呼吸により制御される吸入療法装置
本発明は、呼吸により制御される吸入療法装置（１）に関する。吸入療法装置は閉鎖手段（１１）を含み、閉鎖手段は、装置の動作中に圧縮ガス（好ましくは圧縮エア）を放出するノズル開口（５）を閉塞させる。作動装置（１２）が、患者の呼吸サイクルの呼気段階においてのみ、閉鎖手段（１１）を作動させる。従って、噴霧化されるべき液体（８）は、実質的に、吸入段階においてのみ噴霧化される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸入療法の一部として患者が使用するためのエアロゾル供給用の呼吸により制御される吸入療法装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のタイプの装置は、例えば、米国特許出願２００４／１０７３２０９Ａから知られる。この装置において、エアロゾルがノズルを用いて発生される。ノズル開口から放出される圧縮ガス（例えば圧縮エア）が、噴霧されるべき液体を、入口チャネルを通して引き出し、この液体を、液体がノズル開口に隣接した出口開口から出るときに噴霧化する。ノズルの前方にバフルが配置されており、バフルは、噴霧動作中に、吸入段階においてはノズル開口の付近に配置されて、放出されている圧縮ガスが偏向されることを保証する。この偏向は、噴霧化されるべき液体を引き込み、且つ噴霧化する作用を生じる。このバフルは移動可能であり、呼気段階中には、圧縮ガスがノズル開口から放出され続けていても噴霧化がもはや生じないように、ノズル開口から遠ざけられる。こうして、噴霧化を生じるようにバフルがノズル開口の十分に近くに配置されるのは吸入段階においてだけであるため、知られた装置において、呼吸による制御が達成されている。
【０００３】
呼吸による制御は、吸入療法ネブライザにおいて、呼気段階中の薬剤又はエアロゾルの浪費を防止するために一般的に用いられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、呼吸により制御される（呼吸制御式の）吸入療法装置を更に改良することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、吸入療法の一部として患者が使用するためのエアロゾル供給用の呼吸により制御される吸入療法装置により達成される。この装置は、噴霧化領域の範囲を定めるハウジングと、圧縮ガス、好ましくは圧縮エアを噴霧化領域に入れるためのノズル開口と、噴霧化されるべき液体、好ましくは、治療的に有効な液体を噴霧化領域に入れるための少なくとも１つの出口開口と、ノズル開口を閉鎖する位置とノズル開口を閉鎖しない位置とに移動されることができるように、噴霧化領域内においてノズル開口に関連して配置された、ノズル開口を閉鎖するための閉鎖手段と、患者の呼吸サイクルに応答して、患者の呼吸サイクルの呼気段階中に、閉鎖手段がノズル開口閉鎖位置に配置されるように閉鎖手段を作動させるための作動装置と、を含む。
【０００６】
こうして、本発明は、有利な環境を利用する。すなわち、圧縮ガスのためのノズル開口を閉鎖することにより、一方では、噴霧化が確実に中断され、また一方では、圧縮ガス源のために発生される抵抗により、通常、圧縮ガスの圧力の増大、及び、一時的保存（バッファリング）が生じ、これは、ノズル開口を再開放した後の噴霧化のために一時的に利用できる。この環境は、一方ではより大きい治療装置において、これらの大きい装置がその寸法によって非常に効率的であるように既に設計されていても、効率を増大するために利用することができる。また一方では、より小さい寸法でより大きい装置の効率が得られる、より小さい治療装置も実現することができる。
【０００７】
簡単且つ有利な実施形態において、閉鎖手段は、ノズル開口に対向して配置される。これにより、必要な移動を簡単に行うことができる。
【０００８】
ノズル開口露出位置において、閉鎖手段は、有利には、ノズル開口から出てくる圧縮ガス、及び、出口開口から出てくる液体のためのバフルを形成する。従って、閉鎖手段には２つの機能が与えられ、これらの機能を、本発明に従う装置の同一の１つの部品で、何の問題もなく実現することができる。従って、本発明に従えば、追加のバフルもガス流制御部も必要ない。しかし、これらの要素を追加として設けることはできる。
【０００９】
別の設計において、閉鎖手段は、ノズル開口の側方に配置される。
【００１０】
これにより、本発明に従う装置は、ノズル開口を閉鎖するための閉鎖手段が、ノズル開口がその内部に形成された、軟質で柔軟な材料から成るノズル本体に作用するように設計することができる。
【００１１】
本発明において重要な、圧縮ガスのためのノズル開口の封止に関して最良の成果を得るために、閉鎖手段は、有利には、少なくとも部分的に、軟質で柔軟な材料からつくられる。或いは、又は、更に、軟質で柔軟な材料からつくられた封止部をノズル開口に設けることができる。
【００１２】
閉鎖手段の移動を確実にするために、作動装置は、有利には、作動装置を閉鎖手段に連結する連結手段を含む。このようにして、本発明に従う吸入療法装置における作動装置の配置を、より自由に行うことができる。作動装置と閉鎖手段とを互いに近接させて配置するならば、作動装置の連結部材を、非常に小型であるように実現することも、又は、完全に無くすこともできる。
【００１３】
呼吸による制御のために特に適しているのは、ピストン部材を含み、ハウジング内に広がる圧力がピストン部材の位置を決定する作動装置である。
【００１４】
決められた位置にピストンを運ぶために、作動装置は、有利には、ピストン部材の休止位置を決定するばね部材を含む。
【００１５】
有利な実施形態において、作動装置は、ピストンがその内部で移動することができる円筒状の部材を含む。これにより、ばね部材は、ピストン部材及び円筒状部材により密閉された圧縮スペース内に配置される。円筒状部材がハウジングにより形成されることが更に有利である。
【００１６】
閉鎖手段が移動されなければならないため、連結手段はピストン部材に連結されている。なぜなら、ピストン部材は、作動装置の、呼吸に応じて移動する要素を構成するからである。
【００１７】
閉鎖手段の位置が表示されることが望ましいため、連結手段は、有利には、連結部材がハウジングから突出するように、ピストン部材を越えて延在する。こうして、突出した部分の位置が、閉鎖手段の位置を示すインジケータとなる。
【００１８】
移動を妨げることのある、作動装置のピストンとシリンダとの間の圧縮スペースにおける逆圧を防止するために、好ましくは通気路が設けられ、この通気路は、ピストン部材が円筒状部材内で移動しているときに、ピストン部材により密閉された空間に空気を取り入れ、また、この空間から空気を排出させる。
【００１９】
ピストンの移動、及び、移動を閉鎖手段に伝達することを機械的に確実にし、且つ安定させるために、作動装置は、好ましくはガイド部材を含み、このガイド部材内に連結部材が配置される。
【００２０】
製造技術の点から好ましい実施形態において、連結部材は閉鎖手段と一体的に形成される。
【００２１】
給気ダクトを有する吸入療法装置において、作動装置は、好ましくは給気ダクト内に配置される。従って、有用な空間が最適に用いられ、且つ、作動装置は、保護されるように収容される。
【００２２】
以下に、本発明を、実施形態を用いて、また、図面を参照しつつ、更に詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、吸入療法の一部として患者が使用するためのエアロゾル供給用の、本発明に従う吸入療法装置１を示す。図１に示した実施形態において、吸入療法装置１はハウジング２を含み、ハウジング２はその内部に噴霧化領域３の範囲を定めている。動作中、噴霧化領域３においてエアロゾルが生成され、吸入のために患者に提供される。患者はエアロゾルを、吸入療法装置１上に設けられ、且つハウジング２の内部３に連通しているマウスピース４を通して吸入する。更に、図１に示されている実施形態において、少なくとも１つのノズル開口５が噴霧化領域３内に設けられており、このノズル開口５から、圧縮ガス、好ましくは圧縮エアが、動作中に放出されて噴霧化領域３に入る。圧縮ガス又は圧縮エアは、圧縮エア源、好ましくはコンプレッサ（図１には示さず）から、供給ライン６を通して装置１に供給される。
