液体現像剤、液体現像剤の製造方法および画像形成装置
【課題】ポリエステル樹脂を用いて、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率に優れた液体現像剤、および、このような液体現像剤の製造方法を提供すること、また、このような液体現像剤を用いた画像形成装置を提供すること。
【解決手段】本発明の液体現像剤は、絶縁性液体と、主としてポリエステル樹脂で構成されたトナー粒子とを有し、トナー粒子は、構成成分として、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を含むものであり、トナー粒子中に含まれるアミン化合物の含有量は、トナー粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部であることを特徴とする。
【解決手段】本発明の液体現像剤は、絶縁性液体と、主としてポリエステル樹脂で構成されたトナー粒子とを有し、トナー粒子は、構成成分として、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を含むものであり、トナー粒子中に含まれるアミン化合物の含有量は、トナー粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部であることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤、液体現像剤の製造方法および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤として、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを電気絶縁性の担体液（絶縁性液体）に分散した液体現像剤が知られている。
このような液体現像剤を構成するトナー粒子に用いられる結着樹脂としては、一般に、ポリエステル樹脂が広く用いられている。ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性が良く、また、高い定着特性が得られるという特徴を有している。
【０００３】
ところで、液体現像剤としては、負帯電性の液体現像剤と正帯電性の液体現像剤とが挙げられるが、負帯電性の液体現像剤を用いた場合、画像形成する際に、画像形成装置内部でオゾンが発生し、環境問題や画像形成装置内の周辺部品への悪影響を来す等の問題があった。
そこで、近年、オゾン等の放電生成物の生成量を少なくして画像形成を行い得ることから、正帯電性の液体現像剤を用いて画像を形成する方法の開発が進められている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、ポリエステル樹脂は、通常、負帯電性が高い樹脂材料であり、正帯電性のトナー粒子（液体現像剤）に適用するのが困難であった。このようなポリエステル樹脂を、正帯電性のトナー粒子に用いた場合には、トナー粒子を十分に帯電させることができず、現像効率が低下し、十分に均一な画像濃度を有するトナー画像を安定して形成することができなかった。また、結着樹脂としてポリエステル樹脂を用いたトナー粒子に、帯電制御剤を添加して正帯電させることも考えられるが、十分な帯電量を得るのが困難であった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１４８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、ポリエステル樹脂を用いて、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率に優れた液体現像剤、および、このような液体現像剤の製造方法を提供すること、また、このような液体現像剤を用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤は、絶縁性液体と、主としてポリエステル樹脂で構成されたトナー粒子とを有し、
前記トナー粒子は、構成成分として、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を含むものであり、
前記トナー粒子中に含まれる前記アミン化合物の含有量は、前記トナー粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の液体現像剤では、前記アミン化合物は、主鎖がアクリル骨格を有するものであることが好ましい。
本発明の液体現像剤では、前記アミン化合物の酸価は、０．５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満であることが好ましい。
本発明の液体現像剤では、前記アミン化合物は、−ＮＨＲおよび／または−ＮＲ’Ｒ’’（ただし、Ｒ、Ｒ’、Ｒ’’はアルキル基）で表される官能基を有する脂肪族アミンであることが好ましい。
本発明の液体現像剤では、前記トナー粒子は、水系分散媒中に前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散した乳化液中において、前記分散質を合一させることにより製造されたものであることが好ましい。
【０００９】
本発明の液体現像剤の製造方法は、ポリエステル樹脂とアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物と有機溶剤とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、
複数個の前記分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子に含まれる前記有機溶剤を除去し、樹脂微粒子を得る脱溶剤工程と、
前記樹脂微粒子を絶縁性液体に分散させる分散工程とを有し、
前記脱溶剤工程で得られる前記樹脂微粒子が、前記アミン化合物を、前記樹脂微粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部含むものであることを特徴とする。
本発明の液体現像剤の製造方法では、前記分散液は、前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と前記有機溶剤とを含む溶液中に水系液体を加えていくことにより、Ｏ／Ｗ型の乳化液中において、前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と前記有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散したものであることが好ましい。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、色の異なる複数の液体現像剤を用いて、各色に対応した前記単色像を形成する複数の現像部と、
複数の前記現像部で形成された複数の前記単色像が順次転写され、転写された複数の前記単色像を重ね合わせてなる中間転写像を形成する中間転写部と、
前記中間転写像を前記記録媒体に転写し、前記記録媒体上に未定着カラー画像を形成する２次転写部と、
前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着部とを有し、
前記液体現像剤が、絶縁性液体と、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を構成成分として有するトナー粒子とを含むものであることを特徴とする。
【００１１】
以上の構成を満足することにより、ポリエステル樹脂を用いて、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率に優れた液体現像剤、このような液体現像剤の製造方法を提供すること、また、このような液体現像剤を用いた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
≪液体現像剤≫
まず、本発明の液体現像剤について説明する。
本発明の液体現像剤は、絶縁性液体中に主として樹脂材料で構成されたトナー粒子が分散したものである。
【００１３】
このような液体現像剤は、トナー粒子が、樹脂材料としてのポリエステル樹脂とアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物とを含むものである。これにより、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率に優れた液体現像剤となり、得られるトナー画像は、発色性が高く、均一な画像濃度を有するものとなる。以下、液体現像剤を構成する各構成成分について詳細に述べる。
【００１４】
＜トナー粒子＞
まず、トナー粒子について説明する。
［トナー粒子の構成材料（トナー材料）］
本発明の液体現像剤を構成するトナー粒子（トナー）は、少なくとも、樹脂材料（結着樹脂）としてのポリエステル樹脂、およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を含むものである。
【００１５】
本発明において、トナー粒子中に含まれる樹脂材料（結着樹脂）は、主としてポリエステル樹脂で構成されたものである。ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性が良く、また、高い定着特性が得られるという特徴を有している。しかしながら、ポリエステル樹脂は、負帯電する特性（負帯電性）を示す成分であるため、このようなポリエステル樹脂で構成されたトナー粒子は、一般に負帯電性を示すものである。そのため、このようなポリエステル樹脂を正帯電性のトナー粒子（液体現像剤）に適用するのは困難であった。これに対して、本発明の液体現像剤を構成するトナー粒子は、構成成分として、ポリエステル樹脂に加え、後述するような所定のアミン価を有する正帯電性のアミン化合物を含むものである。このようなアミン化合物がトナー粒子中に含まれることにより、ポリエステル樹脂を用いることにより得られる上記のような効果を確実に発揮させつつ、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率に優れた液体現像剤とすることができる。その結果、得られるトナー画像は、発色性が高く、均一な画像濃度を有するものとなる。さらに、このような正帯電性のアミン化合物は、トナー粒子中に含まれるものであるため、液体現像剤を長期間保存した場合であっても、トナー粒子の優れた正帯電性を維持することができる。
【００１６】
また、トナー粒子中に含まれるポリエステル樹脂の重量平均分子量Ｍｗは、特に限定されないが、１０，０００〜１８０，０００であるのが好ましく、２０，０００〜１５０，０００であるのがより好ましい。これにより、後述するようなアミン価を有するアミン化合物を、トナー粒子中に均一に分散させることができ、液体現像剤の正帯電性は特に優れたものとなる。また、製造されるトナー粒子を用いた液体現像剤は、高温領域でのオフセットの発生をより効果的に防止できるものとなる。
【００１７】
また、樹脂材料は、ガラス転移温度Ｔｇが、３５〜６０℃であるのが好ましく、４０〜５５℃であるのがより好ましい。これにより、製造されるトナー粒子を含んだ液体現像剤は、保存時において、トナー粒子同士の凝集、融着がより確実に抑制され、液体現像剤の保存性はより優れたものとなる。さらに、トナー粒子を記録媒体に低温でより好適に定着させることができる。
また、樹脂材料の軟化温度Ｔｆは、６０〜１８０℃であるのが好ましく、８０〜１２０℃であるのがより好ましい。これにより、製造されるトナー粒子を含んだ液体現像剤は、保存時においては、トナー粒子同士の凝集、融着がより確実に抑制され、液体現像剤の保存性はより優れたものとなる。
【００１８】
なお、本明細書で、ガラス転移温度Ｔｇとは、示差走査熱量測定機ＤＳＣ−２２０Ｃ（ＳＩＩ製）における測定条件：サンプル量１０ｍｇ、昇温速度１０℃／ｍｉｎ、測定温度範囲１０〜１５０℃で測定した際に、ガラス転移点以下のベースラインの延長線とピークの立ち上がり部分からピークの頂点までの間での最大傾斜を示す接線との交点の温度をいう。
【００１９】
また、軟化温度とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
また、樹脂材料中におけるポリエステル樹脂の含有量は、５０ｗｔ％以上であるのが好ましく、８０ｗｔ％以上であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の正帯電性を十分に優れたものとすることができるとともに、形成されるトナー画像は、発色性に特に優れ、均一な画像濃度を有するものとなる。また、トナー粒子を記録媒体により強固に定着させることができる。
【００２０】
なお、トナー粒子は、上述したようなポリエステル樹脂以外の樹脂材料を含むものであってもよい。
また、本発明において、トナー粒子は、構成成分としてアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を、トナー粒子１００重量部に対して１〜１０重量部含むものである。
【００２１】
上述したような特徴を有するアミン化合物は、正帯電する特性（正帯電性）を有するものである。このようなアミン化合物が、ただ単に、トナー粒子表面に付着するのではなく、トナー粒子中に適量含まれることにより、ポリエステル樹脂が有する負帯電性が好適に抑えられ、トナー粒子は正帯電性に優れたものとなり、液体現像剤の現像効率は優れたものとなる。その結果、得られるトナー画像は、上述したように、ポリエステル樹脂を用いることにより得られる効果（優れた発色性、優れた定着特性など）を確実に発揮させつつ、均一な画像濃度を有するものとすることができる。
このように、本発明の液体現像剤では、トナー粒子が、ポリエステル樹脂と所定量のアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物とを構成成分として有することにより、上記のような優れた効果を得ることができる。これに対して、液体現像剤が上記の構成を有するものでない場合には、上述したような優れた効果を得ることができない。
【００２２】
すなわち、トナー粒子中に上記条件を満足するアミン化合物を含まない、あるいは、トナー粒子中に含まれるアミン化合物のアミン価が、上記範囲下限値未満である場合には、トナー粒子は、ポリエステル樹脂の負帯電性が強く現れ、正帯電性の液体現像剤用のトナー粒子として好適に用いることができなくなる。また、仮に、このようなアミン化合物を多量にトナー粒子に含ませたとしても（例えば、トナー粒子中に含まれるポリエステル樹脂と同重量のアミン化合物をトナー粒子中に含ませた場合でも）、トナー粒子に十分な正帯電性を付与することができない上、ポリエステル樹脂を用いることにより得られるトナー画像の優れた発色性を得ることができなくなってしまう。
【００２３】
また、トナー粒子中に含まれるアミン化合物のアミン価が、上記範囲上限値よりも大きい場合には、トナー粒子は確実に正帯電性を有するものとなるが、トナー粒子の帯電量が大きくなり過ぎてしまう。その結果、後述するような画像形成装置において、静電潜像が形成された感光体に、現像ローラから供給されたトナー粒子は、感光体表面に強固に吸着してしまい、好適に転写ローラに転写することができなくなり、得られるトナー画像は、画像濃度にばらつきを有するものとなってしまう。
【００２４】
また、トナー粒子中に含まれるアミン化合物の含有量が、上記範囲下限値未満である場合には、トナー粒子（ポリエステル樹脂）に対する、アミン化合物の含有量が不十分となり、トナー粒子の正帯電性を十分なものとすることができない。その結果、得られるトナー画像は、画像濃度にばらつきを有するものとなってしまう。
また、トナー粒子中に含まれるアミン化合物の含有量が、上記範囲上限値よりも多い場合には、トナー粒子のガラス転移温度が低くなってしまい、トナー粒子同士が接触した際に、凝集、融着などの不具合が起こりやすくなってしまう。また、このようなアミン化合物は親水性を示す成分である。そのため、上記のように、トナー粒子中に含まれるアミン化合物の含有量が多くなり過ぎると、液体現像剤を保存する際に、絶縁性液体中に含まれる微量の水分がトナー粒子中に浸透し易くなってしまう。結果として、トナー粒子間での正帯電性にばらつきが生じ、得られるトナー画像は、画像濃度が不均一なものとなってしまう。
【００２５】
また、上述したような範囲のアミン化合物を、トナー粒子中に含ませることなく、例えば、絶縁性液体中に分散させて、トナー粒子表面に吸着させることも考えられる。しかし、トナー粒子表面にこのようなアミン化合物を吸着させても、各トナー粒子に、均等に吸着させることが困難であり、なおかつ、画像形成過程において、このようなアミン化合物が、トナー粒子表面から脱離してしまい、現像効率、転写効率を十分なものとすることができない。
【００２６】
このようなアミン化合物のアミン価は、上述したように、１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇであるが、４〜７０ｍｇＫＯＨ／ｇであるのが好ましく、１０〜６０ｍｇＫＯＨ／ｇであるのがより好ましい。これにより、液体現像剤中に含まれるトナー粒子の正帯電性は特に優れたものとなる。その結果、現像効率に優れた液体現像剤となり、得られるトナー画像は、発色性が高く、より均一な画像濃度を有するものとなる。
【００２７】
また、トナー粒子中におけるこのようなアミン化合物の含有量は、トナー粒子１００重量部に対して１〜１０重量部であるが、２．５〜１０重量部であるのが好ましく、３〜９重量部であるのがより好ましい。アミン化合物の含有量が上記範囲であると、トナー粒子の正帯電性はさらに優れたものとなり、液体現像剤の現像効率はさらに優れたものとなる。
【００２８】
また、トナー粒子中におけるこのようなアミン化合物の含有量は、トナー粒子中に含まれるポリエステル樹脂１００重量部に対して、１．２〜１３重量部であるのが好ましく、３．４〜１１．５重量部であるのがより好ましい。アミン化合物の含有量が上記範囲であると、トナー粒子の正帯電性はさらに優れたものとなり、液体現像剤の現像効率はさらに優れたものとなる。
【００２９】
また、このようなアミン化合物は、主鎖がアクリル骨格を有するものであるのが好ましい。このようなアミン化合物は、化学構造の非類似性から、ポリエステル樹脂との相溶性が乏しい成分である。そのため、トナー粒子中では、ポリエステル樹脂とアミン化合物とが相分離し、ポリエステル樹脂中にこのようなアミン化合物の集合体が偏在した海島構造が形成される。このように、上述したようなアミン化合物が、トナー粒子中で、集合体として存在することにより、トナー粒子の正帯電性は特に優れたものとなる。その結果、液体現像剤の現像効率、転写効率が特に優れたものとなり、得られるトナー画像は、発色性が高く、より均一な画像濃度を有するものとなる。さらに、トナー粒子中に含まれるアミン化合物が、上記のような特徴を有するものであると、このようなアミン化合物の含有量を比較的少なくした場合でも、トナー粒子の正帯電性を十分に高いものとすることができる。その結果、液体現像剤の正帯電性を十分に優れたものとしつつ、ポリエステル樹脂を用いることにより得られる効果（高い発色性、優れた定着特性など）をより効果的に得ることができる。
【００３０】
また、このようなアミン化合物の酸価は、０．５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満であるのが好ましく、０．３ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の正帯電性はさらに優れたものとなり、現像効率、転写効率がさらに優れた液体現像剤とすることができる。その結果、得られるトナー画像は、発色性が高く、より均一な画像濃度を有するものとなる。
【００３１】
また、このようなアミン化合物は、−ＮＨＲ、および／または−ＮＲ’Ｒ’’（ただし、Ｒ、Ｒ’はアルキル基）で表される官能基を有する脂肪族アミンであるのが好ましい。上記のような脂肪族アミンは、含まれる官能基が全て、−ＮＨ２で表されるような脂肪族アミンに比べて、水素結合性が弱い化合物である。このようなアミンは、ポリエステル樹脂への分散性に優れるとともに、トナー粒子（ポリエステル樹脂）中で、アミン同士が好適に集合体を形成する。また、このような脂肪族アミンは、帯電される際の１分子当たりの帯電量（正帯電量）が好適なものとなる。その結果、トナー粒子が正帯電される際に、トナー粒子の帯電量はより好適なものとなり、得られるトナー画像の画像濃度をより均一なものとすることができる。
【００３２】
このようなアミン化合物としては、上述したようなアミン価を有するものであれば、いかなるものであってもよいが、具体例としては、商品名で、ＥＦＫＡ−４００８，４００９，４０１０，４０４６，４３００，４３３０，４３４０，４４００，６２２０，６２２５（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製）、アジスパーＰＢ８２１，ＰＢ８２２（味の素ファインテクノ（株）社製）、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−１１２，１１６，２０００（ビックケミー（株）社製）等が挙げられる。
【００３３】
また、トナーは、着色剤を含んでいてもよい。着色剤としては、特に限定されず、例えば、公知の顔料、染料等を使用することができる。
また、トナーは、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、公知のワックス、磁性粉末等が挙げられる。
また、トナーの構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。
【００３４】
また、上述したようなトナー粒子は、後に詳述するような製造方法を用いて得られるものであるのが好ましい。すなわち、水系分散媒中にトナー粒子の構成成分であるポリエステル樹脂および上述したようなアミン化合物と、有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散した乳化液中において、分散質を合一することにより得られるものであるのが好ましい。このようにして得られるトナー粒子は、その外表面側に、上述したようなアミン化合物を偏在させたものとなる。これは、以下のような理由によるものと考えられる。すなわち、上述したような分散質中に含まれるアミン化合物は、親水性が高い成分であり、分散質の周囲に存在する水系分散媒に引き寄せられ、分散質の外表面側に偏在する。また、このような分散質が合一する過程においても、アミン化合物は、形成過程の合一粒子の外表面側に移動し、結果として、トナー粒子の外表面側にこのようなアミン化合物が偏在するものと考えられる。これにより、トナー粒子の正帯電性は特に優れたものとなり、液体現像剤の現像効率がさらに優れたものとなる。その結果、得られるトナー画像は、発色性が高く、より均一な画像濃度を有するものとなる。また、アミン化合物が、上述したような、主鎖がアクリル骨格のものである場合には、このようなアミン化合物の集合体がトナー粒子の表面に偏在する。これにより、上述したような効果はより顕著なものとなる。また、このようにして得られるトナー粒子は、粗大粒子や微小粒子が混在しない、粒径が均一なものとなる。このようなトナー粒子は、帯電されたときの帯電量が、トナー粒子間で均一になるとともに、トナー粒子間での電気泳動速度のばらつきがより確実に抑制されたものとなる。その結果、液体現像剤の現像効率、転写効率はより優れたものとなり、得られるトナー画像の画像濃度がより均一なものとなる。また、このようなトナー粒子は、液体現像剤中での分散性が特に優れたものとなる。そのため、液体現像剤を保存する際に、トナー粒子同士の不本意な凝集が起こるのをより確実に防止することができるとともに、トナー粒子間での帯電性のばらつきが生じるのを長期間にわたって確実に防止することができる。さらに、このようにして得られるトナー粒子は、その粒径を十分に小さい（より具体的には、平均粒径が３μｍ以下）ものとした場合であっても、その外表面側に上述したようなアミン化合物をより確実に含ませることができる。これにより、高解像度の画像形成用の液体現像剤として、より好適に適用することができるものとなる。
【００３５】
［トナー粒子の形状等］
上記のような材料で構成されたトナー粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］は、特に限定されないが、０．７〜３μｍであるのが好ましく、０．８〜２．５μｍであるのがより好ましい。トナー粒子の５０％体積粒径が前記範囲内の値であると、液体現像剤により形成されるトナー画像の解像度を十分に高いものとすることができる。また、トナー粒子の絶縁性液体への分散を良好にし、液体現像剤の保存性を高いものとできる。
【００３６】
また、トナー粒子についての５０％体積粒径をＤｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径をＤｎ（５０）［μｍ］としたとき、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）の値は、１．００〜１．１２であるのが好ましく１．００〜１．１０であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子同士の接触、衝突を少なくすることができ、摩擦等における帯電量の低下、トナー粒子同士の凝集を確実に防止することができる。また、各トナー粒子間での特性（正帯電性、耐候性、体衝撃性など）のばらつきを十分に小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性をより高いものとすることができる。
【００３７】
また、トナー粒子についての下記式（I）で表される円形度Ｒの平均値（平均円形度）は、０．９４〜１．００であるのが好ましく、０．９８〜１．００であるのがより好ましい。トナー粒子の平均円形度がこのような範囲のものであるとトナー粒子が正帯電性はさらに優れたものとなる。特に、トナー粒子間での帯電量のばらつきがより抑制される。これにより、得られるトナー画像の画像濃度をより均一なものとすることができる。また、トナー粒子の分散安定性は特に優れ、液体現像剤の保存性、長期安定性は特に優れたものとなる。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）
【００３８】
また、トナー粒子についての円形度の標準偏差は、０．０４以下であるのが好ましい。
このように、円形度の標準偏差が十分に小さいと、上述した効果はより顕著なものとなる。
また、トナー粒子の粒径の標準偏差（σ（ＤＴ））をトナー粒子の平均粒径（ＤＴ）で除した数値（σ（ＤＴ）／ＤＴ）として表されるトナー粒子の粒径についての変動係数は、０．３０以下であるのが好ましく、０．２０以下であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の粒度分布は特にシャープなものとなる。その結果、各トナー粒子間での特性のばらつきを小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性をより高いものとすることができる。
また、液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、１０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、２０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。
【００３９】
＜絶縁性液体＞
次に、絶縁性液体について説明する。
本発明の液体現像剤を構成する絶縁性液体は特に限定されるものではないが、絶縁性液体として公知の液体を用いることができる。具体的には、ＫＦ９６、ＫＦ４７０１、ＫＦ９６５、ＫＳ６０２Ａ、ＫＳ６０３、ＫＳ６０４、ＫＦ４１、ＫＦ５４、ＦＡ６３０（信越シリコーン社製）、ＴＳＦ４１０、ＴＳＦ４３３、ＴＳＦ４３４、ＴＳＦ４５１、ＴＳＦ４３７、（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン合同会社製）、ＳＨ２００（東レ社製）等のシリコーンオイル、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（エクソン化学社製）、コスモホワイトＰ−６０、コスモホワイトＰ−７０、コスモホワイトＰ−１２０（コスモ石油ルブリカンツ社製）、ダイナフレシアＷ−８、ダフニーオイルＣＰ、ダフニーオイルＫＰ、トランスフォーマオイルＨ、トランスフォーマオイルＧ、トランスフォーマオイルＡ、トランスフォーマオイルＢ、トランスフォーマオイルＳ（出光興産社製）、シエルゾール７０、シエルゾール７１（シエルオイル社製）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（スピリッツ社製）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業製）、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン等の脂肪族炭化水素、脂肪酸モノエステル、脂肪酸トリグリセリド、および脂肪酸ジグリセリド、脂肪酸モノグリセリド、グリセリン、脂肪酸等の脂肪酸トリグリセリドの分解物、Ｐｒｉｆｅｒ６８１３（ＵＮＩＱＵＥＭＡ社製）等の合成エステル系液体、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、脂肪酸モノエステル等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４０】
