画像形成装置
【課題】カセットに保持された被記録媒体にトナー像を形成し、そのトナー像を定着器によって前記被記録媒体に加熱定着する画像形成装置において、前記カセットに保持された被記録媒体を簡単な構成によって暖めること。
【解決手段】定着器のハウジング４５の下部壁面は、定着器の内部空間と給紙カセット３の内部空間とを仕切る仕切板４６となっており、その仕切板４６は、給紙カセット３の上方をハウジング４５の後端の一部を除いて覆う第１平板４６ａと、その第１平板４６ａの上にハウジング４５の後部壁面から鍔状に突出して前記一部を上方から覆う第２平板４６ｂとから構成されている。第２平板４６ｂは第１平板４６ａと隙間を空けて上下方向に重畳し、その隙間が開口部４７を構成している。このため、開口部４７は、定着器内部の熱を、実線の矢印で示したように、給紙カセット３に保持された用紙Ｐに伝達する。
【解決手段】定着器のハウジング４５の下部壁面は、定着器の内部空間と給紙カセット３の内部空間とを仕切る仕切板４６となっており、その仕切板４６は、給紙カセット３の上方をハウジング４５の後端の一部を除いて覆う第１平板４６ａと、その第１平板４６ａの上にハウジング４５の後部壁面から鍔状に突出して前記一部を上方から覆う第２平板４６ｂとから構成されている。第２平板４６ｂは第１平板４６ａと隙間を空けて上下方向に重畳し、その隙間が開口部４７を構成している。このため、開口部４７は、定着器内部の熱を、実線の矢印で示したように、給紙カセット３に保持された用紙Ｐに伝達する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に電子写真方式で画像を形成する画像形成装置に関し、詳しくは、被記録媒体をカセットに保持し、その被記録媒体にトナー像を形成して加熱定着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被記録媒体に電子写真方式で画像を形成する画像形成装置では、カセットに保持された被記録媒体に所望の画像に応じたトナー像を形成し、そのトナー像を定着器によって前記被記録媒体に加熱定着することがなされている。また、この種の画像形成装置では、トナーの定着強度を上げて安定した画像を形成するためには、カセットに保持された被記録媒体を予め暖めておくのが有効であることが知られている。そこで、定着器で発生した熱をダクトを介してカセットへ送り、そのカセットに保持された被記録媒体を暖めることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９１１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特許文献１の場合、定着器とカセットとの間にダクトを設ける必要があるため、構成が複雑化して製造コストが上昇し、しかも、装置の小型化の障害となる。そこで、本発明は、カセットに保持された被記録媒体にトナー像を形成し、そのトナー像を定着器によって前記被記録媒体に加熱定着する画像形成装置において、前記カセットに保持された被記録媒体を簡単な構成によって暖めることを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、予め設定された保持領域に被記録媒体を保持するカセットと、該カセットに保持された被記録媒体に電子写真方式でトナー像を形成するトナー像形成部と、前記カセットの上方に設けられ、前記トナー像形成部にて形成されたトナー像を前記被記録媒体に加熱定着する定着器と、該定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを仕切る仕切板と、該仕切板に、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状で設けられ、前記定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを連通する開口部と、を備えたことを特徴としている。
【０００６】
このように構成された本発明の画像形成装置では、カセットの予め設定された保持領域に被記録媒体が保持されており、その被記録媒体にトナー像形成部が電子写真方式でトナー像を形成する。すると、前記カセットの上方に設けられた定着器は、前記トナー像形成部にて形成されたトナー像を前記被記録媒体に加熱定着する。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、前記定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを仕切る仕切板を備えており、その仕切板には、次のような開口部が設けられている。すなわち、当該開口部は、前記定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを連通して、前記定着器の熱を前記カセットに保持された被記録媒体に伝達する。このため、本発明では、定着器内部とカセットとを仕切る仕切板に開口部を設けただけの簡単な構成によって、カセットに保持された被記録媒体を定着器の熱で暖めることができる。従って、カセットに保持された被記録媒体を予め暖めてトナーの定着強度を高めることが、製造コストの上昇や装置の大型化を抑制しつつ実行できる。
【０００８】
また、前記開口部は、前記仕切板に、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状で設けられている。このため、定着器の内部から加熱された粒子が落下しても、その粒子が被記録媒体上に落下してその被記録媒体を焦がすのを抑制することができる。
【０００９】
なお、前記開口部は、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて放射状に引いたいずれの直線も貫通させない形状で設けられてもよい。その場合、定着器の内部から火花または加熱された粒子が放射状に飛散しても、被記録媒体が焦げるのを抑制することができる。
【００１０】
また、前記仕切板は、前記保持領域の上方を一部を除いて覆う第１平板と、前記保持領域の上方の前記一部を覆い、当該一部の周囲で前記第１平板と隙間を空けて上下方向に重畳した第２平板と、を備え、前記第１平板と前記第２平板との隙間が前記開口部を構成してもよい。
【００１１】
この場合、第１平板は前記保持領域の上方を一部を除いて覆うが、当該一部及びその周囲は、第２平板によって上方から覆われる。従って、前記第１平板と前記第２平板との隙間が構成する開口部は、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状となる。また、前記一部の周囲で前記第１平板と前記第２平板とが重畳する範囲を適宜設定すれば、前記開口部は、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて放射状に引いたいずれの直線も貫通させない形状となる。従って、この場合、第１平板と第２平板とを隙間を空けて重畳させた簡単な構成によって前記開口部を有する仕切板を構成することができ、装置の構成を一層良好に簡略化することができる。
