冷蔵庫
【課題】簡易な構成で貯蔵室の負荷量を検出し、さらにその負荷量に応じて適切な運転をする。
【解決手段】冷蔵庫は、開閉可能な扉を有する貯蔵室と、貯蔵室を冷却する冷却器と、貯蔵室内の温度を検出する温度検出手段と、温度検出手段の検出結果に基づいて貯蔵室内に収納された貯蔵物による初期負荷量を検出するとともに、初期負荷量を基準にして貯蔵室内に残存する貯蔵物による残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する制御手段と、を備える。
【解決手段】冷蔵庫は、開閉可能な扉を有する貯蔵室と、貯蔵室を冷却する冷却器と、貯蔵室内の温度を検出する温度検出手段と、温度検出手段の検出結果に基づいて貯蔵室内に収納された貯蔵物による初期負荷量を検出するとともに、初期負荷量を基準にして貯蔵室内に残存する貯蔵物による残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する制御手段と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫の貯蔵室に収納される貯蔵物の量すなわち負荷量は、貯蔵物が出し入れされることによって随時変化する。この変化する負荷量に応じて適切な運転を行うために、例えば光センサや重量センサなどを用いて貯蔵室に収納された貯蔵物の量を検出することが考えられている。例えば、特許文献１では、貯蔵室に複数の光源および光センサを設けて複数の光路を形成し、貯蔵物によって遮られた光路の位置や光センサの受光強度などに基づいて、負荷量を検出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９９５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数の光センサや重量センサなどを用いて、貯蔵室の負荷量を検出することは、その構成が複雑となり、ひいてはコスト増加となる。
そこで、光センサや重量センサを用いることなく簡易な構成で貯蔵室の負荷量を検出し、さらにその負荷量に応じて適切な運転をすることができる冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の冷蔵庫は、開閉可能な扉を有する貯蔵室と、前記貯蔵室を冷却する冷却器と、前記貯蔵室内の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出結果に基づいて前記貯蔵室内に収納された貯蔵物による初期負荷量を検出するとともに、前記初期負荷量を基準にして前記貯蔵室内に残存する貯蔵物による残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する制御手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第一実施形態による冷蔵庫全体の概略構成を示す縦断側面図
【図２】冷凍サイクルの構成を示す図
【図３】制御系を示すブロック図
【図４】制御装置による制御内容を示すフローチャート
【図５】残存負荷量推定処理の制御内容を示すフローチャート
【図６】残存負荷量判定処理の制御内容を示すフローチャート
【図７】残存負荷量推定処理の概念を示す図
【図８】残存負荷量に応じて調湿手段を制御する場合の設定を示す図
【図９】残存負荷量に応じて除菌手段を制御する場合の設定を示す図
【図１０】残存負荷量に応じて冷却能力を制御する場合の設定を示す図
【図１１】第二実施形態による図５相当図
【図１２】第三実施形態による図５相当図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、複数の実施形態について図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００８】
（第一実施形態）
図１に示すように、冷蔵庫本体１０は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体１１内に、複数の貯蔵室を有して構成されている。以下、断熱箱体１１の開口側すなわち図１において左側を冷蔵庫本体１０の前側として説明する。
断熱箱体１１は、鋼板製の外箱１１１および合成樹脂製の内箱１１２の間に断熱材１１３を設けて構成されている。断熱箱体１１は、その内部に、上段から順に冷蔵室１２、野菜室１３が設けられ、その下方に製氷室１４および図示しない小冷凍室が左右に並べて設けられ、さらにその下方に冷凍室１６が設けられている。製氷室１４には自動製氷装置１５が設けられている。
【０００９】
冷蔵室１２および野菜室１３は、いずれも冷蔵温度帯の貯蔵室であり、通常、冷蔵室１２および野菜室１３は、異なる温度に設定されている。例えば、冷蔵室１２の維持温度は１〜５℃に設定されており、野菜室１３の維持温度はそれよりやや高い２〜６℃に設定されている。冷蔵室１２および野菜室１３の間は、プラスチック製の仕切壁１７により上下に仕切られている。この仕切壁１７には、後部の一部に開口１７１が形成されている。これにより、冷蔵室１２および野菜室１３は、開口１７１を介して連通している。そして、冷蔵室１２および野菜室１３の間にはダンパ１８が設けられ、開口１７１は、このダンパ１８によって開閉される。
【００１０】
冷蔵室１２内には、例えばプラスチック製の複数の棚板１９が設けられている。冷蔵室１２内は、この複数の棚板１９により上下に複数段に区切られている。また、冷蔵室１２の前面部にはヒンジ開閉式の冷蔵室用断熱扉２０が設けられている。この冷蔵室用断熱扉２０には、図３に示す冷蔵室扉スイッチ２０１が設けられている。冷蔵室扉スイッチ２０１は、例えば、いわゆるリミットスイッチなどで構成され、冷蔵室用断熱扉２０の開閉を検出する。そして、この冷蔵室用断熱扉２０の外側面には、操作パネル２１が設けられている。操作パネル２１は、例えば各種の設定や選択を行なう操作部、および必要な表示を行う表示部などを有して構成されている。
【００１１】
野菜室１３の前側には引出し式の野菜室用断熱扉２２が設けられている。この野菜室用断熱扉２２には、図３に示す野菜室扉スイッチ２２１が設けられている。野菜室扉スイッチ２２１も、例えば、いわゆるリミットスイッチなどで構成され、野菜室用断熱扉２２の開閉を検出する。野菜室用断熱扉２２の背面部には、上下二段に構成された収納容器２３が取付けられている。この収納容器２３には、青果物つまり野菜や果物などが収納される。野菜室１３の天井部下面つまり仕切壁１７の野菜室１３側の面には、野菜室温度センサ２４が設けられている。この野菜室温度センサ２４は、例えばサーミスタや熱電対などで構成され、野菜室１３内の温度を検出する。
【００１２】
製氷室１４、図示しない小冷凍室、および冷凍室１６は、いずれも冷凍温度帯、例えば−１０〜−２０℃のマイナス温度帯の貯蔵室である。野菜室１３と、製氷室１４および小冷凍室との間は断熱仕切壁２５により上下に仕切られている。製氷室１４の前側には、貯氷容器２６が連結された引出し式の製氷室用断熱扉２７が設けられている。また、冷凍室１６の前側にも、上下二段からなる貯蔵容器２８が連結された引出し式の冷凍室用断熱扉２９が設けられている。そして、詳細は図示しないが、小冷凍室の前側にも貯蔵容器が連結された引出し式の断熱扉が設けられている。
【００１３】
冷蔵庫本体１０には、図２に示す冷凍サイクル３０が組込まれている。冷凍サイクル３０は、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２を含んで構成されている。冷蔵用冷却器３１は、冷蔵温度帯の貯蔵室、つまり冷蔵室１２および野菜室１３を冷却するための冷気を生成する。冷蔵用冷却器３１には、冷蔵用冷却器温度センサ３３が設けられている。冷蔵用冷却器温度センサ３３は、図１に示すように、冷蔵用冷却器３１の上側に設けられ、冷蔵用冷却器３１の温度を検出する。
【００１４】
また、冷凍用冷却器３２は、冷凍温度帯の貯蔵室、つまり製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６を冷却するための冷気を生成する。冷凍用冷却器３２には、冷凍用冷却器温度センサ３４が設けられている。この冷凍用冷却器温度センサ３４は、図１に示すように、冷凍用冷却器３２の上側に設けられ、冷凍用冷却器３２の温度を検出する。これら冷蔵用冷却器温度センサ３３および冷凍用冷却器温度センサ３４は、例えばサーミスタや熱電対などで構成されている。
【００１５】
冷凍サイクル３０は、具体的には図２に示すように、冷媒の流れ順に、圧縮機３５と、凝縮器３６と、ドライヤ３７と、切替弁３８と、冷蔵側キャピラリチューブ３９および冷凍側キャピラリチューブ４０と、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２とが環状に接続されている。この場合、圧縮機３５の高圧吐出口には、凝縮器３６とドライヤ３７とが順に接続されている。ドライヤ３７の吐出側には、三方弁からなる切替弁３８が接続されている。
【００１６】
切替弁３８は、ドライヤ３７が接続される一つの入口と、二つの出口とを有している。切替弁３８の二つの出口のうち、一方の出口には冷蔵側キャピラリチューブ３９と冷蔵用冷却器３１とが順に接続されている。そして、冷蔵用冷却器３１は、圧縮機３５に接続されている。切替弁３８の二つの出口のうち他方の出口には、冷凍側キャピラリチューブ４０と冷凍用冷却器３２とが順に接続されている。冷凍用冷却器３２は、冷媒の逆流防止のための逆止弁４１を介して圧縮機３５に接続されている。切替弁３８は、制御指令を受けて駆動し、二つの出口のうち入口と連通する一の出口を択一的に切替える。これにより、圧縮機３５から圧送された冷媒は、冷蔵用冷却器３１または冷凍用冷却器３２のどちらか一方へ供給される。
【００１７】
冷凍サイクル３０を構成する圧縮機３５は、図１に示すように、冷蔵庫本体１０の背面下端部に形成された機械室４２内に設けられている。また、この機械室４２には、除霜水蒸発皿４３や図２に示す凝縮器３６、さらには圧縮機３５や凝縮器３６を冷却する図示しない冷却ファンなどが設けられている。
冷蔵庫本体１０内にあって冷凍温度帯の貯蔵室つまり製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６の後部には、冷凍室ダクト部材４４が設けられている。この冷凍室ダクト部材４４によって、冷凍温度帯の貯蔵室の後部には、冷凍用冷却器室４５と、冷凍用冷却器室４５の上方に位置する冷凍用冷気ダクト４６とが形成されている。これら冷凍用冷却器室４５と冷凍用冷気ダクト４６とは連通している。冷凍用冷却器３２は、この冷凍用冷却器室４５内に設けられている。また、冷凍用冷却器３２の近傍には、冷凍用冷却器３２に生じた霜を除霜する除霜ヒータ４７が設けられている。
【００１８】
冷凍用冷却器３２の下方には、冷凍側排水樋４８が設けられている。冷凍側排水樋４８は、機械室４２に設けられた除霜水蒸発皿４３へ繋がっている。除霜ヒータ４７が駆動されて冷凍用冷却器３２の除霜が行われると、冷凍用冷却器３２で生じる除霜水は冷凍側排水樋４８へ滴下する。そして、冷凍側排水樋４８が受けた除霜水は機械室４２内の除霜水蒸発皿４３へ導かれて蒸発する。
冷凍用冷却器３２の上方つまり冷凍用冷気ダクト４６内には、冷凍用送風機４９が設けられている。また、冷凍用冷却器室４５の前面には複数この場合二つの冷凍用冷気供給口５０が形成されており、下端部には戻り口５１が形成されている。戻り口５１の近傍には、冷凍室１６内の温度を検出するための冷凍室温度センサ５２が設けられている。
【００１９】
また、冷蔵庫本体１０内にあって冷蔵温度帯の貯蔵室つまり冷蔵室１２および野菜室１３の後部には、冷蔵室ダクト部材５３が設けられている。この冷蔵室ダクト部材５３によって、冷蔵温度帯の貯蔵室の後部には、上側から順に、冷蔵用冷気ダクト５４と、冷蔵用冷却器室５５と、送風ダクト５６とが形成されている。この場合、冷蔵用冷却器室５５の上端部は、冷蔵用冷気ダクト５４の下端部と連通し、冷蔵用冷却器室５５の下端部は、送風ダクト５６の上端部と連通している。
【００２０】
冷蔵用冷却器３１は、冷蔵用冷却器室５５内に設けられている。冷蔵用冷気ダクト５４は、冷蔵室１２の上端部まで延び、その前部に、冷蔵室１２内に連通する複数の冷蔵用冷気供給口５７が形成されている。また、冷蔵室１２内において、冷蔵用冷気ダクト５４の前面部には、冷蔵室温度センサ５８が設けられている。この冷蔵室温度センサ５８は、例えばサーミスタや熱電対などで構成され、冷蔵室１２内の温度を検出する。
【００２１】
冷蔵用冷却器室５５内の下部には、冷凍用冷却器３２の下方に位置して、冷蔵側排水樋５９が設けられている。冷蔵側排水樋５９は、冷凍用冷却器３２からの除霜水を受けて庫外へ排出する。この場合、冷蔵側排水樋５９は、機械室４２に設けられた除霜水蒸発皿４３へ繋がっている。そして、冷蔵側排水樋５９に受けられた除霜水は、冷凍側排水樋４８で受けられた除霜水と同様に、機械室４２内に設けられた除霜水蒸発皿４３へ導かれて蒸発する。
【００２２】
送風ダクト５６は、その上端部が冷蔵側排水樋５９をう回して冷蔵用冷却器室５５の下端部に接続されている。冷蔵室ダクト部材５３の前部には吸込み口５３１が形成されており、この吸込み口５３１によって、送風ダクト５６内と野菜室１３内とが連通している。そして、送風ダクト５６内には、冷蔵用送風機６０が設けられている。冷蔵用送風機６０は、送風羽根の回転方向を正逆切替え可能に構成されている。つまり、冷蔵用送風機６０は、冷蔵用冷却器室５５側へ送風する正回転と、野菜室１３側へ送風する逆回転とを切替えることができる。
【００２３】
この冷蔵用送風機６０が送風する空気は、正回転の場合、図１に白抜き矢印で示すように、送風ダクト５６から冷蔵用冷却器室５５へ送風され、さらに冷蔵用冷気ダクト５４および冷蔵用冷気供給口５７を介して冷蔵室１２へ吹き込まれる。一方、冷蔵用送風機６０が送風する空気は、逆回転の場合、図１に実線矢印で示すように、送風ダクト５６から吸込み口５３１を介して野菜室１３へ吹き込まれる。
【００２４】