【００２４】
図１に示した実施形態において、少なくとも１つの出口開口７が、圧縮ガスのためのノズル開口５に隣接して配置されており、この出口開口７から、噴霧化されるべき液体、好ましくは、治療的に有効な液体が、動作中に放出されて噴霧化領域３に入る。噴霧化されるべき液体８は、吸入療法装置１の液体リザーバ９内に貯蔵されており、このリザーバ９は、図１に示した実施形態に示されているように、好ましくは、ハウジング２の一部を形成している。液体出口開口７がノズル開口５に隣接して配置されているため、ノズル開口から出てくる圧縮ガスが、出口開口から出てくる液体の噴霧化を生じる。これに関して、好ましくは、ある効果が用いられ、この効果により噴霧化されるべき液体８が入口開口７を通して引き出される。この効果は、圧縮ガスがノズル開口５から流出し、そして、液体のための出口開口７において負圧を発生させることのみによる。圧縮ガスのノズル開口５と、治療に必要な液体の出口開口７とが空間的に近接していることにより、圧縮ガスノズル開口５と液体出口開口７は、示されている実施形態において、リザーバ９及びリザーバ９内に貯蔵されている液体８の中に延在するノズル本体１０に収容されている。また、図１に示されている実施形態は、液体８のための、１つのみでなく２つの、対称に配置された出口開口７がノズル開口５に隣接して設けられているため、特に有利である。別の有利な実施形態は、ノズル開口を取り囲み、ノズル開口５付近で開放されている、環状の間隙又は環状の溝を含む。
【００２５】
本発明に従えば、図１に示されている実施形態において、ハウジング３の内部に閉鎖手段１１が設けられる。閉鎖手段１１はノズル開口５を閉鎖し、この閉鎖のために、閉鎖手段１１は、噴霧化領域３内で、ノズル開口５に対向して配置されている。閉鎖手段１１は、ノズル開口を露出させる位置（ノズル開口露出位置）、及び、ノズル開口を閉鎖する位置（ノズル開口閉鎖位置）に配置されることができる。
【００２６】
図１において、閉鎖手段１１は、ノズル開口閉鎖位置で示されている。この位置において、閉鎖手段１１は、圧縮ガスがノズル開口５から出ていくことを防止し、従って、液体８も出口開口７から出て行かず、噴霧化もされない。ノズル開口５が閉鎖されているため、供給ライン６における圧力が増大する。なぜなら、圧縮ガス源（例えば、上記のコンプレッサ）は圧縮ガスを供給し続けるが、閉鎖されているノズル開口５の抵抗を受けるからである。
【００２７】
図２において、閉鎖手段１１が、ノズル開口露出位置で示されている。その他の点では、図２は図１に対応しており、従って、それらの点に関しては、図１に関して記載した説明を参照することができる。ノズル開口を露出させる位置において、閉鎖手段１１は、圧縮ガスのためのノズル開口５から所定の距離に位置し、この距離は、供給ラインを通して供給される圧縮ガスがノズル開口５から放出され、且つ、出口開口から出てくる液体が噴霧化されるような距離である。これにより、供給ライン６における圧力は、圧縮ガス源（例えば、上記のコンプレッサ）により供給される動作圧力まで降下する。
【００２８】
本発明に従う装置１の好ましい設計において、閉鎖手段１１は、ノズル開口を露出させる位置にあるときに、バフルとしても機能し、このバフルに、放出された圧縮ガス及び噴霧化された液体が衝突する。ガス流制御部とも称されるこのようなバフルの、ネブライザノズル１０の開口５及び開口７の出口領域における有利な効果は当業者に知られている。既知のガス流制御部を、閉鎖手段１１として機能するためにノズル開口露出位置とノズル開口閉鎖位置の間を移動可能であるように設計することにより、本発明に従う吸入療法装置１の特に有利な設計が得られる。
【００２９】
本発明に従って、患者の呼気段階中に閉鎖手段１１をノズル開口閉鎖位置に移動させるために、図１及び図２に示した実施形態には、作動装置１２が設けられており、この作動装置１２は、閉鎖手段１１の、ノズル開口露出位置からノズル開口閉鎖位置への移動を生じさせる。これにより、作動装置１２は、患者の呼吸サイクルに応答して、患者の呼吸サイクルの呼気段階中に、ノズル開口５が閉鎖されるように閉鎖手段１１を作動させる。
【００３０】
本発明に従えば、閉鎖手段１１と作動装置１２との協同により、患者の呼吸サイクルの呼気段階中にはエアロゾルの生成が中断され、且つ、吸入段階中には、エアロゾルが患者に供給されることが達成される。こうして、圧縮ガスのためのノズル開口５を閉鎖することにより、本発明に従ってエアロゾルの生成を中断する結果として、様々な好ましい効果が得られる。一方では、エアロゾルの生成は、望ましくない遅延を生じる圧縮ガス源（例えばコンプレッサ）の反応時間なしに即時に中断される。閉鎖手段は、ノズル開口５に対して、この中断がほぼ即時に生じるように非常に迅速に作用する。また一方では、放出されている圧縮ガスが噴霧化されるべき液体を引き出す有利な場合において、噴霧化されるべき液体８の放出も、圧縮ガスの放出の中断とほぼ同時に停止する。なぜなら、液体８に対して行われる引き出し作用も、圧縮ガスの流れが中断されると即時に中断するからである。最後に、ノズル開口を閉鎖することは、供給ライン６における圧力の増大をもたらし、これが、ノズル開口を再開放させた後の、エアロゾル生成を促進させる。なぜなら、供給ラインにおける増大された圧力、及び、ある量の一時的に溜められた圧縮エアが、再開放後の短時間に利用できるからである。
【００３１】
作動装置を別の方法で具体化することもできる。
【００３２】
図１に示されている実施形態において、作動装置１２は連結部材１３を含み、連結部材１３は、その一端で閉鎖手段１１に連結され、他端でピストン部材１４に連結されている。ピストン部材１４は、円筒状部材１５内に、通気路１７により通気される圧縮スペース１６を密閉するように配置されている。更に、ばね部材１８が圧縮スペース１６内に配置されており、ばね部材１８は、ピストン部材１４を、決められた休止（停止）位置に運ぶ。
【００３３】
ピストン部材１４は、連結部材１３を介して閉鎖手段１１に連結されているため、ピストン部材１４が、ばね部材１８の作用により配置される休止位置にあるならば、閉鎖手段１１は、ノズル開口を露出させる位置にある。ピストン部材１４、連結部材１３、及び閉鎖手段１１のこのような配置が図２に示されている。
【００３４】
患者が、本発明に従う吸入療法装置１のハウジング２内に息を吐き出すならば、噴霧化領域３における圧力が増大する。なぜなら、吸入弁部材２０（示されている実施形態において、柔軟な（可撓性の）材料からつくられた平坦な環状のディスクとして構成されている）が、周囲空気のための入口開口２１を閉鎖するからである。圧力の増大により、ピストン部材１４が、ばね部材１８の作用に抗して移動される。この移動は、閉鎖手段１１が、連結部材１３を介してノズル開口閉鎖位置に配置されるような移動である。ピストン部材１４、連結部材１３、及び閉鎖手段１１のこのような配置が図１に示されている。
【００３５】
通気路１７は、圧縮スペース１６内に存在する空気が、ピストン部材１４が休止位置から移動されるときに排出されることを可能にする。そしてその後、ピストン部材が休止位置に戻るときに、周囲空気が通気路１７を通って圧縮スペース１６内に流入する。こうして、ピストン部材の移動に必要な力と、従って、ピストン部材１４を移動させる圧力とをばね部材１８により非常に正確に画定できることが、通気路１７を用いて達成される。
【００３６】
図１及び図２に示されているように、連結部材１３は、示された実施形態において、好ましくはガイド部材１９内に配置されており、ガイド部材１９は、円筒状部材１５に取り付けられ、好ましくは、円筒状部材１５と一体的に構成されている。ガイド部材１９があることにより、連結部材１３の安定したガイドを達成でき、それにより、作動装置１２のピストン部材１４の移動を、閉鎖手段１１に確実に伝達させることができる。また一方で、ガイド部材１９は、作動装置１２の圧縮スペース１６を封止することを容易にする。圧縮スペース１６の、円筒状部材１５とピストン部材１４との接触点における対応する封止も確実に行われることになる。
【００３７】