この中でも、絶縁性液体が脂肪酸モノエステルを含むものである場合には、以下のような効果を得ることができる。なお、脂肪酸モノエステルとは、脂肪酸と一価のアルコールとの間のエステルであり、このような脂肪酸モノエステルはＲ−ＣＯＯ−Ｒ’の一般式で表されるものである（ただし、Ｒ、Ｒ’はアルキル基）。
脂肪酸モノエステルは、天然由来の成分であり、環境に優しい成分である。したがって画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄などによる絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤を提供することができる。
【００４１】
また、脂肪酸モノエステルは、比較的低い粘度を有する液体であるとともに、化学構造の類似性により、前述したようなポリエステル樹脂との親和性に優れたものである。したがって、絶縁性液体が脂肪酸モノエステルを含むことにより、液体現像剤中のトナー粒子の分散性は優れたものとなる。その結果、液体現像剤中で、トナー粒子同士の不本意な凝集が起こるのが確実に防止され、液体現像剤の優れた正帯電性が長期間にわたって維持される。また、このような液体現像剤は、保存性に優れたものとなる。
【００４２】
また、脂肪酸モノエステルは、ポリエステル樹脂の分子鎖間に浸入しやすい性質を有するものであり、このようにしてポリエステル樹脂中に取り込まれた脂肪酸モノエステルは、トナー粒子（ポリエステル樹脂）を可塑化する可塑効果を有するものである。そのため、脂肪酸モノエステルを取り込んだトナー粒子は、比較的低温であっても、容易に溶融して記録媒体に定着させることができる。また、このように可塑化されたトナー粒子は、記録媒体に、より密着して定着させることができ、得られるトナー画像の定着強度は特に優れたものとなる。例えば、記録媒体として、紙を用いた場合には、トナー粒子が紙繊維の隙間に入り込み易くなる。そして、定着時の熱で溶融したトナー粒子（トナー粒子を構成する樹脂材料）の一部が記録媒体の内部に浸透し、この状態でトナー粒子が放冷されて硬化することにより、アンカー効果が働き、トナー粒子を紙に強固に定着させることができる。したがって、このようなトナー粒子を含む液体現像剤は、低温定着性が向上するとともに、トナー粒子の記録媒体への定着強度は優れたものとなる。
【００４３】
このような脂肪酸モノエステルを構成する脂肪酸成分は、Ｒ−ＣＯＯＨの一般式で表され（ただし、Ｒはアルキル基）、特に限定されないが、例えば、オレイン酸、パルミトレイン酸、リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等に代表される不飽和脂肪酸、酪酸、ラウリン酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、アラキジン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸等に代表される飽和脂肪酸等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４４】
この中でも、脂肪酸モノエステルが、脂肪酸成分として飽和脂肪酸を含む場合、脂肪酸モノエステルは、劣化（酸化、分解など）が起こりづらい、化学的に特に安定なものとなる。このため、このような脂肪酸モノエステルを含む絶縁性液体は、粘度上昇、変色、電気抵抗値の低下などの劣化現象が長期間に渡って確実に防止される。このような絶縁性液体中ではトナー粒子の正帯電性を優れた状態で長期間にわたって維持することができる。また、定着時には、トナー粒子とともに脂肪酸モノエステルも紙に転写され、形成されるトナー画像中に飽和脂肪酸モノエステルが含まれる。上述したように飽和脂肪酸モノエステルは、劣化しづらい成分であり、トナー画像が外部環境（光、熱、酸素など）に晒されても、変色するのが確実に防止され、形成されるトナー画像は長期間に渡って鮮明なものとなる。
【００４５】
また、脂肪酸モノエステルは、脂肪酸成分として飽和脂肪酸を含む場合、飽和脂肪酸として、炭素数が８〜２０の脂肪酸を含むことが好ましい。このような脂肪酸モノエステルは、優れた絶縁性、高い化学的安定性を有するものとなる。これにより、トナー粒子が帯電される際に、各トナー粒子の帯電量がより均一になり、現像効率が特に優れた液体現像剤となる。また、このような脂肪酸モノエステルを含んだトナー粒子（ポリエステル樹脂）はより好適に可塑化され、液体現像剤の保存性、およびトナー粒子の記録媒体への定着特性を特に優れたものとすることができる。さらに、このような脂肪酸モノエステルの一部がトナー粒子とともに、記録媒体に残留した場合でも、光（紫外線）や熱など、外部環境の影響により劣化するのがより確実に防止され、形成されるトナー画像の色合いを、長期間にわたってより鮮明なものとすることができる。
【００４６】
また、このような脂肪酸モノエステルは脂肪酸と一価のアルコールとのエステルであるが、このアルコールは、Ｒ−ＯＨの一般式で表され（ただし、Ｒはアルキル基）、Ｒの炭素数が１〜４であるのが好ましい。このような脂肪酸モノエステルは、トナー粒子中に好適に浸透し、トナー粒子を好適に可塑化させる。その結果、液体現像剤の保存性、およびトナー粒子の記録媒体への定着特性を特に優れたものとすることができる。また、液体現像剤の化学的安定性は優れたものとなり、液体現像剤の長期安定性はさらに優れたものとなる。また、絶縁性液体の粘度を好適なものとし、記録媒体への液体現像剤の浸透をより好適なものとすることができる。このようなアルコールとしては、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、イソブタノール等が挙げられる。
【００４７】
また、脂肪酸モノエステルは、植物油と、上記のような１価のアルコールとのエステル交換反応により生成されるものであってもよい。すなわち、本発明で用いる絶縁性液体は、前述したような脂肪酸、およびアルコールから選択される１種または２種以上を組み合わせた脂肪酸モノエステルを含むものであってもよい。
エステル交換反応に供される植物油としては、例えば、大豆油、菜種油、脱水ひまし油、桐油、紅花油、亜麻仁油、ひまわり油、コーン油、綿実油、ごま油、トウモロコシ油、大麻油、月見草油、パーム油（特に、パーム核油）、ココナッツ油、ヤシ油等が挙げられる。
【００４８】
また、絶縁性液体が、脂肪酸トリグリセリドを含むものである場合には以下のような効果を得ることができる。なお、脂肪酸トリグリセリドは、グリセリンと脂肪酸とのトリエステル（トリグリセリド）である。すなわち、このような脂肪酸トリグリセリドは、上述した脂肪酸モノエステルと同様に、環境に優しい成分であるため、画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤を提供することができる。また、脂肪酸トリグリセリドは、前述した脂肪酸モノエステルと同様に、化学構造の類似性から、ポリエステル樹脂との親和性が高い成分である。また、このような脂肪酸トリグリセリドは、優れた電気絶縁性を有している。したがって、絶縁性液体がこのような脂肪酸トリグリセリドを含む液体現像剤では、トナー粒子の分散性が優れたものとなり、液体現像剤の正帯電性、保存性を優れたものとすることができる。さらに、絶縁性液体がこのような脂肪酸トリグリセリドに加え、上述したような脂肪酸モノエステルを含むものである場合には、以下のような効果を得ることができる。すなわち、このような脂肪酸トリグリセリドは、脂肪酸モノエステルよりも比較的粘度の高い成分である。したがって、脂肪酸モノエステルに加え、脂肪酸トリグリセリドを含む絶縁性液体は、粘度がより好適なものとなり、トナー粒子中に浸入する脂肪酸モノエステルの量がより好適なものとなる。その結果、トナー粒子はより好適に可塑化される。また、このような絶縁性液体を有する液体現像剤は、より優れた保存性を有するものとなる。これは、以下のように考えられる。すなわち、このような液体現像剤中では、絶縁性液体の粘度がより好適なものとなる結果、トナー粒子同士が接触、衝突する回数が減少するため、トナー粒子同士の凝集がより確実に防止されることによるものと考えられる。
【００４９】
脂肪酸トリグリセリドを構成する不飽和脂肪酸としては特に限定されないが、クロトン酸、ミリストレイン酸、パルミトレイン酸、オレイン酸、エライジン酸、バクセン酸、ガドレイン酸、エルカ酸、ネルボン酸等の一価不飽和脂肪酸、リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、エレオステアリン酸、ステアリドン酸、アラキドン酸、イワシ酸、ドコサヘキサエン酸等（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等の多価不飽和脂肪酸の不飽和脂肪酸やこれらの誘導体等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５０】
このような不飽和脂肪酸トリグリセリドは、例えば、紅花油、米油、米ぬか油、菜種油、オリーブ油、カノーラ油、大豆油、アマニ油、ヒマシ油等の植物由来の油脂、牛油等の各種動物由来の油脂等の天然由来の油脂から効率良く得ることができる。
また、脂肪酸トリグリセリド中に飽和脂肪酸成分が含まれていてもよい。飽和脂肪酸成分を含むことにより、液体現像剤の化学的安定性や絶縁性液体の電気絶縁性をさらに高く保つことが可能になる。
【００５１】
このような飽和脂肪酸成分を構成する飽和脂肪酸としては、例えば、酪酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、ラウリン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、アラキジン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。上記のような飽和脂肪酸の中でも、分子内の炭素数が、６〜２２のものであるのが好ましく、８〜２０のものであるのがより好ましく、１０〜１８のものであるのがさらに好ましい。このような飽和脂肪酸で構成された飽和脂肪酸成分を含むことにより、前述したような効果はさらに顕著なものとして発揮される。
【００５２】
また、絶縁性液体が、上述したような脂肪族炭化水素を含む場合には以下のような効果を得ることができる。脂肪族炭化水素は、一般に、高い電気抵抗を有し、化学的に安定である。このため、脂肪族炭化水素を用いた液体現像剤は、より優れた正帯電性を有するものとなり、現像性、転写性がさらに優れ、得られるトナー画像は、欠点等の特に少ない、鮮明なものとなる。また、脂肪族炭化水素は、吸湿の少ない液体である。このため、脂肪族炭化水素を絶縁性液体に含む場合、保存時において絶縁性液体が吸湿することを好適に防止でき、絶縁性液体が変性（劣化）することを好適に防止することができる。
【００５３】
また、絶縁性液体が、上述したようなシリコーンオイルを含む場合、以下のような効果が得られる。シリコーンオイルは、シロキサン結合を骨格とした有機化合物である。シリコーンオイルは、一般に、高い電気抵抗を有する。このため、シリコーンオイルを絶縁性液体として用いた場合、液体現像剤は、より優れた正帯電性を有するものとなり、現像性、転写性がさらに優れたものとなる。また、シリコーンオイルは、種類によって多様な粘度を有することから、シリコーンオイルを選択することにより、液体現像剤の粘度を特に好適なものとすることができる。また、シリコーンオイルは、一般に、化学的に安定であり、人体への影響が少ない物質である。このため、液体現像剤は、保存時における絶縁性液体の劣化を好適に防止でき、環境安定性が優れたものとなる。また、画像形成装置外へ絶縁性液体が漏出した場合においても、安全な液体現像剤とすることができる。
【００５４】
また、絶縁性液体は、酸化防止剤を含むものであってもよい。
また、液体現像剤（絶縁性液体）中には、帯電制御剤が含まれていてもよい。これにより、液体現像剤の正帯電性をさらに優れたものとすることができる。
帯電制御剤としては、例えば、酸化亜鉛、酸化アルミニウム、酸化マグネシウム等の金属酸化物、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸等が挙げられる。
室温（２０℃）における、絶縁性液体の電気抵抗は、１．０×１０１１Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１．０×１０１２Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、２．０×１０１２Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
【００５５】
なお、上述したような各成分で構成された液体現像剤の粘度（２５℃において、振動式粘度計を用いて、ＪＩＳ Ｚ８８０９に準拠して測定される粘度）は、２０〜９００ｍＰａ・ｓであるのが好ましく、３０〜８００ｍＰａ・ｓであるのがより好ましく、５０〜５００ｍＰａ・ｓであるのがさらに好ましい。これにより、記録媒体中への液体現像剤の浸透はより好適なものとなるため、記録媒体へのトナー粒子の定着特性はより優れたものとなる。また、記録媒体に得られる画像が、ムラのない鮮明なものとなり、かつ、高速での画像形成に適応した液体現像剤として、特に適したものとなる。
また、上述したような各成分で構成された液体現像剤の室温（２０℃）での電気抵抗は、１．０×１０１１Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１．０×１０１２Ωｃｍ以上であるのがより好ましい。
【００５６】
≪液体現像剤の製造方法≫
次に、本発明の液体現像剤の製造方法の好適な実施形態について説明する。
本発明の液体現像剤の製造方法は、ポリエステル樹脂と、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物と、有機溶剤とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、合一粒子に含まれる有機溶剤を除去し、ポリエステル樹脂とアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物とを有する樹脂微粒子（トナー粒子）を得る脱溶剤工程と、トナー粒子を絶縁性液体に分散させる分散工程とを有する。また、脱溶剤工程で得られる樹脂微粒子は、上述したようなアミン化合物を、樹脂微粒子１００重量部に対して１〜１０重量部含むものである。
【００５７】
以下、液体現像剤の製造方法を構成する各工程について詳細に説明する。
［分散液調製工程（水系分散液調製工程）］
まず、分散液（水系分散液）を調製する。
水系分散液は、いかなる方法で調製されるものであってもよいが、例えば、ポリエステル樹脂、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物、着色剤等のトナー粒子の構成材料（トナー材料）を有機溶剤中に溶解、分散させて樹脂液を得（樹脂液調製処理）、水系液体で構成された水系分散媒を樹脂液に添加することにより、トナー材料を含む分散質（液状の分散質）を水系液体中に形成し、分散質が分散した分散液（水系分散液）を得る（分散質形成処理）。
【００５８】
（樹脂液調製処理）
まず、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｍｇのアミン化合物を有機溶剤に溶解または分散させた樹脂液を調製する。
調製された樹脂液は、前述したようなトナー粒子の構成材料、および、次に述べるような有機溶剤を含むものである。
このような有機溶剤としては、樹脂材料の少なくとも一部を溶解するものであればいかなるものであってもよいが、後述する水系液体よりも沸点が低いものを用いるのが好ましい。これにより、有機溶剤を容易に除去することができる。
【００５９】
また、有機溶剤は、後述する水系分散媒（水系液体）との相溶性が低いもの（例えば、２５℃における水系分散媒１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以下のもの）であるのが好ましい。これにより、水系乳化液中において、トナー材料を安定した状態で微分散させることができる。
また、有機溶剤の組成は、例えば、前述したような樹脂材料、着色剤の組成や、水系分散媒の組成等に応じて適宜選択することができる。
このような有機溶剤としては、特に限定されるものではないが、例えば、ＭＥＫ等のケトン系溶媒、トルエン等の芳香族炭化水素系溶媒等が挙げられる。
【００６０】
また、上述したようなアミン化合物が、その主鎖がアクリル骨格を有するものである場合にも、上述したような有機溶剤に好適に溶解する。その結果、樹脂液（後述するような分散質）中においては、このようなアミン化合物が有機溶剤に溶解しているのに対して、後述するトナー粒子中では、このようなアミン化合物がトナー粒子表面付近に好適に偏在
する。
【００６１】
樹脂液は、例えば、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｍｇのアミン化合物とを含む材料を、攪拌機等により混合することにより得ることができる。樹脂液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）等の高速攪拌機が挙げられる。
【００６２】
また、攪拌時における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、３０〜５０℃であるのがより好ましい。
樹脂液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、４０〜７５ｗｔ％であるのが好ましく、５０〜７３ｗｔ％であるのがより好ましく、５０〜７０ｗｔ％であるのがさらに好ましい。固形分の含有率が前記範囲内の値であると、後述する分散液（乳化懸濁液）を構成する分散質を、より球形度の高いもの（真球に近い形状もの）とすることができ、最終的に得られるトナー粒子の形状を、より確実に好適なものとすることができる。
【００６３】
また、樹脂液の調製においては、調製すべき樹脂液の構成成分をすべて同時に混合してもよいし、予め、調製すべき樹脂液の構成成分のうち一部を混合して混合物（マスター）を得、その後、当該混合物（マスター）を、他の成分と混合してもよい。
例えば、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｍｇのアミン化合物と着色剤とを混練し、混練物としての着色剤マスターを得た後、着色剤マスターと、追加樹脂としてのポリエステル樹脂と、有機溶剤とを、混合することにより、樹脂液を調製してもよい。これにより、各成分が均一に混ざり合った樹脂液を、より確実に得ることができる。このような混練物を用いることにより、後述する水系分散液中の分散質は、その外表面側に上記のようなアミン化合物が好適に偏在したものとなる。そのため、このような分散質を合一して得られる樹脂微粒子は、その外表面側にアミン化合物が確実に偏在したものとなり、トナー粒子の正帯電性を特に優れたものとすることができる。また、このようなトナー粒子を含む液体現像剤は、現像効率が特に優れ、得られるトナー画像の画像濃度がより優れたものとなる。
また、樹脂液の構成材料（成分）としては、上述したポリエステル樹脂の前駆体（例えば、プレポリマー、モノマー、ダイマー、トリマー、オリゴマー等）を含んでいてもよい。
【００６４】
（分散質形成処理）
次に、水系分散液（分散液）を調製する。
水系液体で構成された水系分散媒を樹脂液に添加することにより、トナー材料を含む分散質（液状の分散質）を水系液体中に形成し、分散質が分散した分散液（水系分散液）を得る。このようにして形成される分散質の外表面側には、アミン化合物が偏在する。これは、以下のように説明することができる。すなわち、このようなアミン化合物は、ポリエステル樹脂および上述したような有機溶剤との高い親和性を有する成分であるとともに、水系分散媒との親和性も有する成分でもある。つまり、このようなアミン化合物は、疎水性を有する成分と、親水性を有する成分とを兼ね備えたものである。そのため、分散質中に含まれるアミン化合物は、分散質の周囲に存在する水系液体に引き寄せられ、分散質の外表面側に偏在するものと考えられる。このようにして形成された分散質を合一して形成される合一粒子は、分散質と同様に、その外表面側にアミン化合物が偏在したものとなる。その結果、最終的に得られるトナー粒子の正帯電性は優れたものとなり、現像効率に優れた液体現像剤とすることができる。
【００６５】
水系分散媒は、水系液体で構成されたものである。
水系液体としては、主として水で構成されたものを用いることができる。
水系液体中には、例えば、水との相溶性に優れる溶媒（例えば、２５℃での１００重量部の水に対する溶解度が、５０重量部以上である溶媒）を含むものであってもよい。
また、水系分散媒には、必要に応じて乳化分散剤を添加してもよい。乳化分散剤を添加することにより、より容易に水系乳化液を調製することができる。
乳化分散剤としては、特に限定されず、例えば、公知の乳化分散剤を用いることができる。
【００６６】
また、水系分散液の調製に際して、例えば、中和剤を用いてもよい。これにより、例えば、ポリエステル樹脂が有する官能基（カルボキシル基）を中和することができ、調製される水系分散液中における分散質の形状、大きさの均一性、分散質の分散性を特に優れたものとすることができ。このため、得られるトナー粒子は、粒度分布が特に狭いものとなる。
【００６７】
中和剤は、例えば、樹脂液に添加されるものであってもよいし、水系液体に添加されるものであってもよい。
また、中和剤は、水系分散液の調製において、複数回に分けて添加されるものであってもよい。
中和剤としては、塩基性化合物を用いることができ、より具体的には、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、アンモニア等の無機塩基や、ジエチルアミン、トリエチルアミン、イソプロピルアミン等の有機塩基等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。また、中和剤は、上記のような化合物を含む水溶液であってもよい。
【００６８】
また、塩基性化合物の使用量は、樹脂材料が有する全カルボキシル基を中和するために必要な量の１〜３倍に相当する量（１〜３当量）が好ましく、１〜２倍に相当する量（１〜２当量）がより好ましい。これにより、異形の分散質が形成されるのを効果的に防止することができ、また、後に詳述する合一工程において得られる粒子の粒度分布を、よりシャープなものとすることができる。
【００６９】
樹脂液への水系液体の添加は、いかなる方法で行うものであってもよいが、樹脂液を撹拌しつつ、樹脂液に水を含む水系液体を添加することが好ましい。すなわち、攪拌機等により樹脂液に剪断を加えつつ、樹脂液中に水系液体を徐々に添加（滴下）することにより行い、Ｗ／Ｏ型の乳化液からＯ／Ｗ型の乳化液に転相させて、最終的に、水系液体中に、樹脂液由来の分散質が分散した水系分散液を得るのが好ましい。このような方法を経て得られる分散質は、その外表面側に確実にアミン化合物が偏在したものとなる。したがって、得られるトナー粒子の正帯電性は特に優れたものとなる。また、分散質を均一かつ微細なものとして容易かつ確実に形成することができ、製造時における粗大粒子の発生が特に少ないものとなる。このようにして得られるトナー粒子は、帯電されたときの帯電量が、トナー粒子間で均一になるとともに、トナー粒子間での電気泳動速度のばらつきがより確実に抑制されたものとなる。その結果、液体現像剤の現像効率、転写効率はより優れたものとなり、得られるトナー画像の画像濃度がより均一なものとなる。
【００７０】
水系分散液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）、スラッシャ（三井鉱山社製）、キャビトロン（ユーロテック社製）等の高速攪拌機、あるいは高速分散機等が挙げられる。
また、樹脂液への水系液体の添加時には、翼先端速度が１０〜２０ｍ／秒となるように撹拌を行うことが好ましく、１２〜１８ｍ／秒となるように撹拌を行うことがより好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、水系分散液を効率良く得ることができるとともに、水系分散液中における分散質の形状、大きさのばらつきを特に小さいものとすることができ、過剰に微細な分散質、粗大粒子の発生を防止しつつ、分散質の均一分散性を特に優れたものとすることができる。
【００７１】
水系分散液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、５〜５５ｗｔ％であるのが好ましく、１０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。これにより、水系分散液中における分散質同士の不本意な凝集をより確実に防止しつつ、トナー粒子の生産性を特に優れたものとすることができる。
また、本処理における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、２０〜５０℃であるのがより好ましい。
【００７２】
［合一工程］
次に、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る（合一工程）。分散質の合一は、通常、有機溶剤を含む分散質が衝突することにより、これらが一体化して進行する。このようにして形成される合一粒子は、上述した分散質と同様にして、その外表面側にアミン化合物が偏在したものとなり、最終的に得られるトナー粒子の正帯電性を優れたものとすることができる。
【００７３】
複数個の分散質の合一は、分散液を撹拌しながら、分散液に電解質を添加することにより行う。これにより、容易かつ確実に合一粒子を得ることができる。また、電解質の添加量を調節することにより、容易かつ確実に、合一粒子の粒径、粒度分布を制御することができる。
電解質としては、特に限定されず、公知の有機、無機の水溶性の塩等を１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００７４】
また、電解質は、１価のカチオンの塩であることが好ましい。これにより、得られる合一粒子の粒度分布を狭いものとできる。また、１価のカチオンの塩を用いることで、本工程において、粗大粒子が発生することを確実に防止することができる。
また、上述した中でも、電解質は、硫酸塩（例えば、硫酸ナトリウム、硫酸アンモニウム）または炭酸塩であることが好ましく、硫酸塩であることが特に好ましい。これにより、特に容易に合一粒子の粒径を制御できる。
【００７５】
本工程で添加される電解質の量は、電解質が添加される分散液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜３重量部であるのが好ましく、１〜２重量部であるのがより好ましい。これにより、特に容易かつ確実に合一粒子の粒径を制御できるとともに、粗大粒子の発生を確実に防止することができる。
また、電解質は、水溶液の状態で添加されるのが好ましい。これにより、速やかに分散液全体に、電解質を拡散させることができるとともに、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。この結果、所望の粒径で、粒度分布の特に狭い合一粒子を得ることができる。
【００７６】
また、電解質を水溶液の状態で添加する場合、水溶液中における電解質の濃度は、２〜１０ｗｔ％であることが好ましく、２．５〜６ｗｔ％であることがより好ましい。これにより、特に速やかに分散液全体に、電解質を拡散させることができ、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。また、このような水溶液を加えることにより、電解質を加え終えた際における分散液中の水の含有量が、好適なものとなる。このため、電解質添加後における合一粒子の成長速度を、生産性が落ちない程度に、適度に遅いものとすることができる。結果として、最終的な樹脂微粒子（トナー粒子）の外表面側にアミン化合物をより確実に偏在させることができるとともに、粒径をより確実に制御できる。また、不本意な合一粒子の合一を確実に防止することができる。
【００７７】
