画像形成装置
【課題】記録メディアにおけるプラテン上からはみ出た部分の平面性を維持することにより、画像の形成精度を向上させることができる画像消形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００は、記録メディアＷＫの一部を載置するプラテン１０１と、プラテン１０１上に載置された記録メディアＷＫを搬送するグリッドローラ１０２と、プラテン１０１に対向配置されて記録メディアＷＫの搬送方向に直交する方向に変位しながら記録メディアＷＫの表面に画像を形成する画像形成キャリッジ１０５と、プラテン１０１に対して記録メディアＷＫの搬送方向の上流側および下流側に配置されて搬送される記録メディアＷＫの他の一部を支持する記録メディア支持テーブル１１２と、記録メディア支持テーブル１１２上を搬送される記録メディアＷＫを同記録メディア支持テーブル１１２上にて押える記録メディア押さえ機構１２０を備えている。
【解決手段】画像形成装置１００は、記録メディアＷＫの一部を載置するプラテン１０１と、プラテン１０１上に載置された記録メディアＷＫを搬送するグリッドローラ１０２と、プラテン１０１に対向配置されて記録メディアＷＫの搬送方向に直交する方向に変位しながら記録メディアＷＫの表面に画像を形成する画像形成キャリッジ１０５と、プラテン１０１に対して記録メディアＷＫの搬送方向の上流側および下流側に配置されて搬送される記録メディアＷＫの他の一部を支持する記録メディア支持テーブル１１２と、記録メディア支持テーブル１１２上を搬送される記録メディアＷＫを同記録メディア支持テーブル１１２上にて押える記録メディア押さえ機構１２０を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録メディアの表面に所望する画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、シート状または板状の記録メディアの表面に印刷または切抜き加工によって所望する画像を形成する画像形成装置がある。画像形成装置は、一般に、プラテン上に保持した記録メディアを所定の搬送方向に変位させながら、画像を印刷するための印刷ヘッドまたは画像を切断するためのカッティングヘッドを記録メディアの搬送方向に直交する方向に往復変位させることにより画像の印刷または切断を行う。
【０００３】
このような画像形成装置においては、プラテン上に保持された記録メディアのうち、同プラテン上からはみ出た部分を支持するための記録メディア支持テーブルを備えたものがある。例えば、下記特許文献１には、プラテンに対して記録メディアの搬送方向の上流側および下流側に記録メディア支持テーブルを着脱自在に備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０１１０７号公報
【０００５】
しかしながら、このような画像形成装置においては、記録メディア支持テーブルはプラテン上からはみ出た記録メディアを単に載置した状態で支持するのみであるため、反りなどにより平面性が損なわれた記録メディア、特に板状の記録メディアに対する画像の形成精度が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、記録メディアにおけるプラテン上からはみ出た部分の平面性を維持することにより、画像の形成精度を向上させることができる画像消形成装置を提供することにある。
【発明の概要】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明の特徴は、記録メディアの一部を載置するプラテンと、プラテン上に載置された記録メディアを搬送する搬送手段と、プラテンに対向配置されて搬送手段による記録メディアの搬送方向に直交する方向に変位しながら、プラテン上に載置された記録メディアの表面に画像を形成する画像形成手段と、プラテンに対して記録メディアの搬送方向の上流側および下流側のうちの少なくとも一方に配置されて前記搬送される記録メディアの他の一部を支持する記録メディア支持テーブルとを備えた画像形成装置において、記録メディア支持テーブル上を搬送される記録メディアを同記録メディア支持テーブル上にて押える記録メディア押さえ手段を備えたことにある。
【０００８】
このように構成した請求項１に係る本発明の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディアにおけるプラテン上からはみ出た部分を記録メディア支持テーブル上で押える記録メディア押え手段を備えている。これにより、画像形成装置は、記録メディアにおけるプラテン上からはみ出た部分を押えて平面形状を維持しながら画像形成を行うことができるため、画像の形成精度を向上させることができる。
【０００９】
また、請求項２に係る本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア支持テーブルは、少なくとも記録メディアの搬送方向下流側に設けられており、記録メディア押さえ手段は、記録メディア支持テーブルにおける幅方向両端部にそれぞれ回転可能に支持された支持アームと、記録メディア支持テーブルにおける幅方向両端部に設けられた２つの支持アーム間に架設された記録メディア押さえ体とで構成されていることにある。
【００１０】
このように構成した請求項２に係る本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディアを押える記録メディア押さえ体が記録メディア支持テーブルの幅方向両端部に支持アームによって支持されている。この場合、各支持アームは記録メディア支持テーブルの幅方向両端部に互いに平行な回転平面で回転可能に支持されているため、これらの支持アームに支持された記録メディア押さえ体は、記録メディア支持テーブルに対して接近および離隔する方向に回転変位する。これにより、記録メディア押さえ手段は、記録メディア支持テーブル上における記録メディアの円滑な搬送を妨げることなく記録メディアを押えることができる。
【００１１】
また、請求項３に係る本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記記録メディア押さえ手段における記録メディア押さえ体は、前記２つの支持アームに回転自在に支持されたロール体であることにある。
【００１２】
このように構成した請求項３に係る本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディアを押える記録メディア押さえ体がローラで構成されている。これにより、記録メディア押さえ手段は、記録メディア支持テーブル上を搬送される記録メディアを回転しながら押えるため、記録メディアの搬送への負荷を抑えながら記録メディアを精度良く押えることができる。
【００１３】
また、請求項４に係る本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア押さえ手段は、前記２つの支持アームに記録メディア押さえ体を記録メディアに押し付けるためのウエイト体を備えることにある。
【００１４】
このように構成した請求項４に係る本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディア押さえ手段が記録メディアを押えるウエイト体を備えている。これにより、記録メディア押さえ手段は、より大きな力で記録メディアを押えることができるため、記録メディアの平面性をより精度良く確保することができる。
【００１５】
また、請求項５に係る本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア支持テーブルは、プラテンに対して着脱自在であることにある。
【００１６】
このように構成した請求項５に係る本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディア支持テーブルがプラテンに対して着脱自在に構成されている。これにより、画像形成装置は、記録メディアの種類、すなわち、プラテン上からはみ出た記録メディアの支持の必要性に応じて記録メディア支持テーブルを着脱できるため、幅広い種類の記録メディアの画像形成に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の作動を制御するための制御システムのブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における記録メディア支持テーブルを取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示す画像形成装置における記録メディア押さえ機構の詳細を示す部分拡大斜視図である。
