低分子量アルギン酸又はその誘導体の製造方法
【課題】低分子量アルギン酸又はその誘導体の効率的な製造方法、低分子量アルギン酸又はその誘導体、及び高分子量アルギン酸又はその誘導体の低分子量化方法を提供する。
【解決手段】（１）ＧＰＣ法による重量平均分子量が２０万以上のアルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、該重量平均分子量を１０万未満に低減させる低分子量アルギン酸又はその誘導体の製造方法、（２）ＧＰＣ法による重量平均分子量が３万〜１０万であり、重量平均分子量が１万未満のオリゴマー成分の含有量が１０重量％以下であるアルギン酸又はその誘導体、及び（３）高分子量アルギン酸又はその誘導体の低分子量化方法である。
【解決手段】（１）ＧＰＣ法による重量平均分子量が２０万以上のアルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、該重量平均分子量を１０万未満に低減させる低分子量アルギン酸又はその誘導体の製造方法、（２）ＧＰＣ法による重量平均分子量が３万〜１０万であり、重量平均分子量が１万未満のオリゴマー成分の含有量が１０重量％以下であるアルギン酸又はその誘導体、及び（３）高分子量アルギン酸又はその誘導体の低分子量化方法である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高分子量アルギン酸又はその誘導体をボールミル処理することにより、低分子量アルギン酸又はその誘導体を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルギン酸は、コンブ、ワカメ、ヒジキ等の褐藻類に含まれる主要な構成多糖であり、２種類のウロン酸、すなわちＤ−マンヌロン酸とＬ−グルロン酸が種々の割合で結合している高分子量のポリウロニド多糖であって、その〔Ｄ−マンヌロン酸／Ｌ−グルロン酸〕の比は、褐藻類の種属や部位、採集季節により異なっている。アルギン酸は、工業的には、褐藻類を炭酸ナトリウム水溶液で抽出し、塩酸又は塩化カルシウムで沈殿させることにより得られる灰白色の粉末である。遊離のアルギン酸は水に難溶性でゲル化し易いため、通常はナトリウム塩等のアルカリ金属塩とし、水溶性の形態で使用される。
【０００３】
この水溶液は、高い粘性を持ち、増粘剤や増量剤等として、例えば食品加工、染色、紡織、歯科材料、医薬、化粧品、ゴム、製紙工業、塗料等に用いられている。またアルギン酸及びその塩類は難消化性の食物繊維であり、その生理作用は抗便秘を初めとし、コレステロールや血圧の上昇抑制作用等、保健上多くの効用をもつことが知られている。
しかし、アルギン酸は水に溶解すると高粘性を示すため、一般の食品に適用することは困難である。特に飲料に配合する場合は、食物繊維としての生理作用が出る濃度まで添加することが難しい。そこで、低分子量化して溶解度を増加させ、かつ粘度を低下させる検討が行われている。
【０００４】
例えば、アルギン酸分解能を有する酵素又は細菌を用いる生分解法（特許文献１及び２）、高分子量の原料アルギン類を加圧下に熱処理して低分子量化する方法（特許文献３及び４）が知られている。
しかしながら、特許文献１及び２の生分解法は、酵素又は細菌を使用するために多大なコストがかかるうえ、低濃度の水溶液で長時間反応を行う必要があることから、工業的に不利である。また、特許文献３及び４の加圧熱処理法は、水溶液を用いることから効率が悪く、高価な圧力容器を必要とするという設備上の問題や、アルギン酸類が粉末状態で得られないという用途展開上の不利がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平２−３０３４６８号公報
【特許文献２】特開平５−１５３８７号公報
【特許文献３】特開平６−７０９３号公報
【特許文献４】特開２００６−３２０３２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明者らは、低分子量アルギン酸類の適用性検討に当たり、従来法で得られたアルギン酸類が、分子量１万未満のオリゴマー成分を多量に含むため、食物繊維としての生理活性において満足できるものではないこと、及びその製造方法を改善すべきことを認識した。
すなわち、本発明は、生理活性等に優れた低分子量アルギン酸又はその誘導体の効率的な製造方法、低分子量アルギン酸又はその誘導体、及び高分子量アルギン酸又はその誘導体の低分子量化方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は次の（１）〜（３）に関する。
