燃料タンクの不活性ガス供給システム
【課題】起こり得る問題を考慮に入れた燃料タンクの不活性ガス供給システムを提供する。
【解決手段】チューブ１４４と、チューブの開口部１５４と、そして開口部に装着されるバルブ１５６と、を備える。チューブは、不活性ガスを燃料タンク内へ送給するように構成される。バルブは、開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【解決手段】チューブ１４４と、チューブの開口部１５４と、そして開口部に装着されるバルブ１５６と、を備える。チューブは、不活性ガスを燃料タンク内へ送給するように構成される。バルブは、開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は概して輸送手段に関するものであり、特に輸送手段の燃料タンクに使用される不活性ガスシステムに関するものである。更に具体的には、本開示は、航空機の燃料タンク内の不活性ガスを管理する方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
輸送手段の燃料タンクは燃料を貯留し、この燃料を使用して輸送手段のエンジンを動作させる。燃料は酸素または空気の混入下で可燃性になる。燃料を使用すると、燃料の液位が低下する。燃料の液位のこの低下によって、燃料タンクの燃料の液位よりも上方の空間のサイズが大きくなる。燃料よりも上方の空間は、空気及び燃料蒸気を含む可能性がある。この空間は、「目減り分（ｕｌｌａｇｅ）」と表記することができる。
【０００３】
燃料タンクの安全性は、不活性ガスシステムを使用することにより確保することができる。不活性ガスシステムは、不活性ガスを生成し、そして供給して、燃料タンク内の酸素含有量を低下させることができる。具体的には、燃料タンクの燃料の液面よりも上方の空間は、不活性ガスで充填される。
【０００４】
不活性ガスが、酸素を含む空気の代わりに燃料タンク内で充填される。不活性ガスは更に、燃料蒸気及び他の要素の代わりに充填される。このプロセスは「不活性化（ｉｎｅｒｔｉｎｇ）」と呼ばれる。不活性ガスによって、この空間内の酸素含有量が、点火（ｉｇｉｎｉｔｉｏｎ）、デトネーション（ｄｅｔｏｎａｔｉｏｎ：爆轟）、またはデフラグレーション（ｄｅｆｌａｇｒａｔｉｏｎ：爆燃）を含む燃焼イベントの可能性が低くなるように低下する。燃焼イベントは、燃料の燃焼、燃料蒸気の燃焼、または燃料及び燃料蒸気の両方の燃焼とすることができる。
【０００５】
不活性ガスは、不活性ガスシステムを使用して導入される。しかしながら、これらのシステムは、不活性ガスシステムの供給システムの効率を利用する所望の場合よりも複雑になり、かつ重量が重くなる可能性がある。
【０００６】
従って、上に説明した問題のうちの少なくとも幾つかの問題だけでなく、起こり得る他の問題を考慮に入れた方法及び装置を有することができれば有利である。
【発明の概要】
【０００７】
１つの有利な実施形態では、装置は、チューブと、チューブの開口部と、そして開口部に装着されるバルブと、を備える。チューブは、不活性ガスを燃料タンク内へ送給するように構成される。バルブは、開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【０００８】
別の有利な実施形態では、燃料タンクシステムは、燃料タンクと、不活性ガスシステムと、そしてバルブシステムと、を備える。不活性ガスシステムは開口部群を有し、これらの開口部は、不活性ガスが燃料タンクシステム内で、これらの開口部を通って燃料タンクに流入するように構成される。バルブシステムは、開口部群から燃料タンクに流入する不活性ガスの量を、燃料タンク内の燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【０００９】
更に別の有利な実施形態では、燃料タンク内の不活性ガスを管理する方法が提供される。不活性ガスは、燃料タンク内を延びるチューブに送り込まれる。チューブは開口部群を有する。開口部群から流出する不活性ガスの量は、バルブシステムを使用して、開口部群に対する燃料の液位に応じて制御される。
【００１０】
更に別の有利な実施形態では、１つの装置が開示され、該装置は：不活性ガスを燃料タンク内へ送給するように構成されるチューブと；チューブの開口部と；そして開口部に装着されるバルブと、を備え、該バルブは、開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【００１１】
好適には、開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される際に、バルブは、燃料の液位に関して選択される液位に達するときに開口部を閉じるように構成され、燃料の液位に関して選択される液位は、開口部よりも下方の第１液位、開口部の位置の第２液位、及び開口部よりも上方の第３液位のうちの１つの液位として選択される。
【００１２】
好適には、燃料タンクは、航空機の翼内に配置され、翼は、正の上反角及び負の上反角のうちの一方の上反角を有する。
【００１３】
好適には、チューブは、複数の開口部を形成するように開口部の他に設けられる多数の開口部と；そして複数の開口部のうちの多数の開口部に装着される多数のバルブと、を備え、チューブは、翼の付け根と翼の翼端との間に配置され、そして燃料タンクは、複数の貯留室を備え、複数の開口部は、複数の貯留室の少なくとも一部に位置する。
【００１４】
好適には、バルブは：チューブに接続されるように構成され、かつチューブの周りを回転して開口部を、円筒部分の位置に応じて開き、そして閉じるように構成される円筒部分と、そして円筒部分に接続される浮遊構造と、を備え、浮遊構造は、燃料内で浮力を生じるように構成され、燃料の液位が開口部よりも選択された高さだけ低くなるときに、浮遊構造によって、円筒部分が回転して、開口部を閉じるようになる。
【００１５】
好適には、装置は更に、不活性ガス発生器を備え、該不活性ガス発生器は、不活性ガスをチューブに所望流量で送り込むように構成され、不活性ガスは、窒素、ネオン、アルゴン、ヘリウム、クリプトン、キセノン、ラドン、六フッ化硫黄、二酸化炭素、及び低酸素濃度の空気のうちの１つとして選択され、そして燃料タンクは、移動プラットフォーム、静止プラットフォーム、陸上構造物、水上構造物、宇宙構造物、車両、航空機、水上艦、戦車、人員運搬車、列車、宇宙船、宇宙ステーション、衛星、潜水艦、自動車、発電所、橋梁、ダム、製造工場、及び建造物のうちの１つとして選択されるプラットフォーム内に配置される。
【００１６】
更に別の有利な実施形態では、燃料タンクシステムが開示され、該燃料タンクシステムは：燃料タンクと、開口部群を有する不活性ガスシステムであって、これらの開口部が、不活性ガスが燃料タンクシステム内で、これらの開口部を通って燃料タンクに流入するように構成される、不活性ガスシステムと、そして開口部群から燃料タンクに流入する不活性ガスの量を、燃料タンク内の燃料の液位に応じて制御するように構成されるバルブシステムと、を備える。
【００１７】
好適には、燃料タンクシステムは更に、航空機の翼を備え、燃料タンクは、翼内に配置され、そして不活性ガスシステムは、複数の開口部を有するチューブを含み、そしてバルブシステムは、複数の開口部に装着される複数のバルブを備える。
【００１８】
また、好適には、複数のバルブのうちの１つのバルブは：チューブに接続されるように構成され、かつチューブの周りを回転して開口部群を、円筒部分の位置に応じて開き、そして閉じるように構成される円筒部分と、そして円筒部分に接続される浮遊構造と、を備え、該浮遊構造は、燃料内で浮力を生じるように構成される。
【００１９】
更にもう一つの有利な実施形態では、燃料タンク内の不活性ガスを管理する方法が開示され、該方法は：不活性ガスを、燃料タンク内を延びるチューブに送り込むステップであって、チューブが開口部群を有する、送り込むステップと、そして開口部群から流出する不活性ガスの量を、バルブシステムを使用して、開口部群に対する燃料の液位に応じて制御するステップと、を含み、開口部群から流出する不活性ガスの量を、バルブシステムを使用して、開口部群に対する燃料の液位に応じて制御するステップは：燃料の液位に関して選択される液位に達するときに、開口部群のうちの１つの開口部を、バルブシステムのバルブで閉じるステップを含み、そして燃料の液位に関して選択される液位に達するときに、開口部群のうちの開口部を、バルブシステムのバルブで閉じるステップは：燃料の液位に関して選択される液位が、開口部よりも下方の第１液位、開口部の位置の第２液位、及び開口部よりも上方の第３液位のうちの１つの液位であるときに、開口部群のうちの開口部を、バルブシステムのバルブで閉じるステップを含む。
【００２０】
特徴、機能、及び利点は、本開示の種々の実施形態において個別に実現することができる、または更に他の実施形態において組み合わせることができ、これらの実施形態では、更なる詳細は、以下の説明及び図面を参照しながら理解することができる。
【００２１】
有利な実施形態に固有であると考えられる新規な特徴は、添付の請求項に説明されている。しかしながら、有利な実施形態だけでなく、これらの実施形態の好適な使用態様、別の目的、及び利点は、本開示の有利な実施形態に関する以下の詳細な説明を参照しながら、添付の図面と併せて一読することにより最も深く理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、有利な実施形態による燃料移送環境（ｆｕｅｌ ｍｏｖｅｍｅｎｔ ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）のブロック図を示している。
【図２】図２は、プラットフォームの図であり、このプラットフォーム内に、不活性ガスシステムを有利な実施形態に従って配置することができる。
【図３】図３は、有利な実施形態による翼内の不活性ガス供給システムの一部の図である。
【図４】図４は、有利な実施形態による図３の切断線４−４に沿って切断したときの、不活性ガス供給システムの一部を含む翼の断面図を示している。
【図５】図５は、有利な実施形態によるバルブの図である。
【図６】図６は、有利な実施形態によるバルブの側面図を示している。
【図７】図７は、有利な実施形態によるチューブに装着されるバルブの図である。
【図８】図８は、有利な実施形態による図７の切断線８−８に沿って切断したときの、不活性ガス供給システムのチューブの開口部に対するバルブの断面図を示している。
【図９】図９は、有利な実施形態による部分開き位置にあるバルブの図である。
【図１０】図１０は、有利な実施形態による開き位置にあるバルブの図である。
【図１１】図１１は、有利な実施形態による不活性ガス供給システムのバルブの図である。
【図１２】図１２は、有利な実施形態による不活性ガス供給システムのチューブに接続されるバルブの図である。
【図１３】図１３は、有利な実施形態によるチューブに装着されるバルブの図である。
【図１４】図１４は、図１３の切断線１４−１４に沿って切断したときの、不活性ガス供給システムのチューブに接続されるバルブの断面図を示しており、バルブは、有利な実施形態による閉じ位置にある様子が示されている。
【図１５】図１５は、有利な実施形態による部分開き位置にあるバルブの図である。
【図１６】図１６は、有利な実施形態による閉じ位置にあるバルブの図である。
【図１７】図１７は、有利な実施形態による燃料タンク内の不活性ガスを管理するプロセスのフローチャートの図である。
【図１８】図１８は、有利な実施形態による航空機製造及び整備方法の図である。
【図１９】図１９は、有利な実施形態を実現することができる航空機の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
異なる有利な実施形態では、１つ以上の異なる注意事項を認識し、そして考慮に入れる。例えば、異なる有利な実施形態では、不活性ガス供給システムを実現することができる１つの方法が、燃料タンク内に位置する開口部群を有するチューブ群を使用することにより行なわれることを認識し、そして考慮に入れる。不活性ガス発生器を使用して不活性ガスを、チューブを通して送り込むことができる。不活性ガスは燃料タンクに、チューブの開口部を通って流入することができる。このように、不活性ガスを、燃料の液位よりも上方の空間に位置する可能性がある酸素の代わりに充填することができる。
【００２４】
異なる有利な実施形態では、複数の開口部を使用する場合、チューブの長さに沿って流れが分岐し、そして圧力損失が発生することを認識し、そして考慮に入れる。その結果、不活性ガス発生器は、所望量の不活性ガスを供給して空気を、燃料の液位よりも上方にあるタンク内の空間から除去するために望ましい大きさよりも大きくなる虞がある。
【００２５】
異なる有利な実施形態では、翼内の燃料タンクが仕切り板により形成される複数の貯留室を持つことができることを認識し、そして考慮に入れる。これらの仕切り板は、リブ（ｒｉｂ）のような構造とすることができる。翼の幾何学構造によって、これらの貯留室のうちの幾つかの貯留室が、空間を流体の液位よりも上方に持つようになるとともに、他の貯留室は空間を持たないようになる。更に、これらの異なる構成要素群は、これらの構成要素の間の連通が制限される可能性がある。その結果、異なる有利な実施形態では、これらの空間が、空気、燃料蒸気、及び他の要素を含む可能性があることを認識し、そして考慮に入れる。異なる有利な実施形態では、これらの空間の位置によって、燃料タンクを不活性化することが、所望の場合よりも難しくなることを認識し、そして考慮に入れる。その結果、燃料タンクに導入される不活性ガスの流量を増やす必要がある。
【００２６】
異なる有利な実施形態では更に、多くの航空機が、正または負の上反角が付いた翼を有することを認識し、そして考慮に入れる。例えば、正の上反角が付いた翼とは、航空機の水平飛行時の翼の翼端が、翼の付け根よりも高い様子を指している。異なる有利な実施形態では、不活性ガス供給システムが、チューブ群の経路を、燃料がエンジンによって消費されるにつれて燃料液面位置が変化することを考慮に入れて決定する必要があることを認識し、そして考慮に入れる。
