液化ガス供給設備及び液化ガス供給方法
【課題】タンク内に充填された液化ガスを効率良く液体状態のままで外部に供給することができる新規な液化ガス供給設備及び液化ガス供給方法を提供する。
【解決手段】液化ガスＬが液体状態で貯留されているメインタンク１と、このメインタンク１に第１の管路２を介して接続されてなるサブタンク３と、一端は上記サブタンク３に接続されてなるとともに他端は上記メインタンク１に接続されてなる第２の管路４と、上記第２の管路４から分岐してなるとともに液化ガスを液体状態で排出する分岐管路１７と、を備え、上記メインタンク１，第１の管路２，サブタンク３，第２の管路４，メインタンク１という順序で循環するラインが形成されてなる。上記ラインを介して液化ガスを移送し、第２の管路が冷却された後に、分岐管路から液化ガスＬを外部に供給する。
【解決手段】液化ガスＬが液体状態で貯留されているメインタンク１と、このメインタンク１に第１の管路２を介して接続されてなるサブタンク３と、一端は上記サブタンク３に接続されてなるとともに他端は上記メインタンク１に接続されてなる第２の管路４と、上記第２の管路４から分岐してなるとともに液化ガスを液体状態で排出する分岐管路１７と、を備え、上記メインタンク１，第１の管路２，サブタンク３，第２の管路４，メインタンク１という順序で循環するラインが形成されてなる。上記ラインを介して液化ガスを移送し、第２の管路が冷却された後に、分岐管路から液化ガスＬを外部に供給する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種の液化ガスを液体状態又は気体状態で外部に供給する液化ガス供給設備及びこの液化ガス供給設備を用いた液化ガス供給方法に関し、特に、例えばＬＮＧ（液化天然ガス）等の低温液化ガスを外部に供給するために使用される液化ガス供給設備及び液化ガス供給方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、天然ガスは、従来のガソリンや軽油等の燃料に比べて環境適合性が高いことから、自動車等の燃料として注目を集め、一部の地域では、自動車に天然ガスを供給するガスステーションが建設されている。また、将来においては、事業所の設備における燃料として液化ガスが利用される可能性も高く、液化ガスを液体状態のままで外部に供給する液化ガス供給設備の建設も注目を集めている。例えば、液化ガスが事業所における燃料として利用される場合には、液化ガスを液体状態のままで、タンクローリー等の輸送自動車に配置された輸送タンク内に供給したり、天然ガスを燃料として走行する自動車に液体状態で供給したり、或いは、特定のボンベに天然ガスを供給したりする設備が必要となる。こうした液化ガス供給設備は、例えば、以下に説明する基本的構成を備えているものが多い。この基本的構成は、液化ガスが充填されるタンクと、このタンク内に充填された液化ガスを排出する供給ポートと、上記供給ポートとタンクとを結ぶ管路と、上記管路の中途部に配置されたコンプレッサ等の駆動装置を挙げることができる（特許文献１）。こうした液化ガス供給設備によれば、上記コンプレッサの駆動により、上記タンク内に充填された液化ガスは、上記管路を通って供給ポートから上記輸送タンクやボンベ等に供給される。
【特許文献１】特開平７−４９０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記液化ガスは、その種類にも拠るが、沸点が摂氏−３０〜−１６１度程度であり、こうした温度よりも低い温度を維持し得る状態でタンク内に貯留されている。また、こうした液化ガスを輸送する設備にもこうした液化ガスの気化を防止する設備が設けられている。
【０００４】
しかしながら、上述した従来の基本的構成に係る液化ガス供給設備によれば、タンク内に充填された液化ガスは上記管路を通過する過程で温度が上昇し、気化する量が多く、輸送自動車等の輸送タンク内やボンベ等に効率良く充填することができない。特に、タンクからの供給開始直後では、気化率も高く、また、温度上昇に伴って気化したガスを外部に放出するとすれば、極めて効率性が悪いばかりではなく、環境にも悪影響を与える危険性が高い。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した従来の液化ガス供給設備が有する課題を解決するために提案されたものであって、タンク内に充填された液化ガスを効率良く液体状態のままで外部に供給することができる新規な液化ガス供給設備及び液化ガス供給方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するため、第１の発明（請求項１記載の発明）は、液化ガス供給設備に係るものであり、液化ガスが液体状態で貯留されているメインタンクと、このメインタンクに第１の管路を介して接続されてなるサブタンクと、一端は上記サブタンクに接続されてなるとともに他端は上記メインタンクに接続されてなる第２の管路と、上記第２の管路から分岐してなるとともに液化ガスを液体状態で排出する分岐管路と、を備え、上記メインタンク，第１の管路，サブタンク，第２の管路，メインタンクという順序で循環するラインが形成されてなることを特徴とするものである。
【０００７】
なお、上記液化ガスが貯留されるメインタンクは、貯留された液化ガスが気化することがないよう保冷手段ないしは冷却手段を備えてなるものであり、同様にサブタンクにも所定の冷却手段を備えている。そして、この第１の発明においては、メインタンクに貯留された液化ガスは、第１の管路を介してサブタンクに供給され、このサブタンクに貯留された液化ガスは、第２の管路を介して再度メインタンクに供給されるというラインを循環する。こうした液化ガスの循環により、上記第１及び第２の管路は冷却される。そして、これら第１及び第２の管路が所定の温度まで冷却された場合には、上記分岐管路を介して、外部に液体状態で供給される。なお、上述したラインにより液化ガスを循環させる手段は、必ずしもメインタンクから排出された液化ガスが滞留することなく継続して循環する場合ばかりではなく、メインタンクからサブタンクに供給され、その後サブタンクからメインタンクに供給されるというように、段階を経て循環するものであっても良い。
【０００８】
なお、本発明において、液化ガスとは、液化天然ガス（ＬＮＧ）に限られず、Ｏ２ガス，Ｎ２ガス，Ａｒガス，Ｈ２ガス，Ｈｅガス，ＣＯ２ガス等の冷却により液化されて保存される低温液化ガスを指す。
【０００９】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）は、上記第１の発明において、前記サブタンクは、間にポンプが配置された第３の管路を介して気化器に接続され、上記気化器は、第４の管路を介して蓄ガス器に接続されてなり、上記蓄ガス器は第５の管路を介してガス供給装置に接続されてなり、上記蓄ガス器に蓄圧されたガスは、第６の管路を介して上記サブタンクに供給可能とされてなることを特徴とするものである。
【００１０】
この第２の発明では、液化ガスを液体状態で外部に供給できるばかりではなく、気体状態で外部に供給でき、さらに、蓄ガス器に蓄圧されたガスは、第６の管路を介して上記サブタンクに供給可能とされてなることから、上記第６の管路を介して、気化したガスをサブタンクに充填することにより、上記第２の管路を介して、該サブタンク内に充填された液化ガスをメインタンクに供給することも可能となる。このように、気化したガスの圧力を利用してサブタンク内を加圧することにより、該サブタンク内に貯留された液化ガスを第２の管路を介してメインタンクに供給するために、該第２の管路の中途部にポンプやコンプレッサを配置する必要性がない。
