掃除機用取っ手組立体
【課題】コンパクトな掃除機用取っ手組立体を提供する。
【解決手段】本発明によれば、掃除機用取っ手組立体（１００）が提供される。取っ手組立体は、摺動可能に伸長可能なワンド（１０４）と、連結部分（１０６）とを有する。連結部分は、取っ手組立体を掃除機の本体（１２）に解除可能に固定する第１のロック構造体（１２８）と、ワンドを連結部分に対して所定の位置に解除可能にロックする第２のロック構造体（１２６）と、アクチュエータ（１２２）とを更に有する。アクチュエータは、第１のロック構造体及び第２のロック構造体をロック位置とロック解除位置との間で動かすよう構成されていると共に配置されており、また、第１のロック構造体は、アクチュエータとは独立して動くことができる。
【解決手段】本発明によれば、掃除機用取っ手組立体（１００）が提供される。取っ手組立体は、摺動可能に伸長可能なワンド（１０４）と、連結部分（１０６）とを有する。連結部分は、取っ手組立体を掃除機の本体（１２）に解除可能に固定する第１のロック構造体（１２８）と、ワンドを連結部分に対して所定の位置に解除可能にロックする第２のロック構造体（１２６）と、アクチュエータ（１２２）とを更に有する。アクチュエータは、第１のロック構造体及び第２のロック構造体をロック位置とロック解除位置との間で動かすよう構成されていると共に配置されており、また、第１のロック構造体は、アクチュエータとは独立して動くことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、掃除機の取っ手組立体に関する。特に、本発明は、真空掃除機の取っ手組立体に関するが、これには限定されない。
【背景技術】
【０００２】
直立（アップライト）形真空掃除機が周知である。さらに、床掃除モードから「床上方」（above-the-floor ：床よりも上の）掃除モードに変換可能な直立形真空掃除機も周知である。これら掃除モードの両方を実施するため、直立形真空掃除機は、床上方掃除に必要な場合に使用できるワンド及びホース構造体を備えた取っ手組立体を有することが通例である。幾つかの先行技術の構成、例えば、米国特許第４，５１９，１１３号明細書に記載された構成では、ワンド及びホース組立体は、掃除機ヘッドに取り付けられ、これらは、真空掃除機が床掃除モードで用いられているときに真空掃除機内の空気流路の一部を形成するようになっている。この場合、ワンドは、床上方掃除が必要な場合、掃除機ヘッドから取り外し可能である。これは、比較的簡単な構成であるが、到来空気は、真空掃除機が床掃除モードで用いられているとき、ワンド及びホースを通って流れなければならない。したがって、この構成は、必然的に、真空掃除機内におけるロス（効率的損失）を増大させる。
【０００３】
別の構成が、米国特許第２，６６０，４５７号明細書に記載されている。この構成では、この特許文献に図示された真空掃除機の取っ手組立体の一部をなすワンドが、真空掃除機の残部から取り外し可能である。ワンドを床上方掃除目的で真空掃除機の前に配置されたホースに再び取り付けることができる。
【０００４】
真空掃除機の一部を形成する取っ手組立体の別の公知の形式が、欧州特許第１２６５５１９号明細書に記載されている。この構成では、取っ手部分及びワンドは、キャッチによって真空掃除機の本体に解除自在に取り付けられている。取っ手部分及びワンドをホースの上端部から取り外し、ぐるりと回して再び連結することができる。このようにすると、取っ手組立体を床上方掃除に用いようとする場合、ホースを取っ手組立体に取り付け、この場合、ワンドは、ホースから遠ざかって突き出る。この構成は、到来空気を掃除機ヘッド中かホース中かのいずれかに選択的に差し向ける切り換え弁を含む。したがって、真空掃除機を床上方掃除に用いる場合、空気は掃除機ヘッドを通って引き込まれることはない。
【０００５】
取っ手組立体の別の変形例が、国際公開第２００６／００８４４４号パンフレットに記載されている。この構成では、この特許文献に図示された真空掃除機は、収納位置と伸長位置との間で摺動できる管状ワンドを含む取っ手組立体を有している。取っ手組立体を真空掃除機の残部に固定したり、管状ワンドを伸長位置にロックしたり、管状ワンドを伸長位置から解除したりすることができる単一のロック機構体が提供されている。しかしながら、この特定のロック機構体は、作動のために管状ワンドの各側にスペースを必要とする。したがって、この構成は、スペースが少なくて貴重である小型の製品には好適であるとは言えない。
【０００６】
本発明の目的は、先行技術の構成を改良した真空掃除機用の改良型取っ手組立体を提供することにある。本発明の別の目的は、先行技術の構成よりもコンパクトな真空掃除機用の改良型取っ手組立体を提供することにある。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第４，５１９，１１３号明細書
【特許文献２】米国特許第２，６６０，４５７号明細書
【特許文献３】欧州特許第１２６５５１９号明細書
【特許文献４】国際公開第２００６／００８４４４号パンフレット
【発明の開示】
【０００８】
本発明によれば、掃除機の取っ手組立体であって、摺動可能に伸長可能なワンドと、連結部分とを有し、連結部分は、取っ手組立体を掃除機の本体に解除可能に固定する第１のロック構造体と、ワンドを連結部分に対して所定の位置に解除可能にロックする第２のロック構造体と、アクチュエータとを有し、アクチュエータは、第１のロック構造体及び第２のロック構造体をロック位置とロック解除位置との間で動かすよう構成されていると共に配置されており、また、第１のロック構造体は、アクチュエータとは独立して動くことができることを特徴とする取っ手組立体が提供される。
【０００９】
かかる構成を提供することにより、ユーザが単一のアクチュエータを作動させると、第１のロック構造体と第２のロック構造体の両方を同時にロック解除することができる。これは、ユーザが例えば取っ手構造体を本体から解除し又はワンドを固定位置からロック解除するのにたった１つのボタンしか必要ではないので有利である。しかしながら、第１のロック構造体は、第２のロック構造体とは独立して動くことができるので、ワンドをロック位置に保った状態で取っ手組立体を掃除機の本体に固定することが可能である。これは、ユーザがワンドを畳み込まないで（中へ入れ子式に押し込まないで）掃除機を床掃除モードに戻したいと思った場合に有益である。
【００１０】
好ましくは、第１のロック構造体は、掃除機の本体との係合によりアクチュエータとは独立して動くことができる。かかる構成を提供することにより、取っ手組立体を掃除機の本体に再び取り付けた場合、第１のロック構造体は、掃除機の本体の一部によってロック解除位置に変位可能であり、次に、第１のロック構造体をロック位置に戻して取っ手組立体を掃除機の本体に固定できるようになる。アクチュエータが、２つのロック状態を提供するよう追加の移動距離を備えることは必要ではなく、２つの別々のアクチュエータを備えた２つの別々のキャッチも不要である。したがって、この構成により、ロック構造体は、先行技術の構造体よりもコンパクトになることができる。
【００１１】
好ましくは、ワンドは、連結部分に対して引っ込み位置と伸長位置との間で摺動可能である。より好ましくは、所定の位置は、伸長位置である。ワンドを伸長位置にロックすることにより、ワンドの畳み込みが思いがけず生じる恐れなく、ワンドを床上方掃除に用いることができる。
【００１２】
好ましくは、取っ手が、ワンドの一端に取り付けられていて、連結部分に対して動くことができる。この構成により、ワンドを床上方掃除に用いることができ、更に、掃除機が床掃除モードで用いられる場合につき伸長可能な取っ手として用いることができる。取っ手を備えた伸長可能なワンドを提供することにより、ワンド及び取っ手を収納のために畳み込むことができ、保管又は輸送目的で掃除機の大きさを減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態につき説明する。
【００１４】
本発明の取っ手組立体を備えた真空掃除機が、図１に示されている。図１は、本体１２を有する直立（アップライト）形真空掃除機１０を示しており、本体１２は、モータ・ファンユニット（図示せず）及び一対の車輪１４を有している。掃除機ヘッド１６が、本体１２の下端部に回動可能又は旋回可能に取り付けられ、汚れ空気入口１８が、床面に向いた掃除機ヘッド１６の下面に設けられている。本体１２は、上方に延びていて、空気流を運ぶダクト２２を備えた背骨２０を更に有している。
【００１５】
分離装置２４が、背骨２０に隣接して本体１２に解除可能に取り付けられた状態で保持されている。図示の実施形態では、分離装置２４は、サイクロン分離器から成るが、これに代えて、フィルタ、バッグ又は種々の公知の分離の装置の組合せを用いても良い。分離装置２４の性状は、本発明にとって重要ではない。
