多方向入力装置
【課題】環状弾性部材の復帰力によって操作部を復帰されるものにおいて、薄型化を図ることができる多方向入力装置を提供すること。
【解決手段】開口部２３が形成されたハウジングと、開口部２３を介して外部に突出する操作部２が設けられ、ハウジング内を平面方向にスライド移動する可動部４１を有する移動部材１２と、移動部材１２のスライド移動を検出する検出手段と、可動部４１を囲うようにハウジング内で支持され、可動部４１を初期位置に復帰させるコイルばね１３とを備え、検出手段は、導電パターンと、可動部４１のスライド移動に伴って導電パターンを摺動する摺動子６５が設けられたスライダ１６、１７とを含み、スライダ１６、１７がコイルばねの内側に配設される構成とした。
【解決手段】開口部２３が形成されたハウジングと、開口部２３を介して外部に突出する操作部２が設けられ、ハウジング内を平面方向にスライド移動する可動部４１を有する移動部材１２と、移動部材１２のスライド移動を検出する検出手段と、可動部４１を囲うようにハウジング内で支持され、可動部４１を初期位置に復帰させるコイルばね１３とを備え、検出手段は、導電パターンと、可動部４１のスライド移動に伴って導電パターンを摺動する摺動子６５が設けられたスライダ１６、１７とを含み、スライダ１６、１７がコイルばねの内側に配設される構成とした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に関し、特に、携帯電話装置やゲーム機用コントローラ等における方位入力操作に好適な多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、操作体のスライド操作により、多方向の方位入力可能な多方向入力装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この多方向入力装置は、上下２つの空洞部が形成された２階建て構造のハウジングを有している。上側の空洞部には、ハウジング上面に形成された開口部から操作体の操作部を外部に突出させた状態で、操作体の鍔状の可動部が配置されている。また、可動部の外周には、環状弾性部材として操作体を自動復帰させるために、上側の空洞部内に組み込まれた環状コイルが装着されている。
【０００３】
下側の空洞部には、操作体の操作方向および操作量を検出する検出手段が設けられている。そして、操作体が操作されると、環状コイルの収縮力に抗して可動部がハウジング内をスライドされ、可動部によって環状コイルが内側から押し広げられる。この状態から、操作体の操作が解除されると、環状コイルの復帰力により操作体が元の位置に戻される。
このように、多方向入力装置は、操作体のスライドにより操作方向および操作量を入力すると共に、環状コイルの復帰力により操作体を自動復帰させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３１０６７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、電子機器の小型化に伴い、多方向入力装置の薄型化が望まれている。しかしながら、上記した特許文献１に記載の多方向入力装置では、ハウジングが上下２つの空洞部を有する２階建て構造であるため、薄型化の要求に応えることが困難となっていた。
【０００６】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであり、環状弾性部材の復帰力によって操作体を復帰されるものにおいて、薄型化を図ることができる多方向入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の多方向入力装置は、開口部が形成されたハウジングと、前記開口部を介して一部が露出し、前記ハウジング内を平面方向にスライド移動する可動部を有する移動部材と、前記移動部材のスライド移動を検出する検出手段と、前記可動部を囲うように前記ハウジング内で支持され、前記可動部を初期位置に復帰させる環状弾性部材とを備え、前記検出手段は、前記移動部材と対向するように設けられた導電パターンと、前記可動部のスライド移動に伴って前記導電パターンを摺動する摺動子が設けられたスライダとを含み、前記スライダが前記環状弾性部材の内側に配設されることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、摺動子が設けられたスライダが環状弾性部材の内側に配設されるため、スライダの厚み寸法が環状弾性部材の内側の空間で吸収される。よって、ハウジングに、環状弾性部材が収容される空間とは別にスライダ用の収容空間を設ける必要がなく、多方向入力装置の薄型化を図ることができる。
【０００９】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記導電パターンは、平面視にて前記環状弾性部材の内側に形成されることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、導電パターンが平面視にて環状弾性部材の内側に配設されるため、例えば、導電パターンが形成された基板を環状弾性部材の内側に配置することが可能となる。このように構成した場合には、基板の厚み寸法を環状弾性部材の内側の空間で吸収させて、多方向入力装置の薄型化を図ることができる。
【００１１】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記ハウジング内に固定的に設けられ、前記環状弾性部材を内周側から支持する支持部材を備え、前記導電パターンは、第１の導電パターン及び第２の導電パターンを有し、前記スライダは、前記第１の導電パターンに対応する第１のスライダ及び前記第２の導電パターンに対応する第２のスライダを有し、前記支持部材には、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダをスライド可能に保持する貫通部が形成され、前記移動部材は、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダに係合して、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダを前記貫通部に沿って駆動させることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、移動部材と第１のスライダ及び第２のスライダとが係合されるため、移動部材のスライド動作を第１のスライダ及び第２のスライダに確実に伝達でき、第１のスライダ及び第２のスライダを貫通部に沿って円滑に駆動させることができる。また、移動部材の一方向の移動時に、支持部材により環状弾性部材の他方向側が係止されるため、簡易な構成で環状弾性部材の収縮力により移動部材を初期位置に復帰させることができる。
【００１３】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記移動部材は、前記可動部の前記第１のスライダ及び前記第２のスライダに対向する対向面において、直交する２方向に延在する第１の溝部及び第２の溝部を有し、前記第１のスライダは、前記第１の溝部に挿入される突部を有し、前記第２のスライダは、前記第２の溝部に挿入される突部を有し、前記第１の溝部及び前記第２の溝部に前記突部が挿入されることで、前記移動部材と前記第１のスライダ及び前記第２のスライダとが相対移動可能に係合されることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、移動部材と第１のスライダ及び第２のスライダとを確実に係合できる。また、溝部が直交する２方向に延在するため、移動部材が第１の溝部の延在方向にスライドされることで、第２の溝部を介して係合された第２のスライダのみを駆動させ、移動部材が第２の溝部の延在方向にスライドされることで、第１の溝部を介して係合された第１のスライダのみを駆動させることができる。
【００１５】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記移動部材には、前記第１の溝部及び前記第２の溝部のそれぞれが、平行に延在して２つ形成されており、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダには、前記突部が２つ設けられたことを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、第１のスライダ及び第２のスライダのそれぞれが移動部材に対して２箇所で係合されるため、第１のスライダ及び第２のスライダのスライド移動時のブレを抑制して、貫通部に沿って円滑に駆動させることができる。
【００１７】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記第１の導電パターン及び前記第２の導電パターンは、直交する２方向に延在する前記第１の溝部及び前記第２の溝部のそれぞれに対して交差する方向に、並列に延在することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、移動部材のスライド移動を所定量確保する場合に第１の導電パターン及び第２の導電パターンの延在長を短くできる。よって、ハウジング内でのスペース効率を高めることができ、多方向入力装置の小型化を図ることができる。
【００１９】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記第１の導電パターン及び前記第２の導電パターンが、前記第１の溝部及び前記第２の溝部に対して略４５度に交差する方向に延在することを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、ハウジング内でのスペース効率を更に高めることができ、多方向入力装置の小型化を図ることができる。
【００２１】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記移動部材の平面方向における回転移動を規制する規制部材を備えたことを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、移動部材の平面方向における回転移動が規制されるため、多方向入力装置の操作性が向上される。また、移動部材の回転移動が規制されることから、移動部材の回転動作が係合部分を介してスライダに伝達されることが抑制されるため、導電パターン上のスライダの位置ズレを防止できる。
【００２３】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記ハウジングの前記開口部が形成された天板には、前記ハウジング内に突出する突堤部が設けられており、前記規制部材は、前記天板と前記移動部材との間に配置され、前記環状弾性部材の上動を規制しており、前記突堤部は、前記天板において、前記移動部材が初期位置にある状態で前記規制部材を介して前記環状弾性部材に対向する位置に形成されたことを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、ハウジングに形成された突堤部により、規制部材を介して環状弾性部材の上動が確実に押えられ、支持部材から環状弾性部材が外れることがない。よって、環状弾性部材の収縮力が移動部材に適切に作用されるため、多方向入力装置の操作性が悪化することがない。
【００２５】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記検出手段は、それぞれ前記摺動子が設けられた３つ以上の前記スライダを有し、前記３つ以上のスライダは、前記環状弾性部材を内周側から支持しており、前記移動部材が初期位置にある状態で前記可動部を収容可能な凹部を形成し、前記導電パターンは、前記３つ以上のスライダに対応して３つ以上設けられ、前記移動部材は、前記可動部を前記凹部の内側から前記スライダに押し当てることで、前記スライダを駆動させることを特徴とする。
【００２６】
この構成によれば、凹部に収容された可動部がスライダに押し当てられることで、移動部材のスライド動作をスライダに伝達できる。また、移動部材の一方向の移動によってスライダが駆動される場合に、残りのスライダによって環状弾性部材の他方向側が係止されるため、簡易な構成で環状弾性部材の収縮力により移動部材を初期位置に復帰させることができる。
【００２７】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記３つ以上のスライダは、前記環状弾性部材の内周側を支持する支持面に、前記環状弾性部材の上動を規制する規制部が設けられたことを特徴とする。
【００２８】
この構成によれば、支持面に設けられた規制部により、環状弾性部材の上動が確実に押えられ、支持部材から環状弾性部材が外れることがない。よって、環状弾性部材の収縮力が移動部材に適切に作用されるため、多方向入力装置の操作性が悪化することがない。
【００２９】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記ハウジングには、前記３つ以上のスライダの駆動をガイドする溝部が形成され、前記３つ以上のスライダは、前記溝部に挿入される突部を有することを特徴とする。
【００３０】
この構成によれば、ハウジングの溝部にスライダの突部が挿通されることで、スライダを溝部に沿って円滑にガイドすることができる。
【００３１】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記３つ以上のスライダは、４つのスライダであり、前記摺動子は、前記導電パターンに接する接点部を前記環状弾性部材の中央寄りに設けたことを特徴とする。
【００３２】
この構成によれば、４つのスライダにより移動部材の４方向のスライド移動を良好に行うことができる。また、摺動子の接点部が環状弾性部材の中央寄りに設けられるため、接点部が環状弾性部材の外方寄りに設けられる構成と比較して、各スライダに対応する４つの導電パターンを近接して配置できる。
【００３３】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記移動部材の平面方向における回転移動を規制する規制部材を備えたことを特徴とする。
【００３４】
この構成によれば、移動部材の平面方向における回転移動が規制されるため、多方向入力装置の操作性を向上できる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、検出手段のスライダを環状弾性部材の内側に配置することで、環状弾性部材の復帰力によって移動部材を復帰させるものにおいて、多方向入力装置の薄型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の斜視図である。
【図２】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の上面側から見た分解斜視図である。
【図３】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の背面側から見た分解斜視図である。
【図４】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、検出構成周辺の分解斜視図である。
【図５】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、フレキシブル基板における導電パターンの説明図である。
【図６】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、移動部材と第１、第２のスライダとの連結構成の説明図である。
【図７】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置を断面視した場合の動作説明図である。
【図８】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置を上方から見た場合の動作説明図である。
【図９】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の斜視図である。
【図１０】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の上面側から見た分解斜視図である。
【図１１】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の背面側から見た分解斜視図である。
【図１２】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、フレキシブル基板における導電パターンの説明図である。
【図１３】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置を断面視した場合の動作説明図である。
【図１４】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置を上方から見た場合の動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明の第１の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態に係る多方向入力装置は、例えば、携帯電話装置やゲーム機用コントローラ等における方位入力操作に用いられるものである。なお、本実施の形態に係る多方向入力装置の用途については、これらに限定されるものではなく適宜変更が可能である。
【００３８】
図１から図４を参照して、多方向入力装置の全体構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置の斜視図である。図２は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置の上面側から見た分解斜視図である。図３は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置の背面側から見た分解斜視図である。図４は、本発明の第１の実施の形態に係る検出構成周辺の分解斜視図である。また、以下において、ハウジングの対向する２辺に沿う方向をＸ軸方向、ハウジングの残りの２辺に沿う方向をＹ軸方向として説明する。
【００３９】
図１から図３に示すように、本実施の形態に係る多方向入力装置１は、摘みとして機能する操作部２の操作により多方向入力を可能とするものであり、蓋体３及びハウジング本体４からなるハウジング内に各種構成部品を収納して構成される。操作部２は、ユーザからのスライド操作を受付可能にハウジング外に露出されると共に、スライド操作を伝達可能にハウジング内の各種構成部品に連結される。
【００４０】
蓋体３は、ステンレス鋼等の金属板材により下面を開口した扁平箱状に形成され、上面視矩形状の天板部２１と、天板部２１の四辺から下方に折り曲げられた側板部２２とを有している。天板部２１の中央には、ハウジングの内外を連通する円形状の開口部２３が形成されている。天板部２１における開口部２３の周囲には、ハウジング内側に突出した環状の突堤部２４が設けられている。蓋体３の四隅において一対の側板部２２及び天板部２１には、ハウジング本体４との結合用の係止孔２５が形成されている。
【００４１】
ハウジング本体４は、上面を開口した扁平箱状に形成され、液晶ポリマー等の樹脂材料からなる枠状部３１に、ステンレス鋼等の金属板材からなる底板部３２をインサートして成形される。枠状部３１の外側面には、蓋体３の係止孔２５に対応して係止部３３が設けられている。ハウジング本体４及び蓋体３は、係止部３３による係止孔２５の係止によって、スナップ結合されることで一体化される。枠状部３１の内周面は、上面視円形状であり、ハウジング本体４と蓋体３との結合により上面視円形状の扁平空間を形成する。
【００４２】
このように構成されたハウジング内の扁平空間には、規制部材１１、移動部材１２、コイルばね１３、支持ケース１４が組み込まれる。規制部材１１は、中央に長孔２８が形成された金属板であり、蓋体３と移動部材１２との間に配置される。移動部材１２は、操作部２を取り付けるための取付部４３を、規制部材１１の長孔２８及び蓋体３の開口部２３を介してハウジング外に突出させている。また、移動部材１２は、規制部材１１の下方に円板状の可動部４１を平面方向にスライド動作可能に配置している。支持ケース１４は、一対の長孔５２が形成されており、ハウジング本体４の底板部３２に取り付けられる。
【００４３】
支持ケース１４の内側には、導電パターンが形成されたフレキシブル基板１５が配置され、各導電パターン上には一対の長孔５２に沿ってスライド動作する第１、第２のスライダ１６、１７が配置されている。また、可動部４１及び支持ケース１４は、その外周形状が略同一の平面視円形状をなしており、非操作状態において外周面が面一となっている。環状弾性部材としての環状のコイルばね１３は、所定長のコイルばねの両端のフック（図示せず）等を連結して形成され、可動部４１及び支持ケース１４の外周径よりも小さい内周径を有している。コイルばね１３は、押し広げられるようにして可動部４１及び支持ケース１４の外周面に装着される。なお、図２等においては、コイルばね１３を簡略化してリング状に示している。以下、ハウジング内の扁平空間に配置される各構成部材の構成について説明する。
【００４４】