（１）ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上のアルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、該重量平均分子量（Ｍｗ）を１０万以下に低減させる、低分子量アルギン酸又はその誘導体の製造方法。
（２）ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が３万〜１０万であり、重量平均分子量（Ｍｗ）が１万未満のオリゴマー成分の含有量が１０重量％以下である、低分子量アルギン酸又はその誘導体。
（３）ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上の高分子量アルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により低分子量化する方法。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の方法によれば、高分子量アルギン酸又はその誘導体を効率よく低分子量化することができる。また、得られた低分子量アルギン酸又はその誘導体は、重量平均分子量１万未満のオリゴマー成分の含有率が低く、多分散度が小さいという特徴を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の低分子量アルギン酸又はその誘導体の製造方法は、ゲル浸透クロマトグラフィー法（以下、「ＧＰＣ」という）による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上のアルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、該重量平均分子量（Ｍｗ）を１０万以下に低減させることを特徴とし、本発明の低分子量アルギン酸又はその誘導体は、好ましくは、ＧＰＣによる重量平均分子量（Ｍｗ）が３万〜１０万であり、より好ましくは、重量平均分子量（Ｍｗ）が１万未満のオリゴマー成分の含有量が１０重量％以下であることを特徴とする。
【００１０】
〔原料アルギン酸又はその誘導体〕
本発明において原料となる高分子量アルギン酸又はその誘導体は、ＧＰＣによる重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上、好ましくは２０万〜２００万、より好ましくは３０万〜１５０万の範囲内にあり、褐藻類から既知の方法で抽出することができるものであり、市販品を利用することもできる。
なお、重量平均分子量の測定は、実施例記載の方法により行う。
【００１１】
ここで、アルギン酸の誘導体としては、アルギン酸の塩、エステル、エーテル等を挙げることができる。アルギン酸塩としては、アルギン酸のナトリウム塩、カリウム塩等のアルカリ金属塩、カルシウム塩、マグネシウム塩等のアルカリ土類金属塩、アンモニウム塩、アルカノールアンモニウム塩、鉄、スズ、亜鉛等の金属塩等が挙げられ、アルギン酸エステルとしては、アルギン酸プロピレングリコールエステル等が挙げられるが、これらに限定されない。
一般的には、アルギン酸ナトリウム、アルギン酸カリウム、アルギン酸アンモニウム等のアルカリ金属塩、アンモニウム塩が水溶性であり、また市販されているため入手が容易であることから好ましい。例えば、アルギン酸、アルギン酸ナトリウム塩、アルギン酸カリウム塩等の市販品としては、株式会社紀文フードケミファ、株式会社キミカ、富士化学工業株式会社、Kelco社（UK）、Sigma社（US）、PRONOVA biopolymer社（ノルウェー）等の製品が挙げられる。
【００１２】
〔ボールミル処理〕
本発明においては、前記の高分子量アルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、重量平均分子量（Ｍｗ）を１０万以下に低減させる。
ここで、ボールミル処理とは、ボールミルにより高分子量アルギン酸又はその誘導体を粉砕ないし摩砕（以下、総称して「粉砕」という）することを意味する。粉砕過程において、微粒子化した粒子に衝撃、せん断、ずり応力、摩擦等の機械的エネルギーを与え、機械的エネルギーの一部を粒子内に蓄積させて、粒子の活性・反応性を高め、化学反応を起こさせる、いわゆるメカノケミカル現象（物理化学的変化）を利用して、低分子量化するものである
【００１３】
ボールミル処理に用いられるボールミルとしては、公知の転動ボールミル（ポットミル、チューブミル、コニカルミル等）、振動ボールミル（円形振動ミル、旋動振動ミル、遠心ミル等）、遊星ボールミル、媒体撹拌ミルが挙げられる。これらの中では、粉砕効率の観点から、媒体撹拌ミル、遊星ボールミルが特に好ましい。
