変換弁を用いる方法及び装置
変換弁は、製品ディスペンサの操作者に、流体を交差混合させることなく、第一流体供給源から第二流体供給源への変更を可能にさせる。変換弁は、分与コンセントに流体連通した第一ポートと、第一流体を有する第一流体供給源に流体連通した第二ポートと、第二流体を有する第二流体供給源に流体連通した第三ポートとを含む。変換弁は、第一ポートと第二ポートの間の通路、及び第三ポートに流体連通したプラグを含む。変換弁の第二ポート及び第三ポートは、第一ポートの周囲に対称的に配置され、これに応じて、変換弁は第一ポートの周りに回転可能である。このようなものとして、変換弁は、第一流体を分与コンセントに送給し、変換弁が回転すると、通路を介して第二流体を分与コンセントに送給する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスペンサ（dispenser：分与装置）に関し、より詳細には、限定を目的とするものではないが、ディスペンサにおいて流体と原料が交差混合（crossover）するのを防止する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディスペンサの分野では、限られた再構成能力を有するディスペンサが、変わりつつある市場に利用されている。新たな傾向の風味及び清涼飲料類が絶え間なく市場に押し込まれ、小売店舗立地所有者達は、旧式のディスペンサを介して新製品を分与しようと試みている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
最も新しい飲料製品は、旧来の製品と似たような濃度及び粘度からなり、それ故に、既存の又は使われていない飲料装置に容易に適合可能である。しかし、飲料ディスペンサにおける濃縮物ライン（導管）が、特に一方の製品が“辛味”として分類され得るならば、２種の可変型製品を互換可能に分与するために利用されると、問題が生じる。“辛味”製品は、濃縮物ラインでの洗浄では容易に除去されない残留物又は匂いがそのまま残る。そのようなものとして、その時点で辛味濃縮物ラインを利用している製品が残留臭気又は味を隠せないならば、味の問題を発生させる可能性がある。
【０００４】
炭酸入り希釈剤、単なる水希釈剤、及び製品濃縮物に関連して変化する圧力のため、明確に異なる２本の製品ラインに連通する切替可能な弁を設けようとする以前の試みは、様々な結果に遭遇してきた。一例として、より高い圧力をかけると、最終的にＯ-リング・シール等を介して流体を交差混合させ、これにより他の形態の不快感を引き起こす。
【０００５】
従って、飲料製品ラインと希釈剤ラインの交差混合が防止された弁を含む装置及び製品ディスペンサが、ディスペンサ製造業者、小売業者、及び消費者にとって有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、変換弁及び受入ブロック（receiver block）の配列により、対応するポート・プラグに連結した入口通路を介して、異なる流体が分与コンセント（dispense point）に導入されることを可能にするものであり、前記ポート・プラグは受入ブロック中の別流体の流れを阻止する。
【０００７】
変換弁は、ディスペンサの操作者に、流体を交差混合させることなく、第一流体供給源から第二流体供給源への変更を可能にさせる。変換弁は、分与コンセントに流体連通した第一ポートと、第一流体を有する第一流体供給源に流体連通した第二ポートと、第二流体を有する第二流体供給源に流体連通した第三ポートとを含む。変換弁は、第一ポートと第二ポートの間の通路、及び第三ポートに流体連通したプラグを含む。変換弁の第二及び第三ポートは、第一ポートの周囲に対称的に配置され、これに応じて、変換弁は第一ポートの周りに回転可能である。このようなものとして、変換弁は、第一流体を分与コンセントに送給し、変換弁が回転すると、通路を介して第二流体を分与コンセントに送給する。
【０００８】
変換弁を利用して、流体交差混合の問題を生じることなく、希釈剤、単一強度の風味、又は濃縮物を送給することができる。変換弁は、更に、製品ラインを“辛味”製品に専ら使用させる能力を用意し、これにより残留臭気又は風味を消去する。
【０００９】
従って、本発明の目的は、第一流体供給源及び第二流体供給源に適合した、通路及びプラグを有する変換弁を提供することにある。本発明の更なる目的は、第一流体と第二流体とに互換性を与えて、選択されない流体通路からの流れを遮断する、変換弁を利用した流体ディスペンサを提供することにある。更に、本発明の目的は、切替装置内での流体の交差混合を解消した装置を提供することにある。更に、本発明の目的は、製品を分与コンセントに送給する製品ラインの変更方法を提供することにある。更に、本発明の目的は、いずれの入口ポートが出口通路に接続されているかをユーザが検出できる、標準方法又は確認方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の更なるその他の目的、特徴、及び利点は、当業者ならば、以下の明細書に照らし合わせると明らかになるであろう。また、当然のことながら、本発明の範囲が広いことを目指すものであり、本明細書に記載された特徴、要素、又は工程の一部分のいかなる組合せも、意図する本発明の範囲の一部である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】好ましい実施例のディスペンサの斜視図を示す。
【図２】好ましい実施例のディスペンサの分解図を示す。
【図３】図３ａは、好ましい実施例の受入ブロックの正面図を示す。 図３ｂは、好ましい実施例の受入ブロックの断面図を示す。 図３ｃは、好ましい実施例の受入ブロックの斜視図を示す。
【図４】図４ａは、好ましい実施例の変換弁の斜視図を示す。 図４ｂは、好ましい実施例の変換弁の正面図を示す。 図４ｃは、好ましい実施例の変換弁の断面図を示す。
【図５】図５ａは、好ましい実施例の断熱材ブロックの斜視図を示す。 図５ｂは、好ましい実施例の断熱材ブロックの側面図を示す。 図５ｃは、好ましい実施例の断熱材ブロックの背面図を示す。
【図６】第一製品ラインから第二製品ラインに切り換える好ましい実施例の方法工程を説明するフローチャートを示す。
【図７】別の実施例のディスペンサの分解図を示す。
【図８ａ】第二実施例のディスペンサの分解図を示す。
【図８ｂ】第二実施例の２つの受入ブロックの分解図を示す。
【図９】図９ａは、第二実施例の延長線上にある多重変換弁の通路を含む受入ブロックの斜視図を示す。 図９ｂは、第二実施例の延長線上にある多重変換弁の通路を含む受入ブロックの斜視図を示す。 図９ｃは、第二実施例の第二の延長線上にある別の配列における通路を含む受入ブロックの正面図を示す。 図９ｄは、第一ポートの周囲に角度配置されたポートを含む第三実施例の変換弁の正面図を示す。 図９ｅは、第三実施例の受入ブロック及び変換弁の分解図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
必要に応じて、本発明の詳細な実施例を本明細書に開示する。しかし、当然のことながら、開示された実施例は、本発明の典型的な例にすぎず、様々な形態で具体化され得る。更に当然のことながら、図面は必ずしも縮尺通りではなく、ある特徴を誇張して、特定の構成部材又は工程の詳細を図示することもある。
【００１３】
図１，２に示すように、ディスペンサ１００は、希釈剤回路１０２、調和装置１０８、及び炭酸化装置１０７を有するハウジング１０１を含む。ディスペンサ１００は、少なくとも１つの濃縮物回路１０３を更に含むことができる。更に、ハウジング１０１はその上に配置された塔部１２３を含むことができ、分与コンセント１０５が、塔部１２３に固定され、調和又は未調和の形態で、製品、希釈剤、又はこれらの混合物を送給することができる。本具体例では、調和装置１０８は、氷冷式冷却板からなるが、当業者であれば、他の形態の調和が利用可能であり、本発明と組み合わせて利用され得ることを認識するであろう。ハウジング１０１は、また更に、製品すなわち氷を貯蔵する貯蔵室１０６を含む。当業者であれば、貯蔵室１０６を冷却板の上方に配置して、冷却板の上面と接触する氷が冷却板を冷却できることを認識するであろう。
【００１４】
本発明において、ディスペンサなる用語は、少なくとも１つの製品を送給する装置と定義される。製品又は複数の製品は、使用すなわち消費に供するために、単一強度の製品、濃縮された製品、希釈剤など、様々な形態をとることができる。あるいは、機器の再構成や分与コンセントからの送給のために、製品を希釈剤と混合することができる。一例として、第一実施例の本特定例では、ディスペンサ１００は、飲料製品を送給する飲料ディスペンサであり、飲料製品としては濃縮物と混合する希釈剤等を含む。本実施例では飲料ディスペンサが示されているが、当業者であれば、本発明は他のディスペンサに適用可能であることを認識するであろう。本明細書の開示では、ハウジングなる用語は、冷凍ディスペンサ、氷冷ディスペンサ、常温ディスペンサ等の製品分与の技術において公知のあらゆる種類のハウジングと定義される。
【００１５】
希釈剤回路１０２は、希釈剤供給源に接続された入口１１０から、典型的には塔部１２３に配置された分与コンセント１０５にまで伸びる、少なくとも１つの希釈剤ライン１０９を含む。当業者であれば、希釈剤回路１０２が分かれて、“無味の（plain：何も加えていない）”希釈剤と“炭酸入り”希釈剤とを分与コンセントに送給する能力を与え得ることが認識されるであろう。本発明において、希釈剤ライン１０９は分かれて、第一分岐管１１５及び第二分岐管１１６を作り出している。本具体例では、第一分岐管１１５は無味の希釈剤を送給し、第二分岐管１１６は炭酸入り希釈剤を送給する。両方の分岐管１１５，１１６は冷却用調和装置１０８を通る。当業者であれば、希釈剤ライン１０９の分岐管は調和装置１０８をバイパスして、常温の希釈剤を分与コンセント１０５に送給でき、従って、本発明は調和装置１０８を通らない分岐管を利用できることが、更に認識されるであろう。
【００１６】
第一分岐管１１５は、調和装置１０８を複数回通過し、調和装置１０８を抜け出て、塔部１２３に向かって上向きに伸びている。第二分岐管１１６は、調和装置１０８を複数回通過し、炭酸化装置１０７に挿入し、調和装置１０８及び炭酸化装置１０７を抜け出て、上向きに塔部１２３に伸びている。従って、第一分岐管１１５の出口１１７及び第二分岐管１１６の出口１１８は、取付けに好適な所定の間隔で配置されている。
【００１７】
ディスペンサ１００は、本機器構成において、希釈剤と混合する濃縮物回路１０３を更に含む。図１，２に示すように、濃縮物回路１０３は、入口１２０及び出口１２１を有する濃縮物ライン１１９を含む。本具体例では、濃縮物ライン１１９は、第一分岐管１１５と同様に冷却用調和装置１０８を通り、従って冷却された濃縮物を送給する。入口１２０は、製品ディスペンサ１００の下部前面に配置され、濃縮物供給源に連通している。濃縮物ライン１１９は、調和装置１０８を通り、希釈剤回路１０２の第一及び第二分岐管１１５，１１６と同様に上向きに伸びている。濃縮物ライン１１９は、塔部１２３内で方向を変えて栓板（faucet plate）１２７と結合する。
【００１８】
塔部１２３は、ハウジング１０１上部の後部に配置され、塔外郭１２４、少なくとも１つの受入ブロック１１２、及び塔外郭１２４と製品ラインと受入ブロック１１２との間に配置された断熱材１２５を含む。本具体例では、塔外郭１２４は、実質的に矩形状であり、ハウジング１０１に固着可能である。特に、塔外郭１２４は中空の金属又はプラスチック構造体からなり、塔構成部材が保護・断熱される。
【００１９】
受入ブロック１１２は多面体形状をなしている。本特定例では、受入ブロック１１２は、矩形状であり、互いに約９０°に配置された第一係合面１３４及び第二係合面１３５を含む。受入ブロック１１２は、第一係合面１３４から第二係合面１３５に伸びる、第一通路１３７及び第二通路１３８を更に含む。これに応じて、第一通路１３７は第一入口１４１及び第一出口１４２を含み、第二通路１３８は第二入口１４３及び第二出口１４４を含む。入口１４１，１４３は、希釈剤回路１０２における第一分岐管１１５及び第二分岐管１１６の出口１１７，１１８の配列を補完する位置に配置される。出口１４２，１４４は、同様に整列されるが、嵌合する変換弁１１３のポートを補完する間隔で配置される。
【００２０】
受入ブロック１１２は、第二係合面１３５に配置された少なくとも１つの拘束穴１４６を更に含む。拘束穴１４６は出口１４２，１４４と一直線上に配置される。第一及び第二分岐管１１５，１１６の出口１１７，１１８と整合した入口１４１，１４３が示されているが、当業者であれば、必ずしも第二係合面１３５の出口１４２，１４４と同じパターンで入口１４１，１４３の位置を設置する必要がない、ことを認識するであろう。本具体例では、受入ブロック１１２は、機械加工されたステンレス鋼からなり、接触する流体の汚染を防止する。しかし、当業者であれば、食品との接触に好適なその他の材料も可能であることが認識されるであろう。
【００２１】
変換弁１１３は、本体１４８、第一端部１５２、及び第二端部１５３を含む。変換弁１１３の第一端部１５２は第一ポート１４９を有する第一突出部１７７を含み、第二端部１５３は、第二ポート１５０を有する第二突出部１７８及び第三ポート１５１を有する第三突出部１７９を含む。第一乃至第三ポート１４９〜１５１は流体接続に適合可能である。本特定例では、第一乃至第三ポート１４９〜１５１には少なくとも１つのＯ-リング溝が装着されて、Ｏ-リングを受け止めて収容し、これにより、ドール接続金具組立部品の一部を作り出している。変換弁１１３は、第一ポート１４９から第二ポート１５０に伸びる通路１５５を更に含み、プラグ１５６と通路１５５の間に配置された壁体１５７によりプラグ１５６が作り出される。これに応じて、流体が第一ポート１４９から第二ポート１５０へ、またその逆に移動でき、そして第三ポート１５１に流入する流体は、壁体１５７で流れが止められる。
【００２２】