示されている実施形態において、連結部材１３は、ピストン部材１４の位置を越えて延在している。通気路１７も、好ましくは、このセクションに形成される。従って、連結部材１３はハウジング２から突出し、これにより、閉鎖手段１１の位置を示すための視覚的インジケータとして働く。
【００３８】
図１及び図２に示されている実施形態において、作動装置１２は、有利には、吸入療法装置１の供給ダクト２２内に配置されており、患者の吸入段階中に吸入弁が開いているとき、入口開口２１を通って周囲環境から流入する供給空気が、この給気ダクト２２を通って、ノズル開口５及び出口開口７のすぐ近くの領域にガイドされる。閉鎖手段１１もこの領域に配置され、閉鎖手段１１は、患者の呼吸サイクルに応じて、２つの位置（閉鎖位置と露出位置）の間を、連結部材１３により往復移動される。
【００３９】
図１及び図２に示されている実施形態において、有利には、呼吸空気の出口開口２３が設けられており、呼気段階中に装置内に吐き出されたエアが、この開口２３を通してハウジング２から排出されることができる。呼気中にハウジングの内部に蓄積し、且つ、閉鎖手段１１の移動に必要な圧力を、呼吸空気出口開口２３の形状、進行（ｐｒｏｇｒｅｓｓｉｏｎ）、及び直径の設計により画定することができる。これに関連し、呼気抵抗を増大することが必要な場合がしばしばあるため、吸入療法に対する有利な影響がこの方法でも得られることに留意されたい。更に、この方法では、閉鎖手段１１をノズル開口露出位置に戻す圧力を、ばね部材１８により加えられるばね力と協同して画定することも可能である。露出時間は、吸入段階の開始時には十分なエアロゾルが既に患者に提供されているように、吸入段階の開始前、すなわち、まだ呼気段階のうちに設定されることができる。
【００４０】
図１及び図２に示されている実施形態において、閉鎖手段１１は、作動装置１２の連結部材１３と一体的に形成される。図３に、別の設計が示されている。この図は、図１及び図２に示した内容のうち、ノズル本体１０の開口領域のセクションを示す。この設計によれば、閉鎖手段１１は、連結手段と一体的に形成されていない。この設計は、閉鎖手段１１の材料を、連結部材１３の材料とは別個に選択することができる限りにおいて有利である。ノズル開口５を良好に封止することを保証するために、閉鎖手段１１、又は、閉鎖手段１１の、ノズル開口５においてノズル本体１０と接触する部分は、好ましくは、比較的軟質で柔軟な材料からつくられる。軟質で柔軟な材料は、連結部材１３を製造するためには適さない場合が多い。連結部材１３は、閉鎖手段１３への作用、及び、閉鎖手段１１に関連する力の伝達のために硬質でなければならない。
【００４１】
図４は、軟質で柔軟な材料からつくられた封止部２４がノズル本体１０に設けられた、本発明に従う設計を示す。上記の図３に示した設計と全く同様に、非常に良好な封止が、この方法で達成される。
【００４２】
軟質で柔軟な材料を、閉鎖手段１１及びノズル開口５の両方に設けることができることが明らかであり、これは、図３及び図４に示した２つの設計の組合せに対応する。
【００４３】
図５及び図６は、本発明に従う吸入療法装置１の更なる実施形態を示す。ノズル開口閉鎖位置（図５に示す）、及び、ノズル開口露出位置（図６に示す）に配置されることができる閉鎖手段１１が、この実施形態においても設けられている。この実施形態の構造は、多くの点において、先に記載した実施形態に対応しており、従って、先に記載した説明を参照することができる。閉鎖手段１１は、作動装置１２により、１つの位置から別の位置に移動され、再び、元の位置に戻される。
【００４４】
作動装置１２は、連結部材１３及びピストン部材１４を含み、ピストン部材１４は連結部材１３に連結され、且つ、円筒状部材１５内に配置されている。先に記載した実施形態とは異なり、図５及び図６に示した実施形態においては、ピストン部材に入口開口２１が設けられており、入口開口２１は、吸入段階中に周囲空気が吸入療法装置１の内部に流入することを可能にする。入口開口２１は、呼気段階中には弁部材２０により閉鎖される。従って、ピストン部材１４の呼吸空気出口開口２３（好ましくは、設けられる）のみが、正確に定めれた条件のもとで呼吸空気が排出されることを可能にする。こうして、例えば、呼気段階中に、円筒状部材１５内のピストン部材１４を、図５に示されている位置に移動させるための十分な圧力が装置内に存在することが保証される。ピストン部材１４は、ばね部材１８の戻り力に抗してこの位置に配置される。それ以外のとき、ばね部材１８はピストン部材１４を、図６に示した位置に移動させる。
【００４５】
図５及び図６に示した実施形態において、連結部材１３が逆転要素２５を介して閉鎖手段１１に連結されているため、閉鎖手段１１は、患者が吸入療法装置内に息を吐き出すときに、図５に示したノズル開口閉鎖位置に配置される。一方、患者が息を吸うときには、閉鎖手段１１は、図６に示されているように、ノズル開口露出位置に移動される。なぜなら、ばね部材１８の作用により、ピストン部材１４が休止位置に移動されるからである。この結果、連結部材１３は、逆転要素２５を介して、閉鎖手段１１をノズル開口露出位置に移動させる。
【００４６】
図５及び図６に示した実施形態においては、ピストン部材１４がハウジング２の内壁に沿っても容易に移動できることが明らかであるため、ハウジング２の一部を円筒状部材１５に替えることができる。
【００４７】
図７及び図８は、本発明に従う吸入療法装置１の更なる実施形態を示す。ノズル開口を閉鎖する位置（図７に示す）、及び、ノズル開口を露出させる位置（図８に示す）に配置されることができる閉鎖手段１１が、この実施形態においても設けられ、この実施形態の構造は、多くの点において上記の実施形態に対応しており、従って、先に記載した説明を参照することができる。閉鎖手段１１は、作動装置１２により、１つの位置から別の位置に移動され、再び元の位置に戻される。
【００４８】
作動装置１２は、連結部材１３、及び、連結部材１３に連結されたピストン部材１４を含む。ピストン部材１４は、装置１のハウジング２内に、ピストン部材１４がシリンダ内に配置されているかのように、ハウジング２の内壁に沿って移動できるように配置されている。図７及び図８の実施形態においては、先に記載した実施形態とは異なり、ピストン部材にスライド部２６が設けられており、スライド部２６は、装置１の給気ダクト２２を取り囲み、且つ、ピストン部材１４に、ピストン部材１４の移動動作中の安定性をもたらす。ばね部材１８が給気ダクトに取り付けられており、ばね部材１８は、患者が呼気により、図７に示されている位置にピストン部材１４を移動させるための十分な圧力を装置の内部にもたらさないときに、ピストン部材１４をピストン部材１４の休止位置に移動させる。ピストン部材１４が、図７に示されている位置にあるとき、連結部材に連結された閉鎖手段１１は、ノズル開口閉鎖位置にある。
【００４９】
吸入段階において、ピストン部材１４は、ばね部材１８の作用により、図８に示されている位置に移動し、これにより閉鎖手段１１がノズル開口露出位置に配置される。更に、吸入段階中には、エアロゾルが、給気ダクトを通って流入した供給空気と共に、通し穴２７（呼気段階中には弁部材２８により閉じられている）を通る。呼気段階中には、呼吸空気が、先に詳細に説明した呼吸空気出口開口２３を通して排出される。これに関する先に記載した説明を、この実施形態に関しても参照されたい。
【００５０】
図９Ａ及び図９Ｂは、本発明に従う吸入療法装置の更なる実施形態の一部の領域を示し、この部分においては、実質的に、上記の実施形態と異なる点を説明するために必要な要素のみが示されている。異なる点を以下に記載する。それ以外の点に関しては、先に記載した説明を参照されたい。
【００５１】
図９Ａ及び図９Ｂに示されている実施形態において、閉鎖手段１１は、少なくともその一部が軟質で柔軟な材料から形成されたノズル本体１０の側方に配置されている。ノズル本体１０は、圧縮エアのためのノズル開口５、及び、噴霧化されるべき液体のための出口開口７を含み、出口開口７は、本明細書中に示されている実施形態において、ノズル開口を取り囲む環状の間隙の形態で具体化されている。軟質で柔軟な材料を用いることにより、ノズル本体１０が、閉鎖手段１１の作用によって、ノズル開口５が閉じられる程度まで変形されることが可能にされている。図９Ｂに、閉鎖手段１１がノズル開口閉鎖位置にある様子が示されており、閉鎖手段１１は、この位置に、患者の呼吸に応じて作動装置１２（図９Ｂには示さず）により移動される。一方、図９Ａは、閉鎖手段１１がノズル開口露出位置にある様子を示す。図から明らかであるように、閉鎖手段がノズル本体１０に作用していないため、ノズル本体１０は全く変形していない。