【図５】プラテン上および記録メディア支持テーブル上を搬送される記録メディアを記録メディア押さえ機構によって押える状態を模式的に示す断面図である。の詳細を示す部分拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置１００の外観構成を概略的に示す斜視図である。また、図２は、同画像形成装置１００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この画像形成装置１００は、画像の形成対象であるシート状または板状の記録メディアＷＫ（図において二点鎖線で示す）に対してインクを付着させることにより所望する文字、記号または図形などの二次元状からなる画像を形成する所謂インクジェット式の印刷装置である。
【００１９】
（画像形成装置１００の構成）
画像形成装置１００は、平面部を有するとともに同平面部における画像形成装置１００の前方側および後方側が図示下方に向かってそれぞれ湾曲したプラテン１０１を備えている。プラテン１０１は、前記平面部上に記録メディアＷＫが載置されて支持する載置台であり、図示左右（Ｙ軸）方向に延びて形成されている。このプラテン１０１における平面部には、図示左右方向に沿って円筒状のグリッドローラ１０２がその上面部を露出させた状態で設けられている。グリッドローラ１０２は、後述するコントローラ１３０によって駆動が制御されるＸ軸方向フィードモータ１０３によって回転駆動される。なお、図１において、プラテン１０１が延びる長手方向（図示Ｙ軸方向）を主走査方向、同主走査方向に直交する図示前後方向（図示Ｘ軸方向）を記録メディアＷＫが搬送される副走査方向とする。また、記録メディアＷＫが画像形成装置１００の前方側に搬送されることを前進とし、同記録メディアＷＫが画像形成装置１００の後方側に搬送されることを後進とする。
【００２０】
プラテン１０１の上方には、プラテン１０１と平行に図示Ｙ軸方向に延びる図示しないガイドレールが設けられており、このガイドレールに複数（本実施形態においては４つ）のピンチローラ１０４と１つの画像形成キャリッジ１０５（図１において図示せず）とがそれぞれ支持されている。ピンチローラ１０４は、グリッドローラ１０２と協働して記録メディアＷＫを図示上下方向から挟持することにより同記録メディアＷＫを図示前後方向（図示Ｘ軸方向）に搬送するための部品である。これらのピンチローラ１０４は、グリッドローラ１０２に対向した状態でそれぞれ略等間隔に配置されて設けられている。すなわち、グリッドローラ１０２、Ｘ軸方向フィードモータ１０３およびピンチローラ１０４が、本発明に係る搬送手段に相当する。
【００２１】
画像形成キャリッジ１０５は、画像の形成対象である記録メディアＷＫに対してインクを付着させることにより所望する文字、記号または図形などの画像を形成する機械装置であり、前記コントローラ１３０によって作動が制御される。より具体的には、この画像形成キャリッジ１０５は、コントローラ１３０による作動制御によりインクの液滴を噴射するインクヘッドを互いに異なる複数（例えば、４つ）の色のインクごとに備えて構成されている。すなわち、画像形成キャリッジ１０６は、互いに異なる複数（例えば、４つ）の色のインクの組み合わせによって記録メディアＷＫの表面にカラー画像を印刷する。
【００２２】
この画像形成キャリッジ１０５は、前記図示しないガイドレールに摺動自在な状態で支持されるとともに図示Ｙ軸方向に沿って架設された図示しない環状の駆動ベルトが連結されており、この駆動ベルトに連結されたＹ軸方向スキャンモータ１０６の回転駆動によってガイドレール上を往復変位する。すなわち、この画像形成キャリッジ１０５が、本発明に係る画像形成手段に相当する。
【００２３】
画像形成キャリッジ１０５の上方には、画像形成装置１００の上側の筐体を構成する長尺状の上カバー１０７が設けられている。また、プラテン１０１および上カバー１０７の両側には、画像形成装置１００の両側の筐体を構成するサイドカバー１０８Ｒ，１０８Ｌがそれぞれ設けられている。これらのうち、サイドカバー１０８Ｒの前面には、画像形成装置１００に指示を与えるとともに、画像形成装置１００からの情報を表示するための操作パネル１０９が設けられている。一方、プラテン１０１の下方には、画像形成装置１００を支持するとともに、同画像形成装置１００をユーザの所望する位置に移動させることができるキャスターを備えたスタンド１１０が設けられている。
【００２４】
また、プラテン１０１に対して記録メディアＷＫの搬送方向（図示Ｘ軸方向）の上流側および下流側、すなわち、画像形成装置１００の前方側および後方側には、図３に示すように、画像形成装置１００の前面および背面にそれぞれ設けられた連結部１１１を介して記録メディア支持テーブル１１２が着脱自在な状態で設けられている。記録メディア支持テーブル１１２は、プラテン１０１上に保持された記録メディアＷＫうち、画像形成装置１００の前方側および後方側にはみ出た部分を支持するための台であり、主として、テーブル部１１３と脚部１１４とで構成されている。なお、これら２つの記録メディア支持テーブル１１２は、互いに同様の構成であるため、画像形成装置１００の前方側に配置される記録メディア支持テーブル１１２についてのみ説明する。
【００２５】
テーブル部１１３は、記録メディアにおけるプラテン１０１上からはみ出した部分を支持する部分であり、記録メディアＷＫの搬送方向に沿って回転する複数の支持ローラ１１３ａが複数の列（本実施形態においては５列）ごとに搬送方向に沿って直列的に並んで配置されて構成されている。この支持ローラ１１３ａは、テーブル部１１３に対して回転自在に支持されており、搬送される記録メディアＷＫによって回転する。また、このテーブル部１１３には、プラテン１０１に隣接配置された連結部１１１に対してテーブル部１１３を着脱自在に連結するための図示しない接続機構が設けられている。一方、脚部１１４は、テーブル部１１３をプラテン１０１の平面部に対して略面一の水平状態に支持する支柱で構成されているとともに同支柱の底部に記録メディア支持テーブル１１２をユーザの所望する位置に移動させるためのキャスター１１４ａを備えて構成されている。
【００２６】
この記録メディア支持テーブル１１２のうち、画像形成装置１００の前方側に配置された記録メディア支持テーブル１１２には、図４に示すように、プラテン１０１側の端部に記録メディア押さえ機構１２０が設けられている。記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディア支持テーブル１１２上に搬送された記録メディアＷＫを図示上方から押えることにより記録メディアＷＫの反りなどを矯正して平面状態とするためのものであり、主として、支持アーム１２１、ロール体１２２およびウエイト体１２３によって構成されている。
【００２７】
支持アーム１２１は、略Ｌ字状に形成された板状体であり、鋼板を板金加工することにより成形されている。この支持アーム１２１は、記録メディア支持テーブル１１２におけるテーブル部１１３の幅方向両端部に回転自在な状態でそれぞれ支持される。より具体的には、２つの支持アーム１２１は、それぞれプラテン１０１側に向って延びた後、図示上方に屈曲する向きで支持アーム１２１の一方の端部がテーブル部１１３の幅方向両端部に起立した壁部１１３ｂに対してそれぞれ回転自在に支持される。
【００２８】
一方、テーブル部１１３の壁部１１３ｂにそれぞれ回転自在に支持された２つの支持アーム１２１における他方の端部側には、ロール体１２２が架設されている。ロール体１２２は、記録メディア支持テーブル１１２上に搬送された記録メディアＷＫを図示上方から押えるアルミニウム製の筒状部品であり、前記２つの支持アーム１２１に対して回転自在な状態で支持されている。また、これら２つの支持アーム１２１における他方の端部には、前記ロール体１２２に対して所定の隙間を介してウエイト体１２３が架設されている。
【００２９】