また、野菜室１３内において、下後部には、調湿装置６１および除菌装置６２が設けられている。調湿装置６１は、野菜室１３内の湿度を調整すなわち調湿する調湿手段として機能する。この場合、調湿装置６１は、例えば超音波式のミスト発生装置などで構成されている。この調湿装置６１は、水に超音波振動を与えてミスト化し、そのミストを野菜室１３内へ供給することによって、野菜室１３内を調湿する。また、除菌装置６２は、野菜室１３内へ除菌成分を供給する除菌手段として機能する。この場合、除菌装置６２は、例えば、紫外線ランプや静電霧化装置などで構成されている。つまり、詳細は図示しないが、除菌装置６２が紫外線ランプであれば、野菜室１３内に対し、除菌成分として紫外線を照射する。また、除菌装置６２が静電霧化装置であれば、除菌成分として、水を含む電極に高電圧が印加されることによって生じるヒドロキシラジカルを含んだミストを野菜室１３内へ供給する。
【００２５】
冷蔵庫本体１０の背面下部寄り部分には、制御手段としての制御装置６３が設けられている。制御装置６３は、図示しないマイコン、タイマ、記憶装置などを有して構成されている。この制御装置６３は、冷凍サイクル３０の圧縮機３５や切替弁３８、冷凍用送風機４９、および冷蔵用送風機６０などの制御を行う。具体的には、図３に示すように、制御装置６３には、入出力機器として操作パネル２１が接続され、さらに、センサおよびスイッチ機器として、冷蔵室温度センサ５８、野菜室温度センサ２４、冷凍室温度センサ５２、冷蔵用冷却器温度センサ３３、冷凍用冷却器温度センサ３４、冷蔵室扉スイッチ２０１、および野菜室扉スイッチ２２１が接続されている。また、制御装置６３には、制御機器として、冷蔵用送風機６０、冷凍用送風機４９、圧縮機３５、切替弁３８、除霜ヒータ４７、ダンパ１８、調湿装置６１、および除菌装置６２などが接続されている。制御装置６３は、前記センサおよびスイッチ機器からの信号、および予め記憶された制御プログラムに基づいて、前記制御機器などを制御する。
【００２６】
この場合、制御装置６３は、図２に示す冷凍サイクル３０の切替弁３８を制御して冷媒の供給先を冷蔵用冷却器３１または冷凍用冷却器３２に切替えることで、製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６を冷却する冷凍冷却運転と、冷蔵室１２および野菜室１３を冷却する冷蔵冷却運転とを切替えている。ちなみに、本実施形態の場合、制御装置６３は、冷却温度の低い冷凍冷却運転を優先して行うこととし、通常は冷蔵冷却運転および冷凍冷却運転のうちどちらか一方を実行している。また、冷蔵用冷却器３１の除霜運転は、冷凍冷却運転中および冷凍用冷却器３２の除霜運転中に実行される。一方、冷凍用冷却器３２の除霜運転は、定期的、例えば日に一回程度の間隔で実行される。
【００２７】
具体的には、制御装置６３は、冷蔵冷却運転を実行すると、図２に示す冷凍サイクル３０の切替弁３８を冷蔵用冷却器３１側へ切替えて冷蔵用冷却器３１へ冷媒を供給するとともに、図１に示す冷蔵用送風機６０を正回転で駆動する。すると、図１の白抜き矢印で示すように、冷蔵用送風機６０の吸込み作用によって、野菜室１３内の空気が吸込み口５２１から送風ダクト５６内へ吸い込まれる。送風ダクト５６内へ吸い込まれた空気は、冷蔵用冷却器室５５内へ送風されて冷蔵用冷却器３１で冷却される。そして、冷蔵用冷却器３１で冷却された冷気は、冷蔵用冷気ダクト５４を通って複数の冷蔵用冷気供給口５７から冷蔵室１２内へ吹き出される。
【００２８】
複数の冷蔵用冷気供給口５７から冷蔵室１２内へ吹き出された冷気は、冷蔵室１２内を冷却しながら下降した後、冷蔵室１２の底部となる仕切壁１７に形成された開口１７１から野菜室１３内へ供給される。この場合、ダンパ１８の開放割合すなわち開度によって、冷蔵室１２から野菜室１３内へ供給される冷気の量が変更される。つまり、ダンパ１８の開度が大きいほど、野菜室１３内への冷気の供給が多くなる。そして、野菜室１３内へ供給された冷気は、仕切壁１７の下面に沿って拡散した後、収納容器２３の外周面に沿って下降し、吸込み口５２１から送風ダクト５６内へ吸い込まれる。このように、冷凍用冷却器３２で冷却された冷気は、冷蔵用送風機６０の送風作用によって循環される。この場合、制御装置６３は、冷蔵冷却運転を実行している間は、冷凍用送風機４９を停止させて、製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６への送風を停止している。
【００２９】
これに対し、制御装置６３は、冷凍冷却運転を実行すると、図２に示す冷凍サイクル３０の切替弁３８を冷凍用冷却器３２側へ切替えて冷凍用冷却器３２へ冷媒を供給するとともに、図１に示す冷凍用送風機４９を駆動させる。すると、冷凍用冷却器３２で生成された冷気は、冷凍用送風機４９の送風作用によって、冷凍用冷気ダクト４６を通り、冷凍用冷気供給口５０から製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６内へ供給された後、戻り口５１から冷凍用冷却器室４５内へ戻されるといった循環を行う。これにより、製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６が冷却される。
【００３０】
また、冷凍用冷却器３２の除霜運転は、圧縮機３５が停止された状態、つまり冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２へ冷媒の供給が停止された状態で実行される。この場合、制御装置６３は、冷凍用冷却器３２の除霜運転を開始すると、除霜ヒータ４７を駆動させる。これにより、冷凍用冷却器３２が温められ、冷凍用冷却器３２に付着した霜が取り除かれる。一方、冷蔵用冷却器３１の除霜運転は、冷凍冷却運転中および冷凍用冷却器３２の除霜運転中に実行される。
【００３１】
制御装置６３は、冷蔵用冷却器３１の除霜運転を開始すると、冷蔵用送風機６０を駆動させる。すると、冷蔵用送風機６０の送風作用によって、冷蔵室１２および野菜室１３内のプラス温度の空気が、冷蔵用冷却器室５５内へ取り込まれる。このプラス温度の空気により冷蔵用冷却器３１が温められて、冷蔵用冷却器３１に付着した霜が取り除かれる。このとき、除霜によって生じる湿気が、冷蔵用送風機６０の送風作用によって、冷蔵室１２および野菜室１３へ供給される。この場合、除霜による湿気は、冷蔵用送風機６０が正回転であれば主に冷蔵室１２へ供給され、逆回転であれば主に野菜室１３へ供給される。このように冷蔵用冷却器３１の除霜によって生じる湿気を、冷蔵室１２および野菜室１３へ供給することを、本実施形態ではうるおい運転と称し、このうるおい運転は、調湿手段として機能する。
【００３２】
また、制御装置６３は、冷蔵室温度センサ５８および野菜室温度センサ２４の検出結果に基づいて、冷蔵室１２および野菜室１３内に貯蔵物が投入された際の、冷蔵室１２および野菜室１３内の負荷量すなわち初期負荷量を検出する。そして、その初期負荷量を基準として、現時点で冷蔵室１２および野菜室１３内に残存している負荷量すなわち残存負荷量を推定する。さらに、その残存負荷量に応じて、調湿手段としての調湿装置６１およびうるおい運転、除菌手段としての除菌装置６２、および冷蔵室１２や野菜室１３に対する冷却能力を変更するように制御している。
【００３３】
ここで、制御装置６３の制御内容について、野菜室１３を対象にして説明する。制御装置６３は、貯蔵物を収納するために野菜室用断熱扉２２が開閉されると、野菜室扉スイッチ２２１によって野菜室用断熱扉２２の開閉を検出するとともに、野菜室温度センサ２４によって野菜室１３内の温度が上昇したことを検出する。この場合、例えば単に野菜室用断熱扉２２が開閉されただけであれば、その後の冷蔵冷却運転によって野菜室１３内の温度はすぐに設定温度に到達する。しかし、野菜室１３内に多くの貯蔵物が収納された場合は、設定温度に到達するまで時間を要する。制御装置６３は、野菜室１３内の温度が上昇した後の、野菜室１３内の温度変化や冷却状態を監視することによって、野菜室１３内に収納された貯蔵物の量を間接的に検出する。
【００３４】
具体的には、図４に示すように、制御装置６３は、冷蔵冷却運転が開始されると、ステップＳ１において、野菜室温度センサ２４の検出結果を基に、野菜室１３内の温度が上昇したことを検知する。ステップＳ１で野菜室１３内の温度上昇が検知されなければ（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ１３へ移行する。ステップＳ１３では、野菜室１３内の温度上昇の検知の有無を記憶する上昇検知フラグの設定を行う。この場合、上昇検知フラグは、野菜室１３内の温度上昇が検知されなかったことを示すＯＦＦに設定される。
【００３５】
一方、ステップＳ１において、野菜室１３内の温度上昇が検知された場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２へ移行する。ステップＳ２において、上昇検知フラグは、野菜室１３内の温度上昇が検知されたことを示すＯＮに設定される。そして、ステップＳ３へ移行し、冷蔵冷却運転による野菜室１３の冷却回数をカウントする。ここで、制御装置６３は、設定温度の低い冷凍冷却運転を優先して実行しており、この場合、冷蔵冷却運転の冷却回数は、冷凍冷却運転から冷蔵冷却運転に切替わり、さらに冷凍冷却運転に切替わった場合を１回、つまり、連続して冷蔵冷却運転が行われている期間を１回としてカウントする。
【００３６】
その後、ステップＳ４へ移行し、ステップＳ４において、野菜室１３内の温度が安定状態に達したか否かを判断する。この場合、安定状態とは、野菜室１３内の温度が設定温度の範囲内で一定期間安定していることをいう。野菜室１３内の温度が安定状態に達していない場合は（ステップＳ４でＮＯ）、安定状態に達するまで冷蔵冷却運転を繰り返すとともに、冷却回数のカウントを繰返す。そして、安定状態に達すると（ステップＳ４でＹＥＳ）、ステップＳ５へ移行して冷却回数のカウントを終了し、さらにステップＳ６へ移行する。
【００３７】
ステップＳ６〜Ｓ１２では、野菜室１３内の冷却回数に基づいて、野菜室１３に収納された貯蔵物による野菜室１３内の負荷量すなわち初期負荷量を検出する。この場合、野菜室１３内の負荷量と、冷蔵冷却運転による冷却回数との関係は、野菜室１３内に収納された貯蔵物の量や温度、および冷凍サイクル３０の冷却能力などによって変化するが、本実施形態では、次の４段階に設定されている。すなわち、野菜室１３内に収納された貯蔵物の量は、野菜室１３内が安定状態に至るまでの冷却回数が４回以上であれば５．５ｋｇ以上であることを想定した「多い」に設定され、冷却回数が３回であれば４．０ｋｇ以上５．５ｋｇ未満であることを想定した「普通」に設定される。また、冷却回数が２回であれば２．０ｋｇ以上４．０ｋｇ未満であることを想定した「少ない」に設定され、冷却回数が１回であれば０ｋｇ以上２．０ｋｇ未満であることを想定した「無し」に設定される。
【００３８】
具体的には、まず、ステップＳ６において、冷却回数が４回以上であるか否かを判断し、冷却回数が４回以上であれば（ステップＳ６でＹＥＳ）、ステップＳ７へ移行する。ステップＳ７では、負荷指数Ｚを設定する。負荷指数Ｚは、野菜室１３内の負荷量を０〜３の４段階にランク付けして示すための変数であり、Ｚ＝３で「多い」、Ｚ＝２で「普通」、Ｚ＝１で「少ない」、そしてＺ＝０で「無し」を示す。また、初期値はＺ＝０に設定されている。そして、ステップＳ７では、ステップＳ７以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「多い」を示す３を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋３＝３となる。ステップＳ７で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１４へ移行する。
【００３９】
一方、ステップＳ６において、冷却回数が４回未満であれば（ステップＳ６でＮＯ）、ステップＳ８へ移行し、冷却回数が３回であるか否かを判断する。冷却回数が３回であれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９へ移行し、負荷指数Ｚを設定する。ステップＳ９では、ステップＳ９以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「普通」を示す２を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋２＝２となる。ステップＳ９で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１４へ移行する。
【００４０】
また、ステップＳ８において、冷却回数が３回でなければ（ステップＳ８でＮＯ）、ステップＳ１０へ移行し、冷却回数が２回であるか否かを判断する。冷却回数が２回であれば（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ１１へ移行し、負荷指数Ｚを設定する。ステップＳ１１では、ステップＳ１１以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「少ない」を示す１を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋１＝１となる。ステップＳ１１で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１４へ移行する。
【００４１】
ステップＳ１０において、冷却回数が２回でなければ（ステップＳ１０でＮＯ）、ステップＳ１２へ移行し、負荷指数Ｚを設定する。ステップＳ１２では、ステップＳ１２以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「無し」を示す０を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋０＝０となる。ステップＳ１２で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１４へ移行する。
【００４２】
ステップＳ１４では、残存負荷量推定処理を実行する。残存負荷量推定処理とは、貯蔵物の取り出しなどによって随時変化する野菜室１３内の負荷量、すなわち野菜室１３内に現に残存していると考えられる負荷量を残存負荷量とし、初期負荷量を基準にして残存負荷量を推定する処理をいう。本実施形態では、残存負荷量は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点からの時間経過に伴って減少するように推定される。つまり、検出された初期負荷量に対して減少時間を設定し、減少時間が経過するごとに、初期負荷量を基準とした残存負荷量のランクを１ずつ減少させていく。この減少時間は、次のように算出する。すなわち、初期負荷量に対し、そのほぼすべてが消費されると考えられる消費期間を想定する。そして、消費期間を時間に換算したものを、初期負荷量の負荷指数Ｚで除算したものが減少時間となる。