【００５２】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、本発明に従う吸入療法装置の更なる実施形態を示し、図１０Ａ及び図１０Ｂも、基本的に、以上に記載した実施形態と異なる点を説明するために必要な要素のみを示す。これらの異なる点を以下に記載する。それ以外の点に関しては、先に記載した説明を参照されたい。
【００５３】
図１０Ａ及び図１０Ｂに関し、これらの図が、ノズル開口５及び出口開口７を有するノズルヘッド１０の上面図であることに留意されたい。先に記載した説明と同様に、出口開口７がノズル開口５に隣接して対称に配置されていることは明らかである。図１０Ａ及び図１０Ｂに示した実施形態においても、閉鎖手段１１がノズルヘッド１０の側方に配置されている。図１０Ａは、閉鎖手段１１がノズル開口５を露出させる位置にある様子を示し、一方、図１０Ｂにおける閉鎖手段１１は、ノズル開口を閉鎖する位置で示されている。閉鎖手段１１は、これらの２つの位置の間を、患者の呼吸に応じて、作動装置１２（図１０Ａ及び図１０Ｂには示さず）により往復移動される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】図１は、本発明に従う吸入療法装置の一実施形態の概略断面図である。
【図２】図２は、図１の実施形態の更なる概略断面図である。
【図３】図３は、本発明に従う吸入療法装置の閉鎖手段の有利な設計を詳細に示す図である。
【図４】図４は、本発明に従う吸入療法装置のノズル開口の有利な設計を詳細に示す図である。
【図５】図５は、本発明に従う吸入療法装置の更なる実施形態の概略断面図である。
【図６】図６は、図５の実施形態の更なる概略断面図である。
【図７】図７は、本発明に従う吸入療法装置の更なる実施形態の概略断面図である。
【図８】図８は、図８の実施形態の更なる概略断面図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸入療法の一部として患者が使用するためのエアロゾル供給用の呼吸により制御される吸入療法装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のタイプの装置は、例えば、米国特許出願２００４／１０７３２０９Ａから知られる。この装置において、エアロゾルがノズルを用いて発生される。ノズル開口から放出される圧縮ガス（例えば圧縮エア）が、噴霧されるべき液体を、入口チャネルを通して引き出し、この液体を、液体がノズル開口に隣接した出口開口から出るときに噴霧化する。ノズルの前方にバフルが配置されており、バフルは、噴霧動作中に、吸入段階においてはノズル開口の付近に配置されて、放出されている圧縮ガスが偏向されることを保証する。この偏向は、噴霧化されるべき液体を引き込み、且つ噴霧化する作用を生じる。このバフルは移動可能であり、呼気段階中には、圧縮ガスがノズル開口から放出され続けていても噴霧化がもはや生じないように、ノズル開口から遠ざけられる。こうして、噴霧化を生じるようにバフルがノズル開口の十分に近くに配置されるのは吸入段階においてだけであるため、知られた装置において、呼吸による制御が達成されている。
【０００３】
呼吸による制御は、吸入療法ネブライザにおいて、呼気段階中の薬剤又はエアロゾルの浪費を防止するために一般的に用いられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、呼吸により制御される（呼吸制御式の）吸入療法装置を更に改良することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、吸入療法の一部として患者が使用するためのエアロゾル供給用の呼吸により制御される吸入療法装置により達成される。この装置は、噴霧化領域の範囲を定めるハウジングと、圧縮ガス、好ましくは圧縮エアを噴霧化領域に入れるためのノズル開口と、噴霧化されるべき液体、好ましくは、治療的に有効な液体を噴霧化領域に入れるための少なくとも１つの出口開口と、ノズル開口を閉鎖する位置とノズル開口を閉鎖しない位置とに移動されることができるように、噴霧化領域内においてノズル開口に関連して配置された、ノズル開口を閉鎖するための閉鎖手段と、患者の呼吸サイクルに応答して、患者の呼吸サイクルの呼気段階中に、閉鎖手段がノズル開口閉鎖位置に配置されるように閉鎖手段を作動させるための作動装置と、を含む。
【０００６】
こうして、本発明は、有利な環境を利用する。すなわち、圧縮ガスのためのノズル開口を閉鎖することにより、一方では、噴霧化が確実に中断され、また一方では、圧縮ガス源のために発生される抵抗により、通常、圧縮ガスの圧力の増大、及び、一時的保存（バッファリング）が生じ、これは、ノズル開口を再開放した後の噴霧化のために一時的に利用できる。この環境は、一方ではより大きい治療装置において、これらの大きい装置がその寸法によって非常に効率的であるように既に設計されていても、効率を増大するために利用することができる。また一方では、より小さい寸法でより大きい装置の効率が得られる、より小さい治療装置も実現することができる。
【０００７】
簡単且つ有利な実施形態において、閉鎖手段は、ノズル開口に対向して配置される。これにより、必要な移動を簡単に行うことができる。
【０００８】
ノズル開口露出位置において、閉鎖手段は、有利には、ノズル開口から出てくる圧縮ガス、及び、出口開口から出てくる液体のためのバフルを形成する。従って、閉鎖手段には２つの機能が与えられ、これらの機能を、本発明に従う装置の同一の１つの部品で、何の問題もなく実現することができる。従って、本発明に従えば、追加のバフルもガス流制御部も必要ない。しかし、これらの要素を追加として設けることはできる。
【０００９】
別の設計において、閉鎖手段は、ノズル開口の側方に配置される。
【００１０】
これにより、本発明に従う装置は、ノズル開口を閉鎖するための閉鎖手段が、ノズル開口がその内部に形成された、軟質で柔軟な材料から成るノズル本体に作用するように設計することができる。
【００１１】
本発明において重要な、圧縮ガスのためのノズル開口の封止に関して最良の成果を得るために、閉鎖手段は、有利には、少なくとも部分的に、軟質で柔軟な材料からつくられる。或いは、又は、更に、軟質で柔軟な材料からつくられた封止部をノズル開口に設けることができる。
【００１２】
閉鎖手段の移動を確実にするために、作動装置は、有利には、作動装置を閉鎖手段に連結する連結手段を含む。このようにして、本発明に従う吸入療法装置における作動装置の配置を、より自由に行うことができる。作動装置と閉鎖手段とを互いに近接させて配置するならば、作動装置の連結部材を、非常に小型であるように実現することも、又は、完全に無くすこともできる。
【００１３】
呼吸による制御のために特に適しているのは、ピストン部材を含み、ハウジング内に広がる圧力がピストン部材の位置を決定する作動装置である。
【００１４】
決められた位置にピストンを運ぶために、作動装置は、有利には、ピストン部材の休止位置を決定するばね部材を含む。
【００１５】
有利な実施形態において、作動装置は、ピストンがその内部で移動することができる円筒状の部材を含む。これにより、ばね部材は、ピストン部材及び円筒状部材により密閉された圧縮スペース内に配置される。円筒状部材がハウジングにより形成されることが更に有利である。
【００１６】
閉鎖手段が移動されなければならないため、連結手段はピストン部材に連結されている。なぜなら、ピストン部材は、作動装置の、呼吸に応じて移動する要素を構成するからである。
【００１７】
閉鎖手段の位置が表示されることが望ましいため、連結手段は、有利には、連結部材がハウジングから突出するように、ピストン部材を越えて延在する。こうして、突出した部分の位置が、閉鎖手段の位置を示すインジケータとなる。
【００１８】
