搾乳器
【課題】使用者が操作することでその操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる搾乳器を提供すること。
【解決手段】搾乳器２０は、搾乳部２２と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段４１と、搾乳部２２が搾乳に際して、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは密閉空間と連通した空間と、圧力変更手段４１と、を液密的に分離するように配置されて前記圧力変更手段により変更された圧力を伝達して前記搾乳部の前記負圧状態を調整するために柔軟に変形可能な変形部材１４５と、変形部材１４５の変形量を調整して負圧の調整をする圧力調整手段４４と、を備える。
【解決手段】搾乳器２０は、搾乳部２２と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段４１と、搾乳部２２が搾乳に際して、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは密閉空間と連通した空間と、圧力変更手段４１と、を液密的に分離するように配置されて前記圧力変更手段により変更された圧力を伝達して前記搾乳部の前記負圧状態を調整するために柔軟に変形可能な変形部材１４５と、変形部材１４５の変形量を調整して負圧の調整をする圧力調整手段４４と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母乳を搾るための搾乳器の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から用いられている搾乳器は、例えば、乳房に当接させるためのラッパ部と、このラッパ部に乳房を当接することで形成される空間に負圧を作るためのポンプなどの負圧形成手段を備えている。前記負圧空間に吸引された母乳は、ボトルなどに落とし込むことで貯留され、前記負圧形成空間と前記ポンプは通路により接続されている（特許文献１を参照）。
【０００３】
このような構造の搾乳器は、搾乳に際して圧力を伝達する圧力伝達部を有しており、圧力伝達部のケースには通気路が接続されている。この通気路の途中には、圧力調整手段が配置されており、圧力調整手段は、通気路の途中に直接設けられており、圧力調整手段のつまみ（ダイヤル）を回動調整して通気路の途中に形成した外部と連通する開口の開口径（開口面積）を変更することで、開口から外部へ出る空気のリ―ク量を調整することができる。これにより、使用者はラッパ部に乳房を当接することで形成される負圧形成空間内の負圧を調整することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１０２２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、図１０は、このような従来の搾乳器におけるダイヤル回転角度と吸引圧（負圧）の関係を示しており、使用者がダイヤルを回してダイヤルの回転角度が増加すると、図示されているように、吸引圧は急勾配で変化し、急激に増加してしまう傾向がある。逆に、使用者がダイヤルを逆方向に回してダイヤルの回転角度が減少すると、吸引圧は急激に減少してしまう傾向がある。
このため、空気のリーク量はそもそもわずかな量なので、その空気のリーク量を調整する場合に、使用者がダイヤルの回転角度を少しずつ増加させても、吸引圧は急激に増加してしまうので、搾乳中に空気のリーク量の調整が難しく負圧形成空間内の負圧を調整することが難しく、負圧調整操作の再現性が悪い。
そこで、本発明は、使用者が操作することでその操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる搾乳器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的は、請求項１の発明によれば、使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体を有する搾乳器であって、前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段と、前記搾乳部が、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは前記密閉空間と連通した空間と、前記圧力変更手段とが液密的に分離するように配置されて、かつ前記圧力変更手段により変更された圧力が伝達されることで前記搾乳部の前記負圧状態を調整するために変形可能な変形部材と、前記変形部材の変形量を変更して前記負圧の調整をする圧力調整手段とを備える搾乳器搾乳器により達成される。
【０００７】
請求項１の構成によれば、従来の圧力調整手段のように、微小な開口でなるリーク孔径を調整するといったような微調整することが事実上困難な構造とは異なり、前記変形部材の変形量を変更することで、負圧形成量そのものを調整しているので、使用者が操作することでその操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記圧力調整手段は、基部と、前記基部に設けられて前記使用者が回転可能な調整ダイヤルと、前記変形部材内に配置されて、前記調整ダイヤルを回転させることで前記基部に対して移動させて前記変形部材の変形量を調整するストッパと、を有することを特徴とする。
請求項２の構成によれば、使用者は調整ダイヤルを回転させるだけで、ストッパは変形部材内に突出させて、使用者はストッパの突出量に対して負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができるので、搾乳中であっても負圧の調整が容易になる。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１または２の構成において、前記圧力調整手段は、前記変形部材内に起立する壁部分を有する基部と、前記基部に設けられて前記使用者が回転可能な調整ダイヤルと、前記変形部材内に配置されて、前記調整ダイヤルを回転させることで、前記基部の前記壁部分に重なる状態から回動して前記壁部分から前記変形部材内に突出させて前記変形部材の変形量を調整する部分円筒部と、を有することを特徴とする。
請求項３の構成によれば、使用者は調整ダイヤルを回転させるだけで、部分円筒部は壁部分から変形部材内に突出させて、使用者は部分円筒部の回転量に対して負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができるので、搾乳中であっても負圧の調整が容易になる。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、使用者が操作することでその操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる搾乳器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る搾乳器の構成を示す斜視図。
【図２】搾乳器を示す一部断面を有する側面図。
【図３】搾乳器を示す一部断面を有する側面図。
【図４】延長部と圧力調整手段と着脱部とヘッド部の付近を示す一部断面を有する斜視図。
【図５】圧力調整手段の調整ダイヤル付近を示す斜視図。
【図６】圧力調整手段の動作前の状態を示し、図２に対応している斜視図。
【図７】圧力調整手段の動作後の状態を示し、図３に対応している斜視図。
【図８】本発明の別の実施形態を示す斜視図。
【図９】ストッパの底部がカップの内底面から離れる距離（ｍｍ）と、吸引圧（ｍｍＨｇ）の関係例を測定した結果、すなわちカップの圧力調整例を示している図。
【図１０】従来例の搾乳器におけるダイヤル回転角度と吸引圧の関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る搾乳器（以下、「搾乳器」という）の構成を示す斜視図である。図２と図３は、この搾乳器を示す一部断面を有する側面図である。
図１〜図３は、搾乳器２０の全体を示している。図１に示すように、搾乳器２０は、搾乳した母乳を貯留するための容器であるボトル４７と、このボトル４７に対して着脱できる搾乳器本体２１（以下、「本体」という）を備えている。
【００１４】
図１の本体２１は、例えば、全体が、比較的軽く、丈夫な合成樹脂材料により成形されており、例えば、ポリカーボネート、ポリシクロオレフィン、ポリエーテルサルフォン、ポリアミド、ポリプロピレン等により形成されている。本体２１は、搾乳した母乳を貯留するためのボトル４７と着脱する着脱部２５と、ケース１１０と、搾乳部２２を備えている。この着脱部２５は、例えば図２に示すように、偏平な筒状部分であって、内側に雌ネジ部２５ａを備えており、ボトル４７の瓶口の周囲に形成された雄ネジ部２２ｂと螺合される。尚、ボトル４７は、搾乳器２０の専用品でもよいし、着脱部２５に適合した汎用の哺乳瓶等を利用してもよい。
【００１５】
図２に示すように、本体２１の着脱部２５の上部には、斜めに傾斜した状態で外方に開く円錐状もしくはラッパ状の搾乳部２２が設けられている。搾乳部２２は、通気路２３を構成するやや拡開した開き通路１１と、開き通路１１の先端側に一体に設けられ、ラッパ状に大きく拡開した開き先端部１２とを備えている。これらは本体２１と同じ材料で成形され、比較的高い剛性を有していて変形しにくい。
