情報提供装置および方法

【課題】送り手が発信する多様な情報の配信先を効果的に絞り込むことが課題である。
【解決手段】受け手は受け手端末１３から広告受信要件２２を配信ホスト計算機１１に登録し、送り手は送り手端末１４から広告送信要件３４を登録する。配信リスト作成部２３は、広告受信要件２２に記録された受け手属性と広告の希望ジャンル、および広告送信要件３４に記録されたジャンルと受け手に対する希望属性を参照し、受け手と送り手の希望がともに満足されるような配信リスト２５を作成する。広告情報配信部２７は、配信リスト２５に従って送信広告文２６を受け手に配信する。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電子メール、音声メール、ビデオオンデマンド、ＦＡＸ（ファクシミリ）、郵便等の送り手からの情報を受け手に配信するかどうかを、自動的に決定する情報提供装置およびその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、コンピュータネットワークの発達とパーソナルコンピュータの普及に伴い、コンピュータ通信を利用したマス・マーケティングが試みられている。その一環として、商品やサービス等を提供するベンダーは、それらの広告情報を掲載したダイレクトメールを電子メールの形でユーザに送信することがある。ダイレクトメールを受信したユーザはその内容にアクセスして、掲載された商品等が気にいれば、指定された方法でベンダーに発注する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述のような従来の広告情報の配信方法には次のような問題がある。
【０００４】ダイレクトメールの発信者は、コンピュータ通信の加入者に対してほとんど無差別に広告情報を送るので、そのメールを受信したユーザが内容にアクセスしてくれるという保証はない。仮に、ダイレクトメールの内容にアクセスしてくれたとしても、必ずしも掲載商品に興味を示して発注するとは限らない。したがって、発信者にとって、広告のヒット率が極めて低いという問題がある。
【０００５】また、ダイレクトメールの受信者にとっては、自分が要求した覚えのない広告情報が一方的に送られてくることが多く、それらのハンドリングに無駄な時間を費やさなければならないという問題がある。興味のないベンダーや商品等の広告情報が大量に、あるいは繰り返し送られてくると、受信者の負担は増大する。
【０００６】本発明は、送り手が発信する多様な情報の配信先を効果的に絞り込むことが可能な情報提供装置およびその方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明は、送り手から受け手へ送られる任意の情報の配信に関する処理を行う情報処理システムにおける情報提供装置およびその方法である。
【０００８】図１は、本発明の情報提供装置の原理図である。図１の情報提供装置は、入力手段１、処理手段２、配信手段３、確認手段４、および返信手段５を備える。入力手段１は、受け手の受け手属性と送られる情報に対する希望条件を含み、上記受け手が設定する情報受信要件と、上記送られる情報の情報属性と送り手の受け手に対する希望条件を含み、送り手が設定する情報送信要件とを入力する。処理手段２は、上記情報属性が上記情報に対する希望条件を満足し、上記受け手属性が上記受け手に対する希望条件を満足する場合に、上記送り手から上記受け手への情報配信を許可する。
【０００９】情報提供装置には、受け手属性と送り手の受け手に対する希望条件とが入力手段１により入力され、処理手段２は、受け手属性が送り手の希望に合っているかどうかを調べることができる。受け手属性とは、例えば年令、性別、職業等の受け手の属性を意味し、送り手はこれらの属性に対する希望を入力する。また、処理手段２は、送り手の希望に合うような受け手を選択することも可能になる。
【００１０】また、情報属性と受け手の情報に対する希望条件とが入力手段１により入力され、処理手段２は、情報属性が受け手の希望に合っているかどうかを調べることができる。情報属性とは、例えば情報の種類、カテゴリ、有効期限等の送信情報の属性を意味し、受け手はこれらの属性に対する希望を入力する。また、処理手段２は、受け手の希望に合うような情報の送り手を選択することも可能になる。
【００１１】また、入力手段１は、与えられた商品またはサービスの分類情報から受け手が指定した、商品またはサービスの第１の種類情報を入力する。処理手段２は、入力された第１の種類情報に対応する商品またはサービスに関する広告情報を選択する。そして、配信手段３は、選択された広告情報を上記受け手に配信する。
【００１２】商品またはサービスの分類情報には、送られる広告情報の種類が一覧表やシソーラスの形で格納され、受け手はその中の１つまたは複数を指定する第１の種類情報を入力する。処理手段２は第１の種類情報に基づいて、分類情報から受け手が希望する商品またはサービスの種類を特定し、配信手段３はその種類に関する広告情報を受け手に配信する。これにより、受け手は希望する種類の広告情報のみを受け取り、希望しない広告は拒否することが可能になる。
【００１３】また、確認手段４は、受け手が配信手段３から広告情報を受信した後、その広告情報の内容にアクセスしたことを電子的に確認する。そして、返信手段５は、アクセスを確認したことを示す確認情報を自動的に生成し、その確認情報を配信手段３または送り手の端末に返送する。
【００１４】例えば、電子メールによる広告情報が受け手の端末に配信されただけでなく、受け手がその内容にアクセスしたことが確認手段４により確認され、その確認情報が返信手段５により配信手段３に通知される。これにより、配信手段３は受け手が広告情報を見たかどうかを確認することができる。送り手もまた、配信手段３または返信手段５から確認情報を得ることができる。この確認情報は、広告情報の配信サービスの料金に反映させることもできる。
【００１５】例えば、図１の入力手段は、実施形態における図２の配信ホスト計算機１１のネットワーク１２に対する入出力装置、または、受け手端末１３および送り手端末１４の入力装置に対応する。また、処理手段２は図３の配信リスト作成部２３に対応し、配信手段３は広告情報配信部２７に対応する。確認手段４と返信手段５は受け手端末１３のＣＰＵ（中央処理装置）に対応する。
