中空ゴムボール
【課題】 コントロールの安定性に優れ、変化球のキレがよく、さらに、ボールが磨り減ってもコントロールの安定性と変化球のキレが持続する中空ゴムボールを提供する。
【解決手段】 ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ボールに設けられたディンプルを平底部形状とし、該平底部の面積をボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％とする。
【解決手段】 ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ボールに設けられたディンプルを平底部形状とし、該平底部の面積をボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空ゴムボールに関し、より詳細には、ボール表面に連続した窪み部とディンプルを有する中空ゴムボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ボール表面に連続した窪み部とディンプルを有する中空ゴムボールは、軟式野球、バッティングマシンの投球機等の野球練習器具に用いられる。一般に中空ゴムボールは、硬式ボールの縫い目部に相当する連続した模様を備えており、さらに、ボール周面に独立した窪み部、いわゆるディンプルを備えている。硬式ボールの縫い目部に相当する連続した模様は、ボールを投げるときの指の引っ掛かりを良くし、変化球を投げ易くするという効果がある。さらに、連続した模様は、ボールに優れた意匠性を与える。また、ボール表面に配されたディンプルは、空気抵抗を減少させる又は増加させる効果がある。
【０００３】
従来の中空ゴムボールのディンプルの形状は、半球形状のものが提案されている。また、ボール周面におけるディンプルの形状は、円形、楕円形のものが提案されており、ディンプルの深さ方向の形状は、中華鍋の形状のような円弧形状のものが提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１（実開昭５４−１７１８６３号公報）には、ボール本体の周面に縫目模様と多数の円形窪部を設けた野球用ゴムボールにおいて、該縫目模様を形成する凹凸部の凸部の表面をボール本体と同一周面上に設けたゴムボールが開示されている。
【０００５】
特許文献２（実開昭５４−１１７６８号公報）には、軟球の表面に帯状に切り込みを形成したバッティング練習用ボールが開示されている。
【０００６】
特許文献３（実公昭３５−１４３０２号公報）には、窪面と滑り止め用突起部とを設け、窪面に稀少な突起を突設した野球ボールが開示されている。
【０００７】
特許文献４（特公昭３２−５９６４号公報）には、ポリエチレン球体の表面に凹凸を設けた野球ボールが開示されている。
【０００８】
【特許文献１】実開昭５４−１７１８６３号公報
【特許文献２】実開昭５４−１１７６８号公報
【特許文献３】実公昭３５−１４３０２号公報
【特許文献４】特公昭３２−５９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
これまで、中空ゴムボールのディンプルとしては、半球形状のものが提案されている。しかし、従来の中空ゴムボールのディンプルは、中華鍋形状、円弧形状等の湾曲した底面形状を有するものであり、これらの形状のディンプルは、底面が少なく、或いは、底面がなく、深さ方向に面積が極端に小さくなる形状であった。一般にゴムボールは使用されるにつれて、コントロールが不安定になり、変化球のキレも悪くなる。このような事情に鑑みて、本発明は、コントロールの安定性に優れ、変化球のキレがよく、さらに、コントロールの安定性と変化球のキレが持続する中空ゴムボールを提供することを目的とした。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、ゴムボールが使用されるにつれて、コントロールが不安定になり、変化球のキレも悪くなる原因は、ボールに備えられたディンプルの容積が、摩耗により減少することであると考えた。そして、ディンプルの底面積を一定以上にすることで、ボール表面が摩耗され磨り減った後も、ディンプルの容積を一定以上に維持することができ、コントロールの安定性、及び変化球のキレを持続させることができると考えた。
【００１１】
即ち、本発明の中空ゴムボールは、ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ディンプルが平底部を有し、該平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％であることを特徴とする。
【００１２】
あるいは、本発明の中空ゴムボールは、ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ボール周面におけるディンプルの面積Ａ、ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸ（ｍｍ）の場合のディンプルの面積Ｂとしたとき、Ｂ／Ａ≧０．７を満たす深さＸの最大値が０．３ｍｍ以上であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の中空ゴムボールは、ディンプルが平底部を有し、該平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％である、又は、Ｂ／Ａ≧０．７を満たす深さＸの最大値が０．３ｍｍ以上であるので、ヒト又は投球機で投げた時に、優れたコントロールの安定性、変化球のキレを有し、さらに、ボール表面が摩耗した後も、ディンプルの容積が大きく減少することがなく、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れる。
【００１４】
よって、本発明は、軟式野球やバッティングマシンの投球機等の野球の練習器具に使用される。さらに、本発明の中空ゴムボールは、摩耗後のコントロールの安定性、変化球のキレの持続性に優れるので、比較的ボールが摩耗しやすいバッティングマシンの投球機用として好適に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の中空ゴムボール（以下、単にゴムボール、又はボールともいう）は、ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ディンプルが平底部を有し、該平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％であることを特徴とする。このようなゴムボールは、ヒト又は投球機で投げた時に、優れたコントロールの安定性、変化球のキレを有し、さらに、ボール表面が摩耗した後も、ディンプルの容積が大きく減少することがなく、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れる。これは、ディンプルの底面積が一定以上であるので、磨り減りによるディンプル容積の減少が比較的少なく、その結果、空気抵抗の抑制効果を持続して得ることができることに起因する。また、本発明の中空ゴムボールは、１１０ｋｍ以上の球速で投げた場合でも優れたコントロールの安定性及び変化球のキレを示し、従来のボールと比較して、より実践に近い感覚を味わうことができる。また、バッティングマシンの投球機で本発明のボールを投げた場合には、１３０ｋｍ以上の高速設定でも、設定速度により近い速度を再現することができる。