【００１６】
また、図２に示す開き先端部１２の内側には、開き先端部１２と略同じ形状とされた筒状の変形部材１３が設けられている。変形部材１３は、基端側の係止部１７と、開口Ｍ３の縁部を回り込むように覆う先端係止部１６により、開き先端部１２の内側に着脱される。この変形部材１２は、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されている。
【００１７】
変形部材１３には、図２に示すようにその周方向の２箇所で、ここでは上下方向に内方に突出する凸状刺激部１４，１４が形成されており、これら凸状刺激部１４，１４が設けられていない周方向の２箇所に変形案内部１５，１５が形成されている。
図２に示す凸状刺激部１４は、密閉空間の負圧が高まった際に乳房と当接して押圧し、搾乳に伴う好ましい刺激を与え、マッサージ効果を発揮する。変形案内部１５は、当該箇所が薄肉に形成されており、他の領域より剛性が低く変形しやすい。
【００１８】
図２に示すように、搾乳部２２の搾乳部通気路２３は、通気及び搾乳した母乳の通路とされ、斜め上方に向けて徐々に拡大した筒状であり、搾乳部通気路２３の下端部は垂直下方に曲折してボトル４７側に向かう。搾乳部２２の搾乳部通気路２３の開口Ｍ１は、本体２１とボトル４７との着脱部２５の内側に通じており、開口Ｍ１付近には小さな空間である小室２６が取付けられている。この小室２６はボトル４７内において下向きに突出している。
搾乳部通気路２３と隣接して、もうひとつの通気路２７が設けられている。しかも、通気路２７の下端開口Ｍ２は、図２に示すように小室２６を介して搾乳部通気路２３と連通しており、通気路２７の上端は上方に延びて圧力伝達部３０のケース１１０に通じている。
【００１９】
図２に示すように、小室２６は、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されたキャップ状の形態であり、小室２６の両側壁２６ｂ，２６ｃは下端に向けて互いに幅が徐々に接近するように形成された弾性体の傾斜壁でなる微小動作可能な弁体となっている。両側壁２６ｂ，２６ｃの接近した下端には、スリット２６ｄが設けられており、搾乳した母乳が小室２６ａに所定量まで貯留されると、母乳の重量や、後述するように負圧が解除された際の圧力の変化に伴い、両側壁２６ｂ，２６ｃの先端側のスリット２６ｄが開いて、母乳はボトル４７内に落とされるようになっている。また、傾斜壁の下端にスリット２６ｄを形成したことにより、負圧時にボトル４７内の空気が小室２６に入ることを防ぐ空気弁としても機能するようになっている。
【００２０】
図２に示すように、ケース１１０の上には、駆動手段としての例えば、モータ４１と、このモータ４１により駆動されて負圧を形成するための負圧形成手段としての例えばダイヤフラム４５と、モータ４１を駆動するための電源であるバッテリＢを収容したヘッド部９９が配置されている。
ダイヤフラム４５から延びる吸排気管は、通気路４３を構成しており、該通気路４３の下端部４３Ｍは、圧力伝達部３０のケース１１０内の変形部材１４５の内部に通じるように接続されている。圧力伝達部３０のケース１１０内に変形部材１４５を介在させることにより、ケース１１０の通気路２７と搾乳部通気路２３は、圧力変更手段としてのダイヤフラム４５と通気路４３から、空気的に密閉された状態となっている。
このダイヤフラム４５を駆動するモータ４１には、スイッチ４６が接続されている。スイッチ４６はスイッチレバー４６Ｌに設けられており、使用者がスイッチレバー４６Ｌを操作することでスイッチ４６のオンオフ操作ができる。
これにより、使用者の好みに応じてスイッチのオン・オフが可能であり、好みのタイミングで脈動させることができる。
勿論、所定の回路を組み込んだ駆動制御部を設けることも可能であり、その場合、使用者は自分でモータ駆動のオン・オフのタイミングを決めなくても、予め決められた脈動を得ることができる利点がある。
しかしながら、駆動制御部を設けない場合は、その分製造コストを低減できる。
【００２１】
これにより、図２に示すスイッチ４６がオンされると、モータ４１およびダイヤフラム４５が駆動されることにより、連通する空間、すなわち、ケース１１０の内部空間と搾乳部通気路２３と通気路２７と小室２６で形成される負圧形成空間を負圧（吸引圧）に引くことができるようになっている。
この場合、上述の駆動制御部を設けた場合には、その制御態様により、オン、オフを一定周期で行うことで、脈動状態を形成することができる。あるいは、本実施形態のように、使用者の実行するスイッチングのタイミングにより、それにあわせた脈動を形成してもよい。いずれも、圧力を変動させて、負圧状態から少なくとも大気圧状態までの変動を連続して行う、脈動となる圧力変動を行うことが好ましい。
【００２２】
図２に示す圧力伝達部３０のケース１１０は、例えば縦方向に長い筒体であり、このケース１１０内には変形部材１４５が収容されている。ケース１１０は、ヘッド部９９と着脱部２５の間に形成されている。このケース１１０内に配置された変形部材１４５は、例えば、一端に開口５１を有し、他端が閉止された底部５２とされた有底の筒体であり、ある程度可撓性のあるシリコーンなどの合成樹脂による成形品で形成されている。
【００２３】
変形部材１４５の開口５１が上方に開放され、変形部材１４５の外周囲は、ケース１１０の内周面に密に接している。
これにより、本体２１にあっては、搾乳部２２に乳房が当接されてその開口Ｍ３を塞ぐと、それより内側になる搾乳部通気路２３、小室２６、通気路２７、ケース１１０内の変形部材１４５の底部５２は密閉空間を形成することなる。そして、変形部材１４５の開口５１の外周囲がケース１１０の内周面に対してシールされていることにより、上記密閉空間とモータ４１およびダイヤフラム４５側は完全に気体も液体も漏れないように気密および液密的に封止されている。
【００２４】
図２に示すように、ケース１１０内には圧力調整手段４４が配置されている。
この圧力調整手段４４は、調整ダイヤル１００を有しており、例えば使用者がその調整ダイヤル１００を任意に回動調整することにより、搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０内の負圧（吸引圧）を微調整して変更することができるようになっている。
【００２５】
次に、この圧力調整手段４４について、図２〜図７を参照して説明する。
図２と図３では、圧力調整手段４４の動作の変化を示しており、図４は、ケース１１０と圧力調整手段４４と着脱部２５とヘッド部９９の付近を示す一部断面を有する斜視図である。図５は、圧力調整手段４４の調整ダイヤル１００付近を示す斜視図である。図６は、圧力調整手段４４の動作前の状態を示し、図２に対応している斜視図であり、図７は、圧力調整手段４４の動作後の状態を示し、図３に対応している斜視図である。
図２に示すケース１１０は、着脱部２５の上側に上方へ突出して形成されており、ケース１１０はほぼ円筒状部分である。ケース１１０内の変形部材１４５の底部５２側の内部空間は通気路２７がつながっている。
【００２６】
図６と図７を参照して圧力調整手段４４の構造を説明する。圧力調整手段４４は、通気路２７内の逆流防止用の変形部材１４５の容積量を調整して、搾乳部２２の負圧状態を調整、すなわちラッパ部に乳房を当接することで形成される負圧形成空間（搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０の内部空間）内の負圧（母乳の吸引圧）を急勾配とならないリニアな変化を呈するように微調整することができるようになっている。
まず、図２と図４に示す変形部材１４５について説明する。この変形部材１４５は、すでに説明したように柔軟性と形状復元性を有する材質、例えばシリコーンにより形成され、図４に示すように、変形部材１４５の上部５１は開口され、下部は塞がれて底部５２になっている断面ほぼＵ字型の部材であり、ケース１１０内に配置されている。変形部材１４５の上部５１のフランジ部は、ケース１１０の上端部１１０Ａと基部１３０の取付部１３３の内面との間に挟まれて固定されている。
【００２７】
図６と図７に示すように、圧力調整手段４４は、ほぼ円形状の基部１３０と、回転部材１３１と、ストッパ部材１３２と、調整ダイヤル１００を有している。図６と図７では、基部１３０と回転部材１３１とストッパ部材１３２は、内部形状を示すために縦方向に切断されている。基部１３０は、全周方向に沿って取付部１３３を有している。すでに説明したように、図４に示す取付部１３３がケース１１０の上端部１１０Ａに対して嵌め込まれることでケース１１０の上端部１１０Ａを塞ぐようにして固定されている。
図６に示すように、基部１３０の上面には、調整ダイヤル１００が中心軸ＣＬを中心に回転可能に取り付けられている。この調整ダイヤル１００の外周囲には全周にわたってギア１３４が形成されている。基部１３０は、円筒状のケース分１３６を有する。
【００２８】