また、電解質を水溶液で添加する場合、電解質水溶液の添加の速度は、電解質水溶液が添加される分散液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜１０重量部／分であるのが好ましく、１．５〜５重量部／分であるのがより好ましい。これにより、分散液中で、電解質の濃度のむらが発生することを防止することができ、粗大粒子が発生することを確実に防ぐことができる。また、合一粒子の粒度分布は特に狭いものとなる。さらに、このような速度で電解質を添加することで、合一の速度を特に容易に制御でき、合一粒子の平均粒径を制御することが特に容易になるとともに、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。
【００７８】
電解質の添加は、複数回に分けて行ってもよい。これにより、容易かつ確実に、所望の大きさの合一粒子を得ることができるとともに、得られる合一粒子の円形度を確実に、十分に大きいものとすることができる。
また、本工程は、分散液を攪拌した状態で行う。これにより、粒子間での形状、大きさのばらつきが特に小さい合一粒子を得ることができる。
【００７９】
分散液の撹拌には、例えば、アンカー翼、タービン翼、ファウドラー翼、フルゾーン翼、マックスブレンド翼、半月翼等の攪拌翼を用いることができるが、中でも、マックスブレンド翼、フルゾーン翼が好ましい。これにより、添加した電解質をすばやく均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質を効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをより確実に防止することができる。その結果、粒子間での形状、粒径のばらつきの小さい合一粒子を効率良く得ることができる。
【００８０】
攪拌翼の翼先端速度は、０．１〜１０ｍ／秒であるのが好ましく、０．２〜８ｍ／秒であるのがより好ましく、０．２〜６ｍ／秒であるのがさらに好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、添加した電解質を均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質をより効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをさらに確実に防止することができる。
得られる合一粒子の平均粒径は、０．１〜７μｍであるのが好ましく、０．５〜３μｍであるのがより好ましい。これにより、最終的に得られるトナー粒子の粒径を適度なものとすることができる。
【００８１】
［脱溶剤（脱溶媒）工程］
その後、分散液中に含まれる有機溶剤を除去する。これにより、分散液中に分散した樹脂微粒子（トナー粒子）が得られる。
有機溶剤の除去は、いかなる方法で行ってもよいが、例えば、減圧により行うことができる。これにより、樹脂材料等の構成材料の変性等を十分に防止しつつ、効率良く有機溶剤を除去することができる。
【００８２】
また、本工程での処理温度は、合一粒子を構成する樹脂材料のガラス転移点（Ｔｇ）よりも低い温度であるのが好ましい。
また、本工程は、分散液に、消泡剤を添加した状態で行ってもよい。これにより、効率良く有機溶剤を除去することができる。
消泡剤としては、例えば、鉱物油系消泡剤、ポリエーテル系消泡剤、シリコーン系消泡剤のほか、低級アルコール類、高級アルコール類、油脂類、脂肪酸類、脂肪酸エステル類、リン酸エステル類等を用いることができる。
消泡剤の使用量は、特に限定されないが、分散液中に含まれる固形分に対して、重量比で、２０〜３００ｐｐｍであるのが好ましく、３０〜１００ｐｐｍであるのがより好ましい。
【００８３】
また、本工程においては、有機溶剤とともに、少なくとも一部の水系液体が除去されてもよい。
なお、本工程においては、必ずしも全ての有機溶剤（分散液中に含まれる有機溶剤の全量）が除去されなくてもよい。このような場合であっても、後述する他の工程において、残存する有機溶剤を十分に除去することができる。
【００８４】
［洗浄工程］
次に、上記のようにして得られた樹脂微粒子（トナー粒子）の洗浄を行う（洗浄工程）。
本工程を行うことにより、不純物として、有機溶剤等が含まれる場合であっても、これらを効率良く除去することができる。その結果、最終的に得られる樹脂微粒子における、揮発性有機化合物（ＴＶＯＣ）量を特に少ないものとすることができる。
本工程は、例えば、固液分離（水系液体からの分離）により樹脂微粒子を分離し、さらにその後、固形分（樹脂微粒子）の水中への再分散および固液分離（水系液体からの樹脂微粒子の分離）をすることにより行うことができる。固形分の水中への再分散および固液分離は、複数回、繰り返し行ってもよい。
【００８５】
［乾燥工程］
その後、乾燥処理を施すことにより、トナー粒子を得ることができる（乾燥工程）。
乾燥工程は、例えば、真空乾燥機（例えば、リボコーン（大川原製作所社製）、ナウター（ホソカワミクロン社製）等）、流動層乾燥機（大川原製作所社製）等を用いて行うことができる。
【００８６】
［分散工程］
次に、上記のようにして得られたトナー粒子を絶縁性液体中に分散する。これにより、液体現像剤を得る。
このような絶縁性液体としては、前述したような絶縁性液体を用いることができる。
トナー粒子の絶縁性液体への分散は、いかなる方法を用いてもよく、例えば、絶縁性液体とトナー粒子とをビーズミル、ボールミル等で混合することにより行うことができる。
【００８７】
また、この分散時において、絶縁性液体およびトナー粒子以外の成分を混合するものであってもよい。
また、トナー粒子の絶縁性液体への分散は、最終的に得られる液体現像剤を構成する絶縁性液体の全量を用いて行うものであってもよく、絶縁性液体の一部を用いて行うものであってもよい。
【００８８】
また、絶縁性液体の一部を用いてトナー粒子を分散する場合、分散した後に、分散に用いた液体と同じ液体を絶縁性液体として添加するものであってもよいし、また、分散した後に、分散に用いた液体とは異なる液体を絶縁性液体として添加するものであってもよい。後者の場合、最終的に得られる液体現像剤の粘度等の特性を容易に調整することができる。
【００８９】
≪画像形成装置≫
次に、本発明の画像形成装置の好適な実施形態について説明する。本発明の画像形成装置は、上述したような本発明の液体現像剤を用いて記録媒体上にカラー画像を形成するものである。
図１は、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図、図３は、現像ローラ上の液体現像剤層内におけるトナー粒子の状態を示す模式図、図４は、図１に示す画像形成装置に適用される定着装置の一例を示す断面図である。
【００９０】
画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、中間転写部４０と、２次転写ユニット（２次転写部）６０と、定着部（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンダ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。
【００９１】
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラ１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラ５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。
【００９２】
感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。
【００９３】
帯電ローラ１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。
【００９４】
現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、本発明の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラ１３Ｙと、該感光体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００９５】
１次転写バックアップローラ５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００９６】
現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、ベルト駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に巻き掛けて張架され、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される。
【００９７】
中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００９８】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写部４０を張架するテンションローラ４２側には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が配置されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ローラ６１によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００９９】
現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
また、１次転写バックアップローラ５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。
【０１００】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと、中間転写部４０を挟んで中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと対向配置される中間転写部スクイーズバックアップローラ５４Ｙと、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙおよび現像剤回収部１５Ｍから構成される。
【０１０１】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された現像剤から余剰なキャリアを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。現像剤回収部１５Ｍは、中間転写部４０の移動方向下流側に配置されたマゼンタの感光体スクイーズローラのクリーニングブレード１４Ｍで回収されるキャリアの回収機構を中間転写部スクイーズローラ５３Ｙの中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙにも兼用するものである。このように２色目以降の像担持体スクイーズ装置の現像剤回収部１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ（現像剤回収部１５Ｃ、１５Ｋについては図示せず）において、その前の色の１次転写バックアップローラ５１（Ｙ、Ｍ、Ｃ）より中間転写部４０の移動方向下流側に配置された中間転写部スクイーズ装置５２（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の現像剤回収部として兼用することにより、それらの間隔を一定に規制することができ、構造を簡潔にして小型化を図ることができる。
【０１０２】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写部４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに２次転写ローラ６１のクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。
２次転写ユニット６０では、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像が２次転写ユニット６０の転写位置に到達するタイミングに合せて、記録媒体Ｆ５を搬送、供給し、その記録媒体Ｆ５に中間転写像が２次転写される。
【０１０３】
２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー像（転写像）Ｆ５ａは、後述する定着部Ｆ４０に送られ、定着が行われる。
クリーニングブレード６２は、２次転写ローラ６１によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、２次転写ローラ６１上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
現像剤回収部６３は、クリーニングブレード６２により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
【０１０４】
次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラ３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤攪拌ローラ３４Ｙと、現像ローラ２０Ｙと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、現像剤圧縮ローラ（圧縮手段）２２Ｙとを有し
ている。
【０１０５】
液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えたものである。
塗布ローラ３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラ３２Ｙは、鉄等金属性のローラの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラ３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラ３２Ｙは、時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、液体現像剤貯留部３１Ｙ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ搬送する。
【０１０６】
規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、前述した鉛直面Ａから見て、塗布ローラ３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、鉛直面Ａから見て図２中左側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラ３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラ２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラ３２Ｙ表面への圧接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、液体現像剤貯留部３１Ｙに回収され、再利用される。
【０１０７】
現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に攪拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子１が凝集した場合であっても、トナー粒子１同士を好適に分散させることができる。特に、一旦利用した液体現像剤を再利用する場合でも、好適にトナー粒子１を分散させることができる。
液体現像剤貯留部３１Ｙ内において、液体現像剤の中のトナー粒子１はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラ３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。
【０１０８】
現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙに担持された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
現像ローラ２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラ３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層２０１Ｙを形成するものである。
この現像ローラ２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬ｑ度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラ３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。
【０１０９】
また、現像ローラ２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。
【０１１０】
現像剤圧縮ローラ２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤のトナーを圧縮状態にする機能を備えた装置である。言い換えると、現像剤圧縮ローラ２２Ｙは、前述した液体現像剤層２０１Ｙに対してトナー粒子１と同極性の電界を印加することにより、図３に示すように、液体現像剤層２０１Ｙ中において、現像ローラ２０Ｙの表面近傍にトナー粒子１を偏在させる機能を備えた装置である。このようにトナー粒子を偏在させることにより、現像濃度（現像効率）を向上させることができ、その結果、品質の高い鮮明な画像を得ることができる。
この現像剤圧縮ローラ２２Ｙには、クリーニングブレード２３Ｙが設けられている。
このクリーニングブレード２３Ｙは、現像剤圧縮ローラ２２Ｙに付着した液体現像剤を除去する機能を有している。クリーニングブレード２３Ｙにより除去された液体現像剤は、液体現像剤貯留部３１Ｙ内に回収され、再利用される。
【０１１１】
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有している。この現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、液体現像剤貯留部３１Ｙ内に回収され、再利用される。
【０１１２】
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙに補給する液体現像剤補給部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを有する。液体現像剤補給部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの構成は同様であるので、以下、液体現像剤補給部８０Ｙについて説明する。
液体現像剤補給部８０Ｙは、回収液体現像剤貯留部８１Ｙと、補給液体現像剤貯留部８２Ｙと、搬送手段８３Ｙ、８４Ｙと、ポンプ８５Ｙと、フィルタ８６Ｙとを有している。
【０１１３】
回収液体現像剤貯留部８１Ｙは、主として現像剤回収部１８Ｙで回収された回収液体現像剤を貯留し、搬送手段８３Ｙによって、現像部３０Ｙの液体現像剤貯留部３１Ｙに回収液体現像剤を補給する。また、補給液体現像剤貯留部８２Ｙには、液体現像剤が貯留されており、搬送手段８４Ｙによって液体現像剤貯留部３１Ｙに液体現像剤を補給する。補給液体現像剤貯留部８２Ｙに貯留された液体現像剤および回収液体現像剤貯留部８１Ｙに貯留された回収液体現像剤の組成は、液体現像剤貯留部３１Ｙに貯留された液体現像剤と同様であっても良いし、異なるものであっても良い。
【０１１４】
また、現像剤回収部１８Ｙに回収された液体現像剤は、搬送路７０Ｙによって、液体現像剤補給部８０Ｙに供給される。
また、搬送路７０Ｙには、ポンプ８５Ｙが設けられており、このポンプ８５Ｙにより、各現像剤回収部に回収された液体現像剤を回収液体現像剤貯留部８１Ｙに搬送する。
また、搬送路７０Ｙには、フィルタ８６Ｙが設けられており、粗大粒子、異物等を回収された液体現像剤から取り除くことができる。フィルタ８６Ｙに除去された粗大粒子、異物等の固形分は、図示せぬフィルタ状態の検知手段により検知される。そして、その検知結果に基づいてフィルタ８６Ｙを交換する。これにより、フィルタ８６Ｙのフィルタリング機能を安定して維持することができる。
【０１１５】
次に、定着部について説明する。
定着部Ｆ４０は、前述した現像部、転写部等において形成された未定着のトナー画像Ｆ５ａを、記録媒体Ｆ５上に定着させるものである。
定着部Ｆ４０は、図４に示すように、熱定着ローラＦ１と、加圧ローラＦ２と、耐熱ベルトＦ３と、ベルト張架部材Ｆ４と、クリーニング部材Ｆ６と、フレームＦ７と、スプリングＦ９とを有している。
【０１１６】
熱定着ローラ（定着ローラ）Ｆ１は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ１ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ１ｃと、ローラ基材Ｆ１ｂの内部に、加熱源としての柱状ハロゲンランプＦ１ａとを有しており、図に矢印で示す反時計方向に回転可能になっている。
熱定着ローラＦ１の内部には、加熱源を構成する２本の柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが内蔵されており、これらの柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａの発熱エレメントは、それぞれ異なった位置に配置されている。そして、各柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが選択的に点灯されることにより、後述する耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１に巻き付いた定着ニップ部位と、後述するベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接する部位との異なる条件下や、幅の広い記録媒体と幅の狭い記録媒体との異なる条件下等での温度コントローラが容易に行われるようになっている。
【０１１７】
加圧ローラＦ２は、熱定着ローラＦ１と対向するように配されており、後述する耐熱ベルトＦ３を介して、未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５に対して圧力を加えるよう構成されている。
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。
【０１１８】
また、熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃの表層にはＰＦＡ層が設けられている。これにより、各弾性体Ｆ１ｃ、２ｃの厚みは異なるが、両弾性体Ｆ１ｃ、２ｃは略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップが形成され、また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
【０１１９】
耐熱ベルトＦ３は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４の外周に張架されて移動可能とされ、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との間に挟圧されるエンドレスの環状のベルトである。
この耐熱ベルトＦ３は、０．０３ｍｍ以上の厚みを有し、その表面（記録媒体Ｆ５が接触する側の面）をＰＦＡで形成し、裏面（加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４と接触する側の面）をポリイミドで形成した２層構成のシームレスチューブで形成されている。なお、耐熱ベルトＦ３は、これに限定されず、ステンレス管やニッケル電鋳管等の金属管、シリコーン等の耐熱樹脂管等の他の材料で形成することもできる。
【０１２０】
ベルト張架部材Ｆ４は、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との定着ニップ部よりも記録媒体Ｆ５搬送方向上流側に配設されるとともに、加圧ローラＦ２の回転軸Ｆ２ａを中心として矢印Ｐ方向に揺動可能に配設されている。
ベルト張架部材Ｆ４は、記録媒体Ｆ５が定着ニップ部を通過しない状態において、耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架するように構成されている。記録媒体Ｆ５が定着ニップ部に進入する初期位置で定着圧力が大きいと進入がスムーズに行われなくて、記録媒体Ｆ５の先端が折れた状態で定着される場合があるが、このように耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架する構成にすることで、記録媒体Ｆ５の進入がスムーズに行われる記録媒体Ｆ５の導入口部が形成でき、安定した記録媒体Ｆ５の定着ニップ部への進入が可能となる。
【０１２１】
ベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３の内周に嵌挿されて加圧ローラＦ２と協働して耐熱ベルトＦ３に張力ｆを付与する略半月状のベルト摺動部材（耐熱ベルトＦ３はベルト張架部材Ｆ４上を摺動する）である。このベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との押圧部接線Ｌより熱定着ローラＦ１側に巻き付けてニップを形成する位置に配置される。突壁Ｆ４ａはベルト張架部材Ｆ４の軸方向一端または両端に突設されており、この突壁Ｆ４ａは、耐熱ベルトＦ３が軸方向端の一方に寄った場合に、この耐熱ベルトＦ３がこの突壁Ｆ４ａに当接することで耐熱ベルトＦ３の端への寄りを規制するものである。突壁Ｆ４ａの熱定着ローラＦ１と反対側の端部とフレームとの間にスプリングＦ９が縮設されていて、ベルト張架部材Ｆ４の突壁Ｆ４ａが熱定着ローラＦ１に軽く押圧され、ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接して位置決めされる。
ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に軽く押圧される位置がニップ初期位置とされ、また、熱定着ローラＦ１に加圧ローラＦ２が押圧する位置がニップ終了位置とされる。
【０１２２】
定着部Ｆ４０において、未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５は、上記ニップ初期位置から定着ニップ部に進入して耐熱ベルトＦ３と熱定着ローラＦ１との間を通過し、ニップ終了位置から抜け出ることで、記録媒体Ｆ５上に形成された未定着のトナー画像Ｆ５ａが定着され、その後、熱定着ローラＦ１への加圧ローラＦ２の押圧部の接線方向Ｌに排出される。
【０１２３】
クリーニング部材Ｆ６は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４との間に配置されている。
このクリーニング部材Ｆ６は耐熱ベルトＦ３の内周面に摺接して耐熱ベルトＦ３の内周面の異物や摩耗粉等をクリーニングするものである。このように異物や摩耗粉等をクリーニングすることで、耐熱ベルトＦ３をリフレッシュし、前述の摩擦係数の不安定要因を除去している。また、ベルト張架部材Ｆ４に凹部Ｆ４ｆが設けられており、耐熱ベルトＦ３から除去した異物や摩耗粉等を収納するよう構成されている。
【０１２４】
また、定着部Ｆ４０は、記録媒体Ｆ５にトナー画像Ｆ５ａを定着させた後に、熱定着ローラＦ１の表面に付着（残存）した絶縁性液体を除去する除去ブレード（除去手段）Ｆ１２を有している。なお、この除去ブレードＦ１２は、絶縁性液体を除去するとともに、定着の際に熱定着ローラＦ１上に移行したトナー等も同時に除去することができる。
【０１２５】
なお、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４とにより張架して加圧ローラＦ２で安定して駆動するには、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数をベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数より大きく設定するとよい。しかし、摩擦係数は、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２との間あるいは耐熱ベルトＦ３とベルト張架部材Ｆ４との間への異物の侵入や、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４との接触部の摩耗などによって不安定になる場合がある。
【０１２６】
