画像形成装置
【課題】クリーニングブレードなどのクリーニング部材の損傷、クリーニング不良をできるだけ防止して、クリーニングブレードの高寿命化、クリーニング性能の向上を図る。
【解決手段】画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部２と、画像形成部を制御する制御部を備え、画像形成部２は、滑材を含む現像材１４ａによって現像された画像を担持して他に転写する像担持体（感光体１１）と、転写後に像担持体に残留した前記現像剤をクリーニングするクリーニング部材（クリーニングブレード３０、３１、３２、３３）を備え、クリーニング部材は、クリーニングに際し使用の切り替えが可能な複数のクリーニング部３０ａ、３１ａ、３２ａ、３３ａを有し、制御部は、画像情報の画像印字率に応じて前記クリーニング部の使用切り替えを行うので、クリーニング部材が高寿命化し、クリーニング性能が向上する。
【解決手段】画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部２と、画像形成部を制御する制御部を備え、画像形成部２は、滑材を含む現像材１４ａによって現像された画像を担持して他に転写する像担持体（感光体１１）と、転写後に像担持体に残留した前記現像剤をクリーニングするクリーニング部材（クリーニングブレード３０、３１、３２、３３）を備え、クリーニング部材は、クリーニングに際し使用の切り替えが可能な複数のクリーニング部３０ａ、３１ａ、３２ａ、３３ａを有し、制御部は、画像情報の画像印字率に応じて前記クリーニング部の使用切り替えを行うので、クリーニング部材が高寿命化し、クリーニング性能が向上する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成装置に関するものであり、感光体などの像担持体に残留した現像材をクリーニングするクリーニング部材を備えるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、複合機などの画像形成装置では、画像情報に基づいて画像形成部において画像を形成し、これを用紙に転写している。具体的には、図７に示すように、画像形成部１０では、像担持体である感光体１１を帯電器１２により帯電させ、画像情報に従ってレーザダイオードなどの書き込み器１３によって前記感光体１１に潜像を形成する。この潜像を現像器１４に収容した現像材１４ａによって現像し、これを転写器１５によって用紙に転写する。また、感光体に形成した現像画像を一旦二次転写部材に転写し、二次転写部の画像を転写器によって用紙に転写する画像形成装置もある。カラーの画像形成装置では、各色用の感光体から二次転写部材に画像を転写し、二次転写部材から用紙に画像を転写している。上記感光体および二次転写部材は画像を担持する像担持体に相当する。
【０００３】
これらの像担持体では、画像を転写した後にも、一部の現像材が像担持体表面に残留する。この残留した現像材は、次頁の画像形成を行う際に汚れなどの原因になるため、上記帯電前に、図７に示す、クリーニングブレード、クリーニングベルトなどのクリーニング部材１６を感光体１１などの像担持体に接触させて該像担持体に残留した現像材を除去している。クリーニングブレード１６は、図８（ａ）にしめすように、エッジ１６ａが感光体１１に接触し、感光体１１の回転とともに移動する現像材１４ａを前記エッジ１６ａで掻きおとす。
なお、画像形成装置によっては、クリーニング部材として、一枚のクリーニングブレードなどを備えるものの他に、２枚以上のクリーニングブレードなどを備えるものがある。比較的印刷速度の速い画像形成装置では、２枚のクリーニングブレードを備えることにより、総印字枚数や総コピー動作時間などに基づいてクリーニングブレードを切り替えてクリーニングユニットのメンテナンスサイクルやクリーニングユニットの高寿命化を図っている。
【０００４】
また、反発弾性率の異なる複数のクリーニングブレードを備え、これを交換使用可能にした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。該特許文献１の画像形成装置では、環境温度と環境湿度に応じて反発弾性率の異なるクリーニングブレードを使い分けることで環境の変化に対応して良好なクリーニング性能を確保するものとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３２３０９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像が担持されている像担持体から現像材を剥離しやすくして画像転写を良好に行えるように、滑材を混入させた現像材が使用されることがある。この現像材を感光体に塗布して画像形成を行う構成の画像形成装置において、画像印字率の異なる画像を形成すると、使用される現像材の量が異なるため、これに含まれる滑材の塗布量も当然変わってくる。
しかし、像担持体表面の滑材の塗布量が異なると、像担持体に残留する現像材をクリーニングブレードによって除去する際に、像担持体とクリーニングブレードとの摩擦力が変わる。そして、滑材を含む現像材を用いて画像印字率が高いＪＯＢの実行が続くと、クリーニングブレードの寿命が短命になり、現像材のすり抜けやクリーニングブレードのエッジ破壊が起き、クリーニング不良になるという問題がある。特に高画像印字率が続いた状態で使用されたクリーニングブレードを低画像印字率のＪＯＢに際しクリーニングに使用すると、現像材のすり抜けが顕著になり、寿命の短命化が早まる。
複数のクリーニングブレードを備える上記画像形成装置においても、メンテナンスサイクルを長くできるだけであって、上記の問題は同様に発生し、クリーニングブレードの寿命の短命化などを回避することは困難である。
【０００７】
図８（ｂ）（ｃ）は、感光体１１に塗布した現像材１４ａをクリーニングブレード１６によって除去する際に、画像印字率の相違によりクリーニングブレード１６の摩耗が異なる状態を示している。
高画像印字率の場合、感光体１１表面に多くの量の現像材とともに滑材が存在するため、滑材量が多くなる。滑材量が多くなると、感光体表面が鏡面化し、クリーニングブレード１６に対する摩擦力が増し、図８（ｂ）に示すように、クリーニングブレード１６の摩耗が大きくなって、クリーニングブレードの損傷も生じやすくなる。このクリーニングブレードを低画像印字率のＪＯＢで用いると、損傷部分での現像材のすり抜けが生じやすくなりクリーニング不良となり、早期に使用不可になる。
一方、低画像印字率の場合、感光体１１表面では現像材の量が少なくなるとともに滑材量が少なくなり、感光体表面の摩擦力が少なくなるため、図８（ｃ）に示すように、低画像印字率で使用する限りはクリーニングブレードがきれいに摩耗していき、良好なクリーニング作用が得られる。
【０００８】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、画像印字率が極端に異なる場合にも、クリーニング性能を良好に維持することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明の画像形成装置は、画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部を制御する制御部とを備え、
前記画像形成部は、滑材を含む現像材によって現像された画像を担持して他に転写する像担持体と、前記転写後に前記像担持体に残留した、前記滑材を含む現像材をクリーニングするクリーニング部材と、を備え、
前記クリーニング部材は、クリーニングに際し使用の切り替えが可能な複数のクリーニング部を有し、
前記制御部は、前記画像情報の画像印字率に応じて前記クリーニング部の使用切り替えを行うことを特徴とする。
【００１０】
前記像担持体は、感光体または二次転写ベルトなどの二次転写部材もしくは両方が例示される。
また前記クリーニング部材は、代表的にはクリーニングブレードが例示されるが、本発明としてはこれに限定されるものではなく、クリーニング機能を有するものであればよい。クリーニング部材は、複数のクリーニング部を有するものであり、例えば、複数のクリーニング部材を備え、各クリーニング部材に設けられたクリーニング部を使い分けるようにしてもよく、また、一つのクリーニング部材に複数のクリーニング面などのクリーニング部を設けて使い分けるようにしたものであってもよい。また、複数のクリーニング部材の個々に、さらに複数のクリーニング面などのクリーニング部を有するものであってもよい。