【００２７】
従って、異なる有利な実施形態は、燃料タンクへの不活性ガスの導入を管理する方法及び装置を提供する。１つの有利な実施形態では、装置は、不活性ガスを燃料タンクに送り込むように構成されるチューブを備える。開口部を当該チューブに設ける。バルブは当該開口部に装着される。当該バルブは、燃料タンク内に位置する開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【００２８】
まず、図１を参照するに、燃料管理環境（ｆｕｅｌ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）のブロック図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料管理環境１００はプラットフォーム１０２を備える。この例示的な例では、プラットフォーム１０２は燃料タンクシステム１０４を含む。プラットフォーム１０２は種々の形態を採ることができる。例えば、これらには限定されないが、プラットフォーム１０２は、輸送手段１０６の形態、具体的には航空機１０８の形態を採ることができる。
【００２９】
プラットフォーム１０２が航空機１０８の形態を採る場合、燃料タンク群１１２は、翼群１１０内に、かつ燃料タンクシステム１０４内に設けることができる。
【００３０】
燃料タンク群１１２は燃料１１４を貯留する。空間群１１６は、燃料１１４の液位１１８よりも上方に形成される。別の表現をすると、空間群１１６は、燃料タンク群１１２内の燃料１１４の液位１１８よりも上方に位置する容積部とすることができる。これらの例示的な例では、空間群１１６は、目減り分（ｕｌｌａｇｅ）１２０と表記することができる。目減り分１２０には、燃料タンク群１１２の目減り分１２０に含まれることが望ましくない空気、酸素、燃料蒸気、及び／又は他の要素が含まれる可能性がある。
【００３１】
１つの例示的な例では、燃料タンク１１２は、仕切り板群１２４を含むことができ、これらの仕切り板は、燃料タンク１２２内の貯留室群１２６を構成する。仕切り板群１２４は、翼１２８内の種々の構造とすることができる。例えば、仕切り板群１２４は、翼１２８内のリブ、スパー（桁）、及び／又は他の構造により形成することができる。
【００３２】
仕切り板群１２４によって、燃料１１４は、貯留室群１２６の間で流れることができる。燃料１１４のこの流れは、仕切り板群１２４によって減らすことができる、または制限することができる。別の表現をすると、燃料１１４の流れは、仕切り板群１２４を設けない場合と同じように自由になるということがないようにする必要がある。
【００３３】
更に、燃料タンク１２２が配置される翼１２８は上反角１３０を有することができる。上反角１３０は正または負とすることができる。例えば、上反角１３０が正の上反角である場合、翼１２８の翼端１３２は、水平飛行時には、翼１２８の付け根１３４よりも高くなるように位置する。上反角１３０が負の上反角である場合、翼１２８の翼端１３２は、水平飛行時には、翼１２８の付け根１３４よりも低くなるように位置する。翼１２８の付け根１３４は、これらの例示的な例では、翼１２８のうち、航空機の胴体に接続される部分である。
【００３４】
不活性ガスシステム１３６は、不活性ガス１３８を翼１２８に供給することができる。具体的には、不活性ガス１３８を貯留室群１２６に供給すると、不活性ガス１３８が貯留室群１２６内の空間１１６に含まれるようになって、燃料１１４または燃料蒸気１４７の燃焼が起こる可能性を低くすることができる。具体的には、不活性ガス１３８は、燃料１１４の燃焼の可能性を高める可能性がある空気、酸素、燃料蒸気１４７、及び／又は他の要素の代わりに充填することができる。
【００３５】
これらの例示的な例では、不活性ガスシステム１３６は、不活性ガス発生器１４０と、そしてガス供給システム１４１と、を備える。図示のように、ガス供給システム１４１は、多数のチューブ１４２を含む。多数のチューブ１４２のうちの１つ以上のチューブは、これらの例示的な例では、燃料タンク１２２内に設けることができる。例えば、多数のチューブ１４２のうちのチューブ１４４は、燃料タンク１２２内の貯留室群１２６の少なくとも一部を通るように延設することができる。
【００３６】
チューブ１４４に使用される材料は、特定の実施形態によって変えることができる。例えば、当該材料は、アルミニウム、スチール、プラスチック、複合材料、ポリカーボネート、及び／又は他の適切な材料のうちの１つとして選択することができる。材料の選択に影響する因子として、重量、荷重、及びコストを挙げることができる。
【００３７】
これらの例示的な例では、チューブ１４４は開口部群１４６を有する。不活性ガス１３８は、チューブ１４４を通って流れ、そして燃料タンク１２２に開口部群１４６を通って流入する。
【００３８】
これらの例示的な例では、不活性ガス１３８は、燃料タンク１２２内の燃料１１４、燃料蒸気１４７、または燃料１１４及び燃料蒸気１４７の両方に対する非反応性ガスとして選択することができる。別の表現をすると、不活性ガス１３８は、燃料１１４、燃料蒸気１４７、または燃料１１４及び燃料蒸気１４７の両方が、燃料タンク１２２内で点火する可能性を低くすることができるガスとして選択される。不活性ガス１３８は、窒素、ネオン、アルゴン、ヘリウム、クリプトン、キセノン、ラドン、六フッ化硫黄、二酸化炭素、低酸素濃度の空気、及び／又は他の適切なガスのうちの１つとして選択することができる。
【００３９】
これらの例示的な例では、バルブシステム１４８は、多数のチューブ１４２に装着される。具体的には、バルブシステム１４８は、当該システムを通過して燃料タンク１２２に不活性ガスシステム１３６から流入する不活性ガス１３８の量１５０を制御する。バルブシステム１４８は、開口部群１４６に装着される多数のバルブ１５２を備える。開口部群１４６のうちの幾つか、または全ての開口部には、これらの例示的な例では、多数のバルブ１５２を装着することができる。
【００４０】
例えば、バルブシステム１４８のバルブ１５６は、開口部群１４６のうちの開口部１５４に装着することができる。バルブ１５６は、開口部１５４から流出する不活性ガス１３８の量１５０を、開口部１５４に対する燃料１１４の液位１１８に応じて制御するように構成される。これらの例示的な例では、バルブ１５６は、開口部１５４を通って流れる不活性ガス１３８の量１５０を、異なる増分量で変化させることができる。別の表現をすると、開口バルブ１５６は、開口部１５４を完全に閉じるのではなく、開口部１５４を部分的に閉じることができる。
【００４１】
燃料１１４の液位１１８よりも上方に位置する開口部群１４６の一部１５８を閉じて、不活性ガス１３８が、開口部群１４６の一部１５８を通って流出しないようにする。このようにして、不活性ガス１３８の流量１６０は、燃料タンク１２２内の所望の液面位置に合わせて、所望の流量１６１に増やす、または管理することができる。
【００４２】
これらの例示的な例では、開口部群１４６の一部１５８とは、開口部群１４６の複数開口部のうちの幾つかの開口部を閉じることができることを意味する。更に、幾つかの例示的な例では、開口部群１４６の一部１５８とは、開口部群１４６の複数開口部のうちの幾つかの開口部を部分的に閉じることができることを意味する。
【００４３】
このようにして、不活性ガスシステム１３６では、開口部群１４６が燃料１１４の液位１１８よりも上方に位置する可能性がある状況を考慮に入れる。この状況は、正の上反角１３０の場合に起こり得る。不活性ガス１３８が、燃料１１４の液位１１８よりも上方に位置する開口部群１４６の一部１５８に導入される場合、不活性ガス１３８は貯留室群１２６を通って流れて翼端１３２に達し、そして空間群１１６を不活性化するのではなく、排気される可能性がある。しかしながら、バルブシステム１４８の場合、当該状況を軽減する、または回避することができる。
【００４４】
その結果、不活性ガス発生器１４０は、燃料タンク１２２内の空間群１１６を不活性化するように流量１６０を所望流量で発生させるために、さほど多量のガスを発生する必要はない。従って、バルブシステム１４８を不活性ガスシステム１３６に使用する場合、より小型の、及び／又はより軽量の不活性ガス発生器を用いて、不活性ガス発生器１４０を実現することができる。
【００４５】
図１の燃料管理環境１００は、有利な実施形態を実現することができる態様に物理的な、または構造上の制約があることを示すために図示しているのではない。図示される構成要素群の他に、そして／または代わりに、他の構成要素群を使用してもよい。幾つかの構成要素は不要とすることができる。また、ブロック群を提示して、幾つかの機能的構成要素を示している。これらのブロックのうちの１つ以上のブロックは、有利な実施形態において実現される場合に、組み合わせることができる、そして／または異なるブロックに分割することができる。
【００４６】
例えば、プラットフォーム１０２を、航空機１０８の形態の輸送手段１０６であるとして説明してきたが、プラットフォーム１０２は、特定の実施形態によって異なるが、他の形態を採ることができる。例えば、プラットフォーム１０２は、移動プラットフォーム、静止プラットフォーム、陸上構造物、水上構造物、宇宙構造物、航空機、水上艦、戦車、人員運搬車、列車、宇宙船、宇宙ステーション、衛星、潜水艦、自動車、発電所、橋梁、ダム、製造工場、建造物、外板パネル、エンジン、ガスパイプラインの一部、及び／又は他の適切な対象物のうちの１つとして選択することができる。
【００４７】
次に、図２を参照するに、不活性ガスシステムを実現することができるプラットフォームの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、航空機２００は、図１の航空機１０８の実施形態の一例である。航空機２００は、航空機２００の胴体２０６に取り付けられる翼２０２及び翼２０４を有する。また、航空機２００は更に、翼２０２に取り付けられエンジン２０８と、そして翼２０４に取り付けられるエンジン２１０と、を含む。航空機２００は更に、尾翼部２１２を含む。尾翼部２１２は、垂直尾翼２１４と、水平尾翼２１６と、そして水平尾翼２１８と、を有する。
【００４８】
これらの例示的な例では、図１の不活性ガスシステム１３６の多数のチューブ１４２は、航空機２００の翼２０２及び翼２０４内に配置することができる。航空機２００の不活性ガスシステムは、図１のブロック形式で示す不活性ガスシステム１３６を使用して実現することができる。
【００４９】
次に、図３を参照するに、翼内の不活性ガスシステムの一部の図が、有利な実施形態に従って描かれている。図示のように、図２の航空機２００の翼２０２は、翼端３００と、そして付け根３０２と、を有する。付け根３０２は、翼２０２のうち、胴体２０６に接続される部分である。更に、翼２０２は、前縁３０４と、そして後縁３０６と、を有する。
【００５０】
この図示の例では、翼２０２は、露出図として示されているので、翼２０２内の燃料タンク３０８を見ることができる。燃料タンク３０８は、複数の貯留室３１０により構成される。複数の貯留室３１０は、この例示的な例では、仕切り板群３１２により形成される。仕切り板群３１２は、この例示的な例では、翼２０２の下側外板３１３から略垂直に延設される。
【００５１】
例えば、貯留室３１４は、仕切り板３１６及び仕切り板３１８により形成される。貯留室３２０は、仕切り板３２２及び仕切り板３２４により形成される。この例示的な例では、翼２０２は正の上反角を有する。別の表現をすると、貯留室３１４は、貯留室３２０よりも付け根３０２に、翼２０２の長さ分だけ延びる水平面に沿って近接して位置する。更に、貯留室３２０は、貯留室３１４よりも翼端３００に近接して位置する。これらの位置により、貯留室３１４は、これらの例示的な例では、貯留室３２０よりも低い位置を有する。
【００５２】
この例示的な例では、ガス供給システム３２７のチューブ３２６が描かれている。ガス供給システム３２７は、図１にブロック形式で図示される不活性ガスシステム１３６のガス供給システム１４１の物理形態の一例である。具体的には、チューブ３２６は、図１にブロック形式で示される多数のチューブ１４２のうちのチューブ１４４の一例である。
【００５３】
チューブ３２６は、付け根３０２から翼端３００に向かって延びている。開口部群３３１をチューブ３２６に設ける。これらの例示的な例では、開口部群３３１は、開口部３３２、開口部３３３、開口部３３４、開口部３３５、開口部３３６、開口部３３７、開口部３３８、開口部３３９、及び開口部３４０を含む。
【００５４】
これらの開口部は、複数の貯留室が３１０のうちの貯留室３１４，３２０，３４１，３４２，３４３，３４４，３４５，３４６，及び３４７に配置される。更に、バルブシステム３４８は、開口部３３２，３３３，３３４，３３５，３３６，３３７，３３８，３３９，３４０にそれぞれ接続されるバルブ３４９，３５０，３５１，３５２，３５３，３５４，３５５，３５６，及び３５７を含む。この例示的な例では、チューブ３２６の位置は、不活性ガスがこれらの開口部から燃料タンク３０８に流入するように配置される。
【００５５】
図示のように、燃料３５８は、燃料タンク３０８の部分３５９に配置される。燃料３５８は、燃料タンク３０８の部分３６０には配置されない。部分３６０は、これらの例では、目減り部分である。これらの例示的な例では、燃料液面３６２は、部分３５９と部分３６０との境界である。
【００５６】
これらの例示的な例では、不活性ガスは、燃料タンク３０８の開口部群に導入され、これらの開口部は、部分３５９に配置される、または部分３５９の燃料３５８よりも上方の或る距離に配置される。
【００５７】