そこで、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角よりベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角が小さくなるように、また、加圧ローラＦ２の径よりベルト張架部材Ｆ４の径が小さくなるように設定する。これにより、耐熱ベルトＦ３がベルト張架部材Ｆ４を摺動する長さが短くなり、経時変化や外乱などに対する不安定要因から回避でき、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２で安定して駆動することができるようになる。
【０１２７】
熱定着ローラＦ１により加える熱（定着温度）は、具体的には、８０〜２００℃であるのが好ましく、１００〜１８０℃であるのがより好ましく、１００〜１５０℃であることがさらに好ましい。本発明の液体現像剤は、低温での定着性に優れるため、定着温度がこのような比較的低い温度であっても、トナー画像が記録媒体に強固に定着することができる。
【０１２８】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような液体現像装置、定着装置に適用されるものに限定されない。
また、本発明の液体現像剤は、前述したような製造方法により製造されたものに限定されない。
【０１２９】
また、前述した実施形態では、水系分散液を得、該水系乳化液に電解質を添加することにより合一粒子を得るものとして説明したが、本発明は、これに限定されない。例えば、上述したような合一粒子は、水系液体に、着色剤とモノマーと界面活性剤と重合開始剤とを分散させ、乳化重合により、水系分散液を調製し、該水系分散液に電解質を添加して会合させる乳化重合会合法を用いて調製されたものであってもよいし、また、得られた水系分散液を噴霧乾燥することにより合一粒子を得るものであってもよい。
【実施例】
【０１３０】
［１］液体現像剤の製造
（実施例１）
まず、トナー粒子の製造を行った。なお、温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。
【０１３１】
＜分散液調整工程＞
（着色剤マスター溶液の調製）
まず、ポリエステル樹脂Ｒ１（酸価：１０．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４５，６００、ガラス転移温度Ｔｇ：４８℃、軟化温度Ｔｆ：１０８℃）と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比Ｒ１：シアン系顔料＝５０：５０）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
【０１３２】
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
得られた混練物の粉末に固形分含有量が３０質量％となるようにメチルエチルケトンを加え、アイガーモーターミル（米国アイガー社製：Ｍ−１０００）で湿式分散して着色剤マスター溶液を調製した。
【０１３３】
（樹脂液調製処理）
上記着色剤マスター溶液：１３９．２重量部にメチルエチルケトン：２．０重量部、ポリエステル樹脂Ｒ１：９１．８重量部、アミン化合物としてのＥＦＫＡ−４３００（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製、アミン価：５６．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）：７．０重量部および乳化剤としてのネオゲンＳＣ−Ｆ（第一工業製薬社製）：１．１重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）で混合し、樹脂液を作製した。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。このとき、樹脂液の固形分含有量は５８％であった。
【０１３４】
（分散質形成処理）
次いで容器内の樹脂液に１規定アンモニア水：２４重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）により、攪拌翼の翼先端速度を７．５ｍ／ｓとして十分に攪拌し、フラスコ内の溶液の温度を２５℃に調整し、その後攪拌翼の翼先端速度を１４．７ｍ／ｓとして攪拌を行いつつ、１７０重量部の脱イオン水を滴下して転相乳化を起こした。攪拌を継続しながら、上記樹脂液に対して、さらに脱イオン水：７０重量部を加えた。これにより、樹脂材料を含む分散質が分散した水系分散液を得た。
【０１３５】
＜合一工程＞
次に、水系分散液をマックスブレンド翼を有した攪拌容器に移し、攪拌翼の翼先端速度を１．０ｍ／ｓとして攪拌を行いながら水系分散液の温度を２５℃とした。
次に、同様の温度、攪拌条件を保ちつつ、５．０％の硫酸アンモニウム水溶液：３００重量部を滴下し、分散質の合一を行い、合一粒子の形成を行った。滴下後、合一粒子のトナー粒子についての５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］が２．５μｍに成長するまで攪拌を続けた。合一粒子のＤｖ（５０）が２．５μｍになったら、脱イオン水：２００重量部を添加し、合一を終了した。なお、得られた粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］は、Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ ２０００粒子解析装置（Ｍａｌｖｅｒｎ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ Ｌｔｄ．製）にて測定を行った。
【０１３６】
＜脱溶剤工程＞
得られた合一粒子分散液に対して、減圧下で、固形分含有量が２３ｗｔ％となるまで有機溶剤を留去を行い、樹脂微粒子のスラリーを得た。
＜洗浄工程＞
次に、スラリーに対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行うことによる洗浄処理を施した。その後、吸引ろ過法により、着色樹脂微粒子のウェットケーキ（樹脂微粒子ケーキ）を得た。なお、ウェットケーキの含水率は３５ｗｔ％であった。
【０１３７】
＜乾燥工程＞
その後、真空乾燥機を用いて、得られたウェットケーキを乾燥することにより、トナー粒子を得た。また、トナー粒子についての５０％体積粒径をＤｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径をＤｎ（５０）［μｍ］としたときの、Ｄｖ（５０）は、２．３μｍ、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）は、１．０９であった。なお、得られた粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径Ｄｎ（５０）［μｍ］は、それぞれ、上述したＭａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ ２０００粒子解析装置（Ｍａｌｖｅｒｎ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ Ｌｔｄ．製）にて測定を行った。また、以下に説明する各実施例、各比較例で得られた粒子についても同様にして、粒径（Ｄｖ（５０））、粒度分布（Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０））を求めた。
【０１３８】
＜分散工程＞
上記の方法で得られたトナー粒子：４０重量部、大豆油とメタノールとのエステル交換反応により生成された大豆油エステル交換液（粘度５．１ｍＰａ・ｓ、日清オイリオ社製、商品名「大豆油脂肪酸メチル」）：６０重量部、およびハイオレイック菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）：９０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：３ｍｍ）を体積充填率３０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２２０ｒｐｍで８時間分散を行った。
【０１３９】
得られた液体現像剤中における、トナー粒子のＤｖ（５０）は、２．３μｍ、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）は、１．０９であった。
また、シアン系顔料の代わりに、マゼンダ系顔料：ピグメントレッド１２２、イエロー系顔料：ピグメントイエロー１８０、ブラック系顔料：カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ Ｌ）に、それぞれ変更した以外は、上記と同様にして、マゼンダ系液体現像剤、イエロー系液体現像剤、ブラック系液体現像剤を製造した。
【０１４０】
（実施例２〜８）
使用する樹脂材料、アミン化合物、および絶縁性液体の種類、含有量などを表１に示すような構成にした以外は、前記実施例１と同様にして、各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例９）
まず、ポリエステル樹脂Ｒ１（酸価：１０．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４５，６００、ガラス転移温度Ｔｇ：４８℃、軟化温度Ｔｆ：１０８℃）：４０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：５０重量部と、アミン化合物としてのアジスパーＰＢ８２２（味の素ファインテクノ（株）社製、アミン価：１６．８ｍｇＫＯＨ／ｇ、酸価：１３．６ｍｇＫＯＨ／ｇ）：１０重量部との混合物を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、着色剤マスター用の原料を得た。
【０１４１】
次に、この原料を、１２０℃に加熱した２軸混練押出機を用いて混練し、混練物を得た。次に、２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とし、着色剤マスター（粉砕物）を得た。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、このようにして得られた粉砕物：５０重量部と、ポリエステル樹脂Ｒ１：５０重量部とを１２０℃に加熱した２軸混練押出機を用いて混練し、冷却後に粗粉砕して平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末状の着色原料を得た。
【０１４２】
次に、上記の方法で得られた着色原料：４０重量部、大豆油とメタノールとのエステル交換反応により生成された大豆油エステル交換液（粘度５．１ｍＰａ・ｓ、日清オイリオ社製、商品名「大豆油脂肪酸メチル」）：６０重量部、ハイオレイック菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）：９０重量部、分散剤（ソルスパース１３９４０、日本ルーブリゾール社製）：２．０重量部、および帯電制御剤としてのステアリン酸アルミニウム（日本油脂社製）：３．０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１ｍｍ）を体積充填率３０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２２０ｒｐｍで４８時間粉砕を行い、トナー粒子および液体現像剤を製造した。
得られた液体現像剤中における、トナー粒子のＤｖ（５０）は、７．８μｍ、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）は、１．２５であった。
【０１４３】
（比較例１〜４）
使用する樹脂材料、アミン化合物、および絶縁性液体の種類、含有量などを表１に示すような構成にした以外は、前記実施例１と同様にして、各色に対応する液体現像剤を製造した。
以上の各実施例および各比較例において、使用した樹脂の種類、アミン化合物の種類、アミン価、酸価、主鎖を構成する骨格の種類、化学構造中に含まれる−ＮＨＲ、−ＮＲ’Ｒ’’で表される官能基（ただし、Ｒ、Ｒ’、Ｒ’’はアルキル基）の有無、含有量、絶縁性液体の種類、含有量等を表１に示した。なお、表１中、各アミン化合物のアミン価は、ＪＩＳ Ｋ７２３７「エポキシ樹脂のアミン系硬化剤の全アミン価試験方法」（１９９５）に準じて測定された値、また、各アミン化合物の酸価は、ＪＩＳ Ｋ００７０に準じて測定された値をそれぞれ示す。また、各実施例で得られた液体現像剤をろ過し、得られたトナー粒子の断面を走査型プローブ顕微鏡ＳＰＭ−９６００（島津製作所製）を用いてＫＦＭ測定を行った。これにより、アミン化合物のトナー粒子中での分布状態を知ることができる。このようなＫＦＭ測定を行った結果、実施例１〜８の各液体現像剤を構成するトナー粒子中では、各種アミン化合物がトナー粒子の表面付近に偏在しており、トナー粒子の中心側にはアミン化合物の存在が認められなかった。これに対して、実施例９の液体現像剤を構成するトナー粒子中では、トナー粒子全体にアミン化合物が分散しているのが確認された。また、実施例１〜４、実施例７〜９の液体現像剤中に含まれるトナー粒子中では、ポリエステル樹脂（ポリエステル樹脂Ｒ１またはポリエステル樹脂Ｒ２）と各種アミン化合物が相分離し、海島構造が形成されているのを確認した。
【０１４４】
また、表１中、ポリエステル樹脂Ｒ１を「Ｒ１」、ポリエステル樹脂Ｒ２（酸価：６．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４９，３００、ガラス転移温度Ｔｇ：５２℃、軟化温度Ｔｆ：１１５℃）を「Ｒ２」、ＥＦＫＡ−４３００（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製、アミン価：５６．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ａ」、ＥＦＫＡ−４４０２（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製、アミン価：２２．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｂ」、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−２０００（ビックケミー（株）社製、アミン価：４．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｃ」、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−１１６（ビックケミー（株）社製、アミン価：６５．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｄ」、ＥＦＫＡ−４０４６（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製、アミン価：１８．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｅ」、アジスパーＰＢ８２２（味の素ファインテクノ（株）社製、アミン価：１６．８ｍｇＫＯＨ／ｇ、酸価：１３．６ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｆ」、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−２００１（ビックケミー（株）社製、アミン価：２９．０ｍｇＫＯＨ／ｇ、酸価：１９．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｇ」、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−１３０（ビックケミー（株）社製、アミン価：１９０．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｈ」、大豆油とメタノールとのエステル交換反応により生成された大豆油エステル交換液（日清オイリオ社製、商品名「大豆油脂肪酸メチル」）を「ｊ」、ハイオレイック菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）を「ｋ」、コスモホワイトＰ−６０（粘度１５ｍＰａ・ｓ、コスモ石油ルブリカンツ社製）を「ｌ」、ダイナフレシアＷ−８（粘度１４ｍＰａ・ｓ、出光興産社製）を「ｍ」、ラウリン酸メチル（ライオン（株）製 パステルＭ−１２）を「ｎ」で示した。
【０１４５】
【表１】
【０１４６】
［２］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、以下のような評価を行った。
［２．１］正帯電の帯電特性
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤について、マイクロチック・ニチオン社製の「顕微鏡式レーザーゼータ電位計」ＺＣ−２０００を用いて電位差を測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
測定は、液体現像剤を希釈溶媒で希釈して、１０ｍｍの透明セルに入れ、電極間９ｍｍで３００Ｖの電圧をかけると同時に顕微鏡でセル内の粒子の移動速度を観察することで、移動速度を算出して、その値からゼータ電位を求めることにより行った。
【０１４７】
Ａ ：電位差が＋１００ｍＶ以上（非常に良い）。
Ｂ ：電位差が＋８５ｍＶ以上、＋１００ｍＶ未満（良い）。
Ｃ ：電位差が＋７０ｍＶ以上、＋８５ｍＶ未満（普通）。
Ｄ ：電位差が＋５０ｍＶ以上、＋７０ｍＶ未満（やや悪い）。
Ｅ ：電位差が＋５０ｍＶ未満（非常に悪い）。
【０１４８】
［２．２］現像効率
図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラ上に前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による単色の液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラの電位を３００Ｖとし、感光体の表面を５００Ｖで均一に帯電させ、液体現像剤層が感光体と現像ローラとの間を通過した後の、現像ローラ上のトナー粒子と、感光体上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と現像ローラ上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値Ｘ（現像効率）を求め、以下の５段階の基準に従い評価した。
【０１４９】
Ａ ：Ｘ≧９５（特に優れている）
Ｂ ：９０≦Ｘ＜９５（優れている）
Ｃ ：８５≦Ｘ＜９０（普通）
Ｄ ：８０≦Ｘ＜８５（やや悪い）
Ｅ ：Ｘ＜８０（非常に悪い）
【０１５０】
［２．３］転写効率
図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラ上に前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による単色の液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラの電位を３００Ｖとし、感光体の表面を５００Ｖで均一に帯電させ、感光体上に、ベタのトナー像を形成した。このトナー像が感光体と中間転写部との間を通過した後の、感光体上のトナー粒子と、中間転写部上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度を、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度と感光体上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値Ｙ（転写効率）を求め、以下の５段階の基準に従い評価した。
【０１５１】
Ａ ：Ｙ≧９５（特に優れている）
Ｂ ：９０≦Ｙ＜９５（優れている）
Ｃ ：８５≦Ｙ＜９０（普通）
Ｄ ：８０≦Ｙ＜８５（やや悪い）
Ｅ ：Ｙ＜８０（悪い）
【０１５２】
［２．４］保存性
前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤を、温度：１５〜２５℃の環境下に、６ヵ月間静置した。その後、液体現像剤中のトナーの様子を目視にて確認し、以下の５段階の基準に従い評価した。
Ａ ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降がまったく認められない。
Ｂ ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降がほとんど認められない。
Ｃ ：トナー粒子の浮遊または凝集沈降がわずかに認められるが、液体現像剤として
問題の無い範囲である。
Ｄ ：トナー粒子の浮遊または凝集沈降がはっきりと認められる。
Ｅ ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降が顕著に認められる。
【０１５３】
［２．５］定着強度
図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成した。その後、図５に示すような定着装置を用いて、熱定着ローラの設定温度を１００℃として、熱定着を行った。
その後、非オフセット領域を確認した後、記録紙上の定着像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ ２６１−１１」）を押圧荷重１．２ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ ｍｏｄｅｌ ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
【０１５４】
Ａ ：画像濃度残存率が９５％以上（非常に良い）。
Ｂ ：画像濃度残存率が９０％以上９５％未満（良い）。
Ｃ ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満（普通）。
Ｄ ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満（やや悪い）。
Ｅ ：画像濃度残存率が７０％未満（非常に悪い）。
【０１５５】
【表２】
【０１５６】
表２から明らかなように、本発明の液体現像剤は、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率、転写効率に優れたものであり、得られるトナー画像は、均一な画像濃度を有するものであった。これに対し、比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【図３】現像ローラ上の液体現像剤層内におけるトナー粒子の状態を示す模式図である。
【図４】図１に示す画像形成装置に適用される定着装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１５８】
１…トナー粒子 １０００…画像形成装置 １０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体 １１Ｙ…帯電ローラ １２Ｙ…露光ユニット １３Ｍ、１３Ｙ…感光体スクイーズローラ １４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード １５Ｍ、１５Ｙ…現像剤回収部 １６Ｙ…除電ユニット １７Ｙ…感光体クリーニングブレード １８Ｙ…現像剤回収部 ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ ２０１Ｙ…液体現像剤層 ２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード ２２Ｙ…現像剤圧縮ローラ ２３Ｙ…クリーニングブレード ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像部 ３１Ｙ…液体現像剤貯留部 ３２Ｙ…塗布ローラ ３３Ｙ…規制ブレード ３４Ｙ…現像剤撹拌ローラ ４０…中間転写部 ４１…ベルト駆動ローラ ４２…テンションローラ ４６…中間転写部クリーニングブレード ４７…現像剤回収部 ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ…１次転写バックアップローラ ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ…中間転写部スクイーズ装置 ５３Ｙ…中間転写部スクイーズローラ ５４Ｙ…中間転写部スクイーズバックアップローラ ５５Ｙ…中間転写部スクイーズクリーニングブレード ６０…２次転写ユニット ６１…２次転写ローラ ６２…クリーニングブレード ６３…現像剤回収部 ７０Ｙ…搬送路 ８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ…液体現像剤補給部 ８１Ｙ…回収液体現像剤貯留部 ８２Ｙ…補給液体現像剤貯留部 ８３Ｙ、８４Ｙ…搬送手段 ８５Ｙ…ポンプ ８６Ｙ…フィルタ １００Ｙ…現像ユニット １０１Ｙ…感光体スクイーズ装置 Ｆ４０…定着部（定着装置） Ｆ１…熱定着ローラ（加熱ローラ） Ｆ１ａ…柱状ハロゲンランプ Ｆ１ｂ…ローラ基材 Ｆ１ｃ…弾性体 Ｆ１２…除去ブレード Ｆ２…加圧ローラ Ｆ２ａ…回転軸 Ｆ２ｂ…ローラ基材 Ｆ２ｃ…弾性体 Ｆ３…耐熱ベルト Ｆ４…ベルト張架部材 Ｆ４ａ…突壁 Ｆ４ｆ…凹部 Ｆ５…記録媒体 Ｆ５ａ…トナー画像 Ｆ６…クリーニング部材 Ｆ７…フレーム Ｆ９…スプリング
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤、液体現像剤の製造方法および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤として、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを電気絶縁性の担体液（絶縁性液体）に分散した液体現像剤が知られている。
このような液体現像剤を構成するトナー粒子に用いられる結着樹脂としては、一般に、ポリエステル樹脂が広く用いられている。ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性が良く、また、高い定着特性が得られるという特徴を有している。
【０００３】
ところで、液体現像剤としては、負帯電性の液体現像剤と正帯電性の液体現像剤とが挙げられるが、負帯電性の液体現像剤を用いた場合、画像形成する際に、画像形成装置内部でオゾンが発生し、環境問題や画像形成装置内の周辺部品への悪影響を来す等の問題があった。
そこで、近年、オゾン等の放電生成物の生成量を少なくして画像形成を行い得ることから、正帯電性の液体現像剤を用いて画像を形成する方法の開発が進められている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、ポリエステル樹脂は、通常、負帯電性が高い樹脂材料であり、正帯電性のトナー粒子（液体現像剤）に適用するのが困難であった。このようなポリエステル樹脂を、正帯電性のトナー粒子に用いた場合には、トナー粒子を十分に帯電させることができず、現像効率が低下し、十分に均一な画像濃度を有するトナー画像を安定して形成することができなかった。また、結着樹脂としてポリエステル樹脂を用いたトナー粒子に、帯電制御剤を添加して正帯電させることも考えられるが、十分な帯電量を得るのが困難であった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１４８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、ポリエステル樹脂を用いて、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率に優れた液体現像剤、および、このような液体現像剤の製造方法を提供すること、また、このような液体現像剤を用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤は、絶縁性液体と、主としてポリエステル樹脂で構成されたトナー粒子とを有し、
前記トナー粒子は、構成成分として、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を含むものであり、
前記トナー粒子中に含まれる前記アミン化合物の含有量は、前記トナー粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部であることを特徴とする。
【０００８】
本発明の液体現像剤では、前記アミン化合物は、主鎖がアクリル骨格を有するものであることが好ましい。
本発明の液体現像剤では、前記アミン化合物の酸価は、０．５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満であることが好ましい。
