低周波パルス印加装置およびその使用方法
【課題】複数のゾーンにパルスを印加する低周波パルス印加装置等に関し、対象者自身がまだ気付いていない自己の体の弱っている部位を探し出し、その探し出した部位を効果的に刺激する。
【解決手段】所定の周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す自己診断モードと、前記所定の周波数より低い上限値を有する第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す筋肉刺激モードと、前記所定の周波数より低い上限値を有しかつ前記第１の所定の周波数範囲よりも広い第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返してから該第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す神経刺激モードとを有する。
【解決手段】所定の周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す自己診断モードと、前記所定の周波数より低い上限値を有する第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す筋肉刺激モードと、前記所定の周波数より低い上限値を有しかつ前記第１の所定の周波数範囲よりも広い第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返してから該第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す神経刺激モードとを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のゾーンにパルスを印加する低周波パルス印加装置と、この装置の使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間の体には内臓やその他の器官と密接な関連のあるつぼと呼ばれるものがいくつもある。これらのつぼを刺激すると各つぼに対応する器官が間接的に刺激されて、様々な疾病に対する治療または予防、疲労回復といった効果が得られることが知られている。また、人間の体は脳と各部位とが体に張り巡らされた神経で繋がっており、この神経を介して脳と各部位の間で生体電気とよばれる電気信号がやりとりされることが知られている。この電気信号によって脳から各部位へ指令が伝達され、また、各部位からの刺激が脳へ伝達される。上記のつぼには各器官に繋がる神経があり、このつぼに電気刺激を与えることによって各器官を間接的に刺激することができる。
【０００３】
近年ではこれらの知見に基づき、低周波パルスによりつぼを刺激する手法が提案されている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。この特許文献１に記載された発明によれば、人間の足形の導電体に印加される低周波パルスによって足の裏のつぼを刺激している。また、特許文献２に記載された考案によれば、数種類の低周波パルスを選択してつぼを刺激する。特許文献１に記載されている低周波パルス印加装置では、パルスが足の裏全体に出力されてしまうため、必要な部分に対して効果的に刺激を与えることができないといった問題がある。一方、特許文献２に記載されている発明では足の裏を複数のゾーンに分け、これらのゾーンのうちの１又は複数のゾーンにパルスを印加することで、必要な部分に対して効果的に刺激を与えようとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３３３９９１号公報
【特許文献２】登録実用新案３０４６４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ある疾病によって弱っている部位（器官）をもつ対象者がいるとする。その疾病によっては自覚症状または外見の変化があまりなく、疾病の判断が困難な場合がある。自覚症状があまりない場合には、対象者は弱っている部位がどこなのか自分自身で気付く機会が少なく、仮にこの疾病が医師の診断により容易に判断できるものであったとしても自覚症状がない対象者が診断を受けることは考えにくい。さらに外見の変化があまりない場合には、医師が弱っている部分を特定することができないこともある。
【０００６】
上記のような理由により対象者がどこが弱っている部位なのかを知ることができないと、低周波パルス印加装置を使用する機会があっても対象者はどこを刺激すればよいかがわからず、刺激する必要のない部位まで刺激してしまい十分な効果が得られないという問題が起こり得る。特許文献１および特許文献２に記載の低周波パルス印加装置ではこうした問題に対処することが困難である。
【０００７】
さらに、本発明者らの永年の研究により、血行が滞っていると低周波パルス印加装置による刺激が十分に与えられないことがわかってきている。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑み、対象者自身がまだ気付いていない自己の体の弱っている部位を探し出し、その探し出した部位を効果的に刺激することができる低周波パルス印加装置、およびその低周波パルス印加装置の使用方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の低周波パルス印加装置は、
複数のゾーンにパルスを印加する低周波パルス印加装置であって、
所定の周波数のパルスを発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返す自己診断モードと、
上記所定の周波数より低い上限値を有する第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返す筋肉刺激モードと、
上記所定の周波数より低い上限値を有しかつ上記第１の所定の周波数範囲よりも広い第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返してからその第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返す神経刺激モードとを有し、
上記自己診断モード、上記筋肉刺激モード、および上記神経刺激モードのうちから１つのモードに切り替えるモード切替操作子と、
上記ゾーンの組み合わせを定めた複数の通電ポイントパターンの内から１つの通電ポイントパターンを選択するパターン選択操作子と、
上記モード切替操作子で切り替えられたモードで発生するパルスに応じた出力パルスを、上記ポイント選択操作子で選択された１つの通電ポイントパターンによって定められたゾーンに印加するパルス印加部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の低周波パルス印加装置によれば、上記自己診断モードを対象者の弱っている部位を探し出す場合に利用することができる。また、上記神経刺激モードをこの探し出した部位を刺激する場合に利用することができる。さらに、上記筋肉刺激モードを用いて脹脛を刺激し全身の血行をよくすることによって、弱っている部位を探し出す場合には容易に探し出すことができ、さらに探し出した部位を刺激する場合にはより効果的に刺激することができる。
【００１１】
ここで、上記低周波パルス印加装置は、上記筋肉刺激モードが、上記第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを第１の所定時間発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返すモードであり、
上記神経刺激モードが、上記第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを上記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間発生させてそのパルスの発生を一旦休止する周波数一定発生を繰り返してから上記第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら上記第１の所定時間よりは短くかつその第２の所定時間よりは長い第３の所定時間発生させてそのパルスの発生を一旦休止する振幅変調発生を繰り返すモードであってもよい。
【００１２】
この低周波パルス印加装置によれば、モードを選択するだけで筋肉刺激および神経刺激に効果的なパルスを出力することができる。
【００１３】
さらに、上記低周波パルス印加装置は、上記神経刺激モードが、上記振幅変調発生において上記第２の所定の周波数範囲に含まれたその第２の所定の周波数範囲よりも狭い第３の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスであってさらに振幅を断続的に０に変調させたパルスを発生させるモードであってもよい。
【００１４】
この低周波パルス印加装置によれば、モードを選択するだけで神経刺激により効果的なパルスを出力することができる。
【００１５】
さらに、上記低周波パルス印加装置は、上記複数のゾーンが、足の裏のつぼに対応して配置されたものであってもよい。
【００１６】
この低周波パルス印加装置によれば、つぼが集中する足の裏を効果的に刺激することができる。
【００１７】
さらに、上記低周波パルス印加装置は、出力パルスの強さを調整する出力調整操作子を備え、
上記パルス印加部は、上記モード切替操作子で切り替えられたモードで発生するパルスの振幅を上記出力調整操作子で調整された強さに従って変調した出力パルスを印加するものであってもよい。
【００１８】
この低周波パルス印加装置によれば、対象者の体調や好み等にあった出力のパルスを印加することができる。
【００１９】
さらに、上記低周波パルス印加装置は、出力パルスの周波数を選択する周波数選択操作子を備え、上記自己診断モードは、上記周波数選択操作子で選択された周波数を上記所定の周波数として用いるモードであってもよい。すなわち、上記自己診断モードにおいて印加されるパルスの周波数を選択する周波数選択操作子を備えた態様であってもよい。
【００２０】
上記目的を達成するための本発明の使用方法は、
上記低周波パルス印加装置の使用方法であって、
対象者の足の裏に上記複数のゾーン総てを接触させ、上記自己診断モードで発生したパルスに応じた出力パルスをその複数のゾーン総てに印加させながら上記出力調整操作子を操作してその出力パルスの強さを調整し、その対象者が痛みを感じずかつ最も強い刺激を感じる強さの出力パルスを基準出力パルスに決定する基準決定ステップと、
上記対象者の足の裏に上記複数のゾーンを接触させ、上記パターン選択操作子を操作して通電ポイントパターンを順次選択しながら選択した通電ポイントパターンごとに定められたゾーンの組合せを構成する各ゾーンに、上記自己診断モードで発生したパルスを上記基準出力パルスの強さで印加し、印加したときの刺激が上記基準出力パルスを決定した時に感じた刺激よりも弱くなる通電ポイントパターンを探す自己診断ステップとを有することを特徴とする。
【００２１】
本発明の使用方法によれば、低周波パルス印加装置に対する知識がなくても対象者の生体電気の流れが悪くなっている部位すなわち弱っている部位を簡単に探し出すことができる。
【００２２】
また、上記使用方法は、上記基準決定ステップを実施する前に行う、対象者を横臥させた状態でその対象者の脹脛に上記複数のゾーンを接触させ、上記筋肉刺激モードで発生したパルスに応じた出力パルスをその複数のゾーンに印加させる脹脛刺激ステップを有するものであってもよい。
【００２３】
この使用方法によれば、通常低周波パルスの刺激をあまり感じない者であっても、脹脛への刺激により全身の血行がよくなり感覚が鋭敏になることによって、感覚の違いを認識し易くなり対象者の弱っている部位を容易に探し出すことができる。
【００２４】
さらに、上記使用方法は、上記自己診断ステップにより探した通電ポイントパターンによって定められたゾーンの組合せを構成する各ゾーンに、上記神経刺激モードで発生したパルスに応じた出力パルスを印加する神経刺激ステップを有するものであってもよい。
【００２５】
この使用方法によれば、対象者の弱っている部位を的確に刺激することができ、特に上記脹脛刺激ステップと組み合わせた場合にはより効果的な刺激をすることができる。
【００２６】
また、上記使用方法は、上記脹脛刺激ステップに代えて、左右の前腕部を上記複数のゾーンに接触させてこれらの前腕部が接触しているゾーンに出力パルスを印加する前腕部刺激ステップを行ってもよい。この前腕部刺激ステップによれば前腕の筋肉を刺激して血行を促進し、特に腕から肩にかけての血行を促進させることができる。
【００２７】
上記前腕部刺激ステップは上記脹脛刺激ステップの前後または脹脛刺激ステップと同時に行うものであってもよい。この使用方法によれば、全身の血行をより効果的に促進することができる。
【００２８】
また、上記使用方法は、上記神経刺激ステップに代えて手のひらおよび／または指先の腹を上記複数のゾーンのいずれかのゾーンに接触させて、この手のひらおよび／または指先の腹が接触しているゾーンに出力パルスを印加する手のひら刺激ステップを有するものであってもよい。この使用方法によれば、指先の腹および手のひらにあるつぼが刺激されて上半身、特に横隔膜より上の部位を効果的に刺激することができる。
【００２９】
上記手のひら刺激ステップは上記神経刺激ステップの前後または神経刺激ステップと同時に行うものであってもよい。この使用方法によれば、足の裏のつぼ、手のひらのつぼ、および指先の腹のつぼの全てを刺激することでより効果的に刺激することができる。
【００３０】
さらに、上記使用方法は、上記神経刺激ステップまたは手のひら刺激ステップに代えて、モードに応じた出力パルスが印加される一対の低周波パッドを備えた低周波パルス印加装置を用意し、その一対の低周波パッドを背中の背骨の上下に貼り付け、その一対の低周波パッドに出力パルスを印加する脊髄刺激ステップを有するものであってもよい。この使用方法によれば、背骨を刺激することによって体全体を効果的に刺激することができる。
【００３１】
また、低周波パルス印加装置を複数用意して上記脊髄刺激ステップを上記手のひら刺激ステップおよび上記神経刺激ステップと同時に行うものであってもよい。この使用方法によれば複数の低周波パルス印加装置によって同時に刺激することができるため、より一段と効果的な刺激をすることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、対象者自身がまだ気付いていない自己の体の弱っている部位を探し出し、その探し出した部位を効果的に刺激することができる低周波パルス印加装置と、その低周波パルス印加装置の使用方法が実現する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る低周波パルス印加装置を示す図である。
【図２】図１に示す低周波パルス印加装置の足受け台１０２Ｌを取り外した状態を示す図である。