【００１６】
本発明の中空ゴムボールを図１を用いて説明する。本発明の中空ゴムボールは、ボール表面に連続した窪み部３とディンプル１、２を有する。本発明のディンプル１、２とは、ボール表面に設けられた独立した窪み部のことをいう。本発明の連続した窪み部３とは、硬式ボールの縫い目に相当する指掛け模様のことであり、ボール表面に渡って連続した窪み部のことをいう。連続した窪み部３は、ボール周面において、途切れることなく、帯状又はたすき状に連続した模様であることが好ましい。連続した窪み部３がボール周面において、連続した模様であると、指掛かり又は滑り止めの機能が途切れる部分がなく、ヒト又は投球機でボールを投げるときに、球道が安定する。
【００１７】
また、本発明のゴムボールは、連続した窪み部３、ディンプル１、２の他に、突起部、窪み部、又はそれらの組み合わせを設けてもよい。他の突起部または窪み部としては、例えば、ロゴマーク４が挙げられる。ボール表面に設けられるロゴマーク４は、凹凸模様で構成されてよく、例えば、メーカーロゴマーク、号数ロゴマークが挙げられる。ロゴマーク４は、野球ボールとしての見た目の観点から、同程度の大きさのロゴマークをボールに２箇所配置することが好ましい。
【００１８】
本発明の中空ゴムボールのディンプルの底面形状を図４を用いて説明する。本発明の中空ゴムボールのディンプル底面５は平底部を有している。ディンプルが平底部を有するとは、ディンプル底面５が平らな面、又はボール周面と平行な面を有することをいう。また、ディンプルの底面積はボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して、２５％〜１００％であり、好ましくは５０％〜９５％であり、より好ましくは６０％〜９０％である。ディンプルの底面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して小さすぎると、摩耗後のコントロールの安定性、変化球のキレの持続性が低下する傾向にあり、ディンプルの底面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して大きすぎると、ディンプルに汚れが溜まりやすくなる傾向にある。また、本発明は、ディンプルの角６に丸みを設けることが好ましい。ディンプルの角６に丸みが設けられていると、ディンプルの角に亀裂が生じ難くなる。なお、図５に示す従来の中華鍋形状のディンプル底面５を有するボールは、ボール周面におけるディンプルの面積に対するディンプル底面積が０％〜１５％である。
【００１９】
ディンプルの平底部の面積をボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％とするには、例えば、ディンプルが円形である場合には、ディンプル平底部の直径をボール周面におけるディンプルの直径の５０％〜１００％とするとよく、ディンプルが正方形である場合には、ディンプル平底部の一辺の長さをボール周面におけるディンプルの一辺の長さの５０％〜１００％とするとよい。
【００２０】
ボール周面におけるディンプルの面積Ａは、好ましくは、３〜３０ｍｍ2であり、より好ましくは、６〜２０ｍｍ2であり、最も好ましくは、７〜１５ｍｍ2である。ボール周面におけるディンプルの面積Ａが、３〜３０ｍｍ2であると、ヒト又は投球機でボールを投げた時に、変化球のキレがさらに良くなる。例えば、ディンプルが円形である場合には、直径を２〜６ｍｍにすることで、３〜３０ｍｍ2の面積を有するディンプルを得ることができる。そして、ボール周面におけるディンプルの面積Ａが３ｍｍ2より小さいと、空気抵抗を抑制する効果が減少することが予想され、変化球のキレが悪くなる場合がある。また、ボール周面におけるディンプルの面積Ａが３０ｍｍ2を超えると、変化球のキレは増すものの、球速が減少する場合がある。これは、ボールにかかる空気抵抗が増加することに起因すると予想される。球速の低下を気にしない場合は、ボール周面におけるディンプルの面積Ａを３０ｍｍ2以上としても問題ない。
【００２１】
ディンプルの平底部の面積は、ボール周面におけるディンプルの面積Ａが３〜３０ｍｍ2である場合、好ましくは、１〜３０ｍｍ2であり、より好ましくは、２〜２０ｍｍ2であり、最も好ましくは、５〜１０ｍｍ2である。例えば、ディンプル底面部が円形である場合には、直径を１．２〜６ｍｍにすることで、１〜３０ｍｍ2の面積を有するディンプルを得ることができる。ディンプルの底面積が１ｍｍ2より小さいと、摩耗後にコントロールの安定性、変化球のキレの持続性が低下する。また、ディンプルの底面積が３０ｍｍ2を超えると、ディンプルに汚れが溜まりやすくなる。
【００２２】
本発明の中空ゴムボールのディンプルの深さは、好ましくは、０．３ｍｍ〜０．８ｍｍであり、より好ましくは、０．４ｍｍ〜０．７ｍｍであり、最も好ましくは、０．４ｍｍ〜０．６５ｍｍである。ディンプルの深さが、０．３ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲であると、投球機でボールを投げた場合に、さらに、設定速度の再現性に優れる。ディンプルの深さが０．３ｍｍより浅いと、コントロールの安定性が低下し、制球にバラつく傾向にある。また、ディンプルの深さが、０．８ｍｍを超えると、変化球のキレは増すものの、球速が減少する。これは、ボールにかかる空気抵抗が増加することに起因すると予想される。
【００２３】
本発明の中空ゴムボールに設けられたディンプルの総容積は、０．８〜３ｍｌであることが好ましく、１〜２．５ｍｌであることがより好ましい。ディンプルの総容積が０．８ｍｌ以上であると、コントロールの安定性と変化球のキレの観点で優れる。また、３ｍｌ以下であると、ボールにかかる空気抵抗の観点で優れる。
【００２４】
また、本発明の中空ゴムボールに設けられたディンプルの一つあたりの容積（単に、ディンプルの容積ともいう）は、２〜１０ｍｍ3であることが好ましく、３．５〜８であることがより好ましい。ディンプル一つあたりの容積が２ｍｍ3〜１０ｍｍ3であると、上記範囲のディンプルの総容積を得やすい。
【００２５】
ディンプルの測定方法について説明する。ディンプルのボール周面における面積Ａ、底面積、深さ、及び容積は、金型から計測する方法、または、ゴムボールのディンプルの型を取って測定する方法を用いて、それぞれ測定することができる。例えば、ディンプルにエポキシ樹脂を流し込み、硬化させて、型を取り、エポキシ樹脂の型を切断し、それぞれの長さを計測することにより、ディンプルのボール周面における面積Ａ、底面積、深さを求めることができる。ディンプルの総容積は、すべてのディンプルの容積を測定し、足し合わせて求めることができる。または、ディンプルがボール周面あたり同形状である場合は、ディンプル一つあたりの容積を測定しディンプルの個数をかけて求めてもよい。
【００２６】
ディンプルのボール周面における面積Ａは、ボール周面より０．０５ｍｍ以上の深さを有する凹部の面積をいう。ディンプルの深さは、ボール周面からディンプルの深さ方向に最も深い位置においての深さのことをいう。ディンプルの底面積は、ディンプルの深さが最も深い位置においてのディンプルの面積をいう。
【００２７】
