外科手術用装置の初期化をする方法

【課題】外科手術用装置の内部に閉じ込められた残留空気を、装置から確実に取除くことができる、外科手術用装置を初期化する方法を提供する。
【解決手段】高真空に引き、そして、流体パルスとして流体を循環させる工程を含む、外科手術用装置の初期化方法。これらの工程を何回も繰り返して、内部に閉じ込められた残留空気を装置から確実に取除くことができる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、白内障外科手術の分野に関し、より具体的には、水晶体吸引用装置とともに使用される、初期化方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
簡単に説明すると、人の眼は、角膜と呼ばれる透明な外側部分を通して、光を透過し屈折し、さらに、レンズによって、眼の後方にある網膜上に像に焦点を合わせることで、視力が得られるように機能している。焦点を合わされた像の質は、眼のサイズ、形状、および、長さ、並びに、角膜とレンズの形状と透明度を含む、多くの因子に依存する。
【０００３】
外傷、加齢、あるいは、疾病によって、レンズの透明度が下がって来ると、網膜まで透過できる光が減少するため、視力は低下する。このような眼のレンズの欠点は、医学的には、白内障として知られている。このような症状に対処する処置として、外科的にそのレンズを取除き、人工レンズ、あるいは、眼内レンズ（ＩＯＬ）を植え込む処置がある。
【０００４】
米国においては、白内障に冒されたレンズは、水晶体吸引と呼ばれる、外科手術で取除かれる。この処置過程で、薄く小さい水晶体吸引切開器具が、病に犯された眼の中に挿入されて、超音波振動する。この器具を振動させることで、レンズを液化、あるいは、乳化して、眼からレンズを吸引することができる。
【０００５】
眼科処置に適した、典型的な超音波外科手術装置は、超音波で駆動されるハンドピース、装着された切開器具、潅注スリーブ、および、電気的制御装置からなっている。ハンドピース・アセンブリは、電気的なケーブルおよび可撓性のチューブによって制御装置に装着される。電気的なケーブルを介して、制御装置は、ハンドピースから装着された切開器具へ放射されるパワー・レベルを変化させ、可撓性チューブは、ハンドピース・アセンブリを通して、潅注流体を眼に供給し、吸引流体を眼から吸引する。
【０００６】
ハンドピースの作動部分は、中心に位置する、強誘電体結晶装置に装着された、中空の共鳴棒あるいはホーン（略円錐状の共鳴子）である。この結晶は、水晶体吸引中、ホーンと装着された切開器具の双方を駆動するのに必要な要求される振動を供給し、制御装置から制御される。この結晶／ホーン・アセンブリは、ハンドピースの中空の本体あるいは外殻内に可撓性の取付け具で宙吊りにされている。ハンドピースの本体は、本体の末端の直径が小さくなった部分あるいはノーズコーンで終端している。ノーズコーンは、潅注スリーブを受けることができるように外側に螺子が切られている。同様に、ホーンの内径には、その末端部に切開器具の外側の螺子山を受けることができるように内側に螺子が切られている。潅注スリーブも、ノーズコーンの外側の螺子山と噛み合う、螺子が内側に切られた内腔を備えている。切開器具は、その器具が所定の量だけ潅中スリーブの開口端を通過して突出するように調整されている。
【０００７】
使用時、切開器具の端と潅注スリーブは、角膜、強膜、あるいは、その他の部位にある、所定の幅を持った小さな切り口の中に挿入される。切開器具は、結晶に駆動される超音波ホーンによって、その長手方向の軸に沿って潅注スリーブ内で超音波振動して、選択した組織をその場所で乳化する。切開器具の中空の内腔は、ホーンの内腔と連通して、ハンドピースから制御装置への吸引経路と連通する。制御装置の減圧あるいは真空源は、切開器具の開口端、切開器具とホーンの内腔、吸引経路を通して、収集装置へ、眼から乳化された組織を引くあるいは吸引する。乳化された組織の吸引は、潅注スリーブの内側の面と切開器具との間の小さな環状のギャップを通して外科手術部位に注入される、塩水洗浄溶液あるいは潅注溶液によって補助される。
【０００８】
外科手術での使用に先立って、様々なハンドピース、チューブ、および、流体管理カセットは、すべて空気をパージされ（排出され）あるいは初期化される必要がある。この初期化段階で、現行の水晶体吸引装置は、潅注／吸引装置のリークあるいは閉塞をテストする装置診断工程も行っている。好適には、初期の初期化／診断過程は、潅注および吸引フィッティング（管継手等）あるいは経路を繋いで、外科手術用ハンドピースを装着するのに先立って行われることが望ましい。しかしながら、いくつかの装置では、この初期化／診断過程は、外科手術用ハンドピースを装着と同時に行われている。診断過程中、装置のポンプは作動して吸引経路に一定の真空、通常、約４００ｍｍＨｇ以下の真空、を発生している。装置が所望の真空レベルに到達しない場合、その装置の吸引装置のどこかにリークがあることを示しており、その装置は操作者に警告を発する。他方、既に確立した真空を解放できない場合は、その装置のどこかに、たとえば、チューブのひとつにねじれあるいはよじれなどの、閉塞があることを示している。
