帯電部材、プロセスカートリッジ及び画像形成装置
【課題】初期状態での異常放電が発生し易くなることを防止できる帯電装置、この帯電装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置はプロセスカートリッジを備えている。プロセスカートリッジは帯電装置１７を備えている。帯電装置１７は帯電ローラ２２とスプリング４５を備えている。帯電ローラ２２は芯金４８と電気抵抗調整層４９と表面層５０と空隙保持部材４７を備えている。芯金４８はスプリング４５により感光体ドラム１８に向かって付勢されている。空隙保持部材４７は感光体ドラム１８の外表面に当接する。空隙保持部材４７は電気抵抗調整層４９の小径部５２上の第１空隙保持部材５３とこの第１空隙保持部材５３上の第２空隙保持部材５４を備えている。第２空隙保持部材５４を構成する材料は第１空隙保持部材５３を構成する材料よりも柔らかい。
【解決手段】画像形成装置はプロセスカートリッジを備えている。プロセスカートリッジは帯電装置１７を備えている。帯電装置１７は帯電ローラ２２とスプリング４５を備えている。帯電ローラ２２は芯金４８と電気抵抗調整層４９と表面層５０と空隙保持部材４７を備えている。芯金４８はスプリング４５により感光体ドラム１８に向かって付勢されている。空隙保持部材４７は感光体ドラム１８の外表面に当接する。空隙保持部材４７は電気抵抗調整層４９の小径部５２上の第１空隙保持部材５３とこの第１空隙保持部材５３上の第２空隙保持部材５４を備えている。第２空隙保持部材５４を構成する材料は第１空隙保持部材５３を構成する材料よりも柔らかい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等に用いられる感光体ドラムなどの像担持体の外表面を一様に帯電する帯電部材及び当該帯電部材を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター、ファクシミリ、又は、これらの複合機などの電子写真方式を用いた画像形成装置は、外表面が静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラムと、この感光体ドラムの外表面を一様に帯電する帯電部材としての帯電ローラと、帯電ローラにより一様に形成された像担持体の外表面を露光して静電潜像を形成するレーザ書き込みユニットと、感光体ドラムの外表面上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、感光体ドラムの外表面上のトナー像を記録紙に転写する転写装置と、転写後の感光体ドラムの外表面に付着する残留トナー等の付着物を除去するクリーニング装置と、を備えている。
【０００３】
前述した帯電装置として、感光体ドラムの外表面に接触した帯電ローラと、この帯電ローラに直流電圧や交流電圧を印加する電源とを備えた接触式の帯電装置が用いられている。この種の接触式の帯電装置は、前記帯電ローラに直流電圧や交流電圧を印加すると、感光体ドラムの外表面を一様に高電圧に帯電する。このような、帯電装置の帯電メカニズムは、帯電ローラと感光体ドラムとの間の微小空間におけるバッシェンの法則に従った放電であることが示されている。
【０００４】
しかしながら、前述した接触式の帯電装置では、帯電ローラと感光体ドラムとを互いに接触させるために、帯電ローラを構成する物質が染み出して感光体ドラムの外表面に付着して当該感光体ドラムの外表面に帯電ローラが接触した跡が生じたり、帯電ローラに交流電圧を印加した際に帯電ローラが振動して異音を生じたり、帯電ローラを構成する物質が染み出して当該帯電ローラにトナーが付着しやすくなり当該トナーが付着することにより帯電ローラの帯電性能が低下したり、感光体ドラムを長期間停止した際に帯電ローラが永久変形するという問題があった。この種の問題を解決するために、帯電ローラを感光体ドラムと近接させながら当該帯電ローラを感光体ドラムから間隔をあけて配置する帯電装置（例えば、特許文献１ないし特許文献３参照）が用いられている。
【０００５】
この種の帯電装置の帯電ローラは、感光体ドラムと平行に配置されたローラ本体と、このローラ本体の長手方向の両端部に設けられかつ当該ローラ本体よりも大径な空隙保持部材と、前記ローラ本体を感光体ドラムに向かって押し付けて前記空隙保持部材を感光体ドラムの外表面に密に接触させる付勢手段を備えている。前述した帯電ローラは、ローラ本体が感光体ドラムから間隔をあけて配置される。一方、この間隔は、帯電ローラのローラ本体の汚れ、感光体ドラムの外表面の汚れにより変動してしまう。この間隔の変動により帯電ムラが生じやすいために、前述した特許文献１ないし特許文献３に示された帯電装置の帯電ローラは、ローラ本体に直流電圧と高圧の交流電圧が重畳して印加されることで、前記感光体ドラムの外表面を一様に帯電している。
【０００６】
しかしながら、ローラ本体に交流電圧が印加されるために、感光体ドラムに付着した放電生成物などの汚染物質が感光体ドラムとローラ本体との間で飛翔し、経時では、ローラ本体の表面に徐々に蓄積してしまう。この汚染物質の蓄積により、前述した帯電ローラは、ローラ本体の表面の抵抗値にムラが生じて、放電ムラが生じ、異常画像が発生するという問題があった。
【０００７】
ところで、前述した特許文献１ないし特許文献３に示された帯電装置の帯電ローラは、ローラ本体の感光体ドラムとの間の間隔をできるだけ広くすることができれば、ローラ本体へ付着する汚染物質を低減できる。しかし、この間隔を広く取りすぎると、交流電圧の電圧値を高くする必要があるので、リークによる異常放電が発生し易くなり、画像上に白ポチ（異常画像）が発生しやすくなる。それゆえ、感光体ドラムとローラ本体との間の間隔を広くすることができない。
【０００８】
このため、前述した帯電ローラの特にローラ本体の表面を含んだ表面層は、ケッチンブラックＥＣ、アセチレンブラック等の導電性カーボンや、ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマー等、過塩素酸ナトリウム、過塩素酸リチウム、過塩素酸カルシウム、塩化リチウムなどの無機イオン性導電性物質などの導電性の材料で構成されている。前述した導電性カーボンを用いると、前述したリークによる異常放電が発生し易くなり、画像上に白ポチ（異常画像）が発生しやすくなる。前述した無機イオン性導電性物質を用いると、当該物質が分子レベルによる分散（溶解）が可能であるので、前述したリークによる異常放電が発生し難くなり、画像上に白ポチ（異常画像）が発生し難くなる。前述した特許文献３に示された帯電ローラは、帯電ローラのローラ本体の表面層を、イオン性導電性物質でありながら低抵抗化を図ることができる材料を見出して、前述した間隔が変動しても良好に帯電することを可能としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前述した特許文献３などに示されるように、表面層をイオン性導電性物質で構成しても、初期状態では、経時によって徐々にローラ本体の表面が汚れる。このために、特に、初期状態では、ローラ本体の表面が徐々に汚れることによって感光体ドラムを徐々に帯電させ難くなり、ローラ本体の表面が徐々に汚れることにより異常放電が徐々に発生しやすくなる、という問題があった。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、特に、初期状態での異常放電が発生し易くなることを防止できる帯電装置、この帯電装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の帯電部材は、像担持体と平行でかつ当該像担持体に向かって押し付けられた状態で設けられる部材本体と、前記部材本体上に設けられかつ前記像担持体の外表面に当接して前記部材本体の外表面を前記像担持体の外表面から間隔をあけた状態に保つ空隙保持部材と、を備えた帯電部材において、前記空隙保持部材が、前記部材本体上に設けられた第１空隙保持部材と、前記第１空隙保持部材上に設けられかつ当該第１空隙保持部材を構成する材料と前記像担持体の外表面を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成された第２空隙保持部材と、を備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の帯電部材は、請求項１に記載の帯電部材において、前記第１空隙保持部材が、前記像担持体の外表面を構成する材料よりも硬い材料で構成されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の帯電部材は、請求項１又は請求項２に記載の帯電部材において、前記第１空隙保持部材が、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアセタール、ポリメタクリル酸メチル、ポリスチレンおよびその共重合体、ポリカーボネートから選ばれるデュロメータ硬さ５５より大きい材料で構成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の帯電部材は、請求項１又は請求項２に記載の帯電部材において、前記第２空隙保持部材が、低密度ポリエチレン、軟質ポリプロピレン、ＦＥＰ、ＰＴＦＥからなるフッ素系樹脂層から選ばれるデュロメータ硬さ５０より小さい一以上の材料で構成されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載のプロセスカーリッジは、外表面に潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の外表面から残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記像担持体の外表面を帯電する帯電部材と、前記像担持体の外表面の潜像を現像する現像装置と、を備えたプロセスカートリッジにおいて、前記帯電部材として請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の帯電部材を備えたことを特徴としている。
【００１６】
請求項６に記載の画像形成装置は、外表面に潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の外表面から残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記像担持体の外表面を帯電する帯電部材と、前記像担持体の外表面の潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置において、前記帯電部材として請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の帯電部材を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の帯電装置によれば、第１空隙保持部材上に設けられた第２空隙保持部材が、第１空隙保持部材を構成する材料と感光体ドラムの外表面を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成されているので、特に初期状態において第２空隙保持部材が徐々に磨耗する。このために、特に初期状態において、帯電ローラの回転が増加すなわち画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって、徐々に第２空隙保持部材が磨耗し、部材本体と像担持体との間の間隔が徐々に狭くなる。このため、初期状態において、画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって部材本体が徐々に汚れても、当該部材本体が像担持体に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【００１８】
請求項２に記載の帯電装置によれば、第１空隙保持部材が像担持体の外表面を構成する材料よりも硬い材料で構成されているので、第２空隙保持部材が全て磨耗して、第１空隙保持部材が像担持体に接触しても、当該第１空隙保持部材が磨耗することがない。このために、第２空隙保持部材が像担持体に接触する初期状態を超えると、当該第１空隙保持部材が像担持体に接触するので、画像を形成する記録紙の枚数が増加しても部材本体と像担持体との間の間隔が一定に保たれる。よって、第２空隙保持部材が像担持体に接触する初期状態を超えて、部材本体上の汚れが増加しない状態となると、部材本体と像担持体との間の間隔を一定に保つので、常に一定の状態で像担持体の外表面を帯電することができる。
【００１９】
請求項３に記載の帯電装置によれば、第１空隙保持部材が、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアセタール、ポリメタクリル酸メチル、ポリスチレンおよびその共重合体、ポリカーボネートから選ばれるデュロメータ硬さ５５より大きい材料で構成されているので、第１空隙保持部材が像担持体に接触すると、画像を形成する記録紙の枚数が増加しても部材本体と像担持体との間の間隔が確実に一定に保たれる。
【００２０】
請求項４に記載の潤滑剤塗布装置によれば、第２空隙保持部材が、低密度ポリエチレン、軟質ポリプロピレン、ＦＥＰ、ＰＴＦＥからなるフッ素系樹脂層から選ばれるデュロメータ硬さ５０より小さい材料で構成されているので、第２空隙保持部材が像担持体に接触する初期状態では、画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって、当該第２空隙保持部材が徐々に磨耗して、部材本体と像担持体との間の間隔を確実に徐々に狭くすることができる。
【００２１】
請求項５に記載のプロセスカートリッジによれば、前述した帯電装置を備えているので、初期状態において、画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって部材本体が徐々に汚れても、当該部材本体が像担持体に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【００２２】
請求項６に記載の画像形成装置によれば、初期状態において、画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって部材本体が徐々に汚れても、当該部材本体が像担持体に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態にかかる潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置の構成を正面からみた説明図である。
【図２】図１に示された画像形成装置のプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】（ａ）は図２に示されたプロセスカートリッジの帯電ローラなどの断面図であり、（ｂ）は図３（ａ）中のＢ部を拡大して示す断面図である。
【図４】図３に示された帯電ローラの印刷枚数と間隔との間の関係を示す説明図である。
【図５】図３に示された帯電ローラの製造工程を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態を、図１ないし図５に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構成を正面からみた説明図である。図２は、図１に示された画像形成装置の本発明の一実施形態にかかるプロセスカートリッジの断面図である。
【００２５】
画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像則ちカラー画像を、一枚の転写材としての記録紙２（図１に示す）に形成する。なお、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の各色に対応するユニットなどを、以下、符号の末尾に各々Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付けて示す。
【００２６】
画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体３と、給紙ユニット４と、レジストローラ対５と、転写ユニット６と、定着ユニット７と、複数のレーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋと、複数のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋとを少なくとも備えている。
【００２７】
装置本体３は、例えば、箱状に形成され、フロア上などに設置される。装置本体３は、給紙ユニット４と、レジストローラ対５と、転写ユニット６と、定着ユニット７と、複数のレーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋと、複数のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを収容している。
【００２８】
給紙ユニット４は、装置本体３の下部に複数設けられている。給紙ユニット４は、前述した記録紙２を重ねて収容するとともに装置本体３に出し入れ自在な給紙カセット１０と、給紙ローラ１１とを備えている。給紙ローラ１１は、給紙カセット１０内の一番上の記録紙２に押し当てられている。給紙ローラ１１は、前述した一番上の記録紙２を、レジストローラ対５の一対のローラ５ａ，５ｂ間に送り出す。
【００２９】
レジストローラ対５は、給紙ユニット４から転写ユニット６に搬送される記録紙２の搬送経路に設けられており、一対のローラ５ａ，５ｂを備えている。レジストローラ対５は、一対のローラ５ａ，５ｂ間に記録紙２を挟み込み、該挟み込んだ記録紙２をトナー像に重ね合わせ得るタイミングで、転写ユニット６とプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋとの間に送り出す。
【００３０】
転写ユニット６は、給紙ユニット４の上方に設けられている。転写ユニット６は、駆動ローラ１２と、従動ローラ１３と、搬送ベルト１４と、転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋとを備えている。駆動ローラ１２は、記録紙２の搬送方向の下流側に配置されており、駆動源としてのモータなどによって回転駆動される。
【００３１】
従動ローラ１３は、装置本体３に回転自在に支持されており、記録紙２の搬送方向の上流側に配置されている。搬送ベルト１４は、無端環状に形成されており、前述した駆動ローラ１２と従動ローラ１３との双方に掛け渡されている。搬送ベルト１４は、駆動ローラ１２が回転駆動されることで、前述した駆動ローラ１２と従動ローラ１３との回りを図中半時計回りに循環（無端走行）する。
【００３２】
転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、それぞれ、導電性の芯金の回りに弾性材料が被覆されて構成されており、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１８との間に搬送ベルト１４と該搬送ベルト１４上の記録紙２とを挟む。
