景品払出ユニット、景品払出装置および景品払出システム
【課題】景品の収納枚数を自動的に管理でき、景品の払い出しに掛かる時間の短縮化を図ることができる景品払出ユニット、この景品払出ユニットを備える景品払出装置、および、この景品払出装置を含む景品払出システムを提供すること。
【解決手段】景品払出ユニット５には、カセット４に収納された景品２を１枚ずつ計数する機能を有する計数部６０が含まれているので、景品払出ユニット５を収容する景品払出装置１では、カセット４に何枚の景品２が収納されているのかを把握することができる。景品払出ユニット５に含まれる分離搬送部７０は、カセット４に収納された景品２において、計数部６０を利用して所定の払出枚数に相当する景品群を特定し、特定した景品群をカセット４における他の景品２から分離して搬送する。これにより、所定の払出枚数の景品を払い出す場合には、当該払出枚数分の景品２を、まとめて迅速に搬送できる。
【解決手段】景品払出ユニット５には、カセット４に収納された景品２を１枚ずつ計数する機能を有する計数部６０が含まれているので、景品払出ユニット５を収容する景品払出装置１では、カセット４に何枚の景品２が収納されているのかを把握することができる。景品払出ユニット５に含まれる分離搬送部７０は、カセット４に収納された景品２において、計数部６０を利用して所定の払出枚数に相当する景品群を特定し、特定した景品群をカセット４における他の景品２から分離して搬送する。これにより、所定の払出枚数の景品を払い出す場合には、当該払出枚数分の景品２を、まとめて迅速に搬送できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出装置、景品払出装置に備えられる景品払出ユニット、および、景品払出装置を含む景品払出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設では、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の個数に応じて遊技客に景品を払い出すための景品払出装置が設置されている。下記特許文献１では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置が提案されており、下記特許文献２では、遊技施設のカウンタ等に載せられる卓上タイプの景品払出装置が提案されている。これらの景品払出装置では、カード状の景品が払い出される。
【０００３】
特許文献１および２の景品払出装置では、複数枚の景品を積層状態で収納するカセットが複数内蔵されており、必要な枚数の景品が各カセットから繰り出されて遊技客に払い出される。
ここで、複数のカセットは、いくつかのカセット毎にまとまって景品払出ユニットを構成している。景品払出ユニットには、カセットの他に、カセットに収納された景品を１枚ずつ分離する機構や、分離された景品を搬送する機構が備えられている。景品払出ユニットでは、各カセットに収納された景品のうち、必要な枚数の景品が、１枚ずつ分離搬送されて一時保留部等に集められた後に、まとめて払い出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３７２２８７８号公報
【特許文献２】特開２００８−７３１６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
遊技施設では、景品の管理のために、開店時や従業員の交代時や景品補充時や閉店時等に、景品払出装置内の景品の数を数える作業が行われる。
この作業を行う場合、特許文献１および２の景品払出装置では、従業員がカセットを装置から引き出してカセット内の景品の数を手作業でいちいち数えている。景品払出装置には、１００枚以上の景品が収納されたカセットが複数内蔵されているのが一般的で、カセットに収納された景品の全数を手作業で数える作業は、従業員に大きな負担を強いている。
【０００６】
また、特許文献１および２の景品払出装置では、所定枚数の景品を払い出すときには、景品払出ユニットにおいて、カセットに収納された景品を１枚ずつ分離搬送する動作が、当該所定枚数分、繰返し行われており、払い出しに長い時間が掛かっている。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、景品の収納枚数を自動的に管理でき、景品の払い出しに掛かる時間の短縮化を図ることができる景品払出ユニット、この景品払出ユニットを備える景品払出装置、および、この景品払出装置を含む景品払出システムを提供することを主たる目的とする。
【０００７】
この発明は、また、景品を分離搬送する機構に起因する装置の大型化を抑制することができる景品払出ユニット、この景品払出ユニットを備える景品払出装置、および、この景品払出装置を含む景品払出システムを提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、装置内に収納された景品を払出口から払い出す景品払出装置に収容される景品払出ユニットであって、複数枚の景品を積層状態で収納するための収納部と、前記収納部に積層状態で収納された景品を１枚ずつ計数する機能を有する計数手段と、前記収納部に収納された景品において、前記計数手段を利用して所定の払出枚数に相当する景品群を特定し、特定した前記景品群を前記収納部における他の景品から分離して所定方向に搬送する分離搬送手段と、を含むことを特徴とする、景品払出ユニットである。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記計数手段を利用して、前記収納部に収納されている全ての景品の枚数を計数する手段を備えていることを特徴とする、請求項１記載の景品払出ユニットである。
請求項３記載の発明は、前記計数手段と前記分離搬送手段とが一体化されていることを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出ユニットである。
【００１０】
請求項４記載の発明は、一体化された１組の前記計数手段および前記分離搬送手段が、並んで配置された複数の前記収納部のそれぞれに収納された景品に対して対応可能であることを特徴とする、請求項３記載の景品払出ユニットである。
請求項５記載の発明は、前記収納部に対して前記所定方向における隣に配置され、前記分離搬送手段が搬送してきた景品を受け入れる受入部と、前記受入部に受け入れられた景品を所定位置に搬送する搬送手段と、を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出ユニットである。
【００１１】
請求項６記載の発明は、前記搬送手段によって前記所定位置に搬送された景品を、前記景品払出装置の前記払出口へ持ち上げるエレベータを含むことを特徴とする、請求項５記載の景品払出ユニットである。
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の景品払出ユニットが複数並んだ状態で収容されることを特徴とする、景品払出装置である。
【００１２】
請求項８記載の発明は、外部機器との間で通信することができることを特徴とする、請求項７記載の景品払出装置である。
請求項９記載の発明は、請求項８に記載の景品払出装置と、前記景品払出装置と通信可能な景品管理機と、を含み、前記景品管理機は、景品払出指示を、前記景品払出装置に送信し、前記景品払出装置は、前記景品払出指示に基づいて景品を払い出すとともに、前記計数手段による前記収納部の景品の計数結果を、前記景品管理機に送信することを特徴とする、景品払出システムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、この景品払出ユニットには、収納部に積層状態で収納された景品を１枚ずつ計数する機能を有する計数手段が含まれている。そのため、この景品払出ユニットを収容する景品払出装置では、収納部に何枚の景品が収納されているのかを把握することができる。つまり、景品払出装置は、景品の計数機能を備えることから、景品の収納枚数を自動的に管理できるので、景品の枚数管理の自動化に寄与できる。
【００１４】
また、この景品払出ユニットに含まれる分離搬送手段は、収納部に収納された景品において、計数手段を利用して所定の払出枚数に相当する景品群を特定し、特定した景品群を収納部における他の景品から分離して所定方向に搬送する。これにより、所定の払出枚数の景品を払い出す場合には、当該払出枚数分の景品を、１枚ずつ分離搬送することなく、まとめて迅速に搬送できる。
【００１５】
これらの結果、この景品払出ユニットを収容する景品払出装置では、景品の収納枚数を自動的に管理でき、景品の払い出しに掛かる時間の短縮化を図ることができる。
請求項２記載の発明によれば、景品払出ユニットには、計数手段を利用して、収納部に収納されている全ての景品の枚数を計数する手段が備えられているので、この景品払出ユニットを収容する景品払出装置では、収納部に収納されている全ての景品の枚数を正確に管理できる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、計数手段と分離搬送手段とが一体化されているので、分離搬送手段が単独で存在する場合に比べて、景品払出ユニットにおいて、景品を分離搬送する機構に起因する装置の大型化を抑制することができる。
請求項４記載の発明によれば、一体化された１組の計数手段および分離搬送手段は、並んで配置された複数の収納部のそれぞれに収納された景品に対して対応可能である。つまり、計数手段および分離搬送手段を収納部と同じ数だけ設けなくても、１組の計数手段および分離搬送手段だけで、複数の収納部のそれぞれに収納された景品を計数および分離搬送することができるので、景品払出ユニットの簡略化および小型化を図ることができる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、収納部に対して所定方向（分離搬送手段による景品の搬送方向）における隣に配置された受入部が、分離搬送手段が搬送してきた景品を受け入れ、搬送手段が、受入部に受け入れられた景品を所定位置に搬送する。これにより、分離搬送手段が収納部から搬送した景品を、景品払出装置における景品の払出口へ向けて確実に搬送することができる。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、エレベータが、搬送手段によって所定位置に搬送された景品を、景品払出装置の払出口へ持ち上げるので、分離搬送手段が収納部から搬送した景品を、景品払出装置の払出口へ向けて確実に搬送することができる。
請求項７記載の発明によれば、景品払出装置では、景品払出ユニットが複数並んだ状態で収容されるので、全体で、多種類の景品を多量に収納することができ、そして、多種類の景品を一度に払い出すことができる。
【００１９】
請求項８記載の発明によれば、景品払出装置は、外部機器との間で通信することができる。そのため、景品払出装置は、直接操作されなくても、景品払出装置から離れたところにある外部機器から指示を受けることで景品の計数や払い出しを実行することができ、また、計数結果等を外部機器に直ちに送信することができる。
請求項９記載の発明によれば、景品払出システムでは、景品払出装置と景品管理機とが互いに通信可能である。そのため、景品払出装置と景品管理機とが互いに離れていても、景品払出装置を直接操作することなく、景品管理機から景品払出指示を景品払出装置に送信することで景品払出を実行できる。また、計数手段による収納部の景品の計数結果を、景品払出装置から景品管理機に直ちに送信することができる。つまり、景品払出装置を遠隔で管理できるので使い勝手がよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】遊技施設内に設けられた景品払出システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
【図３】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の斜視図である。
【図４】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
【図５】カセット４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、景品２が１枚も収納されていない状態を示し、（ｂ）は、複数枚の景品２が収納された状態を示している。
【図６】搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
【図７Ａ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｂ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｃ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｄ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｅ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｆ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図８】景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
【図９】内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【図１０】内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。
【図１１】図１０において、エレベータ８２の伸縮機構８７が伸長状態に姿勢を変えた様子を示している。
【図１２】景品払出装置１の模式的な側断面図である。
【図１３】図１２に変形例を適用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。なお、以下では、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、前後方向および左右方向（幅方向）は、水平方向に含まれている。
＜景品払出装置の概要＞
図１は、遊技施設内に設けられた景品払出システムの全体構成を示すブロック図である。
【００２２】
図１に示すように、本発明に係る景品払出装置１は、景品管理機（ＰＯＳ端末）１００に接続されており、景品管理機１００と一体となって、景品払出システムを構成している。景品払出装置１と景品管理機１００とは、互いに通信可能である。
景品払出装置１は、景品の払い出しを行うものであり、たとえば、遊技施設のフロアに直接据え置かれて使用される。景品払出装置１は、景品を払い出す機能だけでなく、後述するように、収納部としてのカセット４（後述する図５参照）に収納された景品数を計数する計数機能を備えている。
【００２３】
景品管理機１００は、景品払出装置１に対する外部機器として景品払出装置１を制御するものであり、遊技施設内に設置されている。景品管理機１００は、景品払出装置１における景品の在庫管理を行う機能や、景品払出装置１における景品の在庫管理データを表示したり、印字したりする機能を備えている。
景品払出装置１で取り扱われる景品（後述する図５（ｂ）の符号２を参照）は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、１００円、５００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた４つの種類が存在する。また、景品には、その種類を識別するために、種類を示す情報が表面に目視可能に印字されていたり、ＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたりする。また、景品には、偽造等の不正を防止するための処理が施されていることもある。
【００２４】
遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された図示しない計数機に投入すると、投入された遊技媒体の計数が行われ、計数結果を示すバーコードが印字されたレシートが、この計数機から発行される。なお、このようなレシートの代わりに、計数結果が磁気記録された磁気カードや、計数結果が記録されたＩＣチップを備えたＩＣカードが計数機から発行されるようにしてもよい。
【００２５】
上述した計数機によって発行されたレシートを客が遊技店の従業員に手渡すと、従業員は、そのレシートにバーコード記録されている計数結果を景品管理機１００に読み取らせる。景品管理機１００は、読み取った計数結果に基づいて払い出すべき景品の種類および枚数を決定し、決定した内容に応じて、景品払出装置１に対して、景品を払い出す旨の指示（景品払出指示）を送信する。この命令に応じて、景品払出装置１が該当する種類の景品を必要枚数分払い出し、客は、払い出された景品を受け取る。
【００２６】
ここで、上述したように、景品払出装置１と景品管理機１００とが、互いに通信可能であることから、景品払出装置１と景品管理機１００とが互いに離れていても、景品払出装置１を直接操作することなく、景品管理機１００から景品払出指示を景品払出装置１に送信することで景品の計数や払出を実行できる。また、景品の計数結果や払出結果を、景品払出装置１から景品管理機１００に直ちに送信することができる。つまり、景品払出装置１を遠隔で管理できるので使い勝手がよい。
【００２７】
図２は、景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
図２を参照して、景品払出装置１から景品の払い出しを受ける客は、景品払出装置１の後側（図２における奥側）に位置し、従業員は、景品払出装置１の前側に位置して接客を行う。