図６に示す回転部材１３１は円筒状の部材であり、回転部材１３１の外周部の上部位置には全周にわたってギア１３５が形成されている。このギア１３５と調整ダイヤル１００の外周のギア１３４が噛み合っている。回転部材１３１の下部位置１３７は、基部１３０のケース分１３６内において軸Ｒを中心軸として回転可能に取り付けられている。この下部位置１３７とケース分１３６の間には、Ｏ−リング１３８が密閉のために配置されている。中心軸ＣＬと中心軸Ｒは平行であり、上下方向である。回転部材１３１の内周部には、メネジ部１３９が形成されている。
【００２９】
図６に示すストッパ部材１３２は、特に材質は限定されないが、例えば、ＡＢＳ、ポリカーボネード、ポリプロピレン等硬い部材を用いると圧力調整の再現性が良好となる。
ストッパ部材１３２は、円柱部２４９とオネジ部１４０と円筒状の周囲部分１４１と底面部１４２を有する。オネジ部１４０は、円柱部２４９の外周面の上端部から下端部まで形成されている。オネジ部１４０は、メネジ部１３９に噛み合っている。周囲部分１４１の内側にはケース分１３６が入り込める大きさの空間部１３６Ｓを有している。
これにより、使用者が調整ダイヤル１００を指で適宜回転させることで、調整ダイヤル１００は回転部材１３１を調整ダイヤル１００の回転とは逆方向に回転させることができる。従って、回転部材１３１の回転により、ストッパ部材１３２の位置は図６に示す状態から図７に示す状態のようにＺ１方向に上昇させることができる。
【００３０】
ストッパ部材１３２は、図２と図４に示す変形部材１４５内に位置されており、ストッパ部材１３２は変形部材１４５の上下方向Ｚに関する位置を保持するほぼ円筒状のストッパである。すなわち、図２と図６に示すように、ストッパ部材１３２が最も下の位置Ｌ１に位置されている場合には、変形部材１４５の外形形状はケース１１０内の底部の位置まで確実に保持される。
しかし、図３と図７に示すように、ストッパ１３２部材が最も上の位置Ｌ２にまで上昇して位置されている場合には、ストッパ部材１３２の底部は変形部材１４５の底部から離れるので、変形部材１４５の外形形状は負圧の変化により自由に弾性変形することができるようになっている。
これにより、使用者がその調整ダイヤル１００を回転調整することにより、ストッパ部材１３２がＺ方向に上下移動して位置決めされ、変形部材１４５の変形できる容積量を変更できるので、その結果、搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０内の変形部材１４５の底部５２により形成される密閉空間の負圧（母乳の吸引圧）を微調整して変更することができる。
【００３１】
上述したように、本実施形態の搾乳器２０は以上のように構成されており、その主要な動作を説明する。
図２のように、使用者の乳房Ｍが搾乳部２２内に当接されると密閉空間が形成される。図２では、モータ４１およびダイヤフラム４５が吸引動作をする前の状態を示しており、図３では、モータ４１およびダイヤフラム４５が吸引動作をしており、しかも圧力調整手段４４は、搾乳部通気路２３，２７内の負圧を調整している様子の例を示している。
図２に示す変形部材１４５は、密閉空間の一部であるケース１１０の内部空間内で大きな体積を占めている。
【００３２】
図３に示すように、モータ４１およびダイヤフラム４５が駆動されて真空吸引すると、通気路４３と変形部材１４５の開口５１を介して、変形部材１４５の内部の気圧が低下する。このため、図３に示すように、外側の空間との気圧差により、変形部材１４５の内部空間は押し潰されるよう開口５１側に底部５２が近接するので、変形部材１４５が変形する。
【００３３】
かくして、図２の状態から図３に示す状態のように、変形部材１４５は底部５２が開口５１に近接するように変位して、変形部材１４５内の容積を大きく減らすので、内部空間と連通している密閉空間（搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０内の変形部材１４５の底部５２により形成される密閉空間）内は、気圧が大きく減じることになる。すなわち、内部空間と連接した密閉空間内では負圧が増大することから、乳房Ｍから母乳が吸引され、搾乳された母乳は通気路２３内を通って小室２６内に落ちる。しかも、この時、圧力差に伴って変形部材１３の凸状刺激部１４が乳房側に変形し、乳輪近傍等を押圧して刺激するため、より母乳の分泌を促すことができる。
【００３４】
次いで、図３に示すモータ４１およびダイヤフラム４５の動作により、通気路４３内の負圧状態が解除されると、ふたたび図３の状態から図２の状態のように、変形部材１４５がその底部５２を開口５１から離れて下がり、底部５２は変形部材１４５の形態を復元するよう変位する。これにより、ケース１１０内では変形部材１４５は容積を増大させることができるので、密閉空間内の気圧が高まり、母乳の吸引圧は低下する。
以上のように、図３に示す負圧生成動作と図２に示す負圧生成解除動作を繰り返すことにより、圧力変更手段としてのモータ４１およびダイヤフラム４５の動作は、変形部材１４５の動きにより密閉空間に伝えられ、密閉空間の負圧が増減されることで、乳幼児の哺乳動作に近い状態を実現させ、ボトル４７に搾乳した母乳を貯留させることができる。
【００３５】
圧力伝達部３０の変形部材１４５がケース１１０内に密に接するように配置されているので、搾乳部２２の密閉空間と、モータ４１およびダイヤフラム４５などの圧力変更手段とを完全に液密的及び気密的に分離している。このため、小室２６などに滞留した母乳や霧状となった母乳がモータ４１およびダイヤフラム４５に回り込むことが有効に防止される。このため、モータ４１およびダイヤフラム４５などの圧力変更手段側が母乳に直接触れることがなく、腐食や破損を生じたり、汚れて非衛生な状態となることが有効に防止される。
【００３６】
ところで、図２と図３に示すような負圧生成動作を行っている際に、使用者は、図５と図６に示す圧力調整手段４４の調整ダイヤル１００を指で任意にＷ方向に回転操作することにより、搾乳部通気路２３、通気路２７とケース１１０内の変形部材１４５の底部５２により形成される密閉空間内の負圧（吸引圧）を、任意に急勾配とならないリニア（直線的）な状態で微調整して変更することができる。
例えば、図２と図６に示す状態では、ストッパ部材１３２が最も下の位置Ｌ１に位置されており、変形部材１４５の外形形状は、ストッパ部材１３２によりケース１１０内の底部の位置まで確実に保持されている。このため、ストッパ部材１３２は変形部材１４５の圧力の変化による自由な弾性変形を行えなくして、吸引圧による変形部材１４５の収縮を機械的に制限する。
【００３７】
そこで、使用者は吸引圧が弱いと感じる場合には、使用者が指で調整ダイヤル１００を中心軸ＣＬを中心として基部１３０に対して回転操作すると、調整ダイヤル１００の回転により、回転部材１３１が基部１３０に対して中心軸Ｒを中心として回転する。これにより、ストッパ部材１３２のオネジ部１４０と回転部材１３１のメネジ部１３９との噛み合いにより、図２の状態から図３の状態、および図６の状態から図７の状態で示すように、ストッパ部材１３２がＺ１方向に上昇していく。このストッパ部材１３２のＺ１方向への上昇量は、調整ダイヤル１００の回転量に比例している。
【００３８】
これにより、図３に示すようにストッパ部材１３２は最も下の位置Ｌ１と最も上の位置Ｌ２の間で高さ位置の調整を行うことができるので、ストッパ部材１３２の位置によりストッパ部材１３２の底部は変形部材１４５の底部５２から離れるので、変形部材１４５の外形形状はストッパ部材１３２により拘束されなくなる。このため、変形部材１４５の外形形状は圧力の変化により自由に弾性変形することができ、吸引圧による変形部材１４５の収縮が行える。従って、使用者がその調整ダイヤル１００を回動調整することにより、ストッパ部材１３２がＺ方向に上下移動して位置決めできるので、搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０内の変形部材１４５の底部５２により形成される密閉空間内の圧力をリニアに微調整して変更することができる。
【００３９】
このように、使用者は母乳を搾乳中に、調整ダイヤル１００を回転操作するだけで、吸引圧の下降調整を容易にしかも確実に行うことができる。しかも、調整ダイヤル１００の回転量に比例してストッパ部材１３２のＺ１方向の上昇量を変化させて、この結果、吸引圧をリニアに微調整して上げることができる。
また、調整ダイヤル１００を逆方向に回転操作するだけで、吸引圧の下降調整を容易にしかも確実に行うことができる。しかも、調整ダイヤル１００の回転量に比例してストッパ部材１３２のＺ２方向の下降量を変化させて、吸引圧をリニアに微調整して下げることができる。
【００４０】
図９は、ストッパ部材１３２の底部１３２Ｔが変形部材１４５の内底面１４５Ｄから離れる距離Ｇ（ｍｍ）と、吸引圧（−ｍｍＨｇ）との関係例を測定した結果、すなわち変形部材１４５の圧力調整例を示している図である。
図９では、距離Ｇと吸引圧は、ほぼ比例していることを示している。この理由としては、すでに説明したように、調整ダイヤル１００のギア１３４が回転部材１３１のギア１３５に噛み合っており、しかもストッパ部材１３２のオネジ部１４０と回転部材１３１のメネジ部１３９との噛み合っていることから、使用者が調整ダイヤル１００を基部１３０に対して中心軸ＣＬを中心にして回転操作すると、回転部材１３１が中心軸Ｒを中心として連れ回りする。
【００４１】