【０００９】
外科手術（水晶体吸引）用ハンドピースを接続した後、ハンドピースを通して十分な流量があることを検証するために、追加の診断テストが行われる。通常、現行の水晶体吸引装置は、切開器具とスリーブに被せて流体経路を閉じるように装着する、小さいゴム製のテスト・チャンバーを使用している。このテスト中、一定のポンプ回転数の下で、吸引経路の真空レベルが一定値を超過した場合、流体経路で流れが制限されていることを示している。ユーザが、テスト終了時に、閉鎖システムが満たされて加圧されていることをマニュアルで確認することもできる。たとえば、空気が抜けたテスト・チャンバーは、潅注流が制限されていることを示している。
【００１０】
この初期化および診断過程は、効果的ではあるが、流体装置内のすべての空気を取除くことができない。流体経路のジオメトリおよび／あるいは表面張力によって様々な通路内で空気はポケット（窪み、穴、その他）に閉じ込められたままでいる。この閉じ込められて残留した空気は、装置に、遊びを追加してしまい、装置全体の性能に有害な効果をもたらす。
【００１１】
したがって、装置から空気を排出すことを補助する、外科手術装置を初期化する方法に対する要望は依然として残っている。
【発明の開示】
【００１２】
本発明は、高真空に引き、そして、流体パルスとして流体を循環させる工程を含む、外科手術用装置を初期化する方法を提供することで、従来技術を改良するものである。これらの工程を何回も繰り返して、内部に閉じ込められた残留空気を装置から確実に取除くことができる。
【００１３】
したがって、本発明のひとつの目的は、外科手術用制御装置を提供することである。
【００１４】
本発明の別の目的は、外科手術用装置の初期化をする方法を実行する、外科手術用制御装置を提供することである。
【００１５】
本発明の別の目的は、外科手術用装置から内部に閉じ込められた空気を排出す（パージする）ことを補助する、より信頼性の高い、外科手術用装置の初期化をする方法を提供することである。
【００１６】
以上の、あるいは、それ以外の目的と（有利な）効果は、以下の詳細な記載および請求項から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図２から最もよくわかるように、従来の外科手術用装置１１０は、潅注流体源１１２、潅注流体供給経路１１４、ポンプ１１６、吸引経路１１８、および、廃液袋１２０を含んでいる。上述したように、初期設定および初期化中に、潅注／吸引連結部１２２は形成される。潅注流体源１１２は、加圧されているので、潅注流体は、潅注流体源１１２から廃液袋１２０へ流れる。しかしながら、一般的に言うと、潅注流体供給経路１１４、潅注／吸引連結部１２２、および、吸引経路１１８を経て、廃液袋１２０の中へ至る、流体の流れは、ポンプ１１６が作動することによって引き起される。潅注流体供給経路１１４内のこの潅注流体の流れは、潅注弁１２４と逆止弁１２９によって制御される。通気経路１２８に配置されている、通気弁１２６を作動することによって、吸引経路１１８内の真空を、上げるあるいは下げることができる。通気経路１２８は、ポンプ１１６と潅注／吸引連結部１２２との間、潅注流体供給経路１１４と吸引経路１１８との間を流体的に連通している。通気弁１２６を閉じて、潅注弁１２４を開いて、そして、ポンプ１１６を作動させて、５００ｍｍＨｇ以上の真空を発生して、装置１１０は初期化される。一旦、潅注流体供給経路１１４、吸引経路１１８、および、ポンプ１１６が初期化されると、通気弁１２６が開かれて通気経路１２８を初期化する。
【００１８】
内部に閉じ込められた空気を装置１１０から排出すために、潅注弁１２４と通気弁１２６を閉じて、ポンプ１１６を作動させて、約６００ｍｍＨｇ以上の高真空を吸引経路１１８に発生させる。その後、潅注弁１２４を開いて、瓶１１２から、潅注弁１２４、潅注流体供給経路１１４、潅注／吸引連結部１２２、および、吸引経路１１８を介して、急激に高流体パルスを発生させる。潅注弁１２４を閉じて、ポンプ１１６をもう一度作動させて、吸引経路１１８の中に高真空を発生させる。その後、通気弁１２６を開いて、瓶１１２から、潅注流体供給経路１１４、通気弁１２６、および、通気経路１２８を介して、急激に高流体パルスを発生させる。
【００１９】