規制部材１１は、ステンレス鋼等の金属板材により形成され、ハウジングの対向する２辺に向けて延びる矩形状の平板部２６と、平板部２６からハウジングの残りの２辺に向けて延びる半円状の押え部２７とを有している。規制部材１１の中央には、平板部２６の延在方向（Ｘ軸方向）に延びる長孔２８が形成されている。長孔２８は、移動部材１２の後述する段部４２を延在方向にガイドすると共に、規制部材１１に対する移動部材１２の回転動作を規制する。平板部２６の長手方向の両端は、枠状部３１の外側面に沿って下方に折り曲げられ、規制部材１１を長孔２８の延在方向に対する直交方向（Ｙ軸方向）にガイドする一対のガイド片２９となっている。一対のガイド片２９は、ハウジング本体４に対する規制部材１１の回転動作を規制する。これにより、移動部材１２は、規制部材１１を介してハウジング本体４に対して回転動作が規制される。
【００４５】
押え部２７は、可動部４１及び支持ケース１４の外周面に装着されたコイルばね１３の上方に位置し、コイルばね１３の上動を押える。押え部２７の上面は、ハウジングの天板部２１に設けられた突堤部２４に当接されており、移動部材１２に対する規制部材１１の浮きが防止される。このため、突堤部２４により押え部２７を介してコイルばね１３の上動が確実に押えられ、移動部材１２のスライド動作時に支持ケース１４からコイルばね１３が外れることがない。また、突堤部２４により天板部２１と規制部材１１とに隙間が設けられることで、隙間にグリスが入り込んでも天板部２１と平板部２６との粘着性（密着性）が低減され、操作性に影響を与えることがない。
【００４６】
移動部材１２は、ポリアセタール等の樹脂材料により形成され、外形が円形状をなした板状（本実施の形態では円板状）の可動部４１と、可動部４１の上面から僅かに突出した長尺状の段部４２と、段部４２の上面から上方に突出した取付部４３とを有している。取付部４３は、規制部材１１の長孔２８及び蓋体３の開口部２３に挿通されて、開口部２３を介して外部に突出して露出される。取付部４３の突出端側には、中央のカシメピン４４の四方に位置決め部４５が設けられている。取付部４３に取り付けられる操作部２には、カシメピン４４に対応してピン孔３７が形成され、位置決め部４５に対応して位置決め孔３８が形成されている。操作部２は、位置決め孔３８に位置決め部４５が挿通され、ピン孔３７に挿通されたカシメピン４４がカシメられることで、位置決め状態で移動部材１２に固定される。なお、本実施の形態においては、移動部材１２に設けられる操作部２を移動部材１２と別部材で構成したが、操作部２が開口部２３よりも小さい場合には、移動部材１２に設けられる操作部を移動部材１２と同一部材で構成してもよい。
【００４７】
操作部２の上面には、上面視円形状の凹部３９が形成されている。凹部３９には、両面テープ６を介して円板状のキャップ７が貼り付けられる。このキャップ７により、移動部材１２と操作部２との取り付け部分が隠されて、ユーザに対して操作部２と移動部材１２とを一体に見せることが可能となる。
【００４８】
段部４２は、規制部材１１の長孔２８の幅寸法に合った幅寸法に形成され、規制部材１１の長孔２８の長さ寸法よりも短い長さ寸法に形成されている。したがって、移動部材１２は、長孔２８に段部４２が入り込むことで規制部材１１に対する回転動作が規制される。また、上記したように、規制部材１１の一対のガイド片２９が枠状部３１の外側面に沿うように設けられている。よって、移動部材１２は、回転力が与えられた場合に、一対のガイド片２９が枠状部３１の外側面に当接されて回転動作が規制される。移動部材１２は、長孔２８と段部４２とによりＸ軸方向に移動可能にガイドされ、一対のガイド片２９と枠状部３１の外側面とによりＹ軸方向に移動可能にガイドされる。このように、移動部材１２は、規制部材１１により回転動作が規制されつつ、平面方向にスライド移動される。
【００４９】
可動部４１の下面には、Ｘ軸方向に延在する第１の溝部４６及びＹ軸方向に延在する第２の溝部４７からなる一対のＬ字状の溝部が並列に設けられている。一対の第１の溝部４６には、第１のスライダ１６に設けられた一対の係合ピン６１が挿入される。一対の第２の溝部４７には、第２のスライダ１７に設けられた一対の係合ピン６１が挿入される。移動部材１２は、第１、第２の溝部４６、４７に第１、第２のスライダ１６、１７の突起からなる係合ピン６１が挿入されることで、第１、第２のスライダ１６、１７に係合する。なお、第１、第２の溝部４６、４７は、貫通形成されていてもよい。
【００５０】
コイルばね１３は、上記したように、ばねの両端を連結して環状に形成され、押し広げられるようにして可動部４１及び支持ケース１４の外周面に装着される。このとき、コイルばね１３の上半部がハウジング内をスライド動作する可動部４１によって内側から支持され、コイルばね１３の下半部がハウジングに固定された支持ケース１４によって内側から支持される。この状態で、コイルばね１３の一方向側を押し広げるように可動部４１がスライドされると、コイルばね１３の他方向側が支持ケース１４に係止される。よって、可動部４１に対してコイルばね１３の収縮力が作用して、移動部材１２（可動部４１）が初期位置に復帰される。なお、初期位置とは、可動部４１及び支持ケース１４の外周面が面一となって、両者が上下に重なる位置である。
【００５１】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、支持部材である支持ケース１４は、ポリブチレンテレフタレート等の樹脂材料により下面を開放した筒状に形成される。支持ケース１４の上面部５１には、第１、第２のスライダ１６、１７の駆動をガイドする貫通部からなる一対の長孔５２が平行に形成されている。上面部５１の四方には、ハウジング本体４の底板部３２に対して支持ケース１４を位置決めする位置決め孔５３が形成されている。また、上面部５１の裏面中央には、位置決め孔５３と共に底板部３２に対して支持ケース１４を位置決めする突出部５４が設けられている。
【００５２】
第１、第２のスライダ１６、１７は、ポリアセタール等の樹脂材料からなるホルダ６２に、リン青銅等の導電金属材料からなる摺動片６３を圧入して構成される。摺動片６３は、上面視略矩形状に形成され、スライド方向に沿う２辺をＬ字状に折り曲げて形成された一対の係合片６４を有している。また、摺動片６３は、スライド方向に直交する１辺から裏面側に折り返された片持ちばね状の一対の摺動子６５を有している。摺動片６３は、ホルダ６２に対して上方から圧入により取り付けられる。ホルダ６２には、上面に取り付けられた摺動片６３の一対の摺動子６５が挿通される一対の挿通孔６６が形成されている。一対の摺動子６５は、一対の挿通孔６６を介してホルダ６２の下面側から露出される。ホルダ６２のスライド方向の前方及び後方には、可動部４１の裏面に形成された第１、第２の溝部４６、４７に挿通される係合ピン６１が設けられている。
【００５３】
第１、第２のスライダ１６、１７は、支持ケース１４の一対の長孔５２内に配置される。支持ケース１４において各長孔５２の長手方向に沿う縁部分５５は、裏面側が僅かに窪んで段状に形成される。第１、第２のスライダ１６、１７は、一対の係合片６４が支持ケース１４の縁部分５５に係合されることで、支持ケース１４にスライド可能に保持される。この場合、ホルダ６２の四隅に設けられたガイド部６７が支持ケース１４の絶縁部５５に当接することにより、摺動片６３と支持ケース１４の縁部分５５との接触が抑えられた状態で、第１、第２のスライダ１６、１７の駆動がガイドされる。なお、第１、第２のスライダ１６、１７の係合ピン６１、係合片６４、ガイド部６７は、それぞれホルダ６２に設けられる構成でもよいし、摺動片６３に設けられる構成でもよい。
【００５４】
フレキシブル基板１５には、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２を一組みとした導電パターンが２組設けられている。抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２は、支持ケース１４の一対の長孔５２に対応（対向）して形成されている。第１、第２のスライダ１６、１７は、一方の摺動子６５を抵抗体パターン７１上で摺動させ、他方の摺動子６５を集電体パターン７２上で摺動させながら、一対の長孔５２に沿って駆動される。このため、集電体パターン７２及び抵抗体パターン７１は、第１、第２のスライダ１６、１７の摺動片６３を介して導通される。
【００５５】
フレキシブル基板１５は、両面テープ８を介してハウジング本体４の底板部３２に貼り付けられる。この場合、フレキシブル基板１５及び両面テープ８には、それぞれ支持ケース１４の位置決め孔５３に対応して位置決め孔５６、５７が形成され、支持ケース１４の突出部５４が挿通される挿通孔５８、５９が形成されている。
【００５６】
図２に戻り、ハウジング本体４の底板部３２には、支持ケース１４、フレキシブル基板１５、両面テープ８の位置決め孔５３、５６、５７に対応して、位置決め片３４が切り起こされている。また、ハウジング本体４の底板部３２には、支持ケース１４の突出部５４が挿通される挿通孔３５が形成されている。このような構成により、支持ケース１４及びフレキシブル基板１５は、底板部３２に対して位置決め状態で固定される。すなわち、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が設けられたフレキシブル基板１５の円形状をなした基部、支持ケース１４及び両面テープ８よりも小さく形成されている。そして、フレキシブル基板１５の前記基部から外周側に露出した部分の両面テープ８によって、支持ケース１４の外周壁（端面）が、底板部３２に貼り付けられて、支持ケース１４とハウジング本体４とが一体化される。この支持ケース１４及びフレキシブル基板１５の位置決め片３４による位置決めによって、長孔５２、抵抗体パターン７１、集電体パターン７２のそれぞれの延在方向が、矩形状（略正方形状）をなしたハウジングの対角線に平行な向きに合わせられる。
【００５７】
この多方向入力装置１では、コイルばね１３の内側空間に支持ケース１４、第１、第２のスライダ１６、１７、フレキシブル基板１５が配置される。したがって、コイルばね１３の内側の空間に、支持ケース１４、第１、第２のスライダ１６、１７、フレキシブル基板１５の厚み寸法が吸収される（図７参照）。よって、ハウジングを扁平箱状に形成して、多方向入力装置１の薄型化を図ることが可能となっている。
【００５８】
図５を参照して、フレキシブル基板に設けられた導電パターンについて説明する。図５は、本発明の第１の実施の形態に係るフレキシブル基板における導電パターンの説明図である。
【００５９】
図５に示すように、フレキシブル基板１５上には、抵抗体パターン７１ａ、７１ｂ、集電体パターン７２ａ、７２ｂ、配線パターン７３ａ−７３ｄが形成されている。抵抗体パターン７１ａ、７１ｂは、フレキシブル基板１５上に印刷されたカーボン層で形成されている。抵抗体パターン７１ａ、７１ｂの両端の電極７４ａ、７４ｂは、フレキシブル基板１５上に印刷された銀層上にさらにカーボン層を印刷して形成される。集電体パターン７２ａ、７２ｂは、フレキシブル基板１５上に印刷された銀層上に保護用のカーボン層を印刷して形成される。抵抗体パターン７１ａ、７１ｂ及び集電体パターン７２ａ、７２ｂからなる２組の導電パターンは、ハウジングの１つの対角線に対して平行に配置される。
【００６０】
抵抗体パターン７１ａ、７１ｂの両端（電極７４）及び集電体パターン７２の一端には、それぞれ配線パターン７３ａ−７３ｄが接続されている。各配線パターン７３ａ−７３ｄは、集電体パターン７２ａ、７２ｂと同様に銀層と保護用のカーボン層の２層構造となっている。各配線パターン７３ａ−７３ｄは、フレキシブル基板１５の略円形状をなした基部から帯状の接続部分７５の先端部７６まで延びている。接続部分７５の先端部７６は、携帯電話等の電子機器との接続端子として機能する。各配線パターン７３ａ−７３ｄは、活電部の露出防止及び保護のために先端側を除いて絶縁性のレジスト層に覆われている。なお、接続部分７５は、ハウジング本体４の底板部３２に設けられたスリットを通って、ハウジング本体４の外部（底板部３２の裏面側）へ引き出されている（図７参照）。
【００６１】
抵抗体パターン７１ａ、７１ｂの一端には、電源電圧Ｖｄｄの入力用の配線パターン７３ａが接続される。抵抗体パターン７１ａ、７１ｂの他端には、グランド接地用の配線パターン７３ｃが接続される。集電体パターン７２ａの一端には、信号出力用の配線パターン７３ｄが接続される。集電体パターン７２ｂの一端には、信号出力用の配線パターン７３ｂが接続される。抵抗体パターン７１ａ及び集電体パターン７２ａは、第１のスライダ１６の摺動片６３を介して導通される。抵抗体パターン７１ｂ及び集電体パターン７２ｂは、第２のスライダ１７の摺動片６３を介して導通される。このとき、第１、第２のスライダ１６、１７のスライド位置に応じて抵抗体パターン７１の抵抗値が可変される。
【００６２】
第１、第２のスライダ１６、１７は、移動部材１２のＸＹ平面におけるスライド動作に応じて駆動する。集電体パターン７２ａからは移動部材１２のスライド動作のＹ軸方向成分に応じた信号が出力される。集電体パターン７２ｂからは移動部材１２のスライド動作のＸ軸方向成分に応じた信号が出力される。そして、移動部材１２のスライド動作のＹ軸方向成分及びＸ軸方向成分に応じた信号の合成処理により、移動部材１２のスライド方向およびスライド量が検出される。
【００６３】
図６を参照して、移動部材と第１、第２のスライダとの連結構成について説明する。図６は、本発明の第１の実施の形態に係る移動部材と第１、第２のスライダとの連結構成の説明図である。なお、図６においては、説明の便宜上、蓋体及び規制部材を省略すると共に、移動部材を破線で示している。
【００６４】
図６（ａ）に示すように、環状のコイルばね１３の内側に、支持ケース１４及び移動部材１２の可動部４１が配置される。可動部４１の裏面には、第１の溝部４６及び第２の溝部４７からなる一対のＬ字状の溝部が並列に形成されている。Ｘ軸方向に延在する一対の第１の溝部４６には、第１のスライダ１６の一対の係合ピン６１が挿通され、Ｙ軸方向に延在する一対の第２の溝部４７には、第２のスライダ１７の一対の係合ピン６１が挿通される。第１、第２のスライダ１６、１７は、支持ケース１４の一対の長孔５２に配置され、長孔５２に沿って駆動可能に保持される。第１、第２のスライダ１６、１７の下方には、支持ケース１４の一対の長孔５２に対応して抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が形成されている。すなわち、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２は、支持ケース１４（長孔５２）を介して、移動部材１２の可動部４１と対向した状態で配設されている。
【００６５】
この状態で、可動部４１が平面方向にスライド動作されることで、第１、第２のスライダ１６、１７が一対の長孔５２に沿って斜めに駆動される。このとき、第１、第２のスライダ１６、１７は、それぞれ第１、第２の溝部４６、４７への一対の係合ピン６１の挿通により、可動部４１に対して２箇所で係合される。したがって、第１、第２のスライダ１６、１７の駆動時のブレが抑制され、第１、第２のスライダ１６、１７が抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２上を円滑に駆動される。また、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２は、第１、第２の溝部４６、４７の延在方向に対して略４５度に交差する方向に延在している。
【００６６】
このため、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２の延在長を最も短くすることができる。具体的には、図６（ｂ）に示すように、導電パターンと溝部との交差角度が４５度と３０度との場合を比較すると、可動部４１をＹ軸方向にＬ１だけスライドさせるのに必要な導電パターンの延在長が、交差角度３０度（Ｌ２）よりも交差角度４５度（Ｌ３）で短い。よって、環状のコイルばね１３の内側において抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２を効率的に配置することができ、ハウジング内でのスペース効率を最も高めることができる。ハウジング内でのスペース効率を高めることができることから、多方向入力装置１を小型化することができる。
【００６７】
また、Ｘ軸方向及びＹ軸方向への移動部材１２の動作時に第１、第２のスライダ１６、１７のいずれかが駆動するため、信号処理が容易となる。なお、本実施の形態では、長孔５２、抵抗体パターン７１、集電体パターン７２が、第１、第２の溝部４６、４７の延在方向に対して略４５度に交差する構成としたが、この構成に限定されない。
【００６８】
例えば、図６（ｃ）に示すように、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が、第１、第２の溝部４６、４７の延在方向に対して直交する構成としてもよい。この構成では、環状のコイルばね１３の内側において、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２がＬ字状に配置される。抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２を、環状のコイルばね１３の内側に配置するためには、コイルばね１３の内周径の寸法を大きくとらなければならない。よって、図６（ａ）の構成と比較して、ハウジング内のスペース効率が低下することから、多方向入力装置１を小型化することが困難である。
【００６９】
さらに、図６（ｄ）に示すように、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が、第１、第２の溝部４６、４７に対して略４５度以外の角度で斜めに交差する構成としてもよい。この構成では、図６（ｂ）に示すような交差角度の関係により、交差角度が４５度の場合と比較して抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２の延在長を長くとらなければならない。よって、図６（ａ）の構成と比較して、ハウジング内のスペース効率が低下することから、多方向入力装置１を小型化することが困難である。この場合、交差角度が略４５度になるように、第１、第２の溝部４６、４７をＸ軸方向及びＹ軸方向に対して傾ける構成が考えられるが、Ｘ軸方向及びＹ軸方向への移動部材１２の移動時に第１、第２のスライダ１６、１７が両方駆動してしまうため、信号処理が煩雑となる。
【００７０】
図７及び図８を参照して、多方向入力装置の動作について説明する。図７は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置を鉛直面で切断して断面視した場合の動作説明図である。図８は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置を上方から見た場合の動作説明図である。なお、図８においては、説明の便宜上、蓋体、規制部材を省略すると共に、移動部材については破線で示している。
【００７１】
断面視した多方向入力装置１の動作について説明する。図７（ａ）に示すように、操作部２の非操作状態においては、移動部材１２がハウジングの略中央の初期位置に位置されている。この場合、移動部材１２の可動部４１は、コイルばね１３の収縮力によって支持ケース１４に対する初期位置に位置合わせされている。この非操作状態では、規制部材１１が、蓋体３の天板部２１に設けられた突堤部２４により移動部材１２の可動部４１に向けて押し当てられている。また、突堤部２４は、規制部材１１の押え部２７を挟んでコイルばね１３に対向し、非操作時におけるコイルばね１３の上動を確実に防止している。
【００７２】
そして、図７（ｂ）に示すように、この非操作状態から操作部２が一方向側（図示右方向）に操作されると、コイルばね１３の収縮力に抗して可動部４１が一方向にスライド移動（平面移動）される。可動部４１のスライド移動により、コイルばね１３が他方向側（図示左方向）に位置する支持ケース１４によって係止されると共に、一方向側に位置する可動部４１のスライド移動によって押し広げられる。このとき、コイルばね１３の他方向に位置する部分（他端側）は、天板部２１の突堤部２４及び規制部材１１の押え部２７により上動が抑えられ、支持ケース１４から外れることがない。このため、図７（ｃ）に示す押え部２７を有さない規制部材１１のように、コイルばね１３が支持ケース１４から外れて規制部材１１の端面に当接することがない。よって、コイルばね１３の収縮力を移動部材１２に対して適切に作用させることができ、操作部２の操作性を向上できる。
【００７３】
操作部２の操作が解除されると、コイルばね１３の収縮力により一方向側の支持ケース１４に対して可動部４１が他方向側に引き戻される。そして、コイルばね１３の収縮力により支持ケース１４の外周面に対して可動部４１の外周面が面一となるように位置合わせされ、移動部材１２が初期位置に復帰される。
【００７４】
次に、上方から見た多方向入力装置１の動作について説明する。図８（ａ）に示すように、操作部２の非操作状態では、移動部材１２の可動部４１がハウジング本体４の略中央の初期位置に位置されている。この場合、コイルばね１３の収縮力によって、支持ケース１４に対して可動部４１が重なるように位置合わせされている。第１のスライダ１６の一対の係合ピン６１は、一対の第１の溝部４６のＸ軸方向の中間に位置され、第２のスライダ１７の一対の係合ピン６１は、一対の第２の溝部４７のＹ軸方向の中間に位置されている。また、第１、第２のスライダ１６、１７は、支持ケース１４の一対の長孔５２の延在方向の中間に位置されている。