【００１６】
分離装置２４の内部は、背骨２０内のダクト２２を通って汚れ空気入口１８と連通状態にある。さらに、空にする目的で分離装置２４を本体１２から取り外すことができる。本体１２は、空気を真空掃除機１０から排出するための複数の出口ポート２６を更に有している。出口ポート２６は、分離装置２４の下に配置されている。これらの特徴は、本発明のとって重要ではないので、これ以上説明しない。
【００１７】
真空掃除機１０は、ホース５０及び取っ手組立体１００を有している。取っ手組立体１００の一部は、図１に示すように真空掃除機１０に取り付けられると、ホース５０の中を延びる。取っ手組立体１００を真空掃除機１０から外して床上方掃除を可能にするよう配置することができる。これらの特徴については後で更に説明する。取っ手組立体１００は、図１では収納形態で示されている。取っ手組立体１００が収納形態にあるとき、真空掃除機１０は、コンパクトであり、保管し又は仕舞っておくことが容易である。
【００１８】
取っ手組立体１００は、図２及び図３に詳細に示されている。分かりやすくするために、図２は、真空掃除機１０の取っ手組立体１００の上端部及び背骨２０の一部のみを示している。図３は、真空掃除機１０の残部から取り外された取っ手組立体１００及びホース５０の全体を示している。取っ手組立体１００は、図２及び図３では収納形態で示されている。
【００１９】
取っ手組立体１００は、取っ手１０２、管状ワンド１０４、連結部分１０６及び固定管１０８を有している。連結部分１０６は、真空掃除機１０の背骨２０に連結されるようになっている。固定管１０８は、連結部分１０６に取り付けられた状態でこの連結部分１０６から下方に延びている。固定管１０８は、内部が中空であり、下端部には開口部１０９が設けられている。
【００２０】
管状ワンド１０４は、引っ込み位置（図２及び図３に示されている）と伸長位置（図４及び図５に示されている）との間で連結部分１０６に対して摺動することができる。管状ワンド１０４は、固定管１０８の直径よりも小さな直径を有し、したがって、管状ワンド１０４が引っ込み位置にあるとき、管状ワンド１０４の大部分を固定管１０８内に収納することができるようになっている。これは、図３に示されている。管状ワンド１０４と固定管１０８は、管状ワンド１０４が固定管１０８内で摺動することができるよう互いに対して同軸状に位置している。
【００２１】
管状ワンド１０４は、その上端部１１０が開口している。開口上端部１１０は、床上方掃除が必要なときにホース５０の端部を受け入れるようになったコネクタ１１２を形成する。管状ワンド１０４内に汚れやほこりが入るのを阻止し、しかも取っ手組立体１００の見栄えを良くするために上端部１１０を覆ってカバー（図示せず）を設けるのが良い。
【００２２】
取っ手１０２は、管状ワンド１０４の上端部１１０に取り付けられていて、管状ワンド１０４を引っ込み位置と摺動位置との間で摺動させると、連結部分１０６に対して動く。取っ手１０２は、掴み部分１１４及び支持部材１１６を有する。掴み部分１１４は、床面を横切って又は床上方掃除中に真空掃除機１０を操作するときにユーザによって把持されるよう構成されている。支持部材１１６は、掴み部分１１４の機械的支持体となる。
【００２３】
ホース５０は、ホース５０の第１の端部のところに設けられた第１のコネクタ５２によって真空掃除機の本体１２に固定されている。第１のコネクタ５２は、ホース５０をクリーニング又は交換のために取り外すことができるよう解除可能である。しかしながら、他の構成、例えば、真空掃除機１０の本体１２への永続的な連結が可能である。ホース５０は、ホース５０の第２の端部のところに設けられた第２のコネクタ５４を更に有する。第２のコネクタ５４は、床上方掃除が行われるとき、コネクタ１１２に連結されるよう構成されている。
【００２４】
さらに、取っ手組立体１００を真空掃除機１０に取り付けて仕舞う場合、管状ワンド１０４及び固定管１０８の相当多くの部分は、ホース５０内に位置する。これは、図３に示されている。ホース５０は、固定管１０８の外部に沿ってこの周りに位置するが、これに密着するわけではない。管状ワンド１０４、固定管１０８及びホース５０を互いに対して同軸状に収納することにより、取っ手組立体１００は、コンパクトであり、仕舞い易い。
【００２５】
図１及び図２に示す形態では、空気流は、ホース５０によって運ばれない。これは、真空掃除機１０が空気を掃除機ヘッド１６に設けられた汚れ空気入口１８中に又はホース５０中に選択的に引き込む切り換え弁（図示せず）を有しているからである。切り換え弁は、固定管１０８の下端部によって作動される。取っ手組立体１００を図１及び図２に示す形態で真空掃除機１０に取り付けて仕舞う場合、固定管１０８は、切り換え弁を空気が汚れ空気入口１８中に引き込まれる位置に動かすために、切り換え弁の一部に係合する。
【００２６】
管状ワンド１０４が引っ込み位置（図２及び図３に示されている）にあるとき、取っ手１０２は、連結部分１０６の真上に位置し、管状ワンド１０４は、固定管１０８内に収納される。この形態では、真空掃除機１０は、コンパクトであり、保管が容易である。しかしながら、ユーザが真空掃除機１０を快適に用いて床面を掃除するためには、取っ手組立体１００は、伸長形態に移される必要がある。
【００２７】
取っ手組立体１００が、図４及び図５に伸長形態で示されている。図４は、真空掃除機１０の取っ手組立体１００の上端部及び背骨２０の一部のみを示している。図５は、分かりやすくするために真空掃除機１０の残部から取り外された取っ手組立体１００及びホース５０の全体を示している。伸長形態では、管状ワンド１０４は、連結部分１０６から上方に遠ざかって延びる。この形態では、取っ手１０２は、立っているユーザによって把持されるのに都合の良い高さのところに位置する。したがって、取っ手１０２を用いて床面を横切って真空掃除機１０を容易に操作することができる。
【００２８】
図３及び図５に示す位置相互間における管状ワンド１０４の伸長及び引っ込みを容易にするため、管状ワンド１０４は、長手方向溝１１８を有し（これは、図４に最も良く示されている）、この長手方向溝は、連結部分１０６に設けられた相補形状の出張り（図示せず）と協働する。長手方向溝１１８及び出張りは、管状ワンド１０４を連結部分１０６に対して引っ込み位置と伸長位置との間で直線経路に沿って案内する。さらに、長手方向溝１１８及び出張りは、管状ワンド１０４が連結部分１０６に対して運動軸線回りに回転するのを阻止する。
【００２９】
連結部分１０６は、ロック機構体１２０を更に有している。ロック機構体１２０は、図１、図２及び図４に示すように取っ手組立体１００を真空掃除機１０の背骨２０に固定するよう構成されている。ロック機構体１２０は又、管状ワンド１０４を伸長位置（図４及び図５に示されている）にロックするよう構成されている。
【００３０】
ロック機構体１２０は、連結部分１０６に回動可能に取り付けられたアクチュエータ１２２を有している。アクチュエータ１２２は、取っ手組立体１００を背骨２０から解除したり管状ワンド１０４をロック解除したりするようユーザによって握り締められるよう構成されている。アクチュエータ１２２は、取っ手組立体１００を真空掃除機１０に連結したときにユーザから遠ざかって前方に向く連結部分１０６の一部に設けられている。それにより、アクチュエータ１２２は、ユーザによって掴みやすくなっている。アクチュエータ１２２の上端部は、ユーザにより操作可能なボタンを構成する複数の互いに平行なリブ１２４を備えている。
【００３１】
ロック機構体１２０は、図６〜図８に詳細に示されている。図６は、ロック機構体１２０を第１の形態で示している。第１の形態では、取っ手組立体１００は、真空掃除機１０の背骨２０に取り付けられ、管状ワンド１０４は、伸長位置にロックされる。ロック機構体１２０は、アクチュエータ１２２、ワンドキャッチ１２６及び本体キャッチ１２８を有する。
【００３２】
アクチュエータ１２２は、連結部分１０６に設けられていて、ピボット箇所１２９回りに回動可能に連結部分１０６に取り付けられている。アクチュエータ１２２は、ワンドキャッチ１２６及び本体キャッチ１２８に係合するために、ユーザにより握り締められるとピボット箇所１２９回りに回動することができる。
【００３３】
ワンドキャッチ１２６は、ピボット箇所１３０回りに回動可能に連結部分１０６に連結されている。図６では、ワンドキャッチ１２６は、ワンドキャッチ１２６が管状ワンド１０４に設けられた協働関係にある出張り１３２に係合する第１の位置で示されている。ワンドキャッチ１２６は、ワンドキャッチ１２６を第１の位置に付勢するばね（図示せず）を有している。アクチュエータ１２２は、握り締められると、ワンドキャッチ１２６によって支持されたレバー１３４に係合する。この係合により、ワンドキャッチ１２６が回動して第１の位置から外れてワンドキャッチ１２６が出張り１３２とのその係合状態から解除される。