次に、図４を参照するに、不活性ガス供給システムの一部を含む翼の断面図が有利な実施形態に従って描かれている。この図示の例では、翼２０２は、図３の切断線４−４に沿って切断されたときの断面図として示されている。翼２０２のこの図は、正の上反角を有する翼２０２の図である。
【００５８】
この図では、燃料タンク３０８内の燃料３５８の液位４０６を示している。空間群４０４は、燃料３５８の液位４０６よりも上方に位置する空間である。空間群４０４は、燃料タンク３０８の目減り分を構成する。この例示的な例では、燃料３５８の液位４０６によって、バルブシステム３４８はチューブ３２６の開口部群の或る部分を閉じ状態にするとともに、開口部群の別の部分を開き状態にする。開口部群のうちの閉じ状態にある部分は、開口部群に対する燃料３５８の液位４０６によって異なる。
【００５９】
これらの例示的な例では、これらの開口部は、液位４０６がこれらの開口部よりも低い或る高さになるときに閉じる。更に、これらの開口部は、液位４０６がこれらの開口部よりも低い或る高さになるときに部分的に閉じることができる。
【００６０】
勿論、他の例示的な例では、これらの開口部は、液位４０６が開口部群の高さになる、開口部群よりも上方の或る液位になる、または１つの開口部の高さに略等しくなる場合に閉じることができる。開口部群が開く場合、及び閉じる場合の選択は、特定の実施形態によって異なる。
【００６１】
次に、図５を参照するに、バルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ３４９の斜視図が詳細に描かれている。バルブ３４９は、円筒部分５００と、平板部材５０２と、平板部材５０３と、そして浮遊構造５０４と、を備える。
【００６２】
バルブ３４９は、特定の実施形態によって異なるが、異なる材料により作製することができる。例えば、バルブ３４９は、プラスチック、金属、複合材料、及び／又は他の適切な材料のうちの少なくとも１つにより構成することができる。本明細書において使用されるように、「ａｔ ｌｅａｓｔ ｏｎｅ ｏｆ」というフレーズは、複数のアイテムを列挙して使用される場合に、列挙されるこれらのアイテムのうちの１つ以上のアイテムの異なる組み合わせを用いることができ、そして列挙されるアイテムの中の各アイテムの１つだけで済ませることができることを意味する。例えば、「ａｔ ｌｅａｓｔ ｏｎｅ ｏｆ ｉｔｅｍ Ａ， ｉｔｅｍ Ｂ， ａｎｄ ｉｔｅｍ Ｃ」は、例えばこれらには限定されないが、「ｉｔｅｍ Ａ（アイテムＡ）」または「ｉｔｅｍ Ａ ａｎｄ ｉｔｅｍ Ｂ（アイテムＡ及びアイテムＢ）」を含むことができる。この例は更に、「ｉｔｅｍ Ａ， ｉｔｅｍ Ｂ， ａｎｄ ｉｔｅｍ Ｃ（アイテムＡ、アイテムＢ、及びアイテムＣ）」または「ｉｔｅｍ Ｂ ａｎｄ ｉｔｅｍ Ｃ（アイテムＢ及びアイテムＣ）」を含むことができる。
【００６３】
バルブ３４９が金属を含む場合、当該金属は、例えばアルミニウム、チタン、及び／又はスチールとすることができる。１種類よりも多くの種類の材料を使用する場合、異なる材料をバルブ３４９の異なる部分に用いることができる。
【００６４】
円筒部分５００は、図３のチューブの周りに配置される、またはチューブ３２６を収容するように構成される。図示のように、円筒部分５００は流路５０６を有し、この流路５０６は、円筒部分５００の端部５０８から端部５１０まで延びている。開口部５０９が端部５０８に設けられ、そして開口部５１１が端部５１０に設けられる。この例示的な例では、円筒部分５００は更に、開口部５１２を有し、この開口部５１２は流路５０６に連通している。
【００６５】
これらの例示的な例では、浮遊構造５０４に関して選択される材料は、これらの例示的な例において、燃料内で浮力を有するように構成される材料である。幾つかの例示的な例では、当該材料は、材料自体が燃料内で浮力を有していなくてもよいが、内部がガスまたは液体で充填されて、結果的に、浮遊構造５０４が燃料内で浮力を生じるようにする必要がある。
【００６６】
これらの例示的な例では、開口部５１２は、図３のバルブ３４９が装着される装着先のチューブ３２６の開口部３３２に対向するように、または一致するように移動することができるように構成される。開口部５１２から、チューブ３２６の開口部３３２の全て、または一部が露出するようになって、不活性ガスをチューブ３２６の開口部３３２から流出させることができる。
【００６７】
次に、図６を参照するに、バルブの側面図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ３４９は、端部５０８から眺めた様子が示されている。
【００６８】
次に、図７を参照するに、チューブに装着された状態のバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この図では、バルブ３４９を装着した状態のチューブ３２６の斜視図が描かれている。
【００６９】
この例示的な例では、開口部５１２から、チューブ３２６の開口部３３２（この図には示されない）が露出していない。この位置では、バルブ３４９が開口部３３２を閉じることにより、チューブ３２６内の不活性ガスは開口部３３２から流出しない。開口部３３２は、この例では、閉じ状態にある。バルブ３４９は、燃料３５８の図４の液位４０６が浮遊構造５０４よりも下方になる場合にこの閉じ位置にある。
【００７０】
この図では、タブ７００がチューブ３２６の表面７０２から延出している。タブ７００は、バルブ３４９の動きを拘束する、または制限する。
【００７１】
次に、図８を参照するに、不活性ガス供給システムにおけるチューブの開口部に対するバルブの断面図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ３４９が装着された状態のチューブ３２６の断面図が描かれている。この断面は、図７の切断線８−８に沿って切断したときのものである。この例示的な例から分かるように、バルブ３４９は閉じ位置にあるので、開口部３３２はバルブ３４９の開口部５１２とは連通していない。図から分かるように、燃料３５８の液位４０６は、浮遊構造５０４よりも下方になっている。
【００７２】
次に、図９を参照するに、部分開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料３５８の液位４０６は、浮遊構造５０４よりも高くなっている。
【００７３】
この例示的な例から分かるように、浮遊構造５０４は燃料３５８に部分的に浸っている。燃料が上昇すると、浮遊構造５０４は燃料３５８内で浮力を生じる。浮遊構造５０４は、バルブ３４９が矢印９００の方向に回転するように構成される。
【００７４】
この回転により、開口部５１２が開口部３３２の一部に対向するようになる。この例示的な例から分かるように、開口部３３２が部分的に露出して、不活性ガスを開口部３３２から流出させることができる。この例では、開口部３３２は部分開き状態にある。
【００７５】
次に、図１０を参照するに、開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料３５８の液位４０６は、チューブ３２６よりも高くなっている。燃料３５８がこの液位になる場合、バルブ３４９は全開位置にある。この時点では、開口部３３２の全てが、開口部５１２に一致する、または対向する。その結果、開口部３３２が全開になる。この例示的な例から分かるように、タブ７００によってバルブ３４９の回転量が制限される。勿論、特定の実施形態によって異なるが、タブ７００は、チューブ３２６から削除してもよい。
【００７６】
例えば、図１１では、開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ１１００は、図３のチューブ３２６に装着された状態のバルブ３４９の代わりに使用することができるバルブの一例である。
【００７７】
この例示的な例では、バルブ１１００は、回転可能部材１１０２と、浮遊構造１１０４と、そして突出部１１０６と、を備える。浮遊構造１１０４は、回転可能部材１１０２の端部１１０８に装着される。突出部１１０６は、回転可能部材１１０２の端部１１１０に装着される。バルブ１１００は更に、コネクタ１１１４を含む。コネクタ１１１４は、回転可能部材１１０２をチューブ３２６に接続する。回転可能部材１１０２は、矢印１１１６の方向に回転することができる。突出部１１０６によってガスを、この図に示す開き位置にあるときに、開口部３３２から流出させることができる。
【００７８】
浮遊構造１１０４は、この例示的な例では、燃料３５８内で浮くことにより、燃料３５８の燃料液面３６２が、開口部３３２から或る選択距離以内の高さの液位を持つときに開口部３３２の開き位置を維持する。
【００７９】
次に、図１２を参照するに、閉じ位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。図示のように、燃料３５８の燃料液面３６２は、図１１よりも低い液位を有する。この例示的な例では、燃料液面３６２が低くなると、バルブ１１００が閉じ位置に移行する。この閉じ位置では、突出部１１０６が開口部３３２を覆うことにより、不活性ガスが開口部３３２から流出するのを防止する、または開口部３３２から流出する不活性ガスを少なくする。
【００８０】
バルブ１１００の図は、図１にブロック形式で示すバルブ１５６の別の実施形態の一例である。勿論、特定の実施形態によって異なるが、他のバルブを使用してもよい。更に他の例示的な例では、バルブは、燃料の液位を検出する検出器を使用してアクチュエータに取り付けることができ、このアクチュエータはバルブを、検出される燃料の液位に応じて開閉させる。
【００８１】
次に、図１３を参照するに、チューブに装着されるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この図では、バルブ１３０２を装着した状態のチューブ１３００の斜視図を見ることができる。
【００８２】
図示のように、チューブ１３００は、図１にブロック形式で示すチューブ１４４の一例である。バルブ１３０２は、図１にブロック形式で示すバルブ１５６の１つの実施形態の一例である。バルブ１３０２及びチューブ１３００は、翼２０２内の燃料タンク３０８に、図３のガス供給システム３２７の一部として使用することができる。
【００８３】
この例示的な例では、バルブ１３０２は、円筒部分１３０４と、平板部材１３０６と、そして浮遊構造１３０８と、を備える。バルブ１３０２は、燃料１３１０の液位１３１２が浮遊構造１３０８よりも下方にあるときに閉じ位置になる。図示のように、開口部１３１４は、バルブ１３０２が閉じ位置にあるときに、ガスの流れを殆ど阻止するように構成される。
【００８４】
この図では、タブ１３１８が、チューブ１３００の表面１３２０から円筒部分１３０４の開口部１３２２を通って延出している。タブ１３１８は、バルブ１３０２の矢印１３２４の方向の動きを制限することができる。更に詳細には、開口部１３２２の動きは、タブ１３１８によって制限することができる。
【００８５】
次に、図１４を参照するに、図１３の切断線１４−１４に沿って切断したときの不活性ガス供給システムのチューブに接続されるバルブの断面図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ１３０２を装着した状態のチューブ１３００の断面図が描かれている。この図では、燃料１３１０の液位１３１２は浮遊構造１３０８よりも下方になっている。
【００８６】
この例示的な例から分かるように、バルブ１３０２は、閉じ位置にあるので、円筒部分１３０４の開口部１３１４は、チューブ１３００の開口部１４００と連通していない。従って、ガスは、バルブ１３０２がこの位置にあるときは、開口部１４００を通って流れることができない。
【００８７】
図示のように、円筒部分１３０４は、移動すると、開口部１３１４が、バルブ１３０２が装着される装着先のチューブ１３００の開口部１４００に対向する、または一致することができるように構成される。開口部１３１４の一部、及び開口部１４００の一部が互いに対向すると、不活性ガスは、開口部１４００及び開口部１３１４を通って流れることができる。このように、開口部１３１４から、チューブ１３００の開口部１４００の全て、または一部が露出するようになって、不活性ガスがチューブ１３００の開口部１４００から流出することができる。
【００８８】
次に、図１５を参照するに、部分開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料１３１０の液位１３１２は、チューブ１３００よりも高くなっている。
【００８９】
この例示的な例から分かるように、浮遊構造１３０８は燃料１３１０に部分的に浸っている。燃料１３１０の液位１３１２が上昇すると、浮遊構造１３０８は燃料１３１０内で浮力を生じる。浮遊構造１３０８は、バルブ１３０２が矢印１５００の方向に回転して動くように構成される。
【００９０】
この回転により、開口部１３１４が開口部１４００の一部に対向するようになる。この例示的な例から分かるように、開口部１４００が部分的に露出して、不活性ガスを開口部１４００から流出させることができる。この例では、開口部１４００は部分開き状態にある。
【００９１】
次に、図１６を参照するに、開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料１３１０の液位１３１２は、チューブ１３００の開口部１４００よりも上方にある。燃料１３１０がこの液位になる場合、バルブ１３０２は閉じ位置にある。この例示的な例から分かるように、タブ１３１８によってバルブ１３０２の回転量が制限される。勿論、特定の実施形態によって異なるが、タブ１３１８は、チューブ１３００から削除してもよい。
【００９２】
この図に示されるように、バルブ１３０２は、燃料１３１０の液位１３１２がチューブ１３００よりも上方にあるときに閉じる。これにより、図２の翼２０２が、チューブ１３００への逆流を起こし易い形状を有する場合に、チューブ１３００への燃料１３１０の不所望な逆流を防止することができる。