従って、ストッパ部材１３２のオネジ部１４０と回転部材１３１のメネジ部１３９との噛み合いにより、図２から図３、および図６から図７に示すように、ストッパ部材１３２がＺ１方向に上昇していく。このストッパ部材１３２のＺ１方向への上昇量は、調整ダイヤル１００の回転量に比例している。また、使用者が調整ダイヤル１００を、中心軸ＣＬを中心として逆回転操作させると、図７に示すストッパ部材１３２のＺ２方向へ下降していくが、この際のストッパ部材１３２の下降量は、同様にして調整ダイヤル１００の回転量に比例している。
これにより、図１０に示す従来例とは異なり、使用者は、調整ダイヤル１００の回転操作量に比例して、変形部材１４５が変形できる容積量を変更することができる。すなわち吸引圧を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することが容易にでき、使用者は吸引圧を上げたり下げたりする操作が感覚的に正確にしかも容易にできる。
使用者が調整ダイヤル１００を操作することで、その操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる。すなわち、使用者は調整ダイヤル１００を回転させるだけで、ストッパ部材１３２は変形部材１４５内に突出させて、使用者はストッパ１４５の突出量に対して負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができるので、搾乳中であっても負圧の減少および上昇調整が容易になる。
【００４２】
次に、図８を参照して、本発明の別の実施形態を説明する。
図８は、本発明の別の実施形態である圧力調整手段４４Ａを示しており、図８（Ａ）は、変形部材１４５の内部で、回転体であるストッパ部材２３２が基部２３０の壁部分２３９と重なった状態を示している。
ストッパ部材２３２は、上から見るとほぼ半円形であり、壁部分２３９は、上から見るとストッパ部材２３２に内接する半円形である。
図８（Ｂ）は、ストッパ部材２３２が基部２３０の壁部分２３９に対し、中心軸Ｒを中心としてＣ方向にせり出している状態を示している。図８の圧力調整手段４４Ａは、すでに説明した図２と図３に示す圧力調整手段４４に代えて用いることができる。
図８（Ａ）に示すように、圧力調整手段４４Ａは、ほぼ円形状の基部２３０と、回転部材２３１と、ストッパ部材２３２と、調整ダイヤル１００を有している。基部２３０は、全周方向に沿って取付部２３３を有しており、取付部２３３が図４に示すケース１１０の上端部１１０Ａに対して嵌め込まれることで、ケース１１０の上端部を塞ぐようにして固定されている。基部２３０の上面には、調整ダイヤル１００が中心軸ＣＬを中心に回転可能に取り付けられている。この調整ダイヤル１００の外周囲には全周にわたってギア１３４が形成されている。基部２３０は、円筒状のケース分２３６と、例えば１／４円筒状の壁部分２３９を有する。ケース分２３６と壁部分２３９は、中心軸Ｒを中心として同心円状に形成されている。
【００４３】
図８の回転部材２３１は円柱状の部材であり、回転部材２３１の外周部の上部位置には全周にわたってギア２３５が形成されている。このギア２３５とギア１３４が噛み合っている。回転部材２３１の外周部の下部位置２３７は、基部２３０のケース部２３６に対して、中心軸Ｒを中心として回転可能に取り付けられている。回転部材２３１の下部位置２３７はストッパ部材２３２の円柱部２４９の上端部に対してタッピングで接合されて一体に動くようにされている。回転部材２３１の下部位置２３７とケース部２３６とストッパ部材２３２の中心部分２４９の上端部には、Ｏ−リング２３８が密閉のために配置されている。中心軸ＣＬと中心軸Ｒは平行であり、上下方向である。
【００４４】
図８に示すストッパ部材２３２は、特に材質は限定されないが、例えば、ＡＢＳ、ポリカーボネード、ポリプロピレン等硬い部材を用いると圧力調整の再現性が良好となる。
ストッパ部材２３２は、円柱部２４９と円筒状の部分円筒部２４１を有する。ストッパ部材２３２の部分円筒部２４１は、基部２３０の壁部分２３９の外側に位置されており、部分円筒部２４１と壁部分２３９は中心軸Ｒを中心として同軸状に形成されている。この部分円筒部２４１は、図２に示す変形部材１４５の内側に配置されている。
これにより、使用者が調整ダイヤル１００を指でＷ方向に適宜回転させることで、調整ダイヤル１００は回転部材２３１を、調整ダイヤル１００の回転方向とは逆方向に回転させることができる。従って、回転部材２３１の回転により、ストッパ部材２３２の部分円筒部２４１は図８（Ａ）に示す状態から図８（Ｂ）に示す状態のように、Ｃ方向に沿って壁部分２３９からせり出すことができる。
【００４５】
ストッパ部材２３２は、図２と図４に示す変形部材１４５内に位置されている。図８（Ａ）に示す状態では、ストッパ部材２３２は、吸引圧により変形部材１４５の外形形状がその容積の約半分程度弾性変形できる状態にしている。しかし、図８（Ｂ）に示す状態では、ストッパ部材２３２の部分円筒部２４１がＣ方向にせり出すことで、変形部材１４５は、その内部で、ストッパ部材２３２の部分円筒が例えば１／４周程度、内接量を増加させていることで、該変形部材１４５の弾性変形できる容積が減少している。すなわち、変形を制限している。
すなわち、ストッパ部材２３２の部分円筒部２４１は、図８（Ａ）に示す状態から図８（Ｂ）に示す状態のようにＣ方向に沿って任意の長さだけ壁部分２３９からせり出すようにしているので、この壁部分２３９からせり出された部分円筒部２４１が変形部材１４５の内底面に当たることで、吸引圧による変形部材１４５の外形形状の変形を阻止できる。
【００４６】
このように、図８に示す圧力調整手段４４Ａは、変形部材１４５内に起立する壁部分２３９を有する基部２３０と、基部２３０に設けられて使用者が回転可能な調整ダイヤル１００と、調整ダイヤル１００を回転させることで基部２３０の壁部分２３９に重なる状態から回動して壁部分２３９から変形部材１４５内に突出して変形部材１４５の変形量を調整する部分円筒部２４１とを有する．これにより、図１０に示す従来例とは異なり、使用者は、調整ダイヤル１００の回転操作量に比例して、すなわち吸引圧を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することが容易にでき、使用者は吸引圧を上げたり下げたりする操作が感覚的に容易にできる。使用者が操作することでその操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる。すなわち、使用者は調整ダイヤルを回転させるだけで、部分円筒部は壁部分から変形部材内に突出させて、使用者は部分円筒部の回転量に対して負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができるので、搾乳中であっても負圧の調整が容易になる。
【００４７】
ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
例えば、図６に示す調整ダイヤル１００に代えてレバーを設けて、このレバーを回転操作することで回転部材１３１を回転できるようにしても良い。圧力伝達部３０の配置位置は、図示例に限定されず任意に変更できる。変形部の壁面における脆弱部は、部分的に肉厚を薄くすることや、柔軟な素材を配置することで設けてもよい。
なお、上述の各実施形態、変形例の個別の構成は、必要により省略したり、説明しない他の構成と組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
２０・・・搾乳器、２１・・・搾乳器本体、２２・・・搾乳部、３０・・・圧力伝達部、４１・・・モータ、４４・・・圧力調整手段、４５・・・ダイヤフラム、４７・・・ボトル、５１・・・変形部材の開口、５２・・・変形部材の底部、１００・・・調整ダイヤル、１３０…基部、１３２…ストッパ部材、１４５…変形部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母乳を搾るための搾乳器の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から用いられている搾乳器は、例えば、乳房に当接させるためのラッパ部と、このラッパ部に乳房を当接することで形成される空間に負圧を作るためのポンプなどの負圧形成手段を備えている。前記負圧空間に吸引された母乳は、ボトルなどに落とし込むことで貯留され、前記負圧形成空間と前記ポンプは通路により接続されている（特許文献１を参照）。
【０００３】
このような構造の搾乳器は、搾乳に際して圧力を伝達する圧力伝達部を有しており、圧力伝達部のケースには通気路が接続されている。この通気路の途中には、圧力調整手段が配置されており、圧力調整手段は、通気路の途中に直接設けられており、圧力調整手段のつまみ（ダイヤル）を回動調整して通気路の途中に形成した外部と連通する開口の開口径（開口面積）を変更することで、開口から外部へ出る空気のリ―ク量を調整することができる。これにより、使用者はラッパ部に乳房を当接することで形成される負圧形成空間内の負圧を調整することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１０２２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、図１０は、このような従来の搾乳器におけるダイヤル回転角度と吸引圧（負圧）の関係を示しており、使用者がダイヤルを回してダイヤルの回転角度が増加すると、図示されているように、吸引圧は急勾配で変化し、急激に増加してしまう傾向がある。逆に、使用者がダイヤルを逆方向に回してダイヤルの回転角度が減少すると、吸引圧は急激に減少してしまう傾向がある。