【００１１】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）は、上記第２の発明において、前記メインタンクと前記蓄ガス器とは、第７の管路を介して接続されてなるとともに、この第７の管路は、第８の管路を介して上記サブタンクに接続されてなるとともに、上記第７の管路の中途部には、上記メインタンク又はサブタンク内を減圧する減圧装置が配置されてなることを特徴とするものである。
【００１２】
この第３の発明では、上記減圧装置の駆動により、上記サブタンク内が減圧されると、上記メインタンクとサブタンクとの圧力差により、該メインタンクからサブタンクに液化ガスが供給される。また、このサブタンク内に充填された液化ガスを上記第２の管路を介してメインタンクに供給する場合には、上記第６の管路を介してサブタンク内を加圧し、同時に、上記減圧装置の駆動により第７の管路を介してメインタンク内を減圧することにより、サブタンク内に充填された液化ガスは第２の管路を介してメインタンク内に供給される。なお、上記減圧装置は、少なくとも、上流側の管路内や該管路に接続された第１及び／又はサブタンク内を減圧することができるものであれば良く、例えばポンプやコンプレッサ等を挙げることができる。
【００１３】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）は、液化ガス供給方法に係るものであって、液化ガスがそれぞれ液体状態で貯留されているメインタンク及びサブタンクを第１の管路を介して接続し、サブタンクとメインタンクとを上記第１の管路とは異なる第２の管路で接続するとともに、該第２の管路には、液化ガスを液体状態で輸送する輸送手段に充填する分岐管路を設け、上記メインタンクから第１の管路、サブタンク、第２の管路を経て再びメインタンクに液化ガスが液体状態で充填されるよう液化ガスが循環するラインを設け、この循環するラインに液化ガスを移送させることにより該ラインの温度を下げた後に、上記分岐管路から液化ガスを液体状態で供給することを特徴とするものである。
【００１４】
なお、この発明においても、上記ラインにより液化ガスを循環させる手段は、必ずしもメインタンクから排出された液化ガスが滞留することなく継続して循環する場合ばかりではなく、メインタンクからサブタンクに供給され、その後サブタンクからメインタンクに供給されるというように、段階を経て循環するものであっても良い。
【発明の効果】
【００１５】
上記第１及び第４の発明（請求項１及び請求項４記載の発明）では、メインタンクから再びメインタンクに液化ガスが充填されるようにラインが形成され、このラインを利用して液化ガスを循環させることにより、分岐管路以外の管路（第１の管路及び第２の管路）が冷却されることから、上記分岐管路から外部に供給される液化ガスが管路内で気化する可能性を抑制することができ、この結果、タンク内に充填された液化ガスを効率良く液体状態のままで外部に供給することができる。
【００１６】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）では、液化ガスを液体状態で外部に供給できるばかりではなく、気体状態で外部に供給することができる。すなわち、この液化ガス供給設備では、液化ガスを液体状態で外部に供給することができるとともに、液化ガスを気体状態で外部に供給することができる。さらに、この第２の発明によれば、蓄ガス器に蓄圧されたガスは、第６の管路を介して上記サブタンクに供給可能とされてなることから、この第６の管路を介して、気化したガス（気体状態の液化ガス）をサブタンクに充填することにより、該サブタンク内を加圧することができる。したがって、このように、サブタンクを加圧することにより、上記第２の管路を介してメインタンク内に液化ガスを供給することができる。このように、気化したガス（気体状態の液化ガス）の圧力を利用してサブタンク内を加圧することにより、該サブタンク内に貯留された液化ガスを第２の管路を介してメインタンクに供給するために、該第２の管路の中途部にポンプやコンプレッサを配置する必要性がない。
【００１７】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）では、減圧装置の駆動によりサブタンク内を減圧することにより、メインタンク内に充填された液化ガスを該メインタンクからサブタンク内に充填し、次いで、このサブタンク内を、（上記第２の発明で説明したように）、気化したガスの圧力によって加圧することにより、該サブタンクから第２の管路を介してメインタンク内に充填することができる。すなわち、この第３の発明では、サブタンクの圧力を制御することにより、液化ガスを循環させることができ、メインタンクの圧力を主要に制御するものではないことから、大掛かりな装置を要することなく簡単に制御することができるとともに液化ガスを短時間に循環させる（充填する）ことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。先ず、液化ガス供給設備を詳細に説明し、次いで、この液化ガス供給設備を用いたガス供給方法を説明する。
【００１９】
この実施の形態に係る液化ガス供給設備は、本発明を、天然ガス自動車に液化天然ガス（ＬＮＧ）を気体状態で供給するために使用されるとともに、天然ガスを液体状態で供給するガスステーションに適用したものである。この液化ガス供給設備は、図１に示すように、メインタンク１と、このメインタンク１と第１の管路２を介して接続されたサブタンク３と、このサブタンク３と上記メインタンク１とを接続する第２の管路４とを備えている。上記メインタンク１は、地下に埋設されてなるものであり、内部には液化天然ガスＬが収容される収容空間１ａが形成されてなるとともに、この液化天然ガスＬの沸点よりも低い温度が維持されるように図示しない保冷設備を備えている。また、このメインタンク１には、内部に収容された液化ガスＬの液面を検出する第１の液面レベル計５が設けられている。なお、このメインタンク１には、該メインタンク１内に液化ガスＬを供給するための第１及び第２の受け入れ管路６，７の先端が挿入されており、それぞれの管路６，７には、第１及び第２の手動開閉弁８，９が設けられている。上記第１の受け入れ管路６は、メインタンク１内の底方向に先端が位置するものであり、上記第２の受け入れ管路７は、メインタンク１内の上方に先端側が位置してなるものであり、液化ガスＬをシャワー状に放水することにより、メインタンク１内に存在する気体状の液化ガスを冷却して再び液体状にするものであって、これら第１及び第２の受け入れ管路６，７の何れを利用してメインタンク１内に充填するかは、上記第１及び第２の手動開閉弁８，９の開閉操作により選択的される。なお、上記第１の液面レベル計５や、後述する各電磁バルブ，温度計並びに第１及び第２の駆動装置等は、図示しない制御盤に接続され、所定のプログラムにより自動的に制御されるものである。
【００２０】