【００３３】
転写ユニット６は、転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋが、給紙ユニット４から送り出された記録紙２を各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１８の外表面に押し付けて、感光体ドラム１８上のトナー像を記録紙２に転写する。転写ユニット６は、トナー像を転写した記録紙２を定着ユニット７に向けて送り出す。
【００３４】
定着ユニット７は、転写ユニット６の記録紙２の搬送方向の下流に設けられ、互いの間に記録紙２を挟む一対のローラ７ａ，７ｂを備えている。定着ユニット７は、一対のローラ７ａ，７ｂ間に転写ユニット６から送り出されてきた記録紙２を押圧加熱することで、感光体ドラム１８から記録紙２上に転写されたトナー像を、該記録紙２に定着させる。
【００３５】
レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、それぞれ、装置本体３の上部に取り付けられている。レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、それぞれ、一つのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対応している。レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの後述の帯電ローラ２２により一様に帯電された感光体ドラム１８の外表面にレーザ光を照射して、静電潜像を形成する。また、本発明では、レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋの他に、ＬＥＤアレイと結像手段とで構成される露光装置を用いることができる。
【００３６】
プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ、転写ユニット６と、レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋとの間に設けられている。プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、装置本体３に着脱自在である。プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、記録紙２の搬送方向に沿って、互いに並設されている。
【００３７】
プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、図２に示すように、カートリッジケース１６と、帯電装置１７と、感光体ドラム（像担持体に相当する）１８と、クリーニング装置１９と、現像装置２０と、潤滑剤塗布装置２１とを備えている。このため、画像形成装置１は、帯電部材としての帯電ローラ２２と、感光体ドラム１８と、クリーニング装置１９と、現像装置２０と、潤滑剤塗布装置２１を少なくとも備えている。
【００３８】
カートリッジケース１６は、装置本体３に着脱自在で、かつ帯電装置１７と、感光体ドラム１８と、クリーニング装置１９と、現像装置２０と、潤滑剤塗布装置２１を収容している。
【００３９】
帯電装置１７は、感光体ドラム１８の外表面を一様に帯電する。なお、この帯電装置１７の構成は、後ほど説明する。
【００４０】
感光体ドラム１８は、直径が３０ｍｍから１００ｍｍ程度の導電性の支持部材の表面に光電性物質で構成された感光層を設け、さらにこの感光層の表面に表面層を設けて構成されている。支持部材を構成する材料として、アルミニウム、アルミニウム合金、ニッケル、ステンレス鋼などの導電性の金属を用いることができる。感光層としては、電荷発生材と電荷輸送材との機能が一体的に構成された単層型の物と、電荷発生層と電荷輸送層との２層構造に構成された機能分離型の物を用いることができる。
【００４１】
一般的な機能分離型の感光体ドラム１８には、支持部材上に直接、又は、下引き層（中間層）を介して電荷発生層が設けられ、そして、この電荷発生層上に電荷輸送物質を含有する電荷輸送層が設けられている。特に、機能分離型の感光層を用いると、感度設計の自由度が広がるので、感光体ドラム１８には、機能分離型の感光層が望ましい。表面層は、感光層の外表面全体を被覆している。表面層は、例えば、ポリカーボネート(Polycarbonate)などの合成樹脂で構成されている。また、本発明では、像担持体としてベルト状の感光体ベルトを用いてもよい。
【００４２】
感光体ドラム１８は、現像装置２０の後述する現像ローラ３０と間隔をあけて配されている。また、感光体ドラム１８は、その外表面が搬送ベルト１４に接している。感光体ドラム１８は、軸芯を中心として回転自在な円柱状又は円筒状に形成されている。感光体ドラム１８は、帯電装置１７により外表面が一様に帯電された後、対応するレーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋにより外表面の長手方向の両端部を除く中央部Ｒ１（図３に示し、以下、画像形成領域と呼ぶ）に静電潜像が形成される。感光体ドラム１８は、外表面の画像形成領域Ｒ１上に形成されかつ担持する静電潜像に現像剤２４のトナーが吸着して現像し、こうして得られたトナー像を搬送ベルト１４との間に位置付けられた記録紙２に転写する。
【００４３】
クリーニング装置１９は、クリーニング部材としてのクリーニングローラ２５と、トナー回収コイル２６とを備えている。クリーニングローラ２５は、その長手方向が感光体ドラム１８と平行な円柱状に形成されている。クリーニングローラ２５は、潤滑剤塗布装置２１の後述する塗布ケース４０にその軸芯回りに回転自在に支持されているとともに、その外周面が感光体ドラム１８の外表面に接触している。
【００４４】
クリーニングローラ２５は、感光体ドラム１８が回転すると、当該感光体ドラム１８と連れ回りする。クリーニングローラ２５は、感光体ドラム１８と連れ回りすることで、記録紙２にトナー像を転写した後に、感光体ドラム１８の外表面に残留した残留トナーを除去する。トナー回収コイル２６は、クリーニングローラ２５が感光体ドラム１８の外表面から除去した残留トナーなどを搬送して、回収する。
【００４５】
現像装置２０は、図２に示すように、現像剤供給部２８と、ケース２９と、現像剤担持体としての現像ローラ３０と、規制部材としての図示しないドクタブレードとを少なくとも備えている。
【００４６】
現像剤供給部２８は、収容槽３２と、攪拌部材としての一対の攪拌スクリュー３３と、を備えている。収容槽３２は、感光体ドラム１８と長さが略等しい箱状に形成されている。また、収容槽３２内には、該収容槽３２の長手方向に沿って延びた仕切壁３４が設けられている。仕切壁３４は、収容槽３２内を第１空間３５と、第２空間３６とに区画している。また、第１空間３５と第２空間３６とは、両端部が互いに連通している。
【００４７】
収容槽３２は、第１空間３５と第２空間３６との双方に現像剤２４を収容する。現像剤２４は、トナーと、磁性キャリア（磁性粉ともいう）とを含んでいる。トナーは、第１空間３５と、第２空間３６とのうち現像ローラ３０から離れた側の第１空間３５の一端部に、適宜供給される。トナーは、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子である。なお、トナーは、種々の染料又は顔料を混入・分散した合成樹脂で構成される塊を粉砕して得られても良い。トナーの平均粒径は、３μｍ以上でかつ７μｍ以下である。また、トナーは、粉砕加工などにより形成されても良い。
【００４８】
磁性キャリアは、第１空間３５と第２空間３６との双方に収容されている。磁性キャリアの平均粒径は、２０μｍ以上でかつ５０μｍ以下である。
【００４９】
攪拌スクリュー３３は、第１空間３５と第２空間３６それぞれに収容されている。攪拌スクリュー３３の長手方向は、収容槽３２、現像ローラ３０及び感光体ドラム１８の長手方向と平行である。攪拌スクリュー３３は、軸芯周りに回転自在に設けられており、軸芯周りに回転することで、トナーと磁性キャリアとを攪拌するとともに、該軸芯に沿って現像剤２４を搬送する。
【００５０】
図示例では、第１空間３５内の攪拌スクリュー３３は、現像剤２４を前述した一端部から他端部に向けて搬送する。第２空間３６内の攪拌スクリュー３３は、現像剤２４を他端部から一端部に向けて搬送する。
【００５１】
前述した構成によれば、現像剤供給部２８は、第１空間３５の一端部に供給されたトナーを、磁性キャリアと攪拌しながら、他端部に搬送し、この他端部から第２空間３６の他端部に搬送する。そして、現像剤供給部２８は、第２空間３６内でトナーと磁性キャリアとを攪拌し、軸芯方向に搬送しながら、現像ローラ３０の外表面に供給する。
【００５２】
ケース２９は、箱状に形成され、前述した現像剤供給部２８の収容槽３２に取り付けられて、該収容槽３２とともに、現像ローラ３０などを覆う。また、ケース２９の感光体ドラム１８と相対する部分には、開口部２９ａが設けられている。
【００５３】
現像ローラ３０は、円柱状に形成され、第２空間３６と、感光体ドラム１８との間でかつ前述した開口部２９ａの近傍に設けられている。現像ローラ３０は、感光体ドラム１８と収容槽３２との双方と平行である。現像ローラ３０は、感光体ドラム１８と間隔をあけて配されている。現像ローラ３０と感光体ドラム１８との間の空間は、現像剤２４のトナーを感光体ドラム１８に吸着させて、静電潜像を現像してトナー像を得る現像領域３７をなしている。現像領域３７では、現像ローラ３０と感光体ドラム１８とが相対する。
【００５４】
現像ローラ３０は、円柱状のマグネットローラ（磁石体ともいう）３８と、円筒状の現像スリーブ３９とを備えている。マグネットローラ３８は、長手方向が感光体ドラム１８の長手方向と平行に配され、前述したケース２９に回転することなく固定されている。マグネットローラ３８は、その外周面にその長手方向に沿って直線状に延在した固定磁極が複数設けられている。固定磁極は、現像スリーブ３９の外表面に現像剤２４を吸着させる。
【００５５】
現像スリーブ３９は、円筒状に形成されている。現像スリーブ３９は、マグネットローラ３８を内包し（収容し）て、軸芯回りに回転自在に設けられている。現像スリーブ３９は、その内周面が固定磁極に順に相対するように回転される。現像スリーブ３９は、アルミニウム合金、真鍮、ステンレス鋼（ＳＵＳ）、導電性の樹脂などの非磁性材料で構成されている。
【００５６】
ドクタブレードは、現像装置２０の感光体ドラム１８寄りの端部に設けられている。ドクタブレードは、現像スリーブ３９の外表面と間隔をあけた状態で、前述したケース２９に取り付けられている。ドクタブレードは、所望の厚さを越える現像スリーブ３９の外表面上の現像剤２４を収容槽３２内にそぎ落として、現像領域３７に搬送される現像スリーブ３９の外表面上の現像剤２４を所望の厚さにする。
【００５７】
前述した構成の現像装置２０は、現像剤供給部２８でトナーと磁性キャリアとを十分に攪拌し、この攪拌した現像剤２４を固定磁極により現像スリーブ３９の外表面に吸着する。そして、現像装置２０は、現像スリーブ３９が回転して、複数の固定磁極により吸着した現像剤２４を現像領域３７に向かって搬送する。現像装置２０は、ドクタブレードで所望の厚さになった現像剤２４を感光体ドラム１８の画像形成領域Ｒ１上に形成された静電潜像に吸着させる。こうして、現像装置２０は、現像剤２４を現像ローラ３０に担持し、現像領域３７に搬送して、感光体ドラム１８上の静電潜像を現像して、トナー像を形成する。
【００５８】
そして、現像装置２０は、現像済みの現像剤２４を、収容槽３２に向かって離脱させる。さらに、そして、収容槽３２内に収容された現像済みの現像剤２４は、再度、第２空間３６内で他の現像剤２４と十分に攪拌されて、感光体ドラム１８の静電潜像の現像に用いられる。なお、現像装置２０は、現像剤供給部２８が例えば感光体ドラム１８に供給されるトナーの濃度が低下したことを後述するトナー濃度センサが検知すると、撹拌スクリュー１１８の回転駆動によりトナーを現像ローラ３０に向けて繰り出すようになっている。
【００５９】
潤滑剤塗布装置２１は、図２に示すように、塗布ケース４０と、塗布ローラ４１と、固形潤滑剤４２と、塗布ブレード４３とを備えている。
【００６０】
塗布ケース４０は、カートリッジケース１６内に収容されかつ現像装置２０との間に感光体ドラム１８を位置付ける位置に設けられている。塗布ローラ４１は、芯軸の回りに全周に亘って繊維が設けられた円柱状に形成され、かつ、感光体ドラム１８と平行に設けられている。塗布ローラ４１は、軸芯回りに回転自在に塗布ケース４０に支持されているとともに、感光体ドラム１８の外表面に接触している。塗布ローラ４１は、軸芯回りに回転されて、固形潤滑剤４２の一部を削り取り、当該削り取った潤滑剤を感光体ドラム１８の外表面に塗布する。
【００６１】
固形潤滑剤４２は、その長手方向が感光体ドラム１８及び塗布ローラ４１と平行な直方体状のブロックに形成されている。固形潤滑剤４２は、一般的に使用される潤滑性物質で構成されている。特に、固形潤滑剤４２は、潤滑性に優れる固体状のメラミンシアヌレート、ポリテトラフッ化エチレン、窒化ホウ素、膜形成に優れる脂肪酸金属塩のステアリン酸亜鉛などの潤滑性物質で構成されるのが望ましい。固形潤滑剤４２は、付勢手段としての図示しないバネにより塗布ローラ４１に向かって付勢されている。
【００６２】
塗布ブレード４３は、その長手方向が感光体ドラム１８と平行な帯板状に形成されている。塗布ブレード４３を構成する材料としては、弾性を有する合成樹脂としてのウレタン樹脂、シリコーン樹脂、フッ素樹脂を用いることができる。塗布ブレード４３を構成する材料としては、耐摩耗性、機械的な強度の観点からウレタン樹脂を用いるのが望ましい。塗布ブレード４３は、一般的に、遠心成形により弾性を有する合成樹脂をシート状に成形した後、このシート状の合成樹脂が所定のブレード形状に切断されて得られる。
【００６３】
塗布ブレード４３は、塗布ケース４０の帯電装置１７寄りの側壁にブレード支持部材５７を介して取り付けられている。ブレード支持部材５７は、金属、プラスチック、セラミックから選ばれる材料で構成されているが、必ずしもこれらに限定されるものではない。塗布ブレード４３は、感光体ドラム１８に押し付けられて、弾性変形された状態で設けられて、所定の圧力で感光体ドラム１８の外表面に当接している。このため、塗布ブレード４３は、所謂カウンター方式とされている。塗布ブレード４３は、感光体ドラム１８の外表面に付着した固形潤滑剤の一部を、薄く延ばして当該感光体ドラム１８の外表面に塗りこむ。
【００６４】
帯電装置１７は、図２に示すように、潤滑剤塗布装置２１と現像装置２０との間でかつ感光体ドラム１８の上方に設けられている。帯電装置１７は、図２に示すように、帯電部材としての帯電ローラ２２と、スプリング４５（図３に示す）と、一対の帯電クリーニングローラ２３と、図示しない電源とを備えている。帯電ローラ２２は、感光体ドラム１８と平行でかつ当該感光体ドラム１８に接離自在に設けられ、図３に示すように、部材本体としてのローラ本体４６と、一対の空隙保持部材４７とを備えている。
【００６５】
ローラ本体４６は、図３に示すように、導電性支持部材としての芯金４８と、この芯金４８の中央部の回りを被覆した電気抵抗調整層４９と、表面層５０と、を備えている。
【００６６】
芯金４８は、導電性の金属で構成され、かつ外径が長手方向に一定の円柱状に形成されている。電気抵抗調整層４９は、芯金４８の長手方向の中央部を被覆しかつ当該芯金４８と同軸に設けられている。電気抵抗調整層４９は、芯金４８の長手方向の中央部上に設けられた大径部５１と、この大径部５１の両端に連なりかつ当該大径部５１よりも外径が小さな一対の小径部５２とを一体に備えている。大径部５１と小径部５２は、それぞれ、外径が長手方向に一定に形成されている。大径部５１は、前記感光体ドラム１８の外表面の画像形成領域Ｒ１よりも長く形成されて、その両端が当該画像形成領域Ｒ１の両端よりも外側に位置している。
【００６７】
電気抵抗調整層４９は、高分子型イオン導電材料が分散された熱可塑性樹脂組成物により形成されている。電気抵抗調整層４９は、体積固有抵抗が１０-5〜１０-9Ωcmである材
料で構成されることが望ましい。１０-9Ωcmを越えると、帯電能力や転写能力が不足して
しまい、１０-5Ωcmよりも体積固有抵抗が低いと、感光体ドラム１８全体への電圧集中に
よるリークが生じてしまうからである。
【００６８】
電気抵抗調整層４９に用いられる熱可塑性樹脂は、特に限定されるものではないが、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびその共重合体（ＡＳ，ＡＢＳ）、ポリアミド、ポリカーボーネート(ＰＣ)等の汎用樹脂であれば、成形加工が容易であり好ましい。これらの熱可塑性樹脂に分散させる高分子型イオン導電材料としては、ポリエーテルエステルアミド成分を含有する高分子化合物が好ましい。ポリエーテルエステルアミドはイオン導電性の高分子材料であり、マトリックスポリマー中に分子レベルで均一に分散、固定化される。したがって、金属酸化物、カーボンブラック等の電子伝導系導電剤を分散した組成物に見られるような分散不良に伴う抵抗値のばらつきが生じない。
【００６９】
また、高い印加電圧を掛ける際には、電子伝導系導電剤の場合、局所的に電気の流れやすい経路が形成さるため、感光体ドラム１８へのリーク電流が発生し、帯電ローラ２２の場合、異常画像である白・黒ポチ画像が発生する。ポリエーテルエステルアミドは、高分子材料であるため、ブリードアウトが生じ難い。配合量については、抵抗値を所望の値にする必要があることから、熱可塑性樹脂が２０〜７０重量％、高分子型イオン導電剤が８０〜２０重量％とする必要がある。
【００７０】
更に、抵抗値を調整するために、電解質(塩)を添加することも可能である。塩としては、過塩素酸ナトリウム、過塩素酸リチウム等のアルカリ金属塩、エチルトリフェニルホスホニウム・テトラフルオロボレート、テトラフェニルホスホニウム・ブロマイド等の四級ホスホニウム塩が挙げられる。導電剤は物性を損なわない範囲で、単独若しくは、複数をブレンドして用いても構わない。
【００７１】
導電材料をマトリックスポリマー中に分子レベルで均一に分散させるためには、相溶化剤を添加することにより、導電材料のミクロ分散が可能になるため、相溶化剤を適宜使用しても構わない。その他、物性を損なわない範囲において、酸化防止剤等の添加剤を使用しても構わない。
【００７２】
樹脂組成物の製造方法に関しては特に制限はなく、各材料を混合し二軸混練機、ニーダー等で溶融混練することによって、容易に製造できる。電気抵抗調整層４９の芯金４８上への形成は、押出成形や射出成形等の手段で芯金４８に前記導電性樹脂組成物を被覆することによって、容易に行うことができる。
【００７３】
芯金４８上に電気抵抗調整層４９のみを形成して帯電ローラ２２を構成すると、電気抵抗調整層４９にトナー及び、トナーの添加剤等が固着して性能低下する場合がある。このような不具合は、電気抵抗調整層４９に前述した表面層５０を形成することで、防止することができる。
【００７４】
