収納容器及び該収納容器の分離装置

【課題】針植え等の物品の競り市場における出荷部での重労働を回避すると共に、人件費を削減して運用コストの低減を図る。
【解決手段】物品３００の競り市場における入出荷搬送ライン２５に搭載される物品３００の収納容器２９であって、前記物品３００を収納する収納トレー２００と、該収納トレー２００を収納する搬送ケース２１０とを備え、前記収納トレー２００は、前記搬送ケース２１０から取り出し可能な係合部２１９を有して該係合部２１９を前記搬送ケース２１０から露出させた状態で該搬送ケース２１０に収納される。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば針植え等の物品の競り市場において、入出荷搬送ラインに搭載される物品の収納容器及び該収納容器の分離装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
鉢植え等の物品を競売する市場には、一般に、荷主（生産者）からの入荷を受け付ける受付カウンタ、入荷した物品を受け取る入荷部、入荷した物品の見本を陳列する見本展示部、見本展示部に送られるもの以外の物品を保管する保管部、見本展示部の物品の競売を実施する競り部、競り落とされた物品を保管部の物品と共に買い主に出荷可能に整列集荷する出荷部等が設置されている。
【０００３】
ところで、物品を競売する市場において、入荷から出荷までに必要な作業としては、荷主からの入荷を受け付ける受け付け作業、入荷した物品を見本展示部や保管部に振り分けて保管する入庫作業、見本展示部に保管されている物品を順に競り部に移す競り部搬入作業、競売によって買い主が決った物品を保管部の物品と共に出荷部に集荷する出庫作業が挙げられるが、これらの各種作業は一部しか自動化されていないため、多数の作業員が必要となるばかりか、市場内での買い主と物品との照合作業等に多大の労力を要するという問題がある。
【０００４】
そこで、このような問題を解消するために、従来においては、市場内で、入荷する鉢植え植物に対して与えられた入荷データを例えばタッチパネル式の操作盤を荷主が操作してホストコンピュータ等に登録し、入荷部では入荷データに対応した登録情報が表示された入荷ラベルを予め識別コードが付与された収納容器に貼り付けて、該収納容器に鉢植え植物を入れて搬送し、且つ一つのアイテムの入荷データに対して、複数の収納容器の識別コード全てを対応させて入出荷搬送ラインの駆動を制御し、この識別コードを以て、市場内で、見本仕分部での見本用収納容器のみの見本展示部への搬送と、見本展示部での収納容器への見本用ラベル貼付や該収納容器の競り部への搬送タイミングと、競り部での買付人のデータ入力や競り後の収納容器の出荷部への搬送タイミングと、入荷部から保管部の保管位置への収納容器の搬送及び保管部から出荷部への収納容器の搬送タイミングと、出荷部での買付人毎の搬出とを行い、市場内での一連の作業の自動化を行うようにした入出荷システムが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−２７８１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１の入出荷システムにおいては、出荷部では、例えば傾斜配置されたフリーコンベヤ等からなる出荷用シュート上を収納容器が滑走して、出荷用シュートの搬送終端まで搬送された収納容器はストッパ等に当たって停止し、この状態で収納容器内の鉢植え植物を取り出してトラック等に積み込み、鉢植え植物を取り出した後の収納容器は複数段に段積みされた状態で入荷部に再搬送される。
【０００６】
しかしながら、出荷用シュートの搬送終端での収納容器内からの鉢植え植物の取り出し作業、及び鉢植え植物を取り出した後の収納容器の段積み作業は全て人手で行っているため、多くの作業員が必要になるばかりか、作業自体も重労働となり、人件費が高騰して運用コストを低くする妨げになる。
【０００７】
本発明はこのような不都合を解消するためになされたものであり、その目的は、針植え等の物品の競り市場における出荷部での重労働を回避すると共に、人件費を削減して運用コストの低減を図ることができる収納容器及び該収納容器の分離装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に係る発明は、物品の競り市場における入出荷搬送ラインに搭載される物品の収納容器であって、
【０００９】
前記物品を収納する収納トレーと、該収納トレーを収納する搬送ケースとを備え、前記収納トレーは、前記搬送ケースから取り出し可能な係合部を有して該係合部を露出させた状態で該搬送ケースに収納されることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１において、前記搬送ケースの搬送方向の少なくとも前部の側板に切欠きを形成して前記収納トレーの係合部を前記搬送ケースから露出させ、且つ前記係合部を前記収納トレーの底部としたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２において、前記搬送ケースの下部外側部を上部内側部より小さくして該搬送ケースの上部内側部に他の搬送ケースの下部外側部を挿入することで、複数の搬送ケースを段積み可能としたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係る発明は、収納容器の分離装置において、物品を収納する収納トレーと、該収納トレーを収納する搬送ケースとを備え、前記収納トレーが、前記搬送ケースから取り出し可能な係合部を有して該係合部を露出させた状態で該搬送ケースに収納された前記収納容器を前記物品の入出荷搬送ラインに搭載して搬送する