クリーニング部の使用切り替えは、クリーニング部材の切り替えや、クリーニング面の切り替えなどによって行われる。
【００１１】
上記制御部は、画像印字率に応じてクリーニング部の切り替えを行うため、通常は、一つ以上の設定印字率を定めておき、この設定印字率に対する大小（例えば高画像印字率、低画像印字率）によって前記切り替えを行う。画像印字率は、３段階以上で設定することも可能である。また、画像印字率は、例えば、所定の印刷枚数における平均印字率やＪＯＢにおける平均印字率を算出して求めることができる。印字率の相違によるクリーニングブレードに対する摩擦力の影響は、ある程度の枚数に亘る場合に顕著になるため、上記のように平均印字率に基づいて切り替えを行っても問題はない。また、用紙サイズの相違による画像印字率を調整するため、Ａ４などの所定サイズに換算して算出するものであってもよい。
【００１２】
また、各色毎に像担持が行われるカラー用の感光体では、色毎の画像印字率によって上記切り替えの制御が行われる。また、カラー用の二次転写部材のように各色の画像が転写されている像担持体では、各色全体の印字率の平均を算出して、これを画像印字率とすることができる。
上記制御部では、画像印字率に応じてクリーニング部の切り替えを行うか否かの設定を可能にしてもよい。例えば、高画像印字率での使用頻度が低い使用状況では、該切り替えを行わないように設定しておいても良い。該設定は、操作表示部において操作者による入力により行うようにしてもよく、初期設定で切り替えを行うか否かを設定しておき、操作表示部において操作者が設定を変更できるようにしてもよい。
【００１３】
クリーニング部の使用切り替えでは、例えば高画像印字率用のクリーニング部と、低画像印字率用のクリーニング部とに割り当てて使用切り替えをすることができる。
この場合、通常は、高画像印字率用のクリーニング部の方が損傷しやすい。いずれが早期に寿命に達するかは印字枚数によっても異なるが、高画像印字率用のクリーニング部が寿命に達した場合、低画像印字率用に割り当てて使用していたクリーニング部を高画像印字率用に割り当てて使用することができる。該制御は、制御部により行う。寿命に達したか否かは、寿命用の印字枚数を設定しておき、この印字枚数に達すると、制御部では寿命に達したものと判定することができる。印字枚数は、画像形成部を制御する制御部によってカウントすることができる。
【００１４】
低画像印字率用に割り当てて使用していたクリーニング部は、きれいな摩耗状態にあり、これを高画像印字率用に使用しても支障がない。しかし、高画像印字率用に使用したクリーニング部は、偏摩耗や損傷などが生じやすい。このため、これを低画像印字率用に使用すると、クリーニング部の損傷が大きい上に滑材量が少ないため、現像材のすり抜けが発生して早期に使用不可になる。
したがって、３以上のクリーニング部を有する場合、高画像印字率用のものは除いて、クリーニング部は優先的に低画像印字率用に割り当てるのが望ましい。
【００１５】
図９は、所定の枚数（１００００枚、５００００枚、１０００００枚）を高画像印字率で印字した後、所定の印字率で印刷をした際のクリーニングブレードの寿命を示す図である。なお、この図では、画像印字率が５％以上を高画像印字率、５％未満を低画像印字率としている。この図から明らかなように、高画像印字率で用いたクリーニングブレードを、そのまま高画像印字率で使用しても、寿命は安定しているが、高画像印字率で用いたクリーニングブレードを低画像印字率用に用いた場合、印字率が低いほど寿命が短くなっている。
【００１６】
また、高画像印字率用に割り当てられたクリーニング部がない状態で、低画像印字率用として使用されたクリーニング部と未使用のクリーニング部とがある場合には、高画像印字率で印刷を行う際に、低画像印字率用に使用したクリーニング部を高画像印字率用に割り当てて使用し、未使用のクリーニング部を低画像印字率用に割り当てて使用するようにしてもよい。これにより、クリーニング性能を良好に維持してクリーニング部を効果的に使用し尽くすことができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上、説明したように、本発明の画像形成装置によれば、画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部を制御する制御部とを備え、
前記画像形成部は、滑材を含む現像材によって現像された画像を担持して他に転写する像担持体と、前記転写後に前記像担持体に残留した、前記滑材を含む現像材をクリーニングするクリーニング部材と、を備え、
前記クリーニング部材は、前記クリーニングに際し使用の切り替えが可能な複数のクリーニング部を有し、
前記制御部は、前記画像情報の画像印字率に応じて前記クリーニング部の使用切り替えを行うので、クリーニング部材が高寿命化し、また、クリーニング性能が向上する効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成部を示す概略図および一部拡大図である。
【図２】同じく、画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】同じく、操作表示部におけるクリーニングブレード切替設定画面を示す図である。
【図４】同じく、クリーニングブレードの切り替え手順を示すフローチャートである。
【図５】同じく、クリーニングブレードの切り替え手順の他例を示すフローチャートである。
【図６】同じく、クリーニングブレードの切り替え手順のさらに他例を示すフローチャートである。
【図７】従来の画像形成装置における画像形成部を示す図である。
【図８】同じく、クリーニングブレードによるクリーニング状況を示す図である。
【図９】同じく、高画像印字率で印刷した後における、画像印字率と、クリーニングベルトの寿命との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。
図１は、画像形成装置１に備える画像形成部２を示す概略図である。なお、従来装置と同様の構成については同一の符号を付している。
画像形成部２では、既に説明した従来装置と同様に、帯電器１２、書き込み器１３、現像器１４、転写部１５を有している。画像形成の手順は、前記で説明した従来装置と同様である。
本発明の画像形成部２では、像担持体である感光体１１をクリーニングするためのクリーニングユニット３を備えており、該クリーニングユニット３内には、図１（ｂ）に示すように、複数のクリーニングブレード３０、３１、３２、３３がクリーニング部材として配置されている。
各クリーニングブレード３０…３３は、感光体１１の回転軸と同方向に沿った回転軸を有する回転取付部３４の外周面に、９０度回転間隔で径方向に沿って取り付けられている。回転取付部３４は、後述する制御部４によって制御される駆動モータ（図示しない）で９０度毎に回転することができる。各クリーニングブレード３０…３３は、外周側エッジ３０ａ、３１ａ、３２ａ、３３ａの一つが感光体１１に接触して感光体１１表面上の現像材をクリーニングすることができる。上記エッジ３０ａ…３３ａは、本発明のクリーニング部に相当する。
【００２０】
図２は、画像形成装置１の一部の機能ブロックを示す図である。
制御部４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＣＰＵを動作させるプログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、データの一時保存を行うＲＡＭ（Ｒａｍｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を主として構成されており、画像形成装置全体を制御する。該制御部４には、前記画像形成部２が制御可能に接続されている。また、該画像形成部２では、感光体１１のクリーニングを行うクリーニングユニット３が備えられて前記制御部４による制御がなされる。制御部４は、使用するクリーニングブレードに応じて、回転取付部３４を回転させ、必要なクリーニングブレードが感光体に接触するように制御する。
【００２１】
また、制御部４には、記憶部５が制御可能に接続されている。記憶部５には、画像形成装置１の動作パラメータなどを設定した不揮発で読み書き可能なフラッシュメモリ、図示しないスキャナ部から読み取った原稿の画像情報を記憶するＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などで構成されている。なお、不揮発なフラッシュメモリには、制御部４において、画像印字率に応じてクリーニングブレードの切り替えを行うための設定画像印字率が格納されている。