【図３】低周波パルス印加装置１００の機能ブロック図である。
【図４】各モード発生部で発生するパルスの一部を示す図である。
【図５】通電ポイントパターンとその対応する部位および症状を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る低周波パルス印加装置１００の使用方法を示すフローチャートである。
【図７】ステップＳ１００における低周波パルス印加装置の使用状態を示す図である。
【図８】ステップＳ１００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【図９】ステップＳ２００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【図１０】ステップＳ３００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【図１１】ステップＳ４００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【図１２】指先の腹を左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せて刺激をする状態を示す図である。
【図１３】低周波パッド１１２を使用して脊髄を刺激する状態を示す図である。
【図１４】脹脛に低周波パルス印加装置による筋肉刺激を行う前後での血圧の変化を示すグラフである。
【図１５】低周波パルス印加装置による刺激を行う前後のｃＡＭＰ、ｃＧＭＰ、およびｃＡＭＰ／ｃＧＭＰを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
【００３５】
図１は、本発明の一実施形態に係る低周波パルス印加装置を示す図である。
【００３６】
図１に示す低周波パルス印加装置１００は、自己診断モード、筋肉刺激モード、および神経刺激モードを有する。
【００３７】
また、低周波パルス印加装置１００は、本体部１０１、左右一対の足受け台１０２Ｌ，１０２Ｒ、誤動作を防ぐために他の操作子の操作を受け付けないようにするキーロック操作子１０３、上記３つのモードのうちから１つのモードに切り替えるモード切替操作子１０４、詳細は後述するゾーンの組み合わせを定めた複数の通電ポイントパターン（以下、通電ＰＰと呼ぶ）のうちから１つの通電ＰＰを選択するパターン選択操作子１０５、出力パルスの印加時間を設定するタイマー操作子１０６、パルスの出力を調整する出力調整操作子１０７、選択されたモード、通電ＰＰ、および印加時間を表示する主表示部１０８、出力パルスが印加されるゾーンを表示する出力ゾーン表示部１０９Ｌ，１０９Ｒ、持ち運びのための把手１１０、および足受け台１０２Ｌ，１０２Ｒを取り外すための取外しボタン１１３Ｌ，１１３Ｒを備えている。さらに、図示はされていないが外部出力端子を備えており、図１ではこの端子に一対の低周波パッド１１２が接続されている。なお、上記パターン選択操作子１０５はゾーンに代えてこの低周波パッド１１２も印加対象として選択することができる。左の足受け台１０２Ｌは、出力パルスが印加される第１から第７のゾーン１Ｌ〜７Ｌを備えている。以降、これら７つのゾーンをひとまとめにして左ゾーン１０Ｌと呼ぶことがある。左の足受け台１０２Ｌと同様に右の足受け台１０２Ｒも、第１から第７のゾーン１Ｒ〜７Ｒを備えており、これらのゾーンをひとまとめにしたものを右ゾーン１０Ｒと呼ぶことがある。左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒは、足の裏のつぼに対応して配置されたものである。したがって、この左右の足受け台１０２Ｌ，１０２Ｒに対象者の足の裏を載せれば、その足の裏のつぼを刺激することができる。このつぼを刺激することで人体の臓器や器官等の各部位につながる神経が刺激される。なお、本実施形態では、キーロック操作子１０３、モード切替操作子１０４、パターン選択操作子１０５およびタイマー操作子１０６はボタン式であり、出力調整操作子１０７はダイヤル式であるが、これらの操作子はこれらの方式に限定されるものではなく、例えばボタン式をダイヤル式やスライダー式にしてもよく、ダイヤル式をボタン式やスライダー式にしてもよい。
【００３８】
図２は、図１に示す低周波パルス印加装置の足受け台１０２Ｌを取り外した状態を示す図である。
【００３９】
図２に示された足受け台１０２Ｌは、取外しボタン１１３Ｌを押下したことによって本体部１０１から外された状態となっている。この足受け台１０２Ｌは、先端にコネクタ１０２２を有する接続コード１０２１を備えており、コネクタ１０２２によって本体部１０１に接続されている。この接続コード１０２１が届く範囲であれば左ゾーン１０Ｌに出力パルスを印加できるため、寝たきりの状態の者に対してはその者の足の裏に取り外した足受け台１０２Ｌをあてがって使用することができる。
【００４０】
また、上記のコネクタ１０２２を本体部１０１から取り外すことによって、足受け台１０２Ｌと本体部１０１とを完全に分離することができる。この低周波パルス印加装置１００には、例えば図２の右上に示すサイズの小さい足受け台２０２Ｌのようなサイズの異なる足受け台が数種類用意されている。上記のサイズの小さい足受け台２０２Ｌも先端にコネクタ２０２２を有する接続コード２０２１を備えている。このサイズの小さい足受け台２０２Ｌも既に接続されている足受け台１０２Ｌに代えて本体部１０１に接続することができる。本実施形態の低周波パルス印加装置１００によれば、使用する人の足の大きさに合った足受け台を選択して本体部１０１に取り付けることができる。なお、右側の足受け台１０２Ｒも左側の足受け台１０２Ｌと同様に取外しボタン１１３Ｒによって本体部１０１から取り外すことが可能である。
【００４１】
図３は低周波パルス印加装置１００の機能ブロック図である。
【００４２】
図３に示す低周波パルス印加装置１００は、自己診断モードパルス発生部３０１、筋肉刺激モードパルス発生部３０２、神経刺激モードパルス発生部３０３、およびパルス印加部３０４を備えている。さらに、図３には上述したモード切替操作１０４、パターン選択操作子１０５、タイマー操作子１０６、出力調整操作子１０７、左側の第１から第７のゾーン１Ｌ〜７Ｌ、右側の第１から第７のゾーン１Ｒ〜７Ｒ、および低周波パッド１１２が示されている。
【００４３】
自己診断モードパルス発生部３０１は自己診断モードに応じたパルスを発生するものである。筋肉刺激モードパルス発生部３０２は筋肉刺激モードに応じたパルスを発生するものである。神経刺激モードパルス発生部３０３は神経刺激モードに応じたパルスを発生するものである。
【００４４】
ここで、自己診断モードパルス発生部３０１、筋肉刺激モードパルス発生部３０２、神経刺激モードパルス発生部３０３で発生するパルスについて説明する。
【００４５】
まず、自己診断モードパルス発生部３０１について説明する。
【００４６】
図４は各モード発生部で発生するパルスの一部を示す図である。
【００４７】
図４（ａ）は、自己診断モードパルス発生部３０１から発生するパルスの一部を示す図である。図４（ａ）のグラフに示すように、自己診断モードパルス発生部３０１は本発明にいう所定の周波数のパルスの一例に相当する自己診断周波数２００Ｈｚのパルスを５周期発生させ、その後パルスの発生を一旦休止する。このパルスは１周期５ｍｓであるため、パルスの発生期間は５周期で合計２５ｍｓである。このパルスの発生期間に続くパルスの休止期間は４９ｍｓである。従って自己診断モード発生部３０１は合計７４ｍｓのサイクルを繰り返すパルスを発生する。
【００４８】
上記自己診断モード発生部３０１が発生するパルスを利用すれば、対象者の弱っている部位を探し出すことができる。
【００４９】
ここで、低周波パルス印加装置１００は、出力パルスの周波数を選択する周波数選択操作子を備え、自己診断モードパルス発生部３０１は、上記周波数選択操作子で選択された周波数のパルスを発生するものであってもよい。すなわち、この自己診断モードパルス発生部３０１において発生するパルスの周波数を選択する周波数選択操作子を備えた態様であってもよい。
【００５０】
次に、筋肉刺激モードパルス発生部３０２について説明する。
【００５１】
図４（ｂ）は、筋肉刺激モードパルス発生部３０２から発生するパルスの一部を示す図である。図４（ｂ）に示すようにこの筋肉刺激モードパルス発生部３０２では、３０ｓ間のパルス発生期間（本発明による第１の所定時間の一例に相当）と１ｓ間のパルス休止期間のサイクルを繰り返してパルスを発生する。図４（ｂ）に示す最初の３０ｓ間のパルスの周波数は１Ｈｚであり、１ｓ間の休止期間を挟んだ次の３０ｓ間のパルスの周波数は１．５Ｈｚである。この図４（ｂ）に示すように、３０ｓ間のパルスの周波数は１ｓ間の休止期間を挟んで変化する。本実施形態では筋肉刺激モードパルス発生部３０２は周波数を６段階（例えば、１Ｈｚ、１．５Ｈｚ、３Ｈｚ、５Ｈｚ、３Ｈｚ、１．５Ｈｚ）に変化させる。なお、この６段階の数値の組み合わせに限らず、他の数値の組み合わせであってもよい。このように本実施形態では筋肉刺激モードパルス発生部３０２は１Ｈｚ以上５Ｈｚ以下の筋肉刺激周波数範囲（本発明による第１の所定の周波数範囲の一例に相当）で変化させた周波数のパルスを発生する。なお、この筋肉刺激周波数範囲の上限値は５Ｈｚであるが、この上限値は上記自己診断モードにおける自己診断周波数（本実施形態では２００Ｈｚ）よりも低い上限値であればよい。
【００５２】
上記筋肉刺激モード発生部３０２が発生するパルスを利用すれば、対象者の脹脛を刺激して全身の血行をよくすることができる。さらに、血行をよくすることによって、後述する対象者の弱っている部位を探し出す場合にはその部位を容易に探し出すことができ、後述する神経刺激を行う場合にはより効果的に刺激することができる。
【００５３】
最後に、神経刺激モードパルス発生部３０３について説明する。
【００５４】
神経刺激モードパルス発生部３０３は大きく分けて２種類のパルスを連続して発生させる。
【００５５】
まず１種類目のパルスは上記の筋肉刺激モードパルス発生部３０２で発生するパルスと同様に周波数の異なるパルスである。ただしここで発生するパルスは筋肉刺激モードパルス発生部３０２で発生するパルスとは、パルスの周波数および各周波数のパルス発生期間が異なる。神経刺激モードパルス発生部３０３で発生する１種類目のパルスは、上述した筋肉刺激モードパルス発生部３０２におけるパルスの発生期間よりも短い５ｓ間のパルス発生期間（本発明による第２の所定時間の一例に相当）と１ｓ間のパルス休止期間のサイクル（本発明による周波数一定発生の一例に相当）を繰り返す。このパルス発生期間におけるパルスの周波数は上記の筋肉刺激モードと同様にパルス休止期間を挟んで周波数が変化する。本実施形態では神経刺激モードパルス発生部３０３は周波数を１２段階（例えば、１Ｈｚ、３Ｈｚ、１０Ｈｚ、２０Ｈｚ、３０Ｈｚ、４０Ｈｚ、５０Ｈｚ、４０Ｈｚ、３０Ｈｚ、２０Ｈｚ、１０Ｈｚ、３Ｈｚ）に変化させるものである。このように本実施形態では、神経刺激モードパルス発生部３０３は１Ｈｚ以上５０Ｈｚ以下の第１神経刺激周波数範囲（本発明による第２の所定の周波数範囲の一例に相当）で変化させた周波数のパルスを発生する。なお、この第１神経刺激周波数範囲は上限値（５０Ｈｚ）が上述した自己診断周波数（本実施形態では２００Ｈｚ）よりも低く、かつ、上記筋肉刺激周波数範囲よりも広い周波数範囲のものであればよい。
【００５６】
２種類目のパルスは周波数および振幅が変化するパルスである。図４（ｃ）は、神経刺激モードパルス発生部３０３から発生するこの２種類目のパルスの一部を示す図である。
【００５７】
図４（ｃ）に示すように、２種類目のパルスは上述した筋肉刺激モードパルス発生部３０２でのパルス発生期間よりも短くかつ上述した１種類目のパルスのパルス発生期間よりも長い１０ｓ間のパルス発生期間（本発明による第３の所定時間の一例に相当）と１ｓ間のパルス休止期間のサイクル（本発明による振幅変調発生の一例に相当）を繰り返すパルスである。ここで発生するパルスも、パルスの周波数は上記の筋肉刺激モードと同様にパルス休止期間を挟んで周波数が変化する。本実施形態では神経刺激モードパルス発生部３０３は周波数を６段階（例えば、５Ｈｚ、１０Ｈｚ、２０Ｈｚ、４０Ｈｚ、２０Ｈｚ、１０Ｈｚ）に変化させる。なお、この６段階の数値の組み合わせに限らず、他の数値の組み合わせであってもよい。このように本実施形態では、神経刺激モードパルス発生部３０２は、５Ｈｚ以上４０Ｈｚ以下の第２神経刺激周波数範囲（本発明による第３の所定の周波数範囲の一例に相当）で変化させた周波数のパルスを発生する。なお、この第２神経刺激周波数範囲は第１神経刺激周波数範囲と同じ範囲もしくは狭い範囲であればよい。さらにこの２種類目のパルスでは周波数の変化に加えて振幅も変化する。図４（ｃ）に示すように、パルスの振幅は最初は小さいが徐々に増加して一定の振幅になり、その後振幅は０になる。この一連の振幅変調を１０ｓ間に４回繰り返す。すなわち、パルスの振幅が断続的に０に変調する。なお、ここで説明した周波数および振幅変調の態様は一例であり、ここで説明した以外の周波数および振幅変調の態様であってもよい。
【００５８】
神経刺激モードパルス発生部３０３は１種類目のパルスに続いて２種類目のパルスを発生させるものである。この神経刺激モードパルス発生部３０３で発生するパルスを、後述する弱っている部位を刺激する場合に利用することができる。
【００５９】
パルス印加部３０４には、上記の３つのモードパルス発生部から発生したパルスが繰り返し入力される。そしてパルス印加部３０４は、モード切替操作子１０４によって切り替えられたモードのパルスに応じた出力パルスを、パターン選択操作子１０５で選択された通電ＰＰを構成するゾーンおよび／または低周波パッド１１２に印加する。ここで、通電ＰＰとその構成ゾーンについて説明する。
【００６０】
図５は通電ポイントパターンとその対応する部位および症状を示す図である。
【００６１】
図５（ａ）に示す表では１つの通電ＰＰが横一行に示されており、全部で１０種類の通電ＰＰが示されている。通電ＰＰはゾーンの組み合わせを定めたものであり、図５（ａ）に示す各通電ＰＰには、刺激対象となる部位（適応）、対応する症状（適応症状）、および出力パルスが印加されるゾーンの組み合わせ（通電箇所）が示されている。通電箇所で示されるゾーンは図中の適応に示される部位を刺激することができるつぼに対応している。図５（ａ）に示す通電箇所は図５（ｂ）に示す各ゾーンに付した符号によって表したものである。パルス印加部３０４には、通電ＰＰと通電箇所との対応関係が記憶されており、パターン選択操作子１０５で通電ＰＰが選択されると選択された通電ＰＰに対応したゾーンに出力パルスを印加する。例えば、通電ＰＰ１は左右にある第１のゾーン１Ｌ，１Ｒ、第３のゾーン３Ｌ，３Ｒ、第４のゾーン４Ｌ，４Ｒ、および第７のゾーン７Ｌ，７Ｒの合計８つのゾーンで構成されている。従ってパルス印加部３０４は、パターン選択操作子１０５で通電ＰＰ１が選択されると上記８つのゾーンに出力パルスを印加する。また、通電ＰＰ１０は全てのゾーンで構成されており、このため、この通電ＰＰ１０が選択された場合はパルス印加部３０４は全てのゾーンに出力パルスを印加する。このようにパターン選択操作子１０５で通電ＰＰを選択すると、パルス印加部３０４は選択された通電ＰＰを構成するゾーンにパルスを印加する。