変換弁１１３は、第一マーカ１９６及び第二マーカ１９７を更に含む。第一及び第二マーカ１９６，１９７は本体１４８に配置される。本具体例では、第一及び第二マーカ１９６，１９７は突起である。第一マーカ１９６は第一ポート１４９に近接して配置され、第二マーカ１９７は第二ポート１５０に近接して配置される。第一及び第二マーカ１９６，１９７は、変換弁１１３の通路１５５に流体連通するポートの目視による境界を画定し、これにより、変換弁１１３が設置される時の通路１５５の位置を決める際に、ユーザのために目視基準の機能を提供する。
【００２３】
断熱材ブロック１１４は、多面体であって、本実施例では形状が矩形状であり、第一端部１５８及び第二端部１５９を含む。第一端部１５８は空洞部１６０を含み、第二端部１５９は空洞部１６０と整列した開口部１６１を含む。本具体例では、空洞部１６０は幅が開口部１６１の直径と同じであり、開口部１６１を通過する物体は空洞部１６０も通過することができ、空洞部１６０の高さは開口部１６１の直径よりも大きく、空洞部１６０は開口部１６１の断面よりも大きい断面を有する。断熱材ブロック１１４は、気泡が閉塞した発泡構造体、又は適切な熱伝導特性を有するその他の好適な材料から構成される。一例として、本具体例における断熱材ブロック１１４は、ポリエチレンから形成されている。
【００２４】
当業界では周知の栓板１２７が、塔部１２３の上縁に沿って水平方向に配置され、塔外郭１２４に固着される。栓板１２７は、少なくとも１つの断熱材ブロック・レリーフ１２８を含む。断熱材ブロック・レリーフ１２８は、断熱材ブロック１１４の高さ及び幅を補完する大きさからなり、適切に方向合わせされると、断熱材ブロック１１４が断熱材ブロック・レリーフ１２８を通ることができる。栓板１２７は少なくとも１つの製品ライン口１２９を更に含み、製品ライン口は、濃縮物ライン１１９を受け入れる整合（registration）ブロック・レリーフ１２８と整列して配置される。
【００２５】
少なくとも１つの後部ブロック１０４は、当業界において普通に知られており、入口１７１と、出口１７２と、第一及び第二取付穴１８１，１８２とを含む。後部ブロック１０４は遮断弁を更に含むことができ、遮断弁を作動させて後部ブロック１０４を通過する希釈剤の流れを停止することができる。これにより、ディスペンサ１００全体を降圧させることなく、分与コンセント（dispense point）１０５を取り外すことが可能になる。本発明において、後部ブロック１０４の入口１７１は変換弁１１３の第一ポート１４９に適合可能であり、出口１７２は分与コンセント１０５の入口１７３を補完する大きさの突出部からなる。取付穴１８１，１８２は、これらの穴を通る締め金具１６８，１６９が栓板１２７又はその他の好適な構造体に接続できるように、後部ブロック１０４を貫通している。
【００２６】
第二後部ブロック１８４は、濃縮物ライン１１９の出口１２１及び分与コンセント１０５と結合する必要がある。第二後部ブロック１８４は、第一後部ブロック１０４と同様の構造体からなり、入口１８５、出口１８６、及び取付穴１８７，１８８を含む。第二後部ブロック１８４は、出口１２１から分与コンセント１０５に濃縮物を送給する。
【００２７】
当業者であれば、結合部材間の流体接続は、Ｏ-リング又はその他の好適な種類の流体接続を介装したシールを必要とすることが、認識されるであろう。
【００２８】
少なくとも１つの分与コンセント１０５は、お茶、水、炭酸飲料、ジュース等を分与する、当業界において公知のあらゆる形態の分与弁であってもよい。当業者であれば、製品の変更と共に分与コンセント１０５が必要に応じて変更され得る、ことを認識するであろう。最も簡単な本実施例では、少なくとも１つの分与コンセント１０５が、希釈剤入口１７３、濃縮物入口１７４、及び出口１７５を含み、これにより、分与コンセント１０５は入口１７３，入口１７４から出口１７５に製品及び希釈剤を送給する。当業者であれば、複数の送給通路を含む分与コンセントもあり得ることが認識されるであろう。
【００２９】
組立時には、希釈剤入口１１０がハウジング１０１の前面に配置され、出口１１７，１１８が塔部１２３内に配置されるように、希釈剤ライン１０９及び炭酸化装置１０７を含む調和装置１０８がハウジング１０１に収納される。当業者であれば、氷を調和装置の上面と接触させ、これにより、調和装置１０８の冷却を可能にする貯蔵室１０６の床面を調和装置１０８の上面に形成してもよい、ことが認識されるであろう。次に、受入ブロック１１２が、希釈剤回路１０２における第一及び第二分岐管１１５，１１６の出口１１７，１１８に固定される。
【００３０】
更に組立時に、第一分岐管１１５の出口１１７が受入ブロック１１２の第一入口１４１に接続され、第二分岐管１１６の出口１１８が受入ブロック１１２の第二入口１４３に接続される。本具体例では、出口１１７，１１８は受入ブロック１１２に溶接されている。しかし、当業者であれば、その他の形態の接続が可能であることを認識するであろう。
【００３１】
設置する際には、受入ブロック１１２の出口１４２，１４４が、栓板１２７の受入ブロック・レリーフ１２８と整列して配置される。適切に整列されると、塔部１２３には、空隙を充填する発泡体が充填され、取外しできないように受入ブロック１１２が所定の位置に位置付けされる。当業者であれば、塔部１２３における断熱材料内に通路を作り出すコアを利用してもよい、ことが認識されるであろう。本特定例では、コアを利用して、登録ブロック・レリーフ１２８から受入ブロック１１２の第二係合面１３５までに隙間を設け、これにより、第二係合面１３５及び出口１４２，１４４に障害物のない通路を設けている。
【００３２】
更なる設置の際に、変換弁１１３のポート１４９〜１５１にシールのためのＯ-リングが装着され、次いで、変換弁１１３の第二端部１５３が受入ブロック・レリーフ１２８から挿入されて、第二突出部１７８が第一出口１４２に入り、第三突出部１７９が受入ブロック１１２の第二出口１４４に挿入される。本具体例では、機器の再構成のためにドール接続金具が突出部１７７〜１７９に装着されている。しかし、当業者であれば、その他の形態の接続が可能であることを認識するであろう。
【００３３】
受入ブロック１１２の第一出口１４２への第二突出部１７８の差込みにより、ハウジング１０１の第一分岐管１１５に連通する第二ポート１５０を位置付けし、第二出口１４４への第三突出部１７９の差込みにより、第二分岐管１１６に連通する第三ポート１５１を位置付けして、希釈剤回路１０２の第二分岐管１１６を閉塞する。この時点で、第一突出部１７７が、実質的に登録ブロック・レリーフ１２８内の中心に配置され、登録ブロック・レリーフ１２８から所定量ほど突出して、後部ブロック１０４の入口１７１に係合する。
【００３４】
次いで、断熱材ブロック１１４が、設置された位置にある変換弁１１３周囲の空隙に挿入されて、変換弁１１３を断熱する。第一突出部１７７が開口部（１６１）を通り、且つ、断熱材ブロック１１４が変換弁１１３の周囲に配置された空隙を充填するように、断熱材ブロック１１４の第一端部１５８が第一突出部１７７を覆いながら挿入され、これにより、変換弁１１３に断熱特性を与える。
【００３５】
その後、第一突出部１７７を覆う後部ブロック１０４の入口１７１を位置付けて、後部ブロック１０４を所定の位置に固定することにより、後部ブロック１０４が栓板１２７及び変換弁１１３に取り付けられる。本特定例では、取付締め金具１６８が、取付穴１８１に挿入され、栓板１２７の開口を通って、受入ブロック１１２の第二係合面１３５に配置された拘束穴１４６に固着している。取付締め金具１６９が、取付穴１８２を貫通して、栓板１２７内に配置された拘束穴１９３に固着している。締め付けると、後部ブロック１０４が受入ブロック１１２及び栓板１２７に固定され、これにより、変換弁１１３を受入ブロック１１２と後部ブロック１０４の間に閉じ込める。
【００３６】
出口１２１を覆いながら後部ブロック１８４の入口１８５を位置付け、そして、取付穴１８７，１８８を貫通する締め金具１８９，１９０を取り付けて、栓板１２７内に配置された拘束穴１９２に係合させることにより、第二後部ブロック１８４が栓板１２７及び濃縮物出口１２１に設置される。締め付けると、第二後部ブロック１８４が栓板１２７及び濃縮物出口１２１に固定される。
【００３７】
次に、分与コンセント１０５の入口１７３，１７４が、後部ブロック１０４，１８４の出口１７２，１８６に流体接続されるように、分与コンセント１０５が、当業界において周知であるが、一般的に知られている手段を利用して後部ブロック１０４，１８４に固定される。
【００３８】
使用に際しては、希釈剤回路１０２が加圧され、これにより、希釈剤が強制的に希釈剤ライン１０９並びに第一及び第二分岐管１１５，１１６を通過する。本特定例では、第一分岐管１１５が冷却用調和装置１０８に挿入し、第二分岐管１１６が炭酸化装置１０７に通じる調和装置１０８に挿入している。
【００３９】
炭酸化装置１０７から流出すると、第二分岐管１１６内に配置された希釈剤が、第一分岐管１１５よりも高い圧力で炭酸化される。本特定例では、第一分岐管１１５が調和装置１０８から抜け出て受入ブロック１１２の第一入口１４１にまで伸び、これにより、第一分岐管１１５を受入ブロック１１２の第一通路１３７まで延長している。変換弁１１３の第二突出部１７８が第一通路１３７の第一出口１４２に接続されているので、第一分岐管１１５は、変換弁１１３の通路１５５を介して、分与コンセント１０５に送給する後部ブロック１０４の入口１７１にまで更に延長されている。
【００４０】
同様に、希釈剤回路１０２の第二分岐管１１６が、炭酸化装置１０７及び調和装置１０８から抜け出て、上方に伸び、受入ブロック１１２の第二入口１４３と結合し、これにより、第二分岐管１１６を第二通路１３８に延長している。変換弁１１３の第三突出部１７９が受入ブロック１１２の第二出口１４４に接続されているので、第二分岐管１１６は、変換弁１１３のプラグ１５６にまで延長されて壁体１５７で終結する。これに応じて、第二分岐管１１６はプラグ１５６で終端する。
【００４１】
このような特定の配置において、第一分岐管１１５は希釈剤供給源から分与コンセント１０５に伸び、第二分岐管１１６は希釈剤供給源から変換弁１１３のプラグ１５６に伸びている。無味の希釈剤は、希釈剤供給源から、調和装置１０８、第一分岐管１１５、受入ブロック１１２の第一通路１３７、及び変換弁１１３の通路１５５をそれぞれ通って移動する。炭酸入り希釈剤は、希釈剤供給源から、調和装置１０８内に配置された炭酸化装置１０７、受入ブロック１１２の第二通路１３８、及び変換弁１１３の第三ポート１５１をそれぞれ通って移動する。
【００４２】
当業者であれば、第二及び第三突出部１７８，１７９が第一突出部１７７から対称的に配置されていることを認識するであろう。変換弁１１３の第二端部１５３における突出部の対称性は、回転した位置にある変換弁１１３を取り外して再び据え付けることにより、変換弁１１３に第一位置から第二位置に移動させる能力を与える。一例として、本具体例では、変換弁１１３は、第一突出部１７７の軸線周りに１００°及び８０°回転し、プラグ１５６及び通路１５５が希釈剤回路１０２の相反する分岐管に配置されるように、受入ブロック１１２に再挿入される。これに応じて、変換弁１１３が完全に設置されて好適に拘束されると、第一分岐管１１５又は第二分岐管１１６のいずれかは常に閉塞される。
【００４３】
本具体例は、１００°及び８０°回転させて、受入ブロック１１２の異なる出口と整列するように示されているが、当業者であれば、実際には、受入ブロック１１２内に配置された出口位置に応じて、回転の程度を任意に利用できることが認識されるであろう。当業者であれば、本発明の目的の１つは、単一流体の流通を可能にし出口パターンの残りの全ての出口を閉塞することにある、ことが認識されるであろう。本特定例では、変換弁１１３を取り外し、変換弁１１３を回転させ、そして変換弁１１３を再挿入することが好ましい。しかし、本発明は変換弁１１３の回転に限定されるものではなく、従って、取り外され、所望の位置（point）へ回転させ、そして変換弁のポートに再び設置される受入ブロックが、本発明の範囲内にある。
【００４４】
図６は、希釈剤回路１０２の第一分岐管１１５から第二分岐管１１６に切り換える方法のステップを説明するフローチャートを示す。その方法は、ステップ１０で開始され、操作者は、両方の分岐管を降圧して、変換弁１１３の取出し中に流体の推進力を阻止しなければならない。ステップ１５では、後部ブロック１０４にアクセスするために、操作者は分与コンセント１０５を取り外す。ステップ２０では、操作者は締め金具１６８，１６９を取り外して後部ブロック１０４を取り外し、ステップ２５では、操作者は断熱材ブロック１１４を取り外す必要があり、これにより変換弁１１３にアクセスする。ステップ３０において、操作者は第一位置にある変換弁１１３を取り外し、ステップ３５では、操作者は変換弁１１３を第一位置から第二位置に回転させる。
【００４５】
ステップ４０では、操作者は第二位置に変換弁１１３を再び取り付ける。ステップ４５において、操作者は断熱材ブロック１１４を再び取り付けた後、ステップ５０で操作者は後部ブロック１０４を再び取り付ける。ステップ５５では、分与コンセント１０５の再取付けを行う。ステップ６０では、操作者は、再び加圧し、場合により、分与コンセント１０５に繋がる分岐管からガスを除去する。この時点で、操作者は、分与コンセント１０５を起動させることにより、飲料を分与することができる。
【００４６】
当業者であれば、様々な種類の希釈剤を送給する第一及び第二分岐管を濃縮物回路１０３と組み合わせて利用できることが認識されるであろう。当業者であれば、濃縮物ライン１１９内に配置された濃縮物が、希釈剤回路１０２と同様に調和装置１０８を通過するなどの様々な方法により調和され得るか、あるいは、調和装置１０８を通過させることにより常温の濃縮物の送給に利用され得る、ことを更に認識するであろう。当業者であれば、このような機器構成において、単一の希釈剤が分与コンセント１０５に送給されて濃縮物と混合する、ことを更にまた認識するであろう。
【００４７】
本発明では、希釈剤回路１０２の第一分岐管１１５及び第二分岐管１１６が示されているが、当業者であれば、図７に示すように、操作者が、第一濃縮物供給源からの濃縮物の送給から、第二濃縮物供給源からの第二濃縮物の送給に切換えできるように、第一分岐管１１５及び第二分岐管１１６が別々の濃縮物回路を代表してもよい、ことを認識するであろう。
【００４８】