ボールの径は特に制限されないが、例えば１００ｍｍ以下、好ましくは０．１〜５０ｍｍ、より好ましくは０．５〜３０ｍｍ、更に好ましくは１〜２０ｍｍである。より具体的には、ボールの径は、媒体撹拌ミルの場合は、好ましくは０．１〜２０ｍｍ、より好ましくは０．５〜１５ｍｍ、更に好ましくは１〜１０ｍｍであり、遊星ボールミルの場合は、好ましくは１〜３０ｍｍ、より好ましくは２〜２０ｍｍ、更に好ましくは５〜１５ｍｍである。
本発明のボールミル処理における典型的な媒体はボールであるが、ボール以外にもロッド状のものやチューブ状のものも包含する。
【００１４】
媒体として用いるボールの材質に特に制限はなく、例えば、鉄、ステンレス、クロム合金等の高硬度金属、アルミナ、ジルコニア、ジルコン、チッ化珪素、チタニア等の高硬度セラミックス、ガラス、メノウ、超高分子量ポリエチレン、ナイロン等の高分子材料等が挙げられる。これらの中では、一般的に高硬度セラミックスやメノウが好ましい。
粉砕力（剪断力や衝突力）の大きさは、ボールの比重が大きくなるのに伴い大きくなることから、比較的比重が大きなものが好ましく、耐摩耗性の点から高硬度のものが好ましく、ボールの径が小さいほど、ボールの粉砕等によるコンタミ発生が少なくなり、粉砕時間も短縮できる。このため、原料及び目的物に応じて、所望のサイズや材質のボールを用いることが好ましい。
【００１５】
ボールミルの処理時間も特に制限されないが、分子量を低下させる観点から、好ましくは１〜３０時間、より好ましくは１〜２０時間、更に好ましくは１〜１０時間である。
ボールミル処理の際には、発生する熱により、アルギン酸又はその誘導体が変性したり劣化、着色したりするのを最小限に抑える観点から、原料アルギン酸又はその誘導体の温度を、好ましくは２５０℃以下、より好ましくは２〜２００℃、更に好ましくは５〜１００℃の範囲内に制御することが好ましい。温度の制御は、ボールミルの容器ジャケットへの通水温度を調節する、間欠運転による空冷処理等の方法により行うことができる。
【００１６】
本発明のボールミル処理は、乾式で空気雰囲気下で行うことができ、低分子量アルギン酸又はその誘導体を粉末状態で得ることができる。必要に応じて、窒素等の不活性ガス雰囲気下で行うこともできる。また、低分子量化を効率的に制御する観点から、酸素含量の多い空気雰囲気下で行うこともできる。
ボールミル処理は、バッチ式、連続式のどちらであってもよい。
【００１７】
〔低分子量アルギン酸又はその誘導体〕
本発明の方法により得られる低分子量アルギン酸又はその誘導体とは、ＧＰＣによる重量平均分子量（Ｍｗ）が１０万以下のものであるが、食物繊維としての生理活性等の観点から、その重量平均分子量（Ｍｗ）が好ましくは２０，０００〜１００，０００、より好ましくは３０，０００〜８０，０００、更に好ましくは３５，０００〜６０，０００である。
また、重量平均分子量が１万未満のオリゴマー成分の含有量は、食物繊維としての生理活性の観点から、好ましくは１０重量％以下、より好ましくは７重量％以下、更に好ましくは５重量％以下である。
【００１８】
本発明の低分子量アルギン酸又はその誘導体は、食物繊維としての生理活性の観点、及び汎用性、用途拡大の観点から、多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ＝重量平均分子量／数平均分子量）が好ましくは１〜２．６、より好ましくは１〜２．３、更に好ましくは１以上２未満である。
重量平均分子量（Ｍｗ）、オリゴマー成分の含有量、及び多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）の制御は、ボールミルの処理時間、及び処理条件（ボールの充填率、ボールの径、撹拌翼の周速度等）を適宜選択することにより行うことができる。
なお、重量平均分子量（Ｍｗ）、粘度、オリゴマー成分の含有量、及び多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）の測定は、実施例記載の方法により行う。
【実施例】
【００１９】
以下の実施例及び比較例において、重量平均分子量、オリゴマー成分の含有量、多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）、及び粘度の測定は、以下の方法に従って行った。
（１）重量平均分子量（Ｍｗ）、オリゴマー成分の含有量、及び多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）の測定