【００１２】
そして、この場合、前記カセットの前記保持領域外に、前記定着器の内部との間に前記第１平板も前記第２平板も介在せず、前記定着器の内部と直接対向する領域が存在してもよい。すなわち、前記カセット上であっても、前記保持領域外であれば、前記定着器の内部と直接対向しても、定着器の内部から被記録媒体上に粒子が落下することはない。従って、この場合、被記録媒体が焦げるのを抑制しつつ、前記開口部の面積を一層良好に確保して、前記カセットに保持された被記録媒体を一層良好に暖めることができる。
【００１３】
また、前記トナー像形成部は、色毎に複数設けられ、表面に各色の画像に対応したトナー像が形成される感光体と、該各感光体との対向面を通って前記被記録媒体を搬送し、当該被記録媒体に前記各感光体表面に形成されたトナー像を転写する転写搬送ベルトと、を備え、前記転写搬送ベルトは、前記カセットの上方に、前記被記録媒体搬送方向下流側が下方に配設されるように斜めに配置され、前記定着器は、前記転写搬送ベルトの前記下流側端部に隣接配置され、前記被記録媒体に転写された各色の前記トナー像を加熱定着してもよい。
【００１４】
この場合、トナー像形成部の感光体には、表面に各色の画像に対応したトナー像が形成され、転写搬送ベルトが各感光体との対向面を通って被記録媒体を搬送するときに、前記各感光体表面に形成されたトナー像が被記録媒体に転写される。そして、前記転写搬送ベルトは、前記カセットの上方に、前記被記録媒体搬送方向下流側が下方に配設されるように斜めに配置され、前記定着器は、前記転写搬送ベルトの前記下流側端部に隣接配置される。このため、前記定着器は、前記カセットに極めて近接した位置に配設され、前記カセットに保持された被記録媒体を一層良好に暖めることができる。
【００１５】
また、前記定着器によってトナー像を加熱定着された被記録媒体を前記トナー像形成部へ再び搬送する再搬送経路を、更に備え、当該再搬送経路と前記カセットの前記保持領域とが連通していてもよい。その場合、前記定着器で加熱されて高温になったままで前記再搬送経路に至った被記録媒体からも、前記カセットに保持された被記録媒体に熱が伝達される。従って、この場合、前記カセットに保持された被記録媒体を一層良好に暖めることができる。更に、この場合、前記再搬送経路に至った被記録媒体から前記カセットに保持された被記録媒体に、前記熱と共に水蒸気も伝達され、前記被記録媒体が乾燥するのも抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の構成を模式的に表す側断面図である。
【図２】その画像形成装置の要部の構成を拡大して表す側断面図である。
【図３】その画像形成装置の要部の構成を表す平面図である。
【図４】その画像形成装置の変形例における要部の構成を表す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置１の構成を模式的に表す側断面図である。なお、以下の説明において、図１における右側を前方とする。図１に示すように、この画像形成装置１は、直接転写タンデム方式のカラープリンタであって、図１に示すように、略箱型の筐体２を備えている。その筐体２の上面には、被記録媒体の一例としての印刷用紙（以下、単に用紙ともいう）Ｐが画像形成（以下、印字ともいう）後に載置される排紙トレイ２ａが形成されている。また、筐体２の下部には、用紙Ｐが収容される給紙カセット３（カセットの一例）が前方へ引き出し可能に装着されている。
【００１８】
給紙カセット３の前端上方位置には、用紙Ｐを搬送する給紙ローラ５が設けられ、搬送ローラ８，８に向けて用紙Ｐを１枚ずつ搬送可能に構成されている。一対の搬送ローラ８，８は、一対のレジストローラ９，９に向けて用紙Ｐを搬送し、レジストローラ９，９は、給紙ローラ５から搬送ローラ８，８を介して送られた用紙Ｐを、所定のタイミングで次のようなベルトユニット１０へ送り出す。
【００１９】
すなわち、画像形成装置１は、駆動ローラ１１と従動ローラ１２との間に転写搬送ベルト１３を架設してなるベルトユニット１０を備えている。このベルトユニット１０の上には、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に対応した４つのプロセスユニット２０が設けられ、４つのプロセスユニット２０は、画像形成装置の前面側（図１における右側）からブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順で前後方向に並んで配置されている。なお、ベルトユニット１０と各プロセスユニット２０とは、トナー像形成部に相当し、ベルトユニット１０の後側（用紙搬送方向下流側）が下方に配設されるように斜めに配置されている。
【００２０】
各プロセスユニット２０は、感光体の一例としての感光体ドラム２１と、帯電器２２と、現像カートリッジ２４とを備えて構成されている。感光体ドラム２１は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層を正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。帯電器２２は、感光体ドラム２１の後側斜め上方において、感光体ドラム２１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム２１と対向配置されている。この帯電器２２は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させるスコロトロン型帯電器であり、感光体ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させる。現像カートリッジ２４は、内部にトナー収容室２５が設けられ、その中に収容されたブラック，シアン，マゼンタ，またはイエローの正帯電性非磁性１成分トナー（以下単にトナーという）を正極性に摩擦帯電させた上で現像ローラ２６を介して感光体ドラム２１に供給する。
【００２１】
更に、ベルトユニット１０は、転写搬送ベルト１３を挟んで各感光体ドラム２１と対向する位置にそれぞれ設けられた４つの転写ローラ１４を備えている。また、ベルトユニット１０の下には、一定方向（図１における時計方向）に回転駆動されることによって転写搬送ベルト１３を清掃するクリーニングローラ１７を備えたクリーニングユニット１９が設けられている。転写搬送ベルト１３は、駆動ローラ１１の図１における反時計方向の回転によって、同方向に回転駆動される。転写搬送ベルト１３の表面には、前述のレジストローラ９，９から用紙Ｐが供給され、その用紙Ｐは各感光体ドラム２１との対向部を通って画像形成装置１の後方へ搬送される。
【００２２】
また、各プロセスユニット２０の上方には、スキャナユニット３０が設けられている。スキャナユニット３０は、各色の画像データに対応するレーザ光Ｌｋ，Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃを発生する半導体レーザやそのレーザ光Ｌを偏向するポリゴンミラー（いずれも図示省略）を備え、各感光体ドラム２１を走査露光する周知のものである。