表面層５０は、電気抵抗調整層４９の大径部５１の外表面を被覆しているとともに、その厚みが帯電ローラ２２の長手方向と周方向との双方に均一に形成されている。表面層５０を形成する材料としては、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂等が非粘着性に優れ、トナー固着防止の面で好ましい。また表面層５０の電気抵抗調整層４９の大径部５１上への形成は、上記表面層５０を構成する材料を有機溶媒に溶解して塗料を作製し、スプレー塗装、ディッピング、ロールコート等の種々のコーティング方法で行う。膜厚については、１０〜３０μm程度が望ましい。
【００７５】
表面層５０を構成する材料は、硬化剤を併用する２液性塗料にすることより、耐環境性、非粘着性、離型性を高めることが出来る。２液性塗料としては、分子中に水酸基を有する主剤及び、水酸基と架橋反応を起こす、イソシアネート系樹脂を用いることが有効である。イソシアネート系樹脂を用いることにより、１００℃以下の比較的低温で架橋・硬化反応が起こる。さらに、官能基（OH基）１当量に対して硬化剤の配合量を変えることで表層の架橋密度を比較的、自由に変更でき、調節できる。
【００７６】
表面層５０を構成する材料は、トナーの非粘着性から検討を進めた結果、シリコーン系樹脂、あるいはシリコン、フッ素がグラフト化された樹脂が良好である。
【００７７】
帯電ローラ２２は電気特性(抵抗値)が重要であるため、表面層５０を導電性にする必要がある。特に、イオン導電性の形成方法は、樹脂材料中に導電性付与材（電解質塩）を分散することにより可能である。イオン導電性にするためには、過塩素酸ナトリウム、過塩素酸リチウム、過塩素酸カルシウム、塩化リチウム等の過塩素酸アルカリ金属、あるいはアルカリ土類金属塩、リチウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド、リチウムトリス（トリフルオロメタンスルホニル）メタン、トリフルオロメタンスルホン酸リチウム、チルトリフェニルホスホニウム・テトラフルオロボレート、テトラフェニルホスホニウム・ブロマイド等の四級ホスホニウム塩等の含フッ素有機アニオン塩類、変性脂肪酸ジメチルアンモニウムエトサルファート、ステアリン酸アンモニウムアセテート、ラウリルアンモニウムアセテート等が挙げられる。その中でも、リチウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド、リチウムトリス（トリフルオロメタンスルホニル）メタン、トリフルオロメタンスルホン酸リチウムを用いることで低抵抗が可能となる。
【００７８】
さらに、イオン導電の低抵抗化には、ポリエチレンオキサイド、ポリプロピレンオキサイド、またその共重合体等からなるポリエーテルポリオール類（エーテル酸素）が必要である。これらポリエーテルポリオール樹脂は、表面層（塗膜）を形成する全樹脂のうち、２０〜７０重量％が望ましく、３５〜５５重量％が最も望ましい。また、ポリエーテルポリオール中のポリエーテル酸素量としては、（エチレンオキサイド換算量；ＥＯ量）４０重量％以上が望ましい。表層全体で考えると、ポリエーテルポリオール樹脂比率とＥＯ量との積が２５重量％以上必要であり、４５重量％程度が望ましい。
【００７９】
電解質塩の添加量としては、塗膜（表面層）を形成する全樹脂のうち、1〜１５重量％が望ましく、１．５〜１０重量％が最も望ましい。電解質塩は、物性を損なわない範囲で、単独若しくは、複数をブレンドして用いても構わない。
【００８０】
空隙保持部材４７は、それぞれ、芯金４８の端部と電気抵抗調整層４９の小径部５２の回りを被覆して、これらの上に設けられている。すなわち、空隙保持部材４７は、ローラ本体４６の両端部上に設けられている。また、空隙保持部材４７は、感光体ドラム１８の外表面の画像形成領域Ｒ１の両端に連なりかつ前述した静電潜像が形成されない非画像形成領域Ｒ２（図３に示す）と相対する位置に設けられている。
【００８１】
空隙保持部材４７は、芯金４８及び電気抵抗調整層４９と同軸に設けられ、かつ、図３（ａ）に示すように、互いに同軸に設けられた第１空隙保持部材５３と第２空隙保持部材５４とを備えている。第１空隙保持部材５３は、芯金４８の端部と電気抵抗調整層４９の小径部５２上すなわちローラ本体４６上に設けられている。第１空隙保持部材５３は、その外径が電気抵抗調整層４９の大径部５１上の表面層５０の外径よりも若干大きく形成されている。すなわち、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９の大径部５１上の表面層５０との間には、図３（ｂ）に示すように、段差Ｄ１が形成されている。この段差Ｄ１の高さは、４０μｍ程度（４０〜６０μｍ）となっている。
【００８２】
第２空隙保持部材５４は、第１空隙保持部材５３上に設けられている。第２空隙保持部材５４は、勿論、その外径が電気抵抗調整層４９の大径部５１上の表面層５０と第１空隙保持部材５３との双方の外径よりも若干大きく形成されている。すなわち、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９の大径部５１上の表面層５０の間には、図３（ｂ）に示すように、段差Ｄ２が形成されている。この段差Ｄ２の高さは、１００μｍ程度（６０μｍ以上は確保した方が好ましく、１００μｍ以下）となっている。
【００８３】
このように形成された空隙保持部材４７は、芯金４８がスプリング４５により感光体ドラム１８に向かって付勢されることで、感光体ドラム１８の外表面の非画像形成領域Ｒ２に当接して、帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔を前述した段差Ｄ１，Ｄ２の高さと等しくする。こうして、空隙保持部材４７は、帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９上の表面層５０と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔を一定に保つ。そして、帯電ローラ２２は、感光体ドラム１８と連れ回りする。このとき、第２空隙保持部材５４が感光体ドラム１８の外表面に当接すると、帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９上の表面層５０と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔を前述した段差Ｄ２の高さと等しい１００μｍ程度に保つ。また、第２空隙保持部材５４は、後述するように、第１空隙保持部材５３を構成する材料と感光体ドラム１８の外表面をなす表面層を構成する材料（例えば、ポリカーボネート）との双方よりも柔らかい材料で構成されているので、印刷する記録紙２の枚数が増加するのにしたがってすなわち経時により、徐々に磨耗する。そして、第２空隙保持部材５４が完全に磨耗すると、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８の外表面に当接して、帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９上の表面層５０と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔を前述した段差Ｄ１の高さと等しい４０μｍ程度（４０〜６０μｍ）に保つ。
【００８４】
この帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９上の表面層５０と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔は、第１空隙保持部材５３と第２空隙保持部材５４とのうち一方が感光体ドラム１８の外表面の非画像形成領域Ｒ２に当接することにより、１００μｍ程度、特に４０μｍ〜８０μｍ程度の範囲に保たれる。これにより、常温常湿環境での帯電装置１７の作動時における異常画像の形成を抑えることができる。前述した間隔が、１００μｍを超えると、感光体ドラム１８に到達するまでの距離も長くなることで、パッシェンの法則の放電開始電圧が大きくなり局所的な放電破壊を起こしやすい傾向になり異常放電現象が発生する。
【００８５】
また、前述した間隔が４０μｍを下回ると、感光体ドラム１８までの到達距離も短く、放電エネルギーも小さくても感光体ドラム１８を帯電させることができる。しかし、帯電ローラ２２と感光体ドラム１８との間により形成される空間が狭くなり、当該空間内の空気の流が悪くなってしまう。そのために、放電空間で形成された放電生成物はこの空間内に滞留するために、画像形成後も放電空間に多量に残留し、帯電ローラ２２と感光体ドラム１８に付着して、汚れや固着を引き起こし帯電不良となる原因となる。耐久性を考慮するならば、４０μｍ以上は確保した方が好ましい。
【００８６】
画像形成装置１の帯電ローラ２２の使用初期である初期状態では、当該帯電ローラ２２の外表面が清浄な状態であるので、比較的前述した間隔が広くても、リークによる異常放電が生じないとともに、勿論帯電ローラ２２の外表面が清浄な状態であり汚染物質が蓄積していないので汚染物質の蓄積による放電ムラも生じない。しかしながら、画像形成装置１の画像を形成する記録紙２の枚数が徐々に増加するのにしたがってすなわち帯電ローラ２２が経時するのにしたがって、勿論、帯電ローラ２２の外表面に前述した汚染物質が徐々に蓄積する。このため、画像形成装置１の画像を形成する記録紙２の枚数が徐々に増加するのにしたがってすなわち帯電ローラ２２が経時するのにしたがって、リークによる異常放電が生じずかつ汚染物質の蓄積による放電ムラも生じない帯電ローラ２２の外表面と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔が、徐々に狭くなる。
【００８７】
この画像を形成する記録紙２の枚数の変化によるリークによる異常放電が生じないための間隔Ｘと、画像を形成する記録紙２の枚数の変化による汚染物質の蓄積による放電ムラが生じないための間隔Ｙの変化を図４に示す。図４において、一点鎖線は、リークによる異常放電が生じないための間隔Ｘを示し、この一点鎖線Ｘよりも間隔が広がるとすなわち図４中の上側がリークによる異常放電が生じ、一点鎖線よりも間隔が狭いとすなわち図４中の下側がリークによる異常放電が生じないことを示している。図４において、二点鎖線は、汚染物質の蓄積による放電ムラが生じないための間隔Ｙを示し、この二点鎖線Ｙよりも間隔が広がるとすなわち図４中の上側が汚染物質の蓄積による放電ムラが生じないことを示し、二点鎖線Ｙよりも間隔が狭いとすなわち図４中の下側が汚染物質の蓄積による放電ムラが生じることを示している。
【００８８】
すなわち、図４中の一点鎖線Ｘと二点鎖線Ｙとの間の間隔に、前述した帯電ローラ２２と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔に保つことにより、良好な状態で帯電ローラ２２が感光体ドラム１８の外表面を帯電させることができる。また、初期状態を過ぎると、経時により、帯電ローラ２２の外表面の汚れが増加しなくなるため、リークによる異常放電が生じないための間隔Ｘと、汚染物質の蓄積による放電ムラが生じないための間隔Ｙが、殆ど変化しなくなる。
【００８９】
そこで、本実施形態では、第２空隙保持部材５４を磨耗し易い材料で構成し、帯電機能が高い初期状態では、前述した間隔を広くとり、経時で帯電機能が徐々に低下して来るにつれて第２空隙保持部材５４自身が磨耗し、前述した間隔を徐々に小さくする。さらに、初期状態を過ぎて、第２空隙保持部材５４が完全に磨耗すると、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８の外表面に当接する。すると、第１空隙保持部材５３を構成する材料が感光体ドラム１８の表面層を構成する材料よりも硬いので、当該第１空隙保持部材５３が磨耗せずに、帯電ローラ２２の外表面と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔が、画像を形成する記録紙２の枚数が増加してもすなわち経時によっても殆ど変化しない（一定に保たれる）。このため、帯電機能の低下が飽和したところで間隔を一定に保つことが出来る。
【００９０】
空隙保持部材４７に必要とされる特性としては、感光体ドラム１８との間に間隔を環境及び、長期(経時)に渡って安定して形成することである。そのためには、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、吸湿性が小さい材料で構成されるのが望ましい。また、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、トナー及びトナー添加剤が付着しにくいことや、感光体ドラム１８と当接し、摺動するために、感光体ドラム１８を摩耗させない材料で構成されるのが望ましい。このため、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、種々の条件に応じて、適宜選択される材料で構成されるのが望ましい。
【００９１】
具体的には、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびその共重合体（ＡＳ、ＡＢＳ）等の汎用樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）、ウレタン、フッ素（ＰＴＦＥ）から選ばれる一以上の材料で構成されるのが望ましい。そして、第１空隙保持部材５３は、前述した材料のうち感光体ドラム１８の表面層５０を構成する材料よりも硬い材料で構成されるのが望ましい。さらに、第２空隙保持部材５４は、前述した材料のうち感光体ドラム１８の表面層５０を構成する材料と第１空隙保持部材５３を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成されるのが望ましい。第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、このような条件を満たす上記のうち選択された一以上の材料の組み合わせで構成されるのが好ましい。
【００９２】
また、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、絶縁性の材料で構成されるのが好ましく、体積固有抵抗で１０-13Ωｃｍ以上の材料で構成されるのが好ましい。絶縁性が必要である理由は、感光体ドラム１８との間でリーク電流を発生させないためである。
【００９３】
前述した空隙保持部材４７を形成する方法としては、成型加工により成形された第１空隙保持部材５３を電気抵抗調整層４９の両端部に設置する。さらに、第２空隙保持部材５４を第１空隙保持部材５３の上に覆うように設置するあるいは近接して配置する、あるいは前記した樹脂材料で溶剤可溶なものを塗布により形成することも可能である。空隙保持部材５３，５４を切削、研削等の除去加工により精度を増すことも可能である。さらに、空隙保持部材５３，５４と電気抵抗調整層４９を同時加工することで、帯電ローラ２２と感光体ドラム１８との間の間隔をさらに高精度としても良い。
【００９４】
図示例では、前述した帯電ローラ２２は、図５に示すように形成される。まず、図５（ａ）に示すように、芯金４８の回りに射出成型により電気抵抗調整層４９を形成する。なお、この状態では、電気抵抗調整層４９の外径がその全長に亘って一定に形成されている。そして、図５（ｂ）に示すように、電気抵抗調整層４９の両端部に切削加工を施して、小径部５２を形成する。そして、図５（ｃ）に示すように、内面に芯金４８と小径部５２の外径に等しい段部が形成された第１空隙保持部材５３となるリング状の部材５５内に当該芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入する。そして、図５（ｄ）に示すように、このリング状の部材５５の外周面に切削加工を施して第１空隙保持部材５３を得るとともに、電気抵抗調整層４９の外周面に切削加工を施して大径部５１を得る。そして、さらに、図５（ｅ）に示すように、第２空隙保持部材５４となるリング状の部材５６内に第１空隙保持部材５３を圧入する。そして、図５（ｆ）に示すように、このリング状の部材５６の外周面に切削加工を施して第２空隙保持部材５４を得る。その後、電気抵抗調整層４９の大径部５１の回りに表面層５０を形成して、前述した構成の帯電ローラ２２を得る。
【００９５】
スプリング４５は、帯電ローラ２２の芯金４８の両端部それぞれに対応して設けられ、これらの帯電ローラ２２の芯金４８の両端部を感光体ドラム１８の両端部に向かって付勢している。
【００９６】
一対の帯電クリーニングローラ２３は、互いに間隔をあけて平行に設けられているとともに、帯電ローラ２２と平行に設けられている。帯電クリーニングローラ２３は、それぞれ、軸芯回りに回転自在に設けられているとともに、外表面が帯電ローラ２２の外表面に接触している。帯電クリーニングローラ２３は、それぞれ、帯電ローラ２２と連れ回りして、当該帯電ローラ２２の外表面から前述した汚染物質などを除去する。
【００９７】
前述した電源は、帯電ローラ２２に所定の電圧を印加する。電源が印加する電圧としては、直流電圧だけでも良いが、直流電圧と交流電圧を重畳した電圧であるのが好ましい。帯電ローラ２２の電気抵抗調整層４９や表面層５０の厚みなどに不均一な部分が存在する場合には、直流電圧のみを印加すると感光体ドラム１８の表面電位が不均一になることがある。直流電圧と交流電圧を重畳した電圧を印加すると、帯電ローラ２２の外表面が等電位となり、放電が安定して感光体ドラム１８を均一に帯電させることができる。重畳する電圧における交流電圧は、ピ−ク間電圧を感光体ドラム１８の帯電開始電圧の２倍以上にすることが好ましい。帯電開始電圧とは、帯電ローラ２２に直流のみを印加した場合に感光体ドラム１８が帯電され始めるときの電圧の絶対値である。これにより、感光体ドラム１８から帯電ローラ２２への逆放電が生じ、そのならし効果で感光体ドラム１８をより安定した状態で均一に帯電させることができる。また、交流電圧の周波数は感光体ドラム１８の回転速度(プロセススピード)の7倍以上であることが望ましい。７倍以上の周波数にすることにより、モアレ画像が(目視)認識できなくなる。
【００９８】
前述した帯電装置１７は、帯電ローラ２２の空隙保持部材４７が感光体ドラム１８の外表面の非画像形成領域Ｒ２に当接して、電源により当該帯電ローラ２２が印加される。そして、帯電装置１７は、帯電ローラ２２が感光体ドラム１８の外表面を一様に帯電する。そして、画像を形成した記録紙２の枚数が増加するのにしたがってすなわち経時により、第１空隙保持部材５３が徐々に磨耗して、スプリング４５の付勢力により帯電ローラ２２が感光体ドラム１８に近づく。そして、画像を形成した記録紙２の枚数が前述した図４中の一点鎖線Ｘと二点鎖線Ｙにおいて間隔が略一定となる初期状態の終わりの遷移点Ｓ（図４に示し、図示例では、記録紙２の枚数が２００Ｋである）を超えると、第２空隙保持部材５４が全て磨耗して存在しなくなる。すると、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８の外表面に接触して、経時によっても、前述した間隔が一定に保たれる。図示例では、図４中に実線で示すように、１枚目の記録紙２に画像を形成する際には、前記間隔が７０μｍとなっている。そして、経時により前記間隔が徐々に狭くなり、前記遷移点Ｓ以降では間隔が５０μｍで一定となっている。