【００２２】
前記設定画像印字率が例えば５％に設定されていると、制御部４では、５％以上の画像印字率の場合、高画像印字率と判定し、５％未満の画像印字率では低画像印字率と判定する。また、記憶部５では、高画像印字率用に割り当てるクリーニングブレードと、低画像印字率用に割り当てるクリーニングブレードの設定が可能になっており、初期設定によって、これらの割り当てを格納しておくことができる。また、制御部４では、この割り当て設定を必要に応じて変更することができる。
【００２３】
また、制御部４では、画像印字率の決定方法が定められている。該決定方法は、制御部４を動作させるプログラムに組み込まれているものであってもよく、また、記憶部５に設定データとして格納され、適宜、制御部４によって読み出されるものであってもよい。
上記決定方法として、例えば、ＪＯＢにおける平均印字率を算出して画像印字率とする。ＪＯＢにおける各頁の印字率は、画像形成部２を制御する制御部４において把握されており、画像印字率の算出も速やかになされる。
【００２４】
また、制御部４では、画像形成に際し、印刷枚数がカウントされており、高画像印字率の場合と低画像印字率の場合とに応じて、印刷に際し使用されたクリーニングブレードと関連付けて印刷枚数をカウントし、これを記憶部５に格納する。印刷枚数の増加に伴って記憶部５におけるカウントデータを更新し、該カウントデータを必要に応じて読み出す。
【００２５】
また、記憶部５では、クリーニングブレードが寿命となる印刷枚数データが高画像印字率用、低画像印字率用として格納されており、さらに低画像印字率と高画像印字率とで併用された場合の寿命となる印刷枚数データも格納されている。
【００２６】
さらに、制御部４には、操作表示部６が制御可能に接続されている。操作表示部６では、各種の情報表示が可能になっており、さらに操作者による操作入力を可能にする。
制御部４では、画像印字率に応じたクリーニングブレードの使用切り替えを行うか否かの設定を行うことができる。該設定は、上記操作表示部６によって行うことができる。図３は、該切替設定画面６０を示すものであり、操作表示部６に表示されるメニュー画面などから選択して表示させることができる。
【００２７】
切替設定画面６０では、画像印字率に応じたクリーニングブレードの切り替え設定を問い合わせる表示がなされ、切替設定を行う「はい」釦６１と切替解除の設定を行う「いいえ」釦６２とが操作入力可能に表示される。切り替えの設定がなされていない場合、該切り替え設定画面６０で「はい」釦６１を押釦することで、切替設定がなされ、以降は、設定の変更がなされなければ、画像印字率に応じたクリーニングブレードの使用切替がなされる。また、切り替えの設定がされている場合に、該切替設定画面６０で「いいえ」釦６２を押釦することで、切替設定の解除がなされ、以降は、設定の変更がなされなければ、画像印字率に応じたクリーニングブレードの使用切替は行われない。ただし、印字枚数などに応じて低画像印字率の際に、使用が偏らないようにクリーニングブレードを切り替えるようにしてもよい。また、該切り替えは、画像印字率に応じた使用切り替えを行う設定においても行うようにしてもよい。
【００２８】
次に、画像形成装置１における画像印字率に応じたクリーニングブレードの使用切り替えの制御について説明する。該制御は、上記制御部４によってなされるものであり、以下のその手順の一例を図４のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下では、クリーニングブレードとして、二つのクリーニングブレードＡ、Ｂを有するものとして説明する。
制御部４では、操作表示部６等を介した画像形成指示にしたがって、処理をスタートし、画像情報を読み込む（ステップＳ１）。画像情報は、画像形成装置に備えるスキャナ部（図示しない）によって原稿の読み取りを行ったり、既に記憶部５に記憶されている画像情報の読み込みを行ったりする。また、画像情報は、ＬＡＮを通して外部機器から取得することも可能である。
【００２９】
次いで、制御部４では、ＪＯＢにおける画像印字率の平均を算出し、記憶部５に記憶されている設定画像印字率を読み出し、算出された画像印字率と比較する。算出した画像印字率が設定画像印字率（例えば５％）以上である場合、高画像印字率と判定し、算出した画像印字率が設定画像印字率未満である場合、低画像印字率と判定する（ステップＳ２）。
【００３０】
なお、記憶部５では、高画像印字率用としてクリーニングブレードＡが割り当てられており、低画像印字率用としてクリーニングブレードＢが割り当てられている。
【００３１】
上記ステップＳ２で高画像印字率と判定される場合、上記記憶部５における設定データに基づいてクリーニングブレードＡを選択し、クリーニングブレードＡが使用されている場合には、そのまま使用し、クリーニングブレードＡが使用されていない場合には、クリーニングブレードＡに切り替えて使用するものとし（ステップＳ３）、画像形成をスタートする。
【００３２】
一方、上記ステップＳ２で低画像印字率と判定される場合、上記記憶部５における設定データに基づいてクリーニングブレードＢを選択し、クリーニングブレードＢが使用されている場合には、そのまま使用し、クリーニングブレードＢが使用されていない場合には、クリーニングブレードＢに切り替えて使用するものとし（ステップＳ４）、画像形成をスタートする。
【００３３】
次に、クリーニングブレードが寿命に達する場合のクリーニングブレードの切り替えに関する手順を図５のフローチャートに基づいて説明する。なお、このフローチャートにおいても、クリーニングブレードとして、二つのクリーニングブレードＡ、Ｂを有するものとして説明する。また、初期設定で、高画像印字率用としてクリーニングブレードＡが割り当てられており、低画像印字率用としてクリーニングブレードＢが割り当てられている。
上記手順と同様に、処理のスタートに伴って画像情報を読み込む（ステップＳａ１）。
次いで、制御部４において上記手順と同様に画像印字率を算出し、設定画像印字率と比較し、高画像印字率または低画像印字率と判定する（ステップＳａ２）。
【００３４】
ステップＳａ２で高画像印字率と判定されると、高画像印字率用に割り当てられているクリーニングブレードＡが寿命に達しているか否かの判定がなされる（ステップＳａ３）。
なお、記憶部５では、クリーニングブレードＡ、Ｂの寿命印刷枚数が設定されており、さらに制御部４では、クリーニングブレードＡを使用した印刷枚数と、クリーニングブレードＢを使用した印刷枚数とがカウントされ、逐次、記憶部５に格納される。
上記寿命判定では、記憶部５からクリーニングブレードＡに関する寿命印刷枚数とクリーニングブレードＡに関する印刷枚数のデータが読み出され、該寿命印刷枚数とカウントされた印刷枚数とが比較される。カウントされた印刷枚数が寿命印刷枚数に達していればクリーニングブレードＡは寿命であると判定され、カウントされた印刷枚数が寿命印刷枚数に達していなければ、クリーニングブレードＡは寿命に達していないと判定される。
【００３５】
上記ステップＳａ３でクリーニングブレードＡが寿命に達していないと判定される場合（ステップＳａ３、ＮＯ）、クリーニングブレードＡの使用に切り替える（ステップＳａ４）。該切り替えでは、クリーニングブレードＡが使用されている場合には、そのまま使用し、クリーニングブレードＡが使用されていない場合には、クリーニングブレードＡに切り替える。次いで、クリーニングブレードＡに設定して（ステップＳａ５）、その寿命カウントとして印刷枚数をカウントし始める（ステップＳａ６）。既に高画像印字率用としてクリーニングブレードＡの印刷枚数のカウントがなされている場合に、既カウント数に加算するようにしてカウントを行う。その後、画像形成をスタートする。
【００３６】
上記ステップＳａ３でクリーニングブレードＡが寿命に達していると判定される場合（ステップＳａ３、ＹＥＳ）、低画像印字率用に割り当てられているクリーニングブレードＢが寿命に達しているか否かの判定がなされる（ステップＳａ７）。該ステップＳａ７でクリーニングブレードＢが寿命に達していないと判定される場合（ステップＳａ７、ＮＯ）、クリーニングブレードＢの使用に切り替える（ステップＳａ８）。該切り替えでは、クリーニングブレードＢが使用されている場合には、そのまま使用し、クリーニングブレードＢが使用されていない場合には、クリーニングブレードＢに切り替える。次いで、クリーニングブレードＢに設定し（ステップＳａ９）、その寿命カウントとして印刷枚数をカウントし始める（ステップＳａ１０）、その後、画像形成をスタートする。