本発明の液体現像剤では、前記アミン化合物は、−ＮＨＲおよび／または−ＮＲ’Ｒ’’（ただし、Ｒ、Ｒ’、Ｒ’’はアルキル基）で表される官能基を有する脂肪族アミンであることが好ましい。
本発明の液体現像剤では、前記トナー粒子は、水系分散媒中に前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散した乳化液中において、前記分散質を合一させることにより製造されたものであることが好ましい。
【０００９】
本発明の液体現像剤の製造方法は、ポリエステル樹脂とアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物と有機溶剤とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、
複数個の前記分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子に含まれる前記有機溶剤を除去し、樹脂微粒子を得る脱溶剤工程と、
前記樹脂微粒子を絶縁性液体に分散させる分散工程とを有し、
前記脱溶剤工程で得られる前記樹脂微粒子が、前記アミン化合物を、前記樹脂微粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部含むものであることを特徴とする。
本発明の液体現像剤の製造方法では、前記分散液は、前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と前記有機溶剤とを含む溶液中に水系液体を加えていくことにより、Ｏ／Ｗ型の乳化液中において、前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と前記有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散したものであることが好ましい。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、色の異なる複数の液体現像剤を用いて、各色に対応した前記単色像を形成する複数の現像部と、
複数の前記現像部で形成された複数の前記単色像が順次転写され、転写された複数の前記単色像を重ね合わせてなる中間転写像を形成する中間転写部と、
前記中間転写像を前記記録媒体に転写し、前記記録媒体上に未定着カラー画像を形成する２次転写部と、
前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着部とを有し、
前記液体現像剤が、絶縁性液体と、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を構成成分として有するトナー粒子とを含むものであることを特徴とする。
【００１１】
以上の構成を満足することにより、ポリエステル樹脂を用いて、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率に優れた液体現像剤、このような液体現像剤の製造方法を提供すること、また、このような液体現像剤を用いた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
≪液体現像剤≫
まず、本発明の液体現像剤について説明する。
本発明の液体現像剤は、絶縁性液体中に主として樹脂材料で構成されたトナー粒子が分散したものである。
【００１３】
このような液体現像剤は、トナー粒子が、樹脂材料としてのポリエステル樹脂とアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物とを含むものである。これにより、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率に優れた液体現像剤となり、得られるトナー画像は、発色性が高く、均一な画像濃度を有するものとなる。以下、液体現像剤を構成する各構成成分について詳細に述べる。
【００１４】
＜トナー粒子＞
まず、トナー粒子について説明する。
［トナー粒子の構成材料（トナー材料）］
本発明の液体現像剤を構成するトナー粒子（トナー）は、少なくとも、樹脂材料（結着樹脂）としてのポリエステル樹脂、およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を含むものである。
【００１５】
本発明において、トナー粒子中に含まれる樹脂材料（結着樹脂）は、主としてポリエステル樹脂で構成されたものである。ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性が良く、また、高い定着特性が得られるという特徴を有している。しかしながら、ポリエステル樹脂は、負帯電する特性（負帯電性）を示す成分であるため、このようなポリエステル樹脂で構成されたトナー粒子は、一般に負帯電性を示すものである。そのため、このようなポリエステル樹脂を正帯電性のトナー粒子（液体現像剤）に適用するのは困難であった。これに対して、本発明の液体現像剤を構成するトナー粒子は、構成成分として、ポリエステル樹脂に加え、後述するような所定のアミン価を有する正帯電性のアミン化合物を含むものである。このようなアミン化合物がトナー粒子中に含まれることにより、ポリエステル樹脂を用いることにより得られる上記のような効果を確実に発揮させつつ、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率に優れた液体現像剤とすることができる。その結果、得られるトナー画像は、発色性が高く、均一な画像濃度を有するものとなる。さらに、このような正帯電性のアミン化合物は、トナー粒子中に含まれるものであるため、液体現像剤を長期間保存した場合であっても、トナー粒子の優れた正帯電性を維持することができる。
【００１６】
また、トナー粒子中に含まれるポリエステル樹脂の重量平均分子量Ｍｗは、特に限定されないが、１０，０００〜１８０，０００であるのが好ましく、２０，０００〜１５０，０００であるのがより好ましい。これにより、後述するようなアミン価を有するアミン化合物を、トナー粒子中に均一に分散させることができ、液体現像剤の正帯電性は特に優れたものとなる。また、製造されるトナー粒子を用いた液体現像剤は、高温領域でのオフセットの発生をより効果的に防止できるものとなる。
【００１７】
また、樹脂材料は、ガラス転移温度Ｔｇが、３５〜６０℃であるのが好ましく、４０〜５５℃であるのがより好ましい。これにより、製造されるトナー粒子を含んだ液体現像剤は、保存時において、トナー粒子同士の凝集、融着がより確実に抑制され、液体現像剤の保存性はより優れたものとなる。さらに、トナー粒子を記録媒体に低温でより好適に定着させることができる。
また、樹脂材料の軟化温度Ｔｆは、６０〜１８０℃であるのが好ましく、８０〜１２０℃であるのがより好ましい。これにより、製造されるトナー粒子を含んだ液体現像剤は、保存時においては、トナー粒子同士の凝集、融着がより確実に抑制され、液体現像剤の保存性はより優れたものとなる。
【００１８】
なお、本明細書で、ガラス転移温度Ｔｇとは、示差走査熱量測定機ＤＳＣ−２２０Ｃ（ＳＩＩ製）における測定条件：サンプル量１０ｍｇ、昇温速度１０℃／ｍｉｎ、測定温度範囲１０〜１５０℃で測定した際に、ガラス転移点以下のベースラインの延長線とピークの立ち上がり部分からピークの頂点までの間での最大傾斜を示す接線との交点の温度をいう。
【００１９】
また、軟化温度とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
また、樹脂材料中におけるポリエステル樹脂の含有量は、５０ｗｔ％以上であるのが好ましく、８０ｗｔ％以上であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の正帯電性を十分に優れたものとすることができるとともに、形成されるトナー画像は、発色性に特に優れ、均一な画像濃度を有するものとなる。また、トナー粒子を記録媒体により強固に定着させることができる。
【００２０】
なお、トナー粒子は、上述したようなポリエステル樹脂以外の樹脂材料を含むものであってもよい。
また、本発明において、トナー粒子は、構成成分としてアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を、トナー粒子１００重量部に対して１〜１０重量部含むものである。
【００２１】
上述したような特徴を有するアミン化合物は、正帯電する特性（正帯電性）を有するものである。このようなアミン化合物が、ただ単に、トナー粒子表面に付着するのではなく、トナー粒子中に適量含まれることにより、ポリエステル樹脂が有する負帯電性が好適に抑えられ、トナー粒子は正帯電性に優れたものとなり、液体現像剤の現像効率は優れたものとなる。その結果、得られるトナー画像は、上述したように、ポリエステル樹脂を用いることにより得られる効果（優れた発色性、優れた定着特性など）を確実に発揮させつつ、均一な画像濃度を有するものとすることができる。
このように、本発明の液体現像剤では、トナー粒子が、ポリエステル樹脂と所定量のアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物とを構成成分として有することにより、上記のような優れた効果を得ることができる。これに対して、液体現像剤が上記の構成を有するものでない場合には、上述したような優れた効果を得ることができない。
【００２２】
すなわち、トナー粒子中に上記条件を満足するアミン化合物を含まない、あるいは、トナー粒子中に含まれるアミン化合物のアミン価が、上記範囲下限値未満である場合には、トナー粒子は、ポリエステル樹脂の負帯電性が強く現れ、正帯電性の液体現像剤用のトナー粒子として好適に用いることができなくなる。また、仮に、このようなアミン化合物を多量にトナー粒子に含ませたとしても（例えば、トナー粒子中に含まれるポリエステル樹脂と同重量のアミン化合物をトナー粒子中に含ませた場合でも）、トナー粒子に十分な正帯電性を付与することができない上、ポリエステル樹脂を用いることにより得られるトナー画像の優れた発色性を得ることができなくなってしまう。
【００２３】
また、トナー粒子中に含まれるアミン化合物のアミン価が、上記範囲上限値よりも大きい場合には、トナー粒子は確実に正帯電性を有するものとなるが、トナー粒子の帯電量が大きくなり過ぎてしまう。その結果、後述するような画像形成装置において、静電潜像が形成された感光体に、現像ローラから供給されたトナー粒子は、感光体表面に強固に吸着してしまい、好適に転写ローラに転写することができなくなり、得られるトナー画像は、画像濃度にばらつきを有するものとなってしまう。
【００２４】
また、トナー粒子中に含まれるアミン化合物の含有量が、上記範囲下限値未満である場合には、トナー粒子（ポリエステル樹脂）に対する、アミン化合物の含有量が不十分となり、トナー粒子の正帯電性を十分なものとすることができない。その結果、得られるトナー画像は、画像濃度にばらつきを有するものとなってしまう。
また、トナー粒子中に含まれるアミン化合物の含有量が、上記範囲上限値よりも多い場合には、トナー粒子のガラス転移温度が低くなってしまい、トナー粒子同士が接触した際に、凝集、融着などの不具合が起こりやすくなってしまう。また、このようなアミン化合物は親水性を示す成分である。そのため、上記のように、トナー粒子中に含まれるアミン化合物の含有量が多くなり過ぎると、液体現像剤を保存する際に、絶縁性液体中に含まれる微量の水分がトナー粒子中に浸透し易くなってしまう。結果として、トナー粒子間での正帯電性にばらつきが生じ、得られるトナー画像は、画像濃度が不均一なものとなってしまう。
【００２５】
また、上述したような範囲のアミン化合物を、トナー粒子中に含ませることなく、例えば、絶縁性液体中に分散させて、トナー粒子表面に吸着させることも考えられる。しかし、トナー粒子表面にこのようなアミン化合物を吸着させても、各トナー粒子に、均等に吸着させることが困難であり、なおかつ、画像形成過程において、このようなアミン化合物が、トナー粒子表面から脱離してしまい、現像効率、転写効率を十分なものとすることができない。
【００２６】
このようなアミン化合物のアミン価は、上述したように、１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇであるが、４〜７０ｍｇＫＯＨ／ｇであるのが好ましく、１０〜６０ｍｇＫＯＨ／ｇであるのがより好ましい。これにより、液体現像剤中に含まれるトナー粒子の正帯電性は特に優れたものとなる。その結果、現像効率に優れた液体現像剤となり、得られるトナー画像は、発色性が高く、より均一な画像濃度を有するものとなる。
【００２７】
また、トナー粒子中におけるこのようなアミン化合物の含有量は、トナー粒子１００重量部に対して１〜１０重量部であるが、２．５〜１０重量部であるのが好ましく、３〜９重量部であるのがより好ましい。アミン化合物の含有量が上記範囲であると、トナー粒子の正帯電性はさらに優れたものとなり、液体現像剤の現像効率はさらに優れたものとなる。
【００２８】
また、トナー粒子中におけるこのようなアミン化合物の含有量は、トナー粒子中に含まれるポリエステル樹脂１００重量部に対して、１．２〜１３重量部であるのが好ましく、３．４〜１１．５重量部であるのがより好ましい。アミン化合物の含有量が上記範囲であると、トナー粒子の正帯電性はさらに優れたものとなり、液体現像剤の現像効率はさらに優れたものとなる。
【００２９】
また、このようなアミン化合物は、主鎖がアクリル骨格を有するものであるのが好ましい。このようなアミン化合物は、化学構造の非類似性から、ポリエステル樹脂との相溶性が乏しい成分である。そのため、トナー粒子中では、ポリエステル樹脂とアミン化合物とが相分離し、ポリエステル樹脂中にこのようなアミン化合物の集合体が偏在した海島構造が形成される。このように、上述したようなアミン化合物が、トナー粒子中で、集合体として存在することにより、トナー粒子の正帯電性は特に優れたものとなる。その結果、液体現像剤の現像効率、転写効率が特に優れたものとなり、得られるトナー画像は、発色性が高く、より均一な画像濃度を有するものとなる。さらに、トナー粒子中に含まれるアミン化合物が、上記のような特徴を有するものであると、このようなアミン化合物の含有量を比較的少なくした場合でも、トナー粒子の正帯電性を十分に高いものとすることができる。その結果、液体現像剤の正帯電性を十分に優れたものとしつつ、ポリエステル樹脂を用いることにより得られる効果（高い発色性、優れた定着特性など）をより効果的に得ることができる。
【００３０】
また、このようなアミン化合物の酸価は、０．５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満であるのが好ましく、０．３ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の正帯電性はさらに優れたものとなり、現像効率、転写効率がさらに優れた液体現像剤とすることができる。その結果、得られるトナー画像は、発色性が高く、より均一な画像濃度を有するものとなる。
【００３１】
また、このようなアミン化合物は、−ＮＨＲ、および／または−ＮＲ’Ｒ’’（ただし、Ｒ、Ｒ’はアルキル基）で表される官能基を有する脂肪族アミンであるのが好ましい。上記のような脂肪族アミンは、含まれる官能基が全て、−ＮＨ２で表されるような脂肪族アミンに比べて、水素結合性が弱い化合物である。このようなアミンは、ポリエステル樹脂への分散性に優れるとともに、トナー粒子（ポリエステル樹脂）中で、アミン同士が好適に集合体を形成する。また、このような脂肪族アミンは、帯電される際の１分子当たりの帯電量（正帯電量）が好適なものとなる。その結果、トナー粒子が正帯電される際に、トナー粒子の帯電量はより好適なものとなり、得られるトナー画像の画像濃度をより均一なものとすることができる。
【００３２】
このようなアミン化合物としては、上述したようなアミン価を有するものであれば、いかなるものであってもよいが、具体例としては、商品名で、ＥＦＫＡ−４００８，４００９，４０１０，４０４６，４３００，４３３０，４３４０，４４００，６２２０，６２２５（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製）、アジスパーＰＢ８２１，ＰＢ８２２（味の素ファインテクノ（株）社製）、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−１１２，１１６，２０００（ビックケミー（株）社製）等が挙げられる。
【００３３】
また、トナーは、着色剤を含んでいてもよい。着色剤としては、特に限定されず、例えば、公知の顔料、染料等を使用することができる。
また、トナーは、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、公知のワックス、磁性粉末等が挙げられる。
また、トナーの構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。
【００３４】
また、上述したようなトナー粒子は、後に詳述するような製造方法を用いて得られるものであるのが好ましい。すなわち、水系分散媒中にトナー粒子の構成成分であるポリエステル樹脂および上述したようなアミン化合物と、有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散した乳化液中において、分散質を合一することにより得られるものであるのが好ましい。このようにして得られるトナー粒子は、その外表面側に、上述したようなアミン化合物を偏在させたものとなる。これは、以下のような理由によるものと考えられる。すなわち、上述したような分散質中に含まれるアミン化合物は、親水性が高い成分であり、分散質の周囲に存在する水系分散媒に引き寄せられ、分散質の外表面側に偏在する。また、このような分散質が合一する過程においても、アミン化合物は、形成過程の合一粒子の外表面側に移動し、結果として、トナー粒子の外表面側にこのようなアミン化合物が偏在するものと考えられる。これにより、トナー粒子の正帯電性は特に優れたものとなり、液体現像剤の現像効率がさらに優れたものとなる。その結果、得られるトナー画像は、発色性が高く、より均一な画像濃度を有するものとなる。また、アミン化合物が、上述したような、主鎖がアクリル骨格のものである場合には、このようなアミン化合物の集合体がトナー粒子の表面に偏在する。これにより、上述したような効果はより顕著なものとなる。また、このようにして得られるトナー粒子は、粗大粒子や微小粒子が混在しない、粒径が均一なものとなる。このようなトナー粒子は、帯電されたときの帯電量が、トナー粒子間で均一になるとともに、トナー粒子間での電気泳動速度のばらつきがより確実に抑制されたものとなる。その結果、液体現像剤の現像効率、転写効率はより優れたものとなり、得られるトナー画像の画像濃度がより均一なものとなる。また、このようなトナー粒子は、液体現像剤中での分散性が特に優れたものとなる。そのため、液体現像剤を保存する際に、トナー粒子同士の不本意な凝集が起こるのをより確実に防止することができるとともに、トナー粒子間での帯電性のばらつきが生じるのを長期間にわたって確実に防止することができる。さらに、このようにして得られるトナー粒子は、その粒径を十分に小さい（より具体的には、平均粒径が３μｍ以下）ものとした場合であっても、その外表面側に上述したようなアミン化合物をより確実に含ませることができる。これにより、高解像度の画像形成用の液体現像剤として、より好適に適用することができるものとなる。
【００３５】
［トナー粒子の形状等］
上記のような材料で構成されたトナー粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］は、特に限定されないが、０．７〜３μｍであるのが好ましく、０．８〜２．５μｍであるのがより好ましい。トナー粒子の５０％体積粒径が前記範囲内の値であると、液体現像剤により形成されるトナー画像の解像度を十分に高いものとすることができる。また、トナー粒子の絶縁性液体への分散を良好にし、液体現像剤の保存性を高いものとできる。
【００３６】
また、トナー粒子についての５０％体積粒径をＤｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径をＤｎ（５０）［μｍ］としたとき、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）の値は、１．００〜１．１２であるのが好ましく１．００〜１．１０であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子同士の接触、衝突を少なくすることができ、摩擦等における帯電量の低下、トナー粒子同士の凝集を確実に防止することができる。また、各トナー粒子間での特性（正帯電性、耐候性、体衝撃性など）のばらつきを十分に小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性をより高いものとすることができる。
【００３７】
また、トナー粒子についての下記式（I）で表される円形度Ｒの平均値（平均円形度）は、０．９４〜１．００であるのが好ましく、０．９８〜１．００であるのがより好ましい。トナー粒子の平均円形度がこのような範囲のものであるとトナー粒子が正帯電性はさらに優れたものとなる。特に、トナー粒子間での帯電量のばらつきがより抑制される。これにより、得られるトナー画像の画像濃度をより均一なものとすることができる。また、トナー粒子の分散安定性は特に優れ、液体現像剤の保存性、長期安定性は特に優れたものとなる。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）
【００３８】
また、トナー粒子についての円形度の標準偏差は、０．０４以下であるのが好ましい。
このように、円形度の標準偏差が十分に小さいと、上述した効果はより顕著なものとなる。
また、トナー粒子の粒径の標準偏差（σ（ＤＴ））をトナー粒子の平均粒径（ＤＴ）で除した数値（σ（ＤＴ）／ＤＴ）として表されるトナー粒子の粒径についての変動係数は、０．３０以下であるのが好ましく、０．２０以下であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の粒度分布は特にシャープなものとなる。その結果、各トナー粒子間での特性のばらつきを小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性をより高いものとすることができる。
また、液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、１０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、２０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。
【００３９】
＜絶縁性液体＞
次に、絶縁性液体について説明する。
本発明の液体現像剤を構成する絶縁性液体は特に限定されるものではないが、絶縁性液体として公知の液体を用いることができる。具体的には、ＫＦ９６、ＫＦ４７０１、ＫＦ９６５、ＫＳ６０２Ａ、ＫＳ６０３、ＫＳ６０４、ＫＦ４１、ＫＦ５４、ＦＡ６３０（信越シリコーン社製）、ＴＳＦ４１０、ＴＳＦ４３３、ＴＳＦ４３４、ＴＳＦ４５１、ＴＳＦ４３７、（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン合同会社製）、ＳＨ２００（東レ社製）等のシリコーンオイル、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（エクソン化学社製）、コスモホワイトＰ−６０、コスモホワイトＰ−７０、コスモホワイトＰ−１２０（コスモ石油ルブリカンツ社製）、ダイナフレシアＷ−８、ダフニーオイルＣＰ、ダフニーオイルＫＰ、トランスフォーマオイルＨ、トランスフォーマオイルＧ、トランスフォーマオイルＡ、トランスフォーマオイルＢ、トランスフォーマオイルＳ（出光興産社製）、シエルゾール７０、シエルゾール７１（シエルオイル社製）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（スピリッツ社製）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業製）、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン等の脂肪族炭化水素、脂肪酸モノエステル、脂肪酸トリグリセリド、および脂肪酸ジグリセリド、脂肪酸モノグリセリド、グリセリン、脂肪酸等の脂肪酸トリグリセリドの分解物、Ｐｒｉｆｅｒ６８１３（ＵＮＩＱＵＥＭＡ社製）等の合成エステル系液体、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、脂肪酸モノエステル等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４０】
この中でも、絶縁性液体が脂肪酸モノエステルを含むものである場合には、以下のような効果を得ることができる。なお、脂肪酸モノエステルとは、脂肪酸と一価のアルコールとの間のエステルであり、このような脂肪酸モノエステルはＲ−ＣＯＯ−Ｒ’の一般式で表されるものである（ただし、Ｒ、Ｒ’はアルキル基）。
脂肪酸モノエステルは、天然由来の成分であり、環境に優しい成分である。したがって画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄などによる絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤を提供することができる。
【００４１】
また、脂肪酸モノエステルは、比較的低い粘度を有する液体であるとともに、化学構造の類似性により、前述したようなポリエステル樹脂との親和性に優れたものである。したがって、絶縁性液体が脂肪酸モノエステルを含むことにより、液体現像剤中のトナー粒子の分散性は優れたものとなる。その結果、液体現像剤中で、トナー粒子同士の不本意な凝集が起こるのが確実に防止され、液体現像剤の優れた正帯電性が長期間にわたって維持される。また、このような液体現像剤は、保存性に優れたものとなる。
【００４２】
また、脂肪酸モノエステルは、ポリエステル樹脂の分子鎖間に浸入しやすい性質を有するものであり、このようにしてポリエステル樹脂中に取り込まれた脂肪酸モノエステルは、トナー粒子（ポリエステル樹脂）を可塑化する可塑効果を有するものである。そのため、脂肪酸モノエステルを取り込んだトナー粒子は、比較的低温であっても、容易に溶融して記録媒体に定着させることができる。また、このように可塑化されたトナー粒子は、記録媒体に、より密着して定着させることができ、得られるトナー画像の定着強度は特に優れたものとなる。例えば、記録媒体として、紙を用いた場合には、トナー粒子が紙繊維の隙間に入り込み易くなる。そして、定着時の熱で溶融したトナー粒子（トナー粒子を構成する樹脂材料）の一部が記録媒体の内部に浸透し、この状態でトナー粒子が放冷されて硬化することにより、アンカー効果が働き、トナー粒子を紙に強固に定着させることができる。したがって、このようなトナー粒子を含む液体現像剤は、低温定着性が向上するとともに、トナー粒子の記録媒体への定着強度は優れたものとなる。
【００４３】
このような脂肪酸モノエステルを構成する脂肪酸成分は、Ｒ−ＣＯＯＨの一般式で表され（ただし、Ｒはアルキル基）、特に限定されないが、例えば、オレイン酸、パルミトレイン酸、リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等に代表される不飽和脂肪酸、酪酸、ラウリン酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、アラキジン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸等に代表される飽和脂肪酸等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４４】
この中でも、脂肪酸モノエステルが、脂肪酸成分として飽和脂肪酸を含む場合、脂肪酸モノエステルは、劣化（酸化、分解など）が起こりづらい、化学的に特に安定なものとなる。このため、このような脂肪酸モノエステルを含む絶縁性液体は、粘度上昇、変色、電気抵抗値の低下などの劣化現象が長期間に渡って確実に防止される。このような絶縁性液体中ではトナー粒子の正帯電性を優れた状態で長期間にわたって維持することができる。また、定着時には、トナー粒子とともに脂肪酸モノエステルも紙に転写され、形成されるトナー画像中に飽和脂肪酸モノエステルが含まれる。上述したように飽和脂肪酸モノエステルは、劣化しづらい成分であり、トナー画像が外部環境（光、熱、酸素など）に晒されても、変色するのが確実に防止され、形成されるトナー画像は長期間に渡って鮮明なものとなる。
【００４５】