【００９９】
前述した構成の画像形成装置１は、以下に示すように、記録紙２に画像を形成する。まず、画像形成装置１は、感光体ドラム１８を回転して、この感光体ドラム１８の外表面を一様に帯電ローラ２２により−７００Ｖに帯電する。感光体ドラム１８の外表面にレーザ光を照射して、感光体ドラム１８を露光して、画像部分を−１５０Ｖに減衰させて、該感光体ドラム１８の外表面に静電潜像を形成する。そして、静電潜像が現像領域３７に位置付けられると、この静電潜像に−５５０Ｖの現像バイアス電圧を印加して、現像装置２０の現像ローラ３０の外表面に吸着した現像剤２４のトナーが感光体ドラム１８の外表面に吸着して、静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム１８の外表面に形成する。
【０１００】
そして、画像形成装置１は、給紙ユニット４の給紙ローラ１１などにより搬送されてきた記録紙２が、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１８と転写ユニット６の搬送ベルト１４との間に位置して、感光体ドラム１８の外表面上に形成されたトナー像を記録紙２に転写する。画像形成装置１は、定着ユニット７で、記録紙２にトナー像を定着する。こうして、画像形成装置１は、記録紙２にカラー画像を形成する。
【０１０１】
一方、転写されずに感光体ドラム１８上に残ったトナーＴはクリーニングローラ によって回収される。残留トナーを除去された感光体ドラム１８は図示しない除電ランプで初期化され、潤滑剤塗布装置２１により外表面に固形潤滑剤４２の一部が塗布されて、帯電装置１７により再度外表面が帯電されて、次回の画像形成プロセスに供される。
【０１０２】
また、前述した画像形成装置１では、環境変動や経時変動による画質の変動を抑えるために、プロセスコントロールを行なっている。具体的には、まず現像装置２０における現像能力を検出する。例えば、あるトナーパターンの画像を、現像バイアス電圧を一定にした条件下で感光体ドラム１８上に形成し、その画像濃度を図示しない光センサで検出し、濃度変化から現像能力を把握する。そして、この現像能力が所定の目標現像能力になるように、トナー濃度の目標値を変更することで、画質を一定に保つことができる。例えば、光センサで検出したトナーパターンの画像濃度が、目標現像濃度よりも薄い場合には、トナー濃度を高くするように、図示しない制御手段としてのＣＰＵが現像剤収容部１１４に現像剤を攪拌するモータの駆動回路を制御する。一方、光センサで検出したトナーパターンの画像濃度が、目標現像濃度よりも薄い場合には、トナー濃度を低くするように、ＣＰＵが前述したモータの駆動回路を制御する。ここで、上記トナー濃度は図示しないトナー濃度センサで検知される。なお、感光体ドラム１８上に形成されるトナーパターンの画像濃度は、現像ローラ３０による画像濃度周期ムラの影響で多少変動することがある。
【０１０３】
本実施形態によれば、第１空隙保持部材５３上に設けられた第２空隙保持部材５４が、第１空隙保持部材５３を構成する材料と感光体ドラム１８の外表面をなす表面層を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成されているので、特に初期状態において第２空隙保持部材５４が徐々に磨耗する。このために、特に初期状態において、帯電ローラ２２の回転が増加すなわち画像を形成する記録紙２の枚数が増加するのにしたがって、徐々に第２空隙保持部材５４が磨耗し、ローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔が徐々に狭くなる。このため、初期状態において、画像を形成する記録紙２の枚数が増加するのにしたがってローラ本体４６が徐々に汚れても、当該ローラ本体４６が感光体ドラム１８に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【０１０４】
また、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８の外表面をなす表面層を構成する材料よりも硬い材料で構成されているので、第２空隙保持部材５４が全て磨耗して、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８に接触しても、当該第１空隙保持部材５３が磨耗することがない。このために、第２空隙保持部材５４が感光体ドラム１８に接触する初期状態を超えると、当該第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８に接触するので、画像を形成する記録紙２の枚数が増加してもローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔が一定に保たれる。よって、第２空隙保持部材５４が感光体ドラム１８に接触する初期状態を超えて、ローラ本体４６上の汚れが増加しない状態となると、ローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔を一定に保つので、常に一定の状態で感光体ドラム１８の外表面を帯電することができる。
【０１０５】
第１空隙保持部材が、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびその共重合体（ＡＳ、ＡＢＳ）等の汎用樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）から選ばれるデュロメータ硬さ５５より大きい材料で構成されているので、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８に接触すると、画像を形成する記録紙２の枚数が増加してもローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔が確実に一定に保たれる。
【０１０６】
第２空隙保持部材が、低密度ポリエチレン、軟質ポリプロピレン、FEP、PTFEからなるフッ素系樹脂層から選ばれるデュロメータ硬さ５０より小さい材料で構成されているので、第２空隙保持部材５４が感光体ドラム１８に接触する初期状態では、画像を形成する記録紙２の枚数が増加するのにしたがって、当該第２空隙保持部材５４が徐々に磨耗して、ローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔を確実に徐々に狭くすることができる。
【０１０７】
本実施形態のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ及び画像形成装置１は、前述した帯電装置１７を備えているので、初期状態において、画像を形成する記録紙２の枚数が増加するのにしたがってローラ本体４６が徐々に汚れても、当該ローラ本体４６が感光体ドラム１８に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【０１０８】
なお、前述した実施形態では、第２空隙保持部材５４をリング状の部材５６の外周面に切削加工を施すことで得ているが、本発明では、第２空隙保持部材５４を、第１空隙保持部材５３の外周面にシートを貼り付けたり、樹脂を塗布することで、形成してもよい。
【０１０９】
次に、本発明の発明者らは、本発明にかかる帯電ローラ２２を製造し、その効果を確認した。結果を表１に示す。
【０１１０】
【表１】
【０１１１】
本実験では、本発明品１ないし本発明品５、比較例１及び比較例２について、初期状態における白ポチの発生の有無すなわちリークによる異常放電の発生状況、５０００００枚目の記録紙２に形成した画像の良否、５０００００枚目の記録紙２に画像を形成した後の帯電ローラ２２の状況を確認した。白ポチの発生の無いことと画像が良いことと帯電ローラ２２の状況が良いことを丸印で示し、白ポチの発生の有ることと画像が悪いことと帯電ローラ２２の状況が悪いことをバツ印で示している。なお、本実験では、本発明品１ないし本発明品５、比較例１及び比較例２の帯電ローラ２２を用いて実際に記録紙２の画像を形成した。帯電ローラ２２には、直流が−７００Ｖ、交流が２．２ｋＶｐｐ（周波数が２ｋＨｚ）、外部環境を２３度、６０％ＲＨとした。
【０１１２】
本発明品１の帯電ローラ２２は、ＡＢＳ樹脂（ＧＲ−３０００、電気化学工業社製）２５重量％、及び、ポリエーテルエステルアミド（ＩＲＧＡＳＴＡＴ、Ｐ１８、チバスペシャリティケミカルズ社製）７５重量％を配合して樹脂組成物とし、この樹脂組成物１００部にポリカーボネート−グリシジルメタクリレート−アクリロニトリル共重合体（モディパーＣＬ４４０−Ｇ、日本油脂製）４部添加して、溶融混練することにより、樹脂溶融組成物とした。そして、この樹脂溶融組成物 を、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、射出成型して、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４６ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、外径１３ｍｍ、内径１２．６ｍｍで低密度ポリエチレン（ノバティックＬＤ、ＬＪ９０２、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５６内に第２空隙保持部材５４を圧入し、再度、切削加工により外径が１２．６４ｍｍの第２空隙保持部材５４を得た。ついで、電気抵抗調整層４９の大径部５１の外表面に、トナー非付着性のアクリル変性シリコーン樹脂（３０００ＶＨ−Ｐ、川上塗料社製）２０重量部、ポリエーテルポリオール樹脂（Ｅ５４０、旭硝子社製）５０重量部、イソシアネート系硬化剤（Ｔ４、川上塗料社製）２４重量部、電解質塩としてビス（トリフルオロメタン）スルホニルイミド酸リチウム酢酸ブチル溶液（三光化学工学社製）５．５重量部、有機塩触媒（Ｕ−ＣＡＴ−ＳＡ−１、サンアプロ社製）０．５重量部、酢酸ブチル溶解カーボンブラックの分散液（ＲＥＣ−ＳＭ−２３、レジノカラー工業社製）０．５重量部からなりかつ酢酸ブチル、ＭＥＫからなる希釈溶媒で固形分が調整された塗料を厚み２０μｍ分スプレー塗布して、その後、１００度で１．５時間加熱して前記塗料を加熱硬化させて表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１３】
本発明品２の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４６ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、低密度ポリエチレン（ノバティックＬＬ、ＵＦ２４０、日本ポリケム社製）で構成された厚みが２０μｍのフィルム（粘着成分含む）を第１空隙保持部材５３の外周面に接着して第２空隙保持部材５４を得、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１４】
本発明品３の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４２ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、フッ素樹脂（ネオフロンＮＰ−２０、ダイキン工業社製）で構成された外径が１３ｍｍ、内径が１２．４ｍｍのリング状の部材５６内に第１空隙保持部材５３を圧入し、再度、切削加工により外径が１２．５５ｍｍの第２空隙保持部材５４を得た。前述した実施例１と同様に表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１５】
本発明品４の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４６ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、軟質ポリプロピレン（ニューコンＲタイプ、日本ポリケム社製）で構成された厚みが２０μｍのフィルム（粘着成分含む）を第１空隙保持部材５３の外周面に接着して第２空隙保持部材５４を得、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１６】
本発明品５の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４６ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、第１空隙保持部材５３の外周面にプライマー処理を行い、フッ素樹脂（ＺＸ−０２２、富士化成工業社製）を第１空隙保持部材５３の外周面に厚み２０μｍでコーティングし、イソシアネート架橋を施して、第２空隙保持部材５４を得、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１７】
比較例の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．７０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４２ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が１２０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１８】
比較例の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．５２ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４２ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が３０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１９】
表１によると、比較例では、リークによる異常放電により白ポチ画像が発生するのに対し、本発明品１ないし本発明品５ではリークによる異常放電により白ポチ画像が発生しないことが明らかとなった。また、比較例では、汚染物質の蓄積により放電ムラが生じて、５０００００枚目の記録紙２には色ポチ、黒ポチ、スジ画像が発生するのに対し、本発明品では、これらが生じないことが明らかとなった。
【０１２０】
前述した画像形成装置１では、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋはカートリッジケース１６と帯電装置１７と感光体ドラム１８とクリーニング装置１９と現像装置２０とを備えている。しかしながら、本発明ではプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは少なくとも帯電装置２０を備えていれば良い。また、前述した実施形態では画像形成装置１は装置本体３に着脱自在なプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを備えている。しかしながら本発明では画像形成装置１は帯電装置１７を備えていれば良く、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを必ずしも備えていなくても良い。
【０１２１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱し
ない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 画像形成装置
９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ プロセスカートリッジ
１７ 帯電装置
１８ 感光体ドラム（像担持体）
１９ クリーニング装置
２０ 現像装置
２１ 潤滑剤塗布装置
２２ 帯電ローラ（帯電部材）
４６ ローラ本体（部材本体）
４７ 空隙保持部材
５３ 第１空隙保持部材
５４ 第２空隙保持部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２３】
【特許文献１】特開２００６−１６２６４６号公報
【特許文献２】特開２００７−１２１４８０号公報
【特許文献３】特開２００９−２７１１３１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等に用いられる感光体ドラムなどの像担持体の外表面を一様に帯電する帯電部材及び当該帯電部材を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター、ファクシミリ、又は、これらの複合機などの電子写真方式を用いた画像形成装置は、外表面が静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラムと、この感光体ドラムの外表面を一様に帯電する帯電部材としての帯電ローラと、帯電ローラにより一様に形成された像担持体の外表面を露光して静電潜像を形成するレーザ書き込みユニットと、感光体ドラムの外表面上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、感光体ドラムの外表面上のトナー像を記録紙に転写する転写装置と、転写後の感光体ドラムの外表面に付着する残留トナー等の付着物を除去するクリーニング装置と、を備えている。
【０００３】
前述した帯電装置として、感光体ドラムの外表面に接触した帯電ローラと、この帯電ローラに直流電圧や交流電圧を印加する電源とを備えた接触式の帯電装置が用いられている。この種の接触式の帯電装置は、前記帯電ローラに直流電圧や交流電圧を印加すると、感光体ドラムの外表面を一様に高電圧に帯電する。このような、帯電装置の帯電メカニズムは、帯電ローラと感光体ドラムとの間の微小空間におけるバッシェンの法則に従った放電であることが示されている。
【０００４】
しかしながら、前述した接触式の帯電装置では、帯電ローラと感光体ドラムとを互いに接触させるために、帯電ローラを構成する物質が染み出して感光体ドラムの外表面に付着して当該感光体ドラムの外表面に帯電ローラが接触した跡が生じたり、帯電ローラに交流電圧を印加した際に帯電ローラが振動して異音を生じたり、帯電ローラを構成する物質が染み出して当該帯電ローラにトナーが付着しやすくなり当該トナーが付着することにより帯電ローラの帯電性能が低下したり、感光体ドラムを長期間停止した際に帯電ローラが永久変形するという問題があった。この種の問題を解決するために、帯電ローラを感光体ドラムと近接させながら当該帯電ローラを感光体ドラムから間隔をあけて配置する帯電装置（例えば、特許文献１ないし特許文献３参照）が用いられている。
【０００５】