景品払出装置１は、その外郭をなす略直方体形状のキャビネット３と、キャビネット３に収容される複数（この例では、４つ）の景品払出ユニット５（後述する図３参照）とを備えている。各景品払出ユニット５には、複数のカセット４（後述する図５参照）が収納される。各カセット４には、複数の景品２が上下に積み重ねられた状態で収納される。
【００２８】
複数の景品払出ユニット５は、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収容される。各景品払出ユニット５内には、横方向２列に４個ずつ、合計で８個のカセット４が配置されている。従って、キャビネット３内には、横方向８列に４個ずつカセット４が配置される。横方向に並ぶ第１列〜第８列までの８つの列を、左から順に第１レーン〜第８レーンと呼ぶ。このような景品払出装置１では、全体で、多種類の景品２を多量に収納することができ、そして、多種類の景品２を一度に払い出すことができる。
【００２９】
キャビネット３の前壁において、各景品払出ユニット５と幅方向において一致する各部分は、扉６を構成している。つまり、扉６は、景品払出ユニット５と同様、４つ設けられている。扉６を開くことで、対応する景品払出ユニット５をキャビネット３から引き出すことができる。
キャビネット３の上面には、表示部７が設けられている。表示部７は、客用の第１表示部７Ａと、従業員用の第２表示部７Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、必要な情報が表示される。また、表示部７には、景品払出装置１の動作を制御するために操作される操作キー（図示せず）が設けられている。
【００３０】
キャビネット３の上面における表示部７より後側において、各景品払出ユニット５の上方位置には、上記第１レーン〜第８レーンに対応して、８個の払出口８が形成されている。８つの払出口８は、幅方向に並んでいる。各払出口８は、キャビネット３の内部に上から連通している。また、各払出口８には、シャッタ９が設けられている。シャッタ９は、前後にスライドすることによって、払出口８を開閉する。図２では、シャッタ９が払出口８を閉じた状態が示されている。
【００３１】
また、図２には一部しか示されていないが、景品払出装置１には、カセット４（図５参照）に収納された景品２を払い出すために、第１搬送部１０と、第２搬送部１１と、保留部１２と、リフト部１３と、送出部１４とが備えられている。
景品払出装置１における景品２の大まかな払い出し手順として、まず、第１搬送部１０が、カセット４（図５参照）に収納された景品２から、所定の払出枚数に相当する景品群を分離して、上方へ搬送する。次いで、第２搬送部１１が、上方に搬送された景品２（景品群）を払出口８側へ向けて略水平に搬送する。そして、保留部１２が、搬送された景品２を払出口８の下方で保留する。その後、リフト部１３が、保留された景品２を払出口８へ向けて持ち上げる。最後に、送出部１４が、払出口８まで持ち上げられた景品２をキャビネット３の上面に押し出す。ここで、シャッタ９と、シャッタ９をスライドさせる構成とが、上述した送出部１４に含まれる。このようにして、景品払出装置１内に収納された景品２が払出口８から払い出される。
【００３２】
これらの構成（第１搬送部１０、第２搬送部１１、保留部１２、リフト部１３および送出部１４）は、以下で景品払出ユニット５を説明する際に、個別に説明される。
＜景品払出ユニット＞
図３は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の斜視図である。
【００３３】
図３に示すように、各景品払出ユニット５は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。景品払出ユニット５は、その上下方向における略６分の５の部分をなす下ユニット２０と、下ユニット２０の上側に配置される上ユニット２１とを含んでいる。
また、景品払出ユニット５（詳しくは、下ユニット２０）の前面（図３における手前側の面）には、ハンドル２６が設けられている。ハンドル２６は、上述したように景品払出ユニット５をキャビネット３（図２参照）から引き出す際に、把持される。
【００３４】
図４は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
図４に示すように、下ユニット２０と上ユニット２１とは、分離可能である。具体的には、上ユニット２１は、キャビネット３（図２参照）側に固定されており、景品払出ユニット５では、ハンドル２６を把持することで、下ユニット２０だけをキャビネット３から引き出すことができる。
【００３５】
以下では、下ユニット２０と上ユニット２１とを個別に説明する。
（１）下ユニット
下ユニット２０は、その外郭をなす下ケーシング２２と、８つのカセットホルダ２３（図４では右側４つのカセットホルダ２３が現れている。）と、８つのカセット４（図４では８つのカセット４のうちの１つが下ユニット２０の上方に配置された状態で示されている。）と、４つの搬送機構２４（図４では図示されず、図３を参照）とを含んでいる。カセットホルダ２３、カセット４および搬送機構２４は、常態では、下ケーシング２２内に配置されている。ここで、搬送機構２４が、上述した第１搬送部１０を構成している。
【００３６】
上述したように下ユニット２０がキャビネット３（図２参照）から引き出されることで下ユニット２０と上ユニット２１とが分離された状態（図４に示す状態）では、下ケーシング２２の上面が開放されている。
（１−１）カセットホルダ
８つのカセットホルダ２３は、前後（図４における手前側と奥側とを結ぶ方向）に４つ、左右に２つ並ぶように配置されている。各カセットホルダ２３は、垂直方向に延びる４本の保持レール２５を含んでいる。４本の保持レール２５は、上方から見て四角形の４つの角をなすように、配置されている（右側手前のカセットホルダ２３を参照）。
（１−２）カセット
図５は、カセット４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、景品２が１枚も収納されていない状態を示し、（ｂ）は、複数枚の景品２が収納された状態を示している。
【００３７】
図５に示すように、各カセット４は、上下方向に長手であり、その平断面は、図５では、右側が切り欠かれた略コ字形状をなしている。カセット４において、上面は、景品２をカセット４内に収容するために開放されている一方で、底面は、カセット４に収容された景品２がカセット４から落下しないように、塞がれている。
図５におけるカセット４の右面は、上述した略コ字形状の平断面をなすべく、上下方向における全ての範囲に亘って連続して開放されており、このように開放された部分を開放部２８という。開放部２８は、カセット４において開放された上面に対して連続している。
【００３８】
カセット４の前面および後面には、カセット４の内側へ凹みつつ、上下に延びる溝２９が１つずつ形成されている。また、図５におけるカセット４の左面には、溝２９が、前後に間隔を隔てて２つ形成されている（図５では図示されておらず、図４において単独で示されたカセット４の右面を参照）。これらの溝２９は、後述するようにカセット４が下ケーシング２２に装填される際に、カセット４の装填をガイドするためのものである。
【００３９】
カセット４の上端には、ハンドル３０が取付けられている。ハンドル３０は、前後に間隔を隔てる２つの遊端部を有する略Ｕ字形状である。ハンドル３０において、前側の遊端部３０Ａは、カセット４の前面において溝２９より上側の部分によって支持されており、後側の遊端部（図示されていない）は、カセット４の後面において溝２９より上側の部分によって支持されている。これにより、ハンドル３０全体は、カセット４の上端によって回動自在に支持されている。そのため、ハンドル３０を適宜回動させることでハンドル３０を良好に掴み、カセット４をぶら下げた状態で移動させることができる。
【００４０】
カセット４は、図５（ｂ）に示すように、所定の種類の複数枚の景品２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で、最大でたとえば１００枚程度収納することができる。この状態で、積層状態にある景品２は、カセット４の底壁４Ａに載置されている。
景品２が収納されたカセット４は、図４に示すように、開放された下ケーシング２２の上面を介して、下ケーシング２２に対して上から装填され、対応するカセットホルダ２３によって保持される。詳しくは、カセット４の装填に伴い、各カセット４の４つの溝２９（図５も参照）に、対応するカセットホルダ２３の４本の保持レール２５が外側から嵌り込み、カセット４は、４本の保持レール２５によって外側から囲まれることで位置決めされる。このように、カセット４は、対応するカセットホルダ２３によって保持される。
【００４１】
ここで、下ケーシング２２において、カセットホルダ２３は、左右に２つ並ぶように配置されているので、左右に並ぶカセットホルダ２３のそれぞれに保持されたカセット４は、左右に並んで配置される。このとき、左右に並んで配置された２つのカセット４のうち、左側のカセット４の開放部２８と、右側のカセット４の開放部２８とが水平方向において対向している。つまり、各カセット４は、その開放部２８が下ケーシング２２の幅方向中央を向くように、下ケーシング２２に装填されている。
（１−３）搬送機構
図３を参照して、上述した４つの搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、前後に並んで配置されている（図３では１つの搬送機構２４が図示されている。）。各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において左右に並ぶカセットホルダ２３（換言すれば左右に並ぶカセット４）の間に配置されている（後述する図８参照）。
【００４２】
図６は、搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
図６（ａ）に示すように、各搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１と、搬送ユニット３２と、モータ３３とを含んでいる。
【００４３】
搬送ユニット３２は、支持レール３１によって上下方向へスライド自在に支持されている。この状態で、搬送ユニット３２は、搬送機構２４の左右両側にあるカセットホルダ２３のいずれか一方に装填されたカセット４の開放部２８（図５参照）に対して水平方向から対向している（図８参照）。
モータ３３は、支持レール３１の下端に固定されている。モータ３３が駆動されると、モータ３３の駆動力が、ベルトやチェーンなどの伝達部材を介して搬送ユニット３２に伝達され、搬送ユニット３２が、支持レール３１に支持された状態で、上下方向へスライドする。これにより、図６（ｂ）に示すように、搬送ユニット３２は、カセット４に収納された景品２を、カセット４の開放部２８（図５参照）から取り出し、上方へ搬送することができる。ここで、上限近傍にあるときの搬送ユニット３２の位置を待機位置という。
【００４４】
また、搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として、回動することができる。これにより、図６の姿勢を基準として、右前に向いていた搬送ユニット３２が、搬送機構２４が１８０°回動することによって、左後へ向く（図示されていない）。搬送機構２４の回動については、以降で再度説明する。
図７Ａ〜図７Ｆは、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【００４５】
ここで、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する手順を説明する前に、図７Ａ〜図７Ｆを参照して、搬送ユニット３２の計数機能および搬送機能について説明する。
なお、図７Ａ〜図７Ｆを参照するにあたって、搬送ユニット３２は、搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８に対して、右から対向しているものとし（後述する図８（ｄ）参照）、このときの搬送ユニット３２の姿勢を基準として、搬送ユニット３２における左右の向きを特定する。そのため、図７Ａ〜図７Ｆに示す状態とは異なり、搬送ユニット３２が、搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対して左から対向している場合には（後述する図８（ａ）〜（ｃ）参照）、搬送ユニット３２における左右の向きは、図７Ａ〜図７Ｆを参照したときとは逆になる。
【００４６】
搬送ユニット３２の機能には、上述した景品２を搬送する機能（搬送機能）だけでなく、各カセット４内の景品２の枚数を計数する機能（計数機能）も含まれている。さらに、この搬送機能によれば、単にカセット４内の景品２を１枚ずつ搬送するのではなく、景品２を必要枚数分まとめて搬送することができる。
（１−３−１）計数機能
搬送ユニット３２は、図７Ａに示すように、略ボックス形状のフレーム３５（図６（ａ）も参照）を備え、さらに、計数機能に関連して、揃え部３６とセンサ３７とを備えている。揃え部３６およびセンサ３７は、カセット４に積層状態で収納された景品２を１枚ずつ計数する機能を有する計数部６０（計数手段）を構成する。
【００４７】
また、上述したように搬送ユニット３２が上下方向（カセット４における景品２の積層方向）へスライド自在であることから、搬送ユニット３２に備えられた揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）は、上下方向に相対変位可能である。
揃え部３６は、フレーム３５に一体的に設けられた略台形状のリブであり、フレーム３５の幅方向外側（図７Ａでは左側）へ向けて上下に狭くなるように突出している。揃え部３６の左端部は、図７Ａにおけるフレーム３５の左面（搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８（図５参照）に対向する面であり、対向面３５Ａという。）よりも左側（カセット４側）へはみ出ている。
【００４８】
センサ３７は、揃え部３６と上下方向において一致する位置において、フレーム３５の対向面３５Ａに取り付けられている。センサ３７は、いわゆる反射型の光学センサであり、赤外線ＬＥＤ等から構成される発光素子（図示せず）と、発光素子（図示せず）から発光された光のうち、検知物に当たって反射した光を受ける受光素子（図示せず）とを備えている。
【００４９】
搬送ユニット３２は、揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）を備えることで、カセット４内に収納された景品２の枚数を数えることができる。景品２の計数は、上述した表示部７（図２参照）の操作キー（図示せず）が操作されたり、景品管理機１００（図１参照）から指示が送信されたりするのに応じて、景品払出装置１または景品払出ユニット５に備えられた制御部（図示せず）から搬送ユニット３２（計数部６０）に命令が下ることで、実行される。
【００５０】
計数が実行されるのにあたって、まず、搬送ユニット３２の対向面３５Ａが、カセット４に積層状態で収納された景品２の側面（図７Ａでは右面）２Ａに対してカセット４の開放部２８を介して右側から対向した状態で、搬送ユニット３２が、上述した待機位置から下方へスライドする。ここで、カセット４に積層状態で収納された全ての景品２の（右）側面２Ａをまとめて積層側面２Ｂという。搬送ユニット３２が下方へスライドする際、揃え部３６が、カセット４に積み重ねられた景品２に対して、上側の景品２から順に、カセット４の開放部２８を介して右側から接触する。これにより、景品２は、上側の景品２から順に、カセット４の左壁の内面へ押し付けられていく。このとき、センサ３７は、積層側面２Ｂに対して、所定の間隔を隔てて右側から対向している。
【００５１】
そして、揃え部３６が全ての景品２に接触し終え、さらに、センサ３７が最下位にある景品２より低い位置に到達するまで搬送ユニット３２が下方へスライドすると、カセット４において上下に隣り合う景品２の右縁は、揃え部３６によって、上下方向に沿って直線状に並ぶように揃えられる。なお、揃え部３６と似た形状を有する揃え部３８が、図７Ａにおけるフレーム３５の右面（搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対向する面）に設けられている。そのため、搬送ユニット３２が上下にスライドする際には、搬送機構２４に対して左右の両側に位置する２つのカセット４のそれぞれにおける景品２の幅方向における縁が、対応する揃え部３６また３８によって一度に揃えられる。ここで、揃え部３６および３８が景品２の縁を揃える動作は、対応するカセット４が下ケーシング２２に装填されたときに行われてもよい。
【００５２】
景品２の縁が揃えられた後、搬送ユニット３２は、待機位置へ向けて上方ヘスライドする。搬送ユニット３２の上方へのスライドに伴い、計数部６０のセンサ３７が、上述した景品２の積層側面２Ｂに対して所定の間隔を隔てて右側から対向した状態で上昇する。
センサ３７が上昇している最中において、センサ３７では、発光素子（図示せず）が、下側の景品２から順に、景品２の（右）側面２Ａに向けて投光し、この景品２の側面２Ａで反射される反射光が受光素子（図示せず）に受光される。ここで、上下に隣り合う景品２の側面２Ａの境界Ｘに発光素子（図示せず）からの光が当てられた場合、景品２の側面２Ａに光が当てられる場合と比べて、受光素子（図示せず）が受光する反射光の量（受光量）が変化する。
【００５３】
そのため、センサ３７において、受光素子（図示せず）での受光量が変化する毎に、搬送ユニット３２は、景品２が１枚あるとカウントする。そして、同様の手順により、搬送ユニット３２は、下側の景品２から順に１枚ずつ景品２をカウントして景品２の枚数を数え、待機位置に戻ったときには、全ての景品２の計数を完了する。