移動を妨げることのある、作動装置のピストンとシリンダとの間の圧縮スペースにおける逆圧を防止するために、好ましくは通気路が設けられ、この通気路は、ピストン部材が円筒状部材内で移動しているときに、ピストン部材により密閉された空間に空気を取り入れ、また、この空間から空気を排出させる。
【００１９】
ピストンの移動、及び、移動を閉鎖手段に伝達することを機械的に確実にし、且つ安定させるために、作動装置は、好ましくはガイド部材を含み、このガイド部材内に連結部材が配置される。
【００２０】
製造技術の点から好ましい実施形態において、連結部材は閉鎖手段と一体的に形成される。
【００２１】
給気ダクトを有する吸入療法装置において、作動装置は、好ましくは給気ダクト内に配置される。従って、有用な空間が最適に用いられ、且つ、作動装置は、保護されるように収容される。
【００２２】
以下に、本発明を、実施形態を用いて、また、図面を参照しつつ、更に詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、吸入療法の一部として患者が使用するためのエアロゾル供給用の、本発明に従う吸入療法装置１を示す。図１に示した実施形態において、吸入療法装置１はハウジング２を含み、ハウジング２はその内部に噴霧化領域３の範囲を定めている。動作中、噴霧化領域３においてエアロゾルが生成され、吸入のために患者に提供される。患者はエアロゾルを、吸入療法装置１上に設けられ、且つハウジング２の内部３に連通しているマウスピース４を通して吸入する。更に、図１に示されている実施形態において、少なくとも１つのノズル開口５が噴霧化領域３内に設けられており、このノズル開口５から、圧縮ガス、好ましくは圧縮エアが、動作中に放出されて噴霧化領域３に入る。圧縮ガス又は圧縮エアは、圧縮エア源、好ましくはコンプレッサ（図１には示さず）から、供給ライン６を通して装置１に供給される。
【００２４】
図１に示した実施形態において、少なくとも１つの出口開口７が、圧縮ガスのためのノズル開口５に隣接して配置されており、この出口開口７から、噴霧化されるべき液体、好ましくは、治療的に有効な液体が、動作中に放出されて噴霧化領域３に入る。噴霧化されるべき液体８は、吸入療法装置１の液体リザーバ９内に貯蔵されており、このリザーバ９は、図１に示した実施形態に示されているように、好ましくは、ハウジング２の一部を形成している。液体出口開口７がノズル開口５に隣接して配置されているため、ノズル開口から出てくる圧縮ガスが、出口開口から出てくる液体の噴霧化を生じる。これに関して、好ましくは、ある効果が用いられ、この効果により噴霧化されるべき液体８が入口開口７を通して引き出される。この効果は、圧縮ガスがノズル開口５から流出し、そして、液体のための出口開口７において負圧を発生させることのみによる。圧縮ガスのノズル開口５と、治療に必要な液体の出口開口７とが空間的に近接していることにより、圧縮ガスノズル開口５と液体出口開口７は、示されている実施形態において、リザーバ９及びリザーバ９内に貯蔵されている液体８の中に延在するノズル本体１０に収容されている。また、図１に示されている実施形態は、液体８のための、１つのみでなく２つの、対称に配置された出口開口７がノズル開口５に隣接して設けられているため、特に有利である。別の有利な実施形態は、ノズル開口を取り囲み、ノズル開口５付近で開放されている、環状の間隙又は環状の溝を含む。
【００２５】
本発明に従えば、図１に示されている実施形態において、ハウジング３の内部に閉鎖手段１１が設けられる。閉鎖手段１１はノズル開口５を閉鎖し、この閉鎖のために、閉鎖手段１１は、噴霧化領域３内で、ノズル開口５に対向して配置されている。閉鎖手段１１は、ノズル開口を露出させる位置（ノズル開口露出位置）、及び、ノズル開口を閉鎖する位置（ノズル開口閉鎖位置）に配置されることができる。
【００２６】
図１において、閉鎖手段１１は、ノズル開口閉鎖位置で示されている。この位置において、閉鎖手段１１は、圧縮ガスがノズル開口５から出ていくことを防止し、従って、液体８も出口開口７から出て行かず、噴霧化もされない。ノズル開口５が閉鎖されているため、供給ライン６における圧力が増大する。なぜなら、圧縮ガス源（例えば、上記のコンプレッサ）は圧縮ガスを供給し続けるが、閉鎖されているノズル開口５の抵抗を受けるからである。
【００２７】
図２において、閉鎖手段１１が、ノズル開口露出位置で示されている。その他の点では、図２は図１に対応しており、従って、それらの点に関しては、図１に関して記載した説明を参照することができる。ノズル開口を露出させる位置において、閉鎖手段１１は、圧縮ガスのためのノズル開口５から所定の距離に位置し、この距離は、供給ラインを通して供給される圧縮ガスがノズル開口５から放出され、且つ、出口開口から出てくる液体が噴霧化されるような距離である。これにより、供給ライン６における圧力は、圧縮ガス源（例えば、上記のコンプレッサ）により供給される動作圧力まで降下する。
【００２８】
本発明に従う装置１の好ましい設計において、閉鎖手段１１は、ノズル開口を露出させる位置にあるときに、バフルとしても機能し、このバフルに、放出された圧縮ガス及び噴霧化された液体が衝突する。ガス流制御部とも称されるこのようなバフルの、ネブライザノズル１０の開口５及び開口７の出口領域における有利な効果は当業者に知られている。既知のガス流制御部を、閉鎖手段１１として機能するためにノズル開口露出位置とノズル開口閉鎖位置の間を移動可能であるように設計することにより、本発明に従う吸入療法装置１の特に有利な設計が得られる。
【００２９】
本発明に従って、患者の呼気段階中に閉鎖手段１１をノズル開口閉鎖位置に移動させるために、図１及び図２に示した実施形態には、作動装置１２が設けられており、この作動装置１２は、閉鎖手段１１の、ノズル開口露出位置からノズル開口閉鎖位置への移動を生じさせる。これにより、作動装置１２は、患者の呼吸サイクルに応答して、患者の呼吸サイクルの呼気段階中に、ノズル開口５が閉鎖されるように閉鎖手段１１を作動させる。
【００３０】
本発明に従えば、閉鎖手段１１と作動装置１２との協同により、患者の呼吸サイクルの呼気段階中にはエアロゾルの生成が中断され、且つ、吸入段階中には、エアロゾルが患者に供給されることが達成される。こうして、圧縮ガスのためのノズル開口５を閉鎖することにより、本発明に従ってエアロゾルの生成を中断する結果として、様々な好ましい効果が得られる。一方では、エアロゾルの生成は、望ましくない遅延を生じる圧縮ガス源（例えばコンプレッサ）の反応時間なしに即時に中断される。閉鎖手段は、ノズル開口５に対して、この中断がほぼ即時に生じるように非常に迅速に作用する。また一方では、放出されている圧縮ガスが噴霧化されるべき液体を引き出す有利な場合において、噴霧化されるべき液体８の放出も、圧縮ガスの放出の中断とほぼ同時に停止する。なぜなら、液体８に対して行われる引き出し作用も、圧縮ガスの流れが中断されると即時に中断するからである。最後に、ノズル開口を閉鎖することは、供給ライン６における圧力の増大をもたらし、これが、ノズル開口を再開放させた後の、エアロゾル生成を促進させる。なぜなら、供給ラインにおける増大された圧力、及び、ある量の一時的に溜められた圧縮エアが、再開放後の短時間に利用できるからである。
【００３１】
作動装置を別の方法で具体化することもできる。
【００３２】
図１に示されている実施形態において、作動装置１２は連結部材１３を含み、連結部材１３は、その一端で閉鎖手段１１に連結され、他端でピストン部材１４に連結されている。ピストン部材１４は、円筒状部材１５内に、通気路１７により通気される圧縮スペース１６を密閉するように配置されている。更に、ばね部材１８が圧縮スペース１６内に配置されており、ばね部材１８は、ピストン部材１４を、決められた休止（停止）位置に運ぶ。
【００３３】
ピストン部材１４は、連結部材１３を介して閉鎖手段１１に連結されているため、ピストン部材１４が、ばね部材１８の作用により配置される休止位置にあるならば、閉鎖手段１１は、ノズル開口を露出させる位置にある。ピストン部材１４、連結部材１３、及び閉鎖手段１１のこのような配置が図２に示されている。
【００３４】