【００１６】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。図２は、本発明の実施形態のシステム構成図である。図２において、配信ホスト計算機１１、受け手端末１３、および送り手端末１４は、それぞれ通信ネットワーク１２に接続されている。送り手端末１４は商品やサービス等のベンダーの計算機端末であり、受け手端末１３は他のネットワークユーザの計算機端末である。一般には、ネットワーク１２にはそれぞれ複数の受け手端末１３と送り手端末１４が接続される。配信ホスト計算機１１は、受け手端末１３および送り手端末１４から受け取る様々な情報に基づいて、どの送り手の広告情報をどの受け手に配信すべきかを決定する。
【００１７】図３は、配信ホスト計算機１１の構成と、配信ホスト計算機１１が受け手端末１３、送り手端末１４との間で授受する情報とを示している。図３の配信ホスト計算機１１は、配信リスト作成部２３、広告情報配信部２７、課金処理部２８、およびレスポンス通知部３３を備え、シソーラス表２０、商品・サービス分類表２１、広告受信要件２２、広告送信要件３４、受信手段登録表２４、配信リスト２５、送信広告文２６、送付済管理情報２９、受け取り制限情報３０、確認情報３１、および送り手プロフィール３２を記憶する。
【００１８】配信リスト作成部２３と課金処理部２８は、配信ホスト計算機１１のＣＰＵの機能により実現され、シソーラス表２０、商品・サービス分類表２１、広告受信要件２２、広告送信要件３４、受信手段登録表２４、配信リスト２５、送信広告文２６、送付済管理情報２９、受け取り制限情報３０、確認情報３１、および送り手プロフィール３２は、配信ホスト計算機１１のメモリまたはディスク装置に格納される。また、広告情報配信部２７とレスポンス通知部３３は、指定された通信形態に応じて実現方法が異なる。通信形態が電子メール等の場合は、これらは配信ホスト計算機１１のＣＰＵに対応し、音声メールの場合はＣＰＵと電話端末の組み合わせに対応し、ＦＡＸの場合はＣＰＵとＦＡＸ端末の組み合わせに対応し、一般郵便の場合はＣＰＵと郵便の組み合わせに対応する。
【００１９】次に、図４および図５を参照しながら、図３R>３のような配信ホスト計算機１１を有するダイレクトメール配信システムにおける情報配信処理のフローを説明する。
【００２０】図４は、受け手端末１３の処理を示すフローチャートである。図４において処理が開始されると、受け手端末１３は、まず受け手となるユーザが設定した広告受信要件２２を配信ホスト計算機１１に登録し（ステップＳ１）、広告受信手段を受信手段登録表２４に登録する（ステップＳ２）。広告受信要件２２は、受け手の属性と広告情報に対する受け手の希望条件を表し、広告受信手段は、受け手の希望する配信形態を表す。広告受信要件２２の登録の際には、必要に応じてシソーラス表２０または商品・サービス分類表２１が用いられる。
【００２１】指定した広告受信手段がネットワーク１２を介した電子メールの場合、送り手の広告情報を広告情報配信部２７から受信すると（ステップＳ３）、受け手はその内容にアクセスし（ステップＳ４）、受け手端末１３はアクセスしたことを電子的に確認する。受け手が広告情報にアクセスしたことは、例えば、電子メールの本文を画面上に表示する操作を行った時に確認される。そして、受け手端末１３は、受け手が広告情報にアクセスしたことを示す確認情報３１を自動的に生成して、配信ホスト計算機１１に返す。また、受け手が広告情報に対するレスポンスの電子メールを作成すると、それをレスポンス通知部３３に送り（ステップＳ５）、処理を終了する。
【００２２】指定した広告受信手段が電子メール以外の場合でも、受け手が行う処理は基本的に同様である。ただし、この場合は、確認情報３１は必ずしも生成されるとは限らず、レスポンスは必ずしも電子メールで送られるとは限らない。
【００２３】図５は、送り手端末１４の処理を示すフローチャートである。図５において処理が開始されると、送り手端末１４は、まず送り手であるベンダーが作成した送り手プロフィール３２と送信広告文２６を配信ホスト計算機１１に登録する（ステップＳ１１、Ｓ１２）。送り手プロフィール３２は、送り手に関する簡単な説明や取り扱い商品等の概要を表し、送信広告文２６は、個々の商品等に関する詳細な説明を含む。これらの広告情報は必ずしも文書データである必要はなく、画像データや音声データを含む場合もある。
【００２４】次に、送り手端末１４は、送り手が指定した広告送信要件３４を配信リスト作成部２３に送り（ステップＳ１３）、広告情報配信部２７に広告情報の配信を指示する（ステップＳ１４）。広告送信要件３４は、広告情報の属性と受け手に対する送り手の希望条件を表すとともに、送り手の広告情報管理台帳の役割も果たす。そして、送り手は、レスポンス通知部３３から返信されるレスポンスを確認して（ステップＳ１５）、処理を終了する。レスポンスが電子メールの場合は、送り手端末１４上でそれを確認することができる。
【００２５】一方、配信ホスト計算機１１の配信リスト作成部２３は、広告受信要件２２と広告送信要件３４とを元にして広告情報の配信先を決定し、配信リスト２５を作成する。次に、送り手端末１４から配信指示を受け取ると、広告情報配信部２７は広告送信要件３４、受信手段登録表２４、配信リスト２５、送付済管理情報２９、および受け取り制限情報３０を参照して、送信広告文２６および送り手プロフィール３２の配信処理を行う。そして、送信結果を配信リスト２５に記録し、配信開始日や送信件数等を広告送信要件３４に記録し、配信した広告情報の送り手等に関する情報を課金処理部２８とレスポンス通知部３３に渡す。レスポンス通知部３３は、広告情報を受け手が受信したかどうか、アクセスしたかどうか、レスポンスの状況等を送り手に通知する。
【００２６】課金処理部２８は、まず広告情報が配信された時にその送り手に対して課金し、確認情報３１を受け取るとさらに追加課金する。このように課金処理を広告情報の配信時とアクセス確認時の２段階に分けることにより、広告情報にアクセスした受け手への配信料金を、単に受信しただけの受け手への配信料金よりも高く設定することができる。
【００２７】次に、図６から図１０までを参照しながら、広告受信要件２２の登録処理について説明する。図６R>６および図７は、それぞれ広告受信要件２２の登録時に参照される商品・サービス分類表２１およびシソーラス表２０の例を示している。図６の商品・サービス分類表には、商品またはサービスの種類を表すジャンル名と、それに対応するジャンルコードが格納されている。例えば、ジャンル名「家具」のジャンルコードは「０１０１００１」である。また、図７のシソーラス表は、受け手が指定した単語から対応するジャンル名とジャンルコードを検索するために用いられ、大分類（大）、中分類（中）、小分類（小）の３段階の分類からなる。