このように、この景品払出ユニット５には、カセット４に収納された景品２を１枚ずつ計数する機能を有する計数部６０が含まれている。そのため、この景品払出ユニット５を収容する景品払出装置１（図２参照）では、カセット４に何枚の景品２が収納されているのかを把握することができる。つまり、景品払出装置１は、景品２の計数機能を備えることから、景品２の収納枚数を自動的に管理できるので、景品２の枚数管理の自動化に寄与できる。
【００５４】
そして、上述した制御部（図示せず）は、搬送ユニット３２（計数部６０）に対して計数実行の命令を下すことから、搬送ユニット３２の計数部６０を利用して、カセット４に収納されている全ての景品２の枚数を計数している。これにより、景品払出ユニット５（景品払出装置１）では、カセット４に収納されている全ての景品２の枚数を正確に管理できる。
【００５５】
以上のように、搬送ユニット３２は、計数部６０において、センサ３７の受光素子（図示せず）の受光量の変化に応じて、非接触で景品２の枚数を数える。計数結果は、上述した制御部（図示せず）の指示により、各カセット４における景品２の在庫情報として、表示部７（図２参照）に表示されたり、景品払出装置１から景品管理機１００（図１参照）に送信されたりする。
【００５６】
ここで、各カセット４において上下に積層された景品２の計数結果は、各カセット４に収納された各景品２の上下方向における位置情報（つまり、上からＮ番目の景品２は上下方向においてどの位置にあるかという情報）を含んでいると言える。
（１−３−２）搬送機能
搬送ユニット３２は、搬送機能に関連して、フレーム３５に、爪４０（図６（ａ）も参照）と、支持レバー４１と、めくりローラ４２と、押えレバー４３と、カム４４と、リンクレバー４５と、モータ４６とをさらに備えている。爪４０、支持レバー４１、めくりローラ４２、押えレバー４３、カム４４、リンクレバー４５およびモータ４６は、分離搬送部７０（分離搬送手段）を構成している。
【００５７】
爪４０は、前後方向（図７Ａの紙面に垂直な方向）において間隔を隔てて一対設けられている（図６（ａ）も参照）。各爪４０は、カセット４の景品２側（左側）へ略水平に突出する突出部４０Ａと、突出部４０Ａの突出方向上流側（右側）の端部から下向きに延びて下端部が右側に折り曲げられた延設部４０Ｂとを一体的に備えている。
支持レバー４１は、２本で１組をなしており、一対の爪４０と同様に、前後方向において間隔を隔てて一対（２組）設けられている。各組における２本の支持レバー４１は、左右に並ぶように配置されており、図７Ａの状態では、ともに、右上側へ向けて傾斜して延びている。各支持レバー４１の下端部は、フレーム３５によって支持されている。これにより、各支持レバー４１は、それぞれの下端部を中心として回動自在である。支持レバー４１の回動軸は、前後方向に沿って延びている。そして、各支持レバー４１の上端部は、前後方向で同じ側にある爪４０の延設部４０Ｂの下端部に接続されている。この状態で、各支持レバー４１の上端部は、対応する爪４０の延設部４０Ｂに対して回動可能である。
【００５８】
支持レバー４１が下端部を中心に回動することで、一対の爪４０は、カセット４の景品２の積層側面２Ｂから右側へ離れてフレーム３５の対向面３５Ａより右側にある退避位置（図７Ａおよび図７Ｂ参照）と、突出部４０Ａのほとんどが対向面３５Ａより左側にあり、景品２の積層側面２Ｂよりも左側へ進出した進出位置（図７Ｆ参照）との間で、略水平方向に沿って進退することができる。
【００５９】
詳しくは、支持レバー４１が、下端部を中心として図７Ａにおける時計回りの方向における限界まで回動したときに、爪４０は、退避位置にあり、支持レバー４１が、下端部を中心として反時計回りの方向における限界まで回動したときに、爪４０は、進出位置にある。爪４０は、図示しない付勢部材によって、進出位置へ向かう方向へ付勢されており、これに応じて、支持レバー４１は、下端部を中心とする反時計回りの方向へ付勢されている。
【００６０】
めくりローラ４２は、フレーム３５の対向面３５Ａの上端に配置されており、フレーム３５によって支持されている。めくりローラ４２は、前後方向に延びる軸を中心として回転自在である。めくりローラ４２の外周面の一部（左端部）は、フレーム３５の対向面３５Ａよりも左側（カセット４側）へはみ出ている。めくりローラ４２の回転軸は、爪４０の突出部４０Ａに対して僅かに高い位置にある。
【００６１】
押えレバー４３は、上向きに延びており、上側へ向かうのに従って細くなっている。押えレバー４３は、上側へ向かうのに従って、フレーム３５の対向面３５Ａから左側へ露出され、カセット４の景品２の積層側面２Ｂ側（左側）へ若干傾いている。押えレバー４３の上下方向途中には、前後方向に延びる支持軸４３Ａが挿通されている。支持軸４３Ａは、フレーム３５によって支持されている。これにより、押えレバー４３は、支持軸４３Ａを中心として、支持軸４３Ａに対して揺動自在である。押えレバー４３は、その上端部が景品２の積層側面２Ｂへ接近するように（左側へ向かうように）、図示しない付勢部材によって付勢されている。
【００６２】
押えレバー４３で景品２の積層側面２Ｂに対向しない右縁において、支持軸４３Ａより下側の部分には、左側へ略Ｖ字状に窪む切欠き４３Ｂが形成されている。
カム４４は、押えレバー４３の切欠き４３Ｂの近傍（詳しくは切欠き４３Ｂの右側）に配置されている。カム４４は、前後方向に延びてフレーム３５によって回転自在に支持された筒部４４Ａと、筒部４４Ａの外周面の周上１箇所において、筒部４４Ａの径方向外側へ突出する凸部４４Ｂとを一体的に備えている。
【００６３】
図７Ａでは、カム４４の凸部４４Ｂが、左側を向いており、押えレバー４３の右縁における切欠き４３Ｂより下側の部分に対して右側から接触している。これにより、押えレバー４３の上端部が景品２の積層側面２Ｂへ接近する方向へ押えレバー４３が揺動しようとすることが規制されている。そして、この状態では、押えレバー４３は、景品２の積層側面２Ｂに対して所定距離だけ右側に位置している。
【００６４】
リンクレバー４５は、前後方向において間隔を隔てて一対設けられている。リンクレバー４５は、カム４４の下方かつ、前後方向で同じ側にある支持レバー４１よりも景品２に近い側（左側）に配置されている。リンクレバー４５の長手方向一端部には、前後方向に延びる支持軸４５Ａが挿通されている。支持軸４５Ａは、フレーム３５によって回転自在に支持されている。これにより、リンクレバー４５は、支持軸４５Ａを中心として、支持軸４５Ａとともに回転自在である。そして、リンクレバー４５の長手方向他端には、前後方向に突出するボス４５Ｂが一体的に設けられている。
【００６５】
図７Ａでは、ボス４５Ｂが、支持軸４５Ａより右側にあり、前後方向で同じ側にある１組の支持レバー４１（詳しくは左側の支持レバー４１）に対して、左側（カセット４の景品２側）から当接して支持レバー４１を位置決めしており、これにより、爪４０が退避位置に位置決めされている。
モータ４６は、たとえば、リンクレバー４５より高い位置に配置されている。モータ４６の出力軸４６Ａは、前後方向に延びている。
【００６６】
そして、モータ４６の出力軸４６Ａと、リンクレバー４５の回転軸（支持軸４５Ａ）との間には、無端状の第１ベルト４７が巻回されている。リンクレバー４５の回転軸と、カム４４の回転軸（筒部４４Ａ）との間には、無端状の第２ベルト４８が巻回されている。カム４４の回転軸と、押えレバー４３の揺動軸（支持軸４３Ａ）との間には、無端状の第３ベルト４９が巻回されている。押えレバー４３の揺動軸と、めくりローラ４２の回転軸との間には、無端状の第４ベルト５０が巻回されている。
【００６７】
モータ４６が駆動されると、モータ４６が発生した駆動力が、第１ベルト４７、第２ベルト４８、第３ベルト４９、第４ベルト５０を介して、リンクレバー４５、カム４４、めくりローラ４２に対して、この順で伝達される。これにより、リンクレバー４５、カム４４、めくりローラ４２は、図７Ａにおける時計回りの方向へ回転する。一方、押えレバー４３には、モータ４６が発生した駆動力は伝達されない。
【００６８】
なお、フレーム３５には、第１センサ５１と第２センサ５２とが設けられている。第１センサ５１は、支持レバー４１の位置を検知する。第２センサ５２は、リンクレバー４５の位置を検知する。
次に、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する手順を説明する。
まず、搬送ユニット３２が待機位置（上限近傍）にあり、爪４０が退避位置にある状態において、景品２を所定の払出枚数分（ここでは１枚とする。）だけ払い出すとの命令が、上述した制御部（図示せず）から搬送ユニット３２に下る。これにより、搬送ユニット３２は、フレーム３５の対向面３５Ａがカセット４に収納された景品２に対して右から対向した状態で、下降する（太線矢印参照）。下降に伴い、搬送ユニット３２は、計数部６０のセンサ３７によって上述したように、積層された景品２を、上の景品２から順に計数する。
【００６９】
そして、搬送ユニット３２は、払出枚数分（ここでは１枚）まで景品２を計数すると、図７Ｂに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致するまで、さらに下降する（太線矢印参照）。
図７Ｃに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致すると、搬送ユニット３２は下降をやめて停止する。
【００７０】
この際、モータ４６が駆動され、これにより、分離搬送部７０におけるめくりローラ４２、カム４４およびリンクレバー４５が時計回りに回転（回動）し始める。
ここで、めくりローラ４２では、その外周面の一部（左端部）が、払い出す景品２のうち最も下側にある景品２の側面（右面）２Ａに接触している。そのため、めくりローラ４２が時計回りに回転することによって、この景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられる。これにより、払い出す景品２と払い出さない景品２との間に、隙間Ｙが形成される。なお、ここでは、払い出す景品２の枚数が１枚なので、１枚の景品２がめくり上げられているが、複数枚の景品２を払い出すときには、払い出す景品２のうち最も下側にある景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられることで、複数枚の景品２全てが一塊（景品群）となってめくり上げられる。
【００７１】
また、このときには、カム４４の回転に伴って、カム４４の凸部４４Ｂが、押えレバー４３の切欠き４３Ｂに一致する。その結果、上述したカム４４の凸部４４Ｂによる押えレバー４３の揺動の規制（図７Ａおよび図７Ｂ参照）が解除され、押えレバー４３は、切欠き４３Ｂがカム４４の凸部４４Ｂに近付く方向（換言すれば押えレバー４３の上端部が景品２の積層側面２Ｂへ接近する方向）へ、揺動する。これに伴い、押えレバー４３の上端部が、払い出す景品２の真下にある払い出さない景品２を、斜め上側（右上側）から押える。これにより、めくりローラ４２が、払い出す景品２をめくり上げても、その景品２の真下にある払い出さない景品２までもがめくり上げられることはない。
【００７２】
そして、図７Ｄに示すように、引き続きモータ４６が駆動されることで、めくりローラ４２がさらに時計回りに回動すると、払い出す景品２がさらにめくり上げられ、払い出す景品２と払い出さない景品２との隙間Ｙが上下に大きくなる。なお、このときも、押えレバー４３は、その上端部において、払い出す景品２の真下にある払い出さない景品２を、斜め上側から押えている。
【００７３】
また、上述したようにリンクレバー４５が時計回りの方向へ回転（回動）することによって、支持レバー４１に対して左側（カセット４の景品２側）から当接していたボス４５Ｂは、支持レバー４１に当接した状態を保ちつつ、時計回りの方向へ回動しながら、カセット４の景品２側（左側）へ移動する。なお、支持レバー４１においてボス４５Ｂに当接される部分（左縁）は、ボス４５Ｂが円滑に回動できるように、ボス４５Ｂの回動軌跡に沿って湾曲している。
【００７４】
そして、支持レバー４１は、上述したように下端部を中心とする反時計回りの方向へ付勢されているので、リンクレバー４５のボス４５Ｂが左側へ移動するのに伴い、反時計回りの方向（左側）へ移動する。
これに伴い、リンクレバー４５に連結された爪４０も左側へ移動する。ここで、爪４０の突出部４０Ａは、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに上下方向で一致しているので（図７Ｃも参照）、爪４０が左側へ移動するのに伴い、境界Ｘから、上述した隙間Ｙに進入し、払い出す景品２と払い出さない景品２とを分離し始める。
【００７５】
その後、引き続きモータ４６が駆動されることで、リンクレバー４５がさらに時計回りに回動すると、リンクレバー４５のボス４５Ｂが、一瞬、支持レバー４１に対して左側へ外れる。これにより、支持レバー４１は、反時計回りの方向（左側）へ一気に回動し、これに伴い、爪４０の突出部４０Ａが、上述した隙間Ｙ内を左側へ一気に移動する。
その後、一瞬支持レバー４１から外れたリンクレバー４５のボス４５Ｂが、図７Ｅに示すように、支持レバー４１に対して、再び左側から当接し、これにより、支持レバー４１の回動および爪４０の移動が停止する。このとき、爪４０は、上述した進出位置にある。
【００７６】
つまり、リンクレバー４５のボス４５Ｂが、一瞬、支持レバー４１に対して左側へ外れたときに、爪４０は、一瞬で進出位置に到達する。なお、爪４０が進出位置にないときには支持レバー４１が第１センサ５１に一致している一方で（図７Ａ〜図７Ｄ参照）、爪４０が進出位置にあるときには支持レバー４１が第１センサ５１から離れるので（図７Ｅおよび図７Ｆ参照）、第１センサ５１は、支持レバー４１が離れるのに応じて、爪４０が進出位置に到達したことを検知する。
【００７７】
進出位置に到達した爪４０は、払い出す景品２をすくい上げることで、払い出す景品２と払い出さない景品２とを完全に分離し、払い出す全て（ここでは1枚だけ）の景品２は、爪４０の突出部４０Ａに載置される。
なお、このときも、押えレバー４３は、その上端部において、払い出す景品２の真下にある払い出さない景品２を、斜め上側から押えている。また、払い出す全ての景品２が爪４０の突出部４０Ａに載置されるときには、モータ４６の駆動が停止している。
【００７８】
このように払い出す景品２と払い出さない景品２とが完全に分離された後、図７Ｆに示すように、搬送ユニット３２は、待機位置に向かって上昇する（太い実線矢印参照）。これにより、搬送ユニット３２の爪４０の突出部４０Ａに載置された全ての景品２は、搬送ユニット３２とともに上昇する（図６（ｂ）も参照）。つまり、搬送ユニット３２（詳しくは分離搬送部７０）は、払い出す枚数の景品２を上方へ搬送する。
【００７９】
なお、爪４０の突出部４０Ａに載置された景品２が、客に払出されると（詳しくは、後述する図９に示すように上ユニット２１側に受け渡されると）、モータ４６が再び駆動される。
これにより、カム４４が時計回りに回動し（このとき、カム４４は１回転を終えたことになる。）、カム４４の凸部４４Ｂが、図７Ａに示すように、再び左側を向き、押えレバー４３の右縁における切欠き４３Ｂより下側の部分に対して右側から接触する。これにより、押えレバー４３は、景品２の積層側面２Ｂに対して所定距離だけ右側に位置した状態（景品２に接触しない状態）で位置決めされる。
【００８０】
また、リンクレバー４５が、図７Ｆに示す状態から時計回りの方向へ回動することにより、ボス４５Ｂが、支持レバー４１に左側から当接した状態で、景品２の積層側面２Ｂから離れる方向（右側）へ移動する。この際、支持レバー４１は、ボス４５Ｂに押されることで時計回りの方向（右側）へ回動し、これに伴い、爪４０は、右側へ移動して、リンクレバー４５の回動が停止したとき（このとき、リンクレバー４５は１回転を終えたことになる。）には、図７Ａに示す退避位置に戻る。
【００８１】
以上で説明した場合（第１の場合という。）では、搬送ユニット３２は、計数部６０によって、払い出す分（払出枚数分）だけ景品２を計数してから、払い出す景品２を、分離搬送部７０によって、カセット４における残りの景品２から分離して搬送している。
しかし、搬送ユニット３２が、上述したようにカセット４の全ての景品２の枚数を予め計数することで計数結果から各景品２の位置を予め把握し、その後、搬送ユニット３２が、計数動作を伴わずに、単に景品２を搬送してもよい。この場合（第２の場合という。）、搬送ユニット３２は、景品２を搬送するのに先立って、上述したように把握した景品２の位置情報に基づいて、払い出す景品２のところまで移動し（図７Ｃ参照）、分離搬送部７０によって、景品２を分離搬送する。
【００８２】
ここで、いずれの場合（上述した第１の場合および第２の場合）にも、搬送ユニット３２の分離搬送部７０は、カセット４に収納された景品２において、計数部６０（詳しくは、計数部６０の計数により得られる各景品２の位置情報）を利用して、所定の払出枚数に相当する景品群を特定し（図７Ｃ参照）、特定した景品群を他の景品２から分離して上方（所定方向）に搬送している（図６（ｂ）および図７Ｆ参照）。これにより、所定の払出枚数の景品２を払い出す場合には、当該払出枚数分の景品２を、１枚ずつ分離搬送することなく、まとめて迅速に搬送できるので（図６（ｂ）参照）、景品２の払い出しに掛かる時間の短縮化を図ることができる。
【００８３】
また、上述した計数部６０が搬送ユニット３２に備えられているのに対し、分離搬送部７０も搬送ユニット３２に備えられているので、計数部６０と分離搬送部７０とは一体化されている。これにより、計数部６０と分離搬送部７０とそれぞれが単独で存在する場合に比べて、景品払出ユニット５において、景品２を分離搬送する機構に起因する装置の大型化を抑制し、景品払出ユニット５の構成を簡略化することができる。
【００８４】
図８は、景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、左右に並ぶカセットホルダ２３（左右に並ぶカセット４）の間に配置されている。