【００９３】
図３〜１６の不活性ガス供給システムの図は、図１にブロック形式で示す不活性ガスシステム１３６の１つの実施形態の一例である。不活性ガスシステムの異なる構成要素は、異なる有利な実施形態を実現することができる態様に物理的な、または構造上の制約があることを示すために図示されているのではない。図３〜１６に示す異なる構成要素は、図１の構成要素群と組み合わせることができる、図１の構成要素群に使用することができる、またはこれらの２つの構成の組み合わせとすることができる。更に、これらの図に示す構成要素群のうちの幾つかの構成要素は、図１にブロック形式で示す構成要素群を物理的構造として実現することができる様子を示す例示的な例とすることができる。
【００９４】
例えば、他の例示的な例では、タブ７００はチューブ３２６から削除してもよい。更に別の例示的な例として、他の種類のバルブを、バルブ３４９の他に、そして／またはバルブ３４９の代わりに使用することができる。
【００９５】
次に、図１７を参照するに、燃料タンク内の不活性ガスを管理するプロセスのフローチャートの図が、有利な実施形態に従って描かれている。図１７に示すプロセスは、図１のプラットフォーム１０２において実行することができる。具体的には、図１７に示す操作は、図１の不活性ガスシステム１３６を使用して実行することができる。
【００９６】
当該プロセスは、不活性ガスを、航空機の燃料タンク内に延びるチューブに送り込む（操作１７００）ことから始まる。当該チューブは、不活性ガスが燃料タンクに流入するときに通過する開口部群を有する。
【００９７】
当該プロセスでは、開口部群から流出する不活性ガスの量を、バルブシステムを使用して、開口部群に対する燃料の液位に応じて制御し（操作１７０２）、当該プロセスは操作１７００に戻る。このプロセスは、不活性ガスがチューブに送り込まれている間は継続する。
【００９８】
これらの例示的な例では、開口部群から流出する不活性ガスを、バルブシステムを使用して制御するとは、開口部群のうちの幾つかの開口部が、他の開口部群が閉じている状態で開く、または部分的に開くことができることを意味する。このようにして、或る量の不活性ガスが開口部群から流出する現象が発生して、不活性ガスが、空間が燃料の液位よりも上方に生じる領域に送り込まれるようになる。この空間は、空気及び蒸気が滞留する空間である。このようにして、不活性ガスを更に効率的に使用して、燃料タンク内の燃料が、燃料が存在しない空間内で燃焼する可能性を低下させることができる。
【００９９】
異なる有利な実施形態によって、より軽量の、またはより小型の不活性ガス発生器を使用して、不活性ガスの所望の流れを実現することができる。その結果、不活性ガスは、燃料液面がチューブから特定の垂直距離の位置にあるときにのみ供給することができる。不活性ガスの供給に対するこの種類の制御は、正または負の上反角を有する航空機の燃料タンクに特に有用となり得る。勿論、この供給システムは、上に説明した通り、航空機の他に、他の種類のプラットフォームにおいて使用することができる。
【０１００】
本開示の有利な実施形態については、図１８に示す航空機製造及び整備方法１８００、及び図１９に示す航空機１９００に関連して説明することができる。まず、図１８を参照するに、航空機製造及び整備方法の図が有利な実施形態に従って描かれている。製造前段階では、航空機製造及び整備方法１８００において、図１９の航空機１９００の仕様決定及び設計１８０２、及び材料調達１８０４を行なうことができる。
【０１０１】
製造段階では、図１９の航空機１９００の部品及びサブアセンブリ製造１８０６、及びシステム統合１８０８が行なわれる。その後、図１９の航空機１９００は、証明書発行及び機体引き渡し１８１０を経て、供用１８１２される。顧客が供用１８１２している間、図１９の航空機１９００は、日常的なメンテナンス及び整備１８１４を行うようにスケジューリングされ、このメンテナンス及び整備１８１４は、改修、再構成、改装、及び他のメンテナンスまたは整備を含むことができる。
【０１０２】
航空機製造及び整備方法１８００のプロセス群の各プロセスは、システムインテグレータ、サードパーティ、及び／又はオペレータによって行なうことができるか、または実行することができる。これらの例では、オペレータは顧客とすることができる。この説明を進めるために、システムインテグレータとして、これらには限定されないが、何れかの数の航空機製造業者、及び航空機大手システムサブコントラクタを挙げることができ；サードパーティとして、これらには限定されないが、何れかの数のベンダー、サブコントラクタ、及びサプライヤーを挙げることができ；そしてオペレータは、航空会社、リース会社、軍隊、航空機整備機関などとすることができる。
【０１０３】
次に、図１９を参照するに、有利な実施形態を実現することができる航空機の図が描かれている。この例では、航空機１９００は、図１８の航空機製造及び整備方法１８００により製造され、そして複数のシステム１９０４を搭載した機体１９０２と、そして機内１９０６と、を含むことができる。システム群１９０４の例として、推進システム１９０８、電気システム１９１０、油圧システム１９１２、及び環境システム１９１４のうちの１つ以上を挙げることができる。何れかの数の他のシステムを含めてもよい。航空宇宙用の例を示しているが、異なる有利な実施形態は、自動車産業のような他の産業に適用することができる。
【０１０４】
本明細書において具体化される装置及び方法は、図１８の航空機製造及び整備方法１８００の種々の段階のうちの少なくとも１つの段階において用いることができる。１つの例示的な例では、図１８の部品及びサブアセンブリ製造１８０６において製造される部品群またはサブアセンブリ群は、航空機１９００を図１８において供用１８１２している状態で製造される部品群またはサブアセンブリ群と同様の方法で組み立てる、または製造することができる。
【０１０５】
更に別の例として、１つ以上の装置実施形態、方法実施形態、またはこれらの組み合わせは、図１８の部品及びサブアセンブリ製造１８０６、及びシステム統合１８０８のような製造段階において利用することができる。１つ以上の装置実施形態、方法実施形態、またはこれらの組み合わせは、航空機１９００を供用１８１２している状態で、そして／または航空機１９００に、図１８のメンテナンス及び整備１８１４が施されている状態で利用することができる。
【０１０６】
例えば、不活性ガスシステム１３６は航空機１９００に、部品及びサブアセンブリ製造１８０６中に、メンテナンス及び整備１８１４中に、または他の適切な段階において設置することができる。これらの例示的な例では、不活性ガスシステムが現時点で航空機に設置されている場合、不活性ガスシステムは、メンテナンス及び整備１８１４中に取り替える、またはアップグレードすることができる。例えば、現時点で設置されている不活性ガスシステムは、有利な実施形態による不活性ガスシステム内のチューブ群に装着されるバルブシステム１４８を有することができる。
【０１０７】
異なる有利な実施形態に関する記載を提示して、例示及び説明を行なってきたが、当該記載を網羅的に行なおうとしているのではない、または当該記載を開示される構成の実施形態に限定しようとしているのではない。多くの変形及び変更が存在することは、この技術分野の当業者には明らかであろう。更に、異なる有利な実施形態は、他の有利な実施形態とは異なる利点を提供することができる。選択される実施形態または実施形態群は、これらの実施形態の原理、実際の用途を最も良く説明するために、そしてこの技術分野の他の当業者が、想定される特定の使用に適合するように種々の変形を加えた種々の実施形態の開示内容を理解することができるように選択され、そして記載されている。
【技術分野】
【０００１】
本開示は概して輸送手段に関するものであり、特に輸送手段の燃料タンクに使用される不活性ガスシステムに関するものである。更に具体的には、本開示は、航空機の燃料タンク内の不活性ガスを管理する方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
輸送手段の燃料タンクは燃料を貯留し、この燃料を使用して輸送手段のエンジンを動作させる。燃料は酸素または空気の混入下で可燃性になる。燃料を使用すると、燃料の液位が低下する。燃料の液位のこの低下によって、燃料タンクの燃料の液位よりも上方の空間のサイズが大きくなる。燃料よりも上方の空間は、空気及び燃料蒸気を含む可能性がある。この空間は、「目減り分（ｕｌｌａｇｅ）」と表記することができる。
【０００３】
燃料タンクの安全性は、不活性ガスシステムを使用することにより確保することができる。不活性ガスシステムは、不活性ガスを生成し、そして供給して、燃料タンク内の酸素含有量を低下させることができる。具体的には、燃料タンクの燃料の液面よりも上方の空間は、不活性ガスで充填される。
【０００４】
不活性ガスが、酸素を含む空気の代わりに燃料タンク内で充填される。不活性ガスは更に、燃料蒸気及び他の要素の代わりに充填される。このプロセスは「不活性化（ｉｎｅｒｔｉｎｇ）」と呼ばれる。不活性ガスによって、この空間内の酸素含有量が、点火（ｉｇｉｎｉｔｉｏｎ）、デトネーション（ｄｅｔｏｎａｔｉｏｎ：爆轟）、またはデフラグレーション（ｄｅｆｌａｇｒａｔｉｏｎ：爆燃）を含む燃焼イベントの可能性が低くなるように低下する。燃焼イベントは、燃料の燃焼、燃料蒸気の燃焼、または燃料及び燃料蒸気の両方の燃焼とすることができる。
【０００５】
不活性ガスは、不活性ガスシステムを使用して導入される。しかしながら、これらのシステムは、不活性ガスシステムの供給システムの効率を利用する所望の場合よりも複雑になり、かつ重量が重くなる可能性がある。
【０００６】
従って、上に説明した問題のうちの少なくとも幾つかの問題だけでなく、起こり得る他の問題を考慮に入れた方法及び装置を有することができれば有利である。
【発明の概要】
【０００７】
１つの有利な実施形態では、装置は、チューブと、チューブの開口部と、そして開口部に装着されるバルブと、を備える。チューブは、不活性ガスを燃料タンク内へ送給するように構成される。バルブは、開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【０００８】
別の有利な実施形態では、燃料タンクシステムは、燃料タンクと、不活性ガスシステムと、そしてバルブシステムと、を備える。不活性ガスシステムは開口部群を有し、これらの開口部は、不活性ガスが燃料タンクシステム内で、これらの開口部を通って燃料タンクに流入するように構成される。バルブシステムは、開口部群から燃料タンクに流入する不活性ガスの量を、燃料タンク内の燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【０００９】
更に別の有利な実施形態では、燃料タンク内の不活性ガスを管理する方法が提供される。不活性ガスは、燃料タンク内を延びるチューブに送り込まれる。チューブは開口部群を有する。開口部群から流出する不活性ガスの量は、バルブシステムを使用して、開口部群に対する燃料の液位に応じて制御される。
【００１０】
更に別の有利な実施形態では、１つの装置が開示され、該装置は：不活性ガスを燃料タンク内へ送給するように構成されるチューブと；チューブの開口部と；そして開口部に装着されるバルブと、を備え、該バルブは、開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【００１１】
好適には、開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される際に、バルブは、燃料の液位に関して選択される液位に達するときに開口部を閉じるように構成され、燃料の液位に関して選択される液位は、開口部よりも下方の第１液位、開口部の位置の第２液位、及び開口部よりも上方の第３液位のうちの１つの液位として選択される。
【００１２】
好適には、燃料タンクは、航空機の翼内に配置され、翼は、正の上反角及び負の上反角のうちの一方の上反角を有する。
【００１３】
好適には、チューブは、複数の開口部を形成するように開口部の他に設けられる多数の開口部と；そして複数の開口部のうちの多数の開口部に装着される多数のバルブと、を備え、チューブは、翼の付け根と翼の翼端との間に配置され、そして燃料タンクは、複数の貯留室を備え、複数の開口部は、複数の貯留室の少なくとも一部に位置する。
【００１４】
好適には、バルブは：チューブに接続されるように構成され、かつチューブの周りを回転して開口部を、円筒部分の位置に応じて開き、そして閉じるように構成される円筒部分と、そして円筒部分に接続される浮遊構造と、を備え、浮遊構造は、燃料内で浮力を生じるように構成され、燃料の液位が開口部よりも選択された高さだけ低くなるときに、浮遊構造によって、円筒部分が回転して、開口部を閉じるようになる。
【００１５】
好適には、装置は更に、不活性ガス発生器を備え、該不活性ガス発生器は、不活性ガスをチューブに所望流量で送り込むように構成され、不活性ガスは、窒素、ネオン、アルゴン、ヘリウム、クリプトン、キセノン、ラドン、六フッ化硫黄、二酸化炭素、及び低酸素濃度の空気のうちの１つとして選択され、そして燃料タンクは、移動プラットフォーム、静止プラットフォーム、陸上構造物、水上構造物、宇宙構造物、車両、航空機、水上艦、戦車、人員運搬車、列車、宇宙船、宇宙ステーション、衛星、潜水艦、自動車、発電所、橋梁、ダム、製造工場、及び建造物のうちの１つとして選択されるプラットフォーム内に配置される。
【００１６】
更に別の有利な実施形態では、燃料タンクシステムが開示され、該燃料タンクシステムは：燃料タンクと、開口部群を有する不活性ガスシステムであって、これらの開口部が、不活性ガスが燃料タンクシステム内で、これらの開口部を通って燃料タンクに流入するように構成される、不活性ガスシステムと、そして開口部群から燃料タンクに流入する不活性ガスの量を、燃料タンク内の燃料の液位に応じて制御するように構成されるバルブシステムと、を備える。
