歯ブラシ及びその製造方法
【課題】特別な毛切り形状に因らずに、また、複雑な毛束配列や複数の用毛種を必要とせずに、機能性や使用感において容易に差別化を図ることができる歯ブラシを提供する。
【解決手段】ヘッド部３の植毛面３ａに複数の毛束６Ａ，６Ｂが植設されてなる歯ブラシ１であって、毛束６Ａ，６Ｂは、毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛を含み、且つ、先端径が異なるテーパー用毛の毛束６Ａ，６Ｂがヘッド部３の植毛面３ａに植設されることによって、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６Ａ，６Ｂの先端径に分布を持たせた。
【解決手段】ヘッド部３の植毛面３ａに複数の毛束６Ａ，６Ｂが植設されてなる歯ブラシ１であって、毛束６Ａ，６Ｂは、毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛を含み、且つ、先端径が異なるテーパー用毛の毛束６Ａ，６Ｂがヘッド部３の植毛面３ａに植設されることによって、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６Ａ，６Ｂの先端径に分布を持たせた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシの基本機能としては、口腔内の清掃効果やマッサージ効果などがある。歯ブラシは、その基本機能の向上を図るため、従来より歯間進入性や、清掃実感、マッサージ性などを付加している。そして、このような歯ブラシの高付加価値化を図るためには、植毛穴の配置や形状、刷毛の種類や形状、毛束の毛切り形状などを複雑に組み合わせた仕様が一般に有効である（例えば、特許文献１〜４などを参照）。
【０００３】
また、多くの歯ブラシが機能性や外観差別性を得るために、複雑な毛切り形状を取り入れている一方で、いわゆる平切りにより毛束の先端が平らに剪定された歯ブラシも、その馴染みのある使用性から、現在も多くの人に支持され続けている。
【０００４】
平切りされた歯ブラシは、特別な毛切り形状を有していないが故に、口腔内のあらゆる部位に対して平均して高い清掃性や使用性が得られるのが特徴である。その一方で、平切りされた歯ブラシには、機能性や使用実感において差別性が得られにくいといった課題がある。
【０００５】
また、平切りされた歯ブラシでは、一般的にスタンダード仕様として、オールラウンドな機能性や使用性を訴求するものが多い。このため、一見して複雑な穴配列パターンや複数の用毛種の使用がわかるヘッド部は、外観から想起されるイメージが訴求と沿わない場合がある。したがって、シンプルなヘッド部の外観を維持したまま、差別性の獲得が望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２２５３２４号公報
【特許文献２】特開２００２−３３０８２４号公報
【特許文献３】特開２００４−１４８０９５号公報
【特許文献４】特表２００６−５１４８５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、特別な毛切り形状に因らずに、また、複雑な毛束配列や複数の用毛種を必要とせずに、機能性や使用感において容易に差別化を図ることができる設計自由度の高い歯ブラシ及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシであって、毛束は、毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛を含み、且つ、先端径が異なるテーパー用毛の毛束がヘッド部の植毛面に植設されることによって、ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径に分布を持たせたことを特徴とする歯ブラシである。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、ヘッド部の植毛面に設けられた複数の植毛穴に、平線を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛の毛束を一端と他端との間で高低差を設けて植設した後に、毛束の先端を剪定することによって、毛束の先端径を異ならせてなることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシである。
【００１０】
また、請求項３に係る発明は、高低差を設けた毛束のうち、隣り合う一方の毛束の短毛側と、他方の毛束の長毛側とを対向させて、他方の毛束の長毛側の毛丈を一方の毛束の短毛側の毛丈と同じかそれよりも短くすると共に、毛束の先端を平らに切り揃えることによって、一方の毛束から他方の毛束に向かって毛束の先端径が順に小さくなる分布を持たせたことを特徴とする請求項２に記載の歯ブラシである。
【００１１】
また、請求項４に係る発明は、ヘッド部の植毛面に、少なくとも３つ以上の高低差を設けた毛束によって構成される毛束群が設けられ、毛束群を構成する各毛束の平線の向きは、それぞれの平線の延長線によって１つの囲み領域を区画する方向に設定され、且つ、囲み領域の内側には、各毛束の長毛側又は短毛側の何れか一方が配置されると共に、毛束の先端を平らに切り揃えることによって、囲み領域の内側に向かって毛束の先端径が順に大きくなる又は小さくなる分布を持たせたことを特徴とする請求項２又は３に記載の歯ブラシである。
【００１２】
また、請求項５に係る発明は、ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシの製造方法であって、毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛の毛束を用いて、ヘッド部の植毛面に設けられた複数の植毛穴に、平線を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛の毛束を一端と他端との間で高低差を設けて植設した後に、毛束の先端を剪定し、ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径を異ならせることを特徴とする歯ブラシの製造方法である。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径に分布を持たせることで、特別な毛切り形状に因らずに、また、複雑な毛束配列や複数の用毛種を必要とせずに、機能性や使用感において容易に差別化を図ることが可能である。また、本発明によれば、そのような設計自由度の高い歯ブラシを安価に製造することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１（ａ）は、本発明を適用した歯ブラシの一例を示す側面図、図１（ｂ）は、図１（ａ）中に示す囲み部分Ｘの拡大図である。
【図２】図２は、ヘッド部を植毛面側から見た平面図である。
【図３】図３（ａ）は、テーパー用毛を示す平面図、図３（ｂ）は、テーパー用毛を平線を挟んで折り返した平面図である。
【図４】図４（ａ）は、ヘッド部を長さ方向から見た側面図、図４（ｂ）は、ヘッド部を幅方向から見た側面図である。
【図５】図５は、ヘッド部の植毛面に植設された毛束を示す側面図である。
【図６】図６は、図６（ａ）は、変形例として示すヘッド部を長さ方向から見た側面図、図６（ｂ）は、変形例として示すヘッド部を幅方向から見た側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を適用した歯ブラシ及びその製造方法について、図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下の説明で用いる図面は、特徴をわかりやすくするために、便宜上特徴となる部分を模式的に示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。また、場合によって毛束の図示を省略するものとする。
【００１６】