【００６２】
タイマー操作子１０６は、押下する度にパルス印加部３０４内部にある出力パルス印加時間を１分単位で減少させる。なお、パルス印加部３０４に設定されている出力パルス印加時間の初期値は３０分である。パルス印加部３０４はこの設定された時間の間、出力パルスを印加する。
【００６３】
出力調整操作子１０７は、各モードからパルス印加部３０４に入力される発生パルスの振幅を調整するものである。これによってパルス印加部３０４は、モード切替操作子１０４で切り替えられたモードで発生するパルスの振幅をこの出力調整操作子で調整された強さに従って変調した出力パルスを印加する。
【００６４】
主表示部１０８は、モード切替操作子１０４、パターン選択操作子１０５、およびタイマー操作子１０６によって設定された情報を表示する。
【００６５】
出力ゾーン表示部１０９Ｌ，００９Ｒは、パターン選択操作子１０５からの入力を受けて出力パルスを印加しているゾーンを示す情報を表示する。
【００６６】
この低周波パルス印加装置１００によれば、予め定められた複数の通電ＰＰの中から一つのパターンを選択するだけでゾーンの組み合わせを決定できるため、一つ一つパルスを印加するゾーンを選ばなくてもよい。さらに、予めその使用目的にあわせたモードを選択するだけで適切なパルスが出力されるため、使用目的にあわせてパルスの周波数を設定しなくてもよい。
【００６７】
次に、本発明の使用方法についての実施形態について説明する。
【００６８】
図６は、本発明の一実施形態に係る低周波パルス印加装置１００の使用方法を示すフローチャートである。
【００６９】
図６には本実施形態の低周波パルス印加装置の使用方法の大まかな流れが示されている。ここで説明する使用方法は、低周波パルス印加装置を初めて使用する場合に望ましい一連の処理である。最初のステップＳ１００は脹脛を刺激するステップである。次のステップＳ２００およびステップＳ３００は弱っている部位を探すステップである。そして最後のステップＳ４００はステップＳ２００およびステップＳ３００の結果から、弱っている部位を刺激するステップである。この各ステップは対象者自らが行ってもよいし、補助者が行うものでもよい。以下、適宜図面を参照し、対象者自らが各ステップを行うものとして詳細を説明する。
【００７０】
最初に脹脛を刺激するステップＳ１００について説明する。
【００７１】
図７はステップＳ１００における低周波パルス印加装置の使用状態を示す図である。
【００７２】
図７には対象者が仰向けになって低周波パルス印加装置１００に脹脛Ｃを載せた状態が示されている。この図７では両足Ｌの脹脛Ｃがそれぞれ左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せられ、その足先Ｓは図の上方向に示されている。この脹脛刺激ステップでは図７に示すように脹脛Ｃを直接ゾーンに接触させることが好ましい。
【００７３】
図８はステップＳ１００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【００７４】
低周波パルス印加装置１０１では電源投入によって意図せずに出力パルスが印加されてしまうことが防止されている。出力パルスを印加するためには出力調整操作子１０７を出力が０の状態に一旦戻す必要がある。従ってまず図８に示すステップＳ１０１では、出力調整操作子１０７を出力が０になるように操作する。この操作によって以降の出力調整操作子１０７の操作が反映されるようになる。次にステップＳ１０２で、モード切替操作子１０４を操作して筋肉刺激モードに切り替えるとともにパターン選択操作子１０５を操作して通電ＰＰ１０を選択する。続くステップＳ１０３で、対象者が横臥して、自身の脹脛を低周波パルス印加装置１００の左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに接触させる。なお、健康状態によって横臥した状態にすることが困難であり例えば上半身を起こす方が楽な場合には、そのような楽な姿勢で自身の脹脛に左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒを接触させればよい。また、全てのゾーンに脹脛を接触させることが好ましいが、対象者の健康状態によってそれが困難である場合には一部のゾーンであってもよい。
【００７５】
なお、ここまでのステップＳ１０１からＳ１０３の順番は必ずしもこの順番で行う必要はなく、例えば逆の順番であってもよい。
【００７６】
ステップＳ１０４では出力調整操作子１０７を操作して出力を上げる。この時出力されるパルスによって脹脛が刺激されるが、この刺激の感じ方には個人差がある。例えば同じ出力であっても人によっては刺激が強すぎて痛みを伴うことがある。このことから客観的に適切な出力を決定することが困難である。そこでステップＳ１０５では、対象者本人が痛みを伴わずにさらに出力を上げることが可能か否かを判断し、可能であればステップＳ１０４およびステップＳ１０５を繰り返して出力を徐々に上げていく。ステップＳ１０５でこれ以上出力を上げられないと感じた場合はそこで出力調整操作子１０７の操作を止め、ステップＳ１０６で３０分間筋肉刺激を受ける。ステップＳ１０４からステップＳ１０５によって調整した出力パルスが脹脛に３０分間印加され、その後低周波パルス印加装置の出力は自動的に０になる。
【００７７】
このステップＳ１００すなわちステップＳ１０１からＳ１０６までが本発明における脹脛刺激ステップの一例に相当する。この脹脛刺激ステップによって脹脛の筋肉に軽い収縮を繰り返させ、その筋肉運動によって血行が促進される。なお、本実施形態では３０分間の刺激を行っているが、この脹脛刺激ステップでは特に時間を制限するものではない。
【００７８】
また、上記脹脛刺激ステップに代えて、左右の前腕部をそれぞれ左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せて刺激する前腕部刺激ステップを行ってもよい。この前腕部刺激ステップによって前腕の筋肉を刺激して血行を促進し、特に腕から肩にかけての血行を促進させることができる。なお、この前腕部刺激ステップは脹脛刺激ステップの前後または脹脛刺激ステップと同時に行うものであってもよい。この使用方法によれば、全身の血行をより効果的に促進することができる。
【００７９】
次に、ステップＳ２００によって基準出力パルスを決定する手順を説明する。
【００８０】
図９はステップＳ２００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【００８１】
図９に示すフローチャートは低周波パルス印加装置１００の電源を入れてスタートする。なお、電源が切れていなければ電源を入れなおしてスタートする。まず、ステップＳ２０１では、ダイヤル式の出力調整操作子１０７を出力が０になるよう左回転させる。続くステップＳ２０２では、モード切替操作子１０４を操作して自己診断モードに切り替えるとともにパターン選択操作子１０５を操作して通電ＰＰ１０を選択する。したがって、出力パルスが左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒの全てに印加される。そしてステップＳ２０３で対象者の足の裏を左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに接触させる。
【００８２】
なお、ここまでのステップＳ２０１からＳ２０３の順番は必ずしもこの順番で行う必要はなく、例えば逆の順番であってもよい。
【００８３】
そしてステップＳ２０４で出力調整操作子１０７を右回転させ出力パルスの出力を上げる。このステップＳ２０４によって足の裏全体に出力パルスが印加されると、対象者は出力パルスの出力の程度に応じた刺激を下肢に感じるようになる。より詳細にはこの刺激は出力を上げるに従って足の裏から徐々に上に上がってくるものである。特に健康な対象者の体は生体電気が正常に流れやすい状態すなわち電気抵抗が低い状態となっており、そのため印加された出力パルスが流れやすくその刺激を感じやすい。したがって、対象者が健康であれば、出力を上げるにしたがって足の裏から踝、脛、そして膝というように高い位置まで刺激を感じるようになる。しかし、健康な対象者が膝まで刺激を感じる出力パルスを健康でない対象者に印加しても、踝くらいの低い位置までしか刺激を感じない場合がある。その理由は、その健康でない対象者は生体電気が正常に流れにくい状態すなわち電気抵抗が高い状態となっているため、あまり刺激を感じないからである。このように、出力パルスの印加による刺激の感じ方には個人差があるため客観的に適切な出力を決定することが困難である。そこで後述する基準出力パルスおよび基準位置を対象者の主観によって決定する。
【００８４】
ステップＳ２０５では対象者本人が刺激による痛みがなくまだ出力を上げることができるか否かを判断し、出力を上げることができる場合にはステップＳ２０４に戻り出力を上げる。このステップＳ２０４およびステップＳ２０５を繰り返し、対象者が無理せず耐えられるか否かを判断しながら出力を上げていく。そして、ステップＳ２０５でこれ以上出力を上げられないと感じた場合は出力調整操作子１０７の操作を止めてステップＳ２０６に進み、この時の出力の強さとしてダイヤル式の出力調整操作子１０７の右回転停止位置を覚えておく。この時の出力の強さは対象者が痛みを感じずかつ最も強い刺激を感じる強さである。この強さの出力パルスを基準出力パルスとする。
【００８５】
また、この基準出力パルスにより下肢を上がってくる刺激が到達した位置（例えば膝）を基準位置とし、続くステップＳ２０７でこの基準位置を覚えておく。
【００８６】
このステップＳ２００すなわちステップＳ２０１からＳ２０７までが本発明における基準決定ステップの一例に相当する。
【００８７】
続いて、ステップＳ３００によって、基準出力パルスを使用して対象者の弱っている部位を探す方法について説明する。
【００８８】
図１０はステップＳ３００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【００８９】
図１０に示すフローチャートは低周波パルス印加装置１００の電源を入れてスタートする。なお、電源が切れていなければ電源を入れなおしてスタートする。まず最初のステップＳ３０１ではモード切替操作子１０４を操作して自己診断モードに切り替える。次のステップＳ３０２では出力調整操作子１０７を出力が０になるように操作する。そしてステップＳ３０３では足の裏を左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに接触させる。なお、このステップＳ３０１からＳ３０３の順番は必ずしもこの順番である必要はない。
【００９０】
次のステップＳ３０４ではパターン選択操作子１０５を操作して通電ＰＰのうちから一つの通電ＰＰを選択する。そしてステップＳ３０５で出力調整操作子１０７を操作して上記右回転停止位置まで右回転させる。すなわち、上記のステップＳ２０６で覚えておいた強さに出力を調整し、基準出力パルスを印加する。
【００９１】
続くステップＳ３０６では、この時出力パルスによって下肢を上がってくる刺激が到達した位置が基準位置と比較して低いか否か判断する。刺激が到達した位置が基準位置よりも低い場合、すなわち刺激をより感じない場合は、ステップＳ３０７に進みこの時の通電ＰＰを覚え、さらに次のステップＳ３１０でこの時の刺激が到達した位置を新たな基準位置として次のステップＳ３０８に進む。一方、刺激が到達した位置が基準位置より低くない場合はそのままステップＳ３０８に進む。
【００９２】
ステップＳ３０８では他に診断したい通電ＰＰがあるか否か判断する。他に診断したい通電ＰＰがある場合は、ステップＳ３０９で出力調整操作子１０７を出力が０になるように操作して、ステップＳ３０４に戻る。このステップＳ３０４からＳ３０８の処理を、診断したい通電ＰＰがある限り繰り返すことで、印加した時の刺激が上記基準出力パルスを決定した時に感じた刺激よりも弱くなる通電ＰＰのうち最も刺激を感じない時の通電ＰＰを探すことができる。この一連のステップで最終的に覚えている通電ＰＰに対応する部位が対象者の体で最も生体電気が流れにくい部位であり、最も弱っている部位と推定することができる。例えば通電ＰＰ１を覚えている場合には、図５に示すように通電ＰＰ１によって定められたゾーンに消化器系のつぼが対応していることから、対象者の消化器系が最も弱っていると推定することができる。上記のステップＳ３００すなわちステップＳ３０１からＳ３１０までが本発明における自己診断ステップの一例に相当する。
【００９３】
なお、本実施形態は最も刺激を感じないときの通電ＰＰを一つだけ覚えるものであるがこれに限らず、印加したときの刺激が基準出力パルスを決定した時に感じた刺激よりも弱くなる通電ＰＰを複数探し出すものであってもよい。また、本実施形態では対象者が診断したい通電ＰＰを選択しているがこれに限らず、例えば図５（ａ）に示す通電ＰＰ１〜９を順番に選択するものであってもよい。
【００９４】
最後に、神経刺激を行うステップＳ４００の詳細について説明する。
【００９５】
図１１はステップＳ４００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【００９６】
図１１に示すフローチャートは低周波パルス印加装置１００の電源を入れてスタートする。なお、電源が切れていなければ電源を入れなおしてスタートする。電源を入れるとパルス出力時間が３０分に設定される。初めに、ステップＳ４０１ではモード切替操作子１０４を操作して神経刺激モードに切り替える。続くステップＳ４０２では出力調整操作子１０７を出力が０になるように操作する。さらに続く、ステップＳ４０３ではパターン選択操作子１０５を操作して、上記のステップＳ３００で探し出した通電ＰＰを選択する。そしてステップＳ４０４で対象者の左右の足の裏をそれぞれ左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに接触させる。なお、ここまでのステップＳ４０１からＳ４０４の順番は必ずしもこの順番で行う必要はなく、例えば逆の順番であってもよい。
【００９７】
そして、次のステップＳ４０５で出力調整操作子１０７を操作して下肢に心地よい刺激を感じる程度に出力を調整した後、ステップＳ４０６で出力パルスの印加を３０分間受ける。その後低周波パルス印加装置の出力は自動的に０になる。このようにして対象者の体で生体電流が流れにくい部位、すなわち最も弱っている部位を刺激することができる。上記のステップＳ４００すなわちステップＳ４０１からステップＳ４０６までが本発明における神経刺激ステップの一例に相当する。
【００９８】