【００２３】
このため、各感光体ドラム２１の表面は、その回転時、先ず、帯電器２２により一様に正帯電される。その後、スキャナユニット３０からのレーザ光Ｌの高速走査により露光されて、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２６の回転により、現像ローラ２６上に担持され正帯電されているトナーが、感光体ドラム２１に対向して接触するときに、感光体ドラム２１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム２１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム２１の表面には、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が担持される。
【００２４】
その後、各感光体ドラム２１の表面上に担持されたトナー像は、転写搬送ベルト１３によって搬送される用紙Ｐが感光体ドラム２１と転写ローラ１４との間を通るときに、転写ローラ１４に定電流制御で印加される負極性の転写バイアスによって、用紙Ｐに順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙Ｐは、次いで、ベルトユニット１０の後端に隣接配設された定着器４０に搬送される。
【００２５】
定着器４０は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１を下方から押圧するように対向配置されて従動回転する加圧ローラ４２と、加熱ローラ４１，加圧ローラ４２の間を通過した用紙Ｐを搬送する搬送ローラ４３，４３とを備えている。この定着器４０では、４色のトナー像を担持した用紙Ｐを、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とによって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙Ｐに熱定着させる。そして、トナー像が熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ４３，４３によって定着器４０のハウジング４５外に搬送され、更に、搬送ローラ５１，５１と排紙ローラ５２，５２によって搬送されて、前述の排紙トレイ２ａに排出される。
【００２６】
また、定着器４０の搬送ローラ４３，４３と定着器４０の外部の搬送ローラ５１，５１との間には、フラッパ５３が設けられている。このフラッパ５３は、用紙Ｐの搬送経路を、定着器４０から搬送ローラ５１へ向かう経路と、搬送ローラ５１から再搬送経路５４へ向かう経路とに切り換えるものである。再搬送経路５４は、給紙カセット３の下方の筐体２内に設けられ、用紙Ｐを前述の搬送ローラ８，８に向けて搬送する再搬送ローラ５５が複数対設けられている。
【００２７】
用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、先ず、フラッパ５３が、用紙Ｐを定着器４０から搬送ローラ５１に向かわせる方向に切り換えられる。続いて、片面（以下表面ともいう）に画像が形成されて定着器４０による定着がなされた用紙Ｐが、正転する搬送ローラ５１，排紙ローラ５２によって上方に向かって搬送される。続いて、用紙Ｐの後端がフラッパ５３を通過したタイミングで、搬送ローラ５１，排紙ローラ５２が逆転されると共に、フラッパ５３が用紙Ｐを再搬送経路５４へ向かわせる方向に切り換えられる。
【００２８】
その結果、用紙Ｐは後端側から再搬送経路５４の再搬送ローラ５５によって搬送され、搬送ローラ８，８及びレジストローラ９，９を介して表裏が反転された状態で転写搬送ベルト１３の表面に供給される。続いて、用紙Ｐは、その裏面に前述のようにトナー像が転写された後、定着器４０にてトナー像が定着され、両面に画像が形成された状態で搬送ローラ５１，排紙ローラ５２を介して排紙される。
【００２９】
（定着器のハウジングの構成）
また、定着器４０は、前述の加熱ローラ４１，加圧ローラ４２を内部に収容し、かつ、搬送ローラ４３，４３を後部壁面の開口部に支持したハウジング４５を備えている。このハウジング４５の下部壁面は、定着器４０の内部空間と給紙カセット３の内部空間とを仕切る仕切板４６となっており、その仕切板４６には、次のような開口部４７が形成されている。以下、この仕切板４６の構成について、図２の要部拡大図を用いて説明する。
【００３０】
図２に示すように、仕切板４６は、給紙カセット３の上方をハウジング４５の後端の一部を除いて覆う第１平板４６ａと、その第１平板４６ａの上にハウジング４５の後部壁面から鍔状に突出して前記一部を上方から覆う第２平板４６ｂとから構成されている。第２平板４６ｂは、第１平板４６ａが開口した前記一部の周囲で、第１平板４６ａと隙間を空けて上下方向に重畳し、その隙間が開口部４７を構成している。このため、開口部４７は、定着器４０の内部空間と給紙カセット３とを連通して、定着器４０内部の熱を、図２に実線の矢印で示したように給紙カセット３に保持された用紙Ｐに伝達する。従って、給紙カセット３に保持された用紙Ｐを予め暖めてトナーの定着強度を高めることができる。
【００３１】
また、図３の平面図に示すように、第１平板４６ａはハウジング４５の左右方向全体に亘って設けられているが、第２平板４６ｂは、ハウジング４５の左右方向両端に隙間を有している。より具体的には、第２平板４６ｂは、給紙カセット３に収容される最大サイズの用紙Ｐであるリーガルサイズの用紙幅（保持領域の一例）よりも左右方向に広幅に構成されているものの、ハウジング４５の左右方向全体に亘っては設けられていない。このため、開口部４７は、前記用紙幅を包含する範囲には、第１平板４６ａ，第２平板４６ｂ間の前記隙間を通らなければならない領域４７ａを有し、前記用紙幅の外側には、定着器４０の内部が給紙カセット３と直接対向する領域４７ｂを有する。このため、この領域４７ｂを介して前記熱を用紙Ｐに一層良好に伝達することができる。
【００３２】
更に、図１，図２に示すように、仕切板４６と給紙カセット３との間にも隙間が形成され、開口部４７は再搬送経路５４とも連通している。このため、定着器４０で加熱されて高温になったまま再搬送経路５４まで搬送された用紙Ｐからも、給紙カセット３に保持された用紙Ｐへ、図２に破線の矢印で示したように熱が伝達される。従って、給紙カセット３に保持された用紙Ｐを一層良好に暖めることができる。更に、再搬送経路５４に至った用紙Ｐから給紙カセット３に保持された用紙Ｐへは、前記熱と共に水蒸気も伝達され、前記用紙Ｐが乾燥するのも抑制することができる。
【００３３】
（本実施の形態の効果）