本発明の中空ゴムボールは、ディンプルの深さ（ｍｍ）に対するボール周面におけるディンプルの直径（ｍｍ）の比（直径／深さ）が３〜１０であることが好ましく、５〜８であることがより好ましい。ディンプルの直径とは、ディンプルがボール周面において、円形である場合は、円の直径であり、ディンプルがボール周面において、円形以外の形状である場合には、ボール周面におけるディンプルの面積Ａと同じ面積を有する円の直径に換算した値のことをいう。円形以外の形状としては、例えば、三角形、四角形、五角形、六角形等の多角形や楕円形、瓢箪型、星形がある。ディンプルの深さに対するボール周面におけるディンプルの直径の比（直径／深さ）が３以上であると、ボールに及ぼす空気抵抗の観点で優れ、より速い球を投げることができるボールとなる。また、ディンプルの深さに対するボール周面におけるディンプルの直径の比（直径／深さ）が１０より以下であると、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性がさらに向上し優れる。
【００２８】
本発明の中空ゴムボールの表面のディンプル数は、ボール表面に対して、２００〜４００個であることが好ましく、２５０〜３５０個であることがより好ましい。ボール表面にディンプルが２００個以上あると、グリップ性が良くなり、さらに、コントロールの安定性及び変化球のキレに優れる。４００個以下であると、ボールの転がり性に優れると共に、ボールに及ぼす空気抵抗の観点で優れ、より速い球を投げることができる。
【００２９】
本発明の中空ゴムボールは、ディンプルの形状が、円形、四角形の群から選ばれる１種又は２種の組み合わせを含む形状であることが好ましい。このような構成であるボールは意匠性に優れる。また、本発明の中空ゴムボールのディンプルは、円形、四角形以外の形状を含んでもよい。円形、四角形以外の形状は、例えば、三角形、五角形、六角形等の多角形、楕円形、瓢箪型、星形の群の中から１または２以上の組み合わせで選択するとよい。
【００３０】
本発明の中空ゴムボールは、連続した窪み部の長手方向に沿って、その少なくとも一方の側にディンプルが連続して並んでいることが好ましい。さらに、連続した窪み部に沿って並んでいるディンプルは、一種類の形状から成ることがより好ましい。そして、連続した窪み部に沿って並んでいるディンプルは円形であることが最も好ましい。連続した窪み部に沿ってディンプルが並んでいると、ボールを投げたときに生じる空気抵抗がさらに減少することが予想され、さらに、コントロールの安定性に優れる。
【００３１】
本発明の中空ゴムボールは、ボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して、ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸ（ｍｍ）の場合のディンプルの面積Ｂが、Ｂ／Ａ≧０．７を満たす深さＸの最大値が０．３〜０．８ｍｍであることを特徴とする中空ゴムボールとして特定することも可能である。即ち、本発明のゴムボールは、ボール表面が深さＸ（ｍｍ）磨り減ったとしても、ディンプルの面積が磨り減り前の７０％を有するので、ボール表面が磨り減った後も、ディンプルの容積が大きく減少することがなく、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れるゴムボールである。
【００３２】
本発明は、さらに、ディンプルが平底部を有していることが好ましく、ディンプル平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％であることがさらに好ましい。ディンプルが平底部を有していると、ボール表面が磨り減った後も、ディンプルの容積を維持し易く、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れるゴムボールを得やすい。
【００３３】
ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸの最大値は、０．３〜０．８ｍｍであり、好ましくは０．３〜０．７ｍｍであり、最も好ましくは０．４〜０．６５ｍｍである。なお、深さＸの最大値は、ディンプルの深さを超えることはなく、深さＸの最大値の上限は、ディンプルの深さであることが好ましい。ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸの最大値が０．３ｍｍ以上であると、ボール表面の磨り減ったとしても、ディンプルの面積が維持され、コントロールの安定性及び変化球のキレが低下しにくい、又は低下しない。
【００３４】
本発明のＡ、Ｂ、Ｘについて図４を用いて説明する。ボール周面におけるディンプルの面積Ａは、図４のＡ1に相当する面積である。また、ボール周面からディンプルの底面方向への深さＸは、図４のＸ1に相当する。そして、ボール周面からの深さＸの時のディンプルの面積Ｂは、図４のＢ1に相当する面積である。
【００３５】
本発明の中空ゴムボールは、従来の中空ゴムボールを製造する方法により製造することができる。例えば、製品ボールと同形状の模写面を有するマスター合成モデルを作製し、この合成モデルから二つの金型を作製する。次にこの二つの金型の間にボール素体を封入し、ボール素体を膨張させ、金型形状の凹凸模様をボール素体に転写して、製品ゴムボールを製造することができる。
【００３６】
本発明の中空ゴムボールのディンプルの形状となる金型の作製方法としては、例えば、金型に設けられたディンプル用凸部の断面を長方形とするとよい。ディンプル用凸部の各角は、丸みを設けることが好ましい。金型のディンプル用凸部の角に丸みを設けることで、製品ゴムボールのディンプルに発生する亀裂を抑制することができる。
【００３７】
本発明の中空ゴムボールは、さらに、二つの金型の内側の模様が実質的に同一形状である金型を用いて製造することが好ましい。二つの金型の内側の模様が実質的に同一形状とは、金型内側の製品ゴムボールの連続した窪み部に対応する凹凸模様と、ディンプルを形成するための凸模様が、二つの金型で同一形状であることをいう。連続した窪み部を実質的に同一形状とする方法としては、例えば、連続した窪み部を金型の合わせ目を軸面とした対称模様とすることにより得られる。このような構成であれば、二つの金型の内側の模様を容易に同一形状にすることができる。二つの金型の内側の模様が実質的に同一形状であれば、一つの半球状のマスター合成モデルから、中空ゴムボールの製造に必要な２つの金型を成型することができ、マスター合成モデルの成型にかかる費用や時間を軽減でき、経済的である。また、金型の内側の模様が実質的に同一形状である二つの金型を用いる工程を含む方法によって得られた中空ゴムボールは、金型の合わし目、つまり製品ボールにおいては、バリ面を基準に対称模様となる。このようなボールは、ボールにかかる空気抵抗のバラツキが抑制され、さらにコントロールの安定性に優れたボールとなる。
【実施例】
【００３８】
以下、本発明を実施例により説明する。
【００３９】
（実施例１）
窒素ガス発生剤を封入した天然ゴムを主体とする２層のボール素体を二つの金型の内側の模様が実質的に同一形状である金型に挿入し、熱処理を施し、ボール素体内に窒素ガスを発生させ、ボール素体を膨張させ、金型内側の模様を転写させて、図１のボール表面を有する中空ゴムボールを得た。このゴムボールは、平底形状の直径３．７ｍｍの円形ディンプルと平底形状の一辺が３．２ｍｍの正方形ディンプル（以下、四角形ディンプルともいう）を合わせて３０４個有しており、連続した窪み部の長手方向に沿って、円形ディンプルが並んでいた。そして、円形ディンプルは、ボール周面に１８０個あり、ボール周面における面積Ａは１０．７ｍｍ2であり、ディンプル底面における面積は９．６ｍｍ2であった。また、四角形ディンプルは、ボール周面に１２４個あり、ボール周面における面積は１０．２ｍｍ2であり、ディンプル底面における面積は９．２ｍｍ2あった。さらに、ディンプルの深さは、円形ディンプル、四角形ディンプル共に０．６ｍｍであった。そして、ディンプルの底面積はボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して７９％であった。また、円形ディンプル、四角形ディンプル共にボール周面からディンプルの底面まで、Ｂ／Ａ≧０．７の関係を満たしており、Ｘの最大値は０．６ｍｍであった。