【００４３】
例えば、図７に示すように、初期負荷量が「多い」と検出された場合、消費期間を７日に想定する。この７日を時間に換算し、それを初期負荷量の負荷指数Ｚ＝３で除算した解つまり５６時間が減少期間となる。この場合、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点から５６時間経過すると、負荷指数Ｚから１を減ずる。つまり、負荷指数Ｚ＝３−１＝２になり残存負荷量は「多い」から「普通」に変更される。さらに、そこから５６時間経過すると、今度は負荷指数Ｚ＝２−１＝１になり残存負荷量は「普通」から「少ない」に変更される。そして、さらにそこから５６時間経過すると、負荷指数Ｚ＝１−１＝０になり残存負荷量は「少ない」から「無し」に変更される。
【００４４】
また、初期負荷量が「普通」と検出された場合、消費期間は３日に想定され、減少時間は３６時間になる。この場合は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点から３６時間経過すると、負荷指数Ｚ＝２−１＝１になり残存負荷量は「普通」から「少ない」に変更される。さらに、そこから３６時間経過すると、負荷指数Ｚ＝１−１＝０になり残存負荷量は「少ない」から「無し」に変更される。同様に、初期負荷量が「少ない」であれば、消費期間は１日に想定され、減少時間は２４時間になる。この場合は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点から２４時間経過すると、負荷指数Ｚ＝１−１＝０になり残存負荷量は「少ない」から「無し」に変更される。
【００４５】
この場合、図５に示すように、まずステップＳ２１〜Ｓ２７において、初期負荷量に対する減少時間の設定を行う。具体的には、残存負荷量推定処理を実行すると、まず、ステップＳ２１において、上昇検知フラグがＯＮであるか否かを判断する。上昇検知フラグがＯＮでなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、野菜室１３内に新たな貯蔵物は収納されておらず、新たに減少時間の設定を行う必要がないため、減少時間の設定を行わずにステップＳ３４へ移行する。
【００４６】
ステップＳ２１で、上昇検知フラグがＯＮであれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、減少時間の設定を行うために、ステップＳ２２へ移行する。ステップＳ２２では、初期負荷量が「多い」であるか否か、すなわち負荷指数Ｚ＝３であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝３であれば（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ２３へ移行する。ステップＳ２３では、減少時間Ｔ１の設定を行う。この場合、減少時間Ｔ１は５６時間に設定される。減少時間Ｔ１が設定された後は、ステップＳ２８へ移行する。
【００４７】
一方、ステップＳ２２において、負荷指数Ｚ＝３でなければ（ステップＳ２２でＮＯ）、ステップＳ２４へ移行する。ステップＳ２４では、初期負荷量が「普通」であるか否か、すなわち負荷指数Ｚ＝２であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝２であれば（ステップＳ２４でＹＥＳ）、ステップＳ２５へ移行する。ステップＳ２５では、減少時間Ｔ１の設定を行う。この場合、減少時間Ｔ１は３６時間に設定される。減少時間Ｔ１が設定された後は、ステップＳ２８へ移行する。
【００４８】
また、ステップＳ２４において、負荷指数Ｚ＝２でなければ（ステップＳ２４でＮＯ）、ステップＳ２６へ移行する。ステップＳ２６では、初期負荷量が「少ない」であるか否か、すなわち負荷指数Ｚ＝１であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝１であれば（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２７へ移行する。ステップＳ２７では、減少時間Ｔ１の設定を行う。この場合、減少時間Ｔ１は２４時間に設定される。減少時間Ｔ１が設定された後は、ステップＳ２８へ移行する。一方、ステップＳ２６において、負荷指数Ｚ＝１でなければ（ステップＳ２６でＮＯ）、負荷指数Ｚ＝０つまり初期負荷量は「無し」であり、残存負荷量の推定を行う必要がないため、図４のステップＳ１５へ移行する。
【００４９】
ステップＳ２８では、カウント時間Ｔを減少時間Ｔ１に設定する。そして、ステップＳ２９へ移行し、カウント時間Ｔのカウンドダウンを開始する。その後、ステップＳ３０へ移行し、負荷量減少フラグをＯＦＦに設定する。この場合、負荷量減少フラグのＯＦＦは、ステップＳ２９においてカウント時間Ｔのカウントダウンが開始されてから、負荷量のランクが減少されていないことを示し、負荷量減少フラグのＯＮは、負荷量のランクが減少されたことを示す。なお、負荷減少フラグは、初期状態ではＯＦＦになっている。
【００５０】
その後、ステップＳ３１へ移行し、カウント時間Ｔ＝０になったか否かを判断する。カウント時間Ｔ＝０になっていなければ（ステップＳ３１でＮＯ）、図４のステップＳ１５へ移行する。カウント時間Ｔ＝０になっていれば（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２へ移行する。ステップＳ３２では、ステップＳ３２以前に記憶している負荷指数Ｚから１を減じる。これにより、残存負荷量のランクが１つ減少される。なお、この場合、負荷指数Ｚ≧０としている。その後、ステップＳ３３へ移行し、負荷量減少フラグをＯＮし、さらに図４のステップＳ１５へ移行する。
【００５１】
一方、ステップＳ２１において、上昇検知フラグがＯＮでなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、ステップＳ３４へ移行する。ステップＳ３４では、負荷量減少フラグがＯＮであるか否かを判断する。負荷量減少フラグがＯＮであることは、既にカウント時間Ｔ＝０となり、ステップＳ３２、３３を通って残存負荷量が減少していることを示している。そのため、負荷量減少フラグがＯＮである場合は（ステップＳ３４でＹＥＳ）、ステップＳ２８へ移行して、再びカウント時間Ｔを減少時間Ｔ１に設定し、ステップＳ２９においてカウント時間Ｔのカウントダウンを再度開始する。また、ステップＳ３４において負荷減少フラグがＯＦＦである場合は、ステップＳ３０へ移行し、カウント時間Ｔのカウントダウンを続行する。
【００５２】
図４に示すステップＳ１５では、ステップＳ１４の残存負荷量推定処理において推定した残存負荷量の負荷指数Ｚに基づいて、残存負荷量判定処理を行う。この残存負荷量判定処理が実行されると、制御装置６３は、図６に示すように、まず、ステップＳ４１において負荷指数Ｚ＝３であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝３であれば（ステップＳ４１でＹＥＳ）、ステップＳ４２へ移行して残存負荷量を「多い」に設定する。ステップＳ４１において、負荷指数Ｚ＝３でなければ（ステップＳ４１でＮＯ）、ステップ４３へ移行する。ステップＳ４３では、負荷指数Ｚ＝２であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝２であれば（ステップＳ４３でＹＥＳ）、ステップＳ４４へ移行して残存負荷量を「普通」に設定する。ステップＳ４３において、負荷指数Ｚ＝２でなければ（ステップＳ４３でＮＯ）、ステップＳ４５へ移行する。
【００５３】
ステップＳ４５では、負荷指数Ｚ＝１であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝１であれば（ステップＳ４５でＹＥＳ）、ステップＳ４６へ移行して残存負荷量を「少ない」に設定し、負荷指数Ｚ＝１でなければ（ステップＳ４５でＮＯ）、ステップＳ４７へ移行して残存負荷量を「無し」に設定する。そして、ステップＳ４２、Ｓ４４、Ｓ４６、Ｓ４７において残存負荷量が設定されると、図４に示すステップＳ１６へ移行する。ステップＳ１６では、残存負荷量に応じた運転制御が実行される。
【００５４】
例えば、運転制御が野菜室１３内の調湿を目的とする場合、残存負荷量が減少するほど、調湿手段を制御して野菜室１３内の湿度を増加させる。これは、野菜室１３内は、残存負荷量つまり野菜などの貯蔵物が多いほど、これらから排出される水蒸気によって高湿に保たれる。つまり、残存負荷量が減少するほど、野菜室１３内は乾燥し易くなるからである。例えば、図８に示すように、運転制御の対象が調湿装置６１の場合、１時間当たりのミストの噴霧時間を次のように設定する。すなわち、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は０分に設定し、「普通」と判断されている場合は５分に設定し、「少ない」と判断されている場合は１０分に設定する。このようにして、残存負荷量の減少に伴って湿気の供給量を増加させる。なお、残存負荷量が「無し」と判断されている場合は、供給した湿気を吸収する貯蔵物が野菜室１３内にほとんど存在していないと考えられる。このため、野菜室１３内の結露を抑制するためにも、この場合は、調湿装置６１の１時間当たりの噴霧時間を０分に設定する。
【００５５】
また、運転制御の対象がうるおい運転であれば、１回のうるおい運転中における冷蔵用送風機６０の逆回転の時間を次のように設定する。すなわち、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は０分に設定し、「普通」と判断されている場合は３分に設定し、「少ない」と判断されている場合は５分に設定する。このようにして、残存負荷量の減少に伴って湿気の供給量を増加させる。なお、この場合も、残存負荷量が「無し」と判断されている場合は、供給した湿気を吸収する貯蔵物が野菜室１３内にほとんど存在していないと考えられるため、冷蔵用送風機６０の逆回転時間を０分に設定する。
【００５６】
そして、制御運転の対象がダンパ１８であれば、１時間当たりのダンパ１８を閉じている時間を次のように設定する。この場合、ダンパ１８を閉じて開口１７１を閉塞すると、冷蔵室１２から乾燥した冷気の流入が低減し、野菜室１３内の湿度の低下が抑制される。そのため、残存負荷量の減少に伴って、ダンパ１８の１時間当たりの閉時間を減少させる。すなわち、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は１０分に設定し、「普通」と判断されている場合は５分に設定し、「少ない」と判断されている場合は１分に設定し、「無し」と判断されている場合は０分に設定する。
【００５７】
また、例えば、運転制御が野菜室１３内の除菌を目的とする場合、野菜室１３内に残存する貯蔵物に対して適切な除菌をするために、残存負荷量の減少に伴って、除菌手段としての除菌装置６２の運転率を低下させる。この場合、例えば、図９に示すように、残存負荷量が「多い」と判断されている場合を１００％の運転率とした場合に、「普通」と判断されている場合は７５％に設定し、「少ない」と判断されている場合は５０％に設定し、「無し」と判断されている場合は２５％に設定する。
【００５８】
さらに、例えば、運転制御が野菜室１３内の冷却を目的とする場合、野菜室１３内に残存する貯蔵物を適切な温度に冷却するために、残存負荷量の減少に伴って、冷凍サイクル３０の冷却能力を低下させる。この場合、設定温度を変更することによって圧縮機３５や冷蔵用送風機６０が制御されて、冷凍サイクル３０の冷却能力が変化する。具体的には、図１０に示すように、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は設定温度を２．０〜４．０℃に設定し、「普通」と判断されている場合は設定温度を２．５〜４．５℃に設定し、「少ない」と判断されている場合は設定温度を３．０〜５．０℃に設定し、「少ない」と判断されている場合は設定温度を３．５〜５．５℃に設定する。なお、冷却能力の制御として、ダンパ１８の開閉を制御してもよい。この場合、ダンパ１８の開閉時間や開閉角度を制御することによって、冷蔵室１２を一定温度に冷却しつつ、野菜室１３に対する冷却能力を変更することができる。
【００５９】
そして、このように、図４に示すステップＳ１６において、残存負荷量に応じて各種運転制御をした後は、ステップＳ１へ移行して上記の制御を繰り返す。ここで、ステップＳ１４、Ｓ１５を通って、残存負荷量が推定された後に、さらに、新たな貯蔵物が野菜室１３内に収納された場合について説明する。この場合、新たに収納された貯蔵物によって、野菜室１３内の温度は上昇する。そのため、ステップＳ１において温度上昇が検知され（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２〜Ｓ１２を通って、新たに野菜室１３内に収納された初期負荷量が検出される。このとき、ステップＳ７、Ｓ９、Ｓ１１、Ｓ１２のいずれかにおいて、それ以前に記憶した残存負荷量の負荷指数Ｚに対して、新たに検出した初期負荷量分の負荷指数が加算される。
【００６０】
例えば、ステップＳ１５の残存負荷量判定処理において負荷指数Ｚ＝１であって残存負荷量が「少ない」と推定された後に、新たに野菜室１３内に貯蔵物が収納された場合、安定状態までの冷却回数が３回であれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９において、ステップＳ９以前に記憶した残存負荷量の負荷指数Ｚ＝１に対して、新たに収納された初期負荷量分の負荷指数２が加算されて、残存負荷量の負荷指数Ｚは３になる。その後は、ステップＳ１４〜Ｓ１６が実行され、さらにステップＳ１へ戻って、これらが繰り返される。
【００６１】