ウエイト体１２３は、テーブル部１１３上の記録メディアＷＫに対してロール体１２２を押し付けるための錘であり、鋼材を丸棒状に形成して構成されている。このウエイト体１２３は、２つの支持アーム１２１に対して回転不能な状態で固定的に支持されている。なお、これら２つの支持アーム１２１をそれぞれ回転自在に支持するテーブル部１１３の壁部１１３ｂには、ロール体１２２の図示下方への回転変位を規制するために支持アーム１２１の図示下方への回転変位を規制するストッパー１１３ｃがそれぞれ設けられている。この場合、ロール体１２２の下限位置は、テーブル部１１３上に支持される記録メディアＷＫの上面より若干低い位置である。
【００３０】
コントローラ１３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されており、ユーザからの指示、またはインターフェース１３１を介して接続される外部コンピュータ装置１４０からの指示に従って、ＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各種作動を制御する。具体的には、このコントローラ１３０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３、画像形成キャリッジ（インクヘッド）１０５およびＹ軸方向スキャンモータ１０６の各作動をそれぞれ制御する。また、外部コンピュータ装置１４０は、キーボードおよびマウスからなる入力装置１４１および液晶ディスプレイからなる表示装置１４２を備えるパーソナルコンピュータ（所謂パソコン）である。
【００３１】
（画像形成装置１００の作動）
次に、上記のように構成した画像形成装置１００の作動について説明する。まず、ユーザは、プラテン１０１における画像形成装置１００の前方側および後方側に記録メディア支持テーブル１１２をそれぞれ配置してプラテン１０１に隣接配置された連結部１１１に連結する。この場合、記録メディア押さえ機構１２０は、支持アーム１２１、ロール体１２２およびウエイト体１２３の各重さによってテーブル部１１３のストッパー１１３ｃ上に載置された状態、すなわち、下限位置に位置した状態で静止している。
【００３２】
次いで、ユーザは、外部コンピュータ装置１４０と画像形成装置１００とをインターフェース１３１を介して接続し、外部コンピュータ装置１４０および画像形成装置１００の電源をそれぞれＯＮにする。これにより、外部コンピュータ装置１４０は、図示しない所定の制御プログラムを実行することによりユーザからの指令の入力を待つ待機状態となる。また、画像形成装置１００は、コントローラ１３０内のＲＯＭに予め記憶されている図示しない所定の制御プログラムを実行することにより、画像形成キャリッジ１０５を原点復帰させた後、外部コンピュータ装置１４０からの指示を待つ待機状態となる。なお、この場合、画像形成キャリッジ１０５の原点とは、画像形成キャリッジ１０５の主走査方向における移動可能範囲内における一方の移動可能限界位置（図示最右端）である。
【００３３】
次に、ユーザは、画像の形成対象となる発泡材からなる記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットする。具体的には、ユーザは、記録メディアＷＫの一方の端部をプラテン１０１上に載置するとともに他方の端部側を図示後方側に配置した記録メディア支持テーブル１１２上に載置した状態で、ピンチローラ１０４を下降させることにより、同一方の端部をピンチローラ１０４とグリッドローラ１０２とで挟持させる。
【００３４】
次に、ユーザは、外部コンピュータ装置１４０の入力装置１４１を操作して、画像形成装置１００に画像の形成を指示する。この場合、ユーザは、記録メディアＷＫに形成する形成対象画像データを外部コンピュータ装置１４０上にて予め作成しておく。外部コンピュータ装置１４０は、前記指示に応答して、外部コンピュータ装置１４０内に記憶されている形成対象となる画像データに対応する加工用画像データを生成して画像形成装置１００（コントローラ１３０）に出力する。この場合、加工用画像データとは、インクの液滴の集合により画像を形成するための印刷加工用画像データである。
【００３５】
これにより、画像形成装置１００、具体的には、画像形成装置１００に内蔵されるコントローラ１３０は、外部コンピュータ装置１４０から出力される加工用画像データに基づいて画像形成キャリッジ１０５と記録メディアＷＫとの相対的な位置関係を変化させながら、画像形成キャリッジ１０５の作動を制御して同記録メディアＷＫに印刷による画像の形成処理を実行する。
【００３６】
具体的には、コントローラ１３０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御してグリッドローラ１０２を回転駆動することによりプラテン１０１上に保持した記録メディアＷＫを図示Ｘ軸方向の副走査方向に変位させる。また、コントローラ１３０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０６の作動を制御して図示しない駆動ベルトを回転駆動することにより画像形成キャリッジ１０５を図示Ｙ軸方向の主走査方向に変位させる。また、コントローラ１３０は、画像形成キャリッジ１０５の作動を制御して記録メディアＷＫに向けてインクの液滴を噴射させて画像の形成を行なう。
【００３７】
この記録メディアＷＫに対する画像の印刷過程においては、プラテン１０１上に載置された記録メディアＷＫはグリッドロール１０２およびピンチロール１０４によって図示Ｘ軸方向に沿って変位する。このため、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側および後方側の各外側に搬送された記録メディアＷＫの一部は、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側および後方側にそれぞれ隣接配置された記録メディア支持テーブル１１２のテーブル部１１３上に導かれて同テーブル部１１３によってそれぞれ支持される。
【００３８】
この場合、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側に配置された記録メディア支持テーブル１１２上に導かれた記録メディアＷＫは、図５に示すように、同記録メディア支持テーブル１１２のテーブル部１１３に設けられた記録メディア押さえ機構１２０によって押えられる。具体的には、記録メディア押さえ機構１２０に向って前進方向に搬送された記録メディアＷＫは、ロール体１２２に衝突した後さらに前進することによりロール体１２２を同前進方向に向かって押圧する。このため、記録メディア押さえ機構１２０は、ロール体１２２が記録メディアＷＫの前進方向に対応した方向に回転するとともに支持アーム１２１が図示上側に向って回転変位する。これにより、記録メディアＷＫ上にロール体１２２が乗り上げた状態となって同記録メディアＷＫを押圧する。すなわち、前進方向に搬送過程にある記録メディアＷＫは、ウエイト体１２３の重量に抗してロール体１２２を図示上方に回転変位させる。
【００３９】
そして、ロール体１２２は、記録メディアＷＫ上に位置する間、回転しながら同記録メディアＷＫの上面を押圧し続ける。これにより、記録メディアＷＫは、ピンチローラ１０４とロール体１２２との間の部分の反りが矯正されて平面状態となる。この結果、プラテン１０１上の記録メディアＷＫに対して精度良く画像形成が行なわれる。すなわち、この記録メディア押さえ機構１２０が、本発明に係る記録メディア押さえ手段に相当する。
【００４０】
一方、記録メディアＷＫに対する画像の印刷過程において、記録メディアＷＫが後進方向に向って搬送される場合には、ロール体１２２は記録メディアＷＫの後進方向に対応した方向に回転しながら記録メディアＷＫの上面を押圧する。そして、記録メディアＷＫがさらに後進することによってロール体１２２が記録メディアＷＫ上から外れることにより、ロール体１２２を支持する支持アーム体１２１がウエイト体１２３の重量などによって図示下方のストッパー１１３ｃに向って回転変位する。これにより、記録メディア押さえ機構１２０は、支持アーム１２１がロール体１２２およびウエイト体１２３とともに下降してストッパー１１３ｃに支持されることにより、元の静止状態に戻る。すなわち、記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディアＷＫに画像を形成している間、記録メディアＷＫの位置に応じて記録メディアＷＫの押圧と静止状態とを繰り返す。