当業者であれば、製品ディスペンサ内の分与コンセントに製品の流れを交換する能力を与えるために、濃縮物回路又はその任意の組合せとは無関係に、受入ブロック１１２及び変換弁１１３は希釈剤回路１０２の分岐管を利用できる、ことが容易に認識されるであろう。
【００４９】
第二実施例において、ディスペンサ２００は、分与塔の複数の位置に受入ブロック及び変換弁を含む。図８ａ，８ｂに示すように、ディスペンサ２００は、第一実施例と同様に、ハウジング２０１と、ハウジング２０１上に配置された塔部２１０とを含む。ディスペンサ２００は塔部２１０に固着された栓板２２７を更に含む。ディスペンサ２００は、少なくとも１つの希釈剤回路２０２及び少なくとも２つの製品回路を更に含む。第一実施例において説明したように、少なくとも１つの希釈剤回路２０２は、第一分岐管２２０及び第二分岐管２２１に分かれている。
【００５０】
第一分岐管２２０は冷却用調和装置２０８を通り、第二分岐管２２１は冷却用調和装置２０８及び炭酸化する炭酸化装置２０７を通る。第一分岐管２２０は第一受入ブロック２１２の第一通路２３７に接続し、第二分岐管２２１は第一受入ブロック２１２の第二通路２３８に接続する。第一通路２３７は第一入口２３１及び第一出口２３３を含み、第二通路２３８は第二入口２３２及び第二出口２３４を含む。第一実施例と同様に、第一受入ブロック２１２は、取外しできないように第一及び第二分岐管２２０，２２１に固着されている。
【００５１】
第二受入ブロック２１３は第一受入ブロック２１２と同様の構造体から構成されるが、しかし、供給分岐管は、濃縮物回路であり、従って、異なる経路から構成され、様々な製品状態だけでなく様々な製品の風味を提供することができる。本特定例では、製品ディスペンサ２００は、希釈剤回路２０２の第一分岐管２２０と同様に、調和装置２０８を通る第一製品回路２２２及び第二製品回路２２３を含む。第一及び第二製品回路２２２，２２３は、別々の製品供給源に接続され、従って、同一の製品又は異なった製品を送給することができる。本特定例では、第一濃縮物回路２２２は第二受入ブロック２１３の第一通路２３９に接続され、第二濃縮物回路２２３は第二受入ブロック２１３の第二通路２４０に接続されている。第一通路２３９は第一入口２４１及び第一出口２４３を含み、第二通路２４０は第二入口２４２及び第二出口２４４を含む。
【００５２】
第一及び第二受入ブロック２１２，２１３は、第一実施例と同様に、塔部２１０内にそれぞれ断熱材ブロック・レリーフ２２８，２２９と整列して配置される。その際、受入ブロック２１２，２１３は所定の位置に取り付けられる。本具体例では、受入ブロック２１２，２１３は所定の位置で発泡されている。発泡体の硬化時に、受入ブロック２１２，２１３は適切な位置に拘束・支持される。本特定例では発泡支持体が示されているが、当業者であれば、機械的締め具を利用できることも認識されるであろう。製品ディスペンサ２００は、第一実施例において説明したように、断熱材を介して障害物のない通路を更に含み、受入ブロック２１２，２１３の第二係合面にアクセスできる。
【００５３】
本第二実施例において、栓板２２７は、少なくとも第一断熱ブロック・レリーフ２２８及び第二断熱ブロック・レリーフ２２９を含む。第一実施例と同じく、レリーフ２２８，２２９の大きさ及び位置は、栓板２２７上で離間する断熱ブロックと分与コンセントが結合するように補完する。
【００５４】
ディスペンサ２００は、各受入ブロック２１２，２１３に相応しい少なくとも１つの変換弁を更に含む。変換弁２１４，２１５は、第一実施例に開示したものと同じであり、第一乃至第三ポート１４９〜１５１と、第一ポート１４９と第二ポート１５０の間に配置された通路１５５と、第三ポート１５１に連通したプラグ１５６とを含む。
【００５５】
一例として、本特定例では、第一変換弁２１４の第二ポート１５０は第一受入ブロック２１２の第一出口２３３に接続され、これにより、第一分岐管２２０を変換弁２１４の通路１５５まで延長している。第一変換弁２１４の第三ポート１５１は第二出口２３４に接続され、これにより、変換弁２１４のプラグ１５６で第二分岐管２２１を閉塞している。同様に、第二変換弁２１５の第二ポート１５０は第二受入ブロック２１３の第一出口２４３に接続され、これにより、第一濃縮物回路２２２を第二変換弁２１５の通路１５５まで延長している。第二変換弁２１５の第三ポート１５１は第二受入ブロック２１３の第二出口２４４に接続され、これにより、第二変換弁２１５のプラグ１５６で第二濃縮物回路２２３を閉塞している。
【００５６】
ディスペンサ２００は、第一変換弁２１４を覆うように配置された断熱材ブロック２１６と、第二変換弁２１５を覆うように配置された第二断熱材ブロック２１７とを更に含む。第一実施例と同じく、断熱材ブロック２１６，２１７は栓板２２７のレリーフ２２８，２２９内に嵌入し、これにより変換弁２１４，２１５に断熱特性を与える。第一ポート１４９が後部ブロック２０４の入口に接続するように、変換弁２１４，２１５の第一ポート１４９は、第一実施例と同様に、栓板２２７を介して伸びている。
【００５７】
本第二実施例において、後部ブロック２０４は、二重通路を含み、これに応じて、第一出口２６３に連通する第一入口２６１と、第二出口２６４に連通する第二入口２６２とを含む。後部ブロック２０４は、第一実施例において説明したように、好適な拘束締め金具を受け入れる穴２６６，２６７を更に含み、締め金具が、各受入ブロック２１２，２１３のいずれか、栓板２２７、又はその他の任意の好適な構造体に固着する。本特定例では、少なくとも一対の締め金具が、取付穴２６７及び栓板２２７を通って、受入ブロック２１２，２１３の第二係止面に配置された拘束穴２４６に固着する。第二締め金具の対が、取付穴２６６を貫通して、栓板２２７に配置された拘束穴２９２に固着する。締め金具を締め付けると、後部ブロック２０４が受入ブロック２１２，２１３に固定され、これにより、第一及び第二変換弁２１４，２１５を所定の位置に拘束する。
【００５８】
ディスペンサ２００は、後部ブロック２０４に取り付けられる分与コンセント２０５をまた更に含む。本特定例では、分与コンセント２０５は、濃縮物を希釈剤と混合する製品弁であり、最終製品又は分与コンセント２０５の外部で混合する未完成品を問わず、いずれでも分与することができる。
【００５９】
使用に際しては、ユーザは、分与コンセント２０５を作動させて、分与コンセント２０５を介して製品を割り当てなければならない。作動すると、調和された希釈剤が、調和装置２０８から流出して、第一受入ブロック２１２の第一通路に送給され、第一変換弁２１４の通路１５５を通って後部ブロック２０４の第一入口２６１に流入する。同様に、調和装置を通って移動する第一濃縮物が、第二受入ブロック２１３の第一通路に送給され、第二変換弁２１５の通路１５５を通って後部ブロック２０４の第二入口２６２に流入する。
【００６０】
分与コンセントの作動時には、調和された希釈剤及び第一濃縮物は、送給、混合、又は任意に送給と混合を行う分与コンセントに移動する。第一変換弁２１４が、第二位置に回転して、第二分岐管２２１を延長し、そして第一分岐管２２０を閉塞し、これにより、無味の希釈剤を後部ブロック２０４に送給して、分与コンセント２０５に送給される濃縮物と混合することができる。これに応じて、ディスペンサ２００は、希釈剤回路２０２の第一分岐管２２０を介して無味の希釈剤を送給すると共に、第一濃縮物回路２２２を介して希釈剤と混合する第一濃縮物を送給するように、構成されている。
【００６１】
これに代わる方法として、ディスペンサ２００は、第二ポート１５０が第一受入ブロック２１２の第二出口２３４に接続され、これにより、第二分岐管２２１に連通する第一変換弁２１４の通路１５５を位置付けるように、第一実施例で説明した通り、第一変換弁２１４を回転させて、第二分岐管２２１から希釈剤を送給するように、構成されてもよい。実質上同時に、第一変換弁２１４が適切に拘束されていると、第一変換弁２１４の第三ポート１５１が、第一受入ブロック２１２の第一出口２３３に接続され、これにより第一分岐管２２０を閉塞する。これに応じて、製品ディスペンサ２００は、操作者が望む通り、第一分岐管２２０又は第二分岐管２２１のいずれからでも流体を送給することができる。
【００６２】
第一変換弁２１４の取外し及び再設置のプロセスについては、第一実施例で説明したプロセスと実質的に同じであり、従って、本第二実施例では説明しないことにする。
【００６３】
もう１つの方法として、第二変換弁２１５を回転させて、第二変換弁２１５の第二ポート１５０を第二受入ブロック２１３の第二出口２４４に、及び第三ポート１５１を第二受入ブロック２１３の第一出口２４３に移動させ、これにより、第二濃縮物回路２２３を分与コンセント２０５に延長して、選択された希釈剤と混合してもよい。第一変換弁２１４と同様に、第三ポート１５１が、第二受入ブロック２１３の第二出口２４４に接続し、適切に拘束されると第二濃縮物回路２２３を閉塞する。
【００６４】
別の第二機器構成において、両方の変換弁２１４，２１５を回転させて、希釈剤回路２０２の第二分岐管２２１及び第二濃縮物回路２２３を延長し、これにより、炭酸入り希釈剤を第二濃縮物回路２２３内に配置された濃縮物と共に送給することができる。
【００６５】
第二実施例では、各変換弁２１４，２１５に相応しい個々の受入ブロック２１２，２１３を示してきたが、当業者であれば、多重変換弁２１４，２１５を受け入れる単一の受入ブロック３１２に、受入ブロックを一体化できることが認識されるであろう。図９ａに示すように、受入ブロック３１２は、第一乃至第四流体供給源から第一乃至第四流体をそれぞれ送給する第一乃至第四通路３４１〜３４４を含む。受入ブロック３１２は、増加した数の変換弁を収容すべく、増加した数の通路を更に含むことができる。図９ｂに示すように、受入ブロック３１２は、８つの流体供給源に接続され得る第一乃至第八通路３４１〜３４８を含む。当業者であれば、このような設計は標準寸法で行われ、増加した数の通路が同様に増加した数の流体供給源に適合可能であってもよく、あるいは、製品ディスペンサの設置よりも遅い時点で通路を追加の流体供給源に接続してもよい、ことが認識されるであろう。
【００６６】
第一及び第二実施例では、第一乃至第三ポートを有する変換弁１１３；２１４及び２１５を示してきたが、当業者であれば、出口の配列は円形パターン等の別の配置であってもよいことを認識するであろう。図９ｃに示すように、実用上有効な任意の形状をなす受入ブロック３５２は、第一係合面３３４及び第二係合面３３５と、円形配列に配置された出口３２７〜３２９を有する第一乃至第三通路３２１〜３２３とを含む。第一及び第二実施例と同様に、第一乃至第三通路３２１〜３２３は第一乃至第三流体供給源に接続可能である。
【００６７】
かかる第一実施例の延長線上において、図９ｄ，９ｅに示すように、変換弁３１４は、第一ポート３１５、第二ポート３１６、第三ポート３１７、及び第四ポート３１８を含む。第一実施例において説明したように、第一ポート３１５と第二ポート３１６は通路３１９を介して流体接続され、第三及び第四ポート３１７，３１８は流体を閉塞する。このようなものとして、本機器構成では、第一及び第二ポート３１５，３１６に接続された流体のみが変換弁３１４を通って流れる。第二乃至第四ポート３１６〜３１８は、第一ポート３１５の軸線の周囲に角度３２４で配置されて、変換弁３１４が、第一ポート３１５の軸線周りに回転して、第一位置（第一通路３２１に第二ポート３１６）から第二位置（第二通路３２２に第二ポート３１６）に移動し、これにより、変換弁３１４の通路３１９を移動させて受入ブロック３５２の第二通路３２２と整列させることができる。
【００６８】
前記変換弁３１４として、第二乃至第四ポート３１６〜３１８が角度３２４で配置されたものを示したが、当業者であれば、ポートの数を補完する配列で補完する数の通路が配置される限り、実際上、第一ポートの周囲に均等に分布される任意の数のポートが可能である、ことを認識するであろう。別の機器構成において、第一及び第二ポート３１５，３１６が通路３１９を介して流体接続され、残りの通路は閉塞される。当業者であれば、代替の受入ブロックに代替の変換弁を差し込む際に残りの全ての通路が閉塞されるならば、実際上任意の半径及び間隔を活用できることを更に認識するであろう。当業者であれば、追加の円形出口をその他の半径で第一ポートの周囲に配置することができ、これにより追加の出口リングを提供する、ことが更に認識されるであろう。
【００６９】
当業者であれば、ディスペンサが単一の受入ブロック及び変換弁によって提供され、これに従ってディスペンサが２つの製品回路の一方から送給する、単一の分与コンセントを含め、多数の組合せが可能であり、そして、本発明の一部として解釈されるべきである、ことを認識するであろう。当業者であれば、ディスペンサ２００には、数量が増加した変換弁、受入ブロックの組合せ、栓板に配置された製品出口などが装着されてもよい、ことを更に認識するであろう。
【００７０】
以上の好ましい実施例について本発明を説明してきたけれど、かかる説明は典型的な例のために行われたにすぎず、当業者ならば明らかであろうが、多くの代替案、均等物、及び様々な程度の変更が、本発明の範囲内に入るであろう。従って、そのような範囲は、前述の詳細な説明によっていかなる点においても限定されるものではない；むしろ、別紙の特許請求の範囲によってのみ定義される。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスペンサ（dispenser：分与装置）に関し、より詳細には、限定を目的とするものではないが、ディスペンサにおいて流体と原料が交差混合（crossover）するのを防止する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディスペンサの分野では、限られた再構成能力を有するディスペンサが、変わりつつある市場に利用されている。新たな傾向の風味及び清涼飲料類が絶え間なく市場に押し込まれ、小売店舗立地所有者達は、旧式のディスペンサを介して新製品を分与しようと試みている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