そして、搬送機構２４の搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、たとえば、図８（ａ）に示すように、まず、右側のカセットホルダ２３に装填された右側のカセット４に左から対向する。そして、上述した手順によって、右側のカセット４に収納された景品２を、払出枚数分だけ、上側の景品２から順に、上方の上ユニット２１に搬送する（図８（ｂ）参照）。
【００８５】
この結果、図８（ｃ）に示すように、右側のカセット４の全ての景品２が搬送されて右側のカセット４が空になると、図８（ｄ）に示すように、搬送機構２４は、上述したように、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として１８０°回動する（図８（ｄ）の太線矢印参照）。
これにより、搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、左側のカセットホルダ２３に装填された左側のカセット４に右から対向し、今度は、左側のカセット４に収納された景品２を、上側の景品２から順に、上述した手順によって、分離し、上方へ搬送することができる。
【００８６】
このように、１つの搬送機構２４は、左右のカセット４の間に配置されて、これら２つのカセット４におけるそれぞれの景品２を計数および分離搬送している。つまり、搬送機構２４（一体化された１組の計数部６０および分離搬送部７０）とカセット４とが、１対２の関係になっており、１つの搬送機構２４は、左右に並んで配置された２つのカセット４のそれぞれに収納された景品２に対して対応可能である。これにより、計数部６０および分離搬送部７０をカセット４と同じ数だけ設けなくても、１組の計数部６０および分離搬送部７０だけで、複数のカセット４のそれぞれに収納された景品２を計数および分離搬送することができるので、景品払出ユニット５の簡略化および小型化を図ることができる。なお、搬送機構２４とカセット４とが、１対３の関係、１対４の関係、１対５の関係・・・となるように、１つの搬送機構２４が、より多くのカセット４に対応していても構わない。
（２）上ユニット
図９は、内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【００８７】
次に、上ユニット２１について説明する。
図９に示すように、上ユニット２１は、その外郭をなす上ケーシング８０と、上ケーシング８０内に配置される保留ボックス８１およびエレベータ８２（図９には図示されず、後述する図１０を参照）とを含んでいる。保留ボックス８１は、受入部および搬送手段として機能する。
【００８８】
上ケーシング８０は、前後方向に長手で上下に扁平なボックス形状である。なお、図９において、上ケーシング８０の前壁および右壁は省略されている。上ケーシング８０では、上面が開放されている。
また、上ケーシング８０の底面には、上ケーシング８０内に連通する６つの開口８３が形成されている。６つの開口８３は、前後に３つ、左右に２つ並ぶように形成されている。各開口８３は、前後に長手の矩形状であり、特に、前後に３つ並ぶ開口８３において、真ん中にある開口８３は、残りの開口８３よりも前後方向に２倍程度大きい。
【００８９】
下ユニット２０がキャビネット３（図２参照）内にある状態（下ユニット２０と上ユニット２１とが一体化された状態であり、図３参照）では、各開口８３は、対応するカセット４（図４参照）の開放された上面に対して真上から臨んでいる。
つまり、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も前側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も前側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図４も参照）。また、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も後側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も後側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図４も参照）。一方、前後方向で真ん中にある開口８３は、前後に並ぶ４つのカセット４のうち、前から２番目および３番目のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図４も参照）。右側で前後に並ぶ３つの開口８３についても同様である。
【００９０】
保留ボックス８１は、左右に２つ設けられている（図９では、保留ボックス８１が１つだけ図示されている。）。保留ボックス８１は、左右にやや薄いボックス形状であり、その上面および底面は、開放されている。
保留ボックス８１の平断面は、カセット４と同様に、略コ字形状をなしている（図５参照）。図９に示す左側の保留ボックス８１では、右面が上下方向における全域において開放されており、図示されていない右側の保留ボックス８１では、左面が上下方向における全域において開放されている。各保留ボックス８１において、このように開放された部分を、開放部８４という。開放部８４は、保留ボックス８１の開放された上面および底面の両方に対して連続している。
【００９１】
左側の保留ボックス８１は、上ケーシング８０の左壁によって前後方向へスライド自在に支持されており、右側の保留ボックス８１（図示せず）は、上ケーシング８０の右壁によって前後方向へスライド自在に支持されている。左右の保留ボックス８１は、互いに連動することなく、単独でスライドすることができる。
そして、各保留ボックス８１は、前後にスライドする際に、左右方向において同じ側で前後に並ぶ３つの開口８３の上方を通過する。
【００９２】
ここで、左側における最も前側の開口８３を参照して、上述したように搬送ユニット３２（分離搬送部７０）が、この開口８３の下方にあるカセット４（図４参照）の景品２を上方へ搬送する際、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１（ここでは左側の保留ボックス８１）は、搬送される景品２の真上に位置するように移動してから、この位置で待機する。
【００９３】
そして、搬送ユニット３２の分離搬送部７０によって上方へ搬送されてきた景品２は、この景品２を収納していたカセット４の上方にある開口８３（ここでは、左側における最も前側の開口８３）、待機している保留ボックス８１の開放された底面を順に通過し、保留ボックス８１内に収容される。つまり、保留ボックス８１は、カセット４に対して上方（上下方向における隣）に配置され、分離搬送部７０が搬送してきた景品２を受け入れる。この後、搬送ユニット３２は、元の位置（上述した待機位置）へ戻る。
【００９４】
なお、保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１に設けられた爪（図示せず）が、保留ボックス８１内に突出し、保留ボックス８１内で最も下側にある景品２に対して下から係合する。これにより、保留ボックス８１内に収容された景品２が保留ボックス８１の底面から落下することはない。
図１０は、内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。図１１は、図１０において、エレベータ８２の伸縮機構８７が伸長状態に姿勢を変えた様子を示している。
【００９５】
図１０に示すように、エレベータ８２は、上ケーシング８０の底壁の前後方向略中央位置にあり、上ケーシング８０の底壁において左右に隣り合う開口８３の間で前後に延びる部分（リブ８５という。）に上から取り付けられている。この状態で、エレベータ８２は、リブ８５上で前後に移動することができる。エレベータ８２は、左右に間隔を隔てて配置される２枚の水平な板状のステージ８６と、伸縮機構８７とを含んでいる。
【００９６】
２枚のステージ８６のうち、左側のステージ８６は、左側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでおり、右側のステージ８６は、右側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでいる。この状態で、２枚のステージ８６は、連結部材８８によって連結され、一体化されている。
伸縮機構８７は、いわゆるパンタグラフ構造であり、図１０に示すように上下に扁平な収縮状態と、上側へ伸び出た伸長状態（図１１参照）とに姿勢を変えることができる。伸縮機構８７では、その前後方向略中央部分（上昇部分８９という。）が、伸縮機構８７が収縮状態から伸長状態へ姿勢を変えるときに最も上昇する。伸縮機構８７が収縮状態と伸長状態との間で姿勢を変える際、上昇部分８９は、垂直方向に沿って直線的に上下する。２枚のステージ８６を連結する連結部材８８は、伸縮機構８７の上昇部分８９に上から取り付けられている。
【００９７】
図１０に示すように伸縮機構８７が収縮状態にあるときには、各ステージ８６は、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１の底面よりも低い位置にある。図１１に示すように伸縮機構８７が伸長状態にあるときには、各ステージ８６は、左右で同じ側にある保留ボックス８１（図１０では、左側の保留ボックス８１だけが図示されている。）よりも高い位置にあり、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図２参照）に一致する。
【００９８】
ここで、上述したように保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１は、前後方向にスライドし、図１０に示すように、左右方向で同じ側にあるステージ８６の真上（換言すれば払出口８の真下）で停止する。つまり、保留ボックス８１は、受け入れた景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送する。このとき、伸縮機構８７は、収縮状態にある。
【００９９】
このように、保留ボックス８１は、搬送ユニット３２（図９参照）によって搬送された景品２を払出口８側へ搬送した後、搬送された景品２を払出口８の下方で保留することから、上述した第２搬送部１１および保留部１２として機能している。保留ボックス８１により、カセット４から搬送された景品２を、払出口８へ向けて確実に搬送することができる。
【０１００】
なお、ステージ８６の真下に位置するカセット４の景品２を払い出す場合には、ステージ８６を含むエレベータ８２全体が、このカセット４に対して前後のどちらかへずれる。そして、このカセット４から搬送された景品２が保留ボックス８１内に収容されると、払出口８の真下にステージ８６が配置されるように、エレベータ８２が元の位置に戻る。
そして、このように保留ボックス８１が景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送すると、収縮状態にあった伸縮機構８７が、図１１に示すように、伸長状態へと姿勢を変える。これにより、保留ボックス８１の真下にあったステージ８６が、垂直方向に沿って上昇する。この際、このステージ８６は、保留ボックス８１の開放された底面を通過し、その後、保留ボックス８１に収容された景品２のうち最も下側に位置する景品２の底面を下から押し上げる。これにより、保留ボックス８１に収容された全ての景品２は、ステージ８６に載置された状態で上昇する。
【０１０１】
そして、伸縮機構８７が伸長状態になったときには、保留ボックス８１に収容されていた全ての景品２は、ステージ８６によって持ち上げられ、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動する。このとき、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図２参照）が開放されており、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動した景品２は、開放された払出口８からキャビネット３の上面に露出される。つまり、エレベータ８２は、保留ボックス８１によって所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送された景品２を払出口８へ持ち上げていることから、上述したリフト部１３として機能している。エレベータ８２により、搬送ユニット３２の分離搬送部７０（図９参照）がカセット４から搬送した景品２を、景品払出装置１の払出口８へ向けて確実に搬送することができる。
【０１０２】
ここで、図２を参照して、払出口８を開閉するシャッタ９は、払出口８を開放したときには、払出口８に対して前側（従業員側）にずれている（この状態は図示せず）。上述したように景品２が払出口８から露出されると、シャッタ９は、後側（客側）へスライドし、景品２を後側の客へ向けて押し出しつつ、払出口８を閉じる。この後、伸縮機構８７は、収縮状態に戻る（図１０参照）。
【０１０３】
図１２は、景品払出装置１の模式的な側断面図である。
図１２を参照して、以上で説明した本発明の景品払出装置１の各景品払出ユニット５における景品２の払い出し動作をまとめる。なお、図１２の太線矢印は、払い出される景品２（図５（ｂ）参照）の流れを示している。
各景品払出ユニット５において、下ユニット２０の各カセット４に収納された景品２は、必要な枚数（払出枚数）だけ分離された後、上向きへ搬送されて上ユニット２１内に受け渡される。その後、上ユニット２１内に受け渡された景品２は、中央位置（払出口８の真下）へ搬送される。次に、払出口８のシャッタ９が開放されるとともに、景品２が、エレベータ８２によって払出口８まで持ち上げられ、最後に、払出口８を閉じようとするシャッタ９によって後側（図１２における左側であり、後述する図１３においても同様）に押し出され、客に払い出される。
【０１０４】
図１３は、図１２に変形例を適用した図である。
なお、図１２で示した景品２の流れとは異なる流れで、景品２を客に払い出すことができる。なお、図１３の太線矢印は、払い出される景品２（図５（ｂ）参照）の流れを示している。
図１３に示すように、キャビネット３の後端の上端部には、キャビネット３の上面から下向きに窪む凹部９５が区画されている。凹部９５は、その上方に設けられたシャッタ９６によって開閉自在に覆われている。また、凹部９５は、上ユニット２１に対して後側から隣接している。
【０１０５】
図１３の景品払出装置１では、各景品払出ユニット５において、下ユニット２０の各カセット４に収納された景品２は、必要な数だけ分離された後、上向きへ搬送されて上ユニット２１内に受け渡される。その後、上ユニット２１内に受け渡された景品２は、図１２の場合とは異なり、上ユニット２１内を後方へ搬送され、凹部９５に溜められる。その後、凹部９５の上方のシャッタ９６が開き、客は、凹部９５に溜められた景品２を受け取る。この場合、上述したエレベータ８２（図１２参照）を省略することができる。
【０１０６】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、搬送ユニット３２（図７Ａ参照）が景品２を正確に計数するための処置（搬送ユニット３２を精度良く移動させる機構の適用や搬送ユニット３２（特にセンサ３７）の最適配置等）は、必要に応じて適宜実施される。なお、センサ３７には、上述した非接触の光学式に限らず、景品２の側面２Ａ（図７Ａ参照）に直接接触して上述した境界Ｘを検知する接触式も適用可能である。
【０１０７】
また、上記の実施形態では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置１を例示したが、本発明は、遊技施設のカウンタ等に載せられる卓上タイプの景品払出装置（上記特許文献２参照）にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１０８】
１ 景品払出装置
２ 景品
４ カセット
５ 景品払出ユニット
８ 払出口
６０ 計数部
７０ 分離搬送部
８１ 保留ボックス
８２ エレベータ
１００ 景品管理機
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチンコ玉等の遊技媒体と交換される景品を払い出すための景品払出装置、景品払出装置に備えられる景品払出ユニット、および、景品払出装置を含む景品払出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技施設では、遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の個数に応じて遊技客に景品を払い出すための景品払出装置が設置されている。下記特許文献１では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置が提案されており、下記特許文献２では、遊技施設のカウンタ等に載せられる卓上タイプの景品払出装置が提案されている。これらの景品払出装置では、カード状の景品が払い出される。
【０００３】
特許文献１および２の景品払出装置では、複数枚の景品を積層状態で収納するカセットが複数内蔵されており、必要な枚数の景品が各カセットから繰り出されて遊技客に払い出される。
ここで、複数のカセットは、いくつかのカセット毎にまとまって景品払出ユニットを構成している。景品払出ユニットには、カセットの他に、カセットに収納された景品を１枚ずつ分離する機構や、分離された景品を搬送する機構が備えられている。景品払出ユニットでは、各カセットに収納された景品のうち、必要な枚数の景品が、１枚ずつ分離搬送されて一時保留部等に集められた後に、まとめて払い出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３７２２８７８号公報