際に、前記入出荷搬送ラインの出荷搬送ラインの下流側に設けられた出荷用ラインで前記収納トレーの前記係合部に係合して前記収納容器の前記搬送ケースから前記収納トレーを取り外して分離すると共に、分離後の前記収納トレーを出荷位置に配置可能に搬送する分離部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項４において、前記搬送ケースの搬送方向の少なくとも前部の側板に切欠きを形成して前記収納トレーの係合部を前記搬送ケースから露出させると共に、前記係合部を前記収納トレーの底部とし、且つ前記分離部が、前記出荷用ラインの途中に配置されて、前記係合部と前記搬送ケースの底部との間の空間部を前記収納容器の搬送方向の前部から後部に向けて貫通するフォークであり、且つ該フォークを前記出荷用ラインの下流側のラインに連設したことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項５において、前記フォークの上面に搬送ローラを配置したことを特徴とする。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項４〜６のいずれか一項において、前記搬送ケースの下部外側部を上部内側部より小さくして該搬送ケースの上部内側部に他の搬送ケースの下部外側部を挿入可能とし、且つ前記分離部によって前記収納容器の前記搬送ケースから前記収納トレーを取り外して分離した後の前記搬送ケースの落下位置に段積み用搬送ラインを配置して落下した前記搬送ケースを搬送すると共に、該段積み搬送ラインの搬送終端位置で複数の前記搬送ケースを順番に落下させることで、複数の前記搬送ケースを段積みする段積装置を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項７において、前記段積み用搬送ラインは搬送終端に向けて下方に傾斜するフリーコンベヤであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、収納容器として、物品を収納する収納トレーと、該収納トレーを収納する搬送ケースとを備え、収納トレーが、搬送ケースから取り出し可能な係合部を有して該係合部を露出させた状態で該搬送ケースに収納される収納容器を用い、該収納容器を物品の競り市場における入出荷搬送ラインに搭載して搬送する際に、入出荷搬送ラインの出荷用搬送ラインの下流側に設けられた出荷用ラインで分離装置の分離部が収納トレーの係合部に係合して収納容器の搬送ケースから収納トレーを取り外して分離すると共に、分離後の収納トレーを出荷位置に配置可能に搬送することにより、出荷用ラインの搬送終端での搬送ケースからの物品の取り出し作業を省略することができ、これにより、針植え等の物品の競り市場における出荷部での重労働を回避することができると共に、人件費が削減されて運用コストの低減を図ることができる。
一方、荷主側は鉢植商品を前もって収納ケースに入れてトラック等で運搬できるので市場での作業が少なくて済む。
【００１８】
また、搬送ケースの下部外側部を上部内側部より小さくして該搬送ケースの上部内側部に他の搬送ケースの下部外側部を挿入可能とし、且つ前記分離部によって収納容器の搬送ケースから収納トレーを取り外して分離した後の搬送ケースの落下位置に段積み用搬送ラインを配置して落下した搬送ケースを搬送すると共に、該段積み搬送ラインの搬送終端位置で複数の搬送ケースを順番に落下させて複数の搬送ケースを段積みする段積装置を備えることで、鉢植え植物等の物品を取り出した後の複数の搬送ケースの段積み作業を省略することができるので、物品の競り市場における出荷部での重労働を回避することができると共に、人件費がより削減されて運用コストの更なる低減を図ることができる。
【００１９】
更に、前記段積み用搬送ラインとして、搬送終端に向けて下方に傾斜するフリーコンベヤを採用することにより、駆動装置や制御部が不要となるため、段積装置の装置コストを低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態の一例を図を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態の一例である収納容器の分離装置を備えた出荷用シュートの側面図、図２は収納容器の分解斜視図、図３は図２の収納容器を搬送方向から見た図、図４は図１の要部拡大図、図５は図４のＡ−Ａ線断面図、図６は図４のＢ−Ｂ線断面図、図７はプッシャー装置の説明図、図８は図７の右側面図、図９は段積装置の変形例を示す図、図１０は図９の右側面図、図１１は入出荷システムの全体図、図１２は入荷ラベルを示す図、図１３は接車指示チケットを示す図、図１４は見本品ラベルを示す図である。
【００２１】
まず、図１１〜図１４を参照して、本発明の実施の形態の一例である収納容器２９の分離装置１００が出荷用シュート（出荷用ライン）２１に設置される入出荷システム１について説明する。
【００２２】
ここで、この実施の形態でいう収納容器２９とは、図２を参照して、複数の鉢植え植物（物品）３００を収納する収納トレー２００と、該収納トレー２００を収納する搬送ケース２１０とを備えたもので、荷主側は収納トレー２００に複数の鉢植え植物３００を収納した状態で該鉢植え植物３００を市場にトラック等の車両で持ち込み、入出荷システム１の入荷部で市場側で用意された搬送ケース２１０に荷主等が鉢植え植物３００が収納された収納トレー２００を車両から荷下ろしして入出荷搬送ライン２５上の搬送ケース２１０に収納するものとする。なお、収納トレー２００については、市場側が荷主に貸し出しても良いし、荷主側が所有するものでもよい。
【００２３】