また、脂肪酸モノエステルは、脂肪酸成分として飽和脂肪酸を含む場合、飽和脂肪酸として、炭素数が８〜２０の脂肪酸を含むことが好ましい。このような脂肪酸モノエステルは、優れた絶縁性、高い化学的安定性を有するものとなる。これにより、トナー粒子が帯電される際に、各トナー粒子の帯電量がより均一になり、現像効率が特に優れた液体現像剤となる。また、このような脂肪酸モノエステルを含んだトナー粒子（ポリエステル樹脂）はより好適に可塑化され、液体現像剤の保存性、およびトナー粒子の記録媒体への定着特性を特に優れたものとすることができる。さらに、このような脂肪酸モノエステルの一部がトナー粒子とともに、記録媒体に残留した場合でも、光（紫外線）や熱など、外部環境の影響により劣化するのがより確実に防止され、形成されるトナー画像の色合いを、長期間にわたってより鮮明なものとすることができる。
【００４６】
また、このような脂肪酸モノエステルは脂肪酸と一価のアルコールとのエステルであるが、このアルコールは、Ｒ−ＯＨの一般式で表され（ただし、Ｒはアルキル基）、Ｒの炭素数が１〜４であるのが好ましい。このような脂肪酸モノエステルは、トナー粒子中に好適に浸透し、トナー粒子を好適に可塑化させる。その結果、液体現像剤の保存性、およびトナー粒子の記録媒体への定着特性を特に優れたものとすることができる。また、液体現像剤の化学的安定性は優れたものとなり、液体現像剤の長期安定性はさらに優れたものとなる。また、絶縁性液体の粘度を好適なものとし、記録媒体への液体現像剤の浸透をより好適なものとすることができる。このようなアルコールとしては、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、イソブタノール等が挙げられる。
【００４７】
また、脂肪酸モノエステルは、植物油と、上記のような１価のアルコールとのエステル交換反応により生成されるものであってもよい。すなわち、本発明で用いる絶縁性液体は、前述したような脂肪酸、およびアルコールから選択される１種または２種以上を組み合わせた脂肪酸モノエステルを含むものであってもよい。
エステル交換反応に供される植物油としては、例えば、大豆油、菜種油、脱水ひまし油、桐油、紅花油、亜麻仁油、ひまわり油、コーン油、綿実油、ごま油、トウモロコシ油、大麻油、月見草油、パーム油（特に、パーム核油）、ココナッツ油、ヤシ油等が挙げられる。
【００４８】
また、絶縁性液体が、脂肪酸トリグリセリドを含むものである場合には以下のような効果を得ることができる。なお、脂肪酸トリグリセリドは、グリセリンと脂肪酸とのトリエステル（トリグリセリド）である。すなわち、このような脂肪酸トリグリセリドは、上述した脂肪酸モノエステルと同様に、環境に優しい成分であるため、画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤を提供することができる。また、脂肪酸トリグリセリドは、前述した脂肪酸モノエステルと同様に、化学構造の類似性から、ポリエステル樹脂との親和性が高い成分である。また、このような脂肪酸トリグリセリドは、優れた電気絶縁性を有している。したがって、絶縁性液体がこのような脂肪酸トリグリセリドを含む液体現像剤では、トナー粒子の分散性が優れたものとなり、液体現像剤の正帯電性、保存性を優れたものとすることができる。さらに、絶縁性液体がこのような脂肪酸トリグリセリドに加え、上述したような脂肪酸モノエステルを含むものである場合には、以下のような効果を得ることができる。すなわち、このような脂肪酸トリグリセリドは、脂肪酸モノエステルよりも比較的粘度の高い成分である。したがって、脂肪酸モノエステルに加え、脂肪酸トリグリセリドを含む絶縁性液体は、粘度がより好適なものとなり、トナー粒子中に浸入する脂肪酸モノエステルの量がより好適なものとなる。その結果、トナー粒子はより好適に可塑化される。また、このような絶縁性液体を有する液体現像剤は、より優れた保存性を有するものとなる。これは、以下のように考えられる。すなわち、このような液体現像剤中では、絶縁性液体の粘度がより好適なものとなる結果、トナー粒子同士が接触、衝突する回数が減少するため、トナー粒子同士の凝集がより確実に防止されることによるものと考えられる。
【００４９】
脂肪酸トリグリセリドを構成する不飽和脂肪酸としては特に限定されないが、クロトン酸、ミリストレイン酸、パルミトレイン酸、オレイン酸、エライジン酸、バクセン酸、ガドレイン酸、エルカ酸、ネルボン酸等の一価不飽和脂肪酸、リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、エレオステアリン酸、ステアリドン酸、アラキドン酸、イワシ酸、ドコサヘキサエン酸等（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等の多価不飽和脂肪酸の不飽和脂肪酸やこれらの誘導体等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５０】
このような不飽和脂肪酸トリグリセリドは、例えば、紅花油、米油、米ぬか油、菜種油、オリーブ油、カノーラ油、大豆油、アマニ油、ヒマシ油等の植物由来の油脂、牛油等の各種動物由来の油脂等の天然由来の油脂から効率良く得ることができる。
また、脂肪酸トリグリセリド中に飽和脂肪酸成分が含まれていてもよい。飽和脂肪酸成分を含むことにより、液体現像剤の化学的安定性や絶縁性液体の電気絶縁性をさらに高く保つことが可能になる。
【００５１】
このような飽和脂肪酸成分を構成する飽和脂肪酸としては、例えば、酪酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、ラウリン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、アラキジン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。上記のような飽和脂肪酸の中でも、分子内の炭素数が、６〜２２のものであるのが好ましく、８〜２０のものであるのがより好ましく、１０〜１８のものであるのがさらに好ましい。このような飽和脂肪酸で構成された飽和脂肪酸成分を含むことにより、前述したような効果はさらに顕著なものとして発揮される。
【００５２】
また、絶縁性液体が、上述したような脂肪族炭化水素を含む場合には以下のような効果を得ることができる。脂肪族炭化水素は、一般に、高い電気抵抗を有し、化学的に安定である。このため、脂肪族炭化水素を用いた液体現像剤は、より優れた正帯電性を有するものとなり、現像性、転写性がさらに優れ、得られるトナー画像は、欠点等の特に少ない、鮮明なものとなる。また、脂肪族炭化水素は、吸湿の少ない液体である。このため、脂肪族炭化水素を絶縁性液体に含む場合、保存時において絶縁性液体が吸湿することを好適に防止でき、絶縁性液体が変性（劣化）することを好適に防止することができる。
【００５３】
また、絶縁性液体が、上述したようなシリコーンオイルを含む場合、以下のような効果が得られる。シリコーンオイルは、シロキサン結合を骨格とした有機化合物である。シリコーンオイルは、一般に、高い電気抵抗を有する。このため、シリコーンオイルを絶縁性液体として用いた場合、液体現像剤は、より優れた正帯電性を有するものとなり、現像性、転写性がさらに優れたものとなる。また、シリコーンオイルは、種類によって多様な粘度を有することから、シリコーンオイルを選択することにより、液体現像剤の粘度を特に好適なものとすることができる。また、シリコーンオイルは、一般に、化学的に安定であり、人体への影響が少ない物質である。このため、液体現像剤は、保存時における絶縁性液体の劣化を好適に防止でき、環境安定性が優れたものとなる。また、画像形成装置外へ絶縁性液体が漏出した場合においても、安全な液体現像剤とすることができる。
【００５４】
また、絶縁性液体は、酸化防止剤を含むものであってもよい。
また、液体現像剤（絶縁性液体）中には、帯電制御剤が含まれていてもよい。これにより、液体現像剤の正帯電性をさらに優れたものとすることができる。
帯電制御剤としては、例えば、酸化亜鉛、酸化アルミニウム、酸化マグネシウム等の金属酸化物、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸等が挙げられる。
室温（２０℃）における、絶縁性液体の電気抵抗は、１．０×１０１１Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１．０×１０１２Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、２．０×１０１２Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
【００５５】
なお、上述したような各成分で構成された液体現像剤の粘度（２５℃において、振動式粘度計を用いて、ＪＩＳ Ｚ８８０９に準拠して測定される粘度）は、２０〜９００ｍＰａ・ｓであるのが好ましく、３０〜８００ｍＰａ・ｓであるのがより好ましく、５０〜５００ｍＰａ・ｓであるのがさらに好ましい。これにより、記録媒体中への液体現像剤の浸透はより好適なものとなるため、記録媒体へのトナー粒子の定着特性はより優れたものとなる。また、記録媒体に得られる画像が、ムラのない鮮明なものとなり、かつ、高速での画像形成に適応した液体現像剤として、特に適したものとなる。
また、上述したような各成分で構成された液体現像剤の室温（２０℃）での電気抵抗は、１．０×１０１１Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１．０×１０１２Ωｃｍ以上であるのがより好ましい。
【００５６】
≪液体現像剤の製造方法≫
次に、本発明の液体現像剤の製造方法の好適な実施形態について説明する。
本発明の液体現像剤の製造方法は、ポリエステル樹脂と、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物と、有機溶剤とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、合一粒子に含まれる有機溶剤を除去し、ポリエステル樹脂とアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物とを有する樹脂微粒子（トナー粒子）を得る脱溶剤工程と、トナー粒子を絶縁性液体に分散させる分散工程とを有する。また、脱溶剤工程で得られる樹脂微粒子は、上述したようなアミン化合物を、樹脂微粒子１００重量部に対して１〜１０重量部含むものである。
【００５７】
以下、液体現像剤の製造方法を構成する各工程について詳細に説明する。
［分散液調製工程（水系分散液調製工程）］
まず、分散液（水系分散液）を調製する。
水系分散液は、いかなる方法で調製されるものであってもよいが、例えば、ポリエステル樹脂、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物、着色剤等のトナー粒子の構成材料（トナー材料）を有機溶剤中に溶解、分散させて樹脂液を得（樹脂液調製処理）、水系液体で構成された水系分散媒を樹脂液に添加することにより、トナー材料を含む分散質（液状の分散質）を水系液体中に形成し、分散質が分散した分散液（水系分散液）を得る（分散質形成処理）。
【００５８】
（樹脂液調製処理）
まず、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｍｇのアミン化合物を有機溶剤に溶解または分散させた樹脂液を調製する。
調製された樹脂液は、前述したようなトナー粒子の構成材料、および、次に述べるような有機溶剤を含むものである。
このような有機溶剤としては、樹脂材料の少なくとも一部を溶解するものであればいかなるものであってもよいが、後述する水系液体よりも沸点が低いものを用いるのが好ましい。これにより、有機溶剤を容易に除去することができる。
【００５９】
また、有機溶剤は、後述する水系分散媒（水系液体）との相溶性が低いもの（例えば、２５℃における水系分散媒１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以下のもの）であるのが好ましい。これにより、水系乳化液中において、トナー材料を安定した状態で微分散させることができる。
また、有機溶剤の組成は、例えば、前述したような樹脂材料、着色剤の組成や、水系分散媒の組成等に応じて適宜選択することができる。
このような有機溶剤としては、特に限定されるものではないが、例えば、ＭＥＫ等のケトン系溶媒、トルエン等の芳香族炭化水素系溶媒等が挙げられる。
【００６０】
また、上述したようなアミン化合物が、その主鎖がアクリル骨格を有するものである場合にも、上述したような有機溶剤に好適に溶解する。その結果、樹脂液（後述するような分散質）中においては、このようなアミン化合物が有機溶剤に溶解しているのに対して、後述するトナー粒子中では、このようなアミン化合物がトナー粒子表面付近に好適に偏在
する。
【００６１】
樹脂液は、例えば、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｍｇのアミン化合物とを含む材料を、攪拌機等により混合することにより得ることができる。樹脂液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）等の高速攪拌機が挙げられる。
【００６２】
また、攪拌時における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、３０〜５０℃であるのがより好ましい。
樹脂液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、４０〜７５ｗｔ％であるのが好ましく、５０〜７３ｗｔ％であるのがより好ましく、５０〜７０ｗｔ％であるのがさらに好ましい。固形分の含有率が前記範囲内の値であると、後述する分散液（乳化懸濁液）を構成する分散質を、より球形度の高いもの（真球に近い形状もの）とすることができ、最終的に得られるトナー粒子の形状を、より確実に好適なものとすることができる。
【００６３】
また、樹脂液の調製においては、調製すべき樹脂液の構成成分をすべて同時に混合してもよいし、予め、調製すべき樹脂液の構成成分のうち一部を混合して混合物（マスター）を得、その後、当該混合物（マスター）を、他の成分と混合してもよい。
例えば、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｍｇのアミン化合物と着色剤とを混練し、混練物としての着色剤マスターを得た後、着色剤マスターと、追加樹脂としてのポリエステル樹脂と、有機溶剤とを、混合することにより、樹脂液を調製してもよい。これにより、各成分が均一に混ざり合った樹脂液を、より確実に得ることができる。このような混練物を用いることにより、後述する水系分散液中の分散質は、その外表面側に上記のようなアミン化合物が好適に偏在したものとなる。そのため、このような分散質を合一して得られる樹脂微粒子は、その外表面側にアミン化合物が確実に偏在したものとなり、トナー粒子の正帯電性を特に優れたものとすることができる。また、このようなトナー粒子を含む液体現像剤は、現像効率が特に優れ、得られるトナー画像の画像濃度がより優れたものとなる。
また、樹脂液の構成材料（成分）としては、上述したポリエステル樹脂の前駆体（例えば、プレポリマー、モノマー、ダイマー、トリマー、オリゴマー等）を含んでいてもよい。
【００６４】
（分散質形成処理）
次に、水系分散液（分散液）を調製する。
水系液体で構成された水系分散媒を樹脂液に添加することにより、トナー材料を含む分散質（液状の分散質）を水系液体中に形成し、分散質が分散した分散液（水系分散液）を得る。このようにして形成される分散質の外表面側には、アミン化合物が偏在する。これは、以下のように説明することができる。すなわち、このようなアミン化合物は、ポリエステル樹脂および上述したような有機溶剤との高い親和性を有する成分であるとともに、水系分散媒との親和性も有する成分でもある。つまり、このようなアミン化合物は、疎水性を有する成分と、親水性を有する成分とを兼ね備えたものである。そのため、分散質中に含まれるアミン化合物は、分散質の周囲に存在する水系液体に引き寄せられ、分散質の外表面側に偏在するものと考えられる。このようにして形成された分散質を合一して形成される合一粒子は、分散質と同様に、その外表面側にアミン化合物が偏在したものとなる。その結果、最終的に得られるトナー粒子の正帯電性は優れたものとなり、現像効率に優れた液体現像剤とすることができる。
【００６５】
水系分散媒は、水系液体で構成されたものである。
水系液体としては、主として水で構成されたものを用いることができる。
水系液体中には、例えば、水との相溶性に優れる溶媒（例えば、２５℃での１００重量部の水に対する溶解度が、５０重量部以上である溶媒）を含むものであってもよい。
また、水系分散媒には、必要に応じて乳化分散剤を添加してもよい。乳化分散剤を添加することにより、より容易に水系乳化液を調製することができる。
乳化分散剤としては、特に限定されず、例えば、公知の乳化分散剤を用いることができる。
【００６６】
また、水系分散液の調製に際して、例えば、中和剤を用いてもよい。これにより、例えば、ポリエステル樹脂が有する官能基（カルボキシル基）を中和することができ、調製される水系分散液中における分散質の形状、大きさの均一性、分散質の分散性を特に優れたものとすることができ。このため、得られるトナー粒子は、粒度分布が特に狭いものとなる。
【００６７】
中和剤は、例えば、樹脂液に添加されるものであってもよいし、水系液体に添加されるものであってもよい。
また、中和剤は、水系分散液の調製において、複数回に分けて添加されるものであってもよい。
中和剤としては、塩基性化合物を用いることができ、より具体的には、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、アンモニア等の無機塩基や、ジエチルアミン、トリエチルアミン、イソプロピルアミン等の有機塩基等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。また、中和剤は、上記のような化合物を含む水溶液であってもよい。
【００６８】
また、塩基性化合物の使用量は、樹脂材料が有する全カルボキシル基を中和するために必要な量の１〜３倍に相当する量（１〜３当量）が好ましく、１〜２倍に相当する量（１〜２当量）がより好ましい。これにより、異形の分散質が形成されるのを効果的に防止することができ、また、後に詳述する合一工程において得られる粒子の粒度分布を、よりシャープなものとすることができる。
【００６９】
樹脂液への水系液体の添加は、いかなる方法で行うものであってもよいが、樹脂液を撹拌しつつ、樹脂液に水を含む水系液体を添加することが好ましい。すなわち、攪拌機等により樹脂液に剪断を加えつつ、樹脂液中に水系液体を徐々に添加（滴下）することにより行い、Ｗ／Ｏ型の乳化液からＯ／Ｗ型の乳化液に転相させて、最終的に、水系液体中に、樹脂液由来の分散質が分散した水系分散液を得るのが好ましい。このような方法を経て得られる分散質は、その外表面側に確実にアミン化合物が偏在したものとなる。したがって、得られるトナー粒子の正帯電性は特に優れたものとなる。また、分散質を均一かつ微細なものとして容易かつ確実に形成することができ、製造時における粗大粒子の発生が特に少ないものとなる。このようにして得られるトナー粒子は、帯電されたときの帯電量が、トナー粒子間で均一になるとともに、トナー粒子間での電気泳動速度のばらつきがより確実に抑制されたものとなる。その結果、液体現像剤の現像効率、転写効率はより優れたものとなり、得られるトナー画像の画像濃度がより均一なものとなる。
【００７０】
水系分散液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）、スラッシャ（三井鉱山社製）、キャビトロン（ユーロテック社製）等の高速攪拌機、あるいは高速分散機等が挙げられる。
また、樹脂液への水系液体の添加時には、翼先端速度が１０〜２０ｍ／秒となるように撹拌を行うことが好ましく、１２〜１８ｍ／秒となるように撹拌を行うことがより好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、水系分散液を効率良く得ることができるとともに、水系分散液中における分散質の形状、大きさのばらつきを特に小さいものとすることができ、過剰に微細な分散質、粗大粒子の発生を防止しつつ、分散質の均一分散性を特に優れたものとすることができる。
【００７１】
水系分散液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、５〜５５ｗｔ％であるのが好ましく、１０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。これにより、水系分散液中における分散質同士の不本意な凝集をより確実に防止しつつ、トナー粒子の生産性を特に優れたものとすることができる。
また、本処理における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、２０〜５０℃であるのがより好ましい。
【００７２】
［合一工程］
次に、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る（合一工程）。分散質の合一は、通常、有機溶剤を含む分散質が衝突することにより、これらが一体化して進行する。このようにして形成される合一粒子は、上述した分散質と同様にして、その外表面側にアミン化合物が偏在したものとなり、最終的に得られるトナー粒子の正帯電性を優れたものとすることができる。
【００７３】
複数個の分散質の合一は、分散液を撹拌しながら、分散液に電解質を添加することにより行う。これにより、容易かつ確実に合一粒子を得ることができる。また、電解質の添加量を調節することにより、容易かつ確実に、合一粒子の粒径、粒度分布を制御することができる。
電解質としては、特に限定されず、公知の有機、無機の水溶性の塩等を１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００７４】
また、電解質は、１価のカチオンの塩であることが好ましい。これにより、得られる合一粒子の粒度分布を狭いものとできる。また、１価のカチオンの塩を用いることで、本工程において、粗大粒子が発生することを確実に防止することができる。
また、上述した中でも、電解質は、硫酸塩（例えば、硫酸ナトリウム、硫酸アンモニウム）または炭酸塩であることが好ましく、硫酸塩であることが特に好ましい。これにより、特に容易に合一粒子の粒径を制御できる。
【００７５】
本工程で添加される電解質の量は、電解質が添加される分散液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜３重量部であるのが好ましく、１〜２重量部であるのがより好ましい。これにより、特に容易かつ確実に合一粒子の粒径を制御できるとともに、粗大粒子の発生を確実に防止することができる。
また、電解質は、水溶液の状態で添加されるのが好ましい。これにより、速やかに分散液全体に、電解質を拡散させることができるとともに、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。この結果、所望の粒径で、粒度分布の特に狭い合一粒子を得ることができる。
【００７６】
また、電解質を水溶液の状態で添加する場合、水溶液中における電解質の濃度は、２〜１０ｗｔ％であることが好ましく、２．５〜６ｗｔ％であることがより好ましい。これにより、特に速やかに分散液全体に、電解質を拡散させることができ、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。また、このような水溶液を加えることにより、電解質を加え終えた際における分散液中の水の含有量が、好適なものとなる。このため、電解質添加後における合一粒子の成長速度を、生産性が落ちない程度に、適度に遅いものとすることができる。結果として、最終的な樹脂微粒子（トナー粒子）の外表面側にアミン化合物をより確実に偏在させることができるとともに、粒径をより確実に制御できる。また、不本意な合一粒子の合一を確実に防止することができる。
【００７７】
また、電解質を水溶液で添加する場合、電解質水溶液の添加の速度は、電解質水溶液が添加される分散液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜１０重量部／分であるのが好ましく、１．５〜５重量部／分であるのがより好ましい。これにより、分散液中で、電解質の濃度のむらが発生することを防止することができ、粗大粒子が発生することを確実に防ぐことができる。また、合一粒子の粒度分布は特に狭いものとなる。さらに、このような速度で電解質を添加することで、合一の速度を特に容易に制御でき、合一粒子の平均粒径を制御することが特に容易になるとともに、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。
【００７８】
電解質の添加は、複数回に分けて行ってもよい。これにより、容易かつ確実に、所望の大きさの合一粒子を得ることができるとともに、得られる合一粒子の円形度を確実に、十分に大きいものとすることができる。
また、本工程は、分散液を攪拌した状態で行う。これにより、粒子間での形状、大きさのばらつきが特に小さい合一粒子を得ることができる。
【００７９】
分散液の撹拌には、例えば、アンカー翼、タービン翼、ファウドラー翼、フルゾーン翼、マックスブレンド翼、半月翼等の攪拌翼を用いることができるが、中でも、マックスブレンド翼、フルゾーン翼が好ましい。これにより、添加した電解質をすばやく均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質を効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをより確実に防止することができる。その結果、粒子間での形状、粒径のばらつきの小さい合一粒子を効率良く得ることができる。
【００８０】
攪拌翼の翼先端速度は、０．１〜１０ｍ／秒であるのが好ましく、０．２〜８ｍ／秒であるのがより好ましく、０．２〜６ｍ／秒であるのがさらに好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、添加した電解質を均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質をより効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをさらに確実に防止することができる。
得られる合一粒子の平均粒径は、０．１〜７μｍであるのが好ましく、０．５〜３μｍであるのがより好ましい。これにより、最終的に得られるトナー粒子の粒径を適度なものとすることができる。
【００８１】
［脱溶剤（脱溶媒）工程］
その後、分散液中に含まれる有機溶剤を除去する。これにより、分散液中に分散した樹脂微粒子（トナー粒子）が得られる。
有機溶剤の除去は、いかなる方法で行ってもよいが、例えば、減圧により行うことができる。これにより、樹脂材料等の構成材料の変性等を十分に防止しつつ、効率良く有機溶剤を除去することができる。
【００８２】
また、本工程での処理温度は、合一粒子を構成する樹脂材料のガラス転移点（Ｔｇ）よりも低い温度であるのが好ましい。
また、本工程は、分散液に、消泡剤を添加した状態で行ってもよい。これにより、効率良く有機溶剤を除去することができる。
消泡剤としては、例えば、鉱物油系消泡剤、ポリエーテル系消泡剤、シリコーン系消泡剤のほか、低級アルコール類、高級アルコール類、油脂類、脂肪酸類、脂肪酸エステル類、リン酸エステル類等を用いることができる。
消泡剤の使用量は、特に限定されないが、分散液中に含まれる固形分に対して、重量比で、２０〜３００ｐｐｍであるのが好ましく、３０〜１００ｐｐｍであるのがより好ましい。
【００８３】
また、本工程においては、有機溶剤とともに、少なくとも一部の水系液体が除去されてもよい。
なお、本工程においては、必ずしも全ての有機溶剤（分散液中に含まれる有機溶剤の全量）が除去されなくてもよい。このような場合であっても、後述する他の工程において、残存する有機溶剤を十分に除去することができる。
【００８４】
［洗浄工程］
次に、上記のようにして得られた樹脂微粒子（トナー粒子）の洗浄を行う（洗浄工程）。
本工程を行うことにより、不純物として、有機溶剤等が含まれる場合であっても、これらを効率良く除去することができる。その結果、最終的に得られる樹脂微粒子における、揮発性有機化合物（ＴＶＯＣ）量を特に少ないものとすることができる。
本工程は、例えば、固液分離（水系液体からの分離）により樹脂微粒子を分離し、さらにその後、固形分（樹脂微粒子）の水中への再分散および固液分離（水系液体からの樹脂微粒子の分離）をすることにより行うことができる。固形分の水中への再分散および固液分離は、複数回、繰り返し行ってもよい。
【００８５】
［乾燥工程］
その後、乾燥処理を施すことにより、トナー粒子を得ることができる（乾燥工程）。
乾燥工程は、例えば、真空乾燥機（例えば、リボコーン（大川原製作所社製）、ナウター（ホソカワミクロン社製）等）、流動層乾燥機（大川原製作所社製）等を用いて行うことができる。