このため、空気のリーク量はそもそもわずかな量なので、その空気のリーク量を調整する場合に、使用者がダイヤルの回転角度を少しずつ増加させても、吸引圧は急激に増加してしまうので、搾乳中に空気のリーク量の調整が難しく負圧形成空間内の負圧を調整することが難しく、負圧調整操作の再現性が悪い。
そこで、本発明は、使用者が操作することでその操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる搾乳器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的は、請求項１の発明によれば、使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体を有する搾乳器であって、前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段と、前記搾乳部が、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは前記密閉空間と連通した空間と、前記圧力変更手段とが液密的に分離するように配置されて、かつ前記圧力変更手段により変更された圧力が伝達されることで前記搾乳部の前記負圧状態を調整するために変形可能な変形部材と、前記変形部材の変形量を変更して前記負圧の調整をする圧力調整手段とを備える搾乳器搾乳器により達成される。
【０００７】
請求項１の構成によれば、従来の圧力調整手段のように、微小な開口でなるリーク孔径を調整するといったような微調整することが事実上困難な構造とは異なり、前記変形部材の変形量を変更することで、負圧形成量そのものを調整しているので、使用者が操作することでその操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記圧力調整手段は、基部と、前記基部に設けられて前記使用者が回転可能な調整ダイヤルと、前記変形部材内に配置されて、前記調整ダイヤルを回転させることで前記基部に対して移動させて前記変形部材の変形量を調整するストッパと、を有することを特徴とする。
請求項２の構成によれば、使用者は調整ダイヤルを回転させるだけで、ストッパは変形部材内に突出させて、使用者はストッパの突出量に対して負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができるので、搾乳中であっても負圧の調整が容易になる。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１または２の構成において、前記圧力調整手段は、前記変形部材内に起立する壁部分を有する基部と、前記基部に設けられて前記使用者が回転可能な調整ダイヤルと、前記変形部材内に配置されて、前記調整ダイヤルを回転させることで、前記基部の前記壁部分に重なる状態から回動して前記壁部分から前記変形部材内に突出させて前記変形部材の変形量を調整する部分円筒部と、を有することを特徴とする。
請求項３の構成によれば、使用者は調整ダイヤルを回転させるだけで、部分円筒部は壁部分から変形部材内に突出させて、使用者は部分円筒部の回転量に対して負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができるので、搾乳中であっても負圧の調整が容易になる。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、使用者が操作することでその操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる搾乳器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る搾乳器の構成を示す斜視図。
【図２】搾乳器を示す一部断面を有する側面図。
【図３】搾乳器を示す一部断面を有する側面図。
【図４】延長部と圧力調整手段と着脱部とヘッド部の付近を示す一部断面を有する斜視図。
【図５】圧力調整手段の調整ダイヤル付近を示す斜視図。
【図６】圧力調整手段の動作前の状態を示し、図２に対応している斜視図。
【図７】圧力調整手段の動作後の状態を示し、図３に対応している斜視図。
【図８】本発明の別の実施形態を示す斜視図。
【図９】ストッパの底部がカップの内底面から離れる距離（ｍｍ）と、吸引圧（ｍｍＨｇ）の関係例を測定した結果、すなわちカップの圧力調整例を示している図。
【図１０】従来例の搾乳器におけるダイヤル回転角度と吸引圧の関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る搾乳器（以下、「搾乳器」という）の構成を示す斜視図である。図２と図３は、この搾乳器を示す一部断面を有する側面図である。
図１〜図３は、搾乳器２０の全体を示している。図１に示すように、搾乳器２０は、搾乳した母乳を貯留するための容器であるボトル４７と、このボトル４７に対して着脱できる搾乳器本体２１（以下、「本体」という）を備えている。
【００１４】
図１の本体２１は、例えば、全体が、比較的軽く、丈夫な合成樹脂材料により成形されており、例えば、ポリカーボネート、ポリシクロオレフィン、ポリエーテルサルフォン、ポリアミド、ポリプロピレン等により形成されている。本体２１は、搾乳した母乳を貯留するためのボトル４７と着脱する着脱部２５と、ケース１１０と、搾乳部２２を備えている。この着脱部２５は、例えば図２に示すように、偏平な筒状部分であって、内側に雌ネジ部２５ａを備えており、ボトル４７の瓶口の周囲に形成された雄ネジ部２２ｂと螺合される。尚、ボトル４７は、搾乳器２０の専用品でもよいし、着脱部２５に適合した汎用の哺乳瓶等を利用してもよい。
【００１５】
図２に示すように、本体２１の着脱部２５の上部には、斜めに傾斜した状態で外方に開く円錐状もしくはラッパ状の搾乳部２２が設けられている。搾乳部２２は、通気路２３を構成するやや拡開した開き通路１１と、開き通路１１の先端側に一体に設けられ、ラッパ状に大きく拡開した開き先端部１２とを備えている。これらは本体２１と同じ材料で成形され、比較的高い剛性を有していて変形しにくい。
【００１６】
また、図２に示す開き先端部１２の内側には、開き先端部１２と略同じ形状とされた筒状の変形部材１３が設けられている。変形部材１３は、基端側の係止部１７と、開口Ｍ３の縁部を回り込むように覆う先端係止部１６により、開き先端部１２の内側に着脱される。この変形部材１２は、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されている。
【００１７】
変形部材１３には、図２に示すようにその周方向の２箇所で、ここでは上下方向に内方に突出する凸状刺激部１４，１４が形成されており、これら凸状刺激部１４，１４が設けられていない周方向の２箇所に変形案内部１５，１５が形成されている。
図２に示す凸状刺激部１４は、密閉空間の負圧が高まった際に乳房と当接して押圧し、搾乳に伴う好ましい刺激を与え、マッサージ効果を発揮する。変形案内部１５は、当該箇所が薄肉に形成されており、他の領域より剛性が低く変形しやすい。
【００１８】
図２に示すように、搾乳部２２の搾乳部通気路２３は、通気及び搾乳した母乳の通路とされ、斜め上方に向けて徐々に拡大した筒状であり、搾乳部通気路２３の下端部は垂直下方に曲折してボトル４７側に向かう。搾乳部２２の搾乳部通気路２３の開口Ｍ１は、本体２１とボトル４７との着脱部２５の内側に通じており、開口Ｍ１付近には小さな空間である小室２６が取付けられている。この小室２６はボトル４７内において下向きに突出している。
搾乳部通気路２３と隣接して、もうひとつの通気路２７が設けられている。しかも、通気路２７の下端開口Ｍ２は、図２に示すように小室２６を介して搾乳部通気路２３と連通しており、通気路２７の上端は上方に延びて圧力伝達部３０のケース１１０に通じている。
【００１９】
図２に示すように、小室２６は、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されたキャップ状の形態であり、小室２６の両側壁２６ｂ，２６ｃは下端に向けて互いに幅が徐々に接近するように形成された弾性体の傾斜壁でなる微小動作可能な弁体となっている。両側壁２６ｂ，２６ｃの接近した下端には、スリット２６ｄが設けられており、搾乳した母乳が小室２６ａに所定量まで貯留されると、母乳の重量や、後述するように負圧が解除された際の圧力の変化に伴い、両側壁２６ｂ，２６ｃの先端側のスリット２６ｄが開いて、母乳はボトル４７内に落とされるようになっている。また、傾斜壁の下端にスリット２６ｄを形成したことにより、負圧時にボトル４７内の空気が小室２６に入ることを防ぐ空気弁としても機能するようになっている。
【００２０】