【００３４】
管状ワンド１０４は又、連結部分１０６の上端部寄りに設けられた肩１２７によって上方に動くのが阻止される。ワンドキャッチ１２６が第１の位置にあるとき、管状ワンド１０４は、出張り１３２とワンドキャッチ１２６と肩１２７との間の相互作用により連結部分１０６に対して摺動するのが阻止される。これら部品相互間の係合により、管状ワンド１０４は、図５に示すように伸長位置にロックされる。
【００３５】
本体キャッチ１２８は、真空掃除機１０の背骨２０の上端部のところに設けられた凹部１３６と協働する。本体キャッチ１２８は、ピボット箇所１３８回りに回動され、アクチュエータ１２２とは独立して動くことができる。本体キャッチ１２８の一部分は、アクチュエータ１２２に形成された孔を貫通している。本体キャッチ１２８のこの部分は、凹部１３６内に受け入れられている。図６では、本体キャッチ１２８は、これが凹部１３６と係合する第１の位置で示されている。第１の位置では、本体キャッチ１２８は、取っ手組立体１００を真空掃除機１０の背骨２０に固定している。ばね１４０が、図６に示すように本体キャッチ１２８を凹部１３６内に付勢している。これにより、背骨２０からの取っ手組立体１００の取り外しが阻止される。
【００３６】
本体キャッチ１２８は、アクチュエータ１２２に設けられた孔よりも大きなフランジ１４２を有している。フランジ１４２は、本体キャッチ１２８の全体がばね１４０の付勢力を受けて孔を通って動くのを阻止する。したがって、ばね１４０は、本体キャッチ１２８をアクチュエータ１２２に押し付けている。その結果、アクチュエータ１２２を内方に押すと、本体キャッチ１２８は、アクチュエータ１２２と一緒に内方に動く。
【００３７】
図７は、ロック機構体１２０を第２の形態で示している。第２の形態では、アクチュエータ１２２は、ピボット箇所１４４回りに回動して内方位置に至っている。図６に示す位置からこの位置への移動の際、アクチュエータ１２２は、ワンドキャッチ１２６のレバー１３４に係合する。これにより、ワンドキャッチ１２６は、ピボット箇所１３０回りに動いて第２の位置に至り、この第２の位置では、ワンドキャッチ１２６は、図７に示すように協働する出張り１３２から間隔を置いて位置している。
【００３８】
フランジ１４２とアクチュエータ１２２の係合により、本体キャッチ１２８も又、アクチュエータ１２２と一緒に内方に動いて第２の位置に至り、この第２の位置では、本体キャッチ１２８は、凹部１３６から間隔を置いて位置する。したがって、ロック機構体１２０の第２の形態では、ワンドキャッチ１２６と本体キャッチ１２６は、両方共、第２の又はロック解除位置にある。その結果、所望ならば床上方掃除のために取っ手組立体１００を真空掃除機１０から取り外すことができる。さらに、管状ワンド１０４は、伸長位置からロック解除され、連結部分１０６内で自由に動くことができる。
【００３９】
図８は、ロック機構体１２０を第３の形態で示している。第３の形態は、ユーザが真空掃除機１０の作動モードを床上方掃除モードから床掃除モードに変更する際に生じる。この形態では、アクチュエータ１２２は、外方位置（第１の形態の場合と同様）にあり、ワンドキャッチ１２６は、第１の位置にある。というのは、ワンドキャッチ１２６は、ばねによって第１の位置に付勢されるからである。したがって、管状ワンド１０４は、伸長位置ではロック状態のままであろう。
【００４０】
しかしながら、取っ手組立体１００を真空掃除機の本体１２に再び取り付けると、本体キャッチ１２８は、凹部１３６の上方に位置する真空掃除機１０の背骨２０の上端部のところに設けられた突出部１４６に係合する。本体キャッチ１２８は、アクチュエータ１２２とは独立して動くことができるので、本体キャッチ１２８は、アクチュエータ１２２を変位させないで、ばね１４２の付勢力に抗して内方に動くことができる。これは、図８に示されている。本体キャッチ１２８が凹部１３６と整列した状態になると、本体キャッチ１２８は、ばね１４２の付勢力を受けて第１の位置に戻ることができる。したがって、ワンドキャッチ１２６をロック解除することなく、かくして、管状ワンド１０４を伸長位置からロック解除することなく、取っ手組立体１００を真空掃除機１０の本体１２に解除可能に固定することができる。
【００４１】
上述の構成は、利用可能なスペースが限られている小型真空掃除機に特に適している。上述の構成の利点としては、かかる構成により、ワンドキャッチと本体キャッチの両方を互いに近づけて配置できるということにある。これにより、ロック機構体は、よりコンパクトになることができる。
【００４２】
上述の構成は、スティックバキューム（stick-vacuum）と通称されている小型の直立形真空掃除機に特に適している。スティックバキュームは、一般に、従来型直立形真空掃除機よりもサイズが非常に小さい。したがって、かかるスティックバキュームは、力強さが小さく且つ特徴が少ない傾向がある。しかしながら、上述の構成により、ワンドキャッチ及び本体キャッチは、小さいが、優れた機能性を備えることができる。アクチュエータに対して別個に動くことができる本体キャッチを提供することにより、２つのアクチュエータを設けることは必要ではなく、或いは、単一のアクチュエータが２つの別々の移動段階を備えることは必要ではない。したがって、上述の構成により、アクチュエータ及びロック機構体のサイズが減少し、それにより、真空掃除機のサイズを減少させることができる。
【００４３】
使用にあたり、ユーザは、真空掃除機１０が図１に示す形態にある状態で始める。この形態では、取っ手組立体１００は、収納形態にあり、即ち、取っ手組立体１００は、真空掃除機１０の本体１２に固定され、管状ワンド１０４は、引っ込み位置にある。床面の掃除が可能であるように真空掃除機１０を構成するため、ユーザは、取っ手１０２を上方に引っ張ることにより管状ワンド１０４を伸長させ、ついには、管状ワンド１０４が図４に示す伸長位置にロックされるようにする。ロック機構体１２０は、今や、図６に示すような第１の形態にある。
【００４４】
ユーザは、次に、真空掃除機１０をオンに切り換えてモータ・ファンユニットが汚れた空気を汚れ空気入口１８経由で真空掃除機１０内に引き込むようにする。ユーザは、掃除作業を実施するために、取っ手１０２を巧みに操って床面を横切って真空掃除機１０を操る。床面から汚れ及びほこりを運ぶ汚れた空気は、背骨２０のダクト２２を介して分離装置２４内に引き込まれる。汚れ及びほこりは、分離装置２４により空気流から分離されてこの分離装置内に保持される。次に、きれいになった空気は、分離装置２４からモータ前置フィルタ（図示せず）を通り、冷却のためにモータを横切り、そしてモータ後置フィルタ（図示せず）を通って流れ、その後、出口ポート２６を介して真空掃除機１０から放出される。
【００４５】
ユーザは又、床の上方に位置する表面を掃除したいと思う場合がある。これを行うため、ユーザは、アクチュエータ１２２を押す。これにより、ロック機構体１２０は、図７に示すような第２の位置に動く。すると、取っ手組立体１００を真空掃除機１０の本体１２から取り外すことができる。というのは、本体キャッチ１２８は、凹部１３６から離脱するからである。ユーザが取っ手組立体１００を本体１２から取り外しているとき、固定管１０８は、ホース５０から滑り出ることになる。固定管１０８が図２及び図３に示す収納位置から取り出されると、切り換え弁は、空気流路を切り換えて空気を汚れ空気入口１８ではなく、ホース５０中に引き込むようにする。
【００４６】
取っ手組立体１００を真空掃除機１０の本体１２及びホース５０からいったん解除すると、ユーザは、取っ手組立体１００の向きをくるりと変えてホース５０の第２のコネクタ５４を取っ手１０２に隣接して位置するコネクタ１１６に取り付ける。第２のコネクタ５４は、キャッチ（図示せず）によりコネクタ１１６に取り付けられるが、変形例として、他の構成、例えば摩擦嵌め又はスナップ嵌めを用いても良い。真空掃除機１０は、今や、床上方掃除が可能な形態になっている。この形態は、図９に示されている。ユーザは、次に、取っ手１０２の掴み部分１１４を掴み、そして取っ手組立体１００を操って例えば壁、ドア又は天井を掃除する。オプションとして、付属ツール、例えば階段用ツール又は隙間用ツールを固定パイプ１０８の遠位端部に取り付けることができる。
【００４７】
ユーザは、床上方掃除作業を終えると、真空掃除機１０を床掃除モードに戻したいと思う場合がある。これを行うため、ユーザは、第２のコネクタ５４をコネクタ１１６から切り離し、取っ手組立体１００の向きをくるりと変えて固定管１０８をホース５０の端部内に再び挿入して戻す。ユーザは又、アクチュエータ１２２を押すことなく、取っ手組立体１００を真空掃除機１０の本体１２に再び取り付けるために連結部分１０６を真空掃除機１０の背骨２０と整列させる。
【００４８】