【００７５】
図８（ｂ）に示すように、操作部２がＸ軸方向（図示左方向）に操作されると、可動部４１が初期位置からコイルばね１３の収縮力に抗してＸ軸方向にスライド動作される。可動部４１のＸ軸方向へのスライド動作は、第１の溝部４６がＸ軸方向に延在するため、係合ピン６１を介して第１のスライダ１６には伝達されない。よって、第１のスライダ１６は、可動部４１のＸ軸方向への移動時には駆動しない。
【００７６】
一方、可動部４１のＸ軸方向へのスライド動作は、第２の溝部４７がＹ軸方向に延在するため、第２の溝部４７と係合ピン６１との当接により第２のスライダ１７に伝達される。第２のスライダ１７は、スライド動作の伝達により長孔５２に沿って斜め方向（図示左下方向）に駆動される。このように、移動部材１２のＸ軸方向移動時には、第２のスライダ１７に対応した抵抗体パターン７１の抵抗値のみが可変される。
【００７７】
このとき、コイルばね１３は、支持ケース１４によって略半部が支持された状態で、可動部４１のスライド動作によってスライド方向であるＸ軸方向に押し広げられる。よって、コイルばね１３は、上面視円形状からＸ軸方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。ここで、コイルばね１３は、移動部材１２がスライド操作された側のみならず、支持ケース１４によって支持される部分も含めて全体的に伸びて弾性変形する。そして、移動部材１２の操作が解除されると、コイルばね１３の収縮力により可動部４１が押し戻される。これにより、移動部材１２は、図８（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【００７８】
図８（ｃ）に示すように、操作部２がＹ軸方向（図示上方向）に操作されると、可動部４１が初期位置からコイルばね１３の収縮力に抗してＹ軸方向にスライド動作される。可動部４１のＹ軸方向へのスライド動作は、第２の溝部４７がＹ軸方向に延在するため、係合ピン６１を介して第２のスライダ１７には伝達されない。よって、第２のスライダ１７は、可動部４１のＹ軸方向への移動時には駆動しない。
【００７９】
一方、可動部４１のＹ軸方向へのスライド動作は、第１の溝部４６がＸ軸方向に延在するため、第１の溝部４６と係合ピン６１との当接により第１のスライダ１６に伝達される。第１のスライダ１６は、スライド動作の伝達により長孔５２に沿って斜め方向（図示右上方向）に駆動される。このように、移動部材１２のＹ軸方向移動時には、第１のスライダ１６に対応した抵抗体パターン７１の抵抗値のみが可変される。
【００８０】
このとき、コイルばね１３は、支持ケース１４によって略半部が支持された状態で、可動部４１のスライド動作によってスライド方向であるＹ軸方向に押し広げられる。よって、コイルばね１３は、上面視円形状からＹ軸方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材１２の操作が解除されると、コイルばね１３の収縮力により可動部４１が押し戻される。これにより、移動部材１２は、図８（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【００８１】
図８（ｄ）に示すように、操作部２が斜め方向（図示左上方向）に操作されると、可動部４１が初期位置からコイルばね１３の収縮力に抗して斜め方向にスライド動作される。可動部４１の斜め方向へのスライド動作は、第１の溝部４６がＸ軸方向に延在するため、第１の溝部４６と係合ピン６１との当接により第１のスライダ１６に伝達される。第１のスライダ１６は、スライド動作の伝達により長孔５２に沿って斜め方向（図示右上方向）に駆動される。
【００８２】
また、可動部４１の斜め方向へのスライド動作は、第２の溝部４７がＹ軸方向に延在するため、第２の溝部４７と係合ピン６１との当接により第２のスライダ１７に伝達される。第２のスライダ１７は、スライド動作の伝達により長孔５２に沿って斜め方向（図示左下方向）に駆動される。このように、移動部材１２の斜め方向移動時には、第１、第２のスライダ１６、１７に対応した抵抗体パターン７１の抵抗値が可変される。
【００８３】
このとき、コイルばね１３は、支持ケース１４によって略半部が支持された状態で、可動部４１のスライド動作によってスライド方向である斜め方向に押し広げられる。よって、コイルばね１３は、上面視円形状から斜め方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材１２の操作が解除されると、コイルばね１３の収縮力により可動部４１が押し戻される。これにより、移動部材１２は、図８（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【００８４】
この移動部材１２のスライド動作には、規制部材１１によって移動部材１２の回転動作が規制される。このため、移動部材１２に対して回転力が付与された場合に、規制部材１１によって移動部材１２の回転動作が規制されるため、第１、第２のスライダ１６、１７に回転力が伝達されることがない。第１、第２のスライダ１６、１７に回転力が伝達されないため、抵抗体パターン７１上及び集電体パターン７２上における第１、第２のスライダ１６、１７の位置ズレが抑制される。よって、移動部材１２のスライド動作が、第１、第２のスライダ１６、１７の駆動量に正確に変換されるため、多方向入力装置１の検出精度の低下が防止される。
【００８５】
以上のように、本実施の形態に係る多方向入力装置１によれば、摺動子６５が設けられた第１、第２のスライダ１６、１７がコイルばね１３の内側に配設されるため、スライダ１６、１７の厚み寸法がコイルばね１３の内側の空間で吸収される。同様に、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が形成されたフレキシブル基板１５が環状のコイルばね１３の内側に配置されるため、フレキシブル基板１５の厚み寸法がコイルばね１３の内側の空間で吸収される。よって、ハウジングに、コイルばね１３が収容される空間とは別に、第１、第２のスライダ１６、１７及びフレキシブル基板１５用の収容空間を設ける必要がなく、多方向入力装置１の薄型化を図ることができる。また、簡易な構成により、可変抵抗式の検出手段を小型化することができる。
【００８６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図９から図１１を参照して、多方向入力装置の全体構成について説明する。図９は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置の斜視図である。図１０は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置の上面側から見た分解斜視図である。図１１は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置の背面側から見た分解斜視図である。また、以下において、ハウジングの対向する２辺に沿う方向をＸ軸方向、ハウジングの残りの２辺に沿う方向をＹ軸方向として説明する。
【００８７】
図９から図１１に示すように、本実施の形態に係る多方向入力装置８１は、摘みとしても機能する操作部の操作により多方向入力を可能とするものであり、蓋体８２及びハウジング本体８３等からなるハウジング内に各種構成部品を収納して構成される。ハウジングは、ハウジング本体８３の上面に蓋体８２が固定されることで一体化される。また、ハウジング本体８３は、フレキシブル基板８４を挟んで取付板８５が背面側からスナップ結合されることで、フレキシブル基板８４と一体化される。なお、取付板８５も、蓋体８２及びハウジング本体８３と共に、多方向入力装置８１のハウジングを構成する。
【００８８】
蓋体８２は、ステンレス鋼等の金属板材により形成されている。蓋体８２の天板部９１は、上面視矩形状に形成され、中央にハウジングの内外を連通する円形状の開口部９２が形成されている。天板部９１の対向する２辺には、ハウジング本体８３の外側面に沿って折り曲げた側板部９３が設けられている。天板部９１の対向する残りの２辺には、ハウジング本体８３との結合用の結合板部９４が設けられている。結合板部９４には、長手方向の両端部にカシメ用のピン孔９５が形成されている。
【００８９】
ハウジング本体８３は、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂材料で上面を開口した扁平箱状に形成されている。ハウジング本体８３の上面の四隅には、蓋体８２のピン孔９５に挿通されるカシメピン１０１が形成されている。ハウジング本体８３は、ピン孔９５に挿通されたカシメピン１０１がカシメられることで蓋体８２と一体化される。ハウジング本体８３の底面部１０３には、フレキシブル基板８４を扁平空間内に露出させる十字孔１０２が形成されている。ハウジング本体８３の四方に位置する各外側面には、長手方向の両端部に取付板８５との結合用の係止部１０４が設けられている。なお、ハウジング本体８３の対向する２面の外側面の両端部には、段部が設けられており、この段部上に係止部１０４が形成されている。ハウジング本体８３の内周面は、上面視円形状であり、蓋体８２との結合により上面視円形状の扁平空間を形成する。
【００９０】
このように構成されたハウジング内の扁平空間には、規制部材８６、移動部材８７、複数（本実施の形態では４つ）のスライダ８８、コイルばね８９が組み込まれる。規制部材８６は、中央に長孔９７が形成された金属板であり、蓋体８２と移動部材８７との間に配置される。移動部材８７は、この移動部材８７と一体に形成された操作部１０８を、規制部材８６の長孔９７及び蓋体８２の開口部９２を介してハウジング外に突出させている。また、移動部材８７は、規制部材８６の下方に円状をなした板状の可動部１０９を平面方向にスライド動作可能に配置している。本実施の形態において、ハウジング外に突出した操作部１０８は、ユーザからのスライド操作を受付可能に構成されている。ただし、操作部１０８に別体の摘み（図示せず）を圧入等により取り付け、この摘みをユーザがスライド操作してもよい。
【００９１】
複数のスライダ８８は、移動部材８７の可動部１０９の周囲に配置される。この場合、複数のスライダ８８は、上面視円形状の部材を扇形状に４分割することで形成されており、組み合わされることで可動部１０９を収容する凹部１１４（図１４参照）を形成する。環状弾性部材である環状のコイルばね８９は、所定長のコイルばねの両端のフック（図示せず）等を連結して形成され、複数のスライダ８８が一体化した円形部材の外周径よりも小さい内周径を有している。コイルばね８９は、押し広げられるようにして複数のスライダ８８の外周面に装着される。なお、図１０等においては、コイルばね８９を簡略化してリング状に示している。また、ハウジング本体８３の下面には、導電パターンが形成されたフレキシブル基板８４が取付板８５を介して取り付けられている。以下、扁平空間に配置される各構成部材の構成について説明する。
【００９２】
規制部材８６は、ステンレス鋼等の金属板材により上面視矩形状に形成されている。規制部材８６の中央には、平板部９６の延在方向（Ｘ軸方向）に延びる長孔９７が形成されている。長孔９７は、移動部材８７の後述する段部１０７を延在方向にガイドすると共に、規制部材８６に対する移動部材８７の回転動作を規制する。平板部９６の長手方向の両端は、ハウジング本体８３の外側面に沿って下方に折り曲げられ、規制部材８６を長孔９７の延在方向に対する直交方向（Ｙ軸方向）にガイドする一対のガイド片９８となっている。一対のガイド片９８は、ハウジング本体８３に対する規制部材８６の回転動作を規制する。これにより、移動部材８７は、規制部材８６を介してハウジング本体８３に対して回転動作が規制される。
【００９３】
移動部材８７は、ポリアセタール等の樹脂材料により形成され、円板状の可動部１０９と、可動部１０９の上面から僅かに突出した長尺状の段部１０７と、段部１０７の上面から上方に突出した円柱状の操作部１０８とを有している。操作部１０８は、規制部材８６の長孔９７及び蓋体８２の開口部９２に挿通され、開口部９２を介して外部に突出して露出される。段部１０７は、規制部材８６の長孔９７の幅寸法に合った幅寸法に形成され、規制部材８６の長孔９７の長さ寸法よりも短い長さ寸法に形成されている。したがって、移動部材８７は、長孔９７に段部１０７が入り込むことで規制部材８６に対する回転動作が規制される。また、上記したように、規制部材８６の一対のガイド片９８がハウジング本体８３の外側面に沿うように設けられている。
【００９４】
したがって、移動部材８７は、回転力が与えられた場合に、一対のガイド片９８がハウジング本体８３の外側面に当接されて回転動作が規制される。移動部材８７は、長孔９７と段部１０７とによりＸ軸方向に移動可能にガイドされ、一対のガイド片９８とハウジング本体８３の外側面とによりＹ軸方向に移動可能にガイドされる。このように、移動部材８７は、規制部材８６により回転動作が規制されつつ、平面方向にスライド移動される。
【００９５】
コイルばね８９は、上記したように、ばねの両端を連結して環状に形成され、押し広げられるようにして複数のスライダ８８の外周面に装着される。このとき、複数のスライダ８８は、コイルばね８９の収縮力により一体化されるように押し合わされ、凹部１１４内の可動部１０９が初期位置に位置付けられる。この状態で、可動部１０９が一方向側に操作されると、コイルばね８９の一方向側が一部のスライダ８８によって押し広げられ、コイルばね８９の他方向側が他のスライダ８８に支持される。よって、可動部１０９に対してコイルばね８９の収縮力が作用して、移動部材８７（可動部１０９）が初期位置に復帰される。なお、初期位置とは、複数のスライダ８８が一体化され、凹部１１４内に収容される位置である。
【００９６】
複数のスライダ８８は、ポリアセタール等の樹脂材料からなるホルダ（保持部）１１１の下面に、リン青銅等の導電金属材料からなる摺動片１１２をカシメあるいは圧入することにより構成される。ホルダ１１１は、上面視扇状に形成されており、径方向内側が窪んで形成されている。この窪みにより、複数のスライダ８８が一体化されることで、可動部１０９を収容する上面視略矩形状の凹部１１４（図１４参照）が形成される。ホルダ１１１の外周面には、断面視において、厚み方向の中間部分から上方に向けて、径方向外側に張り出すように湾曲した保持面１１３が形成されている。保持面１１３は、周方向に沿って形成されており、環状のコイルばね８９の内周側を支持する支持面となっている。
【００９７】
この場合、保持面１１３は、コイルばね８９の内周側の上部を覆っており、コイルばね８９の上方向のズレを規制する規制部が設けられたものとなっている。一方で、コイルばね８９は、その収縮力により各ホルダ１１１の保持面１１３に対して強く押し当てられている。このため、コイルばね８９は、各ホルダ１１１の保持面１１３から抜け外れることが抑制される。ホルダ１１１の下面には、ハウジング本体８３の底面部１０３に形成された一対の溝部１０５に移動可能にガイドされるレール状の一対の突部１１５が設けられている。
【００９８】
この一対の溝部１０５は、底面部１０３に形成された十字孔１０２に沿うようにして四方に延在している。各スライダ８８は、レール状の一対の突部１１５が一対の溝部１０５にガイドされることで、ハウジングの中央付近から外側に向けて直線的に駆動される。また、一対の溝部１０５は、ハウジング内における各スライダ８８の駆動範囲を規制し、移動部材８７のスライド動作を所定範囲内に収めている。なお、溝部１０５は底面部１０３を貫通して形成されてもよいし、有底の穴部で形成されてもよい。また、レール状の一対の突部１１５は、ホルダ１１１に設けられる代わりに、摺動片１１２に設けられる構成でもよい。
【００９９】
摺動片１１２は、上面視矩形状に形成され、ハウジング外側寄りの一端からハウジング中央に向けて裏面側に折り返された片持ちばね状の一対の摺動子１１６を有している。一対の摺動子１１６は、底面部１０３の十字孔１０２から露出されたフレキシブル基板８４上の導電パターンに接触される。このように構成された複数のスライダ８８は、凹部１１４内に配置された可動部１０９に当接されることで、導電パターン上を駆動する。
【０１００】
フレキシブル基板８４には、抵抗体パターン１２１及び集電体パターン１２２を一組みとした導電パターンが４組設けられている。抵抗体パターン１２１及び集電体パターン１２２は、ハウジング本体８３の十字孔１０２に対応（対向）して、ハウジングの内側から外側に向かって四方に延在するように配置されている。すなわち、抵抗体パターン１２１及び集電体パターン１２２は、十字孔１０２及びスライダ８８を介して、移動部材８７の可動部１０９と対向するように配設されている。各スライダ８８は、一方の摺動子１１６を抵抗体パターン１２１上で摺動させ、他方の摺動子１１６を集電体パターン１２２上で摺動させながら、十字孔１０２に沿って駆動する。このため、集電体パターン１２２及び抵抗体パターン１２１は、各スライダ８８の摺動片１１２を介して導通される。
【０１０１】
このとき、一対の摺動子１１６の先端側の接点部は、コイルばね８９の中央寄りに位置するため、接点部がコイルばね８９の外方よりに設けられる構成と比較して、各スライダ８８に対応する導電パターンを近接して配置できる。また、フレキシブル基板８４は、ハウジング本体８３の十字孔１０２の外縁に形成された押え部１０６により、取付板８５に押し付けられる。押え部１０６の裏面側は、フレキシブル基板８４の表面形状に合わせて窪まされているため、ハウジング本体８３や取付板８５に対してフレキシブル基板８４の略十字形状をなした基部が位置決めされる。
【０１０２】
取付板８５は、ステンレス鋼等の金属板材により形成されている。取付板８５の底板部１１７は、上面視矩形状に形成され、四辺からハウジング本体８３の外側面に沿って折り曲げた側板部１１８を有している。また、底板部１１７には、ハウジング本体８３と取付板８５とによって、略十字形状の基部が挟持されたフレキシブル基板８４の後述する接続部分１２５を挿通させるスリットが設けられている。各側板部１１８の長手方向の両端部には、ハウジング本体８３の係止部１０４に係止される係止孔１１９が形成される。ハウジング本体８３及び取付板８５は、係止部１０４による係止孔１１９の係止によって、スナップ結合されることで一体化される。なお、規制部材８６のガイド片９８及び蓋体８２の側板部９３は、ハウジング本体８３の段部が設けられた外側面と取付板８５のが底板部１１８との間に配設されている（図１３参照）。
【０１０３】
この多方向入力装置８１では、コイルばね８９の内側空間に摺動片１１２を有する複数のスライダ８８が配置される。したがって、コイルばね８９の内側の空間に、複数のスライダ８８の厚み寸法が吸収される（図１３参照）。よって、ハウジングを扁平箱状に形成して、多方向入力装置８１の薄型化を図ることが可能となっている。
【０１０４】
図１２を参照して、フレキシブル基板に設けられた導電パターンについて説明する。図１２は、本発明の第２の実施の形態に係るフレキシブル基板における導電パターンの説明図である。
【０１０５】
図１２に示すように、フレキシブル基板８４上には、抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄ、集電体パターン１２２ａ−１２２ｄ、配線パターン１２３ａ−１２３ｇが形成されている。抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄは、フレキシブル基板８４上に印刷されたカーボン層で形成されている。抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄの両端の電極１２４ａ−１２４ｄは、フレキシブル基板８４上に印刷された銀層上にさらにカーボン層を印刷して形成される。集電体パターン１２２ａ−１２２ｄは、フレキシブル基板８４上に印刷された銀層上に保護用のカーボン層を印刷して形成される。抵抗体パターン１２１ａ―１２１ｄ及び集電体パターン１２２ａ−１２２ｄからなる４組の導電パターンは、フレキシブル基板８４上において十字方向に延在するように配置される。
【０１０６】
抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄの両端（電極１２４）及び集電体パターン１２２の一端には、それぞれ配線パターン１２３ａ−１２３ｇが接続されている。各配線パターン１２３ａ―１２３ｇは、集電体パターン１２２ａ−１２２ｄと同様に銀層と保護用のカーボン層の２層構造となっている。また、各配線パターン１２３ａ−１２３ｇは、フレキシブル基板８４の略十字状をなした基部から帯状の接続部分１２５の先端側まで延びている。接続部分１２５の先端側は、携帯電話等の電子機器との接続端子として機能する。各配線パターン１２３ａ−１２３ｇは、活電部の露出防止及び保護のために先端側を除いて絶縁性のレジスト層に覆われている。なお、接続部分１２５は、取付板８５の底板部１１７に設けられたスリットを通って、取付板８５の外部（底板部１１７の裏面側）へ引き出される（図１３参照）。
【０１０７】
抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄの一端には、電源電圧Ｖｄｄの入力用の配線パターン１２３ｃが接続される。抵抗体パターン１２１ａ、１２１ｂの他端には、グランド接地用の配線パターン１２３ａが接続される。抵抗体パターン１２１ｃ、１２１ｄの他端には、グランド接地用の配線パターン１２３ｅが接続される。集電体パターン１２２ａの一端には、信号出力用の配線パターン１２３ｂが接続される。集電体パターン１２２ｂの一端には、信号出力用の配線パターン１２３ｇが接続される。集電体パターン１２２ｃの一端には、信号出力用の配線パターン１２３ｆが接続される。集電体パターン１２２ｄの一端には、信号出力用の配線パターン１２３ｄが接続される。
【０１０８】
抵抗体パターン１２１ａ―１２１ｄ及び集電体パターン１２２ａ−１２２ｄからなる４組の導電パターンは、それぞれスライダ８８の摺動片１１２を介して導通される。このとき、各スライダ８８のスライド位置に応じて抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄの抵抗値が可変される。各スライダ８８は、移動部材８７のＸＹ平面におけるスライド動作に応じて駆動する。集電体パターン１２２ａ、１２２ｃからは移動部材８７のスライド動作のＹ軸方向成分に応じた信号が出力される。集電体パターン１２２ｂ、１２２ｄからは移動部材８７のスライド動作のＸ軸方向成分に応じた信号が出力される。そして、移動部材８７のスライド動作のＹ軸方向成分及びＸ軸方向成分に応じた信号の合成処理により、移動部材８７のスライド方向およびスライド量が検出される。
【０１０９】
図１３及び図１４を参照して、多方向入力装置の動作について説明する。図１３は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置を鉛直面で切断して断面視した場合の動作説明図である。図１４は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置を上方から見た場合の動作説明図である。なお、図１４においては、説明の便宜上、蓋体、規制部材を省略すると共に、移動部材については破線で示している。
【０１１０】
断面視した多方向入力装置８１の動作について説明する。図１３（ａ）に示すように、操作部１０８の非操作状態においては、移動部材８７がハウジングの略中央の初期位置に位置されている。この場合、移動部材８７の可動部１０９は、コイルばね８９の収縮力によって複数のスライダ８８を介して初期位置に位置合わせされている。図１３（ｂ）に示すように、この非操作状態から操作部１０８が一方向側（図示左方向）に操作されると、コイルばね８９の収縮力に抗して可動部１０９が一方向にスライド移動（平面移動）される。可動部１０９のスライド移動により、コイルばね８９が他方向側（図示右方向）に位置するスライダ８８によって係止されると共に、一方向側に位置するスライダ８８の駆動（スライド移動）によって押し広げられる。なお、ここで、多方向側（図示右側）に位置するスライダ８８に設けた一対の突部１１５は、対応する溝部１０５の端面に当接しており、このスライダ８８の一方向側への移動が規制されている。
【０１１１】
このとき、コイルばね８９の他方向側に位置する部分（他端側）は、スライダ８８の保持面１１３により上動が抑えられ、スライダ８８から外れることがない。よって、コイルばね８９の収縮力を移動部材８７に対して適切に作用させることができ、操作部の操作性を向上できる。操作部の操作が解除されると、コイルばね８９の収縮力により一方向側のスライダ８８を介して可動部１０９が他方向側に引き戻される。そして、コイルばね８９の収縮力により、複数のスライダ８８が一体化されて凹部１１４を形成し、移動部材８７が凹部１１４内の初期位置に復帰される。
【０１１２】
次に、上方から見た多方向入力装置８１の動作について説明する。図１４（ａ）に示すように、操作部１０８の非操作状態では、移動部材８７の可動部１０９がハウジング本体８３の略中央の初期位置に位置されている。この場合、コイルばね８９の収縮力によって、複数のスライダ８８がハウジング本体８３中央で円形状の部材を形成するように一体化されている。また、可動部１０９が、複数のスライダ８８の一体化によって形成される上面視略矩形状の凹部１１４に収容されている。
【０１１３】
図１４（ｂ）に示すように、操作部１０８（移送部材８７）がＸ軸方向（図示右方向）に操作されると、可動部１０９が初期位置からコイルばね８９の収縮力に抗してＸ軸方向にスライド動作される。スライダ８８ａは、可動部１０９によって凹部１１４の内側から当接され、ハウジング本体８３の側壁部に向けて押し込まれる。スライダ８８ａは、可動部１０９の当接により一対の溝部１０５に沿ってＸ軸方向（図示右方向）に駆動される。このように、移動部材８７のＸ軸方向（図示右方向）への移動時には、スライダ８８ａに対応した抵抗体パターン１２１の抵抗値のみが可変される。
【０１１４】
このとき、コイルばね８９は、スライダ８８ｂ−８８ｄによって略半部が支持された状態で、スライダ８８ａの駆動によって駆動方向であるＸ軸方向に押し広げられる。よって、コイルばね８９は、上面視円形状からＸ軸方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材８７の操作が解除されると、コイルばね８９の収縮力により可動部１０９がスライダ８８ａを介して押し戻される。これにより、移動部材８７は、図１４（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。ここで、コイルばね８９は、移動部材８７がスライド操作されたスライダ８８ａ側のみならず、スライダ８８ｂ−８８ｄによって支持される部分も含めて全体的に伸びて弾性変形する。
【０１１５】
図１４（ｃ）に示すように、操作部１０８がＹ軸方向（図示上方向）に操作されると、可動部１０９が初期位置からコイルばね８９の収縮力に抗してＹ軸方向にスライド動作される。スライダ８８ｄは、可動部１０９によって凹部１１４の内側から当接され、ハウジング本体８３の側壁部に向けて押し込まれる。スライダ８８ｄは、可動部１０９の当接により一対の溝部１０５に沿ってＹ軸方向（図示上方向）に駆動される。このように、移動部材８７のＹ軸方向（図示上方向）への移動時には、スライダ８８ｄに対応した抵抗体パターン１２１の抵抗値のみが可変される。
【０１１６】
このとき、コイルばね８９は、スライダ８８ａ−８８ｃによって略半部が支持された状態で、スライダ８８ｄの駆動によって駆動方向であるＹ軸方向に押し広げられる。よって、コイルばね８９は、上面視円形状からＹ軸方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材８７の操作が解除されると、コイルばね８９の収縮力により可動部１０９がスライダ８８ｄを介して押し戻される。これにより、移動部材８７は、図１４（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【０１１７】
図１４（ｄ）に示すように、操作部１０８が斜め方向（図示右上方向）に操作されると、可動部１０９が初期位置からコイルばね８９の収縮力に抗して斜め方向にスライド動作される。スライダ８８ａ、８８ｄは、可動部１０９によって凹部１１４の内側から当接され、それぞれハウジング本体８３の側壁部に向けて押し込まれる。スライダ８８ａは、可動部１０９の当接により一対の溝部１０５に沿ってＸ軸方向（図示右方向）に駆動される。スライダ８８ｄは、可動部１０９の当接により一対の溝部１０５に沿ってＹ軸方向（図示上方向）に駆動される。このように、移動部材８７の斜め方向（図示右上方向）への移動時には、スライダ８８ａ、８８ｄに対応した抵抗体パターン１２１の抵抗値が可変される。
【０１１８】
このとき、コイルばね８９は、スライダ８８ｂ、８８ｃによって略半部が支持された状態で、スライダ８８ａのＸ軸方向の駆動及びスライダ８８ｄのＹ軸方向の駆動によってスライダ８８ａ及びスライダ８８ｄの移動方向に応じて押し広げられる。よって、コイルばね８９の略半部が、上面視半円形状から半惰円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材８７の操作が解除されると、コイルばね８９の収縮力により可動部１０９がスライダ８８ａ、８８ｄを介して押し戻される。これにより、移動部材８７は、図１４（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【０１１９】
以上のように、本実施の形態に係る多方向入力装置８１によれば、摺動子１１６が設けられた複数のスライダ８８がコイルばね８９の内側に配設されるため、スライダ８８の厚み寸法がコイルばね８９の内側の空間で吸収される。よって、ハウジングに、コイルばね８９が収容される空間とは別に、複数のスライダ８８用の収容空間を設ける必要がなく、多方向入力装置８１の薄型化を図ることができる。また、抵抗体パターン１２１及び集電体パターン１２２が平面視において環状のコイルばね８９の内側に配置されるため、摺動子１１６もコイルばね８９の内側に配設されるものとなり、簡易な構成により、可変抵抗式の検出手段を小型化することができる。
【０１２０】
なお、上記した各実施の形態において、蓋体の開口部は、円形状に限定されるものではなく、例えば、惰円形状でもよい。また、規制部材に長孔が形成されているが、長孔を延在方向に横切るように桟部を設けて２分割してもよい。この場合、分割された長孔に合わせて、移動部材から突出した取付部等が２分割される。
【０１２１】
また、上記した各実施の形態において、抵抗体パターン及び集電体パターンからなる導電パターンにより、可変抵抗式の検出手段が構成されたが、この構成に限定されるものではない。検出手段は、導電パターンとして、Ａ相信号を得るための第１の導電パターンと、Ｂ相信号を得るための第２の導電パターンと、コモンパターンとを用いて、エンコーダ検出を行う構成でもよい。この場合、各スライダに第１、第２の導電パターン及びコモンパターンに対応して摺動接点が３つ設けられる。
【０１２２】
また、上記した第１の実施の形態において、コイルばねの内側空間にスライダ及びフレキシブル基板の厚み寸法が吸収される構成としたが、少なくともスライダの厚み寸法だけがコイルばねの内側空間に吸収される構成としてもよい。このような構成でも、多方向入力装置の薄型化を十分に図ることができる。また、上記した第１の実施の形態において、環状のコイルばねを内周側から支持する支持ケース（支持部材）を両面テープによりハウジング本体に貼り付けて一体化する構成としたが、この構成に限定されない。支持ケースは、ハウジング本体と一部材で一体的に形成することも可能である。この場合には、例えば、ハウジング本体を形成する金属板材からなる底板部に中央部に開口部を設ける。そして、この底板部をインサート成形により、樹脂材料からなる中央部の支持部材と外周側の枠状部とに埋設する。ここで、支持部材は、上記した第１の実施の形態に係る支持ケースに相当し、スライダをスライド移動可能に保持する長孔からなる貫通部が形成されている。そして、このハウジング本体（底板部）の裏面側に、支持部材の貫通部から露出する抵抗体パターン及び集電体パターンが形成されたリジッド基板あるいはフレキシブル基板等の絶縁基板を取り付けて構成する。絶縁基板の取付手段としては、例えば、絶縁基板を支持する取付部材を別途設けて、この取付部材をハウジング本体にスナップ止めする手段等が考えられる。また、絶縁基板に複数の孔を設け、この孔にハウジング本体の下方に突出したカシメ用突起を挿通させて、カシメ用突起の先端をカシメて変形させることにより、絶縁基板を取り付けてもよい。なお、ハウジング本体は、底板部も含めて、支持部材及び枠状部と同じ樹脂材料により１つの成形部材として構成してもよい。
【０１２３】
また、上記した第１の実施の形態において、可動部及び支持ケースの外周形状が、平面視において同一の円形状に形成される構成としたが、この構成に限定されるものではない。可動部及び支持ケースは、コイルばねを内側から支持可能であれば、どのような外周形状であってもよい。
【０１２４】
また、上記した第１の実施の形態において、支持ケースに一対の長孔が形成される構成としたが、この構成に限定されない。支持ケースは、第１、第２のスライダの駆動をガイド可能であれば、どのような形状の孔が形成されていてもよい。
【０１２５】
また、上記した第１の実施の形態において、可動部の溝部にスライダの係合ピンが挿入されることで、移動部材とスライダとが係合される構成としたが、この構成に限定されるものではない。移動部材のスライド動作が、スライダに伝達されるように係合されていれば、どのように係合されてもよい。また、移動部材とスライダとが２箇所で係合される構成に限定されず、１箇所で係合されてもよい。
【０１２６】
また、上記した第１の実施の形態において、第１、第２の溝部がＬ字状に連結される構成としたが、この構成に限定されるものではない。第１、第２の溝部は、直交するように配置されればよく、例えば、相互に離間して配置される構成としてもよい。なお、第１、第２の溝部は、完全に直交して配置される構成に限定されず、検出精度に影響を与えない範囲で交差するように配置されてもよい。
【０１２７】
また、上記した第２の実施の形態において、スライダの数は４つに限らず、３つでもよいし、５つ以上でもよい。また、スライダの形状は、コイルばねを内側から保持可能であればよく、円形状の部材を等分割した扇状に限らない。また、複数のスライダにより形成される凹部は、上面視略矩形状に限定されず、例えば、八角形状等の上面視多角形状でもよい。また、複数のスライダにより形成される凹部に収容される可動部は、上面視円形状に限定されず、例えば、略矩形状をなした凹部に対し、辺の角度が約４５度傾いた上面視矩形状や八角形状等の上面視多角形状でもよい。
【０１２８】
また、上記した第２の実施の形態において、スライダのレール状の突部にハウジング本体の溝部に挿通されることで、スライダがハウジン本体にガイドされる構成としたが、この構成に限定されない。スライダは、ハウジング本体に対して一方向に駆動可能にガイドされる構成であればよく、例えば、スライダの溝部にハウジング本体のレール状の突部が挿通される構成としてもよい。
【０１２９】
また、上記した第２の実施の形態において、コイルばねが複数のスライダの保持面により、上動が規制される構成としたが、この構成に限定されない。第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様に規制部材に押え部を設けて、コイルばねの上動が規制される構成としてもよい。
【０１３０】
また、今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であってこの実施の形態に制限されるものではない。本発明の範囲は、上記した実施の形態のみの説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【０１３１】
以上説明したように、本発明は、環状弾性部材の復帰力によって操作体を復帰されるものにおいて、薄型化を図ることができるという効果を有し、特に、携帯電話装置やゲーム機用コントローラ等における方位入力操作に好適な多方向入力装置に有用である。
【符号の説明】
【０１３２】
１、８１ 多方向入力装置
２、１０８ 操作部
３、８２ 蓋体（ハウジング）
４、８３ ハウジング本体（ハウジング）
１１、８６ 規制部材
１２、８７ 移動部材
１３、８９ コイルばね（環状弾性部材）
１４ 支持ケース（支持部材）
１５、８４ フレキシブル基板
１６ 第１のスライダ
１７ 第２のスライダ
２３、９２ 開口部
２４ 突堤部
４１、１０９ 可動部
４６ 第１の溝部
４７ 第２の溝部
５２ 長孔（貫通部）
６１ 係合ピン（突部）
６２、１１１ ホルダ
６３、１１２ 摺動片
６５、１１６ 摺動子
７１、１２１ 抵抗体パターン（導電パターン）
７２、１２２ 集電体パターン（導電パターン）
７３、１２３ 配線パターン（導電パターン）
７４、１２４ 電極
８５ 取付板（ハウジング）
８８ スライダ
１０５ 溝部
１１３ 保持面（規制部）
１１４ 凹部
１１５ 突部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に関し、特に、携帯電話装置やゲーム機用コントローラ等における方位入力操作に好適な多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、操作体のスライド操作により、多方向の方位入力可能な多方向入力装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この多方向入力装置は、上下２つの空洞部が形成された２階建て構造のハウジングを有している。上側の空洞部には、ハウジング上面に形成された開口部から操作体の操作部を外部に突出させた状態で、操作体の鍔状の可動部が配置されている。また、可動部の外周には、環状弾性部材として操作体を自動復帰させるために、上側の空洞部内に組み込まれた環状コイルが装着されている。
【０００３】
下側の空洞部には、操作体の操作方向および操作量を検出する検出手段が設けられている。そして、操作体が操作されると、環状コイルの収縮力に抗して可動部がハウジング内をスライドされ、可動部によって環状コイルが内側から押し広げられる。この状態から、操作体の操作が解除されると、環状コイルの復帰力により操作体が元の位置に戻される。
このように、多方向入力装置は、操作体のスライドにより操作方向および操作量を入力すると共に、環状コイルの復帰力により操作体を自動復帰させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３１０６７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、電子機器の小型化に伴い、多方向入力装置の薄型化が望まれている。しかしながら、上記した特許文献１に記載の多方向入力装置では、ハウジングが上下２つの空洞部を有する２階建て構造であるため、薄型化の要求に応えることが困難となっていた。
【０００６】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであり、環状弾性部材の復帰力によって操作体を復帰されるものにおいて、薄型化を図ることができる多方向入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の多方向入力装置は、開口部が形成されたハウジングと、前記開口部を介して一部が露出し、前記ハウジング内を平面方向にスライド移動する可動部を有する移動部材と、前記移動部材のスライド移動を検出する検出手段と、前記可動部を囲うように前記ハウジング内で支持され、前記可動部を初期位置に復帰させる環状弾性部材とを備え、前記検出手段は、前記移動部材と対向するように設けられた導電パターンと、前記可動部のスライド移動に伴って前記導電パターンを摺動する摺動子が設けられたスライダとを含み、前記スライダが前記環状弾性部材の内側に配設されることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、摺動子が設けられたスライダが環状弾性部材の内側に配設されるため、スライダの厚み寸法が環状弾性部材の内側の空間で吸収される。よって、ハウジングに、環状弾性部材が収容される空間とは別にスライダ用の収容空間を設ける必要がなく、多方向入力装置の薄型化を図ることができる。
【０００９】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記導電パターンは、平面視にて前記環状弾性部材の内側に形成されることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、導電パターンが平面視にて環状弾性部材の内側に配設されるため、例えば、導電パターンが形成された基板を環状弾性部材の内側に配置することが可能となる。このように構成した場合には、基板の厚み寸法を環状弾性部材の内側の空間で吸収させて、多方向入力装置の薄型化を図ることができる。
【００１１】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記ハウジング内に固定的に設けられ、前記環状弾性部材を内周側から支持する支持部材を備え、前記導電パターンは、第１の導電パターン及び第２の導電パターンを有し、前記スライダは、前記第１の導電パターンに対応する第１のスライダ及び前記第２の導電パターンに対応する第２のスライダを有し、前記支持部材には、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダをスライド可能に保持する貫通部が形成され、前記移動部材は、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダに係合して、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダを前記貫通部に沿って駆動させることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、移動部材と第１のスライダ及び第２のスライダとが係合されるため、移動部材のスライド動作を第１のスライダ及び第２のスライダに確実に伝達でき、第１のスライダ及び第２のスライダを貫通部に沿って円滑に駆動させることができる。また、移動部材の一方向の移動時に、支持部材により環状弾性部材の他方向側が係止されるため、簡易な構成で環状弾性部材の収縮力により移動部材を初期位置に復帰させることができる。