この構成によれば、野菜室１３内の温度を検出する野菜室温度センサ２４を備え、この野菜室温度センサ２４の検出結果に基づいて野菜室１３内に収納された貯蔵物による初期負荷量を検出する。そして、この初期負荷量を基準にして、野菜室１３内に残存する貯蔵物による残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて各種運転を制御する。これによれば、光センサや重量センサを用いることなく、一般的に冷蔵庫が備えている温度センサによって野菜室１３内の負荷量を検出することができる。そのため、簡易な構成で野菜室１３内の初期負荷量を検出することができ、コストの増大を抑制することができる。そして、この初期負荷量を基準にして残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する。このように、野菜室１３内に残存する負荷量に応じて適切な運転をすることで、貯蔵物の鮮度を維持することができ、さらには、省エネ性能を向上させることができる。
【００６２】
また、制御装置６３は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点からの時間経過に伴って、残存負荷量を減少させるように推定している。これによれば、残存負荷量の推定精度を向上させることができる。その結果、光センサや重量センサなどを用いて野菜室１３内の貯蔵物を直接検出する構成でなくても、変化する野菜室１３内の残存負荷量に対応することができる。
【００６３】
この場合、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、調湿装置６１を制御して野菜室１３内の湿度を増加させる。これによれば、野菜室１３内の残存負荷量が減少した場合であっても、野菜室１３内を高湿に維持することができ、その結果、貯蔵物を新鮮な状態で保存することができる。
【００６４】
また、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、除菌装置６２の運転率を低下させる。これによれば、野菜室１３内の残存負荷量に応じて除菌装置６２を運転することができ、不必要な除菌装置６２の運転を低減することができる。その結果、野菜室１３内の貯蔵物を適切に保存することができるとともに、省エネ性能の向上も図られる。
【００６５】
さらに、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、冷凍サイクル３０の冷却能力を低下させる。これによれば、野菜室１３内の残存負荷量に応じて冷却することができ、冷やし過ぎなどを抑制して不必要に野菜室１３内を冷却することを低減することができる。その結果、野菜室１３内の貯蔵物を適切に冷却することができるとともに、省エネ性能の向上も図られる。
【００６６】
そして、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を推定した後に、さらに貯蔵物が野菜室１３内に収納されて新たに貯蔵物の初期負荷量を検出した場合には、それ以前に推定した残存負荷量に対して新たに検出した初期負荷量を加算する。これによれば、貯蔵物の増加にも対応することができ、精度よく野菜室１３内の残存負荷量に対応した各種運転制御が可能になる。
【００６７】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について、図１１を参照して説明する。
この第二実施形態において、残存負荷量推定処理は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点からの経過時間ではなく、野菜室用断熱扉２２の開閉回数または開放時間に基づいて推定している点で、上記第一実施形態と異なっている。
この場合、第二実施形態では、残存負荷量の変化が大きい調理中には、貯蔵物を取り出すために野菜室用断熱扉２２の開閉回数や開放時間が増加する傾向にあることに着目し、所定期間において頻繁に野菜室用断熱扉２２が開閉されたことや開放時間が増加したことなどに基づいて、野菜室１３内の残存負荷量を推定する。具体的には、制御装置６３は、所定時間、例えば過去１時間における野菜室用断熱扉２２の開閉回数が増加したこと、および過去１時間における野菜室用断熱扉２２の開放時間が増加したこと、のうち少なくともいずれか一方に基づいて野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定する。
【００６８】
つまり、制御装置６３は、図４に示すステップＳ１４において、残存負荷量推定処理を実行すると、まず、図１１に示すように、ステップＳ５１において、過去１時間における野菜室用断熱扉２２の扉開閉回数Ａ１および扉開放時間Ｂ１を算出する。次に、ステップＳ５２へ移行し、過去１時間における扉開閉回数Ａ１が所定回数この場合１０回以上であるか否かを判断する。ステップＳ５２において扉開閉回数Ａ１が増加して１０回以上となっている場合は（ステップＳ５２でＹＥＳ）、ステップＳ５４へ移行する。ステップＳ５４では、ステップＳ５４以前に記憶している負荷指数Ｚから１を減じ、これにより、残存負荷量のランクが１つ減少される。その後、図４に示すステップＳ１５へ移行する。
【００６９】
一方、ステップＳ５２において扉開閉回数Ａ１が１０回未満で有る場合（ステップＳ５２でＮＯ）、ステップＳ５３へ移行し、さらに過去１時間における扉開放時間Ｂ１が所定時間この場合５分間以上であるか否かを判断する。ステップＳ３において扉開放時間Ｂ１が５分間以上である場合は（ステップＳ５３でＹＥＳ）、ステップＳ５４へ移行して残存負荷量のランクを１つ減少させた後、図４のステップＳ１５へ移行する。また、ステップＳ５３において扉開放時間Ｂ１が５分未満であれば（ステップＳ５３でＮＯ）、何も処理を行うことなく、図４のステップＳ１５へ移行する。
この構成によれば、例えば調理の際、短期間に多くの貯蔵物が取り出された場合であっても、精度よく野菜室１３内の残存負荷量を推定することができる。
【００７０】
（第三実施形態）
次に、第三実施形態について、図１２を参照して説明する。
この第三実施形態においても、残存負荷量推定処理は、野菜室用断熱扉２２の開閉回数または開放時間に基づいて推定している点で、上記第一実施形態と異なっている。
この場合、第三実施形態では、各家庭によって収納する貯蔵物の量や取り出しの回数、頻度が異なる点に着目し、所定期間における野菜室用断熱扉２２の開閉回数および開放時間の平均値に基づいて、野菜室１３内の残存負荷量を推定している。具体的には、制御装置６３は、所定期間、例えば過去最近１日すなわち過去２４時間当たりの野菜室用断熱扉２２の開閉回数が少なくとも１日以上の所定日数この場合３日間における１日平均の野菜室用断熱扉２２の開閉回数を超えたこと、および過去最近１日当たりの野菜室用断熱扉の開放時間が少なくとも過去３日間における１日平均の野菜室用断熱扉２２の開放時間を超えたこと、のうち少なくともいずれか一方に基づいて残存負荷量を減少させるように推定している。
【００７１】
つまり、制御装置６３は、図４に示すステップＳ１４において、残存負荷量推定処理を実行すると、まず、図１２に示すように、ステップＳ６１において上昇検知フラグがＯＮであるか否かを判断する。ステップＳ６１において上昇検知フラグがＯＮであれば（ステップＳ６１でＹＥＳ）、ステップＳ６２へ移行する。一方、ステップＳ６１において、上昇検知フラグがＯＮでなければ（ステップＳ６１でＮＯ）、ステップＳ６３へ移行する。ステップＳ６２では、ステップＳ１において野菜室１３内の温度上昇を検知した時点から過去３日間における、野菜室用断熱扉２２の１日平均の扉開閉回数Ｅおよび扉開放時間Ｆを算出する。その後、ステップＳ６３へ移行する。
【００７２】
ステップＳ６３では、過去２４時間における野菜室用断熱扉２２の扉開閉回数Ａ２および扉開放時間Ｂ２を検出する。そして、ステップＳ６４へ移行し、過去２４時間における野菜室用断熱扉２２の扉開閉回数Ａ２が、過去３日間における１日平均の野菜室用断熱扉２２の扉開閉回数Ｅ以上であるか否かを判断する。ステップＳ６４において扉開閉回数Ａ２が１日平均扉開閉回数Ｅ以上である場合は（ステップＳ６４でＹＥＳ）、ステップＳ６６へ移行する。ステップＳ６６では、ステップＳ６６以前に記憶している負荷指数Ｚから１を減じ、これにより、残存負荷量のランクが１つ減少される。その後、図４に示すステップＳ１５へ移行する。
【００７３】
一方、ステップＳ６４において、扉開閉回数Ａ２が１日平均扉開閉回数Ｅ未満である場合は（ステップＳ６４でＮＯ）、ステップＳ６５へ移行する。ステップＳ６５では、過去２４時間における野菜室用断熱扉２２の扉開放時間Ｂ２が、過去３日間における１日平均の野菜室用断熱扉２２の扉開放時間Ｆ以上であるか否かを判断する。ステップＳ６５において扉開放時間Ｂ２が１日平均扉開放時間Ｆ以上である場合は（ステップＳ６５でＹＥＳ）、ステップＳ６６へ移行して残存負荷量のランクを１つ減少させた後、図４のステップＳ１５へ移行する。また、ステップＳ６５において扉開放時間Ｂ２が１日平均扉開放時間Ｆ未満であれば（ステップＳ６５でＮＯ）、何も処理を行うことなく、図４のステップＳ１５へ移行する。
この構成によれば、野菜室用断熱扉２２の開閉回数および開放時間の平均値に基づいて残存負荷量を推定するため、各家庭の使用態様に合わせることができ、その結果、より精度よく野菜室１３内の残存負荷量を推定することができる。
【００７４】
なお、ダンパ１８、調湿装置６１、および除菌装置６２などの配置は適宜変更することができる。
また、上記各実施形態では、野菜室１３を対象として説明したが、例えば冷蔵室１２などを対象としてもよい。
さらに、残存負荷量のランクは、５段階以上であってもよいし、３段階以下であってもよい。
また、上記各実施形態で例示した、時間、日数、重量（ｋｇ）、運転率（％）、温度（℃）は、制御内容に合せて適宜変更することができる。
さらに、上記各形態では、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２を備える構成としたが、一つの冷却器で冷蔵温度帯の貯蔵室および冷凍温度帯の貯蔵室の両方を冷却する構成としてもよい。
【００７５】
以上説明した実施形態によれば、光センサや重量センサを用いることなく、一般的に冷蔵庫が備えている温度センサによって貯蔵室内の初期負荷量を検出することができる。そのため、簡易な構成で貯蔵室内の初期負荷量を検出することができ、その結果、コストの増大を抑制することができる。さらに、この初期負荷量を基準にして残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する。このため、貯蔵室内に残存する残存負荷量に応じて適切な運転をすることができる。その結果、貯蔵物を新鮮な状態に維持することができ、さらには、省エネ性能を向上させることができる。
【００７６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
図面中、１０は冷蔵庫本体、１２は冷蔵室（貯蔵室）、１３は野菜室（貯蔵室）、１８はダンパ（調湿手段）、２０は冷蔵室用断熱扉（扉）、２２は野菜室用断熱扉（扉）、２４は野菜室温度センサ（温度検出手段）、３１は冷蔵用冷却器（冷却器）、５８は冷蔵室温度センサ（温度検出手段）、６１は調湿装置（調湿手段）、６２は除菌装置（除菌手段）、６３は制御装置（制御手段）を示す。
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫の貯蔵室に収納される貯蔵物の量すなわち負荷量は、貯蔵物が出し入れされることによって随時変化する。この変化する負荷量に応じて適切な運転を行うために、例えば光センサや重量センサなどを用いて貯蔵室に収納された貯蔵物の量を検出することが考えられている。例えば、特許文献１では、貯蔵室に複数の光源および光センサを設けて複数の光路を形成し、貯蔵物によって遮られた光路の位置や光センサの受光強度などに基づいて、負荷量を検出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９９５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数の光センサや重量センサなどを用いて、貯蔵室の負荷量を検出することは、その構成が複雑となり、ひいてはコスト増加となる。
そこで、光センサや重量センサを用いることなく簡易な構成で貯蔵室の負荷量を検出し、さらにその負荷量に応じて適切な運転をすることができる冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本実施形態の冷蔵庫は、開閉可能な扉を有する貯蔵室と、前記貯蔵室を冷却する冷却器と、前記貯蔵室内の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出結果に基づいて前記貯蔵室内に収納された貯蔵物による初期負荷量を検出するとともに、前記初期負荷量を基準にして前記貯蔵室内に残存する貯蔵物による残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する制御手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第一実施形態による冷蔵庫全体の概略構成を示す縦断側面図
【図２】冷凍サイクルの構成を示す図
【図３】制御系を示すブロック図
【図４】制御装置による制御内容を示すフローチャート
【図５】残存負荷量推定処理の制御内容を示すフローチャート
【図６】残存負荷量判定処理の制御内容を示すフローチャート
【図７】残存負荷量推定処理の概念を示す図
【図８】残存負荷量に応じて調湿手段を制御する場合の設定を示す図
【図９】残存負荷量に応じて除菌手段を制御する場合の設定を示す図
【図１０】残存負荷量に応じて冷却能力を制御する場合の設定を示す図
【図１１】第二実施形態による図５相当図
【図１２】第三実施形態による図５相当図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、複数の実施形態について図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００８】
（第一実施形態）