図２に示すように、ケース１１０の上には、駆動手段としての例えば、モータ４１と、このモータ４１により駆動されて負圧を形成するための負圧形成手段としての例えばダイヤフラム４５と、モータ４１を駆動するための電源であるバッテリＢを収容したヘッド部９９が配置されている。
ダイヤフラム４５から延びる吸排気管は、通気路４３を構成しており、該通気路４３の下端部４３Ｍは、圧力伝達部３０のケース１１０内の変形部材１４５の内部に通じるように接続されている。圧力伝達部３０のケース１１０内に変形部材１４５を介在させることにより、ケース１１０の通気路２７と搾乳部通気路２３は、圧力変更手段としてのダイヤフラム４５と通気路４３から、空気的に密閉された状態となっている。
このダイヤフラム４５を駆動するモータ４１には、スイッチ４６が接続されている。スイッチ４６はスイッチレバー４６Ｌに設けられており、使用者がスイッチレバー４６Ｌを操作することでスイッチ４６のオンオフ操作ができる。
これにより、使用者の好みに応じてスイッチのオン・オフが可能であり、好みのタイミングで脈動させることができる。
勿論、所定の回路を組み込んだ駆動制御部を設けることも可能であり、その場合、使用者は自分でモータ駆動のオン・オフのタイミングを決めなくても、予め決められた脈動を得ることができる利点がある。
しかしながら、駆動制御部を設けない場合は、その分製造コストを低減できる。
【００２１】
これにより、図２に示すスイッチ４６がオンされると、モータ４１およびダイヤフラム４５が駆動されることにより、連通する空間、すなわち、ケース１１０の内部空間と搾乳部通気路２３と通気路２７と小室２６で形成される負圧形成空間を負圧（吸引圧）に引くことができるようになっている。
この場合、上述の駆動制御部を設けた場合には、その制御態様により、オン、オフを一定周期で行うことで、脈動状態を形成することができる。あるいは、本実施形態のように、使用者の実行するスイッチングのタイミングにより、それにあわせた脈動を形成してもよい。いずれも、圧力を変動させて、負圧状態から少なくとも大気圧状態までの変動を連続して行う、脈動となる圧力変動を行うことが好ましい。
【００２２】
図２に示す圧力伝達部３０のケース１１０は、例えば縦方向に長い筒体であり、このケース１１０内には変形部材１４５が収容されている。ケース１１０は、ヘッド部９９と着脱部２５の間に形成されている。このケース１１０内に配置された変形部材１４５は、例えば、一端に開口５１を有し、他端が閉止された底部５２とされた有底の筒体であり、ある程度可撓性のあるシリコーンなどの合成樹脂による成形品で形成されている。
【００２３】
変形部材１４５の開口５１が上方に開放され、変形部材１４５の外周囲は、ケース１１０の内周面に密に接している。
これにより、本体２１にあっては、搾乳部２２に乳房が当接されてその開口Ｍ３を塞ぐと、それより内側になる搾乳部通気路２３、小室２６、通気路２７、ケース１１０内の変形部材１４５の底部５２は密閉空間を形成することなる。そして、変形部材１４５の開口５１の外周囲がケース１１０の内周面に対してシールされていることにより、上記密閉空間とモータ４１およびダイヤフラム４５側は完全に気体も液体も漏れないように気密および液密的に封止されている。
【００２４】
図２に示すように、ケース１１０内には圧力調整手段４４が配置されている。
この圧力調整手段４４は、調整ダイヤル１００を有しており、例えば使用者がその調整ダイヤル１００を任意に回動調整することにより、搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０内の負圧（吸引圧）を微調整して変更することができるようになっている。
【００２５】
次に、この圧力調整手段４４について、図２〜図７を参照して説明する。
図２と図３では、圧力調整手段４４の動作の変化を示しており、図４は、ケース１１０と圧力調整手段４４と着脱部２５とヘッド部９９の付近を示す一部断面を有する斜視図である。図５は、圧力調整手段４４の調整ダイヤル１００付近を示す斜視図である。図６は、圧力調整手段４４の動作前の状態を示し、図２に対応している斜視図であり、図７は、圧力調整手段４４の動作後の状態を示し、図３に対応している斜視図である。
図２に示すケース１１０は、着脱部２５の上側に上方へ突出して形成されており、ケース１１０はほぼ円筒状部分である。ケース１１０内の変形部材１４５の底部５２側の内部空間は通気路２７がつながっている。
【００２６】
図６と図７を参照して圧力調整手段４４の構造を説明する。圧力調整手段４４は、通気路２７内の逆流防止用の変形部材１４５の容積量を調整して、搾乳部２２の負圧状態を調整、すなわちラッパ部に乳房を当接することで形成される負圧形成空間（搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０の内部空間）内の負圧（母乳の吸引圧）を急勾配とならないリニアな変化を呈するように微調整することができるようになっている。
まず、図２と図４に示す変形部材１４５について説明する。この変形部材１４５は、すでに説明したように柔軟性と形状復元性を有する材質、例えばシリコーンにより形成され、図４に示すように、変形部材１４５の上部５１は開口され、下部は塞がれて底部５２になっている断面ほぼＵ字型の部材であり、ケース１１０内に配置されている。変形部材１４５の上部５１のフランジ部は、ケース１１０の上端部１１０Ａと基部１３０の取付部１３３の内面との間に挟まれて固定されている。
【００２７】
図６と図７に示すように、圧力調整手段４４は、ほぼ円形状の基部１３０と、回転部材１３１と、ストッパ部材１３２と、調整ダイヤル１００を有している。図６と図７では、基部１３０と回転部材１３１とストッパ部材１３２は、内部形状を示すために縦方向に切断されている。基部１３０は、全周方向に沿って取付部１３３を有している。すでに説明したように、図４に示す取付部１３３がケース１１０の上端部１１０Ａに対して嵌め込まれることでケース１１０の上端部１１０Ａを塞ぐようにして固定されている。
図６に示すように、基部１３０の上面には、調整ダイヤル１００が中心軸ＣＬを中心に回転可能に取り付けられている。この調整ダイヤル１００の外周囲には全周にわたってギア１３４が形成されている。基部１３０は、円筒状のケース分１３６を有する。
【００２８】
図６に示す回転部材１３１は円筒状の部材であり、回転部材１３１の外周部の上部位置には全周にわたってギア１３５が形成されている。このギア１３５と調整ダイヤル１００の外周のギア１３４が噛み合っている。回転部材１３１の下部位置１３７は、基部１３０のケース分１３６内において軸Ｒを中心軸として回転可能に取り付けられている。この下部位置１３７とケース分１３６の間には、Ｏ−リング１３８が密閉のために配置されている。中心軸ＣＬと中心軸Ｒは平行であり、上下方向である。回転部材１３１の内周部には、メネジ部１３９が形成されている。
【００２９】
図６に示すストッパ部材１３２は、特に材質は限定されないが、例えば、ＡＢＳ、ポリカーボネード、ポリプロピレン等硬い部材を用いると圧力調整の再現性が良好となる。
ストッパ部材１３２は、円柱部２４９とオネジ部１４０と円筒状の周囲部分１４１と底面部１４２を有する。オネジ部１４０は、円柱部２４９の外周面の上端部から下端部まで形成されている。オネジ部１４０は、メネジ部１３９に噛み合っている。周囲部分１４１の内側にはケース分１３６が入り込める大きさの空間部１３６Ｓを有している。
これにより、使用者が調整ダイヤル１００を指で適宜回転させることで、調整ダイヤル１００は回転部材１３１を調整ダイヤル１００の回転とは逆方向に回転させることができる。従って、回転部材１３１の回転により、ストッパ部材１３２の位置は図６に示す状態から図７に示す状態のようにＺ１方向に上昇させることができる。
【００３０】
ストッパ部材１３２は、図２と図４に示す変形部材１４５内に位置されており、ストッパ部材１３２は変形部材１４５の上下方向Ｚに関する位置を保持するほぼ円筒状のストッパである。すなわち、図２と図６に示すように、ストッパ部材１３２が最も下の位置Ｌ１に位置されている場合には、変形部材１４５の外形形状はケース１１０内の底部の位置まで確実に保持される。
しかし、図３と図７に示すように、ストッパ１３２部材が最も上の位置Ｌ２にまで上昇して位置されている場合には、ストッパ部材１３２の底部は変形部材１４５の底部から離れるので、変形部材１４５の外形形状は負圧の変化により自由に弾性変形することができるようになっている。
これにより、使用者がその調整ダイヤル１００を回転調整することにより、ストッパ部材１３２がＺ方向に上下移動して位置決めされ、変形部材１４５の変形できる容積量を変更できるので、その結果、搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０内の変形部材１４５の底部５２により形成される密閉空間の負圧（母乳の吸引圧）を微調整して変更することができる。
【００３１】
上述したように、本実施形態の搾乳器２０は以上のように構成されており、その主要な動作を説明する。
図２のように、使用者の乳房Ｍが搾乳部２２内に当接されると密閉空間が形成される。図２では、モータ４１およびダイヤフラム４５が吸引動作をする前の状態を示しており、図３では、モータ４１およびダイヤフラム４５が吸引動作をしており、しかも圧力調整手段４４は、搾乳部通気路２３，２７内の負圧を調整している様子の例を示している。