【特許文献２】特開２００８−７３１６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
遊技施設では、景品の管理のために、開店時や従業員の交代時や景品補充時や閉店時等に、景品払出装置内の景品の数を数える作業が行われる。
この作業を行う場合、特許文献１および２の景品払出装置では、従業員がカセットを装置から引き出してカセット内の景品の数を手作業でいちいち数えている。景品払出装置には、１００枚以上の景品が収納されたカセットが複数内蔵されているのが一般的で、カセットに収納された景品の全数を手作業で数える作業は、従業員に大きな負担を強いている。
【０００６】
また、特許文献１および２の景品払出装置では、所定枚数の景品を払い出すときには、景品払出ユニットにおいて、カセットに収納された景品を１枚ずつ分離搬送する動作が、当該所定枚数分、繰返し行われており、払い出しに長い時間が掛かっている。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、景品の収納枚数を自動的に管理でき、景品の払い出しに掛かる時間の短縮化を図ることができる景品払出ユニット、この景品払出ユニットを備える景品払出装置、および、この景品払出装置を含む景品払出システムを提供することを主たる目的とする。
【０００７】
この発明は、また、景品を分離搬送する機構に起因する装置の大型化を抑制することができる景品払出ユニット、この景品払出ユニットを備える景品払出装置、および、この景品払出装置を含む景品払出システムを提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、装置内に収納された景品を払出口から払い出す景品払出装置に収容される景品払出ユニットであって、複数枚の景品を積層状態で収納するための収納部と、前記収納部に積層状態で収納された景品を１枚ずつ計数する機能を有する計数手段と、前記収納部に収納された景品において、前記計数手段を利用して所定の払出枚数に相当する景品群を特定し、特定した前記景品群を前記収納部における他の景品から分離して所定方向に搬送する分離搬送手段と、を含むことを特徴とする、景品払出ユニットである。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記計数手段を利用して、前記収納部に収納されている全ての景品の枚数を計数する手段を備えていることを特徴とする、請求項１記載の景品払出ユニットである。
請求項３記載の発明は、前記計数手段と前記分離搬送手段とが一体化されていることを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出ユニットである。
【００１０】
請求項４記載の発明は、一体化された１組の前記計数手段および前記分離搬送手段が、並んで配置された複数の前記収納部のそれぞれに収納された景品に対して対応可能であることを特徴とする、請求項３記載の景品払出ユニットである。
請求項５記載の発明は、前記収納部に対して前記所定方向における隣に配置され、前記分離搬送手段が搬送してきた景品を受け入れる受入部と、前記受入部に受け入れられた景品を所定位置に搬送する搬送手段と、を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出ユニットである。
【００１１】
請求項６記載の発明は、前記搬送手段によって前記所定位置に搬送された景品を、前記景品払出装置の前記払出口へ持ち上げるエレベータを含むことを特徴とする、請求項５記載の景品払出ユニットである。
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の景品払出ユニットが複数並んだ状態で収容されることを特徴とする、景品払出装置である。
【００１２】
請求項８記載の発明は、外部機器との間で通信することができることを特徴とする、請求項７記載の景品払出装置である。
請求項９記載の発明は、請求項８に記載の景品払出装置と、前記景品払出装置と通信可能な景品管理機と、を含み、前記景品管理機は、景品払出指示を、前記景品払出装置に送信し、前記景品払出装置は、前記景品払出指示に基づいて景品を払い出すとともに、前記計数手段による前記収納部の景品の計数結果を、前記景品管理機に送信することを特徴とする、景品払出システムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、この景品払出ユニットには、収納部に積層状態で収納された景品を１枚ずつ計数する機能を有する計数手段が含まれている。そのため、この景品払出ユニットを収容する景品払出装置では、収納部に何枚の景品が収納されているのかを把握することができる。つまり、景品払出装置は、景品の計数機能を備えることから、景品の収納枚数を自動的に管理できるので、景品の枚数管理の自動化に寄与できる。
【００１４】
また、この景品払出ユニットに含まれる分離搬送手段は、収納部に収納された景品において、計数手段を利用して所定の払出枚数に相当する景品群を特定し、特定した景品群を収納部における他の景品から分離して所定方向に搬送する。これにより、所定の払出枚数の景品を払い出す場合には、当該払出枚数分の景品を、１枚ずつ分離搬送することなく、まとめて迅速に搬送できる。
【００１５】
これらの結果、この景品払出ユニットを収容する景品払出装置では、景品の収納枚数を自動的に管理でき、景品の払い出しに掛かる時間の短縮化を図ることができる。
請求項２記載の発明によれば、景品払出ユニットには、計数手段を利用して、収納部に収納されている全ての景品の枚数を計数する手段が備えられているので、この景品払出ユニットを収容する景品払出装置では、収納部に収納されている全ての景品の枚数を正確に管理できる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、計数手段と分離搬送手段とが一体化されているので、分離搬送手段が単独で存在する場合に比べて、景品払出ユニットにおいて、景品を分離搬送する機構に起因する装置の大型化を抑制することができる。
請求項４記載の発明によれば、一体化された１組の計数手段および分離搬送手段は、並んで配置された複数の収納部のそれぞれに収納された景品に対して対応可能である。つまり、計数手段および分離搬送手段を収納部と同じ数だけ設けなくても、１組の計数手段および分離搬送手段だけで、複数の収納部のそれぞれに収納された景品を計数および分離搬送することができるので、景品払出ユニットの簡略化および小型化を図ることができる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、収納部に対して所定方向（分離搬送手段による景品の搬送方向）における隣に配置された受入部が、分離搬送手段が搬送してきた景品を受け入れ、搬送手段が、受入部に受け入れられた景品を所定位置に搬送する。これにより、分離搬送手段が収納部から搬送した景品を、景品払出装置における景品の払出口へ向けて確実に搬送することができる。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、エレベータが、搬送手段によって所定位置に搬送された景品を、景品払出装置の払出口へ持ち上げるので、分離搬送手段が収納部から搬送した景品を、景品払出装置の払出口へ向けて確実に搬送することができる。
請求項７記載の発明によれば、景品払出装置では、景品払出ユニットが複数並んだ状態で収容されるので、全体で、多種類の景品を多量に収納することができ、そして、多種類の景品を一度に払い出すことができる。
【００１９】
請求項８記載の発明によれば、景品払出装置は、外部機器との間で通信することができる。そのため、景品払出装置は、直接操作されなくても、景品払出装置から離れたところにある外部機器から指示を受けることで景品の計数や払い出しを実行することができ、また、計数結果等を外部機器に直ちに送信することができる。
請求項９記載の発明によれば、景品払出システムでは、景品払出装置と景品管理機とが互いに通信可能である。そのため、景品払出装置と景品管理機とが互いに離れていても、景品払出装置を直接操作することなく、景品管理機から景品払出指示を景品払出装置に送信することで景品払出を実行できる。また、計数手段による収納部の景品の計数結果を、景品払出装置から景品管理機に直ちに送信することができる。つまり、景品払出装置を遠隔で管理できるので使い勝手がよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】遊技施設内に設けられた景品払出システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
【図３】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の斜視図である。
【図４】右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
【図５】カセット４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、景品２が１枚も収納されていない状態を示し、（ｂ）は、複数枚の景品２が収納された状態を示している。
【図６】搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
【図７Ａ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｂ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｃ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｄ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｅ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図７Ｆ】搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【図８】景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
【図９】内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【図１０】内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。
【図１１】図１０において、エレベータ８２の伸縮機構８７が伸長状態に姿勢を変えた様子を示している。
【図１２】景品払出装置１の模式的な側断面図である。
【図１３】図１２に変形例を適用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。なお、以下では、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、前後方向および左右方向（幅方向）は、水平方向に含まれている。
＜景品払出装置の概要＞
図１は、遊技施設内に設けられた景品払出システムの全体構成を示すブロック図である。
【００２２】
図１に示すように、本発明に係る景品払出装置１は、景品管理機（ＰＯＳ端末）１００に接続されており、景品管理機１００と一体となって、景品払出システムを構成している。景品払出装置１と景品管理機１００とは、互いに通信可能である。
景品払出装置１は、景品の払い出しを行うものであり、たとえば、遊技施設のフロアに直接据え置かれて使用される。景品払出装置１は、景品を払い出す機能だけでなく、後述するように、収納部としてのカセット４（後述する図５参照）に収納された景品数を計数する計数機能を備えている。
【００２３】
景品管理機１００は、景品払出装置１に対する外部機器として景品払出装置１を制御するものであり、遊技施設内に設置されている。景品管理機１００は、景品払出装置１における景品の在庫管理を行う機能や、景品払出装置１における景品の在庫管理データを表示したり、印字したりする機能を備えている。
景品払出装置１で取り扱われる景品（後述する図５（ｂ）の符号２を参照）は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる。この景品は、一般的に、１〜３ｍｍ程度の厚みを有する樹脂製のカードである。景品には、所定の金銭価値を有する物体が内蔵されており、たとえば、１００円、５００円、１０００円、５０００円といった金銭価値に応じた４つの種類が存在する。また、景品には、その種類を識別するために、種類を示す情報が表面に目視可能に印字されていたり、ＲＦＩＤタグ等が内蔵されていたりする。また、景品には、偽造等の不正を防止するための処理が施されていることもある。
【００２４】
遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体を、遊技施設内に設置された図示しない計数機に投入すると、投入された遊技媒体の計数が行われ、計数結果を示すバーコードが印字されたレシートが、この計数機から発行される。なお、このようなレシートの代わりに、計数結果が磁気記録された磁気カードや、計数結果が記録されたＩＣチップを備えたＩＣカードが計数機から発行されるようにしてもよい。
【００２５】
上述した計数機によって発行されたレシートを客が遊技店の従業員に手渡すと、従業員は、そのレシートにバーコード記録されている計数結果を景品管理機１００に読み取らせる。景品管理機１００は、読み取った計数結果に基づいて払い出すべき景品の種類および枚数を決定し、決定した内容に応じて、景品払出装置１に対して、景品を払い出す旨の指示（景品払出指示）を送信する。この命令に応じて、景品払出装置１が該当する種類の景品を必要枚数分払い出し、客は、払い出された景品を受け取る。
【００２６】
ここで、上述したように、景品払出装置１と景品管理機１００とが、互いに通信可能であることから、景品払出装置１と景品管理機１００とが互いに離れていても、景品払出装置１を直接操作することなく、景品管理機１００から景品払出指示を景品払出装置１に送信することで景品の計数や払出を実行できる。また、景品の計数結果や払出結果を、景品払出装置１から景品管理機１００に直ちに送信することができる。つまり、景品払出装置１を遠隔で管理できるので使い勝手がよい。
【００２７】
図２は、景品払出装置１を前側（従業員が操作する側）から見た斜視図である。
図２を参照して、景品払出装置１から景品の払い出しを受ける客は、景品払出装置１の後側（図２における奥側）に位置し、従業員は、景品払出装置１の前側に位置して接客を行う。
景品払出装置１は、その外郭をなす略直方体形状のキャビネット３と、キャビネット３に収容される複数（この例では、４つ）の景品払出ユニット５（後述する図３参照）とを備えている。各景品払出ユニット５には、複数のカセット４（後述する図５参照）が収納される。各カセット４には、複数の景品２が上下に積み重ねられた状態で収納される。
【００２８】
複数の景品払出ユニット５は、幅方向に並んだ状態でキャビネット３内に収容される。各景品払出ユニット５内には、横方向２列に４個ずつ、合計で８個のカセット４が配置されている。従って、キャビネット３内には、横方向８列に４個ずつカセット４が配置される。横方向に並ぶ第１列〜第８列までの８つの列を、左から順に第１レーン〜第８レーンと呼ぶ。このような景品払出装置１では、全体で、多種類の景品２を多量に収納することができ、そして、多種類の景品２を一度に払い出すことができる。
【００２９】
キャビネット３の前壁において、各景品払出ユニット５と幅方向において一致する各部分は、扉６を構成している。つまり、扉６は、景品払出ユニット５と同様、４つ設けられている。扉６を開くことで、対応する景品払出ユニット５をキャビネット３から引き出すことができる。
キャビネット３の上面には、表示部７が設けられている。表示部７は、客用の第１表示部７Ａと、従業員用の第２表示部７Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、必要な情報が表示される。また、表示部７には、景品払出装置１の動作を制御するために操作される操作キー（図示せず）が設けられている。
【００３０】
キャビネット３の上面における表示部７より後側において、各景品払出ユニット５の上方位置には、上記第１レーン〜第８レーンに対応して、８個の払出口８が形成されている。８つの払出口８は、幅方向に並んでいる。各払出口８は、キャビネット３の内部に上から連通している。また、各払出口８には、シャッタ９が設けられている。シャッタ９は、前後にスライドすることによって、払出口８を開閉する。図２では、シャッタ９が払出口８を閉じた状態が示されている。
【００３１】
また、図２には一部しか示されていないが、景品払出装置１には、カセット４（図５参照）に収納された景品２を払い出すために、第１搬送部１０と、第２搬送部１１と、保留部１２と、リフト部１３と、送出部１４とが備えられている。
景品払出装置１における景品２の大まかな払い出し手順として、まず、第１搬送部１０が、カセット４（図５参照）に収納された景品２から、所定の払出枚数に相当する景品群を分離して、上方へ搬送する。次いで、第２搬送部１１が、上方に搬送された景品２（景品群）を払出口８側へ向けて略水平に搬送する。そして、保留部１２が、搬送された景品２を払出口８の下方で保留する。その後、リフト部１３が、保留された景品２を払出口８へ向けて持ち上げる。最後に、送出部１４が、払出口８まで持ち上げられた景品２をキャビネット３の上面に押し出す。ここで、シャッタ９と、シャッタ９をスライドさせる構成とが、上述した送出部１４に含まれる。このようにして、景品払出装置１内に収納された景品２が払出口８から払い出される。
【００３２】
これらの構成（第１搬送部１０、第２搬送部１１、保留部１２、リフト部１３および送出部１４）は、以下で景品払出ユニット５を説明する際に、個別に説明される。
＜景品払出ユニット＞