本発明の実施形態として図１に示す歯ブラシ１は、全体が長尺状を為すブラシハンドル１Ａを備え、このブラシハンドル１Ａは、ハンドル部２と、このハンドル部２の先端側に設けられたヘッド部３と、ハンドル部２とヘッド部３との間に設けられたネック部４とを有して構成されている。
【００１７】
ブラシハンドル１Ａは、ハンドル部２と、これに連なるネック部４と、これに連なるヘッド部３とが、例えば硬質樹脂材料により一体成形されたものからなる。ブラシハンドル１Ａに使用される硬質樹脂材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ＡＢＳ（アクロル二トリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性樹脂材料を挙げることができるが、これらの材料に必ずしも限定されるものではない。
【００１８】
ハンドル部２は、使用者が把持する部分であり、このハンドル部２には、把持性を向上させるため、例えばエラストマーなどの柔軟な樹脂を部分的又は全体に被覆形成してもよい。ネック部４は、ハンドル部２とヘッド部３との間を連結する部分であるが、ハンドル部２及びヘッド部３と必ずしも明確に区別される部分ではないため、場合によってハンドル部２とネック部４との区別がないものもある。したがって、ブラシハンドル１Ａは、ハンドル部２の先端にヘッド部３が直接設けられた形状のものであってもよく、その形状や、大きさ、デザイン等については任意に変更して実施することができる。
【００１９】
ヘッド部３は、口腔内を清掃しやすい形状や大きさであればよく、その形状について特に限定されるものではないものの、一般的に略直方体状を為している。そして、このヘッド部３の一面（植毛面という。）３ａには、図２に示すように、刷毛５の毛束６Ａ，６Ｂを植設するための複数の植毛穴７が当該ヘッド部３の長さ方向と幅方向とに列をなして設けられている。
【００２０】
毛束６Ａ，６Ｂには、歯間部や歯茎部などに対する毛先進入性を向上させるため、この毛束６Ａ，６Ｂを構成する各刷毛５の毛先形状を先鋭化したもの、すなわち図３に示すように、その中央側から両端の毛先５ａに向かって漸次径が細くなる刷毛（以下、テーパー用毛という。）５が用いられている。
【００２１】
テーパー用毛５の材質については、特に限定されるものではなく、例えば、ポリアミド（例：６−１２ナイロン、６−１０ナイロン）、ポリエステル（例：ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート）、ポリオレフィン（例：ポリプロピレン）、エラストマー（例：オレフィン系、スチレン系）などの合成樹脂材料を用いることができる。また、これらの樹脂材料を複数組み合わせて用いてもよく、例えば芯鞘構造などのように、芯部と鞘部で異なる樹脂材料を用いることもできる。その中でも、テーパー用毛５には、所定の長さにカットされたポリブチレンテレフタレートからなる刷毛（フィラメント）をアルカリ性加水分解処理剤に浸漬し溶解することで毛先をテーパー状としたものを用いることが好ましい。
【００２２】
テーパー用毛５の毛丈は、ヘッド部３の植毛面３ａから、大人用で８ｍｍ〜１３ｍｍ、子供用で６ｍｍ〜９ｍｍとすることが好ましい。テーパー用毛５の太さ（最大径）は、口腔内の使用性や使用感の点から、０．１２ｍｍ〜０．２６ｍｍであることが好ましい。
【００２３】
毛束６Ａ，６Ｂは、図２に示すように、上述した刷毛５を複数本束ねて二つ折りにし、その間に平線８と呼ばれる抜止め具を挟んで植毛穴７に打ち込むことによって、ヘッド部３の各植毛穴７に植設されている。
【００２４】
平線８は、植毛穴７の中心部を通り、且つ、植毛穴７を跨ぐように植毛穴７に打設されている。平線８の材質としては、例えば、真鍮やステンレスなどの金属を挙げることができ、その他にも硬質プラスチックや生分解性プラスチッなどを挙げることができる。平線８は、その長さが植毛穴７の直径よりも大であり、その幅が植毛穴７の深さよりも小である。また、平線８の長さや幅、厚みについては、毛束６Ａ，６Ｂや植毛穴７に合わせて任意に調整すればよい。特に、平線８の厚みを調節することによって、毛束６Ａ，６Ｂを植毛穴７内に確実に固定して空隙を少なくすることができる。また、平線８は、植毛穴７からの抜けを防ぐため、植毛穴７の両側からはみ出した部分の長さの合計が０．３〜０．６ｍｍであることが好ましい。
【００２５】
ところで、本発明を適用した歯ブラシ１では、図１及び図２に示すように、先端径が異なるテーパー用毛５の毛束６Ａ，６Ｂがヘッド部３の植毛面３ａに植設されることによって、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６Ａ，６Ｂの先端径に分布を持たせた構成となっている。
【００２６】
具体的に、この歯ブラシ１を製造する際は、先ず、図３（ｂ）に示すように、平線８を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛５を一端と他端との間で高低差ｔを設けて折り返す。そして、図４に示すように、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた植毛穴７に、平線８を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛５の毛束６Ａ，６Ｂを、それぞれ一端（長毛側）６ａ，６ｃと他端（短毛側）６ｂ，６ｄとの間で高低差を設けて植設する。また、これら植毛穴７に植設される各毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向きを所定の方向に設定する。
【００２７】
これにより、ヘッド部３の植毛面３ａでは、各毛束６Ａ，６Ｂの先端が全体として、図４に示すような立体的な起伏形状９を有することになる。すなわち、この起伏形状９は、植毛面３ａの中央部分にヘッド部３の長さ方向に並ぶ２つの頂部９ａを有しており、これら２つの頂部９ａから、その周囲の底部９ｂに向かって連続的に毛丈が低くなっている。
【００２８】
上記起伏形状９は、図５に示すように、頂部９ａと底部９ｂとの間で、高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂのうち、隣り合う一方の毛束６Ａの短毛側６ｂと、他方の毛束６Ｂの長毛側６ｃとを対向させて、他方の毛束６Ｂの長毛側６ｃの毛丈を一方の毛束６Ａの短毛側６ｂの毛丈と同じかそれよりも短くすることによって形成されている。すなわち、一方の毛束６Ａの長毛側６ａ及び短毛側６ｂの毛丈をｔａ，ｔｂ、他方の毛束６Ｂの長毛側６ｃ及び短毛側６ｄの毛丈をｔｃ，ｔｄとしたときに、ｔａ＞ｔｂ≧ｔｃ＞ｔｄの関係を満足している。
【００２９】
なお、本実施形態では、一方の毛束６Ａに毛丈が３１ｍｍのテーパー用毛、他方の毛束６Ｂに毛丈が２９ｍｍのテーパー用毛を用いて、それぞれ一端（長毛側）６ａ，６ｃと他端（短毛側）６ｂ，６ｄとの間で１ｍｍの高低差を設けて各植毛穴７に植設した。
【００３０】
これにより、起伏形状９の頂部９ａと底部９ｂとの間で連続的に毛束６Ａ，６Ｂの毛丈を異ならせることができ、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端は、全体として滑らかな起伏形状９を有することになる。
【００３１】
また、上記起伏形状９は、図２に示すように、２つの頂部９ａの中心Ｓに対して、その周囲を囲む複数（４つ）の毛束６Ａによって構成される第１の毛束群１０Ａと、更に第１の毛束群１０Ａの周囲を囲む複数（１１つ）の毛束６Ｂによって構成される第２の毛束群１０Ｂとから形成されている。なお、図２では、植毛面３ａに設けられた複数の植毛穴７のうち、各毛束６Ａ，６Ｂの平線８を挟んだ一方側（長毛側）６ａ，６ｃと他方側（短毛側）６ｂ，６ｄとを色分けにより区別して示すものとする。
【００３２】