図２に示す変形部材１４５は、密閉空間の一部であるケース１１０の内部空間内で大きな体積を占めている。
【００３２】
図３に示すように、モータ４１およびダイヤフラム４５が駆動されて真空吸引すると、通気路４３と変形部材１４５の開口５１を介して、変形部材１４５の内部の気圧が低下する。このため、図３に示すように、外側の空間との気圧差により、変形部材１４５の内部空間は押し潰されるよう開口５１側に底部５２が近接するので、変形部材１４５が変形する。
【００３３】
かくして、図２の状態から図３に示す状態のように、変形部材１４５は底部５２が開口５１に近接するように変位して、変形部材１４５内の容積を大きく減らすので、内部空間と連通している密閉空間（搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０内の変形部材１４５の底部５２により形成される密閉空間）内は、気圧が大きく減じることになる。すなわち、内部空間と連接した密閉空間内では負圧が増大することから、乳房Ｍから母乳が吸引され、搾乳された母乳は通気路２３内を通って小室２６内に落ちる。しかも、この時、圧力差に伴って変形部材１３の凸状刺激部１４が乳房側に変形し、乳輪近傍等を押圧して刺激するため、より母乳の分泌を促すことができる。
【００３４】
次いで、図３に示すモータ４１およびダイヤフラム４５の動作により、通気路４３内の負圧状態が解除されると、ふたたび図３の状態から図２の状態のように、変形部材１４５がその底部５２を開口５１から離れて下がり、底部５２は変形部材１４５の形態を復元するよう変位する。これにより、ケース１１０内では変形部材１４５は容積を増大させることができるので、密閉空間内の気圧が高まり、母乳の吸引圧は低下する。
以上のように、図３に示す負圧生成動作と図２に示す負圧生成解除動作を繰り返すことにより、圧力変更手段としてのモータ４１およびダイヤフラム４５の動作は、変形部材１４５の動きにより密閉空間に伝えられ、密閉空間の負圧が増減されることで、乳幼児の哺乳動作に近い状態を実現させ、ボトル４７に搾乳した母乳を貯留させることができる。
【００３５】
圧力伝達部３０の変形部材１４５がケース１１０内に密に接するように配置されているので、搾乳部２２の密閉空間と、モータ４１およびダイヤフラム４５などの圧力変更手段とを完全に液密的及び気密的に分離している。このため、小室２６などに滞留した母乳や霧状となった母乳がモータ４１およびダイヤフラム４５に回り込むことが有効に防止される。このため、モータ４１およびダイヤフラム４５などの圧力変更手段側が母乳に直接触れることがなく、腐食や破損を生じたり、汚れて非衛生な状態となることが有効に防止される。
【００３６】
ところで、図２と図３に示すような負圧生成動作を行っている際に、使用者は、図５と図６に示す圧力調整手段４４の調整ダイヤル１００を指で任意にＷ方向に回転操作することにより、搾乳部通気路２３、通気路２７とケース１１０内の変形部材１４５の底部５２により形成される密閉空間内の負圧（吸引圧）を、任意に急勾配とならないリニア（直線的）な状態で微調整して変更することができる。
例えば、図２と図６に示す状態では、ストッパ部材１３２が最も下の位置Ｌ１に位置されており、変形部材１４５の外形形状は、ストッパ部材１３２によりケース１１０内の底部の位置まで確実に保持されている。このため、ストッパ部材１３２は変形部材１４５の圧力の変化による自由な弾性変形を行えなくして、吸引圧による変形部材１４５の収縮を機械的に制限する。
【００３７】
そこで、使用者は吸引圧が弱いと感じる場合には、使用者が指で調整ダイヤル１００を中心軸ＣＬを中心として基部１３０に対して回転操作すると、調整ダイヤル１００の回転により、回転部材１３１が基部１３０に対して中心軸Ｒを中心として回転する。これにより、ストッパ部材１３２のオネジ部１４０と回転部材１３１のメネジ部１３９との噛み合いにより、図２の状態から図３の状態、および図６の状態から図７の状態で示すように、ストッパ部材１３２がＺ１方向に上昇していく。このストッパ部材１３２のＺ１方向への上昇量は、調整ダイヤル１００の回転量に比例している。
【００３８】
これにより、図３に示すようにストッパ部材１３２は最も下の位置Ｌ１と最も上の位置Ｌ２の間で高さ位置の調整を行うことができるので、ストッパ部材１３２の位置によりストッパ部材１３２の底部は変形部材１４５の底部５２から離れるので、変形部材１４５の外形形状はストッパ部材１３２により拘束されなくなる。このため、変形部材１４５の外形形状は圧力の変化により自由に弾性変形することができ、吸引圧による変形部材１４５の収縮が行える。従って、使用者がその調整ダイヤル１００を回動調整することにより、ストッパ部材１３２がＺ方向に上下移動して位置決めできるので、搾乳部通気路２３と通気路２７とケース１１０内の変形部材１４５の底部５２により形成される密閉空間内の圧力をリニアに微調整して変更することができる。
【００３９】
このように、使用者は母乳を搾乳中に、調整ダイヤル１００を回転操作するだけで、吸引圧の下降調整を容易にしかも確実に行うことができる。しかも、調整ダイヤル１００の回転量に比例してストッパ部材１３２のＺ１方向の上昇量を変化させて、この結果、吸引圧をリニアに微調整して上げることができる。
また、調整ダイヤル１００を逆方向に回転操作するだけで、吸引圧の下降調整を容易にしかも確実に行うことができる。しかも、調整ダイヤル１００の回転量に比例してストッパ部材１３２のＺ２方向の下降量を変化させて、吸引圧をリニアに微調整して下げることができる。
【００４０】
図９は、ストッパ部材１３２の底部１３２Ｔが変形部材１４５の内底面１４５Ｄから離れる距離Ｇ（ｍｍ）と、吸引圧（−ｍｍＨｇ）との関係例を測定した結果、すなわち変形部材１４５の圧力調整例を示している図である。
図９では、距離Ｇと吸引圧は、ほぼ比例していることを示している。この理由としては、すでに説明したように、調整ダイヤル１００のギア１３４が回転部材１３１のギア１３５に噛み合っており、しかもストッパ部材１３２のオネジ部１４０と回転部材１３１のメネジ部１３９との噛み合っていることから、使用者が調整ダイヤル１００を基部１３０に対して中心軸ＣＬを中心にして回転操作すると、回転部材１３１が中心軸Ｒを中心として連れ回りする。
【００４１】
従って、ストッパ部材１３２のオネジ部１４０と回転部材１３１のメネジ部１３９との噛み合いにより、図２から図３、および図６から図７に示すように、ストッパ部材１３２がＺ１方向に上昇していく。このストッパ部材１３２のＺ１方向への上昇量は、調整ダイヤル１００の回転量に比例している。また、使用者が調整ダイヤル１００を、中心軸ＣＬを中心として逆回転操作させると、図７に示すストッパ部材１３２のＺ２方向へ下降していくが、この際のストッパ部材１３２の下降量は、同様にして調整ダイヤル１００の回転量に比例している。
これにより、図１０に示す従来例とは異なり、使用者は、調整ダイヤル１００の回転操作量に比例して、変形部材１４５が変形できる容積量を変更することができる。すなわち吸引圧を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することが容易にでき、使用者は吸引圧を上げたり下げたりする操作が感覚的に正確にしかも容易にできる。
使用者が調整ダイヤル１００を操作することで、その操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる。すなわち、使用者は調整ダイヤル１００を回転させるだけで、ストッパ部材１３２は変形部材１４５内に突出させて、使用者はストッパ１４５の突出量に対して負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができるので、搾乳中であっても負圧の減少および上昇調整が容易になる。
【００４２】
次に、図８を参照して、本発明の別の実施形態を説明する。
図８は、本発明の別の実施形態である圧力調整手段４４Ａを示しており、図８（Ａ）は、変形部材１４５の内部で、回転体であるストッパ部材２３２が基部２３０の壁部分２３９と重なった状態を示している。
ストッパ部材２３２は、上から見るとほぼ半円形であり、壁部分２３９は、上から見るとストッパ部材２３２に内接する半円形である。
図８（Ｂ）は、ストッパ部材２３２が基部２３０の壁部分２３９に対し、中心軸Ｒを中心としてＣ方向にせり出している状態を示している。図８の圧力調整手段４４Ａは、すでに説明した図２と図３に示す圧力調整手段４４に代えて用いることができる。
図８（Ａ）に示すように、圧力調整手段４４Ａは、ほぼ円形状の基部２３０と、回転部材２３１と、ストッパ部材２３２と、調整ダイヤル１００を有している。基部２３０は、全周方向に沿って取付部２３３を有しており、取付部２３３が図４に示すケース１１０の上端部１１０Ａに対して嵌め込まれることで、ケース１１０の上端部を塞ぐようにして固定されている。基部２３０の上面には、調整ダイヤル１００が中心軸ＣＬを中心に回転可能に取り付けられている。この調整ダイヤル１００の外周囲には全周にわたってギア１３４が形成されている。基部２３０は、円筒状のケース分２３６と、例えば１／４円筒状の壁部分２３９を有する。ケース分２３６と壁部分２３９は、中心軸Ｒを中心として同心円状に形成されている。