図３は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の斜視図である。
【００３３】
図３に示すように、各景品払出ユニット５は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。景品払出ユニット５は、その上下方向における略６分の５の部分をなす下ユニット２０と、下ユニット２０の上側に配置される上ユニット２１とを含んでいる。
また、景品払出ユニット５（詳しくは、下ユニット２０）の前面（図３における手前側の面）には、ハンドル２６が設けられている。ハンドル２６は、上述したように景品払出ユニット５をキャビネット３（図２参照）から引き出す際に、把持される。
【００３４】
図４は、右壁が取り外されて内部が露出された状態にある景品払出ユニット５の分解斜視図である。
図４に示すように、下ユニット２０と上ユニット２１とは、分離可能である。具体的には、上ユニット２１は、キャビネット３（図２参照）側に固定されており、景品払出ユニット５では、ハンドル２６を把持することで、下ユニット２０だけをキャビネット３から引き出すことができる。
【００３５】
以下では、下ユニット２０と上ユニット２１とを個別に説明する。
（１）下ユニット
下ユニット２０は、その外郭をなす下ケーシング２２と、８つのカセットホルダ２３（図４では右側４つのカセットホルダ２３が現れている。）と、８つのカセット４（図４では８つのカセット４のうちの１つが下ユニット２０の上方に配置された状態で示されている。）と、４つの搬送機構２４（図４では図示されず、図３を参照）とを含んでいる。カセットホルダ２３、カセット４および搬送機構２４は、常態では、下ケーシング２２内に配置されている。ここで、搬送機構２４が、上述した第１搬送部１０を構成している。
【００３６】
上述したように下ユニット２０がキャビネット３（図２参照）から引き出されることで下ユニット２０と上ユニット２１とが分離された状態（図４に示す状態）では、下ケーシング２２の上面が開放されている。
（１−１）カセットホルダ
８つのカセットホルダ２３は、前後（図４における手前側と奥側とを結ぶ方向）に４つ、左右に２つ並ぶように配置されている。各カセットホルダ２３は、垂直方向に延びる４本の保持レール２５を含んでいる。４本の保持レール２５は、上方から見て四角形の４つの角をなすように、配置されている（右側手前のカセットホルダ２３を参照）。
（１−２）カセット
図５は、カセット４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、景品２が１枚も収納されていない状態を示し、（ｂ）は、複数枚の景品２が収納された状態を示している。
【００３７】
図５に示すように、各カセット４は、上下方向に長手であり、その平断面は、図５では、右側が切り欠かれた略コ字形状をなしている。カセット４において、上面は、景品２をカセット４内に収容するために開放されている一方で、底面は、カセット４に収容された景品２がカセット４から落下しないように、塞がれている。
図５におけるカセット４の右面は、上述した略コ字形状の平断面をなすべく、上下方向における全ての範囲に亘って連続して開放されており、このように開放された部分を開放部２８という。開放部２８は、カセット４において開放された上面に対して連続している。
【００３８】
カセット４の前面および後面には、カセット４の内側へ凹みつつ、上下に延びる溝２９が１つずつ形成されている。また、図５におけるカセット４の左面には、溝２９が、前後に間隔を隔てて２つ形成されている（図５では図示されておらず、図４において単独で示されたカセット４の右面を参照）。これらの溝２９は、後述するようにカセット４が下ケーシング２２に装填される際に、カセット４の装填をガイドするためのものである。
【００３９】
カセット４の上端には、ハンドル３０が取付けられている。ハンドル３０は、前後に間隔を隔てる２つの遊端部を有する略Ｕ字形状である。ハンドル３０において、前側の遊端部３０Ａは、カセット４の前面において溝２９より上側の部分によって支持されており、後側の遊端部（図示されていない）は、カセット４の後面において溝２９より上側の部分によって支持されている。これにより、ハンドル３０全体は、カセット４の上端によって回動自在に支持されている。そのため、ハンドル３０を適宜回動させることでハンドル３０を良好に掴み、カセット４をぶら下げた状態で移動させることができる。
【００４０】
カセット４は、図５（ｂ）に示すように、所定の種類の複数枚の景品２を、上下方向に沿って積み重ねた積層状態で、最大でたとえば１００枚程度収納することができる。この状態で、積層状態にある景品２は、カセット４の底壁４Ａに載置されている。
景品２が収納されたカセット４は、図４に示すように、開放された下ケーシング２２の上面を介して、下ケーシング２２に対して上から装填され、対応するカセットホルダ２３によって保持される。詳しくは、カセット４の装填に伴い、各カセット４の４つの溝２９（図５も参照）に、対応するカセットホルダ２３の４本の保持レール２５が外側から嵌り込み、カセット４は、４本の保持レール２５によって外側から囲まれることで位置決めされる。このように、カセット４は、対応するカセットホルダ２３によって保持される。
【００４１】
ここで、下ケーシング２２において、カセットホルダ２３は、左右に２つ並ぶように配置されているので、左右に並ぶカセットホルダ２３のそれぞれに保持されたカセット４は、左右に並んで配置される。このとき、左右に並んで配置された２つのカセット４のうち、左側のカセット４の開放部２８と、右側のカセット４の開放部２８とが水平方向において対向している。つまり、各カセット４は、その開放部２８が下ケーシング２２の幅方向中央を向くように、下ケーシング２２に装填されている。
（１−３）搬送機構
図３を参照して、上述した４つの搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、前後に並んで配置されている（図３では１つの搬送機構２４が図示されている。）。各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において左右に並ぶカセットホルダ２３（換言すれば左右に並ぶカセット４）の間に配置されている（後述する図８参照）。
【００４２】
図６は、搬送機構２４を斜め上側から見た斜視図であって、（ａ）は、搬送ユニット３２が下限位置にある状態を示し、（ｂ）は、搬送ユニット３２が上昇途中にある状態を示している。
図６（ａ）に示すように、各搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１と、搬送ユニット３２と、モータ３３とを含んでいる。
【００４３】
搬送ユニット３２は、支持レール３１によって上下方向へスライド自在に支持されている。この状態で、搬送ユニット３２は、搬送機構２４の左右両側にあるカセットホルダ２３のいずれか一方に装填されたカセット４の開放部２８（図５参照）に対して水平方向から対向している（図８参照）。
モータ３３は、支持レール３１の下端に固定されている。モータ３３が駆動されると、モータ３３の駆動力が、ベルトやチェーンなどの伝達部材を介して搬送ユニット３２に伝達され、搬送ユニット３２が、支持レール３１に支持された状態で、上下方向へスライドする。これにより、図６（ｂ）に示すように、搬送ユニット３２は、カセット４に収納された景品２を、カセット４の開放部２８（図５参照）から取り出し、上方へ搬送することができる。ここで、上限近傍にあるときの搬送ユニット３２の位置を待機位置という。
【００４４】
また、搬送機構２４は、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として、回動することができる。これにより、図６の姿勢を基準として、右前に向いていた搬送ユニット３２が、搬送機構２４が１８０°回動することによって、左後へ向く（図示されていない）。搬送機構２４の回動については、以降で再度説明する。
図７Ａ〜図７Ｆは、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する場合の手順を説明するための模式図である。
【００４５】
ここで、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する手順を説明する前に、図７Ａ〜図７Ｆを参照して、搬送ユニット３２の計数機能および搬送機能について説明する。
なお、図７Ａ〜図７Ｆを参照するにあたって、搬送ユニット３２は、搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８に対して、右から対向しているものとし（後述する図８（ｄ）参照）、このときの搬送ユニット３２の姿勢を基準として、搬送ユニット３２における左右の向きを特定する。そのため、図７Ａ〜図７Ｆに示す状態とは異なり、搬送ユニット３２が、搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対して左から対向している場合には（後述する図８（ａ）〜（ｃ）参照）、搬送ユニット３２における左右の向きは、図７Ａ〜図７Ｆを参照したときとは逆になる。
【００４６】
搬送ユニット３２の機能には、上述した景品２を搬送する機能（搬送機能）だけでなく、各カセット４内の景品２の枚数を計数する機能（計数機能）も含まれている。さらに、この搬送機能によれば、単にカセット４内の景品２を１枚ずつ搬送するのではなく、景品２を必要枚数分まとめて搬送することができる。
（１−３−１）計数機能
搬送ユニット３２は、図７Ａに示すように、略ボックス形状のフレーム３５（図６（ａ）も参照）を備え、さらに、計数機能に関連して、揃え部３６とセンサ３７とを備えている。揃え部３６およびセンサ３７は、カセット４に積層状態で収納された景品２を１枚ずつ計数する機能を有する計数部６０（計数手段）を構成する。
【００４７】
また、上述したように搬送ユニット３２が上下方向（カセット４における景品２の積層方向）へスライド自在であることから、搬送ユニット３２に備えられた揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）は、上下方向に相対変位可能である。
揃え部３６は、フレーム３５に一体的に設けられた略台形状のリブであり、フレーム３５の幅方向外側（図７Ａでは左側）へ向けて上下に狭くなるように突出している。揃え部３６の左端部は、図７Ａにおけるフレーム３５の左面（搬送機構２４に対して左側に位置するカセット４の開放部２８（図５参照）に対向する面であり、対向面３５Ａという。）よりも左側（カセット４側）へはみ出ている。
【００４８】
センサ３７は、揃え部３６と上下方向において一致する位置において、フレーム３５の対向面３５Ａに取り付けられている。センサ３７は、いわゆる反射型の光学センサであり、赤外線ＬＥＤ等から構成される発光素子（図示せず）と、発光素子（図示せず）から発光された光のうち、検知物に当たって反射した光を受ける受光素子（図示せず）とを備えている。
【００４９】
搬送ユニット３２は、揃え部３６およびセンサ３７（計数部６０）を備えることで、カセット４内に収納された景品２の枚数を数えることができる。景品２の計数は、上述した表示部７（図２参照）の操作キー（図示せず）が操作されたり、景品管理機１００（図１参照）から指示が送信されたりするのに応じて、景品払出装置１または景品払出ユニット５に備えられた制御部（図示せず）から搬送ユニット３２（計数部６０）に命令が下ることで、実行される。
【００５０】
計数が実行されるのにあたって、まず、搬送ユニット３２の対向面３５Ａが、カセット４に積層状態で収納された景品２の側面（図７Ａでは右面）２Ａに対してカセット４の開放部２８を介して右側から対向した状態で、搬送ユニット３２が、上述した待機位置から下方へスライドする。ここで、カセット４に積層状態で収納された全ての景品２の（右）側面２Ａをまとめて積層側面２Ｂという。搬送ユニット３２が下方へスライドする際、揃え部３６が、カセット４に積み重ねられた景品２に対して、上側の景品２から順に、カセット４の開放部２８を介して右側から接触する。これにより、景品２は、上側の景品２から順に、カセット４の左壁の内面へ押し付けられていく。このとき、センサ３７は、積層側面２Ｂに対して、所定の間隔を隔てて右側から対向している。
【００５１】
そして、揃え部３６が全ての景品２に接触し終え、さらに、センサ３７が最下位にある景品２より低い位置に到達するまで搬送ユニット３２が下方へスライドすると、カセット４において上下に隣り合う景品２の右縁は、揃え部３６によって、上下方向に沿って直線状に並ぶように揃えられる。なお、揃え部３６と似た形状を有する揃え部３８が、図７Ａにおけるフレーム３５の右面（搬送機構２４に対して右側に位置するカセット４の開放部２８に対向する面）に設けられている。そのため、搬送ユニット３２が上下にスライドする際には、搬送機構２４に対して左右の両側に位置する２つのカセット４のそれぞれにおける景品２の幅方向における縁が、対応する揃え部３６また３８によって一度に揃えられる。ここで、揃え部３６および３８が景品２の縁を揃える動作は、対応するカセット４が下ケーシング２２に装填されたときに行われてもよい。
【００５２】
景品２の縁が揃えられた後、搬送ユニット３２は、待機位置へ向けて上方ヘスライドする。搬送ユニット３２の上方へのスライドに伴い、計数部６０のセンサ３７が、上述した景品２の積層側面２Ｂに対して所定の間隔を隔てて右側から対向した状態で上昇する。
センサ３７が上昇している最中において、センサ３７では、発光素子（図示せず）が、下側の景品２から順に、景品２の（右）側面２Ａに向けて投光し、この景品２の側面２Ａで反射される反射光が受光素子（図示せず）に受光される。ここで、上下に隣り合う景品２の側面２Ａの境界Ｘに発光素子（図示せず）からの光が当てられた場合、景品２の側面２Ａに光が当てられる場合と比べて、受光素子（図示せず）が受光する反射光の量（受光量）が変化する。
【００５３】
そのため、センサ３７において、受光素子（図示せず）での受光量が変化する毎に、搬送ユニット３２は、景品２が１枚あるとカウントする。そして、同様の手順により、搬送ユニット３２は、下側の景品２から順に１枚ずつ景品２をカウントして景品２の枚数を数え、待機位置に戻ったときには、全ての景品２の計数を完了する。
このように、この景品払出ユニット５には、カセット４に収納された景品２を１枚ずつ計数する機能を有する計数部６０が含まれている。そのため、この景品払出ユニット５を収容する景品払出装置１（図２参照）では、カセット４に何枚の景品２が収納されているのかを把握することができる。つまり、景品払出装置１は、景品２の計数機能を備えることから、景品２の収納枚数を自動的に管理できるので、景品２の枚数管理の自動化に寄与できる。
【００５４】
そして、上述した制御部（図示せず）は、搬送ユニット３２（計数部６０）に対して計数実行の命令を下すことから、搬送ユニット３２の計数部６０を利用して、カセット４に収納されている全ての景品２の枚数を計数している。これにより、景品払出ユニット５（景品払出装置１）では、カセット４に収納されている全ての景品２の枚数を正確に管理できる。
【００５５】
以上のように、搬送ユニット３２は、計数部６０において、センサ３７の受光素子（図示せず）の受光量の変化に応じて、非接触で景品２の枚数を数える。計数結果は、上述した制御部（図示せず）の指示により、各カセット４における景品２の在庫情報として、表示部７（図２参照）に表示されたり、景品払出装置１から景品管理機１００（図１参照）に送信されたりする。
【００５６】
ここで、各カセット４において上下に積層された景品２の計数結果は、各カセット４に収納された各景品２の上下方向における位置情報（つまり、上からＮ番目の景品２は上下方向においてどの位置にあるかという情報）を含んでいると言える。
（１−３−２）搬送機能
搬送ユニット３２は、搬送機能に関連して、フレーム３５に、爪４０（図６（ａ）も参照）と、支持レバー４１と、めくりローラ４２と、押えレバー４３と、カム４４と、リンクレバー４５と、モータ４６とをさらに備えている。爪４０、支持レバー４１、めくりローラ４２、押えレバー４３、カム４４、リンクレバー４５およびモータ４６は、分離搬送部７０（分離搬送手段）を構成している。
【００５７】
爪４０は、前後方向（図７Ａの紙面に垂直な方向）において間隔を隔てて一対設けられている（図６（ａ）も参照）。各爪４０は、カセット４の景品２側（左側）へ略水平に突出する突出部４０Ａと、突出部４０Ａの突出方向上流側（右側）の端部から下向きに延びて下端部が右側に折り曲げられた延設部４０Ｂとを一体的に備えている。
支持レバー４１は、２本で１組をなしており、一対の爪４０と同様に、前後方向において間隔を隔てて一対（２組）設けられている。各組における２本の支持レバー４１は、左右に並ぶように配置されており、図７Ａの状態では、ともに、右上側へ向けて傾斜して延びている。各支持レバー４１の下端部は、フレーム３５によって支持されている。これにより、各支持レバー４１は、それぞれの下端部を中心として回動自在である。支持レバー４１の回動軸は、前後方向に沿って延びている。そして、各支持レバー４１の上端部は、前後方向で同じ側にある爪４０の延設部４０Ｂの下端部に接続されている。この状態で、各支持レバー４１の上端部は、対応する爪４０の延設部４０Ｂに対して回動可能である。
【００５８】
支持レバー４１が下端部を中心に回動することで、一対の爪４０は、カセット４の景品２の積層側面２Ｂから右側へ離れてフレーム３５の対向面３５Ａより右側にある退避位置（図７Ａおよび図７Ｂ参照）と、突出部４０Ａのほとんどが対向面３５Ａより左側にあり、景品２の積層側面２Ｂよりも左側へ進出した進出位置（図７Ｆ参照）との間で、略水平方向に沿って進退することができる。
【００５９】