患者が、本発明に従う吸入療法装置１のハウジング２内に息を吐き出すならば、噴霧化領域３における圧力が増大する。なぜなら、吸入弁部材２０（示されている実施形態において、柔軟な（可撓性の）材料からつくられた平坦な環状のディスクとして構成されている）が、周囲空気のための入口開口２１を閉鎖するからである。圧力の増大により、ピストン部材１４が、ばね部材１８の作用に抗して移動される。この移動は、閉鎖手段１１が、連結部材１３を介してノズル開口閉鎖位置に配置されるような移動である。ピストン部材１４、連結部材１３、及び閉鎖手段１１のこのような配置が図１に示されている。
【００３５】
通気路１７は、圧縮スペース１６内に存在する空気が、ピストン部材１４が休止位置から移動されるときに排出されることを可能にする。そしてその後、ピストン部材が休止位置に戻るときに、周囲空気が通気路１７を通って圧縮スペース１６内に流入する。こうして、ピストン部材の移動に必要な力と、従って、ピストン部材１４を移動させる圧力とをばね部材１８により非常に正確に画定できることが、通気路１７を用いて達成される。
【００３６】
図１及び図２に示されているように、連結部材１３は、示された実施形態において、好ましくはガイド部材１９内に配置されており、ガイド部材１９は、円筒状部材１５に取り付けられ、好ましくは、円筒状部材１５と一体的に構成されている。ガイド部材１９があることにより、連結部材１３の安定したガイドを達成でき、それにより、作動装置１２のピストン部材１４の移動を、閉鎖手段１１に確実に伝達させることができる。また一方で、ガイド部材１９は、作動装置１２の圧縮スペース１６を封止することを容易にする。圧縮スペース１６の、円筒状部材１５とピストン部材１４との接触点における対応する封止も確実に行われることになる。
【００３７】
示されている実施形態において、連結部材１３は、ピストン部材１４の位置を越えて延在している。通気路１７も、好ましくは、このセクションに形成される。従って、連結部材１３はハウジング２から突出し、これにより、閉鎖手段１１の位置を示すための視覚的インジケータとして働く。
【００３８】
図１及び図２に示されている実施形態において、作動装置１２は、有利には、吸入療法装置１の供給ダクト２２内に配置されており、患者の吸入段階中に吸入弁が開いているとき、入口開口２１を通って周囲環境から流入する供給空気が、この給気ダクト２２を通って、ノズル開口５及び出口開口７のすぐ近くの領域にガイドされる。閉鎖手段１１もこの領域に配置され、閉鎖手段１１は、患者の呼吸サイクルに応じて、２つの位置（閉鎖位置と露出位置）の間を、連結部材１３により往復移動される。
【００３９】
図１及び図２に示されている実施形態において、有利には、呼吸空気の出口開口２３が設けられており、呼気段階中に装置内に吐き出されたエアが、この開口２３を通してハウジング２から排出されることができる。呼気中にハウジングの内部に蓄積し、且つ、閉鎖手段１１の移動に必要な圧力を、呼吸空気出口開口２３の形状、進行（ｐｒｏｇｒｅｓｓｉｏｎ）、及び直径の設計により画定することができる。これに関連し、呼気抵抗を増大することが必要な場合がしばしばあるため、吸入療法に対する有利な影響がこの方法でも得られることに留意されたい。更に、この方法では、閉鎖手段１１をノズル開口露出位置に戻す圧力を、ばね部材１８により加えられるばね力と協同して画定することも可能である。露出時間は、吸入段階の開始時には十分なエアロゾルが既に患者に提供されているように、吸入段階の開始前、すなわち、まだ呼気段階のうちに設定されることができる。
【００４０】
図１及び図２に示されている実施形態において、閉鎖手段１１は、作動装置１２の連結部材１３と一体的に形成される。図３に、別の設計が示されている。この図は、図１及び図２に示した内容のうち、ノズル本体１０の開口領域のセクションを示す。この設計によれば、閉鎖手段１１は、連結手段と一体的に形成されていない。この設計は、閉鎖手段１１の材料を、連結部材１３の材料とは別個に選択することができる限りにおいて有利である。ノズル開口５を良好に封止することを保証するために、閉鎖手段１１、又は、閉鎖手段１１の、ノズル開口５においてノズル本体１０と接触する部分は、好ましくは、比較的軟質で柔軟な材料からつくられる。軟質で柔軟な材料は、連結部材１３を製造するためには適さない場合が多い。連結部材１３は、閉鎖手段１３への作用、及び、閉鎖手段１１に関連する力の伝達のために硬質でなければならない。
【００４１】
図４は、軟質で柔軟な材料からつくられた封止部２４がノズル本体１０に設けられた、本発明に従う設計を示す。上記の図３に示した設計と全く同様に、非常に良好な封止が、この方法で達成される。
【００４２】
軟質で柔軟な材料を、閉鎖手段１１及びノズル開口５の両方に設けることができることが明らかであり、これは、図３及び図４に示した２つの設計の組合せに対応する。
【００４３】
図５及び図６は、本発明に従う吸入療法装置１の更なる実施形態を示す。ノズル開口閉鎖位置（図５に示す）、及び、ノズル開口露出位置（図６に示す）に配置されることができる閉鎖手段１１が、この実施形態においても設けられている。この実施形態の構造は、多くの点において、先に記載した実施形態に対応しており、従って、先に記載した説明を参照することができる。閉鎖手段１１は、作動装置１２により、１つの位置から別の位置に移動され、再び、元の位置に戻される。
【００４４】
作動装置１２は、連結部材１３及びピストン部材１４を含み、ピストン部材１４は連結部材１３に連結され、且つ、円筒状部材１５内に配置されている。先に記載した実施形態とは異なり、図５及び図６に示した実施形態においては、ピストン部材に入口開口２１が設けられており、入口開口２１は、吸入段階中に周囲空気が吸入療法装置１の内部に流入することを可能にする。入口開口２１は、呼気段階中には弁部材２０により閉鎖される。従って、ピストン部材１４の呼吸空気出口開口２３（好ましくは、設けられる）のみが、正確に定めれた条件のもとで呼吸空気が排出されることを可能にする。こうして、例えば、呼気段階中に、円筒状部材１５内のピストン部材１４を、図５に示されている位置に移動させるための十分な圧力が装置内に存在することが保証される。ピストン部材１４は、ばね部材１８の戻り力に抗してこの位置に配置される。それ以外のとき、ばね部材１８はピストン部材１４を、図６に示した位置に移動させる。
【００４５】
図５及び図６に示した実施形態において、連結部材１３が逆転要素２５を介して閉鎖手段１１に連結されているため、閉鎖手段１１は、患者が吸入療法装置内に息を吐き出すときに、図５に示したノズル開口閉鎖位置に配置される。一方、患者が息を吸うときには、閉鎖手段１１は、図６に示されているように、ノズル開口露出位置に移動される。なぜなら、ばね部材１８の作用により、ピストン部材１４が休止位置に移動されるからである。この結果、連結部材１３は、逆転要素２５を介して、閉鎖手段１１をノズル開口露出位置に移動させる。
【００４６】
図５及び図６に示した実施形態においては、ピストン部材１４がハウジング２の内壁に沿っても容易に移動できることが明らかであるため、ハウジング２の一部を円筒状部材１５に替えることができる。
【００４７】
図７及び図８は、本発明に従う吸入療法装置１の更なる実施形態を示す。ノズル開口を閉鎖する位置（図７に示す）、及び、ノズル開口を露出させる位置（図８に示す）に配置されることができる閉鎖手段１１が、この実施形態においても設けられ、この実施形態の構造は、多くの点において上記の実施形態に対応しており、従って、先に記載した説明を参照することができる。閉鎖手段１１は、作動装置１２により、１つの位置から別の位置に移動され、再び元の位置に戻される。
【００４８】
作動装置１２は、連結部材１３、及び、連結部材１３に連結されたピストン部材１４を含む。ピストン部材１４は、装置１のハウジング２内に、ピストン部材１４がシリンダ内に配置されているかのように、ハウジング２の内壁に沿って移動できるように配置されている。図７及び図８の実施形態においては、先に記載した実施形態とは異なり、ピストン部材にスライド部２６が設けられており、スライド部２６は、装置１の給気ダクト２２を取り囲み、且つ、ピストン部材１４に、ピストン部材１４の移動動作中の安定性をもたらす。ばね部材１８が給気ダクトに取り付けられており、ばね部材１８は、患者が呼気により、図７に示されている位置にピストン部材１４を移動させるための十分な圧力を装置の内部にもたらさないときに、ピストン部材１４をピストン部材１４の休止位置に移動させる。ピストン部材１４が、図７に示されている位置にあるとき、連結部材に連結された閉鎖手段１１は、ノズル開口閉鎖位置にある。