【００３７】
上記ステップＳａ７で、クリーニングブレードＢが寿命に達していると判定される場合（ステップＳａ７、ＹＥＳ）、クリーニングブレード無しの判定がなされ（ステップＳａ１１）、クリーニングブレード交換のため、クリーニングブレードを感光体から退避される動作等を行う（ステップＳａ１２）。次いで、操作表示部６にクリーニングブレードがないことを示すアラーム表示をし（ステップＳａ１３）、画像形成装置の動作を停止し（ステップＳａ１４）、クリーニングブレードの交換を可能にする。
【００３８】
また、画像印字率を判定したステップＳａ２で低画像印字率と判定される場合、クリーニングブレードＢの使用に切り替える（ステップＳａ１５）。次いで、クリーニングブレードＢの設定が高画像印字率用か低画像印字率用かの判定を行う（ステップＳａ１６）。クリーニングブレードＢの設定は、前記したように記憶部５に格納されており、制御部４によって該データが読み出されて上記判定がなされる。該判定で、クリーニングブレードＢが高画像印字率用に設定されている場合、画像形成を行うことなく、上記クリーニングブレード無しの判定がなされ（ステップＳａ１１）、クリーニングブレード交換のための動作を行う（ステップＳａ１２）。次いで、操作表示部６にアラーム表示をし（ステップＳａ１３）、画像形成装置の動作を停止する（ステップＳａ１４）。
【００３９】
上記判定（ステップＳａ１６）において、クリーニングブレードＢが低画像印字率用に設定されている場合、クリーニングブレード有りとして、クリーニングブレードＢの使用に切り替える（ステップＳａ１７）。該切り替えでは、クリーニングブレードＢが使用されている場合には、そのまま使用し、ブレードＢが使用されていない場合には、クリーニングブレードＢに切り替える。次いで、クリーニングブレードＢが低画像印字率用に設定され、設定データが記憶部５に格納される（ステップＳａ１８）。次いで、クリーニングブレードＢの寿命カウントとして印刷枚数をカウントし始める（ステップＳａ１９）、その後、画像形成をスタートする。既に低画像印字率用としてクリーニングブレードＢの印刷枚数のカウントがなされている場合、既カウント数に加算するようにしてカウントを行う。その後、画像形成をスタートする。
【００４０】
次に、低画像印字率用から使用開始したクリーニングブレードを、次の高画像印字率の画像形成の際に、高画像印字率用として使用し、未使用のクリーニングブレードを低画像印字率用として優先して使用する手順について、図６のフローチャートに基づいて説明する。なお、この形態では、画像印字率に基づくクリーニングブレードの切り替え設定がなされていない場合、初期設定では、クリーニングブレードＡが優先して使用される設定になっている。
【００４１】
先ず、上記手順と同様に、処理のスタートに伴って画像情報を読み込む（ステップＳｂ１）。
次いで、クリーニングブレードの切替設定がなされているか否かの判定がなされる（ステップＳｂ２）。該設定に関するデータは記憶部５に格納されており、制御部４によって読み出して上記判定を行う。
上記判定でクリーニングブレードの切替設定があると判定される場合、制御部４において上記手順と同様に画像印字率を算出し、設定画像印字率と比較し、高画像印字率または低画像印字率と判定する（ステップＳｂ３）。
ステップＳｂ３で高画像印字率と判定されると、高画像印字率用に割り当てられているクリーニングブレードＡが使用されるように切り替えられ（ステップＳｂ４）、低画像印字率と判定されると、低画像印字率用のクリーニングブレードＢが使用されるように切り替えられる（ステップＳｂ５）。その後、画像形成をスタートする。
【００４２】
一方、ステップＳｂ２で、クリーニングブレードの切替設定がなされていないと判定される場合、クリーニングブレードＡに使用切り替えする（ステップＳｂ６）。
次いで、制御部４において上記手順と同様に画像印字率を算出し、設定画像印字率と比較し、高画像印字率または低画像印字率と判定する（ステップＳｂ７）。
ステップＳｂ７で高画像印字率と判定されると、クリーニングブレードの切替設定有りの状態にし（ステップＳｂ８）、高画像印字率用にクリーニングブレードＡを割り当て、低画像印字率用に未使用のクリーニングブレードＢを割り当てる。一方、ステップＳｂ７で、低画像印字率と判定される場合、クリーニングブレードの切替設定を未設定の状態のままにする（ステップＳｂ９）。その後、画像形成をスタートする。
【００４３】
なお、上記各実施形態では、各ＪＯＢの平均画像印字率を算出した後、画像形成を行うものとしたが、例えば、前ＪＯＢまでの平均画像印字率を算出し、画像情報読み込み中に該算出結果に基づいてクリーニングブレードの切り替えを行うようにしてもよい。
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の説明に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１ 画像形成装置
２ 画像形成部
３ クリーニングユニット
４ 制御部
５ 記憶部
６ 操作表示部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成装置に関するものであり、感光体などの像担持体に残留した現像材をクリーニングするクリーニング部材を備えるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、複合機などの画像形成装置では、画像情報に基づいて画像形成部において画像を形成し、これを用紙に転写している。具体的には、図７に示すように、画像形成部１０では、像担持体である感光体１１を帯電器１２により帯電させ、画像情報に従ってレーザダイオードなどの書き込み器１３によって前記感光体１１に潜像を形成する。この潜像を現像器１４に収容した現像材１４ａによって現像し、これを転写器１５によって用紙に転写する。また、感光体に形成した現像画像を一旦二次転写部材に転写し、二次転写部の画像を転写器によって用紙に転写する画像形成装置もある。カラーの画像形成装置では、各色用の感光体から二次転写部材に画像を転写し、二次転写部材から用紙に画像を転写している。上記感光体および二次転写部材は画像を担持する像担持体に相当する。
【０００３】
これらの像担持体では、画像を転写した後にも、一部の現像材が像担持体表面に残留する。この残留した現像材は、次頁の画像形成を行う際に汚れなどの原因になるため、上記帯電前に、図７に示す、クリーニングブレード、クリーニングベルトなどのクリーニング部材１６を感光体１１などの像担持体に接触させて該像担持体に残留した現像材を除去している。クリーニングブレード１６は、図８（ａ）にしめすように、エッジ１６ａが感光体１１に接触し、感光体１１の回転とともに移動する現像材１４ａを前記エッジ１６ａで掻きおとす。
なお、画像形成装置によっては、クリーニング部材として、一枚のクリーニングブレードなどを備えるものの他に、２枚以上のクリーニングブレードなどを備えるものがある。比較的印刷速度の速い画像形成装置では、２枚のクリーニングブレードを備えることにより、総印字枚数や総コピー動作時間などに基づいてクリーニングブレードを切り替えてクリーニングユニットのメンテナンスサイクルやクリーニングユニットの高寿命化を図っている。
【０００４】
また、反発弾性率の異なる複数のクリーニングブレードを備え、これを交換使用可能にした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。該特許文献１の画像形成装置では、環境温度と環境湿度に応じて反発弾性率の異なるクリーニングブレードを使い分けることで環境の変化に対応して良好なクリーニング性能を確保するものとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３２３０９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像が担持されている像担持体から現像材を剥離しやすくして画像転写を良好に行えるように、滑材を混入させた現像材が使用されることがある。この現像材を感光体に塗布して画像形成を行う構成の画像形成装置において、画像印字率の異なる画像を形成すると、使用される現像材の量が異なるため、これに含まれる滑材の塗布量も当然変わってくる。