【００４１】
そして、記録メディアＷＫに対する画像形成が終了した場合には、ユーザは、プラテン１０１上に保持された記録メディアＷＫを取り外す。具体的には、ユーザは、ピンチローラ１０４を上昇させることにより記録メディアＷＫからピンチローラ１０４をそれぞれ離隔させた後、プラテン１０１上から記録メディアＷＫを取り除く。そして、ユーザは、他の記録メディアＷＫに画像を形成する場合には、前記と同様の手順にて新たな記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットする。また、ユーザは、記録メディアＷＫへの画像形成を終了する場合には、外部コンピュータ装置１４０および画像形成装置１００の電源をそれぞれＯＦＦにする。これにより、記録メディアＷＫに対する画像形成作業が終了する。
【００４２】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、画像形成装置１００は、記録メディアＷＫにおけるプラテン１０１上からはみ出た部分を記録メディア支持テーブル１１２上で押える記録メディア押え機構１２０を備えている。これにより、画像形成装置１００は、記録メディアＷＫにおけるプラテン１０１上からはみ出た部分を押えて平面形状を維持しながら画像形成を行うことができるため、画像の形成精度を向上させることができる。
【００４３】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００４４】
例えば、上記実施形態においては、画像形成キャリッジ１０５は、インクの液滴を噴射することにより画像の形成を行なうインクヘッドによって構成されている。しかし、画像形成キャリッジ１０５は、記録メディア上に印刷や切抜き加工により画像を形成するものであれば、必ずしも前記インクヘッドに限定されるものではない。例えば、画像形成キャリッジ１０５は、前記インクヘッドに代えてまたは加えて、刃物によって記録メディアＷＫを切断することにより画像を切抜き加工するカッティングヘッドによって構成することができる。
【００４５】
また、上記実施形態においては、記録メディア押さえ機構１２０は、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側に配置した記録メディア支持テーブル１１２に設けた。しかし、記録メディア押さえ機構１２０は、プラテン１０１に対して記録メディアＷＫの搬送方向（図示Ｘ軸方向）の上流側および下流側、換言すれば、画像形成装置１００の前方側および後方側にのうちの少なくとも一方に設けられていればよい。すなわち、記録メディア押さえ機構１２０は、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側に代えてまたは加えて同画像形成装置１００の後方側に配置してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態においては、記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディア支持テーブル１１２のテーブル部１１３に設けた。しかし、記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディア支持テーブル１１２のテーブル１１２上に支持された記録メディアＷＫを押圧することができれば、テーブル部１１３以外の場所に設けることができる。例えば、記録メディア押さえ機構１２０は、支持アーム１２１がプラテン１０１側に支持されることによりロール体１２２が記録メディア支持テーブル１１２のテーブル部１１３側に張り出すように設けることもできる。
【００４７】
また、上記実施形態においては、記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディアＷＫを押圧するロール体１２２を筒状体で構成した。すなわち、ロール体１２２は、本発明に係る記録メディア押さえ体に相当する。そして、この記録メディア押さえ体は、記録メディアＷＫを押圧可能な形状であれば、ロール体１２２以外で構成することもできる。例えば、記録メディア押さえ体は、断面形状が長方形状の板状体で構成することもできる。
【００４８】
また、上記実施形態においては、記録メディア押さえ機構１２０は、ウエイト体１２３を備えて構成されている。しかし、ロール体１２２の質量を重くすることやウエイト体１２３に代えてまたは加えてスプリングなどの弾性体による付勢力によってロール体１２２を記録メディアＷＫに押し付けるように構成することもできる。すなわち、記録メディア押さえ機構１２０は、ウエイト体１２３を省略して構成することができる。
【００４９】
また、上記実施形態においては、記録メディア支持テーブル１１２は、プラテン１０１に対して着脱自在に構成されている。これにより、画像形成装置１００は、平面状態に矯正する必要がある板状の記録メディアＷＫに画像を形成する場合には記録メディア支持テーブル１１２をプラテン１０１に連結するとともに、平面状態への矯正が必要ないシート状の記録メディアＷＫに画像を形成する場合には記録メディア支持テーブル１１２をプラテン１０１から分離して記録メディア支持テーブル１１２を使い分けることができる。すなわち、画像形成装置１００は、記録メディア支持テーブル１１２を着脱自在に構成することにより、幅広い種類の記録メディアＷＫに画像形成することができる。しかし、画像形成装置１００は、記録メディア支持テーブル１１２をプラテン１０１に対して着脱不能な固定状態で設けて構成することもできる。これによれば、画像形成装置１００の構成を簡単にすることができる。
【符号の説明】
【００５０】
ＷＫ…記録メディア、
１００…画像形成装置、１０１…プラテン、１０２…グリッドローラ、１０３…Ｘ軸方向フィードモータ、１０４…ピンチローラ、１０５…画像形成キャリッジ、１０６…Ｙ軸方向スキャンモータ、１０７…上カバー、１０８Ｒ，１０８Ｌ…サイドカバー、１０９…電源スイッチ、１１０…スタンド、１１１…連結部、１１２…記録メディア支持テーブル、１１３…テーブル部、１１３ａ…支持ローラ、１１３ｂ…壁部、１１３ｃ…ストッパー、１１４…脚部、１１４ａ…キャスター、
１２０…記録メディア押さえ機構、１２１…支持アーム、１２２…ローラ体、１２３…ウエイト体、
１３０…コントローラ、１３１…インターフェース、
１４０…外部コンピュータ装置、１４１…入力装置、１４２…表示装置。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録メディアの表面に所望する画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、シート状または板状の記録メディアの表面に印刷または切抜き加工によって所望する画像を形成する画像形成装置がある。画像形成装置は、一般に、プラテン上に保持した記録メディアを所定の搬送方向に変位させながら、画像を印刷するための印刷ヘッドまたは画像を切断するためのカッティングヘッドを記録メディアの搬送方向に直交する方向に往復変位させることにより画像の印刷または切断を行う。
【０００３】
このような画像形成装置においては、プラテン上に保持された記録メディアのうち、同プラテン上からはみ出た部分を支持するための記録メディア支持テーブルを備えたものがある。例えば、下記特許文献１には、プラテンに対して記録メディアの搬送方向の上流側および下流側に記録メディア支持テーブルを着脱自在に備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０１１０７号公報
【０００５】
しかしながら、このような画像形成装置においては、記録メディア支持テーブルはプラテン上からはみ出た記録メディアを単に載置した状態で支持するのみであるため、反りなどにより平面性が損なわれた記録メディア、特に板状の記録メディアに対する画像の形成精度が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、記録メディアにおけるプラテン上からはみ出た部分の平面性を維持することにより、画像の形成精度を向上させることができる画像消形成装置を提供することにある。