また、上記メインタンク１とサブタンク３とを接続する第１の管路２は、真空断熱管からなるものであり、中途部には、第１の電磁バルブ１０が配置されている。また、上記サブタンク３は、上記メインタンク１の容積よりも小さな容積（液化ガスＬの収容空間３ａ）を有するものであり、第２の液面レベル計１１と、圧力計１２が設けられている。また、このサブタンク３と上記メインタンク１とは、第２の管路４により接続されており、この第２の管路４の中途部には、温度計１４とＬＮＧ流量計１５とが配置されている。また、この第２の管路４の下流側中途部には、中途部に第２の電磁バルブ１６が設けられた第１の分岐管路１７の基端が接続され、この第１の分岐管路１７の先端は、天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に供給する（液体状態の）天然ガス（液化ガス）を供給する流出ポートとされている。そして、上記第２の管路４は、上記サブタンク３に接続されている部位から、上記第１の分岐管路１７の基端が接続された部位までは、真空断熱管からなるものであり、上記第１の分岐管路１７の基端が接続された部位から、上記メインタンク１に接続された部位までは、通常の管路とされている。なお、この第２の管路４であって、上記第１の分岐管路１７の基端が接続された部位より、下流側（メインタンク１側）には、中途部に第３の電磁バルブ１８が配置された第２の分岐管路１９の基端が接続されている。この第２の分岐管路１９は、上記天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内で発生した（気体状態の）天然ガスを上記メインタンク１内に供給するものであり、先端は流入ポートとされている。そして、上記第２の管路４であって、上記第２の分岐管路１９の基端が接続されている部位よりも下流側には、上記天然ガス自動車Ｔから流入したガスの流量を計測するガス流量計２０が設けられている。また、上記第２の管路４の中途部であって、上記第１の分岐管路１７の基端が接続されている部位と上記第２の分岐管路１９の基端が接続されている部位との間には、第４の電磁バルブ２１が配置されている。
【００２１】
また、上記サブタンク３には、第３の管路２４を介してＬＮＧ気化器２５が接続されており、この第３の管路２４の中途部には、第１の駆動装置（ポンプ）２６が配置されている。上記第３の管路２４であって、上記サブタンク３から第１の駆動装置２６までの部位は、中途部に第５の電磁バルブ２７が配置された真空断熱管であり、第１の駆動装置２６からＬＮＧ気化器２５までは通常の管から構成されている。また、上記第１の駆動装置２６は、上記サブタンク３内に充填されている液化ガスＬをＬＮＧ気化器２５に送るものであり、該第１の駆動装置２６には、内部で液化ガスＬが気化することにより発生したガスを排出する第１の排気管路２８の基端が接続されている。また、上記ＬＮＧ気化器２５は、上記第１の駆動装置２６により送られた液化ガスＬを加熱し気化させるものであり、第４の管路２９を介して（例えば、４本の）蓄ガス器３０に接続されている。これらの蓄ガス器３０は、第１ないし第４のガスボンベ３０ａ・・・３０ｄからなるものであり、それぞれには高圧の（気体状の）液化ガスが封入されている。
【００２２】
また、上記蓄ガス器３０は、第５の管路３１を介してＣＮＧディスペンサ３２に接続されている。このＣＮＧディスペンサ３２は、天然ガス（液化ガス）を燃料として走行する天然ガス（液化ガス）自動車Ｍの図示しない燃料タンクに気体状態の液化ガスを供給するものであり、装置本体と給ガスノズルとから概略構成されており、上記装置本体には、ガスの供給量（排出量）を測定する測定部や供給量を表示する表示部等が設けられている。
【００２３】
そして、上記第４の管路２９と上記サブタンク３とは、中途部に第６及び第７の電磁バルブ３５，３６が配置された第６の管路３７を介して接続されている。この第６の管路３７は、上記蓄ガス器３０に封入された気体状態の液化ガスをサブタンク３内に導くものである。また、上記第５の管路３１と前述した第２の管路４とは、第７の管路４０により接続されている。なお、この第２の管路４に対する第７の管路の接続部位は、上記第２の分岐管路１９とメインタンク１との間である。また、この第７の管路４０は、メインタンク１側から上記ＣＮＧディスペンサ３２側に気体状態の液化ガスを送るものであり、上記メインタンク１からＣＮＧディスペンサ３２側にかけて順番に、加湿器４３，第８の電磁バルブ４４，バッファータンク４５，第２の駆動装置（圧縮機）４６が配置されている。そして、上記第７の管路４０と上記第６の管路３７とは第８の管路５０により接続されている。この第８の管路５０の中途部には、第９の電磁バルブ５１が配置されている。また、上記サブタンク４には、該サブタンク４内で気化した液化ガスを上記メインタンク１に排出するとともに、中途部には第９の電磁バルブ５３が配置された第２の排気管路５２が設けられている。なお、上記第１の駆動装置２６に基端が接続された第１の排気管路２８の先端は、上記第２の排気管路５２の中途部であって、上記第９の電磁バルブ５３の配置位置よりもメインタンク１側に接続されている。
【００２４】
以下、上述した液化ガス供給設備を用いた液化ガス供給方法について説明する。先ず、上記メインタンク１内に液化ガスＬを充填する場合には、上記第１の電磁バルブ１０，第３の電磁バルブ１８，第４の電磁バルブ２１を閉塞する一方、上記第８の電磁バルブ４４を開放するとともに、上記第２の駆動装置４６を駆動させ、上記第７の管路４０を介してメインタンク１内を減圧し、図示しないタンクローリーから図示しない充填装置を用いて、液化ガスＬを充填させる。なお、こうしてメインタンク１内に液化ガスＬが充填され、液面が所定の高さまで達したことを上記第１の液面レベル計５により検出した場合には、図示しない上記充填装置が停止する。そして、こうしてメインタンク１内に充填・貯留された液化ガスＬを、上記天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に、供給する場合には、先ず、上記第１の電磁バルブ１０，第９の電磁バルブ５１を開放する一方、上記第５の電磁バルブ２７，第８の電磁バルブ４４，第６及び第７の電磁バルブ３５，３６をそれぞれ閉塞し、上記第２の駆動装置４６を駆動させ、上記サブタンク３内を減圧する。なお、このとき、上記第１０の電磁バルブ５３は開放しておく。こうした動作により、上記メインタンク１内に充填・貯留された液化ガスＬは、徐々にサブタンク３内に供給され、それまでサブタンク３内に貯留されていた気体状態の液化ガスは、第２の排気管路５２を介してメインタンク１内に流入する。
【００２５】
そして、このようにサブタンク３内に液化ガスＬが供給され、その液面が所定の位置に達したことが上記第２の液面レベル計１１により検出されると、それまで開放されていた第１の電磁バルブ１０や第１０の電磁バルブ５３を閉塞するとともに、第２及び第３の電磁バルブ１６，１８，第５の電磁バルブ２７，第８の電磁バルブ４４をそれぞれ閉塞状態で維持する一方、それまで閉塞されていた第６及び第７の電磁バルブ３５，３６を開放し、且つ第４の電磁バルブ２１を開放する。すると、それまでサブタンク３内に貯留されていた液化ガスＬは、上記第２の管路４を介してメインタンク１内に流入する。このように、液化ガスＬが第２の管路４を介してメインタンク１内に流入することにより、該第２の管路４は冷却される。そして、この第２の管路４が所定の温度となったことが上記温度計１４により検出された場合には、それまで開放されていた第４の電磁バルブ２１を閉塞するとともに、第２の電磁バルブ１６及び第３の電磁バルブ１８を開放する。こうした動作により、上記第２の管路４内の液化ガスＬは液体状態のまま第１の分岐管路１７の先端に形成された流出ポートから、上記天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に供給される。このとき、上記ＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に残存している気体状態の液化ガスは、上記第２の分岐管路１９を介してメインタンク１内に流入する。なお、上記ＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に残存している気体状態の液化ガスは、上記第２の駆動装置４６を駆動させるとともに、第８の電磁バルブ４４を開放することにより、ＣＮＧディスペンサ３２側に送っても良い。