図１に示すように、冷蔵庫本体１０は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体１１内に、複数の貯蔵室を有して構成されている。以下、断熱箱体１１の開口側すなわち図１において左側を冷蔵庫本体１０の前側として説明する。
断熱箱体１１は、鋼板製の外箱１１１および合成樹脂製の内箱１１２の間に断熱材１１３を設けて構成されている。断熱箱体１１は、その内部に、上段から順に冷蔵室１２、野菜室１３が設けられ、その下方に製氷室１４および図示しない小冷凍室が左右に並べて設けられ、さらにその下方に冷凍室１６が設けられている。製氷室１４には自動製氷装置１５が設けられている。
【０００９】
冷蔵室１２および野菜室１３は、いずれも冷蔵温度帯の貯蔵室であり、通常、冷蔵室１２および野菜室１３は、異なる温度に設定されている。例えば、冷蔵室１２の維持温度は１〜５℃に設定されており、野菜室１３の維持温度はそれよりやや高い２〜６℃に設定されている。冷蔵室１２および野菜室１３の間は、プラスチック製の仕切壁１７により上下に仕切られている。この仕切壁１７には、後部の一部に開口１７１が形成されている。これにより、冷蔵室１２および野菜室１３は、開口１７１を介して連通している。そして、冷蔵室１２および野菜室１３の間にはダンパ１８が設けられ、開口１７１は、このダンパ１８によって開閉される。
【００１０】
冷蔵室１２内には、例えばプラスチック製の複数の棚板１９が設けられている。冷蔵室１２内は、この複数の棚板１９により上下に複数段に区切られている。また、冷蔵室１２の前面部にはヒンジ開閉式の冷蔵室用断熱扉２０が設けられている。この冷蔵室用断熱扉２０には、図３に示す冷蔵室扉スイッチ２０１が設けられている。冷蔵室扉スイッチ２０１は、例えば、いわゆるリミットスイッチなどで構成され、冷蔵室用断熱扉２０の開閉を検出する。そして、この冷蔵室用断熱扉２０の外側面には、操作パネル２１が設けられている。操作パネル２１は、例えば各種の設定や選択を行なう操作部、および必要な表示を行う表示部などを有して構成されている。
【００１１】
野菜室１３の前側には引出し式の野菜室用断熱扉２２が設けられている。この野菜室用断熱扉２２には、図３に示す野菜室扉スイッチ２２１が設けられている。野菜室扉スイッチ２２１も、例えば、いわゆるリミットスイッチなどで構成され、野菜室用断熱扉２２の開閉を検出する。野菜室用断熱扉２２の背面部には、上下二段に構成された収納容器２３が取付けられている。この収納容器２３には、青果物つまり野菜や果物などが収納される。野菜室１３の天井部下面つまり仕切壁１７の野菜室１３側の面には、野菜室温度センサ２４が設けられている。この野菜室温度センサ２４は、例えばサーミスタや熱電対などで構成され、野菜室１３内の温度を検出する。
【００１２】
製氷室１４、図示しない小冷凍室、および冷凍室１６は、いずれも冷凍温度帯、例えば−１０〜−２０℃のマイナス温度帯の貯蔵室である。野菜室１３と、製氷室１４および小冷凍室との間は断熱仕切壁２５により上下に仕切られている。製氷室１４の前側には、貯氷容器２６が連結された引出し式の製氷室用断熱扉２７が設けられている。また、冷凍室１６の前側にも、上下二段からなる貯蔵容器２８が連結された引出し式の冷凍室用断熱扉２９が設けられている。そして、詳細は図示しないが、小冷凍室の前側にも貯蔵容器が連結された引出し式の断熱扉が設けられている。
【００１３】
冷蔵庫本体１０には、図２に示す冷凍サイクル３０が組込まれている。冷凍サイクル３０は、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２を含んで構成されている。冷蔵用冷却器３１は、冷蔵温度帯の貯蔵室、つまり冷蔵室１２および野菜室１３を冷却するための冷気を生成する。冷蔵用冷却器３１には、冷蔵用冷却器温度センサ３３が設けられている。冷蔵用冷却器温度センサ３３は、図１に示すように、冷蔵用冷却器３１の上側に設けられ、冷蔵用冷却器３１の温度を検出する。
【００１４】
また、冷凍用冷却器３２は、冷凍温度帯の貯蔵室、つまり製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６を冷却するための冷気を生成する。冷凍用冷却器３２には、冷凍用冷却器温度センサ３４が設けられている。この冷凍用冷却器温度センサ３４は、図１に示すように、冷凍用冷却器３２の上側に設けられ、冷凍用冷却器３２の温度を検出する。これら冷蔵用冷却器温度センサ３３および冷凍用冷却器温度センサ３４は、例えばサーミスタや熱電対などで構成されている。
【００１５】
冷凍サイクル３０は、具体的には図２に示すように、冷媒の流れ順に、圧縮機３５と、凝縮器３６と、ドライヤ３７と、切替弁３８と、冷蔵側キャピラリチューブ３９および冷凍側キャピラリチューブ４０と、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２とが環状に接続されている。この場合、圧縮機３５の高圧吐出口には、凝縮器３６とドライヤ３７とが順に接続されている。ドライヤ３７の吐出側には、三方弁からなる切替弁３８が接続されている。
【００１６】
切替弁３８は、ドライヤ３７が接続される一つの入口と、二つの出口とを有している。切替弁３８の二つの出口のうち、一方の出口には冷蔵側キャピラリチューブ３９と冷蔵用冷却器３１とが順に接続されている。そして、冷蔵用冷却器３１は、圧縮機３５に接続されている。切替弁３８の二つの出口のうち他方の出口には、冷凍側キャピラリチューブ４０と冷凍用冷却器３２とが順に接続されている。冷凍用冷却器３２は、冷媒の逆流防止のための逆止弁４１を介して圧縮機３５に接続されている。切替弁３８は、制御指令を受けて駆動し、二つの出口のうち入口と連通する一の出口を択一的に切替える。これにより、圧縮機３５から圧送された冷媒は、冷蔵用冷却器３１または冷凍用冷却器３２のどちらか一方へ供給される。
【００１７】
冷凍サイクル３０を構成する圧縮機３５は、図１に示すように、冷蔵庫本体１０の背面下端部に形成された機械室４２内に設けられている。また、この機械室４２には、除霜水蒸発皿４３や図２に示す凝縮器３６、さらには圧縮機３５や凝縮器３６を冷却する図示しない冷却ファンなどが設けられている。
冷蔵庫本体１０内にあって冷凍温度帯の貯蔵室つまり製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６の後部には、冷凍室ダクト部材４４が設けられている。この冷凍室ダクト部材４４によって、冷凍温度帯の貯蔵室の後部には、冷凍用冷却器室４５と、冷凍用冷却器室４５の上方に位置する冷凍用冷気ダクト４６とが形成されている。これら冷凍用冷却器室４５と冷凍用冷気ダクト４６とは連通している。冷凍用冷却器３２は、この冷凍用冷却器室４５内に設けられている。また、冷凍用冷却器３２の近傍には、冷凍用冷却器３２に生じた霜を除霜する除霜ヒータ４７が設けられている。
【００１８】
冷凍用冷却器３２の下方には、冷凍側排水樋４８が設けられている。冷凍側排水樋４８は、機械室４２に設けられた除霜水蒸発皿４３へ繋がっている。除霜ヒータ４７が駆動されて冷凍用冷却器３２の除霜が行われると、冷凍用冷却器３２で生じる除霜水は冷凍側排水樋４８へ滴下する。そして、冷凍側排水樋４８が受けた除霜水は機械室４２内の除霜水蒸発皿４３へ導かれて蒸発する。
冷凍用冷却器３２の上方つまり冷凍用冷気ダクト４６内には、冷凍用送風機４９が設けられている。また、冷凍用冷却器室４５の前面には複数この場合二つの冷凍用冷気供給口５０が形成されており、下端部には戻り口５１が形成されている。戻り口５１の近傍には、冷凍室１６内の温度を検出するための冷凍室温度センサ５２が設けられている。
【００１９】
また、冷蔵庫本体１０内にあって冷蔵温度帯の貯蔵室つまり冷蔵室１２および野菜室１３の後部には、冷蔵室ダクト部材５３が設けられている。この冷蔵室ダクト部材５３によって、冷蔵温度帯の貯蔵室の後部には、上側から順に、冷蔵用冷気ダクト５４と、冷蔵用冷却器室５５と、送風ダクト５６とが形成されている。この場合、冷蔵用冷却器室５５の上端部は、冷蔵用冷気ダクト５４の下端部と連通し、冷蔵用冷却器室５５の下端部は、送風ダクト５６の上端部と連通している。
【００２０】
冷蔵用冷却器３１は、冷蔵用冷却器室５５内に設けられている。冷蔵用冷気ダクト５４は、冷蔵室１２の上端部まで延び、その前部に、冷蔵室１２内に連通する複数の冷蔵用冷気供給口５７が形成されている。また、冷蔵室１２内において、冷蔵用冷気ダクト５４の前面部には、冷蔵室温度センサ５８が設けられている。この冷蔵室温度センサ５８は、例えばサーミスタや熱電対などで構成され、冷蔵室１２内の温度を検出する。
【００２１】
冷蔵用冷却器室５５内の下部には、冷凍用冷却器３２の下方に位置して、冷蔵側排水樋５９が設けられている。冷蔵側排水樋５９は、冷凍用冷却器３２からの除霜水を受けて庫外へ排出する。この場合、冷蔵側排水樋５９は、機械室４２に設けられた除霜水蒸発皿４３へ繋がっている。そして、冷蔵側排水樋５９に受けられた除霜水は、冷凍側排水樋４８で受けられた除霜水と同様に、機械室４２内に設けられた除霜水蒸発皿４３へ導かれて蒸発する。
【００２２】
送風ダクト５６は、その上端部が冷蔵側排水樋５９をう回して冷蔵用冷却器室５５の下端部に接続されている。冷蔵室ダクト部材５３の前部には吸込み口５３１が形成されており、この吸込み口５３１によって、送風ダクト５６内と野菜室１３内とが連通している。そして、送風ダクト５６内には、冷蔵用送風機６０が設けられている。冷蔵用送風機６０は、送風羽根の回転方向を正逆切替え可能に構成されている。つまり、冷蔵用送風機６０は、冷蔵用冷却器室５５側へ送風する正回転と、野菜室１３側へ送風する逆回転とを切替えることができる。
【００２３】
この冷蔵用送風機６０が送風する空気は、正回転の場合、図１に白抜き矢印で示すように、送風ダクト５６から冷蔵用冷却器室５５へ送風され、さらに冷蔵用冷気ダクト５４および冷蔵用冷気供給口５７を介して冷蔵室１２へ吹き込まれる。一方、冷蔵用送風機６０が送風する空気は、逆回転の場合、図１に実線矢印で示すように、送風ダクト５６から吸込み口５３１を介して野菜室１３へ吹き込まれる。
【００２４】
また、野菜室１３内において、下後部には、調湿装置６１および除菌装置６２が設けられている。調湿装置６１は、野菜室１３内の湿度を調整すなわち調湿する調湿手段として機能する。この場合、調湿装置６１は、例えば超音波式のミスト発生装置などで構成されている。この調湿装置６１は、水に超音波振動を与えてミスト化し、そのミストを野菜室１３内へ供給することによって、野菜室１３内を調湿する。また、除菌装置６２は、野菜室１３内へ除菌成分を供給する除菌手段として機能する。この場合、除菌装置６２は、例えば、紫外線ランプや静電霧化装置などで構成されている。つまり、詳細は図示しないが、除菌装置６２が紫外線ランプであれば、野菜室１３内に対し、除菌成分として紫外線を照射する。また、除菌装置６２が静電霧化装置であれば、除菌成分として、水を含む電極に高電圧が印加されることによって生じるヒドロキシラジカルを含んだミストを野菜室１３内へ供給する。
【００２５】
冷蔵庫本体１０の背面下部寄り部分には、制御手段としての制御装置６３が設けられている。制御装置６３は、図示しないマイコン、タイマ、記憶装置などを有して構成されている。この制御装置６３は、冷凍サイクル３０の圧縮機３５や切替弁３８、冷凍用送風機４９、および冷蔵用送風機６０などの制御を行う。具体的には、図３に示すように、制御装置６３には、入出力機器として操作パネル２１が接続され、さらに、センサおよびスイッチ機器として、冷蔵室温度センサ５８、野菜室温度センサ２４、冷凍室温度センサ５２、冷蔵用冷却器温度センサ３３、冷凍用冷却器温度センサ３４、冷蔵室扉スイッチ２０１、および野菜室扉スイッチ２２１が接続されている。また、制御装置６３には、制御機器として、冷蔵用送風機６０、冷凍用送風機４９、圧縮機３５、切替弁３８、除霜ヒータ４７、ダンパ１８、調湿装置６１、および除菌装置６２などが接続されている。制御装置６３は、前記センサおよびスイッチ機器からの信号、および予め記憶された制御プログラムに基づいて、前記制御機器などを制御する。
【００２６】
この場合、制御装置６３は、図２に示す冷凍サイクル３０の切替弁３８を制御して冷媒の供給先を冷蔵用冷却器３１または冷凍用冷却器３２に切替えることで、製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６を冷却する冷凍冷却運転と、冷蔵室１２および野菜室１３を冷却する冷蔵冷却運転とを切替えている。ちなみに、本実施形態の場合、制御装置６３は、冷却温度の低い冷凍冷却運転を優先して行うこととし、通常は冷蔵冷却運転および冷凍冷却運転のうちどちらか一方を実行している。また、冷蔵用冷却器３１の除霜運転は、冷凍冷却運転中および冷凍用冷却器３２の除霜運転中に実行される。一方、冷凍用冷却器３２の除霜運転は、定期的、例えば日に一回程度の間隔で実行される。
【００２７】
具体的には、制御装置６３は、冷蔵冷却運転を実行すると、図２に示す冷凍サイクル３０の切替弁３８を冷蔵用冷却器３１側へ切替えて冷蔵用冷却器３１へ冷媒を供給するとともに、図１に示す冷蔵用送風機６０を正回転で駆動する。すると、図１の白抜き矢印で示すように、冷蔵用送風機６０の吸込み作用によって、野菜室１３内の空気が吸込み口５２１から送風ダクト５６内へ吸い込まれる。送風ダクト５６内へ吸い込まれた空気は、冷蔵用冷却器室５５内へ送風されて冷蔵用冷却器３１で冷却される。そして、冷蔵用冷却器３１で冷却された冷気は、冷蔵用冷気ダクト５４を通って複数の冷蔵用冷気供給口５７から冷蔵室１２内へ吹き出される。
【００２８】
複数の冷蔵用冷気供給口５７から冷蔵室１２内へ吹き出された冷気は、冷蔵室１２内を冷却しながら下降した後、冷蔵室１２の底部となる仕切壁１７に形成された開口１７１から野菜室１３内へ供給される。この場合、ダンパ１８の開放割合すなわち開度によって、冷蔵室１２から野菜室１３内へ供給される冷気の量が変更される。つまり、ダンパ１８の開度が大きいほど、野菜室１３内への冷気の供給が多くなる。そして、野菜室１３内へ供給された冷気は、仕切壁１７の下面に沿って拡散した後、収納容器２３の外周面に沿って下降し、吸込み口５２１から送風ダクト５６内へ吸い込まれる。このように、冷凍用冷却器３２で冷却された冷気は、冷蔵用送風機６０の送風作用によって循環される。この場合、制御装置６３は、冷蔵冷却運転を実行している間は、冷凍用送風機４９を停止させて、製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６への送風を停止している。