【００２８】図８は、広告受信要件２２の例を示している。図８の広告受信要件２２において、ダイレクトメール配信システムＩＤ、生年月日、性別、職業、居住地域、行動範囲、および現時点の所在地域は、受け手の個人的な属性情報を表し、ジャンルｉ、ジャンルｉの有効期間（ｉ＝１，２，．．．，Ｍ）は、受信を希望する広告情報の種類とそれに対する条件を表す。ダイレクトメール配信システムＩＤの欄には、配信ホスト計算機１１が受け手に対して自動的に付与する識別子が格納され、職業の欄には職業分類コードが、居住地域、行動範囲、および現時点の所在地域の欄には地域コードが、それぞれ格納される。行動範囲とは、勤務先などの日常的な移動範囲を意味し、現時点の所在地域とは、広告情報を受信可能な端末の最新の位置を意味する。ジャンルｉ、ジャンルｉの有効期間の欄には、それぞれ商品・サービス分類表２１のジャンルコード、そのジャンルの広告受信要求の有効期間が格納される。
【００２９】現時点の所在地域として、受け手の携帯電話やＰＨＳ（パーソナル・ハンディ・ホーン）等の携帯端末の所在地の情報を格納しておけば、広告情報の配信先を絞り込む条件として利用することができる。例えば、スーパーマーケットのタイムサービスを知らせる音声メールを、対応する時間帯に店舗の近くにいる受け手に対して優先的に流すことも可能になる。また、ジャンル毎の有効期間を設定することにより、例えば、季節毎に希望するジャンルを変更したり、一定期間経過後にそのジャンルの広告の配信を自動的に終了させることができる。
【００３０】図９は、受け手端末１３と配信ホスト計算機１１により行われる第１の広告受信要件登録処理のフローチャートである。第１の広告受信要件登録処理には、商品・サービス分類表２１が用いられる。図９において処理が開始されると、まず受け手は受け手端末１３から生年月日などの属性情報を入力する（ステップＳ２０）。次に、配信ホスト計算機１１は、商品・サービス分類表２１のジャンルの内容をすべて受け手端末１３の画面に表示する（ステップＳ２１）。
【００３１】表示されたジャンルの中から受け手が１つを選択すると（ステップＳ２２）、配信ホスト計算機１１は選択されたジャンルをキーとして、既に記憶されている広告送信要件３４を検索する（ステップＳ２３）。そして、そのジャンルに関して過去一定期間の間に送付されたことのある広告の広告送信要件３４の数（広告情報数）を画面に表示し（ステップＳ２４）、そのジャンルを希望ジャンルとして登録するかどうかを問い合せる（ステップＳ２５）。ここでは、一定期間として１ヵ月を採用している。受け手は、表示された広告情報数をその情報の人気の目安にすることができる。
【００３２】受け手が登録を希望する場合は、そのジャンルの広告情報を受信する有効期間を入力し（ステップＳ２６）、処理を終了する。登録を希望しない場合は、ステップＳ２１以降の処理を繰り返す。
【００３３】ステップＳ２２において、受け手が商品・サービス分類表２１にないジャンルを指定した場合は、配信ホスト計算機１１は指定されたジャンルを商品・サービス分類表２１の新たな項目として追加することもできる。
【００３４】図１０は、受け手端末１３と配信ホスト計算機１１により行われる第２の広告受信要件登録処理のフローチャートである。第２の広告受信要件登録処理には、シソーラス表２０が用いられる。図１０において処理が開始されると、まず受け手は受け手端末１３から生年月日などの属性情報を入力し（ステップＳ３０）、要求したい広告情報に関する単語を入力する（ステップＳ３１）。次に、配信ホスト計算機１１は、入力された単語をキーとしてシソーラス表２０から対応するジャンルを検索する（ステップＳ３２）。
【００３５】例えば図７のシソーラス表を用いた場合、入力された単語が「家庭」であれば、大分類の「家庭・趣味」に包含されるすべてのジャンル名が検索結果となる。また、入力された単語が「家具」であれば、小分類のジャンル名「家具」のみが検索結果となる。
【００３６】次に、配信ホスト計算機１１は入力された単語に該当したジャンルをキーとして、既に記憶されている広告送信要件３４を検索する（ステップＳ３３）。そして、そのジャンル名と、そのジャンルに関して過去一定期間の間に送付されたことのある広告の広告送信要件の数（広告情報数）とを、受け手端末１３の画面に表示し（ステップＳ３４）、そのジャンルを希望ジャンルとして登録するかどうかを問い合せる（ステップＳ３５）。ここでも、一定期間として１ヵ月を採用している。該当したジャンルが複数ある場合は、各ジャンル毎に広告情報数を表示する。
【００３７】受け手が登録を希望する場合は、そのジャンルの広告情報を受信する有効期間を入力し（ステップＳ３６）、処理を終了する。登録を希望しない場合は、ステップＳ３１以降の処理を繰り返す。
【００３８】ステップＳ３１において、受け手がシソーラス表２０の分類名に含まれない単語を入力した場合は、配信ホスト計算機１１は入力された単語をシソーラス表２０の新たな分類名として追加することもできる。
【００３９】図９の第１の広告受信要件登録処理または図１０の第２の広告受信要件登録処理により、広告受信要件２２が作成される。次に、図１１および図１２を参照しながら、受信手段の登録処理について説明する。
【００４０】図１１は、受信手段登録表２４の例を示している。図１１の受信手段登録表において、受け手ＩＤの欄には、配信ホスト計算機１１から付与された受け手のダイレクトメール配信システムＩＤが格納され、受信手段ｉ（ｉ＝１，２，．．．，Ｎ）の欄には、ｉ番目の優先度を持つ受信手段のコードが格納される。通常は、受信手段１に指定された形態で広告情報が配信される。受信手段のコード１、２、３、４、５は、それぞれ広告情報の受信手段（配信形態）がＦＡＸ、音声メール、電子メール、ビデオオンデマンド、一般郵便であることを意味する。これらの各受信手段をさらに細分化して、例えば複数の電子メールシステムに応じて複数のコードを用意してもよい。
【００４１】受信手段ｉのアドレスには、対応する受け手の受信端末等のアドレスが格納される。例えば、ＦＡＸの場合はＦＡＸ番号、音声メールの場合は電話番号、電子メールの場合はパソコン通信ＩＤ、ビデオオンデマンドの場合は通信ＩＤ、一般郵便の場合は住所が、それぞれ格納される。