連結部分１０６を背骨２０に再び連結すると、本体キャッチ１２８は、凹部１３６の上方の突出部１４６に当接する。したがって、本体キャッチ１２８は、ばね１４２の付勢力に抗して内方に動いて第２の位置に至る。しかしながら、アクチュエータ１２２は、突出部１４６によっては変位せず、したがって、ワンドキャッチ１２６は、第１の位置にある状態のままである。ロック機構体１２０は、今や、図８に示すような第３の形態にある。
【００４９】
本体キャッチ１２８が凹部１３６に入ると、本体キャッチ１２８は、ばね１４２の付勢力を受けて第１の位置に戻る。取っ手組立体１００は、今や、管状ワンド１０４が伸長位置にロックされたままの状態で、真空掃除機１０の本体１２に解除可能に固定される。取っ手組立体１００を真空掃除機１０に取り付けて戻すことにより、切り換え弁が作動し、それにより、空気流路が逆に切り換えられて空気が汚れ空気入口１８中に引き込まれる。真空掃除機１０は、今や、床掃除が可能であるように再構成され、この場合、ユーザは、管状ワンド１０４を伸長位置に戻すかどうかについて気にする必要はない。また、管状ワンド１０４は、怪我を生じさせる場合があり又はいらいらさせる場合のある思いがけない畳み込みが生じるのが阻止される。
【００５０】
ユーザが掃除作業を終えると、真空掃除機１０をオフに切り換える。真空掃除機１０を図１に示すような保管形態に戻すため、ユーザは、アクチュエータ１２２を押す。この行為により、管状ワンド１０４がロック解除され、管状ワンド１０４を伸長位置から収納のための引っ込み位置に畳み込むことができる。また、この行為により、本体キャッチ１２８は、凹部１３６から離脱するが、連結部分１０６の幾何学的形状により、取っ手組立体１００は、ユーザが取っ手組立体１００を取り外すことを望まない場合、真空掃除機１０から外れて落ちることはない。真空掃除機１０は、今や、図１に示す形態に戻っている。
【００５１】
本発明は、上述の詳細な説明には限定されない。変形例が当業者には明らかであろう。例えば、ワンドキャッチ及び本体キャッチの他の形態及び構成、例えば、電子式又は磁気式キャッチを用いることができる。機械式キャッチを用いる場合、回動可能なキャッチ以外の構成、例えば、摺動キャッチ又は変形可能なキャッチを用いることができる。
【００５２】
別の形態のアクチュエータを用いても良い。アクチュエータは、回動可能である必要はなく、これがユーザにより操作可能なボタンを備える必要もない。アクチュエータは、電子式であっても良く、或いは、滑り又は変形可能なコンポーネントを有しても良い。重要なことは、アクチュエータがワンドキャッチと本体キャッチの両方を作動させることができるが、本体キャッチがアクチュエータとは独立して作動可能であるということである。換言すると、本体キャッチは、アクチュエータとは別個に動くことができる。
【００５３】
取っ手は、管状ワンドの一端部に取り付けられる必要はない。このことが好ましいが、取っ手を取っ手構造体の連結部分に取り付けて管状ワンドと一緒には動くことができないようにしても良い。また、固定管を設ける必要はない。これに代えて、管状ワンドが、連結部分に設けられた取っ手部分に対し伸長位置と引っ込み位置との間で動くことができるようにしても良い。
【００５４】
加うるに、管状ワンドは、単に引っ込み位置及び伸長位置よりも多くの位置を有しても良い。ワンドを多くの互いに異なる伸長位置にロックすることができるようにするために長手方向溝に切欠きを設けても良い。重要なことは、管状ワンドが、摺動可能に伸長でき、収納位置及び管状ワンドをロックすることができる少なくとも１つの伸長位置を備えているということである。
【００５５】
掃除機は、直立形真空掃除機である必要はない。本発明は、他形式の真空掃除機、例えばスティックバキュームに利用できる。さらに、本発明は、他形式の掃除機、例えば乾湿式機械又はカーペット洗浄機に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の取っ手組立体を備えた直立形真空掃除機を示す図であり、取っ手組立体を収納形態で示す図である。
【図２】本発明の取っ手組立体の等角図であり、取っ手組立体を収納形態で且つ図１の直立形真空掃除機の一部に取り付けられた状態で示す図である。
【図３】取っ手組立体を収納形態で示す図２の取っ手組立体の側面断面図である。
【図４】取っ手組立体を伸長形態で示す図２の取っ手組立体の等角図である。
【図５】取っ手組立体を伸長形態で示す図２の取っ手組立体の側面断面図である。
【図６】ロック機構体を第１の形態で示す図２の取っ手組立体の一部の拡大側面断面図である。
【図７】ロック機構体を第２の形態で示す図６に類似した図である。
【図８】ロック機構体を第３の形態で示す図６に類似した図である。
【図９】取っ手組立体を真空掃除機から解除した状態で且つ床上方掃除向きに構成された状態で示す図１の真空掃除機の側面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０ 掃除機（真空掃除機）
１２ 本体
１４ 車輪
１６ ヘッド
１８ 汚れ空気入口
２０ 背骨
２２ ダクト
２４ 分離装置
２６ 出口ポート
５０ フレキシブルホース
５２，５４ コネクタ
１００ 取っ手組立体
１０４ 伸長可能なワンド
１０６ 連結部分
１０８ 固定管
１２０ ロック機構体
１２２ アクチュエータ
１２６，１２８ キャッチ
１４２ フランジ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、掃除機の取っ手組立体に関する。特に、本発明は、真空掃除機の取っ手組立体に関するが、これには限定されない。
【背景技術】
【０００２】
直立（アップライト）形真空掃除機が周知である。さらに、床掃除モードから「床上方」（above-the-floor ：床よりも上の）掃除モードに変換可能な直立形真空掃除機も周知である。これら掃除モードの両方を実施するため、直立形真空掃除機は、床上方掃除に必要な場合に使用できるワンド及びホース構造体を備えた取っ手組立体を有することが通例である。幾つかの先行技術の構成、例えば、米国特許第４，５１９，１１３号明細書に記載された構成では、ワンド及びホース組立体は、掃除機ヘッドに取り付けられ、これらは、真空掃除機が床掃除モードで用いられているときに真空掃除機内の空気流路の一部を形成するようになっている。この場合、ワンドは、床上方掃除が必要な場合、掃除機ヘッドから取り外し可能である。これは、比較的簡単な構成であるが、到来空気は、真空掃除機が床掃除モードで用いられているとき、ワンド及びホースを通って流れなければならない。したがって、この構成は、必然的に、真空掃除機内におけるロス（効率的損失）を増大させる。
【０００３】
別の構成が、米国特許第２，６６０，４５７号明細書に記載されている。この構成では、この特許文献に図示された真空掃除機の取っ手組立体の一部をなすワンドが、真空掃除機の残部から取り外し可能である。ワンドを床上方掃除目的で真空掃除機の前に配置されたホースに再び取り付けることができる。
【０００４】
真空掃除機の一部を形成する取っ手組立体の別の公知の形式が、欧州特許第１２６５５１９号明細書に記載されている。この構成では、取っ手部分及びワンドは、キャッチによって真空掃除機の本体に解除自在に取り付けられている。取っ手部分及びワンドをホースの上端部から取り外し、ぐるりと回して再び連結することができる。このようにすると、取っ手組立体を床上方掃除に用いようとする場合、ホースを取っ手組立体に取り付け、この場合、ワンドは、ホースから遠ざかって突き出る。この構成は、到来空気を掃除機ヘッド中かホース中かのいずれかに選択的に差し向ける切り換え弁を含む。したがって、真空掃除機を床上方掃除に用いる場合、空気は掃除機ヘッドを通って引き込まれることはない。
【０００５】
取っ手組立体の別の変形例が、国際公開第２００６／００８４４４号パンフレットに記載されている。この構成では、この特許文献に図示された真空掃除機は、収納位置と伸長位置との間で摺動できる管状ワンドを含む取っ手組立体を有している。取っ手組立体を真空掃除機の残部に固定したり、管状ワンドを伸長位置にロックしたり、管状ワンドを伸長位置から解除したりすることができる単一のロック機構体が提供されている。しかしながら、この特定のロック機構体は、作動のために管状ワンドの各側にスペースを必要とする。したがって、この構成は、スペースが少なくて貴重である小型の製品には好適であるとは言えない。
【０００６】
本発明の目的は、先行技術の構成を改良した真空掃除機用の改良型取っ手組立体を提供することにある。本発明の別の目的は、先行技術の構成よりもコンパクトな真空掃除機用の改良型取っ手組立体を提供することにある。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第４，５１９，１１３号明細書
【特許文献２】米国特許第２，６６０，４５７号明細書
【特許文献３】欧州特許第１２６５５１９号明細書