【００２９】
これに対し、制御装置６３は、冷凍冷却運転を実行すると、図２に示す冷凍サイクル３０の切替弁３８を冷凍用冷却器３２側へ切替えて冷凍用冷却器３２へ冷媒を供給するとともに、図１に示す冷凍用送風機４９を駆動させる。すると、冷凍用冷却器３２で生成された冷気は、冷凍用送風機４９の送風作用によって、冷凍用冷気ダクト４６を通り、冷凍用冷気供給口５０から製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６内へ供給された後、戻り口５１から冷凍用冷却器室４５内へ戻されるといった循環を行う。これにより、製氷室１４、小冷凍室、および冷凍室１６が冷却される。
【００３０】
また、冷凍用冷却器３２の除霜運転は、圧縮機３５が停止された状態、つまり冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２へ冷媒の供給が停止された状態で実行される。この場合、制御装置６３は、冷凍用冷却器３２の除霜運転を開始すると、除霜ヒータ４７を駆動させる。これにより、冷凍用冷却器３２が温められ、冷凍用冷却器３２に付着した霜が取り除かれる。一方、冷蔵用冷却器３１の除霜運転は、冷凍冷却運転中および冷凍用冷却器３２の除霜運転中に実行される。
【００３１】
制御装置６３は、冷蔵用冷却器３１の除霜運転を開始すると、冷蔵用送風機６０を駆動させる。すると、冷蔵用送風機６０の送風作用によって、冷蔵室１２および野菜室１３内のプラス温度の空気が、冷蔵用冷却器室５５内へ取り込まれる。このプラス温度の空気により冷蔵用冷却器３１が温められて、冷蔵用冷却器３１に付着した霜が取り除かれる。このとき、除霜によって生じる湿気が、冷蔵用送風機６０の送風作用によって、冷蔵室１２および野菜室１３へ供給される。この場合、除霜による湿気は、冷蔵用送風機６０が正回転であれば主に冷蔵室１２へ供給され、逆回転であれば主に野菜室１３へ供給される。このように冷蔵用冷却器３１の除霜によって生じる湿気を、冷蔵室１２および野菜室１３へ供給することを、本実施形態ではうるおい運転と称し、このうるおい運転は、調湿手段として機能する。
【００３２】
また、制御装置６３は、冷蔵室温度センサ５８および野菜室温度センサ２４の検出結果に基づいて、冷蔵室１２および野菜室１３内に貯蔵物が投入された際の、冷蔵室１２および野菜室１３内の負荷量すなわち初期負荷量を検出する。そして、その初期負荷量を基準として、現時点で冷蔵室１２および野菜室１３内に残存している負荷量すなわち残存負荷量を推定する。さらに、その残存負荷量に応じて、調湿手段としての調湿装置６１およびうるおい運転、除菌手段としての除菌装置６２、および冷蔵室１２や野菜室１３に対する冷却能力を変更するように制御している。
【００３３】
ここで、制御装置６３の制御内容について、野菜室１３を対象にして説明する。制御装置６３は、貯蔵物を収納するために野菜室用断熱扉２２が開閉されると、野菜室扉スイッチ２２１によって野菜室用断熱扉２２の開閉を検出するとともに、野菜室温度センサ２４によって野菜室１３内の温度が上昇したことを検出する。この場合、例えば単に野菜室用断熱扉２２が開閉されただけであれば、その後の冷蔵冷却運転によって野菜室１３内の温度はすぐに設定温度に到達する。しかし、野菜室１３内に多くの貯蔵物が収納された場合は、設定温度に到達するまで時間を要する。制御装置６３は、野菜室１３内の温度が上昇した後の、野菜室１３内の温度変化や冷却状態を監視することによって、野菜室１３内に収納された貯蔵物の量を間接的に検出する。
【００３４】
具体的には、図４に示すように、制御装置６３は、冷蔵冷却運転が開始されると、ステップＳ１において、野菜室温度センサ２４の検出結果を基に、野菜室１３内の温度が上昇したことを検知する。ステップＳ１で野菜室１３内の温度上昇が検知されなければ（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ１３へ移行する。ステップＳ１３では、野菜室１３内の温度上昇の検知の有無を記憶する上昇検知フラグの設定を行う。この場合、上昇検知フラグは、野菜室１３内の温度上昇が検知されなかったことを示すＯＦＦに設定される。
【００３５】
一方、ステップＳ１において、野菜室１３内の温度上昇が検知された場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２へ移行する。ステップＳ２において、上昇検知フラグは、野菜室１３内の温度上昇が検知されたことを示すＯＮに設定される。そして、ステップＳ３へ移行し、冷蔵冷却運転による野菜室１３の冷却回数をカウントする。ここで、制御装置６３は、設定温度の低い冷凍冷却運転を優先して実行しており、この場合、冷蔵冷却運転の冷却回数は、冷凍冷却運転から冷蔵冷却運転に切替わり、さらに冷凍冷却運転に切替わった場合を１回、つまり、連続して冷蔵冷却運転が行われている期間を１回としてカウントする。
【００３６】
その後、ステップＳ４へ移行し、ステップＳ４において、野菜室１３内の温度が安定状態に達したか否かを判断する。この場合、安定状態とは、野菜室１３内の温度が設定温度の範囲内で一定期間安定していることをいう。野菜室１３内の温度が安定状態に達していない場合は（ステップＳ４でＮＯ）、安定状態に達するまで冷蔵冷却運転を繰り返すとともに、冷却回数のカウントを繰返す。そして、安定状態に達すると（ステップＳ４でＹＥＳ）、ステップＳ５へ移行して冷却回数のカウントを終了し、さらにステップＳ６へ移行する。
【００３７】
ステップＳ６〜Ｓ１２では、野菜室１３内の冷却回数に基づいて、野菜室１３に収納された貯蔵物による野菜室１３内の負荷量すなわち初期負荷量を検出する。この場合、野菜室１３内の負荷量と、冷蔵冷却運転による冷却回数との関係は、野菜室１３内に収納された貯蔵物の量や温度、および冷凍サイクル３０の冷却能力などによって変化するが、本実施形態では、次の４段階に設定されている。すなわち、野菜室１３内に収納された貯蔵物の量は、野菜室１３内が安定状態に至るまでの冷却回数が４回以上であれば５．５ｋｇ以上であることを想定した「多い」に設定され、冷却回数が３回であれば４．０ｋｇ以上５．５ｋｇ未満であることを想定した「普通」に設定される。また、冷却回数が２回であれば２．０ｋｇ以上４．０ｋｇ未満であることを想定した「少ない」に設定され、冷却回数が１回であれば０ｋｇ以上２．０ｋｇ未満であることを想定した「無し」に設定される。
【００３８】
具体的には、まず、ステップＳ６において、冷却回数が４回以上であるか否かを判断し、冷却回数が４回以上であれば（ステップＳ６でＹＥＳ）、ステップＳ７へ移行する。ステップＳ７では、負荷指数Ｚを設定する。負荷指数Ｚは、野菜室１３内の負荷量を０〜３の４段階にランク付けして示すための変数であり、Ｚ＝３で「多い」、Ｚ＝２で「普通」、Ｚ＝１で「少ない」、そしてＺ＝０で「無し」を示す。また、初期値はＺ＝０に設定されている。そして、ステップＳ７では、ステップＳ７以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「多い」を示す３を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋３＝３となる。ステップＳ７で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１４へ移行する。
【００３９】
一方、ステップＳ６において、冷却回数が４回未満であれば（ステップＳ６でＮＯ）、ステップＳ８へ移行し、冷却回数が３回であるか否かを判断する。冷却回数が３回であれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９へ移行し、負荷指数Ｚを設定する。ステップＳ９では、ステップＳ９以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「普通」を示す２を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋２＝２となる。ステップＳ９で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１４へ移行する。
【００４０】
また、ステップＳ８において、冷却回数が３回でなければ（ステップＳ８でＮＯ）、ステップＳ１０へ移行し、冷却回数が２回であるか否かを判断する。冷却回数が２回であれば（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ１１へ移行し、負荷指数Ｚを設定する。ステップＳ１１では、ステップＳ１１以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「少ない」を示す１を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋１＝１となる。ステップＳ１１で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１４へ移行する。
【００４１】
ステップＳ１０において、冷却回数が２回でなければ（ステップＳ１０でＮＯ）、ステップＳ１２へ移行し、負荷指数Ｚを設定する。ステップＳ１２では、ステップＳ１２以前に記憶した負荷指数Ｚの内容に、「無し」を示す０を加算する。この場合、負荷指数Ｚ＝０＋０＝０となる。ステップＳ１２で負荷指数Ｚを設定した後、ステップＳ１４へ移行する。
【００４２】
ステップＳ１４では、残存負荷量推定処理を実行する。残存負荷量推定処理とは、貯蔵物の取り出しなどによって随時変化する野菜室１３内の負荷量、すなわち野菜室１３内に現に残存していると考えられる負荷量を残存負荷量とし、初期負荷量を基準にして残存負荷量を推定する処理をいう。本実施形態では、残存負荷量は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点からの時間経過に伴って減少するように推定される。つまり、検出された初期負荷量に対して減少時間を設定し、減少時間が経過するごとに、初期負荷量を基準とした残存負荷量のランクを１ずつ減少させていく。この減少時間は、次のように算出する。すなわち、初期負荷量に対し、そのほぼすべてが消費されると考えられる消費期間を想定する。そして、消費期間を時間に換算したものを、初期負荷量の負荷指数Ｚで除算したものが減少時間となる。
【００４３】
例えば、図７に示すように、初期負荷量が「多い」と検出された場合、消費期間を７日に想定する。この７日を時間に換算し、それを初期負荷量の負荷指数Ｚ＝３で除算した解つまり５６時間が減少期間となる。この場合、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点から５６時間経過すると、負荷指数Ｚから１を減ずる。つまり、負荷指数Ｚ＝３−１＝２になり残存負荷量は「多い」から「普通」に変更される。さらに、そこから５６時間経過すると、今度は負荷指数Ｚ＝２−１＝１になり残存負荷量は「普通」から「少ない」に変更される。そして、さらにそこから５６時間経過すると、負荷指数Ｚ＝１−１＝０になり残存負荷量は「少ない」から「無し」に変更される。
【００４４】
また、初期負荷量が「普通」と検出された場合、消費期間は３日に想定され、減少時間は３６時間になる。この場合は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点から３６時間経過すると、負荷指数Ｚ＝２−１＝１になり残存負荷量は「普通」から「少ない」に変更される。さらに、そこから３６時間経過すると、負荷指数Ｚ＝１−１＝０になり残存負荷量は「少ない」から「無し」に変更される。同様に、初期負荷量が「少ない」であれば、消費期間は１日に想定され、減少時間は２４時間になる。この場合は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点から２４時間経過すると、負荷指数Ｚ＝１−１＝０になり残存負荷量は「少ない」から「無し」に変更される。
【００４５】
この場合、図５に示すように、まずステップＳ２１〜Ｓ２７において、初期負荷量に対する減少時間の設定を行う。具体的には、残存負荷量推定処理を実行すると、まず、ステップＳ２１において、上昇検知フラグがＯＮであるか否かを判断する。上昇検知フラグがＯＮでなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、野菜室１３内に新たな貯蔵物は収納されておらず、新たに減少時間の設定を行う必要がないため、減少時間の設定を行わずにステップＳ３４へ移行する。
【００４６】
ステップＳ２１で、上昇検知フラグがＯＮであれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、減少時間の設定を行うために、ステップＳ２２へ移行する。ステップＳ２２では、初期負荷量が「多い」であるか否か、すなわち負荷指数Ｚ＝３であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝３であれば（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ２３へ移行する。ステップＳ２３では、減少時間Ｔ１の設定を行う。この場合、減少時間Ｔ１は５６時間に設定される。減少時間Ｔ１が設定された後は、ステップＳ２８へ移行する。
【００４７】
一方、ステップＳ２２において、負荷指数Ｚ＝３でなければ（ステップＳ２２でＮＯ）、ステップＳ２４へ移行する。ステップＳ２４では、初期負荷量が「普通」であるか否か、すなわち負荷指数Ｚ＝２であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝２であれば（ステップＳ２４でＹＥＳ）、ステップＳ２５へ移行する。ステップＳ２５では、減少時間Ｔ１の設定を行う。この場合、減少時間Ｔ１は３６時間に設定される。減少時間Ｔ１が設定された後は、ステップＳ２８へ移行する。
【００４８】