そして、これら第１及び第２の毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する各毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向きは、それぞれの平線８の延長線によって１つの囲み領域を区画する方向に設定され、且つ、囲み領域の内側には、各毛束６の長毛側６ａ，６ｃのみが位置している。さらに、各毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向き（打込み角度）は、頂部９ａの中心Ｓと当該毛束６Ａ，６Ｂとを結ぶ直線に対して略直交する方向（９０゜）に設定されている。
【００３３】
これにより、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端は、上記２つの頂部９ａから、その周囲の底部９ｂに向かって連続的に毛丈が低くなる起伏形状９を有することになる。
【００３４】
次に、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端を剪定する。具体的には、図４及び図５中に示すカット線Ｃに沿って、各毛束６Ａ，６Ｂの先端を、いわゆる平切りによって平らに切り揃える。これにより、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端は、図１（ｂ）に拡大して示すように、一方の毛束６Ａの一端６ａと他端６ｂ、他方の毛束６Ｂの一端６ｃと他端６ｄの順で、その先端径が順に細くなる分布を示し、上記図２に示す２つの中心Ｓから同心円状に毛束６Ａ，６Ｂの先端径が連続的に細くなる分布を示すことになる。
【００３５】
すなわち、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂは、上記起伏形状９を有する先端が平らに切り揃えられることによって、各毛束６Ａ，６Ｂを構成するテーパー用毛５の毛丈が高いほど、剪定された毛先５ａの先端径が太くなる。したがって、この歯ブラシ１では、上記起伏形状９の２つの頂部９ａから、その周囲の底部９ｂに向かって連続的に毛丈が低くなるのに対応して、剪定後は各毛束６Ａ，６Ｂの先端径が連続的に細くなる分布を示すことになる。
【００３６】
以上のような構造を有する歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂが、上記図２に示す２つの中心Ｓに向かって先端径が太くなるため、これら２つの中心部分では毛腰を強くすることができる。一方、この歯ブラシ１では、２つの中心部分から外側に向かって同心円状に先端径が細くなるため、これらの周辺部分では毛腰を柔らかくすることができる。
【００３７】
したがって、この歯ブラシ１では、歯面などの平滑面を磨く際に、毛腰の強い２つの中心部分が歯面に接触することによって、高い刷掃実感を得ると共に、歯垢除去力の向上を図ることが可能である。一方、この歯ブラシ１では、毛腰の柔らかい周辺部分が歯頸部に主に接触するため、歯茎を傷付けることなく歯頸部の刷掃を行うことが可能である。さらに、周辺部分は毛先が細いため、歯周ポケットなどの狭い箇所に対する毛先進入性を高めることが可能である。したがって、この歯ブラシ１では、高い清掃実感が得られると共に、歯間部や歯茎部などの毛先進入性が悪くなる箇所に対する清掃性を十分に確保することが可能である。
【００３８】
以上のように、本発明を適用した歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６Ａ，６Ｂの先端径に分布を持たせることで、特別な毛切り形状に因らずに、また、複雑な毛束配列や複数の用毛種を必要とせずに、機能性や使用感において容易に差別化を図ることが可能である。
【００３９】
すなわち、従来の歯ブラシでは、上述した機能性や使用性を得るために、植毛穴毎に先端径の異なるテーパー用毛を植設する必要があるため、各毛束の境界が明確になり易くなる。これに対して、本発明を適用した歯ブラシ１では、平線８を挟んで二つ折りにされた毛束６Ａ，６Ｂを半毛束単位で先端径の異なる仕様とすることができるため、従来よりも毛束６Ａ，６Ｂの先端径を連続してなだらかに変化させることが可能である。例えば、本実施形態では、上記テーパー用毛５の毛丈を順に異ならせた２種類の毛束６Ａ，６Ｂから、半毛束単位で４種類の先端径を有する毛束６Ａ，６Ｂを得たことになるため、従来にはない繊細で上質な当たり心地を得ることが可能である。
【００４０】
また、本発明では、植毛穴毎に先端径の異なるテーパー用毛を植設したり、複雑な毛切り形状を取り入れたりする必要がなく、また、植毛穴を比較的単純な配列とすることができるため、シンプルな外観を維持したまま、機能の差別化を図ることが可能であり、そのような設計自由度の高い歯ブラシ１を安価に製造することが可能である。
【００４１】
なお、本発明は、上記歯ブラシ１の構成に必ずしも限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。なお、以下の説明では、上記歯ブラシ１と同等の部位については、説明を省略すると共に、便宜上同じ符号を付すものとする。
【００４２】
上記歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６ａ，６ｂの先端径を異ならせる際に、上記図３に示す起伏形状９に限定されるものではなく、その頂部９ａや底部９ｂの配置や数等については任意に変更することができる。また、頂部９ａと底部９ｂとの間の起伏形状（プロファイル）も自由に設定することができ、例えば山切り状やドーム状、球面状などの起伏形状を、テーパー用毛５の毛先形状を維持したまま自由に設計することができる。
【００４３】
すなわち、本発明では、テーパー用毛５の毛束６Ａ，６Ｂを二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線８を植毛穴７に打ち込む際に、各毛束６Ａ，６Ｂにおける長毛側６ａ，６ｃと短毛側６ｂ，６ｄとの高低差、毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する毛束６Ａ，６Ｂの配置や数、並びに、毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向き（打込み角度）などを自由に設定することができ、これらを組み合わせることによって、従来のような剪定による毛切り形状や、毛束単位で高低差を設けるといった方法によらずに、設計自由度の高い起伏形状を毛束６Ａ，６Ｂの先端に付与することができ、しかも製造が容易である。
【００４４】
例えば、上記歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６Ａ，６Ｂの先端に、図６に示すような立体的な起伏形状９Ａを付与することも可能である。具体的に、この起伏形状９Ａでは、植毛面３ａの中央部分にヘッド部３の長さ方向に並ぶ２つの底部９ｂを有しており、これら２つの底部９ｂから、その周囲の頂部９ａに向かって連続的に毛丈が低くなっている。
【００４５】
この場合、図６中に示すカット線Ｃに沿って、各毛束６Ａ，６Ｂの先端を平切りによって平らに切り揃えることにより、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端は、上記起伏形状９Ａの２つの底部９ｂから、その周囲の頂部９ａに向かって連続的に毛丈が高くなるのに対応して、剪定後は各毛束６Ａ，６Ｂの先端径が連続的に太くなる分布を示すことになる。
【００４６】
したがって、この場合は、２つの中心部分において毛束６Ａ，６Ｂを撓み易くし、これらの周辺部分では毛束６Ａ，６Ｂの毛腰を高めることができる。これによって、例えば奥歯頬側部の大きな凸部を磨く際に、上記２つの中心部分において毛束６Ａ，６Ｂが適度に沈み込むことになり、歯牙へのフィット性や清掃性を高めることが可能である。
【００４７】
なお、本発明では、上記毛束群１０Ａ，１０Ｂの毛束６Ａ，６Ｂによって区画される囲み領域の内側に、各毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃを配置した構成に限らず、短毛側６ｂ，６ｄを配置した構成とすることも可能である。この場合、毛束６Ａ，６Ｂの先端を平らに切り揃えることによって、囲み領域の内側に向かって毛束６Ａ，６Ｂの先端径が順に小さくなる分布を持たせることが可能である。