このように、本実施の形態では、定着器４０の内部と給紙カセット３とを仕切る仕切板４６を第１平板４６ａと第２平板４６ｂとで構成することで開口部４７を設けただけの簡単な構成により、給紙カセット３に保持された用紙Ｐを前述のように暖めることができる。従って、用紙Ｐを予め暖めてトナーの定着強度を高めることが、製造コストの上昇や装置の大型化を抑制しつつ実行できる。しかも、本実施の形態の画像形成装置１は、転写搬送ベルトが前述のように斜めに配置されて定着器４０が給紙カセット３に近接するように構成されているので、用紙Ｐを一層良好に暖めることができる。
【００３４】
また、開口部４７は、定着器４０の内部各部から前記用紙幅の範囲に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状で設けられている。このため、定着器４０の内部から加熱された粒子が落下しても、その粒子が用紙Ｐ上に落下してその用紙Ｐを焦がすのを抑制することができる。また、開口部４７は、定着器４０の内部（仕切板４６より上方）の各部から前記用紙幅の範囲に向けて放射状に引いたいずれの直線も貫通させない形状とされている。従って、定着器４０の内部（特に、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とからなる定着手段）の任意の箇所から火花または加熱された粒子が放射状に飛散しても、用紙Ｐが焦げるのを抑制することができる。
【００３５】
（前記実施の形態の変形例）
なお、本発明は前記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、第２平板４６ｂも、ハウジング４５の左右方向全体に亘って設けられてもよい。この場合、定着器４０の内部の任意の箇所から火花または加熱された粒子が任意の方向に飛散しても、用紙Ｐが焦げるのを一層良好に抑制することができる。
【００３６】
また、仕切板は、図４（Ａ）に示す仕切板１４６のように、ハウジング１４５の前端の一部を除いて覆う第１平板１４６ａと、その第１平板１４６ａの上にハウジング４５の前部壁面から突出して前記一部を上方から覆う第２平板１４６ｂとから構成してもよい。なお、図４（Ａ）に示す第２平板１４６ｂは、第１平板１４６ａと同一平面状にハウジング１４５から突出して、第１平板１４６ａと隙間を空けて重畳する部分で断面カギ状に上方に屈曲しているが、前述の第２平板４６ｂのように鍔状に突出してもよい。
【００３７】
この場合も、前述の仕切板４６と同様の作用・効果が得られる。また、この場合、図４（Ａ）に示すように、開口部１４７ｃが用紙Ｐの載置位置上方に配設されるので、用紙Ｐを一層良好に暖めることができる。更に、開口部１４７ｃが用紙Ｐの載置位置上方に配設されるので、第１平板１４６ａと第２平板１４６ｂとを重畳させて加熱された粒子の落下を抑制する効果が一層顕著に表れる。なお、第２平板１４６ｂも、第２平板４６ｂと同様、ハウジング４５の左右方向全体に亘って設けられてもよく、前記用紙幅を包含するもののハウジング４５の左右方向両端に隙間を有していてもよい。
【００３８】
更に、仕切板は、図４（Ｂ）に示す仕切板２４６のように、ハウジング２４５の前後両端の一部を除いて覆う第１平板２４６ａと、前述の第２平板４６ｂと同様の構成の第２平板２４６ｂと、前述の第２平板１４６ｂと同様の構成の第２平板２４６ｃとで構成してもよい。この場合、前述の開口部４７と同様の開口部２４７ａと、前述の開口部１４７ｃと同様の開口部２４７ｃとが両方とも設けられるため、一層良好に用紙Ｐを暖めることができる。
【００３９】
更に、本発明は、転写搬送ベルト１３を水平方向に架設した画像形成装置や、中間転写ベルトを用いたタイプの画像形成装置や、モノクロの画像形成装置に対しても、同様に適用することができる。また、仕切板としては、第１平板と第２平板とを重畳させた構成に限定されるものではなく、ある程度の厚さを有する平板に斜め方向の穴を各部に穿設した構成など、種々の構成を採用することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１…画像形成装置 ３…給紙カセット ５…給紙ローラ
１０…ベルトユニット １３…転写搬送ベルト １４…転写ローラ
２０…プロセスユニット ２１…感光体ドラム ４０…定着器
４１…加熱ローラ ４２…加圧ローラ
４５，１４５，２４５…ハウジング ４６，１４６，２４６…仕切板
４６ａ，１４６ａ，２４６ａ…第１平板
４６ｂ，１４６ｂ，２４６ｂ，２４６ｃ…第２平板
４７，１４７ｃ，２４７ａ，２４７ｃ…開口部 ４７ａ，４７ｂ…領域
５４…再搬送経路 ５５…再搬送ローラ Ｐ…用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に電子写真方式で画像を形成する画像形成装置に関し、詳しくは、被記録媒体をカセットに保持し、その被記録媒体にトナー像を形成して加熱定着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被記録媒体に電子写真方式で画像を形成する画像形成装置では、カセットに保持された被記録媒体に所望の画像に応じたトナー像を形成し、そのトナー像を定着器によって前記被記録媒体に加熱定着することがなされている。また、この種の画像形成装置では、トナーの定着強度を上げて安定した画像を形成するためには、カセットに保持された被記録媒体を予め暖めておくのが有効であることが知られている。そこで、定着器で発生した熱をダクトを介してカセットへ送り、そのカセットに保持された被記録媒体を暖めることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９１１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特許文献１の場合、定着器とカセットとの間にダクトを設ける必要があるため、構成が複雑化して製造コストが上昇し、しかも、装置の小型化の障害となる。そこで、本発明は、カセットに保持された被記録媒体にトナー像を形成し、そのトナー像を定着器によって前記被記録媒体に加熱定着する画像形成装置において、前記カセットに保持された被記録媒体を簡単な構成によって暖めることを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、予め設定された保持領域に被記録媒体を保持するカセットと、該カセットに保持された被記録媒体に電子写真方式でトナー像を形成するトナー像形成部と、前記カセットの上方に設けられ、前記トナー像形成部にて形成されたトナー像を前記被記録媒体に加熱定着する定着器と、該定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを仕切る仕切板と、該仕切板に、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状で設けられ、前記定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを連通する開口部と、を備えたことを特徴としている。
【０００６】