【００１７】
好適には、燃料タンクシステムは更に、航空機の翼を備え、燃料タンクは、翼内に配置され、そして不活性ガスシステムは、複数の開口部を有するチューブを含み、そしてバルブシステムは、複数の開口部に装着される複数のバルブを備える。
【００１８】
また、好適には、複数のバルブのうちの１つのバルブは：チューブに接続されるように構成され、かつチューブの周りを回転して開口部群を、円筒部分の位置に応じて開き、そして閉じるように構成される円筒部分と、そして円筒部分に接続される浮遊構造と、を備え、該浮遊構造は、燃料内で浮力を生じるように構成される。
【００１９】
更にもう一つの有利な実施形態では、燃料タンク内の不活性ガスを管理する方法が開示され、該方法は：不活性ガスを、燃料タンク内を延びるチューブに送り込むステップであって、チューブが開口部群を有する、送り込むステップと、そして開口部群から流出する不活性ガスの量を、バルブシステムを使用して、開口部群に対する燃料の液位に応じて制御するステップと、を含み、開口部群から流出する不活性ガスの量を、バルブシステムを使用して、開口部群に対する燃料の液位に応じて制御するステップは：燃料の液位に関して選択される液位に達するときに、開口部群のうちの１つの開口部を、バルブシステムのバルブで閉じるステップを含み、そして燃料の液位に関して選択される液位に達するときに、開口部群のうちの開口部を、バルブシステムのバルブで閉じるステップは：燃料の液位に関して選択される液位が、開口部よりも下方の第１液位、開口部の位置の第２液位、及び開口部よりも上方の第３液位のうちの１つの液位であるときに、開口部群のうちの開口部を、バルブシステムのバルブで閉じるステップを含む。
【００２０】
特徴、機能、及び利点は、本開示の種々の実施形態において個別に実現することができる、または更に他の実施形態において組み合わせることができ、これらの実施形態では、更なる詳細は、以下の説明及び図面を参照しながら理解することができる。
【００２１】
有利な実施形態に固有であると考えられる新規な特徴は、添付の請求項に説明されている。しかしながら、有利な実施形態だけでなく、これらの実施形態の好適な使用態様、別の目的、及び利点は、本開示の有利な実施形態に関する以下の詳細な説明を参照しながら、添付の図面と併せて一読することにより最も深く理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、有利な実施形態による燃料移送環境（ｆｕｅｌ ｍｏｖｅｍｅｎｔ ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）のブロック図を示している。
【図２】図２は、プラットフォームの図であり、このプラットフォーム内に、不活性ガスシステムを有利な実施形態に従って配置することができる。
【図３】図３は、有利な実施形態による翼内の不活性ガス供給システムの一部の図である。
【図４】図４は、有利な実施形態による図３の切断線４−４に沿って切断したときの、不活性ガス供給システムの一部を含む翼の断面図を示している。
【図５】図５は、有利な実施形態によるバルブの図である。
【図６】図６は、有利な実施形態によるバルブの側面図を示している。
【図７】図７は、有利な実施形態によるチューブに装着されるバルブの図である。
【図８】図８は、有利な実施形態による図７の切断線８−８に沿って切断したときの、不活性ガス供給システムのチューブの開口部に対するバルブの断面図を示している。
【図９】図９は、有利な実施形態による部分開き位置にあるバルブの図である。
【図１０】図１０は、有利な実施形態による開き位置にあるバルブの図である。
【図１１】図１１は、有利な実施形態による不活性ガス供給システムのバルブの図である。
【図１２】図１２は、有利な実施形態による不活性ガス供給システムのチューブに接続されるバルブの図である。
【図１３】図１３は、有利な実施形態によるチューブに装着されるバルブの図である。
【図１４】図１４は、図１３の切断線１４−１４に沿って切断したときの、不活性ガス供給システムのチューブに接続されるバルブの断面図を示しており、バルブは、有利な実施形態による閉じ位置にある様子が示されている。
【図１５】図１５は、有利な実施形態による部分開き位置にあるバルブの図である。
【図１６】図１６は、有利な実施形態による閉じ位置にあるバルブの図である。
【図１７】図１７は、有利な実施形態による燃料タンク内の不活性ガスを管理するプロセスのフローチャートの図である。
【図１８】図１８は、有利な実施形態による航空機製造及び整備方法の図である。
【図１９】図１９は、有利な実施形態を実現することができる航空機の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
異なる有利な実施形態では、１つ以上の異なる注意事項を認識し、そして考慮に入れる。例えば、異なる有利な実施形態では、不活性ガス供給システムを実現することができる１つの方法が、燃料タンク内に位置する開口部群を有するチューブ群を使用することにより行なわれることを認識し、そして考慮に入れる。不活性ガス発生器を使用して不活性ガスを、チューブを通して送り込むことができる。不活性ガスは燃料タンクに、チューブの開口部を通って流入することができる。このように、不活性ガスを、燃料の液位よりも上方の空間に位置する可能性がある酸素の代わりに充填することができる。
【００２４】
異なる有利な実施形態では、複数の開口部を使用する場合、チューブの長さに沿って流れが分岐し、そして圧力損失が発生することを認識し、そして考慮に入れる。その結果、不活性ガス発生器は、所望量の不活性ガスを供給して空気を、燃料の液位よりも上方にあるタンク内の空間から除去するために望ましい大きさよりも大きくなる虞がある。
【００２５】
異なる有利な実施形態では、翼内の燃料タンクが仕切り板により形成される複数の貯留室を持つことができることを認識し、そして考慮に入れる。これらの仕切り板は、リブ（ｒｉｂ）のような構造とすることができる。翼の幾何学構造によって、これらの貯留室のうちの幾つかの貯留室が、空間を流体の液位よりも上方に持つようになるとともに、他の貯留室は空間を持たないようになる。更に、これらの異なる構成要素群は、これらの構成要素の間の連通が制限される可能性がある。その結果、異なる有利な実施形態では、これらの空間が、空気、燃料蒸気、及び他の要素を含む可能性があることを認識し、そして考慮に入れる。異なる有利な実施形態では、これらの空間の位置によって、燃料タンクを不活性化することが、所望の場合よりも難しくなることを認識し、そして考慮に入れる。その結果、燃料タンクに導入される不活性ガスの流量を増やす必要がある。
【００２６】
異なる有利な実施形態では更に、多くの航空機が、正または負の上反角が付いた翼を有することを認識し、そして考慮に入れる。例えば、正の上反角が付いた翼とは、航空機の水平飛行時の翼の翼端が、翼の付け根よりも高い様子を指している。異なる有利な実施形態では、不活性ガス供給システムが、チューブ群の経路を、燃料がエンジンによって消費されるにつれて燃料液面位置が変化することを考慮に入れて決定する必要があることを認識し、そして考慮に入れる。
【００２７】
従って、異なる有利な実施形態は、燃料タンクへの不活性ガスの導入を管理する方法及び装置を提供する。１つの有利な実施形態では、装置は、不活性ガスを燃料タンクに送り込むように構成されるチューブを備える。開口部を当該チューブに設ける。バルブは当該開口部に装着される。当該バルブは、燃料タンク内に位置する開口部から流出する不活性ガスの量を、開口部に対する燃料の液位に応じて制御するように構成される。
【００２８】
まず、図１を参照するに、燃料管理環境（ｆｕｅｌ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ）のブロック図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料管理環境１００はプラットフォーム１０２を備える。この例示的な例では、プラットフォーム１０２は燃料タンクシステム１０４を含む。プラットフォーム１０２は種々の形態を採ることができる。例えば、これらには限定されないが、プラットフォーム１０２は、輸送手段１０６の形態、具体的には航空機１０８の形態を採ることができる。
【００２９】
プラットフォーム１０２が航空機１０８の形態を採る場合、燃料タンク群１１２は、翼群１１０内に、かつ燃料タンクシステム１０４内に設けることができる。
【００３０】
燃料タンク群１１２は燃料１１４を貯留する。空間群１１６は、燃料１１４の液位１１８よりも上方に形成される。別の表現をすると、空間群１１６は、燃料タンク群１１２内の燃料１１４の液位１１８よりも上方に位置する容積部とすることができる。これらの例示的な例では、空間群１１６は、目減り分（ｕｌｌａｇｅ）１２０と表記することができる。目減り分１２０には、燃料タンク群１１２の目減り分１２０に含まれることが望ましくない空気、酸素、燃料蒸気、及び／又は他の要素が含まれる可能性がある。
【００３１】
１つの例示的な例では、燃料タンク１１２は、仕切り板群１２４を含むことができ、これらの仕切り板は、燃料タンク１２２内の貯留室群１２６を構成する。仕切り板群１２４は、翼１２８内の種々の構造とすることができる。例えば、仕切り板群１２４は、翼１２８内のリブ、スパー（桁）、及び／又は他の構造により形成することができる。
【００３２】
仕切り板群１２４によって、燃料１１４は、貯留室群１２６の間で流れることができる。燃料１１４のこの流れは、仕切り板群１２４によって減らすことができる、または制限することができる。別の表現をすると、燃料１１４の流れは、仕切り板群１２４を設けない場合と同じように自由になるということがないようにする必要がある。
【００３３】
更に、燃料タンク１２２が配置される翼１２８は上反角１３０を有することができる。上反角１３０は正または負とすることができる。例えば、上反角１３０が正の上反角である場合、翼１２８の翼端１３２は、水平飛行時には、翼１２８の付け根１３４よりも高くなるように位置する。上反角１３０が負の上反角である場合、翼１２８の翼端１３２は、水平飛行時には、翼１２８の付け根１３４よりも低くなるように位置する。翼１２８の付け根１３４は、これらの例示的な例では、翼１２８のうち、航空機の胴体に接続される部分である。
【００３４】
不活性ガスシステム１３６は、不活性ガス１３８を翼１２８に供給することができる。具体的には、不活性ガス１３８を貯留室群１２６に供給すると、不活性ガス１３８が貯留室群１２６内の空間１１６に含まれるようになって、燃料１１４または燃料蒸気１４７の燃焼が起こる可能性を低くすることができる。具体的には、不活性ガス１３８は、燃料１１４の燃焼の可能性を高める可能性がある空気、酸素、燃料蒸気１４７、及び／又は他の要素の代わりに充填することができる。
【００３５】
これらの例示的な例では、不活性ガスシステム１３６は、不活性ガス発生器１４０と、そしてガス供給システム１４１と、を備える。図示のように、ガス供給システム１４１は、多数のチューブ１４２を含む。多数のチューブ１４２のうちの１つ以上のチューブは、これらの例示的な例では、燃料タンク１２２内に設けることができる。例えば、多数のチューブ１４２のうちのチューブ１４４は、燃料タンク１２２内の貯留室群１２６の少なくとも一部を通るように延設することができる。
【００３６】
チューブ１４４に使用される材料は、特定の実施形態によって変えることができる。例えば、当該材料は、アルミニウム、スチール、プラスチック、複合材料、ポリカーボネート、及び／又は他の適切な材料のうちの１つとして選択することができる。材料の選択に影響する因子として、重量、荷重、及びコストを挙げることができる。
【００３７】
これらの例示的な例では、チューブ１４４は開口部群１４６を有する。不活性ガス１３８は、チューブ１４４を通って流れ、そして燃料タンク１２２に開口部群１４６を通って流入する。
【００３８】
これらの例示的な例では、不活性ガス１３８は、燃料タンク１２２内の燃料１１４、燃料蒸気１４７、または燃料１１４及び燃料蒸気１４７の両方に対する非反応性ガスとして選択することができる。別の表現をすると、不活性ガス１３８は、燃料１１４、燃料蒸気１４７、または燃料１１４及び燃料蒸気１４７の両方が、燃料タンク１２２内で点火する可能性を低くすることができるガスとして選択される。不活性ガス１３８は、窒素、ネオン、アルゴン、ヘリウム、クリプトン、キセノン、ラドン、六フッ化硫黄、二酸化炭素、低酸素濃度の空気、及び／又は他の適切なガスのうちの１つとして選択することができる。
【００３９】
これらの例示的な例では、バルブシステム１４８は、多数のチューブ１４２に装着される。具体的には、バルブシステム１４８は、当該システムを通過して燃料タンク１２２に不活性ガスシステム１３６から流入する不活性ガス１３８の量１５０を制御する。バルブシステム１４８は、開口部群１４６に装着される多数のバルブ１５２を備える。開口部群１４６のうちの幾つか、または全ての開口部には、これらの例示的な例では、多数のバルブ１５２を装着することができる。
【００４０】
例えば、バルブシステム１４８のバルブ１５６は、開口部群１４６のうちの開口部１５４に装着することができる。バルブ１５６は、開口部１５４から流出する不活性ガス１３８の量１５０を、開口部１５４に対する燃料１１４の液位１１８に応じて制御するように構成される。これらの例示的な例では、バルブ１５６は、開口部１５４を通って流れる不活性ガス１３８の量１５０を、異なる増分量で変化させることができる。別の表現をすると、開口バルブ１５６は、開口部１５４を完全に閉じるのではなく、開口部１５４を部分的に閉じることができる。
【００４１】
燃料１１４の液位１１８よりも上方に位置する開口部群１４６の一部１５８を閉じて、不活性ガス１３８が、開口部群１４６の一部１５８を通って流出しないようにする。このようにして、不活性ガス１３８の流量１６０は、燃料タンク１２２内の所望の液面位置に合わせて、所望の流量１６１に増やす、または管理することができる。