しかし、像担持体表面の滑材の塗布量が異なると、像担持体に残留する現像材をクリーニングブレードによって除去する際に、像担持体とクリーニングブレードとの摩擦力が変わる。そして、滑材を含む現像材を用いて画像印字率が高いＪＯＢの実行が続くと、クリーニングブレードの寿命が短命になり、現像材のすり抜けやクリーニングブレードのエッジ破壊が起き、クリーニング不良になるという問題がある。特に高画像印字率が続いた状態で使用されたクリーニングブレードを低画像印字率のＪＯＢに際しクリーニングに使用すると、現像材のすり抜けが顕著になり、寿命の短命化が早まる。
複数のクリーニングブレードを備える上記画像形成装置においても、メンテナンスサイクルを長くできるだけであって、上記の問題は同様に発生し、クリーニングブレードの寿命の短命化などを回避することは困難である。
【０００７】
図８（ｂ）（ｃ）は、感光体１１に塗布した現像材１４ａをクリーニングブレード１６によって除去する際に、画像印字率の相違によりクリーニングブレード１６の摩耗が異なる状態を示している。
高画像印字率の場合、感光体１１表面に多くの量の現像材とともに滑材が存在するため、滑材量が多くなる。滑材量が多くなると、感光体表面が鏡面化し、クリーニングブレード１６に対する摩擦力が増し、図８（ｂ）に示すように、クリーニングブレード１６の摩耗が大きくなって、クリーニングブレードの損傷も生じやすくなる。このクリーニングブレードを低画像印字率のＪＯＢで用いると、損傷部分での現像材のすり抜けが生じやすくなりクリーニング不良となり、早期に使用不可になる。
一方、低画像印字率の場合、感光体１１表面では現像材の量が少なくなるとともに滑材量が少なくなり、感光体表面の摩擦力が少なくなるため、図８（ｃ）に示すように、低画像印字率で使用する限りはクリーニングブレードがきれいに摩耗していき、良好なクリーニング作用が得られる。
【０００８】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、画像印字率が極端に異なる場合にも、クリーニング性能を良好に維持することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明の画像形成装置は、画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部を制御する制御部とを備え、
前記画像形成部は、滑材を含む現像材によって現像された画像を担持して他に転写する像担持体と、前記転写後に前記像担持体に残留した、前記滑材を含む現像材をクリーニングするクリーニング部材と、を備え、
前記クリーニング部材は、クリーニングに際し使用の切り替えが可能な複数のクリーニング部を有し、
前記制御部は、前記画像情報の画像印字率に応じて前記クリーニング部の使用切り替えを行うことを特徴とする。
【００１０】
前記像担持体は、感光体または二次転写ベルトなどの二次転写部材もしくは両方が例示される。
また前記クリーニング部材は、代表的にはクリーニングブレードが例示されるが、本発明としてはこれに限定されるものではなく、クリーニング機能を有するものであればよい。クリーニング部材は、複数のクリーニング部を有するものであり、例えば、複数のクリーニング部材を備え、各クリーニング部材に設けられたクリーニング部を使い分けるようにしてもよく、また、一つのクリーニング部材に複数のクリーニング面などのクリーニング部を設けて使い分けるようにしたものであってもよい。また、複数のクリーニング部材の個々に、さらに複数のクリーニング面などのクリーニング部を有するものであってもよい。
クリーニング部の使用切り替えは、クリーニング部材の切り替えや、クリーニング面の切り替えなどによって行われる。
【００１１】
上記制御部は、画像印字率に応じてクリーニング部の切り替えを行うため、通常は、一つ以上の設定印字率を定めておき、この設定印字率に対する大小（例えば高画像印字率、低画像印字率）によって前記切り替えを行う。画像印字率は、３段階以上で設定することも可能である。また、画像印字率は、例えば、所定の印刷枚数における平均印字率やＪＯＢにおける平均印字率を算出して求めることができる。印字率の相違によるクリーニングブレードに対する摩擦力の影響は、ある程度の枚数に亘る場合に顕著になるため、上記のように平均印字率に基づいて切り替えを行っても問題はない。また、用紙サイズの相違による画像印字率を調整するため、Ａ４などの所定サイズに換算して算出するものであってもよい。
【００１２】
また、各色毎に像担持が行われるカラー用の感光体では、色毎の画像印字率によって上記切り替えの制御が行われる。また、カラー用の二次転写部材のように各色の画像が転写されている像担持体では、各色全体の印字率の平均を算出して、これを画像印字率とすることができる。
上記制御部では、画像印字率に応じてクリーニング部の切り替えを行うか否かの設定を可能にしてもよい。例えば、高画像印字率での使用頻度が低い使用状況では、該切り替えを行わないように設定しておいても良い。該設定は、操作表示部において操作者による入力により行うようにしてもよく、初期設定で切り替えを行うか否かを設定しておき、操作表示部において操作者が設定を変更できるようにしてもよい。
【００１３】
クリーニング部の使用切り替えでは、例えば高画像印字率用のクリーニング部と、低画像印字率用のクリーニング部とに割り当てて使用切り替えをすることができる。
この場合、通常は、高画像印字率用のクリーニング部の方が損傷しやすい。いずれが早期に寿命に達するかは印字枚数によっても異なるが、高画像印字率用のクリーニング部が寿命に達した場合、低画像印字率用に割り当てて使用していたクリーニング部を高画像印字率用に割り当てて使用することができる。該制御は、制御部により行う。寿命に達したか否かは、寿命用の印字枚数を設定しておき、この印字枚数に達すると、制御部では寿命に達したものと判定することができる。印字枚数は、画像形成部を制御する制御部によってカウントすることができる。
【００１４】
低画像印字率用に割り当てて使用していたクリーニング部は、きれいな摩耗状態にあり、これを高画像印字率用に使用しても支障がない。しかし、高画像印字率用に使用したクリーニング部は、偏摩耗や損傷などが生じやすい。このため、これを低画像印字率用に使用すると、クリーニング部の損傷が大きい上に滑材量が少ないため、現像材のすり抜けが発生して早期に使用不可になる。
したがって、３以上のクリーニング部を有する場合、高画像印字率用のものは除いて、クリーニング部は優先的に低画像印字率用に割り当てるのが望ましい。
【００１５】
図９は、所定の枚数（１００００枚、５００００枚、１０００００枚）を高画像印字率で印字した後、所定の印字率で印刷をした際のクリーニングブレードの寿命を示す図である。なお、この図では、画像印字率が５％以上を高画像印字率、５％未満を低画像印字率としている。この図から明らかなように、高画像印字率で用いたクリーニングブレードを、そのまま高画像印字率で使用しても、寿命は安定しているが、高画像印字率で用いたクリーニングブレードを低画像印字率用に用いた場合、印字率が低いほど寿命が短くなっている。
【００１６】
また、高画像印字率用に割り当てられたクリーニング部がない状態で、低画像印字率用として使用されたクリーニング部と未使用のクリーニング部とがある場合には、高画像印字率で印刷を行う際に、低画像印字率用に使用したクリーニング部を高画像印字率用に割り当てて使用し、未使用のクリーニング部を低画像印字率用に割り当てて使用するようにしてもよい。これにより、クリーニング性能を良好に維持してクリーニング部を効果的に使用し尽くすことができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上、説明したように、本発明の画像形成装置によれば、画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部を制御する制御部とを備え、
前記画像形成部は、滑材を含む現像材によって現像された画像を担持して他に転写する像担持体と、前記転写後に前記像担持体に残留した、前記滑材を含む現像材をクリーニングするクリーニング部材と、を備え、
前記クリーニング部材は、前記クリーニングに際し使用の切り替えが可能な複数のクリーニング部を有し、
前記制御部は、前記画像情報の画像印字率に応じて前記クリーニング部の使用切り替えを行うので、クリーニング部材が高寿命化し、また、クリーニング性能が向上する効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成部を示す概略図および一部拡大図である。