【００４０】
（比較例１）
金型の凹凸模様が異なる金型を用いたこと以外は、実施例１の方法で中空ゴムボールを作製した。比較例１のゴムボールは、図３の表面を有しており、ボール周面における形状が円形であるディンプルを３０４個有しており、円形ディンプルのボール周面における面積Ａは１１．３ｍｍ2であった。なお、ディンプルは、深さ方向に中華鍋のような形状をしており、底面に平底部がなく、底面の面積は計測出来なかった。また、ディンプルの深さは０．４ｍｍであった。そして、Ｂ／Ａ≧０．７の関係を満たすＸの最大値は０．２５ｍｍであった。
【００４１】
【表１】
【００４２】
（制球性）
ローラー式投球機及びアーム式投球機を用い、実施例１及び比較例１のゴムボールを各１０球投球し、ボールのコントロールの安定性（制球性ともいう）を観察した（表２）。
評価の基準は次のとおりである。
○：バラつきが少ない。
△：バラつきはあるが、大きなバラつきはない。
×：大きく外れる球もあり、バラつきがある。
【００４３】
【表２】
【００４４】
（球速）
ローラー式投球機及びアーム式投球機を用い、実施例１及び比較例１のゴムボールを各１０球投球し、ボールの設定速度に対しての再現性を観察した（表３）。
【００４５】
【表３】
【００４６】
実施例１のゴムボールはローラー式、アーム式ともに、直球１３０ｋｍ／ｈの設定でもコントロールの安定性が優れていた。また、実施例１のボールは、直球１３０ｋｍ／ｈの設定においても、設定速度の８５％以上を再現出来ており、速度の再現性にも優れていた。
【００４７】
（変化球のキレ）
ローラー式投球機を用い、実施例１及び比較例１のゴムボールを変化球の設定で各１０球投球し、野球経験が１０年以上の選手が捕球し、変化球のキレを観察した。
結果、実施例１のゴムボールは、大きく曲がり、キレも優れていた。比較例１のゴムボールは、曲がりが少なく、キレもなかった。
【００４８】
（打撃試験）
アーム式投球機を用い、実施例１及び比較例１のゴムボールを設定速度１３０ｋｍ／ｈで各２０球投球し、野球経験１０年以上の選手２名が１０球ずつ打撃し、ミートできた打球数を観察した（表４）。
【００４９】
【表４】
【００５０】
実施例１のゴムボールは、球道が見やすく、選手２名共に、多くの球を芯でミートすることができ、会心の当たりであった。比較例１のゴムボールは、球道が定まらず、芯でミートすることができなかった。
【００５１】
（コントロールの安定性の持続試験）
ローラー式投球機を用い、設定速度８０ｋｍ／ｈの設定で、実施例１及び比較例１のゴムボールを各１０００回投球し、その後のボールのコントロールの安定性の持続性を観察した。実施例１のゴムボールは、１０００回の投球後も制球にバラつきが少なく、コントロールが安定していた。そして、実施例１のボール表面は、摩耗により、０．３ｍｍ程度磨り減っていたが、ディンプルの面積は持続試験前と比較して、９０％程度の面積を維持していた。比較例１のゴムボールは、１０００回の投球後は、制球にバラつきがあり、大きく外れる球もあった。そして、比較例１のボール表面は、摩耗により、０．３ｍｍ程度磨り減っており、ディンプルの面積は持続試験前と比較して、４０％程度の面積であった。
【００５２】
（変化球のキレの持続試験）
ローラー式投球機を用い、設定速度８０ｋｍ／ｈの設定で、実施例１及び比較例１のゴムボールを各１０００回投球し、その後、ローラー式投球機を用い、設定を変化球とし、野球経験が１０年以上の選手が捕球し、変化球のキレを観察した。実施例１のゴムボールは、１０００回の投球後も変化球が大きく曲がり、キレも良好であった。そして、実施例１のボール表面は、摩耗により、０．３ｍｍ程度磨り減っていたが、ディンプルの面積は持続試験前と比較して、９０％程度の面積を維持していた。比較例１のゴムボールは、１０００回の投球後は、さらに曲がりが少なくなり、キレもなくなっていた。そして、比較例１のボール表面は、摩耗により、０．３ｍｍ程度磨り減っており、ディンプルの面積は持続試験前と比較して、４０％程度の面積であった。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明の中空ゴムボールは、ヒト又は投球機で投げた時に、優れたコントロールの安定性、及び変化球のキレを有し、特に、高速でのコントロールの安定性に優れると共に、ボール表面が摩耗した後も、ディンプルの面積が大きく減少することがなく、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れるものであるから、軟式野球や、その練習用として利用することができ、特に、ボール表面が摩耗しやすいバッティングマシンの投球機用ボールとして使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の中空ゴムボールの正面図の一例示す説明図である。
【図２】本発明の中空ゴムボールの正面図の他の一例示す説明図である。
【図３】従来の中空ゴムボールの正面図の一例示す説明図である。
【図４】本発明の中空ゴムボールのディンプル（符号１、２）の断面の説明図である。
【図５】従来の中空ゴムボールのディンプル（符号１）の断面の説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１ ディンプル（円形）
２ ディンプル（正方形）
３ 連続した窪み部
４ ロゴマーク
５ ディンプル底面
６ ディンプルの角
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空ゴムボールに関し、より詳細には、ボール表面に連続した窪み部とディンプルを有する中空ゴムボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ボール表面に連続した窪み部とディンプルを有する中空ゴムボールは、軟式野球、バッティングマシンの投球機等の野球練習器具に用いられる。一般に中空ゴムボールは、硬式ボールの縫い目部に相当する連続した模様を備えており、さらに、ボール周面に独立した窪み部、いわゆるディンプルを備えている。硬式ボールの縫い目部に相当する連続した模様は、ボールを投げるときの指の引っ掛かりを良くし、変化球を投げ易くするという効果がある。さらに、連続した模様は、ボールに優れた意匠性を与える。また、ボール表面に配されたディンプルは、空気抵抗を減少させる又は増加させる効果がある。
【０００３】
従来の中空ゴムボールのディンプルの形状は、半球形状のものが提案されている。また、ボール周面におけるディンプルの形状は、円形、楕円形のものが提案されており、ディンプルの深さ方向の形状は、中華鍋の形状のような円弧形状のものが提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１（実開昭５４−１７１８６３号公報）には、ボール本体の周面に縫目模様と多数の円形窪部を設けた野球用ゴムボールにおいて、該縫目模様を形成する凹凸部の凸部の表面をボール本体と同一周面上に設けたゴムボールが開示されている。