この種の帯電装置の帯電ローラは、感光体ドラムと平行に配置されたローラ本体と、このローラ本体の長手方向の両端部に設けられかつ当該ローラ本体よりも大径な空隙保持部材と、前記ローラ本体を感光体ドラムに向かって押し付けて前記空隙保持部材を感光体ドラムの外表面に密に接触させる付勢手段を備えている。前述した帯電ローラは、ローラ本体が感光体ドラムから間隔をあけて配置される。一方、この間隔は、帯電ローラのローラ本体の汚れ、感光体ドラムの外表面の汚れにより変動してしまう。この間隔の変動により帯電ムラが生じやすいために、前述した特許文献１ないし特許文献３に示された帯電装置の帯電ローラは、ローラ本体に直流電圧と高圧の交流電圧が重畳して印加されることで、前記感光体ドラムの外表面を一様に帯電している。
【０００６】
しかしながら、ローラ本体に交流電圧が印加されるために、感光体ドラムに付着した放電生成物などの汚染物質が感光体ドラムとローラ本体との間で飛翔し、経時では、ローラ本体の表面に徐々に蓄積してしまう。この汚染物質の蓄積により、前述した帯電ローラは、ローラ本体の表面の抵抗値にムラが生じて、放電ムラが生じ、異常画像が発生するという問題があった。
【０００７】
ところで、前述した特許文献１ないし特許文献３に示された帯電装置の帯電ローラは、ローラ本体の感光体ドラムとの間の間隔をできるだけ広くすることができれば、ローラ本体へ付着する汚染物質を低減できる。しかし、この間隔を広く取りすぎると、交流電圧の電圧値を高くする必要があるので、リークによる異常放電が発生し易くなり、画像上に白ポチ（異常画像）が発生しやすくなる。それゆえ、感光体ドラムとローラ本体との間の間隔を広くすることができない。
【０００８】
このため、前述した帯電ローラの特にローラ本体の表面を含んだ表面層は、ケッチンブラックＥＣ、アセチレンブラック等の導電性カーボンや、ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマー等、過塩素酸ナトリウム、過塩素酸リチウム、過塩素酸カルシウム、塩化リチウムなどの無機イオン性導電性物質などの導電性の材料で構成されている。前述した導電性カーボンを用いると、前述したリークによる異常放電が発生し易くなり、画像上に白ポチ（異常画像）が発生しやすくなる。前述した無機イオン性導電性物質を用いると、当該物質が分子レベルによる分散（溶解）が可能であるので、前述したリークによる異常放電が発生し難くなり、画像上に白ポチ（異常画像）が発生し難くなる。前述した特許文献３に示された帯電ローラは、帯電ローラのローラ本体の表面層を、イオン性導電性物質でありながら低抵抗化を図ることができる材料を見出して、前述した間隔が変動しても良好に帯電することを可能としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前述した特許文献３などに示されるように、表面層をイオン性導電性物質で構成しても、初期状態では、経時によって徐々にローラ本体の表面が汚れる。このために、特に、初期状態では、ローラ本体の表面が徐々に汚れることによって感光体ドラムを徐々に帯電させ難くなり、ローラ本体の表面が徐々に汚れることにより異常放電が徐々に発生しやすくなる、という問題があった。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、特に、初期状態での異常放電が発生し易くなることを防止できる帯電装置、この帯電装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の帯電部材は、像担持体と平行でかつ当該像担持体に向かって押し付けられた状態で設けられる部材本体と、前記部材本体上に設けられかつ前記像担持体の外表面に当接して前記部材本体の外表面を前記像担持体の外表面から間隔をあけた状態に保つ空隙保持部材と、を備えた帯電部材において、前記空隙保持部材が、前記部材本体上に設けられた第１空隙保持部材と、前記第１空隙保持部材上に設けられかつ当該第１空隙保持部材を構成する材料と前記像担持体の外表面を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成された第２空隙保持部材と、を備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の帯電部材は、請求項１に記載の帯電部材において、前記第１空隙保持部材が、前記像担持体の外表面を構成する材料よりも硬い材料で構成されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の帯電部材は、請求項１又は請求項２に記載の帯電部材において、前記第１空隙保持部材が、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアセタール、ポリメタクリル酸メチル、ポリスチレンおよびその共重合体、ポリカーボネートから選ばれるデュロメータ硬さ５５より大きい材料で構成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の帯電部材は、請求項１又は請求項２に記載の帯電部材において、前記第２空隙保持部材が、低密度ポリエチレン、軟質ポリプロピレン、ＦＥＰ、ＰＴＦＥからなるフッ素系樹脂層から選ばれるデュロメータ硬さ５０より小さい一以上の材料で構成されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載のプロセスカーリッジは、外表面に潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の外表面から残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記像担持体の外表面を帯電する帯電部材と、前記像担持体の外表面の潜像を現像する現像装置と、を備えたプロセスカートリッジにおいて、前記帯電部材として請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の帯電部材を備えたことを特徴としている。
【００１６】
請求項６に記載の画像形成装置は、外表面に潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の外表面から残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記像担持体の外表面を帯電する帯電部材と、前記像担持体の外表面の潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置において、前記帯電部材として請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の帯電部材を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の帯電装置によれば、第１空隙保持部材上に設けられた第２空隙保持部材が、第１空隙保持部材を構成する材料と感光体ドラムの外表面を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成されているので、特に初期状態において第２空隙保持部材が徐々に磨耗する。このために、特に初期状態において、帯電ローラの回転が増加すなわち画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって、徐々に第２空隙保持部材が磨耗し、部材本体と像担持体との間の間隔が徐々に狭くなる。このため、初期状態において、画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって部材本体が徐々に汚れても、当該部材本体が像担持体に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【００１８】
請求項２に記載の帯電装置によれば、第１空隙保持部材が像担持体の外表面を構成する材料よりも硬い材料で構成されているので、第２空隙保持部材が全て磨耗して、第１空隙保持部材が像担持体に接触しても、当該第１空隙保持部材が磨耗することがない。このために、第２空隙保持部材が像担持体に接触する初期状態を超えると、当該第１空隙保持部材が像担持体に接触するので、画像を形成する記録紙の枚数が増加しても部材本体と像担持体との間の間隔が一定に保たれる。よって、第２空隙保持部材が像担持体に接触する初期状態を超えて、部材本体上の汚れが増加しない状態となると、部材本体と像担持体との間の間隔を一定に保つので、常に一定の状態で像担持体の外表面を帯電することができる。
【００１９】
請求項３に記載の帯電装置によれば、第１空隙保持部材が、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアセタール、ポリメタクリル酸メチル、ポリスチレンおよびその共重合体、ポリカーボネートから選ばれるデュロメータ硬さ５５より大きい材料で構成されているので、第１空隙保持部材が像担持体に接触すると、画像を形成する記録紙の枚数が増加しても部材本体と像担持体との間の間隔が確実に一定に保たれる。
【００２０】
請求項４に記載の潤滑剤塗布装置によれば、第２空隙保持部材が、低密度ポリエチレン、軟質ポリプロピレン、ＦＥＰ、ＰＴＦＥからなるフッ素系樹脂層から選ばれるデュロメータ硬さ５０より小さい材料で構成されているので、第２空隙保持部材が像担持体に接触する初期状態では、画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって、当該第２空隙保持部材が徐々に磨耗して、部材本体と像担持体との間の間隔を確実に徐々に狭くすることができる。
【００２１】
請求項５に記載のプロセスカートリッジによれば、前述した帯電装置を備えているので、初期状態において、画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって部材本体が徐々に汚れても、当該部材本体が像担持体に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【００２２】
請求項６に記載の画像形成装置によれば、初期状態において、画像を形成する記録紙の枚数が増加するのにしたがって部材本体が徐々に汚れても、当該部材本体が像担持体に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態にかかる潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置の構成を正面からみた説明図である。
【図２】図１に示された画像形成装置のプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】（ａ）は図２に示されたプロセスカートリッジの帯電ローラなどの断面図であり、（ｂ）は図３（ａ）中のＢ部を拡大して示す断面図である。
【図４】図３に示された帯電ローラの印刷枚数と間隔との間の関係を示す説明図である。
【図５】図３に示された帯電ローラの製造工程を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態を、図１ないし図５に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構成を正面からみた説明図である。図２は、図１に示された画像形成装置の本発明の一実施形態にかかるプロセスカートリッジの断面図である。
【００２５】
画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像則ちカラー画像を、一枚の転写材としての記録紙２（図１に示す）に形成する。なお、イエロー、マゼンダ、シアン、黒の各色に対応するユニットなどを、以下、符号の末尾に各々Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付けて示す。
【００２６】
画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体３と、給紙ユニット４と、レジストローラ対５と、転写ユニット６と、定着ユニット７と、複数のレーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋと、複数のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋとを少なくとも備えている。
【００２７】
装置本体３は、例えば、箱状に形成され、フロア上などに設置される。装置本体３は、給紙ユニット４と、レジストローラ対５と、転写ユニット６と、定着ユニット７と、複数のレーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋと、複数のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを収容している。
【００２８】
給紙ユニット４は、装置本体３の下部に複数設けられている。給紙ユニット４は、前述した記録紙２を重ねて収容するとともに装置本体３に出し入れ自在な給紙カセット１０と、給紙ローラ１１とを備えている。給紙ローラ１１は、給紙カセット１０内の一番上の記録紙２に押し当てられている。給紙ローラ１１は、前述した一番上の記録紙２を、レジストローラ対５の一対のローラ５ａ，５ｂ間に送り出す。
【００２９】
レジストローラ対５は、給紙ユニット４から転写ユニット６に搬送される記録紙２の搬送経路に設けられており、一対のローラ５ａ，５ｂを備えている。レジストローラ対５は、一対のローラ５ａ，５ｂ間に記録紙２を挟み込み、該挟み込んだ記録紙２をトナー像に重ね合わせ得るタイミングで、転写ユニット６とプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋとの間に送り出す。
【００３０】
転写ユニット６は、給紙ユニット４の上方に設けられている。転写ユニット６は、駆動ローラ１２と、従動ローラ１３と、搬送ベルト１４と、転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋとを備えている。駆動ローラ１２は、記録紙２の搬送方向の下流側に配置されており、駆動源としてのモータなどによって回転駆動される。
【００３１】
従動ローラ１３は、装置本体３に回転自在に支持されており、記録紙２の搬送方向の上流側に配置されている。搬送ベルト１４は、無端環状に形成されており、前述した駆動ローラ１２と従動ローラ１３との双方に掛け渡されている。搬送ベルト１４は、駆動ローラ１２が回転駆動されることで、前述した駆動ローラ１２と従動ローラ１３との回りを図中半時計回りに循環（無端走行）する。
【００３２】
転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、それぞれ、導電性の芯金の回りに弾性材料が被覆されて構成されており、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１８との間に搬送ベルト１４と該搬送ベルト１４上の記録紙２とを挟む。
【００３３】
転写ユニット６は、転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋが、給紙ユニット４から送り出された記録紙２を各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１８の外表面に押し付けて、感光体ドラム１８上のトナー像を記録紙２に転写する。転写ユニット６は、トナー像を転写した記録紙２を定着ユニット７に向けて送り出す。
【００３４】
定着ユニット７は、転写ユニット６の記録紙２の搬送方向の下流に設けられ、互いの間に記録紙２を挟む一対のローラ７ａ，７ｂを備えている。定着ユニット７は、一対のローラ７ａ，７ｂ間に転写ユニット６から送り出されてきた記録紙２を押圧加熱することで、感光体ドラム１８から記録紙２上に転写されたトナー像を、該記録紙２に定着させる。
【００３５】
レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、それぞれ、装置本体３の上部に取り付けられている。レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、それぞれ、一つのプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋに対応している。レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの後述の帯電ローラ２２により一様に帯電された感光体ドラム１８の外表面にレーザ光を照射して、静電潜像を形成する。また、本発明では、レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋの他に、ＬＥＤアレイと結像手段とで構成される露光装置を用いることができる。
【００３６】
プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ、転写ユニット６と、レーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋとの間に設けられている。プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、装置本体３に着脱自在である。プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、記録紙２の搬送方向に沿って、互いに並設されている。
【００３７】
プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、図２に示すように、カートリッジケース１６と、帯電装置１７と、感光体ドラム（像担持体に相当する）１８と、クリーニング装置１９と、現像装置２０と、潤滑剤塗布装置２１とを備えている。このため、画像形成装置１は、帯電部材としての帯電ローラ２２と、感光体ドラム１８と、クリーニング装置１９と、現像装置２０と、潤滑剤塗布装置２１を少なくとも備えている。
【００３８】
カートリッジケース１６は、装置本体３に着脱自在で、かつ帯電装置１７と、感光体ドラム１８と、クリーニング装置１９と、現像装置２０と、潤滑剤塗布装置２１を収容している。
【００３９】
帯電装置１７は、感光体ドラム１８の外表面を一様に帯電する。なお、この帯電装置１７の構成は、後ほど説明する。
【００４０】
感光体ドラム１８は、直径が３０ｍｍから１００ｍｍ程度の導電性の支持部材の表面に光電性物質で構成された感光層を設け、さらにこの感光層の表面に表面層を設けて構成されている。支持部材を構成する材料として、アルミニウム、アルミニウム合金、ニッケル、ステンレス鋼などの導電性の金属を用いることができる。感光層としては、電荷発生材と電荷輸送材との機能が一体的に構成された単層型の物と、電荷発生層と電荷輸送層との２層構造に構成された機能分離型の物を用いることができる。
【００４１】
一般的な機能分離型の感光体ドラム１８には、支持部材上に直接、又は、下引き層（中間層）を介して電荷発生層が設けられ、そして、この電荷発生層上に電荷輸送物質を含有する電荷輸送層が設けられている。特に、機能分離型の感光層を用いると、感度設計の自由度が広がるので、感光体ドラム１８には、機能分離型の感光層が望ましい。表面層は、感光層の外表面全体を被覆している。表面層は、例えば、ポリカーボネート(Polycarbonate)などの合成樹脂で構成されている。また、本発明では、像担持体としてベルト状の感光体ベルトを用いてもよい。