【００４８】
また、本発明では、上記ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた植毛穴７の全てに上記高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂを植設する場合に限らず、上記高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂを一部の植毛穴７に植設した構成とすることもできる。すなわち、本発明では、上述した起伏形状９の設計に合わせて、上記高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂと共に、平線８を挟んだ一方側と他方側の毛丈が同じ毛束等を任意に組み合わせて用いることが可能である。
【００４９】
なお、各毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃ及び短毛側６ｂ，６ｄの毛丈を異ならせる場合には、上述したテーパー用毛５の長さを変更したり、平線８を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛５の折返し位置を変更したりすればよい。また、本発明では、使用感や、刷掃感、清掃効果、耐久性など考慮して、太さやテーパー角の異なるテーパー用毛５を任意に組み合わせて用いてもよい。
【００５０】
また、上記毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する各毛束６Ａ，６Ｂのうち、隣接する毛束６Ａ，６Ｂが植設された植毛穴７の間隔（植毛穴間の最内距離）は、ヘッド部３の強度を確保できる範囲で小さくすることが好ましく、具体的には０．６〜１．０ｍｍの範囲とすることが好ましい。この間隔が０．６ｍｍ未満であると、ヘッド部３の強度を確保することが困難となる一方、この間隔が１．０ｍｍを超えると、毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する各毛束６Ａ，６Ｂ間の間隔が広くなり過ぎてしまい、上述した起伏形状９を滑らかに形成することが困難となる。
【００５１】
また、植毛穴７の直径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましい。植毛穴７の直径が１．０ｍｍ未満であると、高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃの毛腰が弱くなり、清掃実感が低下することになる。一方、植毛穴７の直径の上限については、使用感や、ヘッド部３の強度などの品質を担保し、且つ所望の起伏形状９を形成できれば、特に限定する必要はない。また、植毛穴７の深さは、２．７〜４．３ｍｍであることが好ましい。植毛穴７の深さが２．７ｍｍ未満であると、平線８や毛束６Ａ，６Ｂが抜けやすくなる。一方、植毛穴７の深さが４．３ｍｍを超えると、ヘッド部３が厚くなり過ぎて、歯ブラシ１の操作性が低下することになる。
【００５２】
各毛束６Ａ，６Ｂを構成するテーパー用毛５の剪定後の先端径は、１０〜２２０μｍの範囲で異ならせることが好ましい。先端径が１０μｍ未満になると、毛先の腰が弱くなり過ぎて掻き取り力が低下することになる。一方、先端径が２２０μｍを超えると、毛先の毛腰が強くなり過ぎて当たり心地が悪くなる。
【００５３】
また、テーパー用毛５の横断面形状は、好ましくは円形であるが、そのような形状に必ずしも限定されるものではなく、例えば、楕円形、多角形（例えば、三角形、四角形、五角形、六角形など。）異形（例えば、星形、三つ葉のクローバー形、四つ葉のクローバー形など。）等とすることができ、歯ブラシ１の目的用途に応じて任意の形状とすることができる。さらに、テーパー用毛５は、スパイラル状にしたり、エンボス等を設けたりしてもよい。
【００５４】
また、各毛束６Ａ，６Ｂは、通常は複数本のテーパー用毛５を略円形状に束ねたものを用いるが、このような略円形状に束ねたものに限らず、略三角形や略四角形などの略多角形状に束ねてもよく、さらに、略楕円状や、略長円状、略長方形状、略多角形状など長径と短径が異なる形状に束ねたものを用いてもよい。
【００５５】
また、ヘッド部３の植毛面３ａには、通常はヘッド部３の長さ方向や幅方向において、円形の植毛穴７が格子状や千鳥状に所定の間隔で複数並んで配置されるが、植毛穴７の配置や間隔、それらの組み合わせ等については、特に限定されるものではなく、歯ブラシ１の目的用途に応じて任意に変更することができる。
【００５６】
また、植毛穴７の横断面形状は、上記テーパー用毛５を束ねた毛束６Ａ，６Ｂの形状に合わせて通常は円形であるが、そのような形状に限定されるものではなく、上記テーパー用毛５を束ねた毛束６Ａ，６Ｂの形状に合わせて任意の形状とすることができる。
【００５７】
なお、本発明は、上記歯ブラシ１に適用したものに限らず、電気的に駆動される電動歯ブラシやその取替用ブラシなどにも適用可能である。また、本発明は、上記歯ブラシ１のような口腔用のブラシに限らず、ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなるブラシに対して幅広く適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１…歯ブラシ １Ａ…ブラシハンドル ２…ハンドル部 ３…ヘッド部 ３ａ…植毛面 ４…ネック部 ５…テーパー用毛 ６Ａ…一方の毛束 ６Ｂ…他方の毛束 ６ａ，６ｃ…長毛側 ６ｂ，６ｄ…短毛側 ７…植毛穴 ８…平線 ９…起伏形状 ９ａ…頂部 ９ｂ…底部 １０Ａ…第１の毛束群 １０Ｂ…第２の毛束群
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシの基本機能としては、口腔内の清掃効果やマッサージ効果などがある。歯ブラシは、その基本機能の向上を図るため、従来より歯間進入性や、清掃実感、マッサージ性などを付加している。そして、このような歯ブラシの高付加価値化を図るためには、植毛穴の配置や形状、刷毛の種類や形状、毛束の毛切り形状などを複雑に組み合わせた仕様が一般に有効である（例えば、特許文献１〜４などを参照）。
【０００３】
また、多くの歯ブラシが機能性や外観差別性を得るために、複雑な毛切り形状を取り入れている一方で、いわゆる平切りにより毛束の先端が平らに剪定された歯ブラシも、その馴染みのある使用性から、現在も多くの人に支持され続けている。
【０００４】
平切りされた歯ブラシは、特別な毛切り形状を有していないが故に、口腔内のあらゆる部位に対して平均して高い清掃性や使用性が得られるのが特徴である。その一方で、平切りされた歯ブラシには、機能性や使用実感において差別性が得られにくいといった課題がある。
【０００５】
また、平切りされた歯ブラシでは、一般的にスタンダード仕様として、オールラウンドな機能性や使用性を訴求するものが多い。このため、一見して複雑な穴配列パターンや複数の用毛種の使用がわかるヘッド部は、外観から想起されるイメージが訴求と沿わない場合がある。したがって、シンプルなヘッド部の外観を維持したまま、差別性の獲得が望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２２５３２４号公報
【特許文献２】特開２００２−３３０８２４号公報
【特許文献３】特開２００４−１４８０９５号公報