この入出荷システム１は、図１１に示すように、荷主からの鉢植え植物３００の入荷を受け付ける受付カウンタ４と、鉢植え植物３００が収納された収納トレー２００が積載されたトラック等の車両が接車するための６基の入荷バース６ａ〜６ｆが装備された入荷部７と、入荷部７で鉢植え植物３００を収納トレー２００と共に搬送ケース２１０に収納した収納容器２９が複数搭載されて該収納容器２９を所定の位置に搬送する入出荷搬送ライン２５と、入出荷搬送ライン２５を搬送される複数の収納容器２９の中から見本の鉢植え植物３００が収納された収納容器２９のみを取り出す見本仕分部８と、見本品としての鉢植え植物３００が収納された収納容器２９を陳列・保管する見本棚９が複数列・複数段に装備された見本展示部１１と、見本品以外の鉢植え植物３００が収納された収納容器２９を保管する保管棚１３が複数列・複数段に装備された保管部１５と、見本展示部１１の見本棚９に陳列・保管された収納容器２９の鉢植え植物３００を展示する４基の競り台１７ａ〜１７ｄを有して鉢植え植物３００の競売が実施される競り部１９と、競り落とされた鉢植え植物３００を収納トレー２００と共に買い主に出荷可能に整列集荷する多数基（この例では、１１５基）の出荷用シュート２１を装備した出荷部２３と、入出荷搬送ライン２５の駆動を該入出荷搬送ライン２５の所定位置に配置された複数台の制御コンピュータ３４ａ〜３４ｇ及び読取装置３６等を介して制御するホストコンピュータ２とを備えている。
【００２４】
入出荷搬送ライン２５は、図１１に示すように、入荷部７と保管部１５との間を循環するループ状の保管品搬送ライン２５ｂ、見本の鉢植え植物３００の入った収納容器２９を見本展示部１１に搬送するための見本品搬送ライン２５ｃ、見本展示部１１に保管されている収納容器２９を競り部１９の所定の競り台１７ａ〜１７ｄに搬送する競り部搬送ライン２５ｄ、競り部１９から保管品搬送ライン２５ｂ上に収納容器２９を搬送する復帰搬送ライン２５ｅ、保管品搬送ライン２５ｂから分岐して収納容器２９を出荷部２３の出荷用シュート２１に搬送する出荷搬送ライン２５ｆ、保管品搬送ライン２５ｂと出荷搬送ライン２５ｆとの分岐部に装備されて出荷部２３の出荷用シュート２１を選択可能な仕分けソータ２５ｇ、各入荷バース６ａ〜６ｆを各搬送ライン２５ｂ，２５ｃに連絡する入荷搬送ライン２５ｈの他、出荷用シュート２１で鉢植え植物３００を収納トレー２００と共に出荷した後の空の搬送ケース２１０を入荷バース６ａ〜６ｆの入荷搬送ライン２５ｈに搬送して供給する空ケース供給ライン２５ａを具備している。
【００２５】
収納容器２９の収納トレー２００には鉢植え植物３００（図２参照）が複数個収容できるようになっており、また、収納容器２９の搬送ケース２１０の外表面上には予め識別コードが表記されて、入出荷搬送ライン２５での搬送制御に用いられる。そして、受付カウンタ４及び入荷部７の各入荷バース６ａ〜６ｆには、ホストコンピュータ２に対して搬入開始時データの入出力が可能な端末装置３１及び３２ａ〜３２ｆが配置され、市場事務所３７には、ホストコンピュータ２から送られる入出荷状況の表示やデータの入出力可能な物流管理コンピュータ３８および物流管理用のデータを置いた物流サーバ３９が配置されている。
【００２６】
以上の端末装置３１，３２ａ〜３２ｌ、制御コンピュータ３４ａ〜３４ｇ、読取装置３６、物流管理コンピュータ３８および物流サーバ３９は、いずれもＬＡＮ４１によってホストコンピュータ２に接続されている。
【００２７】
受付カウンタ４での入荷の受け付けの際には、入荷した鉢植え植物３００を特定する入荷データとして、該受付カウンタ４に配備されている端末装置（接車指示コンピュータ）３１により、入荷する荷主の識別コードである荷主コードや、品番、入荷した鉢植え植物の品名、保管に必要な規定寸法の収納容器２９の数量を示すケース数、一つの収納容器２９に入れる鉢植え植物の数量を示す入数、入荷した鉢植え植物の丈を示すサイズ、市場内での保管棚１３を決定するための区分分けに従った荷高区分等の諸データを入力して、入荷した鉢植え植物をホストコンピュータ２に登録する。
【００２８】
一方、ホストコンピュータ２は、端末装置３１から入力された入荷データに基づいて、その入荷データの鉢植え植物群を保管するに適当な保管棚１３の位置を決定すると同時に、決定した保管棚１３に鉢植え植物３００を収納した収納容器２９を入庫させるための入荷バース６ａ〜６ｆを決定し、このホストコンピュータ２の決定に基づいて、荷主が鉢植え植物３００を搬入する入荷バース６ａ〜６ｆを指示した接車指示チケット４４（図１３参照）を発行すると共に、入荷データに基づく管理データ（アイテムデータ）を記述した入荷ラベル４６（図１２参照）を１アイテム単位で発行する。
【００２９】
接車指示チケット４４は、図１３に示すように、荷下ろしする入荷バースを特定する番号データ４４ａと、荷主コードデータ４４ｂとを記載したものである。
【００３０】
入荷ラベル４６は、図１２に示すように、受付カウンタ４の端末装置３１で入力した入荷データを１アイテム毎に記述したもので、図示のように、入荷する荷主コードを示すデータ４６ａ、品番４６ｂ、入荷した鉢植え植物の品名４６ｃ、保管に必要な規定寸法の収納容器２９の数量を示すケース数４６ｄ、一つの収納容器２９に入れる鉢植え植物の数量を示す入数４６ｅ、入荷した鉢植え植物の丈を示すサイズ４６ｆ、市場内での保管棚１３を決定するための区分分けに従った荷高区分４６ｇ、荷受番号４６ｈ、以上の各データを機械読み取りし易いようにバーコード表示したバーコード部４６ｉが記述されている。
【００３１】