【図２】同じく、画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】同じく、操作表示部におけるクリーニングブレード切替設定画面を示す図である。
【図４】同じく、クリーニングブレードの切り替え手順を示すフローチャートである。
【図５】同じく、クリーニングブレードの切り替え手順の他例を示すフローチャートである。
【図６】同じく、クリーニングブレードの切り替え手順のさらに他例を示すフローチャートである。
【図７】従来の画像形成装置における画像形成部を示す図である。
【図８】同じく、クリーニングブレードによるクリーニング状況を示す図である。
【図９】同じく、高画像印字率で印刷した後における、画像印字率と、クリーニングベルトの寿命との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。
図１は、画像形成装置１に備える画像形成部２を示す概略図である。なお、従来装置と同様の構成については同一の符号を付している。
画像形成部２では、既に説明した従来装置と同様に、帯電器１２、書き込み器１３、現像器１４、転写部１５を有している。画像形成の手順は、前記で説明した従来装置と同様である。
本発明の画像形成部２では、像担持体である感光体１１をクリーニングするためのクリーニングユニット３を備えており、該クリーニングユニット３内には、図１（ｂ）に示すように、複数のクリーニングブレード３０、３１、３２、３３がクリーニング部材として配置されている。
各クリーニングブレード３０…３３は、感光体１１の回転軸と同方向に沿った回転軸を有する回転取付部３４の外周面に、９０度回転間隔で径方向に沿って取り付けられている。回転取付部３４は、後述する制御部４によって制御される駆動モータ（図示しない）で９０度毎に回転することができる。各クリーニングブレード３０…３３は、外周側エッジ３０ａ、３１ａ、３２ａ、３３ａの一つが感光体１１に接触して感光体１１表面上の現像材をクリーニングすることができる。上記エッジ３０ａ…３３ａは、本発明のクリーニング部に相当する。
【００２０】
図２は、画像形成装置１の一部の機能ブロックを示す図である。
制御部４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＣＰＵを動作させるプログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、データの一時保存を行うＲＡＭ（Ｒａｍｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を主として構成されており、画像形成装置全体を制御する。該制御部４には、前記画像形成部２が制御可能に接続されている。また、該画像形成部２では、感光体１１のクリーニングを行うクリーニングユニット３が備えられて前記制御部４による制御がなされる。制御部４は、使用するクリーニングブレードに応じて、回転取付部３４を回転させ、必要なクリーニングブレードが感光体に接触するように制御する。
【００２１】
また、制御部４には、記憶部５が制御可能に接続されている。記憶部５には、画像形成装置１の動作パラメータなどを設定した不揮発で読み書き可能なフラッシュメモリ、図示しないスキャナ部から読み取った原稿の画像情報を記憶するＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などで構成されている。なお、不揮発なフラッシュメモリには、制御部４において、画像印字率に応じてクリーニングブレードの切り替えを行うための設定画像印字率が格納されている。
【００２２】
前記設定画像印字率が例えば５％に設定されていると、制御部４では、５％以上の画像印字率の場合、高画像印字率と判定し、５％未満の画像印字率では低画像印字率と判定する。また、記憶部５では、高画像印字率用に割り当てるクリーニングブレードと、低画像印字率用に割り当てるクリーニングブレードの設定が可能になっており、初期設定によって、これらの割り当てを格納しておくことができる。また、制御部４では、この割り当て設定を必要に応じて変更することができる。
【００２３】
また、制御部４では、画像印字率の決定方法が定められている。該決定方法は、制御部４を動作させるプログラムに組み込まれているものであってもよく、また、記憶部５に設定データとして格納され、適宜、制御部４によって読み出されるものであってもよい。
上記決定方法として、例えば、ＪＯＢにおける平均印字率を算出して画像印字率とする。ＪＯＢにおける各頁の印字率は、画像形成部２を制御する制御部４において把握されており、画像印字率の算出も速やかになされる。
【００２４】
また、制御部４では、画像形成に際し、印刷枚数がカウントされており、高画像印字率の場合と低画像印字率の場合とに応じて、印刷に際し使用されたクリーニングブレードと関連付けて印刷枚数をカウントし、これを記憶部５に格納する。印刷枚数の増加に伴って記憶部５におけるカウントデータを更新し、該カウントデータを必要に応じて読み出す。
【００２５】
また、記憶部５では、クリーニングブレードが寿命となる印刷枚数データが高画像印字率用、低画像印字率用として格納されており、さらに低画像印字率と高画像印字率とで併用された場合の寿命となる印刷枚数データも格納されている。
【００２６】
さらに、制御部４には、操作表示部６が制御可能に接続されている。操作表示部６では、各種の情報表示が可能になっており、さらに操作者による操作入力を可能にする。
制御部４では、画像印字率に応じたクリーニングブレードの使用切り替えを行うか否かの設定を行うことができる。該設定は、上記操作表示部６によって行うことができる。図３は、該切替設定画面６０を示すものであり、操作表示部６に表示されるメニュー画面などから選択して表示させることができる。
【００２７】
切替設定画面６０では、画像印字率に応じたクリーニングブレードの切り替え設定を問い合わせる表示がなされ、切替設定を行う「はい」釦６１と切替解除の設定を行う「いいえ」釦６２とが操作入力可能に表示される。切り替えの設定がなされていない場合、該切り替え設定画面６０で「はい」釦６１を押釦することで、切替設定がなされ、以降は、設定の変更がなされなければ、画像印字率に応じたクリーニングブレードの使用切替がなされる。また、切り替えの設定がされている場合に、該切替設定画面６０で「いいえ」釦６２を押釦することで、切替設定の解除がなされ、以降は、設定の変更がなされなければ、画像印字率に応じたクリーニングブレードの使用切替は行われない。ただし、印字枚数などに応じて低画像印字率の際に、使用が偏らないようにクリーニングブレードを切り替えるようにしてもよい。また、該切り替えは、画像印字率に応じた使用切り替えを行う設定においても行うようにしてもよい。
【００２８】
次に、画像形成装置１における画像印字率に応じたクリーニングブレードの使用切り替えの制御について説明する。該制御は、上記制御部４によってなされるものであり、以下のその手順の一例を図４のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下では、クリーニングブレードとして、二つのクリーニングブレードＡ、Ｂを有するものとして説明する。
制御部４では、操作表示部６等を介した画像形成指示にしたがって、処理をスタートし、画像情報を読み込む（ステップＳ１）。画像情報は、画像形成装置に備えるスキャナ部（図示しない）によって原稿の読み取りを行ったり、既に記憶部５に記憶されている画像情報の読み込みを行ったりする。また、画像情報は、ＬＡＮを通して外部機器から取得することも可能である。
【００２９】
次いで、制御部４では、ＪＯＢにおける画像印字率の平均を算出し、記憶部５に記憶されている設定画像印字率を読み出し、算出された画像印字率と比較する。算出した画像印字率が設定画像印字率（例えば５％）以上である場合、高画像印字率と判定し、算出した画像印字率が設定画像印字率未満である場合、低画像印字率と判定する（ステップＳ２）。
【００３０】
なお、記憶部５では、高画像印字率用としてクリーニングブレードＡが割り当てられており、低画像印字率用としてクリーニングブレードＢが割り当てられている。
【００３１】
上記ステップＳ２で高画像印字率と判定される場合、上記記憶部５における設定データに基づいてクリーニングブレードＡを選択し、クリーニングブレードＡが使用されている場合には、そのまま使用し、クリーニングブレードＡが使用されていない場合には、クリーニングブレードＡに切り替えて使用するものとし（ステップＳ３）、画像形成をスタートする。