また、ステップＳ２４において、負荷指数Ｚ＝２でなければ（ステップＳ２４でＮＯ）、ステップＳ２６へ移行する。ステップＳ２６では、初期負荷量が「少ない」であるか否か、すなわち負荷指数Ｚ＝１であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝１であれば（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２７へ移行する。ステップＳ２７では、減少時間Ｔ１の設定を行う。この場合、減少時間Ｔ１は２４時間に設定される。減少時間Ｔ１が設定された後は、ステップＳ２８へ移行する。一方、ステップＳ２６において、負荷指数Ｚ＝１でなければ（ステップＳ２６でＮＯ）、負荷指数Ｚ＝０つまり初期負荷量は「無し」であり、残存負荷量の推定を行う必要がないため、図４のステップＳ１５へ移行する。
【００４９】
ステップＳ２８では、カウント時間Ｔを減少時間Ｔ１に設定する。そして、ステップＳ２９へ移行し、カウント時間Ｔのカウンドダウンを開始する。その後、ステップＳ３０へ移行し、負荷量減少フラグをＯＦＦに設定する。この場合、負荷量減少フラグのＯＦＦは、ステップＳ２９においてカウント時間Ｔのカウントダウンが開始されてから、負荷量のランクが減少されていないことを示し、負荷量減少フラグのＯＮは、負荷量のランクが減少されたことを示す。なお、負荷減少フラグは、初期状態ではＯＦＦになっている。
【００５０】
その後、ステップＳ３１へ移行し、カウント時間Ｔ＝０になったか否かを判断する。カウント時間Ｔ＝０になっていなければ（ステップＳ３１でＮＯ）、図４のステップＳ１５へ移行する。カウント時間Ｔ＝０になっていれば（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２へ移行する。ステップＳ３２では、ステップＳ３２以前に記憶している負荷指数Ｚから１を減じる。これにより、残存負荷量のランクが１つ減少される。なお、この場合、負荷指数Ｚ≧０としている。その後、ステップＳ３３へ移行し、負荷量減少フラグをＯＮし、さらに図４のステップＳ１５へ移行する。
【００５１】
一方、ステップＳ２１において、上昇検知フラグがＯＮでなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、ステップＳ３４へ移行する。ステップＳ３４では、負荷量減少フラグがＯＮであるか否かを判断する。負荷量減少フラグがＯＮであることは、既にカウント時間Ｔ＝０となり、ステップＳ３２、３３を通って残存負荷量が減少していることを示している。そのため、負荷量減少フラグがＯＮである場合は（ステップＳ３４でＹＥＳ）、ステップＳ２８へ移行して、再びカウント時間Ｔを減少時間Ｔ１に設定し、ステップＳ２９においてカウント時間Ｔのカウントダウンを再度開始する。また、ステップＳ３４において負荷減少フラグがＯＦＦである場合は、ステップＳ３０へ移行し、カウント時間Ｔのカウントダウンを続行する。
【００５２】
図４に示すステップＳ１５では、ステップＳ１４の残存負荷量推定処理において推定した残存負荷量の負荷指数Ｚに基づいて、残存負荷量判定処理を行う。この残存負荷量判定処理が実行されると、制御装置６３は、図６に示すように、まず、ステップＳ４１において負荷指数Ｚ＝３であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝３であれば（ステップＳ４１でＹＥＳ）、ステップＳ４２へ移行して残存負荷量を「多い」に設定する。ステップＳ４１において、負荷指数Ｚ＝３でなければ（ステップＳ４１でＮＯ）、ステップ４３へ移行する。ステップＳ４３では、負荷指数Ｚ＝２であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝２であれば（ステップＳ４３でＹＥＳ）、ステップＳ４４へ移行して残存負荷量を「普通」に設定する。ステップＳ４３において、負荷指数Ｚ＝２でなければ（ステップＳ４３でＮＯ）、ステップＳ４５へ移行する。
【００５３】
ステップＳ４５では、負荷指数Ｚ＝１であるか否かを判断し、負荷指数Ｚ＝１であれば（ステップＳ４５でＹＥＳ）、ステップＳ４６へ移行して残存負荷量を「少ない」に設定し、負荷指数Ｚ＝１でなければ（ステップＳ４５でＮＯ）、ステップＳ４７へ移行して残存負荷量を「無し」に設定する。そして、ステップＳ４２、Ｓ４４、Ｓ４６、Ｓ４７において残存負荷量が設定されると、図４に示すステップＳ１６へ移行する。ステップＳ１６では、残存負荷量に応じた運転制御が実行される。
【００５４】
例えば、運転制御が野菜室１３内の調湿を目的とする場合、残存負荷量が減少するほど、調湿手段を制御して野菜室１３内の湿度を増加させる。これは、野菜室１３内は、残存負荷量つまり野菜などの貯蔵物が多いほど、これらから排出される水蒸気によって高湿に保たれる。つまり、残存負荷量が減少するほど、野菜室１３内は乾燥し易くなるからである。例えば、図８に示すように、運転制御の対象が調湿装置６１の場合、１時間当たりのミストの噴霧時間を次のように設定する。すなわち、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は０分に設定し、「普通」と判断されている場合は５分に設定し、「少ない」と判断されている場合は１０分に設定する。このようにして、残存負荷量の減少に伴って湿気の供給量を増加させる。なお、残存負荷量が「無し」と判断されている場合は、供給した湿気を吸収する貯蔵物が野菜室１３内にほとんど存在していないと考えられる。このため、野菜室１３内の結露を抑制するためにも、この場合は、調湿装置６１の１時間当たりの噴霧時間を０分に設定する。
【００５５】
また、運転制御の対象がうるおい運転であれば、１回のうるおい運転中における冷蔵用送風機６０の逆回転の時間を次のように設定する。すなわち、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は０分に設定し、「普通」と判断されている場合は３分に設定し、「少ない」と判断されている場合は５分に設定する。このようにして、残存負荷量の減少に伴って湿気の供給量を増加させる。なお、この場合も、残存負荷量が「無し」と判断されている場合は、供給した湿気を吸収する貯蔵物が野菜室１３内にほとんど存在していないと考えられるため、冷蔵用送風機６０の逆回転時間を０分に設定する。
【００５６】
そして、制御運転の対象がダンパ１８であれば、１時間当たりのダンパ１８を閉じている時間を次のように設定する。この場合、ダンパ１８を閉じて開口１７１を閉塞すると、冷蔵室１２から乾燥した冷気の流入が低減し、野菜室１３内の湿度の低下が抑制される。そのため、残存負荷量の減少に伴って、ダンパ１８の１時間当たりの閉時間を減少させる。すなわち、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は１０分に設定し、「普通」と判断されている場合は５分に設定し、「少ない」と判断されている場合は１分に設定し、「無し」と判断されている場合は０分に設定する。
【００５７】
また、例えば、運転制御が野菜室１３内の除菌を目的とする場合、野菜室１３内に残存する貯蔵物に対して適切な除菌をするために、残存負荷量の減少に伴って、除菌手段としての除菌装置６２の運転率を低下させる。この場合、例えば、図９に示すように、残存負荷量が「多い」と判断されている場合を１００％の運転率とした場合に、「普通」と判断されている場合は７５％に設定し、「少ない」と判断されている場合は５０％に設定し、「無し」と判断されている場合は２５％に設定する。
【００５８】
さらに、例えば、運転制御が野菜室１３内の冷却を目的とする場合、野菜室１３内に残存する貯蔵物を適切な温度に冷却するために、残存負荷量の減少に伴って、冷凍サイクル３０の冷却能力を低下させる。この場合、設定温度を変更することによって圧縮機３５や冷蔵用送風機６０が制御されて、冷凍サイクル３０の冷却能力が変化する。具体的には、図１０に示すように、残存負荷量が「多い」と判断されている場合は設定温度を２．０〜４．０℃に設定し、「普通」と判断されている場合は設定温度を２．５〜４．５℃に設定し、「少ない」と判断されている場合は設定温度を３．０〜５．０℃に設定し、「少ない」と判断されている場合は設定温度を３．５〜５．５℃に設定する。なお、冷却能力の制御として、ダンパ１８の開閉を制御してもよい。この場合、ダンパ１８の開閉時間や開閉角度を制御することによって、冷蔵室１２を一定温度に冷却しつつ、野菜室１３に対する冷却能力を変更することができる。
【００５９】
そして、このように、図４に示すステップＳ１６において、残存負荷量に応じて各種運転制御をした後は、ステップＳ１へ移行して上記の制御を繰り返す。ここで、ステップＳ１４、Ｓ１５を通って、残存負荷量が推定された後に、さらに、新たな貯蔵物が野菜室１３内に収納された場合について説明する。この場合、新たに収納された貯蔵物によって、野菜室１３内の温度は上昇する。そのため、ステップＳ１において温度上昇が検知され（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２〜Ｓ１２を通って、新たに野菜室１３内に収納された初期負荷量が検出される。このとき、ステップＳ７、Ｓ９、Ｓ１１、Ｓ１２のいずれかにおいて、それ以前に記憶した残存負荷量の負荷指数Ｚに対して、新たに検出した初期負荷量分の負荷指数が加算される。
【００６０】
例えば、ステップＳ１５の残存負荷量判定処理において負荷指数Ｚ＝１であって残存負荷量が「少ない」と推定された後に、新たに野菜室１３内に貯蔵物が収納された場合、安定状態までの冷却回数が３回であれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９において、ステップＳ９以前に記憶した残存負荷量の負荷指数Ｚ＝１に対して、新たに収納された初期負荷量分の負荷指数２が加算されて、残存負荷量の負荷指数Ｚは３になる。その後は、ステップＳ１４〜Ｓ１６が実行され、さらにステップＳ１へ戻って、これらが繰り返される。
【００６１】
この構成によれば、野菜室１３内の温度を検出する野菜室温度センサ２４を備え、この野菜室温度センサ２４の検出結果に基づいて野菜室１３内に収納された貯蔵物による初期負荷量を検出する。そして、この初期負荷量を基準にして、野菜室１３内に残存する貯蔵物による残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて各種運転を制御する。これによれば、光センサや重量センサを用いることなく、一般的に冷蔵庫が備えている温度センサによって野菜室１３内の負荷量を検出することができる。そのため、簡易な構成で野菜室１３内の初期負荷量を検出することができ、コストの増大を抑制することができる。そして、この初期負荷量を基準にして残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する。このように、野菜室１３内に残存する負荷量に応じて適切な運転をすることで、貯蔵物の鮮度を維持することができ、さらには、省エネ性能を向上させることができる。
【００６２】
また、制御装置６３は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点からの時間経過に伴って、残存負荷量を減少させるように推定している。これによれば、残存負荷量の推定精度を向上させることができる。その結果、光センサや重量センサなどを用いて野菜室１３内の貯蔵物を直接検出する構成でなくても、変化する野菜室１３内の残存負荷量に対応することができる。
【００６３】
この場合、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、調湿装置６１を制御して野菜室１３内の湿度を増加させる。これによれば、野菜室１３内の残存負荷量が減少した場合であっても、野菜室１３内を高湿に維持することができ、その結果、貯蔵物を新鮮な状態で保存することができる。
【００６４】
また、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、除菌装置６２の運転率を低下させる。これによれば、野菜室１３内の残存負荷量に応じて除菌装置６２を運転することができ、不必要な除菌装置６２の運転を低減することができる。その結果、野菜室１３内の貯蔵物を適切に保存することができるとともに、省エネ性能の向上も図られる。
【００６５】
さらに、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、冷凍サイクル３０の冷却能力を低下させる。これによれば、野菜室１３内の残存負荷量に応じて冷却することができ、冷やし過ぎなどを抑制して不必要に野菜室１３内を冷却することを低減することができる。その結果、野菜室１３内の貯蔵物を適切に冷却することができるとともに、省エネ性能の向上も図られる。
【００６６】
そして、制御装置６３は、野菜室１３内の残存負荷量を推定した後に、さらに貯蔵物が野菜室１３内に収納されて新たに貯蔵物の初期負荷量を検出した場合には、それ以前に推定した残存負荷量に対して新たに検出した初期負荷量を加算する。これによれば、貯蔵物の増加にも対応することができ、精度よく野菜室１３内の残存負荷量に対応した各種運転制御が可能になる。
【００６７】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について、図１１を参照して説明する。
この第二実施形態において、残存負荷量推定処理は、貯蔵物が野菜室１３内に収納された時点からの経過時間ではなく、野菜室用断熱扉２２の開閉回数または開放時間に基づいて推定している点で、上記第一実施形態と異なっている。
この場合、第二実施形態では、残存負荷量の変化が大きい調理中には、貯蔵物を取り出すために野菜室用断熱扉２２の開閉回数や開放時間が増加する傾向にあることに着目し、所定期間において頻繁に野菜室用断熱扉２２が開閉されたことや開放時間が増加したことなどに基づいて、野菜室１３内の残存負荷量を推定する。具体的には、制御装置６３は、所定時間、例えば過去１時間における野菜室用断熱扉２２の開閉回数が増加したこと、および過去１時間における野菜室用断熱扉２２の開放時間が増加したこと、のうち少なくともいずれか一方に基づいて野菜室１３内の残存負荷量を減少させるように推定する。
【００６８】
