ上にメダルｍを払い出すためのものである。詳細な図示説明は省略するが、上記メダル払い出し機構は、たとえば通常時にはメインディスプレイ８の裏側に収納される一方、メダル払い出し時には下方に伸張させられてメダルゲームフィールドＭＦの直上まで通ずるメダル搬送経路を形成するように構成されている。メダル払い出し時には、メインディスプレイ８の両端上部に設けられた図示しないボウルから上記メダル搬送経路上にメダルｍが供給される。
【００４８】
本実施形態のメダルゲーム機Ａにおいては、所定のイベントであるクルーン抽選装置６における物理的抽選およびセンター抽選装置７の物理的抽選の開始条件となるプッシャフィールド３へのボールｂ１の投入は、プレイヤの入力操作によって作動させられるキャッチャー４２によってボールｂ１を獲得することができた場合に限って行われる。すなわち、プレイヤは、ボールｂ１の投入の可否に自ら関与することができる。したがって、かかる構成によれば、プレイヤの期待度や興奮度を高めることができ、メダルゲーム機としての興趣を高めることができる。
【００４９】
本実施形態においては、キャッチャー抽選装置４によって獲得されるべきボールｂ１は、属性の異なる複数種類によって構成されている。そして、ボールｂ１の属性の種類に応じて、センター抽選装置７におけるイベント効果（ＳＪＰ当選時のメダル払い出し枚数）が異なる。このため、プレイヤは、どの属性のボールｂ１を狙うかについて関心が高くなる。これにより、キャッチャー抽選装置４におけるプレイヤの期待度や興奮度がより高められ、メダルゲーム機としての興趣をより高めることができる。
【００５０】
また、センター抽選装置７におけるＳＪＰ当選時のメダル払い出し枚数は、メインディスプレイ８に表示されている。このため、プレイヤは、メインディスプレイ８によって上記メダル払い出し枚数を認識したうえで、最も有益な属性のボールｂ１を狙うことが可能である。
【００５１】
キャッチャー抽選装置４によって獲得されたボールｂ１は、プッシャフィールド３上において振り分けて投入され、当該ボールｂ１が手前の落下溝３２に落下すると、クルーン抽選装置６による抽選が開始される。すなわち、プッシャフィールド３上に留まっているボールｂ１の位置や数量によって、クルーン抽選装置６による抽選の開始条件が異なりうる。このため、プレイヤがゲームを開始するに際し、空いているメダルゲームフィールドＭＦのいずれを選択するかについて当該プレイヤの期待度や興奮度を高めることができる。したがって、かかる観点からもメダルゲーム機としての興趣を高めることができる。
【００５２】
キャッチャー抽選装置４の回転テーブル４３は、抽選ゲーム時に回転させられているため、回転テーブル４３上にあるボールｂ１の獲得の難易度を上げることができる。これにより、プレイヤのボールｂ１獲得に対する挑戦意欲が掻き立てられ、メダルゲーム機としての興趣をより高めることができる。また、回転テーブル４３の回転速度が調整可能とされているため、ボールｂ１の獲得の難易度を変化させることができる。
【００５３】
本実施形態では、キャッチャー４２およびキャッチャー駆動部４１は、隣接する２つのメダルゲームフィールドＭＦごとに１セット設けられており、全体として４セット設けられている。これにより、各キャッチャー４２の移動可能範囲は、回転テーブル４３のボール載置面４３ａの全範囲ではなく、当該全範囲の略１／４の範囲であるが、回転テーブル４３が回転させられることにより、獲得したいボールｂ１を狙うことができる。すなわち、狙っているボールｂ１がキャッチャー４２の移動可能範囲外にあっても、回転テーブル４３の回転によってキャッチャー４２の移動可能範囲内に移動してくるので、その移動のタイミングに応じて狙うことが可能となる。したがって、ボールｂ１が回転テーブル４３上の一部に偏っているような場合でも、プレイヤ全員に対して公平にボールｂ１を獲得できる機会を付与することができる。
【００５４】
回転テーブル４３上にあるボールｂ１は、ボール載置面４３ａに設けられたディンプル４３ｂに適宜入ることによってその移動が規制されるため、回転テーブル４３の回転に伴ってボールｂ１が転がり続けるといった不都合が適切に防止される。
【００５５】