【００４２】
これらの例示的な例では、開口部群１４６の一部１５８とは、開口部群１４６の複数開口部のうちの幾つかの開口部を閉じることができることを意味する。更に、幾つかの例示的な例では、開口部群１４６の一部１５８とは、開口部群１４６の複数開口部のうちの幾つかの開口部を部分的に閉じることができることを意味する。
【００４３】
このようにして、不活性ガスシステム１３６では、開口部群１４６が燃料１１４の液位１１８よりも上方に位置する可能性がある状況を考慮に入れる。この状況は、正の上反角１３０の場合に起こり得る。不活性ガス１３８が、燃料１１４の液位１１８よりも上方に位置する開口部群１４６の一部１５８に導入される場合、不活性ガス１３８は貯留室群１２６を通って流れて翼端１３２に達し、そして空間群１１６を不活性化するのではなく、排気される可能性がある。しかしながら、バルブシステム１４８の場合、当該状況を軽減する、または回避することができる。
【００４４】
その結果、不活性ガス発生器１４０は、燃料タンク１２２内の空間群１１６を不活性化するように流量１６０を所望流量で発生させるために、さほど多量のガスを発生する必要はない。従って、バルブシステム１４８を不活性ガスシステム１３６に使用する場合、より小型の、及び／又はより軽量の不活性ガス発生器を用いて、不活性ガス発生器１４０を実現することができる。
【００４５】
図１の燃料管理環境１００は、有利な実施形態を実現することができる態様に物理的な、または構造上の制約があることを示すために図示しているのではない。図示される構成要素群の他に、そして／または代わりに、他の構成要素群を使用してもよい。幾つかの構成要素は不要とすることができる。また、ブロック群を提示して、幾つかの機能的構成要素を示している。これらのブロックのうちの１つ以上のブロックは、有利な実施形態において実現される場合に、組み合わせることができる、そして／または異なるブロックに分割することができる。
【００４６】
例えば、プラットフォーム１０２を、航空機１０８の形態の輸送手段１０６であるとして説明してきたが、プラットフォーム１０２は、特定の実施形態によって異なるが、他の形態を採ることができる。例えば、プラットフォーム１０２は、移動プラットフォーム、静止プラットフォーム、陸上構造物、水上構造物、宇宙構造物、航空機、水上艦、戦車、人員運搬車、列車、宇宙船、宇宙ステーション、衛星、潜水艦、自動車、発電所、橋梁、ダム、製造工場、建造物、外板パネル、エンジン、ガスパイプラインの一部、及び／又は他の適切な対象物のうちの１つとして選択することができる。
【００４７】
次に、図２を参照するに、不活性ガスシステムを実現することができるプラットフォームの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、航空機２００は、図１の航空機１０８の実施形態の一例である。航空機２００は、航空機２００の胴体２０６に取り付けられる翼２０２及び翼２０４を有する。また、航空機２００は更に、翼２０２に取り付けられエンジン２０８と、そして翼２０４に取り付けられるエンジン２１０と、を含む。航空機２００は更に、尾翼部２１２を含む。尾翼部２１２は、垂直尾翼２１４と、水平尾翼２１６と、そして水平尾翼２１８と、を有する。
【００４８】
これらの例示的な例では、図１の不活性ガスシステム１３６の多数のチューブ１４２は、航空機２００の翼２０２及び翼２０４内に配置することができる。航空機２００の不活性ガスシステムは、図１のブロック形式で示す不活性ガスシステム１３６を使用して実現することができる。
【００４９】
次に、図３を参照するに、翼内の不活性ガスシステムの一部の図が、有利な実施形態に従って描かれている。図示のように、図２の航空機２００の翼２０２は、翼端３００と、そして付け根３０２と、を有する。付け根３０２は、翼２０２のうち、胴体２０６に接続される部分である。更に、翼２０２は、前縁３０４と、そして後縁３０６と、を有する。
【００５０】
この図示の例では、翼２０２は、露出図として示されているので、翼２０２内の燃料タンク３０８を見ることができる。燃料タンク３０８は、複数の貯留室３１０により構成される。複数の貯留室３１０は、この例示的な例では、仕切り板群３１２により形成される。仕切り板群３１２は、この例示的な例では、翼２０２の下側外板３１３から略垂直に延設される。
【００５１】
例えば、貯留室３１４は、仕切り板３１６及び仕切り板３１８により形成される。貯留室３２０は、仕切り板３２２及び仕切り板３２４により形成される。この例示的な例では、翼２０２は正の上反角を有する。別の表現をすると、貯留室３１４は、貯留室３２０よりも付け根３０２に、翼２０２の長さ分だけ延びる水平面に沿って近接して位置する。更に、貯留室３２０は、貯留室３１４よりも翼端３００に近接して位置する。これらの位置により、貯留室３１４は、これらの例示的な例では、貯留室３２０よりも低い位置を有する。
【００５２】
この例示的な例では、ガス供給システム３２７のチューブ３２６が描かれている。ガス供給システム３２７は、図１にブロック形式で図示される不活性ガスシステム１３６のガス供給システム１４１の物理形態の一例である。具体的には、チューブ３２６は、図１にブロック形式で示される多数のチューブ１４２のうちのチューブ１４４の一例である。
【００５３】
チューブ３２６は、付け根３０２から翼端３００に向かって延びている。開口部群３３１をチューブ３２６に設ける。これらの例示的な例では、開口部群３３１は、開口部３３２、開口部３３３、開口部３３４、開口部３３５、開口部３３６、開口部３３７、開口部３３８、開口部３３９、及び開口部３４０を含む。
【００５４】
これらの開口部は、複数の貯留室が３１０のうちの貯留室３１４，３２０，３４１，３４２，３４３，３４４，３４５，３４６，及び３４７に配置される。更に、バルブシステム３４８は、開口部３３２，３３３，３３４，３３５，３３６，３３７，３３８，３３９，３４０にそれぞれ接続されるバルブ３４９，３５０，３５１，３５２，３５３，３５４，３５５，３５６，及び３５７を含む。この例示的な例では、チューブ３２６の位置は、不活性ガスがこれらの開口部から燃料タンク３０８に流入するように配置される。
【００５５】
図示のように、燃料３５８は、燃料タンク３０８の部分３５９に配置される。燃料３５８は、燃料タンク３０８の部分３６０には配置されない。部分３６０は、これらの例では、目減り部分である。これらの例示的な例では、燃料液面３６２は、部分３５９と部分３６０との境界である。
【００５６】
これらの例示的な例では、不活性ガスは、燃料タンク３０８の開口部群に導入され、これらの開口部は、部分３５９に配置される、または部分３５９の燃料３５８よりも上方の或る距離に配置される。
【００５７】
次に、図４を参照するに、不活性ガス供給システムの一部を含む翼の断面図が有利な実施形態に従って描かれている。この図示の例では、翼２０２は、図３の切断線４−４に沿って切断されたときの断面図として示されている。翼２０２のこの図は、正の上反角を有する翼２０２の図である。
【００５８】
この図では、燃料タンク３０８内の燃料３５８の液位４０６を示している。空間群４０４は、燃料３５８の液位４０６よりも上方に位置する空間である。空間群４０４は、燃料タンク３０８の目減り分を構成する。この例示的な例では、燃料３５８の液位４０６によって、バルブシステム３４８はチューブ３２６の開口部群の或る部分を閉じ状態にするとともに、開口部群の別の部分を開き状態にする。開口部群のうちの閉じ状態にある部分は、開口部群に対する燃料３５８の液位４０６によって異なる。
【００５９】
これらの例示的な例では、これらの開口部は、液位４０６がこれらの開口部よりも低い或る高さになるときに閉じる。更に、これらの開口部は、液位４０６がこれらの開口部よりも低い或る高さになるときに部分的に閉じることができる。
【００６０】
勿論、他の例示的な例では、これらの開口部は、液位４０６が開口部群の高さになる、開口部群よりも上方の或る液位になる、または１つの開口部の高さに略等しくなる場合に閉じることができる。開口部群が開く場合、及び閉じる場合の選択は、特定の実施形態によって異なる。
【００６１】
次に、図５を参照するに、バルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ３４９の斜視図が詳細に描かれている。バルブ３４９は、円筒部分５００と、平板部材５０２と、平板部材５０３と、そして浮遊構造５０４と、を備える。
【００６２】
バルブ３４９は、特定の実施形態によって異なるが、異なる材料により作製することができる。例えば、バルブ３４９は、プラスチック、金属、複合材料、及び／又は他の適切な材料のうちの少なくとも１つにより構成することができる。本明細書において使用されるように、「ａｔ ｌｅａｓｔ ｏｎｅ ｏｆ」というフレーズは、複数のアイテムを列挙して使用される場合に、列挙されるこれらのアイテムのうちの１つ以上のアイテムの異なる組み合わせを用いることができ、そして列挙されるアイテムの中の各アイテムの１つだけで済ませることができることを意味する。例えば、「ａｔ ｌｅａｓｔ ｏｎｅ ｏｆ ｉｔｅｍ Ａ， ｉｔｅｍ Ｂ， ａｎｄ ｉｔｅｍ Ｃ」は、例えばこれらには限定されないが、「ｉｔｅｍ Ａ（アイテムＡ）」または「ｉｔｅｍ Ａ ａｎｄ ｉｔｅｍ Ｂ（アイテムＡ及びアイテムＢ）」を含むことができる。この例は更に、「ｉｔｅｍ Ａ， ｉｔｅｍ Ｂ， ａｎｄ ｉｔｅｍ Ｃ（アイテムＡ、アイテムＢ、及びアイテムＣ）」または「ｉｔｅｍ Ｂ ａｎｄ ｉｔｅｍ Ｃ（アイテムＢ及びアイテムＣ）」を含むことができる。
【００６３】
バルブ３４９が金属を含む場合、当該金属は、例えばアルミニウム、チタン、及び／又はスチールとすることができる。１種類よりも多くの種類の材料を使用する場合、異なる材料をバルブ３４９の異なる部分に用いることができる。
【００６４】
円筒部分５００は、図３のチューブの周りに配置される、またはチューブ３２６を収容するように構成される。図示のように、円筒部分５００は流路５０６を有し、この流路５０６は、円筒部分５００の端部５０８から端部５１０まで延びている。開口部５０９が端部５０８に設けられ、そして開口部５１１が端部５１０に設けられる。この例示的な例では、円筒部分５００は更に、開口部５１２を有し、この開口部５１２は流路５０６に連通している。
【００６５】
これらの例示的な例では、浮遊構造５０４に関して選択される材料は、これらの例示的な例において、燃料内で浮力を有するように構成される材料である。幾つかの例示的な例では、当該材料は、材料自体が燃料内で浮力を有していなくてもよいが、内部がガスまたは液体で充填されて、結果的に、浮遊構造５０４が燃料内で浮力を生じるようにする必要がある。
【００６６】
これらの例示的な例では、開口部５１２は、図３のバルブ３４９が装着される装着先のチューブ３２６の開口部３３２に対向するように、または一致するように移動することができるように構成される。開口部５１２から、チューブ３２６の開口部３３２の全て、または一部が露出するようになって、不活性ガスをチューブ３２６の開口部３３２から流出させることができる。
【００６７】
次に、図６を参照するに、バルブの側面図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ３４９は、端部５０８から眺めた様子が示されている。
【００６８】
次に、図７を参照するに、チューブに装着された状態のバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この図では、バルブ３４９を装着した状態のチューブ３２６の斜視図が描かれている。
【００６９】
この例示的な例では、開口部５１２から、チューブ３２６の開口部３３２（この図には示されない）が露出していない。この位置では、バルブ３４９が開口部３３２を閉じることにより、チューブ３２６内の不活性ガスは開口部３３２から流出しない。開口部３３２は、この例では、閉じ状態にある。バルブ３４９は、燃料３５８の図４の液位４０６が浮遊構造５０４よりも下方になる場合にこの閉じ位置にある。
【００７０】
この図では、タブ７００がチューブ３２６の表面７０２から延出している。タブ７００は、バルブ３４９の動きを拘束する、または制限する。
【００７１】
次に、図８を参照するに、不活性ガス供給システムにおけるチューブの開口部に対するバルブの断面図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ３４９が装着された状態のチューブ３２６の断面図が描かれている。この断面は、図７の切断線８−８に沿って切断したときのものである。この例示的な例から分かるように、バルブ３４９は閉じ位置にあるので、開口部３３２はバルブ３４９の開口部５１２とは連通していない。図から分かるように、燃料３５８の液位４０６は、浮遊構造５０４よりも下方になっている。
【００７２】
次に、図９を参照するに、部分開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料３５８の液位４０６は、浮遊構造５０４よりも高くなっている。
【００７３】
この例示的な例から分かるように、浮遊構造５０４は燃料３５８に部分的に浸っている。燃料が上昇すると、浮遊構造５０４は燃料３５８内で浮力を生じる。浮遊構造５０４は、バルブ３４９が矢印９００の方向に回転するように構成される。
【００７４】
この回転により、開口部５１２が開口部３３２の一部に対向するようになる。この例示的な例から分かるように、開口部３３２が部分的に露出して、不活性ガスを開口部３３２から流出させることができる。この例では、開口部３３２は部分開き状態にある。
【００７５】