東ソー株式会社製のＧＰＣ装置（ＧＰＣ８０２０ワークステーション）を用いて下記の条件下で測定し、プルラン換算分子量として求めた。
＜ＧＰＣ測定条件＞
カラム：ＧＭＰＷＸＬ＋ＧＭＰＷＸＬ（東ソー株式会社製）、カラム温度：４０℃
展開溶媒：０．２Ｍリン酸緩衝液／ＣＨ3ＣＮ（重量比）＝９／１
試料濃度：１．０ｍｇ／ｍＬ、試料注入量：１００μＬ、流速：０．５ｍＬ／ｍｉｎ
検出器：示差屈折計
【００２０】
（２）粘度の測定
１００ｍＬビーカーにアルギン酸ナトリウムの粉末２ｇ、水９８ｇを入れ、ママコにならないように１２時間かけて攪拌溶解させた。得られた水溶液を恒温水槽中で２４±１℃に調節した後、Ｂ型粘度計（株式会社トキメック製）を用いて、測定温度：２４℃、回転数：６０ｒｐｍ（６０秒）、ロータ：１号の条件で、２重量％水溶液の粘度を測定した。
【００２１】
実施例１
アルギン酸ナトリウム（株式会社紀文フードケミファ製、商品名：ダックアルギン、規格ＮＳＰＬＬ）、重量平均分子量７５．３万、粘度１９７．５ｍＰａ・ｓ）３０ｇをバッチ式媒体撹拌ミル（アイメックス株式会社製：容器容量８００ｍＬ、直径５ｍｍのジルコニアビーズを４８０ｇ充填）に投入した。容器ジャケットに冷却水を通しながら７℃で循環させ、２０００ｒｐｍで７．０時間粉砕を行った。
得られたアルギン酸ナトリウムの試料を用いて、重量平均分子量、多分散度、及び２重量％水溶液粘度を測定した。結果を表１に示す。また、その粘度は４．８ｍＰａ・ｓであった。
【００２２】
実施例２
実施例１と同様のアルギン酸ナトリウム１０ｇを遊星型ボールミル（フリッチュ社製、商品名：Ｐ−６、メノウポット：容器容量２５０ｍＬ、直径１０ｍｍのメノウビーズを７１ｇ充填）に投入した。間欠運転により対象物の温度を６０℃以下に抑え、６００ｒｐｍで１０時間粉砕を行った。
得られたアルギン酸ナトリウムの試料を用いて、重量平均分子量、多分散度、及び２重量％水溶液粘度を測定した。結果を表１に示す。また、その粘度は４．９ｍＰａ・ｓであった。
【００２３】
比較例１
株式会社カイゲン製の低分子化アルギン酸ナトリウム、商品名：ソルギンを用いて、実施例１と同様の測定、評価を行った。結果を表１に示す。
比較例２
株式会社キミカ製の低分子化アルギン酸ナトリウム、商品名：ＳＫＡＴ−ＵＬＶを用いて、実施例１と同様の測定、評価を行った。結果を表１に示す。
【００２４】
【表１】
【００２５】
表１から、本発明の方法により得られた実施例１及び２の低分子量アルギン酸は、市販品である比較例１及び２の低分子量アルギン酸に比べて、重量平均分子量（Ｍｗ）１万未満のオリゴマー成分の含有量が少なく、多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ：分子量分布）が狭いことが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明の方法によれば、低分子量アルギン酸又はその誘導体を効率よく製造することができる。また、得られた低分子量アルギン酸又はその誘導体は、食物繊維としての生理活性に優れており、健康食品、食品添加剤等として有用である。また、増量剤等として、食品加工、医薬、化粧料、染色、紡織、塗料等の分野において広く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】（ａ）は原料の分子量分布、（ｂ）は実施例１で得られたアルギン酸ナトリウムの分子量分布を示す図である。図１の横軸はＭｗの対数（ｌｏｇ）値である。
【図２】（ｂ）は実施例１で得られたアルギン酸ナトリウムの分子量分布、（ｃ）は比較例１で得られたアルギン酸ナトリウムの分子量分布、（ｄ）は比較例２で得られたアルギン酸ナトリウムの分子量分布を示す図である。図２の横軸はＭｗの対数（ｌｏｇ）値である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高分子量アルギン酸又はその誘導体をボールミル処理することにより、低分子量アルギン酸又はその誘導体を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルギン酸は、コンブ、ワカメ、ヒジキ等の褐藻類に含まれる主要な構成多糖であり、２種類のウロン酸、すなわちＤ−マンヌロン酸とＬ−グルロン酸が種々の割合で結合している高分子量のポリウロニド多糖であって、その〔Ｄ−マンヌロン酸／Ｌ−グルロン酸〕の比は、褐藻類の種属や部位、採集季節により異なっている。アルギン酸は、工業的には、褐藻類を炭酸ナトリウム水溶液で抽出し、塩酸又は塩化カルシウムで沈殿させることにより得られる灰白色の粉末である。遊離のアルギン酸は水に難溶性でゲル化し易いため、通常はナトリウム塩等のアルカリ金属塩とし、水溶性の形態で使用される。