また、メダルゲーム機Ａが設置される店舗のフロアが多少傾斜している場合もあるので、従来においては、たとえば回転テーブルの上面をボールが転がり難い人工芝などの材料によって形成することにより、ボールの不用意な移動を防止することも考えられる。しかしながら、人工芝を用いた場合、ボールやキャッチャーとの摩擦などにより芝部分が剥がれ易く、塵や埃などが発生し易かった。そして、塵などがメダルゲーム機本体内部に入り込むと故障のなどの不具合を招く虞もあった。これに対し、本実施形態では、ディンプル４３ｂによってボールｂ１の移動が規制されるので、回転テーブル４３として樹脂等のようなボールｂ１が転がり易い材料を用いても傾斜方向にボールｂ１が偏ってしまうことを防止できる。すなわち、回転テーブル４３の構成材料が制限されることはなく、塵や埃などが発生し難い樹脂等の材料によって回転テーブル４３を形成することが可能となる。
【００５６】
また、回転テーブル４３にはボール載置面４３ａの周縁を包囲する起立壁４３ｃが設けられている。このため、たとえばキャッチャー４２によるボールｂ１の獲得動作中において、回転テーブル４３上のボールｂ１がキャッチャー４２によって弾かれるなどしても、当該ボールｂ１が回転テーブル４３の周縁から不当にこぼれ落ちることはない。
【００５７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の技術的範囲は上記した実施形態に限定されるものではない。本発明に係るメダルゲーム機の各部の具体的な構成は、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々な変更が可能である。
【００５８】
本発明に係るメダルゲーム機において、ゲーム用媒体獲得手段（キャッチャー抽選装置４）を介して獲得されたゲーム用媒体によって抽選（所定のイベント）が開始されるまでの態様はいかなるものであってもよい。上記実施形態では、キャッチャー抽選装置４によって獲得されたボールｂ１が所定のフィールド（プッシャフィールド３）に投入され、所定位置（落下溝３２）に到達した場合にクルーン抽選装置６による物理的抽選、およびセンター抽選装置７による物理的抽選が順次行われるように構成されていたが、これに代えて、たとえば、キャッチャー抽選装置４によってボールｂ１が獲得されると、当該ボールｂ１をクルーン抽選装置６（抽選フィールド）に投入して物理的抽選を行い、これに当選した場合のみ所定のフィールドにボールｂ１を投入し、当該ボールｂ１が所定位置に到達することにより、センター抽選装置７による物理的抽選が開始される構成としてもよい。
【００５９】
上記実施形態においては、獲得されたボールｂ１が落下溝３２に落下（所定位置に到達）することによって抽選が開始されるように構成されていたが、ボールｂ１の落下溝３２への落下により、たとえば所定枚数のメダルｍがプッシャフィールド３またはプレイヤに払い出される（所定のイベント）構成であってもよい。この場合、ボールｂ１の属性種類に応じてメダル払出枚数（イベント効果）が異なるようにしてもよい。さらに、ボールｂ１の属性種類に応じたメダル払出枚数をメインディスプレイ８に表示してもよい。
【００６０】
また、ボールｂ１の落下溝３２への落下により、たとえば画像表示装置２の画面上での抽選、画面上でのゲームの進行等の所定のイベントがなされてもよい。ゲームの進行は、例えば双六ゲームにおいて、ボールｂ１の到達によって所定のコマ数進める、所定のマスに進む等が考えられる。この場合、ボールｂ１の属性種類に応じて画面上の抽選の抽選内容、ゲーム進行の内容（コマ数や所定のマス等）等のイベント効果が変化するようにしてもよい。さらに、ボールｂ１の属性種類に応じた抽選内容等を画像表示装置２に表示してもよい。
【００６１】
上記実施形態においては、キャッチャー４２によって獲得したボールｂ１をプッシャフィールド３に投入するように構成されているが、これに限定されものではない。たとえば、獲得したボールｂ１を抽選フィールド（センター抽選装置７の転動フィールド７１）に直接投入し、ＳＪＰ抽選（所定のイベント）を行う構成であってもよい。この場合、プッシャフィールドを具備しない構成とすることができる。
【００６２】
ボールｂ１の属性種類に応じて、センター抽選装置７におけるＳＪＰ抽選の当選確率（イベント効果）を変化させる構成であってもよい。たとえば、ポケット７４ａの外周部に各ポケット７４ａに対応するように複数の表示部を備えた構成とすることができる。これらの表示部は、たとえばＬＥＤドットマトリクスによって構成され、各ポケット７４ａの賞の内容を表示するべくマイクロコンピュータ９によって制御される。また、ボールｂ１の属性種類に応じてＳＪＰの数（表示部の表示数）を増減させる。上記例においては、ＳＪＰ当選によるメダル払出枚数はボールｂ１の属性種類にかかわらず共通としてもよい。
【００６３】