【００１３】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記移動部材は、前記可動部の前記第１のスライダ及び前記第２のスライダに対向する対向面において、直交する２方向に延在する第１の溝部及び第２の溝部を有し、前記第１のスライダは、前記第１の溝部に挿入される突部を有し、前記第２のスライダは、前記第２の溝部に挿入される突部を有し、前記第１の溝部及び前記第２の溝部に前記突部が挿入されることで、前記移動部材と前記第１のスライダ及び前記第２のスライダとが相対移動可能に係合されることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、移動部材と第１のスライダ及び第２のスライダとを確実に係合できる。また、溝部が直交する２方向に延在するため、移動部材が第１の溝部の延在方向にスライドされることで、第２の溝部を介して係合された第２のスライダのみを駆動させ、移動部材が第２の溝部の延在方向にスライドされることで、第１の溝部を介して係合された第１のスライダのみを駆動させることができる。
【００１５】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記移動部材には、前記第１の溝部及び前記第２の溝部のそれぞれが、平行に延在して２つ形成されており、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダには、前記突部が２つ設けられたことを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、第１のスライダ及び第２のスライダのそれぞれが移動部材に対して２箇所で係合されるため、第１のスライダ及び第２のスライダのスライド移動時のブレを抑制して、貫通部に沿って円滑に駆動させることができる。
【００１７】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記第１の導電パターン及び前記第２の導電パターンは、直交する２方向に延在する前記第１の溝部及び前記第２の溝部のそれぞれに対して交差する方向に、並列に延在することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、移動部材のスライド移動を所定量確保する場合に第１の導電パターン及び第２の導電パターンの延在長を短くできる。よって、ハウジング内でのスペース効率を高めることができ、多方向入力装置の小型化を図ることができる。
【００１９】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記第１の導電パターン及び前記第２の導電パターンが、前記第１の溝部及び前記第２の溝部に対して略４５度に交差する方向に延在することを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、ハウジング内でのスペース効率を更に高めることができ、多方向入力装置の小型化を図ることができる。
【００２１】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記移動部材の平面方向における回転移動を規制する規制部材を備えたことを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、移動部材の平面方向における回転移動が規制されるため、多方向入力装置の操作性が向上される。また、移動部材の回転移動が規制されることから、移動部材の回転動作が係合部分を介してスライダに伝達されることが抑制されるため、導電パターン上のスライダの位置ズレを防止できる。
【００２３】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記ハウジングの前記開口部が形成された天板には、前記ハウジング内に突出する突堤部が設けられており、前記規制部材は、前記天板と前記移動部材との間に配置され、前記環状弾性部材の上動を規制しており、前記突堤部は、前記天板において、前記移動部材が初期位置にある状態で前記規制部材を介して前記環状弾性部材に対向する位置に形成されたことを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、ハウジングに形成された突堤部により、規制部材を介して環状弾性部材の上動が確実に押えられ、支持部材から環状弾性部材が外れることがない。よって、環状弾性部材の収縮力が移動部材に適切に作用されるため、多方向入力装置の操作性が悪化することがない。
【００２５】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記検出手段は、それぞれ前記摺動子が設けられた３つ以上の前記スライダを有し、前記３つ以上のスライダは、前記環状弾性部材を内周側から支持しており、前記移動部材が初期位置にある状態で前記可動部を収容可能な凹部を形成し、前記導電パターンは、前記３つ以上のスライダに対応して３つ以上設けられ、前記移動部材は、前記可動部を前記凹部の内側から前記スライダに押し当てることで、前記スライダを駆動させることを特徴とする。
【００２６】
この構成によれば、凹部に収容された可動部がスライダに押し当てられることで、移動部材のスライド動作をスライダに伝達できる。また、移動部材の一方向の移動によってスライダが駆動される場合に、残りのスライダによって環状弾性部材の他方向側が係止されるため、簡易な構成で環状弾性部材の収縮力により移動部材を初期位置に復帰させることができる。
【００２７】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記３つ以上のスライダは、前記環状弾性部材の内周側を支持する支持面に、前記環状弾性部材の上動を規制する規制部が設けられたことを特徴とする。
【００２８】
この構成によれば、支持面に設けられた規制部により、環状弾性部材の上動が確実に押えられ、支持部材から環状弾性部材が外れることがない。よって、環状弾性部材の収縮力が移動部材に適切に作用されるため、多方向入力装置の操作性が悪化することがない。
【００２９】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記ハウジングには、前記３つ以上のスライダの駆動をガイドする溝部が形成され、前記３つ以上のスライダは、前記溝部に挿入される突部を有することを特徴とする。
【００３０】
この構成によれば、ハウジングの溝部にスライダの突部が挿通されることで、スライダを溝部に沿って円滑にガイドすることができる。
【００３１】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記３つ以上のスライダは、４つのスライダであり、前記摺動子は、前記導電パターンに接する接点部を前記環状弾性部材の中央寄りに設けたことを特徴とする。
【００３２】
この構成によれば、４つのスライダにより移動部材の４方向のスライド移動を良好に行うことができる。また、摺動子の接点部が環状弾性部材の中央寄りに設けられるため、接点部が環状弾性部材の外方寄りに設けられる構成と比較して、各スライダに対応する４つの導電パターンを近接して配置できる。
【００３３】
また本発明は、上記多方向入力装置において、前記移動部材の平面方向における回転移動を規制する規制部材を備えたことを特徴とする。
【００３４】
この構成によれば、移動部材の平面方向における回転移動が規制されるため、多方向入力装置の操作性を向上できる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、検出手段のスライダを環状弾性部材の内側に配置することで、環状弾性部材の復帰力によって移動部材を復帰させるものにおいて、多方向入力装置の薄型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の斜視図である。
【図２】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の上面側から見た分解斜視図である。
【図３】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の背面側から見た分解斜視図である。
【図４】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、検出構成周辺の分解斜視図である。
【図５】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、フレキシブル基板における導電パターンの説明図である。
【図６】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、移動部材と第１、第２のスライダとの連結構成の説明図である。
【図７】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置を断面視した場合の動作説明図である。
【図８】本発明に係る多方向入力装置の第１の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置を上方から見た場合の動作説明図である。
【図９】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の斜視図である。
【図１０】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の上面側から見た分解斜視図である。
【図１１】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置の背面側から見た分解斜視図である。
【図１２】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、フレキシブル基板における導電パターンの説明図である。
【図１３】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置を断面視した場合の動作説明図である。
【図１４】本発明に係る多方向入力装置の第２の実施の形態を示す図であり、多方向入力装置を上方から見た場合の動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明の第１の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態に係る多方向入力装置は、例えば、携帯電話装置やゲーム機用コントローラ等における方位入力操作に用いられるものである。なお、本実施の形態に係る多方向入力装置の用途については、これらに限定されるものではなく適宜変更が可能である。
【００３８】
図１から図４を参照して、多方向入力装置の全体構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置の斜視図である。図２は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置の上面側から見た分解斜視図である。図３は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置の背面側から見た分解斜視図である。図４は、本発明の第１の実施の形態に係る検出構成周辺の分解斜視図である。また、以下において、ハウジングの対向する２辺に沿う方向をＸ軸方向、ハウジングの残りの２辺に沿う方向をＹ軸方向として説明する。
【００３９】
図１から図３に示すように、本実施の形態に係る多方向入力装置１は、摘みとして機能する操作部２の操作により多方向入力を可能とするものであり、蓋体３及びハウジング本体４からなるハウジング内に各種構成部品を収納して構成される。操作部２は、ユーザからのスライド操作を受付可能にハウジング外に露出されると共に、スライド操作を伝達可能にハウジング内の各種構成部品に連結される。
【００４０】
蓋体３は、ステンレス鋼等の金属板材により下面を開口した扁平箱状に形成され、上面視矩形状の天板部２１と、天板部２１の四辺から下方に折り曲げられた側板部２２とを有している。天板部２１の中央には、ハウジングの内外を連通する円形状の開口部２３が形成されている。天板部２１における開口部２３の周囲には、ハウジング内側に突出した環状の突堤部２４が設けられている。蓋体３の四隅において一対の側板部２２及び天板部２１には、ハウジング本体４との結合用の係止孔２５が形成されている。
【００４１】
ハウジング本体４は、上面を開口した扁平箱状に形成され、液晶ポリマー等の樹脂材料からなる枠状部３１に、ステンレス鋼等の金属板材からなる底板部３２をインサートして成形される。枠状部３１の外側面には、蓋体３の係止孔２５に対応して係止部３３が設けられている。ハウジング本体４及び蓋体３は、係止部３３による係止孔２５の係止によって、スナップ結合されることで一体化される。枠状部３１の内周面は、上面視円形状であり、ハウジング本体４と蓋体３との結合により上面視円形状の扁平空間を形成する。
【００４２】
このように構成されたハウジング内の扁平空間には、規制部材１１、移動部材１２、コイルばね１３、支持ケース１４が組み込まれる。規制部材１１は、中央に長孔２８が形成された金属板であり、蓋体３と移動部材１２との間に配置される。移動部材１２は、操作部２を取り付けるための取付部４３を、規制部材１１の長孔２８及び蓋体３の開口部２３を介してハウジング外に突出させている。また、移動部材１２は、規制部材１１の下方に円板状の可動部４１を平面方向にスライド動作可能に配置している。支持ケース１４は、一対の長孔５２が形成されており、ハウジング本体４の底板部３２に取り付けられる。
【００４３】
支持ケース１４の内側には、導電パターンが形成されたフレキシブル基板１５が配置され、各導電パターン上には一対の長孔５２に沿ってスライド動作する第１、第２のスライダ１６、１７が配置されている。また、可動部４１及び支持ケース１４は、その外周形状が略同一の平面視円形状をなしており、非操作状態において外周面が面一となっている。環状弾性部材としての環状のコイルばね１３は、所定長のコイルばねの両端のフック（図示せず）等を連結して形成され、可動部４１及び支持ケース１４の外周径よりも小さい内周径を有している。コイルばね１３は、押し広げられるようにして可動部４１及び支持ケース１４の外周面に装着される。なお、図２等においては、コイルばね１３を簡略化してリング状に示している。以下、ハウジング内の扁平空間に配置される各構成部材の構成について説明する。
【００４４】
規制部材１１は、ステンレス鋼等の金属板材により形成され、ハウジングの対向する２辺に向けて延びる矩形状の平板部２６と、平板部２６からハウジングの残りの２辺に向けて延びる半円状の押え部２７とを有している。規制部材１１の中央には、平板部２６の延在方向（Ｘ軸方向）に延びる長孔２８が形成されている。長孔２８は、移動部材１２の後述する段部４２を延在方向にガイドすると共に、規制部材１１に対する移動部材１２の回転動作を規制する。平板部２６の長手方向の両端は、枠状部３１の外側面に沿って下方に折り曲げられ、規制部材１１を長孔２８の延在方向に対する直交方向（Ｙ軸方向）にガイドする一対のガイド片２９となっている。一対のガイド片２９は、ハウジング本体４に対する規制部材１１の回転動作を規制する。これにより、移動部材１２は、規制部材１１を介してハウジング本体４に対して回転動作が規制される。
【００４５】
押え部２７は、可動部４１及び支持ケース１４の外周面に装着されたコイルばね１３の上方に位置し、コイルばね１３の上動を押える。押え部２７の上面は、ハウジングの天板部２１に設けられた突堤部２４に当接されており、移動部材１２に対する規制部材１１の浮きが防止される。このため、突堤部２４により押え部２７を介してコイルばね１３の上動が確実に押えられ、移動部材１２のスライド動作時に支持ケース１４からコイルばね１３が外れることがない。また、突堤部２４により天板部２１と規制部材１１とに隙間が設けられることで、隙間にグリスが入り込んでも天板部２１と平板部２６との粘着性（密着性）が低減され、操作性に影響を与えることがない。
【００４６】
移動部材１２は、ポリアセタール等の樹脂材料により形成され、外形が円形状をなした板状（本実施の形態では円板状）の可動部４１と、可動部４１の上面から僅かに突出した長尺状の段部４２と、段部４２の上面から上方に突出した取付部４３とを有している。取付部４３は、規制部材１１の長孔２８及び蓋体３の開口部２３に挿通されて、開口部２３を介して外部に突出して露出される。取付部４３の突出端側には、中央のカシメピン４４の四方に位置決め部４５が設けられている。取付部４３に取り付けられる操作部２には、カシメピン４４に対応してピン孔３７が形成され、位置決め部４５に対応して位置決め孔３８が形成されている。操作部２は、位置決め孔３８に位置決め部４５が挿通され、ピン孔３７に挿通されたカシメピン４４がカシメられることで、位置決め状態で移動部材１２に固定される。なお、本実施の形態においては、移動部材１２に設けられる操作部２を移動部材１２と別部材で構成したが、操作部２が開口部２３よりも小さい場合には、移動部材１２に設けられる操作部を移動部材１２と同一部材で構成してもよい。
【００４７】
操作部２の上面には、上面視円形状の凹部３９が形成されている。凹部３９には、両面テープ６を介して円板状のキャップ７が貼り付けられる。このキャップ７により、移動部材１２と操作部２との取り付け部分が隠されて、ユーザに対して操作部２と移動部材１２とを一体に見せることが可能となる。
【００４８】
段部４２は、規制部材１１の長孔２８の幅寸法に合った幅寸法に形成され、規制部材１１の長孔２８の長さ寸法よりも短い長さ寸法に形成されている。したがって、移動部材１２は、長孔２８に段部４２が入り込むことで規制部材１１に対する回転動作が規制される。また、上記したように、規制部材１１の一対のガイド片２９が枠状部３１の外側面に沿うように設けられている。よって、移動部材１２は、回転力が与えられた場合に、一対のガイド片２９が枠状部３１の外側面に当接されて回転動作が規制される。移動部材１２は、長孔２８と段部４２とによりＸ軸方向に移動可能にガイドされ、一対のガイド片２９と枠状部３１の外側面とによりＹ軸方向に移動可能にガイドされる。このように、移動部材１２は、規制部材１１により回転動作が規制されつつ、平面方向にスライド移動される。
【００４９】
可動部４１の下面には、Ｘ軸方向に延在する第１の溝部４６及びＹ軸方向に延在する第２の溝部４７からなる一対のＬ字状の溝部が並列に設けられている。一対の第１の溝部４６には、第１のスライダ１６に設けられた一対の係合ピン６１が挿入される。一対の第２の溝部４７には、第２のスライダ１７に設けられた一対の係合ピン６１が挿入される。移動部材１２は、第１、第２の溝部４６、４７に第１、第２のスライダ１６、１７の突起からなる係合ピン６１が挿入されることで、第１、第２のスライダ１６、１７に係合する。なお、第１、第２の溝部４６、４７は、貫通形成されていてもよい。
【００５０】
コイルばね１３は、上記したように、ばねの両端を連結して環状に形成され、押し広げられるようにして可動部４１及び支持ケース１４の外周面に装着される。このとき、コイルばね１３の上半部がハウジング内をスライド動作する可動部４１によって内側から支持され、コイルばね１３の下半部がハウジングに固定された支持ケース１４によって内側から支持される。この状態で、コイルばね１３の一方向側を押し広げるように可動部４１がスライドされると、コイルばね１３の他方向側が支持ケース１４に係止される。よって、可動部４１に対してコイルばね１３の収縮力が作用して、移動部材１２（可動部４１）が初期位置に復帰される。なお、初期位置とは、可動部４１及び支持ケース１４の外周面が面一となって、両者が上下に重なる位置である。
【００５１】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、支持部材である支持ケース１４は、ポリブチレンテレフタレート等の樹脂材料により下面を開放した筒状に形成される。支持ケース１４の上面部５１には、第１、第２のスライダ１６、１７の駆動をガイドする貫通部からなる一対の長孔５２が平行に形成されている。上面部５１の四方には、ハウジング本体４の底板部３２に対して支持ケース１４を位置決めする位置決め孔５３が形成されている。また、上面部５１の裏面中央には、位置決め孔５３と共に底板部３２に対して支持ケース１４を位置決めする突出部５４が設けられている。
【００５２】
第１、第２のスライダ１６、１７は、ポリアセタール等の樹脂材料からなるホルダ６２に、リン青銅等の導電金属材料からなる摺動片６３を圧入して構成される。摺動片６３は、上面視略矩形状に形成され、スライド方向に沿う２辺をＬ字状に折り曲げて形成された一対の係合片６４を有している。また、摺動片６３は、スライド方向に直交する１辺から裏面側に折り返された片持ちばね状の一対の摺動子６５を有している。摺動片６３は、ホルダ６２に対して上方から圧入により取り付けられる。ホルダ６２には、上面に取り付けられた摺動片６３の一対の摺動子６５が挿通される一対の挿通孔６６が形成されている。一対の摺動子６５は、一対の挿通孔６６を介してホルダ６２の下面側から露出される。ホルダ６２のスライド方向の前方及び後方には、可動部４１の裏面に形成された第１、第２の溝部４６、４７に挿通される係合ピン６１が設けられている。