【発明の概要】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明の特徴は、記録メディアの一部を載置するプラテンと、プラテン上に載置された記録メディアを搬送する搬送手段と、プラテンに対向配置されて搬送手段による記録メディアの搬送方向に直交する方向に変位しながら、プラテン上に載置された記録メディアの表面に画像を形成する画像形成手段と、プラテンに対して記録メディアの搬送方向の上流側および下流側のうちの少なくとも一方に配置されて前記搬送される記録メディアの他の一部を支持する記録メディア支持テーブルとを備えた画像形成装置において、記録メディア支持テーブル上を搬送される記録メディアを同記録メディア支持テーブル上にて押える記録メディア押さえ手段を備えたことにある。
【０００８】
このように構成した請求項１に係る本発明の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディアにおけるプラテン上からはみ出た部分を記録メディア支持テーブル上で押える記録メディア押え手段を備えている。これにより、画像形成装置は、記録メディアにおけるプラテン上からはみ出た部分を押えて平面形状を維持しながら画像形成を行うことができるため、画像の形成精度を向上させることができる。
【０００９】
また、請求項２に係る本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア支持テーブルは、少なくとも記録メディアの搬送方向下流側に設けられており、記録メディア押さえ手段は、記録メディア支持テーブルにおける幅方向両端部にそれぞれ回転可能に支持された支持アームと、記録メディア支持テーブルにおける幅方向両端部に設けられた２つの支持アーム間に架設された記録メディア押さえ体とで構成されていることにある。
【００１０】
このように構成した請求項２に係る本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディアを押える記録メディア押さえ体が記録メディア支持テーブルの幅方向両端部に支持アームによって支持されている。この場合、各支持アームは記録メディア支持テーブルの幅方向両端部に互いに平行な回転平面で回転可能に支持されているため、これらの支持アームに支持された記録メディア押さえ体は、記録メディア支持テーブルに対して接近および離隔する方向に回転変位する。これにより、記録メディア押さえ手段は、記録メディア支持テーブル上における記録メディアの円滑な搬送を妨げることなく記録メディアを押えることができる。
【００１１】
また、請求項３に係る本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記記録メディア押さえ手段における記録メディア押さえ体は、前記２つの支持アームに回転自在に支持されたロール体であることにある。
【００１２】
このように構成した請求項３に係る本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディアを押える記録メディア押さえ体がローラで構成されている。これにより、記録メディア押さえ手段は、記録メディア支持テーブル上を搬送される記録メディアを回転しながら押えるため、記録メディアの搬送への負荷を抑えながら記録メディアを精度良く押えることができる。
【００１３】
また、請求項４に係る本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア押さえ手段は、前記２つの支持アームに記録メディア押さえ体を記録メディアに押し付けるためのウエイト体を備えることにある。
【００１４】
このように構成した請求項４に係る本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディア押さえ手段が記録メディアを押えるウエイト体を備えている。これにより、記録メディア押さえ手段は、より大きな力で記録メディアを押えることができるため、記録メディアの平面性をより精度良く確保することができる。
【００１５】
また、請求項５に係る本発明の他の特徴は、前記画像形成装置において、記録メディア支持テーブルは、プラテンに対して着脱自在であることにある。
【００１６】
このように構成した請求項５に係る本発明の他の特徴によれば、画像形成装置は、記録メディア支持テーブルがプラテンに対して着脱自在に構成されている。これにより、画像形成装置は、記録メディアの種類、すなわち、プラテン上からはみ出た記録メディアの支持の必要性に応じて記録メディア支持テーブルを着脱できるため、幅広い種類の記録メディアの画像形成に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の作動を制御するための制御システムのブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における記録メディア支持テーブルを取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示す画像形成装置における記録メディア押さえ機構の詳細を示す部分拡大斜視図である。
【図５】プラテン上および記録メディア支持テーブル上を搬送される記録メディアを記録メディア押さえ機構によって押える状態を模式的に示す断面図である。の詳細を示す部分拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置１００の外観構成を概略的に示す斜視図である。また、図２は、同画像形成装置１００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この画像形成装置１００は、画像の形成対象であるシート状または板状の記録メディアＷＫ（図において二点鎖線で示す）に対してインクを付着させることにより所望する文字、記号または図形などの二次元状からなる画像を形成する所謂インクジェット式の印刷装置である。
【００１９】
（画像形成装置１００の構成）
画像形成装置１００は、平面部を有するとともに同平面部における画像形成装置１００の前方側および後方側が図示下方に向かってそれぞれ湾曲したプラテン１０１を備えている。プラテン１０１は、前記平面部上に記録メディアＷＫが載置されて支持する載置台であり、図示左右（Ｙ軸）方向に延びて形成されている。このプラテン１０１における平面部には、図示左右方向に沿って円筒状のグリッドローラ１０２がその上面部を露出させた状態で設けられている。グリッドローラ１０２は、後述するコントローラ１３０によって駆動が制御されるＸ軸方向フィードモータ１０３によって回転駆動される。なお、図１において、プラテン１０１が延びる長手方向（図示Ｙ軸方向）を主走査方向、同主走査方向に直交する図示前後方向（図示Ｘ軸方向）を記録メディアＷＫが搬送される副走査方向とする。また、記録メディアＷＫが画像形成装置１００の前方側に搬送されることを前進とし、同記録メディアＷＫが画像形成装置１００の後方側に搬送されることを後進とする。
【００２０】
プラテン１０１の上方には、プラテン１０１と平行に図示Ｙ軸方向に延びる図示しないガイドレールが設けられており、このガイドレールに複数（本実施形態においては４つ）のピンチローラ１０４と１つの画像形成キャリッジ１０５（図１において図示せず）とがそれぞれ支持されている。ピンチローラ１０４は、グリッドローラ１０２と協働して記録メディアＷＫを図示上下方向から挟持することにより同記録メディアＷＫを図示前後方向（図示Ｘ軸方向）に搬送するための部品である。これらのピンチローラ１０４は、グリッドローラ１０２に対向した状態でそれぞれ略等間隔に配置されて設けられている。すなわち、グリッドローラ１０２、Ｘ軸方向フィードモータ１０３およびピンチローラ１０４が、本発明に係る搬送手段に相当する。
【００２１】
画像形成キャリッジ１０５は、画像の形成対象である記録メディアＷＫに対してインクを付着させることにより所望する文字、記号または図形などの画像を形成する機械装置であり、前記コントローラ１３０によって作動が制御される。より具体的には、この画像形成キャリッジ１０５は、コントローラ１３０による作動制御によりインクの液滴を噴射するインクヘッドを互いに異なる複数（例えば、４つ）の色のインクごとに備えて構成されている。すなわち、画像形成キャリッジ１０６は、互いに異なる複数（例えば、４つ）の色のインクの組み合わせによって記録メディアＷＫの表面にカラー画像を印刷する。