【００２６】
また、上記ＣＮＧディスペンサ３２から気体状態の液化ガスを供給する場合には、前述した要領により、メインタンク１内に貯留された液化ガスＬをサブタンク３内に充填し、次いで、上記第５の電磁バルブ２７を開放し、また、上記第６及び第７の電磁バルブ３５，３６を開放するとともに、上記第１の駆動装置２６を駆動させる。こうした動作により、サブタンク３内の液化ガスＬは、液体状態のままで上記第３の管路２４を介して上記気化器２５内に流入し、この気化器２５内で気化された後、上記第４の管路２９を介して蓄ガス器３０内に圧入される。この状態において、上記ＣＮＧディスペンサ３２を構成する図示しない給ガスノズルを開放操作することにより、該給ガスノズルの先端から気体状態の液化ガスが、例えば、上記天然ガス（液化ガス）自動車Ｍの図示しない燃料タンクに供給される。
【００２７】
このように、上記実施の形態に係る液化ガス供給設備ないしは液化ガス供給方法では、メインタンク１内に貯留された液化ガスＬは、上記第１の管路２を介してサブタンク３に供給され、また、このサブタンク３内に貯留された液化ガスＬは、上記第２の管路４を介して再びメインタンク１内に供給されるというように、液化ガスＬが循環するラインが形成されていることから、このラインに液化ガスＬを供給することにより、該ライン（第２の管路４）を冷却することができ、このような冷却が終了した後に、上記第１の分岐管路１７を介して液化ガスＬを外部（天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内）に供給することができる。したがって、冷却されていない管路を介して液化ガスＬを外部に供給する場合に比べて、該液化ガスＬの気化率を効果的に抑制し、極めて効率良く液体状態のままで供給することができる。
【００２８】
特に、上記実施の形態に係る液化ガス供給設備では、液化ガスを移送することにより、予め管路を冷却する手段として、メインタンク１からの排出口と流入口とを接続する循環ライン（管路）を設け、この管路を介して液化ガスを移送することにより冷却するものではなく、上記メインタンク１よりも容積の小さいサブタンク３を構成要素とし、さらに、このサブタンク３内の圧力を低下させたり上昇させたりすることにより制御し、こうした制御により上記第２の管路４の温度を冷却させる構成を採用していることから、より制御が簡単となるとともに短時間で第２の管路４を冷却させることができる。
【００２９】
また、上記液化ガス供給設備では、天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に残地された気体状態の液化ガスを第２の分岐管路１９を介してメインタンク１内に取り込むことができるように構成されていることから、該気体状態の液化ガスを外部に放出することなく有効利用することができるとともに、外部に放出することによる危険性も有効に回避することができる。
【００３０】
さらに、上記実施の形態に係る液化ガス供給設備では、サブタンク３内に貯留された液化ガスＬを第１の駆動装置２６の駆動力によって気化器２５側に移送する際、サブタンク３内に蓄ガス器３０内に封入された高圧ガスを第６の管路３７を介して流入（圧入）する構成を採用していることから、メインタンク１とサブタンク３とをそれぞれ地下に配置し、第１の駆動装置２６との間で固有のＮＰＳＨ（有効吸込みヘッド：Ｎｅｔ Ｐｏｓｉｔｉｖｅ Ｓｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｄ）が確保できない場合であっても、有効に移送することができる。
【００３１】
なお、上記実施の形態で説明した液化ガス供給設備では、本発明を構成するサブタンクは単一（サブタンク３）であるが、そのサブタンク３の容量や外部に供給する液化ガスＬの供給量（単位時間当たりの需要）に応じて、第２のサブタンク６０を、上記（第１の）サブタンク３と並列した状態で配置しても良い。すなわち、このように第１及び第２のサブタンク３，６０を構成要素とする場合には、上記第２の管路２の下流側中途部において、二股に分岐させ、分岐させた一方を上記第１のサブタンク３に接続させ、他方を第２のサブタンク６０に接続させるとともに、上記第２の管路４の基端側をやはり二股に分岐させ、分岐させた一方を上記第１のサブタンク３に接続させ、他方を第２のサブタンク６０に接続させる。また、上記第３の管路２７や第２の排気管路５２等も同じように二股に分岐させ、第１及び第２のサブタンク３，６０を互いに並列状態とする。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施の形態に係る液化ガス供給装置を示すフローシートである。
【符号の説明】
【００３３】
１ メインタンク
２ 第１の管路
３ （第１の）サブタンク
４ 第２の管路
１７ 第１の分岐管路
２６ 第１の駆動装置（ポンプ）
３１ 第５の管路
２９ 第４の管路
３１ 第５の管路
３７ 第６の管路
４０ 第７の管路
５０ 第８の管路
Ｌ 液化ガス
Ｔ，Ｍ 天然ガス自動車
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種の液化ガスを液体状態又は気体状態で外部に供給する液化ガス供給設備及びこの液化ガス供給設備を用いた液化ガス供給方法に関し、特に、例えばＬＮＧ（液化天然ガス）等の低温液化ガスを外部に供給するために使用される液化ガス供給設備及び液化ガス供給方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、天然ガスは、従来のガソリンや軽油等の燃料に比べて環境適合性が高いことから、自動車等の燃料として注目を集め、一部の地域では、自動車に天然ガスを供給するガスステーションが建設されている。また、将来においては、事業所の設備における燃料として液化ガスが利用される可能性も高く、液化ガスを液体状態のままで外部に供給する液化ガス供給設備の建設も注目を集めている。例えば、液化ガスが事業所における燃料として利用される場合には、液化ガスを液体状態のままで、タンクローリー等の輸送自動車に配置された輸送タンク内に供給したり、天然ガスを燃料として走行する自動車に液体状態で供給したり、或いは、特定のボンベに天然ガスを供給したりする設備が必要となる。こうした液化ガス供給設備は、例えば、以下に説明する基本的構成を備えているものが多い。この基本的構成は、液化ガスが充填されるタンクと、このタンク内に充填された液化ガスを排出する供給ポートと、上記供給ポートとタンクとを結ぶ管路と、上記管路の中途部に配置されたコンプレッサ等の駆動装置を挙げることができる（特許文献１）。こうした液化ガス供給設備によれば、上記コンプレッサの駆動により、上記タンク内に充填された液化ガスは、上記管路を通って供給ポートから上記輸送タンクやボンベ等に供給される。