なお、通電ＰＰを複数探し出した場合には、それぞれの通電ＰＰを用いてステップＳ４０１からステップＳ４０６の作業を行えばよい。なお、本実施形態ではステップＳ４０６で３０分間のパルス印加を受けているが、この時間に限定されず、タイマー操作子１０６を操作して対象者の好みで時間を調整してもよい。
【００９９】
図１２は指先の腹を左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せて刺激をする状態を示す図である。
【０１００】
図１２には、低周波パルス印加装置１００や、対象者の左右の指Ｆが示されている。本実施形態の低周波パルス印加装置１００は足の裏を刺激しやすくしたものであるが、ここでは、この低周波パルス印加装置１００の出力パルスを指先の腹に印加して、指先の腹および手のひらにあるつぼを刺激するために用いている。ここで、低周波パルス印加装置１００は神経刺激モードに設定されており、通電ＰＰは１０に設定されている。この使用方法によって上半身、特に横隔膜より上の部位を効果的に刺激することができる。さらに、例えばこの方法を神経刺激を行うステップＳ４００の前後に行ったり、低周波パルス印加装置１００を２台用意してステップＳ４００と同時に行ったりというように、この使用方法を上記のステップＳ４００と組み合わせることで、より効果的に刺激をすることができる。なお、本実施形態のように指先の腹だけを左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せるだけでなく、左右の手のひらＰの全体をそれぞれ左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せて刺激してもよい。
【０１０１】
図１３は低周波パッド１１２を使用して脊髄を刺激する状態を示す図である。
【０１０２】
図１３には、対象者Ｈおよび対象者Ｈの背中を走る背骨Ｓが示されている。既に述べたとおり、図１に示した低周波パルス印加装置１００は外部接続端子を備えており、この端子に低周波パッド１１２を接続して、低周波パッド１１２に出力パルスを印加することができる。図１３に示すように、背骨Ｓの上下（例えば項部と仙骨）でその背骨Ｓを挟むようにこの低周波パッド１１２を貼って、神経刺激モードの出力パルスを印加することで、脊髄に集中する神経を効果的に刺激して体全体を活性化することができる。なお、この脊髄刺激は少なくとも１時間程度行うことが好ましい。
【０１０３】
さらに、低周波パルス印加装置１００を複数用意し、上記脊髄刺激と上記のステップＳ４００と上述した指先の腹への刺激とを同時に行えば、より効果的な刺激をすることができる。
【０１０４】
以上、ステップＳ１００からステップＳ４００までの一連の処理によって対象者の弱っている部位を探し出すことができ、探し出した部位に対して効果的に刺激を与えることができる。さらに使用する低周波パルス印加装置は最低一台あればよく、例えばステップＳ１００でわざわざ脹脛に合わせたゾーンを用意したり、脹脛刺激専用の装置を用意したりする必要がない。なお、本実施形態は上述したとおり初めて使用する場合に望ましい一連の処理であって、二回目以降は必要に応じて各ステップを省略してもよい。例えば、脹脛を刺激するステップＳ１００の後の基準出力パルスを決定するステップＳ２００および自己診断を行うステップＳ３００を省略して神経刺激を行うステップＳ４００を行うことも可能である。ただし体調は日によって変化するため、ステップＳ４００で刺激をする前に、ステップＳ２００およびステップＳ３００によって弱っている部位を探し出すことが望ましい。
【０１０５】
また、ステップＳ１００を省略して以降のステップＳ２００からステップＳ４００を行うことも可能である。しかし、ステップＳ１００を行った方がステップＳ１００を省略した場合と比べて以降のステップが容易かつ効果的に行うことができる。以下、この理由について説明する。
【０１０６】
脹脛は第２の心臓と呼ばれ、この脹脛が運動することによって下肢に流れる血液を心臓に戻す働きがあることが知られている。従って、この働きなしに下肢から血液を心臓に戻すためには血圧を上昇させる必要があり、心臓に過度の負担がかかることとなる。この負担が続けば様々な心疾患が発生する可能性がある。また血圧が高い状態が長く続くと血管にも負担がかかり、例えば下肢静脈瘤といった病気の原因にもなる。
【０１０７】
このような疾患をもつ者は運動を制限されていたり、運動自体不可能である場合がほとんどである。従って、脹脛の働きによる心臓の負担の軽減および症状の改善は期待できない。本実施形態の低周波パルス印加装置の使用方法によれば、脹脛を刺激することで脹脛の筋肉に軽い収縮を繰り返させ、その筋肉運動によって血行が促進される。さらにこの刺激を横になって行うことで心臓の負担を軽減しつつ血行をよくすることができる。その上、血行が良くなれば体の各部に栄養が行き届きやすくなり、全身の活性化や様々な症状の軽減が期待できる。
【０１０８】
図１４は脹脛に低周波パルス印加装置による筋肉刺激を行う前後での血圧の変化を示すグラフである。図１４（ａ）は脹脛に筋肉刺激を行わない場合の約３カ月間の血圧の変化を測定した折れ線グラフである。また、図１４（ｂ）は脹脛に筋肉刺激を行った場合の約３カ月間の血圧の変化を測定した折れ線グラフである。どちらのグラフも横軸の日付に対する最高血圧値および最低血圧値を縦軸に表している。図１４（ａ）のグラフに示す最高血圧の平均値は１５５．１ｍｍＨｇであり、最低血圧の平均値は８７．６ｍｍＨｇである。また、図１４（ｂ）のグラフに示す最高血圧の平均値は１３０．８ｍｍＨｇであり、最低血圧の平均値は７６．４ｍｍＨｇである。これらの血圧の平均値を比較すると、脹脛の筋肉刺激を行えば最高血圧と最低血圧が共に低下することがわかる。ここで、この血圧の変化について説明する。まず、脹脛刺激により血行が促進されるとそれまで血流の滞っていた部位にも血液が行き届くようになる。すると、その部位が健康状態になり血流が改善されていくため血液が流れやすくなる。血液が流れやすくなれば心臓の負担が減るため、血圧が正常値に近づいていく。
【０１０９】
以上説明したように、脹脛を刺激するステップＳ１００によって血行が良くなり全身が活性化されることで、図６に示す基準出力パルスを決定するステップＳ２００および自己診断を行うステップＳ３００を容易に行うことができ、神経刺激を行うステップＳ４００の効果を増幅することができる。なお、脹脛を刺激するステップＳ１００で良くなった血行は暫くの間持続するためステップＳ２００からステップＳ４００を起き上った状態で行っても問題はないが、健康状態によってはステップＳ２００からステップＳ４００を横臥した状態で行ってもよい。
【０１１０】
次に、低周波パルス印加装置の効果についての一例について説明する。
【０１１１】
人体にはその体内に生体活動に必要な物質を運ぶ様々な物質が存在する。その中にｃＡＭＰ（Ｃｙｃｌｉｃ Ａｄｅｎｏｓｉｎｅ Ｍｏｎｏｐｈｏｓｐｈａｔｅ：環状アデノシン一リン酸）と、ｃＧＭＰ（Ｃｙｃｌｉｃ Ｇｕａｎｏｓｉｎｅ Ｍｏｎｏｐｈｏｓｐｈａｔｅ：環状グアノシン一リン酸）と呼ばれるものがある。
【０１１２】
図１５は低周波パルス印加装置による刺激（以下、単に刺激と称する）を行う前後のｃＡＭＰ、ｃＧＭＰ、およびｃＡＭＰ／ｃＧＭＰを示すグラフである。
【０１１３】
この図１５には左からｃＡＭＰ、ｃＧＭＰ、およびｃＡＭＰ／ｃＧＭＰの順にグラフが示されており、各グラフの左側が刺激前、右側が刺激後の数値を示している。これらのデータは４０人の気管支喘息患者から得られたものである。図１５の左のグラフに示す通りｃＡＭＰは低周波パルス印加装置の刺激によって増加する傾向がある。また、中央のグラフに示す通りｃＧＭＰは低周波パルス印加装置の刺激によって減少する傾向がある。そして、一番右のグラフに示すようにｃＡＭＰ／ｃＧＭＰの比率は刺激によって増加している。
【０１１４】
ｃＡＭＰは代謝を促進して細胞を活性化する効果などがあり、これを低周波パルス印加装置の刺激によって増加させることによって人体の代謝を活性化させる効果があると考えられる。例えば、気管支喘息の治療に用いられるステロイド剤は生理活性物質と呼ばれ人体の免疫力等の活性化を目的として投与されるものであるが、図１５に示すｃＡＭＰおよびｃＧＭＰの変化はステロイド剤等の投与の結果認められる変化と似通っている。この例にみられるように、投薬によらずとも低周波パルス印加装置の刺激により人体を活性化することが可能と考えられている。
【０１１５】
また、投薬を行う場合には、血行が良くない状態で薬剤を投与しても疾患のある部位まで到達しにくいため、期待される効果が得られないという問題がある。しかし、上述のごとく本実施形態の低周波パルス印加装置によれば血行が良くなるため、期待通りの効果を得ることができる。
【０１１６】
以上説明したように、本実施形態によれば、脹脛刺激ステップでは血行を促進することができ、神経刺激ステップでは自己診断ステップで発見した弱っている部位を集中的に活性化することができ、これらの相乗効果によって対象者を健康な状態にすることができる。なお、本実施形態の低周波パルス印加装置１００を使用した後に、リハビリ運動を行えば、驚くほどの効果を期待することができる。
【０１１７】
これまで説明した使用方法以外にも、特に低周波パッド１１２だけに着目した筋肉刺激の方法として以下に述べる実施形態がある。
【０１１８】
まず、低周波パルス印加装置１００のモード切替操作子１０４を操作して筋肉刺激モードに設定し、パターン選択操作子１０５を操作して低周波パッド１１２に出力パルスが印加されるように設定する。そして、背中の硬くこった部分や頸椎の周りなどに低周波パッド１１２を貼り、出力調整操作子１０７によって出力を心地良い程度の刺激がされるように調整する。これによって刺激された箇所の血流を改善し、こりをほぐすことができる。また、顎の下のリンパ節の辺りを低周波パッド１１２によって刺激すると、喉や舌周辺の筋肉を鍛えることができる。
【符号の説明】
【０１１９】
１００ 低周波パルス印加装置
１０１ 本体部
１０２Ｌ，１０２Ｒ 足受け台
１０２１ 接続コード
１０２２ コネクタ
１０３ キーロック操作子
１０４ モード切替操作子
１０５ パターン選択操作子
１０６ タイマー操作子
１０７ 出力調整操作子
１０８ 主表示部
１０９Ｌ，１０９Ｒ 出力ゾーン表示部
１１０ 把手
１１２ 低周波パッド
１１３Ｌ，１１３Ｒ 取外しボタン
１Ｌ〜７Ｌ 左の第１ゾーン〜左の第７ゾーン
１Ｒ〜７Ｒ 右の第１ゾーン〜右の第７ゾーン
２０２Ｌ 足受け台
２０２１ 接続コード
２０２２ コネクタ
３０１ 自己診断モードパルス発生部
３０２ 筋肉刺激モードパルス発生部
３０３ 神経刺激モードパルス発生部
３０４ パルス印加部
Ｌ 足
Ｃ 脹脛
Ｓ 足先
Ｐ 手のひら
Ｆ 指
Ｈ 対象者
Ｓ 脊骨
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のゾーンにパルスを印加する低周波パルス印加装置と、この装置の使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間の体には内臓やその他の器官と密接な関連のあるつぼと呼ばれるものがいくつもある。これらのつぼを刺激すると各つぼに対応する器官が間接的に刺激されて、様々な疾病に対する治療または予防、疲労回復といった効果が得られることが知られている。また、人間の体は脳と各部位とが体に張り巡らされた神経で繋がっており、この神経を介して脳と各部位の間で生体電気とよばれる電気信号がやりとりされることが知られている。この電気信号によって脳から各部位へ指令が伝達され、また、各部位からの刺激が脳へ伝達される。上記のつぼには各器官に繋がる神経があり、このつぼに電気刺激を与えることによって各器官を間接的に刺激することができる。
【０００３】
近年ではこれらの知見に基づき、低周波パルスによりつぼを刺激する手法が提案されている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。この特許文献１に記載された発明によれば、人間の足形の導電体に印加される低周波パルスによって足の裏のつぼを刺激している。また、特許文献２に記載された考案によれば、数種類の低周波パルスを選択してつぼを刺激する。特許文献１に記載されている低周波パルス印加装置では、パルスが足の裏全体に出力されてしまうため、必要な部分に対して効果的に刺激を与えることができないといった問題がある。一方、特許文献２に記載されている発明では足の裏を複数のゾーンに分け、これらのゾーンのうちの１又は複数のゾーンにパルスを印加することで、必要な部分に対して効果的に刺激を与えようとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３３３９９１号公報
【特許文献２】登録実用新案３０４６４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ある疾病によって弱っている部位（器官）をもつ対象者がいるとする。その疾病によっては自覚症状または外見の変化があまりなく、疾病の判断が困難な場合がある。自覚症状があまりない場合には、対象者は弱っている部位がどこなのか自分自身で気付く機会が少なく、仮にこの疾病が医師の診断により容易に判断できるものであったとしても自覚症状がない対象者が診断を受けることは考えにくい。さらに外見の変化があまりない場合には、医師が弱っている部分を特定することができないこともある。
【０００６】
上記のような理由により対象者がどこが弱っている部位なのかを知ることができないと、低周波パルス印加装置を使用する機会があっても対象者はどこを刺激すればよいかがわからず、刺激する必要のない部位まで刺激してしまい十分な効果が得られないという問題が起こり得る。特許文献１および特許文献２に記載の低周波パルス印加装置ではこうした問題に対処することが困難である。
【０００７】
さらに、本発明者らの永年の研究により、血行が滞っていると低周波パルス印加装置による刺激が十分に与えられないことがわかってきている。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑み、対象者自身がまだ気付いていない自己の体の弱っている部位を探し出し、その探し出した部位を効果的に刺激することができる低周波パルス印加装置、およびその低周波パルス印加装置の使用方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の低周波パルス印加装置は、
複数のゾーンにパルスを印加する低周波パルス印加装置であって、
所定の周波数のパルスを発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返す自己診断モードと、
上記所定の周波数より低い上限値を有する第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返す筋肉刺激モードと、