図１から最もよくわかるように、本発明の外科手術用装置１０は、概略、潅注流体源１２、潅注流体供給経路１４、ポンプ１６、吸引経路１８、および、廃液袋２０を含んでいる。初期設定および初期化中に、たとえば、潅注／吸引連結部２２は、直接、あるいは、ハンドピースを介してテスト・チャンバーとともに、潅注経路１４と吸引経路１８を接続して、形成される。潅注流体源１２は、加圧されているので、潅注流体は、潅注流体源１２から廃液袋２０へ流れる。しかしながら、一般的に言うと、潅注流体供給経路１４、潅注／吸引連結部２２、および、吸引経路１８を経て、廃液袋２０の中へ至る、流体の流れは、ポンプ１６が作動することによって引き起される。潅注流体供給経路１４内のこの潅注流体の流れは、潅注弁２４によって制御される。通気経路２８に配置されている、通気弁２６を作動することによって、ポンプ１６と潅注／吸引連結部２２との間の吸引経路１８内の真空を、上げるあるいは下げることができる。通気経路２８は、ポンプ１６の入力側１７、出力側１５の双方の間を流体的に連通している。通気弁２６を閉じて、潅注弁２４を開いて、そして、ポンプ１６を作動させて、４００ｍｍＨｇ以下の真空を発生して、装置１０は初期化される。一度、潅注流体供給経路１４、吸引経路１８、および、ポンプ１６が初期化されると、通気弁２６が開かれて通気経路２８を初期化する。
【００２０】
次のように、装置１０の内部の初期化するのが困難な経路から内部に閉じ込められた残留空気を排出すことができる。潅注弁２４と通気弁２６を閉じて、ポンプ１６を作動させて、吸引経路１８に、高真空（たとえば、少なくとも、５００ｍｍＨｇ、より好適には、約６００ｍｍＨｇ以上）を発生する。その後、潅注弁２４を開いて、瓶１２から、弁２４、潅注供給経路１４、潅注／吸引連結部２２、および、吸引経路１８を介して、急激な大きな流れのパルスを発生させる。この急激な大きな流れのパルスを発生した状態によって、初期化するのが困難な潅注／吸引経路内の、トラップされた空気および付着した空気泡を排出して、空気をその主流路に押出すことを補助することができる。一旦、空気がその主流路に入ると、ポンプ１６の作動によって、装置から取除くことがより容易になる。潅注弁２４を閉じて、ポンプ１６を再び作動させて、吸引経路１８に高真空を発生させる。その後、通気弁２６を開いて、廃液袋２０から、廃液袋２０とポンプ１６の出口側１７との間の吸引経路１８、通気経路２８、通気弁２６、および、ポンプ１６の入口側１５と潅注／吸引連結部２２との間の吸引経路１８を介して、急激な大きい流れのパルスが生成する。この急激な大きな流れのパルスを発生した状態によって、初期化するのが困難な通気経路内の、トラップされた空気および付着した空気泡を排出して、空気をその主流路に押出すことを補助することができる。一旦、空気がその主流路に入ると、ポンプ１６の作動によって、装置から取除くことがより容易になる。上記のシーケンスは、所望すれば、数回繰返すことができる。
【００２１】
以上の記載は、例示と説明を目的としてなされたものである。本発明の範囲と思想から逸脱せずに、関連技術分野の当業者が、上述した本発明に対して、変更、あるいは、変形態様を創作することができることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の方法を実行することができる外科手術用装置のブロック図である。
【図２】従来技術である、第二の外科手術用装置のブロック図である。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
外科手術装置を初期化する方法であって、前記外科手術装置は、吸引経路、および、潅注経路を備えているものにおいて、
ａ）第一の弁を備えた、前記潅注経路を潅注流体源に接続する工程と、
ｂ）入口側と出口側を備えて、前記吸引経路に真空を生成することができる、ポンプに、前記吸引経路を接続する工程と、
ｃ）第二の弁を介して、前記ポンプの前記入口側から前記出口側を接続する工程と、
ｄ）前記第一の弁と前記第二の弁とを閉じる工程と、
ｅ）ポンプを作動させて、前記吸引経路に５００ｍｍＨｇ以上の真空を生成する工程と、
ｆ）前記第一の弁を開いて、前記潅注流体源から前記吸引経路を介して前記ポンプへ流体パルスを生成する工程と、を含む、
ことを特徴とする、外科手術装置を初期化する方法。
【請求項２】
前記ポンプは、６００ｍｍＨｇ以上の真空を前記吸引経路に生成する、ことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
さらに、前記吸引経路、および／あるいは、前記潅注経路内に、トラップされた空気、および、付着した空気泡を取除くのに十分な回数だけ、前記ｄ）からｆ）の工程を繰り返す、ことを特徴とする、請求項１に記載の方法。

【図１】