【００４２】受信手段ｉの制限単位の欄には、その受信手段による受信制限量の単位が格納される。この制限単位としては、例えば月当たり、週当たりの所定単位期間当たりに受信するメールの数（通）やバイト数などが用いられる。受信手段ｉの制限期間の欄には、その受信手段による受信を希望する期間が、日単位や週単位などで格納される。受信手段ｉの制限量の欄には、その受信手段で受信可能な情報量が上述の制限単位に従って格納される。例えば電子メールの場合には、受け手のメールボックスの容量が制限量として用いられてもよいし、ユーザが設定してもよい。
【００４３】受信手段ｉの制限オーバー取り扱いの欄には、その受信手段の制限期間や制限量をオーバーした時の取り扱いを示す制限オーバーコードが格納される。制限オーバーコードが１の場合は受け取りを拒否し、それが２の場合は翌日以降に受け取り、３の場合は広告情報の一部分である見出し（あるいは題名）のみを受け取る。受信手段ｉの例外受け取りの欄には、その受信手段の制限をオーバーする場合でも例外的に受け取りを希望するかどうかを示すフラグが格納される。そのフラグは、例外受け取りを希望する場合は「有」となり、希望しない場合は「無」となる。
【００４４】また、最下段の受け取り拒否の欄には、受け手が広告情報の受け取りを拒否したい送り手のダイレクトメール配信システムＩＤが格納される。この受け取り拒否の欄を設定することにより、特定の送り手からのダイレクトメールが配信されないようにすることが可能になる。
【００４５】図１２は、受け手端末１３と配信ホスト計算機１１により行われる受信手段登録処理のフローチャートである。図１２において処理が開始されると、まず受け手は受信手段を１つ選択し（ステップＳ４１）、選択した受信手段のアドレスを入力する（ステップＳ４２）。選択された受信手段は受信手段登録表２４の受信手段１として登録され、入力されたアドレスは受信手段１のアドレスとして格納される。
【００４６】次に、受け手は受け取り制限単位を選択し（ステップＳ４３）、受け取り制限期間を選択し（ステップＳ４４）、受け取り制限量を入力し（ステップＳ４５）、制限オーバーの取り扱いを入力する（ステップＳ４６）。選択された受け取り制限単位は受信手段１の制限単位として格納され、選択された受け取り制限期間は受信手段１の制限期間として格納され、入力された受け取り制限量は受信手段１の制限量として格納され、入力された制限オーバーの取り扱いは受信手段１の制限オーバーの取り扱いとして格納される。次に、受け手は例外受け取りの有無を選択し（ステップＳ４７）、選択結果は受信手段１の例外受け取りとして格納される。
【００４７】ここで、配信ホスト計算機１１は、違う受信手段を登録するかどうかを受け手に対して問い合せ（ステップＳ４８）、登録する場合はステップＳ４１以降の処理を繰り返す。ステップＳ４１からＳ４７の処理を繰り返すことにより、優先度の高い順に複数の受信手段が受信手段登録表２４に登録される。ステップＳ４８で別の受信手段を登録しない場合は、受け手は受け取りを拒否したい送り手を指定して（ステップＳ４９）、処理を終了する。
【００４８】次に、図１３から図１５までを参照しながら、広告送信要件３４の登録処理について説明する。図１３１３は、広告送信要件３４の例を示している。図１３の広告送信要件において、送り手のＩＤ、送信広告番号、賞味期限、およびジャンルは、広告情報の属性を表し、検索式は、送り手の受け手に対する希望条件を表す。また、最大送信件数、分割配信、分割配信回数、および分割配信間隔は、広告情報の配信条件を表し、送信結果、配信開始日、およびステータスは、配信処理の管理情報を表す。
【００４９】送り手のＩＤの欄には、送り手のダイレクトメール配信システムＩＤが格納され、送信広告文番号の欄には、送信広告文２６の通し番号（管理通番）が格納され、賞味期限の欄には、送信広告文２６の有効期限が格納され、ジャンルの欄には、送り手が指定した広告情報のジャンルコードが格納される。賞味期限は、数秒、数分、数時間等の一定時間単位で設定してもよく、数日、数週間等の一定期間単位で設定してもよい。また、検索式の欄には、送信先を絞り込むための集合演算式が格納される。この集合演算式は、受け手の属性情報と希望ジャンルの各項目のＡＮＤやＯＲを組み合わせて作成される。このような検索式を設定することにより、送り手は広告の配信先を自由に選択することが可能になる。
【００５０】最大送信件数の欄には、送信広告文２６の最大件数が格納され、分割配信の欄には、分割配信をするかしないかを示すフラグが格納される。分割配信とは、広告情報を多数の配信先に対して複数回に分けて配信することを意味する。分割配信回数、分割配信間隔の欄には、それぞれ分割回数、分割間隔が格納される。例えば、１日１０００通ずつ１０回に分けて配信したい場合は、分割配信回数を１０、分割間隔を１日とすればよい。このような分割配信を指定すれば、広告情報を一定数ずつ一定間隔で配信することができる。
【００５１】送信結果の欄には、広告情報配信部２７による配信処理の後に、送信広告文２６の送信件数が格納され、配信開始日の欄には、送信広告文２６の配信を開始した年月日が格納され、ステータスの欄には配信の現状を示す配信待ち、実施中、配信完了のいずれかのデータが格納される。このような管理情報を保持することにより、例えば、過去一定期間内に送信された特定のジャンルの送信広告文２６の数などを求めることができる。
【００５２】図１４は、送り手端末１４と配信リスト作成部２３により行われる広告送信要件登録処理のフローチャートである。図１４において処理が開始されると、まず配信リスト作成部２３は、商品・サービス分類表２１のジャンルの内容をすべて送り手端末１４の画面に表示する（ステップＳ５１）。表示されたジャンルの中から送り手が１つを選択すると（ステップＳ５２）、配信リスト作成部２３は選択されたジャンルをキーとして受け手の広告受信要件２２を検索し、そのジャンルを登録している広告受信要件２２を取り出す。そして、それらの広告受信要件２２の属性情報の項目と指定ジャンルとをすべて表示する（ステップＳ５３）。