【００８６】
［分散工程］
次に、上記のようにして得られたトナー粒子を絶縁性液体中に分散する。これにより、液体現像剤を得る。
このような絶縁性液体としては、前述したような絶縁性液体を用いることができる。
トナー粒子の絶縁性液体への分散は、いかなる方法を用いてもよく、例えば、絶縁性液体とトナー粒子とをビーズミル、ボールミル等で混合することにより行うことができる。
【００８７】
また、この分散時において、絶縁性液体およびトナー粒子以外の成分を混合するものであってもよい。
また、トナー粒子の絶縁性液体への分散は、最終的に得られる液体現像剤を構成する絶縁性液体の全量を用いて行うものであってもよく、絶縁性液体の一部を用いて行うものであってもよい。
【００８８】
また、絶縁性液体の一部を用いてトナー粒子を分散する場合、分散した後に、分散に用いた液体と同じ液体を絶縁性液体として添加するものであってもよいし、また、分散した後に、分散に用いた液体とは異なる液体を絶縁性液体として添加するものであってもよい。後者の場合、最終的に得られる液体現像剤の粘度等の特性を容易に調整することができる。
【００８９】
≪画像形成装置≫
次に、本発明の画像形成装置の好適な実施形態について説明する。本発明の画像形成装置は、上述したような本発明の液体現像剤を用いて記録媒体上にカラー画像を形成するものである。
図１は、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図、図３は、現像ローラ上の液体現像剤層内におけるトナー粒子の状態を示す模式図、図４は、図１に示す画像形成装置に適用される定着装置の一例を示す断面図である。
【００９０】
画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、中間転写部４０と、２次転写ユニット（２次転写部）６０と、定着部（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンダ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。
【００９１】
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラ１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラ５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。
【００９２】
感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。
【００９３】
帯電ローラ１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。
【００９４】
現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、本発明の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラ１３Ｙと、該感光体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００９５】
１次転写バックアップローラ５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００９６】
現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、ベルト駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に巻き掛けて張架され、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される。
【００９７】
中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００９８】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写部４０を張架するテンションローラ４２側には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が配置されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ローラ６１によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００９９】
現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
また、１次転写バックアップローラ５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。
【０１００】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと、中間転写部４０を挟んで中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと対向配置される中間転写部スクイーズバックアップローラ５４Ｙと、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙおよび現像剤回収部１５Ｍから構成される。
【０１０１】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された現像剤から余剰なキャリアを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。現像剤回収部１５Ｍは、中間転写部４０の移動方向下流側に配置されたマゼンタの感光体スクイーズローラのクリーニングブレード１４Ｍで回収されるキャリアの回収機構を中間転写部スクイーズローラ５３Ｙの中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙにも兼用するものである。このように２色目以降の像担持体スクイーズ装置の現像剤回収部１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ（現像剤回収部１５Ｃ、１５Ｋについては図示せず）において、その前の色の１次転写バックアップローラ５１（Ｙ、Ｍ、Ｃ）より中間転写部４０の移動方向下流側に配置された中間転写部スクイーズ装置５２（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の現像剤回収部として兼用することにより、それらの間隔を一定に規制することができ、構造を簡潔にして小型化を図ることができる。
【０１０２】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写部４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに２次転写ローラ６１のクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。
２次転写ユニット６０では、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像が２次転写ユニット６０の転写位置に到達するタイミングに合せて、記録媒体Ｆ５を搬送、供給し、その記録媒体Ｆ５に中間転写像が２次転写される。
【０１０３】
２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー像（転写像）Ｆ５ａは、後述する定着部Ｆ４０に送られ、定着が行われる。
クリーニングブレード６２は、２次転写ローラ６１によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、２次転写ローラ６１上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
現像剤回収部６３は、クリーニングブレード６２により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
【０１０４】
次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラ３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤攪拌ローラ３４Ｙと、現像ローラ２０Ｙと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、現像剤圧縮ローラ（圧縮手段）２２Ｙとを有し
ている。
【０１０５】
液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えたものである。
塗布ローラ３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラ３２Ｙは、鉄等金属性のローラの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラ３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラ３２Ｙは、時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、液体現像剤貯留部３１Ｙ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ搬送する。
【０１０６】
規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、前述した鉛直面Ａから見て、塗布ローラ３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、鉛直面Ａから見て図２中左側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラ３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラ２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラ３２Ｙ表面への圧接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、液体現像剤貯留部３１Ｙに回収され、再利用される。
【０１０７】
現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に攪拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子１が凝集した場合であっても、トナー粒子１同士を好適に分散させることができる。特に、一旦利用した液体現像剤を再利用する場合でも、好適にトナー粒子１を分散させることができる。
液体現像剤貯留部３１Ｙ内において、液体現像剤の中のトナー粒子１はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラ３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。
【０１０８】
現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙに担持された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
現像ローラ２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラ３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層２０１Ｙを形成するものである。
この現像ローラ２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬ｑ度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラ３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。
【０１０９】
また、現像ローラ２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。
【０１１０】
現像剤圧縮ローラ２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤のトナーを圧縮状態にする機能を備えた装置である。言い換えると、現像剤圧縮ローラ２２Ｙは、前述した液体現像剤層２０１Ｙに対してトナー粒子１と同極性の電界を印加することにより、図３に示すように、液体現像剤層２０１Ｙ中において、現像ローラ２０Ｙの表面近傍にトナー粒子１を偏在させる機能を備えた装置である。このようにトナー粒子を偏在させることにより、現像濃度（現像効率）を向上させることができ、その結果、品質の高い鮮明な画像を得ることができる。
この現像剤圧縮ローラ２２Ｙには、クリーニングブレード２３Ｙが設けられている。
このクリーニングブレード２３Ｙは、現像剤圧縮ローラ２２Ｙに付着した液体現像剤を除去する機能を有している。クリーニングブレード２３Ｙにより除去された液体現像剤は、液体現像剤貯留部３１Ｙ内に回収され、再利用される。
【０１１１】
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有している。この現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、液体現像剤貯留部３１Ｙ内に回収され、再利用される。
【０１１２】
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙに補給する液体現像剤補給部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを有する。液体現像剤補給部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの構成は同様であるので、以下、液体現像剤補給部８０Ｙについて説明する。
液体現像剤補給部８０Ｙは、回収液体現像剤貯留部８１Ｙと、補給液体現像剤貯留部８２Ｙと、搬送手段８３Ｙ、８４Ｙと、ポンプ８５Ｙと、フィルタ８６Ｙとを有している。
【０１１３】
回収液体現像剤貯留部８１Ｙは、主として現像剤回収部１８Ｙで回収された回収液体現像剤を貯留し、搬送手段８３Ｙによって、現像部３０Ｙの液体現像剤貯留部３１Ｙに回収液体現像剤を補給する。また、補給液体現像剤貯留部８２Ｙには、液体現像剤が貯留されており、搬送手段８４Ｙによって液体現像剤貯留部３１Ｙに液体現像剤を補給する。補給液体現像剤貯留部８２Ｙに貯留された液体現像剤および回収液体現像剤貯留部８１Ｙに貯留された回収液体現像剤の組成は、液体現像剤貯留部３１Ｙに貯留された液体現像剤と同様であっても良いし、異なるものであっても良い。
【０１１４】
また、現像剤回収部１８Ｙに回収された液体現像剤は、搬送路７０Ｙによって、液体現像剤補給部８０Ｙに供給される。
また、搬送路７０Ｙには、ポンプ８５Ｙが設けられており、このポンプ８５Ｙにより、各現像剤回収部に回収された液体現像剤を回収液体現像剤貯留部８１Ｙに搬送する。
また、搬送路７０Ｙには、フィルタ８６Ｙが設けられており、粗大粒子、異物等を回収された液体現像剤から取り除くことができる。フィルタ８６Ｙに除去された粗大粒子、異物等の固形分は、図示せぬフィルタ状態の検知手段により検知される。そして、その検知結果に基づいてフィルタ８６Ｙを交換する。これにより、フィルタ８６Ｙのフィルタリング機能を安定して維持することができる。
【０１１５】
次に、定着部について説明する。
定着部Ｆ４０は、前述した現像部、転写部等において形成された未定着のトナー画像Ｆ５ａを、記録媒体Ｆ５上に定着させるものである。
定着部Ｆ４０は、図４に示すように、熱定着ローラＦ１と、加圧ローラＦ２と、耐熱ベルトＦ３と、ベルト張架部材Ｆ４と、クリーニング部材Ｆ６と、フレームＦ７と、スプリングＦ９とを有している。
【０１１６】
熱定着ローラ（定着ローラ）Ｆ１は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ１ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ１ｃと、ローラ基材Ｆ１ｂの内部に、加熱源としての柱状ハロゲンランプＦ１ａとを有しており、図に矢印で示す反時計方向に回転可能になっている。
熱定着ローラＦ１の内部には、加熱源を構成する２本の柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが内蔵されており、これらの柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａの発熱エレメントは、それぞれ異なった位置に配置されている。そして、各柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが選択的に点灯されることにより、後述する耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１に巻き付いた定着ニップ部位と、後述するベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接する部位との異なる条件下や、幅の広い記録媒体と幅の狭い記録媒体との異なる条件下等での温度コントローラが容易に行われるようになっている。
【０１１７】
加圧ローラＦ２は、熱定着ローラＦ１と対向するように配されており、後述する耐熱ベルトＦ３を介して、未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５に対して圧力を加えるよう構成されている。
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。
【０１１８】
また、熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃの表層にはＰＦＡ層が設けられている。これにより、各弾性体Ｆ１ｃ、２ｃの厚みは異なるが、両弾性体Ｆ１ｃ、２ｃは略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップが形成され、また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
【０１１９】
耐熱ベルトＦ３は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４の外周に張架されて移動可能とされ、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との間に挟圧されるエンドレスの環状のベルトである。
この耐熱ベルトＦ３は、０．０３ｍｍ以上の厚みを有し、その表面（記録媒体Ｆ５が接触する側の面）をＰＦＡで形成し、裏面（加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４と接触する側の面）をポリイミドで形成した２層構成のシームレスチューブで形成されている。なお、耐熱ベルトＦ３は、これに限定されず、ステンレス管やニッケル電鋳管等の金属管、シリコーン等の耐熱樹脂管等の他の材料で形成することもできる。
【０１２０】
ベルト張架部材Ｆ４は、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との定着ニップ部よりも記録媒体Ｆ５搬送方向上流側に配設されるとともに、加圧ローラＦ２の回転軸Ｆ２ａを中心として矢印Ｐ方向に揺動可能に配設されている。
ベルト張架部材Ｆ４は、記録媒体Ｆ５が定着ニップ部を通過しない状態において、耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架するように構成されている。記録媒体Ｆ５が定着ニップ部に進入する初期位置で定着圧力が大きいと進入がスムーズに行われなくて、記録媒体Ｆ５の先端が折れた状態で定着される場合があるが、このように耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架する構成にすることで、記録媒体Ｆ５の進入がスムーズに行われる記録媒体Ｆ５の導入口部が形成でき、安定した記録媒体Ｆ５の定着ニップ部への進入が可能となる。
【０１２１】
ベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３の内周に嵌挿されて加圧ローラＦ２と協働して耐熱ベルトＦ３に張力ｆを付与する略半月状のベルト摺動部材（耐熱ベルトＦ３はベルト張架部材Ｆ４上を摺動する）である。このベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との押圧部接線Ｌより熱定着ローラＦ１側に巻き付けてニップを形成する位置に配置される。突壁Ｆ４ａはベルト張架部材Ｆ４の軸方向一端または両端に突設されており、この突壁Ｆ４ａは、耐熱ベルトＦ３が軸方向端の一方に寄った場合に、この耐熱ベルトＦ３がこの突壁Ｆ４ａに当接することで耐熱ベルトＦ３の端への寄りを規制するものである。突壁Ｆ４ａの熱定着ローラＦ１と反対側の端部とフレームとの間にスプリングＦ９が縮設されていて、ベルト張架部材Ｆ４の突壁Ｆ４ａが熱定着ローラＦ１に軽く押圧され、ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接して位置決めされる。
ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に軽く押圧される位置がニップ初期位置とされ、また、熱定着ローラＦ１に加圧ローラＦ２が押圧する位置がニップ終了位置とされる。
【０１２２】
定着部Ｆ４０において、未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５は、上記ニップ初期位置から定着ニップ部に進入して耐熱ベルトＦ３と熱定着ローラＦ１との間を通過し、ニップ終了位置から抜け出ることで、記録媒体Ｆ５上に形成された未定着のトナー画像Ｆ５ａが定着され、その後、熱定着ローラＦ１への加圧ローラＦ２の押圧部の接線方向Ｌに排出される。
【０１２３】
クリーニング部材Ｆ６は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４との間に配置されている。
このクリーニング部材Ｆ６は耐熱ベルトＦ３の内周面に摺接して耐熱ベルトＦ３の内周面の異物や摩耗粉等をクリーニングするものである。このように異物や摩耗粉等をクリーニングすることで、耐熱ベルトＦ３をリフレッシュし、前述の摩擦係数の不安定要因を除去している。また、ベルト張架部材Ｆ４に凹部Ｆ４ｆが設けられており、耐熱ベルトＦ３から除去した異物や摩耗粉等を収納するよう構成されている。
【０１２４】
また、定着部Ｆ４０は、記録媒体Ｆ５にトナー画像Ｆ５ａを定着させた後に、熱定着ローラＦ１の表面に付着（残存）した絶縁性液体を除去する除去ブレード（除去手段）Ｆ１２を有している。なお、この除去ブレードＦ１２は、絶縁性液体を除去するとともに、定着の際に熱定着ローラＦ１上に移行したトナー等も同時に除去することができる。
【０１２５】
なお、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４とにより張架して加圧ローラＦ２で安定して駆動するには、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数をベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数より大きく設定するとよい。しかし、摩擦係数は、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２との間あるいは耐熱ベルトＦ３とベルト張架部材Ｆ４との間への異物の侵入や、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４との接触部の摩耗などによって不安定になる場合がある。
【０１２６】
そこで、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角よりベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角が小さくなるように、また、加圧ローラＦ２の径よりベルト張架部材Ｆ４の径が小さくなるように設定する。これにより、耐熱ベルトＦ３がベルト張架部材Ｆ４を摺動する長さが短くなり、経時変化や外乱などに対する不安定要因から回避でき、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２で安定して駆動することができるようになる。
【０１２７】
熱定着ローラＦ１により加える熱（定着温度）は、具体的には、８０〜２００℃であるのが好ましく、１００〜１８０℃であるのがより好ましく、１００〜１５０℃であることがさらに好ましい。本発明の液体現像剤は、低温での定着性に優れるため、定着温度がこのような比較的低い温度であっても、トナー画像が記録媒体に強固に定着することができる。
【０１２８】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような液体現像装置、定着装置に適用されるものに限定されない。
また、本発明の液体現像剤は、前述したような製造方法により製造されたものに限定されない。
【０１２９】
また、前述した実施形態では、水系分散液を得、該水系乳化液に電解質を添加することにより合一粒子を得るものとして説明したが、本発明は、これに限定されない。例えば、上述したような合一粒子は、水系液体に、着色剤とモノマーと界面活性剤と重合開始剤とを分散させ、乳化重合により、水系分散液を調製し、該水系分散液に電解質を添加して会合させる乳化重合会合法を用いて調製されたものであってもよいし、また、得られた水系分散液を噴霧乾燥することにより合一粒子を得るものであってもよい。
【実施例】
【０１３０】
［１］液体現像剤の製造
（実施例１）
まず、トナー粒子の製造を行った。なお、温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。
【０１３１】
＜分散液調整工程＞
（着色剤マスター溶液の調製）
まず、ポリエステル樹脂Ｒ１（酸価：１０．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４５，６００、ガラス転移温度Ｔｇ：４８℃、軟化温度Ｔｆ：１０８℃）と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比Ｒ１：シアン系顔料＝５０：５０）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
【０１３２】
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
得られた混練物の粉末に固形分含有量が３０質量％となるようにメチルエチルケトンを加え、アイガーモーターミル（米国アイガー社製：Ｍ−１０００）で湿式分散して着色剤マスター溶液を調製した。
【０１３３】
（樹脂液調製処理）
上記着色剤マスター溶液：１３９．２重量部にメチルエチルケトン：２．０重量部、ポリエステル樹脂Ｒ１：９１．８重量部、アミン化合物としてのＥＦＫＡ−４３００（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製、アミン価：５６．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）：７．０重量部および乳化剤としてのネオゲンＳＣ−Ｆ（第一工業製薬社製）：１．１重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）で混合し、樹脂液を作製した。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。このとき、樹脂液の固形分含有量は５８％であった。
【０１３４】
（分散質形成処理）
次いで容器内の樹脂液に１規定アンモニア水：２４重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）により、攪拌翼の翼先端速度を７．５ｍ／ｓとして十分に攪拌し、フラスコ内の溶液の温度を２５℃に調整し、その後攪拌翼の翼先端速度を１４．７ｍ／ｓとして攪拌を行いつつ、１７０重量部の脱イオン水を滴下して転相乳化を起こした。攪拌を継続しながら、上記樹脂液に対して、さらに脱イオン水：７０重量部を加えた。これにより、樹脂材料を含む分散質が分散した水系分散液を得た。
【０１３５】
＜合一工程＞
次に、水系分散液をマックスブレンド翼を有した攪拌容器に移し、攪拌翼の翼先端速度を１．０ｍ／ｓとして攪拌を行いながら水系分散液の温度を２５℃とした。