最も新しい飲料製品は、旧来の製品と似たような濃度及び粘度からなり、それ故に、既存の又は使われていない飲料装置に容易に適合可能である。しかし、飲料ディスペンサにおける濃縮物ライン（導管）が、特に一方の製品が“辛味”として分類され得るならば、２種の可変型製品を互換可能に分与するために利用されると、問題が生じる。“辛味”製品は、濃縮物ラインでの洗浄では容易に除去されない残留物又は匂いがそのまま残る。そのようなものとして、その時点で辛味濃縮物ラインを利用している製品が残留臭気又は味を隠せないならば、味の問題を発生させる可能性がある。
【０００４】
炭酸入り希釈剤、単なる水希釈剤、及び製品濃縮物に関連して変化する圧力のため、明確に異なる２本の製品ラインに連通する切替可能な弁を設けようとする以前の試みは、様々な結果に遭遇してきた。一例として、より高い圧力をかけると、最終的にＯ-リング・シール等を介して流体を交差混合させ、これにより他の形態の不快感を引き起こす。
【０００５】
従って、飲料製品ラインと希釈剤ラインの交差混合が防止された弁を含む装置及び製品ディスペンサが、ディスペンサ製造業者、小売業者、及び消費者にとって有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、変換弁及び受入ブロック（receiver block）の配列により、対応するポート・プラグに連結した入口通路を介して、異なる流体が分与コンセント（dispense point）に導入されることを可能にするものであり、前記ポート・プラグは受入ブロック中の別流体の流れを阻止する。
【０００７】
変換弁は、ディスペンサの操作者に、流体を交差混合させることなく、第一流体供給源から第二流体供給源への変更を可能にさせる。変換弁は、分与コンセントに流体連通した第一ポートと、第一流体を有する第一流体供給源に流体連通した第二ポートと、第二流体を有する第二流体供給源に流体連通した第三ポートとを含む。変換弁は、第一ポートと第二ポートの間の通路、及び第三ポートに流体連通したプラグを含む。変換弁の第二及び第三ポートは、第一ポートの周囲に対称的に配置され、これに応じて、変換弁は第一ポートの周りに回転可能である。このようなものとして、変換弁は、第一流体を分与コンセントに送給し、変換弁が回転すると、通路を介して第二流体を分与コンセントに送給する。
【０００８】
変換弁を利用して、流体交差混合の問題を生じることなく、希釈剤、単一強度の風味、又は濃縮物を送給することができる。変換弁は、更に、製品ラインを“辛味”製品に専ら使用させる能力を用意し、これにより残留臭気又は風味を消去する。
【０００９】
従って、本発明の目的は、第一流体供給源及び第二流体供給源に適合した、通路及びプラグを有する変換弁を提供することにある。本発明の更なる目的は、第一流体と第二流体とに互換性を与えて、選択されない流体通路からの流れを遮断する、変換弁を利用した流体ディスペンサを提供することにある。更に、本発明の目的は、切替装置内での流体の交差混合を解消した装置を提供することにある。更に、本発明の目的は、製品を分与コンセントに送給する製品ラインの変更方法を提供することにある。更に、本発明の目的は、いずれの入口ポートが出口通路に接続されているかをユーザが検出できる、標準方法又は確認方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の更なるその他の目的、特徴、及び利点は、当業者ならば、以下の明細書に照らし合わせると明らかになるであろう。また、当然のことながら、本発明の範囲が広いことを目指すものであり、本明細書に記載された特徴、要素、又は工程の一部分のいかなる組合せも、意図する本発明の範囲の一部である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】好ましい実施例のディスペンサの斜視図を示す。
【図２】好ましい実施例のディスペンサの分解図を示す。
【図３】図３ａは、好ましい実施例の受入ブロックの正面図を示す。 図３ｂは、好ましい実施例の受入ブロックの断面図を示す。 図３ｃは、好ましい実施例の受入ブロックの斜視図を示す。
【図４】図４ａは、好ましい実施例の変換弁の斜視図を示す。 図４ｂは、好ましい実施例の変換弁の正面図を示す。 図４ｃは、好ましい実施例の変換弁の断面図を示す。
【図５】図５ａは、好ましい実施例の断熱材ブロックの斜視図を示す。 図５ｂは、好ましい実施例の断熱材ブロックの側面図を示す。 図５ｃは、好ましい実施例の断熱材ブロックの背面図を示す。
【図６】第一製品ラインから第二製品ラインに切り換える好ましい実施例の方法工程を説明するフローチャートを示す。
【図７】別の実施例のディスペンサの分解図を示す。
【図８ａ】第二実施例のディスペンサの分解図を示す。
【図８ｂ】第二実施例の２つの受入ブロックの分解図を示す。
【図９】図９ａは、第二実施例の延長線上にある多重変換弁の通路を含む受入ブロックの斜視図を示す。 図９ｂは、第二実施例の延長線上にある多重変換弁の通路を含む受入ブロックの斜視図を示す。 図９ｃは、第二実施例の第二の延長線上にある別の配列における通路を含む受入ブロックの正面図を示す。 図９ｄは、第一ポートの周囲に角度配置されたポートを含む第三実施例の変換弁の正面図を示す。 図９ｅは、第三実施例の受入ブロック及び変換弁の分解図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
必要に応じて、本発明の詳細な実施例を本明細書に開示する。しかし、当然のことながら、開示された実施例は、本発明の典型的な例にすぎず、様々な形態で具体化され得る。更に当然のことながら、図面は必ずしも縮尺通りではなく、ある特徴を誇張して、特定の構成部材又は工程の詳細を図示することもある。
【００１３】
図１，２に示すように、ディスペンサ１００は、希釈剤回路１０２、調和装置１０８、及び炭酸化装置１０７を有するハウジング１０１を含む。ディスペンサ１００は、少なくとも１つの濃縮物回路１０３を更に含むことができる。更に、ハウジング１０１はその上に配置された塔部１２３を含むことができ、分与コンセント１０５が、塔部１２３に固定され、調和又は未調和の形態で、製品、希釈剤、又はこれらの混合物を送給することができる。本具体例では、調和装置１０８は、氷冷式冷却板からなるが、当業者であれば、他の形態の調和が利用可能であり、本発明と組み合わせて利用され得ることを認識するであろう。ハウジング１０１は、また更に、製品すなわち氷を貯蔵する貯蔵室１０６を含む。当業者であれば、貯蔵室１０６を冷却板の上方に配置して、冷却板の上面と接触する氷が冷却板を冷却できることを認識するであろう。
【００１４】
本発明において、ディスペンサなる用語は、少なくとも１つの製品を送給する装置と定義される。製品又は複数の製品は、使用すなわち消費に供するために、単一強度の製品、濃縮された製品、希釈剤など、様々な形態をとることができる。あるいは、機器の再構成や分与コンセントからの送給のために、製品を希釈剤と混合することができる。一例として、第一実施例の本特定例では、ディスペンサ１００は、飲料製品を送給する飲料ディスペンサであり、飲料製品としては濃縮物と混合する希釈剤等を含む。本実施例では飲料ディスペンサが示されているが、当業者であれば、本発明は他のディスペンサに適用可能であることを認識するであろう。本明細書の開示では、ハウジングなる用語は、冷凍ディスペンサ、氷冷ディスペンサ、常温ディスペンサ等の製品分与の技術において公知のあらゆる種類のハウジングと定義される。
【００１５】
希釈剤回路１０２は、希釈剤供給源に接続された入口１１０から、典型的には塔部１２３に配置された分与コンセント１０５にまで伸びる、少なくとも１つの希釈剤ライン１０９を含む。当業者であれば、希釈剤回路１０２が分かれて、“無味の（plain：何も加えていない）”希釈剤と“炭酸入り”希釈剤とを分与コンセントに送給する能力を与え得ることが認識されるであろう。本発明において、希釈剤ライン１０９は分かれて、第一分岐管１１５及び第二分岐管１１６を作り出している。本具体例では、第一分岐管１１５は無味の希釈剤を送給し、第二分岐管１１６は炭酸入り希釈剤を送給する。両方の分岐管１１５，１１６は冷却用調和装置１０８を通る。当業者であれば、希釈剤ライン１０９の分岐管は調和装置１０８をバイパスして、常温の希釈剤を分与コンセント１０５に送給でき、従って、本発明は調和装置１０８を通らない分岐管を利用できることが、更に認識されるであろう。
【００１６】
第一分岐管１１５は、調和装置１０８を複数回通過し、調和装置１０８を抜け出て、塔部１２３に向かって上向きに伸びている。第二分岐管１１６は、調和装置１０８を複数回通過し、炭酸化装置１０７に挿入し、調和装置１０８及び炭酸化装置１０７を抜け出て、上向きに塔部１２３に伸びている。従って、第一分岐管１１５の出口１１７及び第二分岐管１１６の出口１１８は、取付けに好適な所定の間隔で配置されている。
【００１７】
ディスペンサ１００は、本機器構成において、希釈剤と混合する濃縮物回路１０３を更に含む。図１，２に示すように、濃縮物回路１０３は、入口１２０及び出口１２１を有する濃縮物ライン１１９を含む。本具体例では、濃縮物ライン１１９は、第一分岐管１１５と同様に冷却用調和装置１０８を通り、従って冷却された濃縮物を送給する。入口１２０は、製品ディスペンサ１００の下部前面に配置され、濃縮物供給源に連通している。濃縮物ライン１１９は、調和装置１０８を通り、希釈剤回路１０２の第一及び第二分岐管１１５，１１６と同様に上向きに伸びている。濃縮物ライン１１９は、塔部１２３内で方向を変えて栓板（faucet plate）１２７と結合する。
【００１８】
塔部１２３は、ハウジング１０１上部の後部に配置され、塔外郭１２４、少なくとも１つの受入ブロック１１２、及び塔外郭１２４と製品ラインと受入ブロック１１２との間に配置された断熱材１２５を含む。本具体例では、塔外郭１２４は、実質的に矩形状であり、ハウジング１０１に固着可能である。特に、塔外郭１２４は中空の金属又はプラスチック構造体からなり、塔構成部材が保護・断熱される。
【００１９】
受入ブロック１１２は多面体形状をなしている。本特定例では、受入ブロック１１２は、矩形状であり、互いに約９０°に配置された第一係合面１３４及び第二係合面１３５を含む。受入ブロック１１２は、第一係合面１３４から第二係合面１３５に伸びる、第一通路１３７及び第二通路１３８を更に含む。これに応じて、第一通路１３７は第一入口１４１及び第一出口１４２を含み、第二通路１３８は第二入口１４３及び第二出口１４４を含む。入口１４１，１４３は、希釈剤回路１０２における第一分岐管１１５及び第二分岐管１１６の出口１１７，１１８の配列を補完する位置に配置される。出口１４２，１４４は、同様に整列されるが、嵌合する変換弁１１３のポートを補完する間隔で配置される。
【００２０】
受入ブロック１１２は、第二係合面１３５に配置された少なくとも１つの拘束穴１４６を更に含む。拘束穴１４６は出口１４２，１４４と一直線上に配置される。第一及び第二分岐管１１５，１１６の出口１１７，１１８と整合した入口１４１，１４３が示されているが、当業者であれば、必ずしも第二係合面１３５の出口１４２，１４４と同じパターンで入口１４１，１４３の位置を設置する必要がない、ことを認識するであろう。本具体例では、受入ブロック１１２は、機械加工されたステンレス鋼からなり、接触する流体の汚染を防止する。しかし、当業者であれば、食品との接触に好適なその他の材料も可能であることが認識されるであろう。
【００２１】
変換弁１１３は、本体１４８、第一端部１５２、及び第二端部１５３を含む。変換弁１１３の第一端部１５２は第一ポート１４９を有する第一突出部１７７を含み、第二端部１５３は、第二ポート１５０を有する第二突出部１７８及び第三ポート１５１を有する第三突出部１７９を含む。第一乃至第三ポート１４９〜１５１は流体接続に適合可能である。本特定例では、第一乃至第三ポート１４９〜１５１には少なくとも１つのＯ-リング溝が装着されて、Ｏ-リングを受け止めて収容し、これにより、ドール接続金具組立部品の一部を作り出している。変換弁１１３は、第一ポート１４９から第二ポート１５０に伸びる通路１５５を更に含み、プラグ１５６と通路１５５の間に配置された壁体１５７によりプラグ１５６が作り出される。これに応じて、流体が第一ポート１４９から第二ポート１５０へ、またその逆に移動でき、そして第三ポート１５１に流入する流体は、壁体１５７で流れが止められる。
【００２２】
変換弁１１３は、第一マーカ１９６及び第二マーカ１９７を更に含む。第一及び第二マーカ１９６，１９７は本体１４８に配置される。本具体例では、第一及び第二マーカ１９６，１９７は突起である。第一マーカ１９６は第一ポート１４９に近接して配置され、第二マーカ１９７は第二ポート１５０に近接して配置される。第一及び第二マーカ１９６，１９７は、変換弁１１３の通路１５５に流体連通するポートの目視による境界を画定し、これにより、変換弁１１３が設置される時の通路１５５の位置を決める際に、ユーザのために目視基準の機能を提供する。
【００２３】
断熱材ブロック１１４は、多面体であって、本実施例では形状が矩形状であり、第一端部１５８及び第二端部１５９を含む。第一端部１５８は空洞部１６０を含み、第二端部１５９は空洞部１６０と整列した開口部１６１を含む。本具体例では、空洞部１６０は幅が開口部１６１の直径と同じであり、開口部１６１を通過する物体は空洞部１６０も通過することができ、空洞部１６０の高さは開口部１６１の直径よりも大きく、空洞部１６０は開口部１６１の断面よりも大きい断面を有する。断熱材ブロック１１４は、気泡が閉塞した発泡構造体、又は適切な熱伝導特性を有するその他の好適な材料から構成される。一例として、本具体例における断熱材ブロック１１４は、ポリエチレンから形成されている。
【００２４】
当業界では周知の栓板１２７が、塔部１２３の上縁に沿って水平方向に配置され、塔外郭１２４に固着される。栓板１２７は、少なくとも１つの断熱材ブロック・レリーフ１２８を含む。断熱材ブロック・レリーフ１２８は、断熱材ブロック１１４の高さ及び幅を補完する大きさからなり、適切に方向合わせされると、断熱材ブロック１１４が断熱材ブロック・レリーフ１２８を通ることができる。栓板１２７は少なくとも１つの製品ライン口１２９を更に含み、製品ライン口は、濃縮物ライン１１９を受け入れる整合（registration）ブロック・レリーフ１２８と整列して配置される。
【００２５】