上記所定の周波数より低い上限値を有しかつ上記第１の所定の周波数範囲よりも広い第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返してからその第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返す神経刺激モードとを有し、
上記自己診断モード、上記筋肉刺激モード、および上記神経刺激モードのうちから１つのモードに切り替えるモード切替操作子と、
上記ゾーンの組み合わせを定めた複数の通電ポイントパターンの内から１つの通電ポイントパターンを選択するパターン選択操作子と、
上記モード切替操作子で切り替えられたモードで発生するパルスに応じた出力パルスを、上記ポイント選択操作子で選択された１つの通電ポイントパターンによって定められたゾーンに印加するパルス印加部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の低周波パルス印加装置によれば、上記自己診断モードを対象者の弱っている部位を探し出す場合に利用することができる。また、上記神経刺激モードをこの探し出した部位を刺激する場合に利用することができる。さらに、上記筋肉刺激モードを用いて脹脛を刺激し全身の血行をよくすることによって、弱っている部位を探し出す場合には容易に探し出すことができ、さらに探し出した部位を刺激する場合にはより効果的に刺激することができる。
【００１１】
ここで、上記低周波パルス印加装置は、上記筋肉刺激モードが、上記第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを第１の所定時間発生させてそのパルスの発生を一旦休止することを繰り返すモードであり、
上記神経刺激モードが、上記第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを上記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間発生させてそのパルスの発生を一旦休止する周波数一定発生を繰り返してから上記第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら上記第１の所定時間よりは短くかつその第２の所定時間よりは長い第３の所定時間発生させてそのパルスの発生を一旦休止する振幅変調発生を繰り返すモードであってもよい。
【００１２】
この低周波パルス印加装置によれば、モードを選択するだけで筋肉刺激および神経刺激に効果的なパルスを出力することができる。
【００１３】
さらに、上記低周波パルス印加装置は、上記神経刺激モードが、上記振幅変調発生において上記第２の所定の周波数範囲に含まれたその第２の所定の周波数範囲よりも狭い第３の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスであってさらに振幅を断続的に０に変調させたパルスを発生させるモードであってもよい。
【００１４】
この低周波パルス印加装置によれば、モードを選択するだけで神経刺激により効果的なパルスを出力することができる。
【００１５】
さらに、上記低周波パルス印加装置は、上記複数のゾーンが、足の裏のつぼに対応して配置されたものであってもよい。
【００１６】
この低周波パルス印加装置によれば、つぼが集中する足の裏を効果的に刺激することができる。
【００１７】
さらに、上記低周波パルス印加装置は、出力パルスの強さを調整する出力調整操作子を備え、
上記パルス印加部は、上記モード切替操作子で切り替えられたモードで発生するパルスの振幅を上記出力調整操作子で調整された強さに従って変調した出力パルスを印加するものであってもよい。
【００１８】
この低周波パルス印加装置によれば、対象者の体調や好み等にあった出力のパルスを印加することができる。
【００１９】
さらに、上記低周波パルス印加装置は、出力パルスの周波数を選択する周波数選択操作子を備え、上記自己診断モードは、上記周波数選択操作子で選択された周波数を上記所定の周波数として用いるモードであってもよい。すなわち、上記自己診断モードにおいて印加されるパルスの周波数を選択する周波数選択操作子を備えた態様であってもよい。
【００２０】
上記目的を達成するための本発明の使用方法は、
上記低周波パルス印加装置の使用方法であって、
対象者の足の裏に上記複数のゾーン総てを接触させ、上記自己診断モードで発生したパルスに応じた出力パルスをその複数のゾーン総てに印加させながら上記出力調整操作子を操作してその出力パルスの強さを調整し、その対象者が痛みを感じずかつ最も強い刺激を感じる強さの出力パルスを基準出力パルスに決定する基準決定ステップと、
上記対象者の足の裏に上記複数のゾーンを接触させ、上記パターン選択操作子を操作して通電ポイントパターンを順次選択しながら選択した通電ポイントパターンごとに定められたゾーンの組合せを構成する各ゾーンに、上記自己診断モードで発生したパルスを上記基準出力パルスの強さで印加し、印加したときの刺激が上記基準出力パルスを決定した時に感じた刺激よりも弱くなる通電ポイントパターンを探す自己診断ステップとを有することを特徴とする。
【００２１】
本発明の使用方法によれば、低周波パルス印加装置に対する知識がなくても対象者の生体電気の流れが悪くなっている部位すなわち弱っている部位を簡単に探し出すことができる。
【００２２】
また、上記使用方法は、上記基準決定ステップを実施する前に行う、対象者を横臥させた状態でその対象者の脹脛に上記複数のゾーンを接触させ、上記筋肉刺激モードで発生したパルスに応じた出力パルスをその複数のゾーンに印加させる脹脛刺激ステップを有するものであってもよい。
【００２３】
この使用方法によれば、通常低周波パルスの刺激をあまり感じない者であっても、脹脛への刺激により全身の血行がよくなり感覚が鋭敏になることによって、感覚の違いを認識し易くなり対象者の弱っている部位を容易に探し出すことができる。
【００２４】
さらに、上記使用方法は、上記自己診断ステップにより探した通電ポイントパターンによって定められたゾーンの組合せを構成する各ゾーンに、上記神経刺激モードで発生したパルスに応じた出力パルスを印加する神経刺激ステップを有するものであってもよい。
【００２５】
この使用方法によれば、対象者の弱っている部位を的確に刺激することができ、特に上記脹脛刺激ステップと組み合わせた場合にはより効果的な刺激をすることができる。
【００２６】
また、上記使用方法は、上記脹脛刺激ステップに代えて、左右の前腕部を上記複数のゾーンに接触させてこれらの前腕部が接触しているゾーンに出力パルスを印加する前腕部刺激ステップを行ってもよい。この前腕部刺激ステップによれば前腕の筋肉を刺激して血行を促進し、特に腕から肩にかけての血行を促進させることができる。
【００２７】
上記前腕部刺激ステップは上記脹脛刺激ステップの前後または脹脛刺激ステップと同時に行うものであってもよい。この使用方法によれば、全身の血行をより効果的に促進することができる。
【００２８】
また、上記使用方法は、上記神経刺激ステップに代えて手のひらおよび／または指先の腹を上記複数のゾーンのいずれかのゾーンに接触させて、この手のひらおよび／または指先の腹が接触しているゾーンに出力パルスを印加する手のひら刺激ステップを有するものであってもよい。この使用方法によれば、指先の腹および手のひらにあるつぼが刺激されて上半身、特に横隔膜より上の部位を効果的に刺激することができる。
【００２９】
上記手のひら刺激ステップは上記神経刺激ステップの前後または神経刺激ステップと同時に行うものであってもよい。この使用方法によれば、足の裏のつぼ、手のひらのつぼ、および指先の腹のつぼの全てを刺激することでより効果的に刺激することができる。
【００３０】
さらに、上記使用方法は、上記神経刺激ステップまたは手のひら刺激ステップに代えて、モードに応じた出力パルスが印加される一対の低周波パッドを備えた低周波パルス印加装置を用意し、その一対の低周波パッドを背中の背骨の上下に貼り付け、その一対の低周波パッドに出力パルスを印加する脊髄刺激ステップを有するものであってもよい。この使用方法によれば、背骨を刺激することによって体全体を効果的に刺激することができる。
【００３１】
また、低周波パルス印加装置を複数用意して上記脊髄刺激ステップを上記手のひら刺激ステップおよび上記神経刺激ステップと同時に行うものであってもよい。この使用方法によれば複数の低周波パルス印加装置によって同時に刺激することができるため、より一段と効果的な刺激をすることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、対象者自身がまだ気付いていない自己の体の弱っている部位を探し出し、その探し出した部位を効果的に刺激することができる低周波パルス印加装置と、その低周波パルス印加装置の使用方法が実現する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る低周波パルス印加装置を示す図である。
【図２】図１に示す低周波パルス印加装置の足受け台１０２Ｌを取り外した状態を示す図である。
【図３】低周波パルス印加装置１００の機能ブロック図である。
【図４】各モード発生部で発生するパルスの一部を示す図である。
【図５】通電ポイントパターンとその対応する部位および症状を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る低周波パルス印加装置１００の使用方法を示すフローチャートである。
【図７】ステップＳ１００における低周波パルス印加装置の使用状態を示す図である。
【図８】ステップＳ１００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【図９】ステップＳ２００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【図１０】ステップＳ３００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【図１１】ステップＳ４００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【図１２】指先の腹を左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せて刺激をする状態を示す図である。
【図１３】低周波パッド１１２を使用して脊髄を刺激する状態を示す図である。
【図１４】脹脛に低周波パルス印加装置による筋肉刺激を行う前後での血圧の変化を示すグラフである。
【図１５】低周波パルス印加装置による刺激を行う前後のｃＡＭＰ、ｃＧＭＰ、およびｃＡＭＰ／ｃＧＭＰを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
【００３５】
図１は、本発明の一実施形態に係る低周波パルス印加装置を示す図である。
【００３６】
図１に示す低周波パルス印加装置１００は、自己診断モード、筋肉刺激モード、および神経刺激モードを有する。
【００３７】
また、低周波パルス印加装置１００は、本体部１０１、左右一対の足受け台１０２Ｌ，１０２Ｒ、誤動作を防ぐために他の操作子の操作を受け付けないようにするキーロック操作子１０３、上記３つのモードのうちから１つのモードに切り替えるモード切替操作子１０４、詳細は後述するゾーンの組み合わせを定めた複数の通電ポイントパターン（以下、通電ＰＰと呼ぶ）のうちから１つの通電ＰＰを選択するパターン選択操作子１０５、出力パルスの印加時間を設定するタイマー操作子１０６、パルスの出力を調整する出力調整操作子１０７、選択されたモード、通電ＰＰ、および印加時間を表示する主表示部１０８、出力パルスが印加されるゾーンを表示する出力ゾーン表示部１０９Ｌ，１０９Ｒ、持ち運びのための把手１１０、および足受け台１０２Ｌ，１０２Ｒを取り外すための取外しボタン１１３Ｌ，１１３Ｒを備えている。さらに、図示はされていないが外部出力端子を備えており、図１ではこの端子に一対の低周波パッド１１２が接続されている。なお、上記パターン選択操作子１０５はゾーンに代えてこの低周波パッド１１２も印加対象として選択することができる。左の足受け台１０２Ｌは、出力パルスが印加される第１から第７のゾーン１Ｌ〜７Ｌを備えている。以降、これら７つのゾーンをひとまとめにして左ゾーン１０Ｌと呼ぶことがある。左の足受け台１０２Ｌと同様に右の足受け台１０２Ｒも、第１から第７のゾーン１Ｒ〜７Ｒを備えており、これらのゾーンをひとまとめにしたものを右ゾーン１０Ｒと呼ぶことがある。左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒは、足の裏のつぼに対応して配置されたものである。したがって、この左右の足受け台１０２Ｌ，１０２Ｒに対象者の足の裏を載せれば、その足の裏のつぼを刺激することができる。このつぼを刺激することで人体の臓器や器官等の各部位につながる神経が刺激される。なお、本実施形態では、キーロック操作子１０３、モード切替操作子１０４、パターン選択操作子１０５およびタイマー操作子１０６はボタン式であり、出力調整操作子１０７はダイヤル式であるが、これらの操作子はこれらの方式に限定されるものではなく、例えばボタン式をダイヤル式やスライダー式にしてもよく、ダイヤル式をボタン式やスライダー式にしてもよい。
【００３８】
図２は、図１に示す低周波パルス印加装置の足受け台１０２Ｌを取り外した状態を示す図である。
【００３９】
図２に示された足受け台１０２Ｌは、取外しボタン１１３Ｌを押下したことによって本体部１０１から外された状態となっている。この足受け台１０２Ｌは、先端にコネクタ１０２２を有する接続コード１０２１を備えており、コネクタ１０２２によって本体部１０１に接続されている。この接続コード１０２１が届く範囲であれば左ゾーン１０Ｌに出力パルスを印加できるため、寝たきりの状態の者に対してはその者の足の裏に取り外した足受け台１０２Ｌをあてがって使用することができる。
【００４０】
また、上記のコネクタ１０２２を本体部１０１から取り外すことによって、足受け台１０２Ｌと本体部１０１とを完全に分離することができる。この低周波パルス印加装置１００には、例えば図２の右上に示すサイズの小さい足受け台２０２Ｌのようなサイズの異なる足受け台が数種類用意されている。上記のサイズの小さい足受け台２０２Ｌも先端にコネクタ２０２２を有する接続コード２０２１を備えている。このサイズの小さい足受け台２０２Ｌも既に接続されている足受け台１０２Ｌに代えて本体部１０１に接続することができる。本実施形態の低周波パルス印加装置１００によれば、使用する人の足の大きさに合った足受け台を選択して本体部１０１に取り付けることができる。なお、右側の足受け台１０２Ｒも左側の足受け台１０２Ｌと同様に取外しボタン１１３Ｒによって本体部１０１から取り外すことが可能である。
【００４１】
図３は低周波パルス印加装置１００の機能ブロック図である。
【００４２】