【００５３】次に、送り手が受け手を絞り込むために属性情報およびジャンルの項目を選択すると（ステップＳ５４）、配信リスト作成部２３は選択された項目からなる検索式を用いて広告受信要件２２を検索し、検索条件に該当する送信先ＩＤを含む図１５のような配信リスト２５を作成する（ステップＳ５５）。広告受信要件２２をリレーショナルデータベースに格納しておけば、配信リスト作成部２３が検索式による問い合せをデータベースに送ることにより、自動的に検索が行われる。図１５の配信リストにおいて、送り手のＩＤと送信広告文番号は図１３の広告送信要件と同様であり、送信先ＩＤ−ｉ（ｉ＝１，２，．．．，Ｊ）の欄には、ｉ番目の受け手のダイレクトメール配信システムＩＤが格納され、送信結果−ｉの欄には、ｉ番目の受け手に対する送信結果が格納される。
【００５４】このように、送り手は送信する広告のジャンルを指定するだけでなく、受け手が希望しているジャンル名をも指定することができる。例えば車のダイレクトメールを送る時に、ステップＳ５４で「車」と「家」をジャンル名として指定すれば、「車」と「家」の両方の広告を希望している受け手だけにダイレクトメールを送ることができる。ジャンル名は３つ以上指定してもよい。
【００５５】次に、配信リスト作成部２３は作成した配信リスト２５に含まれる配信先の数Ｊを表示し（ステップＳ５６）、配信先を決定するかどうかを問い合せる（ステップＳ５７）。送り手が配信先を決定しない場合は、ステップＳ５３以降の処理を繰り返す。配信先を決定した場合は、次に送り手は最大送信件数を入力し（ステップＳ５８）、配信リスト作成部２３は入力された最大送信件数と配信リスト２５の配信先数を比較する（ステップＳ５９）。配信先数が最大送信件数より多い場合は、配信リスト２５中の配信先をランダム抽出で減らし（ステップＳ６０）、次に分割配信を行うかどうかを問い合せる（ステップＳ６１）。ステップＳ５９で配信先数が最大送信件数以下の場合は、そのままステップＳ６１の処理に移る。
【００５６】送り手が分割配信を指定した場合は、分割回数と分割間隔を入力し（ステップＳ６２）、次に賞味期限を入力して（ステップＳ６３）、処理を終了する。ステップＳ６１で分割配信が指定されなかった場合は、そのままステップＳ６３の処理に移る。
【００５７】ステップＳ５６において、指定されたジャンル毎の受信希望者数やそれらの受け手の属性情報の統計データを、送り手端末１４上に表示してもよい。送り手は、表示された統計情報を参考にして配信先を決定することができる。
【００５８】次に、図１６から図２２までを参照しながら、広告情報配信処理について説明する。図１６は、送信広告文２６の例を示している。図１６の送信広告文において、送り手のＩＤと送信広告文番号は図１３の広告送信要件と同様であり、題名の欄には、送り手が作成した送信広告文の題名（見出し）が格納され、本文の欄には、送信広告文の本体のデータが格納されている。このデータは、テキストデータに限られず、画像データや音声データなどでもよい。送信手段の欄には、送り手が指定した送信広告文の受信手段コードが格納される。
【００５９】図１７は、送り手プロフィール３２の例を示している。図１７の送り手プロフィールにおいて、会社名（氏名）の欄には、送り手の会社名または氏名が格納され、電話番号、ＦＡＸ番号、パソコン通信ＩＤ、ダイレクトメール配信システムＩＤの各欄には、それぞれ送り手の対応する情報が格納される。会社概要の欄には、会社の説明内容が格納され、該当商品ジャンルの欄には、送り手が提供可能な１つ以上の商品またはサービスのジャンルコードが格納される。このような送り手プロフィール３２を受け手に送付することにより、送り手のアドレス情報を受け手に伝えることができ、受け手は送り手にコンタクトしやすくなる。
【００６０】図１８は、送付済管理情報２９の例を示している。図１８の送付済管理情報は送り手毎に作成され、送り手のＩＤの欄には、送り手のダイレクトメール配信システムＩＤが格納される。送付済ＩＤの欄には、その送り手が過去に送付した広告情報のすべての受け手のダイレクトメール配信システムＩＤが格納される。このような送付済管理情報２９により、特定の送り手が広告情報を送ったことのある配信先とそうでない配信先とを区別することができる。
【００６１】図１９は、受け取り制限情報３０の例を示している。図１９の受け取り制限情報は受け手毎に作成され、受け手のＩＤの欄には、受け手のダイレクトメール配信システムＩＤが格納される。送付済数の欄には、その受け手が登録している受信手段１の形態で配信した広告情報の数量が格納される。この場合の広告情報の送り手は不特定である。このような受け取り制限情報３０と受信手段登録表２４とから、受信手段１の送付済数が受信制限量に達したかどうかを調べることができる。
【００６２】図２０は、広告情報配信部２７による広告情報配信処理のフローチャートである。送り手からの配信指示により処理が開始されると、広告情報配信部２７は、まず指示された送信広告文番号に従って原稿となる送信広告文２６を選択し（ステップＳ７１）、配信リスト２５を選択する（ステップＳ７２）。次に、カウンタ値を１とおき（ステップＳ７３）、配信リスト２５の先頭から順に送信先ＩＤを１つ選択する（ステップＳ７４）。そして、選択された送信先ＩＤに対応する受信手段登録表２４を参照し、その受信手段登録表２４の受信手段１が送信広告文２６に記録された送信手段と一致するかどうかを調べる（ステップＳ７５）。両者が一致しない場合は、配信リスト２５の送信先ＩＤに対応する送信結果に「不可」をセットし（ステップＳ７６）、カウンタ値を１つインクリメントして（ステップＳ７７）、次の送信先ＩＤを選択する（ステップＳ７４）。
【００６３】ステップＳ７５で受信手段１が送信手段と一致した場合は、次にその受け手の受け取り制限情報３０を参照し、その送付済数と受信手段１の受け取り制限数（受信制限量）とを比較する（ステップＳ７８）。送付済数が受け取り制限数に達していれば制限処理を行う（ステップＳ７９）。それが受け取り制限数より少なければ、次に送り手の送付済管理情報２９を参照し、その送付済ＩＤの中に選択された送信先ＩＤが含まれているかどうかを調べる（ステップＳ８０）。送信先ＩＤがいずれかの送付済ＩＤに一致すれば、その送信先に送信広告文２６のみを送信し、受け取り制限情報３０の送付済数に１を加算する（ステップＳ８１）。送信先ＩＤがいずれかの送付済ＩＤにも一致しなければ、その送信先に送信広告文２６と送り手プロフィール３２を送信し、その送信先ＩＤを送付済管理情報２９の送付済ＩＤの欄に加える（ステップＳ８２）。そして、受け取り制限情報３０の送付済数に１を加算する（ステップＳ８３）。