ゲーム用媒体獲得手段のキャッチャーとしては、上記実施形態のような一対の保持爪を有するタイプのものに限定されず、たとえば、図１５に示すように、開閉可能な複数対の保持爪４２１を有するキャッチャー４２’を採用することができる。複数対の保持爪４２１を有する構成においては、たとえば、キャッチャー抽選の権利が発生した場合に、作動させる保持爪４２１の数を、画像表示装置２を用いた抽選によって決定するように構成することができる。図１５に表されたキャッチャー４２’の場合、４つの保持爪４２１に個々に対応する駆動部（図６〜図８を参照して上述したモータ４２２および板カム４２３等を具備したのと同様の構成のもの）を設け、４つの保持爪４２１すべてが独立して作動しうる構成とすることができる。あるいは、対向する一対の保持爪４２１ごとに１つの駆動部を設け、各対ごとに独立して作動しうる構成とすることができる。この場合、作動させない保持爪４２１については、開いた状態にして退避させておけばよい。
【００６４】
このような構成によれば、当該抽選の結果に応じて作動させる保持爪４２１の数が変化させられることになり、ゲーム用媒体の獲得率を実質的に変化させることが可能となる。したがって、かかる構成によれば、メダルゲーム機としての興趣をより高めることができる。
【００６５】
また、作動させる保持爪４２１の数を変化させる構成に代えて、例えば、キャッチャー抽選の権利が発生した場合に、ゲーム用媒体を獲得するための機会（キャッチャーの作動回数）を抽選（画面抽選）によって決定するように構成してもよい。この場合、キャッチャーを作動させる回数が変化することによってゲーム用媒体の獲得率を実質的に変化させることが可能となる。
【００６６】
本発明のキャッチャーとしては、複数の保持爪を有する構成に限定されるものではなく、たとえば単一のクレーン（シャベル部材）を有する構成としてもよい。当該クレーンは、たとえば基端部において水平軸周りに回動させられる。また、クレーンを有する構成の場合、たとえばクレーンを複数配設し、抽選で作動数を決定する構成にしてもよい。作動しないクレーンは、回動させて閉じきった状態にして退避させておけばよい。
【００６７】
ゲーム用媒体獲得手段の載置部材としては、凹部（ディンプル４３ｂ）を備えた構成に代えて、たとえば人工芝を敷き詰めた構成としてもよい。この場合、人工芝とゲーム用媒体（ボールｂ１）との摩擦により、当該ボールｂ１が載置部材上において不当に転動するのは防止される。
【００６８】
本発明でいうゲーム用媒体としては、球状のボールに限定されるものではなく、ボール以外の多面体や卵状などの非球状の物体を用いることができる。
【００６９】
また、ゲーム用媒体の形状およびサイズは同一である必要はない。たとえば、各ゲーム用媒体のそれぞれの形状等を異なるように形成し、この形状等の違いを属性種類としてもよい。この場合、各ゲーム用媒体の表面の色を同一にすることが可能となる。
【００７０】
上記実施形態においては、メダルプッシャゲーム装置について説明したが、本発明は、プッシャフィールドを有しないメダルゲーム機にも適用可能である。たとえば、チャッカを有し、投入したメダルのチャッカへの入賞によって所定のゲームが実行され、ゲーム結果に応じてメダルが払い出されるようなメダルゲーム機としてもよい。この場合、ゲーム結果によってボールを掬い取って抽選フィールドに投入する構成とすればよい。
【符号の説明】
【００７１】
Ａ メダルゲーム機
ｂ１ ボール（ゲーム用媒体）
ｍ メダル
ＭＦ メダルゲームフィールド
ｖ１ 垂直軸
２ 画像表示装置（表示手段）
３ プッシャフィールド
４ キャッチャー抽選装置（ゲーム用媒体獲得手段）
６ クルーン抽選装置（抽選部）
７ センター抽選装置（抽選部）
８ メインディスプレイ（表示手段）
１６ リフト機構
３０ 固定プレート
３１ 可動プレート
３２ 落下溝
４１ キャッチャー駆動部
４２，４２’ キャッチャー
４３ 回転テーブル（載置部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが投入され、かつメダルを用いたゲームが行われるゲームフィールドを備えるとともに、メダルとは異なるゲーム用媒体が上記ゲームフィールドに投入され、このゲームフィールドへ投入されたゲーム用媒体の移動によって所定のイベントが開始されるように構成されるとともに、
上記ゲーム用媒体を載置するための載置部材と、上記載置部材上のゲーム用媒体を保持して移動させるためのキャッチャーとを有し、プレイヤの入力操作によって上記キャッチャーを作動させることにより、当該キャッチャーを用いてゲーム用媒体を獲得するように構成されたゲーム用媒体獲得手段を備え、