【特許文献４】国際公開第２００６／００８４４４号パンフレット
【発明の開示】
【０００８】
本発明によれば、掃除機の取っ手組立体であって、摺動可能に伸長可能なワンドと、連結部分とを有し、連結部分は、取っ手組立体を掃除機の本体に解除可能に固定する第１のロック構造体と、ワンドを連結部分に対して所定の位置に解除可能にロックする第２のロック構造体と、アクチュエータとを有し、アクチュエータは、第１のロック構造体及び第２のロック構造体をロック位置とロック解除位置との間で動かすよう構成されていると共に配置されており、また、第１のロック構造体は、アクチュエータとは独立して動くことができることを特徴とする取っ手組立体が提供される。
【０００９】
かかる構成を提供することにより、ユーザが単一のアクチュエータを作動させると、第１のロック構造体と第２のロック構造体の両方を同時にロック解除することができる。これは、ユーザが例えば取っ手構造体を本体から解除し又はワンドを固定位置からロック解除するのにたった１つのボタンしか必要ではないので有利である。しかしながら、第１のロック構造体は、第２のロック構造体とは独立して動くことができるので、ワンドをロック位置に保った状態で取っ手組立体を掃除機の本体に固定することが可能である。これは、ユーザがワンドを畳み込まないで（中へ入れ子式に押し込まないで）掃除機を床掃除モードに戻したいと思った場合に有益である。
【００１０】
好ましくは、第１のロック構造体は、掃除機の本体との係合によりアクチュエータとは独立して動くことができる。かかる構成を提供することにより、取っ手組立体を掃除機の本体に再び取り付けた場合、第１のロック構造体は、掃除機の本体の一部によってロック解除位置に変位可能であり、次に、第１のロック構造体をロック位置に戻して取っ手組立体を掃除機の本体に固定できるようになる。アクチュエータが、２つのロック状態を提供するよう追加の移動距離を備えることは必要ではなく、２つの別々のアクチュエータを備えた２つの別々のキャッチも不要である。したがって、この構成により、ロック構造体は、先行技術の構造体よりもコンパクトになることができる。
【００１１】
好ましくは、ワンドは、連結部分に対して引っ込み位置と伸長位置との間で摺動可能である。より好ましくは、所定の位置は、伸長位置である。ワンドを伸長位置にロックすることにより、ワンドの畳み込みが思いがけず生じる恐れなく、ワンドを床上方掃除に用いることができる。
【００１２】
好ましくは、取っ手が、ワンドの一端に取り付けられていて、連結部分に対して動くことができる。この構成により、ワンドを床上方掃除に用いることができ、更に、掃除機が床掃除モードで用いられる場合につき伸長可能な取っ手として用いることができる。取っ手を備えた伸長可能なワンドを提供することにより、ワンド及び取っ手を収納のために畳み込むことができ、保管又は輸送目的で掃除機の大きさを減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態につき説明する。
【００１４】
本発明の取っ手組立体を備えた真空掃除機が、図１に示されている。図１は、本体１２を有する直立（アップライト）形真空掃除機１０を示しており、本体１２は、モータ・ファンユニット（図示せず）及び一対の車輪１４を有している。掃除機ヘッド１６が、本体１２の下端部に回動可能又は旋回可能に取り付けられ、汚れ空気入口１８が、床面に向いた掃除機ヘッド１６の下面に設けられている。本体１２は、上方に延びていて、空気流を運ぶダクト２２を備えた背骨２０を更に有している。
【００１５】
分離装置２４が、背骨２０に隣接して本体１２に解除可能に取り付けられた状態で保持されている。図示の実施形態では、分離装置２４は、サイクロン分離器から成るが、これに代えて、フィルタ、バッグ又は種々の公知の分離の装置の組合せを用いても良い。分離装置２４の性状は、本発明にとって重要ではない。
【００１６】
分離装置２４の内部は、背骨２０内のダクト２２を通って汚れ空気入口１８と連通状態にある。さらに、空にする目的で分離装置２４を本体１２から取り外すことができる。本体１２は、空気を真空掃除機１０から排出するための複数の出口ポート２６を更に有している。出口ポート２６は、分離装置２４の下に配置されている。これらの特徴は、本発明のとって重要ではないので、これ以上説明しない。
【００１７】
真空掃除機１０は、ホース５０及び取っ手組立体１００を有している。取っ手組立体１００の一部は、図１に示すように真空掃除機１０に取り付けられると、ホース５０の中を延びる。取っ手組立体１００を真空掃除機１０から外して床上方掃除を可能にするよう配置することができる。これらの特徴については後で更に説明する。取っ手組立体１００は、図１では収納形態で示されている。取っ手組立体１００が収納形態にあるとき、真空掃除機１０は、コンパクトであり、保管し又は仕舞っておくことが容易である。
【００１８】
取っ手組立体１００は、図２及び図３に詳細に示されている。分かりやすくするために、図２は、真空掃除機１０の取っ手組立体１００の上端部及び背骨２０の一部のみを示している。図３は、真空掃除機１０の残部から取り外された取っ手組立体１００及びホース５０の全体を示している。取っ手組立体１００は、図２及び図３では収納形態で示されている。
【００１９】
取っ手組立体１００は、取っ手１０２、管状ワンド１０４、連結部分１０６及び固定管１０８を有している。連結部分１０６は、真空掃除機１０の背骨２０に連結されるようになっている。固定管１０８は、連結部分１０６に取り付けられた状態でこの連結部分１０６から下方に延びている。固定管１０８は、内部が中空であり、下端部には開口部１０９が設けられている。
【００２０】
管状ワンド１０４は、引っ込み位置（図２及び図３に示されている）と伸長位置（図４及び図５に示されている）との間で連結部分１０６に対して摺動することができる。管状ワンド１０４は、固定管１０８の直径よりも小さな直径を有し、したがって、管状ワンド１０４が引っ込み位置にあるとき、管状ワンド１０４の大部分を固定管１０８内に収納することができるようになっている。これは、図３に示されている。管状ワンド１０４と固定管１０８は、管状ワンド１０４が固定管１０８内で摺動することができるよう互いに対して同軸状に位置している。
【００２１】
管状ワンド１０４は、その上端部１１０が開口している。開口上端部１１０は、床上方掃除が必要なときにホース５０の端部を受け入れるようになったコネクタ１１２を形成する。管状ワンド１０４内に汚れやほこりが入るのを阻止し、しかも取っ手組立体１００の見栄えを良くするために上端部１１０を覆ってカバー（図示せず）を設けるのが良い。
【００２２】
取っ手１０２は、管状ワンド１０４の上端部１１０に取り付けられていて、管状ワンド１０４を引っ込み位置と摺動位置との間で摺動させると、連結部分１０６に対して動く。取っ手１０２は、掴み部分１１４及び支持部材１１６を有する。掴み部分１１４は、床面を横切って又は床上方掃除中に真空掃除機１０を操作するときにユーザによって把持されるよう構成されている。支持部材１１６は、掴み部分１１４の機械的支持体となる。
【００２３】
ホース５０は、ホース５０の第１の端部のところに設けられた第１のコネクタ５２によって真空掃除機の本体１２に固定されている。第１のコネクタ５２は、ホース５０をクリーニング又は交換のために取り外すことができるよう解除可能である。しかしながら、他の構成、例えば、真空掃除機１０の本体１２への永続的な連結が可能である。ホース５０は、ホース５０の第２の端部のところに設けられた第２のコネクタ５４を更に有する。第２のコネクタ５４は、床上方掃除が行われるとき、コネクタ１１２に連結されるよう構成されている。
【００２４】
さらに、取っ手組立体１００を真空掃除機１０に取り付けて仕舞う場合、管状ワンド１０４及び固定管１０８の相当多くの部分は、ホース５０内に位置する。これは、図３に示されている。ホース５０は、固定管１０８の外部に沿ってこの周りに位置するが、これに密着するわけではない。管状ワンド１０４、固定管１０８及びホース５０を互いに対して同軸状に収納することにより、取っ手組立体１００は、コンパクトであり、仕舞い易い。
【００２５】
図１及び図２に示す形態では、空気流は、ホース５０によって運ばれない。これは、真空掃除機１０が空気を掃除機ヘッド１６に設けられた汚れ空気入口１８中に又はホース５０中に選択的に引き込む切り換え弁（図示せず）を有しているからである。切り換え弁は、固定管１０８の下端部によって作動される。取っ手組立体１００を図１及び図２に示す形態で真空掃除機１０に取り付けて仕舞う場合、固定管１０８は、切り換え弁を空気が汚れ空気入口１８中に引き込まれる位置に動かすために、切り換え弁の一部に係合する。
【００２６】