【０００３】
この水溶液は、高い粘性を持ち、増粘剤や増量剤等として、例えば食品加工、染色、紡織、歯科材料、医薬、化粧品、ゴム、製紙工業、塗料等に用いられている。またアルギン酸及びその塩類は難消化性の食物繊維であり、その生理作用は抗便秘を初めとし、コレステロールや血圧の上昇抑制作用等、保健上多くの効用をもつことが知られている。
しかし、アルギン酸は水に溶解すると高粘性を示すため、一般の食品に適用することは困難である。特に飲料に配合する場合は、食物繊維としての生理作用が出る濃度まで添加することが難しい。そこで、低分子量化して溶解度を増加させ、かつ粘度を低下させる検討が行われている。
【０００４】
例えば、アルギン酸分解能を有する酵素又は細菌を用いる生分解法（特許文献１及び２）、高分子量の原料アルギン類を加圧下に熱処理して低分子量化する方法（特許文献３及び４）が知られている。
しかしながら、特許文献１及び２の生分解法は、酵素又は細菌を使用するために多大なコストがかかるうえ、低濃度の水溶液で長時間反応を行う必要があることから、工業的に不利である。また、特許文献３及び４の加圧熱処理法は、水溶液を用いることから効率が悪く、高価な圧力容器を必要とするという設備上の問題や、アルギン酸類が粉末状態で得られないという用途展開上の不利がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平２−３０３４６８号公報
【特許文献２】特開平５−１５３８７号公報
【特許文献３】特開平６−７０９３号公報
【特許文献４】特開２００６−３２０３２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明者らは、低分子量アルギン酸類の適用性検討に当たり、従来法で得られたアルギン酸類が、分子量１万未満のオリゴマー成分を多量に含むため、食物繊維としての生理活性において満足できるものではないこと、及びその製造方法を改善すべきことを認識した。
すなわち、本発明は、生理活性等に優れた低分子量アルギン酸又はその誘導体の効率的な製造方法、低分子量アルギン酸又はその誘導体、及び高分子量アルギン酸又はその誘導体の低分子量化方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は次の（１）〜（３）に関する。
（１）ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上のアルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、該重量平均分子量（Ｍｗ）を１０万以下に低減させる、低分子量アルギン酸又はその誘導体の製造方法。
（２）ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が３万〜１０万であり、重量平均分子量（Ｍｗ）が１万未満のオリゴマー成分の含有量が１０重量％以下である、低分子量アルギン酸又はその誘導体。
（３）ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上の高分子量アルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により低分子量化する方法。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の方法によれば、高分子量アルギン酸又はその誘導体を効率よく低分子量化することができる。また、得られた低分子量アルギン酸又はその誘導体は、重量平均分子量１万未満のオリゴマー成分の含有率が低く、多分散度が小さいという特徴を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の低分子量アルギン酸又はその誘導体の製造方法は、ゲル浸透クロマトグラフィー法（以下、「ＧＰＣ」という）による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上のアルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、該重量平均分子量（Ｍｗ）を１０万以下に低減させることを特徴とし、本発明の低分子量アルギン酸又はその誘導体は、好ましくは、ＧＰＣによる重量平均分子量（Ｍｗ）が３万〜１０万であり、より好ましくは、重量平均分子量（Ｍｗ）が１万未満のオリゴマー成分の含有量が１０重量％以下であることを特徴とする。
【００１０】
〔原料アルギン酸又はその誘導体〕