【００２２】
この画像形成キャリッジ１０５は、前記図示しないガイドレールに摺動自在な状態で支持されるとともに図示Ｙ軸方向に沿って架設された図示しない環状の駆動ベルトが連結されており、この駆動ベルトに連結されたＹ軸方向スキャンモータ１０６の回転駆動によってガイドレール上を往復変位する。すなわち、この画像形成キャリッジ１０５が、本発明に係る画像形成手段に相当する。
【００２３】
画像形成キャリッジ１０５の上方には、画像形成装置１００の上側の筐体を構成する長尺状の上カバー１０７が設けられている。また、プラテン１０１および上カバー１０７の両側には、画像形成装置１００の両側の筐体を構成するサイドカバー１０８Ｒ，１０８Ｌがそれぞれ設けられている。これらのうち、サイドカバー１０８Ｒの前面には、画像形成装置１００に指示を与えるとともに、画像形成装置１００からの情報を表示するための操作パネル１０９が設けられている。一方、プラテン１０１の下方には、画像形成装置１００を支持するとともに、同画像形成装置１００をユーザの所望する位置に移動させることができるキャスターを備えたスタンド１１０が設けられている。
【００２４】
また、プラテン１０１に対して記録メディアＷＫの搬送方向（図示Ｘ軸方向）の上流側および下流側、すなわち、画像形成装置１００の前方側および後方側には、図３に示すように、画像形成装置１００の前面および背面にそれぞれ設けられた連結部１１１を介して記録メディア支持テーブル１１２が着脱自在な状態で設けられている。記録メディア支持テーブル１１２は、プラテン１０１上に保持された記録メディアＷＫうち、画像形成装置１００の前方側および後方側にはみ出た部分を支持するための台であり、主として、テーブル部１１３と脚部１１４とで構成されている。なお、これら２つの記録メディア支持テーブル１１２は、互いに同様の構成であるため、画像形成装置１００の前方側に配置される記録メディア支持テーブル１１２についてのみ説明する。
【００２５】
テーブル部１１３は、記録メディアにおけるプラテン１０１上からはみ出した部分を支持する部分であり、記録メディアＷＫの搬送方向に沿って回転する複数の支持ローラ１１３ａが複数の列（本実施形態においては５列）ごとに搬送方向に沿って直列的に並んで配置されて構成されている。この支持ローラ１１３ａは、テーブル部１１３に対して回転自在に支持されており、搬送される記録メディアＷＫによって回転する。また、このテーブル部１１３には、プラテン１０１に隣接配置された連結部１１１に対してテーブル部１１３を着脱自在に連結するための図示しない接続機構が設けられている。一方、脚部１１４は、テーブル部１１３をプラテン１０１の平面部に対して略面一の水平状態に支持する支柱で構成されているとともに同支柱の底部に記録メディア支持テーブル１１２をユーザの所望する位置に移動させるためのキャスター１１４ａを備えて構成されている。
【００２６】
この記録メディア支持テーブル１１２のうち、画像形成装置１００の前方側に配置された記録メディア支持テーブル１１２には、図４に示すように、プラテン１０１側の端部に記録メディア押さえ機構１２０が設けられている。記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディア支持テーブル１１２上に搬送された記録メディアＷＫを図示上方から押えることにより記録メディアＷＫの反りなどを矯正して平面状態とするためのものであり、主として、支持アーム１２１、ロール体１２２およびウエイト体１２３によって構成されている。
【００２７】
支持アーム１２１は、略Ｌ字状に形成された板状体であり、鋼板を板金加工することにより成形されている。この支持アーム１２１は、記録メディア支持テーブル１１２におけるテーブル部１１３の幅方向両端部に回転自在な状態でそれぞれ支持される。より具体的には、２つの支持アーム１２１は、それぞれプラテン１０１側に向って延びた後、図示上方に屈曲する向きで支持アーム１２１の一方の端部がテーブル部１１３の幅方向両端部に起立した壁部１１３ｂに対してそれぞれ回転自在に支持される。
【００２８】
一方、テーブル部１１３の壁部１１３ｂにそれぞれ回転自在に支持された２つの支持アーム１２１における他方の端部側には、ロール体１２２が架設されている。ロール体１２２は、記録メディア支持テーブル１１２上に搬送された記録メディアＷＫを図示上方から押えるアルミニウム製の筒状部品であり、前記２つの支持アーム１２１に対して回転自在な状態で支持されている。また、これら２つの支持アーム１２１における他方の端部には、前記ロール体１２２に対して所定の隙間を介してウエイト体１２３が架設されている。
【００２９】
ウエイト体１２３は、テーブル部１１３上の記録メディアＷＫに対してロール体１２２を押し付けるための錘であり、鋼材を丸棒状に形成して構成されている。このウエイト体１２３は、２つの支持アーム１２１に対して回転不能な状態で固定的に支持されている。なお、これら２つの支持アーム１２１をそれぞれ回転自在に支持するテーブル部１１３の壁部１１３ｂには、ロール体１２２の図示下方への回転変位を規制するために支持アーム１２１の図示下方への回転変位を規制するストッパー１１３ｃがそれぞれ設けられている。この場合、ロール体１２２の下限位置は、テーブル部１１３上に支持される記録メディアＷＫの上面より若干低い位置である。
【００３０】
コントローラ１３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成されており、ユーザからの指示、またはインターフェース１３１を介して接続される外部コンピュータ装置１４０からの指示に従って、ＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各種作動を制御する。具体的には、このコントローラ１３０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３、画像形成キャリッジ（インクヘッド）１０５およびＹ軸方向スキャンモータ１０６の各作動をそれぞれ制御する。また、外部コンピュータ装置１４０は、キーボードおよびマウスからなる入力装置１４１および液晶ディスプレイからなる表示装置１４２を備えるパーソナルコンピュータ（所謂パソコン）である。
【００３１】
（画像形成装置１００の作動）
次に、上記のように構成した画像形成装置１００の作動について説明する。まず、ユーザは、プラテン１０１における画像形成装置１００の前方側および後方側に記録メディア支持テーブル１１２をそれぞれ配置してプラテン１０１に隣接配置された連結部１１１に連結する。この場合、記録メディア押さえ機構１２０は、支持アーム１２１、ロール体１２２およびウエイト体１２３の各重さによってテーブル部１１３のストッパー１１３ｃ上に載置された状態、すなわち、下限位置に位置した状態で静止している。
【００３２】
次いで、ユーザは、外部コンピュータ装置１４０と画像形成装置１００とをインターフェース１３１を介して接続し、外部コンピュータ装置１４０および画像形成装置１００の電源をそれぞれＯＮにする。これにより、外部コンピュータ装置１４０は、図示しない所定の制御プログラムを実行することによりユーザからの指令の入力を待つ待機状態となる。また、画像形成装置１００は、コントローラ１３０内のＲＯＭに予め記憶されている図示しない所定の制御プログラムを実行することにより、画像形成キャリッジ１０５を原点復帰させた後、外部コンピュータ装置１４０からの指示を待つ待機状態となる。なお、この場合、画像形成キャリッジ１０５の原点とは、画像形成キャリッジ１０５の主走査方向における移動可能範囲内における一方の移動可能限界位置（図示最右端）である。
【００３３】
次に、ユーザは、画像の形成対象となる発泡材からなる記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットする。具体的には、ユーザは、記録メディアＷＫの一方の端部をプラテン１０１上に載置するとともに他方の端部側を図示後方側に配置した記録メディア支持テーブル１１２上に載置した状態で、ピンチローラ１０４を下降させることにより、同一方の端部をピンチローラ１０４とグリッドローラ１０２とで挟持させる。