そして、接車指示チケット４４による指示先の入荷バース６ａ〜６ｆでは、該入荷バース６ａ〜６ｆに配備されている端末装置３２ａ〜３２ｌに装備されたバーコードスキャナ（図示せず）で入荷ラベル４６のバーコード部４６ｉを読み取ることによって、取引の１アイテム毎に入庫の開始をホストコンピュータ２に通知した後に、搬入車両２８から入荷バースへの実際の鉢植え植物３００を収納した収納容器２９の搬入作業を開始する。なお、入庫の開始をホストコンピュータ２に通知すると、ホストコンピュータ２は空ケース供給ライン２５ａを介して空の搬送ケース２１０を該当する入荷バースに向けて搬送するように該空ケース供給ライン２５ａの駆動を制御し、この空の搬送ケース２１０に複数の鉢植え植物３００を収納した状態の収納トレー２００を収納して入荷搬送ライン２５ｈに搭載する。
【００３２】
そして、収納容器２９の搬送ケース２１０の識別コードが入荷搬送ライン２５ｈの読取装置３６から通知されると、ホストコンピュータ２は、取引の１アイテム毎に、入荷ラベル４６の情報と収納容器２９の搬送ケース２１０の識別コードとをリンクさせて管理する。そして、該ホストコンピュータ２が、市場内の入出荷搬送ライン２５の動作を制御するための信号を各制御コンピュータ３４ａ〜３４ｇに出力して、市場内での収納容器２９の搬送動作や保管処理を実施する。
【００３３】
また、保管品搬送ライン２５ｂ上には、ホストコンピュータ２からの指示に従って保管品搬送ライン２５ｂ上の収納容器２９を保管棚１３の指定のレーン４８に搬送する入庫トラバーサ５０と、ホストコンピュータ２からの指示に従って指定のレーン４８上の収納容器２９を保管品搬送ライン２５ｂ上に搬送する出庫トラバーサ５１とが装備されている。
【００３４】
次に、入出荷システムの制御について説明する。
【００３５】
ホストコンピュータ２が制御コンピュータ３４ａ〜３４ｇを介して行う処理動作は、見本仕分部８及び見本展示部１１の場合、入荷バース６ａ〜６ｆに搬入された収納容器２９の鉢植え植物３００を見本品とそうでない物とに分別して見本品の鉢植え植物３００を収納した収納容器２９を見本棚９に搬送する。
【００３６】
そして、見本品以外の鉢植え植物３００を収納した収納容器２９を先にホストコンピュータ２が決定した保管棚１３に搬送して保管する入庫処理を行うと共に、見本棚９に保管されている収納容器２９を順に競り台１７ａ〜１７ｄに送る競り部搬入処理を行い、更に、競売によって買い主が決った鉢植え植物３００を収納した収納容器２９を競り台１７ａ〜１７ｄ及び保管棚１３から所定の出荷用シュート２１に集荷する出庫処理等を行う。
【００３７】
入庫処理の場合では、１アイテム分に使用される複数個の収納容器２９の内、最初に入荷搬送ライン２５ｈの読取装置３６で搬送ケース２１０の識別コードが読み取られた収納容器２９に収納された鉢植え植物３００を見本品と見做し、その１ケース分の収納容器２９は入荷搬送ライン２５ｈから見本品搬送ライン２５ｃを経て見本展示部１１に送られ、その他の収納容器２９は入荷搬送ライン２５ｈから保管品搬送ライン２５ｂを介して保管棚１３に搬送されるように入出荷搬送ライン２５の各搬送ラインの動作が制御される。
【００３８】
なお、各入荷バース６ａ〜６ｆから延びる見本品搬送ライン２５ｃは、途中までは中鉢品を収容した収納容器２９の搬送ラインとしても利用されるため、入出荷搬送ライン２５の途中から中鉢用搬送ライン２５ｍが分岐している。各入荷バース６ａ〜６ｆから見本品搬送ライン２５ｃに送り出された収納容器２９は、該見本品搬送ライン２５ｃから中鉢用搬送ライン２５ｍが分岐する分岐点の手前に配置されたスキャナ６７で搬送ケース２１０２１０の識別コードが確認され、該スキャナ６７が接続されている制御コンピュータ３４ｆによる搬送ライン切替によって、中鉢用搬送ライン２５ｍに誤送されることが防止される。
【００３９】
入荷バース６ａ〜６ｆにおける搬入の際、１アイテム分の全ての収納容器２９を入荷搬送ライン２５ｈに出し終わったら、作業者は端末装置３２ａ〜３２ｌに装備されているアイテム完了釦（図示せず）を押下して、１アイテム分の作業の終了をホストコンピュータ２に通知する。続いて処理する別のアイテムがある場合には、再び、入荷ラベル４６を端末装置３２ａ〜３２ｌに装備されたスキャナに読み込ませて、同様の荷下ろし作業を繰り返す。そして、全てのアイテムが完了したら、作業者は、端末装置３２ａ〜３２ｌに装備されている作業完了釦（図示せず）を押下して、同一荷主による全ての搬入作業が完了したことをホストコンピュータ２に通知する。
【００４０】
見本品搬送ライン２５ｃを搬送される収納容器２９は、その搬送ラインの途中に装備された制御コンピュータ３４ｇに接続されたスキャナ３６で搬送ケース２１０の識別コードが確認された上で、該制御コンピュータ３４ｇによって動作制御されるオートラベラ（ラベル発行・貼付装置）６８によって搬送ケース２１０に見本ラベル６９（図１４参照）が貼付される。見本展示部１１における見本棚９の保管エリアは、保管品搬送ライン２５ｂ寄りの位置から順に、苗物見本を保管しておく苗物保管エリア６１、小鉢見本を保管しておく小鉢見本保管エリア６２、中鉢見本を保管しておく中鉢見本保管エリア６３の３つの保管エリアに区分されている。そして、搬送ケース２１０の識別コードが確認された収納容器２９は制御コンピュータ３４ｇによって各見本保管エリアに分けられる。
【００４１】
上記オートラベラ６８は、見本品搬送ライン２５ｃ上を搬送されてくる収納容器２９の搬送ケース２１０の両外側面に、見本ラベル６９を張るわけであるが、この見本ラベル６９は、見本展示部１１における展示の際に、その商品の入荷数量や荷主等の情報を買付け人に対して明らかにするためのものである。即ち、図１４に示すように、ホストコンピュータ２が管理するリンクデータに基づいて、荷主コード４６ａ、荷受番号４６ｈ、品番４６ｂ、品名４６ｃ、ケース数４６ｄ、サイズ４６ｆ、荷高区分４６ｇ、競り台番号６９ａ、１ケース当たりに収容された鉢の数量である入数４６ｅ、競り台番号を記述したバーコード６９ｂなどの諸データが記述される。この見本ラベル６９に記述される競り台番号は、予め荷主コード４６ａに応じて設定されたものである。