【０００５】
特許文献２（実開昭５４−１１７６８号公報）には、軟球の表面に帯状に切り込みを形成したバッティング練習用ボールが開示されている。
【０００６】
特許文献３（実公昭３５−１４３０２号公報）には、窪面と滑り止め用突起部とを設け、窪面に稀少な突起を突設した野球ボールが開示されている。
【０００７】
特許文献４（特公昭３２−５９６４号公報）には、ポリエチレン球体の表面に凹凸を設けた野球ボールが開示されている。
【０００８】
【特許文献１】実開昭５４−１７１８６３号公報
【特許文献２】実開昭５４−１１７６８号公報
【特許文献３】実公昭３５−１４３０２号公報
【特許文献４】特公昭３２−５９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
これまで、中空ゴムボールのディンプルとしては、半球形状のものが提案されている。しかし、従来の中空ゴムボールのディンプルは、中華鍋形状、円弧形状等の湾曲した底面形状を有するものであり、これらの形状のディンプルは、底面が少なく、或いは、底面がなく、深さ方向に面積が極端に小さくなる形状であった。一般にゴムボールは使用されるにつれて、コントロールが不安定になり、変化球のキレも悪くなる。このような事情に鑑みて、本発明は、コントロールの安定性に優れ、変化球のキレがよく、さらに、コントロールの安定性と変化球のキレが持続する中空ゴムボールを提供することを目的とした。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、ゴムボールが使用されるにつれて、コントロールが不安定になり、変化球のキレも悪くなる原因は、ボールに備えられたディンプルの容積が、摩耗により減少することであると考えた。そして、ディンプルの底面積を一定以上にすることで、ボール表面が摩耗され磨り減った後も、ディンプルの容積を一定以上に維持することができ、コントロールの安定性、及び変化球のキレを持続させることができると考えた。
【００１１】
即ち、本発明の中空ゴムボールは、ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ディンプルが平底部を有し、該平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％であることを特徴とする。
【００１２】
あるいは、本発明の中空ゴムボールは、ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ボール周面におけるディンプルの面積Ａ、ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸ（ｍｍ）の場合のディンプルの面積Ｂとしたとき、Ｂ／Ａ≧０．７を満たす深さＸの最大値が０．３ｍｍ以上であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の中空ゴムボールは、ディンプルが平底部を有し、該平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％である、又は、Ｂ／Ａ≧０．７を満たす深さＸの最大値が０．３ｍｍ以上であるので、ヒト又は投球機で投げた時に、優れたコントロールの安定性、変化球のキレを有し、さらに、ボール表面が摩耗した後も、ディンプルの容積が大きく減少することがなく、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れる。
【００１４】
よって、本発明は、軟式野球やバッティングマシンの投球機等の野球の練習器具に使用される。さらに、本発明の中空ゴムボールは、摩耗後のコントロールの安定性、変化球のキレの持続性に優れるので、比較的ボールが摩耗しやすいバッティングマシンの投球機用として好適に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の中空ゴムボール（以下、単にゴムボール、又はボールともいう）は、ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ディンプルが平底部を有し、該平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％であることを特徴とする。このようなゴムボールは、ヒト又は投球機で投げた時に、優れたコントロールの安定性、変化球のキレを有し、さらに、ボール表面が摩耗した後も、ディンプルの容積が大きく減少することがなく、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れる。これは、ディンプルの底面積が一定以上であるので、磨り減りによるディンプル容積の減少が比較的少なく、その結果、空気抵抗の抑制効果を持続して得ることができることに起因する。また、本発明の中空ゴムボールは、１１０ｋｍ以上の球速で投げた場合でも優れたコントロールの安定性及び変化球のキレを示し、従来のボールと比較して、より実践に近い感覚を味わうことができる。また、バッティングマシンの投球機で本発明のボールを投げた場合には、１３０ｋｍ以上の高速設定でも、設定速度により近い速度を再現することができる。
【００１６】
本発明の中空ゴムボールを図１を用いて説明する。本発明の中空ゴムボールは、ボール表面に連続した窪み部３とディンプル１、２を有する。本発明のディンプル１、２とは、ボール表面に設けられた独立した窪み部のことをいう。本発明の連続した窪み部３とは、硬式ボールの縫い目に相当する指掛け模様のことであり、ボール表面に渡って連続した窪み部のことをいう。連続した窪み部３は、ボール周面において、途切れることなく、帯状又はたすき状に連続した模様であることが好ましい。連続した窪み部３がボール周面において、連続した模様であると、指掛かり又は滑り止めの機能が途切れる部分がなく、ヒト又は投球機でボールを投げるときに、球道が安定する。
【００１７】
また、本発明のゴムボールは、連続した窪み部３、ディンプル１、２の他に、突起部、窪み部、又はそれらの組み合わせを設けてもよい。他の突起部または窪み部としては、例えば、ロゴマーク４が挙げられる。ボール表面に設けられるロゴマーク４は、凹凸模様で構成されてよく、例えば、メーカーロゴマーク、号数ロゴマークが挙げられる。ロゴマーク４は、野球ボールとしての見た目の観点から、同程度の大きさのロゴマークをボールに２箇所配置することが好ましい。
【００１８】
本発明の中空ゴムボールのディンプルの底面形状を図４を用いて説明する。本発明の中空ゴムボールのディンプル底面５は平底部を有している。ディンプルが平底部を有するとは、ディンプル底面５が平らな面、又はボール周面と平行な面を有することをいう。また、ディンプルの底面積はボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して、２５％〜１００％であり、好ましくは５０％〜９５％であり、より好ましくは６０％〜９０％である。ディンプルの底面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して小さすぎると、摩耗後のコントロールの安定性、変化球のキレの持続性が低下する傾向にあり、ディンプルの底面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して大きすぎると、ディンプルに汚れが溜まりやすくなる傾向にある。また、本発明は、ディンプルの角６に丸みを設けることが好ましい。ディンプルの角６に丸みが設けられていると、ディンプルの角に亀裂が生じ難くなる。なお、図５に示す従来の中華鍋形状のディンプル底面５を有するボールは、ボール周面におけるディンプルの面積に対するディンプル底面積が０％〜１５％である。