【００４２】
感光体ドラム１８は、現像装置２０の後述する現像ローラ３０と間隔をあけて配されている。また、感光体ドラム１８は、その外表面が搬送ベルト１４に接している。感光体ドラム１８は、軸芯を中心として回転自在な円柱状又は円筒状に形成されている。感光体ドラム１８は、帯電装置１７により外表面が一様に帯電された後、対応するレーザ書き込みユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋにより外表面の長手方向の両端部を除く中央部Ｒ１（図３に示し、以下、画像形成領域と呼ぶ）に静電潜像が形成される。感光体ドラム１８は、外表面の画像形成領域Ｒ１上に形成されかつ担持する静電潜像に現像剤２４のトナーが吸着して現像し、こうして得られたトナー像を搬送ベルト１４との間に位置付けられた記録紙２に転写する。
【００４３】
クリーニング装置１９は、クリーニング部材としてのクリーニングローラ２５と、トナー回収コイル２６とを備えている。クリーニングローラ２５は、その長手方向が感光体ドラム１８と平行な円柱状に形成されている。クリーニングローラ２５は、潤滑剤塗布装置２１の後述する塗布ケース４０にその軸芯回りに回転自在に支持されているとともに、その外周面が感光体ドラム１８の外表面に接触している。
【００４４】
クリーニングローラ２５は、感光体ドラム１８が回転すると、当該感光体ドラム１８と連れ回りする。クリーニングローラ２５は、感光体ドラム１８と連れ回りすることで、記録紙２にトナー像を転写した後に、感光体ドラム１８の外表面に残留した残留トナーを除去する。トナー回収コイル２６は、クリーニングローラ２５が感光体ドラム１８の外表面から除去した残留トナーなどを搬送して、回収する。
【００４５】
現像装置２０は、図２に示すように、現像剤供給部２８と、ケース２９と、現像剤担持体としての現像ローラ３０と、規制部材としての図示しないドクタブレードとを少なくとも備えている。
【００４６】
現像剤供給部２８は、収容槽３２と、攪拌部材としての一対の攪拌スクリュー３３と、を備えている。収容槽３２は、感光体ドラム１８と長さが略等しい箱状に形成されている。また、収容槽３２内には、該収容槽３２の長手方向に沿って延びた仕切壁３４が設けられている。仕切壁３４は、収容槽３２内を第１空間３５と、第２空間３６とに区画している。また、第１空間３５と第２空間３６とは、両端部が互いに連通している。
【００４７】
収容槽３２は、第１空間３５と第２空間３６との双方に現像剤２４を収容する。現像剤２４は、トナーと、磁性キャリア（磁性粉ともいう）とを含んでいる。トナーは、第１空間３５と、第２空間３６とのうち現像ローラ３０から離れた側の第１空間３５の一端部に、適宜供給される。トナーは、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子である。なお、トナーは、種々の染料又は顔料を混入・分散した合成樹脂で構成される塊を粉砕して得られても良い。トナーの平均粒径は、３μｍ以上でかつ７μｍ以下である。また、トナーは、粉砕加工などにより形成されても良い。
【００４８】
磁性キャリアは、第１空間３５と第２空間３６との双方に収容されている。磁性キャリアの平均粒径は、２０μｍ以上でかつ５０μｍ以下である。
【００４９】
攪拌スクリュー３３は、第１空間３５と第２空間３６それぞれに収容されている。攪拌スクリュー３３の長手方向は、収容槽３２、現像ローラ３０及び感光体ドラム１８の長手方向と平行である。攪拌スクリュー３３は、軸芯周りに回転自在に設けられており、軸芯周りに回転することで、トナーと磁性キャリアとを攪拌するとともに、該軸芯に沿って現像剤２４を搬送する。
【００５０】
図示例では、第１空間３５内の攪拌スクリュー３３は、現像剤２４を前述した一端部から他端部に向けて搬送する。第２空間３６内の攪拌スクリュー３３は、現像剤２４を他端部から一端部に向けて搬送する。
【００５１】
前述した構成によれば、現像剤供給部２８は、第１空間３５の一端部に供給されたトナーを、磁性キャリアと攪拌しながら、他端部に搬送し、この他端部から第２空間３６の他端部に搬送する。そして、現像剤供給部２８は、第２空間３６内でトナーと磁性キャリアとを攪拌し、軸芯方向に搬送しながら、現像ローラ３０の外表面に供給する。
【００５２】
ケース２９は、箱状に形成され、前述した現像剤供給部２８の収容槽３２に取り付けられて、該収容槽３２とともに、現像ローラ３０などを覆う。また、ケース２９の感光体ドラム１８と相対する部分には、開口部２９ａが設けられている。
【００５３】
現像ローラ３０は、円柱状に形成され、第２空間３６と、感光体ドラム１８との間でかつ前述した開口部２９ａの近傍に設けられている。現像ローラ３０は、感光体ドラム１８と収容槽３２との双方と平行である。現像ローラ３０は、感光体ドラム１８と間隔をあけて配されている。現像ローラ３０と感光体ドラム１８との間の空間は、現像剤２４のトナーを感光体ドラム１８に吸着させて、静電潜像を現像してトナー像を得る現像領域３７をなしている。現像領域３７では、現像ローラ３０と感光体ドラム１８とが相対する。
【００５４】
現像ローラ３０は、円柱状のマグネットローラ（磁石体ともいう）３８と、円筒状の現像スリーブ３９とを備えている。マグネットローラ３８は、長手方向が感光体ドラム１８の長手方向と平行に配され、前述したケース２９に回転することなく固定されている。マグネットローラ３８は、その外周面にその長手方向に沿って直線状に延在した固定磁極が複数設けられている。固定磁極は、現像スリーブ３９の外表面に現像剤２４を吸着させる。
【００５５】
現像スリーブ３９は、円筒状に形成されている。現像スリーブ３９は、マグネットローラ３８を内包し（収容し）て、軸芯回りに回転自在に設けられている。現像スリーブ３９は、その内周面が固定磁極に順に相対するように回転される。現像スリーブ３９は、アルミニウム合金、真鍮、ステンレス鋼（ＳＵＳ）、導電性の樹脂などの非磁性材料で構成されている。
【００５６】
ドクタブレードは、現像装置２０の感光体ドラム１８寄りの端部に設けられている。ドクタブレードは、現像スリーブ３９の外表面と間隔をあけた状態で、前述したケース２９に取り付けられている。ドクタブレードは、所望の厚さを越える現像スリーブ３９の外表面上の現像剤２４を収容槽３２内にそぎ落として、現像領域３７に搬送される現像スリーブ３９の外表面上の現像剤２４を所望の厚さにする。
【００５７】
前述した構成の現像装置２０は、現像剤供給部２８でトナーと磁性キャリアとを十分に攪拌し、この攪拌した現像剤２４を固定磁極により現像スリーブ３９の外表面に吸着する。そして、現像装置２０は、現像スリーブ３９が回転して、複数の固定磁極により吸着した現像剤２４を現像領域３７に向かって搬送する。現像装置２０は、ドクタブレードで所望の厚さになった現像剤２４を感光体ドラム１８の画像形成領域Ｒ１上に形成された静電潜像に吸着させる。こうして、現像装置２０は、現像剤２４を現像ローラ３０に担持し、現像領域３７に搬送して、感光体ドラム１８上の静電潜像を現像して、トナー像を形成する。
【００５８】
そして、現像装置２０は、現像済みの現像剤２４を、収容槽３２に向かって離脱させる。さらに、そして、収容槽３２内に収容された現像済みの現像剤２４は、再度、第２空間３６内で他の現像剤２４と十分に攪拌されて、感光体ドラム１８の静電潜像の現像に用いられる。なお、現像装置２０は、現像剤供給部２８が例えば感光体ドラム１８に供給されるトナーの濃度が低下したことを後述するトナー濃度センサが検知すると、撹拌スクリュー１１８の回転駆動によりトナーを現像ローラ３０に向けて繰り出すようになっている。
【００５９】
潤滑剤塗布装置２１は、図２に示すように、塗布ケース４０と、塗布ローラ４１と、固形潤滑剤４２と、塗布ブレード４３とを備えている。
【００６０】
塗布ケース４０は、カートリッジケース１６内に収容されかつ現像装置２０との間に感光体ドラム１８を位置付ける位置に設けられている。塗布ローラ４１は、芯軸の回りに全周に亘って繊維が設けられた円柱状に形成され、かつ、感光体ドラム１８と平行に設けられている。塗布ローラ４１は、軸芯回りに回転自在に塗布ケース４０に支持されているとともに、感光体ドラム１８の外表面に接触している。塗布ローラ４１は、軸芯回りに回転されて、固形潤滑剤４２の一部を削り取り、当該削り取った潤滑剤を感光体ドラム１８の外表面に塗布する。
【００６１】
固形潤滑剤４２は、その長手方向が感光体ドラム１８及び塗布ローラ４１と平行な直方体状のブロックに形成されている。固形潤滑剤４２は、一般的に使用される潤滑性物質で構成されている。特に、固形潤滑剤４２は、潤滑性に優れる固体状のメラミンシアヌレート、ポリテトラフッ化エチレン、窒化ホウ素、膜形成に優れる脂肪酸金属塩のステアリン酸亜鉛などの潤滑性物質で構成されるのが望ましい。固形潤滑剤４２は、付勢手段としての図示しないバネにより塗布ローラ４１に向かって付勢されている。
【００６２】
塗布ブレード４３は、その長手方向が感光体ドラム１８と平行な帯板状に形成されている。塗布ブレード４３を構成する材料としては、弾性を有する合成樹脂としてのウレタン樹脂、シリコーン樹脂、フッ素樹脂を用いることができる。塗布ブレード４３を構成する材料としては、耐摩耗性、機械的な強度の観点からウレタン樹脂を用いるのが望ましい。塗布ブレード４３は、一般的に、遠心成形により弾性を有する合成樹脂をシート状に成形した後、このシート状の合成樹脂が所定のブレード形状に切断されて得られる。
【００６３】
塗布ブレード４３は、塗布ケース４０の帯電装置１７寄りの側壁にブレード支持部材５７を介して取り付けられている。ブレード支持部材５７は、金属、プラスチック、セラミックから選ばれる材料で構成されているが、必ずしもこれらに限定されるものではない。塗布ブレード４３は、感光体ドラム１８に押し付けられて、弾性変形された状態で設けられて、所定の圧力で感光体ドラム１８の外表面に当接している。このため、塗布ブレード４３は、所謂カウンター方式とされている。塗布ブレード４３は、感光体ドラム１８の外表面に付着した固形潤滑剤の一部を、薄く延ばして当該感光体ドラム１８の外表面に塗りこむ。
【００６４】
帯電装置１７は、図２に示すように、潤滑剤塗布装置２１と現像装置２０との間でかつ感光体ドラム１８の上方に設けられている。帯電装置１７は、図２に示すように、帯電部材としての帯電ローラ２２と、スプリング４５（図３に示す）と、一対の帯電クリーニングローラ２３と、図示しない電源とを備えている。帯電ローラ２２は、感光体ドラム１８と平行でかつ当該感光体ドラム１８に接離自在に設けられ、図３に示すように、部材本体としてのローラ本体４６と、一対の空隙保持部材４７とを備えている。
【００６５】
ローラ本体４６は、図３に示すように、導電性支持部材としての芯金４８と、この芯金４８の中央部の回りを被覆した電気抵抗調整層４９と、表面層５０と、を備えている。
【００６６】
芯金４８は、導電性の金属で構成され、かつ外径が長手方向に一定の円柱状に形成されている。電気抵抗調整層４９は、芯金４８の長手方向の中央部を被覆しかつ当該芯金４８と同軸に設けられている。電気抵抗調整層４９は、芯金４８の長手方向の中央部上に設けられた大径部５１と、この大径部５１の両端に連なりかつ当該大径部５１よりも外径が小さな一対の小径部５２とを一体に備えている。大径部５１と小径部５２は、それぞれ、外径が長手方向に一定に形成されている。大径部５１は、前記感光体ドラム１８の外表面の画像形成領域Ｒ１よりも長く形成されて、その両端が当該画像形成領域Ｒ１の両端よりも外側に位置している。
【００６７】
電気抵抗調整層４９は、高分子型イオン導電材料が分散された熱可塑性樹脂組成物により形成されている。電気抵抗調整層４９は、体積固有抵抗が１０-5〜１０-9Ωcmである材
料で構成されることが望ましい。１０-9Ωcmを越えると、帯電能力や転写能力が不足して
しまい、１０-5Ωcmよりも体積固有抵抗が低いと、感光体ドラム１８全体への電圧集中に
よるリークが生じてしまうからである。
【００６８】
電気抵抗調整層４９に用いられる熱可塑性樹脂は、特に限定されるものではないが、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびその共重合体（ＡＳ，ＡＢＳ）、ポリアミド、ポリカーボーネート(ＰＣ)等の汎用樹脂であれば、成形加工が容易であり好ましい。これらの熱可塑性樹脂に分散させる高分子型イオン導電材料としては、ポリエーテルエステルアミド成分を含有する高分子化合物が好ましい。ポリエーテルエステルアミドはイオン導電性の高分子材料であり、マトリックスポリマー中に分子レベルで均一に分散、固定化される。したがって、金属酸化物、カーボンブラック等の電子伝導系導電剤を分散した組成物に見られるような分散不良に伴う抵抗値のばらつきが生じない。
【００６９】
また、高い印加電圧を掛ける際には、電子伝導系導電剤の場合、局所的に電気の流れやすい経路が形成さるため、感光体ドラム１８へのリーク電流が発生し、帯電ローラ２２の場合、異常画像である白・黒ポチ画像が発生する。ポリエーテルエステルアミドは、高分子材料であるため、ブリードアウトが生じ難い。配合量については、抵抗値を所望の値にする必要があることから、熱可塑性樹脂が２０〜７０重量％、高分子型イオン導電剤が８０〜２０重量％とする必要がある。
【００７０】
更に、抵抗値を調整するために、電解質(塩)を添加することも可能である。塩としては、過塩素酸ナトリウム、過塩素酸リチウム等のアルカリ金属塩、エチルトリフェニルホスホニウム・テトラフルオロボレート、テトラフェニルホスホニウム・ブロマイド等の四級ホスホニウム塩が挙げられる。導電剤は物性を損なわない範囲で、単独若しくは、複数をブレンドして用いても構わない。
【００７１】
導電材料をマトリックスポリマー中に分子レベルで均一に分散させるためには、相溶化剤を添加することにより、導電材料のミクロ分散が可能になるため、相溶化剤を適宜使用しても構わない。その他、物性を損なわない範囲において、酸化防止剤等の添加剤を使用しても構わない。
【００７２】
樹脂組成物の製造方法に関しては特に制限はなく、各材料を混合し二軸混練機、ニーダー等で溶融混練することによって、容易に製造できる。電気抵抗調整層４９の芯金４８上への形成は、押出成形や射出成形等の手段で芯金４８に前記導電性樹脂組成物を被覆することによって、容易に行うことができる。
【００７３】
芯金４８上に電気抵抗調整層４９のみを形成して帯電ローラ２２を構成すると、電気抵抗調整層４９にトナー及び、トナーの添加剤等が固着して性能低下する場合がある。このような不具合は、電気抵抗調整層４９に前述した表面層５０を形成することで、防止することができる。
【００７４】
表面層５０は、電気抵抗調整層４９の大径部５１の外表面を被覆しているとともに、その厚みが帯電ローラ２２の長手方向と周方向との双方に均一に形成されている。表面層５０を形成する材料としては、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂等が非粘着性に優れ、トナー固着防止の面で好ましい。また表面層５０の電気抵抗調整層４９の大径部５１上への形成は、上記表面層５０を構成する材料を有機溶媒に溶解して塗料を作製し、スプレー塗装、ディッピング、ロールコート等の種々のコーティング方法で行う。膜厚については、１０〜３０μm程度が望ましい。
【００７５】
表面層５０を構成する材料は、硬化剤を併用する２液性塗料にすることより、耐環境性、非粘着性、離型性を高めることが出来る。２液性塗料としては、分子中に水酸基を有する主剤及び、水酸基と架橋反応を起こす、イソシアネート系樹脂を用いることが有効である。イソシアネート系樹脂を用いることにより、１００℃以下の比較的低温で架橋・硬化反応が起こる。さらに、官能基（OH基）１当量に対して硬化剤の配合量を変えることで表層の架橋密度を比較的、自由に変更でき、調節できる。
【００７６】
表面層５０を構成する材料は、トナーの非粘着性から検討を進めた結果、シリコーン系樹脂、あるいはシリコン、フッ素がグラフト化された樹脂が良好である。
【００７７】
帯電ローラ２２は電気特性(抵抗値)が重要であるため、表面層５０を導電性にする必要がある。特に、イオン導電性の形成方法は、樹脂材料中に導電性付与材（電解質塩）を分散することにより可能である。イオン導電性にするためには、過塩素酸ナトリウム、過塩素酸リチウム、過塩素酸カルシウム、塩化リチウム等の過塩素酸アルカリ金属、あるいはアルカリ土類金属塩、リチウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド、リチウムトリス（トリフルオロメタンスルホニル）メタン、トリフルオロメタンスルホン酸リチウム、チルトリフェニルホスホニウム・テトラフルオロボレート、テトラフェニルホスホニウム・ブロマイド等の四級ホスホニウム塩等の含フッ素有機アニオン塩類、変性脂肪酸ジメチルアンモニウムエトサルファート、ステアリン酸アンモニウムアセテート、ラウリルアンモニウムアセテート等が挙げられる。その中でも、リチウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド、リチウムトリス（トリフルオロメタンスルホニル）メタン、トリフルオロメタンスルホン酸リチウムを用いることで低抵抗が可能となる。
【００７８】
さらに、イオン導電の低抵抗化には、ポリエチレンオキサイド、ポリプロピレンオキサイド、またその共重合体等からなるポリエーテルポリオール類（エーテル酸素）が必要である。これらポリエーテルポリオール樹脂は、表面層（塗膜）を形成する全樹脂のうち、２０〜７０重量％が望ましく、３５〜５５重量％が最も望ましい。また、ポリエーテルポリオール中のポリエーテル酸素量としては、（エチレンオキサイド換算量；ＥＯ量）４０重量％以上が望ましい。表層全体で考えると、ポリエーテルポリオール樹脂比率とＥＯ量との積が２５重量％以上必要であり、４５重量％程度が望ましい。
【００７９】
電解質塩の添加量としては、塗膜（表面層）を形成する全樹脂のうち、1〜１５重量％が望ましく、１．５〜１０重量％が最も望ましい。電解質塩は、物性を損なわない範囲で、単独若しくは、複数をブレンドして用いても構わない。
【００８０】
空隙保持部材４７は、それぞれ、芯金４８の端部と電気抵抗調整層４９の小径部５２の回りを被覆して、これらの上に設けられている。すなわち、空隙保持部材４７は、ローラ本体４６の両端部上に設けられている。また、空隙保持部材４７は、感光体ドラム１８の外表面の画像形成領域Ｒ１の両端に連なりかつ前述した静電潜像が形成されない非画像形成領域Ｒ２（図３に示す）と相対する位置に設けられている。
【００８１】
空隙保持部材４７は、芯金４８及び電気抵抗調整層４９と同軸に設けられ、かつ、図３（ａ）に示すように、互いに同軸に設けられた第１空隙保持部材５３と第２空隙保持部材５４とを備えている。第１空隙保持部材５３は、芯金４８の端部と電気抵抗調整層４９の小径部５２上すなわちローラ本体４６上に設けられている。第１空隙保持部材５３は、その外径が電気抵抗調整層４９の大径部５１上の表面層５０の外径よりも若干大きく形成されている。すなわち、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９の大径部５１上の表面層５０との間には、図３（ｂ）に示すように、段差Ｄ１が形成されている。この段差Ｄ１の高さは、４０μｍ程度（４０〜６０μｍ）となっている。