次に、図１０を参照するに、開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料３５８の液位４０６は、チューブ３２６よりも高くなっている。燃料３５８がこの液位になる場合、バルブ３４９は全開位置にある。この時点では、開口部３３２の全てが、開口部５１２に一致する、または対向する。その結果、開口部３３２が全開になる。この例示的な例から分かるように、タブ７００によってバルブ３４９の回転量が制限される。勿論、特定の実施形態によって異なるが、タブ７００は、チューブ３２６から削除してもよい。
【００７６】
例えば、図１１では、開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ１１００は、図３のチューブ３２６に装着された状態のバルブ３４９の代わりに使用することができるバルブの一例である。
【００７７】
この例示的な例では、バルブ１１００は、回転可能部材１１０２と、浮遊構造１１０４と、そして突出部１１０６と、を備える。浮遊構造１１０４は、回転可能部材１１０２の端部１１０８に装着される。突出部１１０６は、回転可能部材１１０２の端部１１１０に装着される。バルブ１１００は更に、コネクタ１１１４を含む。コネクタ１１１４は、回転可能部材１１０２をチューブ３２６に接続する。回転可能部材１１０２は、矢印１１１６の方向に回転することができる。突出部１１０６によってガスを、この図に示す開き位置にあるときに、開口部３３２から流出させることができる。
【００７８】
浮遊構造１１０４は、この例示的な例では、燃料３５８内で浮くことにより、燃料３５８の燃料液面３６２が、開口部３３２から或る選択距離以内の高さの液位を持つときに開口部３３２の開き位置を維持する。
【００７９】
次に、図１２を参照するに、閉じ位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。図示のように、燃料３５８の燃料液面３６２は、図１１よりも低い液位を有する。この例示的な例では、燃料液面３６２が低くなると、バルブ１１００が閉じ位置に移行する。この閉じ位置では、突出部１１０６が開口部３３２を覆うことにより、不活性ガスが開口部３３２から流出するのを防止する、または開口部３３２から流出する不活性ガスを少なくする。
【００８０】
バルブ１１００の図は、図１にブロック形式で示すバルブ１５６の別の実施形態の一例である。勿論、特定の実施形態によって異なるが、他のバルブを使用してもよい。更に他の例示的な例では、バルブは、燃料の液位を検出する検出器を使用してアクチュエータに取り付けることができ、このアクチュエータはバルブを、検出される燃料の液位に応じて開閉させる。
【００８１】
次に、図１３を参照するに、チューブに装着されるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この図では、バルブ１３０２を装着した状態のチューブ１３００の斜視図を見ることができる。
【００８２】
図示のように、チューブ１３００は、図１にブロック形式で示すチューブ１４４の一例である。バルブ１３０２は、図１にブロック形式で示すバルブ１５６の１つの実施形態の一例である。バルブ１３０２及びチューブ１３００は、翼２０２内の燃料タンク３０８に、図３のガス供給システム３２７の一部として使用することができる。
【００８３】
この例示的な例では、バルブ１３０２は、円筒部分１３０４と、平板部材１３０６と、そして浮遊構造１３０８と、を備える。バルブ１３０２は、燃料１３１０の液位１３１２が浮遊構造１３０８よりも下方にあるときに閉じ位置になる。図示のように、開口部１３１４は、バルブ１３０２が閉じ位置にあるときに、ガスの流れを殆ど阻止するように構成される。
【００８４】
この図では、タブ１３１８が、チューブ１３００の表面１３２０から円筒部分１３０４の開口部１３２２を通って延出している。タブ１３１８は、バルブ１３０２の矢印１３２４の方向の動きを制限することができる。更に詳細には、開口部１３２２の動きは、タブ１３１８によって制限することができる。
【００８５】
次に、図１４を参照するに、図１３の切断線１４−１４に沿って切断したときの不活性ガス供給システムのチューブに接続されるバルブの断面図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、バルブ１３０２を装着した状態のチューブ１３００の断面図が描かれている。この図では、燃料１３１０の液位１３１２は浮遊構造１３０８よりも下方になっている。
【００８６】
この例示的な例から分かるように、バルブ１３０２は、閉じ位置にあるので、円筒部分１３０４の開口部１３１４は、チューブ１３００の開口部１４００と連通していない。従って、ガスは、バルブ１３０２がこの位置にあるときは、開口部１４００を通って流れることができない。
【００８７】
図示のように、円筒部分１３０４は、移動すると、開口部１３１４が、バルブ１３０２が装着される装着先のチューブ１３００の開口部１４００に対向する、または一致することができるように構成される。開口部１３１４の一部、及び開口部１４００の一部が互いに対向すると、不活性ガスは、開口部１４００及び開口部１３１４を通って流れることができる。このように、開口部１３１４から、チューブ１３００の開口部１４００の全て、または一部が露出するようになって、不活性ガスがチューブ１３００の開口部１４００から流出することができる。
【００８８】
次に、図１５を参照するに、部分開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料１３１０の液位１３１２は、チューブ１３００よりも高くなっている。
【００８９】
この例示的な例から分かるように、浮遊構造１３０８は燃料１３１０に部分的に浸っている。燃料１３１０の液位１３１２が上昇すると、浮遊構造１３０８は燃料１３１０内で浮力を生じる。浮遊構造１３０８は、バルブ１３０２が矢印１５００の方向に回転して動くように構成される。
【００９０】
この回転により、開口部１３１４が開口部１４００の一部に対向するようになる。この例示的な例から分かるように、開口部１４００が部分的に露出して、不活性ガスを開口部１４００から流出させることができる。この例では、開口部１４００は部分開き状態にある。
【００９１】
次に、図１６を参照するに、開き位置にあるバルブの図が、有利な実施形態に従って描かれている。この例示的な例では、燃料１３１０の液位１３１２は、チューブ１３００の開口部１４００よりも上方にある。燃料１３１０がこの液位になる場合、バルブ１３０２は閉じ位置にある。この例示的な例から分かるように、タブ１３１８によってバルブ１３０２の回転量が制限される。勿論、特定の実施形態によって異なるが、タブ１３１８は、チューブ１３００から削除してもよい。
【００９２】
この図に示されるように、バルブ１３０２は、燃料１３１０の液位１３１２がチューブ１３００よりも上方にあるときに閉じる。これにより、図２の翼２０２が、チューブ１３００への逆流を起こし易い形状を有する場合に、チューブ１３００への燃料１３１０の不所望な逆流を防止することができる。
【００９３】
図３〜１６の不活性ガス供給システムの図は、図１にブロック形式で示す不活性ガスシステム１３６の１つの実施形態の一例である。不活性ガスシステムの異なる構成要素は、異なる有利な実施形態を実現することができる態様に物理的な、または構造上の制約があることを示すために図示されているのではない。図３〜１６に示す異なる構成要素は、図１の構成要素群と組み合わせることができる、図１の構成要素群に使用することができる、またはこれらの２つの構成の組み合わせとすることができる。更に、これらの図に示す構成要素群のうちの幾つかの構成要素は、図１にブロック形式で示す構成要素群を物理的構造として実現することができる様子を示す例示的な例とすることができる。
【００９４】
例えば、他の例示的な例では、タブ７００はチューブ３２６から削除してもよい。更に別の例示的な例として、他の種類のバルブを、バルブ３４９の他に、そして／またはバルブ３４９の代わりに使用することができる。
【００９５】
次に、図１７を参照するに、燃料タンク内の不活性ガスを管理するプロセスのフローチャートの図が、有利な実施形態に従って描かれている。図１７に示すプロセスは、図１のプラットフォーム１０２において実行することができる。具体的には、図１７に示す操作は、図１の不活性ガスシステム１３６を使用して実行することができる。
【００９６】
当該プロセスは、不活性ガスを、航空機の燃料タンク内に延びるチューブに送り込む（操作１７００）ことから始まる。当該チューブは、不活性ガスが燃料タンクに流入するときに通過する開口部群を有する。
【００９７】
当該プロセスでは、開口部群から流出する不活性ガスの量を、バルブシステムを使用して、開口部群に対する燃料の液位に応じて制御し（操作１７０２）、当該プロセスは操作１７００に戻る。このプロセスは、不活性ガスがチューブに送り込まれている間は継続する。
【００９８】
これらの例示的な例では、開口部群から流出する不活性ガスを、バルブシステムを使用して制御するとは、開口部群のうちの幾つかの開口部が、他の開口部群が閉じている状態で開く、または部分的に開くことができることを意味する。このようにして、或る量の不活性ガスが開口部群から流出する現象が発生して、不活性ガスが、空間が燃料の液位よりも上方に生じる領域に送り込まれるようになる。この空間は、空気及び蒸気が滞留する空間である。このようにして、不活性ガスを更に効率的に使用して、燃料タンク内の燃料が、燃料が存在しない空間内で燃焼する可能性を低下させることができる。
【００９９】
異なる有利な実施形態によって、より軽量の、またはより小型の不活性ガス発生器を使用して、不活性ガスの所望の流れを実現することができる。その結果、不活性ガスは、燃料液面がチューブから特定の垂直距離の位置にあるときにのみ供給することができる。不活性ガスの供給に対するこの種類の制御は、正または負の上反角を有する航空機の燃料タンクに特に有用となり得る。勿論、この供給システムは、上に説明した通り、航空機の他に、他の種類のプラットフォームにおいて使用することができる。
【０１００】
本開示の有利な実施形態については、図１８に示す航空機製造及び整備方法１８００、及び図１９に示す航空機１９００に関連して説明することができる。まず、図１８を参照するに、航空機製造及び整備方法の図が有利な実施形態に従って描かれている。製造前段階では、航空機製造及び整備方法１８００において、図１９の航空機１９００の仕様決定及び設計１８０２、及び材料調達１８０４を行なうことができる。
【０１０１】
製造段階では、図１９の航空機１９００の部品及びサブアセンブリ製造１８０６、及びシステム統合１８０８が行なわれる。その後、図１９の航空機１９００は、証明書発行及び機体引き渡し１８１０を経て、供用１８１２される。顧客が供用１８１２している間、図１９の航空機１９００は、日常的なメンテナンス及び整備１８１４を行うようにスケジューリングされ、このメンテナンス及び整備１８１４は、改修、再構成、改装、及び他のメンテナンスまたは整備を含むことができる。
【０１０２】
航空機製造及び整備方法１８００のプロセス群の各プロセスは、システムインテグレータ、サードパーティ、及び／又はオペレータによって行なうことができるか、または実行することができる。これらの例では、オペレータは顧客とすることができる。この説明を進めるために、システムインテグレータとして、これらには限定されないが、何れかの数の航空機製造業者、及び航空機大手システムサブコントラクタを挙げることができ；サードパーティとして、これらには限定されないが、何れかの数のベンダー、サブコントラクタ、及びサプライヤーを挙げることができ；そしてオペレータは、航空会社、リース会社、軍隊、航空機整備機関などとすることができる。
【０１０３】
次に、図１９を参照するに、有利な実施形態を実現することができる航空機の図が描かれている。この例では、航空機１９００は、図１８の航空機製造及び整備方法１８００により製造され、そして複数のシステム１９０４を搭載した機体１９０２と、そして機内１９０６と、を含むことができる。システム群１９０４の例として、推進システム１９０８、電気システム１９１０、油圧システム１９１２、及び環境システム１９１４のうちの１つ以上を挙げることができる。何れかの数の他のシステムを含めてもよい。航空宇宙用の例を示しているが、異なる有利な実施形態は、自動車産業のような他の産業に適用することができる。
【０１０４】
本明細書において具体化される装置及び方法は、図１８の航空機製造及び整備方法１８００の種々の段階のうちの少なくとも１つの段階において用いることができる。１つの例示的な例では、図１８の部品及びサブアセンブリ製造１８０６において製造される部品群またはサブアセンブリ群は、航空機１９００を図１８において供用１８１２している状態で製造される部品群またはサブアセンブリ群と同様の方法で組み立てる、または製造することができる。
【０１０５】
更に別の例として、１つ以上の装置実施形態、方法実施形態、またはこれらの組み合わせは、図１８の部品及びサブアセンブリ製造１８０６、及びシステム統合１８０８のような製造段階において利用することができる。１つ以上の装置実施形態、方法実施形態、またはこれらの組み合わせは、航空機１９００を供用１８１２している状態で、そして／または航空機１９００に、図１８のメンテナンス及び整備１８１４が施されている状態で利用することができる。
【０１０６】
例えば、不活性ガスシステム１３６は航空機１９００に、部品及びサブアセンブリ製造１８０６中に、メンテナンス及び整備１８１４中に、または他の適切な段階において設置することができる。これらの例示的な例では、不活性ガスシステムが現時点で航空機に設置されている場合、不活性ガスシステムは、メンテナンス及び整備１８１４中に取り替える、またはアップグレードすることができる。例えば、現時点で設置されている不活性ガスシステムは、有利な実施形態による不活性ガスシステム内のチューブ群に装着されるバルブシステム１４８を有することができる。
【０１０７】