【００５３】
第１、第２のスライダ１６、１７は、支持ケース１４の一対の長孔５２内に配置される。支持ケース１４において各長孔５２の長手方向に沿う縁部分５５は、裏面側が僅かに窪んで段状に形成される。第１、第２のスライダ１６、１７は、一対の係合片６４が支持ケース１４の縁部分５５に係合されることで、支持ケース１４にスライド可能に保持される。この場合、ホルダ６２の四隅に設けられたガイド部６７が支持ケース１４の絶縁部５５に当接することにより、摺動片６３と支持ケース１４の縁部分５５との接触が抑えられた状態で、第１、第２のスライダ１６、１７の駆動がガイドされる。なお、第１、第２のスライダ１６、１７の係合ピン６１、係合片６４、ガイド部６７は、それぞれホルダ６２に設けられる構成でもよいし、摺動片６３に設けられる構成でもよい。
【００５４】
フレキシブル基板１５には、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２を一組みとした導電パターンが２組設けられている。抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２は、支持ケース１４の一対の長孔５２に対応（対向）して形成されている。第１、第２のスライダ１６、１７は、一方の摺動子６５を抵抗体パターン７１上で摺動させ、他方の摺動子６５を集電体パターン７２上で摺動させながら、一対の長孔５２に沿って駆動される。このため、集電体パターン７２及び抵抗体パターン７１は、第１、第２のスライダ１６、１７の摺動片６３を介して導通される。
【００５５】
フレキシブル基板１５は、両面テープ８を介してハウジング本体４の底板部３２に貼り付けられる。この場合、フレキシブル基板１５及び両面テープ８には、それぞれ支持ケース１４の位置決め孔５３に対応して位置決め孔５６、５７が形成され、支持ケース１４の突出部５４が挿通される挿通孔５８、５９が形成されている。
【００５６】
図２に戻り、ハウジング本体４の底板部３２には、支持ケース１４、フレキシブル基板１５、両面テープ８の位置決め孔５３、５６、５７に対応して、位置決め片３４が切り起こされている。また、ハウジング本体４の底板部３２には、支持ケース１４の突出部５４が挿通される挿通孔３５が形成されている。このような構成により、支持ケース１４及びフレキシブル基板１５は、底板部３２に対して位置決め状態で固定される。すなわち、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が設けられたフレキシブル基板１５の円形状をなした基部、支持ケース１４及び両面テープ８よりも小さく形成されている。そして、フレキシブル基板１５の前記基部から外周側に露出した部分の両面テープ８によって、支持ケース１４の外周壁（端面）が、底板部３２に貼り付けられて、支持ケース１４とハウジング本体４とが一体化される。この支持ケース１４及びフレキシブル基板１５の位置決め片３４による位置決めによって、長孔５２、抵抗体パターン７１、集電体パターン７２のそれぞれの延在方向が、矩形状（略正方形状）をなしたハウジングの対角線に平行な向きに合わせられる。
【００５７】
この多方向入力装置１では、コイルばね１３の内側空間に支持ケース１４、第１、第２のスライダ１６、１７、フレキシブル基板１５が配置される。したがって、コイルばね１３の内側の空間に、支持ケース１４、第１、第２のスライダ１６、１７、フレキシブル基板１５の厚み寸法が吸収される（図７参照）。よって、ハウジングを扁平箱状に形成して、多方向入力装置１の薄型化を図ることが可能となっている。
【００５８】
図５を参照して、フレキシブル基板に設けられた導電パターンについて説明する。図５は、本発明の第１の実施の形態に係るフレキシブル基板における導電パターンの説明図である。
【００５９】
図５に示すように、フレキシブル基板１５上には、抵抗体パターン７１ａ、７１ｂ、集電体パターン７２ａ、７２ｂ、配線パターン７３ａ−７３ｄが形成されている。抵抗体パターン７１ａ、７１ｂは、フレキシブル基板１５上に印刷されたカーボン層で形成されている。抵抗体パターン７１ａ、７１ｂの両端の電極７４ａ、７４ｂは、フレキシブル基板１５上に印刷された銀層上にさらにカーボン層を印刷して形成される。集電体パターン７２ａ、７２ｂは、フレキシブル基板１５上に印刷された銀層上に保護用のカーボン層を印刷して形成される。抵抗体パターン７１ａ、７１ｂ及び集電体パターン７２ａ、７２ｂからなる２組の導電パターンは、ハウジングの１つの対角線に対して平行に配置される。
【００６０】
抵抗体パターン７１ａ、７１ｂの両端（電極７４）及び集電体パターン７２の一端には、それぞれ配線パターン７３ａ−７３ｄが接続されている。各配線パターン７３ａ−７３ｄは、集電体パターン７２ａ、７２ｂと同様に銀層と保護用のカーボン層の２層構造となっている。各配線パターン７３ａ−７３ｄは、フレキシブル基板１５の略円形状をなした基部から帯状の接続部分７５の先端部７６まで延びている。接続部分７５の先端部７６は、携帯電話等の電子機器との接続端子として機能する。各配線パターン７３ａ−７３ｄは、活電部の露出防止及び保護のために先端側を除いて絶縁性のレジスト層に覆われている。なお、接続部分７５は、ハウジング本体４の底板部３２に設けられたスリットを通って、ハウジング本体４の外部（底板部３２の裏面側）へ引き出されている（図７参照）。
【００６１】
抵抗体パターン７１ａ、７１ｂの一端には、電源電圧Ｖｄｄの入力用の配線パターン７３ａが接続される。抵抗体パターン７１ａ、７１ｂの他端には、グランド接地用の配線パターン７３ｃが接続される。集電体パターン７２ａの一端には、信号出力用の配線パターン７３ｄが接続される。集電体パターン７２ｂの一端には、信号出力用の配線パターン７３ｂが接続される。抵抗体パターン７１ａ及び集電体パターン７２ａは、第１のスライダ１６の摺動片６３を介して導通される。抵抗体パターン７１ｂ及び集電体パターン７２ｂは、第２のスライダ１７の摺動片６３を介して導通される。このとき、第１、第２のスライダ１６、１７のスライド位置に応じて抵抗体パターン７１の抵抗値が可変される。
【００６２】
第１、第２のスライダ１６、１７は、移動部材１２のＸＹ平面におけるスライド動作に応じて駆動する。集電体パターン７２ａからは移動部材１２のスライド動作のＹ軸方向成分に応じた信号が出力される。集電体パターン７２ｂからは移動部材１２のスライド動作のＸ軸方向成分に応じた信号が出力される。そして、移動部材１２のスライド動作のＹ軸方向成分及びＸ軸方向成分に応じた信号の合成処理により、移動部材１２のスライド方向およびスライド量が検出される。
【００６３】
図６を参照して、移動部材と第１、第２のスライダとの連結構成について説明する。図６は、本発明の第１の実施の形態に係る移動部材と第１、第２のスライダとの連結構成の説明図である。なお、図６においては、説明の便宜上、蓋体及び規制部材を省略すると共に、移動部材を破線で示している。
【００６４】
図６（ａ）に示すように、環状のコイルばね１３の内側に、支持ケース１４及び移動部材１２の可動部４１が配置される。可動部４１の裏面には、第１の溝部４６及び第２の溝部４７からなる一対のＬ字状の溝部が並列に形成されている。Ｘ軸方向に延在する一対の第１の溝部４６には、第１のスライダ１６の一対の係合ピン６１が挿通され、Ｙ軸方向に延在する一対の第２の溝部４７には、第２のスライダ１７の一対の係合ピン６１が挿通される。第１、第２のスライダ１６、１７は、支持ケース１４の一対の長孔５２に配置され、長孔５２に沿って駆動可能に保持される。第１、第２のスライダ１６、１７の下方には、支持ケース１４の一対の長孔５２に対応して抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が形成されている。すなわち、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２は、支持ケース１４（長孔５２）を介して、移動部材１２の可動部４１と対向した状態で配設されている。
【００６５】
この状態で、可動部４１が平面方向にスライド動作されることで、第１、第２のスライダ１６、１７が一対の長孔５２に沿って斜めに駆動される。このとき、第１、第２のスライダ１６、１７は、それぞれ第１、第２の溝部４６、４７への一対の係合ピン６１の挿通により、可動部４１に対して２箇所で係合される。したがって、第１、第２のスライダ１６、１７の駆動時のブレが抑制され、第１、第２のスライダ１６、１７が抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２上を円滑に駆動される。また、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２は、第１、第２の溝部４６、４７の延在方向に対して略４５度に交差する方向に延在している。
【００６６】
このため、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２の延在長を最も短くすることができる。具体的には、図６（ｂ）に示すように、導電パターンと溝部との交差角度が４５度と３０度との場合を比較すると、可動部４１をＹ軸方向にＬ１だけスライドさせるのに必要な導電パターンの延在長が、交差角度３０度（Ｌ２）よりも交差角度４５度（Ｌ３）で短い。よって、環状のコイルばね１３の内側において抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２を効率的に配置することができ、ハウジング内でのスペース効率を最も高めることができる。ハウジング内でのスペース効率を高めることができることから、多方向入力装置１を小型化することができる。
【００６７】
また、Ｘ軸方向及びＹ軸方向への移動部材１２の動作時に第１、第２のスライダ１６、１７のいずれかが駆動するため、信号処理が容易となる。なお、本実施の形態では、長孔５２、抵抗体パターン７１、集電体パターン７２が、第１、第２の溝部４６、４７の延在方向に対して略４５度に交差する構成としたが、この構成に限定されない。
【００６８】
例えば、図６（ｃ）に示すように、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が、第１、第２の溝部４６、４７の延在方向に対して直交する構成としてもよい。この構成では、環状のコイルばね１３の内側において、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２がＬ字状に配置される。抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２を、環状のコイルばね１３の内側に配置するためには、コイルばね１３の内周径の寸法を大きくとらなければならない。よって、図６（ａ）の構成と比較して、ハウジング内のスペース効率が低下することから、多方向入力装置１を小型化することが困難である。
【００６９】
さらに、図６（ｄ）に示すように、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が、第１、第２の溝部４６、４７に対して略４５度以外の角度で斜めに交差する構成としてもよい。この構成では、図６（ｂ）に示すような交差角度の関係により、交差角度が４５度の場合と比較して抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２の延在長を長くとらなければならない。よって、図６（ａ）の構成と比較して、ハウジング内のスペース効率が低下することから、多方向入力装置１を小型化することが困難である。この場合、交差角度が略４５度になるように、第１、第２の溝部４６、４７をＸ軸方向及びＹ軸方向に対して傾ける構成が考えられるが、Ｘ軸方向及びＹ軸方向への移動部材１２の移動時に第１、第２のスライダ１６、１７が両方駆動してしまうため、信号処理が煩雑となる。
【００７０】
図７及び図８を参照して、多方向入力装置の動作について説明する。図７は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置を鉛直面で切断して断面視した場合の動作説明図である。図８は、本発明の第１の実施の形態に係る多方向入力装置を上方から見た場合の動作説明図である。なお、図８においては、説明の便宜上、蓋体、規制部材を省略すると共に、移動部材については破線で示している。
【００７１】
断面視した多方向入力装置１の動作について説明する。図７（ａ）に示すように、操作部２の非操作状態においては、移動部材１２がハウジングの略中央の初期位置に位置されている。この場合、移動部材１２の可動部４１は、コイルばね１３の収縮力によって支持ケース１４に対する初期位置に位置合わせされている。この非操作状態では、規制部材１１が、蓋体３の天板部２１に設けられた突堤部２４により移動部材１２の可動部４１に向けて押し当てられている。また、突堤部２４は、規制部材１１の押え部２７を挟んでコイルばね１３に対向し、非操作時におけるコイルばね１３の上動を確実に防止している。
【００７２】
そして、図７（ｂ）に示すように、この非操作状態から操作部２が一方向側（図示右方向）に操作されると、コイルばね１３の収縮力に抗して可動部４１が一方向にスライド移動（平面移動）される。可動部４１のスライド移動により、コイルばね１３が他方向側（図示左方向）に位置する支持ケース１４によって係止されると共に、一方向側に位置する可動部４１のスライド移動によって押し広げられる。このとき、コイルばね１３の他方向に位置する部分（他端側）は、天板部２１の突堤部２４及び規制部材１１の押え部２７により上動が抑えられ、支持ケース１４から外れることがない。このため、図７（ｃ）に示す押え部２７を有さない規制部材１１のように、コイルばね１３が支持ケース１４から外れて規制部材１１の端面に当接することがない。よって、コイルばね１３の収縮力を移動部材１２に対して適切に作用させることができ、操作部２の操作性を向上できる。
【００７３】
操作部２の操作が解除されると、コイルばね１３の収縮力により一方向側の支持ケース１４に対して可動部４１が他方向側に引き戻される。そして、コイルばね１３の収縮力により支持ケース１４の外周面に対して可動部４１の外周面が面一となるように位置合わせされ、移動部材１２が初期位置に復帰される。
【００７４】
次に、上方から見た多方向入力装置１の動作について説明する。図８（ａ）に示すように、操作部２の非操作状態では、移動部材１２の可動部４１がハウジング本体４の略中央の初期位置に位置されている。この場合、コイルばね１３の収縮力によって、支持ケース１４に対して可動部４１が重なるように位置合わせされている。第１のスライダ１６の一対の係合ピン６１は、一対の第１の溝部４６のＸ軸方向の中間に位置され、第２のスライダ１７の一対の係合ピン６１は、一対の第２の溝部４７のＹ軸方向の中間に位置されている。また、第１、第２のスライダ１６、１７は、支持ケース１４の一対の長孔５２の延在方向の中間に位置されている。
【００７５】
図８（ｂ）に示すように、操作部２がＸ軸方向（図示左方向）に操作されると、可動部４１が初期位置からコイルばね１３の収縮力に抗してＸ軸方向にスライド動作される。可動部４１のＸ軸方向へのスライド動作は、第１の溝部４６がＸ軸方向に延在するため、係合ピン６１を介して第１のスライダ１６には伝達されない。よって、第１のスライダ１６は、可動部４１のＸ軸方向への移動時には駆動しない。
【００７６】
一方、可動部４１のＸ軸方向へのスライド動作は、第２の溝部４７がＹ軸方向に延在するため、第２の溝部４７と係合ピン６１との当接により第２のスライダ１７に伝達される。第２のスライダ１７は、スライド動作の伝達により長孔５２に沿って斜め方向（図示左下方向）に駆動される。このように、移動部材１２のＸ軸方向移動時には、第２のスライダ１７に対応した抵抗体パターン７１の抵抗値のみが可変される。
【００７７】
このとき、コイルばね１３は、支持ケース１４によって略半部が支持された状態で、可動部４１のスライド動作によってスライド方向であるＸ軸方向に押し広げられる。よって、コイルばね１３は、上面視円形状からＸ軸方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。ここで、コイルばね１３は、移動部材１２がスライド操作された側のみならず、支持ケース１４によって支持される部分も含めて全体的に伸びて弾性変形する。そして、移動部材１２の操作が解除されると、コイルばね１３の収縮力により可動部４１が押し戻される。これにより、移動部材１２は、図８（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【００７８】
図８（ｃ）に示すように、操作部２がＹ軸方向（図示上方向）に操作されると、可動部４１が初期位置からコイルばね１３の収縮力に抗してＹ軸方向にスライド動作される。可動部４１のＹ軸方向へのスライド動作は、第２の溝部４７がＹ軸方向に延在するため、係合ピン６１を介して第２のスライダ１７には伝達されない。よって、第２のスライダ１７は、可動部４１のＹ軸方向への移動時には駆動しない。
【００７９】
一方、可動部４１のＹ軸方向へのスライド動作は、第１の溝部４６がＸ軸方向に延在するため、第１の溝部４６と係合ピン６１との当接により第１のスライダ１６に伝達される。第１のスライダ１６は、スライド動作の伝達により長孔５２に沿って斜め方向（図示右上方向）に駆動される。このように、移動部材１２のＹ軸方向移動時には、第１のスライダ１６に対応した抵抗体パターン７１の抵抗値のみが可変される。
【００８０】
このとき、コイルばね１３は、支持ケース１４によって略半部が支持された状態で、可動部４１のスライド動作によってスライド方向であるＹ軸方向に押し広げられる。よって、コイルばね１３は、上面視円形状からＹ軸方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材１２の操作が解除されると、コイルばね１３の収縮力により可動部４１が押し戻される。これにより、移動部材１２は、図８（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【００８１】
図８（ｄ）に示すように、操作部２が斜め方向（図示左上方向）に操作されると、可動部４１が初期位置からコイルばね１３の収縮力に抗して斜め方向にスライド動作される。可動部４１の斜め方向へのスライド動作は、第１の溝部４６がＸ軸方向に延在するため、第１の溝部４６と係合ピン６１との当接により第１のスライダ１６に伝達される。第１のスライダ１６は、スライド動作の伝達により長孔５２に沿って斜め方向（図示右上方向）に駆動される。
【００８２】
また、可動部４１の斜め方向へのスライド動作は、第２の溝部４７がＹ軸方向に延在するため、第２の溝部４７と係合ピン６１との当接により第２のスライダ１７に伝達される。第２のスライダ１７は、スライド動作の伝達により長孔５２に沿って斜め方向（図示左下方向）に駆動される。このように、移動部材１２の斜め方向移動時には、第１、第２のスライダ１６、１７に対応した抵抗体パターン７１の抵抗値が可変される。
【００８３】
このとき、コイルばね１３は、支持ケース１４によって略半部が支持された状態で、可動部４１のスライド動作によってスライド方向である斜め方向に押し広げられる。よって、コイルばね１３は、上面視円形状から斜め方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材１２の操作が解除されると、コイルばね１３の収縮力により可動部４１が押し戻される。これにより、移動部材１２は、図８（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【００８４】
この移動部材１２のスライド動作には、規制部材１１によって移動部材１２の回転動作が規制される。このため、移動部材１２に対して回転力が付与された場合に、規制部材１１によって移動部材１２の回転動作が規制されるため、第１、第２のスライダ１６、１７に回転力が伝達されることがない。第１、第２のスライダ１６、１７に回転力が伝達されないため、抵抗体パターン７１上及び集電体パターン７２上における第１、第２のスライダ１６、１７の位置ズレが抑制される。よって、移動部材１２のスライド動作が、第１、第２のスライダ１６、１７の駆動量に正確に変換されるため、多方向入力装置１の検出精度の低下が防止される。
【００８５】
以上のように、本実施の形態に係る多方向入力装置１によれば、摺動子６５が設けられた第１、第２のスライダ１６、１７がコイルばね１３の内側に配設されるため、スライダ１６、１７の厚み寸法がコイルばね１３の内側の空間で吸収される。同様に、抵抗体パターン７１及び集電体パターン７２が形成されたフレキシブル基板１５が環状のコイルばね１３の内側に配置されるため、フレキシブル基板１５の厚み寸法がコイルばね１３の内側の空間で吸収される。よって、ハウジングに、コイルばね１３が収容される空間とは別に、第１、第２のスライダ１６、１７及びフレキシブル基板１５用の収容空間を設ける必要がなく、多方向入力装置１の薄型化を図ることができる。また、簡易な構成により、可変抵抗式の検出手段を小型化することができる。