【００６４】次に、カウンタ値が最終の値に達したかどうかを判定し（ステップＳ８４）、最終に達していなければそれをインクリメントして（ステップＳ７７）、ステップＳ７４以降の処理を繰り返し、最終に達すれば処理を終了する。
【００６５】このような配信処理により、受け手と送り手の指定した通信手段が一致し、かつ、受け手の指定した制限量を超えない場合に、通常の配信が行われ、制限量を超える場合は制限処理が行われる。また、送り手が初めて広告を送る送信先には、送信広告文２６に送り手プロフィール３２が自動的に付加されて送られる。
【００６６】図２１は、図２０のステップＳ７９で行われる制限処理のフローチャートである。図２１において処理が開始されると、広告情報配信部２７は、まず受け手の受信手段登録表２４から受信手段１の例外受け取りの値と受け取り制限期間（受信制限期間）を読み出し、送り手の広告送信要件３４から賞味期限を読み出す。そして、例外受け取りが「有」で、かつ、賞味期限が今日でかつ受け取り制限期間内であるかどうかを判定する（ステップＳ９１）。判定結果がＹＥＳの場合は、例外処理として送信広告文２６を受け手に送信し（ステップＳ９２）、処理を終了する。判定結果がＮＯの場合は、次に受信手段１の制限オーバーコードが１かどうかを調べる（ステップＳ９３）。
【００６７】制限オーバーコードが１であれば、配信リスト２５の対応する送信先の送信結果に「不可」をセットし（ステップＳ９４）、処理を終了する。制限オーバーコードが１でなければ、次に制限オーバーコードが２かどうかを調べる（ステップＳ９５）。制限オーバーコードが２であれば、翌日に送信広告文２６を送信して（ステップＳ９６）、処理を終了する。制限オーバーコードが２でなければ、送信広告文２６内の題名のみを送信して（ステップＳ９７）、処理を終了する。
【００６８】このような制限処理により、受け手は賞味期限がせまった広告情報を制限オーバー時でも例外的に受け取ることができる。また、図１１の制限オーバーコードにより指定された処理が自動的に行われる。
【００６９】図２２は、図２０のステップＳ８１、Ｓ８２、および図２１のステップＳ９２、Ｓ９６で行われる送信処理のフローチャートである。図２２において処理が開始されると、広告情報配信部２７は、まず送り手の広告送信要件３４を参照し、今日の日付が賞味期限を過ぎていないかどうかを調べる（ステップＳ１０１）。今日が賞味期限を過ぎていれば、配信リスト２５の対応する送信先の送信結果に「不可」をセットし（ステップＳ１０２）、処理を終了する。賞味期限を過ぎていなければ、受信手段登録表２４の受信手段１に指定された形態で受け手に送信広告文２６等を送信する（ステップＳ１０３）。次に、課金処理部２８が送り手のＩＤに対して配信料金を課金し（ステップＳ１０４）、広告情報配信部２７が送信結果に「完了」をセットして（ステップＳ１０５）、処理を終了する。
【００７０】このような送信処理によれば、送り手が設定した賞味期限を過ぎた広告情報は自動的に配信が停止される。この賞味期限は送り手が自由に変更でき、例えば、既に過ぎた賞味期限を延長することもできる。
【００７１】ステップＳ１０３において、受信手段１の制限期間が終了している等の理由でその受信手段による送信ができない場合、受信手段登録表２４内で受信手段２以降に登録されている他の形態で送信してもよい。その場合、受信手段１から受信手段Ｎまで順に優先度を下げていき、各受信手段毎に図２０のステップＳ７５、Ｓ７８のような判定を行うものとする。また、各受信手段の送付済数を管理するため、図１９のような受け取り制限情報３０を各受信手段毎に作成しておく。
【００７２】以上の実施形態において、受け手および送り手は、広告受信要件２２、受信手段登録表２４および広告送信要件３４を随時変更することができ、また新しくそれらを入力することもできる。このような場合、広告情報配信部２７は変更された情報や新しく入力された情報に基づいて、自動的に配信処理を行う。
【００７３】また、広告受信要件２２の登録時に、配信ホスト計算機１１は既に登録されている広告受信要件２２の希望ジャンル等を提示し、受け手は提示された希望ジャンル等を自分の広告受信要件２２として登録することもできる。このとき、登録希望者が入力した属性情報と同じ属性を持つ他の受け手の広告受信要件２２を検索し、それを登録希望者の広告受信要件２２として登録してもよい。さらに、配信ホスト計算機１１内にいくつかの標準的な広告受信要件２２の例を用意しておき、受け手がそれらの中から広告受信要件２２を選択できる構成としてもよい。
【００７４】また、広告情報配信部２７は広告情報を受け手端末１３に配信するだけでなく、送り手が検索式として指定した希望条件に該当した広告受信要件２２内の項目を、広告情報とともに配信することもできる。例えば電子メールによる配信の場合は、これらの該当項目は送信広告文２６とともに受け手端末１３上に表示される。
【００７５】尚、実施形態においては送り手であるベンダーの広告情報の配信処理について説明したが、本発明は送り手から受け手に提供される任意の情報に適用することができる。
【００７６】
【発明の効果】本発明によれば、送り手は受け手に対する希望条件を登録することにより、情報の送信先を自由に絞り込むことができ、受け手は送られる情報に対する希望条件を登録することにより、情報を選択することができる。これにより、送り手と受け手の双方の希望を満足する情報配信が可能になる。特に広告情報の場合は高いヒット率が期待でき、ターゲット・マーケティングに貢献するところが大きい。
【００７７】また、受け手の生年月日、性別、電子メールアドレス、電話番号等の個人情報はホスト計算機が管理し、送り手に知らされることはないので、受け手のプライバシーが保護される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理図である。
【図２】実施形態のシステム構成図である。
【図３】配信ホスト計算機の構成図である。
【図４】受け手端末の処理のフローチャートである。
【図５】送り手端末の処理のフローチャートである。
【図６】商品・サービス分類表の例を示す図である。
【図７】シソーラス表の例を示す図である。
【図８】広告受信要件の例を示す図である。
【図９】第１の広告受信要件登録処理のフローチャートである。
【図１０】第２の広告受信要件登録処理のフローチャートである。
【図１１】受信手段登録表の例を示す図である。