異なる有利な実施形態に関する記載を提示して、例示及び説明を行なってきたが、当該記載を網羅的に行なおうとしているのではない、または当該記載を開示される構成の実施形態に限定しようとしているのではない。多くの変形及び変更が存在することは、この技術分野の当業者には明らかであろう。更に、異なる有利な実施形態は、他の有利な実施形態とは異なる利点を提供することができる。選択される実施形態または実施形態群は、これらの実施形態の原理、実際の用途を最も良く説明するために、そしてこの技術分野の他の当業者が、想定される特定の使用に適合するように種々の変形を加えた種々の実施形態の開示内容を理解することができるように選択され、そして記載されている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不活性ガス（１３８）を燃料タンク（１２２）内へ送給するように構成されるチューブ（１４４）と、
チューブ（１４４）の開口部（１５４）と、
開口部（１５４）に装着されるバルブ（１５６）とを備え、バルブ（１５６）は、開口部（１５４）から流出する不活性ガス（１３８）の量（１５０）を、開口部（１５４）に対する燃料（１１４）の液位（１１８）に応じて制御するように構成される、装置。
【請求項２】
開口部（１５４）から流出する不活性ガス（１３８）の量（１５０）を、開口部（１５４）に対する燃料（１１４）の液位（１１８）に応じて制御するように構成される際に、バルブ（１５６）は、燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位に達するときに開口部（１５４）を閉じるように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位は、開口部（１５４）よりも下方の第１液位、開口部（１５４）の位置の第２液位、及び開口部（１５４）よりも上方の第３液位のうちの１つの液位として選択される、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
燃料タンク（１２２）は、航空機（１０８）の翼（１２８）内に配置される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
翼（１２８）は、正の上反角、及び負の上反角のうちの一方の上反角を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
チューブ（１４４）は、複数の開口部を形成するように開口部（１５４）の他に設けられる多数の開口部（１４６）と、そして複数の開口部のうちの多数の開口部（１４６）に装着される多数のバルブ（１５２）とを備え、そしてチューブ（１４４）は、翼（１２８）の付け根（１３４）部分から翼（１２８）の翼端（１３２）に向かって延びる、請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
燃料タンク（１２２）は、複数の貯留室（１２６）を備え、複数の開口部は、複数の貯留室（１２６）の少なくとも一部に位置する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
バルブ（１５６）は、
チューブ（１４４）に接続されるように構成され、かつチューブ（１４４）の周りを回転して、円筒部分（５００）の位置に応じて、開口部（１５４）を開き、そして閉じるように構成される円筒部分（５００）と、
円筒部分（５００）に接続され燃料（１１４）内で浮力を生じるように構成される浮遊構造（５０４）と
を備える、請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
燃料（１１４）の液位（１１８）が開口部（１５４）よりも選択された高さだけ低くなるときに、浮遊構造（５０４）によって、円筒部分（５００）が回転して、開口部（１５４）を閉じるようになる、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
更に、
不活性ガス発生器（１４０）を備え、不活性ガス発生器（１４０）は、不活性ガス（１３８）をチューブ（１４４）に所望流量（１６１）で送り込むように構成される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
不活性ガス（１３８）は、窒素、ネオン、アルゴン、ヘリウム、クリプトン、キセノン、ラドン、六フッ化硫黄、二酸化炭素、及び低酸素濃度の空気のうちの１つとして選択される、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
燃料タンク（１２２）は、移動プラットフォーム、静止プラットフォーム、陸上構造物、水上構造物、宇宙構造物、車両、航空機、水上艦、戦車、人員運搬車、列車、宇宙船、宇宙ステーション、衛星、潜水艦、自動車、発電所、橋梁、ダム、製造工場、及び建造物のうちの１つとして選択されるプラットフォーム内に配置される、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
燃料タンク(１２２)内の不活性ガス（１３８）を管理する方法であって、方法は、
不活性ガス（１３８）を、燃料タンク(１２２)内を延びるチューブ（１４４）に送り込むステップであって、チューブ（１４４）が開口部群（１４６）を有するステップと、
バルブシステム（１４８）を使用して、開口部群（１４６）に対する燃料（１１４）の液位（１１８）に応じて、開口部群（１４６）から流出する（１２８）不活性ガス（１３８）の量（１５０）を制御するステップと
を含む、方法。
【請求項１４】
バルブシステム（１４８）を使用して、開口部群（１４６）に対する燃料（１１４）の液位（１１８）に応じて、開口部群（１４６）から流出する（１２８）不活性ガス（１３８）の量（１５０）を制御するステップは、
燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位（１１８）に達するときに、開口部群（１４６）のうちの１つの開口部（１５４）を、バルブシステム（１４８）のバルブ（１５６）で閉じるステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位（１１８）に達するときに、開口部群（１４６）のうちの開口部（１５４）を、バルブシステム（１４８）のバルブ（１５６）で閉じるステップは、
燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位（１１８）が、開口部（１５４）よりも下方の第１液位（１１８）、開口部（１５４）の位置の第２液位（１１８）、及び開口部（１５４）よりも上方の第３液位（１１８）のうちの１つの液位であるときに、開口部群（１４６）のうちの開口部（１５４）を、バルブシステム（１４８）のバルブ（１５６）で閉じるステップを含む、請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１】
不活性ガス（１３８）を燃料タンク（１２２）内へ送給するように構成されるチューブ（１４４）と、
チューブ（１４４）の開口部（１５４）と、
開口部（１５４）に装着されるバルブ（１５６）とを備え、バルブ（１５６）は、開口部（１５４）から流出する不活性ガス（１３８）の量（１５０）を、開口部（１５４）に対する燃料（１１４）の液位（１１８）に応じて制御するように構成される、装置。
【請求項２】
開口部（１５４）から流出する不活性ガス（１３８）の量（１５０）を、開口部（１５４）に対する燃料（１１４）の液位（１１８）に応じて制御するように構成される際に、バルブ（１５６）は、燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位に達するときに開口部（１５４）を閉じるように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位は、開口部（１５４）よりも下方の第１液位、開口部（１５４）の位置の第２液位、及び開口部（１５４）よりも上方の第３液位のうちの１つの液位として選択される、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
燃料タンク（１２２）は、航空機（１０８）の翼（１２８）内に配置される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
翼（１２８）は、正の上反角、及び負の上反角のうちの一方の上反角を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
チューブ（１４４）は、複数の開口部を形成するように開口部（１５４）の他に設けられる多数の開口部（１４６）と、そして複数の開口部のうちの多数の開口部（１４６）に装着される多数のバルブ（１５２）とを備え、そしてチューブ（１４４）は、翼（１２８）の付け根（１３４）部分から翼（１２８）の翼端（１３２）に向かって延びる、請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
燃料タンク（１２２）は、複数の貯留室（１２６）を備え、複数の開口部は、複数の貯留室（１２６）の少なくとも一部に位置する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
バルブ（１５６）は、
チューブ（１４４）に接続されるように構成され、かつチューブ（１４４）の周りを回転して、円筒部分（５００）の位置に応じて、開口部（１５４）を開き、そして閉じるように構成される円筒部分（５００）と、
円筒部分（５００）に接続され燃料（１１４）内で浮力を生じるように構成される浮遊構造（５０４）と
を備える、請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
燃料（１１４）の液位（１１８）が開口部（１５４）よりも選択された高さだけ低くなるときに、浮遊構造（５０４）によって、円筒部分（５００）が回転して、開口部（１５４）を閉じるようになる、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
更に、
不活性ガス発生器（１４０）を備え、不活性ガス発生器（１４０）は、不活性ガス（１３８）をチューブ（１４４）に所望流量（１６１）で送り込むように構成される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
不活性ガス（１３８）は、窒素、ネオン、アルゴン、ヘリウム、クリプトン、キセノン、ラドン、六フッ化硫黄、二酸化炭素、及び低酸素濃度の空気のうちの１つとして選択される、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
燃料タンク（１２２）は、移動プラットフォーム、静止プラットフォーム、陸上構造物、水上構造物、宇宙構造物、車両、航空機、水上艦、戦車、人員運搬車、列車、宇宙船、宇宙ステーション、衛星、潜水艦、自動車、発電所、橋梁、ダム、製造工場、及び建造物のうちの１つとして選択されるプラットフォーム内に配置される、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
燃料タンク(１２２)内の不活性ガス（１３８）を管理する方法であって、方法は、
不活性ガス（１３８）を、燃料タンク(１２２)内を延びるチューブ（１４４）に送り込むステップであって、チューブ（１４４）が開口部群（１４６）を有するステップと、
バルブシステム（１４８）を使用して、開口部群（１４６）に対する燃料（１１４）の液位（１１８）に応じて、開口部群（１４６）から流出する（１２８）不活性ガス（１３８）の量（１５０）を制御するステップと
を含む、方法。
【請求項１４】
バルブシステム（１４８）を使用して、開口部群（１４６）に対する燃料（１１４）の液位（１１８）に応じて、開口部群（１４６）から流出する（１２８）不活性ガス（１３８）の量（１５０）を制御するステップは、
燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位（１１８）に達するときに、開口部群（１４６）のうちの１つの開口部（１５４）を、バルブシステム（１４８）のバルブ（１５６）で閉じるステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位（１１８）に達するときに、開口部群（１４６）のうちの開口部（１５４）を、バルブシステム（１４８）のバルブ（１５６）で閉じるステップは、
燃料（１１４）の液位（１１８）に関して選択される液位（１１８）が、開口部（１５４）よりも下方の第１液位（１１８）、開口部（１５４）の位置の第２液位（１１８）、及び開口部（１５４）よりも上方の第３液位（１１８）のうちの１つの液位であるときに、開口部群（１４６）のうちの開口部（１５４）を、バルブシステム（１４８）のバルブ（１５６）で閉じるステップを含む、請求項１３又は１４に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１３−４３６３８（Ｐ２０１３−４３６３８Ａ）
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１２−１８１８３６（Ｐ２０１２−１８１８３６）
【出願日】平成２４年８月２０日（２０１２．８．２０）
【出願人】（５００５２０７４３）ザ・ボーイング・カンパニー (773)
【氏名又は名称原語表記】Ｔｈｅ Ｂｏｅｉｎｇ Ｃｏｍｐａｎｙ
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１８１８３６（Ｐ２０１２−１８１８３６）
【出願日】平成２４年８月２０日（２０１２．８．２０）
【出願人】（５００５２０７４３）ザ・ボーイング・カンパニー (773)
【氏名又は名称原語表記】Ｔｈｅ Ｂｏｅｉｎｇ Ｃｏｍｐａｎｙ
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