【００８６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図９から図１１を参照して、多方向入力装置の全体構成について説明する。図９は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置の斜視図である。図１０は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置の上面側から見た分解斜視図である。図１１は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置の背面側から見た分解斜視図である。また、以下において、ハウジングの対向する２辺に沿う方向をＸ軸方向、ハウジングの残りの２辺に沿う方向をＹ軸方向として説明する。
【００８７】
図９から図１１に示すように、本実施の形態に係る多方向入力装置８１は、摘みとしても機能する操作部の操作により多方向入力を可能とするものであり、蓋体８２及びハウジング本体８３等からなるハウジング内に各種構成部品を収納して構成される。ハウジングは、ハウジング本体８３の上面に蓋体８２が固定されることで一体化される。また、ハウジング本体８３は、フレキシブル基板８４を挟んで取付板８５が背面側からスナップ結合されることで、フレキシブル基板８４と一体化される。なお、取付板８５も、蓋体８２及びハウジング本体８３と共に、多方向入力装置８１のハウジングを構成する。
【００８８】
蓋体８２は、ステンレス鋼等の金属板材により形成されている。蓋体８２の天板部９１は、上面視矩形状に形成され、中央にハウジングの内外を連通する円形状の開口部９２が形成されている。天板部９１の対向する２辺には、ハウジング本体８３の外側面に沿って折り曲げた側板部９３が設けられている。天板部９１の対向する残りの２辺には、ハウジング本体８３との結合用の結合板部９４が設けられている。結合板部９４には、長手方向の両端部にカシメ用のピン孔９５が形成されている。
【００８９】
ハウジング本体８３は、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂材料で上面を開口した扁平箱状に形成されている。ハウジング本体８３の上面の四隅には、蓋体８２のピン孔９５に挿通されるカシメピン１０１が形成されている。ハウジング本体８３は、ピン孔９５に挿通されたカシメピン１０１がカシメられることで蓋体８２と一体化される。ハウジング本体８３の底面部１０３には、フレキシブル基板８４を扁平空間内に露出させる十字孔１０２が形成されている。ハウジング本体８３の四方に位置する各外側面には、長手方向の両端部に取付板８５との結合用の係止部１０４が設けられている。なお、ハウジング本体８３の対向する２面の外側面の両端部には、段部が設けられており、この段部上に係止部１０４が形成されている。ハウジング本体８３の内周面は、上面視円形状であり、蓋体８２との結合により上面視円形状の扁平空間を形成する。
【００９０】
このように構成されたハウジング内の扁平空間には、規制部材８６、移動部材８７、複数（本実施の形態では４つ）のスライダ８８、コイルばね８９が組み込まれる。規制部材８６は、中央に長孔９７が形成された金属板であり、蓋体８２と移動部材８７との間に配置される。移動部材８７は、この移動部材８７と一体に形成された操作部１０８を、規制部材８６の長孔９７及び蓋体８２の開口部９２を介してハウジング外に突出させている。また、移動部材８７は、規制部材８６の下方に円状をなした板状の可動部１０９を平面方向にスライド動作可能に配置している。本実施の形態において、ハウジング外に突出した操作部１０８は、ユーザからのスライド操作を受付可能に構成されている。ただし、操作部１０８に別体の摘み（図示せず）を圧入等により取り付け、この摘みをユーザがスライド操作してもよい。
【００９１】
複数のスライダ８８は、移動部材８７の可動部１０９の周囲に配置される。この場合、複数のスライダ８８は、上面視円形状の部材を扇形状に４分割することで形成されており、組み合わされることで可動部１０９を収容する凹部１１４（図１４参照）を形成する。環状弾性部材である環状のコイルばね８９は、所定長のコイルばねの両端のフック（図示せず）等を連結して形成され、複数のスライダ８８が一体化した円形部材の外周径よりも小さい内周径を有している。コイルばね８９は、押し広げられるようにして複数のスライダ８８の外周面に装着される。なお、図１０等においては、コイルばね８９を簡略化してリング状に示している。また、ハウジング本体８３の下面には、導電パターンが形成されたフレキシブル基板８４が取付板８５を介して取り付けられている。以下、扁平空間に配置される各構成部材の構成について説明する。
【００９２】
規制部材８６は、ステンレス鋼等の金属板材により上面視矩形状に形成されている。規制部材８６の中央には、平板部９６の延在方向（Ｘ軸方向）に延びる長孔９７が形成されている。長孔９７は、移動部材８７の後述する段部１０７を延在方向にガイドすると共に、規制部材８６に対する移動部材８７の回転動作を規制する。平板部９６の長手方向の両端は、ハウジング本体８３の外側面に沿って下方に折り曲げられ、規制部材８６を長孔９７の延在方向に対する直交方向（Ｙ軸方向）にガイドする一対のガイド片９８となっている。一対のガイド片９８は、ハウジング本体８３に対する規制部材８６の回転動作を規制する。これにより、移動部材８７は、規制部材８６を介してハウジング本体８３に対して回転動作が規制される。
【００９３】
移動部材８７は、ポリアセタール等の樹脂材料により形成され、円板状の可動部１０９と、可動部１０９の上面から僅かに突出した長尺状の段部１０７と、段部１０７の上面から上方に突出した円柱状の操作部１０８とを有している。操作部１０８は、規制部材８６の長孔９７及び蓋体８２の開口部９２に挿通され、開口部９２を介して外部に突出して露出される。段部１０７は、規制部材８６の長孔９７の幅寸法に合った幅寸法に形成され、規制部材８６の長孔９７の長さ寸法よりも短い長さ寸法に形成されている。したがって、移動部材８７は、長孔９７に段部１０７が入り込むことで規制部材８６に対する回転動作が規制される。また、上記したように、規制部材８６の一対のガイド片９８がハウジング本体８３の外側面に沿うように設けられている。
【００９４】
したがって、移動部材８７は、回転力が与えられた場合に、一対のガイド片９８がハウジング本体８３の外側面に当接されて回転動作が規制される。移動部材８７は、長孔９７と段部１０７とによりＸ軸方向に移動可能にガイドされ、一対のガイド片９８とハウジング本体８３の外側面とによりＹ軸方向に移動可能にガイドされる。このように、移動部材８７は、規制部材８６により回転動作が規制されつつ、平面方向にスライド移動される。
【００９５】
コイルばね８９は、上記したように、ばねの両端を連結して環状に形成され、押し広げられるようにして複数のスライダ８８の外周面に装着される。このとき、複数のスライダ８８は、コイルばね８９の収縮力により一体化されるように押し合わされ、凹部１１４内の可動部１０９が初期位置に位置付けられる。この状態で、可動部１０９が一方向側に操作されると、コイルばね８９の一方向側が一部のスライダ８８によって押し広げられ、コイルばね８９の他方向側が他のスライダ８８に支持される。よって、可動部１０９に対してコイルばね８９の収縮力が作用して、移動部材８７（可動部１０９）が初期位置に復帰される。なお、初期位置とは、複数のスライダ８８が一体化され、凹部１１４内に収容される位置である。
【００９６】
複数のスライダ８８は、ポリアセタール等の樹脂材料からなるホルダ（保持部）１１１の下面に、リン青銅等の導電金属材料からなる摺動片１１２をカシメあるいは圧入することにより構成される。ホルダ１１１は、上面視扇状に形成されており、径方向内側が窪んで形成されている。この窪みにより、複数のスライダ８８が一体化されることで、可動部１０９を収容する上面視略矩形状の凹部１１４（図１４参照）が形成される。ホルダ１１１の外周面には、断面視において、厚み方向の中間部分から上方に向けて、径方向外側に張り出すように湾曲した保持面１１３が形成されている。保持面１１３は、周方向に沿って形成されており、環状のコイルばね８９の内周側を支持する支持面となっている。
【００９７】
この場合、保持面１１３は、コイルばね８９の内周側の上部を覆っており、コイルばね８９の上方向のズレを規制する規制部が設けられたものとなっている。一方で、コイルばね８９は、その収縮力により各ホルダ１１１の保持面１１３に対して強く押し当てられている。このため、コイルばね８９は、各ホルダ１１１の保持面１１３から抜け外れることが抑制される。ホルダ１１１の下面には、ハウジング本体８３の底面部１０３に形成された一対の溝部１０５に移動可能にガイドされるレール状の一対の突部１１５が設けられている。
【００９８】
この一対の溝部１０５は、底面部１０３に形成された十字孔１０２に沿うようにして四方に延在している。各スライダ８８は、レール状の一対の突部１１５が一対の溝部１０５にガイドされることで、ハウジングの中央付近から外側に向けて直線的に駆動される。また、一対の溝部１０５は、ハウジング内における各スライダ８８の駆動範囲を規制し、移動部材８７のスライド動作を所定範囲内に収めている。なお、溝部１０５は底面部１０３を貫通して形成されてもよいし、有底の穴部で形成されてもよい。また、レール状の一対の突部１１５は、ホルダ１１１に設けられる代わりに、摺動片１１２に設けられる構成でもよい。
【００９９】
摺動片１１２は、上面視矩形状に形成され、ハウジング外側寄りの一端からハウジング中央に向けて裏面側に折り返された片持ちばね状の一対の摺動子１１６を有している。一対の摺動子１１６は、底面部１０３の十字孔１０２から露出されたフレキシブル基板８４上の導電パターンに接触される。このように構成された複数のスライダ８８は、凹部１１４内に配置された可動部１０９に当接されることで、導電パターン上を駆動する。
【０１００】
フレキシブル基板８４には、抵抗体パターン１２１及び集電体パターン１２２を一組みとした導電パターンが４組設けられている。抵抗体パターン１２１及び集電体パターン１２２は、ハウジング本体８３の十字孔１０２に対応（対向）して、ハウジングの内側から外側に向かって四方に延在するように配置されている。すなわち、抵抗体パターン１２１及び集電体パターン１２２は、十字孔１０２及びスライダ８８を介して、移動部材８７の可動部１０９と対向するように配設されている。各スライダ８８は、一方の摺動子１１６を抵抗体パターン１２１上で摺動させ、他方の摺動子１１６を集電体パターン１２２上で摺動させながら、十字孔１０２に沿って駆動する。このため、集電体パターン１２２及び抵抗体パターン１２１は、各スライダ８８の摺動片１１２を介して導通される。
【０１０１】
このとき、一対の摺動子１１６の先端側の接点部は、コイルばね８９の中央寄りに位置するため、接点部がコイルばね８９の外方よりに設けられる構成と比較して、各スライダ８８に対応する導電パターンを近接して配置できる。また、フレキシブル基板８４は、ハウジング本体８３の十字孔１０２の外縁に形成された押え部１０６により、取付板８５に押し付けられる。押え部１０６の裏面側は、フレキシブル基板８４の表面形状に合わせて窪まされているため、ハウジング本体８３や取付板８５に対してフレキシブル基板８４の略十字形状をなした基部が位置決めされる。
【０１０２】
取付板８５は、ステンレス鋼等の金属板材により形成されている。取付板８５の底板部１１７は、上面視矩形状に形成され、四辺からハウジング本体８３の外側面に沿って折り曲げた側板部１１８を有している。また、底板部１１７には、ハウジング本体８３と取付板８５とによって、略十字形状の基部が挟持されたフレキシブル基板８４の後述する接続部分１２５を挿通させるスリットが設けられている。各側板部１１８の長手方向の両端部には、ハウジング本体８３の係止部１０４に係止される係止孔１１９が形成される。ハウジング本体８３及び取付板８５は、係止部１０４による係止孔１１９の係止によって、スナップ結合されることで一体化される。なお、規制部材８６のガイド片９８及び蓋体８２の側板部９３は、ハウジング本体８３の段部が設けられた外側面と取付板８５のが底板部１１８との間に配設されている（図１３参照）。
【０１０３】
この多方向入力装置８１では、コイルばね８９の内側空間に摺動片１１２を有する複数のスライダ８８が配置される。したがって、コイルばね８９の内側の空間に、複数のスライダ８８の厚み寸法が吸収される（図１３参照）。よって、ハウジングを扁平箱状に形成して、多方向入力装置８１の薄型化を図ることが可能となっている。
【０１０４】
図１２を参照して、フレキシブル基板に設けられた導電パターンについて説明する。図１２は、本発明の第２の実施の形態に係るフレキシブル基板における導電パターンの説明図である。
【０１０５】
図１２に示すように、フレキシブル基板８４上には、抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄ、集電体パターン１２２ａ−１２２ｄ、配線パターン１２３ａ−１２３ｇが形成されている。抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄは、フレキシブル基板８４上に印刷されたカーボン層で形成されている。抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄの両端の電極１２４ａ−１２４ｄは、フレキシブル基板８４上に印刷された銀層上にさらにカーボン層を印刷して形成される。集電体パターン１２２ａ−１２２ｄは、フレキシブル基板８４上に印刷された銀層上に保護用のカーボン層を印刷して形成される。抵抗体パターン１２１ａ―１２１ｄ及び集電体パターン１２２ａ−１２２ｄからなる４組の導電パターンは、フレキシブル基板８４上において十字方向に延在するように配置される。
【０１０６】
抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄの両端（電極１２４）及び集電体パターン１２２の一端には、それぞれ配線パターン１２３ａ−１２３ｇが接続されている。各配線パターン１２３ａ―１２３ｇは、集電体パターン１２２ａ−１２２ｄと同様に銀層と保護用のカーボン層の２層構造となっている。また、各配線パターン１２３ａ−１２３ｇは、フレキシブル基板８４の略十字状をなした基部から帯状の接続部分１２５の先端側まで延びている。接続部分１２５の先端側は、携帯電話等の電子機器との接続端子として機能する。各配線パターン１２３ａ−１２３ｇは、活電部の露出防止及び保護のために先端側を除いて絶縁性のレジスト層に覆われている。なお、接続部分１２５は、取付板８５の底板部１１７に設けられたスリットを通って、取付板８５の外部（底板部１１７の裏面側）へ引き出される（図１３参照）。
【０１０７】
抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄの一端には、電源電圧Ｖｄｄの入力用の配線パターン１２３ｃが接続される。抵抗体パターン１２１ａ、１２１ｂの他端には、グランド接地用の配線パターン１２３ａが接続される。抵抗体パターン１２１ｃ、１２１ｄの他端には、グランド接地用の配線パターン１２３ｅが接続される。集電体パターン１２２ａの一端には、信号出力用の配線パターン１２３ｂが接続される。集電体パターン１２２ｂの一端には、信号出力用の配線パターン１２３ｇが接続される。集電体パターン１２２ｃの一端には、信号出力用の配線パターン１２３ｆが接続される。集電体パターン１２２ｄの一端には、信号出力用の配線パターン１２３ｄが接続される。
【０１０８】
抵抗体パターン１２１ａ―１２１ｄ及び集電体パターン１２２ａ−１２２ｄからなる４組の導電パターンは、それぞれスライダ８８の摺動片１１２を介して導通される。このとき、各スライダ８８のスライド位置に応じて抵抗体パターン１２１ａ−１２１ｄの抵抗値が可変される。各スライダ８８は、移動部材８７のＸＹ平面におけるスライド動作に応じて駆動する。集電体パターン１２２ａ、１２２ｃからは移動部材８７のスライド動作のＹ軸方向成分に応じた信号が出力される。集電体パターン１２２ｂ、１２２ｄからは移動部材８７のスライド動作のＸ軸方向成分に応じた信号が出力される。そして、移動部材８７のスライド動作のＹ軸方向成分及びＸ軸方向成分に応じた信号の合成処理により、移動部材８７のスライド方向およびスライド量が検出される。
【０１０９】
図１３及び図１４を参照して、多方向入力装置の動作について説明する。図１３は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置を鉛直面で切断して断面視した場合の動作説明図である。図１４は、本発明の第２の実施の形態に係る多方向入力装置を上方から見た場合の動作説明図である。なお、図１４においては、説明の便宜上、蓋体、規制部材を省略すると共に、移動部材については破線で示している。
【０１１０】
断面視した多方向入力装置８１の動作について説明する。図１３（ａ）に示すように、操作部１０８の非操作状態においては、移動部材８７がハウジングの略中央の初期位置に位置されている。この場合、移動部材８７の可動部１０９は、コイルばね８９の収縮力によって複数のスライダ８８を介して初期位置に位置合わせされている。図１３（ｂ）に示すように、この非操作状態から操作部１０８が一方向側（図示左方向）に操作されると、コイルばね８９の収縮力に抗して可動部１０９が一方向にスライド移動（平面移動）される。可動部１０９のスライド移動により、コイルばね８９が他方向側（図示右方向）に位置するスライダ８８によって係止されると共に、一方向側に位置するスライダ８８の駆動（スライド移動）によって押し広げられる。なお、ここで、多方向側（図示右側）に位置するスライダ８８に設けた一対の突部１１５は、対応する溝部１０５の端面に当接しており、このスライダ８８の一方向側への移動が規制されている。
【０１１１】
このとき、コイルばね８９の他方向側に位置する部分（他端側）は、スライダ８８の保持面１１３により上動が抑えられ、スライダ８８から外れることがない。よって、コイルばね８９の収縮力を移動部材８７に対して適切に作用させることができ、操作部の操作性を向上できる。操作部の操作が解除されると、コイルばね８９の収縮力により一方向側のスライダ８８を介して可動部１０９が他方向側に引き戻される。そして、コイルばね８９の収縮力により、複数のスライダ８８が一体化されて凹部１１４を形成し、移動部材８７が凹部１１４内の初期位置に復帰される。
【０１１２】
次に、上方から見た多方向入力装置８１の動作について説明する。図１４（ａ）に示すように、操作部１０８の非操作状態では、移動部材８７の可動部１０９がハウジング本体８３の略中央の初期位置に位置されている。この場合、コイルばね８９の収縮力によって、複数のスライダ８８がハウジング本体８３中央で円形状の部材を形成するように一体化されている。また、可動部１０９が、複数のスライダ８８の一体化によって形成される上面視略矩形状の凹部１１４に収容されている。
【０１１３】
図１４（ｂ）に示すように、操作部１０８（移送部材８７）がＸ軸方向（図示右方向）に操作されると、可動部１０９が初期位置からコイルばね８９の収縮力に抗してＸ軸方向にスライド動作される。スライダ８８ａは、可動部１０９によって凹部１１４の内側から当接され、ハウジング本体８３の側壁部に向けて押し込まれる。スライダ８８ａは、可動部１０９の当接により一対の溝部１０５に沿ってＸ軸方向（図示右方向）に駆動される。このように、移動部材８７のＸ軸方向（図示右方向）への移動時には、スライダ８８ａに対応した抵抗体パターン１２１の抵抗値のみが可変される。
【０１１４】
このとき、コイルばね８９は、スライダ８８ｂ−８８ｄによって略半部が支持された状態で、スライダ８８ａの駆動によって駆動方向であるＸ軸方向に押し広げられる。よって、コイルばね８９は、上面視円形状からＸ軸方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材８７の操作が解除されると、コイルばね８９の収縮力により可動部１０９がスライダ８８ａを介して押し戻される。これにより、移動部材８７は、図１４（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。ここで、コイルばね８９は、移動部材８７がスライド操作されたスライダ８８ａ側のみならず、スライダ８８ｂ−８８ｄによって支持される部分も含めて全体的に伸びて弾性変形する。
【０１１５】
図１４（ｃ）に示すように、操作部１０８がＹ軸方向（図示上方向）に操作されると、可動部１０９が初期位置からコイルばね８９の収縮力に抗してＹ軸方向にスライド動作される。スライダ８８ｄは、可動部１０９によって凹部１１４の内側から当接され、ハウジング本体８３の側壁部に向けて押し込まれる。スライダ８８ｄは、可動部１０９の当接により一対の溝部１０５に沿ってＹ軸方向（図示上方向）に駆動される。このように、移動部材８７のＹ軸方向（図示上方向）への移動時には、スライダ８８ｄに対応した抵抗体パターン１２１の抵抗値のみが可変される。
【０１１６】
このとき、コイルばね８９は、スライダ８８ａ−８８ｃによって略半部が支持された状態で、スライダ８８ｄの駆動によって駆動方向であるＹ軸方向に押し広げられる。よって、コイルばね８９は、上面視円形状からＹ軸方向が長径となる上面視略楕円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材８７の操作が解除されると、コイルばね８９の収縮力により可動部１０９がスライダ８８ｄを介して押し戻される。これにより、移動部材８７は、図１４（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【０１１７】