管状ワンド１０４が引っ込み位置（図２及び図３に示されている）にあるとき、取っ手１０２は、連結部分１０６の真上に位置し、管状ワンド１０４は、固定管１０８内に収納される。この形態では、真空掃除機１０は、コンパクトであり、保管が容易である。しかしながら、ユーザが真空掃除機１０を快適に用いて床面を掃除するためには、取っ手組立体１００は、伸長形態に移される必要がある。
【００２７】
取っ手組立体１００が、図４及び図５に伸長形態で示されている。図４は、真空掃除機１０の取っ手組立体１００の上端部及び背骨２０の一部のみを示している。図５は、分かりやすくするために真空掃除機１０の残部から取り外された取っ手組立体１００及びホース５０の全体を示している。伸長形態では、管状ワンド１０４は、連結部分１０６から上方に遠ざかって延びる。この形態では、取っ手１０２は、立っているユーザによって把持されるのに都合の良い高さのところに位置する。したがって、取っ手１０２を用いて床面を横切って真空掃除機１０を容易に操作することができる。
【００２８】
図３及び図５に示す位置相互間における管状ワンド１０４の伸長及び引っ込みを容易にするため、管状ワンド１０４は、長手方向溝１１８を有し（これは、図４に最も良く示されている）、この長手方向溝は、連結部分１０６に設けられた相補形状の出張り（図示せず）と協働する。長手方向溝１１８及び出張りは、管状ワンド１０４を連結部分１０６に対して引っ込み位置と伸長位置との間で直線経路に沿って案内する。さらに、長手方向溝１１８及び出張りは、管状ワンド１０４が連結部分１０６に対して運動軸線回りに回転するのを阻止する。
【００２９】
連結部分１０６は、ロック機構体１２０を更に有している。ロック機構体１２０は、図１、図２及び図４に示すように取っ手組立体１００を真空掃除機１０の背骨２０に固定するよう構成されている。ロック機構体１２０は又、管状ワンド１０４を伸長位置（図４及び図５に示されている）にロックするよう構成されている。
【００３０】
ロック機構体１２０は、連結部分１０６に回動可能に取り付けられたアクチュエータ１２２を有している。アクチュエータ１２２は、取っ手組立体１００を背骨２０から解除したり管状ワンド１０４をロック解除したりするようユーザによって握り締められるよう構成されている。アクチュエータ１２２は、取っ手組立体１００を真空掃除機１０に連結したときにユーザから遠ざかって前方に向く連結部分１０６の一部に設けられている。それにより、アクチュエータ１２２は、ユーザによって掴みやすくなっている。アクチュエータ１２２の上端部は、ユーザにより操作可能なボタンを構成する複数の互いに平行なリブ１２４を備えている。
【００３１】
ロック機構体１２０は、図６〜図８に詳細に示されている。図６は、ロック機構体１２０を第１の形態で示している。第１の形態では、取っ手組立体１００は、真空掃除機１０の背骨２０に取り付けられ、管状ワンド１０４は、伸長位置にロックされる。ロック機構体１２０は、アクチュエータ１２２、ワンドキャッチ１２６及び本体キャッチ１２８を有する。
【００３２】
アクチュエータ１２２は、連結部分１０６に設けられていて、ピボット箇所１２９回りに回動可能に連結部分１０６に取り付けられている。アクチュエータ１２２は、ワンドキャッチ１２６及び本体キャッチ１２８に係合するために、ユーザにより握り締められるとピボット箇所１２９回りに回動することができる。
【００３３】
ワンドキャッチ１２６は、ピボット箇所１３０回りに回動可能に連結部分１０６に連結されている。図６では、ワンドキャッチ１２６は、ワンドキャッチ１２６が管状ワンド１０４に設けられた協働関係にある出張り１３２に係合する第１の位置で示されている。ワンドキャッチ１２６は、ワンドキャッチ１２６を第１の位置に付勢するばね（図示せず）を有している。アクチュエータ１２２は、握り締められると、ワンドキャッチ１２６によって支持されたレバー１３４に係合する。この係合により、ワンドキャッチ１２６が回動して第１の位置から外れてワンドキャッチ１２６が出張り１３２とのその係合状態から解除される。
【００３４】
管状ワンド１０４は又、連結部分１０６の上端部寄りに設けられた肩１２７によって上方に動くのが阻止される。ワンドキャッチ１２６が第１の位置にあるとき、管状ワンド１０４は、出張り１３２とワンドキャッチ１２６と肩１２７との間の相互作用により連結部分１０６に対して摺動するのが阻止される。これら部品相互間の係合により、管状ワンド１０４は、図５に示すように伸長位置にロックされる。
【００３５】
本体キャッチ１２８は、真空掃除機１０の背骨２０の上端部のところに設けられた凹部１３６と協働する。本体キャッチ１２８は、ピボット箇所１３８回りに回動され、アクチュエータ１２２とは独立して動くことができる。本体キャッチ１２８の一部分は、アクチュエータ１２２に形成された孔を貫通している。本体キャッチ１２８のこの部分は、凹部１３６内に受け入れられている。図６では、本体キャッチ１２８は、これが凹部１３６と係合する第１の位置で示されている。第１の位置では、本体キャッチ１２８は、取っ手組立体１００を真空掃除機１０の背骨２０に固定している。ばね１４０が、図６に示すように本体キャッチ１２８を凹部１３６内に付勢している。これにより、背骨２０からの取っ手組立体１００の取り外しが阻止される。
【００３６】
本体キャッチ１２８は、アクチュエータ１２２に設けられた孔よりも大きなフランジ１４２を有している。フランジ１４２は、本体キャッチ１２８の全体がばね１４０の付勢力を受けて孔を通って動くのを阻止する。したがって、ばね１４０は、本体キャッチ１２８をアクチュエータ１２２に押し付けている。その結果、アクチュエータ１２２を内方に押すと、本体キャッチ１２８は、アクチュエータ１２２と一緒に内方に動く。
【００３７】
図７は、ロック機構体１２０を第２の形態で示している。第２の形態では、アクチュエータ１２２は、ピボット箇所１４４回りに回動して内方位置に至っている。図６に示す位置からこの位置への移動の際、アクチュエータ１２２は、ワンドキャッチ１２６のレバー１３４に係合する。これにより、ワンドキャッチ１２６は、ピボット箇所１３０回りに動いて第２の位置に至り、この第２の位置では、ワンドキャッチ１２６は、図７に示すように協働する出張り１３２から間隔を置いて位置している。
【００３８】
フランジ１４２とアクチュエータ１２２の係合により、本体キャッチ１２８も又、アクチュエータ１２２と一緒に内方に動いて第２の位置に至り、この第２の位置では、本体キャッチ１２８は、凹部１３６から間隔を置いて位置する。したがって、ロック機構体１２０の第２の形態では、ワンドキャッチ１２６と本体キャッチ１２６は、両方共、第２の又はロック解除位置にある。その結果、所望ならば床上方掃除のために取っ手組立体１００を真空掃除機１０から取り外すことができる。さらに、管状ワンド１０４は、伸長位置からロック解除され、連結部分１０６内で自由に動くことができる。
【００３９】
図８は、ロック機構体１２０を第３の形態で示している。第３の形態は、ユーザが真空掃除機１０の作動モードを床上方掃除モードから床掃除モードに変更する際に生じる。この形態では、アクチュエータ１２２は、外方位置（第１の形態の場合と同様）にあり、ワンドキャッチ１２６は、第１の位置にある。というのは、ワンドキャッチ１２６は、ばねによって第１の位置に付勢されるからである。したがって、管状ワンド１０４は、伸長位置ではロック状態のままであろう。
【００４０】
しかしながら、取っ手組立体１００を真空掃除機の本体１２に再び取り付けると、本体キャッチ１２８は、凹部１３６の上方に位置する真空掃除機１０の背骨２０の上端部のところに設けられた突出部１４６に係合する。本体キャッチ１２８は、アクチュエータ１２２とは独立して動くことができるので、本体キャッチ１２８は、アクチュエータ１２２を変位させないで、ばね１４２の付勢力に抗して内方に動くことができる。これは、図８に示されている。本体キャッチ１２８が凹部１３６と整列した状態になると、本体キャッチ１２８は、ばね１４２の付勢力を受けて第１の位置に戻ることができる。したがって、ワンドキャッチ１２６をロック解除することなく、かくして、管状ワンド１０４を伸長位置からロック解除することなく、取っ手組立体１００を真空掃除機１０の本体１２に解除可能に固定することができる。
【００４１】
上述の構成は、利用可能なスペースが限られている小型真空掃除機に特に適している。上述の構成の利点としては、かかる構成により、ワンドキャッチと本体キャッチの両方を互いに近づけて配置できるということにある。これにより、ロック機構体は、よりコンパクトになることができる。
【００４２】
上述の構成は、スティックバキューム（stick-vacuum）と通称されている小型の直立形真空掃除機に特に適している。スティックバキュームは、一般に、従来型直立形真空掃除機よりもサイズが非常に小さい。したがって、かかるスティックバキュームは、力強さが小さく且つ特徴が少ない傾向がある。しかしながら、上述の構成により、ワンドキャッチ及び本体キャッチは、小さいが、優れた機能性を備えることができる。アクチュエータに対して別個に動くことができる本体キャッチを提供することにより、２つのアクチュエータを設けることは必要ではなく、或いは、単一のアクチュエータが２つの別々の移動段階を備えることは必要ではない。したがって、上述の構成により、アクチュエータ及びロック機構体のサイズが減少し、それにより、真空掃除機のサイズを減少させることができる。