【００１９】
ディンプルの平底部の面積をボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％とするには、例えば、ディンプルが円形である場合には、ディンプル平底部の直径をボール周面におけるディンプルの直径の５０％〜１００％とするとよく、ディンプルが正方形である場合には、ディンプル平底部の一辺の長さをボール周面におけるディンプルの一辺の長さの５０％〜１００％とするとよい。
【００２０】
ボール周面におけるディンプルの面積Ａは、好ましくは、３〜３０ｍｍ2であり、より好ましくは、６〜２０ｍｍ2であり、最も好ましくは、７〜１５ｍｍ2である。ボール周面におけるディンプルの面積Ａが、３〜３０ｍｍ2であると、ヒト又は投球機でボールを投げた時に、変化球のキレがさらに良くなる。例えば、ディンプルが円形である場合には、直径を２〜６ｍｍにすることで、３〜３０ｍｍ2の面積を有するディンプルを得ることができる。そして、ボール周面におけるディンプルの面積Ａが３ｍｍ2より小さいと、空気抵抗を抑制する効果が減少することが予想され、変化球のキレが悪くなる場合がある。また、ボール周面におけるディンプルの面積Ａが３０ｍｍ2を超えると、変化球のキレは増すものの、球速が減少する場合がある。これは、ボールにかかる空気抵抗が増加することに起因すると予想される。球速の低下を気にしない場合は、ボール周面におけるディンプルの面積Ａを３０ｍｍ2以上としても問題ない。
【００２１】
ディンプルの平底部の面積は、ボール周面におけるディンプルの面積Ａが３〜３０ｍｍ2である場合、好ましくは、１〜３０ｍｍ2であり、より好ましくは、２〜２０ｍｍ2であり、最も好ましくは、５〜１０ｍｍ2である。例えば、ディンプル底面部が円形である場合には、直径を１．２〜６ｍｍにすることで、１〜３０ｍｍ2の面積を有するディンプルを得ることができる。ディンプルの底面積が１ｍｍ2より小さいと、摩耗後にコントロールの安定性、変化球のキレの持続性が低下する。また、ディンプルの底面積が３０ｍｍ2を超えると、ディンプルに汚れが溜まりやすくなる。
【００２２】
本発明の中空ゴムボールのディンプルの深さは、好ましくは、０．３ｍｍ〜０．８ｍｍであり、より好ましくは、０．４ｍｍ〜０．７ｍｍであり、最も好ましくは、０．４ｍｍ〜０．６５ｍｍである。ディンプルの深さが、０．３ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲であると、投球機でボールを投げた場合に、さらに、設定速度の再現性に優れる。ディンプルの深さが０．３ｍｍより浅いと、コントロールの安定性が低下し、制球にバラつく傾向にある。また、ディンプルの深さが、０．８ｍｍを超えると、変化球のキレは増すものの、球速が減少する。これは、ボールにかかる空気抵抗が増加することに起因すると予想される。
【００２３】
本発明の中空ゴムボールに設けられたディンプルの総容積は、０．８〜３ｍｌであることが好ましく、１〜２．５ｍｌであることがより好ましい。ディンプルの総容積が０．８ｍｌ以上であると、コントロールの安定性と変化球のキレの観点で優れる。また、３ｍｌ以下であると、ボールにかかる空気抵抗の観点で優れる。
【００２４】
また、本発明の中空ゴムボールに設けられたディンプルの一つあたりの容積（単に、ディンプルの容積ともいう）は、２〜１０ｍｍ3であることが好ましく、３．５〜８であることがより好ましい。ディンプル一つあたりの容積が２ｍｍ3〜１０ｍｍ3であると、上記範囲のディンプルの総容積を得やすい。
【００２５】
ディンプルの測定方法について説明する。ディンプルのボール周面における面積Ａ、底面積、深さ、及び容積は、金型から計測する方法、または、ゴムボールのディンプルの型を取って測定する方法を用いて、それぞれ測定することができる。例えば、ディンプルにエポキシ樹脂を流し込み、硬化させて、型を取り、エポキシ樹脂の型を切断し、それぞれの長さを計測することにより、ディンプルのボール周面における面積Ａ、底面積、深さを求めることができる。ディンプルの総容積は、すべてのディンプルの容積を測定し、足し合わせて求めることができる。または、ディンプルがボール周面あたり同形状である場合は、ディンプル一つあたりの容積を測定しディンプルの個数をかけて求めてもよい。
【００２６】
ディンプルのボール周面における面積Ａは、ボール周面より０．０５ｍｍ以上の深さを有する凹部の面積をいう。ディンプルの深さは、ボール周面からディンプルの深さ方向に最も深い位置においての深さのことをいう。ディンプルの底面積は、ディンプルの深さが最も深い位置においてのディンプルの面積をいう。
【００２７】
本発明の中空ゴムボールは、ディンプルの深さ（ｍｍ）に対するボール周面におけるディンプルの直径（ｍｍ）の比（直径／深さ）が３〜１０であることが好ましく、５〜８であることがより好ましい。ディンプルの直径とは、ディンプルがボール周面において、円形である場合は、円の直径であり、ディンプルがボール周面において、円形以外の形状である場合には、ボール周面におけるディンプルの面積Ａと同じ面積を有する円の直径に換算した値のことをいう。円形以外の形状としては、例えば、三角形、四角形、五角形、六角形等の多角形や楕円形、瓢箪型、星形がある。ディンプルの深さに対するボール周面におけるディンプルの直径の比（直径／深さ）が３以上であると、ボールに及ぼす空気抵抗の観点で優れ、より速い球を投げることができるボールとなる。また、ディンプルの深さに対するボール周面におけるディンプルの直径の比（直径／深さ）が１０より以下であると、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性がさらに向上し優れる。
【００２８】
本発明の中空ゴムボールの表面のディンプル数は、ボール表面に対して、２００〜４００個であることが好ましく、２５０〜３５０個であることがより好ましい。ボール表面にディンプルが２００個以上あると、グリップ性が良くなり、さらに、コントロールの安定性及び変化球のキレに優れる。４００個以下であると、ボールの転がり性に優れると共に、ボールに及ぼす空気抵抗の観点で優れ、より速い球を投げることができる。
【００２９】
本発明の中空ゴムボールは、ディンプルの形状が、円形、四角形の群から選ばれる１種又は２種の組み合わせを含む形状であることが好ましい。このような構成であるボールは意匠性に優れる。また、本発明の中空ゴムボールのディンプルは、円形、四角形以外の形状を含んでもよい。円形、四角形以外の形状は、例えば、三角形、五角形、六角形等の多角形、楕円形、瓢箪型、星形の群の中から１または２以上の組み合わせで選択するとよい。
【００３０】
本発明の中空ゴムボールは、連続した窪み部の長手方向に沿って、その少なくとも一方の側にディンプルが連続して並んでいることが好ましい。さらに、連続した窪み部に沿って並んでいるディンプルは、一種類の形状から成ることがより好ましい。そして、連続した窪み部に沿って並んでいるディンプルは円形であることが最も好ましい。連続した窪み部に沿ってディンプルが並んでいると、ボールを投げたときに生じる空気抵抗がさらに減少することが予想され、さらに、コントロールの安定性に優れる。
【００３１】