図３に示す低周波パルス印加装置１００は、自己診断モードパルス発生部３０１、筋肉刺激モードパルス発生部３０２、神経刺激モードパルス発生部３０３、およびパルス印加部３０４を備えている。さらに、図３には上述したモード切替操作１０４、パターン選択操作子１０５、タイマー操作子１０６、出力調整操作子１０７、左側の第１から第７のゾーン１Ｌ〜７Ｌ、右側の第１から第７のゾーン１Ｒ〜７Ｒ、および低周波パッド１１２が示されている。
【００４３】
自己診断モードパルス発生部３０１は自己診断モードに応じたパルスを発生するものである。筋肉刺激モードパルス発生部３０２は筋肉刺激モードに応じたパルスを発生するものである。神経刺激モードパルス発生部３０３は神経刺激モードに応じたパルスを発生するものである。
【００４４】
ここで、自己診断モードパルス発生部３０１、筋肉刺激モードパルス発生部３０２、神経刺激モードパルス発生部３０３で発生するパルスについて説明する。
【００４５】
まず、自己診断モードパルス発生部３０１について説明する。
【００４６】
図４は各モード発生部で発生するパルスの一部を示す図である。
【００４７】
図４（ａ）は、自己診断モードパルス発生部３０１から発生するパルスの一部を示す図である。図４（ａ）のグラフに示すように、自己診断モードパルス発生部３０１は本発明にいう所定の周波数のパルスの一例に相当する自己診断周波数２００Ｈｚのパルスを５周期発生させ、その後パルスの発生を一旦休止する。このパルスは１周期５ｍｓであるため、パルスの発生期間は５周期で合計２５ｍｓである。このパルスの発生期間に続くパルスの休止期間は４９ｍｓである。従って自己診断モード発生部３０１は合計７４ｍｓのサイクルを繰り返すパルスを発生する。
【００４８】
上記自己診断モード発生部３０１が発生するパルスを利用すれば、対象者の弱っている部位を探し出すことができる。
【００４９】
ここで、低周波パルス印加装置１００は、出力パルスの周波数を選択する周波数選択操作子を備え、自己診断モードパルス発生部３０１は、上記周波数選択操作子で選択された周波数のパルスを発生するものであってもよい。すなわち、この自己診断モードパルス発生部３０１において発生するパルスの周波数を選択する周波数選択操作子を備えた態様であってもよい。
【００５０】
次に、筋肉刺激モードパルス発生部３０２について説明する。
【００５１】
図４（ｂ）は、筋肉刺激モードパルス発生部３０２から発生するパルスの一部を示す図である。図４（ｂ）に示すようにこの筋肉刺激モードパルス発生部３０２では、３０ｓ間のパルス発生期間（本発明による第１の所定時間の一例に相当）と１ｓ間のパルス休止期間のサイクルを繰り返してパルスを発生する。図４（ｂ）に示す最初の３０ｓ間のパルスの周波数は１Ｈｚであり、１ｓ間の休止期間を挟んだ次の３０ｓ間のパルスの周波数は１．５Ｈｚである。この図４（ｂ）に示すように、３０ｓ間のパルスの周波数は１ｓ間の休止期間を挟んで変化する。本実施形態では筋肉刺激モードパルス発生部３０２は周波数を６段階（例えば、１Ｈｚ、１．５Ｈｚ、３Ｈｚ、５Ｈｚ、３Ｈｚ、１．５Ｈｚ）に変化させる。なお、この６段階の数値の組み合わせに限らず、他の数値の組み合わせであってもよい。このように本実施形態では筋肉刺激モードパルス発生部３０２は１Ｈｚ以上５Ｈｚ以下の筋肉刺激周波数範囲（本発明による第１の所定の周波数範囲の一例に相当）で変化させた周波数のパルスを発生する。なお、この筋肉刺激周波数範囲の上限値は５Ｈｚであるが、この上限値は上記自己診断モードにおける自己診断周波数（本実施形態では２００Ｈｚ）よりも低い上限値であればよい。
【００５２】
上記筋肉刺激モード発生部３０２が発生するパルスを利用すれば、対象者の脹脛を刺激して全身の血行をよくすることができる。さらに、血行をよくすることによって、後述する対象者の弱っている部位を探し出す場合にはその部位を容易に探し出すことができ、後述する神経刺激を行う場合にはより効果的に刺激することができる。
【００５３】
最後に、神経刺激モードパルス発生部３０３について説明する。
【００５４】
神経刺激モードパルス発生部３０３は大きく分けて２種類のパルスを連続して発生させる。
【００５５】
まず１種類目のパルスは上記の筋肉刺激モードパルス発生部３０２で発生するパルスと同様に周波数の異なるパルスである。ただしここで発生するパルスは筋肉刺激モードパルス発生部３０２で発生するパルスとは、パルスの周波数および各周波数のパルス発生期間が異なる。神経刺激モードパルス発生部３０３で発生する１種類目のパルスは、上述した筋肉刺激モードパルス発生部３０２におけるパルスの発生期間よりも短い５ｓ間のパルス発生期間（本発明による第２の所定時間の一例に相当）と１ｓ間のパルス休止期間のサイクル（本発明による周波数一定発生の一例に相当）を繰り返す。このパルス発生期間におけるパルスの周波数は上記の筋肉刺激モードと同様にパルス休止期間を挟んで周波数が変化する。本実施形態では神経刺激モードパルス発生部３０３は周波数を１２段階（例えば、１Ｈｚ、３Ｈｚ、１０Ｈｚ、２０Ｈｚ、３０Ｈｚ、４０Ｈｚ、５０Ｈｚ、４０Ｈｚ、３０Ｈｚ、２０Ｈｚ、１０Ｈｚ、３Ｈｚ）に変化させるものである。このように本実施形態では、神経刺激モードパルス発生部３０３は１Ｈｚ以上５０Ｈｚ以下の第１神経刺激周波数範囲（本発明による第２の所定の周波数範囲の一例に相当）で変化させた周波数のパルスを発生する。なお、この第１神経刺激周波数範囲は上限値（５０Ｈｚ）が上述した自己診断周波数（本実施形態では２００Ｈｚ）よりも低く、かつ、上記筋肉刺激周波数範囲よりも広い周波数範囲のものであればよい。
【００５６】
２種類目のパルスは周波数および振幅が変化するパルスである。図４（ｃ）は、神経刺激モードパルス発生部３０３から発生するこの２種類目のパルスの一部を示す図である。
【００５７】
図４（ｃ）に示すように、２種類目のパルスは上述した筋肉刺激モードパルス発生部３０２でのパルス発生期間よりも短くかつ上述した１種類目のパルスのパルス発生期間よりも長い１０ｓ間のパルス発生期間（本発明による第３の所定時間の一例に相当）と１ｓ間のパルス休止期間のサイクル（本発明による振幅変調発生の一例に相当）を繰り返すパルスである。ここで発生するパルスも、パルスの周波数は上記の筋肉刺激モードと同様にパルス休止期間を挟んで周波数が変化する。本実施形態では神経刺激モードパルス発生部３０３は周波数を６段階（例えば、５Ｈｚ、１０Ｈｚ、２０Ｈｚ、４０Ｈｚ、２０Ｈｚ、１０Ｈｚ）に変化させる。なお、この６段階の数値の組み合わせに限らず、他の数値の組み合わせであってもよい。このように本実施形態では、神経刺激モードパルス発生部３０２は、５Ｈｚ以上４０Ｈｚ以下の第２神経刺激周波数範囲（本発明による第３の所定の周波数範囲の一例に相当）で変化させた周波数のパルスを発生する。なお、この第２神経刺激周波数範囲は第１神経刺激周波数範囲と同じ範囲もしくは狭い範囲であればよい。さらにこの２種類目のパルスでは周波数の変化に加えて振幅も変化する。図４（ｃ）に示すように、パルスの振幅は最初は小さいが徐々に増加して一定の振幅になり、その後振幅は０になる。この一連の振幅変調を１０ｓ間に４回繰り返す。すなわち、パルスの振幅が断続的に０に変調する。なお、ここで説明した周波数および振幅変調の態様は一例であり、ここで説明した以外の周波数および振幅変調の態様であってもよい。
【００５８】
神経刺激モードパルス発生部３０３は１種類目のパルスに続いて２種類目のパルスを発生させるものである。この神経刺激モードパルス発生部３０３で発生するパルスを、後述する弱っている部位を刺激する場合に利用することができる。
【００５９】
パルス印加部３０４には、上記の３つのモードパルス発生部から発生したパルスが繰り返し入力される。そしてパルス印加部３０４は、モード切替操作子１０４によって切り替えられたモードのパルスに応じた出力パルスを、パターン選択操作子１０５で選択された通電ＰＰを構成するゾーンおよび／または低周波パッド１１２に印加する。ここで、通電ＰＰとその構成ゾーンについて説明する。
【００６０】
図５は通電ポイントパターンとその対応する部位および症状を示す図である。
【００６１】
図５（ａ）に示す表では１つの通電ＰＰが横一行に示されており、全部で１０種類の通電ＰＰが示されている。通電ＰＰはゾーンの組み合わせを定めたものであり、図５（ａ）に示す各通電ＰＰには、刺激対象となる部位（適応）、対応する症状（適応症状）、および出力パルスが印加されるゾーンの組み合わせ（通電箇所）が示されている。通電箇所で示されるゾーンは図中の適応に示される部位を刺激することができるつぼに対応している。図５（ａ）に示す通電箇所は図５（ｂ）に示す各ゾーンに付した符号によって表したものである。パルス印加部３０４には、通電ＰＰと通電箇所との対応関係が記憶されており、パターン選択操作子１０５で通電ＰＰが選択されると選択された通電ＰＰに対応したゾーンに出力パルスを印加する。例えば、通電ＰＰ１は左右にある第１のゾーン１Ｌ，１Ｒ、第３のゾーン３Ｌ，３Ｒ、第４のゾーン４Ｌ，４Ｒ、および第７のゾーン７Ｌ，７Ｒの合計８つのゾーンで構成されている。従ってパルス印加部３０４は、パターン選択操作子１０５で通電ＰＰ１が選択されると上記８つのゾーンに出力パルスを印加する。また、通電ＰＰ１０は全てのゾーンで構成されており、このため、この通電ＰＰ１０が選択された場合はパルス印加部３０４は全てのゾーンに出力パルスを印加する。このようにパターン選択操作子１０５で通電ＰＰを選択すると、パルス印加部３０４は選択された通電ＰＰを構成するゾーンにパルスを印加する。
【００６２】
タイマー操作子１０６は、押下する度にパルス印加部３０４内部にある出力パルス印加時間を１分単位で減少させる。なお、パルス印加部３０４に設定されている出力パルス印加時間の初期値は３０分である。パルス印加部３０４はこの設定された時間の間、出力パルスを印加する。
【００６３】
出力調整操作子１０７は、各モードからパルス印加部３０４に入力される発生パルスの振幅を調整するものである。これによってパルス印加部３０４は、モード切替操作子１０４で切り替えられたモードで発生するパルスの振幅をこの出力調整操作子で調整された強さに従って変調した出力パルスを印加する。
【００６４】
主表示部１０８は、モード切替操作子１０４、パターン選択操作子１０５、およびタイマー操作子１０６によって設定された情報を表示する。
【００６５】
出力ゾーン表示部１０９Ｌ，００９Ｒは、パターン選択操作子１０５からの入力を受けて出力パルスを印加しているゾーンを示す情報を表示する。
【００６６】
この低周波パルス印加装置１００によれば、予め定められた複数の通電ＰＰの中から一つのパターンを選択するだけでゾーンの組み合わせを決定できるため、一つ一つパルスを印加するゾーンを選ばなくてもよい。さらに、予めその使用目的にあわせたモードを選択するだけで適切なパルスが出力されるため、使用目的にあわせてパルスの周波数を設定しなくてもよい。
【００６７】
次に、本発明の使用方法についての実施形態について説明する。
【００６８】
図６は、本発明の一実施形態に係る低周波パルス印加装置１００の使用方法を示すフローチャートである。
【００６９】
図６には本実施形態の低周波パルス印加装置の使用方法の大まかな流れが示されている。ここで説明する使用方法は、低周波パルス印加装置を初めて使用する場合に望ましい一連の処理である。最初のステップＳ１００は脹脛を刺激するステップである。次のステップＳ２００およびステップＳ３００は弱っている部位を探すステップである。そして最後のステップＳ４００はステップＳ２００およびステップＳ３００の結果から、弱っている部位を刺激するステップである。この各ステップは対象者自らが行ってもよいし、補助者が行うものでもよい。以下、適宜図面を参照し、対象者自らが各ステップを行うものとして詳細を説明する。
【００７０】
最初に脹脛を刺激するステップＳ１００について説明する。
【００７１】
図７はステップＳ１００における低周波パルス印加装置の使用状態を示す図である。
【００７２】
図７には対象者が仰向けになって低周波パルス印加装置１００に脹脛Ｃを載せた状態が示されている。この図７では両足Ｌの脹脛Ｃがそれぞれ左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せられ、その足先Ｓは図の上方向に示されている。この脹脛刺激ステップでは図７に示すように脹脛Ｃを直接ゾーンに接触させることが好ましい。
【００７３】
図８はステップＳ１００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【００７４】
低周波パルス印加装置１０１では電源投入によって意図せずに出力パルスが印加されてしまうことが防止されている。出力パルスを印加するためには出力調整操作子１０７を出力が０の状態に一旦戻す必要がある。従ってまず図８に示すステップＳ１０１では、出力調整操作子１０７を出力が０になるように操作する。この操作によって以降の出力調整操作子１０７の操作が反映されるようになる。次にステップＳ１０２で、モード切替操作子１０４を操作して筋肉刺激モードに切り替えるとともにパターン選択操作子１０５を操作して通電ＰＰ１０を選択する。続くステップＳ１０３で、対象者が横臥して、自身の脹脛を低周波パルス印加装置１００の左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに接触させる。なお、健康状態によって横臥した状態にすることが困難であり例えば上半身を起こす方が楽な場合には、そのような楽な姿勢で自身の脹脛に左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒを接触させればよい。また、全てのゾーンに脹脛を接触させることが好ましいが、対象者の健康状態によってそれが困難である場合には一部のゾーンであってもよい。
【００７５】
なお、ここまでのステップＳ１０１からＳ１０３の順番は必ずしもこの順番で行う必要はなく、例えば逆の順番であってもよい。
【００７６】
ステップＳ１０４では出力調整操作子１０７を操作して出力を上げる。この時出力されるパルスによって脹脛が刺激されるが、この刺激の感じ方には個人差がある。例えば同じ出力であっても人によっては刺激が強すぎて痛みを伴うことがある。このことから客観的に適切な出力を決定することが困難である。そこでステップＳ１０５では、対象者本人が痛みを伴わずにさらに出力を上げることが可能か否かを判断し、可能であればステップＳ１０４およびステップＳ１０５を繰り返して出力を徐々に上げていく。ステップＳ１０５でこれ以上出力を上げられないと感じた場合はそこで出力調整操作子１０７の操作を止め、ステップＳ１０６で３０分間筋肉刺激を受ける。ステップＳ１０４からステップＳ１０５によって調整した出力パルスが脹脛に３０分間印加され、その後低周波パルス印加装置の出力は自動的に０になる。
【００７７】
このステップＳ１００すなわちステップＳ１０１からＳ１０６までが本発明における脹脛刺激ステップの一例に相当する。この脹脛刺激ステップによって脹脛の筋肉に軽い収縮を繰り返させ、その筋肉運動によって血行が促進される。なお、本実施形態では３０分間の刺激を行っているが、この脹脛刺激ステップでは特に時間を制限するものではない。
【００７８】