【００８２】
第２空隙保持部材５４は、第１空隙保持部材５３上に設けられている。第２空隙保持部材５４は、勿論、その外径が電気抵抗調整層４９の大径部５１上の表面層５０と第１空隙保持部材５３との双方の外径よりも若干大きく形成されている。すなわち、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９の大径部５１上の表面層５０の間には、図３（ｂ）に示すように、段差Ｄ２が形成されている。この段差Ｄ２の高さは、１００μｍ程度（６０μｍ以上は確保した方が好ましく、１００μｍ以下）となっている。
【００８３】
このように形成された空隙保持部材４７は、芯金４８がスプリング４５により感光体ドラム１８に向かって付勢されることで、感光体ドラム１８の外表面の非画像形成領域Ｒ２に当接して、帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔を前述した段差Ｄ１，Ｄ２の高さと等しくする。こうして、空隙保持部材４７は、帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９上の表面層５０と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔を一定に保つ。そして、帯電ローラ２２は、感光体ドラム１８と連れ回りする。このとき、第２空隙保持部材５４が感光体ドラム１８の外表面に当接すると、帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９上の表面層５０と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔を前述した段差Ｄ２の高さと等しい１００μｍ程度に保つ。また、第２空隙保持部材５４は、後述するように、第１空隙保持部材５３を構成する材料と感光体ドラム１８の外表面をなす表面層を構成する材料（例えば、ポリカーボネート）との双方よりも柔らかい材料で構成されているので、印刷する記録紙２の枚数が増加するのにしたがってすなわち経時により、徐々に磨耗する。そして、第２空隙保持部材５４が完全に磨耗すると、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８の外表面に当接して、帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９上の表面層５０と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔を前述した段差Ｄ１の高さと等しい４０μｍ程度（４０〜６０μｍ）に保つ。
【００８４】
この帯電ローラ２２のローラ本体４６の電気抵抗調整層４９上の表面層５０と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔は、第１空隙保持部材５３と第２空隙保持部材５４とのうち一方が感光体ドラム１８の外表面の非画像形成領域Ｒ２に当接することにより、１００μｍ程度、特に４０μｍ〜８０μｍ程度の範囲に保たれる。これにより、常温常湿環境での帯電装置１７の作動時における異常画像の形成を抑えることができる。前述した間隔が、１００μｍを超えると、感光体ドラム１８に到達するまでの距離も長くなることで、パッシェンの法則の放電開始電圧が大きくなり局所的な放電破壊を起こしやすい傾向になり異常放電現象が発生する。
【００８５】
また、前述した間隔が４０μｍを下回ると、感光体ドラム１８までの到達距離も短く、放電エネルギーも小さくても感光体ドラム１８を帯電させることができる。しかし、帯電ローラ２２と感光体ドラム１８との間により形成される空間が狭くなり、当該空間内の空気の流が悪くなってしまう。そのために、放電空間で形成された放電生成物はこの空間内に滞留するために、画像形成後も放電空間に多量に残留し、帯電ローラ２２と感光体ドラム１８に付着して、汚れや固着を引き起こし帯電不良となる原因となる。耐久性を考慮するならば、４０μｍ以上は確保した方が好ましい。
【００８６】
画像形成装置１の帯電ローラ２２の使用初期である初期状態では、当該帯電ローラ２２の外表面が清浄な状態であるので、比較的前述した間隔が広くても、リークによる異常放電が生じないとともに、勿論帯電ローラ２２の外表面が清浄な状態であり汚染物質が蓄積していないので汚染物質の蓄積による放電ムラも生じない。しかしながら、画像形成装置１の画像を形成する記録紙２の枚数が徐々に増加するのにしたがってすなわち帯電ローラ２２が経時するのにしたがって、勿論、帯電ローラ２２の外表面に前述した汚染物質が徐々に蓄積する。このため、画像形成装置１の画像を形成する記録紙２の枚数が徐々に増加するのにしたがってすなわち帯電ローラ２２が経時するのにしたがって、リークによる異常放電が生じずかつ汚染物質の蓄積による放電ムラも生じない帯電ローラ２２の外表面と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔が、徐々に狭くなる。
【００８７】
この画像を形成する記録紙２の枚数の変化によるリークによる異常放電が生じないための間隔Ｘと、画像を形成する記録紙２の枚数の変化による汚染物質の蓄積による放電ムラが生じないための間隔Ｙの変化を図４に示す。図４において、一点鎖線は、リークによる異常放電が生じないための間隔Ｘを示し、この一点鎖線Ｘよりも間隔が広がるとすなわち図４中の上側がリークによる異常放電が生じ、一点鎖線よりも間隔が狭いとすなわち図４中の下側がリークによる異常放電が生じないことを示している。図４において、二点鎖線は、汚染物質の蓄積による放電ムラが生じないための間隔Ｙを示し、この二点鎖線Ｙよりも間隔が広がるとすなわち図４中の上側が汚染物質の蓄積による放電ムラが生じないことを示し、二点鎖線Ｙよりも間隔が狭いとすなわち図４中の下側が汚染物質の蓄積による放電ムラが生じることを示している。
【００８８】
すなわち、図４中の一点鎖線Ｘと二点鎖線Ｙとの間の間隔に、前述した帯電ローラ２２と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔に保つことにより、良好な状態で帯電ローラ２２が感光体ドラム１８の外表面を帯電させることができる。また、初期状態を過ぎると、経時により、帯電ローラ２２の外表面の汚れが増加しなくなるため、リークによる異常放電が生じないための間隔Ｘと、汚染物質の蓄積による放電ムラが生じないための間隔Ｙが、殆ど変化しなくなる。
【００８９】
そこで、本実施形態では、第２空隙保持部材５４を磨耗し易い材料で構成し、帯電機能が高い初期状態では、前述した間隔を広くとり、経時で帯電機能が徐々に低下して来るにつれて第２空隙保持部材５４自身が磨耗し、前述した間隔を徐々に小さくする。さらに、初期状態を過ぎて、第２空隙保持部材５４が完全に磨耗すると、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８の外表面に当接する。すると、第１空隙保持部材５３を構成する材料が感光体ドラム１８の表面層を構成する材料よりも硬いので、当該第１空隙保持部材５３が磨耗せずに、帯電ローラ２２の外表面と感光体ドラム１８の外表面との間の間隔が、画像を形成する記録紙２の枚数が増加してもすなわち経時によっても殆ど変化しない（一定に保たれる）。このため、帯電機能の低下が飽和したところで間隔を一定に保つことが出来る。
【００９０】
空隙保持部材４７に必要とされる特性としては、感光体ドラム１８との間に間隔を環境及び、長期(経時)に渡って安定して形成することである。そのためには、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、吸湿性が小さい材料で構成されるのが望ましい。また、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、トナー及びトナー添加剤が付着しにくいことや、感光体ドラム１８と当接し、摺動するために、感光体ドラム１８を摩耗させない材料で構成されるのが望ましい。このため、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、種々の条件に応じて、適宜選択される材料で構成されるのが望ましい。
【００９１】
具体的には、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびその共重合体（ＡＳ、ＡＢＳ）等の汎用樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）、ウレタン、フッ素（ＰＴＦＥ）から選ばれる一以上の材料で構成されるのが望ましい。そして、第１空隙保持部材５３は、前述した材料のうち感光体ドラム１８の表面層５０を構成する材料よりも硬い材料で構成されるのが望ましい。さらに、第２空隙保持部材５４は、前述した材料のうち感光体ドラム１８の表面層５０を構成する材料と第１空隙保持部材５３を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成されるのが望ましい。第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、このような条件を満たす上記のうち選択された一以上の材料の組み合わせで構成されるのが好ましい。
【００９２】
また、空隙保持部材４７すなわち第１及び第２空隙保持部材５３，５４は、絶縁性の材料で構成されるのが好ましく、体積固有抵抗で１０-13Ωｃｍ以上の材料で構成されるのが好ましい。絶縁性が必要である理由は、感光体ドラム１８との間でリーク電流を発生させないためである。
【００９３】
前述した空隙保持部材４７を形成する方法としては、成型加工により成形された第１空隙保持部材５３を電気抵抗調整層４９の両端部に設置する。さらに、第２空隙保持部材５４を第１空隙保持部材５３の上に覆うように設置するあるいは近接して配置する、あるいは前記した樹脂材料で溶剤可溶なものを塗布により形成することも可能である。空隙保持部材５３，５４を切削、研削等の除去加工により精度を増すことも可能である。さらに、空隙保持部材５３，５４と電気抵抗調整層４９を同時加工することで、帯電ローラ２２と感光体ドラム１８との間の間隔をさらに高精度としても良い。
【００９４】
図示例では、前述した帯電ローラ２２は、図５に示すように形成される。まず、図５（ａ）に示すように、芯金４８の回りに射出成型により電気抵抗調整層４９を形成する。なお、この状態では、電気抵抗調整層４９の外径がその全長に亘って一定に形成されている。そして、図５（ｂ）に示すように、電気抵抗調整層４９の両端部に切削加工を施して、小径部５２を形成する。そして、図５（ｃ）に示すように、内面に芯金４８と小径部５２の外径に等しい段部が形成された第１空隙保持部材５３となるリング状の部材５５内に当該芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入する。そして、図５（ｄ）に示すように、このリング状の部材５５の外周面に切削加工を施して第１空隙保持部材５３を得るとともに、電気抵抗調整層４９の外周面に切削加工を施して大径部５１を得る。そして、さらに、図５（ｅ）に示すように、第２空隙保持部材５４となるリング状の部材５６内に第１空隙保持部材５３を圧入する。そして、図５（ｆ）に示すように、このリング状の部材５６の外周面に切削加工を施して第２空隙保持部材５４を得る。その後、電気抵抗調整層４９の大径部５１の回りに表面層５０を形成して、前述した構成の帯電ローラ２２を得る。
【００９５】
スプリング４５は、帯電ローラ２２の芯金４８の両端部それぞれに対応して設けられ、これらの帯電ローラ２２の芯金４８の両端部を感光体ドラム１８の両端部に向かって付勢している。
【００９６】
一対の帯電クリーニングローラ２３は、互いに間隔をあけて平行に設けられているとともに、帯電ローラ２２と平行に設けられている。帯電クリーニングローラ２３は、それぞれ、軸芯回りに回転自在に設けられているとともに、外表面が帯電ローラ２２の外表面に接触している。帯電クリーニングローラ２３は、それぞれ、帯電ローラ２２と連れ回りして、当該帯電ローラ２２の外表面から前述した汚染物質などを除去する。
【００９７】
前述した電源は、帯電ローラ２２に所定の電圧を印加する。電源が印加する電圧としては、直流電圧だけでも良いが、直流電圧と交流電圧を重畳した電圧であるのが好ましい。帯電ローラ２２の電気抵抗調整層４９や表面層５０の厚みなどに不均一な部分が存在する場合には、直流電圧のみを印加すると感光体ドラム１８の表面電位が不均一になることがある。直流電圧と交流電圧を重畳した電圧を印加すると、帯電ローラ２２の外表面が等電位となり、放電が安定して感光体ドラム１８を均一に帯電させることができる。重畳する電圧における交流電圧は、ピ−ク間電圧を感光体ドラム１８の帯電開始電圧の２倍以上にすることが好ましい。帯電開始電圧とは、帯電ローラ２２に直流のみを印加した場合に感光体ドラム１８が帯電され始めるときの電圧の絶対値である。これにより、感光体ドラム１８から帯電ローラ２２への逆放電が生じ、そのならし効果で感光体ドラム１８をより安定した状態で均一に帯電させることができる。また、交流電圧の周波数は感光体ドラム１８の回転速度(プロセススピード)の7倍以上であることが望ましい。７倍以上の周波数にすることにより、モアレ画像が(目視)認識できなくなる。
【００９８】
前述した帯電装置１７は、帯電ローラ２２の空隙保持部材４７が感光体ドラム１８の外表面の非画像形成領域Ｒ２に当接して、電源により当該帯電ローラ２２が印加される。そして、帯電装置１７は、帯電ローラ２２が感光体ドラム１８の外表面を一様に帯電する。そして、画像を形成した記録紙２の枚数が増加するのにしたがってすなわち経時により、第１空隙保持部材５３が徐々に磨耗して、スプリング４５の付勢力により帯電ローラ２２が感光体ドラム１８に近づく。そして、画像を形成した記録紙２の枚数が前述した図４中の一点鎖線Ｘと二点鎖線Ｙにおいて間隔が略一定となる初期状態の終わりの遷移点Ｓ（図４に示し、図示例では、記録紙２の枚数が２００Ｋである）を超えると、第２空隙保持部材５４が全て磨耗して存在しなくなる。すると、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８の外表面に接触して、経時によっても、前述した間隔が一定に保たれる。図示例では、図４中に実線で示すように、１枚目の記録紙２に画像を形成する際には、前記間隔が７０μｍとなっている。そして、経時により前記間隔が徐々に狭くなり、前記遷移点Ｓ以降では間隔が５０μｍで一定となっている。
【００９９】
前述した構成の画像形成装置１は、以下に示すように、記録紙２に画像を形成する。まず、画像形成装置１は、感光体ドラム１８を回転して、この感光体ドラム１８の外表面を一様に帯電ローラ２２により−７００Ｖに帯電する。感光体ドラム１８の外表面にレーザ光を照射して、感光体ドラム１８を露光して、画像部分を−１５０Ｖに減衰させて、該感光体ドラム１８の外表面に静電潜像を形成する。そして、静電潜像が現像領域３７に位置付けられると、この静電潜像に−５５０Ｖの現像バイアス電圧を印加して、現像装置２０の現像ローラ３０の外表面に吸着した現像剤２４のトナーが感光体ドラム１８の外表面に吸着して、静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム１８の外表面に形成する。
【０１００】
そして、画像形成装置１は、給紙ユニット４の給紙ローラ１１などにより搬送されてきた記録紙２が、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１８と転写ユニット６の搬送ベルト１４との間に位置して、感光体ドラム１８の外表面上に形成されたトナー像を記録紙２に転写する。画像形成装置１は、定着ユニット７で、記録紙２にトナー像を定着する。こうして、画像形成装置１は、記録紙２にカラー画像を形成する。
【０１０１】
一方、転写されずに感光体ドラム１８上に残ったトナーＴはクリーニングローラ によって回収される。残留トナーを除去された感光体ドラム１８は図示しない除電ランプで初期化され、潤滑剤塗布装置２１により外表面に固形潤滑剤４２の一部が塗布されて、帯電装置１７により再度外表面が帯電されて、次回の画像形成プロセスに供される。
【０１０２】
また、前述した画像形成装置１では、環境変動や経時変動による画質の変動を抑えるために、プロセスコントロールを行なっている。具体的には、まず現像装置２０における現像能力を検出する。例えば、あるトナーパターンの画像を、現像バイアス電圧を一定にした条件下で感光体ドラム１８上に形成し、その画像濃度を図示しない光センサで検出し、濃度変化から現像能力を把握する。そして、この現像能力が所定の目標現像能力になるように、トナー濃度の目標値を変更することで、画質を一定に保つことができる。例えば、光センサで検出したトナーパターンの画像濃度が、目標現像濃度よりも薄い場合には、トナー濃度を高くするように、図示しない制御手段としてのＣＰＵが現像剤収容部１１４に現像剤を攪拌するモータの駆動回路を制御する。一方、光センサで検出したトナーパターンの画像濃度が、目標現像濃度よりも薄い場合には、トナー濃度を低くするように、ＣＰＵが前述したモータの駆動回路を制御する。ここで、上記トナー濃度は図示しないトナー濃度センサで検知される。なお、感光体ドラム１８上に形成されるトナーパターンの画像濃度は、現像ローラ３０による画像濃度周期ムラの影響で多少変動することがある。
【０１０３】
本実施形態によれば、第１空隙保持部材５３上に設けられた第２空隙保持部材５４が、第１空隙保持部材５３を構成する材料と感光体ドラム１８の外表面をなす表面層を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成されているので、特に初期状態において第２空隙保持部材５４が徐々に磨耗する。このために、特に初期状態において、帯電ローラ２２の回転が増加すなわち画像を形成する記録紙２の枚数が増加するのにしたがって、徐々に第２空隙保持部材５４が磨耗し、ローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔が徐々に狭くなる。このため、初期状態において、画像を形成する記録紙２の枚数が増加するのにしたがってローラ本体４６が徐々に汚れても、当該ローラ本体４６が感光体ドラム１８に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【０１０４】