【特許文献１】特開平７−４９０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記液化ガスは、その種類にも拠るが、沸点が摂氏−３０〜−１６１度程度であり、こうした温度よりも低い温度を維持し得る状態でタンク内に貯留されている。また、こうした液化ガスを輸送する設備にもこうした液化ガスの気化を防止する設備が設けられている。
【０００４】
しかしながら、上述した従来の基本的構成に係る液化ガス供給設備によれば、タンク内に充填された液化ガスは上記管路を通過する過程で温度が上昇し、気化する量が多く、輸送自動車等の輸送タンク内やボンベ等に効率良く充填することができない。特に、タンクからの供給開始直後では、気化率も高く、また、温度上昇に伴って気化したガスを外部に放出するとすれば、極めて効率性が悪いばかりではなく、環境にも悪影響を与える危険性が高い。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した従来の液化ガス供給設備が有する課題を解決するために提案されたものであって、タンク内に充填された液化ガスを効率良く液体状態のままで外部に供給することができる新規な液化ガス供給設備及び液化ガス供給方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するため、第１の発明（請求項１記載の発明）は、液化ガス供給設備に係るものであり、液化ガスが液体状態で貯留されているメインタンクと、このメインタンクに第１の管路を介して接続されてなるサブタンクと、一端は上記サブタンクに接続されてなるとともに他端は上記メインタンクに接続されてなる第２の管路と、上記第２の管路から分岐してなるとともに液化ガスを液体状態で排出する分岐管路と、を備え、上記メインタンク，第１の管路，サブタンク，第２の管路，メインタンクという順序で循環するラインが形成されてなることを特徴とするものである。
【０００７】
なお、上記液化ガスが貯留されるメインタンクは、貯留された液化ガスが気化することがないよう保冷手段ないしは冷却手段を備えてなるものであり、同様にサブタンクにも所定の冷却手段を備えている。そして、この第１の発明においては、メインタンクに貯留された液化ガスは、第１の管路を介してサブタンクに供給され、このサブタンクに貯留された液化ガスは、第２の管路を介して再度メインタンクに供給されるというラインを循環する。こうした液化ガスの循環により、上記第１及び第２の管路は冷却される。そして、これら第１及び第２の管路が所定の温度まで冷却された場合には、上記分岐管路を介して、外部に液体状態で供給される。なお、上述したラインにより液化ガスを循環させる手段は、必ずしもメインタンクから排出された液化ガスが滞留することなく継続して循環する場合ばかりではなく、メインタンクからサブタンクに供給され、その後サブタンクからメインタンクに供給されるというように、段階を経て循環するものであっても良い。
【０００８】
なお、本発明において、液化ガスとは、液化天然ガス（ＬＮＧ）に限られず、Ｏ２ガス，Ｎ２ガス，Ａｒガス，Ｈ２ガス，Ｈｅガス，ＣＯ２ガス等の冷却により液化されて保存される低温液化ガスを指す。
【０００９】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）は、上記第１の発明において、前記サブタンクは、間にポンプが配置された第３の管路を介して気化器に接続され、上記気化器は、第４の管路を介して蓄ガス器に接続されてなり、上記蓄ガス器は第５の管路を介してガス供給装置に接続されてなり、上記蓄ガス器に蓄圧されたガスは、第６の管路を介して上記サブタンクに供給可能とされてなることを特徴とするものである。
【００１０】
この第２の発明では、液化ガスを液体状態で外部に供給できるばかりではなく、気体状態で外部に供給でき、さらに、蓄ガス器に蓄圧されたガスは、第６の管路を介して上記サブタンクに供給可能とされてなることから、上記第６の管路を介して、気化したガスをサブタンクに充填することにより、上記第２の管路を介して、該サブタンク内に充填された液化ガスをメインタンクに供給することも可能となる。このように、気化したガスの圧力を利用してサブタンク内を加圧することにより、該サブタンク内に貯留された液化ガスを第２の管路を介してメインタンクに供給するために、該第２の管路の中途部にポンプやコンプレッサを配置する必要性がない。
【００１１】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）は、上記第２の発明において、前記メインタンクと前記蓄ガス器とは、第７の管路を介して接続されてなるとともに、この第７の管路は、第８の管路を介して上記サブタンクに接続されてなるとともに、上記第７の管路の中途部には、上記メインタンク又はサブタンク内を減圧する減圧装置が配置されてなることを特徴とするものである。
【００１２】
この第３の発明では、上記減圧装置の駆動により、上記サブタンク内が減圧されると、上記メインタンクとサブタンクとの圧力差により、該メインタンクからサブタンクに液化ガスが供給される。また、このサブタンク内に充填された液化ガスを上記第２の管路を介してメインタンクに供給する場合には、上記第６の管路を介してサブタンク内を加圧し、同時に、上記減圧装置の駆動により第７の管路を介してメインタンク内を減圧することにより、サブタンク内に充填された液化ガスは第２の管路を介してメインタンク内に供給される。なお、上記減圧装置は、少なくとも、上流側の管路内や該管路に接続された第１及び／又はサブタンク内を減圧することができるものであれば良く、例えばポンプやコンプレッサ等を挙げることができる。
【００１３】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）は、液化ガス供給方法に係るものであって、液化ガスがそれぞれ液体状態で貯留されているメインタンク及びサブタンクを第１の管路を介して接続し、サブタンクとメインタンクとを上記第１の管路とは異なる第２の管路で接続するとともに、該第２の管路には、液化ガスを液体状態で輸送する輸送手段に充填する分岐管路を設け、上記メインタンクから第１の管路、サブタンク、第２の管路を経て再びメインタンクに液化ガスが液体状態で充填されるよう液化ガスが循環するラインを設け、この循環するラインに液化ガスを移送させることにより該ラインの温度を下げた後に、上記分岐管路から液化ガスを液体状態で供給することを特徴とするものである。
【００１４】
なお、この発明においても、上記ラインにより液化ガスを循環させる手段は、必ずしもメインタンクから排出された液化ガスが滞留することなく継続して循環する場合ばかりではなく、メインタンクからサブタンクに供給され、その後サブタンクからメインタンクに供給されるというように、段階を経て循環するものであっても良い。
【発明の効果】
【００１５】
上記第１及び第４の発明（請求項１及び請求項４記載の発明）では、メインタンクから再びメインタンクに液化ガスが充填されるようにラインが形成され、このラインを利用して液化ガスを循環させることにより、分岐管路以外の管路（第１の管路及び第２の管路）が冷却されることから、上記分岐管路から外部に供給される液化ガスが管路内で気化する可能性を抑制することができ、この結果、タンク内に充填された液化ガスを効率良く液体状態のままで外部に供給することができる。