【００４３】
図８の回転部材２３１は円柱状の部材であり、回転部材２３１の外周部の上部位置には全周にわたってギア２３５が形成されている。このギア２３５とギア１３４が噛み合っている。回転部材２３１の外周部の下部位置２３７は、基部２３０のケース部２３６に対して、中心軸Ｒを中心として回転可能に取り付けられている。回転部材２３１の下部位置２３７はストッパ部材２３２の円柱部２４９の上端部に対してタッピングで接合されて一体に動くようにされている。回転部材２３１の下部位置２３７とケース部２３６とストッパ部材２３２の中心部分２４９の上端部には、Ｏ−リング２３８が密閉のために配置されている。中心軸ＣＬと中心軸Ｒは平行であり、上下方向である。
【００４４】
図８に示すストッパ部材２３２は、特に材質は限定されないが、例えば、ＡＢＳ、ポリカーボネード、ポリプロピレン等硬い部材を用いると圧力調整の再現性が良好となる。
ストッパ部材２３２は、円柱部２４９と円筒状の部分円筒部２４１を有する。ストッパ部材２３２の部分円筒部２４１は、基部２３０の壁部分２３９の外側に位置されており、部分円筒部２４１と壁部分２３９は中心軸Ｒを中心として同軸状に形成されている。この部分円筒部２４１は、図２に示す変形部材１４５の内側に配置されている。
これにより、使用者が調整ダイヤル１００を指でＷ方向に適宜回転させることで、調整ダイヤル１００は回転部材２３１を、調整ダイヤル１００の回転方向とは逆方向に回転させることができる。従って、回転部材２３１の回転により、ストッパ部材２３２の部分円筒部２４１は図８（Ａ）に示す状態から図８（Ｂ）に示す状態のように、Ｃ方向に沿って壁部分２３９からせり出すことができる。
【００４５】
ストッパ部材２３２は、図２と図４に示す変形部材１４５内に位置されている。図８（Ａ）に示す状態では、ストッパ部材２３２は、吸引圧により変形部材１４５の外形形状がその容積の約半分程度弾性変形できる状態にしている。しかし、図８（Ｂ）に示す状態では、ストッパ部材２３２の部分円筒部２４１がＣ方向にせり出すことで、変形部材１４５は、その内部で、ストッパ部材２３２の部分円筒が例えば１／４周程度、内接量を増加させていることで、該変形部材１４５の弾性変形できる容積が減少している。すなわち、変形を制限している。
すなわち、ストッパ部材２３２の部分円筒部２４１は、図８（Ａ）に示す状態から図８（Ｂ）に示す状態のようにＣ方向に沿って任意の長さだけ壁部分２３９からせり出すようにしているので、この壁部分２３９からせり出された部分円筒部２４１が変形部材１４５の内底面に当たることで、吸引圧による変形部材１４５の外形形状の変形を阻止できる。
【００４６】
このように、図８に示す圧力調整手段４４Ａは、変形部材１４５内に起立する壁部分２３９を有する基部２３０と、基部２３０に設けられて使用者が回転可能な調整ダイヤル１００と、調整ダイヤル１００を回転させることで基部２３０の壁部分２３９に重なる状態から回動して壁部分２３９から変形部材１４５内に突出して変形部材１４５の変形量を調整する部分円筒部２４１とを有する．これにより、図１０に示す従来例とは異なり、使用者は、調整ダイヤル１００の回転操作量に比例して、すなわち吸引圧を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することが容易にでき、使用者は吸引圧を上げたり下げたりする操作が感覚的に容易にできる。使用者が操作することでその操作量に応じて負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができ、搾乳中であっても負圧の調整を容易に行うことができる。すなわち、使用者は調整ダイヤルを回転させるだけで、部分円筒部は壁部分から変形部材内に突出させて、使用者は部分円筒部の回転量に対して負圧（吸引圧）を急勾配とならないようなリニアな状態で調整することができるので、搾乳中であっても負圧の調整が容易になる。
【００４７】
ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
例えば、図６に示す調整ダイヤル１００に代えてレバーを設けて、このレバーを回転操作することで回転部材１３１を回転できるようにしても良い。圧力伝達部３０の配置位置は、図示例に限定されず任意に変更できる。変形部の壁面における脆弱部は、部分的に肉厚を薄くすることや、柔軟な素材を配置することで設けてもよい。
なお、上述の各実施形態、変形例の個別の構成は、必要により省略したり、説明しない他の構成と組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
２０・・・搾乳器、２１・・・搾乳器本体、２２・・・搾乳部、３０・・・圧力伝達部、４１・・・モータ、４４・・・圧力調整手段、４５・・・ダイヤフラム、４７・・・ボトル、５１・・・変形部材の開口、５２・・・変形部材の底部、１００・・・調整ダイヤル、１３０…基部、１３２…ストッパ部材、１４５…変形部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体を有する搾乳器であって、
前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段と、
前記搾乳部が、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは前記密閉空間と連通した空間と、前記圧力変更手段とが液密的に分離するように配置されて、かつ前記圧力変更手段により変更された圧力が伝達されることで前記搾乳部の前記負圧状態を調整するために変形可能な変形部材と、
前記変形部材の変形量を変更して前記負圧の調整をする圧力調整手段と
を備えることを特徴とする搾乳器。
【請求項２】
前記圧力調整手段は、基部と、前記基部に設けられて前記使用者が回転可能な調整ダイヤルと、前記変形部材内に配置されて、前記調整ダイヤルを回転させることで前記基部に対して移動させて前記変形部材の変形量を調整するストッパとを有することを特徴とする請求項１に記載の搾乳器。
【請求項３】
前記圧力調整手段は、前記変形部材内に起立する壁部分を有する基部と、前記基部に設けられて前記使用者が回転可能な調整ダイヤルと、前記変形部材内に配置されて、前記調整ダイヤルを回転させることで、前記基部の前記壁部分に重なる状態から回動して前記壁部分から前記変形部材内に突出させて前記変形部材の変形量を調整する部分円筒部と、を有することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の搾乳器。
【請求項１】
使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体を有する搾乳器であって、
前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段と、
前記搾乳部が、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは前記密閉空間と連通した空間と、前記圧力変更手段とが液密的に分離するように配置されて、かつ前記圧力変更手段により変更された圧力が伝達されることで前記搾乳部の前記負圧状態を調整するために変形可能な変形部材と、
前記変形部材の変形量を変更して前記負圧の調整をする圧力調整手段と
を備えることを特徴とする搾乳器。
【請求項２】
前記圧力調整手段は、基部と、前記基部に設けられて前記使用者が回転可能な調整ダイヤルと、前記変形部材内に配置されて、前記調整ダイヤルを回転させることで前記基部に対して移動させて前記変形部材の変形量を調整するストッパとを有することを特徴とする請求項１に記載の搾乳器。
【請求項３】
前記圧力調整手段は、前記変形部材内に起立する壁部分を有する基部と、前記基部に設けられて前記使用者が回転可能な調整ダイヤルと、前記変形部材内に配置されて、前記調整ダイヤルを回転させることで、前記基部の前記壁部分に重なる状態から回動して前記壁部分から前記変形部材内に突出させて前記変形部材の変形量を調整する部分円筒部と、を有することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の搾乳器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−１０８２１（Ｐ２０１１−１０８２１Ａ）
【公開日】平成２３年１月２０日（２０１１．１．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１５６８８１（Ｐ２００９−１５６８８１）
【出願日】平成２１年７月１日（２００９．７．１）
【出願人】（０００１１２２８８）ピジョン株式会社 (144)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１月２０日（２０１１．１．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月１日（２００９．７．１）
【出願人】（０００１１２２８８）ピジョン株式会社 (144)
【Ｆターム（参考）】
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