また、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８の外表面をなす表面層を構成する材料よりも硬い材料で構成されているので、第２空隙保持部材５４が全て磨耗して、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８に接触しても、当該第１空隙保持部材５３が磨耗することがない。このために、第２空隙保持部材５４が感光体ドラム１８に接触する初期状態を超えると、当該第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８に接触するので、画像を形成する記録紙２の枚数が増加してもローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔が一定に保たれる。よって、第２空隙保持部材５４が感光体ドラム１８に接触する初期状態を超えて、ローラ本体４６上の汚れが増加しない状態となると、ローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔を一定に保つので、常に一定の状態で感光体ドラム１８の外表面を帯電することができる。
【０１０５】
第１空隙保持部材が、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）およびその共重合体（ＡＳ、ＡＢＳ）等の汎用樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）から選ばれるデュロメータ硬さ５５より大きい材料で構成されているので、第１空隙保持部材５３が感光体ドラム１８に接触すると、画像を形成する記録紙２の枚数が増加してもローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔が確実に一定に保たれる。
【０１０６】
第２空隙保持部材が、低密度ポリエチレン、軟質ポリプロピレン、FEP、PTFEからなるフッ素系樹脂層から選ばれるデュロメータ硬さ５０より小さい材料で構成されているので、第２空隙保持部材５４が感光体ドラム１８に接触する初期状態では、画像を形成する記録紙２の枚数が増加するのにしたがって、当該第２空隙保持部材５４が徐々に磨耗して、ローラ本体４６と感光体ドラム１８との間の間隔を確実に徐々に狭くすることができる。
【０１０７】
本実施形態のプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ及び画像形成装置１は、前述した帯電装置１７を備えているので、初期状態において、画像を形成する記録紙２の枚数が増加するのにしたがってローラ本体４６が徐々に汚れても、当該ローラ本体４６が感光体ドラム１８に徐々に近づくので、リークなどの異常放電が発生することを防止できる。
【０１０８】
なお、前述した実施形態では、第２空隙保持部材５４をリング状の部材５６の外周面に切削加工を施すことで得ているが、本発明では、第２空隙保持部材５４を、第１空隙保持部材５３の外周面にシートを貼り付けたり、樹脂を塗布することで、形成してもよい。
【０１０９】
次に、本発明の発明者らは、本発明にかかる帯電ローラ２２を製造し、その効果を確認した。結果を表１に示す。
【０１１０】
【表１】
【０１１１】
本実験では、本発明品１ないし本発明品５、比較例１及び比較例２について、初期状態における白ポチの発生の有無すなわちリークによる異常放電の発生状況、５０００００枚目の記録紙２に形成した画像の良否、５０００００枚目の記録紙２に画像を形成した後の帯電ローラ２２の状況を確認した。白ポチの発生の無いことと画像が良いことと帯電ローラ２２の状況が良いことを丸印で示し、白ポチの発生の有ることと画像が悪いことと帯電ローラ２２の状況が悪いことをバツ印で示している。なお、本実験では、本発明品１ないし本発明品５、比較例１及び比較例２の帯電ローラ２２を用いて実際に記録紙２の画像を形成した。帯電ローラ２２には、直流が−７００Ｖ、交流が２．２ｋＶｐｐ（周波数が２ｋＨｚ）、外部環境を２３度、６０％ＲＨとした。
【０１１２】
本発明品１の帯電ローラ２２は、ＡＢＳ樹脂（ＧＲ−３０００、電気化学工業社製）２５重量％、及び、ポリエーテルエステルアミド（ＩＲＧＡＳＴＡＴ、Ｐ１８、チバスペシャリティケミカルズ社製）７５重量％を配合して樹脂組成物とし、この樹脂組成物１００部にポリカーボネート−グリシジルメタクリレート−アクリロニトリル共重合体（モディパーＣＬ４４０−Ｇ、日本油脂製）４部添加して、溶融混練することにより、樹脂溶融組成物とした。そして、この樹脂溶融組成物 を、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、射出成型して、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４６ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、外径１３ｍｍ、内径１２．６ｍｍで低密度ポリエチレン（ノバティックＬＤ、ＬＪ９０２、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５６内に第２空隙保持部材５４を圧入し、再度、切削加工により外径が１２．６４ｍｍの第２空隙保持部材５４を得た。ついで、電気抵抗調整層４９の大径部５１の外表面に、トナー非付着性のアクリル変性シリコーン樹脂（３０００ＶＨ−Ｐ、川上塗料社製）２０重量部、ポリエーテルポリオール樹脂（Ｅ５４０、旭硝子社製）５０重量部、イソシアネート系硬化剤（Ｔ４、川上塗料社製）２４重量部、電解質塩としてビス（トリフルオロメタン）スルホニルイミド酸リチウム酢酸ブチル溶液（三光化学工学社製）５．５重量部、有機塩触媒（Ｕ−ＣＡＴ−ＳＡ−１、サンアプロ社製）０．５重量部、酢酸ブチル溶解カーボンブラックの分散液（ＲＥＣ−ＳＭ−２３、レジノカラー工業社製）０．５重量部からなりかつ酢酸ブチル、ＭＥＫからなる希釈溶媒で固形分が調整された塗料を厚み２０μｍ分スプレー塗布して、その後、１００度で１．５時間加熱して前記塗料を加熱硬化させて表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１３】
本発明品２の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４６ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、低密度ポリエチレン（ノバティックＬＬ、ＵＦ２４０、日本ポリケム社製）で構成された厚みが２０μｍのフィルム（粘着成分含む）を第１空隙保持部材５３の外周面に接着して第２空隙保持部材５４を得、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１４】
本発明品３の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４２ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、フッ素樹脂（ネオフロンＮＰ−２０、ダイキン工業社製）で構成された外径が１３ｍｍ、内径が１２．４ｍｍのリング状の部材５６内に第１空隙保持部材５３を圧入し、再度、切削加工により外径が１２．５５ｍｍの第２空隙保持部材５４を得た。前述した実施例１と同様に表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１５】
本発明品４の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４６ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、軟質ポリプロピレン（ニューコンＲタイプ、日本ポリケム社製）で構成された厚みが２０μｍのフィルム（粘着成分含む）を第１空隙保持部材５３の外周面に接着して第２空隙保持部材５４を得、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１６】
本発明品５の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．６０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４６ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、第１空隙保持部材５３の外周面にプライマー処理を行い、フッ素樹脂（ＺＸ−０２２、富士化成工業社製）を第１空隙保持部材５３の外周面に厚み２０μｍでコーティングし、イソシアネート架橋を施して、第２空隙保持部材５４を得、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第２空隙保持部材５４と電気抵抗調整層４９との間の段差が７０μｍ、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が５０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１７】
比較例の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．７０ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４２ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が１２０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１８】
比較例の帯電ローラ２２は、前述した本発明品１と同様に、Ｎｉ鍍金が施されたＳＵＭで構成された外径が１０ｍｍの芯金４８上に、外径１３ｍｍの電気抵抗調整層４９を得た。その後、電気抵抗調整層４９の両端部に小径部５２を形成した後、外径１３ｍｍ、内径１２ｍｍの高密度ポリエチレン（ノバティックＨＤ、ＨＹ５４０、日本ポリケム社製）で構成されたリング状の部材５５内に芯金４８の両端部及び小径部５２を圧入し、切削加工により外径が１２．５２ｍｍの第１空隙保持部材５３と外径が１２．４２ｍｍの電気抵抗調整層４９の大径部５１を得た。さらに、前述した本発明品１と同様に表面層５０を形成した。そして、第１空隙保持部材５３と電気抵抗調整層４９との間の段差が３０μｍの帯電ローラ２２を得た。
【０１１９】
表１によると、比較例では、リークによる異常放電により白ポチ画像が発生するのに対し、本発明品１ないし本発明品５ではリークによる異常放電により白ポチ画像が発生しないことが明らかとなった。また、比較例では、汚染物質の蓄積により放電ムラが生じて、５０００００枚目の記録紙２には色ポチ、黒ポチ、スジ画像が発生するのに対し、本発明品では、これらが生じないことが明らかとなった。
【０１２０】
前述した画像形成装置１では、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋはカートリッジケース１６と帯電装置１７と感光体ドラム１８とクリーニング装置１９と現像装置２０とを備えている。しかしながら、本発明ではプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは少なくとも帯電装置２０を備えていれば良い。また、前述した実施形態では画像形成装置１は装置本体３に着脱自在なプロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを備えている。しかしながら本発明では画像形成装置１は帯電装置１７を備えていれば良く、プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを必ずしも備えていなくても良い。
【０１２１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱し
ない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 画像形成装置
９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ プロセスカートリッジ
１７ 帯電装置
１８ 感光体ドラム（像担持体）
１９ クリーニング装置
２０ 現像装置
２１ 潤滑剤塗布装置
２２ 帯電ローラ（帯電部材）
４６ ローラ本体（部材本体）
４７ 空隙保持部材
５３ 第１空隙保持部材
５４ 第２空隙保持部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２３】
【特許文献１】特開２００６−１６２６４６号公報
【特許文献２】特開２００７−１２１４８０号公報
【特許文献３】特開２００９−２７１１３１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と平行でかつ当該像担持体に向かって押し付けられた状態で設けられる部材本体と、
前記部材本体上に設けられかつ前記像担持体の外表面に当接して前記部材本体の外表面を前記像担持体の外表面から間隔をあけた状態に保つ空隙保持部材と、
を備えた帯電部材において、
前記空隙保持部材が、前記部材本体上に設けられた第１空隙保持部材と、前記第１空隙保持部材上に設けられかつ当該第１空隙保持部材を構成する材料と前記像担持体の外表面を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成された第２空隙保持部材と、を備えたことを特徴とする帯電部材。
【請求項２】
前記第１空隙保持部材が、前記像担持体の外表面を構成する材料よりも硬い材料で構成されていることを特徴とする請求項１記載の帯電部材。
【請求項３】
前記第１空隙保持部材が、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアセタール、ポリメタクリル酸メチル、ポリスチレンおよびその共重合体、ポリカーボネートから選ばれるデュロメータ硬さ５５より大きい材料で構成されていることを特徴とする請求項1又は請求項２記載の帯電部材。
【請求項４】
前記第２空隙保持部材が、低密度ポリエチレン、軟質ポリプロピレン、ＦＥＰ、ＰＴＦＥからなるフッ素系樹脂層から選ばれるデュロメータ硬さ５０より小さい一以上の材料で構成されていることを特徴とする請求項1ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の帯電部材。
【請求項５】
外表面に潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の外表面から残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記像担持体の外表面を帯電する帯電部材と、前記像担持体の外表面の潜像を現像する現像装置と、を備えたプロセスカートリッジにおいて、
前記帯電部材として請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の帯電部材を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
外表面に潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の外表面から残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記像担持体の外表面を帯電する帯電部材と、前記像担持体の外表面の潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置において、
前記帯電部材として請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の帯電部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
像担持体と平行でかつ当該像担持体に向かって押し付けられた状態で設けられる部材本体と、
前記部材本体上に設けられかつ前記像担持体の外表面に当接して前記部材本体の外表面を前記像担持体の外表面から間隔をあけた状態に保つ空隙保持部材と、
を備えた帯電部材において、
前記空隙保持部材が、前記部材本体上に設けられた第１空隙保持部材と、前記第１空隙保持部材上に設けられかつ当該第１空隙保持部材を構成する材料と前記像担持体の外表面を構成する材料との双方よりも柔らかい材料で構成された第２空隙保持部材と、を備えたことを特徴とする帯電部材。
【請求項２】
前記第１空隙保持部材が、前記像担持体の外表面を構成する材料よりも硬い材料で構成されていることを特徴とする請求項１記載の帯電部材。
【請求項３】
前記第１空隙保持部材が、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアセタール、ポリメタクリル酸メチル、ポリスチレンおよびその共重合体、ポリカーボネートから選ばれるデュロメータ硬さ５５より大きい材料で構成されていることを特徴とする請求項1又は請求項２記載の帯電部材。
【請求項４】
前記第２空隙保持部材が、低密度ポリエチレン、軟質ポリプロピレン、ＦＥＰ、ＰＴＦＥからなるフッ素系樹脂層から選ばれるデュロメータ硬さ５０より小さい一以上の材料で構成されていることを特徴とする請求項1ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の帯電部材。
【請求項５】
外表面に潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の外表面から残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記像担持体の外表面を帯電する帯電部材と、前記像担持体の外表面の潜像を現像する現像装置と、を備えたプロセスカートリッジにおいて、
前記帯電部材として請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の帯電部材を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
外表面に潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の外表面から残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記像担持体の外表面を帯電する帯電部材と、前記像担持体の外表面の潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置において、
前記帯電部材として請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載の帯電部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−２４２６４７（Ｐ２０１１−２４２６４７Ａ）
【公開日】平成２３年１２月１日（２０１１．１２．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１１５４３２（Ｐ２０１０−１１５４３２）
【出願日】平成２２年５月１９日（２０１０．５．１９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月１日（２０１１．１２．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月１９日（２０１０．５．１９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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