少なくとも１つの後部ブロック１０４は、当業界において普通に知られており、入口１７１と、出口１７２と、第一及び第二取付穴１８１，１８２とを含む。後部ブロック１０４は遮断弁を更に含むことができ、遮断弁を作動させて後部ブロック１０４を通過する希釈剤の流れを停止することができる。これにより、ディスペンサ１００全体を降圧させることなく、分与コンセント（dispense point）１０５を取り外すことが可能になる。本発明において、後部ブロック１０４の入口１７１は変換弁１１３の第一ポート１４９に適合可能であり、出口１７２は分与コンセント１０５の入口１７３を補完する大きさの突出部からなる。取付穴１８１，１８２は、これらの穴を通る締め金具１６８，１６９が栓板１２７又はその他の好適な構造体に接続できるように、後部ブロック１０４を貫通している。
【００２６】
第二後部ブロック１８４は、濃縮物ライン１１９の出口１２１及び分与コンセント１０５と結合する必要がある。第二後部ブロック１８４は、第一後部ブロック１０４と同様の構造体からなり、入口１８５、出口１８６、及び取付穴１８７，１８８を含む。第二後部ブロック１８４は、出口１２１から分与コンセント１０５に濃縮物を送給する。
【００２７】
当業者であれば、結合部材間の流体接続は、Ｏ-リング又はその他の好適な種類の流体接続を介装したシールを必要とすることが、認識されるであろう。
【００２８】
少なくとも１つの分与コンセント１０５は、お茶、水、炭酸飲料、ジュース等を分与する、当業界において公知のあらゆる形態の分与弁であってもよい。当業者であれば、製品の変更と共に分与コンセント１０５が必要に応じて変更され得る、ことを認識するであろう。最も簡単な本実施例では、少なくとも１つの分与コンセント１０５が、希釈剤入口１７３、濃縮物入口１７４、及び出口１７５を含み、これにより、分与コンセント１０５は入口１７３，入口１７４から出口１７５に製品及び希釈剤を送給する。当業者であれば、複数の送給通路を含む分与コンセントもあり得ることが認識されるであろう。
【００２９】
組立時には、希釈剤入口１１０がハウジング１０１の前面に配置され、出口１１７，１１８が塔部１２３内に配置されるように、希釈剤ライン１０９及び炭酸化装置１０７を含む調和装置１０８がハウジング１０１に収納される。当業者であれば、氷を調和装置の上面と接触させ、これにより、調和装置１０８の冷却を可能にする貯蔵室１０６の床面を調和装置１０８の上面に形成してもよい、ことが認識されるであろう。次に、受入ブロック１１２が、希釈剤回路１０２における第一及び第二分岐管１１５，１１６の出口１１７，１１８に固定される。
【００３０】
更に組立時に、第一分岐管１１５の出口１１７が受入ブロック１１２の第一入口１４１に接続され、第二分岐管１１６の出口１１８が受入ブロック１１２の第二入口１４３に接続される。本具体例では、出口１１７，１１８は受入ブロック１１２に溶接されている。しかし、当業者であれば、その他の形態の接続が可能であることを認識するであろう。
【００３１】
設置する際には、受入ブロック１１２の出口１４２，１４４が、栓板１２７の受入ブロック・レリーフ１２８と整列して配置される。適切に整列されると、塔部１２３には、空隙を充填する発泡体が充填され、取外しできないように受入ブロック１１２が所定の位置に位置付けされる。当業者であれば、塔部１２３における断熱材料内に通路を作り出すコアを利用してもよい、ことが認識されるであろう。本特定例では、コアを利用して、登録ブロック・レリーフ１２８から受入ブロック１１２の第二係合面１３５までに隙間を設け、これにより、第二係合面１３５及び出口１４２，１４４に障害物のない通路を設けている。
【００３２】
更なる設置の際に、変換弁１１３のポート１４９〜１５１にシールのためのＯ-リングが装着され、次いで、変換弁１１３の第二端部１５３が受入ブロック・レリーフ１２８から挿入されて、第二突出部１７８が第一出口１４２に入り、第三突出部１７９が受入ブロック１１２の第二出口１４４に挿入される。本具体例では、機器の再構成のためにドール接続金具が突出部１７７〜１７９に装着されている。しかし、当業者であれば、その他の形態の接続が可能であることを認識するであろう。
【００３３】
受入ブロック１１２の第一出口１４２への第二突出部１７８の差込みにより、ハウジング１０１の第一分岐管１１５に連通する第二ポート１５０を位置付けし、第二出口１４４への第三突出部１７９の差込みにより、第二分岐管１１６に連通する第三ポート１５１を位置付けして、希釈剤回路１０２の第二分岐管１１６を閉塞する。この時点で、第一突出部１７７が、実質的に登録ブロック・レリーフ１２８内の中心に配置され、登録ブロック・レリーフ１２８から所定量ほど突出して、後部ブロック１０４の入口１７１に係合する。
【００３４】
次いで、断熱材ブロック１１４が、設置された位置にある変換弁１１３周囲の空隙に挿入されて、変換弁１１３を断熱する。第一突出部１７７が開口部（１６１）を通り、且つ、断熱材ブロック１１４が変換弁１１３の周囲に配置された空隙を充填するように、断熱材ブロック１１４の第一端部１５８が第一突出部１７７を覆いながら挿入され、これにより、変換弁１１３に断熱特性を与える。
【００３５】
その後、第一突出部１７７を覆う後部ブロック１０４の入口１７１を位置付けて、後部ブロック１０４を所定の位置に固定することにより、後部ブロック１０４が栓板１２７及び変換弁１１３に取り付けられる。本特定例では、取付締め金具１６８が、取付穴１８１に挿入され、栓板１２７の開口を通って、受入ブロック１１２の第二係合面１３５に配置された拘束穴１４６に固着している。取付締め金具１６９が、取付穴１８２を貫通して、栓板１２７内に配置された拘束穴１９３に固着している。締め付けると、後部ブロック１０４が受入ブロック１１２及び栓板１２７に固定され、これにより、変換弁１１３を受入ブロック１１２と後部ブロック１０４の間に閉じ込める。
【００３６】
出口１２１を覆いながら後部ブロック１８４の入口１８５を位置付け、そして、取付穴１８７，１８８を貫通する締め金具１８９，１９０を取り付けて、栓板１２７内に配置された拘束穴１９２に係合させることにより、第二後部ブロック１８４が栓板１２７及び濃縮物出口１２１に設置される。締め付けると、第二後部ブロック１８４が栓板１２７及び濃縮物出口１２１に固定される。
【００３７】
次に、分与コンセント１０５の入口１７３，１７４が、後部ブロック１０４，１８４の出口１７２，１８６に流体接続されるように、分与コンセント１０５が、当業界において周知であるが、一般的に知られている手段を利用して後部ブロック１０４，１８４に固定される。
【００３８】
使用に際しては、希釈剤回路１０２が加圧され、これにより、希釈剤が強制的に希釈剤ライン１０９並びに第一及び第二分岐管１１５，１１６を通過する。本特定例では、第一分岐管１１５が冷却用調和装置１０８に挿入し、第二分岐管１１６が炭酸化装置１０７に通じる調和装置１０８に挿入している。
【００３９】
炭酸化装置１０７から流出すると、第二分岐管１１６内に配置された希釈剤が、第一分岐管１１５よりも高い圧力で炭酸化される。本特定例では、第一分岐管１１５が調和装置１０８から抜け出て受入ブロック１１２の第一入口１４１にまで伸び、これにより、第一分岐管１１５を受入ブロック１１２の第一通路１３７まで延長している。変換弁１１３の第二突出部１７８が第一通路１３７の第一出口１４２に接続されているので、第一分岐管１１５は、変換弁１１３の通路１５５を介して、分与コンセント１０５に送給する後部ブロック１０４の入口１７１にまで更に延長されている。
【００４０】
同様に、希釈剤回路１０２の第二分岐管１１６が、炭酸化装置１０７及び調和装置１０８から抜け出て、上方に伸び、受入ブロック１１２の第二入口１４３と結合し、これにより、第二分岐管１１６を第二通路１３８に延長している。変換弁１１３の第三突出部１７９が受入ブロック１１２の第二出口１４４に接続されているので、第二分岐管１１６は、変換弁１１３のプラグ１５６にまで延長されて壁体１５７で終結する。これに応じて、第二分岐管１１６はプラグ１５６で終端する。
【００４１】
このような特定の配置において、第一分岐管１１５は希釈剤供給源から分与コンセント１０５に伸び、第二分岐管１１６は希釈剤供給源から変換弁１１３のプラグ１５６に伸びている。無味の希釈剤は、希釈剤供給源から、調和装置１０８、第一分岐管１１５、受入ブロック１１２の第一通路１３７、及び変換弁１１３の通路１５５をそれぞれ通って移動する。炭酸入り希釈剤は、希釈剤供給源から、調和装置１０８内に配置された炭酸化装置１０７、受入ブロック１１２の第二通路１３８、及び変換弁１１３の第三ポート１５１をそれぞれ通って移動する。
【００４２】
当業者であれば、第二及び第三突出部１７８，１７９が第一突出部１７７から対称的に配置されていることを認識するであろう。変換弁１１３の第二端部１５３における突出部の対称性は、回転した位置にある変換弁１１３を取り外して再び据え付けることにより、変換弁１１３に第一位置から第二位置に移動させる能力を与える。一例として、本具体例では、変換弁１１３は、第一突出部１７７の軸線周りに１００°及び８０°回転し、プラグ１５６及び通路１５５が希釈剤回路１０２の相反する分岐管に配置されるように、受入ブロック１１２に再挿入される。これに応じて、変換弁１１３が完全に設置されて好適に拘束されると、第一分岐管１１５又は第二分岐管１１６のいずれかは常に閉塞される。
【００４３】
本具体例は、１００°及び８０°回転させて、受入ブロック１１２の異なる出口と整列するように示されているが、当業者であれば、実際には、受入ブロック１１２内に配置された出口位置に応じて、回転の程度を任意に利用できることが認識されるであろう。当業者であれば、本発明の目的の１つは、単一流体の流通を可能にし出口パターンの残りの全ての出口を閉塞することにある、ことが認識されるであろう。本特定例では、変換弁１１３を取り外し、変換弁１１３を回転させ、そして変換弁１１３を再挿入することが好ましい。しかし、本発明は変換弁１１３の回転に限定されるものではなく、従って、取り外され、所望の位置（point）へ回転させ、そして変換弁のポートに再び設置される受入ブロックが、本発明の範囲内にある。
【００４４】
図６は、希釈剤回路１０２の第一分岐管１１５から第二分岐管１１６に切り換える方法のステップを説明するフローチャートを示す。その方法は、ステップ１０で開始され、操作者は、両方の分岐管を降圧して、変換弁１１３の取出し中に流体の推進力を阻止しなければならない。ステップ１５では、後部ブロック１０４にアクセスするために、操作者は分与コンセント１０５を取り外す。ステップ２０では、操作者は締め金具１６８，１６９を取り外して後部ブロック１０４を取り外し、ステップ２５では、操作者は断熱材ブロック１１４を取り外す必要があり、これにより変換弁１１３にアクセスする。ステップ３０において、操作者は第一位置にある変換弁１１３を取り外し、ステップ３５では、操作者は変換弁１１３を第一位置から第二位置に回転させる。
【００４５】
ステップ４０では、操作者は第二位置に変換弁１１３を再び取り付ける。ステップ４５において、操作者は断熱材ブロック１１４を再び取り付けた後、ステップ５０で操作者は後部ブロック１０４を再び取り付ける。ステップ５５では、分与コンセント１０５の再取付けを行う。ステップ６０では、操作者は、再び加圧し、場合により、分与コンセント１０５に繋がる分岐管からガスを除去する。この時点で、操作者は、分与コンセント１０５を起動させることにより、飲料を分与することができる。
【００４６】
当業者であれば、様々な種類の希釈剤を送給する第一及び第二分岐管を濃縮物回路１０３と組み合わせて利用できることが認識されるであろう。当業者であれば、濃縮物ライン１１９内に配置された濃縮物が、希釈剤回路１０２と同様に調和装置１０８を通過するなどの様々な方法により調和され得るか、あるいは、調和装置１０８を通過させることにより常温の濃縮物の送給に利用され得る、ことを更に認識するであろう。当業者であれば、このような機器構成において、単一の希釈剤が分与コンセント１０５に送給されて濃縮物と混合する、ことを更にまた認識するであろう。
【００４７】
本発明では、希釈剤回路１０２の第一分岐管１１５及び第二分岐管１１６が示されているが、当業者であれば、図７に示すように、操作者が、第一濃縮物供給源からの濃縮物の送給から、第二濃縮物供給源からの第二濃縮物の送給に切換えできるように、第一分岐管１１５及び第二分岐管１１６が別々の濃縮物回路を代表してもよい、ことを認識するであろう。
【００４８】
当業者であれば、製品ディスペンサ内の分与コンセントに製品の流れを交換する能力を与えるために、濃縮物回路又はその任意の組合せとは無関係に、受入ブロック１１２及び変換弁１１３は希釈剤回路１０２の分岐管を利用できる、ことが容易に認識されるであろう。
【００４９】
第二実施例において、ディスペンサ２００は、分与塔の複数の位置に受入ブロック及び変換弁を含む。図８ａ，８ｂに示すように、ディスペンサ２００は、第一実施例と同様に、ハウジング２０１と、ハウジング２０１上に配置された塔部２１０とを含む。ディスペンサ２００は塔部２１０に固着された栓板２２７を更に含む。ディスペンサ２００は、少なくとも１つの希釈剤回路２０２及び少なくとも２つの製品回路を更に含む。第一実施例において説明したように、少なくとも１つの希釈剤回路２０２は、第一分岐管２２０及び第二分岐管２２１に分かれている。
【００５０】
第一分岐管２２０は冷却用調和装置２０８を通り、第二分岐管２２１は冷却用調和装置２０８及び炭酸化する炭酸化装置２０７を通る。第一分岐管２２０は第一受入ブロック２１２の第一通路２３７に接続し、第二分岐管２２１は第一受入ブロック２１２の第二通路２３８に接続する。第一通路２３７は第一入口２３１及び第一出口２３３を含み、第二通路２３８は第二入口２３２及び第二出口２３４を含む。第一実施例と同様に、第一受入ブロック２１２は、取外しできないように第一及び第二分岐管２２０，２２１に固着されている。
【００５１】