次に、同様の温度、攪拌条件を保ちつつ、５．０％の硫酸アンモニウム水溶液：３００重量部を滴下し、分散質の合一を行い、合一粒子の形成を行った。滴下後、合一粒子のトナー粒子についての５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］が２．５μｍに成長するまで攪拌を続けた。合一粒子のＤｖ（５０）が２．５μｍになったら、脱イオン水：２００重量部を添加し、合一を終了した。なお、得られた粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］は、Ｍａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ ２０００粒子解析装置（Ｍａｌｖｅｒｎ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ Ｌｔｄ．製）にて測定を行った。
【０１３６】
＜脱溶剤工程＞
得られた合一粒子分散液に対して、減圧下で、固形分含有量が２３ｗｔ％となるまで有機溶剤を留去を行い、樹脂微粒子のスラリーを得た。
＜洗浄工程＞
次に、スラリーに対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行うことによる洗浄処理を施した。その後、吸引ろ過法により、着色樹脂微粒子のウェットケーキ（樹脂微粒子ケーキ）を得た。なお、ウェットケーキの含水率は３５ｗｔ％であった。
【０１３７】
＜乾燥工程＞
その後、真空乾燥機を用いて、得られたウェットケーキを乾燥することにより、トナー粒子を得た。また、トナー粒子についての５０％体積粒径をＤｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径をＤｎ（５０）［μｍ］としたときの、Ｄｖ（５０）は、２．３μｍ、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）は、１．０９であった。なお、得られた粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径Ｄｎ（５０）［μｍ］は、それぞれ、上述したＭａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ ２０００粒子解析装置（Ｍａｌｖｅｒｎ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ Ｌｔｄ．製）にて測定を行った。また、以下に説明する各実施例、各比較例で得られた粒子についても同様にして、粒径（Ｄｖ（５０））、粒度分布（Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０））を求めた。
【０１３８】
＜分散工程＞
上記の方法で得られたトナー粒子：４０重量部、大豆油とメタノールとのエステル交換反応により生成された大豆油エステル交換液（粘度５．１ｍＰａ・ｓ、日清オイリオ社製、商品名「大豆油脂肪酸メチル」）：６０重量部、およびハイオレイック菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）：９０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：３ｍｍ）を体積充填率３０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２２０ｒｐｍで８時間分散を行った。
【０１３９】
得られた液体現像剤中における、トナー粒子のＤｖ（５０）は、２．３μｍ、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）は、１．０９であった。
また、シアン系顔料の代わりに、マゼンダ系顔料：ピグメントレッド１２２、イエロー系顔料：ピグメントイエロー１８０、ブラック系顔料：カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ Ｌ）に、それぞれ変更した以外は、上記と同様にして、マゼンダ系液体現像剤、イエロー系液体現像剤、ブラック系液体現像剤を製造した。
【０１４０】
（実施例２〜８）
使用する樹脂材料、アミン化合物、および絶縁性液体の種類、含有量などを表１に示すような構成にした以外は、前記実施例１と同様にして、各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例９）
まず、ポリエステル樹脂Ｒ１（酸価：１０．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４５，６００、ガラス転移温度Ｔｇ：４８℃、軟化温度Ｔｆ：１０８℃）：４０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：５０重量部と、アミン化合物としてのアジスパーＰＢ８２２（味の素ファインテクノ（株）社製、アミン価：１６．８ｍｇＫＯＨ／ｇ、酸価：１３．６ｍｇＫＯＨ／ｇ）：１０重量部との混合物を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、着色剤マスター用の原料を得た。
【０１４１】
次に、この原料を、１２０℃に加熱した２軸混練押出機を用いて混練し、混練物を得た。次に、２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とし、着色剤マスター（粉砕物）を得た。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、このようにして得られた粉砕物：５０重量部と、ポリエステル樹脂Ｒ１：５０重量部とを１２０℃に加熱した２軸混練押出機を用いて混練し、冷却後に粗粉砕して平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末状の着色原料を得た。
【０１４２】
次に、上記の方法で得られた着色原料：４０重量部、大豆油とメタノールとのエステル交換反応により生成された大豆油エステル交換液（粘度５．１ｍＰａ・ｓ、日清オイリオ社製、商品名「大豆油脂肪酸メチル」）：６０重量部、ハイオレイック菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）：９０重量部、分散剤（ソルスパース１３９４０、日本ルーブリゾール社製）：２．０重量部、および帯電制御剤としてのステアリン酸アルミニウム（日本油脂社製）：３．０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１ｍｍ）を体積充填率３０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２２０ｒｐｍで４８時間粉砕を行い、トナー粒子および液体現像剤を製造した。
得られた液体現像剤中における、トナー粒子のＤｖ（５０）は、７．８μｍ、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）は、１．２５であった。
【０１４３】
（比較例１〜４）
使用する樹脂材料、アミン化合物、および絶縁性液体の種類、含有量などを表１に示すような構成にした以外は、前記実施例１と同様にして、各色に対応する液体現像剤を製造した。
以上の各実施例および各比較例において、使用した樹脂の種類、アミン化合物の種類、アミン価、酸価、主鎖を構成する骨格の種類、化学構造中に含まれる−ＮＨＲ、−ＮＲ’Ｒ’’で表される官能基（ただし、Ｒ、Ｒ’、Ｒ’’はアルキル基）の有無、含有量、絶縁性液体の種類、含有量等を表１に示した。なお、表１中、各アミン化合物のアミン価は、ＪＩＳ Ｋ７２３７「エポキシ樹脂のアミン系硬化剤の全アミン価試験方法」（１９９５）に準じて測定された値、また、各アミン化合物の酸価は、ＪＩＳ Ｋ００７０に準じて測定された値をそれぞれ示す。また、各実施例で得られた液体現像剤をろ過し、得られたトナー粒子の断面を走査型プローブ顕微鏡ＳＰＭ−９６００（島津製作所製）を用いてＫＦＭ測定を行った。これにより、アミン化合物のトナー粒子中での分布状態を知ることができる。このようなＫＦＭ測定を行った結果、実施例１〜８の各液体現像剤を構成するトナー粒子中では、各種アミン化合物がトナー粒子の表面付近に偏在しており、トナー粒子の中心側にはアミン化合物の存在が認められなかった。これに対して、実施例９の液体現像剤を構成するトナー粒子中では、トナー粒子全体にアミン化合物が分散しているのが確認された。また、実施例１〜４、実施例７〜９の液体現像剤中に含まれるトナー粒子中では、ポリエステル樹脂（ポリエステル樹脂Ｒ１またはポリエステル樹脂Ｒ２）と各種アミン化合物が相分離し、海島構造が形成されているのを確認した。
【０１４４】
また、表１中、ポリエステル樹脂Ｒ１を「Ｒ１」、ポリエステル樹脂Ｒ２（酸価：６．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４９，３００、ガラス転移温度Ｔｇ：５２℃、軟化温度Ｔｆ：１１５℃）を「Ｒ２」、ＥＦＫＡ−４３００（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製、アミン価：５６．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ａ」、ＥＦＫＡ−４４０２（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製、アミン価：２２．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｂ」、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−２０００（ビックケミー（株）社製、アミン価：４．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｃ」、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−１１６（ビックケミー（株）社製、アミン価：６５．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｄ」、ＥＦＫＡ−４０４６（チバ・スペシャルティ・ケミカルズ（株）社製、アミン価：１８．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｅ」、アジスパーＰＢ８２２（味の素ファインテクノ（株）社製、アミン価：１６．８ｍｇＫＯＨ／ｇ、酸価：１３．６ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｆ」、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−２００１（ビックケミー（株）社製、アミン価：２９．０ｍｇＫＯＨ／ｇ、酸価：１９．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｇ」、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ−１３０（ビックケミー（株）社製、アミン価：１９０．０ｍｇＫＯＨ／ｇ）を「ｈ」、大豆油とメタノールとのエステル交換反応により生成された大豆油エステル交換液（日清オイリオ社製、商品名「大豆油脂肪酸メチル」）を「ｊ」、ハイオレイック菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）を「ｋ」、コスモホワイトＰ−６０（粘度１５ｍＰａ・ｓ、コスモ石油ルブリカンツ社製）を「ｌ」、ダイナフレシアＷ−８（粘度１４ｍＰａ・ｓ、出光興産社製）を「ｍ」、ラウリン酸メチル（ライオン（株）製 パステルＭ−１２）を「ｎ」で示した。
【０１４５】
【表１】
【０１４６】
［２］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、以下のような評価を行った。
［２．１］正帯電の帯電特性
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤について、マイクロチック・ニチオン社製の「顕微鏡式レーザーゼータ電位計」ＺＣ−２０００を用いて電位差を測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
測定は、液体現像剤を希釈溶媒で希釈して、１０ｍｍの透明セルに入れ、電極間９ｍｍで３００Ｖの電圧をかけると同時に顕微鏡でセル内の粒子の移動速度を観察することで、移動速度を算出して、その値からゼータ電位を求めることにより行った。
【０１４７】
Ａ ：電位差が＋１００ｍＶ以上（非常に良い）。
Ｂ ：電位差が＋８５ｍＶ以上、＋１００ｍＶ未満（良い）。
Ｃ ：電位差が＋７０ｍＶ以上、＋８５ｍＶ未満（普通）。
Ｄ ：電位差が＋５０ｍＶ以上、＋７０ｍＶ未満（やや悪い）。
Ｅ ：電位差が＋５０ｍＶ未満（非常に悪い）。
【０１４８】
［２．２］現像効率
図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラ上に前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による単色の液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラの電位を３００Ｖとし、感光体の表面を５００Ｖで均一に帯電させ、液体現像剤層が感光体と現像ローラとの間を通過した後の、現像ローラ上のトナー粒子と、感光体上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と現像ローラ上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値Ｘ（現像効率）を求め、以下の５段階の基準に従い評価した。
【０１４９】
Ａ ：Ｘ≧９５（特に優れている）
Ｂ ：９０≦Ｘ＜９５（優れている）
Ｃ ：８５≦Ｘ＜９０（普通）
Ｄ ：８０≦Ｘ＜８５（やや悪い）
Ｅ ：Ｘ＜８０（非常に悪い）
【０１５０】
［２．３］転写効率
図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラ上に前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による単色の液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラの電位を３００Ｖとし、感光体の表面を５００Ｖで均一に帯電させ、感光体上に、ベタのトナー像を形成した。このトナー像が感光体と中間転写部との間を通過した後の、感光体上のトナー粒子と、中間転写部上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度を、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度と感光体上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値Ｙ（転写効率）を求め、以下の５段階の基準に従い評価した。
【０１５１】
Ａ ：Ｙ≧９５（特に優れている）
Ｂ ：９０≦Ｙ＜９５（優れている）
Ｃ ：８５≦Ｙ＜９０（普通）
Ｄ ：８０≦Ｙ＜８５（やや悪い）
Ｅ ：Ｙ＜８０（悪い）
【０１５２】
［２．４］保存性
前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤を、温度：１５〜２５℃の環境下に、６ヵ月間静置した。その後、液体現像剤中のトナーの様子を目視にて確認し、以下の５段階の基準に従い評価した。
Ａ ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降がまったく認められない。
Ｂ ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降がほとんど認められない。
Ｃ ：トナー粒子の浮遊または凝集沈降がわずかに認められるが、液体現像剤として
問題の無い範囲である。
Ｄ ：トナー粒子の浮遊または凝集沈降がはっきりと認められる。
Ｅ ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降が顕著に認められる。
【０１５３】
［２．５］定着強度
図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成した。その後、図５に示すような定着装置を用いて、熱定着ローラの設定温度を１００℃として、熱定着を行った。
その後、非オフセット領域を確認した後、記録紙上の定着像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ ２６１−１１」）を押圧荷重１．２ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ ｍｏｄｅｌ ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
【０１５４】
Ａ ：画像濃度残存率が９５％以上（非常に良い）。
Ｂ ：画像濃度残存率が９０％以上９５％未満（良い）。
Ｃ ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満（普通）。
Ｄ ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満（やや悪い）。
Ｅ ：画像濃度残存率が７０％未満（非常に悪い）。
【０１５５】
【表２】
【０１５６】
表２から明らかなように、本発明の液体現像剤は、正帯電の帯電特性に優れ、現像効率、転写効率に優れたものであり、得られるトナー画像は、均一な画像濃度を有するものであった。これに対し、比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【図３】現像ローラ上の液体現像剤層内におけるトナー粒子の状態を示す模式図である。
【図４】図１に示す画像形成装置に適用される定着装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１５８】
１…トナー粒子 １０００…画像形成装置 １０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体 １１Ｙ…帯電ローラ １２Ｙ…露光ユニット １３Ｍ、１３Ｙ…感光体スクイーズローラ １４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード １５Ｍ、１５Ｙ…現像剤回収部 １６Ｙ…除電ユニット １７Ｙ…感光体クリーニングブレード １８Ｙ…現像剤回収部 ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ ２０１Ｙ…液体現像剤層 ２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード ２２Ｙ…現像剤圧縮ローラ ２３Ｙ…クリーニングブレード ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像部 ３１Ｙ…液体現像剤貯留部 ３２Ｙ…塗布ローラ ３３Ｙ…規制ブレード ３４Ｙ…現像剤撹拌ローラ ４０…中間転写部 ４１…ベルト駆動ローラ ４２…テンションローラ ４６…中間転写部クリーニングブレード ４７…現像剤回収部 ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ…１次転写バックアップローラ ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ…中間転写部スクイーズ装置 ５３Ｙ…中間転写部スクイーズローラ ５４Ｙ…中間転写部スクイーズバックアップローラ ５５Ｙ…中間転写部スクイーズクリーニングブレード ６０…２次転写ユニット ６１…２次転写ローラ ６２…クリーニングブレード ６３…現像剤回収部 ７０Ｙ…搬送路 ８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ…液体現像剤補給部 ８１Ｙ…回収液体現像剤貯留部 ８２Ｙ…補給液体現像剤貯留部 ８３Ｙ、８４Ｙ…搬送手段 ８５Ｙ…ポンプ ８６Ｙ…フィルタ １００Ｙ…現像ユニット １０１Ｙ…感光体スクイーズ装置 Ｆ４０…定着部（定着装置） Ｆ１…熱定着ローラ（加熱ローラ） Ｆ１ａ…柱状ハロゲンランプ Ｆ１ｂ…ローラ基材 Ｆ１ｃ…弾性体 Ｆ１２…除去ブレード Ｆ２…加圧ローラ Ｆ２ａ…回転軸 Ｆ２ｂ…ローラ基材 Ｆ２ｃ…弾性体 Ｆ３…耐熱ベルト Ｆ４…ベルト張架部材 Ｆ４ａ…突壁 Ｆ４ｆ…凹部 Ｆ５…記録媒体 Ｆ５ａ…トナー画像 Ｆ６…クリーニング部材 Ｆ７…フレーム Ｆ９…スプリング
【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁性液体と、主としてポリエステル樹脂で構成されたトナー粒子とを有し、
前記トナー粒子は、構成成分として、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を含むものであり、
前記トナー粒子中に含まれる前記アミン化合物の含有量は、前記トナー粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部であることを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
前記アミン化合物は、主鎖がアクリル骨格を有するものである請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
前記アミン化合物の酸価は、０．５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満である請求項１または２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
前記アミン化合物は、−ＮＨＲおよび／または−ＮＲ’Ｒ’’（ただし、Ｒ、Ｒ’、Ｒ’’はアルキル基）で表される官能基を有する脂肪族アミンである請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項５】
前記トナー粒子は、水系分散媒中に前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散した乳化液中において、前記分散質を合一させることにより製造されたものである請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項６】
ポリエステル樹脂とアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物と有機溶剤とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、
複数個の前記分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子に含まれる前記有機溶剤を除去し、樹脂微粒子を得る脱溶剤工程と、
前記樹脂微粒子を絶縁性液体に分散させる分散工程とを有し、
前記脱溶剤工程で得られる前記樹脂微粒子が、前記アミン化合物を、前記樹脂微粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部含むものであることを特徴とする液体現像剤の製造方法。
【請求項７】
前記分散液は、前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と前記有機溶剤とを含む溶液中に水系液体を加えていくことにより、Ｏ／Ｗ型の乳化液中において、前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と前記有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散したものである請求項６に記載の液体現像剤の製造方法。
【請求項８】
色の異なる複数の液体現像剤を用いて、各色に対応した前記単色像を形成する複数の現像部と、
複数の前記現像部で形成された複数の前記単色像が順次転写され、転写された複数の前記単色像を重ね合わせてなる中間転写像を形成する中間転写部と、
前記中間転写像を前記記録媒体に転写し、前記記録媒体上に未定着カラー画像を形成する２次転写部と、
前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着部とを有し、
前記液体現像剤が、絶縁性液体と、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を構成成分として有するトナー粒子とを含むものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
絶縁性液体と、主としてポリエステル樹脂で構成されたトナー粒子とを有し、
前記トナー粒子は、構成成分として、アミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を含むものであり、
前記トナー粒子中に含まれる前記アミン化合物の含有量は、前記トナー粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部であることを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
前記アミン化合物は、主鎖がアクリル骨格を有するものである請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
前記アミン化合物の酸価は、０．５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満である請求項１または２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
前記アミン化合物は、−ＮＨＲおよび／または−ＮＲ’Ｒ’’（ただし、Ｒ、Ｒ’、Ｒ’’はアルキル基）で表される官能基を有する脂肪族アミンである請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項５】
前記トナー粒子は、水系分散媒中に前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散した乳化液中において、前記分散質を合一させることにより製造されたものである請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項６】
ポリエステル樹脂とアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物と有機溶剤とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、
複数個の前記分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子に含まれる前記有機溶剤を除去し、樹脂微粒子を得る脱溶剤工程と、
前記樹脂微粒子を絶縁性液体に分散させる分散工程とを有し、
前記脱溶剤工程で得られる前記樹脂微粒子が、前記アミン化合物を、前記樹脂微粒子１００重量部に対して、１〜１０重量部含むものであることを特徴とする液体現像剤の製造方法。
【請求項７】
前記分散液は、前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と前記有機溶剤とを含む溶液中に水系液体を加えていくことにより、Ｏ／Ｗ型の乳化液中において、前記ポリエステル樹脂と前記アミン化合物と前記有機溶剤とを含む分散質が水系分散媒に分散したものである請求項６に記載の液体現像剤の製造方法。
【請求項８】
色の異なる複数の液体現像剤を用いて、各色に対応した前記単色像を形成する複数の現像部と、
複数の前記現像部で形成された複数の前記単色像が順次転写され、転写された複数の前記単色像を重ね合わせてなる中間転写像を形成する中間転写部と、
前記中間転写像を前記記録媒体に転写し、前記記録媒体上に未定着カラー画像を形成する２次転写部と、
前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着部とを有し、
前記液体現像剤が、絶縁性液体と、ポリエステル樹脂およびアミン価が１〜１００ｍｇＫＯＨ／ｇのアミン化合物を構成成分として有するトナー粒子とを含むものであることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００９−５３６３８（Ｐ２００９−５３６３８Ａ）
【公開日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２２２９２３（Ｐ２００７−２２２９２３）
【出願日】平成１９年８月２９日（２００７．８．２９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年８月２９日（２００７．８．２９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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