【００１６】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）では、液化ガスを液体状態で外部に供給できるばかりではなく、気体状態で外部に供給することができる。すなわち、この液化ガス供給設備では、液化ガスを液体状態で外部に供給することができるとともに、液化ガスを気体状態で外部に供給することができる。さらに、この第２の発明によれば、蓄ガス器に蓄圧されたガスは、第６の管路を介して上記サブタンクに供給可能とされてなることから、この第６の管路を介して、気化したガス（気体状態の液化ガス）をサブタンクに充填することにより、該サブタンク内を加圧することができる。したがって、このように、サブタンクを加圧することにより、上記第２の管路を介してメインタンク内に液化ガスを供給することができる。このように、気化したガス（気体状態の液化ガス）の圧力を利用してサブタンク内を加圧することにより、該サブタンク内に貯留された液化ガスを第２の管路を介してメインタンクに供給するために、該第２の管路の中途部にポンプやコンプレッサを配置する必要性がない。
【００１７】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）では、減圧装置の駆動によりサブタンク内を減圧することにより、メインタンク内に充填された液化ガスを該メインタンクからサブタンク内に充填し、次いで、このサブタンク内を、（上記第２の発明で説明したように）、気化したガスの圧力によって加圧することにより、該サブタンクから第２の管路を介してメインタンク内に充填することができる。すなわち、この第３の発明では、サブタンクの圧力を制御することにより、液化ガスを循環させることができ、メインタンクの圧力を主要に制御するものではないことから、大掛かりな装置を要することなく簡単に制御することができるとともに液化ガスを短時間に循環させる（充填する）ことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。先ず、液化ガス供給設備を詳細に説明し、次いで、この液化ガス供給設備を用いたガス供給方法を説明する。
【００１９】
この実施の形態に係る液化ガス供給設備は、本発明を、天然ガス自動車に液化天然ガス（ＬＮＧ）を気体状態で供給するために使用されるとともに、天然ガスを液体状態で供給するガスステーションに適用したものである。この液化ガス供給設備は、図１に示すように、メインタンク１と、このメインタンク１と第１の管路２を介して接続されたサブタンク３と、このサブタンク３と上記メインタンク１とを接続する第２の管路４とを備えている。上記メインタンク１は、地下に埋設されてなるものであり、内部には液化天然ガスＬが収容される収容空間１ａが形成されてなるとともに、この液化天然ガスＬの沸点よりも低い温度が維持されるように図示しない保冷設備を備えている。また、このメインタンク１には、内部に収容された液化ガスＬの液面を検出する第１の液面レベル計５が設けられている。なお、このメインタンク１には、該メインタンク１内に液化ガスＬを供給するための第１及び第２の受け入れ管路６，７の先端が挿入されており、それぞれの管路６，７には、第１及び第２の手動開閉弁８，９が設けられている。上記第１の受け入れ管路６は、メインタンク１内の底方向に先端が位置するものであり、上記第２の受け入れ管路７は、メインタンク１内の上方に先端側が位置してなるものであり、液化ガスＬをシャワー状に放水することにより、メインタンク１内に存在する気体状の液化ガスを冷却して再び液体状にするものであって、これら第１及び第２の受け入れ管路６，７の何れを利用してメインタンク１内に充填するかは、上記第１及び第２の手動開閉弁８，９の開閉操作により選択的される。なお、上記第１の液面レベル計５や、後述する各電磁バルブ，温度計並びに第１及び第２の駆動装置等は、図示しない制御盤に接続され、所定のプログラムにより自動的に制御されるものである。
【００２０】
また、上記メインタンク１とサブタンク３とを接続する第１の管路２は、真空断熱管からなるものであり、中途部には、第１の電磁バルブ１０が配置されている。また、上記サブタンク３は、上記メインタンク１の容積よりも小さな容積（液化ガスＬの収容空間３ａ）を有するものであり、第２の液面レベル計１１と、圧力計１２が設けられている。また、このサブタンク３と上記メインタンク１とは、第２の管路４により接続されており、この第２の管路４の中途部には、温度計１４とＬＮＧ流量計１５とが配置されている。また、この第２の管路４の下流側中途部には、中途部に第２の電磁バルブ１６が設けられた第１の分岐管路１７の基端が接続され、この第１の分岐管路１７の先端は、天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に供給する（液体状態の）天然ガス（液化ガス）を供給する流出ポートとされている。そして、上記第２の管路４は、上記サブタンク３に接続されている部位から、上記第１の分岐管路１７の基端が接続された部位までは、真空断熱管からなるものであり、上記第１の分岐管路１７の基端が接続された部位から、上記メインタンク１に接続された部位までは、通常の管路とされている。なお、この第２の管路４であって、上記第１の分岐管路１７の基端が接続された部位より、下流側（メインタンク１側）には、中途部に第３の電磁バルブ１８が配置された第２の分岐管路１９の基端が接続されている。この第２の分岐管路１９は、上記天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内で発生した（気体状態の）天然ガスを上記メインタンク１内に供給するものであり、先端は流入ポートとされている。そして、上記第２の管路４であって、上記第２の分岐管路１９の基端が接続されている部位よりも下流側には、上記天然ガス自動車Ｔから流入したガスの流量を計測するガス流量計２０が設けられている。また、上記第２の管路４の中途部であって、上記第１の分岐管路１７の基端が接続されている部位と上記第２の分岐管路１９の基端が接続されている部位との間には、第４の電磁バルブ２１が配置されている。
【００２１】
また、上記サブタンク３には、第３の管路２４を介してＬＮＧ気化器２５が接続されており、この第３の管路２４の中途部には、第１の駆動装置（ポンプ）２６が配置されている。上記第３の管路２４であって、上記サブタンク３から第１の駆動装置２６までの部位は、中途部に第５の電磁バルブ２７が配置された真空断熱管であり、第１の駆動装置２６からＬＮＧ気化器２５までは通常の管から構成されている。また、上記第１の駆動装置２６は、上記サブタンク３内に充填されている液化ガスＬをＬＮＧ気化器２５に送るものであり、該第１の駆動装置２６には、内部で液化ガスＬが気化することにより発生したガスを排出する第１の排気管路２８の基端が接続されている。また、上記ＬＮＧ気化器２５は、上記第１の駆動装置２６により送られた液化ガスＬを加熱し気化させるものであり、第４の管路２９を介して（例えば、４本の）蓄ガス器３０に接続されている。これらの蓄ガス器３０は、第１ないし第４のガスボンベ３０ａ・・・３０ｄからなるものであり、それぞれには高圧の（気体状の）液化ガスが封入されている。
【００２２】
また、上記蓄ガス器３０は、第５の管路３１を介してＣＮＧディスペンサ３２に接続されている。このＣＮＧディスペンサ３２は、天然ガス（液化ガス）を燃料として走行する天然ガス（液化ガス）自動車Ｍの図示しない燃料タンクに気体状態の液化ガスを供給するものであり、装置本体と給ガスノズルとから概略構成されており、上記装置本体には、ガスの供給量（排出量）を測定する測定部や供給量を表示する表示部等が設けられている。