【００４９】
吸入段階において、ピストン部材１４は、ばね部材１８の作用により、図８に示されている位置に移動し、これにより閉鎖手段１１がノズル開口露出位置に配置される。更に、吸入段階中には、エアロゾルが、給気ダクトを通って流入した供給空気と共に、通し穴２７（呼気段階中には弁部材２８により閉じられている）を通る。呼気段階中には、呼吸空気が、先に詳細に説明した呼吸空気出口開口２３を通して排出される。これに関する先に記載した説明を、この実施形態に関しても参照されたい。
【００５０】
図９Ａ及び図９Ｂは、本発明に従う吸入療法装置の更なる実施形態の一部の領域を示し、この部分においては、実質的に、上記の実施形態と異なる点を説明するために必要な要素のみが示されている。異なる点を以下に記載する。それ以外の点に関しては、先に記載した説明を参照されたい。
【００５１】
図９Ａ及び図９Ｂに示されている実施形態において、閉鎖手段１１は、少なくともその一部が軟質で柔軟な材料から形成されたノズル本体１０の側方に配置されている。ノズル本体１０は、圧縮エアのためのノズル開口５、及び、噴霧化されるべき液体のための出口開口７を含み、出口開口７は、本明細書中に示されている実施形態において、ノズル開口を取り囲む環状の間隙の形態で具体化されている。軟質で柔軟な材料を用いることにより、ノズル本体１０が、閉鎖手段１１の作用によって、ノズル開口５が閉じられる程度まで変形されることが可能にされている。図９Ｂに、閉鎖手段１１がノズル開口閉鎖位置にある様子が示されており、閉鎖手段１１は、この位置に、患者の呼吸に応じて作動装置１２（図９Ｂには示さず）により移動される。一方、図９Ａは、閉鎖手段１１がノズル開口露出位置にある様子を示す。図から明らかであるように、閉鎖手段がノズル本体１０に作用していないため、ノズル本体１０は全く変形していない。
【００５２】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、本発明に従う吸入療法装置の更なる実施形態を示し、図１０Ａ及び図１０Ｂも、基本的に、以上に記載した実施形態と異なる点を説明するために必要な要素のみを示す。これらの異なる点を以下に記載する。それ以外の点に関しては、先に記載した説明を参照されたい。
【００５３】
図１０Ａ及び図１０Ｂに関し、これらの図が、ノズル開口５及び出口開口７を有するノズルヘッド１０の上面図であることに留意されたい。先に記載した説明と同様に、出口開口７がノズル開口５に隣接して対称に配置されていることは明らかである。図１０Ａ及び図１０Ｂに示した実施形態においても、閉鎖手段１１がノズルヘッド１０の側方に配置されている。図１０Ａは、閉鎖手段１１がノズル開口５を露出させる位置にある様子を示し、一方、図１０Ｂにおける閉鎖手段１１は、ノズル開口を閉鎖する位置で示されている。閉鎖手段１１は、これらの２つの位置の間を、患者の呼吸に応じて、作動装置１２（図１０Ａ及び図１０Ｂには示さず）により往復移動される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】図１は、本発明に従う吸入療法装置の一実施形態の概略断面図である。
【図２】図２は、図１の実施形態の更なる概略断面図である。
【図３】図３は、本発明に従う吸入療法装置の閉鎖手段の有利な設計を詳細に示す図である。
【図４】図４は、本発明に従う吸入療法装置のノズル開口の有利な設計を詳細に示す図である。
【図５】図５は、本発明に従う吸入療法装置の更なる実施形態の概略断面図である。
【図６】図６は、図５の実施形態の更なる概略断面図である。
【図７】図７は、本発明に従う吸入療法装置の更なる実施形態の概略断面図である。
【図８】図８は、図８の実施形態の更なる概略断面図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸入療法の一部として患者が使用するためのエアロゾル供給用の呼吸制御式の吸入療法装置であって、
噴霧化領域（３）の範囲を定めるハウジング（２）と、
圧縮ガス、好ましくは圧縮エアを前記噴霧化領域（３）に入れるためのノズル開口（５）と、
噴霧化されるべき液体（８）、好ましくは、治療的に有効な液体を前記噴霧化領域（３）に入れるための少なくとも１つの出口開口（７）と、
ノズル開口閉鎖位置（図１，図５及び図７）とノズル開口露出位置（図２，図４及び図８）とに移動されることができるように前記ノズル開口（５）に関連して前記噴霧化領域（３）内に配置された、前記ノズル開口（５）を閉鎖するための閉鎖手段（１１）と、
患者の呼吸サイクルに応答して、患者の呼吸サイクルの呼気段階中に、前記閉鎖手段（１１）が前記ノズル開口閉鎖位置に配置されるように前記閉鎖手段（１１）を作動させるための作動装置（１２）と、
を含む吸入療法装置。
【請求項２】
前記閉鎖手段（１１）が前記ノズル開口（５）に対向して配置されていることを特徴とする請求項１に記載の吸入療法装置。
【請求項３】
前記ノズル開口露出位置において、前記閉鎖手段（１１）が、前記ノズル開口から出てくる圧縮ガス、及び、前記出口開口から出てくる液体のためのバフルを形成することを特徴とする請求項２に記載の吸入療法装置。
【請求項４】
前記閉鎖手段（１１）が前記ノズル開口（５）の側方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の吸入療法装置。
【請求項５】
前記ノズル開口（５）を閉鎖するための前記閉鎖手段（１１）が、軟質で柔軟な材料からつくられた、前記ノズル開口（５）がその内部に形成されたノズル本体（１０）に作用することを特徴とする請求項４に記載の吸入療法装置。
【請求項６】
前記閉鎖手段（１１）の少なくとも一部が軟質で柔軟な材料からつくられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項７】
軟質で柔軟な材料からつくられたシール部（２４）が前記ノズル開口（５）に設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項８】
前記作動装置（１２）が、前記作動装置（１２）を前記閉鎖手段（１１）に連結する連結手段（１３）を含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項９】
前記作動装置（１２）がピストン部材（１４）を含み、前記ハウジング（２）内に加えられる圧力が前記ピストン部材（１４）の位置を決定することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１０】
前記作動装置（１２）が、前記ピストン部材（１４）の休止位置を決定するばね部材（１８）を含むことを特徴とする請求項９に記載の吸入療法装置。
【請求項１１】
前記作動装置（１２）が円筒状部材（１５）を含み、且つ、前記ばね部材（１８）が、前記ピストン部材（１４）及び前記円筒状部材（１５）により密閉される圧縮スペース（１６）内に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載の吸入療法装置。
【請求項１２】
前記円筒状部材（１５）が前記ハウジング（２）により形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の吸入療法装置。
【請求項１３】
前記連結手段（１３）が前記ピストン部材（１４）に連結されていることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１４】
前記連結部材（１３）が前記ハウジング（２）から突出するように、前記連結手段（１３）が前記ピストン部材（１４）を越えて延在することを特徴とする請求項１３に記載の吸入療法装置。
【請求項１５】