第二受入ブロック２１３は第一受入ブロック２１２と同様の構造体から構成されるが、しかし、供給分岐管は、濃縮物回路であり、従って、異なる経路から構成され、様々な製品状態だけでなく様々な製品の風味を提供することができる。本特定例では、製品ディスペンサ２００は、希釈剤回路２０２の第一分岐管２２０と同様に、調和装置２０８を通る第一製品回路２２２及び第二製品回路２２３を含む。第一及び第二製品回路２２２，２２３は、別々の製品供給源に接続され、従って、同一の製品又は異なった製品を送給することができる。本特定例では、第一濃縮物回路２２２は第二受入ブロック２１３の第一通路２３９に接続され、第二濃縮物回路２２３は第二受入ブロック２１３の第二通路２４０に接続されている。第一通路２３９は第一入口２４１及び第一出口２４３を含み、第二通路２４０は第二入口２４２及び第二出口２４４を含む。
【００５２】
第一及び第二受入ブロック２１２，２１３は、第一実施例と同様に、塔部２１０内にそれぞれ断熱材ブロック・レリーフ２２８，２２９と整列して配置される。その際、受入ブロック２１２，２１３は所定の位置に取り付けられる。本具体例では、受入ブロック２１２，２１３は所定の位置で発泡されている。発泡体の硬化時に、受入ブロック２１２，２１３は適切な位置に拘束・支持される。本特定例では発泡支持体が示されているが、当業者であれば、機械的締め具を利用できることも認識されるであろう。製品ディスペンサ２００は、第一実施例において説明したように、断熱材を介して障害物のない通路を更に含み、受入ブロック２１２，２１３の第二係合面にアクセスできる。
【００５３】
本第二実施例において、栓板２２７は、少なくとも第一断熱ブロック・レリーフ２２８及び第二断熱ブロック・レリーフ２２９を含む。第一実施例と同じく、レリーフ２２８，２２９の大きさ及び位置は、栓板２２７上で離間する断熱ブロックと分与コンセントが結合するように補完する。
【００５４】
ディスペンサ２００は、各受入ブロック２１２，２１３に相応しい少なくとも１つの変換弁を更に含む。変換弁２１４，２１５は、第一実施例に開示したものと同じであり、第一乃至第三ポート１４９〜１５１と、第一ポート１４９と第二ポート１５０の間に配置された通路１５５と、第三ポート１５１に連通したプラグ１５６とを含む。
【００５５】
一例として、本特定例では、第一変換弁２１４の第二ポート１５０は第一受入ブロック２１２の第一出口２３３に接続され、これにより、第一分岐管２２０を変換弁２１４の通路１５５まで延長している。第一変換弁２１４の第三ポート１５１は第二出口２３４に接続され、これにより、変換弁２１４のプラグ１５６で第二分岐管２２１を閉塞している。同様に、第二変換弁２１５の第二ポート１５０は第二受入ブロック２１３の第一出口２４３に接続され、これにより、第一濃縮物回路２２２を第二変換弁２１５の通路１５５まで延長している。第二変換弁２１５の第三ポート１５１は第二受入ブロック２１３の第二出口２４４に接続され、これにより、第二変換弁２１５のプラグ１５６で第二濃縮物回路２２３を閉塞している。
【００５６】
ディスペンサ２００は、第一変換弁２１４を覆うように配置された断熱材ブロック２１６と、第二変換弁２１５を覆うように配置された第二断熱材ブロック２１７とを更に含む。第一実施例と同じく、断熱材ブロック２１６，２１７は栓板２２７のレリーフ２２８，２２９内に嵌入し、これにより変換弁２１４，２１５に断熱特性を与える。第一ポート１４９が後部ブロック２０４の入口に接続するように、変換弁２１４，２１５の第一ポート１４９は、第一実施例と同様に、栓板２２７を介して伸びている。
【００５７】
本第二実施例において、後部ブロック２０４は、二重通路を含み、これに応じて、第一出口２６３に連通する第一入口２６１と、第二出口２６４に連通する第二入口２６２とを含む。後部ブロック２０４は、第一実施例において説明したように、好適な拘束締め金具を受け入れる穴２６６，２６７を更に含み、締め金具が、各受入ブロック２１２，２１３のいずれか、栓板２２７、又はその他の任意の好適な構造体に固着する。本特定例では、少なくとも一対の締め金具が、取付穴２６７及び栓板２２７を通って、受入ブロック２１２，２１３の第二係止面に配置された拘束穴２４６に固着する。第二締め金具の対が、取付穴２６６を貫通して、栓板２２７に配置された拘束穴２９２に固着する。締め金具を締め付けると、後部ブロック２０４が受入ブロック２１２，２１３に固定され、これにより、第一及び第二変換弁２１４，２１５を所定の位置に拘束する。
【００５８】
ディスペンサ２００は、後部ブロック２０４に取り付けられる分与コンセント２０５をまた更に含む。本特定例では、分与コンセント２０５は、濃縮物を希釈剤と混合する製品弁であり、最終製品又は分与コンセント２０５の外部で混合する未完成品を問わず、いずれでも分与することができる。
【００５９】
使用に際しては、ユーザは、分与コンセント２０５を作動させて、分与コンセント２０５を介して製品を割り当てなければならない。作動すると、調和された希釈剤が、調和装置２０８から流出して、第一受入ブロック２１２の第一通路に送給され、第一変換弁２１４の通路１５５を通って後部ブロック２０４の第一入口２６１に流入する。同様に、調和装置を通って移動する第一濃縮物が、第二受入ブロック２１３の第一通路に送給され、第二変換弁２１５の通路１５５を通って後部ブロック２０４の第二入口２６２に流入する。
【００６０】
分与コンセントの作動時には、調和された希釈剤及び第一濃縮物は、送給、混合、又は任意に送給と混合を行う分与コンセントに移動する。第一変換弁２１４が、第二位置に回転して、第二分岐管２２１を延長し、そして第一分岐管２２０を閉塞し、これにより、無味の希釈剤を後部ブロック２０４に送給して、分与コンセント２０５に送給される濃縮物と混合することができる。これに応じて、ディスペンサ２００は、希釈剤回路２０２の第一分岐管２２０を介して無味の希釈剤を送給すると共に、第一濃縮物回路２２２を介して希釈剤と混合する第一濃縮物を送給するように、構成されている。
【００６１】
これに代わる方法として、ディスペンサ２００は、第二ポート１５０が第一受入ブロック２１２の第二出口２３４に接続され、これにより、第二分岐管２２１に連通する第一変換弁２１４の通路１５５を位置付けるように、第一実施例で説明した通り、第一変換弁２１４を回転させて、第二分岐管２２１から希釈剤を送給するように、構成されてもよい。実質上同時に、第一変換弁２１４が適切に拘束されていると、第一変換弁２１４の第三ポート１５１が、第一受入ブロック２１２の第一出口２３３に接続され、これにより第一分岐管２２０を閉塞する。これに応じて、製品ディスペンサ２００は、操作者が望む通り、第一分岐管２２０又は第二分岐管２２１のいずれからでも流体を送給することができる。
【００６２】
第一変換弁２１４の取外し及び再設置のプロセスについては、第一実施例で説明したプロセスと実質的に同じであり、従って、本第二実施例では説明しないことにする。
【００６３】
もう１つの方法として、第二変換弁２１５を回転させて、第二変換弁２１５の第二ポート１５０を第二受入ブロック２１３の第二出口２４４に、及び第三ポート１５１を第二受入ブロック２１３の第一出口２４３に移動させ、これにより、第二濃縮物回路２２３を分与コンセント２０５に延長して、選択された希釈剤と混合してもよい。第一変換弁２１４と同様に、第三ポート１５１が、第二受入ブロック２１３の第二出口２４４に接続し、適切に拘束されると第二濃縮物回路２２３を閉塞する。
【００６４】
別の第二機器構成において、両方の変換弁２１４，２１５を回転させて、希釈剤回路２０２の第二分岐管２２１及び第二濃縮物回路２２３を延長し、これにより、炭酸入り希釈剤を第二濃縮物回路２２３内に配置された濃縮物と共に送給することができる。
【００６５】
第二実施例では、各変換弁２１４，２１５に相応しい個々の受入ブロック２１２，２１３を示してきたが、当業者であれば、多重変換弁２１４，２１５を受け入れる単一の受入ブロック３１２に、受入ブロックを一体化できることが認識されるであろう。図９ａに示すように、受入ブロック３１２は、第一乃至第四流体供給源から第一乃至第四流体をそれぞれ送給する第一乃至第四通路３４１〜３４４を含む。受入ブロック３１２は、増加した数の変換弁を収容すべく、増加した数の通路を更に含むことができる。図９ｂに示すように、受入ブロック３１２は、８つの流体供給源に接続され得る第一乃至第八通路３４１〜３４８を含む。当業者であれば、このような設計は標準寸法で行われ、増加した数の通路が同様に増加した数の流体供給源に適合可能であってもよく、あるいは、製品ディスペンサの設置よりも遅い時点で通路を追加の流体供給源に接続してもよい、ことが認識されるであろう。
【００６６】
第一及び第二実施例では、第一乃至第三ポートを有する変換弁１１３；２１４及び２１５を示してきたが、当業者であれば、出口の配列は円形パターン等の別の配置であってもよいことを認識するであろう。図９ｃに示すように、実用上有効な任意の形状をなす受入ブロック３５２は、第一係合面３３４及び第二係合面３３５と、円形配列に配置された出口３２７〜３２９を有する第一乃至第三通路３２１〜３２３とを含む。第一及び第二実施例と同様に、第一乃至第三通路３２１〜３２３は第一乃至第三流体供給源に接続可能である。
【００６７】
かかる第一実施例の延長線上において、図９ｄ，９ｅに示すように、変換弁３１４は、第一ポート３１５、第二ポート３１６、第三ポート３１７、及び第四ポート３１８を含む。第一実施例において説明したように、第一ポート３１５と第二ポート３１６は通路３１９を介して流体接続され、第三及び第四ポート３１７，３１８は流体を閉塞する。このようなものとして、本機器構成では、第一及び第二ポート３１５，３１６に接続された流体のみが変換弁３１４を通って流れる。第二乃至第四ポート３１６〜３１８は、第一ポート３１５の軸線の周囲に角度３２４で配置されて、変換弁３１４が、第一ポート３１５の軸線周りに回転して、第一位置（第一通路３２１に第二ポート３１６）から第二位置（第二通路３２２に第二ポート３１６）に移動し、これにより、変換弁３１４の通路３１９を移動させて受入ブロック３５２の第二通路３２２と整列させることができる。
【００６８】
前記変換弁３１４として、第二乃至第四ポート３１６〜３１８が角度３２４で配置されたものを示したが、当業者であれば、ポートの数を補完する配列で補完する数の通路が配置される限り、実際上、第一ポートの周囲に均等に分布される任意の数のポートが可能である、ことを認識するであろう。別の機器構成において、第一及び第二ポート３１５，３１６が通路３１９を介して流体接続され、残りの通路は閉塞される。当業者であれば、代替の受入ブロックに代替の変換弁を差し込む際に残りの全ての通路が閉塞されるならば、実際上任意の半径及び間隔を活用できることを更に認識するであろう。当業者であれば、追加の円形出口をその他の半径で第一ポートの周囲に配置することができ、これにより追加の出口リングを提供する、ことが更に認識されるであろう。
【００６９】
当業者であれば、ディスペンサが単一の受入ブロック及び変換弁によって提供され、これに従ってディスペンサが２つの製品回路の一方から送給する、単一の分与コンセントを含め、多数の組合せが可能であり、そして、本発明の一部として解釈されるべきである、ことを認識するであろう。当業者であれば、ディスペンサ２００には、数量が増加した変換弁、受入ブロックの組合せ、栓板に配置された製品出口などが装着されてもよい、ことを更に認識するであろう。
【００７０】
以上の好ましい実施例について本発明を説明してきたけれど、かかる説明は典型的な例のために行われたにすぎず、当業者ならば明らかであろうが、多くの代替案、均等物、及び様々な程度の変更が、本発明の範囲内に入るであろう。従って、そのような範囲は、前述の詳細な説明によっていかなる点においても限定されるものではない；むしろ、別紙の特許請求の範囲によってのみ定義される。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体を含む変換弁であって、
前記本体は、該本体から流体を送給するように構成された第一ポート、第一流体供給源に連結するように構成された第二ポート、及び、第二流体供給源に連結するように構成された第三ポートを有し、
前記本体は、第一ポートと第二ポートの間に配置され第一流体供給源から第一流体を送給する通路を画定し、
前記本体は、第二流体供給源からの第二流体の送給を遮断する第三ポートに流体連通したプラグを更に画定し、
前記本体は、第二ポートと第三ポートとの位置を変更すべく、第一ポートの周りに回転可能であり、これにより、第二流体供給源に流体連通する通路を位置付けて、第二流体を第一ポートに送給すると共に、第一流体供給源からの第一流体の流れを遮断する、変換弁。
【請求項２】
前記変換弁の第一ポートが、変換弁の通路内に配置された流体を送給するために分与コンセントに流体連通する、請求項１に記載の変換弁。
【請求項３】
前記プラグが第一ポート及び第二ポートから第三ポートを隔てる壁体である、請求項１に記載の変換弁。
【請求項４】
前記第一ポートが本体の第一端部に配置され、第二ポート及び第三ポートが本体の第二端部に配置される、請求項１に記載の変換弁。
【請求項５】
前記第二及び第三ポートが第一ポートから対称的に配置され、これにより第一ポートの周りの回転を可能する、請求項４に記載の変換弁。
【請求項６】
前記本体の第二端部に配置され、且つ第三流体供給源に連結するように構成された第四ポートと、
前記第三流体供給源からの第三流体の送給を遮断する第四ポートに流体連通したプラグと、を更に含む、請求項４に記載の変換弁。
【請求項７】
前記本体に配置された少なくとも１つの追加のポートを更に含み、該少なくとも１つの追加のポートがプラグに流体連通する、請求項１に記載の変換弁。
【請求項８】
前記第二乃至第四ポートが、第一ポートの周囲に均等な半径方向距離で配置され、これにより、本体の回転と次に所望するポートへの再接続とを可能にする、請求項６に記載の変換弁。
【請求項９】
前記第一ポートに近接して配置された第一マーカと、
変換弁が設置位置にあるとき、その時点での通路の位置を操作者に視覚で知らせるように、前記第二ポートに近接して配置された第二マーカと
を更に含む、請求項１に記載の変換弁。
【請求項１０】
第一流体供給源から第一流体を受け入れる第一通路、及び第二流体供給源から第二流体を受け入れる第二通路を有する受入ブロック、及び本体を含む装置であって、
前記本体は、該本体から流体を送給するように構成された第一ポート、受入ブロックの第一通路に連結するように構成された第二ポート、及び受入ブロックの第二通路に連結するように構成された第三ポートを有し、