【００３４】
次に、ユーザは、外部コンピュータ装置１４０の入力装置１４１を操作して、画像形成装置１００に画像の形成を指示する。この場合、ユーザは、記録メディアＷＫに形成する形成対象画像データを外部コンピュータ装置１４０上にて予め作成しておく。外部コンピュータ装置１４０は、前記指示に応答して、外部コンピュータ装置１４０内に記憶されている形成対象となる画像データに対応する加工用画像データを生成して画像形成装置１００（コントローラ１３０）に出力する。この場合、加工用画像データとは、インクの液滴の集合により画像を形成するための印刷加工用画像データである。
【００３５】
これにより、画像形成装置１００、具体的には、画像形成装置１００に内蔵されるコントローラ１３０は、外部コンピュータ装置１４０から出力される加工用画像データに基づいて画像形成キャリッジ１０５と記録メディアＷＫとの相対的な位置関係を変化させながら、画像形成キャリッジ１０５の作動を制御して同記録メディアＷＫに印刷による画像の形成処理を実行する。
【００３６】
具体的には、コントローラ１３０は、Ｘ軸方向フィードモータ１０３の作動を制御してグリッドローラ１０２を回転駆動することによりプラテン１０１上に保持した記録メディアＷＫを図示Ｘ軸方向の副走査方向に変位させる。また、コントローラ１３０は、Ｙ軸方向スキャンモータ１０６の作動を制御して図示しない駆動ベルトを回転駆動することにより画像形成キャリッジ１０５を図示Ｙ軸方向の主走査方向に変位させる。また、コントローラ１３０は、画像形成キャリッジ１０５の作動を制御して記録メディアＷＫに向けてインクの液滴を噴射させて画像の形成を行なう。
【００３７】
この記録メディアＷＫに対する画像の印刷過程においては、プラテン１０１上に載置された記録メディアＷＫはグリッドロール１０２およびピンチロール１０４によって図示Ｘ軸方向に沿って変位する。このため、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側および後方側の各外側に搬送された記録メディアＷＫの一部は、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側および後方側にそれぞれ隣接配置された記録メディア支持テーブル１１２のテーブル部１１３上に導かれて同テーブル部１１３によってそれぞれ支持される。
【００３８】
この場合、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側に配置された記録メディア支持テーブル１１２上に導かれた記録メディアＷＫは、図５に示すように、同記録メディア支持テーブル１１２のテーブル部１１３に設けられた記録メディア押さえ機構１２０によって押えられる。具体的には、記録メディア押さえ機構１２０に向って前進方向に搬送された記録メディアＷＫは、ロール体１２２に衝突した後さらに前進することによりロール体１２２を同前進方向に向かって押圧する。このため、記録メディア押さえ機構１２０は、ロール体１２２が記録メディアＷＫの前進方向に対応した方向に回転するとともに支持アーム１２１が図示上側に向って回転変位する。これにより、記録メディアＷＫ上にロール体１２２が乗り上げた状態となって同記録メディアＷＫを押圧する。すなわち、前進方向に搬送過程にある記録メディアＷＫは、ウエイト体１２３の重量に抗してロール体１２２を図示上方に回転変位させる。
【００３９】
そして、ロール体１２２は、記録メディアＷＫ上に位置する間、回転しながら同記録メディアＷＫの上面を押圧し続ける。これにより、記録メディアＷＫは、ピンチローラ１０４とロール体１２２との間の部分の反りが矯正されて平面状態となる。この結果、プラテン１０１上の記録メディアＷＫに対して精度良く画像形成が行なわれる。すなわち、この記録メディア押さえ機構１２０が、本発明に係る記録メディア押さえ手段に相当する。
【００４０】
一方、記録メディアＷＫに対する画像の印刷過程において、記録メディアＷＫが後進方向に向って搬送される場合には、ロール体１２２は記録メディアＷＫの後進方向に対応した方向に回転しながら記録メディアＷＫの上面を押圧する。そして、記録メディアＷＫがさらに後進することによってロール体１２２が記録メディアＷＫ上から外れることにより、ロール体１２２を支持する支持アーム体１２１がウエイト体１２３の重量などによって図示下方のストッパー１１３ｃに向って回転変位する。これにより、記録メディア押さえ機構１２０は、支持アーム１２１がロール体１２２およびウエイト体１２３とともに下降してストッパー１１３ｃに支持されることにより、元の静止状態に戻る。すなわち、記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディアＷＫに画像を形成している間、記録メディアＷＫの位置に応じて記録メディアＷＫの押圧と静止状態とを繰り返す。
【００４１】
そして、記録メディアＷＫに対する画像形成が終了した場合には、ユーザは、プラテン１０１上に保持された記録メディアＷＫを取り外す。具体的には、ユーザは、ピンチローラ１０４を上昇させることにより記録メディアＷＫからピンチローラ１０４をそれぞれ離隔させた後、プラテン１０１上から記録メディアＷＫを取り除く。そして、ユーザは、他の記録メディアＷＫに画像を形成する場合には、前記と同様の手順にて新たな記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットする。また、ユーザは、記録メディアＷＫへの画像形成を終了する場合には、外部コンピュータ装置１４０および画像形成装置１００の電源をそれぞれＯＦＦにする。これにより、記録メディアＷＫに対する画像形成作業が終了する。
【００４２】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、画像形成装置１００は、記録メディアＷＫにおけるプラテン１０１上からはみ出た部分を記録メディア支持テーブル１１２上で押える記録メディア押え機構１２０を備えている。これにより、画像形成装置１００は、記録メディアＷＫにおけるプラテン１０１上からはみ出た部分を押えて平面形状を維持しながら画像形成を行うことができるため、画像の形成精度を向上させることができる。
【００４３】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００４４】
例えば、上記実施形態においては、画像形成キャリッジ１０５は、インクの液滴を噴射することにより画像の形成を行なうインクヘッドによって構成されている。しかし、画像形成キャリッジ１０５は、記録メディア上に印刷や切抜き加工により画像を形成するものであれば、必ずしも前記インクヘッドに限定されるものではない。例えば、画像形成キャリッジ１０５は、前記インクヘッドに代えてまたは加えて、刃物によって記録メディアＷＫを切断することにより画像を切抜き加工するカッティングヘッドによって構成することができる。
【００４５】
また、上記実施形態においては、記録メディア押さえ機構１２０は、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側に配置した記録メディア支持テーブル１１２に設けた。しかし、記録メディア押さえ機構１２０は、プラテン１０１に対して記録メディアＷＫの搬送方向（図示Ｘ軸方向）の上流側および下流側、換言すれば、画像形成装置１００の前方側および後方側にのうちの少なくとも一方に設けられていればよい。すなわち、記録メディア押さえ機構１２０は、プラテン１０１に対して画像形成装置１００の前方側に代えてまたは加えて同画像形成装置１００の後方側に配置してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態においては、記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディア支持テーブル１１２のテーブル部１１３に設けた。しかし、記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディア支持テーブル１１２のテーブル１１２上に支持された記録メディアＷＫを押圧することができれば、テーブル部１１３以外の場所に設けることができる。例えば、記録メディア押さえ機構１２０は、支持アーム１２１がプラテン１０１側に支持されることによりロール体１２２が記録メディア支持テーブル１１２のテーブル部１１３側に張り出すように設けることもできる。