図１４（ｄ）に示すように、操作部１０８が斜め方向（図示右上方向）に操作されると、可動部１０９が初期位置からコイルばね８９の収縮力に抗して斜め方向にスライド動作される。スライダ８８ａ、８８ｄは、可動部１０９によって凹部１１４の内側から当接され、それぞれハウジング本体８３の側壁部に向けて押し込まれる。スライダ８８ａは、可動部１０９の当接により一対の溝部１０５に沿ってＸ軸方向（図示右方向）に駆動される。スライダ８８ｄは、可動部１０９の当接により一対の溝部１０５に沿ってＹ軸方向（図示上方向）に駆動される。このように、移動部材８７の斜め方向（図示右上方向）への移動時には、スライダ８８ａ、８８ｄに対応した抵抗体パターン１２１の抵抗値が可変される。
【０１１８】
このとき、コイルばね８９は、スライダ８８ｂ、８８ｃによって略半部が支持された状態で、スライダ８８ａのＸ軸方向の駆動及びスライダ８８ｄのＹ軸方向の駆動によってスライダ８８ａ及びスライダ８８ｄの移動方向に応じて押し広げられる。よって、コイルばね８９の略半部が、上面視半円形状から半惰円形状（小判形状）に変形される。そして、移動部材８７の操作が解除されると、コイルばね８９の収縮力により可動部１０９がスライダ８８ａ、８８ｄを介して押し戻される。これにより、移動部材８７は、図１４（ａ）に示す初期位置に自動的に復帰される。
【０１１９】
以上のように、本実施の形態に係る多方向入力装置８１によれば、摺動子１１６が設けられた複数のスライダ８８がコイルばね８９の内側に配設されるため、スライダ８８の厚み寸法がコイルばね８９の内側の空間で吸収される。よって、ハウジングに、コイルばね８９が収容される空間とは別に、複数のスライダ８８用の収容空間を設ける必要がなく、多方向入力装置８１の薄型化を図ることができる。また、抵抗体パターン１２１及び集電体パターン１２２が平面視において環状のコイルばね８９の内側に配置されるため、摺動子１１６もコイルばね８９の内側に配設されるものとなり、簡易な構成により、可変抵抗式の検出手段を小型化することができる。
【０１２０】
なお、上記した各実施の形態において、蓋体の開口部は、円形状に限定されるものではなく、例えば、惰円形状でもよい。また、規制部材に長孔が形成されているが、長孔を延在方向に横切るように桟部を設けて２分割してもよい。この場合、分割された長孔に合わせて、移動部材から突出した取付部等が２分割される。
【０１２１】
また、上記した各実施の形態において、抵抗体パターン及び集電体パターンからなる導電パターンにより、可変抵抗式の検出手段が構成されたが、この構成に限定されるものではない。検出手段は、導電パターンとして、Ａ相信号を得るための第１の導電パターンと、Ｂ相信号を得るための第２の導電パターンと、コモンパターンとを用いて、エンコーダ検出を行う構成でもよい。この場合、各スライダに第１、第２の導電パターン及びコモンパターンに対応して摺動接点が３つ設けられる。
【０１２２】
また、上記した第１の実施の形態において、コイルばねの内側空間にスライダ及びフレキシブル基板の厚み寸法が吸収される構成としたが、少なくともスライダの厚み寸法だけがコイルばねの内側空間に吸収される構成としてもよい。このような構成でも、多方向入力装置の薄型化を十分に図ることができる。また、上記した第１の実施の形態において、環状のコイルばねを内周側から支持する支持ケース（支持部材）を両面テープによりハウジング本体に貼り付けて一体化する構成としたが、この構成に限定されない。支持ケースは、ハウジング本体と一部材で一体的に形成することも可能である。この場合には、例えば、ハウジング本体を形成する金属板材からなる底板部に中央部に開口部を設ける。そして、この底板部をインサート成形により、樹脂材料からなる中央部の支持部材と外周側の枠状部とに埋設する。ここで、支持部材は、上記した第１の実施の形態に係る支持ケースに相当し、スライダをスライド移動可能に保持する長孔からなる貫通部が形成されている。そして、このハウジング本体（底板部）の裏面側に、支持部材の貫通部から露出する抵抗体パターン及び集電体パターンが形成されたリジッド基板あるいはフレキシブル基板等の絶縁基板を取り付けて構成する。絶縁基板の取付手段としては、例えば、絶縁基板を支持する取付部材を別途設けて、この取付部材をハウジング本体にスナップ止めする手段等が考えられる。また、絶縁基板に複数の孔を設け、この孔にハウジング本体の下方に突出したカシメ用突起を挿通させて、カシメ用突起の先端をカシメて変形させることにより、絶縁基板を取り付けてもよい。なお、ハウジング本体は、底板部も含めて、支持部材及び枠状部と同じ樹脂材料により１つの成形部材として構成してもよい。
【０１２３】
また、上記した第１の実施の形態において、可動部及び支持ケースの外周形状が、平面視において同一の円形状に形成される構成としたが、この構成に限定されるものではない。可動部及び支持ケースは、コイルばねを内側から支持可能であれば、どのような外周形状であってもよい。
【０１２４】
また、上記した第１の実施の形態において、支持ケースに一対の長孔が形成される構成としたが、この構成に限定されない。支持ケースは、第１、第２のスライダの駆動をガイド可能であれば、どのような形状の孔が形成されていてもよい。
【０１２５】
また、上記した第１の実施の形態において、可動部の溝部にスライダの係合ピンが挿入されることで、移動部材とスライダとが係合される構成としたが、この構成に限定されるものではない。移動部材のスライド動作が、スライダに伝達されるように係合されていれば、どのように係合されてもよい。また、移動部材とスライダとが２箇所で係合される構成に限定されず、１箇所で係合されてもよい。
【０１２６】
また、上記した第１の実施の形態において、第１、第２の溝部がＬ字状に連結される構成としたが、この構成に限定されるものではない。第１、第２の溝部は、直交するように配置されればよく、例えば、相互に離間して配置される構成としてもよい。なお、第１、第２の溝部は、完全に直交して配置される構成に限定されず、検出精度に影響を与えない範囲で交差するように配置されてもよい。
【０１２７】
また、上記した第２の実施の形態において、スライダの数は４つに限らず、３つでもよいし、５つ以上でもよい。また、スライダの形状は、コイルばねを内側から保持可能であればよく、円形状の部材を等分割した扇状に限らない。また、複数のスライダにより形成される凹部は、上面視略矩形状に限定されず、例えば、八角形状等の上面視多角形状でもよい。また、複数のスライダにより形成される凹部に収容される可動部は、上面視円形状に限定されず、例えば、略矩形状をなした凹部に対し、辺の角度が約４５度傾いた上面視矩形状や八角形状等の上面視多角形状でもよい。
【０１２８】
また、上記した第２の実施の形態において、スライダのレール状の突部にハウジング本体の溝部に挿通されることで、スライダがハウジン本体にガイドされる構成としたが、この構成に限定されない。スライダは、ハウジング本体に対して一方向に駆動可能にガイドされる構成であればよく、例えば、スライダの溝部にハウジング本体のレール状の突部が挿通される構成としてもよい。
【０１２９】
また、上記した第２の実施の形態において、コイルばねが複数のスライダの保持面により、上動が規制される構成としたが、この構成に限定されない。第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様に規制部材に押え部を設けて、コイルばねの上動が規制される構成としてもよい。
【０１３０】
また、今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であってこの実施の形態に制限されるものではない。本発明の範囲は、上記した実施の形態のみの説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【０１３１】
以上説明したように、本発明は、環状弾性部材の復帰力によって操作体を復帰されるものにおいて、薄型化を図ることができるという効果を有し、特に、携帯電話装置やゲーム機用コントローラ等における方位入力操作に好適な多方向入力装置に有用である。
【符号の説明】
【０１３２】
１、８１ 多方向入力装置
２、１０８ 操作部
３、８２ 蓋体（ハウジング）
４、８３ ハウジング本体（ハウジング）
１１、８６ 規制部材
１２、８７ 移動部材
１３、８９ コイルばね（環状弾性部材）
１４ 支持ケース（支持部材）
１５、８４ フレキシブル基板
１６ 第１のスライダ
１７ 第２のスライダ
２３、９２ 開口部
２４ 突堤部
４１、１０９ 可動部
４６ 第１の溝部
４７ 第２の溝部
５２ 長孔（貫通部）
６１ 係合ピン（突部）
６２、１１１ ホルダ
６３、１１２ 摺動片
６５、１１６ 摺動子
７１、１２１ 抵抗体パターン（導電パターン）
７２、１２２ 集電体パターン（導電パターン）
７３、１２３ 配線パターン（導電パターン）
７４、１２４ 電極
８５ 取付板（ハウジング）
８８ スライダ
１０５ 溝部
１１３ 保持面（規制部）
１１４ 凹部
１１５ 突部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が形成されたハウジングと、
前記開口部を介して一部が露出し、前記ハウジング内を平面方向にスライド移動する可動部を有する移動部材と、
前記移動部材のスライド移動を検出する検出手段と、
前記可動部を囲うように前記ハウジング内で支持され、前記可動部を初期位置に復帰させる環状弾性部材とを備え、
前記検出手段は、前記移動部材に対向するように設けられた導電パターンと、前記可動部のスライド移動に伴って前記導電パターンを摺動する摺動子が設けられたスライダとを含み、前記スライダが前記環状弾性部材の内側に配設されることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記導電パターンは、平面視にて前記環状弾性部材の内側に形成されることを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記ハウジング内に固定的に設けられ、前記環状弾性部材を内周側から支持する支持部材を備え、
前記導電パターンは、第１の導電パターン及び第２の導電パターンを有し、
前記スライダは、前記第１の導電パターンに対応する第１のスライダ及び前記第２の導電パターンに対応する第２のスライダを有し、
前記支持部材には、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダをスライド可能に保持する貫通部が形成され、
前記移動部材は、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダに係合して、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダを前記貫通部に沿って駆動させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記移動部材は、前記可動部の前記第１のスライダ及び前記第２のスライダに対向する対向面において、直交する２方向に延在する第１の溝部及び第２の溝部を有し、
前記第１のスライダは、前記第１の溝部に挿入される突部を有し、前記第２のスライダは、前記第２の溝部に挿入される突部を有し、
前記第１の溝部及び前記第２の溝部に前記突部が挿入されることで、前記移動部材と前記第１のスライダ及び前記第２のスライダとが相対移動可能に係合されることを特徴とする請求項３に記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記移動部材には、前記第１の溝部及び前記第２の溝部のそれぞれが、平行に延在して２つ形成されており、
前記第１のスライダ及び前記第２のスライダには、前記突部が２つ設けられたことを特徴とする請求項４に記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記第１の導電パターン及び前記第２の導電パターンは、直交する２方向に延在する前記第１の溝部及び前記第２の溝部のそれぞれに対して交差する方向に、並列に延在することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の多方向入力装置。
【請求項７】
前記第１の導電パターン及び前記第２の導電パターンが、前記第１の溝部及び前記第２の溝部に対して略４５度に交差する方向に延在することを特徴とする請求項６に記載の多方向入力装置。
【請求項８】
前記移動部材の平面方向における回転移動を規制する規制部材を備えたことを特徴とする請求項３から請求項７のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項９】
前記ハウジングの前記開口部が形成された天板には、前記ハウジング内に突出する突堤部が設けられており、
前記規制部材は、前記天板と前記移動部材との間に配置され、前記環状弾性部材の上動を規制しており、
前記突堤部は、前記天板において、前記移動部材が初期位置にある状態で前記規制部材を介して前記環状弾性部材に対向する位置に形成されたことを特徴とする請求項８に記載の多方向入力装置。
【請求項１０】
前記検出手段は、それぞれ前記摺動子が設けられた３つ以上の前記スライダを有し、
前記３つ以上のスライダは、前記環状弾性部材を内周側から支持しており、前記移動部材が初期位置にある状態で前記可動部を収容可能な凹部を形成し、
前記導電パターンは、前記３つ以上のスライダに対応して３つ以上設けられ、
前記移動部材は、前記可動部を前記凹部の内側から前記スライダに押し当てることで、前記スライダを駆動させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の多方向入力装置。
【請求項１１】
前記３つ以上のスライダは、前記環状弾性部材の内周側を支持する支持面に、前記環状弾性部材の上動を規制する規制部が設けられたことを特徴とする請求項１０に記載の多方向入力装置。
【請求項１２】
前記ハウジングには、前記３つ以上のスライダのスライド移動をガイドする溝部が形成され、
前記３つ以上のスライダは、前記溝部に挿入される突部を有することを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の多方向入力装置。
【請求項１３】
前記３つ以上のスライダは、４つのスライダであり、
前記摺動子は、前記導電パターンに接する接点部を前記環状弾性部材の中央寄りに設けたことを特徴とする請求項１０から請求項１２のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項１４】
前記移動部材の平面方向における回転移動を規制する規制部材を備えたことを特徴とする請求項１０から請求項１３のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項１】
開口部が形成されたハウジングと、
前記開口部を介して一部が露出し、前記ハウジング内を平面方向にスライド移動する可動部を有する移動部材と、
前記移動部材のスライド移動を検出する検出手段と、
前記可動部を囲うように前記ハウジング内で支持され、前記可動部を初期位置に復帰させる環状弾性部材とを備え、
前記検出手段は、前記移動部材に対向するように設けられた導電パターンと、前記可動部のスライド移動に伴って前記導電パターンを摺動する摺動子が設けられたスライダとを含み、前記スライダが前記環状弾性部材の内側に配設されることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記導電パターンは、平面視にて前記環状弾性部材の内側に形成されることを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記ハウジング内に固定的に設けられ、前記環状弾性部材を内周側から支持する支持部材を備え、
前記導電パターンは、第１の導電パターン及び第２の導電パターンを有し、
前記スライダは、前記第１の導電パターンに対応する第１のスライダ及び前記第２の導電パターンに対応する第２のスライダを有し、
前記支持部材には、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダをスライド可能に保持する貫通部が形成され、
前記移動部材は、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダに係合して、前記第１のスライダ及び前記第２のスライダを前記貫通部に沿って駆動させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記移動部材は、前記可動部の前記第１のスライダ及び前記第２のスライダに対向する対向面において、直交する２方向に延在する第１の溝部及び第２の溝部を有し、
前記第１のスライダは、前記第１の溝部に挿入される突部を有し、前記第２のスライダは、前記第２の溝部に挿入される突部を有し、
前記第１の溝部及び前記第２の溝部に前記突部が挿入されることで、前記移動部材と前記第１のスライダ及び前記第２のスライダとが相対移動可能に係合されることを特徴とする請求項３に記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記移動部材には、前記第１の溝部及び前記第２の溝部のそれぞれが、平行に延在して２つ形成されており、
前記第１のスライダ及び前記第２のスライダには、前記突部が２つ設けられたことを特徴とする請求項４に記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記第１の導電パターン及び前記第２の導電パターンは、直交する２方向に延在する前記第１の溝部及び前記第２の溝部のそれぞれに対して交差する方向に、並列に延在することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の多方向入力装置。
【請求項７】
前記第１の導電パターン及び前記第２の導電パターンが、前記第１の溝部及び前記第２の溝部に対して略４５度に交差する方向に延在することを特徴とする請求項６に記載の多方向入力装置。
【請求項８】
前記移動部材の平面方向における回転移動を規制する規制部材を備えたことを特徴とする請求項３から請求項７のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項９】
前記ハウジングの前記開口部が形成された天板には、前記ハウジング内に突出する突堤部が設けられており、
前記規制部材は、前記天板と前記移動部材との間に配置され、前記環状弾性部材の上動を規制しており、
前記突堤部は、前記天板において、前記移動部材が初期位置にある状態で前記規制部材を介して前記環状弾性部材に対向する位置に形成されたことを特徴とする請求項８に記載の多方向入力装置。
【請求項１０】
前記検出手段は、それぞれ前記摺動子が設けられた３つ以上の前記スライダを有し、
前記３つ以上のスライダは、前記環状弾性部材を内周側から支持しており、前記移動部材が初期位置にある状態で前記可動部を収容可能な凹部を形成し、
前記導電パターンは、前記３つ以上のスライダに対応して３つ以上設けられ、
前記移動部材は、前記可動部を前記凹部の内側から前記スライダに押し当てることで、前記スライダを駆動させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の多方向入力装置。
【請求項１１】
前記３つ以上のスライダは、前記環状弾性部材の内周側を支持する支持面に、前記環状弾性部材の上動を規制する規制部が設けられたことを特徴とする請求項１０に記載の多方向入力装置。
【請求項１２】
前記ハウジングには、前記３つ以上のスライダのスライド移動をガイドする溝部が形成され、
前記３つ以上のスライダは、前記溝部に挿入される突部を有することを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の多方向入力装置。
【請求項１３】
前記３つ以上のスライダは、４つのスライダであり、
前記摺動子は、前記導電パターンに接する接点部を前記環状弾性部材の中央寄りに設けたことを特徴とする請求項１０から請求項１２のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項１４】
前記移動部材の平面方向における回転移動を規制する規制部材を備えたことを特徴とする請求項１０から請求項１３のいずれかに記載の多方向入力装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
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【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−１２４０６６（Ｐ２０１２−１２４０６６Ａ）
【公開日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２７４９２９（Ｐ２０１０−２７４９２９）
【出願日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月９日（２０１０．１２．９）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
【Ｆターム（参考）】
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