本発明において原料となる高分子量アルギン酸又はその誘導体は、ＧＰＣによる重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上、好ましくは２０万〜２００万、より好ましくは３０万〜１５０万の範囲内にあり、褐藻類から既知の方法で抽出することができるものであり、市販品を利用することもできる。
なお、重量平均分子量の測定は、実施例記載の方法により行う。
【００１１】
ここで、アルギン酸の誘導体としては、アルギン酸の塩、エステル、エーテル等を挙げることができる。アルギン酸塩としては、アルギン酸のナトリウム塩、カリウム塩等のアルカリ金属塩、カルシウム塩、マグネシウム塩等のアルカリ土類金属塩、アンモニウム塩、アルカノールアンモニウム塩、鉄、スズ、亜鉛等の金属塩等が挙げられ、アルギン酸エステルとしては、アルギン酸プロピレングリコールエステル等が挙げられるが、これらに限定されない。
一般的には、アルギン酸ナトリウム、アルギン酸カリウム、アルギン酸アンモニウム等のアルカリ金属塩、アンモニウム塩が水溶性であり、また市販されているため入手が容易であることから好ましい。例えば、アルギン酸、アルギン酸ナトリウム塩、アルギン酸カリウム塩等の市販品としては、株式会社紀文フードケミファ、株式会社キミカ、富士化学工業株式会社、Kelco社（UK）、Sigma社（US）、PRONOVA biopolymer社（ノルウェー）等の製品が挙げられる。
【００１２】
〔ボールミル処理〕
本発明においては、前記の高分子量アルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、重量平均分子量（Ｍｗ）を１０万以下に低減させる。
ここで、ボールミル処理とは、ボールミルにより高分子量アルギン酸又はその誘導体を粉砕ないし摩砕（以下、総称して「粉砕」という）することを意味する。粉砕過程において、微粒子化した粒子に衝撃、せん断、ずり応力、摩擦等の機械的エネルギーを与え、機械的エネルギーの一部を粒子内に蓄積させて、粒子の活性・反応性を高め、化学反応を起こさせる、いわゆるメカノケミカル現象（物理化学的変化）を利用して、低分子量化するものである
【００１３】
ボールミル処理に用いられるボールミルとしては、公知の転動ボールミル（ポットミル、チューブミル、コニカルミル等）、振動ボールミル（円形振動ミル、旋動振動ミル、遠心ミル等）、遊星ボールミル、媒体撹拌ミルが挙げられる。これらの中では、粉砕効率の観点から、媒体撹拌ミル、遊星ボールミルが特に好ましい。
ボールの径は特に制限されないが、例えば１００ｍｍ以下、好ましくは０．１〜５０ｍｍ、より好ましくは０．５〜３０ｍｍ、更に好ましくは１〜２０ｍｍである。より具体的には、ボールの径は、媒体撹拌ミルの場合は、好ましくは０．１〜２０ｍｍ、より好ましくは０．５〜１５ｍｍ、更に好ましくは１〜１０ｍｍであり、遊星ボールミルの場合は、好ましくは１〜３０ｍｍ、より好ましくは２〜２０ｍｍ、更に好ましくは５〜１５ｍｍである。
本発明のボールミル処理における典型的な媒体はボールであるが、ボール以外にもロッド状のものやチューブ状のものも包含する。
【００１４】
媒体として用いるボールの材質に特に制限はなく、例えば、鉄、ステンレス、クロム合金等の高硬度金属、アルミナ、ジルコニア、ジルコン、チッ化珪素、チタニア等の高硬度セラミックス、ガラス、メノウ、超高分子量ポリエチレン、ナイロン等の高分子材料等が挙げられる。これらの中では、一般的に高硬度セラミックスやメノウが好ましい。
粉砕力（剪断力や衝突力）の大きさは、ボールの比重が大きくなるのに伴い大きくなることから、比較的比重が大きなものが好ましく、耐摩耗性の点から高硬度のものが好ましく、ボールの径が小さいほど、ボールの粉砕等によるコンタミ発生が少なくなり、粉砕時間も短縮できる。このため、原料及び目的物に応じて、所望のサイズや材質のボールを用いることが好ましい。
【００１５】
ボールミルの処理時間も特に制限されないが、分子量を低下させる観点から、好ましくは１〜３０時間、より好ましくは１〜２０時間、更に好ましくは１〜１０時間である。
ボールミル処理の際には、発生する熱により、アルギン酸又はその誘導体が変性したり劣化、着色したりするのを最小限に抑える観点から、原料アルギン酸又はその誘導体の温度を、好ましくは２５０℃以下、より好ましくは２〜２００℃、更に好ましくは５〜１００℃の範囲内に制御することが好ましい。温度の制御は、ボールミルの容器ジャケットへの通水温度を調節する、間欠運転による空冷処理等の方法により行うことができる。
【００１６】