このように構成された本発明の画像形成装置では、カセットの予め設定された保持領域に被記録媒体が保持されており、その被記録媒体にトナー像形成部が電子写真方式でトナー像を形成する。すると、前記カセットの上方に設けられた定着器は、前記トナー像形成部にて形成されたトナー像を前記被記録媒体に加熱定着する。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、前記定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを仕切る仕切板を備えており、その仕切板には、次のような開口部が設けられている。すなわち、当該開口部は、前記定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを連通して、前記定着器の熱を前記カセットに保持された被記録媒体に伝達する。このため、本発明では、定着器内部とカセットとを仕切る仕切板に開口部を設けただけの簡単な構成によって、カセットに保持された被記録媒体を定着器の熱で暖めることができる。従って、カセットに保持された被記録媒体を予め暖めてトナーの定着強度を高めることが、製造コストの上昇や装置の大型化を抑制しつつ実行できる。
【０００８】
また、前記開口部は、前記仕切板に、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状で設けられている。このため、定着器の内部から加熱された粒子が落下しても、その粒子が被記録媒体上に落下してその被記録媒体を焦がすのを抑制することができる。
【０００９】
なお、前記開口部は、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて放射状に引いたいずれの直線も貫通させない形状で設けられてもよい。その場合、定着器の内部から火花または加熱された粒子が放射状に飛散しても、被記録媒体が焦げるのを抑制することができる。
【００１０】
また、前記仕切板は、前記保持領域の上方を一部を除いて覆う第１平板と、前記保持領域の上方の前記一部を覆い、当該一部の周囲で前記第１平板と隙間を空けて上下方向に重畳した第２平板と、を備え、前記第１平板と前記第２平板との隙間が前記開口部を構成してもよい。
【００１１】
この場合、第１平板は前記保持領域の上方を一部を除いて覆うが、当該一部及びその周囲は、第２平板によって上方から覆われる。従って、前記第１平板と前記第２平板との隙間が構成する開口部は、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状となる。また、前記一部の周囲で前記第１平板と前記第２平板とが重畳する範囲を適宜設定すれば、前記開口部は、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて放射状に引いたいずれの直線も貫通させない形状となる。従って、この場合、第１平板と第２平板とを隙間を空けて重畳させた簡単な構成によって前記開口部を有する仕切板を構成することができ、装置の構成を一層良好に簡略化することができる。
【００１２】
そして、この場合、前記カセットの前記保持領域外に、前記定着器の内部との間に前記第１平板も前記第２平板も介在せず、前記定着器の内部と直接対向する領域が存在してもよい。すなわち、前記カセット上であっても、前記保持領域外であれば、前記定着器の内部と直接対向しても、定着器の内部から被記録媒体上に粒子が落下することはない。従って、この場合、被記録媒体が焦げるのを抑制しつつ、前記開口部の面積を一層良好に確保して、前記カセットに保持された被記録媒体を一層良好に暖めることができる。
【００１３】
また、前記トナー像形成部は、色毎に複数設けられ、表面に各色の画像に対応したトナー像が形成される感光体と、該各感光体との対向面を通って前記被記録媒体を搬送し、当該被記録媒体に前記各感光体表面に形成されたトナー像を転写する転写搬送ベルトと、を備え、前記転写搬送ベルトは、前記カセットの上方に、前記被記録媒体搬送方向下流側が下方に配設されるように斜めに配置され、前記定着器は、前記転写搬送ベルトの前記下流側端部に隣接配置され、前記被記録媒体に転写された各色の前記トナー像を加熱定着してもよい。
【００１４】
この場合、トナー像形成部の感光体には、表面に各色の画像に対応したトナー像が形成され、転写搬送ベルトが各感光体との対向面を通って被記録媒体を搬送するときに、前記各感光体表面に形成されたトナー像が被記録媒体に転写される。そして、前記転写搬送ベルトは、前記カセットの上方に、前記被記録媒体搬送方向下流側が下方に配設されるように斜めに配置され、前記定着器は、前記転写搬送ベルトの前記下流側端部に隣接配置される。このため、前記定着器は、前記カセットに極めて近接した位置に配設され、前記カセットに保持された被記録媒体を一層良好に暖めることができる。
【００１５】
また、前記定着器によってトナー像を加熱定着された被記録媒体を前記トナー像形成部へ再び搬送する再搬送経路を、更に備え、当該再搬送経路と前記カセットの前記保持領域とが連通していてもよい。その場合、前記定着器で加熱されて高温になったままで前記再搬送経路に至った被記録媒体からも、前記カセットに保持された被記録媒体に熱が伝達される。従って、この場合、前記カセットに保持された被記録媒体を一層良好に暖めることができる。更に、この場合、前記再搬送経路に至った被記録媒体から前記カセットに保持された被記録媒体に、前記熱と共に水蒸気も伝達され、前記被記録媒体が乾燥するのも抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の構成を模式的に表す側断面図である。
【図２】その画像形成装置の要部の構成を拡大して表す側断面図である。
【図３】その画像形成装置の要部の構成を表す平面図である。
【図４】その画像形成装置の変形例における要部の構成を表す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置１の構成を模式的に表す側断面図である。なお、以下の説明において、図１における右側を前方とする。図１に示すように、この画像形成装置１は、直接転写タンデム方式のカラープリンタであって、図１に示すように、略箱型の筐体２を備えている。その筐体２の上面には、被記録媒体の一例としての印刷用紙（以下、単に用紙ともいう）Ｐが画像形成（以下、印字ともいう）後に載置される排紙トレイ２ａが形成されている。また、筐体２の下部には、用紙Ｐが収容される給紙カセット３（カセットの一例）が前方へ引き出し可能に装着されている。
【００１８】
給紙カセット３の前端上方位置には、用紙Ｐを搬送する給紙ローラ５が設けられ、搬送ローラ８，８に向けて用紙Ｐを１枚ずつ搬送可能に構成されている。一対の搬送ローラ８，８は、一対のレジストローラ９，９に向けて用紙Ｐを搬送し、レジストローラ９，９は、給紙ローラ５から搬送ローラ８，８を介して送られた用紙Ｐを、所定のタイミングで次のようなベルトユニット１０へ送り出す。
【００１９】