【００４２】
競り部１９では、競り台１７ａ〜１７ｄの前方に買付け人席７３が装備されている。そして、競り部搬送ライン２５ｄによって見本棚９から競り部１９に搬送された見本品の収納容器２９は、競り部搬送ライン２５ｄに装備された読取装置（スキャナ）３６によって搬送ケース２１０の見本ラベル６９上に表示されたバーコード６９ｂが読み取られて、搬入する競り台が確認され、指定の競り台で競売にかけられた後、出荷に備えて、復帰搬送ライン２５ｅ及び保管品搬送ライン２５ｂを経て、指定の出荷用シュート２１に集荷される。
【００４３】
入荷バース６ａ〜６ｆに搬入された収納容器２９の内、見本以外の鉢植え植物３００が収納された収納容器２９は、入荷搬送ライン２５ｈから保管品搬送ライン２５ｂに送り出され、入出荷搬送ライン２５上で保管部１５の近くに配備された読取装置（スキャナ）３６によって搬送ケース２１０の識別コードの確認がなされ、その確認結果に基づいて、入庫制御用の制御コンピュータ３４ａが入庫トラバーサ５０の動作を制御して、保管棚１３の所定のレーン４８に収容させる。どの識別コードの収納容器２９を、どのレーン４８に収納するかは、ホストコンピュータ２から制御コンピュータ３４ａに指示されている。ホストコンピュータ２は、一つのアイテムの収納容器２９が、同一のレーン４８に並ぶように配慮して、レーン番号の小さな空きレーンから順に棚が埋まるように、収容するレーンを決定している。
【００４４】
競り部１９における競売では、競り落とした買い主の識別コード（買い主コード）等がオペレータ等を介してホストコンピュータ２に通知され、ホストコンピュータ２は買い主コードに対する出荷部２３のシュート割り付けを行って、どの識別コードを持つ収納容器２９をどの出荷用シュート２１に送出するかを、仕分けソータ２５ｇを制御する制御コンピュータ３４ｂや出荷仕分け用の制御コンピュータ３４ｃに通知する。
【００４５】
そして、競り部１９から搬送される見本品の鉢植え植物３００が収納された収納容器２９の搬送ケース２１０の識別コードを入出荷搬送ライン２５上で保管部１５の近くに配備された読取装置（スキャナ）３６で読み取り、この識別コードから読みだされる同一の買取人に出荷する収納容器２９を保管部１５から出庫トラバーサ５１を介して引き出して仕分けソータ２５ｇに送る。そして、出荷搬送ライン２５ｆに配備した出荷仕分け用の制御コンピュータ３４ｃによって、同一買取人向けの見本品とその他の収納容器２９をまとめて所定の出荷用シュート２１に集荷させる。
【００４６】
ここで、この実施の形態では、出荷搬送ライン２５ｆの下流側に設けられた出荷用シュート（出荷用ライン）２１の途中に、図１に示すように、収納容器２９の収納トレー２００と搬送ケース２１０とを分離する分離装置１００を配置している。
【００４７】
説明の便宜上、収納容器２９から詳述すると、この収納容器２９は、図２及び図３に示すように、鉢植え植物３００を収納する収納トレー２００と、該収納トレー２００を収納する搬送ケース２１０とを備えている。
【００４８】
収納トレー２００は、搬送方向に長い略長方形状の板状フランジ２０３の上面に鉢植え植物３００を収納する複数の凹部２０１が搬送方向に略等間隔で３箇所、幅方向に２列、合計６箇所形成されて、６個の鉢植え植物３００を収納できるようになっている。また、板状フランジ２０３の下面側には凹部２０１の形状に対応した凸部２０２が形成されている。
【００４９】
一方、搬送ケース２１０は、搬送方向に長い直方体状で上方が開口した箱状をなしており、その底部には収納トレー２００の２列の凸部２０２が挿入される２本の凹条２１１が互いに幅方向に離間して搬送方向に沿って形成されている。２本の凹条２１１の間は仕切り壁２１２とされ、また、２本の凹条２１１の幅方向の両側には収納トレー２００の板状フランジ２０３を支持する支持面２１３が搬送方向に沿って設けられている。
【００５０】
また、搬送ケース２１０の高さ方向の略中央部には全周に渡って段部２１４が設けられて、段部２１４の下部の幅方向の両外側面及び搬送方向の両外側面（以下、下部外側部という）２１５が下方に向けて次第に幅狭になるテーパ形状とされている。そして、この下部外側部２１５は搬送ケース２１０の上部内側部２１６の開口より小さくされており、これにより、搬送ケース２１０の上部内側部２１６の開口に他の搬送ケース２１０の下部外側部２１５が挿入可能とされると共に、かかる挿入状態においては他の搬送ケース２１０（上側）の段部２１４が下側の搬送ケース２１０の上端面に支持されて、複数の搬送ケース２１０が段積み可能とされている（図１及び図４参照）。
【００５１】
ここで、この実施の形態では、搬送ケース２１０の搬送方向の前後の両側板について、上端面から下方に向けて切欠き２１７を形成して搬送ケース２１０の底部に形成された凹条２１１の搬送方向の両端部を開口させ、これにより、収納トレー２００の板状フランジ２０３が支持面２１３に支持された状態において、収納トレー２００の凸部２０２を搬送ケース２１０から露出させている。
【００５２】
そして、この収納トレー２００の凸部２０２の底部と搬送ケース２１０の凹条２１１の底部との間に、後述する分離装置１００のフォーク１１０が搬送ケース２１０の搬送方向の前部から後部に向けて貫通可能な空間部２１８を形成すると共に、収納トレー２００の凸部２０２の底部をフォーク１１０が係合する係合部２１９としている。
【００５３】
次に、図１〜図８を参照して、本発明の実施の形態の一例である収納容器２９の分離装置１００を説明する。
【００５４】