本発明のボールミル処理は、乾式で空気雰囲気下で行うことができ、低分子量アルギン酸又はその誘導体を粉末状態で得ることができる。必要に応じて、窒素等の不活性ガス雰囲気下で行うこともできる。また、低分子量化を効率的に制御する観点から、酸素含量の多い空気雰囲気下で行うこともできる。
ボールミル処理は、バッチ式、連続式のどちらであってもよい。
【００１７】
〔低分子量アルギン酸又はその誘導体〕
本発明の方法により得られる低分子量アルギン酸又はその誘導体とは、ＧＰＣによる重量平均分子量（Ｍｗ）が１０万以下のものであるが、食物繊維としての生理活性等の観点から、その重量平均分子量（Ｍｗ）が好ましくは２０，０００〜１００，０００、より好ましくは３０，０００〜８０，０００、更に好ましくは３５，０００〜６０，０００である。
また、重量平均分子量が１万未満のオリゴマー成分の含有量は、食物繊維としての生理活性の観点から、好ましくは１０重量％以下、より好ましくは７重量％以下、更に好ましくは５重量％以下である。
【００１８】
本発明の低分子量アルギン酸又はその誘導体は、食物繊維としての生理活性の観点、及び汎用性、用途拡大の観点から、多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ＝重量平均分子量／数平均分子量）が好ましくは１〜２．６、より好ましくは１〜２．３、更に好ましくは１以上２未満である。
重量平均分子量（Ｍｗ）、オリゴマー成分の含有量、及び多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）の制御は、ボールミルの処理時間、及び処理条件（ボールの充填率、ボールの径、撹拌翼の周速度等）を適宜選択することにより行うことができる。
なお、重量平均分子量（Ｍｗ）、粘度、オリゴマー成分の含有量、及び多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）の測定は、実施例記載の方法により行う。
【実施例】
【００１９】
以下の実施例及び比較例において、重量平均分子量、オリゴマー成分の含有量、多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）、及び粘度の測定は、以下の方法に従って行った。
（１）重量平均分子量（Ｍｗ）、オリゴマー成分の含有量、及び多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）の測定
東ソー株式会社製のＧＰＣ装置（ＧＰＣ８０２０ワークステーション）を用いて下記の条件下で測定し、プルラン換算分子量として求めた。
＜ＧＰＣ測定条件＞
カラム：ＧＭＰＷＸＬ＋ＧＭＰＷＸＬ（東ソー株式会社製）、カラム温度：４０℃
展開溶媒：０．２Ｍリン酸緩衝液／ＣＨ3ＣＮ（重量比）＝９／１
試料濃度：１．０ｍｇ／ｍＬ、試料注入量：１００μＬ、流速：０．５ｍＬ／ｍｉｎ
検出器：示差屈折計
【００２０】
（２）粘度の測定
１００ｍＬビーカーにアルギン酸ナトリウムの粉末２ｇ、水９８ｇを入れ、ママコにならないように１２時間かけて攪拌溶解させた。得られた水溶液を恒温水槽中で２４±１℃に調節した後、Ｂ型粘度計（株式会社トキメック製）を用いて、測定温度：２４℃、回転数：６０ｒｐｍ（６０秒）、ロータ：１号の条件で、２重量％水溶液の粘度を測定した。
【００２１】
実施例１
アルギン酸ナトリウム（株式会社紀文フードケミファ製、商品名：ダックアルギン、規格ＮＳＰＬＬ）、重量平均分子量７５．３万、粘度１９７．５ｍＰａ・ｓ）３０ｇをバッチ式媒体撹拌ミル（アイメックス株式会社製：容器容量８００ｍＬ、直径５ｍｍのジルコニアビーズを４８０ｇ充填）に投入した。容器ジャケットに冷却水を通しながら７℃で循環させ、２０００ｒｐｍで７．０時間粉砕を行った。
得られたアルギン酸ナトリウムの試料を用いて、重量平均分子量、多分散度、及び２重量％水溶液粘度を測定した。結果を表１に示す。また、その粘度は４．８ｍＰａ・ｓであった。
【００２２】
実施例２
実施例１と同様のアルギン酸ナトリウム１０ｇを遊星型ボールミル（フリッチュ社製、商品名：Ｐ−６、メノウポット：容器容量２５０ｍＬ、直径１０ｍｍのメノウビーズを７１ｇ充填）に投入した。間欠運転により対象物の温度を６０℃以下に抑え、６００ｒｐｍで１０時間粉砕を行った。
得られたアルギン酸ナトリウムの試料を用いて、重量平均分子量、多分散度、及び２重量％水溶液粘度を測定した。結果を表１に示す。また、その粘度は４．９ｍＰａ・ｓであった。
【００２３】
比較例１
株式会社カイゲン製の低分子化アルギン酸ナトリウム、商品名：ソルギンを用いて、実施例１と同様の測定、評価を行った。結果を表１に示す。
比較例２
株式会社キミカ製の低分子化アルギン酸ナトリウム、商品名：ＳＫＡＴ−ＵＬＶを用いて、実施例１と同様の測定、評価を行った。結果を表１に示す。