【図１２】受信手段登録処理のフローチャートである。
【図１３】広告送信要件の例を示す図である。
【図１４】広告送信要件登録処理のフローチャートである。
【図１５】配信リストの例を示す図である。
【図１６】送信広告文の例を示す図である。
【図１７】送り手プロフィールの例を示す図である。
【図１８】送付済管理情報の例を示す図である。
【図１９】受け取り制限情報の例を示す図である。
【図２０】広告情報配信処理のフローチャートである。
【図２１】制限処理のフローチャートである。
【図２２】送信処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１入力手段
２処理手段
３配信手段
４確認手段
５返信手段
１１配信ホスト計算機
１２ネットワーク
１３受け手端末
１４送り手端末
２０シソーラス表
２１商品・サービス分類表
２２広告受信要件
２３配信リスト作成部
２４受信手段登録表
２５配信リスト
２６送信広告文
２７広告情報配信部
２８課金処理部
２９送付済管理情報
３０受け取り制限情報
３１確認情報
３２送り手プロフィール
３３レスポンス通知部
３４広告送信要件

【特許請求の範囲】
【請求項１】送り手から受け手へ送られる情報の配信に関する処理を行う情報処理システムにおいて、前記受け手の受け手属性と前記送られる情報に対する希望条件を含み、該受け手が設定する情報受信要件と、該送られる情報の情報属性と前記送り手の該受け手に対する希望条件を含み、該送り手が設定する情報送信要件とを入力する入力手段と、前記情報属性が前記情報に対する希望条件を満足し、前記受け手属性が前記受け手に対する希望条件を満足する場合に、前記送り手から前記受け手への情報配信を許可する処理手段とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】前記入力手段は、送られる広告情報に対する希望条件を含む前記情報受信要件と、該送られる広告情報の情報属性を含む前記情報送信要件とを入力し、前記処理手段は、該情報受信要件と情報送信要件とに基づいて、前記送り手から前記受け手への広告情報の配信を行うかどうかを決定することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項３】前記入力手段は、前記送り手があらかじめ設定した最大送信件数を入力し、前記処理手段は、該最大送信件数を超える情報の配信を禁止することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項４】前記入力手段は、受け手に対する複数の希望条件を入力し、前記処理手段は、該受け手に対する複数の希望条件を組み合わせて、複数の受け手の中から配信先を絞り込むことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項５】前記入力手段は、前記受け手の個人情報を含む前記受け手属性を入力し、前記処理手段は、前記送り手に対する該個人情報の匿名性を保証することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項６】前記情報受信要件を記憶する記憶手段をさらに備え、前記入力手段は、前記受け手の年齢、性別、居住地域、行動範囲のうち少なくとも１つに関する情報を、前記受け手属性として入力することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項７】前記入力手段は、現時点における受け手の所在位置に関する位置情報を前記受け手属性として入力し、前記処理手段は、該位置情報を用いて複数の受け手の中から配信先を絞り込むことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項８】前記入力手段は、ファックス、音声メール、電子メール、ビデオオンデマンドを含むネットワークメディアおよび一般郵便の中から前記受け手が選択した、１つまたは複数の配信形態を入力し、前記処理手段は、選択された該配信形態で前記情報を配信する指示を出力することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項９】前記送り手から前記受け手へ前記情報を自動的に配信する配信手段をさらに備え、前記入力手段が前記情報受信要件を変更した時、または前記受け手に関する新たな情報受信要件を入力した時、該配信手段は、前記処理手段が新たに許可した情報配信を自動的に行うことを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項１０】送り手の端末と受け手の端末を結ぶネットワークにおける情報処理システムにおいて、与えられた商品またはサービスの分類情報から前記受け手が指定した、商品またはサービスの第１の種類情報を入力する入力手段と、入力された前記第１の種類情報に対応する商品またはサービスに関する広告情報を選択する処理手段と、選択された広告情報を前記受け手に配信する配信手段とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項１１】前記分類情報に対応する商品・サービス分類表を記憶する記憶手段をさらに備え、前記処理手段は、該商品・サービス分類表を前記受け手の端末上に表示し、前記受け手が該商品・サービス分類表にない第２の種類情報を指定しようとした時、該第２の種類情報を該商品・サービス分類表に追加することを特徴とする請求項１０記載の情報提供装置。
【請求項１２】前記分類情報に対応する商品・サービス分類表と、該商品・サービス分類表の商品またはサービスの種類毎の、過去一定期間内に配信された広告情報の件数とを記憶する記憶手段をさらに備え、前記処理手段は、前記第１の種類情報に対応する広告情報の件数を前記受け手の端末上に表示することを特徴とする請求項１０記載の情報提供装置。
【請求項１３】前記分類情報に対応するシソーラス表を記憶する記憶手段をさらに備え、前記処理手段は、前記第１の種類情報をキーとして該シソーラス表を検索し、該シソーラス表内の対応する種類を元に前記広告情報を選択することを特徴とする請求項１０記載の情報提供装置。
【請求項１４】前記入力手段は、前記受け手が指定した特定の送り手の送り手識別情報を入力し、前記処理手段は、前記第１の種類情報に対応する広告情報のうち該送り手識別情報に対応する該特定の送り手からの広告情報の配信を禁止することを特徴とする請求項１０記載の情報提供装置。