この分離装置１００は、図１及び図４に示すように、出荷搬送ライン２５ｆの下流側に設けられた出荷用シュート２１の途中に配置されている。この出荷用シュート２１は搬送終端に向けて下方に傾斜する上流側のフリーローラコンベヤ１０１及び下流側フリーローラコンベヤ（出荷用ラインの下流側のライン））１０２を備えており、上流側のフリーローラコンベヤ１０１と下流側フリーローラコンベヤ１０２との間には収納容器２９の搬送方向の長さより大きい寸法の間隙部１０３が設けられている。
【００５５】
下流側フリーローラコンベヤ１０２は上流側フリーローラコンベヤ１０１の斜め下方の延長線の上方位置で該上流側フリーローラコンベヤ１０１に対して略平行に配置されている。また、下流側フリーローラコンベヤ１０２の上流側フリーローラコンベヤ１０１側の端部には、収納容器２９の収納トレー２００と搬送ケース２１０とを分離する分離部としてのフォーク１１０が上流側フリーローラコンベヤ１０１に対して略平行になるように下流側フリーローラコンベヤ１０２に連設されている。
【００５６】
フォーク１１０は上述した収納トレー２００の凸部２０２の底部と搬送ケース２１０の凹条２１１の底部との間に形成された２つの空間部２１８に対応して収納容器２９の幅方向に互いに離間して２本配置されており、各フォーク１１０の先端部は上流側フリーローラコンベヤ１０１の搬送終端近傍に達している。また、フォーク１１０の上面には、下流側フリーローラコンベヤ１０２の搬送ローラ１０２ａと同一レベルの搬送ローラ１１０ａが配置されている。
【００５７】
そして、出荷搬送コンベヤ２５ｆから出荷用シュート２１の上流側フリーローラコンベヤ１０１に移載された収納容器２９が該上流側フリーローラコンベヤ１０１上を斜め下方に搬送されて間隙部１０３に達すると、収納容器２９の収納トレー２００の凸部２０２の底部と搬送ケース２１０の凹条２１１の底部との間に形成された２つの空間部２１８にそれぞれ２本のフォーク１１０が収納容器２９の搬送方向の前部から後部に向けて貫通すると共に、複数の鉢植え植物３００が収納された収納トレー２００の凸部２０２の底部の係合部２１９にフォーク１１０の搬送ローラ１１０ａが係合する。
【００５８】
これにより、複数の鉢植え植物３００が収納された収納トレー２００が搬送ケース２１０から取り外されて分離され、分離された収納トレー２００はフォーク１１０の搬送ローラ１１０ａを滑走して下流側フリーローラコンベヤ１０２に導かれ、下流側フリーローラコンベヤ１０２に導かれた収納トレー２００は該下流側フリーローラコンベヤ１０２の搬送ローラ１０２ａを滑走して搬送終端でストッパ１０３に当たって停止し、この状態で買付人が鉢植え植物３００が収納された収納トレー２００をトラック等の車両に積み込み、買い付けた全ての鉢植え植物３００を積み込んだ後に出荷される。
【００５９】
一方、搬送ケース２１０については、前記間隙部１０３では支持されるものがないため自重で落下し、下方に配置された段積装置１２０によって複数の搬送ケース２１０が段積みされる。
【００６０】
段積装置１２０は前記間隙部１０３から落下した搬送ケース２１０の落下位置に配置された段積み用搬送ライン１２１を備えており、該段積み用搬送ライン１２１は、図４〜図６に示すように、前記間隙部１０３から落下した搬送ケース２１０を受け止めて該搬送ケース２１０を斜め下方にスライド搬送するフリースライドコンベヤ１２２と、該フリースライドコンベヤ１２２に連設されたフリーローラコンベヤ１２３とを備えており、該フリーローラコンベヤ１２３の前方には、搬送ケース２１０の搬送方向の長さより若干長い間隙部１２４を介してストッパ支柱１２５が段積み用搬送ライン１２１の搬送方向に対して直交する方向に立設されている。なお、図４及び図５において符号１２２ａはフリースライドコンベヤ１２２上を搬送される搬送ケース２１０の幅方向の両側をガイドするガイド棒である。
【００６１】
従って、段積み用搬送ライン１２１のフリースライドコンベヤ１２２に落下した搬送ケース２１０は該フリースライドコンベヤ１２２及びフリーローラコンベヤ１２３を斜め下方に滑走してストッパ支柱１２５に当接し、その後、間隙部１２４から落下して段積み用搬送ライン１２１に対して略平行に配置された段積み台１２６に受け止められる。そして、段積み台１２６上の搬送ケース２１０の上部内側部２１６の開口には次に落下する搬送ケース２１０の下部外側部２１５が順番に挿入されて段積みされ、これにより、複数の搬送ケース２１０が段積み台１２６で段積みされる。
【００６２】
また、段積み台１２６には上述したストッパ支柱１２５が立設されており、該ストッパ支柱１２５の段積み台１２６の最も下に位置する搬送ケース２１０から離間する側には、図７及び図８に示すように、該搬送ケース２１０を斜め上方に押し出して段積みされた複数（この例では３個）の搬送ケース２１０を空ケース供給ライン２５ａに接続された駆動ローラコンベヤ等からなる搬送ライン１２７に移載する手段の一例としてのプッシャー装置１２８が設置されている。
【００６３】
なお、プッシャー装置１２８の制御は、例えば段積み台１２６上の３段目の搬送ケース２１０より上方位置に配置された光電センサ（図示せず）等により搬送ケース２１０の落下回数を検出し、検出回数が予め設定した回数（この離では３回）に達すると、制御装置（図示せず）によってプッシャー装置１２８の駆動回路を制御してロッド１２９を伸長駆動させ、これにより、段積み台１２６の最も下に位置する搬送ケース２１０を斜め上方に押し出して、段積みされた複数（この例では３個）の搬送ケース２１０を搬送ライン１２７に移載する。このとき、プッシャー装置１２８のロッド１２９の伸長駆動に同期させて搬送ライン１２７を駆動させるようにしてもよい。搬送ライン１２７に移載された複数段の搬送ケース２１０は空ケース供給ライン２５ａを経由して入荷バース６ａ〜６ｆの入荷搬送ライン２５ｈに供給される。