【００４３】
使用にあたり、ユーザは、真空掃除機１０が図１に示す形態にある状態で始める。この形態では、取っ手組立体１００は、収納形態にあり、即ち、取っ手組立体１００は、真空掃除機１０の本体１２に固定され、管状ワンド１０４は、引っ込み位置にある。床面の掃除が可能であるように真空掃除機１０を構成するため、ユーザは、取っ手１０２を上方に引っ張ることにより管状ワンド１０４を伸長させ、ついには、管状ワンド１０４が図４に示す伸長位置にロックされるようにする。ロック機構体１２０は、今や、図６に示すような第１の形態にある。
【００４４】
ユーザは、次に、真空掃除機１０をオンに切り換えてモータ・ファンユニットが汚れた空気を汚れ空気入口１８経由で真空掃除機１０内に引き込むようにする。ユーザは、掃除作業を実施するために、取っ手１０２を巧みに操って床面を横切って真空掃除機１０を操る。床面から汚れ及びほこりを運ぶ汚れた空気は、背骨２０のダクト２２を介して分離装置２４内に引き込まれる。汚れ及びほこりは、分離装置２４により空気流から分離されてこの分離装置内に保持される。次に、きれいになった空気は、分離装置２４からモータ前置フィルタ（図示せず）を通り、冷却のためにモータを横切り、そしてモータ後置フィルタ（図示せず）を通って流れ、その後、出口ポート２６を介して真空掃除機１０から放出される。
【００４５】
ユーザは又、床の上方に位置する表面を掃除したいと思う場合がある。これを行うため、ユーザは、アクチュエータ１２２を押す。これにより、ロック機構体１２０は、図７に示すような第２の位置に動く。すると、取っ手組立体１００を真空掃除機１０の本体１２から取り外すことができる。というのは、本体キャッチ１２８は、凹部１３６から離脱するからである。ユーザが取っ手組立体１００を本体１２から取り外しているとき、固定管１０８は、ホース５０から滑り出ることになる。固定管１０８が図２及び図３に示す収納位置から取り出されると、切り換え弁は、空気流路を切り換えて空気を汚れ空気入口１８ではなく、ホース５０中に引き込むようにする。
【００４６】
取っ手組立体１００を真空掃除機１０の本体１２及びホース５０からいったん解除すると、ユーザは、取っ手組立体１００の向きをくるりと変えてホース５０の第２のコネクタ５４を取っ手１０２に隣接して位置するコネクタ１１６に取り付ける。第２のコネクタ５４は、キャッチ（図示せず）によりコネクタ１１６に取り付けられるが、変形例として、他の構成、例えば摩擦嵌め又はスナップ嵌めを用いても良い。真空掃除機１０は、今や、床上方掃除が可能な形態になっている。この形態は、図９に示されている。ユーザは、次に、取っ手１０２の掴み部分１１４を掴み、そして取っ手組立体１００を操って例えば壁、ドア又は天井を掃除する。オプションとして、付属ツール、例えば階段用ツール又は隙間用ツールを固定パイプ１０８の遠位端部に取り付けることができる。
【００４７】
ユーザは、床上方掃除作業を終えると、真空掃除機１０を床掃除モードに戻したいと思う場合がある。これを行うため、ユーザは、第２のコネクタ５４をコネクタ１１６から切り離し、取っ手組立体１００の向きをくるりと変えて固定管１０８をホース５０の端部内に再び挿入して戻す。ユーザは又、アクチュエータ１２２を押すことなく、取っ手組立体１００を真空掃除機１０の本体１２に再び取り付けるために連結部分１０６を真空掃除機１０の背骨２０と整列させる。
【００４８】
連結部分１０６を背骨２０に再び連結すると、本体キャッチ１２８は、凹部１３６の上方の突出部１４６に当接する。したがって、本体キャッチ１２８は、ばね１４２の付勢力に抗して内方に動いて第２の位置に至る。しかしながら、アクチュエータ１２２は、突出部１４６によっては変位せず、したがって、ワンドキャッチ１２６は、第１の位置にある状態のままである。ロック機構体１２０は、今や、図８に示すような第３の形態にある。
【００４９】
本体キャッチ１２８が凹部１３６に入ると、本体キャッチ１２８は、ばね１４２の付勢力を受けて第１の位置に戻る。取っ手組立体１００は、今や、管状ワンド１０４が伸長位置にロックされたままの状態で、真空掃除機１０の本体１２に解除可能に固定される。取っ手組立体１００を真空掃除機１０に取り付けて戻すことにより、切り換え弁が作動し、それにより、空気流路が逆に切り換えられて空気が汚れ空気入口１８中に引き込まれる。真空掃除機１０は、今や、床掃除が可能であるように再構成され、この場合、ユーザは、管状ワンド１０４を伸長位置に戻すかどうかについて気にする必要はない。また、管状ワンド１０４は、怪我を生じさせる場合があり又はいらいらさせる場合のある思いがけない畳み込みが生じるのが阻止される。
【００５０】
ユーザが掃除作業を終えると、真空掃除機１０をオフに切り換える。真空掃除機１０を図１に示すような保管形態に戻すため、ユーザは、アクチュエータ１２２を押す。この行為により、管状ワンド１０４がロック解除され、管状ワンド１０４を伸長位置から収納のための引っ込み位置に畳み込むことができる。また、この行為により、本体キャッチ１２８は、凹部１３６から離脱するが、連結部分１０６の幾何学的形状により、取っ手組立体１００は、ユーザが取っ手組立体１００を取り外すことを望まない場合、真空掃除機１０から外れて落ちることはない。真空掃除機１０は、今や、図１に示す形態に戻っている。
【００５１】
本発明は、上述の詳細な説明には限定されない。変形例が当業者には明らかであろう。例えば、ワンドキャッチ及び本体キャッチの他の形態及び構成、例えば、電子式又は磁気式キャッチを用いることができる。機械式キャッチを用いる場合、回動可能なキャッチ以外の構成、例えば、摺動キャッチ又は変形可能なキャッチを用いることができる。
【００５２】
別の形態のアクチュエータを用いても良い。アクチュエータは、回動可能である必要はなく、これがユーザにより操作可能なボタンを備える必要もない。アクチュエータは、電子式であっても良く、或いは、滑り又は変形可能なコンポーネントを有しても良い。重要なことは、アクチュエータがワンドキャッチと本体キャッチの両方を作動させることができるが、本体キャッチがアクチュエータとは独立して作動可能であるということである。換言すると、本体キャッチは、アクチュエータとは別個に動くことができる。
【００５３】
取っ手は、管状ワンドの一端部に取り付けられる必要はない。このことが好ましいが、取っ手を取っ手構造体の連結部分に取り付けて管状ワンドと一緒には動くことができないようにしても良い。また、固定管を設ける必要はない。これに代えて、管状ワンドが、連結部分に設けられた取っ手部分に対し伸長位置と引っ込み位置との間で動くことができるようにしても良い。
【００５４】
加うるに、管状ワンドは、単に引っ込み位置及び伸長位置よりも多くの位置を有しても良い。ワンドを多くの互いに異なる伸長位置にロックすることができるようにするために長手方向溝に切欠きを設けても良い。重要なことは、管状ワンドが、摺動可能に伸長でき、収納位置及び管状ワンドをロックすることができる少なくとも１つの伸長位置を備えているということである。
【００５５】
掃除機は、直立形真空掃除機である必要はない。本発明は、他形式の真空掃除機、例えばスティックバキュームに利用できる。さらに、本発明は、他形式の掃除機、例えば乾湿式機械又はカーペット洗浄機に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の取っ手組立体を備えた直立形真空掃除機を示す図であり、取っ手組立体を収納形態で示す図である。
【図２】本発明の取っ手組立体の等角図であり、取っ手組立体を収納形態で且つ図１の直立形真空掃除機の一部に取り付けられた状態で示す図である。
【図３】取っ手組立体を収納形態で示す図２の取っ手組立体の側面断面図である。
【図４】取っ手組立体を伸長形態で示す図２の取っ手組立体の等角図である。
【図５】取っ手組立体を伸長形態で示す図２の取っ手組立体の側面断面図である。
【図６】ロック機構体を第１の形態で示す図２の取っ手組立体の一部の拡大側面断面図である。
【図７】ロック機構体を第２の形態で示す図６に類似した図である。
【図８】ロック機構体を第３の形態で示す図６に類似した図である。
【図９】取っ手組立体を真空掃除機から解除した状態で且つ床上方掃除向きに構成された状態で示す図１の真空掃除機の側面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０ 掃除機（真空掃除機）
１２ 本体
１４ 車輪
１６ ヘッド
１８ 汚れ空気入口
２０ 背骨