【請求項１５】他の受け手が指定した第３の種類情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記処理手段は、該第３の種類情報を前記第１の種類情報として用いて、前記広告情報を選択することを特徴とする請求項１０記載の情報提供装置。
【請求項１６】前記受け手の属性情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記処理手段は、同じ属性情報を持つ他の受け手が指定した第４の種類情報を検索し、該第４の種類情報を前記第１の種類情報として用いて、前記広告情報を選択することを特徴とする請求項１０記載の情報提供装置。
【請求項１７】前記処理手段は、１つ以上の標準的な種類情報を前記受け手に提示し、前記入力手段は、該受け手が該１つ以上の標準的な種類情報から選択した第５の種類情報を前記第１の種類情報として用いて、前記広告情報を選択することを特徴とする請求項１０記載の情報提供装置。
【請求項１８】前記受け手の属性情報を記憶する記憶手段をさらに備え、前記処理手段は、該受け手の属性情報が前記第１の種類情報に対応する広告情報の送り手の希望条件に該当する時、該広告情報を選択し、前記配信手段は、該送り手の希望条件に該当した属性情報を、該広告情報とともに前記受け手の端末上に表示することを特徴とする請求項１０記載の情報提供装置。
【請求項１９】送り手の端末と受け手の端末を結ぶネットワークにおける情報処理システムにおいて、複数の送り手に対する広告情報の配信を、分割して行うための分割条件を入力する入力手段と、前記分割条件に基づいて、前記広告情報を分割配信する配信手段とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２０】送り手の端末と受け手の端末を結ぶネットワークにおける情報処理システムにおいて、前記送り手のプロフィールを記憶する記憶手段と、前記送り手が前記受け手に初めて広告情報を送信する時、該広告情報とともに前記プロフィールを配信する配信手段とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２１】送り手から受け手へ送られる広告情報の配信に関する処理を行う情報処理システムにおいて、一定時間または一定期間の単位で前記送り手があらかじめ設定した、前記広告情報の賞味期限を入力する入力手段と、前記賞味期限を過ぎた時、前記広告情報の配信を禁止する処理手段とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２２】送り手から受け手へ送られる広告情報の配信に関する処理を行う情報処理システムにおいて、一定期間の広告情報受け取り量を指定する受け取り制限を入力する入力手段と、該受け取り制限の範囲内で前記広告情報の配信を許可する処理手段とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２３】前記処理手段は、前記受け取り制限を超える超過広告情報について、配信を禁止するか、翌日以降に配信するか、部分情報のみを配信するかのいずれかの処理を行うことを特徴とする請求項２２記載の情報提供装置。
【請求項２４】前記入力手段は、前記受け手が設定した受け取り制限期間と前記送り手が設定した前記広告情報の賞味期限を入力し、前記処理手段は、前記受け取り制限にかかわらず、該受け取り制限期間内に該賞味期限が切れる広告情報の配信を許可することを特徴とする請求項２２記載の情報提供装置。
【請求項２５】送り手から受け手へ送られる広告情報の配信に関する処理を行う情報処理システムにおいて、前記受け手が希望する広告情報の種類と、前記送り手が設定する複数の種類情報を入力する入力手段と、前記複数の種類情報を組み合わせて、前記受け手が希望する広告情報の種類と比較し、複数の受け手の中から配信先を絞り込む処理手段とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２６】前記処理手段は、商品またはサービスを分類した商品・サービス分類表と、該商品・サービス分類表内の特定の種類に対応する広告情報を希望している受け手の数または属性に関する統計情報とを、前記送り手の端末上に表示させることを特徴とする請求項２５記載の情報提供装置。
【請求項２７】送り手の端末から受け手の端末へネットワークを介して広告情報を配信するホスト計算機を有する情報処理システムにおいて、前記受け手が前記広告情報を受信した後、該広告情報の内容にアクセスしたことを電子的に確認する確認手段と、アクセスを確認したことを示す確認情報を自動的に生成し、前記ホスト計算機または前記送り手の端末に返送する返信手段とを備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２８】前記返信手段は、前記広告情報を前記受け手の端末が受信したことを示す受信情報と、該広告情報に対する前記受け手のレスポンスのうち、少なくとも一方を前記ホスト計算機経由で前記送り手の端末に送信することを特徴とする請求項２７記載の情報提供装置。
【請求項２９】前記確認情報を受け取った時、前記送り手に対して追加料金を課金する課金手段をさらに備えることを特徴とする請求項２７記載の情報提供装置。
【請求項３０】送り手の端末と受け手の端末を結ぶネットワークにおける情報処理システムのための記憶媒体であって、前記受け手の受け手属性と送られる情報に対する希望条件を含み、該受け手が設定する情報受信要件と、該送られる情報の情報属性と該受け手に対する希望条件を含み、該送り手が設定する情報送信要件とを入力する入力手段と、前記情報属性が前記情報に対する希望条件を満足し、前記受け手属性が前記受け手に対する希望条件を満足する場合に、前記送り手から前記受け手への情報提供を許可する処理手段とを備えることを特徴とする記憶媒体。
【請求項３１】送り手から受け手へ送られる情報の配信に関する処理方法において、前記受け手の受け手属性と送られる情報に対する希望条件を含む情報受信要件を作成し、該送られる情報の情報属性と該受け手に対する希望条件を含む情報送信要件を作成し、前記情報属性が前記情報に対する希望条件を満足し、前記受け手属性が前記受け手に対する希望条件を満足する場合に、前記送り手から前記受け手へ前記情報を配信することを特徴とする情報提供方法。

【図１】