【特許文献４】特表２００６−５１４８５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、特別な毛切り形状に因らずに、また、複雑な毛束配列や複数の用毛種を必要とせずに、機能性や使用感において容易に差別化を図ることができる設計自由度の高い歯ブラシ及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシであって、毛束は、毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛を含み、且つ、先端径が異なるテーパー用毛の毛束がヘッド部の植毛面に植設されることによって、ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径に分布を持たせたことを特徴とする歯ブラシである。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、ヘッド部の植毛面に設けられた複数の植毛穴に、平線を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛の毛束を一端と他端との間で高低差を設けて植設した後に、毛束の先端を剪定することによって、毛束の先端径を異ならせてなることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシである。
【００１０】
また、請求項３に係る発明は、高低差を設けた毛束のうち、隣り合う一方の毛束の短毛側と、他方の毛束の長毛側とを対向させて、他方の毛束の長毛側の毛丈を一方の毛束の短毛側の毛丈と同じかそれよりも短くすると共に、毛束の先端を平らに切り揃えることによって、一方の毛束から他方の毛束に向かって毛束の先端径が順に小さくなる分布を持たせたことを特徴とする請求項２に記載の歯ブラシである。
【００１１】
また、請求項４に係る発明は、ヘッド部の植毛面に、少なくとも３つ以上の高低差を設けた毛束によって構成される毛束群が設けられ、毛束群を構成する各毛束の平線の向きは、それぞれの平線の延長線によって１つの囲み領域を区画する方向に設定され、且つ、囲み領域の内側には、各毛束の長毛側又は短毛側の何れか一方が配置されると共に、毛束の先端を平らに切り揃えることによって、囲み領域の内側に向かって毛束の先端径が順に大きくなる又は小さくなる分布を持たせたことを特徴とする請求項２又は３に記載の歯ブラシである。
【００１２】
また、請求項５に係る発明は、ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシの製造方法であって、毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛の毛束を用いて、ヘッド部の植毛面に設けられた複数の植毛穴に、平線を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛の毛束を一端と他端との間で高低差を設けて植設した後に、毛束の先端を剪定し、ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径を異ならせることを特徴とする歯ブラシの製造方法である。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径に分布を持たせることで、特別な毛切り形状に因らずに、また、複雑な毛束配列や複数の用毛種を必要とせずに、機能性や使用感において容易に差別化を図ることが可能である。また、本発明によれば、そのような設計自由度の高い歯ブラシを安価に製造することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１（ａ）は、本発明を適用した歯ブラシの一例を示す側面図、図１（ｂ）は、図１（ａ）中に示す囲み部分Ｘの拡大図である。
【図２】図２は、ヘッド部を植毛面側から見た平面図である。
【図３】図３（ａ）は、テーパー用毛を示す平面図、図３（ｂ）は、テーパー用毛を平線を挟んで折り返した平面図である。
【図４】図４（ａ）は、ヘッド部を長さ方向から見た側面図、図４（ｂ）は、ヘッド部を幅方向から見た側面図である。
【図５】図５は、ヘッド部の植毛面に植設された毛束を示す側面図である。
【図６】図６は、図６（ａ）は、変形例として示すヘッド部を長さ方向から見た側面図、図６（ｂ）は、変形例として示すヘッド部を幅方向から見た側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を適用した歯ブラシ及びその製造方法について、図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下の説明で用いる図面は、特徴をわかりやすくするために、便宜上特徴となる部分を模式的に示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。また、場合によって毛束の図示を省略するものとする。
【００１６】
本発明の実施形態として図１に示す歯ブラシ１は、全体が長尺状を為すブラシハンドル１Ａを備え、このブラシハンドル１Ａは、ハンドル部２と、このハンドル部２の先端側に設けられたヘッド部３と、ハンドル部２とヘッド部３との間に設けられたネック部４とを有して構成されている。
【００１７】
ブラシハンドル１Ａは、ハンドル部２と、これに連なるネック部４と、これに連なるヘッド部３とが、例えば硬質樹脂材料により一体成形されたものからなる。ブラシハンドル１Ａに使用される硬質樹脂材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ＡＢＳ（アクロル二トリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性樹脂材料を挙げることができるが、これらの材料に必ずしも限定されるものではない。
【００１８】
ハンドル部２は、使用者が把持する部分であり、このハンドル部２には、把持性を向上させるため、例えばエラストマーなどの柔軟な樹脂を部分的又は全体に被覆形成してもよい。ネック部４は、ハンドル部２とヘッド部３との間を連結する部分であるが、ハンドル部２及びヘッド部３と必ずしも明確に区別される部分ではないため、場合によってハンドル部２とネック部４との区別がないものもある。したがって、ブラシハンドル１Ａは、ハンドル部２の先端にヘッド部３が直接設けられた形状のものであってもよく、その形状や、大きさ、デザイン等については任意に変更して実施することができる。
【００１９】
ヘッド部３は、口腔内を清掃しやすい形状や大きさであればよく、その形状について特に限定されるものではないものの、一般的に略直方体状を為している。そして、このヘッド部３の一面（植毛面という。）３ａには、図２に示すように、刷毛５の毛束６Ａ，６Ｂを植設するための複数の植毛穴７が当該ヘッド部３の長さ方向と幅方向とに列をなして設けられている。
【００２０】
毛束６Ａ，６Ｂには、歯間部や歯茎部などに対する毛先進入性を向上させるため、この毛束６Ａ，６Ｂを構成する各刷毛５の毛先形状を先鋭化したもの、すなわち図３に示すように、その中央側から両端の毛先５ａに向かって漸次径が細くなる刷毛（以下、テーパー用毛という。）５が用いられている。
【００２１】
テーパー用毛５の材質については、特に限定されるものではなく、例えば、ポリアミド（例：６−１２ナイロン、６−１０ナイロン）、ポリエステル（例：ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート）、ポリオレフィン（例：ポリプロピレン）、エラストマー（例：オレフィン系、スチレン系）などの合成樹脂材料を用いることができる。また、これらの樹脂材料を複数組み合わせて用いてもよく、例えば芯鞘構造などのように、芯部と鞘部で異なる樹脂材料を用いることもできる。その中でも、テーパー用毛５には、所定の長さにカットされたポリブチレンテレフタレートからなる刷毛（フィラメント）をアルカリ性加水分解処理剤に浸漬し溶解することで毛先をテーパー状としたものを用いることが好ましい。
【００２２】
テーパー用毛５の毛丈は、ヘッド部３の植毛面３ａから、大人用で８ｍｍ〜１３ｍｍ、子供用で６ｍｍ〜９ｍｍとすることが好ましい。テーパー用毛５の太さ（最大径）は、口腔内の使用性や使用感の点から、０．１２ｍｍ〜０．２６ｍｍであることが好ましい。
【００２３】
毛束６Ａ，６Ｂは、図２に示すように、上述した刷毛５を複数本束ねて二つ折りにし、その間に平線８と呼ばれる抜止め具を挟んで植毛穴７に打ち込むことによって、ヘッド部３の各植毛穴７に植設されている。
【００２４】