【００６４】
上記の説明から明らかなように、この実施の形態では、収納容器２９として、複数の鉢植え植物３００を収納する収納トレー２００と、該収納トレー２００を収納する搬送ケース２１０とを備え、収納トレー２００が、搬送ケース２１０から取り出し可能な係合部２１９を有して該係合部２１９を露出させた状態で該搬送ケース２１０に収納される収納容器２９を用い、該収納容器２９を鉢植え植物３００の競り市場における入出荷搬送ライン２５に搭載して搬送する際に、入出荷搬送ライン２５の出荷用搬送ライン２５ｆの下流側に設けられた出荷用シュート２１で分離装置１００のフォーク１１０が収納トレー２００の係合部２１９に係合して収納容器２９の搬送ケース２１０から収納トレー２００を取り外して分離すると共に、分離後の収納トレー２００を出荷位置に配置可能に搬送するようにしているので、出荷用シュート２１の搬送終端での搬送ケース２１０からの鉢植え植物３００の取り出し作業を省略することができ、これにより、鉢植え植物３００の競り市場における出荷部２３での搬送ケース２１０からの鉢植え植物３００の取り出し作業の重労働を回避することができると共に、人件費が削減されて運用コストの低減を図ることができる。
【００６５】
また、搬送ケース２１０の下部外側部２１５を上部内側部２１６より小さくして該搬送ケース２１０の上部内側部２１６に他の搬送ケース２１０の下部外側部２１５を挿入可能とし、且つ前記フォーク１１０によって収納容器２９の搬送ケース２１０から収納トレー２００を取り外して分離した後の搬送ケース２１０の落下位置に段積み用搬送ライン１２１を配置して落下した搬送ケース２１０を搬送すると共に、段積み搬送ライン１２１の搬送終端位置で複数の搬送ケース２１０を順番に落下させて複数の搬送ケース２１０を段積みする段積装置１２０を備えているので、鉢植え植物３００を取り出した後の搬送ケース２１０の段積み作業を省略することができ、これにより、鉢植え植物３００の競り市場における出荷部２３での段積み作業の重労働を回避することができると共に、人件費がより削減されて運用コストの更なる低減を図ることができる。
【００６６】
本発明の実施の形態としては、搬送ケースと収納トレーとの組み合わせ構造は、例えば図１５および図１６に図示するような形態でもよい。
なお、図１５および図１６における図中符号は、前記実施の形態に示したものと同じ構成については同符号を付して説明を適宜省略する。
図１５に示す実施の形態の場合、図３に示す場合と同様に、鉢植え植物３００を収納する収納トレー４００と、この収納トレー４００を収納する搬送ケース２１０とを備えている。
【００６７】
しかし、本実施の形態においては、収納トレー４００は、図３に示す場合に比べて凸部４０２が大きく形成されており、図３に示す場合のように、板状フランジ４０３が支持されるのではなく、凸部４０２の底部分である係合部４１９が支持面２１３の上に乗るように構成されている。このような構成の場合は、空間部２１８が大きく構成されるので、フォーク１１０の挿入領域が大きくなり、フォーク１１０の挿入位置精度が比較的ラフであってもフォーク１１０の挿入を容易に行うことができる。
【００６８】
また、図１６に示す実施の形態の場合においても、図３に示す場合と同様に、鉢植え植物３００を収納する収納トレー５００と、この収納トレー５００を収納する搬送ケース２１０とを備えている。
【００６９】
この実施の形態においては、収納トレー５００は、図３に示す場合に比べて凸部５０２が大きく形成されてており、さらに凸部５０２が三列有する構成である。そして、本実施の形態においても板状フランジ５０３が支持される構成ではなく、この凸部５０２の底部分である係合部５１９は、支持面２１３の上に乗るとともに、仕切り壁２１２の上に乗るように構成されていてもよい。このような構成の場合は、空間部２１８が大きく構成できるだけでなく、収納トレー５００を、その中央領域にて保持できるので、比較的大きな鉢植え植物３００を収納する場合でも、収納トレー５００を確実に保持することができる。
【００７０】
更に、本発明においては、段積み用搬送ライン１２１として、搬送終端に向けて下方に傾斜するフリースライドコンベヤ１２２及びフリーローラコンベヤ１２３を採用しているので、駆動装置や制御部が不要となって、段積装置１２０の装置コストを低くすることができる。
【００７１】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００７２】
例えば、上記実施の形態では、段積み用搬送ライン１２１のフリーローラコンベヤ１２３の前方に設けた間隙部１２４から搬送ケース２１０を落下させて段積み台１２６に複数の搬送ケース２１０を段積みするようにしているが、これに代えて、例えば図９及び図１０に示すように、間隙部１２４に搬送方向に延びる２本のフリーローラコンベヤ４００を搬送ケース２１０の幅方向に移動可能に互いに離間配置すると共に、各フリーローラコンベヤ４００を搬送ケース２１０の幅方向に移動させる駆動装置（図示せず）を設置し、そして、搬送ケース２１０が段積み用搬送ライン１２１から各フリーローラコンベヤ４００に搬送されてストッパ支柱１２５に当接したことを図示しないセンサで検出して、該検出信号を基に制御装置（図示せず）によって駆動装置を制御して各フリーローラコンベヤ４００を互いに離間移動させることで、搬送ケース２１０を落下させて段積み台１２６に複数の搬送ケース２１０を段積みするようにしてもよい。
【００７３】
その他、上記実施の形態において例示した物品、入出荷搬送ライン、収納容器、収納トレー、搬送ケース、下部外側部、上部内側部、係合部、切欠き、出荷搬送ライン、出荷用ライン、分離部、分離装置、フォーク、搬送ローラ、段積み用搬送ライン、段積装置、フリーコンベヤ等の材質，形状，寸法，形態，数，配置個所等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態の一例である収納容器の分離装置を備えた出荷用シュートの側面図である。