また、上記脹脛刺激ステップに代えて、左右の前腕部をそれぞれ左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せて刺激する前腕部刺激ステップを行ってもよい。この前腕部刺激ステップによって前腕の筋肉を刺激して血行を促進し、特に腕から肩にかけての血行を促進させることができる。なお、この前腕部刺激ステップは脹脛刺激ステップの前後または脹脛刺激ステップと同時に行うものであってもよい。この使用方法によれば、全身の血行をより効果的に促進することができる。
【００７９】
次に、ステップＳ２００によって基準出力パルスを決定する手順を説明する。
【００８０】
図９はステップＳ２００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【００８１】
図９に示すフローチャートは低周波パルス印加装置１００の電源を入れてスタートする。なお、電源が切れていなければ電源を入れなおしてスタートする。まず、ステップＳ２０１では、ダイヤル式の出力調整操作子１０７を出力が０になるよう左回転させる。続くステップＳ２０２では、モード切替操作子１０４を操作して自己診断モードに切り替えるとともにパターン選択操作子１０５を操作して通電ＰＰ１０を選択する。したがって、出力パルスが左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒの全てに印加される。そしてステップＳ２０３で対象者の足の裏を左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに接触させる。
【００８２】
なお、ここまでのステップＳ２０１からＳ２０３の順番は必ずしもこの順番で行う必要はなく、例えば逆の順番であってもよい。
【００８３】
そしてステップＳ２０４で出力調整操作子１０７を右回転させ出力パルスの出力を上げる。このステップＳ２０４によって足の裏全体に出力パルスが印加されると、対象者は出力パルスの出力の程度に応じた刺激を下肢に感じるようになる。より詳細にはこの刺激は出力を上げるに従って足の裏から徐々に上に上がってくるものである。特に健康な対象者の体は生体電気が正常に流れやすい状態すなわち電気抵抗が低い状態となっており、そのため印加された出力パルスが流れやすくその刺激を感じやすい。したがって、対象者が健康であれば、出力を上げるにしたがって足の裏から踝、脛、そして膝というように高い位置まで刺激を感じるようになる。しかし、健康な対象者が膝まで刺激を感じる出力パルスを健康でない対象者に印加しても、踝くらいの低い位置までしか刺激を感じない場合がある。その理由は、その健康でない対象者は生体電気が正常に流れにくい状態すなわち電気抵抗が高い状態となっているため、あまり刺激を感じないからである。このように、出力パルスの印加による刺激の感じ方には個人差があるため客観的に適切な出力を決定することが困難である。そこで後述する基準出力パルスおよび基準位置を対象者の主観によって決定する。
【００８４】
ステップＳ２０５では対象者本人が刺激による痛みがなくまだ出力を上げることができるか否かを判断し、出力を上げることができる場合にはステップＳ２０４に戻り出力を上げる。このステップＳ２０４およびステップＳ２０５を繰り返し、対象者が無理せず耐えられるか否かを判断しながら出力を上げていく。そして、ステップＳ２０５でこれ以上出力を上げられないと感じた場合は出力調整操作子１０７の操作を止めてステップＳ２０６に進み、この時の出力の強さとしてダイヤル式の出力調整操作子１０７の右回転停止位置を覚えておく。この時の出力の強さは対象者が痛みを感じずかつ最も強い刺激を感じる強さである。この強さの出力パルスを基準出力パルスとする。
【００８５】
また、この基準出力パルスにより下肢を上がってくる刺激が到達した位置（例えば膝）を基準位置とし、続くステップＳ２０７でこの基準位置を覚えておく。
【００８６】
このステップＳ２００すなわちステップＳ２０１からＳ２０７までが本発明における基準決定ステップの一例に相当する。
【００８７】
続いて、ステップＳ３００によって、基準出力パルスを使用して対象者の弱っている部位を探す方法について説明する。
【００８８】
図１０はステップＳ３００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【００８９】
図１０に示すフローチャートは低周波パルス印加装置１００の電源を入れてスタートする。なお、電源が切れていなければ電源を入れなおしてスタートする。まず最初のステップＳ３０１ではモード切替操作子１０４を操作して自己診断モードに切り替える。次のステップＳ３０２では出力調整操作子１０７を出力が０になるように操作する。そしてステップＳ３０３では足の裏を左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに接触させる。なお、このステップＳ３０１からＳ３０３の順番は必ずしもこの順番である必要はない。
【００９０】
次のステップＳ３０４ではパターン選択操作子１０５を操作して通電ＰＰのうちから一つの通電ＰＰを選択する。そしてステップＳ３０５で出力調整操作子１０７を操作して上記右回転停止位置まで右回転させる。すなわち、上記のステップＳ２０６で覚えておいた強さに出力を調整し、基準出力パルスを印加する。
【００９１】
続くステップＳ３０６では、この時出力パルスによって下肢を上がってくる刺激が到達した位置が基準位置と比較して低いか否か判断する。刺激が到達した位置が基準位置よりも低い場合、すなわち刺激をより感じない場合は、ステップＳ３０７に進みこの時の通電ＰＰを覚え、さらに次のステップＳ３１０でこの時の刺激が到達した位置を新たな基準位置として次のステップＳ３０８に進む。一方、刺激が到達した位置が基準位置より低くない場合はそのままステップＳ３０８に進む。
【００９２】
ステップＳ３０８では他に診断したい通電ＰＰがあるか否か判断する。他に診断したい通電ＰＰがある場合は、ステップＳ３０９で出力調整操作子１０７を出力が０になるように操作して、ステップＳ３０４に戻る。このステップＳ３０４からＳ３０８の処理を、診断したい通電ＰＰがある限り繰り返すことで、印加した時の刺激が上記基準出力パルスを決定した時に感じた刺激よりも弱くなる通電ＰＰのうち最も刺激を感じない時の通電ＰＰを探すことができる。この一連のステップで最終的に覚えている通電ＰＰに対応する部位が対象者の体で最も生体電気が流れにくい部位であり、最も弱っている部位と推定することができる。例えば通電ＰＰ１を覚えている場合には、図５に示すように通電ＰＰ１によって定められたゾーンに消化器系のつぼが対応していることから、対象者の消化器系が最も弱っていると推定することができる。上記のステップＳ３００すなわちステップＳ３０１からＳ３１０までが本発明における自己診断ステップの一例に相当する。
【００９３】
なお、本実施形態は最も刺激を感じないときの通電ＰＰを一つだけ覚えるものであるがこれに限らず、印加したときの刺激が基準出力パルスを決定した時に感じた刺激よりも弱くなる通電ＰＰを複数探し出すものであってもよい。また、本実施形態では対象者が診断したい通電ＰＰを選択しているがこれに限らず、例えば図５（ａ）に示す通電ＰＰ１〜９を順番に選択するものであってもよい。
【００９４】
最後に、神経刺激を行うステップＳ４００の詳細について説明する。
【００９５】
図１１はステップＳ４００の流れの詳細を示すフローチャートである。
【００９６】
図１１に示すフローチャートは低周波パルス印加装置１００の電源を入れてスタートする。なお、電源が切れていなければ電源を入れなおしてスタートする。電源を入れるとパルス出力時間が３０分に設定される。初めに、ステップＳ４０１ではモード切替操作子１０４を操作して神経刺激モードに切り替える。続くステップＳ４０２では出力調整操作子１０７を出力が０になるように操作する。さらに続く、ステップＳ４０３ではパターン選択操作子１０５を操作して、上記のステップＳ３００で探し出した通電ＰＰを選択する。そしてステップＳ４０４で対象者の左右の足の裏をそれぞれ左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに接触させる。なお、ここまでのステップＳ４０１からＳ４０４の順番は必ずしもこの順番で行う必要はなく、例えば逆の順番であってもよい。
【００９７】
そして、次のステップＳ４０５で出力調整操作子１０７を操作して下肢に心地よい刺激を感じる程度に出力を調整した後、ステップＳ４０６で出力パルスの印加を３０分間受ける。その後低周波パルス印加装置の出力は自動的に０になる。このようにして対象者の体で生体電流が流れにくい部位、すなわち最も弱っている部位を刺激することができる。上記のステップＳ４００すなわちステップＳ４０１からステップＳ４０６までが本発明における神経刺激ステップの一例に相当する。
【００９８】
なお、通電ＰＰを複数探し出した場合には、それぞれの通電ＰＰを用いてステップＳ４０１からステップＳ４０６の作業を行えばよい。なお、本実施形態ではステップＳ４０６で３０分間のパルス印加を受けているが、この時間に限定されず、タイマー操作子１０６を操作して対象者の好みで時間を調整してもよい。
【００９９】
図１２は指先の腹を左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せて刺激をする状態を示す図である。
【０１００】
図１２には、低周波パルス印加装置１００や、対象者の左右の指Ｆが示されている。本実施形態の低周波パルス印加装置１００は足の裏を刺激しやすくしたものであるが、ここでは、この低周波パルス印加装置１００の出力パルスを指先の腹に印加して、指先の腹および手のひらにあるつぼを刺激するために用いている。ここで、低周波パルス印加装置１００は神経刺激モードに設定されており、通電ＰＰは１０に設定されている。この使用方法によって上半身、特に横隔膜より上の部位を効果的に刺激することができる。さらに、例えばこの方法を神経刺激を行うステップＳ４００の前後に行ったり、低周波パルス印加装置１００を２台用意してステップＳ４００と同時に行ったりというように、この使用方法を上記のステップＳ４００と組み合わせることで、より効果的に刺激をすることができる。なお、本実施形態のように指先の腹だけを左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せるだけでなく、左右の手のひらＰの全体をそれぞれ左ゾーン１０Ｌおよび右ゾーン１０Ｒに載せて刺激してもよい。
【０１０１】
図１３は低周波パッド１１２を使用して脊髄を刺激する状態を示す図である。
【０１０２】
図１３には、対象者Ｈおよび対象者Ｈの背中を走る背骨Ｓが示されている。既に述べたとおり、図１に示した低周波パルス印加装置１００は外部接続端子を備えており、この端子に低周波パッド１１２を接続して、低周波パッド１１２に出力パルスを印加することができる。図１３に示すように、背骨Ｓの上下（例えば項部と仙骨）でその背骨Ｓを挟むようにこの低周波パッド１１２を貼って、神経刺激モードの出力パルスを印加することで、脊髄に集中する神経を効果的に刺激して体全体を活性化することができる。なお、この脊髄刺激は少なくとも１時間程度行うことが好ましい。
【０１０３】
さらに、低周波パルス印加装置１００を複数用意し、上記脊髄刺激と上記のステップＳ４００と上述した指先の腹への刺激とを同時に行えば、より効果的な刺激をすることができる。
【０１０４】
以上、ステップＳ１００からステップＳ４００までの一連の処理によって対象者の弱っている部位を探し出すことができ、探し出した部位に対して効果的に刺激を与えることができる。さらに使用する低周波パルス印加装置は最低一台あればよく、例えばステップＳ１００でわざわざ脹脛に合わせたゾーンを用意したり、脹脛刺激専用の装置を用意したりする必要がない。なお、本実施形態は上述したとおり初めて使用する場合に望ましい一連の処理であって、二回目以降は必要に応じて各ステップを省略してもよい。例えば、脹脛を刺激するステップＳ１００の後の基準出力パルスを決定するステップＳ２００および自己診断を行うステップＳ３００を省略して神経刺激を行うステップＳ４００を行うことも可能である。ただし体調は日によって変化するため、ステップＳ４００で刺激をする前に、ステップＳ２００およびステップＳ３００によって弱っている部位を探し出すことが望ましい。
【０１０５】
また、ステップＳ１００を省略して以降のステップＳ２００からステップＳ４００を行うことも可能である。しかし、ステップＳ１００を行った方がステップＳ１００を省略した場合と比べて以降のステップが容易かつ効果的に行うことができる。以下、この理由について説明する。
【０１０６】
脹脛は第２の心臓と呼ばれ、この脹脛が運動することによって下肢に流れる血液を心臓に戻す働きがあることが知られている。従って、この働きなしに下肢から血液を心臓に戻すためには血圧を上昇させる必要があり、心臓に過度の負担がかかることとなる。この負担が続けば様々な心疾患が発生する可能性がある。また血圧が高い状態が長く続くと血管にも負担がかかり、例えば下肢静脈瘤といった病気の原因にもなる。
【０１０７】
このような疾患をもつ者は運動を制限されていたり、運動自体不可能である場合がほとんどである。従って、脹脛の働きによる心臓の負担の軽減および症状の改善は期待できない。本実施形態の低周波パルス印加装置の使用方法によれば、脹脛を刺激することで脹脛の筋肉に軽い収縮を繰り返させ、その筋肉運動によって血行が促進される。さらにこの刺激を横になって行うことで心臓の負担を軽減しつつ血行をよくすることができる。その上、血行が良くなれば体の各部に栄養が行き届きやすくなり、全身の活性化や様々な症状の軽減が期待できる。
【０１０８】
図１４は脹脛に低周波パルス印加装置による筋肉刺激を行う前後での血圧の変化を示すグラフである。図１４（ａ）は脹脛に筋肉刺激を行わない場合の約３カ月間の血圧の変化を測定した折れ線グラフである。また、図１４（ｂ）は脹脛に筋肉刺激を行った場合の約３カ月間の血圧の変化を測定した折れ線グラフである。どちらのグラフも横軸の日付に対する最高血圧値および最低血圧値を縦軸に表している。図１４（ａ）のグラフに示す最高血圧の平均値は１５５．１ｍｍＨｇであり、最低血圧の平均値は８７．６ｍｍＨｇである。また、図１４（ｂ）のグラフに示す最高血圧の平均値は１３０．８ｍｍＨｇであり、最低血圧の平均値は７６．４ｍｍＨｇである。これらの血圧の平均値を比較すると、脹脛の筋肉刺激を行えば最高血圧と最低血圧が共に低下することがわかる。ここで、この血圧の変化について説明する。まず、脹脛刺激により血行が促進されるとそれまで血流の滞っていた部位にも血液が行き届くようになる。すると、その部位が健康状態になり血流が改善されていくため血液が流れやすくなる。血液が流れやすくなれば心臓の負担が減るため、血圧が正常値に近づいていく。
【０１０９】