すなわち、画像形成装置１は、駆動ローラ１１と従動ローラ１２との間に転写搬送ベルト１３を架設してなるベルトユニット１０を備えている。このベルトユニット１０の上には、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色に対応した４つのプロセスユニット２０が設けられ、４つのプロセスユニット２０は、画像形成装置の前面側（図１における右側）からブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順で前後方向に並んで配置されている。なお、ベルトユニット１０と各プロセスユニット２０とは、トナー像形成部に相当し、ベルトユニット１０の後側（用紙搬送方向下流側）が下方に配設されるように斜めに配置されている。
【００２０】
各プロセスユニット２０は、感光体の一例としての感光体ドラム２１と、帯電器２２と、現像カートリッジ２４とを備えて構成されている。感光体ドラム２１は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層を正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。帯電器２２は、感光体ドラム２１の後側斜め上方において、感光体ドラム２１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム２１と対向配置されている。この帯電器２２は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させるスコロトロン型帯電器であり、感光体ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させる。現像カートリッジ２４は、内部にトナー収容室２５が設けられ、その中に収容されたブラック，シアン，マゼンタ，またはイエローの正帯電性非磁性１成分トナー（以下単にトナーという）を正極性に摩擦帯電させた上で現像ローラ２６を介して感光体ドラム２１に供給する。
【００２１】
更に、ベルトユニット１０は、転写搬送ベルト１３を挟んで各感光体ドラム２１と対向する位置にそれぞれ設けられた４つの転写ローラ１４を備えている。また、ベルトユニット１０の下には、一定方向（図１における時計方向）に回転駆動されることによって転写搬送ベルト１３を清掃するクリーニングローラ１７を備えたクリーニングユニット１９が設けられている。転写搬送ベルト１３は、駆動ローラ１１の図１における反時計方向の回転によって、同方向に回転駆動される。転写搬送ベルト１３の表面には、前述のレジストローラ９，９から用紙Ｐが供給され、その用紙Ｐは各感光体ドラム２１との対向部を通って画像形成装置１の後方へ搬送される。
【００２２】
また、各プロセスユニット２０の上方には、スキャナユニット３０が設けられている。スキャナユニット３０は、各色の画像データに対応するレーザ光Ｌｋ，Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃを発生する半導体レーザやそのレーザ光Ｌを偏向するポリゴンミラー（いずれも図示省略）を備え、各感光体ドラム２１を走査露光する周知のものである。
【００２３】
このため、各感光体ドラム２１の表面は、その回転時、先ず、帯電器２２により一様に正帯電される。その後、スキャナユニット３０からのレーザ光Ｌの高速走査により露光されて、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２６の回転により、現像ローラ２６上に担持され正帯電されているトナーが、感光体ドラム２１に対向して接触するときに、感光体ドラム２１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム２１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム２１の表面には、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が担持される。
【００２４】
その後、各感光体ドラム２１の表面上に担持されたトナー像は、転写搬送ベルト１３によって搬送される用紙Ｐが感光体ドラム２１と転写ローラ１４との間を通るときに、転写ローラ１４に定電流制御で印加される負極性の転写バイアスによって、用紙Ｐに順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙Ｐは、次いで、ベルトユニット１０の後端に隣接配設された定着器４０に搬送される。
【００２５】
定着器４０は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１を下方から押圧するように対向配置されて従動回転する加圧ローラ４２と、加熱ローラ４１，加圧ローラ４２の間を通過した用紙Ｐを搬送する搬送ローラ４３，４３とを備えている。この定着器４０では、４色のトナー像を担持した用紙Ｐを、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とによって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙Ｐに熱定着させる。そして、トナー像が熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ４３，４３によって定着器４０のハウジング４５外に搬送され、更に、搬送ローラ５１，５１と排紙ローラ５２，５２によって搬送されて、前述の排紙トレイ２ａに排出される。
【００２６】
また、定着器４０の搬送ローラ４３，４３と定着器４０の外部の搬送ローラ５１，５１との間には、フラッパ５３が設けられている。このフラッパ５３は、用紙Ｐの搬送経路を、定着器４０から搬送ローラ５１へ向かう経路と、搬送ローラ５１から再搬送経路５４へ向かう経路とに切り換えるものである。再搬送経路５４は、給紙カセット３の下方の筐体２内に設けられ、用紙Ｐを前述の搬送ローラ８，８に向けて搬送する再搬送ローラ５５が複数対設けられている。
【００２７】
用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、先ず、フラッパ５３が、用紙Ｐを定着器４０から搬送ローラ５１に向かわせる方向に切り換えられる。続いて、片面（以下表面ともいう）に画像が形成されて定着器４０による定着がなされた用紙Ｐが、正転する搬送ローラ５１，排紙ローラ５２によって上方に向かって搬送される。続いて、用紙Ｐの後端がフラッパ５３を通過したタイミングで、搬送ローラ５１，排紙ローラ５２が逆転されると共に、フラッパ５３が用紙Ｐを再搬送経路５４へ向かわせる方向に切り換えられる。
【００２８】
その結果、用紙Ｐは後端側から再搬送経路５４の再搬送ローラ５５によって搬送され、搬送ローラ８，８及びレジストローラ９，９を介して表裏が反転された状態で転写搬送ベルト１３の表面に供給される。続いて、用紙Ｐは、その裏面に前述のようにトナー像が転写された後、定着器４０にてトナー像が定着され、両面に画像が形成された状態で搬送ローラ５１，排紙ローラ５２を介して排紙される。