【図２】収納容器の分解斜視図である。
【図３】図２の収納容器を搬送方向から見た図である。
【図４】図１の要部拡大図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】プッシャー装置の説明図である
【図８】図７の右側面図である。
【図９】段積装置の変形例を示す図である。
【図１０】図９の右側面図である。
【図１１】入出荷システムの全体図である。
【図１２】入荷ラベルを示す図である。
【図１３】接車指示チケットを示す図である。
【図１４】見本品ラベルを示す図である。
【図１５】本発明の他の実施の形態において、収納容器を搬送方向から見た図である。
【図１６】本発明の他の実施の形態において、収納容器を搬送方向から見た図である。
【符号の説明】
【００７５】
２１出荷用シュート（出荷用ライン）
２５入出荷搬送ライン

２５ｆ出荷搬送ライン
２９収納容器
１００分離装置
１０２下流側フリーローラコンベヤ（出荷用ラインの下流側ライン）
１１０フォーク（分離部）
１１０ａ搬送ローラ
１２０段積装置
１２１段積み用搬送ライン
１２２フリースライドコンベヤ
１２３フリーローラコンベヤ
２００，４００，５００収納トレー
２１０搬送ケース
２１５下部外側部
２１６上部内側部
２１９係合部
２１７切欠き
２１８空間部
３００鉢植え植物（物品）

【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品（３００）の入出荷搬送ライン（２５）に搭載される物品（３００）の収納容器（２９）であって、
前記物品（３００）を収納する収納トレー（２００）と、該収納トレー（２００）を収納する搬送ケース（２１０）とを備え、前記収納トレー（２００）は、前記搬送ケース（２１０）から取り出し可能な係合部（２１９）を有して該係合部（２１９）を露出させた状態で該搬送ケース（２１０）に収納されることを特徴とする収納容器。
【請求項２】
前記搬送ケース（２１０）の搬送方向の少なくとも前部の側面に切欠き（２１７）を形成して前記収納トレー（２００）の係合部（２１９）を前記搬送ケース（２１０）から露出させ、且つ前記係合部（２１９）を前記収納トレー（２００）の底部としたことを特徴とする請求項１に記載した収納容器。
【請求項３】
前記搬送ケース（２１０）の下部外側部（２１５）を上部内側部（２１６）より小さくして該搬送ケース（２１０）の上部内側部（２１６）に他の搬送ケース（２１０）の下部外側部（２１５）を挿入することで、複数の搬送ケース（２１０）を段積み可能としたことを特徴とする請求項１又は２に記載した収納容器。
【請求項４】
収納容器（２９）の分離装置（１００）において、物品（３００）を収納する収納トレー（２００）と、該収納トレー（２００）を収納する搬送ケース（２１０）とを備え、前記収納トレー（２００）が、前記搬送ケース（２１０）から取り出し可能な係合部（２１９）を有して該係合部（２１９）を露出させた状態で該搬送ケース（２１０）に収納された前記収納容器（２９）を前記物品（３００）の入出荷搬送ライン（２５）に搭載して搬送する際に、前記入出荷搬送ライン（２５）の出荷搬送ライン（２５ｆ）の下流側に設けられた出荷用ライン（２１）で前記収納トレー（２００）の前記係合部（２１９）に係合して前記収納容器（２９）の前記搬送ケース（２１０）から前記収納トレー（２００）を取り外して分離すると共に、分離後の前記収納トレー（２００）を出荷位置に配置可能に搬送する分離部（１１０）を備えたことを特徴とする収納容器の分離装置。
【請求項５】
前記搬送ケース（２１０）の搬送方向の少なくとも前部の側板に切欠き（２１７）を形成して前記収納トレー（２００）の係合部（２１９）を前記搬送ケース（２１０）から露出させると共に、前記係合部（２１９）を前記収納トレー（２００）の底部とし、且つ前記分離部（１１０）が、前記出荷用ライン（２１）の途中に配置されて、前記係合部（２１９）と前記搬送ケース（２１０）の底部との間の空間部（２１８）を前記収納容器（２９）の搬送方向の前部から後部に向けて貫通するフォーク（１１０）であり、且つ該フォーク（１１０）を前記出荷用ライン（２９）の下流側のライン（１０２）に連設したことを特徴とする請求項４に記載した収納容器の分離装置。
【請求項６】
前記フォーク（１１０）の上面に搬送ローラ（１１０ａ）を配置したことを特徴とする請求項５に記載した収納容器の分離装置。
【請求項７】
前記搬送ケース（２１０）の下部外側部（２１５）を上部内側部（２１６）より小さくして該搬送ケース（２１０）の上部内側部（２１６）に他の搬送ケース（２１０）の下部外側部（２１５）を挿入可能とし、且つ前記分離部（１１０）によって前記収納容器（２９）の前記搬送ケース（２１０）から前記収納トレー（２００）を取り外して分離した後の前記搬送ケース（２１０）の落下位置に段積み用搬送ライン（１２１）を配置して落下した前記搬送ケース（２１０）を搬送すると共に、該段積み搬送ライン（１２１）の搬送終端位置で複数の前記搬送ケース（２１０）を順番に落下させることで、複数の前記搬送ケース（２１０）を段積みする段積装置（１２０）を備えたことを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の収納容器の分離装置。
【請求項８】
前記段積み用搬送ライン（１２１）は搬送終端に向けて下方に傾斜するフリーコンベヤ（１２２，１２３）であることを特徴とする請求項７に記載した収納容器の分離装置。

【図１】