【００４７】
また、上記実施形態においては、記録メディア押さえ機構１２０は、記録メディアＷＫを押圧するロール体１２２を筒状体で構成した。すなわち、ロール体１２２は、本発明に係る記録メディア押さえ体に相当する。そして、この記録メディア押さえ体は、記録メディアＷＫを押圧可能な形状であれば、ロール体１２２以外で構成することもできる。例えば、記録メディア押さえ体は、断面形状が長方形状の板状体で構成することもできる。
【００４８】
また、上記実施形態においては、記録メディア押さえ機構１２０は、ウエイト体１２３を備えて構成されている。しかし、ロール体１２２の質量を重くすることやウエイト体１２３に代えてまたは加えてスプリングなどの弾性体による付勢力によってロール体１２２を記録メディアＷＫに押し付けるように構成することもできる。すなわち、記録メディア押さえ機構１２０は、ウエイト体１２３を省略して構成することができる。
【００４９】
また、上記実施形態においては、記録メディア支持テーブル１１２は、プラテン１０１に対して着脱自在に構成されている。これにより、画像形成装置１００は、平面状態に矯正する必要がある板状の記録メディアＷＫに画像を形成する場合には記録メディア支持テーブル１１２をプラテン１０１に連結するとともに、平面状態への矯正が必要ないシート状の記録メディアＷＫに画像を形成する場合には記録メディア支持テーブル１１２をプラテン１０１から分離して記録メディア支持テーブル１１２を使い分けることができる。すなわち、画像形成装置１００は、記録メディア支持テーブル１１２を着脱自在に構成することにより、幅広い種類の記録メディアＷＫに画像形成することができる。しかし、画像形成装置１００は、記録メディア支持テーブル１１２をプラテン１０１に対して着脱不能な固定状態で設けて構成することもできる。これによれば、画像形成装置１００の構成を簡単にすることができる。
【符号の説明】
【００５０】
ＷＫ…記録メディア、
１００…画像形成装置、１０１…プラテン、１０２…グリッドローラ、１０３…Ｘ軸方向フィードモータ、１０４…ピンチローラ、１０５…画像形成キャリッジ、１０６…Ｙ軸方向スキャンモータ、１０７…上カバー、１０８Ｒ，１０８Ｌ…サイドカバー、１０９…電源スイッチ、１１０…スタンド、１１１…連結部、１１２…記録メディア支持テーブル、１１３…テーブル部、１１３ａ…支持ローラ、１１３ｂ…壁部、１１３ｃ…ストッパー、１１４…脚部、１１４ａ…キャスター、
１２０…記録メディア押さえ機構、１２１…支持アーム、１２２…ローラ体、１２３…ウエイト体、
１３０…コントローラ、１３１…インターフェース、
１４０…外部コンピュータ装置、１４１…入力装置、１４２…表示装置。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録メディアの一部を載置するプラテンと、
前記プラテン上に載置された前記記録メディアを搬送する搬送手段と、
前記プラテンに対向配置されて前記搬送手段による前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に変位しながら、前記プラテン上に載置された前記記録メディアの表面に画像を形成する画像形成手段と、
前記プラテンに対して前記記録メディアの搬送方向の上流側および下流側のうちの少なくとも一方に配置されて前記搬送される前記記録メディアの他の一部を支持する記録メディア支持テーブルとを備えた画像形成装置において、
前記記録メディア支持テーブル上を搬送される前記記録メディアを同記録メディア支持テーブル上にて押える記録メディア押さえ手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載した画像形成装置において、
前記記録メディア支持テーブルは、少なくとも前記記録メディアの搬送方向下流側に設けられており、
前記記録メディア押さえ手段は、
前記記録メディア支持テーブルにおける幅方向両端部にそれぞれ回転可能に支持された支持アームと、
前記記録メディア支持テーブルにおける幅方向両端部に設けられた２つの支持アーム間に架設された記録メディア押さえ体とで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載した画像形成装置において、
前記記録メディア押さえ手段における前記記録メディア押さえ体は、
前記２つの支持アームに回転自在に支持されたロール体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載した画像形成装置において、
前記記録メディア押さえ手段は、
前記２つの支持アームに前記記録メディア押さえ体を前記記録メディアに押し付けるためのウエイト体を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、
前記記録メディア支持テーブルは、前記プラテンに対して着脱自在であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
記録メディアの一部を載置するプラテンと、
前記プラテン上に載置された前記記録メディアを搬送する搬送手段と、
前記プラテンに対向配置されて前記搬送手段による前記記録メディアの搬送方向に直交する方向に変位しながら、前記プラテン上に載置された前記記録メディアの表面に画像を形成する画像形成手段と、
前記プラテンに対して前記記録メディアの搬送方向の上流側および下流側のうちの少なくとも一方に配置されて前記搬送される前記記録メディアの他の一部を支持する記録メディア支持テーブルとを備えた画像形成装置において、
前記記録メディア支持テーブル上を搬送される前記記録メディアを同記録メディア支持テーブル上にて押える記録メディア押さえ手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載した画像形成装置において、
前記記録メディア支持テーブルは、少なくとも前記記録メディアの搬送方向下流側に設けられており、
前記記録メディア押さえ手段は、
前記記録メディア支持テーブルにおける幅方向両端部にそれぞれ回転可能に支持された支持アームと、
前記記録メディア支持テーブルにおける幅方向両端部に設けられた２つの支持アーム間に架設された記録メディア押さえ体とで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載した画像形成装置において、
前記記録メディア押さえ手段における前記記録メディア押さえ体は、
前記２つの支持アームに回転自在に支持されたロール体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載した画像形成装置において、
前記記録メディア押さえ手段は、
前記２つの支持アームに前記記録メディア押さえ体を前記記録メディアに押し付けるためのウエイト体を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載した画像形成装置において、
前記記録メディア支持テーブルは、前記プラテンに対して着脱自在であることを特徴とする画像形成装置。
【図２】
【図５】
【図１】
【図３】
【図４】
【図５】
【図１】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−２２９０６４（Ｐ２０１２−２２９０６４Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９６６３６（Ｐ２０１１−９６６３６）
【出願日】平成２３年４月２２日（２０１１．４．２２）
【出願人】（０００１１６０５７）ローランドディー．ジー．株式会社 (163)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２２日（２０１２．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２２日（２０１１．４．２２）
【出願人】（０００１１６０５７）ローランドディー．ジー．株式会社 (163)
【Ｆターム（参考）】
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