本発明の中空ゴムボールは、ボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して、ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸ（ｍｍ）の場合のディンプルの面積Ｂが、Ｂ／Ａ≧０．７を満たす深さＸの最大値が０．３〜０．８ｍｍであることを特徴とする中空ゴムボールとして特定することも可能である。即ち、本発明のゴムボールは、ボール表面が深さＸ（ｍｍ）磨り減ったとしても、ディンプルの面積が磨り減り前の７０％を有するので、ボール表面が磨り減った後も、ディンプルの容積が大きく減少することがなく、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れるゴムボールである。
【００３２】
本発明は、さらに、ディンプルが平底部を有していることが好ましく、ディンプル平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％であることがさらに好ましい。ディンプルが平底部を有していると、ボール表面が磨り減った後も、ディンプルの容積を維持し易く、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れるゴムボールを得やすい。
【００３３】
ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸの最大値は、０．３〜０．８ｍｍであり、好ましくは０．３〜０．７ｍｍであり、最も好ましくは０．４〜０．６５ｍｍである。なお、深さＸの最大値は、ディンプルの深さを超えることはなく、深さＸの最大値の上限は、ディンプルの深さであることが好ましい。ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸの最大値が０．３ｍｍ以上であると、ボール表面の磨り減ったとしても、ディンプルの面積が維持され、コントロールの安定性及び変化球のキレが低下しにくい、又は低下しない。
【００３４】
本発明のＡ、Ｂ、Ｘについて図４を用いて説明する。ボール周面におけるディンプルの面積Ａは、図４のＡ1に相当する面積である。また、ボール周面からディンプルの底面方向への深さＸは、図４のＸ1に相当する。そして、ボール周面からの深さＸの時のディンプルの面積Ｂは、図４のＢ1に相当する面積である。
【００３５】
本発明の中空ゴムボールは、従来の中空ゴムボールを製造する方法により製造することができる。例えば、製品ボールと同形状の模写面を有するマスター合成モデルを作製し、この合成モデルから二つの金型を作製する。次にこの二つの金型の間にボール素体を封入し、ボール素体を膨張させ、金型形状の凹凸模様をボール素体に転写して、製品ゴムボールを製造することができる。
【００３６】
本発明の中空ゴムボールのディンプルの形状となる金型の作製方法としては、例えば、金型に設けられたディンプル用凸部の断面を長方形とするとよい。ディンプル用凸部の各角は、丸みを設けることが好ましい。金型のディンプル用凸部の角に丸みを設けることで、製品ゴムボールのディンプルに発生する亀裂を抑制することができる。
【００３７】
本発明の中空ゴムボールは、さらに、二つの金型の内側の模様が実質的に同一形状である金型を用いて製造することが好ましい。二つの金型の内側の模様が実質的に同一形状とは、金型内側の製品ゴムボールの連続した窪み部に対応する凹凸模様と、ディンプルを形成するための凸模様が、二つの金型で同一形状であることをいう。連続した窪み部を実質的に同一形状とする方法としては、例えば、連続した窪み部を金型の合わせ目を軸面とした対称模様とすることにより得られる。このような構成であれば、二つの金型の内側の模様を容易に同一形状にすることができる。二つの金型の内側の模様が実質的に同一形状であれば、一つの半球状のマスター合成モデルから、中空ゴムボールの製造に必要な２つの金型を成型することができ、マスター合成モデルの成型にかかる費用や時間を軽減でき、経済的である。また、金型の内側の模様が実質的に同一形状である二つの金型を用いる工程を含む方法によって得られた中空ゴムボールは、金型の合わし目、つまり製品ボールにおいては、バリ面を基準に対称模様となる。このようなボールは、ボールにかかる空気抵抗のバラツキが抑制され、さらにコントロールの安定性に優れたボールとなる。
【実施例】
【００３８】
以下、本発明を実施例により説明する。
【００３９】
（実施例１）
窒素ガス発生剤を封入した天然ゴムを主体とする２層のボール素体を二つの金型の内側の模様が実質的に同一形状である金型に挿入し、熱処理を施し、ボール素体内に窒素ガスを発生させ、ボール素体を膨張させ、金型内側の模様を転写させて、図１のボール表面を有する中空ゴムボールを得た。このゴムボールは、平底形状の直径３．７ｍｍの円形ディンプルと平底形状の一辺が３．２ｍｍの正方形ディンプル（以下、四角形ディンプルともいう）を合わせて３０４個有しており、連続した窪み部の長手方向に沿って、円形ディンプルが並んでいた。そして、円形ディンプルは、ボール周面に１８０個あり、ボール周面における面積Ａは１０．７ｍｍ2であり、ディンプル底面における面積は９．６ｍｍ2であった。また、四角形ディンプルは、ボール周面に１２４個あり、ボール周面における面積は１０．２ｍｍ2であり、ディンプル底面における面積は９．２ｍｍ2あった。さらに、ディンプルの深さは、円形ディンプル、四角形ディンプル共に０．６ｍｍであった。そして、ディンプルの底面積はボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して７９％であった。また、円形ディンプル、四角形ディンプル共にボール周面からディンプルの底面まで、Ｂ／Ａ≧０．７の関係を満たしており、Ｘの最大値は０．６ｍｍであった。
【００４０】
（比較例１）
金型の凹凸模様が異なる金型を用いたこと以外は、実施例１の方法で中空ゴムボールを作製した。比較例１のゴムボールは、図３の表面を有しており、ボール周面における形状が円形であるディンプルを３０４個有しており、円形ディンプルのボール周面における面積Ａは１１．３ｍｍ2であった。なお、ディンプルは、深さ方向に中華鍋のような形状をしており、底面に平底部がなく、底面の面積は計測出来なかった。また、ディンプルの深さは０．４ｍｍであった。そして、Ｂ／Ａ≧０．７の関係を満たすＸの最大値は０．２５ｍｍであった。
【００４１】
【表１】
【００４２】
（制球性）
ローラー式投球機及びアーム式投球機を用い、実施例１及び比較例１のゴムボールを各１０球投球し、ボールのコントロールの安定性（制球性ともいう）を観察した（表２）。
評価の基準は次のとおりである。
○：バラつきが少ない。
△：バラつきはあるが、大きなバラつきはない。
×：大きく外れる球もあり、バラつきがある。
【００４３】
【表２】
【００４４】
（球速）
ローラー式投球機及びアーム式投球機を用い、実施例１及び比較例１のゴムボールを各１０球投球し、ボールの設定速度に対しての再現性を観察した（表３）。
【００４５】
【表３】
【００４６】
実施例１のゴムボールはローラー式、アーム式ともに、直球１３０ｋｍ／ｈの設定でもコントロールの安定性が優れていた。また、実施例１のボールは、直球１３０ｋｍ／ｈの設定においても、設定速度の８５％以上を再現出来ており、速度の再現性にも優れていた。
【００４７】
（変化球のキレ）
ローラー式投球機を用い、実施例１及び比較例１のゴムボールを変化球の設定で各１０球投球し、野球経験が１０年以上の選手が捕球し、変化球のキレを観察した。