２２ ダクト
２４ 分離装置
２６ 出口ポート
５０ フレキシブルホース
５２，５４ コネクタ
１００ 取っ手組立体
１０４ 伸長可能なワンド
１０６ 連結部分
１０８ 固定管
１２０ ロック機構体
１２２ アクチュエータ
１２６，１２８ キャッチ
１４２ フランジ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
掃除機の取っ手組立体であって、摺動可能に伸長可能なワンドと、連結部分とを有し、前記連結部分は、前記取っ手組立体を前記掃除機の本体に解除可能に固定する第１のロック構造体と、前記ワンドを前記連結部分に対して所定の位置に解除可能にロックする第２のロック構造体と、アクチュエータとを有し、前記アクチュエータは、前記第１のロック構造体及び前記第２のロック構造体をロック位置とロック解除位置との間で動かすよう構成されていると共に配置されており、また、前記第１のロック構造体は、前記アクチュエータとは独立して動くことができる、取っ手組立体。
【請求項２】
前記第１のロック構造体は、前記掃除機の前記本体との係合により前記アクチュエータとは独立して動くことができる、請求項１記載の取っ手組立体。
【請求項３】
前記ワンドは、前記連結部分に対して引っ込み位置と伸長位置との間で摺動可能である、請求項１又は２記載の取っ手組立体。
【請求項４】
前記所定の位置は、前記伸長位置である、請求項３記載の取っ手組立体。
【請求項５】
取っ手が、前記ワンドの一端に取り付けられていて、前記連結部分に対して動くことができる、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項６】
前記第１のロック構造体は、前記掃除機の前記本体に形成された凹部に係合するよう構成された回動可能なキャッチを有する、請求項１〜５のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項７】
前記回動可能なキャッチは、前記アクチュエータと一緒に動くことができるよう前記アクチュエータと係合するよう構成されると共に配置されたフランジを有する、請求項６記載の取っ手組立体。
【請求項８】
前記回動可能なキャッチは、前記アクチュエータに形成された孔を貫通している、請求項６又は７記載の取っ手組立体。
【請求項９】
前記第２のロック構造体は、前記ワンドに形成された出張りに係合するよう構成された回動可能なキャッチを有する、請求項１〜８のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１０】
前記回動可能なキャッチは、前記アクチュエータに係合するレバーを備えている、請求項９記載の取っ手組立体。
【請求項１１】
前記アクチュエータは、回動可能である、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１２】
前記アクチュエータは、ユーザにより作動可能なボタンを含む、請求項１〜１１のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１３】
前記連結部分は、固定管を支持し、前記ワンドは、前記固定管に対して摺動するよう構成されると共に配置されている、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１４】
前記ワンドは、前記固定チューブ内で摺動する、請求項１３記載の取っ手組立体。
【請求項１５】
前記取っ手組立体は、前記取っ手に隣接して配置されたコネクタを更に有し、前記コネクタは、フレキシブルホースの一端に連結されるよう構成されると共に配置されており、前記フレキシブルホールの他端は、前記掃除機に連結されるよう構成されている、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１６】
前記ワンドの少なくとも一部は、前記取っ手組立体が前記掃除機の前記本体に解除可能に固定されると、前記フレキシブルホース内に収納されるよう構成されている、請求項１５記載の取っ手組立体。
【請求項１７】
前記掃除機は、真空掃除機である、請求項１〜１６のうちいずれか一に記載の掃除機。
【請求項１】
掃除機の取っ手組立体であって、摺動可能に伸長可能なワンドと、連結部分とを有し、前記連結部分は、前記取っ手組立体を前記掃除機の本体に解除可能に固定する第１のロック構造体と、前記ワンドを前記連結部分に対して所定の位置に解除可能にロックする第２のロック構造体と、アクチュエータとを有し、前記アクチュエータは、前記第１のロック構造体及び前記第２のロック構造体をロック位置とロック解除位置との間で動かすよう構成されていると共に配置されており、また、前記第１のロック構造体は、前記アクチュエータとは独立して動くことができる、取っ手組立体。
【請求項２】
前記第１のロック構造体は、前記掃除機の前記本体との係合により前記アクチュエータとは独立して動くことができる、請求項１記載の取っ手組立体。
【請求項３】
前記ワンドは、前記連結部分に対して引っ込み位置と伸長位置との間で摺動可能である、請求項１又は２記載の取っ手組立体。
【請求項４】
前記所定の位置は、前記伸長位置である、請求項３記載の取っ手組立体。
【請求項５】
取っ手が、前記ワンドの一端に取り付けられていて、前記連結部分に対して動くことができる、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項６】
前記第１のロック構造体は、前記掃除機の前記本体に形成された凹部に係合するよう構成された回動可能なキャッチを有する、請求項１〜５のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項７】
前記回動可能なキャッチは、前記アクチュエータと一緒に動くことができるよう前記アクチュエータと係合するよう構成されると共に配置されたフランジを有する、請求項６記載の取っ手組立体。
【請求項８】
前記回動可能なキャッチは、前記アクチュエータに形成された孔を貫通している、請求項６又は７記載の取っ手組立体。
【請求項９】
前記第２のロック構造体は、前記ワンドに形成された出張りに係合するよう構成された回動可能なキャッチを有する、請求項１〜８のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１０】
前記回動可能なキャッチは、前記アクチュエータに係合するレバーを備えている、請求項９記載の取っ手組立体。
【請求項１１】
前記アクチュエータは、回動可能である、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１２】
前記アクチュエータは、ユーザにより作動可能なボタンを含む、請求項１〜１１のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１３】
前記連結部分は、固定管を支持し、前記ワンドは、前記固定管に対して摺動するよう構成されると共に配置されている、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１４】
前記ワンドは、前記固定チューブ内で摺動する、請求項１３記載の取っ手組立体。
【請求項１５】
前記取っ手組立体は、前記取っ手に隣接して配置されたコネクタを更に有し、前記コネクタは、フレキシブルホースの一端に連結されるよう構成されると共に配置されており、前記フレキシブルホールの他端は、前記掃除機に連結されるよう構成されている、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載の取っ手組立体。
【請求項１６】
前記ワンドの少なくとも一部は、前記取っ手組立体が前記掃除機の前記本体に解除可能に固定されると、前記フレキシブルホース内に収納されるよう構成されている、請求項１５記載の取っ手組立体。
【請求項１７】
前記掃除機は、真空掃除機である、請求項１〜１６のうちいずれか一に記載の掃除機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−３９５４２（Ｐ２００９−３９５４２Ａ）
【公開日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２０６７０４（Ｐ２００８−２０６７０４）
【出願日】平成２０年８月１１日（２００８．８．１１）
【出願人】（５０８０３２３１０）ダイソン テクノロジー リミテッド (286)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月１１日（２００８．８．１１）
【出願人】（５０８０３２３１０）ダイソン テクノロジー リミテッド (286)
【Ｆターム（参考）】
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