以上説明したように、脹脛を刺激するステップＳ１００によって血行が良くなり全身が活性化されることで、図６に示す基準出力パルスを決定するステップＳ２００および自己診断を行うステップＳ３００を容易に行うことができ、神経刺激を行うステップＳ４００の効果を増幅することができる。なお、脹脛を刺激するステップＳ１００で良くなった血行は暫くの間持続するためステップＳ２００からステップＳ４００を起き上った状態で行っても問題はないが、健康状態によってはステップＳ２００からステップＳ４００を横臥した状態で行ってもよい。
【０１１０】
次に、低周波パルス印加装置の効果についての一例について説明する。
【０１１１】
人体にはその体内に生体活動に必要な物質を運ぶ様々な物質が存在する。その中にｃＡＭＰ（Ｃｙｃｌｉｃ Ａｄｅｎｏｓｉｎｅ Ｍｏｎｏｐｈｏｓｐｈａｔｅ：環状アデノシン一リン酸）と、ｃＧＭＰ（Ｃｙｃｌｉｃ Ｇｕａｎｏｓｉｎｅ Ｍｏｎｏｐｈｏｓｐｈａｔｅ：環状グアノシン一リン酸）と呼ばれるものがある。
【０１１２】
図１５は低周波パルス印加装置による刺激（以下、単に刺激と称する）を行う前後のｃＡＭＰ、ｃＧＭＰ、およびｃＡＭＰ／ｃＧＭＰを示すグラフである。
【０１１３】
この図１５には左からｃＡＭＰ、ｃＧＭＰ、およびｃＡＭＰ／ｃＧＭＰの順にグラフが示されており、各グラフの左側が刺激前、右側が刺激後の数値を示している。これらのデータは４０人の気管支喘息患者から得られたものである。図１５の左のグラフに示す通りｃＡＭＰは低周波パルス印加装置の刺激によって増加する傾向がある。また、中央のグラフに示す通りｃＧＭＰは低周波パルス印加装置の刺激によって減少する傾向がある。そして、一番右のグラフに示すようにｃＡＭＰ／ｃＧＭＰの比率は刺激によって増加している。
【０１１４】
ｃＡＭＰは代謝を促進して細胞を活性化する効果などがあり、これを低周波パルス印加装置の刺激によって増加させることによって人体の代謝を活性化させる効果があると考えられる。例えば、気管支喘息の治療に用いられるステロイド剤は生理活性物質と呼ばれ人体の免疫力等の活性化を目的として投与されるものであるが、図１５に示すｃＡＭＰおよびｃＧＭＰの変化はステロイド剤等の投与の結果認められる変化と似通っている。この例にみられるように、投薬によらずとも低周波パルス印加装置の刺激により人体を活性化することが可能と考えられている。
【０１１５】
また、投薬を行う場合には、血行が良くない状態で薬剤を投与しても疾患のある部位まで到達しにくいため、期待される効果が得られないという問題がある。しかし、上述のごとく本実施形態の低周波パルス印加装置によれば血行が良くなるため、期待通りの効果を得ることができる。
【０１１６】
以上説明したように、本実施形態によれば、脹脛刺激ステップでは血行を促進することができ、神経刺激ステップでは自己診断ステップで発見した弱っている部位を集中的に活性化することができ、これらの相乗効果によって対象者を健康な状態にすることができる。なお、本実施形態の低周波パルス印加装置１００を使用した後に、リハビリ運動を行えば、驚くほどの効果を期待することができる。
【０１１７】
これまで説明した使用方法以外にも、特に低周波パッド１１２だけに着目した筋肉刺激の方法として以下に述べる実施形態がある。
【０１１８】
まず、低周波パルス印加装置１００のモード切替操作子１０４を操作して筋肉刺激モードに設定し、パターン選択操作子１０５を操作して低周波パッド１１２に出力パルスが印加されるように設定する。そして、背中の硬くこった部分や頸椎の周りなどに低周波パッド１１２を貼り、出力調整操作子１０７によって出力を心地良い程度の刺激がされるように調整する。これによって刺激された箇所の血流を改善し、こりをほぐすことができる。また、顎の下のリンパ節の辺りを低周波パッド１１２によって刺激すると、喉や舌周辺の筋肉を鍛えることができる。
【符号の説明】
【０１１９】
１００ 低周波パルス印加装置
１０１ 本体部
１０２Ｌ，１０２Ｒ 足受け台
１０２１ 接続コード
１０２２ コネクタ
１０３ キーロック操作子
１０４ モード切替操作子
１０５ パターン選択操作子
１０６ タイマー操作子
１０７ 出力調整操作子
１０８ 主表示部
１０９Ｌ，１０９Ｒ 出力ゾーン表示部
１１０ 把手
１１２ 低周波パッド
１１３Ｌ，１１３Ｒ 取外しボタン
１Ｌ〜７Ｌ 左の第１ゾーン〜左の第７ゾーン
１Ｒ〜７Ｒ 右の第１ゾーン〜右の第７ゾーン
２０２Ｌ 足受け台
２０２１ 接続コード
２０２２ コネクタ
３０１ 自己診断モードパルス発生部
３０２ 筋肉刺激モードパルス発生部
３０３ 神経刺激モードパルス発生部
３０４ パルス印加部
Ｌ 足
Ｃ 脹脛
Ｓ 足先
Ｐ 手のひら
Ｆ 指
Ｈ 対象者
Ｓ 脊骨
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のゾーンにパルスを印加する低周波パルス印加装置において、
所定の周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す自己診断モードと、
前記所定の周波数より低い上限値を有する第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す筋肉刺激モードと、
前記所定の周波数より低い上限値を有しかつ前記第１の所定の周波数範囲よりも広い第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返してから該第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す神経刺激モードとを有し、
前記自己診断モード、前記筋肉刺激モード、および前記神経刺激モードのうちから１つのモードに切り替えるモード切替操作子と、
前記ゾーンの組み合わせを定めた複数の通電ポイントパターンの内から１つの通電ポイントパターンを選択するパターン選択操作子と、
前記モード切替操作子で切り替えられたモードで発生するパルスに応じた出力パルスを、前記ポイント選択操作子で選択された１つの通電ポイントパターンによって定められたゾーンに印加するパルス印加部とを備えたことを特徴とする低周波パルス印加装置。
【請求項２】
前記筋肉刺激モードが、前記第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを第１の所定時間発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返すモードであり、
前記神経刺激モードが、前記第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間発生させて該パルスの発生を一旦休止する周波数一定発生を繰り返してから前記第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら前記第１の所定時間よりは短くかつ該第２の所定時間よりは長い第３の所定時間発生させて該パルスの発生を一旦休止する振幅変調発生を繰り返すモードであることを特徴とする請求項１記載の低周波パルス印加装置。
【請求項３】
前記神経刺激モードは、前記振幅変調発生において前記第２の所定の周波数範囲に含まれた該第２の所定の周波数範囲よりも狭い第３の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスであってさらに振幅を断続的に０に変調させたパルスを発生させるモードであることを特徴とする請求項２記載の低周波パルス印加装置。
【請求項４】
前記複数のゾーンが、足の裏のつぼに対応して配置されたものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の低周波パルス印加装置。
【請求項５】
出力パルスの強さを調整する出力調整操作子を備え、
前記パルス印加部は、前記モード切替操作子で切り替えられたモードで発生するパルスの振幅を前記出力調整操作子で調整された強さに従って変調した出力パルスを印加するものであることを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の低周波パルス印加装置。
【請求項６】
請求項５記載の低周波パルス印加装置の使用方法において、
対象者の足の裏に前記複数のゾーン総てを接触させ、前記自己診断モードで発生したパルスに応じた出力パルスを該複数のゾーン総てに印加させながら前記出力調整操作子を操作して該出力パルスの強さを調整し、該対象者が痛みを感じずかつ最も強い刺激を感じる強さの出力パルスを基準出力パルスに決定する基準決定ステップと、
前記対象者の足の裏に前記複数のゾーンを接触させ、前記パターン選択操作子を操作して通電ポイントパターンを順次選択しながら選択した通電ポイントパターンごとに定められたゾーンの組合せを構成する各ゾーンに、前記自己診断モードで発生したパルスを前記基準出力パルスの強さで印加し、印加したときの刺激が前記基準出力パルスを決定した時に感じた刺激よりも弱くなる通電ポイントパターンを探す自己診断ステップとを有することを特徴とする使用方法。
【請求項７】
前記基準決定ステップを実施する前に行う、対象者を横臥させた状態で該対象者の脹脛に前記複数のゾーンを接触させ、前記筋肉刺激モードで発生したパルスに応じた出力パルスを該複数のゾーンに印加させる脹脛刺激ステップを有することを特徴とする請求項６記載の使用方法。
【請求項８】
前記自己診断ステップにより探した通電ポイントパターンによって定められたゾーンの組合せを構成する各ゾーンに、前記神経刺激モードで発生したパルスに応じた出力パルスを印加する神経刺激ステップを有することを特徴とする請求項７又は８記載の使用方法。
【請求項１】
複数のゾーンにパルスを印加する低周波パルス印加装置において、
所定の周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す自己診断モードと、
前記所定の周波数より低い上限値を有する第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す筋肉刺激モードと、
前記所定の周波数より低い上限値を有しかつ前記第１の所定の周波数範囲よりも広い第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返してから該第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返す神経刺激モードとを有し、
前記自己診断モード、前記筋肉刺激モード、および前記神経刺激モードのうちから１つのモードに切り替えるモード切替操作子と、
前記ゾーンの組み合わせを定めた複数の通電ポイントパターンの内から１つの通電ポイントパターンを選択するパターン選択操作子と、
前記モード切替操作子で切り替えられたモードで発生するパルスに応じた出力パルスを、前記ポイント選択操作子で選択された１つの通電ポイントパターンによって定められたゾーンに印加するパルス印加部とを備えたことを特徴とする低周波パルス印加装置。
【請求項２】
前記筋肉刺激モードが、前記第１の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを第１の所定時間発生させて該パルスの発生を一旦休止することを繰り返すモードであり、
前記神経刺激モードが、前記第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間発生させて該パルスの発生を一旦休止する周波数一定発生を繰り返してから前記第２の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスを振幅を変調させながら前記第１の所定時間よりは短くかつ該第２の所定時間よりは長い第３の所定時間発生させて該パルスの発生を一旦休止する振幅変調発生を繰り返すモードであることを特徴とする請求項１記載の低周波パルス印加装置。
【請求項３】
前記神経刺激モードは、前記振幅変調発生において前記第２の所定の周波数範囲に含まれた該第２の所定の周波数範囲よりも狭い第３の所定の周波数範囲内で変化させた周波数のパルスであってさらに振幅を断続的に０に変調させたパルスを発生させるモードであることを特徴とする請求項２記載の低周波パルス印加装置。
【請求項４】
前記複数のゾーンが、足の裏のつぼに対応して配置されたものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の低周波パルス印加装置。
【請求項５】
出力パルスの強さを調整する出力調整操作子を備え、
前記パルス印加部は、前記モード切替操作子で切り替えられたモードで発生するパルスの振幅を前記出力調整操作子で調整された強さに従って変調した出力パルスを印加するものであることを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の低周波パルス印加装置。
【請求項６】
請求項５記載の低周波パルス印加装置の使用方法において、
対象者の足の裏に前記複数のゾーン総てを接触させ、前記自己診断モードで発生したパルスに応じた出力パルスを該複数のゾーン総てに印加させながら前記出力調整操作子を操作して該出力パルスの強さを調整し、該対象者が痛みを感じずかつ最も強い刺激を感じる強さの出力パルスを基準出力パルスに決定する基準決定ステップと、
前記対象者の足の裏に前記複数のゾーンを接触させ、前記パターン選択操作子を操作して通電ポイントパターンを順次選択しながら選択した通電ポイントパターンごとに定められたゾーンの組合せを構成する各ゾーンに、前記自己診断モードで発生したパルスを前記基準出力パルスの強さで印加し、印加したときの刺激が前記基準出力パルスを決定した時に感じた刺激よりも弱くなる通電ポイントパターンを探す自己診断ステップとを有することを特徴とする使用方法。
【請求項７】
前記基準決定ステップを実施する前に行う、対象者を横臥させた状態で該対象者の脹脛に前記複数のゾーンを接触させ、前記筋肉刺激モードで発生したパルスに応じた出力パルスを該複数のゾーンに印加させる脹脛刺激ステップを有することを特徴とする請求項６記載の使用方法。
【請求項８】
前記自己診断ステップにより探した通電ポイントパターンによって定められたゾーンの組合せを構成する各ゾーンに、前記神経刺激モードで発生したパルスに応じた出力パルスを印加する神経刺激ステップを有することを特徴とする請求項７又は８記載の使用方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１１−４５５６２（Ｐ２０１１−４５５６２Ａ）
【公開日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１９７１４４（Ｐ２００９−１９７１４４）
【出願日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【出願人】（５０７０６２２７７）株式会社都 (1)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【出願人】（５０７０６２２７７）株式会社都 (1)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]