結果、実施例１のゴムボールは、大きく曲がり、キレも優れていた。比較例１のゴムボールは、曲がりが少なく、キレもなかった。
【００４８】
（打撃試験）
アーム式投球機を用い、実施例１及び比較例１のゴムボールを設定速度１３０ｋｍ／ｈで各２０球投球し、野球経験１０年以上の選手２名が１０球ずつ打撃し、ミートできた打球数を観察した（表４）。
【００４９】
【表４】
【００５０】
実施例１のゴムボールは、球道が見やすく、選手２名共に、多くの球を芯でミートすることができ、会心の当たりであった。比較例１のゴムボールは、球道が定まらず、芯でミートすることができなかった。
【００５１】
（コントロールの安定性の持続試験）
ローラー式投球機を用い、設定速度８０ｋｍ／ｈの設定で、実施例１及び比較例１のゴムボールを各１０００回投球し、その後のボールのコントロールの安定性の持続性を観察した。実施例１のゴムボールは、１０００回の投球後も制球にバラつきが少なく、コントロールが安定していた。そして、実施例１のボール表面は、摩耗により、０．３ｍｍ程度磨り減っていたが、ディンプルの面積は持続試験前と比較して、９０％程度の面積を維持していた。比較例１のゴムボールは、１０００回の投球後は、制球にバラつきがあり、大きく外れる球もあった。そして、比較例１のボール表面は、摩耗により、０．３ｍｍ程度磨り減っており、ディンプルの面積は持続試験前と比較して、４０％程度の面積であった。
【００５２】
（変化球のキレの持続試験）
ローラー式投球機を用い、設定速度８０ｋｍ／ｈの設定で、実施例１及び比較例１のゴムボールを各１０００回投球し、その後、ローラー式投球機を用い、設定を変化球とし、野球経験が１０年以上の選手が捕球し、変化球のキレを観察した。実施例１のゴムボールは、１０００回の投球後も変化球が大きく曲がり、キレも良好であった。そして、実施例１のボール表面は、摩耗により、０．３ｍｍ程度磨り減っていたが、ディンプルの面積は持続試験前と比較して、９０％程度の面積を維持していた。比較例１のゴムボールは、１０００回の投球後は、さらに曲がりが少なくなり、キレもなくなっていた。そして、比較例１のボール表面は、摩耗により、０．３ｍｍ程度磨り減っており、ディンプルの面積は持続試験前と比較して、４０％程度の面積であった。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明の中空ゴムボールは、ヒト又は投球機で投げた時に、優れたコントロールの安定性、及び変化球のキレを有し、特に、高速でのコントロールの安定性に優れると共に、ボール表面が摩耗した後も、ディンプルの面積が大きく減少することがなく、コントロールの安定性、及び変化球のキレの持続性に優れるものであるから、軟式野球や、その練習用として利用することができ、特に、ボール表面が摩耗しやすいバッティングマシンの投球機用ボールとして使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の中空ゴムボールの正面図の一例示す説明図である。
【図２】本発明の中空ゴムボールの正面図の他の一例示す説明図である。
【図３】従来の中空ゴムボールの正面図の一例示す説明図である。
【図４】本発明の中空ゴムボールのディンプル（符号１、２）の断面の説明図である。
【図５】従来の中空ゴムボールのディンプル（符号１）の断面の説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１ ディンプル（円形）
２ ディンプル（正方形）
３ 連続した窪み部
４ ロゴマーク
５ ディンプル底面
６ ディンプルの角
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ディンプルが平底部を有し、該平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％であることを特徴とする中空ゴムボール。
【請求項２】
ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ボール周面におけるディンプルの面積Ａ、ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸ（ｍｍ）の場合のディンプルの面積Ｂとしたとき、Ｂ／Ａ≧０．７を満たす深さＸの最大値が０．３ｍｍ以上であることを特徴とする中空ゴムボール。
【請求項３】
ボール全面におけるディンプルの総容積が、０．８〜３ｍｌであることを特徴とする請求項１又は２に記載の中空ゴムボール。
【請求項４】
ディンプルの深さ（ｍｍ）に対するボール周面におけるディンプルの直径（ｍｍ）の比が３〜１０であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の中空ゴムボール。
【請求項５】
ディンプルの形状が、円形、四角形の群から選ばれる１種又は２種の組み合わせを含む形状であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の中空ゴムボール。
【請求項１】
ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ディンプルが平底部を有し、該平底部の面積がボール周面におけるディンプルの面積Ａに対して２５％〜１００％であることを特徴とする中空ゴムボール。
【請求項２】
ボール表面に連続した窪み部及びディンプルを有する中空ゴムボールにおいて、ボール周面におけるディンプルの面積Ａ、ディンプルのボール周面から底面方向への深さＸ（ｍｍ）の場合のディンプルの面積Ｂとしたとき、Ｂ／Ａ≧０．７を満たす深さＸの最大値が０．３ｍｍ以上であることを特徴とする中空ゴムボール。
【請求項３】
ボール全面におけるディンプルの総容積が、０．８〜３ｍｌであることを特徴とする請求項１又は２に記載の中空ゴムボール。
【請求項４】
ディンプルの深さ（ｍｍ）に対するボール周面におけるディンプルの直径（ｍｍ）の比が３〜１０であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の中空ゴムボール。
【請求項５】
ディンプルの形状が、円形、四角形の群から選ばれる１種又は２種の組み合わせを含む形状であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の中空ゴムボール。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００９−５７２４（Ｐ２００９−５７２４Ａ）
【公開日】平成２１年１月１５日（２００９．１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１６７１５１（Ｐ２００７−１６７１５１）
【出願日】平成１９年６月２６日（２００７．６．２６）
【出願人】（０００００２９２３）大和紡績株式会社 (173)
【出願人】（３０６０２４０９０）ダイワボウプログレス株式会社 (14)
【出願人】（５９１１４１０２７）内外ゴム株式会社 (2)
【公開日】平成２１年１月１５日（２００９．１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年６月２６日（２００７．６．２６）
【出願人】（０００００２９２３）大和紡績株式会社 (173)
【出願人】（３０６０２４０９０）ダイワボウプログレス株式会社 (14)
【出願人】（５９１１４１０２７）内外ゴム株式会社 (2)
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