平線８は、植毛穴７の中心部を通り、且つ、植毛穴７を跨ぐように植毛穴７に打設されている。平線８の材質としては、例えば、真鍮やステンレスなどの金属を挙げることができ、その他にも硬質プラスチックや生分解性プラスチッなどを挙げることができる。平線８は、その長さが植毛穴７の直径よりも大であり、その幅が植毛穴７の深さよりも小である。また、平線８の長さや幅、厚みについては、毛束６Ａ，６Ｂや植毛穴７に合わせて任意に調整すればよい。特に、平線８の厚みを調節することによって、毛束６Ａ，６Ｂを植毛穴７内に確実に固定して空隙を少なくすることができる。また、平線８は、植毛穴７からの抜けを防ぐため、植毛穴７の両側からはみ出した部分の長さの合計が０．３〜０．６ｍｍであることが好ましい。
【００２５】
ところで、本発明を適用した歯ブラシ１では、図１及び図２に示すように、先端径が異なるテーパー用毛５の毛束６Ａ，６Ｂがヘッド部３の植毛面３ａに植設されることによって、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６Ａ，６Ｂの先端径に分布を持たせた構成となっている。
【００２６】
具体的に、この歯ブラシ１を製造する際は、先ず、図３（ｂ）に示すように、平線８を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛５を一端と他端との間で高低差ｔを設けて折り返す。そして、図４に示すように、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた植毛穴７に、平線８を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛５の毛束６Ａ，６Ｂを、それぞれ一端（長毛側）６ａ，６ｃと他端（短毛側）６ｂ，６ｄとの間で高低差を設けて植設する。また、これら植毛穴７に植設される各毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向きを所定の方向に設定する。
【００２７】
これにより、ヘッド部３の植毛面３ａでは、各毛束６Ａ，６Ｂの先端が全体として、図４に示すような立体的な起伏形状９を有することになる。すなわち、この起伏形状９は、植毛面３ａの中央部分にヘッド部３の長さ方向に並ぶ２つの頂部９ａを有しており、これら２つの頂部９ａから、その周囲の底部９ｂに向かって連続的に毛丈が低くなっている。
【００２８】
上記起伏形状９は、図５に示すように、頂部９ａと底部９ｂとの間で、高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂのうち、隣り合う一方の毛束６Ａの短毛側６ｂと、他方の毛束６Ｂの長毛側６ｃとを対向させて、他方の毛束６Ｂの長毛側６ｃの毛丈を一方の毛束６Ａの短毛側６ｂの毛丈と同じかそれよりも短くすることによって形成されている。すなわち、一方の毛束６Ａの長毛側６ａ及び短毛側６ｂの毛丈をｔａ，ｔｂ、他方の毛束６Ｂの長毛側６ｃ及び短毛側６ｄの毛丈をｔｃ，ｔｄとしたときに、ｔａ＞ｔｂ≧ｔｃ＞ｔｄの関係を満足している。
【００２９】
なお、本実施形態では、一方の毛束６Ａに毛丈が３１ｍｍのテーパー用毛、他方の毛束６Ｂに毛丈が２９ｍｍのテーパー用毛を用いて、それぞれ一端（長毛側）６ａ，６ｃと他端（短毛側）６ｂ，６ｄとの間で１ｍｍの高低差を設けて各植毛穴７に植設した。
【００３０】
これにより、起伏形状９の頂部９ａと底部９ｂとの間で連続的に毛束６Ａ，６Ｂの毛丈を異ならせることができ、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端は、全体として滑らかな起伏形状９を有することになる。
【００３１】
また、上記起伏形状９は、図２に示すように、２つの頂部９ａの中心Ｓに対して、その周囲を囲む複数（４つ）の毛束６Ａによって構成される第１の毛束群１０Ａと、更に第１の毛束群１０Ａの周囲を囲む複数（１１つ）の毛束６Ｂによって構成される第２の毛束群１０Ｂとから形成されている。なお、図２では、植毛面３ａに設けられた複数の植毛穴７のうち、各毛束６Ａ，６Ｂの平線８を挟んだ一方側（長毛側）６ａ，６ｃと他方側（短毛側）６ｂ，６ｄとを色分けにより区別して示すものとする。
【００３２】
そして、これら第１及び第２の毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する各毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向きは、それぞれの平線８の延長線によって１つの囲み領域を区画する方向に設定され、且つ、囲み領域の内側には、各毛束６の長毛側６ａ，６ｃのみが位置している。さらに、各毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向き（打込み角度）は、頂部９ａの中心Ｓと当該毛束６Ａ，６Ｂとを結ぶ直線に対して略直交する方向（９０゜）に設定されている。
【００３３】
これにより、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端は、上記２つの頂部９ａから、その周囲の底部９ｂに向かって連続的に毛丈が低くなる起伏形状９を有することになる。
【００３４】
次に、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端を剪定する。具体的には、図４及び図５中に示すカット線Ｃに沿って、各毛束６Ａ，６Ｂの先端を、いわゆる平切りによって平らに切り揃える。これにより、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端は、図１（ｂ）に拡大して示すように、一方の毛束６Ａの一端６ａと他端６ｂ、他方の毛束６Ｂの一端６ｃと他端６ｄの順で、その先端径が順に細くなる分布を示し、上記図２に示す２つの中心Ｓから同心円状に毛束６Ａ，６Ｂの先端径が連続的に細くなる分布を示すことになる。
【００３５】
すなわち、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂは、上記起伏形状９を有する先端が平らに切り揃えられることによって、各毛束６Ａ，６Ｂを構成するテーパー用毛５の毛丈が高いほど、剪定された毛先５ａの先端径が太くなる。したがって、この歯ブラシ１では、上記起伏形状９の２つの頂部９ａから、その周囲の底部９ｂに向かって連続的に毛丈が低くなるのに対応して、剪定後は各毛束６Ａ，６Ｂの先端径が連続的に細くなる分布を示すことになる。
【００３６】
以上のような構造を有する歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂが、上記図２に示す２つの中心Ｓに向かって先端径が太くなるため、これら２つの中心部分では毛腰を強くすることができる。一方、この歯ブラシ１では、２つの中心部分から外側に向かって同心円状に先端径が細くなるため、これらの周辺部分では毛腰を柔らかくすることができる。
【００３７】
したがって、この歯ブラシ１では、歯面などの平滑面を磨く際に、毛腰の強い２つの中心部分が歯面に接触することによって、高い刷掃実感を得ると共に、歯垢除去力の向上を図ることが可能である。一方、この歯ブラシ１では、毛腰の柔らかい周辺部分が歯頸部に主に接触するため、歯茎を傷付けることなく歯頸部の刷掃を行うことが可能である。さらに、周辺部分は毛先が細いため、歯周ポケットなどの狭い箇所に対する毛先進入性を高めることが可能である。したがって、この歯ブラシ１では、高い清掃実感が得られると共に、歯間部や歯茎部などの毛先進入性が悪くなる箇所に対する清掃性を十分に確保することが可能である。
【００３８】
以上のように、本発明を適用した歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６Ａ，６Ｂの先端径に分布を持たせることで、特別な毛切り形状に因らずに、また、複雑な毛束配列や複数の用毛種を必要とせずに、機能性や使用感において容易に差別化を図ることが可能である。
【００３９】