【００２９】
（定着器のハウジングの構成）
また、定着器４０は、前述の加熱ローラ４１，加圧ローラ４２を内部に収容し、かつ、搬送ローラ４３，４３を後部壁面の開口部に支持したハウジング４５を備えている。このハウジング４５の下部壁面は、定着器４０の内部空間と給紙カセット３の内部空間とを仕切る仕切板４６となっており、その仕切板４６には、次のような開口部４７が形成されている。以下、この仕切板４６の構成について、図２の要部拡大図を用いて説明する。
【００３０】
図２に示すように、仕切板４６は、給紙カセット３の上方をハウジング４５の後端の一部を除いて覆う第１平板４６ａと、その第１平板４６ａの上にハウジング４５の後部壁面から鍔状に突出して前記一部を上方から覆う第２平板４６ｂとから構成されている。第２平板４６ｂは、第１平板４６ａが開口した前記一部の周囲で、第１平板４６ａと隙間を空けて上下方向に重畳し、その隙間が開口部４７を構成している。このため、開口部４７は、定着器４０の内部空間と給紙カセット３とを連通して、定着器４０内部の熱を、図２に実線の矢印で示したように給紙カセット３に保持された用紙Ｐに伝達する。従って、給紙カセット３に保持された用紙Ｐを予め暖めてトナーの定着強度を高めることができる。
【００３１】
また、図３の平面図に示すように、第１平板４６ａはハウジング４５の左右方向全体に亘って設けられているが、第２平板４６ｂは、ハウジング４５の左右方向両端に隙間を有している。より具体的には、第２平板４６ｂは、給紙カセット３に収容される最大サイズの用紙Ｐであるリーガルサイズの用紙幅（保持領域の一例）よりも左右方向に広幅に構成されているものの、ハウジング４５の左右方向全体に亘っては設けられていない。このため、開口部４７は、前記用紙幅を包含する範囲には、第１平板４６ａ，第２平板４６ｂ間の前記隙間を通らなければならない領域４７ａを有し、前記用紙幅の外側には、定着器４０の内部が給紙カセット３と直接対向する領域４７ｂを有する。このため、この領域４７ｂを介して前記熱を用紙Ｐに一層良好に伝達することができる。
【００３２】
更に、図１，図２に示すように、仕切板４６と給紙カセット３との間にも隙間が形成され、開口部４７は再搬送経路５４とも連通している。このため、定着器４０で加熱されて高温になったまま再搬送経路５４まで搬送された用紙Ｐからも、給紙カセット３に保持された用紙Ｐへ、図２に破線の矢印で示したように熱が伝達される。従って、給紙カセット３に保持された用紙Ｐを一層良好に暖めることができる。更に、再搬送経路５４に至った用紙Ｐから給紙カセット３に保持された用紙Ｐへは、前記熱と共に水蒸気も伝達され、前記用紙Ｐが乾燥するのも抑制することができる。
【００３３】
（本実施の形態の効果）
このように、本実施の形態では、定着器４０の内部と給紙カセット３とを仕切る仕切板４６を第１平板４６ａと第２平板４６ｂとで構成することで開口部４７を設けただけの簡単な構成により、給紙カセット３に保持された用紙Ｐを前述のように暖めることができる。従って、用紙Ｐを予め暖めてトナーの定着強度を高めることが、製造コストの上昇や装置の大型化を抑制しつつ実行できる。しかも、本実施の形態の画像形成装置１は、転写搬送ベルトが前述のように斜めに配置されて定着器４０が給紙カセット３に近接するように構成されているので、用紙Ｐを一層良好に暖めることができる。
【００３４】
また、開口部４７は、定着器４０の内部各部から前記用紙幅の範囲に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状で設けられている。このため、定着器４０の内部から加熱された粒子が落下しても、その粒子が用紙Ｐ上に落下してその用紙Ｐを焦がすのを抑制することができる。また、開口部４７は、定着器４０の内部（仕切板４６より上方）の各部から前記用紙幅の範囲に向けて放射状に引いたいずれの直線も貫通させない形状とされている。従って、定着器４０の内部（特に、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とからなる定着手段）の任意の箇所から火花または加熱された粒子が放射状に飛散しても、用紙Ｐが焦げるのを抑制することができる。
【００３５】
（前記実施の形態の変形例）
なお、本発明は前記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、第２平板４６ｂも、ハウジング４５の左右方向全体に亘って設けられてもよい。この場合、定着器４０の内部の任意の箇所から火花または加熱された粒子が任意の方向に飛散しても、用紙Ｐが焦げるのを一層良好に抑制することができる。
【００３６】
また、仕切板は、図４（Ａ）に示す仕切板１４６のように、ハウジング１４５の前端の一部を除いて覆う第１平板１４６ａと、その第１平板１４６ａの上にハウジング４５の前部壁面から突出して前記一部を上方から覆う第２平板１４６ｂとから構成してもよい。なお、図４（Ａ）に示す第２平板１４６ｂは、第１平板１４６ａと同一平面状にハウジング１４５から突出して、第１平板１４６ａと隙間を空けて重畳する部分で断面カギ状に上方に屈曲しているが、前述の第２平板４６ｂのように鍔状に突出してもよい。
【００３７】
この場合も、前述の仕切板４６と同様の作用・効果が得られる。また、この場合、図４（Ａ）に示すように、開口部１４７ｃが用紙Ｐの載置位置上方に配設されるので、用紙Ｐを一層良好に暖めることができる。更に、開口部１４７ｃが用紙Ｐの載置位置上方に配設されるので、第１平板１４６ａと第２平板１４６ｂとを重畳させて加熱された粒子の落下を抑制する効果が一層顕著に表れる。なお、第２平板１４６ｂも、第２平板４６ｂと同様、ハウジング４５の左右方向全体に亘って設けられてもよく、前記用紙幅を包含するもののハウジング４５の左右方向両端に隙間を有していてもよい。
【００３８】
更に、仕切板は、図４（Ｂ）に示す仕切板２４６のように、ハウジング２４５の前後両端の一部を除いて覆う第１平板２４６ａと、前述の第２平板４６ｂと同様の構成の第２平板２４６ｂと、前述の第２平板１４６ｂと同様の構成の第２平板２４６ｃとで構成してもよい。この場合、前述の開口部４７と同様の開口部２４７ａと、前述の開口部１４７ｃと同様の開口部２４７ｃとが両方とも設けられるため、一層良好に用紙Ｐを暖めることができる。
【００３９】
更に、本発明は、転写搬送ベルト１３を水平方向に架設した画像形成装置や、中間転写ベルトを用いたタイプの画像形成装置や、モノクロの画像形成装置に対しても、同様に適用することができる。また、仕切板としては、第１平板と第２平板とを重畳させた構成に限定されるものではなく、ある程度の厚さを有する平板に斜め方向の穴を各部に穿設した構成など、種々の構成を採用することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１…画像形成装置 ３…給紙カセット ５…給紙ローラ
１０…ベルトユニット １３…転写搬送ベルト １４…転写ローラ