【００３２】
一方、上記ステップＳ２で低画像印字率と判定される場合、上記記憶部５における設定データに基づいてクリーニングブレードＢを選択し、クリーニングブレードＢが使用されている場合には、そのまま使用し、クリーニングブレードＢが使用されていない場合には、クリーニングブレードＢに切り替えて使用するものとし（ステップＳ４）、画像形成をスタートする。
【００３３】
次に、クリーニングブレードが寿命に達する場合のクリーニングブレードの切り替えに関する手順を図５のフローチャートに基づいて説明する。なお、このフローチャートにおいても、クリーニングブレードとして、二つのクリーニングブレードＡ、Ｂを有するものとして説明する。また、初期設定で、高画像印字率用としてクリーニングブレードＡが割り当てられており、低画像印字率用としてクリーニングブレードＢが割り当てられている。
上記手順と同様に、処理のスタートに伴って画像情報を読み込む（ステップＳａ１）。
次いで、制御部４において上記手順と同様に画像印字率を算出し、設定画像印字率と比較し、高画像印字率または低画像印字率と判定する（ステップＳａ２）。
【００３４】
ステップＳａ２で高画像印字率と判定されると、高画像印字率用に割り当てられているクリーニングブレードＡが寿命に達しているか否かの判定がなされる（ステップＳａ３）。
なお、記憶部５では、クリーニングブレードＡ、Ｂの寿命印刷枚数が設定されており、さらに制御部４では、クリーニングブレードＡを使用した印刷枚数と、クリーニングブレードＢを使用した印刷枚数とがカウントされ、逐次、記憶部５に格納される。
上記寿命判定では、記憶部５からクリーニングブレードＡに関する寿命印刷枚数とクリーニングブレードＡに関する印刷枚数のデータが読み出され、該寿命印刷枚数とカウントされた印刷枚数とが比較される。カウントされた印刷枚数が寿命印刷枚数に達していればクリーニングブレードＡは寿命であると判定され、カウントされた印刷枚数が寿命印刷枚数に達していなければ、クリーニングブレードＡは寿命に達していないと判定される。
【００３５】
上記ステップＳａ３でクリーニングブレードＡが寿命に達していないと判定される場合（ステップＳａ３、ＮＯ）、クリーニングブレードＡの使用に切り替える（ステップＳａ４）。該切り替えでは、クリーニングブレードＡが使用されている場合には、そのまま使用し、クリーニングブレードＡが使用されていない場合には、クリーニングブレードＡに切り替える。次いで、クリーニングブレードＡに設定して（ステップＳａ５）、その寿命カウントとして印刷枚数をカウントし始める（ステップＳａ６）。既に高画像印字率用としてクリーニングブレードＡの印刷枚数のカウントがなされている場合に、既カウント数に加算するようにしてカウントを行う。その後、画像形成をスタートする。
【００３６】
上記ステップＳａ３でクリーニングブレードＡが寿命に達していると判定される場合（ステップＳａ３、ＹＥＳ）、低画像印字率用に割り当てられているクリーニングブレードＢが寿命に達しているか否かの判定がなされる（ステップＳａ７）。該ステップＳａ７でクリーニングブレードＢが寿命に達していないと判定される場合（ステップＳａ７、ＮＯ）、クリーニングブレードＢの使用に切り替える（ステップＳａ８）。該切り替えでは、クリーニングブレードＢが使用されている場合には、そのまま使用し、クリーニングブレードＢが使用されていない場合には、クリーニングブレードＢに切り替える。次いで、クリーニングブレードＢに設定し（ステップＳａ９）、その寿命カウントとして印刷枚数をカウントし始める（ステップＳａ１０）、その後、画像形成をスタートする。
【００３７】
上記ステップＳａ７で、クリーニングブレードＢが寿命に達していると判定される場合（ステップＳａ７、ＹＥＳ）、クリーニングブレード無しの判定がなされ（ステップＳａ１１）、クリーニングブレード交換のため、クリーニングブレードを感光体から退避される動作等を行う（ステップＳａ１２）。次いで、操作表示部６にクリーニングブレードがないことを示すアラーム表示をし（ステップＳａ１３）、画像形成装置の動作を停止し（ステップＳａ１４）、クリーニングブレードの交換を可能にする。
【００３８】
また、画像印字率を判定したステップＳａ２で低画像印字率と判定される場合、クリーニングブレードＢの使用に切り替える（ステップＳａ１５）。次いで、クリーニングブレードＢの設定が高画像印字率用か低画像印字率用かの判定を行う（ステップＳａ１６）。クリーニングブレードＢの設定は、前記したように記憶部５に格納されており、制御部４によって該データが読み出されて上記判定がなされる。該判定で、クリーニングブレードＢが高画像印字率用に設定されている場合、画像形成を行うことなく、上記クリーニングブレード無しの判定がなされ（ステップＳａ１１）、クリーニングブレード交換のための動作を行う（ステップＳａ１２）。次いで、操作表示部６にアラーム表示をし（ステップＳａ１３）、画像形成装置の動作を停止する（ステップＳａ１４）。
【００３９】
上記判定（ステップＳａ１６）において、クリーニングブレードＢが低画像印字率用に設定されている場合、クリーニングブレード有りとして、クリーニングブレードＢの使用に切り替える（ステップＳａ１７）。該切り替えでは、クリーニングブレードＢが使用されている場合には、そのまま使用し、ブレードＢが使用されていない場合には、クリーニングブレードＢに切り替える。次いで、クリーニングブレードＢが低画像印字率用に設定され、設定データが記憶部５に格納される（ステップＳａ１８）。次いで、クリーニングブレードＢの寿命カウントとして印刷枚数をカウントし始める（ステップＳａ１９）、その後、画像形成をスタートする。既に低画像印字率用としてクリーニングブレードＢの印刷枚数のカウントがなされている場合、既カウント数に加算するようにしてカウントを行う。その後、画像形成をスタートする。
【００４０】
次に、低画像印字率用から使用開始したクリーニングブレードを、次の高画像印字率の画像形成の際に、高画像印字率用として使用し、未使用のクリーニングブレードを低画像印字率用として優先して使用する手順について、図６のフローチャートに基づいて説明する。なお、この形態では、画像印字率に基づくクリーニングブレードの切り替え設定がなされていない場合、初期設定では、クリーニングブレードＡが優先して使用される設定になっている。
【００４１】
先ず、上記手順と同様に、処理のスタートに伴って画像情報を読み込む（ステップＳｂ１）。
次いで、クリーニングブレードの切替設定がなされているか否かの判定がなされる（ステップＳｂ２）。該設定に関するデータは記憶部５に格納されており、制御部４によって読み出して上記判定を行う。
上記判定でクリーニングブレードの切替設定があると判定される場合、制御部４において上記手順と同様に画像印字率を算出し、設定画像印字率と比較し、高画像印字率または低画像印字率と判定する（ステップＳｂ３）。
ステップＳｂ３で高画像印字率と判定されると、高画像印字率用に割り当てられているクリーニングブレードＡが使用されるように切り替えられ（ステップＳｂ４）、低画像印字率と判定されると、低画像印字率用のクリーニングブレードＢが使用されるように切り替えられる（ステップＳｂ５）。その後、画像形成をスタートする。
【００４２】
一方、ステップＳｂ２で、クリーニングブレードの切替設定がなされていないと判定される場合、クリーニングブレードＡに使用切り替えする（ステップＳｂ６）。
次いで、制御部４において上記手順と同様に画像印字率を算出し、設定画像印字率と比較し、高画像印字率または低画像印字率と判定する（ステップＳｂ７）。
ステップＳｂ７で高画像印字率と判定されると、クリーニングブレードの切替設定有りの状態にし（ステップＳｂ８）、高画像印字率用にクリーニングブレードＡを割り当て、低画像印字率用に未使用のクリーニングブレードＢを割り当てる。一方、ステップＳｂ７で、低画像印字率と判定される場合、クリーニングブレードの切替設定を未設定の状態のままにする（ステップＳｂ９）。その後、画像形成をスタートする。
【００４３】
なお、上記各実施形態では、各ＪＯＢの平均画像印字率を算出した後、画像形成を行うものとしたが、例えば、前ＪＯＢまでの平均画像印字率を算出し、画像情報読み込み中に該算出結果に基づいてクリーニングブレードの切り替えを行うようにしてもよい。