前記本体は、第一ポートと第二ポートとの間に配置されて第一流体供給源から第一ポートに流体連通した分与コンセントに第一流体を送給する通路を画定し、
前記本体は、第二流体供給源からの第二流体の送給を遮断する第三ポートに流体連通したプラグを更に画定し、
前記本体は、第二ポートと第三ポートとの位置を変更すべく、第一ポートの周りに回転可能であり、これにより、受入ブロックの第二通路に流体連通する本体の通路を位置付けて、第二流体を第一ポート及び分与コンセントに送給すると共に、受入ブロックの第一通路からの第一流体の流れを遮断する、装置。
【請求項１１】
前記第一ポートが本体の第一端部に配置され、第二ポート及び第三ポートが本体の第二端部に配置される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第二ポート及び第三ポートが第一ポートから対称的に配置され、これにより第一ポートの周りの回転を可能する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記受入ブロックが、第三流体供給源から第三流体を受け入れる第三通路と、第四流体供給源から第四流体を受け入れる第四通路とを有する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記第二本体から流体を送給するように構成された第一ポート、受入ブロックの第三通路に連結するように構成された第二ポート、及び、受入ブロックの第四通路に連結するように構成された第三ポートを有する第二本体を更に含み、
第二本体は、第一ポートと第二ポートとの間に配置されて、第三流体供給源から第一ポートに流体連通した第二分与コンセントに第三流体を送給する通路を画定し、
第二本体は、第四流体供給源からの第四流体の送給を遮断する第三ポートに流体連通したプラグを更に画定し、
第二本体は、第二ポートと第三ポートとの位置を変更すべく、第一ポートの周りに回転可能であり、これにより、受入ブロックの第四通路に流体連通する第二本体の通路を位置付けて、第四流体を第一ポート及び第二分与コンセントに送給すると共に、受入ブロックの第三通路からの第三流体の流れを遮断する、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記本体の第二端部に配置された第四ポートを更に含み、第二乃至第四ポートが第一ポートの周囲に半径方向に配置され、これにより、第一ポートの周りに本体の回転を可能にする、請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
前記受入ブロックが入口及び出口を有する第三通路を含み、更に、第一乃至第三通路の出口が、本体の第二乃至第四ポートの配列を補完する円形パターンの形状で配置される、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記受入ブロック内に配置された少なくとも１つの追加の通路を更に含み、該少なくとも１つの追加の通路の出口が、予め決められた第一及び第二通路の出口配列に配置される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１８】
前記本体の第二端部に配置された少なくとも１つの追加のポートを更に含み、該少なくとも１つの追加のポートがプラグに流体連通し、更に、少なくとも１つの追加のポートが予め決められた配列に配置され、これにより、本体の回転と本体を挿入する際に所定の位置への全ての出口の係合とを可能にする、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
第一流体を収容する第一流体回路、第二流体を収容する第二流体回路、及びハウジングから流体を送給する分与コンセントを有するハウジング、並びにハウジング内に配置された変換弁を含むディスペンサであって、
変換弁は、第一流体回路に連通して第一流体回路から第一流体を分与コンセントに送給する通路と、第二流体回路に連通して第二流体回路からの第二流体の送給を遮断するプラグとを含み、更に、変換弁は、第二流体回路に流体連通した通路と第一流体回路に流体連通したプラグとを整列させるように、回転可能であり、これにより、第二流体を分与コンセントに送給すると共に、第一流体の流れをプラグで遮断する、ディスペンサ。
【請求項２０】
前記第一流体が無味の希釈剤である、請求項１９に記載のディスペンサ。
【請求項２１】
前記第二流体が炭酸入り希釈剤である、請求項２０に記載のディスペンサ。
【請求項２２】
前記ハウジング内に配置され、第一濃縮物供給源から第一濃縮物を送給する第一濃縮物回路と、
前記ハウジング内に配置され、第二濃縮物供給源から第二濃縮物を送給する第二濃縮物回路と、
前記ハウジング内に配置された第二変換弁とを更に含み、
第二変換弁は、第一濃縮物回路に連通して第一濃縮物供給源から第一濃縮物を分与コンセントに送給する通路と、第二濃縮物回路に連通して第二濃縮物供給源からの第二濃縮物の送給を遮断するプラグとを含み、更に、変換弁は、第二濃縮物回路に流体連通した通路と第一濃縮物回路に流体連通したプラグとを整列させるように、回転可能であり、これにより、第一濃縮物の流れをプラグで遮断すると共に、第二濃縮物を分与コンセントに送給して第一又は第二流体回路からの流体と混合する、請求項２１に記載のディスペンサ。
【請求項２３】
前記第一及び第二流体回路と第一及び第二濃縮物回路とを受け入れる第一乃至第四通路を有する、受入ブロックを更に含む、請求項２２に記載のディスペンサ。
【請求項２４】
前記受入ブロックが第一及び第二変換弁も受け入れる、請求項２３に記載のディスペンサ。
【請求項２５】
ハウジング、ハウジング内に配置された受入ブロック、ハウジング内に配置された変換弁、及び第一ポートに流体連通した後部ブロックを含むディスペンサであって、
前記受入ブロックは、第一流体供給源に連通した第一通路、及び第二流体供給源に流体連通した第二通路を有し、
前記変換弁は、流体を送給する第一ポート、受入ブロックの第一通路に流体連通した第二ポート、及び、受入ブロックの第二通路に流体連通した第三ポートを有し、更に、変換弁は、第一ポートと第二ポートの間に配置されて第一流体を第一ポートに送給する通路と、第三ポートに流体連通して第二流体供給源からの第二流体の流れを遮断するプラグとを含み、
前記後部ブロックは、受入ブロックに固定され、これにより後部ブロックと受入ブロックの間に変換弁を拘束し、更に、変換弁が、受入ブロックの第二通路に流体連通して第二流体を後部ブロックに送給する第二ポートと、第一通路に流体連通して第一流体供給源からの第一流体の流れを遮断する第三ポートとを整列させるように、回転可能である、ディスペンサ。
【請求項２６】
前記ハウジング内に配置された分与コンセントを更に含み、変換弁の通路からの流体を受け入れて使用する流体を分与すべく、分与コンセントの入口が後部ブロックの出口に流体連通している、請求項２５に記載のディスペンサ。
【請求項２７】
前記後部ブロックが栓板に更に固定される、請求項２５に記載のディスペンサ。
【請求項２８】
前記変換弁の第一ポートが、栓板を通って突出して後部ブロックに連結する、請求項２７に記載のディスペンサ。
【請求項２９】
第一受入ブロックに隣接して配置された第二受入ブロックを更に含み、該第二受入ブロックは、第一濃縮物供給源に連通した第一通路及び第二濃縮物供給源に流体連通した第二通路を有する、請求項２５に記載のディスペンサ。
【請求項３０】
前記ハウジング内に配置された第二変換弁を更に含み、該第二変換弁は、流体を送給する第一ポート、第二受入ブロックの第一通路に流体連通した第二ポート、及び、第二受入ブロックの第二通路に流体連通した第三ポートを有し、更に、第二変換弁は、第一ポートと第二ポートの間に配置されて第一濃縮物を第一ポートに送給する通路と、第三ポートに流体連通して第二濃縮物供給源からの第二濃縮物の流れを遮断するプラグとを含む、請求項２９に記載のディスペンサ。
【請求項３１】
前記第二変換弁の第一ポートに流体連通した第二後部ブロックを更に含み、該第二後部ブロックは、第二受入ブロックに固定され、これにより第二変換弁を第二後部ブロックと第二受入ブロックの間に拘束し、更に、第二変換弁は、第二受入ブロックの第二通路に流体連通して、第二濃縮物を第二後部ブロックに送給する第二ポートと、第二受入ブロックの第一通路に流体連通して、第一濃縮物供給源からの第一濃縮物の流れを遮断する第三ポートとを整列させるように、回転可能である、請求項３０に記載のディスペンサ。
【請求項３２】
分与コンセントが、前記第二変換弁の第一ポートに流体連通した第二入口を含み、第二変換弁の通路から濃縮物を受け入れて第一変換弁の通路からの流体と混合する、請求項３１に記載のディスペンサ。
【請求項３３】
前記受入ブロック内に配置された少なくとも１つの追加の通路を更に含み、該少なくとも１つの追加の通路の出口が、予め決められた第一及び第二通路の出口配列に配置される、請求項２５に記載のディスペンサ。
【請求項３４】
前記変換弁に配置された少なくとも１つの追加のポートを更に含み、該少なくとも１つの追加のポートがプラグに流体連通し、更に、少なくとも１つの追加のポートが第二ポート及び第三ポートと予め決められた配列に配置され、これにより、本体の回転と、第二ポート、第三ポート、及び少なくとも１つの追加のポートの受入ブロック出口への再差込みとを可能にする、請求項３３に記載のディスペンサ。
【請求項３５】
分与コンセントに製品を送給する製品ラインを変更する方法であって、
ａ．第一流体回路及び第二流体回路を有するディスペンサを用意する工程、
ｂ．変換弁の第一ポートと第二ポートの間に配置された通路と、第三ポートに流体連通したプラグとを有する変換弁を用意する工程、
ｃ．通路が第一流体回路に流体連通し、第三ポートが第二流体回路に流体連通し、これにより、第一流体回路から第一ポートに流体連通する分与コンセントに第一流体を送給すると共に、第二流体回路からの第二流体の流れを遮断するように、変換弁を分与コンセントに位置付ける工程、
ｄ．ディスペンサから変換弁を取り外す工程、
ｅ．第一ポートの軸線周りに変換弁を回転させる工程、及び、
ｆ．第二ポートが第二流体回路に流体連通して第二流体回路から第二流体を送給し、第三ポートが第一流体回路に流体連通し、これにより、第二流体を第二流体回路から分与コンセントに送給すると共に、第一流体回路からの第一流体の流れを遮断するように、回転させた位置で変換弁を再設置する工程
を含む、方法。
【請求項３６】
分与コンセントに送給される製品を変更する方法であって、
ａ．第一流体回路に流体連通する第一通路と、第二流体回路に流体連通する第二通路とを有する受入ブロックを用意する工程、
ｂ．分与コンセントに流体連通する変換弁の第一ポートと該変換弁の第二ポートの間に配置された通路と、第三ポートに流体連通したプラグとを有する変換弁を用意する工程、
ｃ．受入ブロックの第一通路に流体連通して、第一流体回路を変換弁の通路を介して分与コンセントまで延長するように、変換弁の第二ポートを位置付けると共に、受入ブロックの第二通路に流体連通して、第二流体回路をプラグで遮断するように、変換弁の第三ポートを位置付ける工程、
ｄ．受入ブロックから変換弁を取り外す工程、及び、
ｅ．第二ポートが受入ブロックの第二通路に流体連通し、且つ、第三ポートが受入ブロックの第一通路に流体連通するように、変換弁を再設置する工程を含み、
前記工程ｅにより、第二流体回路を分与コンセントまで延長すると共に、第一流体回路を遮断する、方法。
【請求項１】
本体を含む変換弁であって、
前記本体は、該本体から流体を送給するように構成された第一ポート、第一流体供給源に連結するように構成された第二ポート、及び、第二流体供給源に連結するように構成された第三ポートを有し、
前記本体は、第一ポートと第二ポートの間に配置され第一流体供給源から第一流体を送給する通路を画定し、
前記本体は、第二流体供給源からの第二流体の送給を遮断する第三ポートに流体連通したプラグを更に画定し、
前記本体は、第二ポートと第三ポートとの位置を変更すべく、第一ポートの周りに回転可能であり、これにより、第二流体供給源に流体連通する通路を位置付けて、第二流体を第一ポートに送給すると共に、第一流体供給源からの第一流体の流れを遮断する、変換弁。
【請求項２】
前記変換弁の第一ポートが、変換弁の通路内に配置された流体を送給するために分与コンセントに流体連通する、請求項１に記載の変換弁。
【請求項３】
前記プラグが第一ポート及び第二ポートから第三ポートを隔てる壁体である、請求項１に記載の変換弁。
【請求項４】
前記第一ポートが本体の第一端部に配置され、第二ポート及び第三ポートが本体の第二端部に配置される、請求項１に記載の変換弁。
【請求項５】
前記第二及び第三ポートが第一ポートから対称的に配置され、これにより第一ポートの周りの回転を可能する、請求項４に記載の変換弁。
【請求項６】
前記本体の第二端部に配置され、且つ第三流体供給源に連結するように構成された第四ポートと、
前記第三流体供給源からの第三流体の送給を遮断する第四ポートに流体連通したプラグと、を更に含む、請求項４に記載の変換弁。
【請求項７】
前記本体に配置された少なくとも１つの追加のポートを更に含み、該少なくとも１つの追加のポートがプラグに流体連通する、請求項１に記載の変換弁。
【請求項８】
前記第二乃至第四ポートが、第一ポートの周囲に均等な半径方向距離で配置され、これにより、本体の回転と次に所望するポートへの再接続とを可能にする、請求項６に記載の変換弁。
【請求項９】
前記第一ポートに近接して配置された第一マーカと、
変換弁が設置位置にあるとき、その時点での通路の位置を操作者に視覚で知らせるように、前記第二ポートに近接して配置された第二マーカと
を更に含む、請求項１に記載の変換弁。
【請求項１０】
第一流体供給源から第一流体を受け入れる第一通路、及び第二流体供給源から第二流体を受け入れる第二通路を有する受入ブロック、及び本体を含む装置であって、
前記本体は、該本体から流体を送給するように構成された第一ポート、受入ブロックの第一通路に連結するように構成された第二ポート、及び受入ブロックの第二通路に連結するように構成された第三ポートを有し、
前記本体は、第一ポートと第二ポートとの間に配置されて第一流体供給源から第一ポートに流体連通した分与コンセントに第一流体を送給する通路を画定し、