２０…プロセスユニット ２１…感光体ドラム ４０…定着器
４１…加熱ローラ ４２…加圧ローラ
４５，１４５，２４５…ハウジング ４６，１４６，２４６…仕切板
４６ａ，１４６ａ，２４６ａ…第１平板
４６ｂ，１４６ｂ，２４６ｂ，２４６ｃ…第２平板
４７，１４７ｃ，２４７ａ，２４７ｃ…開口部 ４７ａ，４７ｂ…領域
５４…再搬送経路 ５５…再搬送ローラ Ｐ…用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された保持領域に被記録媒体を保持するカセットと、
該カセットに保持された被記録媒体に電子写真方式でトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記カセットの上方に設けられ、前記トナー像形成部にて形成されたトナー像を前記被記録媒体に加熱定着する定着器と、
該定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを仕切る仕切板と、
該仕切板に、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状で設けられ、前記定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを連通する開口部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開口部は、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて放射状に引いたいずれの直線も貫通させない形状で設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記仕切板は、
前記保持領域の上方を一部を除いて覆う第１平板と、
前記保持領域の上方の前記一部を覆い、当該一部の周囲で前記第１平板と隙間を空けて上下方向に重畳した第２平板と、
を備え、
前記第１平板と前記第２平板との隙間が前記開口部を構成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カセットの前記保持領域外に、前記定着器の内部との間に前記第１平板も前記第２平板も介在せず、前記定着器の内部と直接対向する領域が存在することを特徴とする請求項３に記載画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー像形成部は、
色毎に複数設けられ、表面に各色の画像に対応したトナー像が形成される感光体と、
該各感光体との対向面を通って前記被記録媒体を搬送し、当該被記録媒体に前記各感光体表面に形成されたトナー像を転写する転写搬送ベルトと、
を備え、
前記転写搬送ベルトは、前記カセットの上方に、前記被記録媒体搬送方向下流側が下方に配設されるように斜めに配置され、
前記定着器は、前記転写搬送ベルトの前記下流側端部に隣接配置され、前記被記録媒体に転写された各色の前記トナー像を加熱定着することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載画像形成装置。
【請求項６】
前記定着器によってトナー像を加熱定着された被記録媒体を前記トナー像形成部へ再び搬送する再搬送経路を、更に備え、当該再搬送経路と前記カセットの前記保持領域とが連通していることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載画像形成装置。
【請求項１】
予め設定された保持領域に被記録媒体を保持するカセットと、
該カセットに保持された被記録媒体に電子写真方式でトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記カセットの上方に設けられ、前記トナー像形成部にて形成されたトナー像を前記被記録媒体に加熱定着する定着器と、
該定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを仕切る仕切板と、
該仕切板に、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて垂下するいずれの直線も貫通させない形状で設けられ、前記定着器内部の空間と前記カセットの前記保持領域とを連通する開口部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開口部は、前記定着器の内部各部から前記保持領域に向けて放射状に引いたいずれの直線も貫通させない形状で設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記仕切板は、
前記保持領域の上方を一部を除いて覆う第１平板と、
前記保持領域の上方の前記一部を覆い、当該一部の周囲で前記第１平板と隙間を空けて上下方向に重畳した第２平板と、
を備え、
前記第１平板と前記第２平板との隙間が前記開口部を構成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カセットの前記保持領域外に、前記定着器の内部との間に前記第１平板も前記第２平板も介在せず、前記定着器の内部と直接対向する領域が存在することを特徴とする請求項３に記載画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー像形成部は、
色毎に複数設けられ、表面に各色の画像に対応したトナー像が形成される感光体と、
該各感光体との対向面を通って前記被記録媒体を搬送し、当該被記録媒体に前記各感光体表面に形成されたトナー像を転写する転写搬送ベルトと、
を備え、
前記転写搬送ベルトは、前記カセットの上方に、前記被記録媒体搬送方向下流側が下方に配設されるように斜めに配置され、
前記定着器は、前記転写搬送ベルトの前記下流側端部に隣接配置され、前記被記録媒体に転写された各色の前記トナー像を加熱定着することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載画像形成装置。
【請求項６】
前記定着器によってトナー像を加熱定着された被記録媒体を前記トナー像形成部へ再び搬送する再搬送経路を、更に備え、当該再搬送経路と前記カセットの前記保持領域とが連通していることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１３−５４１９０（Ｐ２０１３−５４１９０Ａ）
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１９１８８３（Ｐ２０１１−１９１８８３）
【出願日】平成２３年９月２日（２０１１．９．２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２日（２０１１．９．２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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