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の説明に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１ 画像形成装置
２ 画像形成部
３ クリーニングユニット
４ 制御部
５ 記憶部
６ 操作表示部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部を制御する制御部とを備え、
前記画像形成部は、滑材を含む現像材によって現像された画像を担持して他に転写する像担持体と、前記転写後に前記像担持体に残留した、前記滑材を含む現像剤をクリーニングするクリーニング部材と、を備え、
前記クリーニング部材は、前記クリーニングに際し使用の切り替えが可能な複数のクリーニング部を有し、
前記制御部は、前記画像情報の画像印字率に応じて前記クリーニング部の使用切り替えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体が、感光体または二次転写部材であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング部材は、それぞれクリーニング部を有する複数のクリーニング部材で構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載に画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング部材は、１つのクリーニング部材に複数のクリーニング部を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、画像印字率が予め定めた値以上である場合を高画像印字率、前記値を下回る場合を低画像印字率として、高画像印字率、低画像印字率によって前記クリーニング部の使用切り替えを行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、ＪＯＢにおける各頁の印字率を平均して前記画像印字率を算出することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、高画像印字率用に割り当てて使用していたクリーニング部が寿命と判断される場合、低画像印字率用に割り当てて使用していたクリーニング部を高画像印字率用に割り当てて使用許可することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、高画像印字率で印刷がされた印刷枚数が予め定めた値に達すると、該高画像印字率用に割り当てて使用されたクリーニング部を寿命に達したものと判定することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、低画像印字率から使用したクリーニング部と未使用のクリーニング部とがある場合、次の高画像印字率の画像形成の際に、前記低画像印字率から使用した前記クリーニング部を高画像印字率用として優先して使用し、未使用のクリーニング部は低画像印字率用に割り当てて使用することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、クリーニング部を３つ以上備える場合、各クリーニング部を低画像印字率用として優先して割り当てて使用することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部により制御され、操作入力が可能な操作表示部を備えており、前記制御部は、前記操作表示部の操作入力に従って、前記画像情報の画像印字率に応じた前記クリーニング部の使用切り替えを行うか否かの設定を可能にすることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部により制御される表示部を備え、前記クリーニング部材が、高画像印字率用に使用したクリーニング部のみを有する場合、低画像印字率のＪＯＢが開始されると、前記表示部に警告を表示するとともに、前記画像形成部の動作を停止することを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部と、該画像形成部を制御する制御部とを備え、
前記画像形成部は、滑材を含む現像材によって現像された画像を担持して他に転写する像担持体と、前記転写後に前記像担持体に残留した、前記滑材を含む現像剤をクリーニングするクリーニング部材と、を備え、
前記クリーニング部材は、前記クリーニングに際し使用の切り替えが可能な複数のクリーニング部を有し、
前記制御部は、前記画像情報の画像印字率に応じて前記クリーニング部の使用切り替えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体が、感光体または二次転写部材であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング部材は、それぞれクリーニング部を有する複数のクリーニング部材で構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載に画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング部材は、１つのクリーニング部材に複数のクリーニング部を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、画像印字率が予め定めた値以上である場合を高画像印字率、前記値を下回る場合を低画像印字率として、高画像印字率、低画像印字率によって前記クリーニング部の使用切り替えを行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、ＪＯＢにおける各頁の印字率を平均して前記画像印字率を算出することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、高画像印字率用に割り当てて使用していたクリーニング部が寿命と判断される場合、低画像印字率用に割り当てて使用していたクリーニング部を高画像印字率用に割り当てて使用許可することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、高画像印字率で印刷がされた印刷枚数が予め定めた値に達すると、該高画像印字率用に割り当てて使用されたクリーニング部を寿命に達したものと判定することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、低画像印字率から使用したクリーニング部と未使用のクリーニング部とがある場合、次の高画像印字率の画像形成の際に、前記低画像印字率から使用した前記クリーニング部を高画像印字率用として優先して使用し、未使用のクリーニング部は低画像印字率用に割り当てて使用することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、クリーニング部を３つ以上備える場合、各クリーニング部を低画像印字率用として優先して割り当てて使用することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部により制御され、操作入力が可能な操作表示部を備えており、前記制御部は、前記操作表示部の操作入力に従って、前記画像情報の画像印字率に応じた前記クリーニング部の使用切り替えを行うか否かの設定を可能にすることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部により制御される表示部を備え、前記クリーニング部材が、高画像印字率用に使用したクリーニング部のみを有する場合、低画像印字率のＪＯＢが開始されると、前記表示部に警告を表示するとともに、前記画像形成部の動作を停止することを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１２８３０５（Ｐ２０１１−１２８３０５Ａ）
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２８５６３３（Ｐ２００９−２８５６３３）
【出願日】平成２１年１２月１６日（２００９．１２．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月１６日（２００９．１２．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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