前記本体は、第二流体供給源からの第二流体の送給を遮断する第三ポートに流体連通したプラグを更に画定し、
前記本体は、第二ポートと第三ポートとの位置を変更すべく、第一ポートの周りに回転可能であり、これにより、受入ブロックの第二通路に流体連通する本体の通路を位置付けて、第二流体を第一ポート及び分与コンセントに送給すると共に、受入ブロックの第一通路からの第一流体の流れを遮断する、装置。
【請求項１１】
前記第一ポートが本体の第一端部に配置され、第二ポート及び第三ポートが本体の第二端部に配置される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第二ポート及び第三ポートが第一ポートから対称的に配置され、これにより第一ポートの周りの回転を可能する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記受入ブロックが、第三流体供給源から第三流体を受け入れる第三通路と、第四流体供給源から第四流体を受け入れる第四通路とを有する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記第二本体から流体を送給するように構成された第一ポート、受入ブロックの第三通路に連結するように構成された第二ポート、及び、受入ブロックの第四通路に連結するように構成された第三ポートを有する第二本体を更に含み、
第二本体は、第一ポートと第二ポートとの間に配置されて、第三流体供給源から第一ポートに流体連通した第二分与コンセントに第三流体を送給する通路を画定し、
第二本体は、第四流体供給源からの第四流体の送給を遮断する第三ポートに流体連通したプラグを更に画定し、
第二本体は、第二ポートと第三ポートとの位置を変更すべく、第一ポートの周りに回転可能であり、これにより、受入ブロックの第四通路に流体連通する第二本体の通路を位置付けて、第四流体を第一ポート及び第二分与コンセントに送給すると共に、受入ブロックの第三通路からの第三流体の流れを遮断する、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記本体の第二端部に配置された第四ポートを更に含み、第二乃至第四ポートが第一ポートの周囲に半径方向に配置され、これにより、第一ポートの周りに本体の回転を可能にする、請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
前記受入ブロックが入口及び出口を有する第三通路を含み、更に、第一乃至第三通路の出口が、本体の第二乃至第四ポートの配列を補完する円形パターンの形状で配置される、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記受入ブロック内に配置された少なくとも１つの追加の通路を更に含み、該少なくとも１つの追加の通路の出口が、予め決められた第一及び第二通路の出口配列に配置される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１８】
前記本体の第二端部に配置された少なくとも１つの追加のポートを更に含み、該少なくとも１つの追加のポートがプラグに流体連通し、更に、少なくとも１つの追加のポートが予め決められた配列に配置され、これにより、本体の回転と本体を挿入する際に所定の位置への全ての出口の係合とを可能にする、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
第一流体を収容する第一流体回路、第二流体を収容する第二流体回路、及びハウジングから流体を送給する分与コンセントを有するハウジング、並びにハウジング内に配置された変換弁を含むディスペンサであって、
変換弁は、第一流体回路に連通して第一流体回路から第一流体を分与コンセントに送給する通路と、第二流体回路に連通して第二流体回路からの第二流体の送給を遮断するプラグとを含み、更に、変換弁は、第二流体回路に流体連通した通路と第一流体回路に流体連通したプラグとを整列させるように、回転可能であり、これにより、第二流体を分与コンセントに送給すると共に、第一流体の流れをプラグで遮断する、ディスペンサ。
【請求項２０】
前記第一流体が無味の希釈剤である、請求項１９に記載のディスペンサ。
【請求項２１】
前記第二流体が炭酸入り希釈剤である、請求項２０に記載のディスペンサ。
【請求項２２】
前記ハウジング内に配置され、第一濃縮物供給源から第一濃縮物を送給する第一濃縮物回路と、
前記ハウジング内に配置され、第二濃縮物供給源から第二濃縮物を送給する第二濃縮物回路と、
前記ハウジング内に配置された第二変換弁とを更に含み、
第二変換弁は、第一濃縮物回路に連通して第一濃縮物供給源から第一濃縮物を分与コンセントに送給する通路と、第二濃縮物回路に連通して第二濃縮物供給源からの第二濃縮物の送給を遮断するプラグとを含み、更に、変換弁は、第二濃縮物回路に流体連通した通路と第一濃縮物回路に流体連通したプラグとを整列させるように、回転可能であり、これにより、第一濃縮物の流れをプラグで遮断すると共に、第二濃縮物を分与コンセントに送給して第一又は第二流体回路からの流体と混合する、請求項２１に記載のディスペンサ。
【請求項２３】
前記第一及び第二流体回路と第一及び第二濃縮物回路とを受け入れる第一乃至第四通路を有する、受入ブロックを更に含む、請求項２２に記載のディスペンサ。
【請求項２４】
前記受入ブロックが第一及び第二変換弁も受け入れる、請求項２３に記載のディスペンサ。
【請求項２５】
ハウジング、ハウジング内に配置された受入ブロック、ハウジング内に配置された変換弁、及び第一ポートに流体連通した後部ブロックを含むディスペンサであって、
前記受入ブロックは、第一流体供給源に連通した第一通路、及び第二流体供給源に流体連通した第二通路を有し、
前記変換弁は、流体を送給する第一ポート、受入ブロックの第一通路に流体連通した第二ポート、及び、受入ブロックの第二通路に流体連通した第三ポートを有し、更に、変換弁は、第一ポートと第二ポートの間に配置されて第一流体を第一ポートに送給する通路と、第三ポートに流体連通して第二流体供給源からの第二流体の流れを遮断するプラグとを含み、
前記後部ブロックは、受入ブロックに固定され、これにより後部ブロックと受入ブロックの間に変換弁を拘束し、更に、変換弁が、受入ブロックの第二通路に流体連通して第二流体を後部ブロックに送給する第二ポートと、第一通路に流体連通して第一流体供給源からの第一流体の流れを遮断する第三ポートとを整列させるように、回転可能である、ディスペンサ。
【請求項２６】
前記ハウジング内に配置された分与コンセントを更に含み、変換弁の通路からの流体を受け入れて使用する流体を分与すべく、分与コンセントの入口が後部ブロックの出口に流体連通している、請求項２５に記載のディスペンサ。
【請求項２７】
前記後部ブロックが栓板に更に固定される、請求項２５に記載のディスペンサ。
【請求項２８】
前記変換弁の第一ポートが、栓板を通って突出して後部ブロックに連結する、請求項２７に記載のディスペンサ。
【請求項２９】
第一受入ブロックに隣接して配置された第二受入ブロックを更に含み、該第二受入ブロックは、第一濃縮物供給源に連通した第一通路及び第二濃縮物供給源に流体連通した第二通路を有する、請求項２５に記載のディスペンサ。
【請求項３０】
前記ハウジング内に配置された第二変換弁を更に含み、該第二変換弁は、流体を送給する第一ポート、第二受入ブロックの第一通路に流体連通した第二ポート、及び、第二受入ブロックの第二通路に流体連通した第三ポートを有し、更に、第二変換弁は、第一ポートと第二ポートの間に配置されて第一濃縮物を第一ポートに送給する通路と、第三ポートに流体連通して第二濃縮物供給源からの第二濃縮物の流れを遮断するプラグとを含む、請求項２９に記載のディスペンサ。
【請求項３１】
前記第二変換弁の第一ポートに流体連通した第二後部ブロックを更に含み、該第二後部ブロックは、第二受入ブロックに固定され、これにより第二変換弁を第二後部ブロックと第二受入ブロックの間に拘束し、更に、第二変換弁は、第二受入ブロックの第二通路に流体連通して、第二濃縮物を第二後部ブロックに送給する第二ポートと、第二受入ブロックの第一通路に流体連通して、第一濃縮物供給源からの第一濃縮物の流れを遮断する第三ポートとを整列させるように、回転可能である、請求項３０に記載のディスペンサ。
【請求項３２】
分与コンセントが、前記第二変換弁の第一ポートに流体連通した第二入口を含み、第二変換弁の通路から濃縮物を受け入れて第一変換弁の通路からの流体と混合する、請求項３１に記載のディスペンサ。
【請求項３３】
前記受入ブロック内に配置された少なくとも１つの追加の通路を更に含み、該少なくとも１つの追加の通路の出口が、予め決められた第一及び第二通路の出口配列に配置される、請求項２５に記載のディスペンサ。
【請求項３４】
前記変換弁に配置された少なくとも１つの追加のポートを更に含み、該少なくとも１つの追加のポートがプラグに流体連通し、更に、少なくとも１つの追加のポートが第二ポート及び第三ポートと予め決められた配列に配置され、これにより、本体の回転と、第二ポート、第三ポート、及び少なくとも１つの追加のポートの受入ブロック出口への再差込みとを可能にする、請求項３３に記載のディスペンサ。
【請求項３５】
分与コンセントに製品を送給する製品ラインを変更する方法であって、
ａ．第一流体回路及び第二流体回路を有するディスペンサを用意する工程、
ｂ．変換弁の第一ポートと第二ポートの間に配置された通路と、第三ポートに流体連通したプラグとを有する変換弁を用意する工程、
ｃ．通路が第一流体回路に流体連通し、第三ポートが第二流体回路に流体連通し、これにより、第一流体回路から第一ポートに流体連通する分与コンセントに第一流体を送給すると共に、第二流体回路からの第二流体の流れを遮断するように、変換弁を分与コンセントに位置付ける工程、
ｄ．ディスペンサから変換弁を取り外す工程、
ｅ．第一ポートの軸線周りに変換弁を回転させる工程、及び、
ｆ．第二ポートが第二流体回路に流体連通して第二流体回路から第二流体を送給し、第三ポートが第一流体回路に流体連通し、これにより、第二流体を第二流体回路から分与コンセントに送給すると共に、第一流体回路からの第一流体の流れを遮断するように、回転させた位置で変換弁を再設置する工程
を含む、方法。
【請求項３６】
分与コンセントに送給される製品を変更する方法であって、
ａ．第一流体回路に流体連通する第一通路と、第二流体回路に流体連通する第二通路とを有する受入ブロックを用意する工程、
ｂ．分与コンセントに流体連通する変換弁の第一ポートと該変換弁の第二ポートの間に配置された通路と、第三ポートに流体連通したプラグとを有する変換弁を用意する工程、
ｃ．受入ブロックの第一通路に流体連通して、第一流体回路を変換弁の通路を介して分与コンセントまで延長するように、変換弁の第二ポートを位置付けると共に、受入ブロックの第二通路に流体連通して、第二流体回路をプラグで遮断するように、変換弁の第三ポートを位置付ける工程、
ｄ．受入ブロックから変換弁を取り外す工程、及び、
ｅ．第二ポートが受入ブロックの第二通路に流体連通し、且つ、第三ポートが受入ブロックの第一通路に流体連通するように、変換弁を再設置する工程を含み、
前記工程ｅにより、第二流体回路を分与コンセントまで延長すると共に、第一流体回路を遮断する、方法。
【図１】
【図２】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図３ｃ】
【図４ａ】
【図４ｂ】
【図４ｃ】
【図５ａ】
【図５ｂ】
【図５ｃ】
【図６】
【図７】
【図８ａ】
【図８ｂ】
【図９ａ】
【図９ｂ】
【図９ｃ】
【図９ｄ】
【図９ｅ】
【図２】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図３ｃ】
【図４ａ】
【図４ｂ】
【図４ｃ】
【図５ａ】
【図５ｂ】
【図５ｃ】
【図６】
【図７】
【図８ａ】
【図８ｂ】
【図９ａ】
【図９ｂ】
【図９ｃ】
【図９ｄ】
【図９ｅ】
【公表番号】特表２０１１−５０２０８０（Ｐ２０１１−５０２０８０Ａ）
【公表日】平成２３年１月２０日（２０１１．１．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５３１０６１（Ｐ２０１０−５３１０６１）
【出願日】平成２０年１０月２７日（２００８．１０．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０１２１５７
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０５８２３０
【国際公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【出願人】（５０１０１１０４８）ランサー・パートナーシップ・リミテッド (25)
【出願人】（３９１０２６０５８）ザ・コカ−コーラ・カンパニー (238)
【氏名又は名称原語表記】ＴＨＥ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ ＣＯＭＰＡＮＹ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２３年１月２０日（２０１１．１．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月２７日（２００８．１０．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０１２１５７
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０５８２３０
【国際公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【出願人】（５０１０１１０４８）ランサー・パートナーシップ・リミテッド (25)
【出願人】（３９１０２６０５８）ザ・コカ−コーラ・カンパニー (238)
【氏名又は名称原語表記】ＴＨＥ ＣＯＣＡ−ＣＯＬＡ ＣＯＭＰＡＮＹ
【Ｆターム（参考）】
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