つまり、制御装置６３は、図４に示すステップＳ１４において、残存負荷量推定処理を実行すると、まず、図１１に示すように、ステップＳ５１において、過去１時間における野菜室用断熱扉２２の扉開閉回数Ａ１および扉開放時間Ｂ１を算出する。次に、ステップＳ５２へ移行し、過去１時間における扉開閉回数Ａ１が所定回数この場合１０回以上であるか否かを判断する。ステップＳ５２において扉開閉回数Ａ１が増加して１０回以上となっている場合は（ステップＳ５２でＹＥＳ）、ステップＳ５４へ移行する。ステップＳ５４では、ステップＳ５４以前に記憶している負荷指数Ｚから１を減じ、これにより、残存負荷量のランクが１つ減少される。その後、図４に示すステップＳ１５へ移行する。
【００６９】
一方、ステップＳ５２において扉開閉回数Ａ１が１０回未満で有る場合（ステップＳ５２でＮＯ）、ステップＳ５３へ移行し、さらに過去１時間における扉開放時間Ｂ１が所定時間この場合５分間以上であるか否かを判断する。ステップＳ３において扉開放時間Ｂ１が５分間以上である場合は（ステップＳ５３でＹＥＳ）、ステップＳ５４へ移行して残存負荷量のランクを１つ減少させた後、図４のステップＳ１５へ移行する。また、ステップＳ５３において扉開放時間Ｂ１が５分未満であれば（ステップＳ５３でＮＯ）、何も処理を行うことなく、図４のステップＳ１５へ移行する。
この構成によれば、例えば調理の際、短期間に多くの貯蔵物が取り出された場合であっても、精度よく野菜室１３内の残存負荷量を推定することができる。
【００７０】
（第三実施形態）
次に、第三実施形態について、図１２を参照して説明する。
この第三実施形態においても、残存負荷量推定処理は、野菜室用断熱扉２２の開閉回数または開放時間に基づいて推定している点で、上記第一実施形態と異なっている。
この場合、第三実施形態では、各家庭によって収納する貯蔵物の量や取り出しの回数、頻度が異なる点に着目し、所定期間における野菜室用断熱扉２２の開閉回数および開放時間の平均値に基づいて、野菜室１３内の残存負荷量を推定している。具体的には、制御装置６３は、所定期間、例えば過去最近１日すなわち過去２４時間当たりの野菜室用断熱扉２２の開閉回数が少なくとも１日以上の所定日数この場合３日間における１日平均の野菜室用断熱扉２２の開閉回数を超えたこと、および過去最近１日当たりの野菜室用断熱扉の開放時間が少なくとも過去３日間における１日平均の野菜室用断熱扉２２の開放時間を超えたこと、のうち少なくともいずれか一方に基づいて残存負荷量を減少させるように推定している。
【００７１】
つまり、制御装置６３は、図４に示すステップＳ１４において、残存負荷量推定処理を実行すると、まず、図１２に示すように、ステップＳ６１において上昇検知フラグがＯＮであるか否かを判断する。ステップＳ６１において上昇検知フラグがＯＮであれば（ステップＳ６１でＹＥＳ）、ステップＳ６２へ移行する。一方、ステップＳ６１において、上昇検知フラグがＯＮでなければ（ステップＳ６１でＮＯ）、ステップＳ６３へ移行する。ステップＳ６２では、ステップＳ１において野菜室１３内の温度上昇を検知した時点から過去３日間における、野菜室用断熱扉２２の１日平均の扉開閉回数Ｅおよび扉開放時間Ｆを算出する。その後、ステップＳ６３へ移行する。
【００７２】
ステップＳ６３では、過去２４時間における野菜室用断熱扉２２の扉開閉回数Ａ２および扉開放時間Ｂ２を検出する。そして、ステップＳ６４へ移行し、過去２４時間における野菜室用断熱扉２２の扉開閉回数Ａ２が、過去３日間における１日平均の野菜室用断熱扉２２の扉開閉回数Ｅ以上であるか否かを判断する。ステップＳ６４において扉開閉回数Ａ２が１日平均扉開閉回数Ｅ以上である場合は（ステップＳ６４でＹＥＳ）、ステップＳ６６へ移行する。ステップＳ６６では、ステップＳ６６以前に記憶している負荷指数Ｚから１を減じ、これにより、残存負荷量のランクが１つ減少される。その後、図４に示すステップＳ１５へ移行する。
【００７３】
一方、ステップＳ６４において、扉開閉回数Ａ２が１日平均扉開閉回数Ｅ未満である場合は（ステップＳ６４でＮＯ）、ステップＳ６５へ移行する。ステップＳ６５では、過去２４時間における野菜室用断熱扉２２の扉開放時間Ｂ２が、過去３日間における１日平均の野菜室用断熱扉２２の扉開放時間Ｆ以上であるか否かを判断する。ステップＳ６５において扉開放時間Ｂ２が１日平均扉開放時間Ｆ以上である場合は（ステップＳ６５でＹＥＳ）、ステップＳ６６へ移行して残存負荷量のランクを１つ減少させた後、図４のステップＳ１５へ移行する。また、ステップＳ６５において扉開放時間Ｂ２が１日平均扉開放時間Ｆ未満であれば（ステップＳ６５でＮＯ）、何も処理を行うことなく、図４のステップＳ１５へ移行する。
この構成によれば、野菜室用断熱扉２２の開閉回数および開放時間の平均値に基づいて残存負荷量を推定するため、各家庭の使用態様に合わせることができ、その結果、より精度よく野菜室１３内の残存負荷量を推定することができる。
【００７４】
なお、ダンパ１８、調湿装置６１、および除菌装置６２などの配置は適宜変更することができる。
また、上記各実施形態では、野菜室１３を対象として説明したが、例えば冷蔵室１２などを対象としてもよい。
さらに、残存負荷量のランクは、５段階以上であってもよいし、３段階以下であってもよい。
また、上記各実施形態で例示した、時間、日数、重量（ｋｇ）、運転率（％）、温度（℃）は、制御内容に合せて適宜変更することができる。
さらに、上記各形態では、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３２を備える構成としたが、一つの冷却器で冷蔵温度帯の貯蔵室および冷凍温度帯の貯蔵室の両方を冷却する構成としてもよい。
【００７５】
以上説明した実施形態によれば、光センサや重量センサを用いることなく、一般的に冷蔵庫が備えている温度センサによって貯蔵室内の初期負荷量を検出することができる。そのため、簡易な構成で貯蔵室内の初期負荷量を検出することができ、その結果、コストの増大を抑制することができる。さらに、この初期負荷量を基準にして残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する。このため、貯蔵室内に残存する残存負荷量に応じて適切な運転をすることができる。その結果、貯蔵物を新鮮な状態に維持することができ、さらには、省エネ性能を向上させることができる。
【００７６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
図面中、１０は冷蔵庫本体、１２は冷蔵室（貯蔵室）、１３は野菜室（貯蔵室）、１８はダンパ（調湿手段）、２０は冷蔵室用断熱扉（扉）、２２は野菜室用断熱扉（扉）、２４は野菜室温度センサ（温度検出手段）、３１は冷蔵用冷却器（冷却器）、５８は冷蔵室温度センサ（温度検出手段）、６１は調湿装置（調湿手段）、６２は除菌装置（除菌手段）、６３は制御装置（制御手段）を示す。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能な扉を有する貯蔵室と、
前記貯蔵室を冷却する冷却器と、
前記貯蔵室内の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出結果に基づいて前記貯蔵室内に収納された貯蔵物による初期負荷量を検出するとともに、前記初期負荷量を基準にして前記貯蔵室内に残存する貯蔵物による残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する制御手段と、
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御手段は、前記貯蔵物が前記貯蔵室内に収納された時点からの時間経過に伴って前記残存負荷量を減少させるように推定することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御手段は、所定時間における前記扉の開閉回数が増加したこと、および所定時間における前記扉の開放時間が増加したこと、のうち少なくともいずれか一方に基づいて前記残存負荷量を減少させるように推定することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御手段は、過去最近１日当たりの前記扉の開閉回数が少なくとも１日以上の所定日数における１日平均の前記扉の開閉回数を超えたこと、および過去最近１日当たりの前記扉の開放時間が少なくとも前記所定日数における１日平均の前記扉の開放時間を超えたこと、のうち少なくともいずれか一方に基づいて前記残存負荷量を減少させるように推定することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記制御手段に制御されて前記貯蔵室内の湿度を調整する調湿手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、前記調湿手段を制御して前記貯蔵室内の湿度を増加させることを特徴とする請求項１から４いずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記制御手段に制御されて前記貯蔵室内へ除菌成分を供給する除菌手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、前記除菌手段の運転率を低下させることを特徴とする請求項１から５いずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記制御手段は、前記残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、前記貯蔵室に対する冷却能力を低下させることを特徴とする請求項１から６いずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記制御手段は、前記残存負荷量を推定した後に、さらに貯蔵物が前記貯蔵室内に収納されて新たに前記貯蔵物の初期負荷量を検出した場合に、前記残存負荷量に対して新たに検出した初期負荷量を加算することを特徴とする請求項１から７いずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項１】
開閉可能な扉を有する貯蔵室と、
前記貯蔵室を冷却する冷却器と、
前記貯蔵室内の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出結果に基づいて前記貯蔵室内に収納された貯蔵物による初期負荷量を検出するとともに、前記初期負荷量を基準にして前記貯蔵室内に残存する貯蔵物による残存負荷量を推定し、その残存負荷量に基づいて運転制御を変更する制御手段と、
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御手段は、前記貯蔵物が前記貯蔵室内に収納された時点からの時間経過に伴って前記残存負荷量を減少させるように推定することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御手段は、所定時間における前記扉の開閉回数が増加したこと、および所定時間における前記扉の開放時間が増加したこと、のうち少なくともいずれか一方に基づいて前記残存負荷量を減少させるように推定することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御手段は、過去最近１日当たりの前記扉の開閉回数が少なくとも１日以上の所定日数における１日平均の前記扉の開閉回数を超えたこと、および過去最近１日当たりの前記扉の開放時間が少なくとも前記所定日数における１日平均の前記扉の開放時間を超えたこと、のうち少なくともいずれか一方に基づいて前記残存負荷量を減少させるように推定することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記制御手段に制御されて前記貯蔵室内の湿度を調整する調湿手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、前記調湿手段を制御して前記貯蔵室内の湿度を増加させることを特徴とする請求項１から４いずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記制御手段に制御されて前記貯蔵室内へ除菌成分を供給する除菌手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、前記除菌手段の運転率を低下させることを特徴とする請求項１から５いずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記制御手段は、前記残存負荷量を減少させるように推定したことに伴って、前記貯蔵室に対する冷却能力を低下させることを特徴とする請求項１から６いずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記制御手段は、前記残存負荷量を推定した後に、さらに貯蔵物が前記貯蔵室内に収納されて新たに前記貯蔵物の初期負荷量を検出した場合に、前記残存負荷量に対して新たに検出した初期負荷量を加算することを特徴とする請求項１から７いずれか一項記載の冷蔵庫。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１３−７２５７６（Ｐ２０１３−７２５７６Ａ）
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１０７５０（Ｐ２０１１−２１０７５０）
【出願日】平成２３年９月２７日（２０１１．９．２７）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５０２２８５６６４）東芝コンシューマエレクトロニクス・ホールディングス株式会社 (2,480)
【出願人】（５０３３７６５１８）東芝ホームアプライアンス株式会社 (2,436)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２７日（２０１１．９．２７）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５０２２８５６６４）東芝コンシューマエレクトロニクス・ホールディングス株式会社 (2,480)
【出願人】（５０３３７６５１８）東芝ホームアプライアンス株式会社 (2,436)
【Ｆターム（参考）】
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