【００２３】
そして、上記第４の管路２９と上記サブタンク３とは、中途部に第６及び第７の電磁バルブ３５，３６が配置された第６の管路３７を介して接続されている。この第６の管路３７は、上記蓄ガス器３０に封入された気体状態の液化ガスをサブタンク３内に導くものである。また、上記第５の管路３１と前述した第２の管路４とは、第７の管路４０により接続されている。なお、この第２の管路４に対する第７の管路の接続部位は、上記第２の分岐管路１９とメインタンク１との間である。また、この第７の管路４０は、メインタンク１側から上記ＣＮＧディスペンサ３２側に気体状態の液化ガスを送るものであり、上記メインタンク１からＣＮＧディスペンサ３２側にかけて順番に、加湿器４３，第８の電磁バルブ４４，バッファータンク４５，第２の駆動装置（圧縮機）４６が配置されている。そして、上記第７の管路４０と上記第６の管路３７とは第８の管路５０により接続されている。この第８の管路５０の中途部には、第９の電磁バルブ５１が配置されている。また、上記サブタンク４には、該サブタンク４内で気化した液化ガスを上記メインタンク１に排出するとともに、中途部には第９の電磁バルブ５３が配置された第２の排気管路５２が設けられている。なお、上記第１の駆動装置２６に基端が接続された第１の排気管路２８の先端は、上記第２の排気管路５２の中途部であって、上記第９の電磁バルブ５３の配置位置よりもメインタンク１側に接続されている。
【００２４】
以下、上述した液化ガス供給設備を用いた液化ガス供給方法について説明する。先ず、上記メインタンク１内に液化ガスＬを充填する場合には、上記第１の電磁バルブ１０，第３の電磁バルブ１８，第４の電磁バルブ２１を閉塞する一方、上記第８の電磁バルブ４４を開放するとともに、上記第２の駆動装置４６を駆動させ、上記第７の管路４０を介してメインタンク１内を減圧し、図示しないタンクローリーから図示しない充填装置を用いて、液化ガスＬを充填させる。なお、こうしてメインタンク１内に液化ガスＬが充填され、液面が所定の高さまで達したことを上記第１の液面レベル計５により検出した場合には、図示しない上記充填装置が停止する。そして、こうしてメインタンク１内に充填・貯留された液化ガスＬを、上記天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に、供給する場合には、先ず、上記第１の電磁バルブ１０，第９の電磁バルブ５１を開放する一方、上記第５の電磁バルブ２７，第８の電磁バルブ４４，第６及び第７の電磁バルブ３５，３６をそれぞれ閉塞し、上記第２の駆動装置４６を駆動させ、上記サブタンク３内を減圧する。なお、このとき、上記第１０の電磁バルブ５３は開放しておく。こうした動作により、上記メインタンク１内に充填・貯留された液化ガスＬは、徐々にサブタンク３内に供給され、それまでサブタンク３内に貯留されていた気体状態の液化ガスは、第２の排気管路５２を介してメインタンク１内に流入する。
【００２５】
そして、このようにサブタンク３内に液化ガスＬが供給され、その液面が所定の位置に達したことが上記第２の液面レベル計１１により検出されると、それまで開放されていた第１の電磁バルブ１０や第１０の電磁バルブ５３を閉塞するとともに、第２及び第３の電磁バルブ１６，１８，第５の電磁バルブ２７，第８の電磁バルブ４４をそれぞれ閉塞状態で維持する一方、それまで閉塞されていた第６及び第７の電磁バルブ３５，３６を開放し、且つ第４の電磁バルブ２１を開放する。すると、それまでサブタンク３内に貯留されていた液化ガスＬは、上記第２の管路４を介してメインタンク１内に流入する。このように、液化ガスＬが第２の管路４を介してメインタンク１内に流入することにより、該第２の管路４は冷却される。そして、この第２の管路４が所定の温度となったことが上記温度計１４により検出された場合には、それまで開放されていた第４の電磁バルブ２１を閉塞するとともに、第２の電磁バルブ１６及び第３の電磁バルブ１８を開放する。こうした動作により、上記第２の管路４内の液化ガスＬは液体状態のまま第１の分岐管路１７の先端に形成された流出ポートから、上記天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に供給される。このとき、上記ＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に残存している気体状態の液化ガスは、上記第２の分岐管路１９を介してメインタンク１内に流入する。なお、上記ＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に残存している気体状態の液化ガスは、上記第２の駆動装置４６を駆動させるとともに、第８の電磁バルブ４４を開放することにより、ＣＮＧディスペンサ３２側に送っても良い。
【００２６】
また、上記ＣＮＧディスペンサ３２から気体状態の液化ガスを供給する場合には、前述した要領により、メインタンク１内に貯留された液化ガスＬをサブタンク３内に充填し、次いで、上記第５の電磁バルブ２７を開放し、また、上記第６及び第７の電磁バルブ３５，３６を開放するとともに、上記第１の駆動装置２６を駆動させる。こうした動作により、サブタンク３内の液化ガスＬは、液体状態のままで上記第３の管路２４を介して上記気化器２５内に流入し、この気化器２５内で気化された後、上記第４の管路２９を介して蓄ガス器３０内に圧入される。この状態において、上記ＣＮＧディスペンサ３２を構成する図示しない給ガスノズルを開放操作することにより、該給ガスノズルの先端から気体状態の液化ガスが、例えば、上記天然ガス（液化ガス）自動車Ｍの図示しない燃料タンクに供給される。
【００２７】
このように、上記実施の形態に係る液化ガス供給設備ないしは液化ガス供給方法では、メインタンク１内に貯留された液化ガスＬは、上記第１の管路２を介してサブタンク３に供給され、また、このサブタンク３内に貯留された液化ガスＬは、上記第２の管路４を介して再びメインタンク１内に供給されるというように、液化ガスＬが循環するラインが形成されていることから、このラインに液化ガスＬを供給することにより、該ライン（第２の管路４）を冷却することができ、このような冷却が終了した後に、上記第１の分岐管路１７を介して液化ガスＬを外部（天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内）に供給することができる。したがって、冷却されていない管路を介して液化ガスＬを外部に供給する場合に比べて、該液化ガスＬの気化率を効果的に抑制し、極めて効率良く液体状態のままで供給することができる。
【００２８】
特に、上記実施の形態に係る液化ガス供給設備では、液化ガスを移送することにより、予め管路を冷却する手段として、メインタンク１からの排出口と流入口とを接続する循環ライン（管路）を設け、この管路を介して液化ガスを移送することにより冷却するものではなく、上記メインタンク１よりも容積の小さいサブタンク３を構成要素とし、さらに、このサブタンク３内の圧力を低下させたり上昇させたりすることにより制御し、こうした制御により上記第２の管路４の温度を冷却させる構成を採用していることから、より制御が簡単となるとともに短時間で第２の管路４を冷却させることができる。
【００２９】