すなわち、従来の歯ブラシでは、上述した機能性や使用性を得るために、植毛穴毎に先端径の異なるテーパー用毛を植設する必要があるため、各毛束の境界が明確になり易くなる。これに対して、本発明を適用した歯ブラシ１では、平線８を挟んで二つ折りにされた毛束６Ａ，６Ｂを半毛束単位で先端径の異なる仕様とすることができるため、従来よりも毛束６Ａ，６Ｂの先端径を連続してなだらかに変化させることが可能である。例えば、本実施形態では、上記テーパー用毛５の毛丈を順に異ならせた２種類の毛束６Ａ，６Ｂから、半毛束単位で４種類の先端径を有する毛束６Ａ，６Ｂを得たことになるため、従来にはない繊細で上質な当たり心地を得ることが可能である。
【００４０】
また、本発明では、植毛穴毎に先端径の異なるテーパー用毛を植設したり、複雑な毛切り形状を取り入れたりする必要がなく、また、植毛穴を比較的単純な配列とすることができるため、シンプルな外観を維持したまま、機能の差別化を図ることが可能であり、そのような設計自由度の高い歯ブラシ１を安価に製造することが可能である。
【００４１】
なお、本発明は、上記歯ブラシ１の構成に必ずしも限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。なお、以下の説明では、上記歯ブラシ１と同等の部位については、説明を省略すると共に、便宜上同じ符号を付すものとする。
【００４２】
上記歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６ａ，６ｂの先端径を異ならせる際に、上記図３に示す起伏形状９に限定されるものではなく、その頂部９ａや底部９ｂの配置や数等については任意に変更することができる。また、頂部９ａと底部９ｂとの間の起伏形状（プロファイル）も自由に設定することができ、例えば山切り状やドーム状、球面状などの起伏形状を、テーパー用毛５の毛先形状を維持したまま自由に設計することができる。
【００４３】
すなわち、本発明では、テーパー用毛５の毛束６Ａ，６Ｂを二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線８を植毛穴７に打ち込む際に、各毛束６Ａ，６Ｂにおける長毛側６ａ，６ｃと短毛側６ｂ，６ｄとの高低差、毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する毛束６Ａ，６Ｂの配置や数、並びに、毛束６Ａ，６Ｂの平線８の向き（打込み角度）などを自由に設定することができ、これらを組み合わせることによって、従来のような剪定による毛切り形状や、毛束単位で高低差を設けるといった方法によらずに、設計自由度の高い起伏形状を毛束６Ａ，６Ｂの先端に付与することができ、しかも製造が容易である。
【００４４】
例えば、上記歯ブラシ１では、ヘッド部３の植毛面３ａに植設された毛束６Ａ，６Ｂの先端に、図６に示すような立体的な起伏形状９Ａを付与することも可能である。具体的に、この起伏形状９Ａでは、植毛面３ａの中央部分にヘッド部３の長さ方向に並ぶ２つの底部９ｂを有しており、これら２つの底部９ｂから、その周囲の頂部９ａに向かって連続的に毛丈が低くなっている。
【００４５】
この場合、図６中に示すカット線Ｃに沿って、各毛束６Ａ，６Ｂの先端を平切りによって平らに切り揃えることにより、ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた各毛束６Ａ，６Ｂの先端は、上記起伏形状９Ａの２つの底部９ｂから、その周囲の頂部９ａに向かって連続的に毛丈が高くなるのに対応して、剪定後は各毛束６Ａ，６Ｂの先端径が連続的に太くなる分布を示すことになる。
【００４６】
したがって、この場合は、２つの中心部分において毛束６Ａ，６Ｂを撓み易くし、これらの周辺部分では毛束６Ａ，６Ｂの毛腰を高めることができる。これによって、例えば奥歯頬側部の大きな凸部を磨く際に、上記２つの中心部分において毛束６Ａ，６Ｂが適度に沈み込むことになり、歯牙へのフィット性や清掃性を高めることが可能である。
【００４７】
なお、本発明では、上記毛束群１０Ａ，１０Ｂの毛束６Ａ，６Ｂによって区画される囲み領域の内側に、各毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃを配置した構成に限らず、短毛側６ｂ，６ｄを配置した構成とすることも可能である。この場合、毛束６Ａ，６Ｂの先端を平らに切り揃えることによって、囲み領域の内側に向かって毛束６Ａ，６Ｂの先端径が順に小さくなる分布を持たせることが可能である。
【００４８】
また、本発明では、上記ヘッド部３の植毛面３ａに設けられた植毛穴７の全てに上記高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂを植設する場合に限らず、上記高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂを一部の植毛穴７に植設した構成とすることもできる。すなわち、本発明では、上述した起伏形状９の設計に合わせて、上記高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂと共に、平線８を挟んだ一方側と他方側の毛丈が同じ毛束等を任意に組み合わせて用いることが可能である。
【００４９】
なお、各毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃ及び短毛側６ｂ，６ｄの毛丈を異ならせる場合には、上述したテーパー用毛５の長さを変更したり、平線８を挟んで二つ折りにされたテーパー用毛５の折返し位置を変更したりすればよい。また、本発明では、使用感や、刷掃感、清掃効果、耐久性など考慮して、太さやテーパー角の異なるテーパー用毛５を任意に組み合わせて用いてもよい。
【００５０】
また、上記毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する各毛束６Ａ，６Ｂのうち、隣接する毛束６Ａ，６Ｂが植設された植毛穴７の間隔（植毛穴間の最内距離）は、ヘッド部３の強度を確保できる範囲で小さくすることが好ましく、具体的には０．６〜１．０ｍｍの範囲とすることが好ましい。この間隔が０．６ｍｍ未満であると、ヘッド部３の強度を確保することが困難となる一方、この間隔が１．０ｍｍを超えると、毛束群１０Ａ，１０Ｂを構成する各毛束６Ａ，６Ｂ間の間隔が広くなり過ぎてしまい、上述した起伏形状９を滑らかに形成することが困難となる。
【００５１】
また、植毛穴７の直径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましい。植毛穴７の直径が１．０ｍｍ未満であると、高低差を設けた毛束６Ａ，６Ｂの長毛側６ａ，６ｃの毛腰が弱くなり、清掃実感が低下することになる。一方、植毛穴７の直径の上限については、使用感や、ヘッド部３の強度などの品質を担保し、且つ所望の起伏形状９を形成できれば、特に限定する必要はない。また、植毛穴７の深さは、２．７〜４．３ｍｍであることが好ましい。植毛穴７の深さが２．７ｍｍ未満であると、平線８や毛束６Ａ，６Ｂが抜けやすくなる。一方、植毛穴７の深さが４．３ｍｍを超えると、ヘッド部３が厚くなり過ぎて、歯ブラシ１の操作性が低下することになる。
【００５２】
各毛束６Ａ，６Ｂを構成するテーパー用毛５の剪定後の先端径は、１０〜２２０μｍの範囲で異ならせることが好ましい。先端径が１０μｍ未満になると、毛先の腰が弱くなり過ぎて掻き取り力が低下することになる。一方、先端径が２２０μｍを超えると、毛先の毛腰が強くなり過ぎて当たり心地が悪くなる。
【００５３】
また、テーパー用毛５の横断面形状は、好ましくは円形であるが、そのような形状に必ずしも限定されるものではなく、例えば、楕円形、多角形（例えば、三角形、四角形、五角形、六角形など。）異形（例えば、星形、三つ葉のクローバー形、四つ葉のクローバー形など。）等とすることができ、歯ブラシ１の目的用途に応じて任意の形状とすることができる。さらに、テーパー用毛５は、スパイラル状にしたり、エンボス等を設けたりしてもよい。
【００５４】