詳しくは、支持レバー４１が、下端部を中心として図７Ａにおける時計回りの方向における限界まで回動したときに、爪４０は、退避位置にあり、支持レバー４１が、下端部を中心として反時計回りの方向における限界まで回動したときに、爪４０は、進出位置にある。爪４０は、図示しない付勢部材によって、進出位置へ向かう方向へ付勢されており、これに応じて、支持レバー４１は、下端部を中心とする反時計回りの方向へ付勢されている。
【００６０】
めくりローラ４２は、フレーム３５の対向面３５Ａの上端に配置されており、フレーム３５によって支持されている。めくりローラ４２は、前後方向に延びる軸を中心として回転自在である。めくりローラ４２の外周面の一部（左端部）は、フレーム３５の対向面３５Ａよりも左側（カセット４側）へはみ出ている。めくりローラ４２の回転軸は、爪４０の突出部４０Ａに対して僅かに高い位置にある。
【００６１】
押えレバー４３は、上向きに延びており、上側へ向かうのに従って細くなっている。押えレバー４３は、上側へ向かうのに従って、フレーム３５の対向面３５Ａから左側へ露出され、カセット４の景品２の積層側面２Ｂ側（左側）へ若干傾いている。押えレバー４３の上下方向途中には、前後方向に延びる支持軸４３Ａが挿通されている。支持軸４３Ａは、フレーム３５によって支持されている。これにより、押えレバー４３は、支持軸４３Ａを中心として、支持軸４３Ａに対して揺動自在である。押えレバー４３は、その上端部が景品２の積層側面２Ｂへ接近するように（左側へ向かうように）、図示しない付勢部材によって付勢されている。
【００６２】
押えレバー４３で景品２の積層側面２Ｂに対向しない右縁において、支持軸４３Ａより下側の部分には、左側へ略Ｖ字状に窪む切欠き４３Ｂが形成されている。
カム４４は、押えレバー４３の切欠き４３Ｂの近傍（詳しくは切欠き４３Ｂの右側）に配置されている。カム４４は、前後方向に延びてフレーム３５によって回転自在に支持された筒部４４Ａと、筒部４４Ａの外周面の周上１箇所において、筒部４４Ａの径方向外側へ突出する凸部４４Ｂとを一体的に備えている。
【００６３】
図７Ａでは、カム４４の凸部４４Ｂが、左側を向いており、押えレバー４３の右縁における切欠き４３Ｂより下側の部分に対して右側から接触している。これにより、押えレバー４３の上端部が景品２の積層側面２Ｂへ接近する方向へ押えレバー４３が揺動しようとすることが規制されている。そして、この状態では、押えレバー４３は、景品２の積層側面２Ｂに対して所定距離だけ右側に位置している。
【００６４】
リンクレバー４５は、前後方向において間隔を隔てて一対設けられている。リンクレバー４５は、カム４４の下方かつ、前後方向で同じ側にある支持レバー４１よりも景品２に近い側（左側）に配置されている。リンクレバー４５の長手方向一端部には、前後方向に延びる支持軸４５Ａが挿通されている。支持軸４５Ａは、フレーム３５によって回転自在に支持されている。これにより、リンクレバー４５は、支持軸４５Ａを中心として、支持軸４５Ａとともに回転自在である。そして、リンクレバー４５の長手方向他端には、前後方向に突出するボス４５Ｂが一体的に設けられている。
【００６５】
図７Ａでは、ボス４５Ｂが、支持軸４５Ａより右側にあり、前後方向で同じ側にある１組の支持レバー４１（詳しくは左側の支持レバー４１）に対して、左側（カセット４の景品２側）から当接して支持レバー４１を位置決めしており、これにより、爪４０が退避位置に位置決めされている。
モータ４６は、たとえば、リンクレバー４５より高い位置に配置されている。モータ４６の出力軸４６Ａは、前後方向に延びている。
【００６６】
そして、モータ４６の出力軸４６Ａと、リンクレバー４５の回転軸（支持軸４５Ａ）との間には、無端状の第１ベルト４７が巻回されている。リンクレバー４５の回転軸と、カム４４の回転軸（筒部４４Ａ）との間には、無端状の第２ベルト４８が巻回されている。カム４４の回転軸と、押えレバー４３の揺動軸（支持軸４３Ａ）との間には、無端状の第３ベルト４９が巻回されている。押えレバー４３の揺動軸と、めくりローラ４２の回転軸との間には、無端状の第４ベルト５０が巻回されている。
【００６７】
モータ４６が駆動されると、モータ４６が発生した駆動力が、第１ベルト４７、第２ベルト４８、第３ベルト４９、第４ベルト５０を介して、リンクレバー４５、カム４４、めくりローラ４２に対して、この順で伝達される。これにより、リンクレバー４５、カム４４、めくりローラ４２は、図７Ａにおける時計回りの方向へ回転する。一方、押えレバー４３には、モータ４６が発生した駆動力は伝達されない。
【００６８】
なお、フレーム３５には、第１センサ５１と第２センサ５２とが設けられている。第１センサ５１は、支持レバー４１の位置を検知する。第２センサ５２は、リンクレバー４５の位置を検知する。
次に、搬送ユニット３２がカセット４の景品２を搬送する手順を説明する。
まず、搬送ユニット３２が待機位置（上限近傍）にあり、爪４０が退避位置にある状態において、景品２を所定の払出枚数分（ここでは１枚とする。）だけ払い出すとの命令が、上述した制御部（図示せず）から搬送ユニット３２に下る。これにより、搬送ユニット３２は、フレーム３５の対向面３５Ａがカセット４に収納された景品２に対して右から対向した状態で、下降する（太線矢印参照）。下降に伴い、搬送ユニット３２は、計数部６０のセンサ３７によって上述したように、積層された景品２を、上の景品２から順に計数する。
【００６９】
そして、搬送ユニット３２は、払出枚数分（ここでは１枚）まで景品２を計数すると、図７Ｂに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致するまで、さらに下降する（太線矢印参照）。
図７Ｃに示すように、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに爪４０の突出部４０Ａが上下方向で一致すると、搬送ユニット３２は下降をやめて停止する。
【００７０】
この際、モータ４６が駆動され、これにより、分離搬送部７０におけるめくりローラ４２、カム４４およびリンクレバー４５が時計回りに回転（回動）し始める。
ここで、めくりローラ４２では、その外周面の一部（左端部）が、払い出す景品２のうち最も下側にある景品２の側面（右面）２Ａに接触している。そのため、めくりローラ４２が時計回りに回転することによって、この景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられる。これにより、払い出す景品２と払い出さない景品２との間に、隙間Ｙが形成される。なお、ここでは、払い出す景品２の枚数が１枚なので、１枚の景品２がめくり上げられているが、複数枚の景品２を払い出すときには、払い出す景品２のうち最も下側にある景品２がめくりローラ４２によってめくり上げられることで、複数枚の景品２全てが一塊（景品群）となってめくり上げられる。
【００７１】
また、このときには、カム４４の回転に伴って、カム４４の凸部４４Ｂが、押えレバー４３の切欠き４３Ｂに一致する。その結果、上述したカム４４の凸部４４Ｂによる押えレバー４３の揺動の規制（図７Ａおよび図７Ｂ参照）が解除され、押えレバー４３は、切欠き４３Ｂがカム４４の凸部４４Ｂに近付く方向（換言すれば押えレバー４３の上端部が景品２の積層側面２Ｂへ接近する方向）へ、揺動する。これに伴い、押えレバー４３の上端部が、払い出す景品２の真下にある払い出さない景品２を、斜め上側（右上側）から押える。これにより、めくりローラ４２が、払い出す景品２をめくり上げても、その景品２の真下にある払い出さない景品２までもがめくり上げられることはない。
【００７２】
そして、図７Ｄに示すように、引き続きモータ４６が駆動されることで、めくりローラ４２がさらに時計回りに回動すると、払い出す景品２がさらにめくり上げられ、払い出す景品２と払い出さない景品２との隙間Ｙが上下に大きくなる。なお、このときも、押えレバー４３は、その上端部において、払い出す景品２の真下にある払い出さない景品２を、斜め上側から押えている。
【００７３】
また、上述したようにリンクレバー４５が時計回りの方向へ回転（回動）することによって、支持レバー４１に対して左側（カセット４の景品２側）から当接していたボス４５Ｂは、支持レバー４１に当接した状態を保ちつつ、時計回りの方向へ回動しながら、カセット４の景品２側（左側）へ移動する。なお、支持レバー４１においてボス４５Ｂに当接される部分（左縁）は、ボス４５Ｂが円滑に回動できるように、ボス４５Ｂの回動軌跡に沿って湾曲している。
【００７４】
そして、支持レバー４１は、上述したように下端部を中心とする反時計回りの方向へ付勢されているので、リンクレバー４５のボス４５Ｂが左側へ移動するのに伴い、反時計回りの方向（左側）へ移動する。
これに伴い、リンクレバー４５に連結された爪４０も左側へ移動する。ここで、爪４０の突出部４０Ａは、払い出す景品２と払い出さない景品２との境界Ｘに上下方向で一致しているので（図７Ｃも参照）、爪４０が左側へ移動するのに伴い、境界Ｘから、上述した隙間Ｙに進入し、払い出す景品２と払い出さない景品２とを分離し始める。
【００７５】
その後、引き続きモータ４６が駆動されることで、リンクレバー４５がさらに時計回りに回動すると、リンクレバー４５のボス４５Ｂが、一瞬、支持レバー４１に対して左側へ外れる。これにより、支持レバー４１は、反時計回りの方向（左側）へ一気に回動し、これに伴い、爪４０の突出部４０Ａが、上述した隙間Ｙ内を左側へ一気に移動する。
その後、一瞬支持レバー４１から外れたリンクレバー４５のボス４５Ｂが、図７Ｅに示すように、支持レバー４１に対して、再び左側から当接し、これにより、支持レバー４１の回動および爪４０の移動が停止する。このとき、爪４０は、上述した進出位置にある。
【００７６】
つまり、リンクレバー４５のボス４５Ｂが、一瞬、支持レバー４１に対して左側へ外れたときに、爪４０は、一瞬で進出位置に到達する。なお、爪４０が進出位置にないときには支持レバー４１が第１センサ５１に一致している一方で（図７Ａ〜図７Ｄ参照）、爪４０が進出位置にあるときには支持レバー４１が第１センサ５１から離れるので（図７Ｅおよび図７Ｆ参照）、第１センサ５１は、支持レバー４１が離れるのに応じて、爪４０が進出位置に到達したことを検知する。
【００７７】
進出位置に到達した爪４０は、払い出す景品２をすくい上げることで、払い出す景品２と払い出さない景品２とを完全に分離し、払い出す全て（ここでは1枚だけ）の景品２は、爪４０の突出部４０Ａに載置される。
なお、このときも、押えレバー４３は、その上端部において、払い出す景品２の真下にある払い出さない景品２を、斜め上側から押えている。また、払い出す全ての景品２が爪４０の突出部４０Ａに載置されるときには、モータ４６の駆動が停止している。
【００７８】
このように払い出す景品２と払い出さない景品２とが完全に分離された後、図７Ｆに示すように、搬送ユニット３２は、待機位置に向かって上昇する（太い実線矢印参照）。これにより、搬送ユニット３２の爪４０の突出部４０Ａに載置された全ての景品２は、搬送ユニット３２とともに上昇する（図６（ｂ）も参照）。つまり、搬送ユニット３２（詳しくは分離搬送部７０）は、払い出す枚数の景品２を上方へ搬送する。
【００７９】
なお、爪４０の突出部４０Ａに載置された景品２が、客に払出されると（詳しくは、後述する図９に示すように上ユニット２１側に受け渡されると）、モータ４６が再び駆動される。
これにより、カム４４が時計回りに回動し（このとき、カム４４は１回転を終えたことになる。）、カム４４の凸部４４Ｂが、図７Ａに示すように、再び左側を向き、押えレバー４３の右縁における切欠き４３Ｂより下側の部分に対して右側から接触する。これにより、押えレバー４３は、景品２の積層側面２Ｂに対して所定距離だけ右側に位置した状態（景品２に接触しない状態）で位置決めされる。
【００８０】
また、リンクレバー４５が、図７Ｆに示す状態から時計回りの方向へ回動することにより、ボス４５Ｂが、支持レバー４１に左側から当接した状態で、景品２の積層側面２Ｂから離れる方向（右側）へ移動する。この際、支持レバー４１は、ボス４５Ｂに押されることで時計回りの方向（右側）へ回動し、これに伴い、爪４０は、右側へ移動して、リンクレバー４５の回動が停止したとき（このとき、リンクレバー４５は１回転を終えたことになる。）には、図７Ａに示す退避位置に戻る。
【００８１】
以上で説明した場合（第１の場合という。）では、搬送ユニット３２は、計数部６０によって、払い出す分（払出枚数分）だけ景品２を計数してから、払い出す景品２を、分離搬送部７０によって、カセット４における残りの景品２から分離して搬送している。
しかし、搬送ユニット３２が、上述したようにカセット４の全ての景品２の枚数を予め計数することで計数結果から各景品２の位置を予め把握し、その後、搬送ユニット３２が、計数動作を伴わずに、単に景品２を搬送してもよい。この場合（第２の場合という。）、搬送ユニット３２は、景品２を搬送するのに先立って、上述したように把握した景品２の位置情報に基づいて、払い出す景品２のところまで移動し（図７Ｃ参照）、分離搬送部７０によって、景品２を分離搬送する。
【００８２】
ここで、いずれの場合（上述した第１の場合および第２の場合）にも、搬送ユニット３２の分離搬送部７０は、カセット４に収納された景品２において、計数部６０（詳しくは、計数部６０の計数により得られる各景品２の位置情報）を利用して、所定の払出枚数に相当する景品群を特定し（図７Ｃ参照）、特定した景品群を他の景品２から分離して上方（所定方向）に搬送している（図６（ｂ）および図７Ｆ参照）。これにより、所定の払出枚数の景品２を払い出す場合には、当該払出枚数分の景品２を、１枚ずつ分離搬送することなく、まとめて迅速に搬送できるので（図６（ｂ）参照）、景品２の払い出しに掛かる時間の短縮化を図ることができる。
【００８３】
また、上述した計数部６０が搬送ユニット３２に備えられているのに対し、分離搬送部７０も搬送ユニット３２に備えられているので、計数部６０と分離搬送部７０とは一体化されている。これにより、計数部６０と分離搬送部７０とそれぞれが単独で存在する場合に比べて、景品払出ユニット５において、景品２を分離搬送する機構に起因する装置の大型化を抑制し、景品払出ユニット５の構成を簡略化することができる。
【００８４】
図８は、景品払出ユニット５の模式的な正断面図である。
各搬送機構２４は、下ケーシング２２内において、左右に並ぶカセットホルダ２３（左右に並ぶカセット４）の間に配置されている。
そして、搬送機構２４の搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、たとえば、図８（ａ）に示すように、まず、右側のカセットホルダ２３に装填された右側のカセット４に左から対向する。そして、上述した手順によって、右側のカセット４に収納された景品２を、払出枚数分だけ、上側の景品２から順に、上方の上ユニット２１に搬送する（図８（ｂ）参照）。
【００８５】
この結果、図８（ｃ）に示すように、右側のカセット４の全ての景品２が搬送されて右側のカセット４が空になると、図８（ｄ）に示すように、搬送機構２４は、上述したように、垂直方向に延びる支持レール３１を中心として１８０°回動する（図８（ｄ）の太線矢印参照）。
これにより、搬送ユニット３２のフレーム３５の対向面３５Ａは、左側のカセットホルダ２３に装填された左側のカセット４に右から対向し、今度は、左側のカセット４に収納された景品２を、上側の景品２から順に、上述した手順によって、分離し、上方へ搬送することができる。
【００８６】
このように、１つの搬送機構２４は、左右のカセット４の間に配置されて、これら２つのカセット４におけるそれぞれの景品２を計数および分離搬送している。つまり、搬送機構２４（一体化された１組の計数部６０および分離搬送部７０）とカセット４とが、１対２の関係になっており、１つの搬送機構２４は、左右に並んで配置された２つのカセット４のそれぞれに収納された景品２に対して対応可能である。これにより、計数部６０および分離搬送部７０をカセット４と同じ数だけ設けなくても、１組の計数部６０および分離搬送部７０だけで、複数のカセット４のそれぞれに収納された景品２を計数および分離搬送することができるので、景品払出ユニット５の簡略化および小型化を図ることができる。なお、搬送機構２４とカセット４とが、１対３の関係、１対４の関係、１対５の関係・・・となるように、１つの搬送機構２４が、より多くのカセット４に対応していても構わない。
（２）上ユニット
図９は、内部が露出された状態にある上ユニット２１を斜め上側から見た斜視図であって、搬送機構２４も一緒に示している。
【００８７】
次に、上ユニット２１について説明する。
図９に示すように、上ユニット２１は、その外郭をなす上ケーシング８０と、上ケーシング８０内に配置される保留ボックス８１およびエレベータ８２（図９には図示されず、後述する図１０を参照）とを含んでいる。保留ボックス８１は、受入部および搬送手段として機能する。
【００８８】
上ケーシング８０は、前後方向に長手で上下に扁平なボックス形状である。なお、図９において、上ケーシング８０の前壁および右壁は省略されている。上ケーシング８０では、上面が開放されている。
また、上ケーシング８０の底面には、上ケーシング８０内に連通する６つの開口８３が形成されている。６つの開口８３は、前後に３つ、左右に２つ並ぶように形成されている。各開口８３は、前後に長手の矩形状であり、特に、前後に３つ並ぶ開口８３において、真ん中にある開口８３は、残りの開口８３よりも前後方向に２倍程度大きい。
【００８９】
下ユニット２０がキャビネット３（図２参照）内にある状態（下ユニット２０と上ユニット２１とが一体化された状態であり、図３参照）では、各開口８３は、対応するカセット４（図４参照）の開放された上面に対して真上から臨んでいる。