また、上記液化ガス供給設備では、天然ガス自動車Ｔに形成されたＬＮＧ充填タンクＴ１又は燃料タンクＴ２内に残地された気体状態の液化ガスを第２の分岐管路１９を介してメインタンク１内に取り込むことができるように構成されていることから、該気体状態の液化ガスを外部に放出することなく有効利用することができるとともに、外部に放出することによる危険性も有効に回避することができる。
【００３０】
さらに、上記実施の形態に係る液化ガス供給設備では、サブタンク３内に貯留された液化ガスＬを第１の駆動装置２６の駆動力によって気化器２５側に移送する際、サブタンク３内に蓄ガス器３０内に封入された高圧ガスを第６の管路３７を介して流入（圧入）する構成を採用していることから、メインタンク１とサブタンク３とをそれぞれ地下に配置し、第１の駆動装置２６との間で固有のＮＰＳＨ（有効吸込みヘッド：Ｎｅｔ Ｐｏｓｉｔｉｖｅ Ｓｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｄ）が確保できない場合であっても、有効に移送することができる。
【００３１】
なお、上記実施の形態で説明した液化ガス供給設備では、本発明を構成するサブタンクは単一（サブタンク３）であるが、そのサブタンク３の容量や外部に供給する液化ガスＬの供給量（単位時間当たりの需要）に応じて、第２のサブタンク６０を、上記（第１の）サブタンク３と並列した状態で配置しても良い。すなわち、このように第１及び第２のサブタンク３，６０を構成要素とする場合には、上記第２の管路２の下流側中途部において、二股に分岐させ、分岐させた一方を上記第１のサブタンク３に接続させ、他方を第２のサブタンク６０に接続させるとともに、上記第２の管路４の基端側をやはり二股に分岐させ、分岐させた一方を上記第１のサブタンク３に接続させ、他方を第２のサブタンク６０に接続させる。また、上記第３の管路２７や第２の排気管路５２等も同じように二股に分岐させ、第１及び第２のサブタンク３，６０を互いに並列状態とする。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施の形態に係る液化ガス供給装置を示すフローシートである。
【符号の説明】
【００３３】
１ メインタンク
２ 第１の管路
３ （第１の）サブタンク
４ 第２の管路
１７ 第１の分岐管路
２６ 第１の駆動装置（ポンプ）
３１ 第５の管路
２９ 第４の管路
３１ 第５の管路
３７ 第６の管路
４０ 第７の管路
５０ 第８の管路
Ｌ 液化ガス
Ｔ，Ｍ 天然ガス自動車
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化ガスが液体状態で貯留されているメインタンクと、このメインタンクに第１の管路を介して接続されてなるサブタンクと、一端は上記サブタンクに接続されてなるとともに他端は上記メインタンクに接続されてなる第２の管路と、上記第２の管路から分岐してなるとともに液化ガスを液体状態で排出する分岐管路と、を備え、
上記メインタンク，第１の管路，サブタンク，第２の管路，メインタンクという順序で循環するラインが形成されてなることを特徴とする液化ガス供給設備。
【請求項２】
前記サブタンクは、間にポンプが配置された第３の管路を介して気化器に接続され、上記気化器は、第４の管路を介して蓄ガス器に接続されてなり、上記蓄ガス器は第５の管路を介してガス供給装置に接続されてなり、
上記蓄ガス器に蓄圧されたガスは、第６の管路を介して上記サブタンクに供給可能とされてなることを特徴とする請求項１記載の液化ガス供給設備。
【請求項３】
前記メインタンクと前記蓄ガス器とは、第７の管路を介して接続されてなるとともに、この第７の管路は、第８の管路を介して上記サブタンクに接続されてなるとともに、上記第７の管路の中途部には、上記メインタンク又はサブタンク内を減圧する減圧装置が配置されてなることを特徴とする請求項２記載の液化ガス供給設備。
【請求項４】
液化ガスがそれぞれ液体状態で貯留されているメインタンク及びサブタンクを第１の管路を介して接続し、サブタンクとメインタンクとを上記第１の管路とは異なる第２の管路で接続するとともに、該第２の管路には、液化ガスを液体状態で輸送する輸送手段に充填する分岐管路を設け、上記メインタンクから第１の管路、サブタンク、第２の管路を経て再びメインタンクに液化ガスが液体状態で充填されるよう液化ガスが循環するラインを設け、この循環するラインに液化ガスを移送させることにより該ラインの温度を下げた後に、上記分岐管路から液化ガスを液体状態で供給することを特徴とする液化ガス供給方法。
【請求項１】
液化ガスが液体状態で貯留されているメインタンクと、このメインタンクに第１の管路を介して接続されてなるサブタンクと、一端は上記サブタンクに接続されてなるとともに他端は上記メインタンクに接続されてなる第２の管路と、上記第２の管路から分岐してなるとともに液化ガスを液体状態で排出する分岐管路と、を備え、
上記メインタンク，第１の管路，サブタンク，第２の管路，メインタンクという順序で循環するラインが形成されてなることを特徴とする液化ガス供給設備。
【請求項２】
前記サブタンクは、間にポンプが配置された第３の管路を介して気化器に接続され、上記気化器は、第４の管路を介して蓄ガス器に接続されてなり、上記蓄ガス器は第５の管路を介してガス供給装置に接続されてなり、
上記蓄ガス器に蓄圧されたガスは、第６の管路を介して上記サブタンクに供給可能とされてなることを特徴とする請求項１記載の液化ガス供給設備。
【請求項３】
前記メインタンクと前記蓄ガス器とは、第７の管路を介して接続されてなるとともに、この第７の管路は、第８の管路を介して上記サブタンクに接続されてなるとともに、上記第７の管路の中途部には、上記メインタンク又はサブタンク内を減圧する減圧装置が配置されてなることを特徴とする請求項２記載の液化ガス供給設備。
【請求項４】
液化ガスがそれぞれ液体状態で貯留されているメインタンク及びサブタンクを第１の管路を介して接続し、サブタンクとメインタンクとを上記第１の管路とは異なる第２の管路で接続するとともに、該第２の管路には、液化ガスを液体状態で輸送する輸送手段に充填する分岐管路を設け、上記メインタンクから第１の管路、サブタンク、第２の管路を経て再びメインタンクに液化ガスが液体状態で充填されるよう液化ガスが循環するラインを設け、この循環するラインに液化ガスを移送させることにより該ラインの温度を下げた後に、上記分岐管路から液化ガスを液体状態で供給することを特徴とする液化ガス供給方法。
【図１】
【公開番号】特開２００７−９９８１（Ｐ２００７−９９８１Ａ）
【公開日】平成１９年１月１８日（２００７．１．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１８９６４０（Ｐ２００５−１８９６４０）
【出願日】平成１７年６月２９日（２００５．６．２９）
【出願人】（５０４１９２９２２）株式会社エヌ・エナジー (2)
【出願人】（５０５２４７０８５）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１月１８日（２００７．１．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年６月２９日（２００５．６．２９）
【出願人】（５０４１９２９２２）株式会社エヌ・エナジー (2)
【出願人】（５０５２４７０８５）
【Ｆターム（参考）】
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