また、各毛束６Ａ，６Ｂは、通常は複数本のテーパー用毛５を略円形状に束ねたものを用いるが、このような略円形状に束ねたものに限らず、略三角形や略四角形などの略多角形状に束ねてもよく、さらに、略楕円状や、略長円状、略長方形状、略多角形状など長径と短径が異なる形状に束ねたものを用いてもよい。
【００５５】
また、ヘッド部３の植毛面３ａには、通常はヘッド部３の長さ方向や幅方向において、円形の植毛穴７が格子状や千鳥状に所定の間隔で複数並んで配置されるが、植毛穴７の配置や間隔、それらの組み合わせ等については、特に限定されるものではなく、歯ブラシ１の目的用途に応じて任意に変更することができる。
【００５６】
また、植毛穴７の横断面形状は、上記テーパー用毛５を束ねた毛束６Ａ，６Ｂの形状に合わせて通常は円形であるが、そのような形状に限定されるものではなく、上記テーパー用毛５を束ねた毛束６Ａ，６Ｂの形状に合わせて任意の形状とすることができる。
【００５７】
なお、本発明は、上記歯ブラシ１に適用したものに限らず、電気的に駆動される電動歯ブラシやその取替用ブラシなどにも適用可能である。また、本発明は、上記歯ブラシ１のような口腔用のブラシに限らず、ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなるブラシに対して幅広く適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１…歯ブラシ １Ａ…ブラシハンドル ２…ハンドル部 ３…ヘッド部 ３ａ…植毛面 ４…ネック部 ５…テーパー用毛 ６Ａ…一方の毛束 ６Ｂ…他方の毛束 ６ａ，６ｃ…長毛側 ６ｂ，６ｄ…短毛側 ７…植毛穴 ８…平線 ９…起伏形状 ９ａ…頂部 ９ｂ…底部 １０Ａ…第１の毛束群 １０Ｂ…第２の毛束群
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシであって、
前記毛束は、毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛を含み、且つ、先端径が異なるテーパー用毛の毛束が前記ヘッド部の植毛面に植設されることによって、前記ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径に分布を持たせたことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記ヘッド部の植毛面に設けられた複数の植毛穴に、平線を挟んで二つ折りにされた前記テーパー用毛の毛束を一端と他端との間で高低差を設けて植設した後に、前記毛束の先端を剪定することによって、前記毛束の先端径を異ならせてなることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記高低差を設けた毛束のうち、隣り合う一方の毛束の短毛側と、他方の毛束の長毛側とを対向させて、前記他方の毛束の長毛側の毛丈を前記一方の毛束の短毛側の毛丈と同じかそれよりも短くすると共に、前記毛束の先端を平らに切り揃えることによって、前記一方の毛束から前記他方の毛束に向かって前記毛束の先端径が順に小さくなる分布を持たせたことを特徴とする請求項２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記ヘッド部の植毛面に、少なくとも３つ以上の前記高低差を設けた毛束によって構成される毛束群が設けられ、
前記毛束群を構成する各毛束の平線の向きは、それぞれの平線の延長線によって１つの囲み領域を区画する方向に設定され、且つ、前記囲み領域の内側には、各毛束の長毛側又は短毛側の何れか一方が配置されると共に、前記毛束の先端を平らに切り揃えることによって、前記囲み領域の内側に向かって前記毛束の先端径が順に大きくなる又は小さくなる分布を持たせたことを特徴とする請求項２又は３に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシの製造方法であって、
毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛の毛束を用いて、前記ヘッド部の植毛面に設けられた複数の植毛穴に、平線を挟んで二つ折りにされた前記テーパー用毛の毛束を一端と他端との間で高低差を設けて植設した後に、前記毛束の先端を剪定し、前記ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径を異ならせることを特徴とする歯ブラシの製造方法。
【請求項１】
ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシであって、
前記毛束は、毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛を含み、且つ、先端径が異なるテーパー用毛の毛束が前記ヘッド部の植毛面に植設されることによって、前記ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径に分布を持たせたことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記ヘッド部の植毛面に設けられた複数の植毛穴に、平線を挟んで二つ折りにされた前記テーパー用毛の毛束を一端と他端との間で高低差を設けて植設した後に、前記毛束の先端を剪定することによって、前記毛束の先端径を異ならせてなることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記高低差を設けた毛束のうち、隣り合う一方の毛束の短毛側と、他方の毛束の長毛側とを対向させて、前記他方の毛束の長毛側の毛丈を前記一方の毛束の短毛側の毛丈と同じかそれよりも短くすると共に、前記毛束の先端を平らに切り揃えることによって、前記一方の毛束から前記他方の毛束に向かって前記毛束の先端径が順に小さくなる分布を持たせたことを特徴とする請求項２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記ヘッド部の植毛面に、少なくとも３つ以上の前記高低差を設けた毛束によって構成される毛束群が設けられ、
前記毛束群を構成する各毛束の平線の向きは、それぞれの平線の延長線によって１つの囲み領域を区画する方向に設定され、且つ、前記囲み領域の内側には、各毛束の長毛側又は短毛側の何れか一方が配置されると共に、前記毛束の先端を平らに切り揃えることによって、前記囲み領域の内側に向かって前記毛束の先端径が順に大きくなる又は小さくなる分布を持たせたことを特徴とする請求項２又は３に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
ヘッド部の植毛面に複数の毛束が植設されてなる歯ブラシの製造方法であって、
毛先に向かって漸次径が細くなるテーパー用毛の毛束を用いて、前記ヘッド部の植毛面に設けられた複数の植毛穴に、平線を挟んで二つ折りにされた前記テーパー用毛の毛束を一端と他端との間で高低差を設けて植設した後に、前記毛束の先端を剪定し、前記ヘッド部の植毛面に植設された毛束の先端径を異ならせることを特徴とする歯ブラシの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−２４６７５６（Ｐ２０１０−２４６７５６Ａ）
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−９９８５５（Ｐ２００９−９９８５５）
【出願日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【出願人】（０００００６７６９）ライオン株式会社 (1,816)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１１月４日（２０１０．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年４月１６日（２００９．４．１６）
【出願人】（０００００６７６９）ライオン株式会社 (1,816)
【Ｆターム（参考）】
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