つまり、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も前側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も前側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図４も参照）。また、左側で前後に並ぶ３つの開口８３において、最も後側の開口８３は、下ユニット２０において左側で前後に並ぶ４つのカセット４のうち、最も後側のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図４も参照）。一方、前後方向で真ん中にある開口８３は、前後に並ぶ４つのカセット４のうち、前から２番目および３番目のカセット４の上面に対して上から臨んでいる（図４も参照）。右側で前後に並ぶ３つの開口８３についても同様である。
【００９０】
保留ボックス８１は、左右に２つ設けられている（図９では、保留ボックス８１が１つだけ図示されている。）。保留ボックス８１は、左右にやや薄いボックス形状であり、その上面および底面は、開放されている。
保留ボックス８１の平断面は、カセット４と同様に、略コ字形状をなしている（図５参照）。図９に示す左側の保留ボックス８１では、右面が上下方向における全域において開放されており、図示されていない右側の保留ボックス８１では、左面が上下方向における全域において開放されている。各保留ボックス８１において、このように開放された部分を、開放部８４という。開放部８４は、保留ボックス８１の開放された上面および底面の両方に対して連続している。
【００９１】
左側の保留ボックス８１は、上ケーシング８０の左壁によって前後方向へスライド自在に支持されており、右側の保留ボックス８１（図示せず）は、上ケーシング８０の右壁によって前後方向へスライド自在に支持されている。左右の保留ボックス８１は、互いに連動することなく、単独でスライドすることができる。
そして、各保留ボックス８１は、前後にスライドする際に、左右方向において同じ側で前後に並ぶ３つの開口８３の上方を通過する。
【００９２】
ここで、左側における最も前側の開口８３を参照して、上述したように搬送ユニット３２（分離搬送部７０）が、この開口８３の下方にあるカセット４（図４参照）の景品２を上方へ搬送する際、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１（ここでは左側の保留ボックス８１）は、搬送される景品２の真上に位置するように移動してから、この位置で待機する。
【００９３】
そして、搬送ユニット３２の分離搬送部７０によって上方へ搬送されてきた景品２は、この景品２を収納していたカセット４の上方にある開口８３（ここでは、左側における最も前側の開口８３）、待機している保留ボックス８１の開放された底面を順に通過し、保留ボックス８１内に収容される。つまり、保留ボックス８１は、カセット４に対して上方（上下方向における隣）に配置され、分離搬送部７０が搬送してきた景品２を受け入れる。この後、搬送ユニット３２は、元の位置（上述した待機位置）へ戻る。
【００９４】
なお、保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１に設けられた爪（図示せず）が、保留ボックス８１内に突出し、保留ボックス８１内で最も下側にある景品２に対して下から係合する。これにより、保留ボックス８１内に収容された景品２が保留ボックス８１の底面から落下することはない。
図１０は、内部が露出された状態にある上ユニット２１の斜視図であって、エレベータ８２を示している。図１１は、図１０において、エレベータ８２の伸縮機構８７が伸長状態に姿勢を変えた様子を示している。
【００９５】
図１０に示すように、エレベータ８２は、上ケーシング８０の底壁の前後方向略中央位置にあり、上ケーシング８０の底壁において左右に隣り合う開口８３の間で前後に延びる部分（リブ８５という。）に上から取り付けられている。この状態で、エレベータ８２は、リブ８５上で前後に移動することができる。エレベータ８２は、左右に間隔を隔てて配置される２枚の水平な板状のステージ８６と、伸縮機構８７とを含んでいる。
【００９６】
２枚のステージ８６のうち、左側のステージ８６は、左側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでおり、右側のステージ８６は、右側で前後に３つ並ぶ開口８３における真ん中の開口８３に対して上から臨んでいる。この状態で、２枚のステージ８６は、連結部材８８によって連結され、一体化されている。
伸縮機構８７は、いわゆるパンタグラフ構造であり、図１０に示すように上下に扁平な収縮状態と、上側へ伸び出た伸長状態（図１１参照）とに姿勢を変えることができる。伸縮機構８７では、その前後方向略中央部分（上昇部分８９という。）が、伸縮機構８７が収縮状態から伸長状態へ姿勢を変えるときに最も上昇する。伸縮機構８７が収縮状態と伸長状態との間で姿勢を変える際、上昇部分８９は、垂直方向に沿って直線的に上下する。２枚のステージ８６を連結する連結部材８８は、伸縮機構８７の上昇部分８９に上から取り付けられている。
【００９７】
図１０に示すように伸縮機構８７が収縮状態にあるときには、各ステージ８６は、左右方向で同じ側にある保留ボックス８１の底面よりも低い位置にある。図１１に示すように伸縮機構８７が伸長状態にあるときには、各ステージ８６は、左右で同じ側にある保留ボックス８１（図１０では、左側の保留ボックス８１だけが図示されている。）よりも高い位置にあり、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図２参照）に一致する。
【００９８】
ここで、上述したように保留ボックス８１内に景品２が収容されると、保留ボックス８１は、前後方向にスライドし、図１０に示すように、左右方向で同じ側にあるステージ８６の真上（換言すれば払出口８の真下）で停止する。つまり、保留ボックス８１は、受け入れた景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送する。このとき、伸縮機構８７は、収縮状態にある。
【００９９】
このように、保留ボックス８１は、搬送ユニット３２（図９参照）によって搬送された景品２を払出口８側へ搬送した後、搬送された景品２を払出口８の下方で保留することから、上述した第２搬送部１１および保留部１２として機能している。保留ボックス８１により、カセット４から搬送された景品２を、払出口８へ向けて確実に搬送することができる。
【０１００】
なお、ステージ８６の真下に位置するカセット４の景品２を払い出す場合には、ステージ８６を含むエレベータ８２全体が、このカセット４に対して前後のどちらかへずれる。そして、このカセット４から搬送された景品２が保留ボックス８１内に収容されると、払出口８の真下にステージ８６が配置されるように、エレベータ８２が元の位置に戻る。
そして、このように保留ボックス８１が景品２を所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送すると、収縮状態にあった伸縮機構８７が、図１１に示すように、伸長状態へと姿勢を変える。これにより、保留ボックス８１の真下にあったステージ８６が、垂直方向に沿って上昇する。この際、このステージ８６は、保留ボックス８１の開放された底面を通過し、その後、保留ボックス８１に収容された景品２のうち最も下側に位置する景品２の底面を下から押し上げる。これにより、保留ボックス８１に収容された全ての景品２は、ステージ８６に載置された状態で上昇する。
【０１０１】
そして、伸縮機構８７が伸長状態になったときには、保留ボックス８１に収容されていた全ての景品２は、ステージ８６によって持ち上げられ、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動する。このとき、キャビネット３の上面において左右方向で同じ位置にある払出口８（図２参照）が開放されており、保留ボックス８１の開放された上面よりも上方へ移動した景品２は、開放された払出口８からキャビネット３の上面に露出される。つまり、エレベータ８２は、保留ボックス８１によって所定位置（ステージ８６の真上かつ払出口８の真下）に搬送された景品２を払出口８へ持ち上げていることから、上述したリフト部１３として機能している。エレベータ８２により、搬送ユニット３２の分離搬送部７０（図９参照）がカセット４から搬送した景品２を、景品払出装置１の払出口８へ向けて確実に搬送することができる。
【０１０２】
ここで、図２を参照して、払出口８を開閉するシャッタ９は、払出口８を開放したときには、払出口８に対して前側（従業員側）にずれている（この状態は図示せず）。上述したように景品２が払出口８から露出されると、シャッタ９は、後側（客側）へスライドし、景品２を後側の客へ向けて押し出しつつ、払出口８を閉じる。この後、伸縮機構８７は、収縮状態に戻る（図１０参照）。
【０１０３】
図１２は、景品払出装置１の模式的な側断面図である。
図１２を参照して、以上で説明した本発明の景品払出装置１の各景品払出ユニット５における景品２の払い出し動作をまとめる。なお、図１２の太線矢印は、払い出される景品２（図５（ｂ）参照）の流れを示している。
各景品払出ユニット５において、下ユニット２０の各カセット４に収納された景品２は、必要な枚数（払出枚数）だけ分離された後、上向きへ搬送されて上ユニット２１内に受け渡される。その後、上ユニット２１内に受け渡された景品２は、中央位置（払出口８の真下）へ搬送される。次に、払出口８のシャッタ９が開放されるとともに、景品２が、エレベータ８２によって払出口８まで持ち上げられ、最後に、払出口８を閉じようとするシャッタ９によって後側（図１２における左側であり、後述する図１３においても同様）に押し出され、客に払い出される。
【０１０４】
図１３は、図１２に変形例を適用した図である。
なお、図１２で示した景品２の流れとは異なる流れで、景品２を客に払い出すことができる。なお、図１３の太線矢印は、払い出される景品２（図５（ｂ）参照）の流れを示している。
図１３に示すように、キャビネット３の後端の上端部には、キャビネット３の上面から下向きに窪む凹部９５が区画されている。凹部９５は、その上方に設けられたシャッタ９６によって開閉自在に覆われている。また、凹部９５は、上ユニット２１に対して後側から隣接している。
【０１０５】
図１３の景品払出装置１では、各景品払出ユニット５において、下ユニット２０の各カセット４に収納された景品２は、必要な数だけ分離された後、上向きへ搬送されて上ユニット２１内に受け渡される。その後、上ユニット２１内に受け渡された景品２は、図１２の場合とは異なり、上ユニット２１内を後方へ搬送され、凹部９５に溜められる。その後、凹部９５の上方のシャッタ９６が開き、客は、凹部９５に溜められた景品２を受け取る。この場合、上述したエレベータ８２（図１２参照）を省略することができる。
【０１０６】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、搬送ユニット３２（図７Ａ参照）が景品２を正確に計数するための処置（搬送ユニット３２を精度良く移動させる機構の適用や搬送ユニット３２（特にセンサ３７）の最適配置等）は、必要に応じて適宜実施される。なお、センサ３７には、上述した非接触の光学式に限らず、景品２の側面２Ａ（図７Ａ参照）に直接接触して上述した境界Ｘを検知する接触式も適用可能である。
【０１０７】
また、上記の実施形態では、遊技施設のフロアに直接据え置かれる景品払出装置１を例示したが、本発明は、遊技施設のカウンタ等に載せられる卓上タイプの景品払出装置（上記特許文献２参照）にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１０８】
１ 景品払出装置
２ 景品
４ カセット
５ 景品払出ユニット
８ 払出口
６０ 計数部
７０ 分離搬送部
８１ 保留ボックス
８２ エレベータ
１００ 景品管理機
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内に収納された景品を払出口から払い出す景品払出装置に収容される景品払出ユニットであって、
複数枚の景品を積層状態で収納するための収納部と、
前記収納部に積層状態で収納された景品を１枚ずつ計数する機能を有する計数手段と、
前記収納部に収納された景品において、前記計数手段を利用して所定の払出枚数に相当する景品群を特定し、特定した前記景品群を前記収納部における他の景品から分離して所定方向に搬送する分離搬送手段と、
を含むことを特徴とする、景品払出ユニット。
【請求項２】
前記計数手段を利用して、前記収納部に収納されている全ての景品の枚数を計数する手段を備えていることを特徴とする、請求項１記載の景品払出ユニット。
【請求項３】
前記計数手段と前記分離搬送手段とが一体化されていることを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出ユニット。
【請求項４】
一体化された１組の前記計数手段および前記分離搬送手段が、並んで配置された複数の前記収納部のそれぞれに収納された景品に対して対応可能であることを特徴とする、請求項３記載の景品払出ユニット。
【請求項５】
前記収納部に対して前記所定方向における隣に配置され、前記分離搬送手段が搬送してきた景品を受け入れる受入部と、
前記受入部に受け入れられた景品を所定位置に搬送する搬送手段と、
を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出ユニット。
【請求項６】
前記搬送手段によって前記所定位置に搬送された景品を、前記景品払出装置の前記払出口へ持ち上げるエレベータを含むことを特徴とする、請求項５記載の景品払出ユニット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の景品払出ユニットが複数並んだ状態で収容されることを特徴とする、景品払出装置。
【請求項８】
外部機器との間で通信することができることを特徴とする、請求項７記載の景品払出装置。
【請求項９】
請求項８に記載の景品払出装置と、
前記景品払出装置と通信可能な景品管理機と、
を含み、
前記景品管理機は、景品払出指示を、前記景品払出装置に送信し、
前記景品払出装置は、前記景品払出指示に基づいて景品を払い出すとともに、前記計数手段による前記収納部の景品の計数結果を、前記景品管理機に送信することを特徴とする、景品払出システム。
【請求項１】
装置内に収納された景品を払出口から払い出す景品払出装置に収容される景品払出ユニットであって、
複数枚の景品を積層状態で収納するための収納部と、
前記収納部に積層状態で収納された景品を１枚ずつ計数する機能を有する計数手段と、
前記収納部に収納された景品において、前記計数手段を利用して所定の払出枚数に相当する景品群を特定し、特定した前記景品群を前記収納部における他の景品から分離して所定方向に搬送する分離搬送手段と、
を含むことを特徴とする、景品払出ユニット。
【請求項２】
前記計数手段を利用して、前記収納部に収納されている全ての景品の枚数を計数する手段を備えていることを特徴とする、請求項１記載の景品払出ユニット。
【請求項３】
前記計数手段と前記分離搬送手段とが一体化されていることを特徴とする、請求項１または２記載の景品払出ユニット。
【請求項４】
一体化された１組の前記計数手段および前記分離搬送手段が、並んで配置された複数の前記収納部のそれぞれに収納された景品に対して対応可能であることを特徴とする、請求項３記載の景品払出ユニット。
【請求項５】
前記収納部に対して前記所定方向における隣に配置され、前記分離搬送手段が搬送してきた景品を受け入れる受入部と、
前記受入部に受け入れられた景品を所定位置に搬送する搬送手段と、
を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の景品払出ユニット。
【請求項６】
前記搬送手段によって前記所定位置に搬送された景品を、前記景品払出装置の前記払出口へ持ち上げるエレベータを含むことを特徴とする、請求項５記載の景品払出ユニット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の景品払出ユニットが複数並んだ状態で収容されることを特徴とする、景品払出装置。
【請求項８】
外部機器との間で通信することができることを特徴とする、請求項７記載の景品払出装置。
【請求項９】
請求項８に記載の景品払出装置と、
前記景品払出装置と通信可能な景品管理機と、
を含み、
前記景品管理機は、景品払出指示を、前記景品払出装置に送信し、
前記景品払出装置は、前記景品払出指示に基づいて景品を払い出すとともに、前記計数手段による前記収納部の景品の計数結果を、前記景品管理機に送信することを特徴とする、景品払出システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図７Ｃ】
【図７Ｄ】
【図７Ｅ】
【図７Ｆ】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図７Ｃ】
【図７Ｄ】
【図７Ｅ】
【図７Ｆ】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−１６６９４６（Ｐ２０１０−１６６９４６Ａ）
【公開日】平成２２年８月５日（２０１０．８．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−９６０１（Ｐ２００９−９６０１）
【出願日】平成２１年１月２０日（２００９．１．２０）
【出願人】（０００００１４３２）グローリー株式会社 (1,344)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月５日（２０１０．８．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月２０日（２００９．１．２０）
【出願人】（０００００１４３２）グローリー株式会社 (1,344)
【Ｆターム（参考）】
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