上記フィールドへのゲーム用媒体の投入は、上記ゲーム用媒体獲得手段によってゲーム用媒体が獲得された場合に行われるメダルゲーム機であって、
上記ゲームフィールドは物理的抽選を行う抽選フィールドを含んでおり、
上記所定のイベントは、上記ゲーム用媒体獲得手段によって獲得されたゲーム用媒体または上記ゲーム用媒体とは異なる他のゲーム用媒体を用いて上記抽選フィールドにおいて行われる物理的抽選であることを特徴とする、メダルゲーム機。
【請求項２】
上記ゲームフィールドは、固定プレートおよび当該固定プレート上において往復動する可動プレートを有し、上記固定プレート上に載っているメダルが上記可動プレートによって押されて落下溝に落下するように構成されたプッシャフィールドを含み、
上記プッシャフィールドへ投入されたゲーム用媒体が上記落下溝に落下することによって上記所定のイベントが開始されるように構成され、
上記所定のイベントは、上記ゲーム用媒体が落下することによって上記抽選フィールドにおいて行われる物理的抽選である、請求項１に記載のメダルゲーム機。
【請求項３】
上記ゲーム用媒体は、属性の相違が外見上識別可能な２種以上によって構成されており、
上記所定のイベントは、読取センサにより読み取られた上記ゲーム用媒体の属性の種類に応じてイベント効果が変化しうるように構成されている、請求項１または２に記載のメダルゲーム機。
【請求項１】
メダルが投入され、かつメダルを用いたゲームが行われるゲームフィールドを備えるとともに、メダルとは異なるゲーム用媒体が上記ゲームフィールドに投入され、このゲームフィールドへ投入されたゲーム用媒体の移動によって所定のイベントが開始されるように構成されるとともに、
上記ゲーム用媒体を載置するための載置部材と、上記載置部材上のゲーム用媒体を保持して移動させるためのキャッチャーとを有し、プレイヤの入力操作によって上記キャッチャーを作動させることにより、当該キャッチャーを用いてゲーム用媒体を獲得するように構成されたゲーム用媒体獲得手段を備え、
上記フィールドへのゲーム用媒体の投入は、上記ゲーム用媒体獲得手段によってゲーム用媒体が獲得された場合に行われるメダルゲーム機であって、
上記ゲームフィールドは物理的抽選を行う抽選フィールドを含んでおり、
上記所定のイベントは、上記ゲーム用媒体獲得手段によって獲得されたゲーム用媒体または上記ゲーム用媒体とは異なる他のゲーム用媒体を用いて上記抽選フィールドにおいて行われる物理的抽選であることを特徴とする、メダルゲーム機。
【請求項２】
上記ゲームフィールドは、固定プレートおよび当該固定プレート上において往復動する可動プレートを有し、上記固定プレート上に載っているメダルが上記可動プレートによって押されて落下溝に落下するように構成されたプッシャフィールドを含み、
上記プッシャフィールドへ投入されたゲーム用媒体が上記落下溝に落下することによって上記所定のイベントが開始されるように構成され、
上記所定のイベントは、上記ゲーム用媒体が落下することによって上記抽選フィールドにおいて行われる物理的抽選である、請求項１に記載のメダルゲーム機。
【請求項３】
上記ゲーム用媒体は、属性の相違が外見上識別可能な２種以上によって構成されており、
上記所定のイベントは、読取センサにより読み取られた上記ゲーム用媒体の属性の種類に応じてイベント効果が変化しうるように構成されている、請求項１または２に記載のメダルゲーム機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１３−４６７９７（Ｐ２０１３−４６７９７Ａ）
【公開日】平成２５年３月７日（２０１３．３．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−２３８０５０（Ｐ２０１２−２３８０５０）
【出願日】平成２４年１０月２９日（２０１２．１０．２９）
【分割の表示】特願２００８−２１１４０１（Ｐ２００８−２１１４０１）の分割
【原出願日】平成２０年８月２０日（２００８．８．２０）
【出願人】（０００１２９１４９）株式会社カプコン (192)
【公開日】平成２５年３月７日（２０１３．３．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年１０月２９日（２０１２．１０．２９）
【分割の表示】特願２００８−２１１４０１（Ｐ２００８−２１１４０１）の分割
【原出願日】平成２０年８月２０日（２００８．８．２０）
【出願人】（０００１２９１４９）株式会社カプコン (192)
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