【００２４】
【表１】
【００２５】
表１から、本発明の方法により得られた実施例１及び２の低分子量アルギン酸は、市販品である比較例１及び２の低分子量アルギン酸に比べて、重量平均分子量（Ｍｗ）１万未満のオリゴマー成分の含有量が少なく、多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ：分子量分布）が狭いことが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明の方法によれば、低分子量アルギン酸又はその誘導体を効率よく製造することができる。また、得られた低分子量アルギン酸又はその誘導体は、食物繊維としての生理活性に優れており、健康食品、食品添加剤等として有用である。また、増量剤等として、食品加工、医薬、化粧料、染色、紡織、塗料等の分野において広く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】（ａ）は原料の分子量分布、（ｂ）は実施例１で得られたアルギン酸ナトリウムの分子量分布を示す図である。図１の横軸はＭｗの対数（ｌｏｇ）値である。
【図２】（ｂ）は実施例１で得られたアルギン酸ナトリウムの分子量分布、（ｃ）は比較例１で得られたアルギン酸ナトリウムの分子量分布、（ｄ）は比較例２で得られたアルギン酸ナトリウムの分子量分布を示す図である。図２の横軸はＭｗの対数（ｌｏｇ）値である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上のアルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、該重量平均分子量（Ｍｗ）を１０万以下に低減させる、低分子量アルギン酸又はその誘導体の製造方法。
【請求項２】
ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が３万〜１０万であり、重量平均分子量（Ｍｗ）が１万未満のオリゴマー成分の含有量が１０重量％以下である、低分子量アルギン酸又はその誘導体。
【請求項３】
多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）が１〜２．６である、請求項２に記載の低分子量アルギン酸又はその誘導体。
【請求項４】
ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上の高分子量アルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により低分子量化する方法。
【請求項１】
ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上のアルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により、該重量平均分子量（Ｍｗ）を１０万以下に低減させる、低分子量アルギン酸又はその誘導体の製造方法。
【請求項２】
ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が３万〜１０万であり、重量平均分子量（Ｍｗ）が１万未満のオリゴマー成分の含有量が１０重量％以下である、低分子量アルギン酸又はその誘導体。
【請求項３】
多分散度（Ｍｗ／Ｍｎ）が１〜２．６である、請求項２に記載の低分子量アルギン酸又はその誘導体。
【請求項４】
ゲル浸透クロマトグラフィー法による重量平均分子量（Ｍｗ）が２０万以上の高分子量アルギン酸又はその誘導体を、ボールミル処理により低分子量化する方法。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２００９−１４９７３４（Ｐ２００９−１４９７３４Ａ）
【公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３２７３９６（Ｐ２００７−３２７３９６）
【出願日】平成１９年１２月１９日（２００７．１２．１９）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月９日（２００９．７．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１２月１９日（２００７．１２．１９）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
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