前記円筒状部材（１５）内で前記ピストン部材（１４）が移動しているときに、前記ピストン部材（１４）及び前記円筒状部材（１５）により密閉された圧縮スペース（１６）内に空気を取り入れ、また、前記圧縮スペース（１６）から空気を排出させるために通気路（１７）が設けられていることを特徴とする請求項９〜１４のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１６】
前記作動装置（１２）がガイド部材（１９）を含み、前記ガイド部材（１９）内に前記連結部材（１３）が配置されていることを特徴とする請求項８〜１５のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１７】
前記連結部材（１３）が前記閉鎖手段（１１）と一体的に構成されていることを特徴とする請求項８〜１６のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１８】
前記作動装置（１２）が吸入療法装置の給気ダクト（２２）内に配置されていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１】
吸入療法の一部として患者が使用するためのエアロゾル供給用の呼吸制御式の吸入療法装置であって、
噴霧化領域（３）の範囲を定めるハウジング（２）と、
圧縮ガス、好ましくは圧縮エアを前記噴霧化領域（３）に入れるためのノズル開口（５）と、
噴霧化されるべき液体（８）、好ましくは、治療的に有効な液体を前記噴霧化領域（３）に入れるための少なくとも１つの出口開口（７）と、
ノズル開口閉鎖位置（図１，図５及び図７）とノズル開口露出位置（図２，図４及び図８）とに移動されることができるように前記ノズル開口（５）に関連して前記噴霧化領域（３）内に配置された、前記ノズル開口（５）を閉鎖するための閉鎖手段（１１）と、
患者の呼吸サイクルに応答して、患者の呼吸サイクルの呼気段階中に、前記閉鎖手段（１１）が前記ノズル開口閉鎖位置に配置されるように前記閉鎖手段（１１）を作動させるための作動装置（１２）と、
を含む吸入療法装置。
【請求項２】
前記閉鎖手段（１１）が前記ノズル開口（５）に対向して配置されていることを特徴とする請求項１に記載の吸入療法装置。
【請求項３】
前記ノズル開口露出位置において、前記閉鎖手段（１１）が、前記ノズル開口から出てくる圧縮ガス、及び、前記出口開口から出てくる液体のためのバフルを形成することを特徴とする請求項２に記載の吸入療法装置。
【請求項４】
前記閉鎖手段（１１）が前記ノズル開口（５）の側方に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の吸入療法装置。
【請求項５】
前記ノズル開口（５）を閉鎖するための前記閉鎖手段（１１）が、軟質で柔軟な材料からつくられた、前記ノズル開口（５）がその内部に形成されたノズル本体（１０）に作用することを特徴とする請求項４に記載の吸入療法装置。
【請求項６】
前記閉鎖手段（１１）の少なくとも一部が軟質で柔軟な材料からつくられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項７】
軟質で柔軟な材料からつくられたシール部（２４）が前記ノズル開口（５）に設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項８】
前記作動装置（１２）が、前記作動装置（１２）を前記閉鎖手段（１１）に連結する連結手段（１３）を含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項９】
前記作動装置（１２）がピストン部材（１４）を含み、前記ハウジング（２）内に加えられる圧力が前記ピストン部材（１４）の位置を決定することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１０】
前記作動装置（１２）が、前記ピストン部材（１４）の休止位置を決定するばね部材（１８）を含むことを特徴とする請求項９に記載の吸入療法装置。
【請求項１１】
前記作動装置（１２）が円筒状部材（１５）を含み、且つ、前記ばね部材（１８）が、前記ピストン部材（１４）及び前記円筒状部材（１５）により密閉される圧縮スペース（１６）内に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載の吸入療法装置。
【請求項１２】
前記円筒状部材（１５）が前記ハウジング（２）により形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の吸入療法装置。
【請求項１３】
前記連結手段（１３）が前記ピストン部材（１４）に連結されていることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１４】
前記連結部材（１３）が前記ハウジング（２）から突出するように、前記連結手段（１３）が前記ピストン部材（１４）を越えて延在することを特徴とする請求項１３に記載の吸入療法装置。
【請求項１５】
前記円筒状部材（１５）内で前記ピストン部材（１４）が移動しているときに、前記ピストン部材（１４）及び前記円筒状部材（１５）により密閉された圧縮スペース（１６）内に空気を取り入れ、また、前記圧縮スペース（１６）から空気を排出させるために通気路（１７）が設けられていることを特徴とする請求項９〜１４のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１６】
前記作動装置（１２）がガイド部材（１９）を含み、前記ガイド部材（１９）内に前記連結部材（１３）が配置されていることを特徴とする請求項８〜１５のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１７】
前記連結部材（１３）が前記閉鎖手段（１１）と一体的に構成されていることを特徴とする請求項８〜１６のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【請求項１８】
前記作動装置（１２）が吸入療法装置の給気ダクト（２２）内に配置されていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか一項に記載の吸入療法装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図１０Ａ】
【図１０Ｂ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図１０Ａ】
【図１０Ｂ】
【公表番号】特表２００８−５４１８９９（Ｐ２００８−５４１８９９Ａ）
【公表日】平成２０年１１月２７日（２００８．１１．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５１３９６２（Ｐ２００８−５１３９６２）
【出願日】平成１８年５月１５日（２００６．５．１５）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＥＰ２００６／００４５４０
【国際公開番号】ＷＯ２００６／１２８５６７
【国際公開日】平成１８年１２月７日（２００６．１２．７）
【出願人】（５０５４７５０４６）パリ ゲーエムベーハー シュペツィアリステン フューア エフェクティブ インハレツィオーン (7)
【氏名又は名称原語表記】ＰＡＲＩ ＧＭＢＨ ＳＰＥＺＩＡＬＩＳＴＥＮ ＦＵＲ ＥＦＦＥＫＴＩＶＥ ＩＮＨＡＬＡＴＩＯＮ
【公表日】平成２０年１１月２７日（２００８．１１．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年５月１５日（２００６．５．１５）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＥＰ２００６／００４５４０
【国際公開番号】ＷＯ２００６／１２８５６７
【国際公開日】平成１８年１２月７日（２００６．１２．７）
【出願人】（５０５４７５０４６）パリ ゲーエムベーハー シュペツィアリステン フューア エフェクティブ インハレツィオーン (7)
【氏名又は名称原語表記】ＰＡＲＩ ＧＭＢＨ ＳＰＥＺＩＡＬＩＳＴＥＮ ＦＵＲ ＥＦＦＥＫＴＩＶＥ ＩＮＨＡＬＡＴＩＯＮ
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